ACHILLE LUCHAIRE

MEMBRE DE LINSTITUT

INNOCENT III
LA PAPAUT ET LEMPIRE

PARIS LIBRAIRIE HACHETTE ET Cie

79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 79

1906

INNOCENT III
CHAPITRE I LE SCHISME IMPRIAL
Limprialisme au moyen ge. Les trois doctrines. Limprialisme allemand, ses hros, ses
thoriciens. Innocent III et la question du Sacerdoce et de lEmpire. La double lection de
1198, Otton de Brunswick et Philippe de Souabe. Luttes des Guelfes et des Gibelins. Laffaire
de larchevque de Salerne. Le manifeste de Spire et la rplique dInnocent III. Guerre des
burgs et guerre dargent. La tentative darbitrage de larchevque de Mayence. La neutralit
du pape.

Le moyen ge a t, par excellence, lpoque des imprialismes. Les diverses nationalits

de ce temps, bien que dj formes et vivantes, navaient delles-mmes quune
conscience obscure. On admettait alors quau-dessus des peuples et des rois devait exister
une puissance gnrale, expression visible de lunit du monde chrtien, rouage suprieur
qui semblait indispensable la marche de lhumanit. Une pareille ide ntait que la
survivance dun trs ancien tat desprit, lempreinte ineffaable marque sur les
gnrations successives par lempire romain et par lempire de Charlemagne. Ces souvenirs
de grandeur ne hantaient pas seulement limagination des potes : ils simposaient, comme
un idal obligatoire, la pense et laction des politiques. Mais si les intelligences
sentendaient pour affirmer la ncessit dune domination universelle, elles ntaient plus
daccord pour savoir qui lattribuer. Le problme avait reu plusieurs solutions.
Pour les uns, la suprme magistrature de lEurope ne pouvait convenir qu lglise,
reprsente par son chef, lvque de Rome. Investi de la direction des mes, il devait
possder aussi la suprmatie temporelle, cest--dire, puisque le moyen ge avait pour
base le rgime fodal, la plus haute suzerainet. Dans ce systme, le successeur de saint
Pierre se trouvait la fois pape et empereur : les deux autorits se confondaient en sa
personne. A cette thorie radicale se ralliaient naturellement la curie romaine, le clerg et
tout ce qui se mouvait dans lorbite de la socit religieuse. Les papes la professaient
quand ils parlaient, dans la chaire de laptre, aux fidles de Rome et aux amis de lglise.
Ils ne craignaient pas de dire que la tiare leur confrait, avec les clefs du ciel, la domination
terrestre et ils invoquaient leur profit, comme le fondement historique de leurs
prtentions, la fameuse lgende de la donation de Constantin. Lempire dOccident,
transfr au pape Sylvestre par le premier empereur chrtien, appartient de droit aux
vicaires du Christ. Rome, la ville apostolique et impriale, qui rgne sur les corps comme
sur les mes, est eux tout entire et nest qu eux.
Cest ce que ne pouvaient admettre les hommes qui rpugnait dj le joug politique du
prtre, les lgistes levs dans le culte du despotisme des Csars romains, et les
souverains allemands qui se disaient les hritiers de Charlemagne. A la longue, un courant
dopinion laque stait form, hostile lide que le gouvernement temporel du monde pt
tre dvolu un chef de religion et favorable, par suite, aux prtentions des rois de
Germanie. Ceux-ci, grce leur titre dempereur, occupaient le sommet de la hirarchie
des fiefs ; ils regardaient les autres rois comme leurs subordonns et croyaient avoir le
droit, sinon le devoir, de disputer aux papes le centre et le sige traditionnels de lEmpire,
Rome et lItalie.
On sait ce quamena la dispute : le duel gigantesque du Sacerdoce et de lEmpire ; plus
dun sicle de troubles profonds et de convulsions parfois sanglantes ; lAllemagne dchire
au dedans par les schismes que suscitaient des papes et sans cesse entrane hors de chez
elle par de ruineuses chimres ; la papaut elle-mme, dviant de sa route normale et de
son rle lgitime pour viser lassujettissement des rois, atteinte jusqu la source de son
existence matrielle et menace dans son unit.
Au XIIe sicle, la thse laque et csarienne sembla triompher parce que Frdric
Barberousse et Henri VI, deux conqurants, purent mettre leur puissance effective au
niveau du titre imprial. Lorgueil allemand, surexcit, stale alors, avec candeur, chez les
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historiens comme chez les potes. Notre souverain est le matre du monde et le plus
grand monarque de lEurope, dclare le chroniqueur Widukind. Il nest pas jusquaux
formules du sacre royal qui ne proclament cette prminence : Quil soit honor, son
couronnement, avant tous les rois ; quil commande aux royaumes, et que toutes les
nations ladorent . La littrature se plat identifier Barberousse avec Charlemagne :
Lorsquil perce les rebelles de sa lance terrible, on voit reparatre le grand Charles et son
bras vengeur.... Salut au prince de la terre, au Csar Frdric ! Quand ses trompettes
sonnent, les murs ennemis scroulent. Aucun homme intelligent ne peut douter que la
volont divine nait fait de lui le souverain des autres rois : il rgne sur le peuple de Dieu....
Le monde entier est de nouveau gouvern par Auguste : voil lempire romain revenu
son tat primitif.
Glorifi et presque divinis de son vivant, comment Barberousse ne serait-il pas convaincu
de sa suprmatie ? Les clercs de sa chancellerie la prnent dans toutes leurs critures. Luimme gourmande, comme des subalternes, les chefs des autres tats de lEurope. Un jour
le roi de Danemark stait mis en retard pour se rendre sa convocation. Cest une
insulte notre dignit, scrie lempereur. De qui tient-il donc son royaume ? Il nest que le
bnficier de lempire romain et nous doit le service des vassaux. Dans le congrs o
lAllemagne prtendit imposer lEurope chrtienne le pape quelle avait dsign lors du
schisme de 1160, les autres souverains sont traits par elle avec une ddaigneuse hauteur.
Nous avons invit, dit Frdric, les rois des provinces en finir avec le schisme. Mais
quils ne simaginent pas pouvoir nommer un autre pape que celui dont lautorit impriale
a dj fait choix. Leurs suffrages ne comptent pas dans une affaire qui regarde
exclusivement lAllemagne. Le chancelier de lEmpire, Rainald de Dassel, atteste son
tour que les gouvernements provinciaux nont pas plus le droit de se mler de llection
de lvque de Rome, prlat de lEmpire, que lEmpereur ne serait autoris intervenir
dans la nomination des vques de leurs propres royaumes. Et pour mieux affirmer devant
lunivers que Rome nappartient pas la catholicit, mais lAllemagne, il rpte sa phrase
en trois langues, en allemand, en latin et en franais.
Au moment o Barberousse franchit les Alpes pour prendre possession de lItalie, lhistorien
Otton de Freising, un membre de la famille impriale, lui attribue cette dclaration :
Comment ne pas revendiquer, mme au pril de ma vie, ce pays qui est mon bien, ma
patrie, et surtout Rome, la capitale de mon empire ? Jai rsolu de rendre cet empire,
autant quil sera en moi (et pour cela je ne reculerai non plus devant aucun obstacle), ses
limites dautrefois. Le sceau de Frdric par la grce de Dieu empereur des Romains ,
nous offre le symbole concret des ambitions imprialistes. Rome y est figure sous la forme
de quelques hautes tours et dun palais trois tages, et, comme le veut lalexandrin en
exergue, celui qui la possde, gouverne le monde : Roma, caput mundi, regit orbis frena
rotundi.
Ces revendications arrogantes et ces projets, peu dissimuls, de domination universelle
furent accepts en principe (tant les mots dempire et dempereur avaient de prestige !)
dans les autres tats chrtiens. Mme le puissant despote, Henri II, roi de lAngleterre et
dune moiti de la France, se crut oblig de conclure avec Barberousse, en 1157, un trait
o lAnglais disait lAllemand : Nous soumettons votre autorit notre royaume et tout
ce qui est en notre possession, de faon que tout y soit rgl selon votre dsir et quen tout
la volont impriale soit accomplie. Quil y ait entre nos peuples et nous-mmes accord
perptuel de paix et scurit des changes, de telle faon pourtant que le droit de
commander vous appartienne, vous dont la dignit est prminente. Impossible
dexprimer avec plus de force et de clart la subordination dun tat. Admettons que le
Plantagent ne ft dispos quen thorie sabaisser devant le Hohenstaufen et quil
naurait jamais subi lintervention effective de lAllemagne dans ses propres affaires. Mais
de pareilles concessions de forme portaient jusqu lexaltation des prtentions dj
dangereuses. En France, lvque Jean de Salisbury, historien et philosophe, finit par se
poser cette question : Qui donc a permis aux Allemands de sriger en arbitres du monde
? Il sindigne de voir les tudiants allemands de lUniversit de Paris se moquer
outrageusement du dvot Louis VII et de son humeur pacifique. Et ce roi si dbonnaire en
arriva lui-mme simpatienter dentendre le chancelier de Barberousse le traiter
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publiquement de roitelet1 , ce que Salisbury appelle une impudente bouffonnerie .

Quimportait cette note discordante dans le concert dadulations qui, de tous les points de
lAllemagne et de beaucoup dautres rgions, saluait lempire romain germanique et ses
reprsentants ? On avait fait lapothose de Frdric Barberousse. Lenthousiasme ne
connut plus de bornes quand son fils et successeur, Henri VI, ralisant le rve paternel, eut
annex lItalie lAllemagne, emprisonn un roi dAngleterre, oblig Richard Cur de Lion,
pour avoir sa libert, se dclarer le vassal de lEmpire, et prpar la conqute de
Constantinople. Non seulement cet ambitieux travaillait tendre lAllemagne jusquaux
limites de la domination des Csars de Rome, mais il eut lintelligence de comprendre que
la solidit de son pouvoir tait incompatible avec son caractre lectif. Et il prit des
mesures pour obliger les Allemands transformer leur droit public, reconnatre la dignit
impriale comme le bien propre de sa dynastie, supprimer le droit lectoral des princes et
des hauts prlats. LEmpire chang en monarchie unitaire, hrditaire, absolue, et
dominant toute lEurope, cette conception allait devenir une ralit, quand la mort arrta
brusquement Henri VI, trente-deux ans.
On comprend leffet extraordinaire que produisit, chez ses compatriotes, un rgne si court
mais si rempli. Lvque Conrad de Querfurt parlant, en 1195, lun de ses amis
dHildesheim de son voyage dItalie et des merveilles quil y rencontrait, se dclare surtout
heureux et fier de pouvoir les admirer sans sortir du territoire de lEmpire . Et qui
doit-on ce bonheur ? A Dieu qui a permis, dit-il, que la domination du srnissime et trs
glorieux Henri, empereur des Romains et roi de Sicile, toujours auguste, stendit, par la
force du glaive, jusquaux confins de lunivers .
A lpoque mme dInnocent III, limprialisme germanique, avec les haines et les
enthousiasmes quil inspire, sest personnifi dans un pote que lAllemagne commente
aujourdhui encore passionnment. Walther de la Vogelweide naime et ne comprend que
son pays ; il en fait le plus magnifique loge. Il a beaucoup voyag, mais pour rien au
monde il ne voudrait prendre plaisir aux murs trangres . Cest lui qui a dit des
femmes allemandes : De lElbe jusquau Rhin et du Rhin jusquen Hongrie, habitent les
meilleures que jaie connues sur la terre . Lui aussi est convaincu que lempereur
allemand doit dominer tous les rois. Il dira Otton IV, revenant dItalie avec le titre
imprial : Lclat de votre couronne surpasse la splendeur de toutes les autres. A vous la
puissance et la richesse, le droit de punir et de rcompenser ! Les autres princes vous sont
soumis. Ce laque est un partisan intraitable de la sparation du spirituel et du temporel :
Jsus-Christ lui-mme dmasqua le pige de ceux qui le tentaient, en les engageant a
laisser lEmpereur les attributions royales et Dieu ce qui est Dieu . Et il ne connat
dans lunivers que deux puissances : Dieu, qui rgne sur le ciel, et le Csar dAix-laChapelle, qui gouverne la terre. Cest lEmpereur qui reprsente la divinit ici-bas et
excute ses jugements : cest lui que Walther sadresse pour le supplier de prendre
linitiative de la croisade : Seigneur empereur, je suis un ambassadeur, et vous apporte
un message de Dieu. Vous possdez la terre, lui est le matre des cieux. Vous tes son
vicaire. Dieu se plaint vous de ce que, dans le pays de son fils, les infidles vous bravent
tous deux honteusement.
Ainsi le pote transfre lEmpereur le pouvoir gnral de la papaut et jusqu son
vicariat divin ! Il faut bien cependant quil reconnaisse comme une ralit contraire ses
principes et ses vux, la puissance temporelle du clerg, lautorit politique de Rome et
son intervention dans les affaires allemandes. Mais il dplore ce fait avec indignation, avec
colre ; une pluie dardentes pigrammes tombe de sa plume sur les prtres, leurs
richesses, leur cupidit, leurs mauvaises murs. La fatale donation de Constantin est pour
lui un des malheurs de lhumanit . Il sen prend, dans une philippique de la dernire
violence, la personne mme dInnocent III. Ah ! le trne de Rome est maintenant bien
occup, aussi bien qu lpoque o il ltait par Gerbert, un charlatan ! Celui-ci na perdu
que son me : mais celui-l veut perdre avec lui la chrtient entire. Toutes les langues
maintenant poussent au ciel des cris de dsolation, et demandent au Seigneur jusqu
quand durera son sommeil. Cet homme djoue les plans de Dieu et fausse ses paroles. Ce

1 Regulus Francie.
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trsorier de Dieu a drob le trsor cleste. Ce conciliateur vole par-ci et assassine par-l.
Le berger qua choisi le matre du ciel est devenu un loup pour ses brebis. LAllemand
dteste ce pape jeune et entreprenant, cause de trouble et de dissolution morale pour son
pays. La passion anticlricale qui lanime nest quune forme de son patriotisme
intransigeant.
Lhumanit ne vit pas de guerre. Des ruines sanglantes accumules par le choc du pape et
de lempereur sortit bientt un immense dsir de conciliation et dapaisement. Entre les
deux imprialismes ennemis, une troisime solution intervint, destine mettre daccord
les intrts et mme les principes. On imagina dassocier les pouvoirs rivaux par une sorte
de partage lamiable. Dans ce compromis, les concurrents, au lieu de se battre outrance
et de mettre lEurope en feu, devaient jouer, par leur alliance, un rle ncessaire
lquilibre du monde. Le pape fait lempereur puisque, en le couronnant Rome, il linvestit
de lautorit impriale ; mais lempereur, en retour, garantit au pape, par sa protection et
lappui de ses soldats, la scurit de lglise romaine et le libre exercice de son droit sur
une partie de lItalie. En outre, le Csar laque est le bras sculier qui excute les arrts de
la puissance religieuse et la dfend contre tout ce qui la menace, notamment contre
lhrsie. Ainsi le pape et lempereur se compltent lun lautre ; et pour que lunion dure et
produise ses fruits, il suffit que chacun reste dans son domaine et nempite pas sur le
voisin.
Cette thorie transactionnelle eut ses partisans mme en Allemagne, o un autre
contemporain dInnocent III, le clerc Gervais de Tilbury, marchal du royaume dArles,
lexposa dans un livre singulier.1 Ce haut fonctionnaire, trs loign du radicalisme de
Walther de la Vogelweide, consent mettre le Sacerdoce sur le mme plan que lEmpire.
Tous deux rgissent le monde : le prtre prie, le roi commande. Le prtre lie et dlie les
mes : le roi (on notera cette dfinition de lautorit laque) tourmente et tue les corps.
Tous deux sont les excuteurs de la loi divine, chargs de faire justice aux hommes, de
dompter les mchants et de rcompenser les bons. Les deux puissances sont gales (et
Gervais insiste fortement sur cette galit) parce que lune et lautre drivent
immdiatement de Dieu ; il ne doit donc surgir entre elles aucun dbat sur la dignit et la
prminence. Il faut que lEmpire sache bien quil est adjoint au Sacerdoce pour laider et
cooprer son uvre, non pour le dominer.2 Il est certain aussi que lempereur reoit
lonction de la main du pape. La basilique de Saint-Pierre de Rome jouit cet gard dun
privilge spcial. Cest l que le pape est investi du pouvoir des clefs, confr lAptre, et
de la couronne impriale, donne par Constantin. Mais cest l aussi que lempereur prend
sa couronne et son titre, do il tient la puissance terrestre. Llection de lempereur
appartient aux princes allemands : mais au pape revient le droit de confirmer et de
consacrer llu.
Ainsi est tablie la balance entre les deux grandes forces chrtiennes. Il est vrai quen
dautres passages de son livre, Gervais, qui est du clerg avant dtre lAllemagne,
drange quelque peu lquilibre au profit du chef de lglise. Il demande que lempereur
fasse des concessions au pape, puisque le pape, dtenteur des insignes impriaux, a seul le
droit de confrer lEmpire. Et lesprit de corps le conduit mme dclarer que lempire
nappartient pas celui que dsigne lAllemagne, mais celui qui le pape a dcid de le
donner , assertion grave et qui rouvrait la porte tous les conflits.
Sans renoncer au principe absolu et exclusif qui leur attribuait lEmpire, les papes ont
prch, eux aussi, et mme pratiqu par intermittence la doctrine de la conciliation. En
face de cette ralit, la puissance allemande, ils furent bien obligs de proclamer leur
amour de la concorde et de faire savoir tous que, loin de vouloir abaisser et dominer
lempereur, ils avaient intrt le rendre plus fort pour jouir dune protection plus efficace.
Il fallait bien vivre avec ladversaire, quand on ne le combattait pas ! A la vrit, les deux
puissances nont adopt le rgime du compromis que lorsquelles ne pouvaient faire
autrement. Aucune delles ne renona jamais de son plein gr et compltement ses
prtentions quelle appelait ses droits. Ni le pape ne voulait abandonner ses vises

1 Otia imperialia, Les loisirs impriaux , ouvrage ddi lempereur Otton IV de Brunswick.
2 Adesse, non preesse ; adjici, non prefici.
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temporelles sur lItalie et sur lEurope, ni lempereur se rsigner ntre que la crature et
lagent de celui qui lavait couronn. De temps autre, laccord stablissait pour rendre le
couronnement possible, mais, aussitt le fait accompli, lopposition des ides et des
intrts produisait ses effets habituels, et les deux concurrents revendiquaient plus
prement que jamais Rome, lItalie et le gouvernement du monde.
Sur ce terrain, Innocent III na pas pens ni agi autrement que ses prdcesseurs. Comme
eux il a eu deux doctrines : lune intransigeante, pour ldification de lglise et de ses
amis, celle qui supprime lempereur et confre la papaut le double pouvoir ;1 lautre,
opportuniste et accommode aux ralits, celle o il reconnat lautorit impriale et lui fait
une place ct de la sienne. On pense bien que cet homme dEtat, avec la modration et
le sens pratique qui taient sa marque, ne parlait pas dans sa correspondance diplomatique
avec lAllemagne, comme dans les sermons prononcs du haut de la chaire du Latran.
Nul na dvelopp avec plus de vigueur et dabondance la thorie de la conciliation.
LEmpire et le Sacerdoce ! mais le Christ lui-mme a prouv quils doivent tre unis. Ce
sont les deux chrubins qui se regardent, placs de chaque ct de lautel, les deux
colonnes qui soutiennent le temple, les deux grands luminaires qui brillent au firmament,
les deux glaives dont parle lAptre. Seule, la concorde du pape et de lempereur peut
assurer le respect de la foi, la disparition de lhrsie, le rgne de la justice, la tranquillit
et la gloire du peuple chrtien. Ailleurs il fltrit ces hommes pestilentiels qui veulent
mettre aux prises les deux puissances et rpandent le bruit mensonger que lglise romaine
cherche affaiblir lEmpire, alors que tous ses efforts visent le maintenir intact. Je sais
bien que certains empereurs ont violemment perscut lglise, mais dautres lont de
toutes faons honore et servie. Nous tenons conserverie pouvoir imprial dans sa
plnitude, et plt au ciel que celui de lglise ait t aussi respect ! Si nous voulons
dfendre notre bien et recouvrer ce qui est nous, nous avons la ferme intention de ne pas
envahir le droit dautrui, et de ne rien faire qui puisse en troubler lexercice.
Tout en reconnaissant que lentente des deux puissances est ncessaire au bonheur du
monde, Innocent proclame bien haut, et sans rserve, la supriorit du sacerdoce. Il est
au-dessus de lEmpire par la dignit et lanciennet, car cest Dieu qui la institu, tandis
que lEmpire a pour origine une usurpation humaine qui sest produite plus tardivement.
Thorie chre tous les clercs du moyen ge, convaincus de lindignit des laques ! Le
pape nen revendique quavec plus de force le droit dintervenir dans la cration de
lempereur allemand. Ce droit nous appartient, en principe, parce que cest la papaut
qui, au temps de Charlemagne, a enlev lempire aux Grecs pour le donner la Germanie
et la transfr ainsi dOrient en Occident. Il nous appartient aussi en fait et finalement,
parce que, si le roi de lAllemagne est lu chez lui et par son peuple, il ne peut recevoir la
couronne et le titre dempereur qu Rome et de notre main.
Cest dans ces termes que se posait, devant la conscience dInnocent III, le redoutable
problme, souci quotidien de sa politique. LAllemagne tait toujours la terre hostile, la
pierre dachoppement, lcueil funeste la barque de saint Pierre. Rome y trouvait un
clerg plus puissant et moins docile quailleurs, une bourgeoisie riche et peu maniable, une
fodalit ombrageuse et une royaut jalouse au plus haut degr de son indpendance. Sil
navait tenu qu lui, Innocent aurait prfr tourner sans cesse lobstacle par la diplomatie,
et ne rsoudre les difficults que dans la paix. Mais le hasard des vnements le favorisa. Il
eut la chance davoir en face de lui, ds le dbut et pendant dix ans, une Allemagne
affaiblie et divise qui lui laissa les mains libres pour agir en Italie. Le temps de son
pontificat fut celui dune accalmie relative dans lardente mle o luttrent, travers tout
le moyen ge, le pape et lempereur. La guerre ne simposa pour lui quassez tard, et la
victoire finale lui resta.

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Le 28 septembre 1197, la mort, qui enlevait Henri VI en pleine vigueur et en pleine gloire,
arrtait du mme coup le dveloppement de cette monarchie des Hohenstaufen, si
menaante, depuis un demi-sicle, pour lindpendance de lglise romaine et du monde.

1 Nous renvoyons le lecteur, pour plus de dtails sur ce point, notre premier volume Innocent III, Rome et lItalie (2e dition, 1905), p. 31-32.
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Il semble que lAllemagne ait eu clairement conscience de ce quelle perdait : ses

chroniqueurs se rpandent en lamentations et en prvisions dsespres. Cette mort, dit
Otton de Saint-Blaise, aura, pour toutes les nations de la Germanie, des consquences
ternellement dplorables. Lunivers en fut boulevers, dit lannaliste de Marbach,
parce qualors souvrit une priode de guerres et de calamits sans fin. Avec
lempereur Henri disparurent la justice et la paix de lEmpire, scrie Gerlach, labb de
Mulhausen. Et la muse de Walther de la Vogelweide exprime avec mlancolie lamertume
du deuil national. Jtais assis sur un rocher, un de mes genoux sur lautre ; jy appuyai
le coude et jappliquai contre ma main mon menton et lune de mes joues. Alors je me
demandai avec anxit quelle est la fin de notre vie sur la terre. Et il mtait impossible
daccorder trois objets, de sorte quaucun des trois ne ft tort aux autres. Lhonneur et la
richesse, ces deux choses ont dj de la peine se concilier ; la troisime est la grce de
Dieu, bien prfrable aux deux premires. Jaurais bien voulu mettre ces trois trsors dans
mon coffret. Malheureusement il narrive gure que la vertu, les biens terrestres et la grce
divine entrent ensemble dans un cur. Les sentiers et les routes sont intercepts,
linfidlit dresse ses embches, la violence svit partout. La paix et la justice sont bien
malades, et si lon ne parvient les rtablir, comment jouir sans danger de la richesse, de
lhonneur et de la grce de Dieu ?
La disparition dHenri VI fut, en effet, le signal de lanarchie profonde au dedans et de la
rvolte gnrale au dehors. Pendant que la papaut saffranchit et entame la conqute du
sol italien, que les villes dItalie se soulvent et rejettent les officiers de lEmpire, les nobles
allemands se ruent comme la cure sur les domaines impriaux, laisss sans dfenseurs.
Ce sont tous des brigands , gmit le moine dUrsberg, tmoin de lexplosion de ces
convoitises. Mais nul na mieux peint la tourmente que celui qui faillit en tre la premire
victime, le jeune frre dHenri VI, Philippe de Souabe.
Quand arriva la triste nouvelle, il eut de la peine schapper de son duch toscan : le
bruit courait dj, au nord des Alpes, que les Italiens lavaient pris et corch vif. Il parvint
cependant regagner son pays, mais limpression de terreur quil ressentit dans sa fuite
semble durer encore huit ans aprs, lorsquil crivit, en 1206, Innocent III : Votre
prudence nignore point quel point lempire fut troubl aprs la mort de notre cher
seigneur et frre, Henri, auguste empereur des Romains, de quels bouleversements
extraordinaires il a t le thtre et quels dchirements il a subis. Pas un coin, sur toutes
ses frontires, qui ft rest labri de la tempte. Chacun se mit vivre au mpris de la
justice et de la loi, livr sans frein tous ses caprices. Vous savez aussi quau dbut de
cette priode funeste, jtais en Toscane, do je nai pu passer en Allemagne quau pril de
ma vie, travers mille obstacles, et pour trouver lEmpire compltement dsorganis.
Le premier besoin des Allemands tait de mettre fin au dsordre en remplaant durgence
lempereur disparu. Mais il ne laissait quun fils, Frdric, enfant de trois ans, qui vivait en
Sicile sous la tutelle de sa mre et du pape, et les circonstances exigeaient, pour lEmpire,
la main nergique dun homme fait. On savait dailleurs quInnocent III ne reconnatrait
jamais un prince qui rgnerait la fois sur lAllemagne et sur Naples, dautant que celui-ci
sortait de la race dteste des Staufen. Enfin les hauts prlats et les grands barons ne
pouvaient, en acceptant Frdric, consacrer la politique rvolutionnaire dHenri VI et ses
prtentions lhrdit. Il avait fallu sincliner devant sa volont dautocrate, quand il fora
les grands de sa cour reconnatre son fils comme roi. A prsent la majorit de la noblesse
allemande paraissait bien rsolue maintenir lancienne constitution du pays et
reprendre son droit dlection. Droit lucratif autant quhonorifique : beaucoup de princes
dEmpire avaient lintention dexploiter les candidats et de mettre haut prix leurs
suffrages :
Mais o prendre un roi, puisquon repoussait lhrdit directe et que lenfant de Csar se
trouvait cart a priori ? Il tait difficile de ne pas le les insignes de la royaut et ralliait
autour de lui le plus grand nombre des nobles et presque tous les fonctionnaires de
lEmpire, mais elle tait moins lgale dans la forme, car il fut sacr par un prlat du
royaume dArles, larchevque de Tarentaise, non par un archevque allemand. Son
concurrent, au contraire, reut la dignit royale lendroit traditionnel, Aix-la-Chapelle,
capitale morale de lEmpire, et prit la couronne des mains de larchevque de Cologne, que
lusage investissait du droit de la donner.
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Les deux personnages qui allaient occuper, pendant les premires annes du xin6 sicle, la
scne historique, taient peu prs du mme ge, trs jeunes lun et lautre : Otton vingttrois ans, et Philippe, vingt-deux. Mais, dailleurs, ils ne se ressemblaient pas : Otton,
grand, robuste, vrai chevalier, et dune bravoure mme excessive, puisque Innocent III lui
reprocha un jour de faire trop bon march de sa vie dans les batailles ; Philippe, petit et
fluet, avec une physionomie douce, affable et, au moral comme au physique, lallure dun
clerc plutt que dun baron. Il avait, en effet, commenc par tre homme dglise : prvt
dAix-la-Chapelle, il faillit devenir vque de Wrzburg. A dix-sept ans il abandonna le
clricat pour suivre larme dHenri VI en Italie et en Sicile, mais il conserva toujours dans
lhumeur, les manires, le plaisir quil prenait chanter avec les prtres et les enfants de
chur, lempreinte de son premier tat.
Auprs des chroniqueurs du temps, tous clercs ou moines, Otton eut le tort irrmissible
dtre ladversaire de Rome et le vaincu de Bouvines. Les partisans de son rival le
dpeignent comme un soudard sans cervelle, bouffi dorgueil, et incapable de tenir la
parole donne. Plus tard, au moment de sa lutte contre Innocent III, les gens dglise
repousseront ce maudit, cet antchrist, monstre dimpit et dingratitude. Philippe, dont la
personne tait certainement plus sympathique, a reu de lhistoire, et ds le dbut, un
meilleur accueil. Lopinion imprialiste lassociait la gloire de son pre et de son frre, et il
eut cette chance que Walther de la Vogelweide, ami passionn, lui fit une aurole.
Quand le Souabe est couronn Mayence, le pote national entonne un chant de triomphe
: La couronne est plus vieille que le roi Philippe, mais voyez tous si cela a pu arriver sans
miracle, tant louvrier la faite juste sa tte ! et cette tte impriale la porte si bien
quaucun honnte homme ne saurait plus les sparer. Et il sextasie sur le diamant, le
clbre Solitaire qui orne le diadme royal. Lun rehausse lclat de lautre, la pierre
divine et le doux jeune homme. Cest que Walther a trouv en Philippe le prince gnreux
qui lui ouvre largement sa maison et sa bourse : il est devenu le mnestrel attitr de la
cour de Souabe. Le beau roi Philippe , comme il lappelle dans la pice o il esquisse en
vives couleurs les ftes de Magdeburg (dcembre 1199), savance majestueux, pas
lents, portant le sceptre et la couronne de lEmpire. Derrire lui vient, effleurant le sol, une
auguste reine, rose sans pines, colombe sans fiel . Ctait la jeune femme du nouveau
roi, l Byzantine Irne, que Walther compare simplement la Vierge Marie.
Ce ntait pas tout que dtre clbr par les potes et entour dune foule dvques et de
barons quon gardait en tenant table ouverte et en jetant lor pleines mains. Pour tre
vraiment roi dAllemagne et surtout pour devenir empereur, il fallait lagrment du pape. Le
monde entier avait les yeux fixs sur le Latran. Que pensait Innocent III de la double
lection et pour lequel des deux rivaux allait-il opter ?
Cest en aot 1198 que le pape fut averti officiellement par le parti guelfe de ce quon avait
fait pour Otton. Il reut dabord une lettre collective, rdige au nom des princes et
barons allemands, clercs et laques , mais revtue seulement de quelques signatures :
larchevque de Cologne, les vques de Paderborn et de Minden, les abbs dInden, de
Verden et de Corvei, le duc Henri Ier de Brabant, et le comte de Kuik, Henri. LAllemagne
qui acclamait Otton tait vraiment bien rduite ! A la vrit, chacun des partisans influents
du Guelfe, trangers ou nationaux, envoya Rome une recommandation spciale. Richard
Cur de Lion crit mme deux fois. Il demande dabord pour son neveu (quil dclare aussi
dvou que lui aux intrts de lglise), la couronne impriale, et assure le pape, sur sa
garantie personnelle, que le nouveau roi restituera ce que les autres empereurs ont enlev
saint Pierre et prendra conseil de sa sagesse pour remdier aux abus du pouvoir civil.
Puis, revenant la charge, il sollicite nettement de la curie la confirmation de la royaut
dOtton, lapprobation de son lection et de son couronnement. Larchevque de Cologne
rclame, lui aussi, pour son protg, la ratification pontificale de llection et du sacre (sans
compter lempire), et il promet, au nom du roi, que la papaut rentrera en possession de
tout son patrimoine italien. Le comte de Flandre, Baudouin, le comte de Metz, Albert, le
podestat de Milan, Jean Rusca, supplient galement Innocent III de sanctionner llection
faite et dappeler llu au del des Alpes pour lui confrer la suprme dignit.
Mais la lettre quon attendait Rome avec le plus dimpatience tait celle dOtton IV luimme. Il fallait savoir, avant tout, comment le principal intress prsenterait les faits, ce
8

quil demanderait la papaut et ce quil lui donnerait.

Otton, roi des Romains et toujours Auguste , commence par rappeler implicitement que
lglise est loblige de .la maison de Saxe, puisque Henri le Lion, ladversaire acharn des
Staufen, a souffert, pour la cause des papes, la confiscation et lexil. On a rcompens ce
dvouement du pre en donnant la couronne au fils. Il a t en effet intronis sur le sige
de Charlemagne par larchevque de Cologne, avec la solennit traditionnelle et dans les
formes lgales. Au cours de la crmonie, il a jur de maintenir intacts les droits de lglise
romaine et des autres glises de lEmpire, et il a renonc dfinitivement au droit de
dpouilles, cette coutume dtestable dont les clercs taient victimes. Mais il faut quen
retour Innocent III consacre sa royaut par le don de lEmpire, quil excommunie les
lecteurs de Philippe, dlie se partisans de leur serment de fidlit et publie par toute
lAllemagne la sentence danathme dont le pape Clestin III avait frapp le frre dHenri
VI.
Au total, le nouveau roi exigeait beaucoup, et quelles concessions faisait-il ? Abdiquer le
droit de dpouilles, usage odieux et surann contre lequel, au dclin du XIIe sicle, lopinion
stait prononce dans toute lEurope, le sacrifice tait mince. Promettre vaguement le
maintien des droits de Rome et des glises dAllemagne, ctait se borner reproduire la
formule par laquelle tous les rois chrtiens juraient, le jour de leur lvation, de dfendre
les personnes et les biens du clerg. Sur la question brlante du domaine de Saint-Pierre
en Italie, la lettre royale se tenait dans une imprcision voulue. Si le roi dAngleterre et les
partisans dOtton sollicitaient dInnocent III la confirmation de llection de Cologne, Otton
lui-mme ne la demandait pas. Il ne soumet daucune faon la souverainet pontificale
cette couronne que lAllemagne vient de lui confrer : il veut simplement complter le titre
royal quil tient de ses lecteurs par la dignit impriale dont le pape seul peut linvestir.
Pour ne ngliger aucune prcaution, le Guelfe, dans la formule dadresse de sa lettre,
nappelle pas Innocent III son seigneur tout court, mais son seigneur dans lordre
spirituel1 , ce qui cartait toute ide de subordination politique. Bref, lacte officiel par
lequel Otton IV de Brunswick faisait part de son avnement au chef de la chrtient ne
contenait pas un mot qui ft contraire au droit imprial et dangereux pour lindpendance
de llu.
La papaut sattendait mieux et rclamait ton autre chose : la reconnaissance formelle et
prcise de ses conqutes et de ses prtentions sut lItalie. La situation dOtton tait difficile.
Couronn par une minorit, il lui fallait, pour gagner lAllemagne entire, mnager avec
soin les susceptibilits nationales : mais dautre part il ne pouvait, sans lappui de lglise
romaine, venir bout de son concurrent. Il crut donner satisfaction au pape en faisant
rdiger par sa chancellerie une promesse catgorique et dtaille sur la question
italienne. Mais lacte tait informe, dpourvu de date et de signature ; aucune souscription
dvque ou de prince ; rien qui donnt cet engagement personnel lapparence dune
sanction publique. Quelle garantie ce parchemin sans valeur offrait-il Innocent III2 ?
Le pape ntait sans doute pas press de jeter dans la balance le poids dcisif du suffrage
pontifical, car il ne rpondit aux ouvertures du parti guelfe quau bout dun an, le 2 mai
1199. Et cette rponse, trs courte, est adresse, non Otton, mais larchevque de
Cologne et aux princes laques et ecclsiastiques de son groupe. Il est clair quInnocent III
se rserve et ne veut prendre aucun engagement. Nos efforts, dit-il en terminant,
tendront, autant que nous le pourrons, avec la grce de Dieu, assurer lhonneur et le
profit dOtton. Nous le ferons volontiers et aussi efficacement que possible. Et nous
esprons que lui-mme, comme un prince catholique quil est, non seulement persistera
dans la dvotion que ses anctres ont toujours tmoigne lglise romaine, mais quil
aura soin de lhonorer et de la servir encore mieux quils ne lont fait. Cest l tout ce
quaccordait aux Guelfes le chef de lglise, sollicit de prendre parti ! Sur la ratification de
llection de Cologne, loctroi de la couronne impriale, lexcommunication de Philippe de
1 Domino meo spirituali.
2 Loriginal de cette promesse de 1198 existe encore aux archives du Vatican. La plupart des rudits allemands

ont admit quelle a t jure par Otton le jour de son lection ou de son couronnement ; mais rien ne le prouve
; et cela saccorderait mal avec ce que dit le Guelfe lui-mme dans sa lettre Innocent III. Elle fut sans doute
le rsultat des ngociations qui sengagrent postrieurement entre les envoys dOtton et la curie.
9

Souabe et des Gibelins, lordre intim lAllemagne de se rallier autour dOtton, silence
absolu. A ladresse du nouveau roi, une vague promesse de patronage, simple formule de
sympathie, qui aurait pu sappliquer, dans nimporte quelle circonstance, nimporte quel
prince chrtien.
Innocent III resta trois ans avant de reconnatre officiellement la royaut dOtton. Pourquoi
cette attente prolonge ? Il a essay lui-mme de se justifier en affirmant quil ne voulut
pas dabord exercer sur lAllemagne une pression qui aurait port atteinte son
indpendance. Il aimait mieux quelle mit fin elle-mme ses discordes, et prfrait
nintervenir souverainement que lorsquon aurait perdu tout espoir de voir ses nationaux
sentendre pour une dsignation unique. La raison est plausible, mais les ennemis de la
papaut purent faire dautres hypothses. Il leur fut permis de croire quInnocent III
renona le plus tard possible limmense avantage que lui procurait laffaiblissement de
lAllemagne en proie la guerre civile. Peut-tre encore eurent-ils le droit de simaginer
que si le pape refusa de divulguer ses prfrences, cest que lissue de la lutte resta
longtemps douteuse, et que Rome avait ses motifs pour attendre que la fortune des armes
se pronont clairement. Mais comment lhistoire prtendrait-elle sonder les curs et
pntrer les intentions ? Avant tout son rle est denregistrer les faits et de laisser parler
les documents.
Quand Innocent III, dans une lettre larchevque de Mayence, dclarait rester neutre
entre les deux rois, il se faisait illusion ou ne disait pas le fond de sa pense. Ses
sympathies secrtes devaient aller au Guelfe plutt quau Gibelin, et il semblait difficile quil
pt garder, en pareil cas, limpartialit absolue. Aux yeux des clercs de Rome, Philippe de
Souabe personnifiait la race odieuse des Hohenstaufen, une srie dentreprises impies, tout
un hritage de principes et de passions hostiles la papaut. Lui-mme avait aid Henri VI
drober le patrimoine de saint Pierre, faire reculer le pouvoir temporel. Anathmatis
par Clestin III, il ltait encore au moment o Innocent fut lu. Lglise pouvait-elle le
reconnatre comme le souverain lgal de lAllemagne ? A peine si les consciences
chrtiennes admettaient que le pape entrt en contact avec la personne et lentourage de
cet excommuni.
Mais la politique a ses ncessits suprieures qui dconcertent les prvisions et rendent
vrai linvraisemblable. Le fait est quInnocent III na jamais cess dentretenir des relations
diplomatiques avec la dynastie souabe. Mme avant que la double lection net lieu, il
traitait dj avec lennemi.
Au cours de sa lutte contre les Italiens, le terrible Henri VI avait mutil, emprisonn et
finalement dport dans les cachots de lAllemagne nombre de nobles et de prlats, entre
autres larchevque de Salerne. Le tyran disparu, Clestin III entama des pourparlers
avec son frre pour obtenir la dlivrance des captifs, et Innocent hrita de cette
ngociation. Labb de Saint-Anastase et lvque de Sutri avaient t envoys au del des
Alpes pour la poursuivre. Philippe de Souabe consentit librer les prisonniers, sous la
condition sine qua non que le pape le relverait de lanathme. Labsolution tait pour lui
de premire importance : elle devait frayer la voie son couronnement prochain. Innocent
III ne lignorait pas et accepta le march quon lui proposait. Il y aura plus de joie au ciel,
crit-il, pour la conversion dun seul pcheur que pour larrive de quatre-vingt-dix-neuf
justes. Notre devoir pastoral nous oblige accueillir avec bienveillance le pnitent qui
demande rentrer dans le giron de lglise. Mais il donne prudemment ses mandataires
les instructions les plus prcises. Vous exigerez du duc de Souabe quil mette dabord
larchevque de Salerne en libert, puis quil prte, entre vos mains, dans la forme voulue
par lglise, le serment de donner satisfaction sur chacun des griefs pour lesquels on la
condamn et dobir en tout nos ordres. Alors seulement vous labsoudrez. En mme
temps, le pape prescrit aux vques de Spire, de Strasbourg et de Worms de semployer
activement la mise en libert des prisonniers. Les chtelains qui les dtiennent seront
excommunis et linterdit psera sur lAllemagne tout entire, si lon tarde trop les
relcher.
Absoudre lennemi de lglise au moment o les Allemands allaient se donner un roi, la
concession tait grave et faisait le jeu des Gibelins. Mais, dans lesprit dInnocent III, la
question italienne passait toujours au premier plan. En dlivrant larchevque de Salerne et
10

les autres victimes de la cruaut dHenri YI, il jouait son rle de librateur et de bienfaiteur
de lItalie. Il esprait dailleurs que ce prlat laiderait assurer la domination pontificale
sur le royaume des Deux-Siciles. Il croyait aussi, sans doute, que le serment impos
Philippe, sa promesse de faire amende honorable et de rparer ses torts, mettraient le parti
souabe la discrtion du Saint-Sige. Il navait pas prvu ce qui arriva.
Le ngociateur romain, lvque de Sutri, Allemand dorigine, tait lami des Hohenstaufen.
Quand il arriva Worms, o il devait rencontrer Philippe, celui-ci venait dtre lu roi. Que
se passa-t-il entre eux ? A coup sr, lvque se hta dabsoudre le nouveau souverain,
non pas, comme le voulait Innocent, dans une solennit publique, mais huis clos, en
faisant simplement jurer le pnitent sur son tole , avant tout engagement de sa part et
sans attendre que les captifs fussent relchs ! Bien mieux, ce reprsentant du pape
assista au couronnement de Mayence en costume de crmonie, comme si lglise avait
dcidment pardonn et que la rconciliation ft faite !
On devine comment il fut reu par Innocent III, lorsque, de retour Rome, il rendit compte
de sa mission. Le pape le priva de son sige piscopal et linterna, comme moine, dans une
le do il ne devait plus jamais sortir. Puis, il dclara que labsolution de Philippe, accorde
dans des conditions illgales, au mpris des ordres du Saint-Sige et par quelquun qui
navait pas le pouvoir dabsoudre, tait nulle de plein droit. Au dire du chroniqueur
dUrsberg, il aurait mme pouss ce cri de colre : Ou Philippe perdra sa couronne, ou il
menlvera ma tiare ! La vrit est quil continua traiter de la libration des captifs et
de la restitution de leurs biens avec celui qui lavait jou.
Sa diplomatie en Allemagne dbutait mal. Il lui fallait maintenant attendre que le parti
gibelin lui notifit, son tour, llection qui venait davoir lieu. Philippe fit les premiers pas.
En septembre 1198, il sexcusa brivement auprs dInnocent davoir si longtemps retenu
sa cour labb de Saint-Anastase et lvque de Sutri. Il ne voulait pas se sparer deux
avant que ses affaires ne fussent rgles son avantage. Tout allant bien pour lui, il les
renvoyait Rome et priait le pape daccueillir les propositions quils taient chargs de lui
rapporter.
Sans aucun doute, ils exposrent, de sa part, la curie, les circonstances spciales qui
lavaient oblig daccepter la couronne et de prendre la place de son neveu, Frdric,
lhritier direct dHenri VI. Cette apologie de sa conduite, Philippe la refit lui-mme (et cest
par l que nous la connaissons) quand il ngocia, en 1206, avec le pape un rapprochement
dfinitif. Le cas de ce Hohenstaufen, se faisant auprs du chef de lglise lavocat de sa
propre cause, nest pas banal. Le moyen ge ne nous a pas souvent transmis de plaidoyers
aussi curieux.
Ds mon retour dItalie, jcrivis tous les princes de lEmpire qui se trouvaient alors en
Allemagne (quelques-uns taient la croisade) pour leur demander de prendre comme roi
le fils de mon cher seigneur et frre, Henri, auguste empereur des Romains. Ils avaient
dj jur fidlit cet enfant et ce serment les obligeait. Jajoutai que jtais prt faire ce
qui tait mon devoir naturel et lgal, et ce que voulait lintrt de lEmpire, cest--dire
me charger du fardeau de la rgence jusquau jour o lenfant serait en ge de gouverner
et de soutenir lui-mme ses droits. Mais il me fut impossible damener aucun des princes
prendre cette dtermination. Ils rpondirent quils ntaient pas engags par llection quils
avaient faite de Frdric, ni par le serment quils lui avaient prt. Lenfant ntant pas
encore baptis, leur acte navait aucune valeur. Sil avait t lu, ctait surtout cause de
la puissance de son pre et du dsir quon avait de plaire lempereur. Comment dailleurs
donner la royaut ce prince de deux ans ? Il fallait que lEmpire et un matre effectif,
capable de ladministrer rellement. Voil pourquoi ils nont jamais voulu reconnatre mon
neveu comme leur seigneur, en dpit de tous les efforts que jai faits (Dieu men est tmoin
!) pour aboutir ce rsultat.
Le Souabe raconte alors les tentatives infructueuses des ducs de Saxe et de Zhringen,
mais sans dire combien sa propre opposition avait contribu leur chec. Voyant quon
naboutissait pas, poursuit-il, les princes me prirent de prendre moi-mme lEmpire. Ils
massuraient de leur bon vouloir et de leur grand dsir de me seconder. Malgr tout, jai
continu encore travailler pour llection de Frdric, au point que beaucoup de
seigneurs, et mme de mes fidles, mont fait honte de reculer devant les difficults de la
11

