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Documentacin e informacin cientfica

1.1.- Informacin y comunicacin en la ciencia.
1.1.1- La informacin.
1.1.2- La comunicacin.
1.2.3- El documento y la documentacin
1.2.- Desarrollo histrico.
1.3.- El proceso de transferencia de informacin.
1.1- Informacin y comunicacin en la ciencia
La investigacin cientfica no parte de la nada, sino que su punto de arranque debe ser la masa de
conocimientos o de informacin progresivamente creciente, acumulada por la investigacin de los cientficos
precedentes. Respecto a esta masa de informacin, el trabajo de investigacin pretende aportar algo nuevo,
desarrollarla en algn aspecto por los menos. Para todo el que pretenda elaborar un trabajo de investigacin
es obligado, pues, empezar por esta tarea de obtencin de informacin sobre los conocimientos existentes
referentes al tema elegido.
La obtencin de informacin puede tener lugar esencialmente de dos formas:
* Directa.- La informacin se transmite del que la emite al que la recibe por algn medio o canal, sin
ningn otro intermediario.
En la investigacin cientfica, una forma de obtener directamente informacin de partida
es, por ejemplo, a travs de lo escuchado sobre el tema y en conversacin con personas
de experiencia o conocimientos especiales. Otra forma directa de obtener informacin
cientfica son los llamados colegios invisibles, crculos de cientficos que se forman con
el fin de mantenerse permanentemente informados de sus trabajos y de los nuevos
avances y realizaciones cientficas.
* Indirecta.- La obtencin de informacin por el receptor requiere una labor previa de documentacin
o de recopilacin de fuentes donde se pueda encontrar la informacin cientfica buscada.
La documentacin en la investigacin cientfica constituye una manifestacin de una materia ms
amplia, la Documentacin en general, considerada por algunos como ciencia en ciertos aspectos y como
tcnica en otros. Esta nueva disciplina depende, a su vez, de otras dos ciencias nuevas, la Informacin y la
Comunicacin, relacionadas tambin entre s. Se puede afirmar que la Informacin, la Comunicacin y la
Documentacin son los fundamentos de la documentacin en la investigacin cientfica. Debemos analizar
cada una de estas disciplinas con el fin de obtener una fundamentacin terica de la documentacin en la
investigacin cientfica, lo que contribuir a su mejor comprensin.

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1.1.1- La Informacin
Para entender el significado del trmino informacin se deben tener en cuenta los siguientes
aspectos:
* Su naturaleza es intelectual.
La informacin sobre algo comporta el conocimiento de los datos que caracterizan ese algo.
Ese conocimiento es capaz de conformar o informar a la razn humana. Su forma viene dada
por las informaciones que reciba y las ideas que adquiera por si misma.
* Implica novedad
Para que pueda realmente ser considerada como informacin debe ser noticia: transmitir al que
recibe algo nuevo para l, no conocido hasta entonces. Una idea que se nos transmite no es
informacin si ya es conocida por el sujeto.
* Facilita la actividad humana
Toda persona vive en un medio natural y social que conoce de forma imperfecta, respecto al
cual en muchos casos se encuentra en situacin de duda sin saber que hacer. La informacin
al proporcionar nuevos conocimientos, disminuye la incertidumbre y facilita la accin.
* Implica un proceso de comunicacin
Si un conocimiento lo obtenemos por nosotros mismos, por ejemplo, a travs de la observacin
o lo deducimos mediante razonamiento, no constituye propiamente informacin. Slo ser
informacin estrictamente cuando la recibamos de otros transmitida por algn medio.
* Tiene carcter plural
No se limita normalmente a un dato o una idea, sino que engloba diversos datos o ideas que
definen una situacin o una materia.
Todo lo dicho hasta ahora nos permite una definicin de informacin:
La informacin es un conjunto de datos o ideas que caracterizan una situacin o materia, no
conocidas por el sujeto, transmitidas a l por algn medio, que aumentan su conocimiento en algo y que
pueden facilitar su actuacin.
Por otra parte, en la informacin se pueden considerar dos aspectos:
* Actividad del sujeto
- Activo: Dar o transmitir la informacin.
- Pasivo: Ser informado o recibir la informacin.
- Reflexivo: Informarse uno por si mismo, buscar a iniciativa propia las fuentes de informacin.
La documentacin en la investigacin cientfica es, principalmente, informacin en el sentido
reflexivo.
* El contenido
Respecto a su contenido la informacin recibe el nombre de mensaje, trmino que designa a las
ideas o datos transmitidos, pero tambin al soporte o envoltura fsica utilizada para transmitirlos (voz,
escritura, imagen, etc).
Resumiendo, podemos decir que la informacin es, en esencia, un conocimiento nuevo o noticia pero
implica, como ya hemos sealado, un proceso de comunicacin mediante el cual un agente emite una
informacin que es recibida por otro a travs de un medio de transmisin. La informacin y el proceso de