tche. Ils affirmaient quils ne voyaient personne aussi capable de lentreprendre, ni assez
riche pour soutenir dcemment la dignit royale. Jai compris dailleurs que si je nacceptais
pas, on donnerait la charge une famille qui tait de toute anciennet lennemie de la
mienne et avec qui je naurais nul moyen de rester en paix.
Donc, aprs mre rflexion, jai voulu devoir la couronne une lection qui rsultt de
laccord lgal des princes allemands. Sur ma foi en Jsus-Christ, par qui je dsire tre
sauv, je nai fait cela ni par cupidit, ni par amour du faste et de la puissance. De pareils
mobiles ne mauraient jamais dtermin accepter. Parmi tous les hauts seigneurs
dAllemagne, il nen est pas qui soit plus riche, plus puissant et plus honor que moi. Je
possde un territoire immense, de nombreux chteaux, bien fortifis, inexpugnables. Jai
une si nombreuse famille de serviteurs et de vassaux quon na jamais pu en fixer le
nombre. Une foule de villages, de cits et de bourgeoisies opulentes forment mon domaine.
Jai en surabondance de lor, de largent et tout un trsor de joyaux de prix. Cest entre
mes mains que se trouvent la sainte croix, la lance, la couronne, les vtements et tous les
insignes de lEmpire. La bndiction divine ma combl de biens et fait prosprer ma
maison, hritire dun pass glorieux. A quoi bon mpuiser en intrigues laborieuses pour
obtenir la royaut ? tous ceux quon aurait pu choisir auraient eu plus besoin de ma faveur
et de mes services que moi des leurs. Ce nest donc nullement par ambition que jai
consenti tre lu roi des Romains.
Pour le surplus, Philippe imita son concurrent. Il crut ncessaire de protester de son
dvouement la foi chrtienne, au pape et au clerg. Ds le dbut de mon rgne, jai eu
le ferme projet de dfendre les glises et de travailler tendre le plus possible le culte
divin et la religion du Christ.
Mais, quoi quil promt, un Hohenstaufen tait toujours suspect. Celui-ci, pour persuader la
curie, fit agir son alli, Philippe Auguste, comme Otton avait mis en avant son oncle
Richard dAngleterre. Seulement, le roi de France eut peut-tre le tort dcrire Innocent
III sur le ton de vivacit brve et imprieuse dont il avait lhabitude. Vous ne devez
daucune manire, sil vous plat, admettre llection dOtton, car elle serait, pour ma
couronne, un dshonneur et un danger. Dans ltat actuel des choses il est impossible que
vous tolriez quoi que ce soit qui puisse me porter prjudice. Ni moi ni les miens navons
jamais fait tort lglise romaine, et jamais, par la grce de Dieu, elle naura se plaindre
de moi. Si le pre et le frre du roi Philippe ont parfois ls les intrts du Saint-Sige,
sachez que jen suis dsol ; mais pour tout ce qui touche aux diffrends du Sacerdoce et
de lEmpire, il est prt, comme il me laffirme, se conduire daprs mes avis. Afin
dobtenir votre faveur et celle de lglise, il est dispos (je lui en ai donn le conseil)
sentendre avec vous pour une alliance perptuelle, quelques sacrifices quon lui demande
en terres, en chteaux, ou en argent. Sil refusait suivre en ceci ma direction, cen serait
fini de notre amiti.
La garantie, la rigueur, pouvait suffire, mais la mise en demeure tait brusque. Tout
autre fut ltonnement indign du pape, quand il reut la dclaration signe Spire, le 28
mai 1199, par les princes du parti gibelin. Un vrai manifeste de guerre ! Sous prtexte de
prsenter leur lu, les imprialistes allemands dfiaient le Sacerdoce, revendiquaient avec
raideur les droits de la nation, et sommaient le pape dapprouver leur choix.
Avant tout, il fallait montrer Rome limmense majorit du corps germanique groupe
autour de Philippe de Souabe. La dclaration dbute par la liste des chefs et des magnats
de toutes les Germanies accourus des quatre coins de lEmpire : archevques de
Magdeburg, de Trves, de Besanon, vques de Ratisbonne, de Freising, dAugsburg, de
Constance, dEichstatt, de Worms, de Spire, de Brixen, dHildesheim ; abbs de Fulda,
dHersfeld, de Tegernse, dElwangen ; ducs de Saxe, de Bavire, dAutriche, de Mran, de
Lorraine ; margraves de Meissen, de Brandeburg, de Moravie, de Ronsberg et dautres
nobles de toute lAllemagne . Un roi mme, Otakar de Bohme, tait venu Spire. Ces
personnages nagissent pas seulement pour leur compte, mais au nom de vingt-quatre
autres princes qui, par leurs lettres et leurs envoys, adhraient la manifestation : deux
archevques et dix vques allemands, quatre vques lorrains, le comte palatin de
Bourgogne, les ducs de Zhringen et de Karnthen, les margraves de Landsberg et de
Vohburg, les comtes palatins de Tbingen et de Wittelsbach. Imposante avalanche de
12

signatures, destine intimider lopposition ! On saperoit, au ton de la lettre, que

presque toute lAllemagne est l.
Convaincus davance que le pape acquiescera leurs justes revendications, les signataires
commencent par lui apprendre quaprs la mort dHenri VI, les princes, runis en grand
nombre avec une foule de fonctionnaires, ont lu solennellement, suivant toutes les formes
lgales, lillustre seigneur Philippe comme empereur du trne romain.1 Ils ne disent pas
roi des Romains , appellation traditionnelle et bonne pour Otton de Brunswick ! Sans
gard au droit du Saint-Sige, seul dispensateur de lempire, ils semblent vouloir le
confrer de suite leur candidat. Et pourquoi ont-ils dsign Philippe ? Parce que personne
ntait de race plus glorieuse, ni plus capable de gouverner le saint empire , ni mieux en
situation de dfendre lglise de Dieu comme il est convenable et ncessaire .
Jusquici, ajoutent les manifestants, vu lattitude dun petit nombre de princes qui
rsistaient la justice, nous navons pas tenu de runion plnire qui nous permit de
traiter utilement des affaires du pays. Notre premire cour solennelle eut lieu rcemment
Nuremberg (janvier 1199), sous la prsidence de Philippe, notre roi. A lunanimit, nous lui
avons promis de laider contre ses adversaires de telle faon que personne, sur toute la
surface de lEmpire, et dans tous les territoires possds jadis par son frre, le srnissime
Henri, ne pt refuser de lui obir.
Ainsi lAllemagne gibeline revendiquait sans rserve la puissance territoriale du dernier
Csar, et les frontires de lempire telles quil les avait fixes ! Mais lItalie y tait comprise,
et sur qui pouvait-on la reprendre, sinon sur le pape ? Cest pourquoi, continuent
logiquement les auteurs de la dclaration, nous prions avec instance la dignit apostolique,
nous qui avons toujours souhait la prosprit de lglise romaine, de ne porter daucune
manire une main injuste sur les droits de lempire. Car nous ne tolrerons pas, pour notre
part, que ceux de lglise soient diminus ou lss en quoi que ce soit. Veuillez donc
accorder votre bienveillance et votre faveur notre excellent seigneur Philippe, et daignez
prendre soin de son honneur et de ses intrts.
Dfendre Innocent III dentreprendre sur lEmpire, ctait lui reprocher ce qui se passait
ce moment mme en Italie : lexpulsion des garnisons allemandes et des officiers
allemands, la guerre implacable mene contre un haut fonctionnaire imprial, Markward
dAnweiler, le favori de Barberousse et dHenri VI. Et cest le point que les manifestants
prcisent : Confiants dans Votre Saintet, nous vous avertissons et vous prions de traiter
favorablement notre ami dvou, le fidle serviteur de notre seigneurie roi Philippe,
Markward, marquis dAncne, duc de Ravenne, procureur du royaume de Sicile, marchal
de la cour impriale, et de ne pas secourir ceux qui lui rsistent. Lnumration voulue
des titres de cet ennemi jur des papes, de cet excommuni, lhomme que la curie
dtestait le plus au monde, tait dj une injure Innocent III.
Pour conclure, les partisans de Philippe de Souabe jetaient au chef de lglise cette menace
transparente : Tenez pour absolument certain que, Dieu aidant, nous mnerons bientt
notre roi Rome avec le plus grand nombre dhommes que nous pourrons, pour le faire
couronner empereur .
Innocent III avait peine daign rpondre aux suppliques dOtton et de ses allis par
quelques paroles de vague sympathie. Mais il ne pouvait laisser passer, sans riposte,
ltrange et dsagrable document que les Gibelins lui expdiaient de Spire. Dans un
consistoire solennel, il voulut dabord affirmer nergiquement, en face des ambassadeurs
souabes, les droits de lglise et du Saint-Sige. Ce discours dapparat, o abondent les
citations de lcriture et les textes bibliques appliqus par allgorie la situation de
lAllemagne, est celui dun prophte qui rend avec majest ses oracles. Il y dveloppe de
haut, pour les laques qui lauraient oublie, la thse bien connue de la supriorit du clerc
et de lorigine surnaturelle du Sacerdoce. A la fin seulement, lorateur condescend parler
de la crise allemande et des faits contemporains. Grce Dieu, lglise jouit maintenant
de lunit, tandis que lEmpire, pour la punition de ses pchs, est en proie au schisme.
Lglise en est dsole et sa compassion est sincre, car elle voit, avec douleur, que les

1 In imperatorem Romani sotii elegimus.

13

princes de lEmpire, compromettant la fois la libert et la dignit de leur nation, ont

glorifi la honte et exalt linfamie. Sous cette forme violente, lallusion lavnement du
Hohenstaufen dcle ltat dirritation o le manifeste de Spire avait jet Innocent III.
Cest au Sige apostolique, continue-t-il, quil aurait fallu recourir tout dabord : car cette
question est de celles quil a le droit de rsoudre et dans leur principe et dans leur fin.
Nest-ce pas lui qui jadis a transfr lEmpire de lOrient lOccident et nest-ce pas lui
aussi qui, au bout du compte, dispose de la couronne impriale ? Nous entendrons ce que
vous aurez nous dire : nous verrons les lettres de votre matre : nous en dlibrerons
avec nos frres, et vous aurez notre rponse. Le Tout-Puissant saura nous inspirer. Il nous
rvlera sa volont, pour que nous puissions traiter cette affaire au mieux des intrts de
lglise, et pour le salut mme de lEmpire.
Cest dans une lettre adresse, non pas Philippe de Souabe (Rome ne voulait
correspondre directement avec aucun des deux lus), mais aux princes dAllemagne
quInnocent III fit connatre son opinion sur les articles de Spire. La dfense nest pas
moins vive, au fond, que lattaque : mais le ton en est correct et le parti pris de modration
vident. Le premier mot du pape est de dclarer quen plusieurs passages le manifeste
gibelin lui a paru dune authenticit douteuse, tant il a peine croire que les reprsentants
de la nation allemande aient os prendre avec lui cette attitude agressive ! Il nen discute
pas moins, pied pied, leurs principales affirmations.
Vous avez lu Philippe de Souabe comme roi et nous demandez pour lui la faveur et
lappui du Saint-Sige. Nous vous avons dj dit que la discorde dont vous souffrez nous
inspire une compassion toute paternelle, car nous ne voyons que trop quels dangers elle
vous expose, si Dieu ne vous en prserve pas. Nous sommes trs au courant de ce qui
sest pass. Nous savons ce que valent les lus comme les lecteurs, dans quelles
circonstances les lections se sont faites, o et par qui chacun des candidats a t
couronn. Nous nignorons pas lequel des deux a droit notre bienveillance. En dautres
termes, Innocent III garde pour lui, jusqu nouvel ordre, le secret de ses prfrences et
de son jugement. Il ne parlera qu son heure, et lheure nest pas encore venue.
Vous nous avez pri de ne pas empiter injustement sur les droits de lEmpire, attendu
que vous-mmes ne souffririez pas quon toucht ceux de lglise. Il y a eu des hommes,
de vraies pestes (et ils sont encore nombreux), qui nont jamais pu se rsoudre voir
daccord le Sacerdoce et lEmpire. Cest quils trouvaient dans ce conflit le moyen dexercer
leur malice. Et le pape proclame ici, en termes chaleureux, son amour pour la concorde
et sa ferme intention de respecter la proprit dautrui, tout en revendiquant son bien
propre. Mais, dans ce passage, il reste ct de la question. Les princes dAllemagne lui
avaient rappel que lItalie tait terre dEmpire. Sur ce point dlicat, Innocent affirme, mais
ne prouve rien.
Vous nous annoncez que vous allez prochainement venir Rome pour obtenir votre roi
la couronne dEmpire. Mais cest le pape seul qui peut la lui donner. Il faut, dabord, que le
prtendant soit lu lgalement comme prince, intronis lgalement comme roi. Alors
seulement, selon la tradition antique et respecte, nous linviterons recevoir la dignit
impriale, mais notre convenance et dans notre pleine libert daction. Et nous ne la
confrerons que lorsque toutes les conditions exigibles pour le sacre dun empereur auront
t remplies dans les formes accoutumes.
Vous nous recommandez enfin de traiter Markward avec bienveillance et de ne pas
seconder ses ennemis. Cette partie de votre lettre mriterait peine une rponse. Si ceux
qui lont crite connaissaient mieux la mchancet et la perfidie du personnage, loin de
prendre sa dfense, ils devraient nous encourager le combattre. Et Innocent numre
longuement les mfaits de Markward, car cest chez lui lendroit sensible. Il dclare
dailleurs avec force que la Sicile est la haute proprit de lglise romaine et quen
essayant de lenlever au Saint-Sige, en voulant dpouiller de ce royaume le jeune
Frdric, Markward commet envers lEmpire mme un vritable acte de trahison .
Restez donc dvous lglise romaine, comme des fils respectueux de leur mre ; ayez
delle une opinion droite et juste, et ncoutez pas les faussets et les mensonges quon
dbite pour lui nuire. Quant nous, indignes successeurs de saint Pierre, nous ferons, par
la grce du Christ, ce que nous jugerons ncessaire la gloire de Dieu, lhonneur du
14

sige apostolique, la grandeur de lEmpire, au salut des mes et des corps.

Par ce dernier mot saffirmaient involontairement les vises temporelles dInnocent III.
Entre lui et les partisans de lindpendance germanique le malentendu restait aussi
profond, et la question de savoir pour lequel des deux lus il opterait, aussi obscure. On
voyait quil ne voulait pas de Philippe, mais il ne dsignait pas Otton.
Pendant que les courriers des Gibelins et des Guelfes passaient et repassaient les Alpes,
porteurs de ngociations qui ne rsolvaient rien, on se battait en Thuringe, en Alsace, sur
les bords du Rhin et de la Moselle, dans la plaine de Brunswick. Guerre de razzias,
dincendies et de pillages (car le paysan, comme toujours, payait pour tous), aussi peu
dcisive, dailleurs, que le travail de la diplomatie. En vain le Souabe poussait des pointes
au cur mme du territoire saxon, il narrivait pas craser ladversaire. La guerre des
burgs (ainsi lappellent les historiens de lAllemagne) naboutissait qu lanarchie.
Ce ntait partout que trahisons, rapines, dvastations, assassinats , dit le moine
dUrsberg, toutes les routes changes en coupe-gorges, impossible daller dune ville
lautre sans risquer sa vie . Le dsastre fut complet quand les hordes sauvages de la
Bohme sabattirent sur lAllemagne. Dans la seule campagne de Thuringe, en 1203, ces
paens froces dtruisirent seize monastres et trois cent cinquante paroisses. Ils
saffublaient des vtements sacerdotaux, couvraient leurs montures avec des nappes
dautel, et samusaient traner des religieuses, attaches leurs triers. Innocent III
dplore amrement, dans ses lettres, les droits mconnus et viols, les glises saccages,
les pauvres fouls aux pieds, le bouleversement universel1 . Il aurait mieux fait de se
rallier de suite au candidat de la majorit.
Les flaux du ciel se mirent aussi de la partie.
poque calamiteuse entre toutes, celle qui prcda et suivit la double lection de 1198 ! Le
moine de Saint-Jacques de Lige, Renier, a dcrit, dans une page navrante, les scnes dont
il fut le tmoin : des rgions entires o tous les pauvres mouraient dinanition, des
malheureux se nourrissant de cadavres, dautres agonisant sur les places, les portes des
abbayes assiges lheure de laumne, les moines eux-mmes nayant plus de quoi se
donner leur pitance ! Nous avons mang du pain davoine quinze jours avant le mois
daot ; la bire mme nous a manqu : tout le monde, au couvent, buvait de leau.
Tandis quautour de leur ville, la faim tuait les gens, plus meurtrire que les soldats dOtton
et de Philippe, les bourgeois de Lige se battaient avec rage contre les clercs, lvque
soutenait la commune, le clerg ripostait par linterdit, les laques se passaient des prtres
et enterraient eux-mmes leurs morts. Guerre et brigandages hors des murs, meutes et
batailles au dedans, la famine en permanence, tel est le souvenir que les premires annes
du schisme imprial ont laiss aux contemporains.
Les deux concurrents ne sattaquaient pas seulement coups de lance. Pour grouper
autour deux le plus grand nombre damis et de soldats, ils luttaient de prodigalit, et les
biens de lEmpire faisaient les frais de cette guerre dargent ; ce jeu de la surenchre,
princes et vques gagnaient toujours. Le cynisme avec lequel ils passaient dun camp
lautre rvolta, la fin, une opinion pourtant difficile scandaliser. Les grands de la terre,
dit le chroniqueur dUrsberg, instruits par un art diabolique, shabituaient violer leurs
serments, mpriser le droit, mettre leur fidlit lencan.
Dans lart des palinodies lucratives, la matrise appartient, sans conteste, au landgrave de
Thuringe, Hermann (1191-1215). Lhospitalit fastueuse dont jouissaient, sa cour
dEisenach, les jongleurs et les potes, dispensateurs de la renomme, faisait de lui un de
ces dieux terrestres que Walther de la Vogelweide et bien dautres ont ports aux nues.
Cest mon habitude de mattacher toujours ceux qui sont les meilleurs ;... la fleur de
Thuringe fleurit travers la neige ; son loge ne tarit dans ma bouche ni lhiver, ni lt.
Lenthousiasme sexplique. Dans ce chteau de la Wartburg, qui aujourdhui encore domine
firement, du haut de son roc, les jardins dEisenach, Hermann de Thuringe donnait qui
lui demandait et procurait joyeuse vie ses commensaux. Tournois, festins, joutes
potiques se succdaient sans trve. Les coupes des chevaliers ne restaient jamais vides.
1 Universa terra devastatur.
15

 Fte perptuelle et tellement bruyante que Walther finit par sen plaindre. Si quelquun
a les oreilles malades, je lui conseille de fuir la cour de Thuringe. Il y fit pourtant de longs
sjours, quoiquil regrettt de voir le landgrave rpandre sans discernement ses faveurs sur
les mauvais potes comme sur les bons. Mais, pour soutenir ce rle de Mcne, il fallait de
largent, et cest en allant dOtton Philippe, et de Philippe Otton, quHermann trouva le
meilleur moyen den gagner. Apparent aux Hohenstaufen, et mme quelque peu
prtendant lEmpire, il fit mine tout dabord dentrer en concurrence avec le Souabe, mais
on lui offrit en fief des bourgs, des villes, des chteaux : Hermann se fit gibelin. Peu aprs,
Otton lui donna huit mille marcs, et lui promit le double de tout ce que Philippe lui assignait
: Hermann se fit guelfe. vques et barons, guelfes et gibelins, tous les nobles de ce temps
se ressemblent et se valent, et, dans la plupart des incidents du schisme, si la politique est
h la surface, largent est au fond.
A force de pratiquer la vertu seigneuriale du moyen ge, la prodigalit, le roi Philippe, tout
riche quil ft, se trouva bientt au bout de ses ressources. Walther reconnat lui-mme
qu la cour de Souabe la largesse a dpass les bornes. Mais il rejette la faute sur les
grands officiers du roi, ces cuisiniers qui dcoupent un rt, mais font tant de parts et de
si grosses quil nen reste pas pour tout le monde . Il vaudrait mieux, ajoute-t-il, que
celui qui perd ainsi son empire ne let jamais gagn. Si Philippe en arrivait l, on juge de
la dtresse dOtton ! Elle fut profonde surtout quand mourut Richard Cur de Lion, son
patron et son meilleur banquier (1199). Le roi dAngleterre lui avait lgu pourtant des
sommes considrables : mais son successeur, Jean Sans Terre, refusa de dlivrer le legs.
Non content de garder pour lui largent du Guelfe, quand il fit sa paix, en 1200, avec
Philippe Auguste, il sengagea ne plus le soutenir. Priv de lappui de lAngleterre, Otton
navait plus quun espoir : la protection dInnocent III.
Mais le pontife romain vitait toujours de se prononcer. O voulait-il amener les princes
allemands ? A lui confier le soin de nommer lui-mme le roi dfinitif, rclamer son
arbitrage, ce qui et mis hors de discussion la supriorit du Sacerdoce sur lEmpire ? ou
bien terminer eux-mmes la crise en choisissant quelquun... qui ne ft pas Philippe de
Souabe ? Ds le 9 mars 1199, une encyclique adresse aux grands de la fodalit et de
lglise leur montrait la ncessit de sentendre. Nous avons attendu jusquici pour voir si
vous nous chargeriez de mettre fin au schisme, car on sait que, sur cette question, en
thorie et en fait, le dernier mot doit nous revenir. Soit ngligence, soit inertie, vous ne
vous tes pas encore dcids. Mais nous qui sommes tabli par Dieu au-dessus des nations
et des rois, nous tenons remplir notre office. Nous vous mandons de pourvoir vousmmes au gouvernement de lEmpire : autrement, comme le retard est dsastreux et pour
lEmpire et pour lglise, nous serons oblig de prendre les mesures ncessaires et
daccorder la faveur apostolique celui qui en sera le plus digne.
Pendant quil sommait lAllemagne de revenir lunit, Innocent faisait part de la situation
au cardinal-archevque de Mayence, Conrad de Wittelsbach, qui se trouvait alors en Syrie :
Les concurrents se sont dj fait la guerre plusieurs fois : ni lun ni lautre na obtenu
plein succs ; et les princes nont pas encore russi sentendre : chaque groupe sattache
obstinment au candidat quil a choisi, do les maux qui accablent lAllemagne . Le pape
demande conseil larchevque ; il linvite ratifier davance la dcision que Rome serait
appele prendre. II faut enjoindre tous les fidles de la province de Mayence de
reconnatre comme roi et de seconder avec zle celui dont le Saint-Sige approuvera la
nomination. Le plan dInnocent III tait dutiliser linfluence du chef de lglise allemande
pour obtenir des deux partis une trve et ensuite laccord du pays sur un candidat agrable
la papaut.
Bientt en effet le cardinal quittait lOrient, passait par Rome o il prit contact avec la
curie, et commenait de suite en Allemagne sa campagne de mdiation (printemps de
1200).
Ce fut un des plus curieux incidents de lhistoire du schisme. Il se trouva que le prlat dont
Innocent III pensait faire linstrument docile de sa politique, avait sa conception lui qui
ntait pas celle du pape. Au fond, Conrad dsirait la transmission de lEmpire lhritier
direct dHenri VI, au jeune Frdric. Il ntait pas partisan dOtton de Brunswick, et les
chroniqueurs contemporains nont pas trs bien su dmler sil agrait Philippe de Souabe.
16

Le moine dUrsberg affirme quil ne fit que travailler en secret contre lui, tout en ayant lair
de le soutenir. Daprs lannaliste dAdmont, sil repoussa tout dabord ses avances, il finit
par le servir de bon cur et activement. En ralit larchevque esprait amener les deux
concurrents se dsister et diriger ensuite, sa guise, une troisime lection.
Un rsultat important, tout au moins, fut acquis : Guelfes et Gibelins conclurent un
armistice de quelques mois et dcidrent que, le 28 juillet 1200, une commission
darbitres, compose de seize personnages ecclsiastiques et laques, dont huit dsigns
par les gens dOtton et huit par ceux de Philippe, se runirait sous la prsidence du
mdiateur, entre Andernach et Coblentz. Ce que cette commission voterait la majorit
des voix sur lattribution de la couronne royale, devrait tre accept par tous ses membres
et par les autres princes allemands. La nation allait donc pouvoir, en sen remettant ce
petit groupe dvques et de barons, dcider elle-mme de son sort. Elle viterait ainsi
lintervention du pape. Moment solennel pour tous et trs critique pour quelques-uns !
Nous ignorons ce que pensait Philippe de Souabe de cette faon de rsoudre le schisme :
mais ltat dme dOtton de Brunswick se reflte dans ses lettres Innocent III. La
rponse vasive que le pape avait faite la notification de son avnement ntait pas fort
encourageante. On se gardait de le reconnatre officiellement et de donner satisfaction aux
demandes prcises de ses amis ! Le Guelfe nen remercie pas moins le pape de laccueil
bienveillant quont reu Rome ses envoys. Mais il insiste pour quInnocent prenne son
succs cur et identifie sa cause la sienne. Dieu mest tmoin quaprs la mort de
mon oncle Richard, vous tes devenu mon unique consolation et mon seul soutien. Jai la
certitude que tant que vous me serez favorable la fortune me sourira, et que jarriverai,
avec laide de Dieu, au rsultat dsir. Aussi ai-je le ferme propos de vous honorer en
toutes choses comme un pre et un seigneur trs aim, et de sauvegarder tous vos droits.
Jcris rarement Votre Saintet, parce que la terre du Souabe nous spare et que notre
correspondance, devenue plus active, pourrait tre intercepte. Mais ce que je vous
demande du fond du cur, cest que mon affaire, qui est la vtre, soit mene par vous
bonne fin.
Non seulement Otton avait beaucoup perdu la disparition de Richard, mais linsuccs de
ses oprations de guerre et les dfections multiplies rendaient sa situation mauvaise.
Pourtant, loin davouer ses inquitudes, il affecte dtre satisfait de la tournure des
vnements. Mes affaires vont trs bien, affirme-t-il deux reprises, jamais elles nont
mieux march ;... depuis que jai reu la couronne, je ne me suis jamais trouv aussi
puissant.
Le meilleur moyen davoir des allis est dtre fort ou de prtendre ltre : mais la vrit
est que lavenir, pour le Guelfe, devenait menaant. Tout ce qui se faisait linstigation de
Conrad de Willelsbuch se passait en dehors de lui : on ne lavait consult ni pour
larmistice, ni pour la nomination de la commission darbitrage. Effray de cette procdure,
de cet arrt dcisif que va rendre lAllemagne, il jette au pape un cri dalarme. Il voudrait
quInnocent III le dsignt avant que les arbitres aient parl. Jai confiance dans la
fidlit et le dvouement de mes partisans et mme je peux compter sur la plupart de ceux
qui reprsenteront mon adversaire lassemble de Coblenz. Cependant, cest la protection
et lautorit de lglise romaine que jinvoque surtout aujourdhui. Il serait plus utile pour
moi que votre pit agt davance en ma faveur. Cela vaudrait mieux que de chercher le
remde, une fois mon succs compromis. Les mdecins peuvent secourir les malades, mais
non les ressusciter quand ils sont morts. Voil donc ce que pensait Otton de ltat de son
parti et du sort que lui rservaient les arbitres dont il disait ne pas se dfier ! Cest
pourquoi je supplie Votre Saintet, pendant quil en est temps encore, dcrire tous les
princes ecclsiastiques et laques qui doivent participer ce congrs pour les sommer, sous
peine dexcommunication, de se grouper autour de moi et de dfendre ma couronne. Je
tiens cette couronne pour lgalement acquise, puisquelle ma t confre par celui qui en
avait le droit et dans le lieu fix par la tradition. Vous avez invit les grands sentendre
pour pacifier lEmpire : mais cet appel la concorde, vous ne lavez fait que dans mon
intrt, et non pour quil tournt contre moi.
Il fallait enlever au pape tout motif dhsitation.
Otton de Brunswick parut entrer cette fois sans rserve dans la voie des concessions
17

positives. Je suis prt, dit-il, excuter compltement et entirement1 les conditions que
mes reprsentants, de concert avec Votre Saintet, ont acceptes, rdiges et scelles de
leur sceau, et je mengage les observer pour toujours. La promesse de 1198 tait
donc reste jusquici lettre morte : il navait pu se rsoudre encore livrer lItalie au pape.
Le piquant de laffaire, cest quInnocent III ntait gure plus satisfait de lallure que
prenaient les choses et de larbitrage qui se prparait. Il nadmettait pas que laccord des
Allemands se manifestt par un acte dindpendance absolue et contraire sa volont. Si
trange que soit le fait, sa pense intime, telle quelle ressort des lettres de la fin de
lanne 1200, aurait pu se rsumer dans cette formule extraordinaire : Nous admettons
que lAllemagne dsigne elle-mme son roi, condition quelle repousse Philippe et adopte
notre candidat , manire toute spciale dentendre le principe de non-intervention, le
respect de la dignit et de la libert de lEmpire. On sexplique le rappel lordre quil
adresse au cardinal-archevque de Mayence, ce mdiateur qui osait agir en Allemand
plutt quen Romain :
Votre conduite nous tonne beaucoup. Quand vous avez pass Rome, vous aviez
promis de vive voix, devant nos frres les cardinaux, de ne prendre, en Allemagne, aucune
mesure dcisive pour la dsignation dun roi avant de nous en avoir rfr par vos
messagers et vos lettres. Vous ne deviez rien faire sans notre avis. Or nous apprenons que,
dans la runion des princes que vous avez prside, une compromission a eu lieu entre les
mains de quelques grands personnages de lglise et du sicle. On a dcid que larrt qui
serait rendu prochainement aurait force de loi pour lAllemagne entire ! Nous avons
vainement attendu, sur cette question, les renseignements que vous deviez nous donner.
Mais comme nous tenons faire connatre notre opinion aux princes avant la runion du
congrs, nous vous envoyons notre cher fils Gille, acolyte, porteur de la lettre que nous
leur destinons et charg de vous exprimer notre volont. Vous avez trs bien compris, lors
de votre sjour parmi nous, Rome, quelles taient nos intentions. Nous vous prions de
vous y conformer et dagir en cette affaire de telle sorte que les intrts communs de
lglise et de lEmpire puissent nen tre pas compromis.
Les princes de lAllemagne furent mis en demeure, eux aussi, daccommoder leur libre
choix la volont de Rome. Mais, dans la lettre qui les visait, Innocent, pour la premire
fois, indiquait assez clairement de quel ct se portaient ses prfrences. Il consentait
mme dvoiler, pour lAllemagne, le secret des dlibrations de la curie, les raisons quon
y avait allgues pour et contre les deux lus.
Nous avons souvent agit cette question avec nous-mme, avec nos frres, avec dautres
personnes discrtes et sages, et voici quelles ont t, de part et dautre, les objections
faites. Sans doute lun des candidats a eu pour lui la majorit des suffrages et la
possession des insignes impriaux. Mais il na pas reu la couronne de celui qui devait le
couronner, et l o il devait la prendre. Cest larchevque de Tarentaise, un tranger, qui a
t charg de len investir, sans y avoir aucun droit. En outre, il a pris le pouvoir au mpris
du serment quil avait prt jadis son neveu et sans avoir consult Rome sur la validit
de ce serment. Il avait dailleurs t excommuni par le pape Clestin ; et comme les
envoys que nous avions chargs de traiter laffaire de la dlivrance de larchevque de
Salerne ne lont pas absous dans la forme lgale, son absolution ne compte pas.
Excommuni quand on la lu, il reste aujourdhui encore excommuni. Donc, le serment de
ceux qui lui ont jur fidlit ne les oblige pas. Enfin, en usurpant le pouvoir au nom du droit
hrditaire, il attente la libert de lEmpire. Si le frre succde maintenant au frre,
comme le fils auparavant avait succd au pre, le droit des princes nexiste plus, le
royaume allemand nest plus lectif. Nous omettons, par bienveillance et pour ne pas
paratre nous acharner contre sa personne, tout ce qui a t dit de la famille laquelle il
appartient et des perscutions que lglise et les nobles allemands ont subies du fait de sa
race.
Innocent III qui a longuement dvelopp les arguments dfavorables au Gibelin, consacre
peine deux lignes aux cts fcheux de llection guelfe. On a fait ressortir en faveur de
lautre candidat quil avait t couronn par celui qui ce droit appartient, et dans le lieu,
1 In totum et in toto.
18

Aix-la-Chapelle, consacr cette crmonie. Seulement on lui a oppos quil avait t lu

par un trop petit nombre de partisans. Le pape na nomm ni Philippe ni Otton. Se
plaant au-dessus des questions de personnes, il ne prend pas lui-mme parti et se borne
rapporter les dires de son entourage. Mais lexpos nen est pas moins tendancieux, car il
y met surtout en relief les raisons de rprouver Philippe.
Il dclare dailleurs quil ne veut attenter en rien lindpendance de lEmpire. Seulement il
conseille aux princes, puisquils ont eu lheureuse pense de chercher sentendre, de bien
rflchir leur choix. Il faut que celui quils dsignent soit tel que lglise ait le droit de le
couronner. Et, de crainte quon nait pas encore compris, il insiste : Vous devez
absolument abandonner celui qui, en raison dobstacles vidents, le sige apostolique ne
saurait accorder sa grce. Agir autrement, ce serait vouloir aggraver la discorde et
multiplier le scandale. Une pareille dsignation dplairait Rome et lItalie presque
entire. Lglise elle-mme ne pourrait la tolrer : elle nhsiterait pas sy opposer de
toutes ses forces, au nom de la vrit et de la justice, parce quelle aime mieux obir
Dieu quaux hommes. De plus, vous seriez cause de la perte dfinitive de la Terre Sainte,
dont la dlivrance est notre plus cher espoir. Nous ne vous parlons pas ainsi pour empiter
sur votre libert, sur votre dignit, ni pour diminuer votre puissance. Nous navons dautre
but que de mettre fin la guerre civile et au trouble quelle jette dans les mes. Et, pour
la troisime fois, Innocent rpte que le devoir des Allemands est de ne prendre comme roi
quune personne qui la papaut puisse et doive dcerner, le titre dempereur. Quant
aux serments que vous avez prts, lautorit apostolique prendra les mesures ncessaires
pour librer vos consciences et sauver vos rputations.
Quel effet cette sommation dut-elle produire sur lAllemagne et sur les arbitres dsigns
pour trancher la grande querelle ? On lignorera toujours, car larbitrage qui devait avoir
lieu le 28 juillet 1200 fut renvoy une date ultrieure. Et le malheur voulut que
larchevque de Mayence tombt malade et mourt, le 20 octobre, avant la runion du
congrs. Sa tentative de conciliation, lesprance dune solution pacifique et vraiment
nationale, tout disparut avec lui.
Otton et Philippe sobstinaient ne pas abdiquer. Ils refusaient de soumettre leur royaut
au jugement de leurs barons, le corps germanique restait, comme auparavant, coup en
deux. Innocent III jugea alors quil tait dangereux dhsiter plus longtemps, que
lintervention directe simposait ; et, dans les derniers mois de lanne 1200, il prpara par
des mesures de dtail son entre en scne.
A larchevque de Cologne, dont la fidlit au Guelfe devenait chancelante, il crit dun ton
comminatoire : Nous sommes tonn et indign de voir que vous ne nous apprenez rien,
ni par messagers, ni par lettres, sur le vritable tat de lAllemagne, alors que les bruits les
plus singuliers et les plus fcheux pour vous nous arrivent de divers cts. Il presse le
duc de Brabant et sa femme, qui avaient accept Otton comme gendre, de hter le
mariage : Votre fille, dit-on, est parente de son futur mari un degr prohib ? Que
votre conscience se rassure : la dispense rclame de notre misricorde ne leur fera pas
dfaut. Ordre est donn au lgat Octavien, accrdit auprs de Philippe-Auguste, de
dclarer nulle lalliance conclue entre le roi de France et Jean Sans Terre, parce quelle
contient une clause dfavorable Otton et son parti. Larchevque de Trves, qui avait
jur de reconnatre la royaut guelfe, est somm de tenir son serment ; Jean Sans Terre,
de payer Otton la somme lgue par Richard ; le landgrave de Thuringe qui, aprs avoir
reu les bienfaits dOtton, avait pass lennemi, de rendre largent indment touch.
Enfin, tous les princes dAllemagne qui se grouperaient autour du roi agr de lglise
romaine reoivent lassurance dobtenir, pour leurs personnes, leurs dignits et leurs
biens, la protection spciale de Rome.
Quel tait donc ce roi agrable aux clercs, seul digne dtre accept et couronn par le
pape ? Innocent III jusquici ne lavait pas nomm. Il tait vraiment temps de faire
connatre au monde le rsultat de cette longue attente et de ces laborieuses mditations.

19

CHAPITRE II OTTON DE BRUNSWICK, CANDIDAT DU PAPE

La Dlibration dInnocent III. Le pape se dclare en faveur dOtton.
et la campagne du lgat Gui de Palestrina. La promesse de Neuss.
comme roi .des Romains. Diplomatie du pape en Allemagne et
manifeste gibelin de Bamberg. Nouvelle rplique dInnocent III.
Auguste et la tideur des Italiens.

Ses appels aux Allemands

Le couronnement dOtton
hors de lAllemagne. Le
Lopposition de Philippe-

Dlibration du seigneur pape Innocent sur le fait de lEmpire, en ce qui concerne les trois
lus : tel est le titre de la consultation juridique donne sur la question allemande, dans la
forme la plus solennelle, par le casuiste minent qui sige sur le trne de saint Pierre
(novembre-dcembre 1200).
Trois personnes, en effet, Frdric, Philippe et Otton, avaient t en quelques annes,
avant ou aprs la mort dHenri VI, dsignes comme roi des Romains . Innocent veut se
placer dans la situation dun juge qui, tenant sa balance, y pse rait, sans parti pris, les
raisons favorables et contraires chacun des trois candidats. Il examine leur lection au
triple point de vue de la lgalit, quid liceat, de la convenance, quid deceat, et de lintrt
de lglise, quid expediat. Le tout symtriquement dispos, avec les objections que chaque
point soulve et la manire de les rfuter. Le Pour et le Contre dAblard appliqu la
politique ! La plus haute des affaires dtat rgle, selon les formules de lcole, par un des
bons dialecticiens de lUniversit de Paris !
Avant toute discussion est pos le principe : la papaut a le droit de soccuper de la
question et de pourvoir au gouvernement de lEmpire. Ce droit rsulte, historiquement, du
fait que le Saint-Sige a transfr cet empire Charlemagne et, pratiquement, de ce quil a
seul le pouvoir de crer lEmpereur. Henri VI lui-mme a t oblig de reconnatre quil
devait demander au pape Clestin III les insignes impriaux.
Quelle est, en premier lieu, la situation du jeune Frdric ? Son lection a t lgale,
puisque les princes lont faite, du vivant de son pre, en prtant serment. Et lon ne dira
pas que ce serment est nul comme extorqu par la force. Sil en a t ainsi au dbut, Henri
VI, ayant compris par la suite que son procd ne valait rien, a dgag les princes de leur
promesse, et cest en son absence que, spontanment et lunanimit, ils ont de nouveau
dsign lenfant. Dautre part, il ne sied pas que celui dont la papaut exerce la tutelle et
quelle couvre de sa protection soit priv par elle de lEmpire. Enfin le Saint-Sige a tout
intrt ne pas sopposer cette lection, car lenfant, parvenu lge de raison,
comprendrait que cest lglise romaine quil devrait de ne pas tre empereur et,
recourant tous les moyens de vengeance, il refuserait de respecter le pape, de lui obir,
et de maintenir dans son vasselage le royaume sicilien.
Faut-il donc se dclarer en faveur de Frdric ? Non, car sil y a de bonnes raisons pour le
prendre, il y en a encore de meilleures pour lcarter. Llection est illgale, parce que le
suffrage des lecteurs sest port sur un incapable , un enfant en bas ge qui navait
mme pas reu le baptme. Le serment quon lui a prt nengage pas. On pourrait dire, il
est vrai, que lintention des lecteurs ntait pas de lui confier le pouvoir immdiatement,
mais dattendre lge de sa majorit. Mais comment avoir la certitude qu cet ge il serait
en tat de gouverner ? Et si ctait un imbcile ? ou un tre tellement nul quil naurait
mme pas t au niveau dune fonction trs infrieure ?
Admettons que les princes aient voulu le laisser, pendant sa minorit, sous le
gouvernement de son pre. Une ventualit sest produite laquelle ils ne songeaient pas
et qui invalidait le serment prt dans ces conditions, cest que le pre na pas vcu. Or
lEmpire ne peut tre gouvern par procuration : il ny a pas dempereur provisoire ;
lglise ne peut et ne veut pas se passer dun empereur effectif. Il est donc lgal de
dsigner un autre candidat que cet enfant. Il est mme convenable que lEmpire soit dvolu
un autre. Comment celui qui a lui-mme besoin dun gouverneur pourrait-il gouverner
autrui ? Un mineur serait-il en tat de protger la chrtient ? On objectera, continue le
pape, que cest nous que la tutelle de Frdric a t confie ; mais ce nest pas comme
empereur, cest seulement comme roi de Sicile quil est notre pupille. Enfin lintrt de
Rome interdit tout aussi bien quon lui donne lEmpire : ce serait lannexion du royaume
sicilien lAllemagne, ventualit dsastreuse au premier chef pour lglise. Sans
20

compter les autres dangers qui pourraient en sortir, la dignit impriale empcherait
Frdric de se reconnatre notre vassal en qualit de roi de Sicile ; il nous refuserait la
fidlit et lhommage comme son pre nous les a dnis.
Aprs Frdric, Philippe. lection dune lgalit indiscutable : Innocent III est oblige de
convenir que le Souabe a eu pour lui les votes les plus importants et les plus nombreux. Il
nest pas dcent, au reste, que lglise le combatte, car elle semblerait poursuivre contre
lui une vengeance particulire. Le punir des crimes de son pre Barberousse et de son frre
Henri VI, ce serait aller contre le prcepte de lEvangile : Aimez vos ennemis et priez
pour ceux qui vous perscutent . Dautre part, nul doute que Rome nait avantage
reconnatre le duc de Souabe. Il est puissant et il est riche. Se mettre en travers de sa
marche, cest vouloir arrter un torrent, attirer sur lglise une inimiti redoutable et
perptuer la discorde. Car le devoir du Saint-Sige est de chercher avant tout la paix, et on
lobtiendrait aisment en se prononant pour Philippe.1
Innocent III avait dj reconnu, dans sa lettre larchevque de Mayence, que, de lavis
de tous, celui-l finirait par avoir compltement gain de cause qui obtiendrait la faveur du
Sige apostolique . Par ces aveux il condamne lui-mme sa politique et se dclare
responsable des calamits du schisme. Une premire faute fut de ne pas dsigner de suite
le candidat de son choix, et une seconde, plus grave encore, de repousser Philippe de
Souabe, llu de la majorit. Si la paix tait assure par lavnement du Gibelin, pourquoi
ne pas vouloir la paix et faillir ainsi la mission apostolique ? Mais il ne semble pas
quInnocent ait attach la moindre importance cet argument qui laccable. Il a parl en
termes brefs des raisons favorables llection de Philippe : il va dvelopper longuement
les raisons contraires, parce que ce sont les seules qui lintressent et saccordent avec sa
passion.
Dsignation illgale, dit-il dabord. Le duc de Souabe tait excommuni au moment o il a
t lu, labsolution reue de lvque de Sutri nayant aucune valeur canonique. Et non
seulement il reste toujours sous le coup dune excommunication personnelle, mais il est
encore envelopp dans lanathme qui a frapp Markward et les imprialistes dItalie. En
outre il est parjure, car il avait jur fidlit au fils de son frre et il a usurp la dignit et le
royaume qui revenaient cet enfant. Il est non seulement permis mais convenable de
sopposer son lection, car, si lon admettait que Philippe succdt Henri, lempire serait
hrditaire. Cest dj trop que Frdric Barberousse ait pu transmettre le pouvoir son
hritier direct et que celui-ci ait essay den investir son propre fils. Une pratique aussi
abusive finirait par dgnrer en coutume lgale. Et lon sait pourquoi la papaut veut
que lEmpire allemand reste lectif. Lhrdit ferait de lAllemagne une puissance trop
redoutable ; elle irait contre le droit pontifical dagrer et dinvestir lempereur.
Reste montrer que la royaut du Souabe est inconciliable avec les intrts de saint Pierre.
Largumentateur stend sur ce point avec une complaisance visible. Philippe ne
reprsente-t-il pas une famille qui a toujours perscut lglise dans son chef et dans ses
membres ? Et Innocent III numre les mfaits de cette race diabolique, en remontant
jusquaux Franconiens (qui ne sont pourtant pas des Hohenstaufen). Ainsi dfilent sous nos
yeux Henri V avec sa victime, le pape Pascal II, Frdric Ier aux prises avec Adrien IV et
Alexandre III, puis Henri VI, le dvastateur du patrimoine romain, lhomme qui fit couper le
nez aux serviteurs des cardinaux, qui reut dans son intimit les meurtriers de lvque de
Lige, qui donna lordre de souffleter devant lui lvque dOsimo et de lui arracher la
barbe, qui maltraita et emprisonna lvque dOstie, qui, aprs avoir pris la Sicile, osa y
interdire aux clercs comme aux laques laccs de lglise romaine et supprimer lappel au
pape ! Mais Philippe de Souabe lui-mme a commenc par faire la guerre Clestin III.
Duc de Toscane et de Campanie, il a eu laudace de prtendre que son pouvoir stendait
jusquaux portes de Rome et que le quartier du Trastevere faisait partie de son ressort
fodal ! Et dailleurs il continue. Cest en son nom que Markward, Dipold et les autres
sacrilges combattent aujourdhui encore la papaut et veulent lui enlever la Sicile.
Sil agit ainsi lheure actuelle, que ne fera-t-il pas quand il sera empereur ? Il faut donc
sopposer ses violences avant de le laisser grandir et se fortifier. Lcriture nous apprend
1 Pacem... que fovendo illum posset de facili pravenire.
21