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comunicacin que implica forman un todo o conjunto de elementos que interactuan con un fin determinado,
al que se le puede dar propiamente el nombre de sistema de informacin. (Sistema: Complejo de
elementos interactuantes con unos objetivos definidos, Ludwing von Bertalanffy, General Systems Theory
(1968)).
1.1.2- La comunicacin
La comunicacin describe los medios y su funcionamiento mediante los cuales tiene lugar la
transmisin de ideas, noticias, referencias, dentro del sistema de informacin. El proceso de comunicacin
se suele representar por el siguiente esquema:

Fig. 1 Proceso de comunicacin

En un proceso de comunicacin se distinguen los siguientes elementos o aspectos:

* La fuente es el sujeto de donde procede el mensaje o la informacin o bien el que lo emite.
Realiza una codificacin del mensaje, es decir, expresa ste de una forma fsica determinada
mediante el lenguaje hablado o escrito, las imgenes y los smbolos.
* El transmisor est constituido por los rganos de la fuente: garganta que emite sonidos,
mano que escribe, etc.; y los instrumentos de que se sirve: mquinas de escribir, emisoras de
radio o TV, utilizados por la fuente para enviar el mensaje al destinatario.
* El canal enlaza el transmisor con el receptor y constituye el medio para hacer llegar el
mensaje al destinatario: por ejemplo, ondas sonoras, cables telegrficos, etc. El canal puede
verse afectado por el ruido, trmino que designa a todo factor extrao a la comunicacin, que
se interpone entre transmisor y receptor, y puede perturbarla.
* El receptor est formado, como el transmisor, por los sentidos y rganos del destinatario y los
mecanismos de que sirven para captar los mensajes comunicados.
* Destinatario es el que recibe la idea o significado transmitido, lo que exige efectuar la
descodificacin o interpretacin del cdigo de signos o smbolos utilizado para transmitir la
informacin.
La informacin cientfica implica tambin un proceso de comunicacin. En ella se puede distinguir
igualmente una fuente, que son los investigadores que han realizado los descubrimientos o ideado las
teoras y los han codificado; un medio de transmisin, generalmente la elaboracin de un obra cientfica y su
publicacin en forma de libro o artculo; un canal de transmisin, constituido por la red de distribucin del

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libro y su puesta a disposicin de los nuevos investigadores; un receptor, formado por los sentidos y rganos
(referentes a la vista en el caso de los libros) que captan la informacin; y, por ltimo, un destinatario, el
investigador, que descodifica la informacin, capta las ideas o significados, y los almacena en la memoria
mediante fichas u otros artificios.
1.1.3- El documento y la documentacin
La documentacin puede considerarse como un elemento del sistema de informacin o como un
sistema en si mismo. En el primer caso, la documentacin alarga o prolonga el sistema de informacin en
cuanto recoge, ordena, clasifica, analiza y conserva los documentos en los que se contienen informaciones,
con el fin de ofrecer a las personas interesadas una informacin determinada: informacin sobre los
documentos que la contienen, con o sin resumen, o incluso mediante el documento mismo.
Se pueden encontrar antecedentes de la documentacin, considerada como conservacin de
documentos informativos, en tiempos muy remotos. Sin embargo, es en nuestro tiempo cuando la
documentacin est experimentando un desarrollo en progresin geomtrica. La razn de esta evolucin se
encuentra en la llamada explosin informativa que caracteriza el mundo moderno, explosin extensible a
los documentos, que son los soportes materiales de la informacin. La proliferacin de documentos hace
que muchas veces sea difcil encontrar el que nos interesa, o que cuando lo encontremos no nos sirva para
mucho o nos de una informacin intil. Esto ha hecho necesario el desarrollo paralelo de las tcnicas de
documentacin, que como se ha sealado, tienen por objeto la recoleccin, ordenacin, clasificacin,
anlisis, conservacin y difusin de los documentos. Este desarrollo encuentra su expresin ms reveladora
en la denominada teledocumentacin que emplea los ordenadores para efectuar las operaciones
documentales. En la actualidad estar bien informado, no es disponer de muchas ideas y noticias
almacenadas en la memoria, sino poder acceder a una buena documentacin y saber utilizarla.
Conforme indica su nombre, la nocin de documentacin tiene su fundamento en la idea de
documento, que constituye su objeto y razn de ser.
En un sentido amplio son documentos todas las realizaciones obra del ser humano, las cuales, por
tanto, conservan sus huellas y, en cuanto son indicio o prueba de su accin, nos pueden revelar o ensear
sus conocimientos o su forma de actuar.
De modo ms especifico, documento es todo objeto o soporte en el que se recoge y conserva una
informacin cientfica en forma escrita, grfica o sonora.
1.2.- Desarrollo histrico
Generalmente se considera que el padre de la documentacin cientfica, en su concepcin actual, fue
el belga Paul Otlet, quin desarrollo sus trabajos a partir de los ltimos aos del siglo XIX. Pero si
atendemos al concepto ms amplio de informacin cientfica, como ntimamente ligado a las publicaciones
cientficas, habremos de retroceder hasta 1665, en que aparece la que se suele considerar la primera revista
cientfica, el Journal des Savants francs, seguida casi inmediatamente por las Philosophical Transactions
de la Royal Society britnica. Y an puede aducirse una larga cronologa de antecedentes, en el desarrollo
de la bibliografa cientfica que se inicia en el Renacimiento. En los lmites de este curso no cabe ms que
una sucinta relacin de los hitos ms destacados en la historia de la documentacin. Por ello, an a riesgo
de caer en una simplificacin excesiva, vamos a considerarla dividida en 5 periodos:

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* Una Prehistoria que incluye todos los antecedentes hasta la aparicin de la primera revista
cientfica en 1665 (Journal des Savants). Quizs convenga destacar en este punto que algunos de los
precursores ms destacados de la documentacin son espaoles, como Hernando Coln y Nicols Antonio.
Y an ms podramos aadir que probablemente el primer servicio de documentacin, tal como hoy se
concibe, se debe a Hernado Coln, en cuya biblioteca, el Libro de los eptomes constituye un autntico
repertorio de resmenes.
* El segundo periodo, la Edad Antigua y Media de la documentacin, comienza justamente en 1665,
con la paricin del Journal des Savants. A partir de este momento, el nmero de revistas cientficas que se
publican en el mundo no deja de crecer y, como consecuencia, la evolucin de la bibliografa va dando lugar
al nacimiento de la informacin y documentacin cientfica. La causa ltima es que el cientfico necesita,
cada vez ms, no ya de bibliografas cerradas sobre publicaciones existentes, sino de informacin rpida
sobre lo que se va publicando, y lo que difcilmente va a tener acceso en su totalidad. Esta evolucin lleva al
nacimiento de la primera revista de resmenes como tal, el Pharmaceutisches Zentralblatt, cuya aparicin,
en 1830, podra considerarse como el inicio de un subperiodo, o Edad Media de la documentacin.
* El tercer periodo, la Edad Moderna de la documentacin, comienza, como ya hemos apuntado, con
los trabajos de Paul Otlet, quien, en 1895 y en colaboracin con Henri La Fontaine, funda en Bruselas el
Instituto Internacional de Bibliografa. A partir de este momento, puede ya hablarse de documentacin como
tal, y esta disciplina conoce un pujante desarrollo hasta el estallido de la II Guerra Mundial. Este desarrollo
se realiza con carcter independiente, y hasta cierto punto antagnico, con respecto al desarrollo
bibliotecario. Una gran excepcin se produce en Norteamrica donde un grupo de personas se separa de la
Asociacin de Bibliotecas, apareciendo as un grupo de bibliotecarios especializados que forman parte por
completo del mundo de la documentacin.
Por lo dems, este periodo est jalonado por el nacimiento de instituciones dedicadas a la
documentacin. Citaremos en primer lugar la evolucin del Instituto Internacional de Bibliografa, que en
1931 paso a denominarse Instituto Internacional de Documentacin y en 1938 toma su nombre actual de
Federacin Internacional de Documentacin (FID). En 1921, se crea en Holanda la primera institucin
nacional dedicada a la documentacin, El Nederlands Instituut voor Documentatie en Registratur (NIDER),
por iniciativa de Jan Ahling Prins y Frits Donker Duyvis, quienes fueron despus, respectivamente,
presidente y secretario general de la FID. En 1924, nace en Gran Bretaa la Association of Special Libraries
and Information Bureaux (ASLIB) y en 1937 el American Documentation Institute.
* La II Guerra Mundial supone lgicamente una interrupcin en la evolucin de lo que venimos
describiendo. Pero, a su trmino, la necesidad de actividades de informacin y documentacin cientfica
reaparece con mayor fuerza. En esto aos se inicia la llamada explosin informativa, consecuencia en
buena parte de la puesta en circulacin de la gran cantidad de conocimientos cientficos y tecnolgicos
acumulados durante la guerra. Muchos de ellos, aunque desarrollados con fines militares, van a encontrar
mltiples aplicaciones en la vida civil. Se precisan organizaciones que canalicen toda esa informacin y la
hagan llegar a quienes puedan utilizarla.
Este periodo es el de la consolidacin del concepto de documentacin, y son los cientficos los que se
enfrentan con esta tarea y la llevan a trmino (destacan, Bradford y Vickery en Gran Bretaa, Pietsch en
Alemania, los tres del mundo de la qumica). Con ello se consolida la figura del cientfico especializado en