que, dans la famille des rois dIsral, les fils ont souvent expi les crimes de leur pre
jusqu la troisime et quatrime gnration.
Ds lors la cause est entendue : Frdric et Philippe carts, Otton de Brunswick reste et
simpose. Mais, pour la symtrie comme pour lhonneur de la justice, la situation du Guelfe
devait tre aussi lobjet dun dbat contradictoire. Seulement, le contre, ici, existe peine,
ses trois parties tiennent en six lignes. Il nest pas licite de reconnatre Otton, parce quil
na eu pour lui quune minorit dlecteurs ; cela ne serait pas sant, parce que le pape
aurait lair de le favoriser par haine de son rival ; lintrt de Rome enfin ne lexige pas,
parce que le parti guelfe apparat, relativement lautre, dnu de force et dautorit. Le
pour a une bien autre valeur et tient plus de place. Peu importe que les lecteurs dOtton
aient t en minorit : parmi eux se trouvaient la plupart de ceux qui appartenait
lgalement le droit dlire. Et dailleurs, dans un corps lectoral de cette nature, ce nest
pas au nombre quil faut regarder, mais la capacit et la dignit des votants. Enfin, la
considration, essentielle et dominante, cest que le candidat soit ligible et apte sa
fonction. Otton lest beaucoup plus que Philippe. Personnellement, il est dvou lglise.
Sa famille, du ct maternel et paternel, a toujours fait preuve, cet gard, des meilleurs
sentiments. Cest donc lui quil faut appuyer, reconnatre comme roi et investir ensuite de
lempire, quand il aura rempli les conditions exiges par lglise romaine de ceux quelle
doit introniser.
Telle est la conclusion prvue de ce mmoire juridique o Innocent III, arbitre souverain,
se donnait lapparence de prendre, en toute impartialit, une rsolution exclusivement
conforme au droit.
Presque aussitt, le 1er janvier 1201, partaient du Latran une lettre adresse aux
archevques allemands et une autre aux clercs et aux laques de lAllemagne entire. Le
pape leur annonait que, puisquils navaient pu sentendre sur la dsignation dun roi, il
allait pourvoir lui-mme au gouvernement du pays.
Les actes suivent de prs les paroles. Au printemps de 1201, Gui, cardinal-vque de
Palestrina, matre Philippe, notaire apostolique, et lacolyte Gille, chargs de publier la
dcision pontificale et den assurer lexcution, franchissent les Alpes. Ils sont porteurs
dune srie de lettres, dates du 1er mars, par lesquelles Innocent III dclare adhrer la
royaut dOtton et invite les Allemands suivre son exemple. Mais elles ne devront tre
remises aux intresss quaprs que le Guelfe se sera soumis, sans rserve, aux conditions
que Rome lui impose. Pour ne pas tre dupes, les envoys du pape, avant de rejoindre
Otton, prennent leur temps. Gui de Palestrina risquerait dtre arrt en traversant les
tats du duc de Souabe : il fait un grand dtour par la France, sabouche, Troyes, avec
son collgue Octavien, et de l envoie ses compagnons ngocier avec le Guelfe les derniers
arrangements. Trois jours aprs, les diplomates romains et ceux dOtton viennent lui
apprendre Lige que tout est termin ; laccord est fait ; il importe de procder de suite
au couronnement ; un retard dans les circonstances actuelles serait dangereux. La
rencontre du cardinal et du roi doit avoir lieu Aix-la-Chapelle : mais il faut quavant de
recevoir la couronne Otton ait pris et publi ses engagements. Le 8 juin 1201, Neuss, il
concluait avec la puissance romaine le march qui se rsume, pour le pape, dans cette
formule brutale mais claire : Laisse-moi lItalie, je te donnerai lAllemagne .
Des historiens ont amrement reproch au roi guelfe davoir consacr ainsi labaissement
de lEmpire devant le Sacerdoce, dmembr au profit de ltranger le territoire national,
dsavou avec clat la politique des Hohenstaufen. Il serait plus juste de stonner quil ne
lait pas fait plus tt. Le marchandage, entre ses envoys et ceux du pape, durait depuis
plus de trois ans : les lettres dInnocent lui-mme en font foi. Otton a longtemps hsit,
temporis, recul. Il na pris son parti qu la dernire minute, lorsquil eut la pleine
conviction que la reconnaissance de sa royaut par Rome tait la condition absolue de son
succs.
La dclaration de Neuss reproduisait, avec quelques additions peu importantes, la
promesse de 1198. Otton y jure dabandonner lglise romaine ses conqutes rcentes en
Italie et de laider prendre ce quelle na pu encore recouvrer. Il la proclame souveraine et
propritaire du patrimoine de saint Pierre, de lexarchat de Ravenne, de la marche
dAncne, du duch de Spolte, des terres de la comtesse Mathilde, du comt de Bertinoro
22

et de tous les autres territoires voisins nomms dans les nombreux privilges des
empereurs depuis le temps de Louis le Dbonnaire . Quelles revendications cachait encore
cette phrase dune imprcision menaante ? La papaut se rservait de linterprter son
heure : en attendant, ctait toute lItalie centrale quelle sattribuait aux dpens de
lEmpire. Otton ne gardait plus sur ce territoire que le droit dtre hberg quand il
viendrait ceindre la couronne des Csars. Et ses concessions ne sarrtaient pas l.
Maintenir la papaut en possession de la Sicile ; la laisser matresse absolue de ses
rapports avec le peuple romain comme avec les ligues de Lombardie et de Toscane ; suivre
exactement ses conseils dans les ngociations avec la France ; subventionner mme le
Saint-Sige au cas o celui-ci ferait la guerre dans lintrt du parti guelfe : rien ne cotait
Otton de Brunswick pour obtenir, ce moment dcisif, la conscration religieuse de sa
jeune royaut.
Mais faisait-il, en ralit, de si grands sacrifices ? Aprs tout, lacte de Neuss ntait encore
quun engagement conditionnel et provisoire. On y stipulait que le serment serait renouvel
quand Otton prendrait possession de lEmpire ; lexcution intgrale des clauses restait
donc subordonne au don des insignes impriaux. Otton ne se dpouillait quen thorie et
au futur. Car il tait hors dtat, lheure actuelle, de raliser ses promesses et de rendre
au pape les services convenus1 : le Hohenstaufen seul en aurait eu peut-tre le moyen.
Abandonnant lglise ce quil ne possdait pas et navait jamais possd, le Guelfe
gagnait beaucoup sans rien perdre. Dailleurs le contrat de Neuss ntait pas plus que celui
de 1198 revtu des signatures princires qui auraient engag le consentement national.
Lessentiel tait, pour linstant, que les parties contractantes fussent daccord. Le cardinal
Gui et le roi Otton quittent Aix-la-Chapelle pour Cologne, mais trs peu de princes
allemands se sont rendus leur convocation. Le couronnement nen a pas moins lieu le 3
juillet. II fallait se dpcher daboutir, crit le lgat Innocent III ; la fidlit de nos
partisans tait tellement chancelante que si lon navait pas agi promptement, certains
grands personnages, en haine de lglise romaine,2 auraient port leur suffrage sur un
troisime candidat. Ainsi, mme dans les milieux seigneuriaux qui ntaient pas infods
Philippe de Souabe, lopinion repoussait lintervention du pape dans les affaires
intrieures du pays ! Le lgat avait donc raison de se presser. Il donne solennellement
lecture des lettres adresses lAllemagne, proclame Otton, au nom du Saint-Sige,
comme roi des Romains, toujours auguste , et excommunie davance ceux qui
naccepteraient pas cette dsignation. Il a conscience pourtant que le petit nombre des
assistants enlve beaucoup de son importance luvre quil vient daccomplir, car, pour la
consolider,3 il convoque une seconde assemble Mastricht, avec menace de suspension
et danathme contre les prlats qui sobstineraient ne pas venir. Devant cette nouvelle
assistance, on procda aux mmes crmonies. Mais les abstentions furent encore
tellement nombreuses que le lgat crut devoir fixer le lieu et la date dune troisime
runion, Corvei.
Lappel du pape trouvait peu dcho : lglise allemande se drobait. Gui de Palestrina
supplie Innocent III de ne rien ngliger et surtout de ne pas prter loreille aux propositions
de ladversaire. Soyez certain que, si seulement tous les princes ecclsiastiques staient
groups ds le dbut autour dOtton et si, encore maintenant, tous voulaient le seconder
de corps et dme, lentreprise marcherait souhait et le rsultat serait acquis en peu de
temps. Le seigneur roi est entirement notre disposition : il a fait tout ce que nous avons
demand et fera par la suite trs volontiers tout ce que vous exigerez de lui.
La papaut pouvait-elle, lheure prsente, prendre des mesures plus efficaces ? Les
lettres pontificales du 1er mars, dont le texte tait enfin communiqu aux destinataires,
prouvaient quInnocent III avait la volont trs arrte de soutenir son candidat par tous
les moyens daction dont lglise disposait.
Celle qui sadresse Otton lui-mme dbute avec solennit par la mtaphore bien connue

1 Loriginal de la promesse de 1201 na pas t, jusquici, retrouv au Vatican. Nous nen possdons que des
copies, et notamment celle qui figure dans un des registres dInnocent III.
2 In odium ecclesie romane.
3 Melius solidari, cest lui-mme qui emploie cette expression.
23

du soleil et de la lune, cest--dire du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel associs pour

le bien du monde. Innocent rappelle au nouveau roi les services que le Saint-Sige lui a
dj rendus et la ncessit den tre reconnaissant. Alors que ta cause tait peu prs
dsespre, notre affection pour toi na pas tidi : elle ne ta pas abandonn dans le
malheur, elle ta, au contraire, constamment soutenu jusqu lheure o nous tavons exalt
selon ton dsir. Le pape oubliait cette lettre larchevque de Mayence o il avouait tre
dabord rest neutre entre les prtendants. Mais il pouvait toujours soutenir quil avait
laiss deviner ses prfrences. Il dclare donc, au nom de lautorit du Dieu tout-puissant
transmise sa personne par saint Pierre, prendre Otton comme roi1 , et enjoint tous
de lui tmoigner le respect et lobissance dus sa dignit. Pas un mot sur les droits de
lAllemagne, ni mme sur llection dont le Guelfe a t lobjet : rien qui indique que le
pape ne fait quapprouver une dsignation des princes. Il ne sagit pas dune confirmation
mais dune cration. Roi des Romains, par la grce de Dieu et du pape, tel est le titre
que donne le cardinal de Palestrina lhomme quil a mission dintroniser. Le Seigneur ta
fait roi, insiste le pape, comme il a choisi David pour la royaut, en cartant Sal. Il
nexiste que le droit divin.
Cependant, dans sa circulaire aux chefs laques et ecclsiastiques de lAllemagne, Innocent
est oblig de tenir compte des faits. Il y reproduit les termes mmes de sa consultation
juridique, toutes les raisons qui militent contre Philippe et pour Otton. Il renforce de
quelques traits le tableau pathtique des perscutions dHenri VI, en parlant des prtres
quil a fait brler vifs ou jeter la mer. Les princes nayant voulu ni saccorder ni se
soumettre larbitrage de Rome, comme nous ne pouvons, conclut-il, ni ne devons donner
lempire deux personnes, nous avons choisi celle qui nous a paru la seule capable
dexercer lemploi. Nous rprouvons Philippe comme indigne et annulons le serment quon
lui a prt. Notre trs cher fils en Christ, Otton, est actif, prudent, discret, fort et fidle.
Dvou personnellement lglise, il descend de deux familles qui lont bien servie. Aucun
doute sur son aptitude et son honntet. Il a t lu l o il devait ltre et par ceux qui
devaient llire. Donc, nous ladmettons la royaut et, sil plat Dieu, nous le
couronnerons empereur. Mais ceux qui ont prt serment Philippe ? Rome les dliera
de leurs obligations. Et si Philippe lui-mme consent accepter la dcision pontificale et
rparer ses torts, il peut compter sur la sollicitude paternelle du chef de lglise, qui saura
prendre soin de son honneur et de ses intrts.
Tous les princes de lEmpire, mme gibelins, et tous les hauts fonctionnaires allemands ont
reu une lettre de teneur analogue, mais approprie la personne et avec les nuances
quexigent les circonstances spciales.
Larchevque de Magdeburg ntait pas favorable Otton. On le rassure en lui promettant
que les intrts de son glise nauront pas souffrir de lavnement du roi guelfe. A Henri
de Saxe, le comte palatin du Rhin, le pape fait remarquer combien la royaut de son frre
est glorieuse pour sa race et avantageuse pour lui-mme. Sauf le titre dempereur, Henri
partagera tout avec Otton. Le patriarche dAquile, Peregrino, avait eu la chance de pouvoir
garder la neutralit entre les concurrents : il nattendait, pour se dcider, que la rsolution
du pape. Celui-ci le flicite de son attitude et len remercie avec chaleur. Lvque de
Strasbourg, moins heureux, stait vu contraint, aprs avoir dabord jur fidlit Otton,
dadhrer Philippe. Mais je sais bien, lui crit le pape, que tu restais, au fond, attach
la cause guelfe : tu peux donc et tu dois aujourdhui te ranger ouvertement du ct o te
poussait ton inclination. Le duc de Zhringen, Bertold V, avait, lui aussi, jou double jeu.
Forc de prendre parti pour le Souabe, son trop puissant voisin, il engageait secrtement le
pape ne pas reconnatre un prince dont la famille tait habitue perscuter lglise et
asservir les nobles. Nous comprenons parfaitement, crit Innocent III, que tu naies
jamais t de cur avec Philippe. Le serment que tu as pu lui prter ne compte plus.
Attache-toi donc Otton avec fermet. Si, par hasard, tu ty refusais, tu aurais lair de
nous avoir crit ce que tu ne pensais pas et de ttre moqu de lglise romaine, ce que
nous ne saurions tolrer.
Tout en sollicitant les prlats et les barons de lAllemagne. Innocent fait appel aux royauts

1 In regem recipimus.
24

voisines. Otakar de Bohme, partisan de Philippe ds lorigine, avait mme port lpe
son couronnement pour obtenir la transformation de son duch en royaume. Cest trs
bien, lui crit le pape, de chercher monter en grade : mais tu as eu tort de demander la
couronne royale quelquun qui navait pas acquis lgitimement la sienne. Comment le duc
de Souabe a-t-il pu confrer autrui la dignit que lui-mme navait pas ? Il est clair que le
raisin ne se trouve pas dans les ronces, ni les figues dans les orties, et quon ne tire pas
lhuile et le miel dun caillou. Embrasse donc la cause du roi Otton et prie-le de te
couronner. Nous seuls pouvons faire, par la plnitude de notre autorit, que ton titre de roi
soit valable pour tes descendants.
Avec lAnglais Jean Sans Terre il est peine besoin dinsister. Lhonneur quon vient de
faire ton neveu rejaillit sur toi et sur ton Etat. Tu nas pas de plus proche parent : tu dois
donc laider et le soutenir. Travailler pour lui, cest travailler pour la gloire de ta race et
lavantage de lAngleterre. Innocent profite nanmoins de loccasion : il engage loncle
restituer ce neveu, qui a tant besoin dargent, le legs de Richard Cur de Lion.
La difficult tait de convertir Philippe-Auguste, lennemi des Guelfes. Aussi commence-ton par laccabler dloges et de protestations damiti. Nous avons pour toi, entre tous les
princes chrtiens, une tendresse spciale. Nous taimons de toute la sincrit de notre
cur, en toute bonne foi, en toute conscience ; notre plus ardent dsir est de voir
saccrotre ta puissance et ta dignit. Comment se pourrait-il que, sur la question de
lEmpire, la France suivt une autre voie que le Saint-Sige ? Aprs avoir impartialement
pes les mrites des deux concurrents, lglise, pour toutes sortes de raisons, a cart
Philippe. Son avnement au trne dAllemagne serait aussi dangereux pour ton royaume
et pour toi que pour nous-mme. Et on le prouve en insinuant que, si le Souabe devenait
empereur, il chercherait semparer de la Sicile, ce qui serait absolument contraire aux
intrts de ltat franais.
Cet argument ne pouvait gure toucher le roi de France, mais quand le pape savisa den
invoquer un autre, lalliance rcemment conclue entre Philippe-Auguste et Jean Sans Terre,
le mariage du prince hritier, Louis de France, avec Blanche de Castille, cousine dOtton, il
fit dcidment fausse route. Il ne comprenait pas (ou affectait de ne pas comprendre)
quen dpit de tous les traits et de toutes les trves, le grand ennemi du Captien tait ce
roi dAngleterre qui dtenait encore la moiti de la France. Tout leffort de la politique
franaise devait tendre len expulser. Philippe-Auguste enveloppait dune mme haine
loncle et le neveu, lAngleterre et les Guelfes : son opinion ne changera jamais.
Innocent navait pas grand espoir de ce ct : mais, tout prendre, il croyait difficile que
lAllemagne ne se rendt pas, et dans un avenir prochain. Le rapport du cardinal de
Palestrina pouvait causer des inquitudes : celui dun autre agent de la cour de Rome, le
notaire Philippe, les dissipa. Ce dernier affirmait au pape que le roi Otton, solidement
appuy sur le duc de Brabant, son beau-pre, et sur Henri de Saxe, son frre, prparait,
avec le concours des vques et des comtes, une expdition formidable par le nombre des
soldats mis en ligne : cent mille combattants ! Lenvoy dInnocent III ne sarrte pas
lnormit du chiffre ; il ajoute, avec la mme confiance : On ne croit pas que personne
puisse leur rsister, pourvu que le Dieu tout-puissant, lauteur de tout ce qui vient de se
faire, veuille bien engloutir dans labme les forces des gyptiens (cest--dire des Souabes)
et soutenir la cause du droit et de la justice qui est celle de lglise romaine.
Mais le Souabe tait peu dispos disparatre, comme Pharaon, dans les flots de la mer
Rouge. Devant linitiative et les sommations presque menaantes de la papaut, lattitude
du parti de lindpendance, identifi au parti gibelin, fut ce quelle devait tre. Il protesta et
sapprta rsister.

###
Le pape, dit Philippe de Souabe aux princes qui lentouraient, na quun motif de me
repousser : cest que jai pris la royaut sans sa permission. Vous pouvez comprendre par
l que votre indpendance nexiste plus. Personne ne pourra plus gouverner lEmpire, sil
ne se fait la crature du pontife romain. Larchevque de Mayence, lvque de Spire,
lvque de Worms, se htrent de fermer aux envoys de Rome les portes de leur cit et
de leurs maisons. On ne voulait mme pas les entendre. Des courriers que certains
25

seigneurs dAllemagne expdiaient Otton et au lgat furent arrts et pendus.

Lopposition avait beau jeu se placer sur le terrain des liberts nationales ; aussi Innocent
III sempressa-t-il de rfuter largument dont on se servait surtout contre lui. Larchevque
de Cologne, Adolphe, commenait dcidment se dtacher dOtton. Ne te laisse pas
convaincre, lui crit le pape en 1202, par les mauvais propos des gens qui nous accusent
de vouloir enlever aux princes leur pouvoir dlecteurs. Au contraire, nous lavons plutt
garanti, car ce nest pas nous qui avons lu le roi Otton : nous navons fait que donner
notre appui celui quavait choisi la majorit des lecteurs lgaux et qui avait t
rgulirement couronn. Lautorit apostolique ne doit confrer lEmpire qu la personne
dsigne dans ces conditions. La libert des princes ! mais nous la respectons justement
parce que nous refusons la couronne lhomme qui la revendique au nom du droit
dhrdit. Cest donc dnaturer les faits que de nous reprsenter comme lennemi de
lindpendance allemande, nous qui en sommes plutt le champion. Tel est lingnieux
paradoxe que les mandataires de la cour de Rome avaient mission de dvelopper. Il faut,
dit le pape, faire entrer ceci dans tous les cerveaux par la parole et par les actes, de faon
fermer compltement la bouche ceux qui calomnient nos intentions.
Dailleurs, pour raffermir les fidles et effrayer les autres, Innocent ajoute que lglise na
rien craindre de ses adversaires. Les portes de lenfer ne prvaudront pas contre elle.
Dieu ne permettra pas que la verge des pcheurs svisse sur les justes. Lglise nest pas
seule combattre. Outre les princes dAllemagne qui ont adhr la cause dOtton,
presque toute lItalie est pour lui, et lItalie, o notre volont domine, nest pas une
mdiocre partie de lEmpire. Si le pape parlait avec cette assurance, cest que ses
reprsentants continuaient lui envoyer dAllemagne des informations optimistes. Pouvaitil les vrifier ? On ne dit pas grandchose du Souabe, crivait le notaire Philippe ; on sait
seulement quil a group quelques vques, ceux de Worms, de Spire, le landgrave de
Thuringe et dautres comtes qui ne marchent pas de trs bon cur avec lui. Grce Dieu,
le duc de Bohme, son meilleur soutien, lvque de Strasbourg et dautres grands
personnages, sont pour nous. Des gens de son propre conseil nous ont affirm quil ne
faisait aucun progrs et quil lui tait impossible de rassembler une arme.
Cet agent de Rome tait mal renseign. La trahison, sans doute, faisait son uvre autour
de Philippe. Son propre chancelier, Conrad de Querfurt, vque dHildesheim et de
Wrzburg, gagn la cause guelfe, restait ses cts pour mieux servir lennemi. Mais, en
dpit des dfections, la grande majorit de la noblesse persistait entourer celui qui
personnifiait les aspirations nationales et la conception politique des Hohenstaufen. Le 8
septembre 1201, Bamberg, dans une dite brillante, le parti souabe avait labor la
rdaction dun nouveau manifeste collectif que lAllemagne indpendante opposait encore
aux thories dInnocent III et aux entreprises de ses lgats. Larchevque de Salzburg, le
margrave dOstmark et labb de Salem furent chargs de le porter Rome (mai 1202).
Il tait conu dans le mme esprit que la dclaration de Spire et la compltait, mais avec
un autre caractre et une plus haute porte. En face de lingrence romaine, on levait une
contradiction de principe et une revendication raisonne des droits de la nation : uvre de
juriste, videmment, mais contresigne par une assemble politique. Archevques de
Brme et de Magdeburg, vques de Worms, de Passau, de Ratisbonne, de Constance,
dAugsburg, dEichsttt, de Havelberg, de Brandeburg, de Meissen, de Nuremberg, de
Bamberg, abbs de Fulda et de Hersfeld, roi de Bohme, ducs de Zhringen, de Saxe,
dAutriche, de Styrie, de Mran, landgrave de Thuringe, margraves de Moravie, de Misnie,
de Brandeburg, comtes dOrlamnd, de Somerschenburg, de Brehna, de Wettin, presque
toute lAllemagne, celle des clercs et celle des laques, formait bloc pour endosser la
responsabilit de la protestation et prparer la lutte.
Adress au pape, ce manifeste dbute firement : La raison se refuse comprendre et la
simplicit la plus obtuse croire que le bouleversement du droit provienne du lieu mme
o sigeait jusquici la justice. La conscience la plus endurcie et la plus perverse
nadmettrait pas que liniquit naisse l o doit rgner la saintet. Cette ville de Rome,
berceau des superstitions antiques, tait devenue, par une disposition de la Providence et
non du fait des hommes, la source de tout ce qui est bon et juste. Tout le monde doit prier
pour quelle ne retourne pas son premier tat, pour que lOmga ne remonte pas jusqu
26

lAlpha. Non, il est impossible que la pit du Saint-Sige, que laffection paternelle dont
vous couvrez le monde chrtien, ait autoris ce que nous voyons ! il ne se peut pas que les
actes de votre soi-disant lgat, le seigneur vque de Palestrina, contraires toute
honntet et toute justice, aient eu lassentiment de votre admirable sagesse et celui du
trs saint collge des cardinaux. Qui a jamais entendu parler dune pareille audace ? qui
oserait affirmer quune telle prsomption ait eu des prcdents ? O trouver quelque chose
danalogue dans la fable, dans lhistoire, dans un manuscrit quelconque ? O avez-vous lu,
souverain Pontife, o avez-vous entendu, Pres vnrs, cardinaux de lglise universelle,
que vos prdcesseurs se soient immiscs, par eux-mmes ou par leurs mandataires, dans
la dsignation des souverains de lAllemagne, quils aient jou le rle dlecteurs, ou quils
aient t appels juger les lections ?
Il fallait avoir une singulire assurance pour poser ainsi la question sur le terrain historique.
Si les empereurs prcdents ne staient pas fait faute de crer des antipapes, les papes
quils combattaient navaient-ils pas ripost en instituant des antirois ? Nimporte ! Ces
Gibelins sont tellement certains que lhistoire est pour eux quils mettent Innocent III au
dfi de trouver une rponse. Ce sont les empereurs, disent-ils, qui avaient autrefois le
droit dexiger que toute lection de pape ft soumise leur contrle. Ils ny ont renonc,
bnvolement, gnreusement, que par esprit de pit et de respect pour lglise. Et ils
rappellent cette constitution de lempereur Henri Ier : Nous dfendons nos mandataires
dinvoquer un argument quelconque pour empcher llection dun pontife romain . Un
laque a renonc, par libralisme, au privilge qui lui appartenait, et le successeur de saint
Pierre voudrait exercer une prrogative quil na jamais eue !
Mais, avant tout, les manifestants condamnent la procdure et les agissements du lgat.
De lavis unanime des princes qui ont sign le prsent acte, lvque de Palestrina a
commis un abus de pouvoir et une illgalit en se mlant de llection du roi des Romains.
Et nous ne voyons pas de quel droit il a prtendu y jouer un rle. Est-ce titre dlecteur ?
Mais sil se prsentait comme tel, pourquoi a-t-il nomm son candidat en labsence de la
plupart de ceux qui appartenait llection ? Cest ainsi que le mensonge sest substitu
la vrit et liniquit la vertu. Comment a-t-il pu tre assez injuste pour ne pas tenir
compte du vote de la majorit des princes, majorit par le nombre, majorit aussi par
limportance des situations ?
Etait-il charg seulement de juger nos oprations lectorales ? Mais quand lAllemagne se
divise pour llection de son roi, il nest pas de juge suprieur qui puisse lui imposer son
verdict : cest la volont des lecteurs qui, delle-mme, doit rsoudre le conflit. Et ici les
lgats de Philippe de Souabe proclament le principe, si peu reconnu et si mal appliqu au
moyen ge, de la distinction du pouvoir religieux et du pouvoir civil. Jsus, lhomme
Christ, le mdiateur entre Dieu et lhumanit, a fait lui-mme le dpart des autorits et des
offices. Il na pas voulu que le prtre qui sert la Divinit simmist dans les affaires du
sicle et, rciproquement, quune puissance laque pt intervenir dans les questions dordre
religieux. Mais admettons que vous ayez le droit dtre juge. Mme en ce cas, votre glaive
se retournerait contre vous, car, en labsence de lune des parties, la sentence rendue par
le tribunal na aucune valeur. Ainsi larrt du lgat qui institue Otton est nul de plein droit.
Quelle force peut avoir une lection faite par une minorit, par des autorits de rang
infrieur, en dehors de la partie adverse ? Et comment le cardinal a-t-il pu confirmer une
lection qui lgalement nexistait pas ? Pour avoir suivi une procdure aussi contraire la
justice, il est passible des peines que la discipline de lglise vous commande de lui infliger.

Les protestataires affectent, on le voit, de ne pas sen prendre directement la personne

du pape : sa bonne foi a t surprise ; ils nen veulent qu son reprsentant. Nous vous
dclarons, disent-ils pour finir, que, dune seule voix et dun consentement unanime, nous
avons port nos suffrages sur notre seigneur srnissime, Philippe, roi des Romains,
toujours Auguste. Nous vous garantissons fermement quil ne se soustraira pas
lobdience de Rome. Sa pit ne peut que le rendre agrable Dieu et vous. Il aura
pour Votre Saintet un respect filial et sera pour lglise un dfenseur zl. Nous vous
prions donc de vouloir bien, en temps et lieu, lui donner lonction royale comme vous y
oblige votre fonction.
27

Innocent III aurait pu fulminer contre ces rebelles qui lui proposaient un candidat alors que
son choix stait port sur un autre, et quel candidat ? celui-l mme quil avait repouss,
en pleine connaissance de cause, aprs trois ans dattente et de rflexion ! Mais avec
lAllemagne irrite et qui se cabre, sa diplomatie, ennemie de toute violence, veut garder
les formes, peut-tre mme rserver lavenir. Au lieu dadresser sa rponse lensemble
des manifestants, il lenvoie seulement au duc de Zhringen, Bertold V. Et il a bien choisi le
destinataire. Ce grand seigneur, ancien prtendant lEmpire, ne stait effac que par
force devant Philippe de Souabe : au fond, il le jalousait et ne dsirait nullement que sa
puissance ft consacre par lglise. Tout en rfutant, avec le ton calme et pos du
canoniste qui discute, la thse contraire la sienne, Innocent III tente une manuvre
habile : gagner le duc de Zhringen, diviser les princes, et les exciter contre le roi mme
quils ont choisi.
Il rsume dabord, en termes prcis, lobjection principale. Vous me dites que notre
vnrable frre lvque de Palestrina, lgat du Sige apostolique, ne peut avoir agi que
comme lecteur ou comme juge de llection. Electeur, il a mis sa faux dans une moisson
qui ntait pas la sienne, et, en singrant dans llection, il a ls la libert des princes.
Juge, il a trs mal jug, en labsence de la partie adverse ; elle navait pas t cite ; il
naurait pas d la condamner sans lentendre. Certes, notre devoir apostolique nous oblige
rendre justice chacun, et de mme que nous ne tolrons pas quon usurpe notre droit,
nous ne voulons pas empiter non plus sur celui des princes. Nous reconnaissons quils ont
le pouvoir dlire le roi destin lEmpire, du moins ceux qui sont investis de ce pouvoir
lgalement et par une tradition ancienne. Nous en convenons dautant mieux quils
tiennent ce droit de la papaut ; car cest le sige apostolique qui a transfr lempire des
Grecs aux Allemands dans la personne de Charlemagne. Mais les princes sont obligs aussi
davouer que nous avons, nous, le droit dexaminer la personne lue comme roi. Nest-ce
pas nous qui sommes chargs doindre cet lu, de le sacrer et de le couronner ? Or, cest
une rgle gnrale, absolue, que lexamen de la personne appartient celui qui doit en
tre le conscrateur. Voyons ! si les princes saccordaient pour lire un sacrilge, un
excommuni, un tyran, un fou, un hrtique, un paen, est-ce que nous serions tenu
doindre, de sacrer et de couronner un pareil lu ?
La question de principe est ainsi rsolue : le pape peut intervenir dans llection titre
dexaminateur. Il na pas le droit dtre juge des circonstances et de la validit de llection,
mais il a le droit dapprcier la capacit de llu. Si celui-ci lui parat indigne de la couronne,
il le repousse. Or, sattribuer le contrle souverain de lligibilit, nest-ce pas se faire,
dune certaine manire, le matre de llection ? Innocent III, il est vrai, dfinit les
catgories de personnes quil considre comme inligibles ; mais en y plaant les tyrans
, terme vague, et surtout les excommunis, allusion directe Philippe de Souabe, ne
supprime-t-il pas son profit cette libert lectorale quil prtend tre le premier
respecter ? Lglise du moyen ge prodiguant lexcommunication au point quil ny avait
pas, au XIIe et au XIIIe sicle, un roi ou un baron qui net t anathmatis au moins une
fois, comment ne pas reconnatre que le pape sarrogeait par l un veto absolu sur les
lections qui ne lui plaisaient pas ?
Non seulement Innocent appuie son intervention sur cette base trop troite, mais il
dveloppe les consquences du principe quil vient de poser ; il dfend les actes de son
lgat contre ceux qui les incriminent. Lvque de Palestrina na pas agi titre dlecteur
: il na fait lire et na lu personne. Il ne sest pas non plus port juge de llection,
puisquil na confirm ou dsapprouv aucune des deux lections faites. Il na donc ni
entrav ni diminu le droit des princes. Tout au plus a-t-il fait fonction de dnonciateur en
proclamant indigne la personne du duc de Souabe et apte la royaut celle dOtton. Cest
la situation des lus quil a considre, non luvre du corps lectoral. Sur quoi, le pape
renouvelle contre Philippe excommunie et contre la race de perscuteurs et de tyrans qui
est la sienne, le rquisitoire habituel, et il invoque avec force largument quil croit le plus
propre lui aliner lesprit des princes. Si Philippe succde Henri, lempire devient
hrditaire ; et ne prendre pour empereurs que des membres de cette famille, cest enlever
injustement tout espoir de rgner aux grands de lAllemagne qui peuvent rivaliser de
noblesse et de puissance avec le Souabe. Le duc de Zhringen et ses amis doivent
renoncer soutenir Philippe : car le pape ne dviera pas, ni prsent ni jamais, de la ligne
28

de conduite quil sest trace. Le serment quon a prt au duc de Souabe, dit-il en
terminant, ne compte pas, puisquil nest pas reconnu comme roi par lglise. Cest autour
dOtton quil faut se grouper, pour Otton quil faut lutter avec la plus constante nergie.
Ceux qui se rendront immdiatement son appel bnficieront ainsi les premiers de ses
faveurs, et la bienveillance de Rome ne leur fera pas dfaut.
Ladhsion solennelle dInnocent III au parti guelfe navait pas indign que les Allemands :
elle lui valut une lettre de Philippe-Auguste dont la forme cassante et presque brutale
pouvait faire perdre patience au mieux quilibr des diplomates. Le fils an de lglise
continue parler au pape du ton que prennent les chevaliers des chansons de geste pour
morigner leurs chapelains. Je mtonne beaucoup que vous cherchiez, par tous les
moyens, faire empereur ce roi Otton que Votre Paternit sait trs bien avoir t
illgalement lu. Elle nignore pourtant pas que cet homme et sa famille ont toujours t
les ennemis du royaume de France. Dans la plupart de vos lettres vous affectez de nous
rpter que notre honneur et nos intrts vous sont chers, et voil que vous voulez placer
au-dessus de nous un homme dont lentourage nous a toujours t hostile ! Le
gouvernement de la France na rien fait pour que Votre Saintet et lglise romaine en
agissent de la sorte avec lui. Sachez bien que llvation dOtton, laquelle vous travaillez
sans avoir suffisamment rflchi, serait non seulement une injure gratuite notre royaut,
mais un outrage pour tous les souverains catholiques. Jai tolr patiemment les mauvais
procds dont ma personne seule avait souffrir,1 mais sil sagit de choses qui touchent
mon honneur de roi et tendent manifestement lser les intrts de mon tat, cela, je ne
pourrai le supporter. Si vous persvrez dans votre dessein, je me verrai oblig de
prendre, en temps et lieu, les mesures que les circonstances exigeront. Innocent III ne
prit pas la peine de relever une menace qui, sans doute, linquitait peu : toujours matre
de lui, il rpond, une fois de plus, Philippe-Auguste, avec la modration et la bienveillance
affectueuse quon retrouve dans toutes ses lettres au roi de France. En attestant son
dvouement spcial lEtat franais, il expose de nouveau les raisons qui lui ont fait rejeter
le Souabe et accepter son comptiteur. Il garantit au Captien que le roi guelfe, dans sa
conduite avec la France, ne puisera ses inspirations qu Rome. Il est de ton intrt,
ajoute-t-il, de traiter avec Otton et dabandonner lalliance du duc de Souabe. Ce dernier ne
parviendra jamais lEmpire ; et si, par hasard, il y parvenait, la France en ptirait la
premire. Suppose quil devienne roi de Sicile et empereur : exalt divresse orgueilleuse, il
viserait alors subjuguer ton propre royaume. Rappelle-toi que son frre, lempereur
Henri, avait dclar lintention de te contraindre lui prter serment de vassalit ; et
lorsque tu es revenu de Terre Sainte, ton passage en Lombardie, tu as failli tre victime
de ses embches. Garde-toi donc de pactiser avec cette famille dennemis perfides et ne te
flatte pas de les amadouer. Les tigres ne sapprivoisent pas.
Bte froce, laimable et doux jeune homme qua chant Walther de la Vogelweide ! Le
vocabulaire de la passion politique est bien le mme dans tous les temps.
Le roi de France ne fut nullement mu du danger quon lui signalait. Il navait jamais
pardonn Otton de Brunswick les actes dhostilit que ce neveu de Richard Cur de Lion
stait permis en terre franaise, alors quinvesti du comt de Poitou il guerroyait avec son
oncle. Une anecdote du chroniqueur Arnold de Lubeck exprime tout au moins lantipathie
irrductible que le Captien avait pour le Guelfe. Au moment o larchevque de Cologne et
les nobles du Rhin offrirent la royaut Otton, celui-ci traversa le territoire franais avec
un sauf-conduit de Philippe-Auguste et les deux princes eurent une entrevue. Aprs les
salutations mutuelles : Jai appris, dit le roi de France, quon vous appelait lEmpire !
Cest la vrit, rpondit Otton, mais ma route est dans les mains de Dieu. Ne vous
imaginez pas, reprit Philippe, que vous y parviendrez jamais. Si les peuples de Saxe
sentendent seulement pour vous nommer roi, vous me donnerez ce beau cheval que vous
avez l et que jambitionne. Et quand lAllemagne entire sera pour vous, je vous ferai
cadeau, moi, des trois meilleures villes de mon royaume : Paris, tampes et Orlans.
Le pape ntait pas facile dcourager. Quand les princes dAllemagne, dit-il encore
Philippe-Auguste, sauront, par leurs envoys, combien notre intention est pure et notre

1 Allusion aux rsistances de la curie dans laffaire dIngeburge.

29

rsolution ferme, et quils verront sous leur vrai jour les choses quon leur a dnatures et
travesties, ils obiront nos ordres. Tous abandonneront le duc de Souabe pour se grouper
autour dOtton. Or la chronique dUrsberg nous apprend comment la rplique dInnocent
III au manifeste de Bamberg fut accueillie dans le camp gibelin. Un moine fuit ici la leon
au pape. Innocent a tout essay pour carter Philippe du trne imprial : il lui a reproch
les mfaits de son frre et de ses parents. En quoi nous dirons, sauf le respect du au sige
apostolique, quil ne nous parat pas avoir jug selon lquit. Le Seigneur a dclar, par la
bouche de son prophte, que les fautes des pres ne devaient pas retomber sur les fils,
plus forte raison les fautes des frres. Dans une certaine lettre adresse Bertold, duc de
Zhringen, le pape a entass beaucoup dabsurdits et quelques faussets. Il lui a reproch
dtre excommuni et a oppos ceux qui lavaient lu des objections qui ne tiennent pas
debout.
Le malentendu tait si profond et les principes qui sparaient Rome de lopposition
allemande si peu conciliables que les arguments mis des deux parts navaient aucune
chance dtre accepts ni mme compris. Quimportaient aux princes les dmonstrations
juridiques ou la menace des foudres dglise. Seule la force des armes, et aussi la
surenchre des cadeaux et des promesses, pouvait modifier leur opinion.
Pour triompher de Philippe de Souabe, Otton devait rechercher les succs militaires qui
jusquici lui avaient fait dfaut, et, par des libralits bien places, retenir ses partisans de
la premire heure et attirer ceux de son rival. De leur ct, Innocent et ses lgats
soumettraient lglise allemande, en majorit hostile, un rgime de terreur qui lobligerait
changer de voie. Et en effet, dans la double campagne des annes 1202 et 1203,
pendant que le cardinal Gui de Palestrina excommunie les vques rebelles, les chasse de
leurs siges et leur substitue ses cratures, llu de la papaut travaille nergiquement
reprendre lavantage sur lennemi. Afin davoir les mains libres dans lAllemagne du Nord, il
sallie avec le roi de Danemark, matrise ou achte peu peu tout ce qui sy trouve de
gibelins, traite avec Jean Sans Terre (sept. 1202) et russit mme, en 1203, dtacher de
Philippe de Souabe deux clients dimportance, le landgrave de Thuringe et le roi de
Bohme. En vain, le Staufen accourt, envahit la Thuringe : aprs avoir subi plusieurs
checs, il est oblig de se retirer. Otton IV, victorieux sur la Saale, sur lElbe, sur le Rhin,
obi mme dans les villes du Mein et du Neckar, semble approcher du moment o la
majorit de lAllemagne, rallie sa cause, lui permettra de songer au voyage de Rome, le
but suprme de lambition dun Csar germain.
On a prtendu que, dans cette lutte trs vive, Innocent III na pas soutenu son candidat
autant quil aurait d et quil a paru le faire. Il aurait mnag certains ennemis dOtton,
retenu ses lgats au lieu de les exciter, bref, empch le Guelfe de pousser trop fond son
succs. Tout en ayant lair de le patronner sans rserve, il aurait agi de faon tenir la
balance peu prs gale entre les deux partis et perptuer ainsi lagitation dont son
pouvoir profitait. Sonder les reins et les curs, comme dit lEcriture, est difficile : mais on
peut douter que le pape ait jou cette partie double. Le tmoignage de ses propres lettres,
pendant les trois annes de la belliqueuse mission de son lgat dAllemagne (1201-1203),
est premptoire. Il a tent tous les moyens de rendre complte et rapide la victoire de celui
quil avait proclam roi. Il a second, encourag les combattants, et pris part lui-mme au
combat avec une ardeur qui ne pouvait tre feinte et ne sest jamais dmentie.
Otton de Brunswick, brave soldat, mais tmraire et facile dmoraliser, ne manuvrait
pas toujours avec adresse. Innocent III, mentor infatigable, lui donne les meilleurs
conseils. Sois persvrant, sois ferme, sois prudent. Ne va pas risquer, en une seule
bataille, le tout pour le tout, et surtout nexpose pas ta vie sans raison. Il faut savoir
attendre et patienter : une telle affaire ne peut se terminer en un jour. Efforce-toi, par
lappt des rcompenses et des promesses, de gagner ceux qui te sont hostiles et de
garder la fidlit des tiens. On le flicite sans cesse des succs acquis, mais on le supplie
de ne rien ngliger pour en obtenir de nouveaux. Surtout, continue le pape, ncoute pas
ceux qui voudraient nous diviser et insinuent que nous sommes dispos nous tourner
vers lautre camp. Si nous avions voulu le faire, ce nest pas maintenant que nos affaires
sont en bonne voie, que nous irions nous djuger. Nous aurions choisi Philippe ds le dbut
de la crise, et sil nous avait eu alors avec lui, non seulement ta cause naurait pu prvaloir,
mais tu naurais pu te maintenir un seul instant devant sa face. Innocent avouait ainsi
30

une fois de plus que sa politique navait pas t celle dun ministre de paix, mais il disait la
vrit.
Otton est le premier la reconnatre ; il ne mnage pas, dans ses lettres Rome,
lexpression de sa gratitude : il dclare quil doit tout celui pi a reconnu son titre de roi.
Quant au cardinal le Palestrina, jet dans la mle pour y tre linstrument des rigueurs du
chef de lglise, il a besoin, lui aussi, dtre rconfort et protg contre la haine des
opposants. Innocent relve ion courage et lexhorte tenir bon jusqu la victoire finale.
Le lgat, qui ses instructions commandaient le ne pas exploiter jusqu labus les pays o
il faisait sjour, se plaint de navoir pas de ressources. Emprunte une somme
raisonnable, lui crit le pape, nous la rembourserons en temps voulu. Et il invite les
vques de Metz et de Cambrai payer, en espces, son mandataire une taxe
quivalente la procuration quils lui doivent. En fournissant les moyens de vivre
lhomme charg de cette lourde tche, Innocent lui indique avec soin la ligne politique quil
doit suivre pour sen acquitter avec succs. Quil se montre surtout modr dans la
rpression. Ne svis pas partout la fois. Sans doute, frapper les rebelles est ncessaire
: mais il ne faut pas que la corde qui doit lier et dlier les mes soit trop tendue. Agis
tantt avec rigueur, tantt avec indulgence, le plus souvent entre les deux. De la prudence
et de la discrtion !
En Allemagne comme partout, le pape temprait le zle excessif de ses agents, quelquefois
mme le dsavouait : mais il na jamais Cess dapprouver les actes de Gui de Palestrina et
de le dfendre contre ses ennemis. Il le rassure, en lui transmettant les bonnes nouvelles
qui lui viennent dItalie. Tout va bien pour nous en Sicile. La ville de Rome est
entirement entre nos mains. Il lui recommande enfin dcrire toujours la vrit exacte et
de ne pas oublier de dater ses lettres du lieu et du jour, pour que nous puissions nous
reconnatre dans la suite des vnements .
Guider les deux protagonistes de laction, le roi guelfe et le cardinal romain, nest pas tout :
il faut stimuler aussi les acteurs secondaires. Les lettres pontificales pleuvent dans les deux
camps.
Au duc de Brabant, le futur beau-pre dOtton, Innocent reproche encore de ne pas presser
le mariage, de se montrer tide pour laffaire de son gendre. Il crit quatre fois
larchevque de Cologne, Adolphe dAltena, dont il pressent la dfection prochaine, pour
lengager seconder Otton de tout son pouvoir. Aprs avoir cr sa candidature, lavoir lu
et couronn, comment cet archevque ne voudrait-il pas achever son uvre, que la
papaut na fait que reprendre ? Impossible quil mdite de se donner lui-mme un
dmenti aussi dshonorant ! Du ct gibelin, Innocent essaye de dmontrer aux ducs de
Saxe, de Zhringen, dAutriche, de Bavire et de Moravie, quil est dangereux pour eux de
rester attachs Philippe de Souabe. Il ne peut pas tre roi et ne le sera jamais. Son
parti dcline tous les jours. Quattendez-vous pour vous rallier Otton dont le succs
devient irrsistible ? Son langage est beaucoup plus vif avec les prlats rebelles. Aux
vques de Passau et de Spire, aux archevques de Trves, de Besanon, de Tarentaise,
de Magdeburg, partisans obstins du Hohenstaufen, qui empchent les lettres du pape de
pntrer dans leurs diocses, emprisonnent ou pendent ses courriers, il reproche
amrement leur dsobissance, leur fidlit la dynastie maudite, et les menace, sils ne
viennent pas se justifier Rome, de les suspendre et de les excommunier.
Des circulaires, adresses du Latran tous les princes laques et ecclsiastiques, les
mettent en garde contre dindignes manuvres. On a fait courir le bruit quInnocent tait
mort, quun pape nomm Clment lavait remplac ! Des faussaires ont fabriqu des lettres
o il est cens attnuer ou dsapprouver les actes de son lgat, o les cardinaux
apparaissent, sur la question allemande, en complet dsaccord avec leur chef ! Et certains
vques, ceux de Passau, de Freising, dEichsttt, se sont autoriss de ces faux pour
refuser dembrasser la cause guelfe ou mme pour remettre en question tous les actes de
lautorit romaine, notamment ce quelle a fait Mayence o elle a nomm doffice un
archevque favorable Otton. Le pape fulmine contre les faussaires, contre les prlats
coupables dusage de faux : il dclare quil ne dviera pas de la route quil sest trace, que
sa rsolution est inbranlable. Pour difier lAllemagne, il lui envoie une lettre collective
signe de tous les cardinaux. Le sacr collge affirme quil na jamais cess dtre en pleine
31

communion dides avec celui qui dirige le monde chrtien et qui a le ferme dessein de
porter Otton lempire. Le travail inlassable dInnocent III sapplique aussi lItalie. Il crit
aux archevques, aux vques, aux recteurs, aux podestats, en particulier aux nobles de
Lombardie et la grande cit de Milan, pour les inviter reconnatre Otton. Dans cette
question de lEmpire, tous les Italiens du Nord devraient contribuer activement au succs
de la grande entreprise : le pape leur demande le conseil et laide , lappui politique et
largent. Passe encore pour ladhsion platonique au parti guelfe ; mais le subventionner !
Les Italiens font la sourde oreille, temporisent, opposent aux agents du pape la force
dinertie. Innocent les blme vivement de leur tideur, leur raconte ce qui sest pass en
Allemagne, les succs dOtton, le recul de Philippe. Ils ont donc oubli ce que Frdric
Barberousse et Henri YI ont fait autrefois de la Lombardie ? Bref, le chef de lglise sagite,
se multiplie, puise, en faveur de son candidat, toutes les ressources de son nergie et de
sa parole. Caresses, menaces, rigueurs, aucun moyen de persuasion ou de contrainte nest
nglig. Comment ne pas croire la sincrit de tant defforts ? et pourquoi supposer que
cet norme labeur de trois annes ne fut que leffet dune comdie ?
Lavenir montrera seulement quon laccomplissait en pure perte : mme un pape du
moyen ge, il ntait pas facile damener une nation changer de voie et encore moins de
la violenter.