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informacin y documentacin en contraposicin con el bibliotecario generalista, procedente del campo de las
humanidades.
* El ltimo periodo de nuestra historia, la Edad Contempornea se inicia hacia la dcada de los 60,
donde se pasa del concepto de documentacin al ms general y dinmico de informacin cientfica. Existe
en esta poca una influencia creciente de las nuevas tecnologas en los mtodos de tratamiento y difusin
de la informacin: los ordenadores en primer lugar, y luego las telecomunicaciones. Quizs se pueda decir
que la verdadera revolucin, en el mundo de la documentacin, no ha sido tanto el empleo de ordenador
como la posibilidad de tener acceso a ellos desde cualquier punto del planeta, a travs de los sistemas de
telecomunicacin. El elevado coste de los sistemas automatizados de informacin hubiera restringido su uso
a un nmero limitado de pases. Esto se ha salvado, a un coste razonable, por las posibilidades que brindan
las telecomunicaciones.
Como antecedente ms remoto de esta poca, podemos citar la fecha de 1954, cuando una comisin
de estudio en Estados Unidos propone la aplicacin del ordenador para tareas de informacin sobre
patentes. Y como acontecimiento ms significativo, la sustitucin de la revista de resmenes como
herramienta esencial de la documentacin, por su versin automatizada, la base de datos, que constituye el
nuevo smbolo de esta poca. En un momento posterior, comienzan a disearse sistemas de informacin
para la recuperacin de informacin de modo interactivo, en lnea. Tanto en las bases de datos
convencionales como en las en lnea se produce una orientacin por disciplinas, e incluso aparecen
algunas muy especializadas en temas concretos. Tambin estn apareciendo las denominadas bases de
datos de texto completo que incluyen, no slo la referencia bibliogrfica y el resumen de los documentos,
sino el texto ntegro de los mismos. Es de destacar aqu el hecho de que se est perdiendo el significado de
documento secundario, lo que llevar a un cambio profundo en los mecanismos de comunicacin y
transferencia de informacin.
Antes de finalizar esta breve historia de la informacin cientfica, debemos destacar dos aspectos que
la han desarrollado enormemente y que pueden variar, al menos en parte, su concepto y tcnica. En primer
lugar, la consulta en lnea (ya citada), supone un acercamiento al cientfico receptor de informacin, una
personalizacin de la obtencin de informacin. Esto se ve reforzado por la generalizacin del uso de
INTERNET como medio no solo de bsqueda de informacin, sino tambin como medio de intercambio de
ficheros, correo electrnico, conferencia electrnica, etc. Esta serie de servicios resulta ms atractiva
cuando se sabe que, al menos por el momento, y a nivel acadmico, es de uso gratuito. En segundo lugar,
la tecnologa en CD-ROM tambin ha permitido disponer de copias de grandes bases de datos en los
centros de investigacin, disponiendo a bajo costo de una informacin de primera mano y con mas rapidez
de la que ofrece la conexin en lnea.
1.3.- El proceso de transferencia de la informacin
Una idea nueva se genera en el laboratorio de investigacin y, una vez nacida, su autor tiende a darla
a conocer al resto de la comunidad cientfica. Esta segunda etapa del proceso de transferencia de
informacin se denomina comunicacin primaria y su vehculo son las denominadas fuentes primarias de
informacin, cuyo ejemplo ms representativo es la revista cientfica. Contienen stas material nuevo u
original, en forma de artculos, notas, comunicaciones, etc.