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CHAPITRE III INNOCENT III ET PHILIPPE DE SOUABE

Le schisme et les villes dglise. Politique des vques dHalberstadt. Le prieur des Camaldules
et les roueries de Philippe de Souabe. Succs et revers dOtton de Brunswick. Cologne et ses
deux archevques. Le revirement dInnocent III. Premires ngociations avec le Souabe.
Attitude ambigu du pape. Les questions de larchevque berard de Salzburg. Les cardinaux
Hugolin dOstie et Lon de Sainte-Croix chargs dune mission en Allemagne. Larbitrage
dInnocent III, les ngociations de Rome et laccord secret de 1208. Assassinat de Philippe de
Souabe.

Dans quel dsordre matriel et moral le schisme avait jet lAllemagne, surtout aprs
lintervention dInnocent III, cest ce que permet de comprendre lhistoire intrieure de
certaines cits. Ce qui se passait la cour de Philippe ou dOtton, dans les chteaux de la
haute et de la petite noblesse, nous chappe : les annalistes de ce temps ne dcrivent pas
les milieux fodaux, mais les grandes bourgeoisies et le clerg des villes dglise. L, une
dsorganisation profonde rsultait de la lutte engage partout entre les deux factions qui
dchiraient le pays. Deux vques, le guelfe et le gibelin, se disputent chaque cit et, la
faveur de ces querelles, les haines locales se donnent carrire. La guerre traditionnelle des
nobles contre les bourgeois, celle des vassaux de lvch contre le chef du diocse, nen
deviennent que plus pres. Elles sadaptent aux comptitions partout dchanes et les
enveniment. On ne se bat pas seulement pour ou contre un vque, pour ou contre le
Hohenstaufen. Lantagonisme des principes sajoute aux animosits personnelles. Il sagit
de savoir qui lemportera, de ceux qui subordonnent tout lindpendance nationale et
rprouvent lingrence romaine, ou de ceux qui acceptent la domination du pape et ne
connaissent que les intrts gnraux de la chrtient et de ses dirigeants.
Mayence, la premire ville ecclsiastique de lAllemagne, sest partage entre deux
archevques : celui dOtton et dInnocent, Siegfried dEppstein, le parti souabe a oppos
Lupold de Schnfeld. Comment le pape a-t-il pu se prononcer en faveur du premier, lu par
une minorit infime ? Le chroniqueur dUrsberg dclare, avec indignation, quen cette
affaire la cour de Rome a commis une injustice au lieu de rendre un jugement . Mais il
faut bien dire que Lupold, transfr du sige de Worms sur celui de Mayence par lautorit
du roi Philippe, tait un batailleur et un violent qui navait du clerc que lhabit. Les partisans
des deux prlats guerroient autour de Mayence et de Bingen, jusqu ce que Lupold,
excommuni, se rsigne cder son adversaire ladministration spirituelle de
larchevch. A Lige, on voit aussi Hugues de Pierrepont et Henri de Jacea se disputer la
mitre coups de lance. Les mmes divisions ensanglantent larchevch de Brme. A
Magdeburg, larchevque Lupold est suspendu, frapp danathme ; le doyen de la
cathdrale, souponn de mauvais desseins contre le chancelier Conrad de Querfurt,
lhomme qui trahissait Philippe de Souabe, est poursuivi par le frre de Conrad, qui le
terrasse et lui crve les yeux. Le chancelier lui-mme meurt assassin, Wrzburg, par
deux de ses vassaux. Pour cette haute glise allemande habitue aux tragdies
quotidiennes, les rgles de la hirarchie et de la discipline nexistent plus. Sous prtexte de
dfendre Otton ou Philippe, les vques se rendent politiquement indpendants de Rome
et, tout autant que les laques, bnficient de lanarchie.
Le spectacle, il est vrai, nest pas partout aussi lamentable. Certains prlats ont eu la
chance de pouvoir garder la neutralit ou, au moins, de rester fidles au Souabe, sans
rompre avec le pape. Tel tait videmment lidal de tous les esprits modrs : concilier
leurs obligations civiles, leur dignit dAllemands avec le devoir religieux et le respect d
saint Pierre. Mais le problme tait difficile. Il faut voir comment deux vques
dHalberstadt, Gardolf et Conrad, lont successivement rsolu.
Au moment o clata le schisme, dit lauteur des Gesta episcoporum Halberstadensium,
lglise dHalberstadt se trouva plonge dans lanxit. Place sur la frontire des deux
partis, elle tait expose une double srie dattaques. Lvque Gardolf, frquemment
sollicit par les deux factions, comprit quil courrait de grands risques sil adhrait lune
des deux. Il navait pas les ressources ncessaires pour repousser les hostilits, do
quelles vinssent. Il fut donc assez habile (car il avait beaucoup desprit dans son petit
corps) pour vivre longtemps entre deux feux, sans se brler.
33

Gardolf penchait cependant du ct souabe, car il assista, en 1199, la dite de

Magdeburg o afflurent les partisans de Philippe. Mais lorsque le pape se fut prononc
pour le Guelfe et que Gui de Palestrina eut commenc ses oprations, Gardolf fut
profondment constern. Il prvoyait que le pape serait amen user de rigueur contre les
prlats pour les tourner du ct dOtton, quon ne tiendrait pas compte de ses anathmes,
et que lautorit du Saint-Sige, do dpendent le salut et lhonneur de lglise, en serait
gravement atteinte. Pour viter ce malheur, il dcida de se rendre lui-mme auprs du
pape. Ou la protection pontificale lui permettrait de tenir son glise en dehors des partis et
de la guerre civile, ou il abdiquerait lpiscopat. Si beaucoup dvques avaient t
anims des mmes dispositions, les choses auraient peut-tre pris un autre cours. Mais
Gardolf mourut, le 21 aot 1201, avant davoir pu raliser son projet.
Son successeur, Conrad de Krosigk, plus dcid en faveur des Hohenstaufen, alla
demander Philippe de Souabe, qui laimait beaucoup, linvestiture de son temporel. Les
vassaux de son glise en profitrent pour piller et incendier les domaines piscopaux.
Conrad, oblig de se dfendre, prit et rasa le plus important des chteaux de ses
adversaires, et les fora demander grce. Alors lui arriva une lettre du lgat dInnocent
III, qui le sommait de comparatre Cologne dans un dlai de sept jours. Conrad sexcusa
sur les dangers du voyage, sur le peu de temps quon lui laissait. Mais le cardinal ne voulut
rien entendre : il engloba lvque dHalberstadt dans lexcommunication qui frappait les
prlats rebelles. Quel parti allait prendre Conrad ? Faire front contre Rome et se jeter dans
la mle ? Aimant mieux tomber, dans les mains de Dieu que dans celles des hommes ,
il abandonna son diocse et, le 1" mai 1202, partit pour un plerinage en Terre Sainte.
Cette solution nen tait pas une. En labsence de lvque, les nobles dHalberstadt se
battirent avec fureur jusqu ce que le parti souabe let emport. Gui de Palestrina et
larchevque de Mayence, Siegfried, poursuivirent vainement les clercs de la ville pour les
obliger prendre un vque guelfe. Notre glise, continue le chroniqueur dHalberstadt,
djoua toutes les intrigues, toutes les attaques et, avec laide de Dieu, garda sa fidlit
Conrad. Le prvt de la cathdrale Sainte-Marie, Grold, enrgimente les vassaux de
lvch, organise la rsistance, fortifie la cit et repousse si bien les Guelfes quil reste
matre du terrain.
Pendant que ses diocsains guerroyaient, Conrad de Krosigk prenait part la quatrime
croisade, la conqute de Constantinople, et passait en Syrie, o il se fit relever de
lexcommunication par les reprsentants dInnocent III. Il y rendit des services de premire
importance la cause chrtienne. Enfin, en 1205, il se dcidait quitter lOrient, dbarqua
Venise, et vint Rome. Ctait, pour un gibelin, le moment critique. Innocent III
laccueillit sans colre, mais lentreprit avec insistance pour lui faire abandonner Philippe. A
toutes les tentatives du pape Conrad rpondit quil aimait mieux tre condamn comme
dsobissant que comme parjure. LEmpire latin de Constantinople et toute la Syrie ne
cessaient de sagiter, dcrire en sa faveur. Innocent III cda. Lvque dHalberstadt fut
combl de cadeaux, de privilges et de marques dhonneur par la curie. Le jour de la
solennit des aptres Pierre et Paul, le pape jeta son propre manteau et son tole sur les
paules de cet ami constant des Hohenstaufen, le fit asseoir parmi les cardinaux, puis, lui
donnant sa bndiction et le baiser de paix, lui permit de regagner son diocse. Le hros
de la quatrime croisade y rentra triomphalement, au milieu de lenthousiasme populaire :
ne rapportait-il pas son glise une norme quantit de reliques dOrient ? A en croire le
chroniqueur dHalberstadt, du moment o apparurent ces objets sacrs, les factions
cessrent de dchirer le diocse et le ciel lui-mme sapaisa. La famine fit place une
priode dabondance comme on nen avait jamais connu.
La bienveillance particulire tmoigne par Innocent III cet vque gibelin ne prouvait
nullement quil et ds lors lintention arrte de se dtacher du parti guelfe. Mais il tait
de lintrt de Philippe de Souabe de laisser croire que lglise romaine inclinait lui
pardonner et quil ntait pas le candidat dfinitivement rprouv et jamais inacceptable.
Il avait avantage ne pas rompre tout rapport diplomatique avec la curie, ne ft-ce que
pour dconcerter les partisans de ladversaire et susciter la dfiance entre Innocent III et
son protg. La tactique tait naturelle et pouvait russir. Innocent III disait vrai quand il
affirmait aux Guelfes que le duc de Souabe avait mendi, ds le dbut, la faveur du
Saint-Sige et quil se vantait constamment dobtenir des marques de la bienveillance
34

pontificale . Il avait ses raisons pour mettre Otton en garde contre le bruit, propag
dessein, que Rome mnageait secrtement ceux quelle condamnait en public et se
prparait voluer.
Le 9 septembre 1203, crivant berard, archevque de Salzburg, il slve avec plus
dnergie que jamais contre les faussaires et les menteurs qui emploient la fraude et la
ruse, faute de pouvoir atteindre leur but autrement. Nous avons entendu dire que le duc
de Souabe, Philippe, essaie dabattre le courage des princes qui ont adhr notre trs
cher fils, lillustre roi Otton, lu pour tre empereur des Romains, en laissant croire que
notre faveur lui est acquise. Il a fait rpandre par toute lAllemagne la nouvelle que nous lui
avions envoy le prieur des Camaldules pour lui annoncer notre intention de lappeler
lEmpire. Devant Dieu et devant notre conscience nous attestons que nous navons adress
au duc ni cet ambassadeur ni aucune autre personne. Cest lui qui nous a envoy ce prieur,
avec mission de nous faire des offres, que contenait une lettre scelle dune bulle dor et
revtue de sa signature. Le mme prieur nous a affirm de sa part quil tait prt obir
nos prescriptions. Il na pu nous arracher dautre rponse que celle-ci : Nous ne voulons
pas repousser ceux qui manifestent le dsir de rentrer dans le giron de lglise ni leur
interdire laccs du pardon. Nous sommes prts laccueillir comme nimporte quel autre
pnitent. Et, entrant au vif de la question, le pape dclare larchevque quil ne tolrera
pas quon mette sa loyaut en doute. Garde-toi de croire que nous allions abandonner
notre ferme rsolution et que nous puissions mme avoir lide de marcher dun pas ingal
dans des voies opposes. Personne na le droit de nous souponner dune duplicit pareille
; car nous navons rien entrepris la lgre. Le sige apostolique na pas lhabitude de
revenir aussi facilement sur les mesures quil a prises aprs mre rflexion.
Le dmenti est net ; mais il ne saccorde pas, il faut lavouer, avec les documents mans
de la chancellerie de Philippe de Souabe. Dans une lettre adresse Innocent III, le Gibelin
parle des propositions quil a fait connatre au pape par lintermdiaire du moine Otton de
Salem, et il le remercie davoir bien voulu accorder au prieur des Camaldules la
permission de venir sa cour . Dautre part, lacte, scell dune bulle dor, qui contient le
texte des propositions royales, dbute par ces mots : Moi, Philippe, roi des Romains,
toujours Auguste. Avant que Martin, prieur des Camaldules, et frre Otton, moine de
Salem, vinssent me trouver pour traiter de la paix de lglise et de lEmpire, javais dj
fait vu daller en Terre Sainte combattre les infidles. Aprs leur arrive, quand jeus pris
connaissance de ce quils avaient dire au sujet de la paix avec la permission du seigneur
pape, jai renouvel mon vu de plerinage entre les mains dudit prieur, qui reprsentait
la puissance apostolique. Or Innocent III na pas dit un mot du moine de Salem et il nie
avoir charg le prieur Martin dune mission la cour de Souabe.
Entre les assertions du pape et celles du roi, la divergence est telle quil faut que lun des
deux nait pas dit la vrit. Lequel ?
La plupart des historiens allemands, heureux de prendre sur le fait la mauvaise foi de la
curie, ne voient ici que le dsaveu officiel dun agent officieusement accrdit par elle
auprs de Philippe ; et leur thse est spcieuse. Le prieur des Camaldules, un des
diplomates quInnocent III employait le plus volontiers, aurait-il entam ces pourparlers
avec lennemi sil ny avait pas t autoris en haut lieu ? Cest en mai 1203 que le pape
aurait envoy les deux nonces la cour de Souabe pour sonder les intentions du roi
gibelin. A ce moment le succs dOtton tait loin dtre aussi dcid quil le fut quelques
mois plus tard, et Innocent tenait se mnager la possibilit dune volte-face. Mais quand,
aprs lt de 1203, la situation de son protg apparut tout fait bonne, il se hta de
renier ses ngociateurs et de dmentir une tentative qui navait plus dutilit.
Les affirmations formelles et prcises de la lettre larchevque de Salzburg contredisent
cette explication. En gnral, il est dangereux, pour la critique, de contester la ralit des
faits positivement noncs par Innocent III ; il peut les interprter au gr de sa passion ou
de son intrt, mais il ne les inventerait pas pour les besoins de sa cause. Toute sa
correspondance de lanne 1203 atteste dailleurs (on la montr) sa volont ferme et ses
efforts continus en faveur du roi guelfe. Croit-on que Philippe de Souabe, cet ancien clerc,
ne ft pas de taille rivaliser de rouerie avec les Romains ? Toujours lafft des occasions
de se rapprocher du Latran et voyant son adversaire gagner du terrain, il crut devoir faire,
35

en 1203, une dmarche dcisive pour mettre le pape de son ct. Il tait dans son rle de
prendre linitiative dune ngociation qui devait lui assurer le succs, et lon admettra sans
peine quil avait intrt tromper lopinion allemande en supposant, entre la curie et lui,
une entente qui nexistait pas. Quant la difficult de comprendre comment le prieur des
Camaldules se serait fait le porteur de ses offres, elle nembarrasse gure ceux qui savent
que les princes du moyen ge employaient souvent, leur profit, lentremise des
ecclsiastiques que Rome leur expdiait. Ce ne serait ni la premire, ni la dernire fois que
Philippe de Souabe aurait gagn sa cause un nonce dInnocent III.
A coup sr, les sacrifices auxquels semblait se rsigner le Hohenstaufen par lacte de 1203,
montraient combien il avait besoin de la papaut. Lnumration seule en est loquente :
conduire une arme en Terre Sainte pour la dlivrer des infidles ; restituer lglise
romaine tous les territoires que les empereurs, ses prdcesseurs, lui avaient enlevs
injustement, tous ceux quil avait pris lui-mme et quil continuait dtenir ; renoncer au
droit de dpouilles ; permettre llection canonique des vques comme des autres
bnficiers dglise et rserver au pape tout le spirituel ; rformer les monastres
allemands, de concert avec Rome, en les soumettant aux ordres rguliers de Cteaux, de
Prmontr et des Camaldules (le prieur Martin ne soubliait pas) ; contraindre les avous et
les patrons des glises renoncer leurs exactions ; soumettre lglise grecque lglise
romaine, dans le cas o Constantinople viendrait reconnatre lautorit de son beau-frre,
le jeune Alexis, ou la sienne ; publier et faire excuter un dit gnral par lequel toute
personne que le pape aurait exclue de lglise serait mise ipso facto au ban de lEmpire ;
enfin, pour sceller indissolublement lalliance avec la curie, donner une princesse de la
dynastie souabe en mariage lun des neveux dInnocent III.
Quoi quen aient dit certains apologistes de Philippe de Souabe, il suffit de comparer cette
promesse gibeline de 1203 la promesse guelfe du 8 juin 1201, pour conclure que le
candidat dInnocent III avait encore, moins que son rival, abaiss la royaut allemande
devant la puissance romaine. Sans doute le programme dOtton abandonnait lItalie au
pape en termes beaucoup plus explicites : mais lengagement que Philippe prenait sur cette
mme question tait formul de telle manire que la curie (et ctait l, pour elle,
limportant) pouvait en tirer la justification de toutes ses vises conqurantes. Sur le
terrain allemand, Otton navait rien promis qui lassujettit et le diminut. Le programme de
Philippe, au contraire, subordonnait, plusieurs gards, lEmpire au Sacerdoce,
lindpendance de la nation aux intrts privs du roi. Le plus dominateur des papes
pouvait den dclarer content.
Htons-nous dajouter que le Gibelin, pas plus que le Guelfe, navait lintention ni mme la
possibilit de tenir ses promesses, auxquelles navait pas souscrit en fait, le corps
germanique. Cest quoi devaient penser dabord les savants un peu nafs qui ont dissert
perte de vue sur lattitude plus ou moins digne de lun ou de lautre des concurrents. Les
candidats du XIIIe sicle faisaient dj de la surenchre, ternelle histoire des programmes
lectoraux.
Au surplus, dans ces ngociations de 1203, Philippe de Souabe ne gagna rien shumilier.
Innocent refusa ce quon lui offrait, non parce quil jugeait les concessions insuffisantes
(elles avaient de quoi le tenter, et surtout cette perspective dun lien de famille crer
entre les petits chtelains de Segni et les Csars allemands), mais parce que les
Hohenstaufen demandaient, en change, la reconnaissance de leur royaut. Philippe
simaginait ou affectait de croire quen ne repoussant pas a priori ses ambassadeurs et ses
ouvertures de paix, le pape se dcidait, par l mme, lgitimer son lection. Or Innocent,
en vertu de son office, devait faire droit toute demande de rentre en grce mane dun
excommuni. Cest ainsi quil fut oblig dagir en Italie avec lirrconciliable ennemi de
lglise, Markward dAnweiler, dont il couta les propositions lpoque mme o il lui
faisait une guerre sans merci.1 Avec Philippe, il navait lintention de ngocier que pour
lamener suspendre les hostilits et solliciter labsolution. L tait le malentendu.
Accueilli comme pnitent, le Souabe sempressa de rpandre en Allemagne la nouvelle que
Rome lacceptait comme roi.

1 Voir notre premier volume, Innocent III, Rome et lItalie (2 dition), p. 165.
36

Quelle raison pouvait alors dterminer le pape changer de route ? A la fin de lanne
1203, Otton touche lapoge de sa fortune : presque tout le nord et le centre de
lAllemagne sont venus lui ; il se prpare mme tenter une expdition en Souabe, au
cur du patrimoine de son concurrent. La joie dbordante quil prouve se manifeste dans
la lettre quil crit, en dcembre, Innocent III. Aprs Dieu, saint Pre, cest vous-mme
qui avez t notre sauveur. Si notre affaire est au pinacle, cest votre faveur et votre
bienveillance que nous le devons. Jamais, tant que nous vivrons, nous noublierons que
lhonneur miraculeux qui nous est fait est luvre de Dieu et la vtre. Si votre main net
pas pench de notre ct, notre entreprise net t que cendre et poussire. La situation
est excellente et le devient chaque jour davantage ; mais ce nest pas notre mrite, cest
Dieu, cest vous, cest lglise romaine que nous attribuons tous nos progrs. Grce
votre activit et non nos propres efforts, le roi de Bohme et le landgrave de Thuringe
ont fini par nous obir.
Impossible de se courber plus bas que le roi guelfe sous la main qui le protge. Il ajoute
quil vient de tenir une cour solennelle o les princes de lEurope, archevques, vques,
ducs et comtes, se sont rendus en foule. On y a pris dimportantes rsolutions quil nose
pas notifier au pape par crit ; ses envoys lui en feront connatre le dtail. Il est convaincu
que sous peu de jours luvre du pape (il ne dit pas la sienne) sera compltement
acheve. Il ne craint mme pas de fixer une date : Ce sera pour la fte de la Purification
de la sainte Vierge (fvrier 1204) : les princes les plus puissants de lAllemagne,
larchevque de Salzburg, le duc dAutriche, le duc de Bavire y viendront se dclarer nos
vassaux et nous jurer fidlit. Et il supplie le pape de lui faire connatre son avis sur
toutes les mesures quil faudra prendre dans cette dite prochaine.
Car nous voulons, nous et les chefs de lEmpire, suivre vos conseils en toutes choses et
nagir que selon vos prescriptions.
La rponse quInnocent III fit cette lettre, si humble et en mme temps si
prsomptueuse, prouve quelle ne lui plaisait qu demi. Il remercie Otton de montrer ce
point sa gratitude ; il appuie mme encore sur limmensit des services que le Saint-Sige
lui a rendus et ne cesse de lui rendre, mais il lengage prendre garde. Quil ne se fie pas
trop aux succs dj obtenus ! Ce nest pas tout que de shumilier devant Dieu : il faut
aussi se montrer modeste dans les rapports avec les princes de lEmpire, avec les petits, et
tmoigner le plus grand respect tous les membres de lglise. Une fois de plus, il lui
recommande de ne pas prter loreille aux insinuations calomnieuses qui tendraient le
mettre en dfiance contre Rome. De la circonspection ! de la prudence ! Ne te laisse pas
leurrer par de vaines paroles ; autrement les occasions favorables tchapperaient ;
entour de piges, tu perdrais tes allis de lheure prsente et tu naurais pas ceux que tu
espres gagner. Pour qui veut lire entre les lignes, le pape ne partage pas la confiance de
son candidat et ne croit pas le triomphe dfinitif si prochain.
Il avait bien raison de rabattre, en termes polis, loutrecuidance dOtton. Un an ne stait
pas coul que la face des choses avait chang totalement et que les brillantes esprances
du Guelfe scroulaient.
Son frre, le comte palatin du Rhin, Henri Ier, campait avec lui, Burgdorf. Au moment
den venir aux mains avec le Souabe, Henri dit Otton : Mon frre, je suis tenu de te
servir pour deux raisons : cause de notre parent et par fidlit envers la majest royale.
Mais, pour que je puisse tassister utilement et compltement, il est juste que je reoive de
toi quelque bnfice. Abandonne-moi donc, si tu le veux bien, ta cit de Brunswick avec le
chteau de Lichtenberg : et alors, matre de ces deux places, je me fais fort de tenir tte
tous tes ennemis partout o ils se prsenteront. Non, rpondit Otton indign, pas de
cette faon, mon frre. Il vaut mieux que je tavantage lorsque je serai en pleine
possession du Royaume ; alors tu partageras avec moi toute la terre que tu dsireras. Je
ne veux pas avoir lair de faire aujourdhui, par contrainte, une chose dont je me
repentirais peut-tre et que je dferais dans quelque temps. Henri de Saxe passa
lennemi.
Lapparition victorieuse de larme souabe en Thuringe amena dautres dfections. Le roi de
Bohme, nosant pas se mesurer avec lenvahisseur, abandonna le landgrave Hermann.
Celui-ci, qui ne rsistait aux forces gibelines que par lappui des Tchques et des Magyars,
37

dut se soumettre sans conditions (1204). On le vit au monastre dIchtershausen prostern

aux pieds de Philippe, implorant sa grce. Le roi, irrit, le laissa quelque temps terre : il
lui reprocha sa perfidie, son ingratitude, et si durement que lentourage intercda, la fin,
pour le coupable. Philippe alors releva Hermann et lui donna le baiser de paix. Cest
Cologne, dans cette grande cit, guelfe par tradition et fire davoir cr un roi, que se fit
la volte-face la plus retentissante et la plus fatale aux intrts du pape et de son protg.
Quand larchevque Adolphe dAltena, esprit inquiet, versatile, toujours prt adorer le
veau dor, eut puis les subsides quil avait reus de Richard Cur de Lion pour faire lire
son neveu, il le prit de haut avec Otton et crut pouvoir le rgenter. Le roi guelfe rsistant,
la brouille se dclara et larchevque commena regarder du ct de Philippe. En vain
Innocent III essaya, comme on la vu, denrayer la trahison. Le march fut conclu (1204) :
neuf mille marcs, sans compter les revenus et les terres ; et le grand lecteur dOtton
changea de parti en mme temps que le duc de Brabant. Le 6 janvier 1205, il couronnait
Philippe de Souabe Aix-la-Chapelle. Le Hohenstaufen se voyait intronis, cette fois, avec
toutes les formes lgales, l o il fallait ltre, sur le sige de Charlemagne et par les mains
de celui qui avait le droit de conscration ! Il avait dailleurs habilement profit de la
prsence des princes, rassembls en grand nombre, pour se soumettre une preuve qui,
sans lui faire courir le moindre risque, impressionna vivement lopinion. Abdiquant son
titre, dposant sa couronne, il demanda aux assistants dlire dfinitivement celui quils
jugeraient digne de gouverner. On le rlut avec enthousiasme. Il semblait que la grande
querelle ft close et que le schisme nexistt plus.
Innocent III ne tint aucun compte des vnements dAix-la-Chapelle. Sa rsolution, quoi
quon en ait dit, nen fut pas branle, car ses lettres de 1204, de 1205 et mme de 1206
sont conues dans le mme esprit que celles de la priode prcdente. Mme campagne
active, pressante, en faveur du Guelfe ; mmes encouragements ceux qui lui sont rests
fidles ; mmes exhortations aux adversaires quil sagit de convertir ; mmes menaces
aux irrductibles.
Le duc de Brabant, pour plaire son nouvel alli Philippe de Souabe, voulait maintenant
donner sa fille, celle qui devait pouser Otton, au jeune Frdric, roi de Sicile. Le pape lui
rappelle que ce prince est dj fianc, par lintermdiaire de lglise romaine, avec la fille
du roi dAragon, Pierre II. Dailleurs entre lui et Marie de Brabant il existe un degr prohib
de consanguinit et leur mariage ne pourrait se faire. Le duc na quun parti prendre :
revenir lalliance dOtton. Si larchevque de Cologne refuse de la bnir, on chargera de
cet office larchevque de Mayence ou lvque de Cambrai. Et si le duc et la duchesse de
Brabant persistent repousser ce mariage, pour tous deux lexcommunication personnelle,
et, pour leur terre, linterdit ! Tout ce quils feront au sujet de leur fille, qui soit contraire
la volont apostolique, est davance frapp de nullit.
Un des partisans les plus ardents de Philippe de Souabe, lvque de Passau, Wolfger,
venait dtre lu patriarche dAquile. Innocent III lui ordonne, au nom de lobissance que
doivent ceux qui ont reu le pallium, de lui envoyer, par crit dment scell, une promesse
formelle de suivre le pape sur la question de lempire allemand, comme sur toutes les
autres. Sil sy refuse, dans le dlai dun mois, on lui enlvera linsigne de son nouveau
pouvoir.
Ltonnante versatilit des princes de lAllemagne est ce qui indigne le plus le protecteur
dOtton ; il y voit avec raison la cause principale des malheurs de son candidat. Ne soyez
pas, crit-il aux clercs et aux laques du parti guelfe, comme le roseau qui ploie au moindre
souffle. La guerre a ses vicissitudes : pourquoi les alternatives de revers et de succs
influeraient-elles sur votre sentiment ? et pourquoi varier comme elles ? Restez fermes et
attendez avec patience lissue de la lutte. Cest la fin qui couronne luvre et la
persvrance qui assure le salut. Ladversit est justement la pierre de touche de la
constance. Que penser des gens qui ne cessent de tourner avec la roue de la fortune ?
Nous avons t surpris et chagrin au dernier point dapprendre que des lecteurs dOtton
cessent tout coup de lui tre fidles parce que le duc de Souabe semble avoir remport
quelques succs. En dlaissant celui quils avaient choisi, ils portent atteinte leur propre
honneur autant qu la parole jure. Plus nous dtestons ceux qui agissent avec cette
lgret, plus nous sommes reconnaissants ceux dentre vous qui nabandonnent pas leur
roi dans ses preuves et nimpriment pas cette tache leur gloire.
38

Il reproche donc Henri de Saxe, tratre son frre, davoir jet linfamie sur son nom et
un opprobre ternel sur toute leur race. Pour le salut de ton me, nous tengageons
observer le serment de fidlit que tu as prt au roi Otton, comme le premier en date et
le seul valable. Sinon, larchevque de Mayence et lvque de Paderborn vont mettre ta
terre en interdit et texcommunieront personnellement, nonobstant tout appel Rome. On
publiera les deux sentences tous les dimanches, au son des cloches et la lueur des
cierges, jusqu ce que tu te dcides donner lglise les satisfactions ncessaires.
Pour Hermann de Thuringe et Otakar de Bohme, Innocent III veut bien croire quils nont
cd qu des forces suprieures. Mais maintenant, ajoute-t-il, cette violence ne sexerce
plus, et avec la cause doit cesser leffet. Reportez donc sans dlai au roi Otton la fidlit
que vous lui devez, et laffection quil vous tmoignera vous permettra de rentrer en grce
auprs de nous.
Larchevque de Trves est plus durement trait. Aprs avoir jur au cardinal de Palestrina
de servir le roi guelfe, il a os assister larchevque de Cologne dans la solennit du sacre
de Philippe Aix-la-Chapelle ! Le pape fltrit en termes violents ses perfidies, ses parjures,
et le somme de revenir sans ambages la bonne cause. Sa patience est bout. Si
larchevque refuse lobissance, la hache coupera la racine cet arbre strile et funeste.
Quiconque, dans le diocse de Trves, se fera le complice de sa rbellion, sera puni avec la
dernire rigueur, et si lglise de Trves tout entire y participe, on transfrera dans une
autre cit son sige archipiscopal.
Le grand coupable est larchevque de Cologne. Le pape lexcommunie, le dpose, et le
remplace par le prvt de lglise de Bonn, Brunon de Sain. Comment ! lpoque mme
o les chrtiens infidles comme les Grecs, les Valaques, les Bulgares, les Armniens,
rentrent dans lunit catholique et se font honneur dobir aux ordres de Rome,
larchevque de Cologne se met en travers des dcisions de lglise, trahit le roi quil a cr
lui-mme et couronne en public un excommuni ! Comme un autre Judas, il na pas hsit
se faire payer sa dfection ; sa cupidit avait soif dargent et elle en boit. Plt Dieu quil
ne ft jamais n, cet homme qui a souill lglise et la ville de Cologne de la contagion de
ses actes honteux, ce fils de Blial habile changer de peau, ce dragon de perfidie qui na
feint de bien commencer que pour mal finir. Et sadressant Adolphe lui-mme : Voil
que, par un juste dcret de la Providence, tu es tomb dans la fosse que tu avais prpare
pour un autre. Tu as voulu la chute du roi intronis par tes mains, et cest toi qui, le
premier, as t prcipit terre. Tu expies ta trahison avoue, tes parjures manifestes, ton
excommunication et ta dsobissance publiques. Ah ! si tu savais ce que pensent de toi les
laques et ce que disent les clercs, quel point tu as vilipend ta personne, dshonor
lordre dont tu fais partie et loffice que tu exerces, tu naurais pas moins rougir de ton
infamie qu pleurer ce que tu as perdu !
Les habitants de Cologne nont pas voulu suivre ce mauvais pasteur. Innocent les en
flicite, leur prodigue les encouragements, les liberts, les privilges ; il correspond
activement avec eux, avec leur nouvel archevque, quil comble aussi de ses faveurs. Mais
Adolphe nentend pas se laisser dpossder sans lutte, et bientt tout le diocse de
Cologne est en feu.
Guerre entre les prlats concurrents, entre les bourgeois de la cit, partisans de Brunon de
Sain, et les habitants de la campagne qui tiennent pour Adolphe, entre les soldats dOtton
et ceux de Philippe. Avec les forces militaires du comte de Gueldre et du duc de Limburg,
larchevque dpossd brle les chteaux ennemis des environs dAix et de Cologne.
Brunon riposte en saccageant la terre de Juliers et de Gueldre. Il ranonne paysans et
chtelains et ne sarrte de couper les vignes et dincendier les villages que lorsquon lui
donne de largent ou quil apprend larrive prochaine des Souabes. Il senferme alors dans
les murs de. Cologne et, le danger pass, court de nouvelles razzias.
Innocent exhorte les bourgeois se grouper plus troitement que jamais autour dOtton et
braver Philippe. Il vous menace de dtruire votre cit, de vous dporter en masse,
comme sil lui tait possible de rsorber un fleuve ! mais jusquici il na rien pu faire.
Montrez-lui la fois votre constance et la solidit de vos murailles. Et fiez-vous surtout
celui qui a englouti dans la mer larme de Pharaon. Que les vantardises de lennemi ne
vous en imposent pas. Selon la parole divine, celui qui sexalte sera humili. En mme
39

temps il ne nglige pas dcrire Jean Sans Terre pour lamener secourir, tout au moins
subventionner son neveu. Songe laccroissement de force et dhonneur dont
bnficierait ton tat, si par ton concours Otton pouvait atteindre la couronne impriale.
Tous les vques, tous les grands seigneurs de lAngleterre sont invits exercer, en ce
sens, une pression sur le roi Jean.
Enfin Otton lui-mme est rconfort, rassur (17 fvrier 1206). Notre faveur te reste
entire. Elle est pour toi, tu en as dj fait lpreuve, comme la colonne immobile,
inbranlable. Ne te laisse pas abattre par ladversit, ni dtourner de ton but par des
suggestions mauvaises. Il faut que, sans cesser dagir avec prudence, tu continues
vouloir, ce que nous voulons tous aussi fermement, ton avnement prochain lEmpire.
Malheureusement pour Rome et pour son client, Innocent III a beau se dbattre, multiplier
les crits, les dmarches, les exhortations et les menaces, malgr lui et contre lui les
vnements se prcipitent. Les Guelfes reprennent Goslar o Otton entre par la brche :
mais ce succs partiel entrane Philippe un effort plus vigoureux. Il marche vers le Rhin
infrieur pour achever la conqute de larchevch de Cologne et prendre enfin la grande
cit. Otton accourt, rsolu len empcher. Les deux comptiteurs se trouvent en
prsence, pour la premire fois, dans une vraie bataille, Wassenburg, sur la Ror (27
juillet 1206). Le Souabe y remporte une victoire complte et Brunon, larchevque du pape,
tombe entre ses mains : on lenferme au chteau de Trifels.
Otton ntait plus roi qu Cologne : mais bientt Cologne elle-mme est assige, bloque,
affame, et ses clercs jettent Innocent III ce cri de dsespoir et daffolement : Nous
informons Votre Saintet que, pour avoir accept humblement la dposition du seigneur
Adolphe, nous souffrons des maux infinis. La barque de Saint-Pierre ne se gouverne plus,
elle chavire. Aid de ses parents et de ses amis, Adolphe, oubliant Dieu et sa propre
dignit, pille, incendie les glises, les transforme en forteresses, sapproprie meubles et
immeubles, extermine nos sujets, chasse de leur sige les prtres, les moines et les
religieuses, les maltraite, les massacre, ou, ce quon ne saurait dire sans pleurer, leur
inflige dodieuses mutilations. Et voil que, pour comble de malheur, la honte de Dieu et
de la sainte glise, notre archevque, le seigneur Brunon, est dtenu dans les cachots du
duc de Souabe ! La ville de Cologne na plus de vivres : les ennemis la bloquent de toutes
parts. Cela ne peut plus aller ainsi. Les glises, nayant plus de revenus qui les fassent
vivre, ne sont plus desservies, et le peu de clercs et de moines qui sont encore dans les
paroisses ne songent qu senfuir, aussitt que lennemi le permettra. Aprs Dieu, Votre
Saintet est notre seul recours. Et comme lorigine de tous nos malheurs est le schisme de
lEmpire, nous la supplions humblement de pourvoir la paix et de rtablir la concorde.
Quelle sefforce dobtenir la dlivrance de notre archevque. Il est impossible que notre
glise et notre cit restent dans cette situation horrible : de toute ncessit il faut que vous
nous procuriez la paix. Mais le pape tait loin et hors dtat de forcer lennemi lcher
prise. Cologne capitula.
La citadelle des Guelfes au pouvoir des Hohenstaufen, Otton rfugi pour quelque temps en
Angleterre, ctait, bref dlai, et rellement cette fois, la fin du schisme. Il sagissait
maintenant damener Innocent III se djuger, abandonner sa crature, sincliner
devant le fait accompli. Le revirement fut laborieux.

###
La victoire de Philippe produisit en Allemagne un mouvement dopinion qui rendait difficile,
pour la cour de Rome, la continuation de la lutte outrance. Le besoin de la paix tait
devenu gnral, irrsistible : les clercs et les laques eux-mmes la demandaient grands
cris. Fatigue de cette guerre interminable, dit le moine dUrsberg, les princes
dcidrent de rappeler les rois la concorde. Dans les deux camps, on voulait la
cessation des hostilits, en attendant quon ralist le retour lunit politique par une
entente directe entre les concurrents.
La question ainsi pose sur le terrain de la paix, Innocent III ne pouvait se soustraire
lobligation de la rsoudre. Non quil ft tout dabord oblig de reconnatre Philippe et de lui
sacrifier Otton : il lui suffisait dabord dobtenir un armistice et la rconciliation du Souabe
avec lglise. Pour le diffrend politique trancher, on verrait aprs. Du moment que le
40

clerg dAllemagne se lassait de la lutte et que Philippe se montrait plus que jamais dispos
faire des avances, le rapprochement dInnocent III et du parti gibelin simposait. Il stait
dj opr mme avant la prise de Cologne : le patriarche dAquile, Wolfger, et Martin, le
prieur des Camaldules, en furent les ngociateurs. Mission dlicate, car laccord complet
entre le pape et le Hohenstaufen pouvait difficilement stablir. Avant daccorder
labsolution Philippe, Innocent exigeait quil reconnt Siegfried dEppstein comme
archevque de Mayence et il lui demandait formellement, en outre, de conclure une trve
avec Otton (1206).
De la lettre que Philippe de Souabe crivit au pape pour rpondre ses exigences, on
connat dj la premire partie, celle o il faisait lui-mme lhistorique de son avnement
la royaut et se justifiait de lavoir prise. Mais il y traite aussi les questions du jour, et
dabord une des plus litigieuses, celle de Mayence. Il rappelle que lui-mme avait assist,
en 1201, llection de larchevque Lupold de Schnfeld ; le vote du clerg et des autres
lecteurs lgaux fut peu prs unanime en sa faveur : une immense acclamation populaire
salua et consacra llu. Cest dans ces conditions quon nous la prsent. Nous
appartenait-il de discuter la valeur dune lection dvque ? Nous navons pu que
constater lunanimit, et lavons par suite investi. Siegfried, son comptiteur, na t
port que par trois ou quatre suffrages au plus. Le roi se dclare prt, nanmoins,
sincliner devant la volont du pape : aussitt quelle lui a t connue, il a consenti la
dchance de Lupold. Seulement il estime que, par gard pour les droits et la dignit de
lEmpire, lautorit apostolique doit obtenir de son ct labdication de Siegfried. Bien que
nous ayons contre lui, ajoute-t-il, de lgitimes griefs, pour vous plaire, nous lui rendrons
notre grce. Il aura, dans notre cour, une situation convenable et des revenus qui lui
permettront dattendre sa promotion une autre dignit. Pour la trve conclure avec le
seigneur Otton, bien quil ne soit ni avantageux, ni honorable pour nous de la lui proposer,
nous laurions fait cependant volontiers si nos messagers avaient pu arriver jusqu lui.
Enfin, pour la paix rtablir entre vous et nous, entre le Sacerdoce et lEmpire, nous nous
soumettons larbitrage commun de vos cardinaux et de nos princes. Ce sont des hommes
catholiques : ils sauront, sans la moindre arrire-pense, trouver un terrain dentente. Ils
dcideront aussi de la satisfaction que nous aurons donner lglise romaine, si lon juge
que nous layons offense. Et dans le cas o vous paratriez vous-mme avoir quelque tort
envers lEmpire, en lhonneur de Notre Seigneur Jsus-Christ, que vous reprsentez ici-bas,
et de saint Pierre, le prince des aptres, dont vous tes le vicaire, nous nous en remettrons
simplement lapprciation de votre conscience.
Conciliant dans la forme, Philippe ne donnait au pape, pour le fonds, que des satisfactions
incompltes. Mais il fit un pas dcisif en terminant sa lettre par un vritable acte de foi
dans lautorit apostolique. Nous savons et nous attestons que vous avez hrit de
lAptre la plnitude de sa puissance et que, par suite, vous ntes justiciable daucun
homme. Dieu est votre seul juge, et nous ne chercherons pas usurper son rle.
Admettre que le pape tait plac au-dessus de lhumanit, ntait-ce pas renoncer au droit
que certains Csars allemands staient arrog dintervenir dans les lections pontificales et
dapprcier la capacit des candidats la tiare ? Innocent III ne pouvait quapprouver ce
dsaveu de la thse imprialiste, mais il dut moins goter cet autre passage de la lettre
royale o Philippe niait, avec une singulire assurance, que la cour de Rome let jamais
mis au ban de lglise. Quelques-uns de nos ennemis, trs Saint Pre, ont prtendu que
nous avions t excommuni par votre prdcesseur, mais sachez que cest une fausset
absolue. Nous avons trop bonne opinion de votre sincrit et de votre sagesse pour que, si
lon invoquait l-dessus votre tmoignage, vous ne disiez pas que nous navons jamais t
frapp danathme : et, en laffirmant, vous resteriez dans la vrit. Plt Dieu que lglise
triomphante voult bien nous admettre dans ses rangs aussi srement que nous avons la
conviction de faire partie de lglise militante, dont nous navons jamais t spar
publiquement, nous le jurons en toute bonne foi.
Que signifient alors les affirmations rptes dInnocent, que le duc de Souabe fut
excommuni par Clestin III et compris par lui-mme, a plusieurs reprises, dans
lexcommunication des dfenseurs de la cause impriale en Italie ? En contestant des faits
certains, Philippe se dbattait vainement davance contre la ncessit de se faire absoudre
que Rome allait lui imposer et quil lui fallait bien subir sil voulait sassurer les avantages
41

de la rconciliation et de la paix.
Quoi quil en soit, dans un billet adress lun des ngociateurs, au patriarche dAquile,
Innocent III reconnat que la dclaration du prince lui a paru satisfaisante sur des points
essentiels. Elle est conforme la vrit catholique et tmoigne de sa pit et de son
dvouement. Mais il naccepte pas la solution donne la question de Mayence. Sa
rponse en ceci nest ni juste ni convenable. Il veut forcer Lupold, cet intrus, se
dmettre, sous la condition que, de notre ct, nous obligerions Siegfried, le vritable
archevque, renoncer sa fonction ! Votre fraternit nignore pas quil serait inique,
absurde, et dailleurs parfaitement inutile, dexiger cette abdication. Le pape constate, du
moins, avec plaisir que Philippe est dispos signer une trve avec Otton. Nous voulons
la paix de lEmpire. Nous suggrerons donc au parti guelfe non seulement daccepter la
trve, mais de la demander. Et quand cette demande aura t faite, tu conseilleras au duc
de Souabe de laccepter sans difficult.
Il tait dlicat dengager Otton de Brunswick solliciter de son rival une suspension
darmes. Le Guelfe devait trouver fort suspectes les ngociations dInnocent et de Philippe,
et sentir que tout rapprochement entre Rome et ses adversaires tournerait fatalement
contre lui. Limportant tait de calmer sa dfiance et dessayer de lui persuader que lglise
continuait agir dans son intrt, mme lorsquelle commenait pactiser avec lennemi.
Innocent III lui apprend donc quil a envoy le patriarche dAquile au duc de Souabe non
pour lui faire des ouvertures de paix, mais pour le sommer de ne plus soutenir lintrus de
Mayence et linviter suspendre les hostilits. Fais savoir au duc, dit-il Otton, que tu es
prt, sur notre demande, accepter une trve, et sil y consent de son ct, conclus cette
trve pour un an. Elle est, pour toi, lheure actuelle, dune ncessit absolue. Quand elle
sera signe, nous serons mieux en tat de travailler au rtablissement de la paix dans
lEmpire. Sois sans inquitude : notre faveur te reste aussi entire que jamais ; ne cesse
pas dagir avec fermet, mais prudemment, et surtout garde-toi dajouter foi aux bruits
que les mauvais anges rpandent partout.
Ces mauvais anges avertissaient le roi guelfe que le Latran allait se rconcilier avec la
Souabe et que lui, Otton, paierait les frais de ce rapprochement. Et comment ne pas le
croire, quand on voyait Innocent III prendre, comme porte-parole dans ses ngociations
avec Philippe, un gibelin dtermin, le patriarche dAquile, Wolfger ? LAllemagne
commenait se dire (et toutes les apparences ly autorisaient) que la papaut renonait
la lutte et que laccord avec les Hohenstaufen tait fait ou allait se faire. Alors pourquoi le
pape sobstinait-il exiger des vques allemands, dans leur serment dobdience, la
promesse dadhrer sa politique sur la question de lEmpire et de collaborer au succs
dOtton ? Pourquoi dfendre ceux dentre eux que leurs traditions et leurs intrts
inclinaient de lautre ct, de rester les fidles du Souabe ? Cette attitude dInnocent III
recouvrait une sorte de mystre qui pesait sur beaucoup de consciences. Pour lclaircir,
larchevque de Salzburg, berard, se dcida crire Rome et demander
catgoriquement des explications.
Cet archevque tait un de ceux que tout entranait vers Philippe, mais qui, par dfrence
envers le pape et pour viter ses rigueurs, avaient cru devoir extrieurement lui obir. Il
suivait la curie contrecur, mais il la suivait : il avait donc le droit dtre renseign. Le
texte de sa lettre est perdu, mais la plupart des questions quil y posait sont textuellement
reproduites, comme il arrivait souvent, dans la rponse dInnocent III.
Est-il vrai que le pape ait pris le patriarche dAquile comme intermdiaire entre Philippe et
lui, et que ce personnage ait t charg de porter en Souabe des paroles de paix ? Sur
ce premier point, Innocent rpond la fois oui et non. Il est exact quil dsire, comme
tout le monde, le rtablissement de la paix en Allemagne : mais ce nest pas pour traiter de
la paix quil a dlgu le patriarche, cest surtout pour inviter Philippe ne plus se faire le
dfenseur de larchevque Lupold de Mayence, et conclure avec Otton une trve qui sera
le prlude de la pacification dfinitive. Distinction subtile, car la lettre de Philippe de
Souabe prouve que la rconciliation du roi avec le Saint-Sige avait t lune des questions
agites par lambassadeur gibelin.
Du moment que le matre dpose les armes, continue larchevque, est-il juste et
convenable que le serviteur poursuive la lutte et se montre plus courageux que son matre
42

? Autrement dit : Vous renoncez, vous, combattre pour Otton ; pourquoi serais-je
oblig, moi vque, de le faire ? La rplique dInnocent est piquante. Nos armes ne
sont pas des armes matrielles, humaines : ce sont des armes spirituelles, fournies par
Dieu. Et du reste, jusquici nous ne les avons pas dposes et ne les dposerons pas, si
Dieu veut bien toujours nous protger. Avec son aide, nous ne redoutons pas ce que les
hommes peuvent faire contre nous. Ce nest pas dans lpe dOtton que nous plaons
notre force, mais dans les clefs de saint Pierre. Notre foi nous ne faiblira pas : cest plutt
nous de raffermir la tienne et de te remettre dans le bon chemin. Dans cette lutte dont tu
parles, tu tes montr, en somme, un soldat bien craintif. Personnellement, tu nas pas
suivi le duc de Souabe au combat ; mais, pour tout le reste, ce quon ma dit, tu as servi
ses intrts.
A plusieurs reprises, dit encore larchevque, je vous ai pri de mabsoudre du serment
que je vous avais prt au sujet de la question de lEmpire. Le moment nest-il pas venu de
me dlier de cette obligation ? Ta requte, rpond Innocent, nest pas de celles
auxquelles sapplique le mot de lvangile : Demandez et vous recevrez, cherchez et
vous trouverez, frappez et lon vous ouvrira . Plt Dieu mme quelle ne ft pas de
celles dont le Seigneur a dit : Vous ne savez pas ce que vous demandez. Le refus est
premptoire, mais le pape ne le justifie pas.
Il est de mon intrt, ajoute larchevque, dembrasser le parti du prince que le suffrage
de tous les grands de lAllemagne a dsign. Le suffrage de tous les princes ? riposte
Innocent III, non pas ; mais seulement celui de la majorit. Encore ici sagit-il dune
acclamation et non dun vote rgulirement exprim. Mais quand mme Philippe aurait t
de beaucoup llu du plus grand nombre, le Seigneur a dit : Il ne faut pas suivre la
foule qui sengage dans une mauvaise voie . Penses-tu vraiment que la justice et
lhonntet soient de ce ct ? As-tu donc oubli les arguments que jai fait valoir ?
Quelques-uns de ceux qui ont agi contre nous ont t frapps de dchance et traits
comme ils le mritaient. Le jugement des autres est diffr, mais ils ne lviteront pas.
Il parat que, dans la dernire partie de sa lettre, berard stonnait que le pape ne let
pas choisi, aussi bien que le patriarche dAquile, pour remplir cette mission de confiance
auprs du roi souabe. Cest ton tonnement qui me surprend, lui rpond Innocent III :
car il ne te convient gure de jalouser un de tes collgues au sujet dune pareille lgation,
et de nous reprocher implicitement le choix que nous avons fait. Dieu, qui rien nchappe,
nignore pas que nous avions eu lintention de tadjoindre au patriarche. Mais nous avons
renonc cette ide, dans ton intrt mme : car, en ralit, il ne sagissait que de porter
au duc de Souabe des paroles peu faites pour lui plaire. En vain affecte-t-il de se vanter
quun lgat soit venu de notre part lui faire des propositions de paix. Si le patriarche a
trait avec lui dun autre objet que celui dont il avait charge de lentretenir avant tout, cest
quil a outrepass son mandat et agi de lui-mme, sans notre aveu.
Innocent III ne voulait pas encore quon pt croire et dire quil entrait en accommodement
avec lennemi et dlaissait son protg. Dans lhomlie, plutt dsagrable, quil adressait
larchevque de Salzburg, il condamnait, une fois de plus, le parti gibelin et son chef ; il
continuait imposer aux vques une politique que lAllemagne presque entire repoussait
et dont lchec tait visible. Mais un pape navoue pas facilement quil sest tromp de
route et quil est prt se dsavouer. Il fallut se rendre pourtant lvidence des faits.
Le 15 avril 1207, dit une chronique, le roi Philippe de Souabe faisait son entre solennelle
dans Cologne, devenue gibeline ; les cloches de toutes les glises sonnaient : tout le clerg
et la population entire, hommes et femmes, se portrent processionnellement sa
rencontre, en lacclamant et en chantant. Les ftes durrent huit jours, et le roi clbra la
Pque au milieu de lallgresse gnrale, heureux lui-mme de laccueil enthousiaste quon
lui faisait.
Il y avait dcidment quelque chose de chang en Allemagne. On sen aperut mieux
encore quand arrivrent deux cardinaux, Hugolin, vque dOstie (le futur Grgoire IX), et
Lon de Sainte-Croix, autre personnage important de la curie. Le pape leur avait adjoint,
comme auxiliaires, deux partisans de Philippe de Souabe, le patriarche dAquile et
larchevque de Salzburg. Une lettre de juin 1207 annonait et expliquait lAllemagne
entire lenvoi de cette lgation. Elle invitait princes et vques faire bon accueil aux
43

lgats, mais ne contenait toujours pas un seul mot qui pt impliquer un accord particulier
avec le roi gibelin et effaroucher le roi guelfe. Rien sur les pourparlers de 1206, ni sur ces
intermdiaires trs actifs du rapprochement avec le Souabe, Wolfger et berard. Un long
prambule o Innocent dveloppe la ncessit de lunion du Sacerdoce et de lEmpire ; les
lieux communs dusage sur les deux glaives, les deux colonnes, les deux astres ; de
multiples citations de la Bible ; et, pour en arriver aux faits dactualit, lnumration des
maux que le schisme en gnral a causs. Quels rsultats dplorables et pour
lAllemagne et pour la chrtient entire ! La dlivrance des lieux saints retarde et
entrave ; la disparition de toute pit, de toute religion et de toute justice ; le
dveloppement de lhrsie, enfin linterminable srie des calamits de la guerre, moissons
dvastes, misre gnrale, famine, incendies, viols et homicides. On mutile les hommes,
on dpouille les veuves, on opprime les pauvres. Plus de scurit sur les routes, le
brigandage partout. La conclusion de ce lamentable expos est quil faut travailler sans
dlai rtablir la paix dans lEmpire, et la concorde entre lEmpire et lglise .
Ces expressions vagues, employes dessein, cachaient la double mission dont les
cardinaux taient chargs ; lune, dj facilite par les ngociations de 1206 : relever
Philippe de lexcommunication ; lautre, infiniment plus ardue : dcider Otton accepter
une compensation et se dsister en faveur de son rival victorieux.
La premire rencontre des lgats du pape et du Souabe eut lieu Spire. Mais on sait
quInnocent ne voulait absoudre lexcommuni que sil avait, au pralable, donn
satisfaction lglise sur laffaire de Mayence et mis larchevque de Cologne, Brunon, en
libert. On ngocia sur ces deux points.
A en croire lhistorien Arnold de Lubeck, cho des bruits qui coururent alors dans le milieu
guelfe, Philippe dclara quil serait heureux dtre rconcili avec lglise, mais quil lui tait
tout fait impossible de librer Brunon. Comment le faire sans offenser gravement
larchevque dpos, Adolphe, et avec lui tous ceux qui avaient contribu son succs
dfinitif en le couronnant pour la seconde fois ? Oublieux de leurs instructions, les lgats
se laissent volontairement aveugler : le roi les comble de cadeaux, leur prodigue lor, les
beaux vtements, les soins de son hospitalit fastueuse. Bref, il est absous et Brunon reste
en prison. Les agents dInnocent III se rendent alors auprs dOtton et lui disent : Nous
avons donn labsolution ton concurrent. La volont du seigneur pape est que, si cest
possible, la paix soit rtablie entre vous. Ah ! leur rpond le Guelfe, ce sont l les ordres
que vous avez reus ? Eh bien, lisez ceci. Et il leur montre une lettre confidentielle du
pape, portant que labsolution de Philippe devait tre strictement subordonne la
dlivrance de Brunon. Cette lecture jette les cardinaux dans une anxit pnible. Otton leur
fait de terribles menaces, mais, par respect pour le pape, il sabstient de les raliser.
Revenus auprs de Philippe, les lgats lui avouent quils se sont tromps et que son
absolution ne serait pas valable, si larchevque ntait pas relch. Le roi dut largir
Brunon.
A vrai dire, ce rcit se concilie mal avec la lettre o Innocent III flicite ses lgats des
succs obtenus et leur donne ce tmoignage quils ne se sont pas laisss corrompre et
que leurs mains sont restes pures . Arnold de Lubeck ne dit pas un mot de laffaire de
Mayence. A ces dtails quelque peu romanesques lhistoire ajoute ou oppose le rapport,
bref mais prcis, o les lgats ont consign eux-mmes les rsultats de leur ngociation.
Philippe, duc de Souabe, nous a jur publiquement quil se soumettait toutes les
prescriptions du pape sur chacun des points pour lesquels il avait t excommuni. Dans
ces conditions nous lavons absous solennellement, avec les formalits lgales. En second
lieu, nous lui avons enjoint de librer Brunon, larchevque de Cologne, quil tenait en
prison ; et il nous la remis pour que nous le conduisions au sige apostolique. Nous lavons
amen ensuite, bien malgr lui, reprendre les rgales Lupold, lintrus de Mayence, et
Lupold a abdiqu entre nos mains ladministration spirituelle de larchevch. Enfin nous
avons obtenu de lui, non sans difficult, quil permt Siegfried, larchevque de Mayence,
de faire exercer par un procureur les pouvoirs attachs sa fonction.
En fait, la question de Mayence ne fut pas si facilement rsolue. Lupold ne renona pas
son autorit temporelle et ses revenus, tandis que, dans la pense dInnocent III,
Siegfried devait tre mis en possession du temporel comme du spirituel. Il ne semble pas
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non plus que lincident de Cologne ait t aussi vite rgl que laffirment les lgats, car
Brunon ntait pas encore relax la fin de lautomne de 1207, lorsque les envoys du
pape durent solliciter de nouveau son largissement dfinitif. Philippe fut donc absous, la
dite de Worms, au commencement daot 1207, avant davoir rempli intgralement les
conditions quon lui imposait : vnement considrable, puisque son excommunication
avait jusquici empch Rome de le reconnatre. A plusieurs reprises, la majorit de
lAllemagne lavait lu et proclam roi. Qui empchait ds lors Innocent III de souscrire la
volont nationale aussi formellement exprime ?
Le 1er novembre 1207, il crivit, pour la premire fois, directement au roi gibelin. Tu as
reu la grce de labsolution par la main des lgats apostoliques, dans la forme prescrite
par lglise ; nous tenvoyons notre salut et notre bndiction, en te remerciant de la
promptitude avec laquelle ta dvotion a fait ce que nous rclamions delle. Dautres
indices firent bientt comprendre que lentente complte tait proche. Innocent relevait
aussi de lanathme lintrus de Mayence, et mme lhomme contre qui la papaut avait
puis larsenal de ses invectives et de ses chtiments, le tratre Adolphe dAltena.
Absolvez-les, sils se soumettent, mandait-il aux lgats, et si, dans le dlai dun mois, ils
viennent Rome faire leur dclaration dobdience absolue. Autrement, que notre justice
les frappe de nouveau. Lex-archevque de Cologne, en particulier, lui inspirait une telle
dfiance quil ne pouvait sempcher dajouter : Prenez dailleurs toutes vos prcautions
et agissez avec prudence. Il ne faudrait pas que cet ange de Satan, transform en ange de
lumire, profitt de son absolution pour jouer quelque mauvais, tour lglise de Cologne.

Les lgats, toujours aids du patriarche dAquile et de larchevque de Salzburg, avaient

excut la partie facile de leur programme. Mais comment faire accepter Otton des
propositions de paix et daccord , cest--dire lamener seffacer devant son concurrent
? Nous avons obtenu du roi Philippe, lit-on encore dans le rsum de leurs actes, le
licenciement de la grande arme quil se disposait conduire contre le roi Otton, et, par
deux fois, nous les avons dcids une entrevue o nous avons avec eux trait de la paix.
En suspendant ses prparatifs de guerre, le Souabe prenait le beau rle et achevait de se
concilier lopinion. Mais comme il tait le vainqueur, il navait rien perdre cette attitude.
Rome maintenant ne le repoussait plus : il savait bien que ce ntait pas lui quelle
demanderait le sacrifice essentiel. La difficult tait de limposer au roi guelfe.
Le rapport des lgats nous renseigne mal sur les confrences qui eurent lieu, en aotseptembre 1207, entre Nordhausen et Quedlinburg : il constate simplement que la
ngociation ne put aboutir. Mais le chroniqueur Otton de Saint-Blaise affirme que les bases
de laccord propos furent les suivantes. Otton renoncerait la royaut. En change, il
pouserait la fille ane de Philippe, qui navait pas dhritier mle, et serait investi, avec
espoir de succession au trne, soit du duch de Souabe, soit du royaume dArles. Le
Guelfe, rejetant ces offres avec indignation, dclara que la mort seule pourrait lui faire
abandonner son titre, et il proposa lui-mme son rival les conditions les plus
avantageuses, sil voulait lui cder la place. Sur une pareille rponse, tout fut rompu et les
deux rois se sparrent pour ne plus se revoir. Ils staient entendus cependant sur un
point : la conclusion dune trve dun an.
Ce rsultat, si mince quil part, avait son prix. LAllemagne y trouvait le moyen de
respirer, Otton, de se ressaisir, Philippe, de prparer contre ce comptiteur rcalcitrant une
dernire et dcisive campagne, Innocent III, de complter son entente avec le parti gibelin.
Satisfait, en somme, de la tournure des vnements, il flicita les cardinaux Hugolin et
Lon de leur succs partiel. Luvre de paix na pu tre entirement consomme, mais,
grce Dieu et votre activit, la question fait un grand pas. Rien dtonnant que la
solution ne soit pas encore tout fait obtenue : les grands difices ne se btissent pas en
un jour. Et il proteste vivement de son absolue droiture, exclusive de toute arrirepense. Nous agissons dans la simplicit de notre cur, sans pencher droite ni
gauche. Les ngociations que vous poursuivez en notre nom ne sont entaches daucune
duplicit, car nos intentions sont pures. Il tait pourtant malais de persuader aux
partisans dOtton que le pape navait pas chang dattitude. Se proclamer impartial entre
les candidats, ntait-ce pas dj abandonner celui quil avait lui-mme choisi ?
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Le 30 novembre 1207, la dite dAugsburg, les lgats du pape et Wolfger dAquile se

retrouvrent en face de Philippe de Souabe et dune cour brillante, o parurent
larchevque de Cologne, Adolphe, le roi de Bohme, Otakar, les ducs de Bavire et de
Carinthie. On y prpara laccord dfinitif du Hohenstaufen avec Rome. Sur les instances
pressantes des envoys dInnocent III et des princes allemands, Philippe se dcida enfin
relcher Brunon et en finir avec la question de Mayence. Il tait impatient darriver la
rconciliation complte, seul moyen de forcer lglise reconnatre publiquement sa
royaut. Il demanda donc que les lgats revinssent Rome, o lui-mme allait envoyer
une ambassade. Du moment que le prince le dsire, crit Innocent III aux cardinaux,
reprenez le chemin de lItalie. Il faut quil nous envoie, comme ngociateurs, des personnes
comptentes et dvoues, avec des instructions prcises pour traiter de la paix et de pleins
pouvoir pour la signer. Mais il est ncessaire de persuader lautre prince (cest--dire
Otton) quil doit nous adresser, lui aussi, ses reprsentants. Les ngociations avec les
deux ambassades se poursuivront en votre prsence, et la question de la paix pourra ainsi
recevoir sa solution. Recommandation significative ! Innocent III se faisait maintenant le
mdiateur suprme, charg, par laccord des parties, de prononcer entre les concurrents. Il
jouait enfin ce rle darbitre quil avait rclam ds le dbut du schisme. LAllemagne venait
delle-mme Rome solliciter et attendre son verdict.
Philippe de Souabe se rsignait larbitrage du pape parce quil avait la certitude que,
larrt lui serait favorable. Mais Otton pouvait bon droit redouter lissue de ces
ngociations et refuser dy prendre part. Innocent le pressa de ne pas sabstenir. En lui
crivant cet effet, il sadresse toujours lillustre roi Otton, lu pour lEmpire1 . Jai
reu la lettre que Ta Srnit ma envoye et jai pris bonne note de ce quelle contient.
Que pouvait-elle contenir, sinon lexpression des griefs dOtton contre les cardinaux, de
lindignation quil avait ressentie en voyant quon lui proposait dabdiquer, et de ses
craintes pour lavenir ? Mais Innocent III se garde bien de discuter avec son ex-protg : il
se contente de lui dire, vaguement : Nous verrons en temps opportun les mesures que,
sur tous ces points, il conviendra de prendre. Ton comptiteur se prpare nous envoyer,
avec les cardinaux, une ambassade solennelle. Nous engageons ta prudence y faire bien
attention : il importe que, toi aussi, tu nous expdies des ngociateurs comptents et
munis des pouvoirs ncessaires pour que tes intrts soient reprsents et dfendus.
Les temps taient bien changs ! Le pape ne se prsentait plus comme lavocat et le patron
du Guelfe, mais comme un juge qui allait entendre des plaidoyers et trancher
souverainement le conflit. Ceci mme, il est vrai, laissait Otton un dernier espoir. Il
acquiesa aux instances des lgats et envoya ses reprsentants.
Les plnipotentiaires des deux rois arrivrent en Italie au commencement de 1208.
Lambassade gibeline se composait du patriarche dAquile, du burgrave de Magdeburg,
Gebhard, beau-frre du patriarche, et de deux officiers impriaux, Henri de Schmalneck et
berard de Lautern. Dans la lettre o il les accrdite, Philippe dclare Innocent III quil
les a dlgus pour conclure paix et accord, sous toutes formes que ce soit, entre lglise
et lEmpire, entre vous et nous, et pour mettre fin au dangereux conflit de la royaut
allemande et du sacerdoce romain .
Il est clair quau moins dans ces manifestations extrieures de leur diplomatie, le roi et le
pape ne se plaaient pas au mme point de vue. Philippe ne parle ni de son comptiteur, ni
du schisme quil considre sans doute comme termin. Otton et le parti guelfe, pour lui,
nexistent plus. Il se proccupe seulement ici de terminer son diffrend avec la curie. Par le
rtablissement de la paix , Innocent III entendait, au contraire, non seulement la
rconciliation complte des gibelins avec lglise, mais encore la solution trouver pour
liminer lun des deux rivaux et restaurer lunit allemande. Tandis que le pontife, agissant
en arbitre, prtendait ngocier avec les deux partis avant de rendre son arrt, le roi souabe
affectait de traiter avec Rome de puissance puissance, sur la base de concessions
mutuelles. Bref, il sagissait de conclure un march, comme lindique cette phrase de la
lettre royale. Lglise romaine trouvera toujours en nous une affection filiale et le
dvouement qui lui est d, condition que vous et elle vous nous donniez la preuve de

1 Illustri regi Ottoni in Augutium electo.

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lamiti que vous nous portez. Si le roi ne veut pas prciser, lannaliste de Cologne, trs
au courant, ne laisse aucun doute : Lambassade de 1208 avait pour objet de terminer
luvre commence en Allemagne par les cardinaux. Les ngociations devaient porter sur
la confirmation du trait dalliance, sur la conscration de Philippe comme empereur, sur le
rtablissement dAdolphe comme archevque de Cologne.
On vit en effet les deux archevques de Cologne et les deux archevques de Mayence se
prsenter devant la curie et plaider leurs causes respectives. Mais la solution donne au
double litige fut peu prs celle que rclamait Innocent III. Adolphe reoit du pape le
baiser de paix, il est rconcili, et nanmoins cest Brunon qui restera en possession de
Cologne. Siegfried dEppstein obtient le temporel de larchevch de Mayence (sauf les
droits rgaliens), et toute ladministration spirituelle ; seulement il se contentera dexercer
ses droits par procureur. Il demeurera Rome jusqu ce que les circonstances lui
permettent de reparatre dans sa cit.
La grande affaire tait de savoir quelles conditions Innocent III reconnatrait la royaut
de Philippe de Souabe. Sur les clauses de laccord, la correspondance du pape est muette
et les chroniqueurs eux-mmes ont peu parl ou nont rien su. Au dire du moine dUrsberg,
Philippe renouvela la proposition dj faite dans la promesse de 1203. Sa fille cadette,
Batrix, pouserait un neveu dInnocent III, le fils du comte Richard de Segni,1 et celui-ci
serait investi dune partie de lItalie centrale, revendique par lglise, probablement du
duch de Toscane. Le Souabe renoncerait ses vises sur la Sicile et son projet de
marier le jeune Frdric avec la fille du duc de Brabant. Il accepterait le mariage prpar
par la cour de Rome entre Frdric et une princesse dAragon.
On a ni la ralit de ce pacte de famille et suspect les informations du chroniqueur. Mais
lui-mme affirme les avoir prises auprs de personnes dignes de foi dans un voyage quil fit
Rome en 1211 ; et le projet de mariage est attest par des lettres dInnocent III et de
Frdric IL Nul doute possible sur le caractre du march conclu, encore moins sur le
rsultat. Quand le patriarche dAquile quitta Rome pour revenir en Souabe, il avait en
mains une lettre dInnocent III constatant que lentente tait complte et la rconciliation
dfinitive. Philippe, reconnu comme roi dAllemagne, pouvait venir en Italie, quand il le
voudrait, recevoir la couronne impriale.
On devine comment la nouvelle de cet accord fut accueillie par les amis dOtton. Le
chroniqueur guelfe de Plaisance attribue la corruption seule les succs du Souabe et de
sa politique. La vnalit des princes ecclsiastiques et laques les empchait de distinguer
le bien du mal. Le seigneur pape Innocent lui-mme, qui, au dbut, dtestait Philippe et lui
avait refus son adhsion, ayant entendu dire que ce puissant personnage navait pas peur
de lui, accepta son argent et sentendit avec les cardinaux pour lui donner la royaut.
Pure calomnie : Innocent III ntait pas de ceux quon peut acheter. Sil acceptait Philippe
aprs lavoir longtemps combattu, cest que la bannire souabe tait devenue celle du plus
fort et quil voyait maintenant limpossibilit de lutter contre le sentiment unanime dun
peuple. Contraint de cder, lui aussi, au courant, il essaya du moins, jusquau bout, en
dissimulant sa propre dfection, de mnager lorgueil du vaincu. Pendant quon ngociait
Rome, il envoyait ce billet r Otton : Inutile de te dire laffection que nous avons porte et
que nous portons toujours ta personne royale. Nous lavons prouv par nos actes et nous
proposons de ten donner de nouvelles preuves. Cela est si vrai que les ambassadeurs de
ton concurrent dclarent qui veut les entendre que leur matre aurait eu de meilleures
conditions traiter directement avec toi plutt quavec nous, tant nous savons bien
dfendre tes intrts ! Nos lgats et tes messagers tapprendront sous peu les dcisions
prises : tu peux attendre avec joie le moment de leur retour.
Linformation tait vague, et la satisfaction que devait rapporter Otton le travail des
diplomates ne pouvait tre que trs mlange. Sans doute, Innocent III ne faisait pas ici
allusion au trait conclu avec Philippe, mais au renouvellement de la proposition dj
repousse par le roi guelfe : le mariage avec la fille du Hohenstaufen et lventualit de sa
succession. Le pape voulait qu leur retour en Allemagne ses lgats fissent en ce sens,
auprs dOtton, une suprme tentative. Mais il est clair que la curie avait d prvoir aussi,
e

1 Voir sur ce personnage notre premier volume, Innocent III, Rome et lItalie, 2 dition, p. 57 et 193.
47

dans ses dlibrations, la possibilit dun nouveau refus. Dans ce cas, elle laissait au
Souabe toute libert dagir par dautres moyens que la persuasion.
Philippe, homme pratique, avait su mettre le temps profit. Pendant que ses
ambassadeurs signaient avec le pape larrangement dfinitif, il concentrait Aix-laChapelle, puis Bamberg, le ban et larrire-ban de ses forces militaires, dans lintention
de les lancer sur le Brunswick et de l contre les Danois, amis dOtton. Une autre arme
gibeline sorganisait Quedlinburg ; des troupes allies accouraient de Bohme et de
Hongrie. Le Guelfe, de son ct, rassemblait ses derniers soldats. Lcrasement de son
parti ntait plus quune question de jours : il se sentait perdu, mais sapprtait mourir en
roi.
Si lAllemagne entire se trouvait en suspens, dans lattente de lvnement dcisif, les
Gibelins dItalie, escomptant la victoire finale du Hohenstaufen, recommenaient sagiter.
Le clbre professeur de rhtorique, le Florentin Boncompagno, attribue aux imprialistes
de Pise, ennemis dInnocent III, une lettre pressante o, faisant appel Philippe, ils
linvitaient descendre en Italie pour y reprendre luvre dHenri VI, lempereur de
magnifique mmoire . Cest Rome quil faut atteindre et matriser : Car, cest dans le
grand sanctuaire que liniquit a pris naissance. On veut que le glaive temporel et le glaive
spirituel soient dans la mme gaine ! mais si la tte draisonne ce point, comment les
membres resteraient-ils en bon tat ?... Venez au plus vite dfendre la cit de Pise,
protger le droit, soulager les opprims. Tout le monde ici attend larrive du triomphateur,
glises, hpitaux, veuves, orphelins, tous ceux qui veulent jouir du bienfait de la paix.
Quant aux malfaiteurs et aux brigands qui nous perscutent, ils tremblent davance devant
la majEste impriale et lpe vengeresse qui ne les pargnera pas. Merci de votre
fidlit et du dvouement sincre que vous tmoignez k notre personne et lEmpire,
rpond Philippe en quelques mots. Quand nous aurons vaincu le roi de Danemark, nous
viendrons en Italie et agirons suivant votre conseil. Les criminels qui ont abus de la force
recevront leur chtiment.
Les lgats du pape, Hugolin et Lon, accompagns du patriarche dAquile, se disposaient
passer les Alpes pour achever leur tche. Ils staient arrts Mantoue, o les retint
quelques jours une indisposition de lun deux, lorsquune nouvelle extraordinaire se
rpandit, le 29 juin 1208, dans la ville. Le bruit courait que le roi Philippe avait t
assassin ! Le mme jour, des marchands de Plaisance arrivaient tout mus. Le duch de
Souabe, disaient-ils, est en rvolution ; un des seigneurs de ce pays, Hugues de Montfort,
les a dpouills de leurs bagages ; le roi Philippe a t tu en trahison par le comte palatin
de Bavire. Puis viennent des voyageurs, des plerins, des lettres de lvque de Trente :
ils affirment que les chtelains se livrent partout au brigandage et se jettent sur les
domaines impriaux, indice certain dune catastrophe. Pour avoir des informations plus
sres, le cardinal Hugolin se transporte Vrone. Il en ramne un courrier du frre de
Lupold de Mayence qui venait de lendroit mme o le crime avait t commis. Plus de
doute possible ! Le dme de Bamberg avait reu dj depuis plusieurs jours la dpouille
mortelle du roi gibelin.
Le 21 juin 1208, Philippe de Souabe venait de clbrer le mariage de sa nice, Batrix de
Bourgogne, avec un de ses plus fidles vassaux, Otton de Mran. Revenu Bamberg, au
palais piscopal, il se fit saigner et il se reposait, depuis midi, des fatigues de la matine,
lorsque, vers trois heures, le comte palatin de Bavire, Otton de Wittelsbach, entra dans le
palais, laissant dehors une escorte de seize soldats. Il va droit la chambre royale et
frappe la porte. Le roi, qui navait avec lui que deux personnes, son chancelier, lvque
de Spire, Conrad de Scharfenberg, et son snchal, Henri de Waldburg, lui dit dentrer. Le
comte savance, lpe la main. Il lui arrivait souvent de sescrimer avec Philippe : celui-ci
ne pouvait avoir aucun soupon. Laisse ton arme, scrie-t-il, je nai pas envie de jouer
aujourdhui. Moi non plus, rplique Otton de Wittelsbach, je viens seulement punir ta
perfidie , et il lui donne un coup de point la gorge, juste lartre carotide. Le roi fait
quelques pas et tombe comme une masse. Lvque de Spire stait cach : le snchal, en
voulant dfendre son matre, sest bless grivement lui-mme au menton. Le meurtrier
sort de la chambr sans tre inquit, saute sur son cheval et senfuit avec ses hommes.
La disparition de Philippe arrivait si point pour le parti guelfe, accul la dfaite suprme,
48

quon pouvait croire un crime politique. Il ne sagissait pourtant que dune vengeance
prive.
Otton de Wittelsbach, comte palatin de Bavire, avait vou au roi souabe une haine
mortelle depuis que celui-ci, aprs lui avoir promis sa seconde fille Batrix en mariage,
stait refus la lui donner. Le trait conclu Rome avec le pape lobligeait prendre un
autre gendre, le fils de Richard de Segni. Mais les contemporains, mal informs de ces
ngociations, attribuent le fait dautres causes. Ce Wittelsbach, homme dur, cruel,
justicier impitoyable, ne chevauchait jamais sans porter sa ceinture une corde avec
laquelle il pendait ou tranglait les victimes de ses arrts sommaires. Il ne respectait mme
pas la vie des nobles. Il stait attir la colre de Philippe de Souabe pour avoir assassin
un familier du duc de Bavire, un des meilleurs chevaliers du pays.
Le roi ne sest-il plus souci de livrer sa fille cette bte fauve ? Arnold de Lubeck raconte
que "Wittelsbach, sapercevant que Philippe avait repris sa parole, tourna ses vises
matrimoniales vers la fille du duc de Pologne. Il demanda au roi une lettre de
recommandation ladresse de ce duc. Trs volontiers, lui dit Philippe. Voici la lettre
toute prte, reprit le comte palatin, vous navez qu la signer. Soit, dit le roi, reviens
tout lheure : tu trouveras la lettre cachete de mon sceau. A peine eut-il tourn le dos
que Philippe fit crire et sceller une lettre rdige exactement en sens contraire. Mais la
fraude fut dcouverte et Wittelsbach, furieux, jura de se venger.
Quel que ft le mobile du meurtrier, il avait excut son crime tout seul, et il est probable
quil navait pas de complices. Cest ce que nadmit pas facilement lopinion populaire.
Plusieurs des soldats qui lavaient accompagn Bamberg et protgrent sa fuite, faisaient
partie de la maison de lvque de Bamberg, Egbert, et du margrave dIstrie, Henri, issus
tous deux de la race dAndechs. On les accusa de complicit, et le soupon se porta mme
sur un de leurs parents, le duc de Bavire, Louis.
A coup sr, la mort de Philippe de Souabe, malheur national, mit toute lAllemagne en
deuil.
Potes, chroniqueurs et moines pleurrent la perte de cette toile brillante, de ce
rossignol incomparable, de cette perle des rois . Le soleil sest clips, dirent-ils, et la
nuit sest abattue sur le monde. Lasse de dix ans de guerre civile, lAllemagne
commenait respirer : elle avait plac en lui tout son espoir. Lattentat de Bamberg la
faisait retomber dans langoisse : il fut en effet le signal dun dchanement de convoitises
et de dsordres, pareil celui qui avait suivi la mort dHenri VI. Les biens dEmpire et les
glises sans dfense devinrent encore la proie des nobles. Voil Philippe disparu, scrie
labb Poppo de Niederaltaisch : lancre de notre esprance sest perdue dans les
profondeurs. Et un autre moine, Saint-Gall : Comme il ny a plus de roi, il ny a plus
de loi. Le crime du palatin a fait de nous un corps sans tte ; nous navons plus de
protecteur : les mchants vont nous dchirer.
Il restait cependant lAllemagne un moyen de salut. Otton de Brunswick tait toujours l,
prt recueillir la succession.

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CHAPITRE IV LA ROYAUTE GUELFE ET LITALIE

Le jugement de Dieu. Nouveaux efforts dInnocent III en faveur dOtton. Hostilit persistante de Philippe-Auguste.
Otton reconnu par lAllemagne aux dites dHalberstadt et de Francfort. Politique intrieure du nouveau roi.
Prparation du voyage Rome. La promesse de Spire. La dite de Wrzburg. Otton et Batrix. LItalie au
dbut du XIIIe sicle. Batailles et divertissements. Otton et les factions italiennes. Lentrevue du pape et du roi
Viterbe. Le couronnement imprial. Allemands et Romains. Otton excommuni. La rupture.
La mort inattendue de Philippe de Souabe ne parut pas seulement aux contemporains un
de ces coups foudroyants du sort qui renversent lquilibre des choses : ils la regardrent
comme un jugement de Dieu. Le ciel lui-mme rprouvait la dynastie des Staufen au profit
des Saxons. Innocent III se trouvait donc avoir servi les vues de la Providence en
patronnant si longtemps la cause guelfe. Il est vrai que, sous la pression des vnements,
il avait fini par labandonner, mais il nen fut que plus empress reconnatre que Dieu
stait prononc et quil fallait se tourner maintenant du ct du vaincu, sans hsitation et
sans dlai. Dans toutes ses lettres de la fin de lanne 1208, il parle de la disposition
divine qui veut que les Guelfes obtiennent le pouvoir et lEmpire. Il exprime dailleurs
avec nergie lhorreur que lui inspire lacte de Wittelsbach. Nous dtestons, crit-il
plusieurs reprises, le triste forfait commis par ce fils de Blial. Mais il est de toute vidence
que Dieu protge notre trs cher fils en Christ, lillustre roi Otton, et veut quon se groupe
autour de lui.
Oubliant quil venait de conclure une alliance politique, et mme familiale, avec le Souabe,
il affirme, dans une lettre crite Otton un mois aprs la catastrophe pour le fliciter de ce
retour de fortune, quil na jamais cess de le soutenir et de vouloir son lvation . Les
diplomates ne sembarrassent pas pour si peu. Celui qui scrute les curs et pntre tous
les secrets sait bien que nous taimons sincrement et que ton succs nous est cher. Nous
lavons prouv par nos actes. Tes amis et tes proches tavaient laiss seul : notre affection
persvrante a fait tout ce quelle jugeait utile tes intrts. Nous avons veill pour toi
quand tu dormais et subi, pour ta cause, bien des tracas dont nous ne tavons mme pas
parl, alors que la fortune ttait contraire. Gagns par largent de ton comptiteur, des
citoyens de Rome ont suscit contre nous une sdition des plus graves, qui a beaucoup nui
notre famille et que nous navons pu matriser sans dnormes dpenses.1 Comme il
fallait, par tous les moyens, apaiser les dfiances assez lgitimes du Guelfe, le pape se
hte aussi de le rassurer sur lopposition possible du jeune Frdric, le dernier des
Hohenstaufen. Voil ton adversaire disparu, mais nous prenons nos prcautions pour
quun autre comptiteur ne surgisse pas. Cest en vain que le neveu de Philippe manifeste
dj contre toi ses prtentions ; nous ne cesserons de travailler ton avancement, et nous
adressons, dans ce sens, diverses personnes des lettres qui te prouveront notre bon
vouloir.
Et immdiatement le pape reprend, lgard dOtton, son attitude dautrefois. Il le met en
garde contre ses dfauts ; il lui indique la voie suivre. Montre-toi bon et modeste, mon
trs cher fils, aimable et accueillant pour tous. Mfie-toi des paroles dures et des actes
injustes. Ne sois pas trop avare de concessions et de promesses, et respecte-les quand tu
les as faites. Ce que tu donneras dans ces conditions te sera rendu mille fois pour une. Il
faut persuader aux grands quils nauront rien perdre en venant toi, cest la seule
conduite srieuse tenir et digne de ta couronne. Dautre part, veille attentivement ta
propre sret et ne tendors pas sur le succs. Otton, en effet, nayant plus de
comptition craindre, pouvait cder trop aisment ses instincts de rudesse hautaine, et
reculer devant linsatiable avidit des princes. Innocent III ajoutait : Si tu juges la chose
utile, tu peux conclure dfinitivement et sans scrupule le mariage dj ngoci : nous
crivons la mre de la jeune fille et au patriarche dAquile. Quant lautre union, si tu la
crois avantageuse pour toi et pour lEmpire, fais-nous savoir sans retard ce que tu auras
1 Il sagit ici de la rvolte des Romains, de 1208, sur laquelle lhistoire na laiss presque aucun dtail (voir

notre premier volume, Innocent III, Rome et lItalie, 2e dition, p. 69). En prsentant les meutiers comme
soudoys par le parti souabe, Innocent essaie de se crer un titre la reconnaissance dOtton, mais en ralit
les assauts quil eut supporter de la part des Romains navaient rien voir avec la question du schisme
allemand. Ce ntaient que des manifestations du parti de lindpendance communale. Lmeute de 1208 na
t ni guelfe ni gibeline, mais simplement anti-papale.
50

dcid. pouser la fille ane de Philippe de Souabe, fondre par l en une seule les deux
maisons ennemies et concurrentes, lacte tait trs politique, indispensable lunit et la
paix de lAllemagne. Otton y tait tout dcid. Mais lautre mariage, celui de la seconde fille
du roi assassin avec le neveu du pape, devait lui paratre moins utile. Pourquoi prendre
sa charge lexcution de la promesse de Philippe et faire Rome ce sacrifice ? Linsinuation
dInnocent ne parat avoir eu aucun succs : dans sa correspondance avec le Guelfe il nen
fut plus jamais question.
En mme temps quil crivait Otton, le pape rpandait sur lAllemagne entire un flot de
lettres o il recommandait aux princes de sincliner devant le jugement de Dieu .
Il y eut nanmoins des hsitations, des vellits de rsistance. Tout le monde ne
comprenait pas trs bien quaprs avoir t si prs de couronner Philippe, la cour de Rome
se retournt ailleurs si compltement et si vite. On demanda des explications. Somm de
faire sa soumission au roi guelfe, Wolfger, le patriarche dAquile, crut ou affecta de croire
que le pape navait pas dit son dernier mot. Faites-nous connatre nettement votre
volont sur cette question ; il est de la plus haute importance, pour mon glise, que je
sache de quel ct me tourner. Ta fraternit, lui rpond Innocent (novembre 1208), doit
tenir pour certain (cette lettre-ci en est garante) que la grce de Dieu nous a tabli sur une
pierre immuable. Nous continuons vouloir ce que nous avons toujours voulu, cest--dire
lavnement dOtton.
Il dut insister de mme auprs de larchevque de Magdeburg, Albert, de lex-archevque
de Cologne, Adolphe, de lvque de Spire, du roi de Bohme, des ducs dAutriche et de
Zhringen. Ces puissants gibelins se faisaient prier, retardaient leur adhsion, sans doute
pour la vendre plus cher. Innocent fit remarquer au duc de Zhringen quil suivait une
mauvaise tactique. Tu ferais mieux de te dclarer, ds aujourdhui, sans ambages, et de
travailler avec zle au succs dOtton avant quil soit reconnu par tous. Car, aprs, tu
aurais lair de suivre le courant, de cder par contrainte, et alors, comment pourra-t-il ten
savoir gr ? Malgr ces hsitations calcules, lAllemagne comprenait quil ny avait plus
quune solution possible : accepter la royaut guelfe. Aucune autre candidature navait
chance de succs. Il sen produisit une, cependant, dans la partie nord-est de lempire, que
personne naurait prise au srieux, si une puissance trangre, avec qui il fallait compter,
ne lavait provoque et soutenue.
Le roi de France, Philippe-Auguste, sen tenait, sur la question allemande, un parti pris
obstin : il persistait ne pas vouloir dOtton. Ce ntait pas par amour pour les Gibelins.
Au fur et mesure que le succs de ces derniers se dessinait, lamiti de leur alli de
France se refroidissait. Dans une lettre crite, en 1208, Innocent III, le Captien se
plaignait amrement des procds de Philippe de Souabe. Celui-ci avait, parat-il, protg
le duc de Lorraine contre le comte de Bar, un ami de la France, applaudi une prtendue
dfaite des Franais dans le Poitou, conclu enfin, sans lavoir consult, la trve avec Otton
de Brunswick. De son ct le Souabe rcriminait contre son voisin qui refusait de lui prter
de largent et de laider combattre lglise romaine. Les choses peu peu senvenimrent.
Lorsque Philippe de Souabe, peu de temps avant sa mort, sollicita une entrevue du roi de
Paris, celui-ci se droba parce quon ne lui avait pas dit assez clairement pourquoi on
voulait cette confrence. Au fond, Philippe-Auguste avait ses raisons de craindre que la
division cesst dans lEmpire et que son alli, devenu le matre tout-puissant de
lAllemagne, oublit les services rendus. Le Captien et le Hohenstaufen taient brouills et
presque ennemis, lorsque survint lattentat de Bamberg.
Innocent III pouvait croire que la politique franaise changerait dorientation. Il nen fut
rien. Philippe-Auguste supplia encore le pape de ne pas lever lEmpire le neveu de Jean
Sans Terre, lennemi de la France, lalli de ces Plantagents qui lui avaient fait une guerre
sans merci et tentrent mme de lassassiner. Lavnement dOtton serait un danger pour
son royaume, pour lui-mme, un dsastre pour lglise entire. Dfiez-vous de cet
homme, ajoute-t-il, vous verrez comme il vous rcompensera de ce que vous faites pour
lui. A cette parole prophtique Innocent rpond que la France na rien craindre des
Guelfes et que son intrt est au contraire de faire sa paix avec eux. Otton a pris
lengagement crit, scell de la bulle dor, de sen remettre, pour ses relations avec
Philippe-Auguste, la direction de lglise romaine. Mais le Captien ne se laisse pas
51

convaincre ; il a sa solution lui ; il veut crer un empereur dAllemagne, ce que bien

dautres rois de France voudront aprs lui.
Cet empereur, il la choisi dans la zone limitrophe de son royaume, parmi les barons
trangers que son trsor pensionnait ou prenait sa solde : Henri, duc de Brabant, lancien
guelfe devenu gibelin. Par le trait de Soissons, conclu deux mois aprs lassassinat de
Philippe de Souabe, le duc de Brabant sengageait faire acte de prtendant lEmpire. La
France lui avanait, pour les frais de lentreprise, trois mille marcs dargent qui seraient
rendus sil ne parvenait pas se faire lire. La somme tait mince pour une aussi grosse
besogne, mais surtout le candidat manquait de prestige. Larchevque de Cologne, Brunon,
larchevque de Mayence, Siegfried, ne voulaient pas de lui et ne lauraient certainement
pas couronn.
Que pouvait ce petit prince lorrain, mme aid de son patron, contre lirrsistible
mouvement qui portait lAllemagne vers le protg du pape, celui que Dieu lui-mme
semblait avoir dsign ? On apprit bientt que la diplomatie franaise tait battue. Henri de
Brabant, reconnaissant linutilit de sa tentative, fit comme tous les autres princes
dAllemagne. Il partit pour la dite de Francfort, o la royaut guelfe devait recevoir sa
conscration.
Cette dite avait t prcde dune srie dassembles prparatoires, o les adhsions
afflurent. Lentourage princier dOtton grossissait tous les jours. Ds le mois de juillet, les
chefs fodaux et les prlats de la Thuringe et de la Misnie taient venus Altenburg faire
leur soumission. Bientt accouraient les personnages les plus en vue de la cour de Souabe
: Henri de Kalden, marchal de lEmpire, qui remit au Guelfe les clefs des chteaux et des
villes du domaine imprial ; puis le chancelier, vque de Spire Conrad ; enfin larchevque
de Magdeburg, Albert, et le duc Bernard de Saxe, deux colonnes du parti gibelin.
Exhortations du pape, crainte de lexcommunication, dsir de se faire des titres la
reconnaissance du souverain, tout concourait prcipiter le revirement.
Mais quelle allait tre lattitude dOtton ? Devait-il attendre que tous les princes vinssent
deux-mmes, lun aprs lautre, lassurer de leur fidlit ? ou profiter de loccasion
tentante pour satisfaire ses rancunes, punir ceux qui lavaient trahi et contraindre les
rcalcitrants ? Il eut dabord quelque vellit de continuer la guerre. Envahissant le
territoire de lvque gibelin, Conrad dHalberstadt, il le fora lui payer une indemnit.
Mais les conseils dInnocent III et une plus juste apprciation de ses intrts le
dtournrent promptement de cette voie dangereuse. Il pouvait tre le roi de tous les
Allemands qui rclamaient de lui lordre et la paix ; pourquoi agir encore en chef de parti ?
Nous ne vous conseillons nullement, lui dirent larchevque de Magdeburg et le duc de
Saxe, de tenter une agression quelconque. Vous soulveriez lopinion contre vous. Mieux
vaut demander aux princes de se runir dans une assemble gnrale, o lon sera
unanime renouveler llection du roi. Si Dieu vous dsigne leurs suffrages, nous en
serons bienheureux ; au cas o les choses tourneraient contre vous, on verrait ce quil y
aurait faire. Comme le choix de lAllemagne ntait pas douteux, Otton accepta la
proposition. Il fut convenu que lassemble lectorale se runirait, la fin de septembre,
Halberstadt.
Dans lintervalle, la correspondance du pape et du roi redevenait plus active et plus amicale
quelle navait jamais t. Oubliant la rcente dfection de la cour de Rome, Otton ne
voulait plus se souvenir que des services rendus afin davoir le droit den demander de
nouveaux. Il affectait de sintituler lui-mme, comme en 1201 et 1202, roi des Romains
par la grce de Dieu et du souverain pontife , et envoyait son trs cher pre et
seigneur Innocent, lassurance de sa sujtion, de son respect et de son affection filiale . Il
dveloppe plus abondamment que jamais lexpression de sa gratitude. Tout ce que nous
avons t jusquici, tout ce que nous sommes, tout ce que nous serons, nous le devons,
aprs Dieu, entirement vous et lglise romaine. II supplie le pape de semployer
activement au triomphe de sa cause, qui est aussi la sienne, et lui fait part des adhsions
quil a reues. Mon frre Henri mest enfin revenu, et du jour mme o notre cousin,
Philippe de Souabe, a disparu, il na cess de travailler mon succs, sans mme que jen
fusse averti. Nombre dvques, de barons, dabbs, de chtelains, de fonctionnaires
impriaux, en Souabe, sur le Rhin et ailleurs mont, par lettres et par messagers, garanti
52