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Una vez que los nuevos conocimientos han sido puestos en circulacin, comienza el ciclo de su
transformacin, cuyo objetivo es acondicionar la informacin para que pueda ser utilizada. La primera etapa
de este ciclo, y primera fase del proceso de transferencia que entra de lleno en el campo de la
documentacin, es el anlisis documental, o conjunto de operaciones necesarias para extraer la
informacin contenida en las fuentes primarias y prepararla para su posterior recuperacin y utilizacin. Esta
serie de operaciones, conducen a las fuentes secundarias de informacin, que contienen informacin que
ya no es nueva u original, pero que est dispuesta segn determinados esquemas para facilitar su
utilizacin. Los ejemplos tpicos son las revistas de resmenes y, actualmente, las bases de datos.
La informacin as preparada debe ahora almacenarse para su posterior recuperacin. En los
sistemas de documentacin manuales, el almacenamiento resulta inmediatamente del anlisis documental,
y las fuentes secundarias, en especial las revistas de resmenes, cumplen el papel de almacn de
informacin, desde donde esta se recupera. En los sistemas automatizados, sin embargo, es preciso
transferir el resultado del anlisis documental a un soporte legible por el ordenador, mediante un proceso de
informatizacin. En uno u otro caso, la informacin puede ser recuperada, manual o automticamente.
La recuperacin de informacin es posible hacerla segn dos enfoques distintos:
* Con el fin de contestar a consultas puntuales concretas (bsquedas retrospectivas).
* Por iniciativa propia del servicio de informacin, para alertar a los potenciales usuarios sobre lo que
se va publicando en materias de su inters. En este segundo caso, entramos en la siguiente etapa del
proceso de transferencia, la difusin de la informacin, cuya primera expresin son los servicios de alerta.
Las propias revistas de resmenes pueden cumplir el papel de servicio de alerta. Pero, hoy en da, con las
posibilidades que ofrece la automatizacin, se prefieren para este fin los servicios de Difusin Selectiva de
Informacin. Tambin pueden considerarse comprendidos en el proceso de difusin los servicios de carcter
complementario, como los de fotodocumentacin o de acceso al documento primario y los de traducciones.
La ltima y ms importante fase del proceso de transferencia es la utilizacin de la informacin.
Como ya hemos dicho, el fin ltimo de la informacin es utilizarla, transformarla en nuevos conocimientos,
en innovacin, en progreso. De hecho la transferencia de informacin se orienta cada vez ms en funcin
del usuario final. La tipologa de los usuarios de la informacin cientfica y tcnica es variada, pero
bsicamente pueden encuadrarse en cuatro grupos:
- Sector de investigacin y docencia.- Necesita informacin muy exhaustiva y no muy
elaborada, le interesa todo lo que se publica en su campo, e incluso documentos marginales o
no relevantes pueden sugerir nuevas ideas o enfoques.
- Sector industrial o de produccin.- En la industria se necesita una informacin ms
especfica y ms elaborada, que ataa al problema concreto y, si es posible, aporte soluciones
definitivas.
- Sector poltico o de toma de decisiones.- Para el poltico, el grado de elaboracin ha de
ser an mayor, y la informacin debe someterse a un proceso de sntesis, antes de facilitarla.
- La persona de la calle.- En este caso ms que de informacin se habla de Divulgacin
cientfica.

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Fig. 2 Proceso de transferencia de informacin.

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