leur fidlit et offert leurs services. crivez, je vous en conjure, tous les princes, partout
o vous le jugerez utile, sous forme de prire, de conseil ou dinjonction, de faon ce que
lAllemagne entire connaisse clairement votre volont.
Tchez que les archevques de Mayence et de Cologne reviennent ici le plus tt possible.
Ecrivez aussi aux cits de Lombardie et de Toscane ; encouragez de vos loges celles qui
me sont restes fidles et invitez venir moi celles qui ne me connaissent pas. En toutes
choses, nous nous en remettons pleinement votre sagesse et votre nergie, certain que
luvre entreprise par votre affection toute paternelle et laquelle vous vous tes dvou
avec tant de persvrance, sera mene par vous bonne fin, pour la plus grande gloire de
Dieu et le meilleur profit de lglise romaine. Tout ce que tu me demandes l,
rplique Innocent, je lavais fait de moi-mme avant davoir reu ta lettre. Jai crit une
foule de personnes. Sois assur de mon entier dvouement. Toi, de ton ct, agis avec
promptitude mais avec prudence ; sois srieux et circonspect dans tes actes comme dans
tes paroles, pour ne donner prise aucun mcontentement. Lentente parait affectueuse
et complte, le ciel sans nuages, ou peu sen faut.
Le 22 septembre 1208 souvrit lassemble dHalberstadt. Otton y est rlu comme roi des
Romains lunanimit des votants, acclam par limmense majorit des princes et des
prlats de la Thuringe et de la Saxe. Une seule vellit dopposition, mais peu durable :
celle dOtton, vque de Wrzburg. Au moment de voter, il proteste auprs des assistants.
Henri VI et Philippe de Souabe, scrie-t-il, ont indignement trait mon glise : elle a
perdu, de leur fait, chaque anne, une somme de mille marcs ; cest une des causes qui
amenrent lassassinat de Conrad de Querfurt, mon prdcesseur. Si lon ne sengage pas
rparer cette injustice, rgler la situation lamentable de mon glise, je dclare que le
roi Otton naura pas ma voix. Cette sortie inattendue provoque une discussion assez vive
; lvque quitte la salle des sances. Mais le lendemain on le rappelle : on promet de tenir
compte de ses griefs, et il vote comme tout le monde avait vot.
Cest dans la dite solennelle de Francfort (11 novembre), que devait tre scelle
dfinitivement la rconciliation des Guelfes et des Gibelins. Cinquante-cinq des grands
princes dEmpire vinrent sy grouper autour dOtton : depuis longtemps on navait vu une
assemble royale aussi nombreuse. Elle procda une nouvelle lection, et lunanimit fut
encore plus imposante. Otton de Brunswick apparut bien, cette fois, comme le roi de tous
les Allemands. Le chancelier, vque de Spire, lui avait apport les insignes dont il avait la
garde : la couronne, lpe et la lance. Par laccord de la papaut et de la nation
germanique le schisme disparaissait et la dynastie guelfe tait fonde.
Trois dcisions dune haute porte furent prises Francfort. Il fallait dabord punir les
meurtriers de Philippe de Souabe et librer la conscience publique de ce poids trs lourd.
Otton, qui devait sa couronne un crime et que certains adversaires avaient accus de
complicit, tait intress rgler au plus vite cette irritante question. Lvque de Spire
avait amen dans lassemble la fille ane de la victime, Batrix. Celle-ci se lve tout
plore, devant le roi et les princes, et rclame en sanglotant le chtiment des assassins.
Gagns par la contagion des cris et des larmes, les assistants se lvent aussi, se pressent
autour dOtton et demandent vengeance. Si on laisse un tel forfait impuni, scrient-ils,
que deviendra la scurit du roi et la ntre ? Impossible dhsiter : des mesures de
proscription sont prises contre Otton de Wittelsbach et ses complices. Mais le principal
coupable avait disparu. On ne le retrouva que cinq mois aprs (mai 1209) cach dans une
grange, prs de Ratisbonne. Le fils dun homme quil avait tu le dnona. Le marchal
Henri de Kalden, envoy sa poursuite, le saisit et lui coupa la tte de sa propre main.
La dite eut rsoudre une autre question, celle du mariage dOtton de Brunswick avec
cette mme Batrix, lhritire de la Souabe. Il fut dcid en principe. Sur la demande des
grands, le roi promit de lpouser aussitt quelle serait en ge et que la cour de Rome
aurait accord la dispense ncessaire. Son intrt le plus clair lui dictait ici le parti
prendre. Il achevait, par cette union, de pacifier lAllemagne et sassurait du mme coup la
possession des vastes domaines, des chteaux et des richesses qui avaient fait si
longtemps la force de son comptiteur.
Enfin un dit solennel, jur par tous les assistants, proclamait la paix sur terre et sur mer
et supprimait toutes les taxes illgales. On prononait ainsi la clture dfinitive de la
53

priode de troubles et de guerres civiles que lAllemagne venait de traverser. Quand cette
loi fut promulgue, dit le chroniqueur Otton de Saint-Blaise, le royaume, si boulevers, se
trouva tranquille pendant quelque temps. On verra que ce temps ne fut pas long.
Mis au courant de ce qui stait pass Francfort, Innocent III crivit de nouveau en
Allemagne pour exprimer sa satisfaction (5 dcembre 1208). Il remercie, en termes mus,
lvque de Spire et larchevque de Magdeburg. Il engage le duc dAutriche et le roi de
Bohme venir Otton avant que lirrsistible courant les entrane. Il affirme lhomme
de confiance dOtton, Jean, vque de Cambrai, dont il avait reu une lettre enthousiaste,
quil partage sincrement sa joie. Il est heureux surtout de constater, ce que lvque lui
avait appris que le roi Otton nest plus le mme homme et se complat plus que
dhabitude aux uvres de Dieu . Quil continue se maintenir dans ces bonnes
dispositions, crit le pape lvque, diriger sa volont conformment la loi divine.
Insiste pour quil tudie cette loi nuit et jour, quil se montre assidu aux saints offices et de
plus en plus dvou au sige apostolique.
Le Guelfe navait donc pas toujours montr jusquici, dans ses rapports avec lglise et les
personnes ecclsiastiques, cet esprit de douceur, de soumission pieuse et de dvotion que
Rome et voulu trouver en lui ? Sans tre proprement parler un mcrant, Otton
professait, sur les relations de lglise avec ltat et le rle du clerg dans la socit civile,
des principes qui ntaient pas ceux de la plupart des catholiques. Mais, dans les
circonstances actuelles, il avait intrt les dissimuler. Il devait, au contraire, persuader
la papaut, dont la protection lui tait indispensable jusqu son avnement dfinitif
lEmpire, quil restait avec elle sur toutes choses en parfaite communion dides.

###
Le roi et le pape avaient march, depuis quelque temps, la main dans la main, et ne
pouvaient que se fliciter du rsultat. Innocent III voyait le candidat de son choix reconnu
par tous, lAllemagne dlivre de la guerre civile : sa politique, en somme, triomphait. Mais
il lui fallait accomplir le dernier acte de cette lourde entreprise : le couronnement dOtton
Rome comme empereur. De ce ct pouvaient surgir limproviste les plus dangereuses
complications.
La papaut navait quimparfaitement atteint le principal objectif de ses efforts :
lassujettissement temporel de lItalie. Nanmoins le centre de la pninsule, en majeure
partie, lui obissait, et le royaume de Naples et de Sicile, domaine de son pupille Frdric,
acceptait son autorit. A tout prix, elle devait conserver ces avantages, acquis par tant de
labeurs. Mais qui pouvait garantir que, mont au faite, Otton ne voudrait pas, selon, la
tradition, lui disputer la souverainet de Rome et de lItalie ? Cette pense explique les
incertitudes et les anxits que dcle alors la correspondance du pape, aussi bien que
certaines contradictions de sa conduite. Il lui est impossible de ne pas achever son uvre,
de ne pas faire le couronnement imprial : lopinion chrtienne nadmettrait pas quil
sarrtt en chemin et refust daller jusquau bout. Dautre part, sentant que larrive
dOtton en Italie crerait immdiatement une situation grave, il ntait nullement press
den finir. Oblig de faire de son protg un empereur, il avait intrt cependant, pour
reculer la crise presque fatale, sacquitter le plus tard possible dun devoir aussi prilleux.
Pour une raison contraire, Otton avait hte de passer les Alpes. Comme tous ses
contemporains, il ne comprenait pas la royaut allemande sans lEmpire, la domination de
lAllemagne sans la possession de lItalie. Ce Csar tait pntr, autant que ses pareils, de
lide fixe daller recevoir Rome linvestiture suprme, celle qui devait llever au-dessus
des rois. Par tradition et par conviction personnelle, il avait le ferme propos de revendiquer
tous les droits auxquels avaient jadis prtendu les Hohenstaufen. Il hritait de la situation
dHenri VI, et par consquent de son antagonisme avec lglise. Mais comme, jusqu son
couronnement, il avait besoin delle, il lui fallait conserver avec Innocent III les apparences
de laccord. Au fond, le Guelfe devait garder rancune au pape des ngociations de 1208, et
son temprament comme ses ides particulires sur la mission de lglise, ne le disposaient
pas jouer de bonne volont le rle de protg de la curie. Les circonstances le foraient
subir la tutelle de Rome : mais il se dfiait du pape, comme le pape se dfiait de lui.
Ce qui donna rflchir, ce fut lactivit et lnergie singulires que dploya le nouveau roi
54

immdiatement aprs la dite de Francfort. Il se transporte, en quelques mois, aux quatre

coins de lAllemagne, Augsburg, Nuremberg, Aldenburg, Brunswick. Partout il
achve de se faire reconnatre, exige les serments des vassaux, octroie ou renouvelle les
privilges des villes, fait jurer la paix publique et arrive, chose plus rare, lobtenir. On
sent que ce pays, si longtemps habitu lanarchie, est maintenant sous une main forte et
quil va tre gouvern. A la dite dAugsburg comparaissent devant le roi cinq nobles
convaincus de brigandage : lun deux est dcapit, les quatre autres pendus. Les
malfaiteurs de la grande et de la petite fodalit sont impitoyablement poursuivis.
Aprs lordre matriel, lordre moral. Des mesures dcisives atteignent les marchands
malhonntes, les usuriers qui exploitent la misre gnrale, les clercs et les moines
coupables de frquenter les tavernes. Dautre part, Otton essaie de maintenir les hauts
prlats dans la dpendance du pouvoir royal, et garde pour lui les fiefs dglise sur lesquels
Philippe de Souabe avait mis la main. Cette volont ferme de fortifier la royaut est
atteste par tous les chroniqueurs du temps : les uns sindignent, les autres approuvent.
Tant que dura son rgne en Allemagne, dit lannaliste de Marbach, nous emes au plus
haut degr lordre et la scurit, si bien que, pendant son sjour en Italie, on se demandait
comment il pouvait se faire que la paix ft aussi profonde. Le moine de Reinhardsbrunn
(au diocse de Mayence) affirme quil songeait au bien et lintrt des autres avant de
soccuper de lui ; quil tait la terreur des mchants, lespoir des honntes gens .
En cherchant rabaisser les mobiles de ses actes, le chroniqueur dUrsberg, qui ne laime
pas, donne encore plus de relief ses loges. Il commena par faire peur aux brigands et
aux criminels, aies traduire son tribunal, multiplier les excutions, plutt, il est vrai, par
duret orgueilleuse que par amour de la justice. Les comtes, les barons, les princes,
ntaient pas traits sa cour comme il convenait et neurent pas se louer de ses paroles
ni de ses actes. Il dtenait les seigneuries des prlats et opprimait leurs glises sous
prtexte dintrt gnral, en ralit pour accrotre son pouvoir, si bien que les moines, les
simples prtres et tous les pauvres lexaltaient comme un justicier. Mais Dieu, qui scrute
les curs, connaissait les raisons de sa conduite. Cest aux familiers saxons et anglais de
son entourage quil rservait les bnfices vacants. Nos souverains avaient lhabitude de
prodiguer joyeusement au premier qui les demandait les glises et les prbendes ; il rompit
avec cette tradition.
On comprend les rancunes de laristocratie laque et ecclsiastique de la Souabe contre un
roi guelfe qui combattait les abus de la noblesse dpe et dglise, et se rendait, par l,
populaire. Ce neveu de Richard et de Jean Sans Terre stait appropri leurs traditions
gouvernementales. Il semble mme avoir essay dintroduire chez ses compatriotes, qui ne
le comprirent pas, leurs procds de fiscalit. Il aurait imagin dtablir un impt foncier et
direct, une taxe sur les instruments de labour, et de faire contribuer le clerg aux charges
publiques en exigeant de lui un impt personnel, une capitation. On lui attribua mme
lide, chose honteuse et horrible , dit le moine de Reinhardsbrunn, de taxer la
prostitution ! Pour comble diniquit, il rendit un dcret qui forait tout homme ayant trois
filles en rserver deux pour le mariage, et mettre la troisime dans un mauvais lieu,
afin daugmenter les revenus de ltat.
Quon fasse la part des exagrations et de la lgende, il nen reste pas moins que, devenu
le matre de lAllemagne, Otton de Brunswick a poursuivi le maintien rigoureux de lordre,
labaissement de la fodalit princire, et lapplication des mesures de justice sociale
propres soulager les classes den bas.
Linfluence naissante de cette monarchie ne tarda mme pas se manifester au dehors.
Otton sappuie sur lAngleterre. Il envoie son oncle Jean une ambassade qui avait pour
instruction de lui demander des subsides, puis de travailler le rconcilier avec son clerg.
Quand la mission revint sur le continent, on remarqua que les vques et les abbs,
victimes ordinaires de la tyrannie du Plantagent, taient traits avec beaucoup plus de
mnagement. Ce commencement dentente entre lAllemagne, lAngleterre et le SaintSige inquita Philippe-Auguste, lternel ennemi du Guelfe. Redoutant lventualit dune
invasion allemande par lEst, il commena prendre ses prcautions et mit en tat de
dfense les villes de Champagne. Mais Otton, prt descendre en Italie, nallait pas
sengager, au mme moment, dans une guerre avec la France. Le Captien en fut quitte
55

pour la peur. Le fait prouve en tous cas que le gouvernement de lhomme qui venait de
raliser, son profit, lunit allemande, inspirait dj des craintes aux peuples voisins. Ce
qui se passait de lautre ct des Alpes ntait pas de nature calmer les apprhensions
dInnocent III. Ds la fin de lanne 1208, Otton lui avait envoy un notaire et un
chapelain, chargs dobtenir la dispense ncessaire son mariage avec Batrix et
lautorisation de passer en Italie : deux points qui devaient tre rgls avant son dpart. A
ces demandes pressantes le pape rpond par trois lettres qui le montrent plutt dispos
user des moyens dilatoires. Les deux allis sentendent encore, mais ils ne marchent plus
du mme pas. Le 5 janvier 1209, Innocent flicite Otton de ses progrs continus en
Allemagne. Lui-mme tait malade au moment de larrive Rome des deux messagers
royaux ; ce quils lui ont dit des succs de leur matre la rconfort et presque guri de ses
souffrances. Mais il fait remarquer Otton que ce notaire et ce chapelain sont de bien
minces personnages. Lorsquon demande officiellement la couronne impriale, il est de
tradition denvoyer une ambassade solennelle, compose de princes du premier rang. Il
ninsiste pas dailleurs sur cette incorrection, car ce nest pas la demande proprement
dite quon vient sans doute de lui adresser, mais plutt une sorte de consultation pralable
: ce qui na pas t fait pourra se faire dans la forme voulue. En tout cas, la question ne
saurait tre rsolue immdiatement. Les lgats quil va envoyer sous peu en Allemagne,
Hugolin et Lon, ont lordre de tout arranger selon le dsir du roi et au mieux de ses
intrts.
Dans la seconde lettre, celle du 15 janvier, Innocent traite particulirement de la dispense,
mais en termes tout aussi vasifs. Les deux cardinaux feront une enqute, et sils jugent
quil y ait ncessit urgente de conclure le mariage, sils y voient une condition absolue du
rtablissement de la paix gnrale, ils accorderont la dispense en vertu de leurs pleins
pouvoirs. Ainsi le pape se garde de rpondre directement aux sollicitations de son
associ. Il ne prendra de dcisions fermes quaprs larrive de ses lgats en Allemagne, et
lorsquil aura reu leurs informations.
videmment il ne voulait rien accorder avant de stre assur certains avantages. Mais
quelles garanties positives exigeait-il ? Cest lobjet de sa troisime lettre, celle du 16
janvier. Il commence par dclarer Otton quil a trouv en lui lhomme selon son cur ,
que son me est troitement lie la sienne, ou plutt que leurs deux mes nen font
quune ; quils nont quun sentiment et une volont. Cest a eux deux quappartient la
direction du monde. Sils sentendent pour le gouverner, le soleil et la lune seront en place,
tout marchera droit et sans obstacles, rien ne pourra leur rsister. Mais il faut que chacun
deux mette tout son zle aider lautre. Il importe surtout que la perfidie humaine ne
vienne pas semer entre eux la zizanie, les mcontentements, les soupons.
Trop de gens sont prts cette mauvaise besogne, ceux qui veulent pcher en eau trouble
et faire le mal impunment. Pour supprimer entre nous toute cause de dfiance et de
malentendu, nous avons cru devoir, mon cher fils, te demander actuellement certaines
concessions auxquelles tu souscriras sans difficult, parce quelles sont raisonnables et
conformes nos intrts communs. Mais nous esprons bien dans lavenir obtenir de toi
des choses encore plus importantes, car nous ne te ferons aucune requte que tu ne
pourrais pas exaucer. On voit que le pape demande beaucoup, sans rien prciser, et quil
insiste fortement sur la ncessit dune entente. Laccord ntait donc pas parfait ?
Cette lettre avait un ct inquitant pour le souverain de lAllemagne. Malgr tout, il ne
pouvait pas retarder jusqu larrive des deux cardinaux les prparatifs ncessaires
lexpdition dItalie. Ds le 6 janvier 1209, Augsburg, les ambassadeurs des grandes cits
lombardes, Milan, Plaisance, Pavie, Crmone lui offraient les clefs dor de leurs cits avec
de somptueux cadeaux. Le 13, il annonait aux Italiens lenvoi dun lgat imprial qui
devait, en attendant sa venue, revendiquer les droits de lEmpire, reconstituer son domaine
et grouper les bonnes volonts et les forces de ses partisans. Ce lgat, Otton avait eu
lhabilet de le choisir parmi les anciens amis de Philippe de Souabe. Ctait le patriarche
dAquile, Wolfger, prt servir les Guelfes en Italie avec le mme zle quautrefois les
Gibelins. Ce grand seigneur dglise senrichissait sous tous les rgimes. Il avait demand
et obtenu une large part des dpouilles de lassassin de Philippe et de ses complices
supposs : le duch de Frioul et mme le marquisat dIstrie.
56

La cration de cette lgation impriale dItalie ntait pas, par elle-mme, directement
menaante pour Innocent III. Un fait pourtant dut lmouvoir. Les pouvoirs politiques et
judiciaires dont Wolfger tait investi par son nouveau matre, applicables la Lombardie et
la Toscane o lautorit du Saint-Sige tait restreinte, stendaient encore au duch de
Spolte, la Marche dAncne et la Romagne, pays formellement revendiqus par le
pape. Premire atteinte, au moins thorique, aux droits que sattribuait Rome sur lItalie
centrale ! Wolfger sempressa dailleurs de solliciter lappui dInnocent III, sa
recommandation auprs des Italiens. Il lui apprit aussi, sans doute, que son mandat
lobligeait recouvrer les territoires de la comtesse Mathilde dont les communes du P et
de lArno staient empares. Or chacun savait que ces biens donnaient lieu, depuis plus
dun sicle, des conflits aigus entre le Sacerdoce et lEmpire. Cette ternelle question
surgissait ds la premire mesure que prenait Otton de Brunswick, pour rgler le sort de
lItalie ! Sil commenait ainsi avant davoir franchi les Alpes, que ferait-il, une fois camp
dans la pninsule avec sa grande arme ?
Les craintes dInnocent III apparaissent dj dans la lettre quil crivit, le 25 fvrier, aux
cits de la Lombardie et de la Toscane. Il ne pouvait se dispenser de leur recommander le
patriarche dAquile, mais il le fait dune faon trs particulire, comme sil apprhendait
que lItalie du Nord et redouter, pour son indpendance, le roi allemand et son lgat.
Lui-mme se considre comme charg de la dfendre contre ltranger. Vous voulez que
lillustre roi Otton, notre trs cher fils en Christ, conserve vos droits intacts : vous devez
vouloir aussi, en retour, le maintien des droits impriaux. Il nous appartient, nous qui
remplaons ici bas, quoique indigne, le souverain mdiateur, de veiller ce que vous et lui
ne troubliez, daucune manire, vos situations respectives. Le roi a dlgu notre frre,
Wolfger, patriarche dAquile, pour soccuper en Italie des affaires de lEmpire. Nous vous
prions et vous enjoignons de laider remplir sa tche. Mais agissez de telle sorte que, si
nous nous interposons auprs de vous pour faire respecter les droits impriaux, nous
soyons autoris, dautre part, quand les circonstances lexigeront, intervenir auprs du roi
pour protger vos intrts.
En mme temps il envoie au patriarche dAquile cette rponse significative : Nous
sommes trs heureux que tu aies embrass, comme nous ty invitions, la cause de lillustre
roi Otton et quil tait confi la fonction de lgat en Italie. Nous avons la certitude que tu
tacquitteras de cette tche en intermdiaire excellent, pour le bien et lhonneur de lglise
autant que de lEmpire. . Afin de ten procurer tout dabord le moyen, nous crivons selon
ton dsir aux podestats, aux consuls et aux bourgeoisies des cits de la Lombardie et de la
Toscane, de celles du moins qui appartiennent lEmpire. Cette rserve a, dans lesprit
du pape, une trs grande importance : il ne veut pas admettre que lautorit du lgat
imprial stende aux autres cits de lItalie centrale qui se trouvent plus particulirement
sous la domination de saint Pierre. Il prcise mme et touche le point dlicat. Pour le
territoire de la comtesse Mathilde, voici ce que nous avons rpondre. Le roi ta donn
mandat de le recouvrer, soit ; mais ce recouvrement doit tre fait en notre nom, et si tu
obtiens des restitutions, cest lglise romaine qui doit en avoir le bnfice. Pourquoi ?
Parce que le roi nous a fait la promesse formelle, sil reconqurait ce territoire, de le
remettre entre nos mains. Et Innocent insre ici le texte de la dclaration de Neuss, de
1201, qui mentionnait en effet la terre de la comtesse Mathilde parmi celles dont Otton
abandonnait la jouissance Rome. Il faut donc, ajoute le pape, que tu saches bien quoi
ten tenir sur ce point, pour quil ne tarrive pas, ce qu Dieu ne plaise, dagir
contrairement lengagement positif du roi et au mpris de notre droit. Quelques jours
aprs Otton rpondait la premire lettre dInnocent III, celle du 5 janvier. Sans faire la
moindre allusion la plainte du pape sur linsuffisance des ngociateurs chargs de
demander la couronne impriale, le roi lui renouvelle lexpression de sa reconnaissance et
dclare, une fois de plus, reporter entirement au sige apostolique la gloire et les succs
quil doit la bont de Dieu. Il sait trs bien qu aucun moment le pape na eu la volont
de lui retirer la faveur et le concours de lglise romaine (amabilit toute diplomatique, car
Otton savait pertinemment le contraire). Mais, brusquement, il interrompt les
remerciements et les protestations affectueuses pour soulever, son tour, une question
aussi irritante et dangereuse, pour le moins, que celle des biens de la comtesse Mathilde.
Je tiens de source certaine que le fils de lempereur Henri VI (le jeune Frdric) ne cherche
57

qu entraver nos projets et troubler la paix de lEmpire. Rien ne lui cote, prires et
promesses, pour me susciter des ennemis. Je vous supplie donc de ne plus couvrir de votre
protection et de votre tutelle ceux de ses actes qui sont dirigs contre moi et de ne rien
faire en sa faveur qui puisse encourager son attitude. Pour rgler ce point, conformment
nos intrts communs, il faut attendre que je vienne en Italie et puisse en confrer avec
vous. Jusquici, dans toutes les affaires de lAllemagne, je nai cess de me conduire
daprs vos conseils et il en sera de mme lavenir. Si Dieu maccorde, ce que je dsire
vivement, la grce de vous voir, jagirai aussi pour notre bien tous deux et pour la paix
de lglise, et nous trouverons ensemble un moyen de concilier la dignit de lEmpire avec
les intrts de lenfant.
Lenfant, le fils dHenri VI ! Otton se garde bien de donner Frdric son titre de roi. Mais il
savanait l sur un terrain brlant. Innocent pouvait-il admettre quon lui intimt lordre de
surveiller les menes de son pupille et de le patronner avec plus de rserve ? La rplique
fut immdiate : le 10 mars, le pape remettait les choses au point. Notre cher fils
Frdric, lillustre roi de Sicile, a t, par la volont de son pre et de sa mre, confi la
tutelle du Saint-Sige. Il a reconnu tenir tout le royaume de Sicile en fief de lglise
romaine. Il est donc attach nous, comme le vassal son seigneur, par le lien de la
fidlit ; de mme quaux termes de la loi fodale, nous sommes obligs, nous souverain,
de lassister. Par consquent, nous ne pouvons pas, en ce qui touche les affaires de son
royaume, lui refuser aide et patronage. Nous sommes tenu, selon la parole de lAptre, de
rendre chacun ce qui lui est d. Au demeurant, nous navons jamais eu lintention, ni
nous, ni dautres que nous, de laider agir contre tes intrts. Innocent profitait de
loccasion pour rappeler au futur empereur que le royaume de Sicile tait un fief de Rome
et que les affaires de ce pays, aprs tout, ne le regardaient pas.
Cet change dexplications aigres-douces ntait pas fait pour cimenter lunion du
Sacerdoce avec le futur Empire. Si elle ntait pas dj compromise, elle paraissait bien
facile troubler. Heureusement que, ni dun ct ni de lautre, on navait intrt
interrompre le cours invitable des choses. Il fallait que le pape couronnt cet homme quil
regardait comme sa crature, et qui ne lui inspirait, malgr tout, quune confiance limite.
Il fallait aussi que, pour avoir lEmpire, le roi se rsignt subir la volont de celui qui seul
pouvait le lui donner.
Le 4 mars, dans la dite dHaguenau, Otton convoque les princes allemands lexpdition
dItalie qui doit commencer en juillet. Il rencontre enfin Hugolin et Lon qui lui apportaient,
avec lassurance formelle du couronnement et le droit de venir chercher lempire Rome,
la dispense ncessaire pour son mariage avec lhritire des Hohenstaufen, moyennant
lacceptation pralable des conditions imposes par le pape. Cette fois les exigences de la
curie se prcisaient. Elles prirent corps dans la fameuse charte signe Spire, le 22 mars
1209, par le seigneur Otton IV, trs invincible roi des Romains1 .
Cet invincible passait thoriquement, pour la troisime fois, sous les fourches caudines
de la papaut. La promesse de Spire ntait que le renouvellement de celle de Neuss, avec
ladjonction dune partie des concessions auxquelles avait consenti, en 1203, Philippe de
Souabe : renonciation absolue au patrimoine de Saint-Pierre, la marche dAncne, au
duch de Spolte, au territoire de la comtesse Mathilde, au comt de Bertinoro,
lexarchat de Ravenne, et aux autres terres adjacentes mentionnes dans les diplmes
des empereurs carolingiens ; reconnaissance du royaume de Sicile comme fief du SaintSige. Otton sengageait en outre : 1 ne plus intervenir dans les lections des glises de
lEmpire ; 2 laisser les appels Rome produire tout leur effet ; 3 renoncer au droit de
dpouilles sur les biens des prlats dcds et sur ceux des glises vacantes ; 4
abandonner aux papes et aux vques la libre disposition du spirituel, selon la formule
lgale : rendre Csar ce qui est Csar et Dieu ce qui est Dieu ; 5 aider
lglise pour la suppression des hrtiques et de lhrsie.
De sa bulle dor lAllemand consacrait tout parce que le pape le tenait et quil voulait arriver
au but. Dailleurs la promesse de Spire navait, comme les prcdentes, que la valeur dun
engagement personnel : elle ntait contresigne que par un haut fonctionnaire, le
1 Signum domini Ottonis quarti Romanorum regit invictissimi.
58

chancelier Conrad, vque de Spire. Les princes groups autour du souverain ny avaient
pas souscrit. Selon toute apparence, elle ne fut pas le rsultat dune dlibration solennelle
des hauts prlats et des barons de lEmpire, mais dun simple change de vues entre la
chancellerie dOtton et les cardinaux. Il est douteux que le roi ait jamais eu lide quon pt
le contraindre excuter les clauses numres sur ce parchemin. Mais il donnait, pour le
moment, pleine satisfaction au pape et assurait, entre les deux pouvoirs, lharmonie
ncessaire.
Les lgats dInnocent III assistent, ds lors, toutes les dites royales et sassocient
officiellement aux derniers prparatifs de l grande expdition. La paix publique est jure
de nouveau Oldenburg et lon achve de traiter laffaire, importante entre toutes, de
lunion du Guelfe avec lhritire des Gibelins. Laccord du pape, des princes et du roi sur
cette question est devenu dfinitif aprs les assembles de Brunswick et de Goslar. Le 24
mai 1209, Wrzburg, au milieu dune affluence extraordinaire de nobles et de clercs
venus de tous les points de lAllemagne, seffectue la crmonie finale.
Otton, le premier, prend la parole : Nous vous prions dans le Seigneur, vous tous qui
tes ici, de faire attention ce que nous allons dire, vous dabord, cardinaux, qui
reprsentez parmi nous lautorit du seigneur pape ; vous, archevques, vques, abbs,
clercs de toute dignit et de tout grade, vous enfin, rois, ducs et princes. Le Dieu du ciel,
aprs des preuves de toutes sortes, a voulu que la souverainet de lAllemagne entire
nous ft acquise. Et cest avec de justes actions de grce que nous pourrions rappeler le
mot de lcriture : Ils ont repris cette pierre, dont ils ne voulaient pas, et elle est devenue
la clef de vote de ldifice . Voil ce qui a t fait par le Seigneur, et son uvre qui nous
pntre encore dadmiration est plus vidente que la lumire du jour.
Il ne dpendrait que de nous de choisir une pouse parmi les femmes les plus illustres de
tout le monde romain : mais la nombreuse assemble qui mentoure est venue ici pour
connatre le sort de la fille de Philippe, duc de Souabe. Personne nignore quelle est notre
cousine. Voici donc la question que nous soumettons votre jugement et sur laquelle nous
sollicitons votre avis. Nous vous prions den dlibrer, dans la sincrit de vos mes, en
mettant de ct tout mobile de haine ou daffection. Quelle rsolution devons-nous prendre
? Si nous tions destin vivre six mille ans, nous aimerions mieux pendant tout ce temps
garder le clibat que de nous marier au pril de notre me. Ne considrez pas tout ce que
cette jeune fille pourrait nous apporter : la gloire de ses anctres, la noblesse de sa race,
ses richesses, ses chteaux : tout cela ne pourrait tre mis en balance avec notre salut.
Tout cela dailleurs est provisoirement sous notre main. Que lon distribue ses surs les
trois cent cinquante chteaux de lhritage souabe, il nen restera pas grandchose pour
nous. Veuillez donc, je le rpte, rflchir ensemble sur ce sujet et nous donner la rponse
qui vous paratra opportune.
Sur cette communication, la discussion gnrale sengage. Le roi dit son frre, le comte
palatin Henri, qui sigeait sa droite : Nous voulons que tu quittes ton sige, pour que ta
prsence ninfluence personne . Aprs une longue dlibration, les princes reviennent
trouver Otton, et le duc Lupold VI dAutriche, qui tait discret et lettr, prend la parole au
nom de tous : Seigneur roi, vous plat-il dentendre la rponse des cardinaux, des prlats
et des princes ? Jcoute, dit Otton. Nous informons Votre Sublimit que cette
assemble plnire, les cardinaux reprsentant lautorit apostolique, les prlats et les
princes du premier rang et tous les lettrs de lassistance ont dcid, pour le bien de la
paix et lquilibre du monde romain, que votre intrt exigeait absolument votre mariage
avec Batrix. Nous ajoutons, pour bannir de votre esprit tout scrupule, que vous devrez
fonder avec munificence deux grands tablissements monastiques. Pour cette uvre, notre
concours ne vous fera pas dfaut : on peut compter sur nos donations et nos aumnes ;
nous subviendrons largement, pour lentretien des prtres et des clercs de grade infrieur,
aux frais des messes et de tout le service religieux.
Le roi reprit : Nous ne pouvons pas ne pas suivre ce conseil bon et salutaire, man de
tant de personnes autorises . Aussitt on appelle lhritire de Philippe de Souabe. La
jeune fille apparat, conduite par les ducs dAutriche et de Bavire : on lui demande si elle
acquiesce au mariage. Toute rougissante, elle rpond quelle y consent de son plein gr.
Otton se lve alors de son trne et laccueille en sinclinant. La jeune fille stant son tour
59

courbe devant lui, il lui passe au doigt lanneau nuptial, lui donne le baiser des fianailles,
et la fait asseoir, en face du trne, entre les deux cardinaux. Voici votre reine, dit-il
lassemble, honorez-la comme il convient. Et il ordonne de la ramener, avec une de ses
surs, au palais de Brunswick.
Bien quelle ft en ge dtre marie, les noces pourtant neurent pas lieu immdiatement :
elles devaient tre diffres jusquau retour de lexpdition dItalie. Le roi allait partir dans
quelques semaines et son absence durer deux ans. Mais lessentiel tait fait. Les fianailles
dOtton et de Batrix marquent une date dans lhistoire de la nation germanique et du
monde chrtien. Elles symbolisent la rconciliation des maisons rivales, le terme dune
querelle presque sculaire, lunion et la paix intrieure de lAllemagne, enfin dbarrasse
du schisme. Mais pouvait-on esprer la fin de lautre conflit, celui du Sacerdoce et de
lEmpire ? Tout dpendait des vnements quallait amener, au del des Alpes, la rencontre
dcisive dOtton IV et dInnocent III,
Tandis que lAllemagne, en proie la guerre civile, mettait dix ans retrouver son
quilibre, les Italiens avaient men leur vie habituelle. Ils se battaient et samusaient.
Un fouillis de villes fortifies abritant des populations turbulentes, des ligues et des contreligues organises pour la guerre, les armes de bourgeois groupes autour du chariot
(carroccio) qui porte ltendard municipal, chteaux pris et repris, villages brls, arbres
coups, moissons dtruites : tel est linvariable spectacle que prsentent, en particulier, la
Lombardie et la Toscane ! Rien ngale la monotonie des chroniques urbaines de ces
premires annes du XIIIe sicle, o saccumulent dinfimes dtails sur les faits militaires,
marches, embuscades, siges et razzias. Il semble que ces bourgeois, toujours en armes,
naient que le got du sang, de la dvastation sauvage, et lon se demande o ils prennent
le temps de travailler, de trafiquer et de senrichir.
Quon ouvre, la premire page venue, les annales guelfes de Plaisance. Au printemps de
1200, larme milanaise sort avec son carroccio pour assiger la tour de Besago, fortifie
par les gens de Pavie. Elle la prend et y trouve cent hommes bien arms quon jette dans
les prisons de Milan. A la fin de mai, nouvelle sortie, par les trois portes de la ville, des
cavaliers et des pitons. Cest Bergame, cette fois, quen veulent les Milanais : ils
envahissent son territoire, y brlent bourgades et hameaux. Puis ils joignent leurs troupes
celles de Brescia, et les deux cits se ruent sur un chteau de Crmone, quelles
dtruisent. Pendant ce temps, les bourgeois de Plaisance incendient, de leur ct, plusieurs
villages du territoire crmonais. Trop vivement presse, Crmone implore le secours de
Parme, de Modne, de Reggio : la guerre se gnralise, la Lombardie est en feu et
finalement la rpublique de Crmone succombe sous les coups de Milan.
Le 4 septembre, ltendard des Milanais est encore aux champs. Les hommes de Novare,
de Verceil et dAlexandrie viennent le rejoindre, et tous ensemble, en quinze jours, brlent
Mortara, chef-lieu de la petite province lombarde de la Lomellina, o ils dtruisent
cinquante-cinq villages. Le 18 septembre, les milices communales de Crmone, de Parme,
de Modne, de Reggio et de Bergame saccordent pour attaquer Plaisance. La bataille
sengage dabord prs de Saint-Laurent, entre les Placentins et les Parmesans. Les gens de
Plaisance capturent cent chevaliers de Parme et mettent les autres en fuite : mais, en leur
poussant lpe dans les reins, ils se heurtent aux Crmonais, qui se jettent sur eux avec
furie et leur prennent cinquante chevaliers. En mai 1201, nouvelle attaque combine de
Milan, Cme, Novare et Verceil contre la Lomellina : Vigevano est pris et livr au feu ; les
douze cents hommes qui dfendaient ce chteau vont peupler les cachots de Milan. Le 15
juin, Plaisance se mobilise son tour pour attaquer le chteau de Saint-Andr. Le 6 juillet,
grande bataille entre Plaisance et Crmone ; le 6 aot, entre Plaisance et Pavie.
Et tous les ans, au printemps, les mmes combats, avec les mmes pisodes,
recommencent : cest le fond de lexistence italienne. Mais les guerres du dehors ne lui
suffisent pas. Dans lintrieur de chaque cit svissent les coups dtat des politiciens, les
meutes de la populace et les luttes de classes, toujours trs vives. La socit noble aux
prises avec le monde populaire, fait gnral et permanent ! Les chroniqueurs donnent
moins de dtails sur ce dernier genre dhostilits. On voit pourtant, par exception, dans
lannaliste de Plaisance, ce qui se passa, en 1208, Brescia : le conflit entre la noblesse et
le peuple arriv ltat aigu, les rues ensanglantes, des meurtres sans nombre dans la
60

cit et la banlieue, une foule de gens capturs et incarcrs. Les nobles comprenant la fin
quils ne peuvent, avec leurs seules forces, rsister au peuple qui est le nombre, quittent la
ville et sallient avec Crmone, lternelle ennemie de Brescia. Un jour le peuple bressan,
serr autour de son carroccio, fait une sortie contre les nobles quil avait expulss et qui
revenaient la charge. Ceux-ci appellent les Crmonais. La milice pied et cheval de
Crmone engage la bataille. Le peuple bressan est vaincu, envelopp ; beaucoup de ses
soldats sont pris et le carroccio de Brescia (suprme honte !) transport Crmone. Alors
les nobles bressans se prcipitent dans leur ville laisse sans dfense, enchanent les
principaux membres du parti populaire et mettent les autres dehors. Milan, Gnes, Pise
sont le thtre de rvolutions analogues. Toute lItalie en est trouble.
On a dcrit ailleurs1 lantagonisme non moins ardent de la bourgeoisie et du clerg. La
commune bataille aussi contre les prtres, contre lvque : elle veut les soumettre aux
taxes municipales ; elle repousse la domination politique du Saint-Sige, les impts
romains. Violences contre les clercs, expulsions dvques, ripostes fulminantes du pape,
pluie dexcommunications et dinterdits ! Quon joigne enfin toutes ces guerres des cits
les querelles hrditaires entre les grandes maisons fodales. Au temps dInnocent III et
dOtton IV, deux dynasties clbres remplissent lItalie du nord et du centre de leurs
dmls et de leurs vengeances, les Azzon dEste et les Ezzelin da Romano, les uns
guelfes, les autres gibelins, mais du reste tous changeant de parti avec une extraordinaire
mobilit. Dans chaque commune, les deux seigneuries ont leurs partisans qui se battent
avec rage. Azzon VI dEste est nomm, en 1207, podestat de Vrone. Jaloux, Ezzelin II
rassemble ses amis de Vrone et de Vicence et chaise de Vrone le marquis dEste. Mais,
lanne suivante, celui-ci prend sa revanche ; il arme ses partisans de Lombardie, de la
Marche et de la Romagne, rentre Vrone et livre lennemi, sur la place du march, une
bataille dcisive. Vainqueur, il sempare des tours de la ville, des maisons fortifies, et
expulse son tour Ezzelin et son parti.
Les compatriotes dInnocent III pouvaient vivre dans cette atmosphre orageuse ! Ils
trouvaient mme le moyen de sy divertir. La chronique de Rolandino de Padoue alterne le
rcit des faits militaires, des incarcrations et des meurtres avec celui des ftes et des
tournois. En 1208, la Pentecte, le grand divertissement du Prato della Valle, Padoue,
attire les dlgus de toutes les contres du pays padouan ; chacun arrive au jeu avec son
costume spcial et sa couleur distinctive.
Dames et chevaliers, nobles et gens du peuple, vieillards et jeunes gens, ripaillent,
chantent, dansent pendant plusieurs jours, au son des violes. On les dirait tous frres,
tous allis, tous anims dun mme sentiment de tendresse mutuelle , ce qui ne les
empche pas de se faire, dans les rues, le lendemain, une guerre au couteau.
Quelques annes plus tard, on nommera, Padoue, comme podestat, un Florentin, Albizon,
homme avis, discret, plein damabilit et de bienveillance, mais dominateur et
astucieux, il aimait beaucoup les divertissements. Cest sous son administration queut lieu,
Trvise, une grande fte o lon avait invit nombre de chevaliers et de bourgeois de
Padoue. Une douzaine de dames de la mme ville, des plus nobles et des plus belles,
avaient t spcialement convoques pour prparer la dcoration et les jeux. Et voici ce
quelles imaginrent. On construisit un chteau fort que devait dfendre, sans le secours
daucun homme, tout un essaim de dames, de jeunes filles et de servantes. Les murs de
cette forteresse taient revtus de fourrures de vair et de gris, dtoffes de velours et de
soie, de drap de pourpre, de peaux dhermines. Pour protger leurs ttes, les combattantes
avaient mis des couronnes de roses, des parures de pierres prcieuses, de diamants et de
perles. Le jeu consista h attaquer le chteau et sa garnison, au son des instruments de
musique. Comme armes de trait, il fallait lancer des pommes, des poires, des coings, des
dattes, des roses, des lilas, des violettes, des flacons de baume et deau de rose, des
btons dambre et de camphre, toutes sortes de fleurs et de parfums, tout ce qui sent bon,
tout ce qui brille. Beaucoup de Vnitiens et de Vnitiennes vinrent prendre part ce
divertissement et combattirent avec vaillance.
La fte si joyeusement commence tourna mal. Au moment o la porte du chteau allait
e

1 Voir notre premier volume, Innocent III, Rome et lItalie, 2 dition, p. 149 et suiv.
61

tre force, les Vnitiens et les Padouans se disputrent qui entrerait les premiers. Le
porteur de la bannire de Saint-Marc, furieux, insulte les gens de Padoue. Ceux-ci ripostent
en le frappant, et, dans la bagarre, la bannire est quelque peu troue, ce qui porte au
paroxysme la colre des Vnitiens. Le prsident de la fte intervient alors, fait cesser la
rixe. Mais les rancunes taient excites : il sensuivit une guerre sans merci, interminable,
entre Vnitiens et Padouans.
Cest au milieu de cette Italie agite et sensuelle, ardente au jeu comme la bataille,
quallait tomber le roi Otton IV de Brunswick avec sa lourde arme de chevaliers
allemands. Il y venait revendiquer les droits de lEmpire et reprendre ce que les
communes, dun ct, le pape, de lautre, profitant du schisme, staient appropri.
En attendant larrive du matre, quelquun avait agi dj pour le compte de lAllemagne, et
prparait la besogne royale avec zle. Le lgat Wolfger, patriarche dAquile, semblait
oublier totalement sa condition de haut dignitaire dglise, tenu de mnager le pape et de
veiller ses intrts, pour ne songer qu ses obligations de fonctionnaire du futur
empereur. Sans souci de lautorit pontificale, il rglait souverainement les affaires de
lItalie du Nord et du Centre, obligeait les communes rester tranquilles, rclamait
nergiquement les proprits dEmpire, et frappait damendes normes les villes qui se
refusaient les restituer. Aux bourgeois de Bologne et de Faenza, il reprit ainsi quelques
territoires compris dans le fameux legs de la comtesse Mathilde, mais au lieu de les
remettre lglise, comme Innocent III le demandait, il les garda pour lui, cest--dire pour
son roi. Somme de rendre, elle aussi, les biens sur lesquels elle avait mis la main, la
grande rpublique de Florence rsista, dclara au patriarche quelle voulait attendre
larrive dOtton, quelle rglerait avec lui les difficults pendantes. Elle esprait sans doute
avoir plus facilement raison du roi que de son ministre. Wolfger exigea la restitution
immdiate des biens dEmpire, et, sons vouloir attendre le retour des ambassadeurs que
Florence avait envoys Otton, il la condamna payer dix mille marcs. En mme temps, il
donnait lordre, on ne sait pourquoi, aux autorits de Crmone, darrter un groupe de
plerins qui revenaient de Terre Sainte.
Le mcontentement dInnocent III clata. Toucher des croiss, qui sont sous la protection
du Saint-Sige, cest toucher Rome. Il crit Otton pour lui dnoncer ce quil appelle un
attentat odieux . Il ne peut pas croire que le patriarche, un homme dglise, ait commis
un pareil abus de pouvoir. Le scandale est norme, dit-il, et dautant plus dangereux que si
on nen punit pas les auteurs, aprs avoir dlivr les victimes de cette arrestation
arbitraire, personne ne voudra plus contribuer la dfense de la Terre Sainte. Si Otton
nagit pas, le pape svira lui-mme contre les coupables. Par le mme courrier il enjoint au
patriarche de faire mettre les plerins en libert ; il crit mme au chambrier du roi pour
quil agisse, en ce sens, sur le patriarche ; enfin il ordonne aux vques italiens
dexcommunier, si on ne fait pas droit sa demande, les fonctionnaires qui ont t chargs
dincarcrer et de garder les plerins.
Reut-il satisfaction ? On lignore : mais deux jours aprs il adressait au souverain de
lAllemagne, contre les agissements de son lgat dItalie, une nouvelle et trs vive
rclamation. Les Florentins staient plaints Rome de la faon dont Wolfger les traitait, a
Notre vnrable frre, le patriarche dAquile, crit Innocent III, dploie un grand zle
dfendre lhonneur et les intrts de lEmpire : il pourrait le faire, pourtant, avec plus de
rserve et de prudence ; et cest pourquoi nous croyons devoir volontiers, par nos
reprsentations et nos conseils, le guider dans une voie meilleure. Rsumant lincident de
Florence, insistant sur la surprise quavait cause tous lamende inflige la ville par le
lgat qui elle avait fait un si chaleureux accueil, le pape ajoute : Il faut quil se conduise
dsormais avec plus de modration. Pour que larc conserve sa force, il ne doit pas rester
toujours tendu : jappelle l-dessus ton attention. Sans les lettres de recommandation que
le patriarche nous a demandes pour se faire bien venir des Lombards et des Toscans, il ne
se serait pas tir si bon compte des difficults de sa tche.
Quand ces lettres dInnocent III parvinrent en Allemagne, Otton avait en tte bien dautres
soucis. Il avait rassembl Augsburg sa grande arme, six mille chevaliers, sans compter
la foule innombrable des fantassins et des auxiliaires, et sapprtait passer les Alpes. La
traverse commena ds la fin de juillet 1209, par la route du Brenner. On mettait alors
62

plus de vingt jours pour aller dAugsburg en Italie ! Aprs avoir touch Innsbruck et Trente,
il franchit les portes dOssenigo et entra Vrone. Le 14 avril, il tait Peschiera et le 19
Valeggio, sur le Mincio. Lannaliste de Sainte-Justine de Padoue signale, non sans frayeur,
lapparition des Allemands et de leur chef. Le voil en Lombardie avec une arme
immense ! A sa venue terrible, lItalie trembla tout entire dpouvante.
Le souvenir des guerres de Barberousse ou dHenri VI, et de ces batailles avec la ligue
lombarde o lon se massacrait pour de bon, hantait lesprit des Italiens ; mais ils
seffrayaient tort. Otton, qui allait sengager dans une lutte des plus dangereuses avec la
papaut, avait intrt prendre la fodalit et les communes de la pninsule comme points
dappui. La seule difficult, pour lAllemand, tait de se tenir en dehors des rivalits et des
haines locales, et de calmer les passions sans froisser les intrts. Dans ce gupier
toujours en effervescence il fallait cheminer avec une prudence infinie : cest quoi Otton
ne russit pas trop mal.
A peine descendu des Alpes, il signe, le 18 aot, avec les Vnitiens et leur doge, Pierre
Ziani, un trait qui rglait assez heureusement un grand nombre de questions de dtail. Il
fait venir son camp les nobles et les reprsentants des villes, juge en arbitre impartial
leurs dmls et travaille ramener la paix entre les partis, tout en vitant de faire par
trop sentir sa force. Par la faon dont il sinterposa entre les Este et les Romano, on peut
avoir lide de la politique quil suivit partout le Vicentin Gerardo Maurisio, tmoin oculaire,
nous a laiss sur ce point un rcit pittoresque, mais rdig avec la minutieuse exactitude
dun huissier qui dresse procs-verbal.
Au dbouch des Alpes, Otton avait envoy un messager Ezzelin II da Romano, pour lui
intimer lordre de venir le trouver immdiatement. Ezzelin tait alors en campagne avec
larme de la commune de Trvise. Sans tarder, il licencie ses troupes et rejoint le roi, qui
lui fait laccueil le plus aimable. Lui-mme dresse sa tente, la plus belle et la plus riche de
toutes , dans le camp allemand et il en fait cadeau au chancelier dOtton, lvque Conrad
de Spire, moyen sr de se mettre bien en cour. Il chevauchait toujours ct du roi et
parut, plus que tout autre prince, jouir de sa familiarit.
Cependant le marquis dEste, Azzon VI, son ennemi particulier, avait t, lui aussi, appel
par Otton et reu avec la mme faveur. Un jour que tous deux se trouvaient dans
lentourage royal, Ezzelin se leva, sapprocha du marquis, et lui jeta la face ses perfidies
et ses tratrises, notamment la faon dont il avait trait le seigneur de Ferrare, Salinguerra
: les gens dEste lavaient attaqu limproviste et jet en prison. Ezzelin termina en
injuriant son ennemi et en le dfiant. Azzon ne riposta que par des explications
embarrasses ; ij se droba au duel quon lui offrait. Il ne voulait se battre qu son heure,
hors de la cour du roi, lendroit que son adversaire choisirait. Otton, qui entendait tout ce
dialogue, ne se pronona ni pour lun ni pour lautre : il se contenta de leur imposer
silence.
Le lendemain, aprs le djeuner, le roi sen alla avec Ezzelin chasser au faucon, quelque
distance du camp. Tout coup les chasseurs virent apparatre le seigneur de Ferrare,
Salinguerra, escort de cent chevaliers portant bannires et cuirasses. Otton cessa aussitt
la chasse et rentra dans sa tente. Mais Salinguerra, au lieu daller le trouver directement,
fit un long circuit et passa devant la tente du marquis dEste, pour le narguer. Arriv en
face du roi, il se jette ses pieds, ainsi que les chevaliers qui laccompagnaient, et lui
numre longuement ses griefs contre Azzon. Il se dclare prt prouver son dire par le
duel judiciaire, se battre en personne contre le marquis, devant le roi, et dans les
conditions que le roi dterminera.
Le marquis dEste nie dabord les faits quon lui reproche. Quant au combat singulier, ditil, jai des vassaux plus nobles que Salinguerra, qui seront mes champions et se battront
avec le seigneur de Ferrare, sil veut se battre . De riposte en riposte, les ttes
schauffent, les deux seigneurs et leurs partisans finissent par en venir aux mains, sous
les yeux dOtton. Il fallut que le marchal dEmpire, Henri de Kalden, tirt son pe et,
soutenu par une forte troupe dAllemands, mt fin la rixe. Quand lordre et le silence
furent rtablis, Otton dfendit expressment aux Italiens des deux factions de lui parler de
leurs griefs et de sadresser des provocations. Puis chacun des adversaires se retira dans
sa tente, et le roi resta seul avec les siens.
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Un des jours suivants, Otton chevauchait, ayant le marquis dEste sa gauche et Ezzelin
da Romano sa droite. Tout coup, il dit en franais Ezzelin : Seigneur Ezzelin, je
veux que vous donniez le bonjour au marquis . Aussitt Ezzelin te son chapeau et dit en
sinclinant : Seigneur marquis, Dieu vous sauve . Azzon, son chapeau sur la tte,
rpondit : Dieu vous sauve galement . Le roi, voyant ce qui stait pass, dit au
marquis : Seigneur marquis, saluez donc Ezzelin . Azzon, toujours sans se dcouvrir,
salua Ezzelin en rptant : Dieu vous sauve . A quoi Ezzelin riposte, en tant son
chapeau : Je vous en souhaite autant . Sur ce, le roi et ses deux compagnons arrivrent
un endroit o la valle se resserrait tellement que le chemin pouvait peine livrer
passage deux cavaliers de front. Otton passa le premier : les deux ennemis se trouvaient
seuls derrire. Alors le marquis dEste dit Ezzelin : Passez dabord. Aprs vous ,
rpondit Ezzelin. Passant tous les deux ensemble, ils se mirent causer comme deux amis,
au grand tonnement de toute lescorte. Ils cheminrent ainsi sans cesser de se parler
pendant lespace de deux milles, de sorte que le roi lui-mme commena trouver cet
accord subit bien trange. Leur conversation linquita.
Quand on arriva ltape et que le roi fut install, il fit venir dabord Ezzelin. Dites-moi la
vrit, Ezzelin, de quoi donc avez-vous parl, aujourdhui, avec le marquis ? Seigneur,
nous parlions de notre amiti dautrefois. Et de moi, ajouta Otton, vous ne disiez rien ?
Si, nous avons parl de vous. Et que disiez-vous de moi, seigneur Ezzelin ? Nous
disions que, lorsque vous le voulez bien, vous tes lhomme aimable et bon par excellence
et quen fait de vertus, vous navez pas votre pareil au monde ; mais que, dautre part,
quand vous le voulez aussi, vous tes farouche, emport et redoutable entre tous. Nous
navons pas dit autre chose. Alors le roi, renvoya Ezzelin, manda le marquis, et lui posa la
mme question. Azzon lui fit une rponse presque identique, comme si elle avait t
concerte entre eux. Tout en chevauchant et en causant, ils arrivrent Imola : cest de l
que le roi dlgua le marquis dEste pour gouverner la marche dAncne, tandis quil garda
Ezzelin, et lemmena avec lui Rome o il devait tre couronn. Mais avant de se sparer,
les deux seigneurs, devant le roi et sur son ordre, staient jur mutuellement fidlit et
affection. On peut juger, par cet pisode, de la difficult quprouva Otton pacifier
lItalie et de la confiance limite que les Italiens lui inspiraient.
Les communes ne lui donnrent pas moins de peine que les nobles. Sous ses yeux, les
bourgeois de Vrone continuaient se battre avec le mme acharnement contre les
chtelains du voisinage. Irrit, il allait svir, quand ils le dsarmrent par loffre dune
somme considrable. La plupart des cits cherchaient capter sa bienveillance par de
riches cadeaux. Mantoue et Crmone, quil traversa dabord, lui rirent une rception
magnifique. Le 23 aot, il avait pass le P ; au commencement de septembre, il campait
prs de Bologne et, franchissant les Apennins au sud de Faenza, il pntra enfin en
Toscane. Voyage triomphal : mais Innocent III lattendait Viterbe, et cest l que le
problme redoutable allait se poser. De leur premier contact pouvait sortir la guerre ou la
paix.
A mesure que les deux allis se rapprochaient, ils avaient le sentiment de plus en plus vif
que lentente absolue devenait une ncessit. Otton voulait, toute force, tre couronn
comme empereur, et Innocent, qui voyait lItalie au pouvoir de larme allemande et de
son chef, avait intrt reculer le plus possible lventualit dune rupture.
Ds quil eut franchi le P, le roi crivit son seigneur et pre trs aim , pour
proclamer, une fois de plus, sa gratitude envers lglise romaine, le principal auteur de son
lvation, et lassurer de toute sa confiance. Nous ne doutons pas que, par laffection
paternelle que vous nous tmoignez, vous ne vous rjouissiez avec nous de tout ce qui
peut nous arriver dheureux. Votre Saintet saura donc quaprs avoir rgl toutes choses
en Allemagne, conformment notre intrt et celui de lEmpire, nous avons pass les
grandes montagnes avec une forte et glorieuse arme. Nous voici dj de lautre ct du
P. Nous nous avanons votre rencontre pour recevoir de votre main la bndiction et la
conscration du diadme imprial. Nous avons accueilli vos envoys, le sous-diacre Andr,
votre chapelain, et le frre hospitalier Thuraud. Nous avons entendu et pleinement compris
toutes les propositions quils nous apportaient de votre part. Aprs avoir tenu conseil avec
mes princes et mes fidles, nous avons rsolu de vous adresser aussi, avec mission de
vous faire connatre nos sentiments, une ambassade solennelle, compose de lvque
64

Conrad de Spire, notre chancelier aulique, de lvque Conrad de Brixen, de lvque de

Cambrai, Jean, de lvque de Mantoue, Henri, de matre Henri, coltre de Saint-Gron
de Cologne, de notre snchal Gunzelin, de Conon de Minzenberg, notre chambrier, et de
Henri de Schmalneck. Nous vous supplions dajouter foi tout ce quils vous diront et
proposeront de notre part.
Il ressort de cette lettre quInnocent III avait pris les devants et propos Otton des
conditions dentente. Quand les ambassadeurs allemands, arrivs Viterbe, eurent fait
connatre la rponse de leur souverain, Innocent les renvoya avec cette rplique dont tous
les termes taient pess. Lunivers sait, mon trs cher fils, quel point nous avons
travaill pour te faire obtenir lempire et de quelle faveur tu jouis auprs de nous. Nos
actes parlent pour nous et sont lexpression de cette vrit que larbre se reconnat ses
fruits. Au commencement comme au milieu de ton entreprise, nous avons contribu avec
zle et efficacit tassurer le succs. Nous avons encore plus cur maintenant de
mener cette tche bonne fin, pour que tu saches bien quelle affection nous avons voue
ta personne royale. Nous esprons et nous avons la certitude que tu ne perdras jamais le
souvenir de nos bienfaits et que tu nous en montreras ta reconnaissance. Car si ton
dvouement nous est ncessaire, il timporte beaucoup, en toutes circonstances, davoir
pour toi notre amiti. Ne fallait-il pas indiquer ce parvenu quil avait encore plus besoin
du pape que le pape navait besoin de lui et que, par consquent, il devait rabattre
beaucoup de ses exigences ? Nous avons reu avec honneur, ajoutait Innocent, les
ambassadeurs que tu nous as adresss. Aprs les avoir soigneusement couts, nous leur
avons donn, selon notre habitude, une rponse bienveillante. Mais pour que tu sois difi
plus fond sur nos dsirs, nous accrditons auprs de toi nos chers fils Pierre de Vico,
prfet de Rome, et matre Philippe, notre notaire. Tu pourras les en croire sur tout ce quils
te diront et nous avons lespoir que tu ne ngligeras pas de te conformer notre avis.
On aurait voulu que laccord dfinitif ft prpar et conclu avant lentrevue des deux
souverains ; mais cet change de lettres, ces trois ambassades, cette triple srie de
ngociations prouvaient prcisment quon ntait pas arriv lobtenir. Les intermdiaires
avaient chou. Fallait-il donc en venir, pour sentendre sur les conditions du
couronnement, aux pourparlers directs qui devaient sengager Viterbe ? Linquitude tait
grande dans lentourage du pape et dans le monde des clercs italiens. Les vques, surtout
ceux des villes gibelines, craignaient dtre obligs de choisir entre la cause du chef de
lglise et celle du souverain de leur cit, entre le pouvoir religieux et le pouvoir civil. Cest
cette situation, cruelle en tous temps pour lpiscopat, qui fait lintrt de la lettre que, peu
avant la confrence de Viterbe, lvque imprialiste de Sienne, Bono, crivit au roi Otton.
Il dbute par un loge enthousiaste du futur empereur, beau entre tous les hommes, actif,
vigoureux, exemplaire dans sa vie et ses murs, dou de toutes les saintets et de toutes
les vertus, fidle serviteur du Christ et de lglise. Mais il croit utile de lui rappeler, avec de
nombreuses citations de lEcriture, que tout ce quil est, il le doit Dieu et que sa cause
tait presque perdue, lorsque Dieu la releve en dispersant ses adversaires victorieux.
Tu as parfois livr bataille personnellement tes rivaux, et tu as eu toujours le dessous :
mais quand le Seigneur a combattu pour toi, il na pas eu besoin du fracas des armes pour
courber sous son joug le cou de tes ennemis. Il conseille donc Otton de ne pas oublier
les services rendus et de ne pas trop senorgueillir de sa prosprit actuelle, quil doit la
protection den haut. Il faut quil honore lglise, lpouse du Christ (autrement dit la
papaut qui la reprsente), et quil lui fasse sans hsiter le sacrifice de sa propre gloire.
Lvque ajoute quil est plac lui-mme bien bas pour donner de tels conseils un si
grand roi. Mais cest quil est aussi associ, assujetti lange de Dieu, au vicaire du
Christ, celui qui dispense les grces divines , cest--dire Innocent III.
Il ntait pas trs prudent de rappeler sans cesse q Otton de Brunswick quil devait
uniquement son succs Dieu et son ministre. Les hommes aiment peu quon les accable
des bienfaits quils" ont reus et quon invoque constamment des droits leur
reconnaissance. Mais, quoi que penst le roi allemand, lheure pour lui tait grave et la
conjoncture dcisive. Il allait voir enfin, pour la premire fois, le redoutable personnage qui
avait tenu jusquici la plus grande place dans ses penses et dans sa vie, celui qui lavait
fait lire, et qui pouvait encore, en lui refusant le titre dempereur arrter le cours de ses
destins.
65

###
Cest au mois de septembre 1209 que le pape et le roi se trouvrent, en face lun de
lautre, Viterbe, dans cette ville trangement pittoresque et archaque o rien ne semble
avoir t chang depuis lpoque de leur rencontre. Et il se passa tout dabord, entre ces
deux hommes, quelque chose de touchant. Les rcriminations du pass, les revendications
du prsent, les apprhensions de lavenir, tout fut oubli. Devant la solennit de la
circonstance et lvidente ncessit dun accord do dpendait la paix du monde, il ny eut
place que pour lmotion, pour le souvenir de la lutte soutenue en commun et des liens
damiti qui avaient rattach le protg au protecteur. Innocent III, la vue dOtton,
scria : Voici donc mon fils chri entre tous, celui qui a fait la joie de mon me, et il
lembrassa de bon cur en le serrant dans ses bras. Ils prirent place ensuite ct lun de
lautre, comme deux amis, mangrent et burent ensemble, puis lentretien commena.
Par malheur, cette ngociation qui semblait devoir tre dcisive ne nous est que trs
imparfaitement connue. Parmi les questions quon agita, celle dun trait dfinitif conclure
entre les royauts de France et dAllemagne souleva un incident assez vif. Au pape qui
lengageait instamment sentendre avec Philippe-Auguste, Otton rpondit dune voix
haute : Le roi de France ! tant quil dtiendra la terre dont mon oncle Jean est le
propritaire lgitime, je ne pourrai pas lever la tte sans rougir. Tout accord que je ferais
avec lui ne serait quune feinte. Rappelle-toi pourtant, reprit Innocent, que tu as promis
par crit et jur de conclure la paix avec lui en ten remettant notre arbitrage. Vous
pouvez garder cette charte (la dclaration de Neuss), riposta Otton, dans vos archives et
ly laisser dormir tranquille. Faudrait-il conclure de l quil vint un moment o la
conversation tourna laigre ?
A coup sr, la diplomatie du pape ne fut gure plus heureuse sur la question capitale des
conditions imposes pour le couronnement. Innocent dclara, parat-il, ne plus revendiquer
la proprit de lItalie centrale, Ancne et Spolte, pour limiter ses prtentions aux
frontires contestes du territoire toscan et aux domaines de la comtesse Mathilde. Surtout
il demanda au Guelfe de reconnatre la suzerainet de saint Pierre sur le royaume de
Pouille et de Sicile. Otton semble avoir accept, en principe, cette espce de partage de la
souverainet de lItalie. Mais quand son interlocuteur exigea de lui, sur ce point, un
serment spcial quil prononcerait avant son couronnement et comme condition de loctroi
du titre imprial, il refusa net. Il ne voulait pas subordonner son droit des concessions
imposes, ni prendre une attitude contraire la dignit de la nation allemande comme la
sienne. Le pape dut se contenter dune promesse, conue en termes vagues. Otton
sengagea satisfaire, selon la convenance et lquit, aux revendications lgitimes de
lglise . Quant un serment, le futur empereur ne consentait subir que celui dont la
formule connue tait dicte tous les Csars dans la crmonie du sacre.
Somme toute, cette entrevue de Viterbe, qui devait rgler toutes les difficults, ne rsolut
rien. Otton ne faisait aucune concession prcise et positive. Vouloir le contraindre, ctait
risquer la rupture et ajourner le couronnement. Or lopinion chrtienne naurait pas admis
que, pour une question de territoires, le pape refust lEmpire celui quil avait choisi et
pour qui il avait si longtemps combattu. Il tait trop tard pour changer de voie.
Innocent III se rsigna. Il partit de Viterbe quelques jours avant Otton. Celui-ci quitta cette
ville le 29 septembre, et, le 2 octobre, il campait, avec larme allemande, sur la hauteur
qui commande Rome au nord, droite du Tibre, et quon appelait alors le mont Malo,
aujourdhui le monte Mario. De cette colline, la vue plonge directement le palais du Vatican.
Otton touchait au but : mais encore Innocent III se crut-il oblig de prendre ses
prcautions. Il exigea du roi, avant de le laisser entrer dans la cit pontificale, un saufconduit en rgle, par lequel celui-ci garantissait au pape, aux cardinaux, et au peuple
romain, pour toute la dure de son sjour, la pleine scurit de leurs personnes et de leurs
biens. Tous les princes, comtes, barons et nobles qui composaient larme furent astreints
donner la mme garantie. Laccord subsistait provisoirement, mais la mfiance
grandissait.
Les dispositions des Romains, de leur commune et de leur snat ntaient que trop
connues. Ils dtestaient ltranger, surtout lAllemand, et se prparaient lui fermer leurs
portes. Comment la chronique dOtton de Saint-Blaise a-t-elle pu affirmer que le peuple et
66

les snateurs allrent au-devant du Guelfe, en mme temps que le pape, et le reurent
avec honneur ? Tout au plus est-il permis de supposer quun groupe de partisans de
lEmpire porta ses vux au nouvel arrivant, tandis que limmense majorit des habitants
senfermait, hostile et grondante, dans ses murs. Le 4 octobre tait la date fixe pour le
sacre. Mais les vnements qui signalrent les journes du 2 et du 3 firent bien mal
augurer de ce qui allait suivre. Quelques pelotons de lavant-garde staient hasards
franchir le Tibre pour voir de prs la cit merveilleuse, celle qui hantait, comme un rve
blouissant, toutes les imaginations chrtiennes. Ils se heurtrent des patrouilles
municipales qui les obligrent repasser le pont au plus vite. Et quand lvque
dAugsburg, Siegfried, voulut, lui aussi, avec ses vassaux en armes, tenter la mme
aventure, il se trouva envelopp tout h coup dun flot de population furieuse. A grandpeine
put-il se tirer daffaire ; beaucoup de ses soldats nen revinrent pas ; la plupart des autres
nchapprent que cribls de blessures.
Et cependant le roi des Allemands tait l, entour de ses six mille chevaliers, sans
compter linfanterie arme darbaltes et lnorme escorte des barons ! Que ne fallait-il pas
redouter de laudace et de lanimosit de ces bourgeois romains ? Ils taient capables (et
dailleurs ils en avaient annonc lintention) dempcher ou au moins de troubler le
couronnement. Otton consentait encore ne voir que de loin la ville ternelle, puisquon se
refusait ly recevoir, mais il tenait avant tout tre sacr et investi. Il fit donc garder le
pont, qui est aujourdhui le pont Saint-Ange, par un fort dtachement de ses allis, les
Milanais, et mettre une solide garnison dans la tour qui commandait le Trastevre. A peu
prs certain, ds lors, de ntre pas drang dans le grand acte qui allait saccomplir, il
sapprocha de la basilique o les crmonies devaient se drouler.
La vieille glise de Saint-Pierre de Rome, avec ses cinq portes et ses cinq nefs, tait
prcde dun portique rectangulaire, latrium, auquel on accdait par un majestueux
escalier, les degrs de Saint-Pierre . La faade de latrium tourne du ct de la ville
avait pour dfenses les deux tours quavaient construites les papes Etienne II et Hadrien
Ier aux temps carolingiens. Une petite glise, Sainte Marie Entre les Tours, se trouvait,
dans la situation quindique son nom, lentre du portique. Sur le ct gauche slevait
lhabitation pontificale, le Vatican, quInnocent III tait en train de complter par de
nouvelles constructions.1
Otton de Brunswick, entour de ses barons et de ses prlats, prcd dune escouade
darchers qui lancent des flches en signe de rjouissance, arrive sur la place que domine
le grand escalier. La foule est norme, tellement presse et houleuse, quelle empche le
cortge royal de monter les degrs ; mais les gardes jettent de la monnaie dargent
profusion, jouent du bton et de la lance ; ils dgagent ainsi leur souverain qui, soutenu
par deux archevques allemands, peut gravir enfin les marches. En haut, il est reu par les
vques, les cardinaux, le clerg infrieur, tous les fonctionnaires de la curie. Au milieu de
ce groupe imposant, assis sur un fauteuil, Innocent III apparat. Le roi se prosterne, baise
les pieds du pape et lui offre une somme en or. Le pape le relve et lembrasse. Puis, tous
deux, avec leur suite, entrent dans lglise Sainte-Marie. Un sous-diacre, debout devant
lautel, prsente un vangile ouvert. Otton y pose la main et prononce la formule du
serment traditionnel. Il tait, en partie du moins, ainsi conu2 : Moi, Otton, roi des
Romains et futur empereur, je promets et je jure, devant Dieu et saint Pierre, que je serai
le protecteur et le dfenseur du souverain pontife et de lglise romaine, dans toutes les
circonstances o lon aurait besoin de mon aide. Je garderai les territoires, les honneurs et
les droits qui leur appartiennent, selon mon savoir et mon pouvoir, avec une entire
fidlit. Que Dieu et ce saint vangile que je touche soient les garants de ma promesse.
Le pape quitte alors Sainte Marie Entre les Tours pour aller, dans la basilique, prendre

1 Voir Innocent III, Rome et lItalie, p. 213.

2 Certains chroniqueurs ont affirm que le serment prt par Otton son entre tait celui qui consacrait les

prtentions territoriales de la cour de Rome sur lItalie du centre, celui quInnocent III navait pu obtenir
Viterbe. Sans aucun doute, ils se sont tromps. Ils ont pris pour un serment spcial cette promesse gnrale de
protection lglise que Rome exigeait des rcipiendaires et dont les termes vagues ne comportaient aucune
obligation publique dun caractre prcis. Il ny avait pas de raison pour que le Guelfe se dpartit, au milieu de
la crmonie du sacre, de lattitude si ferme quil avait adopte avant son arrive Rome.
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place davance au grand autel de Saint-Pierre. Mais les trois cardinaux-vques dOstie, de
Porto et dAlbano, les principaux acteurs du sacre, restent avec le roi dans la petite glise.
Les chanoines de Saint-Pierre y reoivent Otton comme membre de leur chapitre. Cette
formalit accomplie, il se dirige, prcd des chanoines, vers lentre de la basilique.
Arriv au portail du milieu, la porte dargent ou porte royale , il est accueilli par
lvque dAlbano, qui prononce une premire prire. Le roi pntre alors dans la basilique
et sarrte au milieu de la nef centrale, sur la rosace de marbre, la rota, o il entend une
seconde oraison de lvque de Porto. Il sachemine ensuite, avec son cortge, vers la
clbre Confession de Saint-Pierre, qui se trouvait au milieu du transept, et se prosterne au
tombeau de lAptre, pendant que lvque dOstie et le chef des diacres entonnent une
troisime oraison. De l il est conduit loratoire de Saint-Maurice, plac gauche de la
Confession. Cest le moment de lonction. Lvque dOstie frotte le rcipiendaire avec
lhuile bnie sur le bras droit et entre les paules. Enfin Otton gravit les marches du grand
autel, o le pape lattendait.
Alors commence la crmonie proprement dite de linvestiture. Innocent III met entre les
mains dOtton lpe impriale : Reois cette pe dont tu te serviras pour la punition des
coupables et la protection des fidles . Et il lui donne le baiser dusage. Otton brandit
lpe nue au-dessus de sa tte, puis la remet au fourreau, et le pape la lui accroche luimme la ceinture. Il lui passe ensuite le sceptre surmont de la pomme dor : Prends
ce sceptre de vertu et dquit, avec lequel tu dois caresser les bons et terrifier les
mchants . Aprs, il lui pose sur la tte la couronne impriale : Au nom du Pre, du Fils
et du Saint-Esprit, reois cet insigne de gloire pour que, mprisant lennemi du genre
humain et fuyant la contagion du vice, tu recherches la justice et la pit, et vives de faon
mriter la couronne du sjour ternel, dans la conversation des justes.
Cela dit, il lembrasse de nouveau, aux acclamations de tous les assistants, et monte dans
la chaire de Saint-Pierre, place derrire le grand autel, au milieu de labside. Lempereur
prend place sur le trne qui a t dress droite de la chaire. Et le voil assis, revtu de la
dalmatique clatante, la couronne en tte, le sceptre dans la main droite, la pomme dor
dans la gauche, peu prs tel quil est reprsent sur le sceau imprial. Le chur des
sous-diacres, des chapelains et des chantres, prcd de la grande croix dargent, se place
devant lui et scrie plusieurs reprises : Salut et victoire notre seigneur le trs
invincible roi des Romains, toujours Auguste . Lassistance entire chante le Kyrie Eleison.
Enfin commence la messe clbre par le pape, servie par lempereur. Loffice termin,
lempereur prcde le pape vers lentre de la basilique. Sur la place qui est devant
latrium, Innocent monte cheval ; Otton lui tient ltrier et lui met les rnes en main.
O vont ainsi les deux premiers personnages du monde chrtien ? Dans les circonstances
ordinaires, la coutume veut que le sacre soit suivi dun banquet que le pape offre
lempereur dans le palais du Latran. Le double cortge doit traverser le Tibre au pont SaintAnge, suivre lensemble de rues quon appelle la voie triomphale , celle par o les papes
se rendaient en procession de Saint-Pierre de Rome Saint-Jean de Latran, toucher au
Forum, au Colise, la basilique de Saint-Clment. Pour se conformer lusage, Innocent
III a invit Otton ; mais une raison majeure a empch lempereur daccepter.
Pendant que les crmonies du sacre saccomplissaient dans la basilique, on avait entendu,
au dehors, le cliquetis des armes et les vocifrations des combattants. Les habitants de
Rome staient rus sur le pont Saint-Ange et partout o leur faisaient face les postes de
larme allemande, pour tcher de pntrer dans le Borgo. Les soldats dOtton et ceux de
la commune se battirent avec fureur. Un certain nombre dAllemands et dItaliens au
service de lempereur restrent sur le carreau ; beaucoup furent blesss. A en croire le
Franais Guillaume le Breton, qui, dfavorable Otton, exagre ses pertes, les Romains,
dans ces engagements, lui auraient tu plus de mille chevaux.
Lempereur ne pouvait songer traverser Rome pour se rendre au Latran, moins de livrer
bataille dans chaque rue. Il offrit donc au pape de venir faire le banquet dans le camp
allemand, et Innocent y consentit. Ils chevauchrent ensemble jusquau lieu du festin, qui
fut magnifique. Le riche et le pauvre, dit Arnold de Lubeck, firent bombance largement.
Aprs quoi, les deux souverains se sparrent. Ils ne devaient jamais se revoir.
68

Est-ce dire que la rupture, entre eux, fut immdiate ? Les contemporains eux-mmes sy
sont tromps, et la lgende a pris ici, presque au lendemain de lvnement, la place de
lhistoire. Guillaume le Breton affirme que, le jour mme du sacre, Otton viola toutes ses
promesses et dclara Innocent III quil lui tait impossible de cder lglise romaine les
chteaux et les terres quelle revendiquait. Lannaliste de Ceccano, dont le tmoignage est
isol, prsente les faits sous un autre angle. Aprs leur sortie de Saint-Pierre, le pape
naurait pu rentrer dans Rome, parce que les troupes allemandes len empchaient.
Accompagnant lempereur jusqu lextrmit de la muraille romaine, il le congdia, le bnit
et le pria dvacuer, ds le lendemain, le territoire de la commune. Otton ne voulut pas
cder cette injonction, mais comme les Romains refusaient de lui payer le tribut
accoutum et mme de lui fournir des vivres, il se vit oblig de quitter la place.
Si la brouille du pape et de lempereur et clat de suite aprs le couronnement, le coup
de thtre aurait paru, certes, plus dramatique, et lingratitude du Guelfe plus odieuse.
Mais la vrit oblige dire que les rapports des deux puissances restrent encore
pacifiques jusqu la fin de lhiver de 1210. Otton quitta Rome de lui-mme, parce que,
devant lhostilit des Romains, il ne voulut pas courir le risque dun sige en rgle et dune
excution sanglante. Il laissa la plus grande partie de son arme repasser les Alpes, et
resta, pour organiser la domination impriale en Italie, avec un petit corps de troupes o il
entrait autant dItaliens que dAllemands.
Quelques jours aprs son dpart de Rome, dun endroit quon appelle lle Farnse, prs de
lancienne Veii, il crivit au pape pour lui exprimer sa reconnaissance et lui demander de
nouveau une entrevue. Voil enfin que le vu conu depuis si longtemps dans notre
cur t exauc par la misricorde divine et aussi grce vous. Nous avons eu le
bonheur, si ardemment dsir, de voir votre personne. Nous avons reu, de votre main
bnie, la couronne impriale. Nous en exprimons Dieu et vous, qui le remplacez ici-bas,
notre gratitude, non pas toute celle laquelle nous serions tenu, mais celle du moins qui
est en notre pouvoir. Quand nous tions avec vous Viterbe, puis Rome, il nous a t
impossible, vu le manque de temps, de vous parler loisir de toutes les affaires qui
intressent lhonneur de Dieu, le salut de lglise romaine, et la paix ncessaire lglise
tout entire. Nous souhaiterions donc bien vivement pouvoir nous en entretenir avec vous.
En toute humilit et en toute dvotion, nous insistons sur ce point, auprs de Votre
Saintet. Pour lamour de Dieu, pour le salut de toute lglise et de toute la chrtient,
veuillez nous indiquer un endroit o notre entrevue pourra avoir lieu dans des conditions
acceptables. Nous avons, au fond de lme, un si grand dsir de cet entretien que, plutt
que de renoncer un projet do peut sortir lavantage et le salut de lglise universelle,
nous ne craindrions pas dexposer notre propre vie. Nous avons rsolu, sil le faut, de venir
vous trouver jusque dans Rome. Mais que Votre Saintet rflchisse nanmoins au grave
danger que pourrait faire courir toute lglise notre entre dans cette ville.
La rponse dInnocent, date du Latran, 11 octobre, fut brve mais dcisive. Le pape savait
trop bien quune entrevue Rome tait impossible : lapparition dOtton amnerait trs
certainement une catastrophe. Dautre part, il avait fait Viterbe lexprience de linutilit
dune conversation directe : pourquoi la recommencer ? Des ngociations aussi dlicates ne
pouvaient tre traites que dans les formes et loisir par des diplomates autoriss. Il
oppose donc lempereur un refus trs net, mais envelopp de formules courtoises.
Certes, si nous pouvions nous voir commodment, une confrence entre nous aurait de
grands avantages : nous la dsirons aussi vivement que toi. Mais en rflchissant avec soin
aux circonstances o nous nous trouvons, nous ne voyons pas comment, h lheure actuelle,
ce vu pourrait se raliser. Cela ne nous parat pas possible pour diverses raisons que
matre Jean, ton chapelain, porteur de cette lettre, exposera de notre part ta prudence
impriale. Nous te prions de ne pas prendre notre refus en mauvaise part ; notre volont
nly est pour rien : cest la ncessit qui nous y condamne. Mais ce que nous ne pouvons
pas faire aujourdhui nous-mmes, personnellement, peut tre fait par un intermdiaire
fidle et avis, qui transmettra lun et lautre de nous nos penses les plus secrtes.
Quant aux propositions que nous a portes, de ta part, notre camrier, Etienne, au sujet de
la terre (le domaine de la comtesse Mathilde), voici la rponse que nous jugeons propos
de te faire. Rflchis une combinaison qui sauvegarde la fois notre dignit et la tienne.
Nous tcherons, de notre ct, den trouver une qui garantisse en mme temps nos
69

intrts et les tiens.

Ainsi, mme aprs le sacre, les ngociations continuaient entre les deux puissances, mais
toujours sans succs ! Pour les territoires contests de la Toscane, le pape nacceptait pas
larrangement que lui offrait lempereur. Les deux personnages dont lentente aurait seule
garanti la tranquillit du monde chrtien, ne pouvaient pas se voir ! Ce simple fait
autorisait les pronostics les plus fcheux, les apprhensions les plus graves. Cependant la
paix ntait pas rompue. Innocent III continuait parler affaires avec Otton.
Le 31 octobre, il lui crit au sujet du roi de Danemark, Waldemar II. Les Danois sont en
train de convertir, coups de lances, les populations paennes des bords de la Baltique.
Mais, pendant quils se dvouent cette bonne uvre, cette croisade, leur roi ne doit pas
tre inquit par ses ennemis dAllemagne. Le pape demande donc lempereur dobliger
ses sujets laisser le Danemark en repos. Le 11 novembre, il sollicite la gnrosit dOtton
en faveur de Simon de Montfort et de lexpdition contre les Albigeois. Il faut que
lempereur contribue de ses subsides cette pieuse opration et quil interdise laccs du
territoire imprial aux hrtiques expulss de la France du Midi. Tu as dj fait tant de
bonnes uvres, sous linspiration divine, crit Innocent ; ajoutes-y encore celle-l, et que
Dieu taccorde sa grce ici-bas, et, dans lautre monde, le glorieux sjour des lus. Enfin,
le 13 novembre, le pape traite longuement, avec son alli, du procs dEgbert, lvque de
Bamberg, un des hommes que lopinion publique accusait de complicit dans lassassinat
de Philippe de Souabe. Deux lgats romains avaient t chargs de recueillir les
tmoignages et de diriger la procdure. Mais bien que laffaire ft entre dans la voie
judiciaire, les ennemis dEgbert le poursuivaient, le menaaient de mort, avaient envahi
son vch, et staient saisis dune partie de ses biens. Le reste avait t dvolu au fisc
imprial. Innocent III prie lempereur de prendre les mesures ncessaires pour que la
justice dglise puisse suivre son cours, et quen attendant son arrt, la personne et les
biens dEgbert soient respects.
A la mme poque, et sans doute sur la demande du pape, Otton crivit Jean sans Terre
pour lengager conclure la paix avec larchevque de Cantorbry. Mais si les relations
officielles entre le protecteur et le protg subsistaient, laccord intime et rel avait
disparu. Du moment que lempereur restait en Italie pour y introduire partout son autorit
et rendre tout dabord sa domination effective sur les bords du P et de lArno, lillusion
ntait plus permise. La volont humaine chouait contre la fatalit invincible des
situations. Innocent III avait consacr dix ans defforts et de luttes llvation dOtton de
Brunswick, avec la pense den faire une crature docile et dans lespoir de rsoudre
pacifiquement, par une entente faite daffection et de gratitude, la question redoutable
entre toutes, le conflit du Sacerdoce et de lEmpire. Et il sapercevait que ldifice politique
construit si pniblement scroulait, peine termin, par la base ! Le Guelfe, devenu
empereur, agissait en Italie exactement comme un Gibelin, et ses prtentions ntaient pas
moins pres. Lnorme labeur tait recommencer !
Il est difficile de croire que lvnement ait pris au dpourvu un homme dtat comme
Innocent III. Les diplomates du pays qui produira Machiavel ntaient pas, mme au moyen
ge, assez nafs pour compter absolument sur la reconnaissance des princes. Le pape avait
la conscience davoir abandonn lui-mme, en 1208, la cause dOtton. Il devait bien se
douter aussi que les promesses de 1198, de 1201 et de 1209, rdiges sans la garantie
officielle du corps germanique, ne seraient pas tenues. La ncessit seule les avait
arraches au Guelfe. Mais quand mme celui-ci aurait voulu, de bon gr, cder lItalie au
pape, devant la rprobation de lopinion nationale qui nadmettait pas que lEmpire ft
diminu et le programme des Hohenstaufen sacrifi, comment aurait-il pu le faire sans
risquer sa couronne ? De lheure o il fut proclam roi par lAllemagne entire, il
personnifiait, non plus un parti, mais les intrts de tout un peuple et une conception
politique laquelle les Allemands nentendaient pas renoncer en faveur du pontife romain.
La rupture tait donc invitable, et le pape devait plus ou moins sattendre ce qui arriva.
Sil proclama violemment, la face du monde, sa dsillusion et sa surprise, ctait surtout
pour se donner le droit daccuser ladversaire de perfidie et dingratitude et de soulever
contre lui lindignation des consciences chrtiennes.
Dailleurs il ne se rsigna la lutte qu la dernire extrmit. Il attendit, pour prendre la
70

mesure dcisive, lexcommunication dOtton, que lempereur et commenc lui-mme,

ouvertement, les hostilits. Il ne voulait pas paratre se hter de dfaire de ses propres
mains luvre qui lui avait cot tant de peines. Peut-tre aussi esprait-il que son ancien
alli hsiterait faire acte dennemi. Il temporisa enfin parce que la guerre dun pape
contre un empereur, quelles que fussent les circonstances, tait toujours un ala
formidable : on ne laffrontait pas sans y tre absolument forc.
Ainsi sexplique le spectacle auquel assista lItalie dans lhiver de 1209-1210. Innocent ne
bouge pas de son palais de Latran, insensible, en apparence, ce qui se passe autour de
lui. Il voit pourtant soprer des faits qui sont la ruine de ses ambitions, autant de coups
ports au pouvoir temporel des papes, mais il ne proteste pas, comme sil avait fait la part
du feu et stait fix une limite o il attend ladversaire. Lintention dOtton tait de
commencer par assujettir pleinement les cits et les seigneuries de lItalie du Nord et de la
Toscane, et ensuite dorganiser sa domination dans lOmbrie, la marche dAncne et la
Romagne. Il parcourt, sans tre inquit, ces deux premires tapes de la conqute
impriale. Il entre Sienne (21 octobre 1209) o le clerg le reoit pompeusement, toutes
cloches sonnantes, puis Florence, Lucques, Pise, semant sur sa route, pleines
mains, les cadeaux et les privilges. Il comble surtout les Pisans, parce quil a besoin deux
et de leur flotte pour ses projets sur la Sicile, et noublie pas Savone, autre cit maritime
dont il espre tirer profit. Il continue sa tourne par le duch de Spolte, Foligno, Terni,
puis revient en Toscane, do il prodigue de nouveau ses faveurs aux Ombriens et aux
Toscans.
En fvrier 1210, les bruits les plus inquitants se rpandent Rome. Ce nest pas
seulement le territoire pontifical qui est menac. Innocent apprend que lempereur a reu
une dlgation des barons et des bourgeoisies du territoire napolitain, proprit de son
pupille, le roi Frdric. Ils sont venus lui prter fidlit et hommage, et lont suppli de
prendre sous sa suzerainet leurs chteaux et leurs villes. Quil entre en Pouille, lui ontils dit, et tout le royaume de Naples se soumettra lui sans coup frir. Ils ne veulent
dautre gouvernement que celui de lempereur des Romains.
Se proclamer le seigneur des sujets du jeune Frdric, ctait dclarer la guerre au pape, et
Otton nest pas encore prt soutenir la lutte suprme. Mais bientt un fait significatif, et
qui ne laisse plus la curie le moindre espoir de paix, arrive la connaissance dInnocent
III. Otton a confr le duch de Spolte, cest--dire le gouvernement politique et militaire
de lOmbrie, Dipold de Vohburg, comte dAcerra, lhomme qui avait personnifi, avec
Markward, la rsistance acharne des Allemands lglise romaine. Et presque aussitt il
ajoute ce titre celui de matre capitaine de la Pouille et de la Terre de Labour .
Lennemi du Saint-Sige appel au commandement de toute la rgion qui enveloppait,
lest et au sud, le patrimoine pontifical ! Il fallait maintenant sattendre h tout.
Cependant, si averti quil soit des projets de lempereur, le pape contient encore son
irritation, et patiente avant den venir aux actes irrparables. Il traite avec Prouse, une
des rares villes de lItalie du centre qui eussent rsist aux Allemands et gard leur
indpendance. Otton, de son ct, ne juge pas que le moment soit venu dentamer les
hostilits directes. De puissantes communes, Crmone, Pavie, Ferrare et le principal
seigneur de cette rgion, Azzon dEste, avaient cess de lui tre fidles. Il laisse donc le
pape en repos dans ltat pontifical, et, pendant plusieurs mois (mai-aot 1210), il parcourt
en tous sens la Lombardie et la Romagne. On dirait quil a renonc son dessein ou quil
cherche endormir lennemi. Il semble sabsorber dans cette promenade triomphale qui le
mne Faenza, Ferrare, Ravenne, Imola, Bologne, Parme, Plaisance, Pavie,
Crmone, Brescia, Turin, Alexandrie, Modne. Cest quil veut tre vraiment le roi
des Italiens, recevoir leurs serments, organiser, dans chaque ville, ladministration
impriale, y ancrer son pouvoir politique et financier : bref, sassurer du prsent et garantir
lavenir.
Tout en faisant chec, par sa prsence mme et par ses actes, aux prtentions temporelles
de Rome, Otton essaie encore de montrer que, sur le terrain religieux, il nest pas, de
propos dlibr, lennemi de lglise. Pour remplir son devoir de chef laque du monde
chrtien, il prend des mesures de rigueur contre les hrtiques de Ferrare et de Turin (mai
1210). Mais il nen continue pas moins prparer la guerre prochaine. Le 3 juin, son
71

alliance offensive et dfensive .avec les Pisans est signe. Ils y gagnaient des avantages
normes, extraordinaires : une partie du territoire toscan, la Corse entire et le monopole
du trafic dans lItalie mridionale ! Peu peu, tous les hauts prlats se voient obligs de
rompre leurs liens avec Rome et de se dclarer, sans rserve, pour lempereur.
Larchevque berard de Salzburg, qui rsistait et quon gardait vue dans le camp
imprial, cde lui-mme au courant. Le serment quil prononce, bon gr mal gr, le 3
juillet, est significatif : Dans le dml survenu entre le seigneur pape et notre seigneur
Otton, srnissime empereur des Romains, nous jurons de ne jamais abandonner
lEmpereur, notre suzerain. Pour tout ce qui touche aux intrts de sa personne et
lhonneur de lEmpire, nous laiderons de toutes nos forces, comme doit le faire un fidle
vassal. Et nous tiendrons pour non avenus les ordres du pape, dans tous les cas o celui-ci
voudrait nous imposer des mesures contraires aux intrts de lEmpire et de lEmpereur.
Aux derniers jours du mois daot, Otton, dont les prparatifs sont achevs, se rsout enfin
lacte dcisif. Il envahit, par le nord, le patrimoine de Saint Pierre. Radicofano,
Acquapendente, Montefiascone tombent entre ses mains. Viterbe tient bon : il en dvaste
les alentours. Rome ntait pas loin : fut-elle rellement menace ? Innocent III semble
lavoir craint. Le 4 octobre, il ordonnait aux consuls et aux bourgeois de Terracine de faire
provision de vivres et de mettre leurs remparts en tat. Si le torrent doit se prcipiter par
ici, ajoute-t-il, cela ne peut tarder ; faites quil ne vous submerge pas. Mais lempereur
navait pas lintention de sattaquer dabord Rome. Soit quil craignt de ne pas venir
bout des Romains, soit quil ne voult pas, pour mnager lopinion chrtienne, attenter aux
proprits directes et la personne mme du pape, il retourna camper Orte, dans
lOmbrie. De l il se prpara h passer la frontire apulienne. Les barons du royaume de
Naples lattendaient pour lui livrer le pays.
Sentant limpossibilit de rsister la force, Innocent joua sa dernire carte. Il
recommena avec lennemi des ngociations qui devaient se prolonger pendant tout lhiver
de 1210-1211, mme aprs la rupture dclare. A cinq reprises, un moine de Cteaux,
labb de Morimond, porta au camp imprial les propositions du pape et de son pupille
Frdric. Celui-ci se dclarait prt renoncer toute prtention sur son hritage paternel,
cest--dire sur les possessions des Hohenstaufen et sur lEmpire, pourvu que le Guelfe le
laisst jouir de la succession maternelle, du royaume sicilien. Otton ne voulut rien
entendre. Lhistorien anglais, Roger de Wendover, lui attribue cette rponse : Le
souverain pontife veut donc possder injustement les territoires qui appartiennent
lEmpire ? Alors quil me dlivre du serment quil ma fait prter, le jour de mon sacre,
lorsque jai jur de conserver les droits et les terres que lEmpire avait pu garder et de
recouvrer ceux quil avait perdus.
Tout espoir darrter le vainqueur svanouissait. Mais, avant de svir, Innocent lui adressa
le suprme avertissement, la menace de lanathme. Dans cette lettre, la dernire quil
parat lui avoir crite, il lappelait encore son trs cher fils en Christ et lui envoyait la
bndiction apostolique. Il lui rappelait les bienfaits dont le Saint-Sige lavait combl et
stonnait de tant dingratitude. Il parat que le territoire dont staient contents tes
prdcesseurs ne te suffit plus. Mais ne perds pas de vue ce qui est arriv lempereur
Frdric, qui, rebelle au Saint-Sige, avait brl le portique de Saint-Pierre et stait rendu
coupable de bien dautres crimes envers lglise. Il a t chti dans son propre corps et
puni aussi dans ses enfants. Il na pas pu arriver jusqu Jrusalem : on la trouv noy
dans un cours deau. Et tout lunivers sait ce que la vengeance divine a fait de ses fils Henri
et Philippe ! Pourquoi donc te glorifier dans ta malice ? Pourquoi vouloir tre puissant dans
liniquit ? Pourquoi envahir le bien dautrui quand le tien est si tendu quil devrait te
suffire amplement ? Si nous tcrivons de la sorte, ce nest pas pour insulter la dignit de
la couronne impriale, cest pour essayer de te dtourner de tes mauvaises actions. Autant
nous avons eu jadis daffection pour ta personne, prfre par nous tous les princes
chrtiens, autant il nous est douloureux de penser aujourdhui que tu te livres des
entreprises diriges contre nous. Mais le glaive spirituel nous a t confi pour que nous
dfendions les biens de lglise. Nous tavertissons donc, et sous peine dexcommunication
nous te donnons lordre formel de ne plus porter, atteinte, par toi-mme ou par tes
mandataires, aux droits du sige apostolique. Nous tenjoignons de respecter les
engagements pris envers lglise. Nous tavions plant pour avoir en toi une vigne de choix,
72

et voil que, devenue sauvage, elle ne nous donne plus quun breuvage amer ! Prends
garde que Dieu la fin ne te dtruise dans ta racine et ne tarrache de la terre des vivants.
Nous ne pourrons pas, quant nous, si tu persvres dans des errements aussi
dplorables, nous abstenir de te frapper.
En mme temps que le pape lanait cet ultimatum, il avertissait Philippe-Auguste, lennemi
naturel et irrconciliable du Guelfe, de la mesure quil allait prendre : manire de prparer
le roi de France donner Rome le concours militaire et financier dont elle avait
maintenant grand besoin. Sans le moindre mnagement pour son amour-propre, Innocent
sexcuse de navoir pas suivi les conseils du Captien ; il reconnat que celui-ci na t que
trop perspicace : un mea culpa des plus complets !
Plt Dieu, mon trs cher fils, que nous eussions pntr aussi bien que toi le caractre
dOtton ! Il ne nous aurait pas tromp. Il est vrai quil a surtout fait tort lui-mme, en
imprimant une tache ineffaable sur son honneur et sa conscience. Oublieux de ses
promesses et de nos bienfaits, il nous a rendu le mal pour le bien. Le voil qui commence
perscuter sa mre, comme un fils dnatur. Ce qui doit paratre tous le comble de
liniquit et de limpit, il tend sa main jusque sur le royaume de Sicile, lhritage
maternel de Frdric, notre trs cher fils en Christ, un orphelin, comme sil ne lui suffisait
pas dusurper son hritage paternel ! Quelle confiance avoir en un pareil homme ? Il ne
nous garde mme pas sa fidlit, nous le vicaire du Christ sur la terre, nous qui lui
avons rendu tant de services, nous qui avons reu de lui, par ses serments et par ses
chartes, des garanties de toute nature ? Que deviennent donc la vrit, la bonne foi, la loi,
le respect, la dvotion, lespoir, la bienveillance, laffection, le droit naturel ? Il a tout foul
aux pieds, tout boulevers.... Il ne songe pas que, par cette indigne conduite, il nous met
dans limpossibilit de secourir la Terre Sainte. Ce qui labsorbe, cest le dsir furieux de
prendre le bien dautrui. On peut tout attendre de cet ambitieux.
Mais, toi-mme, prends-y bien garde. Le feu est la maison voisine et la tienne est
menace. Otton a lesprit mont un tel degr dorgueil quil dit qui veut lentendre que
tous les rois de la terre seront bientt sous son joug.
Il est vrai, ajoute Innocent, que nous te parlons ainsi notre honte, car en ce qui le
concerne tu nas t que trop bon prophte. Tu nous avais bien dit de nous mfier de cet
homme. Mais nous nous consolons avec Dieu qui, lui-mme, sest repenti davoir tabli
Sal, roi dIsral. Nous ne sommes pas dailleurs comme le mauvais berger qui, voyant
venir le loup, disperse ses brebis et prend la fuite. Nous lui avons interdit, sous peine
dexcommunication, de perscuter notre personne, lglise romaine, le roi et le royaume de
Sicile. Nous lavons somm de renoncer ses entreprises et de nous donner satisfaction
des injures quil nous a faites. Sil sexpose lui-mme lexcommunication, quil sache que
tous ses sujets seront dlis, vis--vis de lui, du devoir de la fidlit. Car celui qui ne reste
pas fidle Dieu et son glise et qui sest spar, par l, de la communion des hommes,
na pas le droit dexiger la fidlit des autres.
A la sommation que le pape lui adressait Otton rpondit, parat-il,1 quil navait rien fait
qui permt duser envers lui du glaive spirituel. Car il ne sest jamais immisc dans le
domaine des choses religieuses. Sagit-il du temporel ? Sur ce terrain il possde et doit
conserver sa pleine et entire indpendance. Les clercs qui sont chargs dadministrer les
sacrements ne peuvent, en matire de juridiction criminelle, exercer aucun droit. Il veut
bien abandonner lglise tout ce qui est dordre religieux : mais lautorit impriale doit,
sur toute ltendue de lEmpire, rgenter tout ce qui est dordre sculier.
Thorie audacieuse pour lpoque : mais Otton ne se contente pas de raisonner, il agit. En
octobre-novembre 1210, il franchit dcidment, aprs avoir assig Rieti, la frontire du
royaume de Naples. Traversant les Abruzzes, il occupe Sora, le fief de Richard de Segni, le
frre dInnocent III, et stablit enfin Capoue, o il devait rester cinq mois. Le pape,
directement atteint, nhsite plus. Le 18 novembre, il frappe Otton de Brunswick et ses
1 Quelques historiens allemands nont pas tenu cette courte rplique pour un document dune authenticit

certaine. Ils ny ont vu quun exercice de rhtorique inspir par les vnements. Hais dautres (et nous
partageons cette dernire opinion) trouvent quil ny a vraiment pas de raisons bien dcisives pour en rcuser la
valeur historique.
73

partisans dexcommunication personnelle. Otton riposte immdiatement ; il met la papaut

en interdit. Tous les officiers impriaux reoivent lordre dempcher les plerins de se
rendre Rome. Une nouvelle re de dsordres et de bouleversements souvrait pour lItalie
comme pour lAllemagne : la guerre du Sacerdoce et de lEmpire, flau permanent du
moyen ge, recommenait.

74

CHAPITRE V LA GUERRE DU SACERDOCE ET DE LEMPIRE

Appel dInnocent III la France et aux Italiens. La circulaire pontificale et les princes allemands.
Frdric de Souabe lu roi des Romains. Retour dOtton en Allemagne. le trait de
Vaucouleurs et la lettre du chancelier Conrad. Les Milanais menacs par le pape. Otton et
lglise allemande. Bataille de Bouvines. Le jeune roi Frdric et ses concessions lglise. La
dclaration dEger. La question allemande au concile de Latran. Transaction entre le Sacerdoce
et lEmpire. Le triomphe dInnocent III.

Innocent III tait rest longtemps sur la dfensive ; mais quand il se vit accul cette lutte
dangereuse, il fit des prodiges dactivit pour en sortir victorieux. Sa diplomatie allait
travailler, la fois, la France, lAllemagne et lItalie.
A Philippe-Auguste, le puissant vainqueur des Plantagents, il demande son appui effectif,
de largent et des soldats. Mais il sadressait mal. Le roi de France, homme trs positif,
navait aucune envie de se risquer dans une entreprise lointaine pour un bnfice fort
douteux. Nous sommes dsol, rpond-il au pape, que le soi-disant empereur Otton ait la
possibilit de vous faire du mal, et cette pense nous remplit le cur damertume. Quant
vous envoyer, par mer, deux cents chevaliers, comment pourrions-nous le faire, puisque la
Provence est un territoire imprial et que les ports de ce pays appartiennent lEmpire ?
Vous voudriez que nous poussions les princes allemands se rvolter contre Otton afin de
le forcer quitter lItalie ? Croyez que nous ny avons pas manqu : mais les princes
exigent des lettres signes de vous et des cardinaux, par lesquelles vous preniez
lengagement de ne plus vous rconcilier avec Otton. Il faut que nous ayons ces lettres. Il
faut mme que nous recevions dautres lettres de vous qui dlient tous les sujets dOtton
de leur serment de fidlit et leur donnent lautorisation dlire un autre empereur. Alors,
lt prochain, nous nous mettrons en campagne et envahirons lEmpire avec notre arme.

Au reste, Philippe-Auguste veut bien que la France envoie de largent au pape ; seulement
cest le clerg qui le fournira. Votre lgat, matre Plerin, nous a parl des sommes quil
faudrait verser aux marchands italiens (les banquiers dInnocent III) pour la dfense du
sige apostolique. Nous lui avons rpondu ceci : Que les archevques, les vques, les
abbs, les moines noirs et blancs, et tous les clercs de lglise de France commencent par
nous venir en aide et nous vous aiderons volontiers notre tour. Il faut les obliger
donner le tiers de leurs revenus. Dans lart de ne pas trop sengager, tout en faisant que
le partenaire sengage fond, et de promettre largent des autres, le Captien tait capable
den remontrer mme aux politiques de Rome. Nanmoins lennemi du Saint-Sige tait le
sien ; il devait forcment, sur la question allemande, marcher daccord avec la curie.
Une tche plus difficile, pour Innocent III, tait de faire accepter des Italiens un revirement
aussi brusque. Aussi ne cesse-t-il de dvelopper leur intention le thme ordinaire de ses
plaintes : la noire ingratitude dOtton. Beaucoup de gens nous raillent, crit-il
larchevque de Ravenne ; ils disent que nous avons mrit ce qui nous arrive : nousmme avons forg le glaive qui a servi nous frapper. Mais le Trs-Haut, qui connat la
puret de notre me, rpond pour nous nos insulteurs : car na-t-il pas eu raison de dire
de lui-mme : Je me repens davoir cr lhomme ?
Il dclare nettement la commune de Pise que si elle sobstine favoriser les projets
dOtton, cet excommuni, ce maudit , sur la Sicile ; que si elle continue encore
contester au Saint-Sige ses droits sur la Sardaigne, elle nvitera pas le chtiment qui
lattend, la sentence dexcommunication que lvque de Florence est charg de lui
signifier. Mme menace au podestat et au peuple de Bologne : Nous sommes
trangement surpris et chagrins de voir quau moment o le soi-disant empereur Otton,
couvert de notre anathme et de nos maldictions, ne cesse dattaquer lglise romaine,
vous persistiez le soutenir, lui et tous ses complices, excommunis comme lui ! Nous
vous enjoignons, au nom de lautorit apostolique, de changer de systme et de ne plus lui
prter votre concours. Autrement, notre lgat, lvque dAlbano, a reu lordre de vous
excommunier tous personnellement et de jeter linterdit sur votre territoire. Mais le pape
connat bien lendroit sensible o il faut frapper les Bolonais. Au cas o vous continueriez
nous dsobir, nous vous enlverons votre cole pour la transfrer dans une autre cit.
75

A lvque et au clerg de Crmone il annonce quil a mis Otton au ban de lglise, comme
ingrat, oublieux de ses promesses, et perscuteur du roi orphelin de Sicile, son pupille. Il
leur ordonne de publier solennellement cette excommunication dans toute ltendue de la
cit et du diocse. Les Milanais, leur dit-il, ne cessent pas de se faire les allis dOtton :
aussi avons-nous dcid que lvch de Crmone serait soustrait pour toujours a
lobdience de larchevch de Milan. En mme temps, il sefforce de se crer un point
dappui dans lItalie centrale par une alliance troite avec la maison dEste, matresse de la
seigneurie de Ferrare. Il lui confre le marquisat dAncne, tenu en fief de Saint-Pierre,
pour lopposer aux Impriaux.
Mais, sil esprait gagner les nobles, les communes restaient insensibles ses arguments.
Lasses de la domination des lgats romains et animes de cet anticlricalisme bourgeois
qui se rpandait, comme une contagion, de ville en ville, la plupart dentre elles avaient
embrass la cause dOtton pour secouer le joug de Rome. Elles navaient garde de sy
assujettir de nouveau. On comptait les cits qui, comme Prouse, se maintenaient dans la
fidlit du pape. A Rome mme, malgr lexplosion de dfiances et de haines quavait
provoque le couronnement imprial, lautorit dInnocent eut souffrir du voisinage des
soldats dOtton. Le prfet romain, Pierre de Vico, avait abandonn lglise, pass
lennemi, et le parti de lindpendance communale recommenait sagiter. Innocent
sermonnait un jour le peuple assembl, quand son ancien adversaire, le dmagogue Jean
Capocci, linterrompit en criant : Oui, la parole de Dieu est dans ta bouche, mais tes
actes sont luvre de Satan .
La papaut navait plus assez de prestige, en Italie, pour arrter la marche victorieuse des
Allemands. Aussi essaya-t-elle, une fois encore, de ngocier. Innocent offrit lempereur,
sil voulait vacuer le royaume de Naples, de ne rien rclamer lui-mme pour les pertes
subies dans le patrimoine de Saint-Pierre. Peine perdue ! sans rien couter, Otton prenait
lune aprs lautre les villes de la Campanie, Sessa, Naples, Aversa, passait ensuite dans la
Pouille, dans la Calabre et ne sarrtait qu lextrme limite de la pninsule. En aot 1211,
il se prpara franchir le dtroit de Messine. Le jeune Frdric allait tre pris dans son le.
LItalie semblait jamais perdue pour la domination du pape. Que pouvait faire Innocent
III ? Renouveler lexcommunication de lempereur, de ses partisans et de ses soldats (31
mars). Mais les foudres du Latran, peu redoutes, comme toujours, des Italiens, glissaient
sur les Impriaux. Ce ntait pas en Italie que lAllemand tait vulnrable, mais en
Allemagne, et cest l aussi quInnocent III, bout dexpdients, latteignit.
Dans une circulaire enflamme quil adresse tous les princes du corps germanique, il
fltrit violemment linsolence, la sclratesse, lhorrible ingratitude, lodieuse infidlit
dOtton. Il le rend responsable de la perturbation de la paix gnrale, de la perversion du
droit, du retard apport la dlivrance de la Terre Sainte. Nous avons essay, de toutes
faons, de le dtourner de ses projets iniques : nous avons eu la douleur de le trouver
absolument incorrigible. Lglise, aprs un long dlai, la donc excommuni, et le pape
numre les considrants de la sentence : Nous lavons frapp danathme, parce quil a
oubli nos bienfaits, parce quil a enfreint ses promesses jures et crites, parce quil
poursuit mchamment le roi de Sicile dont il a envahi le royaume, parce quil a viol le
patrimoine de Saint-Pierre . Lglise sest pourtant toujours dclare prte (et elle le lui a
souvent offert) de soumettre leurs diffrends un tribunal darbitres choisis en commun
par les deux parties. Otton sy est constamment refus. Il a bien fallu alors le sparer de la
communion des fidles et dlier ses sujets de lobligation de la fidlit. Vous pouvez
juger, ajoute Innocent, de la considration quil a pour vous, par le fait quil a engag sans
vous consulter, sans demander votre assentiment, une lutte aussi grave contre lglise
romaine et la royaut de Sicile. Il na pris conseil que de son caprice. Sil pouvait russir et
atteindre son but, il vous rduirait au mme tat de servitude o son aeul et son oncle
(Henri II et Richard Cur de Lion) ont mis les barons de lAngleterre. Il introduirait dans
lEmpire leurs habitudes de despotisme. Et quon ne vienne pas nous reprocher davoir
travaill de tous nos efforts llvation de cet homme ! Comment pouvions-nous penser
quil tait ce quil est devenu tout coup ? Et ici, Innocent, pour se justifier de son
imprvoyance, se retranche encore, comme il lavait dj fait dans sa lettre PhilippeAuguste, derrire lexemple du Tout-Puissant. Dieu lui-mme sest repenti davoir donn
la royaut Sal et, dfaisant son uvre, il lui a substitu une autre personne, plus jeune
76

et plus dvoue, qui a obtenu le sceptre et la gard. Or ceci est une figure de ce qui se
passe au temps prsent.
La phrase est claire, bien que symbolique. Pour remplacer ce nouveau Sal, Otton le
rprouv, lglise va choisir quelquun de plus jeune et qui ne le trompera pas. Cet
empereur dlection, ce David, Innocent III la sous la main : cest Frdric, le roi de Sicile,
celui-l mme quil avait, en 1201, cart solennellement de lEmpire au nom des intrts
vitaux et des traditions du Saint-Sige. Mais la politique vit de contrastes et dimprvu. Le
pape avait dj accueilli Philippe de Souabe aprs lavoir repouss. Il allait, par une
seconde infraction aux principes, introniser de ses propres mains un Hohenstaufen,
lhritier direct des excommunies et des tyrans.

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Le pape brlant ce quil avait ador et adorant ce quil avait brl, un spectacle aussi
extraordinaire pouvait bien, en Allemagne, troubler les consciences et bouleverser
lopinion. Elle se divisa encore une fois.
Les clercs, les vques, tous ceux qui taient lis la politique du Saint-Sige se laissrent
naturellement influencer par les plaintes et les imprcations dInnocent III. Ils ne voyaient
que le fait apparent, la guerre dclare par Otton son bienfaiteur, sans rflchir aux
causes diverses qui lavaient produite, et ils donnrent tort lexcommuni. Gervais de
Tilbury, le marchal du royaume dArles, essaie de dmontrer son souverain quil ne doit
pas tenir tte au pape, et que cest lui cder.
Nous te supplions, empereur trs chrtien, de rester en paix avec celui qui ta consacr.
Comme le fils trs sage dun pre excellent, tourne ton pe contre les nations qui ne te
connaissent pas. Tu nas pas de raisons lgitimes pour offenser le pape et le priver de la
reconnaissance quil a mrite. Si tu penses quil veuille diminuer en quelque chose le droit
de lEmpire, abandonne-lui ! ce peu quil revendique, en songeant que tu lui dois tout le
reste. Cesse de lattaquer, puisque cest grce lui que tu as pu triompher de tes
adversaires. Aprs tout lEmpire nest pas toi, mais au Christ, mais saint Pierre. De qui
las-tu reu, sinon du vicaire du Christ et du successeur de Pierre ? Tu crains, dis-tu, les
reproches de ta conscience ? tu nas qu les soumettre au pape : il sera, pour les calmer,
ton intermdiaire auprs de Dieu. Confie-lui tes intrts. Cest lui qui est ton juge naturel,
et lui nest justiciable de personne. Si tu cdes Pierre ce qui lui appartient, tu ne perds
rien de ce qui est toi. Car cest Pierre que Constantin a donn jadis lEmpire dOccident,
dont relevaient les peuples de France, dAllemagne, dAngleterre, et lunivers entier.
On connat cette thse, celle de lglise romaine et du monde sacerdotal : mais les
Allemands qui reprsentaient les droits de lautorit laque et de la nation indpendante, la
gotaient peu. Le pote Walther de la Vogelweide et ses pareils ne comprirent rien cette
nouvelle volte-face des politiques du Latran. Hostiles lingrence de Rome dans les
affaires de leur pays, ils nadmettaient pas quaprs les avoir contraints reconnatre
Otton, on les obliget maintenant le rejeter et chercher un autre roi. Ardent dfenseur
de Philippe de Souabe et des Hohenstaufen, Walther avait eu beaucoup de peine se rallier
au Guelfe. Lorsquil apprit que la papaut nen voulait plus, il laccusa, plus violemment que
jamais, dentretenir en Allemagne le dsordre et la guerre civile, et sobstina dfendre
Otton. Il appelle de tous ses vux le retour de lEmpereur. Tous, les princes vivent
maintenant honors : seul, le premier dentre eux est sans force. Voil ce qua fait
llection des clercs. Je men plains toi, mon doux Dieu ! Les clercs ont renvers le droit
des laques. Et quand Innocent III dcrtera, plus tard, une imposition pour la croisade :
Ah ! que le pape se moque chrtiennement de nous, quand il raconte ses Italiens
comment il sy est pris. Ce quil dit maintenant, il naurait jamais d le penser. Il leur dit en
effet : Jai plac deux Allemands sous une mme couronne afin quils bouleversent
lEmpire et quils y rpandent lincendie et la dvastation. Pendant ce temps, je remplis
mes coffres.
La protestation du pote ne resta pas isole. Les princes (on la vu par la lettre de PhilippeAuguste) se dfiaient du pape : ils exigeaient quil prit lengagement crit de ne plus se
rconcilier avec Otton. Dans lentourage du moine lettr Csaire dHeisterbach, on ne se
gnait pas pour dire quInnocent III tait le vritable auteur du schisme ; aprs avoir
77

beaucoup trop protg Otton, il mettait une pret excessive le renverser.

Nanmoins, le coup avait port. Les messagers du pape rpandaient en Allemagne la
nouvelle de lexcommunication, invitaient les prlats publier et h excuter la sentence,
entamaient avec les vques et les princes des ngociations secrtes. Les partisans de
Rome acceptrent lide que le Guelfe dpos devrait tre remplac par Frdric. Au
moment mme o Otton, parvenu au fond de la Calabre, allait passer en Sicile (septembre
1211), larchevque de Mayence, Siegfried dEppstein, et le landgrave Hermann de
Thuringe se runissaient Bamberg avec le roi de Bohme et dautres princes, et
commenaient sentendre pour appeler au trne le fils dHenri VI. Ils ntaient pas assez
nombreux pour prendre une rsolution dfinitive. Mais quand on vit larchevque de
Mayence excommunier, lui aussi, lhomme quil avait toujours patronn, le groupe des
opposants saccrut bientt au point de tout entraner. Une dite imposante, prside par le
roi de Bohme, le duo dAutriche, le duc de Bavire et le landgrave de Thuringe, se tint
Nuremberg. Frdric, roi de Sicile, y fut lu, suivant la formule, roi des Romains pour
tre couronn empereur. Et lassemble nomma immdiatement deux dlgus, Henri de
Nifen et Anselme de Justingen, qui avaient charge de porter sa dcision lintress luimme, au pape et toute lItalie.
Le sort en tait jet : Innocent allait recommencer pour Frdric lentreprise laborieuse
laquelle il stait vou, dix annes auparavant, pour Otton. Seulement son nouveau
candidat tait dj roi de Sicile : drogation flagrante au principe politique quil avait jadis
si hautement proclam lui-mme : limpossibilit, pour Rome, de tolrer la runion des
deux couronnes, italienne et allemande, sur une mme tte. Mais il simaginait navoir rien
craindre de cet adolescent de seize ans, sa crature, son pupille, qui lappui de lglise
tait absolument ncessaire pour simposer aux Allemands. Au reste, il navait plus le choix
des moyens. La force des choses lobligeait se donner lui-mme un dmenti aussi
clatant.
Les deux messagers de lAllemagne eurent bientt franchi les Alpes. Henri de Nifen resta
dans la haute Italie pour tcher de gagner les Lombards et de rveiller en eux lesprit
gibelin. Justingen, aprs stre concert Rome avec Innocent, passa en Sicile et notifia
Frdric la rsolution des princes. Le moment tait critique. Le jeune roi allait-il accepter,
avec la couronne quon lui offrait, la perspective dune lutte trs longue et sans merci ? La
reine Constance dAragon, sa jeune femme, le supplia de ne pas la quitter, elle et lenfant
quelle venait de lui donner. Les Siciliens ne se souciaient pas davantage de voir leur roi se
lancer dans linconnu. Nous nous dfions, lui dirent-ils, des Allemands, de leur esprit
mobile et perfide. Frdric avait beau stre fait Sicilien de murs et dhabitudes : saisi
de la fivre impriale , le mal hrditaire des Hohenstaufen, il accepta le titre de roi des
Romains. Mais avant de quitter son le pour commencer la redoutable chevauche, le futur
empereur rgla soigneusement les affaires de sa royaut dItalie.
Son fils, le petit prince Henri, g seulement de quelques mois, est couronn roi de Sicile,
Palerme (fvrier 1212). Frdric, pendant un sjour prolong Messine, donne Innocent
III, son protecteur, toutes les garanties imaginables pour le prsent et pour lavenir. Il
prte son lgat, en qualit de roi de Sicile, le serment du vassal, lhommage et la fidlit.
Il multiplie sans rserves, dans ses lettres, les protestations de reconnaissance. Jamais,
Dieu men prserve ! je ne perdrai le souvenir de vos bienfaits. Cest votre protection et
votre tutelle que javoue devoir non seulement ma terre, mais mon existence mme. Les
rois de Sicile, mes prdcesseurs, ont t les dvous serviteurs du sige apostolique. Ce
dvouement et cette fidlit, vous les retrouverez en moi, plus que jamais, cause des
services particuliers que vous mavez rendus et de tout ce que votre bienveillance fera
encore dans mon intrt. Libert des lections ecclsiastiques, nomination des prlats
par les chapitres sans autre condition que lapprobation royale et la confirmation du pape,
la curie obtient tout ce quelle a demand. Nest-ce pas delle que dpend le succs ? On le
comprend de reste, lorsquon voit le jeune ambitieux entrer triomphalement Rome, o le
pape, les cardinaux, le snat et le peuple laccueillent avec joie, et renouveler lhommage
fodal genoux, les mains jointes dans celles de son seigneur, Innocent III (Pques,
1212).
Mais le Csar proscrit et dpos navait pas attendu, en Italie, lapothose de son rival.
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Quand il apprit par ses allis de Milan et de Plaisance llection de Nuremberg et le

revirement de lAllemagne, il stait ht de rebrousser chemin et de se rapprocher des
Alpes. A Montefiascone (novembre 1211), il avait tent, mais sans succs, de ngocier
avec le pape. Ctait au tour dInnocent III de se montrer inbranlable. Le Guelfe parcourut
alors une dernire fois la Lombardie et la Toscane, cherchant relever le moral de ses
partisans, les pousser la rsistance. Mais plus il sattardait en Italie, plus les choses se
gtaient pour lui en Allemagne. A la fin de fvrier, il se dcida repasser les monts. Le 18
mars, la dite de Francfort, nombre de barons vinrent lentourer ; son retour avait
produit dans les milieux laques une impression assez favorable. Mais, sur lordre formel
dInnocent III, vques et abbs, en trs grande majorit, sabstinrent de comparatre : ils
ne pouvaient frayer avec cet excommuni.
Abandonn des clercs, impuissant forcer Hermann de Thuringe dans la forteresse o il
stait retranch, Otton voyait toutes les fatalits se tourner contre lui. Sa jeune femme,
Batrix, tomba malade et mourut, ce qui amena la retraite immdiate des Bavarois et des
Souabes. Mais il dut parer tout coup un danger autrement redoutable et pressant. Le
bruit commenait se rpandre que son concurrent, Frdric, allait passer les Alpes. Il
fallait lempcher dentrer en Allemagne. Otton courut en Bavire, et, post en observation
aux dbouchs du Tyrol, il attendit les vnements.
Le candidat du pape avait, en effet, quitt Rome et dbarqu Gnes (1er mai). Il y passa
trois mois prparer son expdition. Quand tout fut prt, il se dirigea sur Vrone, point de
dpart de la traverse des Alpes, mais au lieu de suivre la route ordinaire, celle du Brenner
et dInnsbruck, il donna le change lennemi. Une fois Trente, il obliqua louest par
lEngadine et les Grisons : marche audacieuse, dans la partie la plus inaccessible des Alpes,
en dehors de tous les chemins frays.
Arriv Coire, il descendit Constance, puis Ble, o lvque de Strasbourg vint le
rejoindre avec cinq cents chevaliers. Il avait tout intrt commencer sa campagne sur le
Rhin : les grandes villes ecclsiastiques de cette rgion, sauf Cologne, taient pour lui, et
cest l que prvalait linfluence de Philippe-Auguste avec qui il allait bientt se rencontrer.
Lapparition du courageux enfant qui reprsentait les traditions glorieuses des
Hohenstaufen et venait daccomplir presque seul le voyage le plus prilleux, provoqua dans
lAllemagne de lOuest un vritable mouvement denthousiasme. Les chevaliers venaient,
de toutes parts, grossir son arme, et les villes ouvraient delles-mmes leurs portes. Une
seule rsista, Haguenau (octobre). Aprs quelques jours de sige, Frdric y fit son entre.
Comment rsister un tel courant ? Otton, ds quil apprit que son rival dbouchait
Constance, prit position Uberlinden, mais nosa lui barrer la route. Il aurait voulu se
fortifier Brisach : les bourgeois linsultrent et lui fermrent leurs portes. La dfection
devenait contagieuse. Trop faible pour combattre, il recula vers Cologne, Aix-la-Chapelle,
puis senferma, pour plus de sret, dans son fief saxon. Frdric avait le champ libre.
Il nen profita pas seulement pour aller de lavant. Il avait trouv le bon moyen de se faire
agrer de laristocratie allemande. Sur ces prlats et ces barons, toujours vendre, il fit
pleuvoir, ds son arrive, les promesses, les cadeaux, les concessions territoriales, les
exemptions, les privilges. Jamais Philippe de Souabe et surtout Otton navaient livr un
tel pillage les droits et les proprits de lempire. A Otakar de Bohme, Frdric accorde le
titre de roi, lexemption de la juridiction impriale, la souverainet sur la Pologne, plusieurs
chteaux du patrimoine souabe (26 septembre). Mmes libralits Henri, le margrave de
Moravie ; une somme de trois mille deux cents marcs Frdric, duc de Lorraine (5
octobre) ; larchevque Siegfried de Mayence, tous les droits ecclsiastiques et sculiers
dont les empereurs avaient joui sur le territoire de cette cit ; lvque Lupold de Worms,
la domination absolue de son diocse. La manne cleste tombait pour tous.
Mais laffaire essentielle tait de conclure lentente dfinitive avec Philippe-Auguste. On
stait donn rendez-vous en Lorraine. Frdric gagna vite la frontire, Vaucouleurs, o
devait avoir lieu lentrevue (18 novembre). Il ny rencontra que le fils du roi de France, le
prince Louis, mais le jour suivant, Toul, lalliance franco-allemande nen fut pas moins
signe et scelle de la bulle dor impriale. Frdric, empereur lu des Romains et
toujours Auguste , appelait le roi de France son trs cher frre Philippe , et invoquait
les liens damiti qui avaient toujours uni les Captiens aux Hohenstaufen. Il jurait de ne
79

jamais faire la paix avec les ennemis de la France, Otton et Jean, moins que son alli ne
ly autorist. Le trait ne disait pas que Philippe-Auguste donnait vingt mille marcs au
nouveau souverain de lAllemagne. Le chancelier Conrad, vque de Spire et de Metz, qui
avait mnag laccord, demanda Frdric ce quil devait faire de cet argent : Distribuele nos princes , rpondit trs habilement le jeune roi. Et dans le camp des barons et des
vques, ce ne fut quun cri dadmiration.
En dcembre 1212, le chancelier Conrad rendait compte Philippe-Auguste des solennits
qui venaient davoir lieu Francfort et Mayence, chose curieuse, qui prouve que la
royaut franaise avait fait du chemin depuis Louis VII. Elle disputait maintenant la
papaut le droit de crer les empereurs, et les hauts fonctionnaires de lempire parlaient au
Captien dun ton qui dut profondment indigner la grande ombre de Barberousse.
Au trs glorieux seigneur Philippe, illustre roi des Franais, Conrad, par la grce de Dieu,
vque de Metz et de Spire, chancelier de la cour impriale, souhaite laccomplissement de
toutes ses volonts et envoie, avec ses prires, lassurance de son dvouement. Nous
rendons dimmenses actions de grces Votre Majest royale pour avoir daign nous
solliciter, par ses envoys, en faveur de notre seigneur, le tant dsir Frdric, trs
excellent roi des Romains, auguste et roi de Sicile. Votre Majest nous a demand de faire,
pour llvation de Frdric, ce que nous avions de nous-mmes lintention de faire, en y
consacrant toutes les forces de notre esprit et de notre corps. Votre Magnificence saura
donc quavec tous les princes de lAllemagne, ecclsiastiques et laques, runis Francfort,
nous avons, la veille de Saint-Nicolas, lu lunanimit comme roi des Romains notre
seigneur Frdric, dsign pour lempire. Le dimanche suivant, Mayence, notre lu a t,
sur la demande de larchevque de Cologne, couronn dans les formes convenables et
ncessaires par larchevque de Mayence, et il a, en tous points, jur fidlit. Aussitt
aprs la crmonie de Francfort, tous les princes et nobles qui taient venus lassemble
ont pris avec nous lengagement par serment que, dans le cas o notre seigneur Frdric,
roi des Romains et toujours auguste, viendrait, ce qu Dieu ne plaise, quitter cette vie,
nous ne reconnatrions jamais comme seigneur, comme roi ou comme empereur, le soidisant empereur Otton. Cest pourquoi nous supplions instamment Votre Excellence, en qui
reposent notre confiance et notre espoir, de vouloir bien accorder notre lu, pour
consolider sa situation, le conseil et laide , de faon quavec lui et en son nom, nous
restions bon droit et perptuellement votre oblig.
La politique de Philippe-Auguste prvalait, et encore plus celle dInnocent III. Le pape avait
enfin contraint lAllemagne le suivre dans son dernier revirement. Mais sa diplomatie ne
sendort pas sur ce succs. Elle poursuit toujours la lutte, au-del des Alpes, contre celui
que les lettres pontificales appellent invariablement le tyran Otton, le rprouv,
lexcommuni, lex-empereur, le perscuteur impie . Les archevques de Mayence et de
Magdeburg reoivent lordre de ne pas tolrer que les fonctionnaires impriaux qui ont fait
dfection Otton perdent, pour ce motif, leurs charges et leurs revenus. Si lennemi leur
substitue dautres titulaires, dfense expresse est faite ceux-ci, sous peine
dexcommunication, de recevoir de sa main linvestiture et daccepter leur part des
dpouilles. Lvque de Wrzburg, Otton, avait publiquement donn sa fidlit au Guelfe et
embrass le parti de Frdric. Innocent III recommande instamment larchevque de
Mayence de ne pas inquiter ce prlat au sujet des droits de son glise. Il faut lui savoir
gr de stre converti la bonne cause et paratre compter sur sa reconnaissance. Quon
instruise, au contraire, le procs des vques dHildesheim et dHalberstadt, coupables de
navoir pas abandonn Otton ! Bien quexcommunis, ils ont persist clbrer les offices,
excuter les ordres de lex-empereur, envahir mme le territoire de ceux qui lui taient
hostiles. Si lenqute prouve la ralit de pareils faits, leurs siges piscopaux leur seront
enlevs, et lon mettra leur place dautres prlats canoniquement lus.
En Italie, cest luvre entire dOtton que le pape condamne et veut dfaire. Sont casss,
comme nuls et non avenus, tous les arrts judiciaires, tous les actes de souverainet
politique mans de lui ou de ses reprsentants. La grande cit de Milan sobstinait h lui
rester fidle. Une lettre pontificale menace les Milanais des chtiments les plus rigoureux
(21 octobre 1212). De tous temps, le sige apostolique a tmoign votre ville une
affection et une faveur spciales. Nous sommes douloureusement surpris et mus de voir
que Milan brise elle-mme, par ses uvres tmraires, le lien qui lunissait lglise.
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Comment ose-t-elle encore identifier sa cause avec celle de ce rprouv, de cet ingrat,
aussi dtest du ciel que de la terre, et qui na jamais fait que rendre le mal pour le bien ?
Mais quelle imprudence que de sattacher sa fortune ! Demain il aura peut-tre disparu,
comme la poussire que le vent fait tourbillonner la surface du sol. Et il entranera avec
lui, dans sa ruine, ceux qui se seront opinitres le servir. Cest pour un pareil homme que
vous ne craignez pas dentrer en lutte avec lglise, votre mre, contre qui les portes de
lenfer ne prvaudront pas ! Il semble que Dieu ait prpar votre usage le philtre de
vertige et dgarement. Lesprit derreur marque tous vos actes, car vous cherchez lever
contre Dieu un difice qui ne tiendra pas debout. Il ny a pas de prvoyance contre Dieu,
pas de sagesse, pas de prudence. Vous provoquez, de toutes les faons, la colre cleste
qui saura vous atteindre au jour du jugement : mais il faut bien que vous redoutiez ds
aujourdhui et notre indignation nous, qui avons le droit de nous servir du glaive de saint
Pierre contre les peuples rebelles, et celle de toute la chrtient, de tous les zlateurs de la
foi qui seront peut-tre amens sunir pour la ruine et la destruction de votre cit.
Cest que les Milanais ont donn barre sur eux par leur anticlricalisme et par leurs
complaisances pour lhrsie, et cest l surtout le crime que lglise romaine ne leur
pardonne pas. Vous vous tes faits les dfenseurs de la perversion hrtique. Non
seulement vous refusez de faire la chasse ces renards qui dtruisent la vigne du
Seigneur, mais vous favorisez lhrsie de telle faon, que ces renards sont devenus des
lions . Grce vous, ils ne craignent plus de prcher hautement, publiquement, leur
doctrine. Lorthodoxie les poursuit et les traque dans toutes les parties du monde : mais ils
se rfugient chez vous comme dans une sentine derreur, et vous prenez pour de la religion
tout ce qui slve contre notre foi. De plus vous perscutez mchamment lglise de Milan.
Votre archevque et ses clercs se trouvent dans la situation dplorable o taient les
Isralites sous le joug du Pharaon. Enfin, vous navez pas craint de vous jeter limproviste
sur les citoyens de Pavie parce que, se conformant nos ordres, ils avaient protg la
marche de notre trs cher fils en Christ, Frdric, lillustre roi de Sicile. Vous leur avez fait
des prisonniers que vous retenez contrairement au droit et que vous traitez dune faon
inhumaine. Et ne dites pas, pour vous excuser, que vous avez agi en vertu de la fidlit
que vous deviez Otton, le rprouv. Un dcret canonique, une prescription apostolique
vous avait dlis de toute obligation envers lui. Lhomme qui a viol la foi due lglise et
Dieu et qui a t retranch de la communion des fidles, na pas droit la fidlit des
autres.
Quexige donc Innocent III ? car cette lettre est un vritable ultimatum signifi la
puissante commune. Quelle expulse elle-mme les hrtiques ; quelle annule toutes les
mesures dfavorables au clerg local ; quelle mette en libert les prisonniers de Pavie. Si
elle ne se soumet pas, le lgat la frappera dun nouveau et plus terrible anathme. Et si
elle ose encore rsister, tous les princes dItalie et dEurope traiteront les Milanais en
ennemis. On arrtera partout leurs marchands, on confisquera leurs biens et leurs
marchandises, on librera de leurs obligations tous leurs dbiteurs. Mieux encore, on leur
enlvera leur archevch. Prenez garde ! leur dit le pape en terminant, on rclame de
nous que nous agissions Milan comme nous venons dagir dans le Languedoc pour en
extirper la peste hrtique. Les soldats du Christ, qui ont pris la croix, ne demandent, pour
la rmission de leurs pchs, qu venir vous exterminer vous aussi et procder la
destruction de votre ville. Ne vous imaginez pas, dans votre orgueil, que nous profrons ici
de vaines menaces, des paroles de folie. Ne vous fiez pas votre nombre et votre
bravoure. Il ny a pas de multitude qui puisse rsister au Dieu des armes. Nest-ce pas lui
qui, tout rcemment encore, a pulvris les hrtiques de la France du Midi et les Sarrasins
dEspagne ? Il pourra tout aussi bien anantir votre cit.
Dcrter une croisade contre les Milanais, parce quils taient rests les amis dOtton,
vouloir lancer contre eux les gorgeurs des Albigeois, faut-il prendre une pareille menace
au srieux ? Et dabord Innocent III aurait-il pu lexcuter ? Ce nest ici sans doute que le
langage de la passion politique surexcite : mais lemportement dpassait les limites
permises. Quoi quil en soit, ce ntait pas la papaut, avec sa puissance et ses colres, qui
devait porter le coup dcisif ai) Csar excommuni. La victoire finale ne lui viendra ni
dItalie, ni dAllemagne. Gesta Dei per Francos ! Cest par le bras de Philippe-Auguste
quInnocent III devait triompher.
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La ncessit de rester en paix avec Rome, la crainte de lexcommunication, lespoir de

profiter dun changement de rgne, le prestige du nom et de luvre des Hohenstaufen,
toutes ces causes contriburent sans doute au succs du jeune Frdric. Mais elles
nauraient peut-tre pas suffi dterminer la volte-face, si brusque et si gnrale, des
princes allemands. Lempereur guelfe fut lui-mme pour quelque chose dans linfortune qui
le frappait.
Sa politique intrieure lui avait nui. Avant de partir pour lItalie, il avait pris lattitude dun
chef dtat dcid maintenir lordre, ne plus tolrer les excs fodaux comme les abus
de lglise, protger les faibles et les petits contre loppression. Sa volont de donner la
nation le gouvernement fort et rparateur dont elle avait besoin aprs dix ans de guerres
civiles se montra ouvertement. De retour en Allemagne, il continua prendre des mesures
qui inquitrent les nobles, habitus vivre de lanarchie. Les prlats surtout ne lui
pardonnaient pas dtre oppos, par temprament et par principes, lextension indfinie
de la puissance dglise. Aprs son couronnement et sa rupture avec Innocent III, quand il
se vit trahi et condamn par les clercs, il cessa de les mnager. Lannaliste de
Reinhardsbrunn explique la dfection du chancelier dEmpire, lvque Conrad, par son
refus de participer des entreprises diriges contre la socit ecclsiastique. Publiquement,
devant tout le clerg de Mayence, ce haut fonctionnaire affirma que lempereur avait
projet de rduire le train de vie et lquipage des prlats. Un archevque ne devait plus
avoir quune suite de douze chevaux ; un vque, de six ; un abb, de trois. Lexcdent
des revenus de chaque bnficiaire, une fois prleve la dpense de sa maison, serait
dvolu au fisc royal. Daprs la chronique de Saint-Pierre dErfurt, Otton ne sattaqua pas
seulement leur argent, mais leur dignit. Il affectait de ne pas leur donner leur titre.
Dun archevque, il disait ce clerc , et dun abb, ce moine . Il insultait par l
ceux que Dieu lui-mme ordonne dhonorer. En fallait-il davantage pour que
lexcommuni, lennemi du pape, devnt un objet dhorreur pour les croyants ?
Nanmoins, si le Guelfe navait eu repousser que les attaques de son jeune concurrent, il
aurait pu se dfendre et faire durer longtemps sa rsistance. Pendant toute lanne 1213 et
la premire moiti de 1214, Frdric, rduit ses propres forces, ne remporta pas un seul
succs militaire un peu marquant. Retranch Brunswick et dans son fief de Saxe, Otton
restait insaisissable. Le candidat du pape paraissait surtout proccup de parcourir
lAllemagne et dy runir des dites o il recevait soigneusement les fidlits et les
hommages. Ses prodigalits lui gagnaient peu peu tout le baronnage et surtout lglise,
quil comblait. Mais cette tactique nempchait pas Otton de tenir la campagne et mme de
prendre loffensive. Lex-empereur fit des tentatives dsespres. Il envahit et ravagea les
territoires du comte de Hochstad, de larchevque de Magdeburg, de Ivque de Munster,
du comte de Gueldre. Il pntra mme de nouveau en Thuringe.
Il se fortifiait dans le monastre de Quedlinburg, aprs en avoir chass les religieuses. A
ces coups de force et ces dprdations de lennemi, Frdric ne riposta quune fois
srieusement. Accompagn de ses allis, le landgrave de Thuringe et le roi de Bohme, il
saccagea le territoire saxon (septembre 1213). Mais Brunswick tint bon, Quedlinburg ne fut
pas pris, et Otton tait toujours debout. LAllemagne du Nord, en partie, lui avait gard sa
fidlit ; la Lorraine et le Danemark persistaient le soutenir. Qui sait si, la guerre tranant
de la sorte, sans effets dcisifs, Innocent et son protg finiraient par avoir le dessus ?
Heureusement pour eux, Otton se dtermina jouer le tout pour le tout. Aprs une
dernire entente avec Jean sans Terre, Ferrand, comte de Flandre, et Renaud de Boulogne,
trois ennemis dtermins de Philippe-Auguste, lattaque du territoire franais fut rsolue
(juillet 1214). Il est certain que si les coaliss avaient gagn cette suprme partie, non
seulement le Captien tait perdu et la France dmembre, mais Frdric tait chass de
lAllemagne et luvre dInnocent III fort compromise, sinon ruine. Lempire guelfe,
devenu le matre incontest de lItalie et de Rome, prvalait sur lOccident. Dans sa
situation, Otton avait raison de courir la chance : lenjeu, certes, en valait la peine.
Le 27 juillet 1214, il rencontrait les Franais sur le plateau de Bouvines.1 Lui-mme, tout
1 Nous renvoyons le lecteur au rcit dtaill que nous avons donn de la bataille de Bouvines dans le tome III,
1re partie de lHistoire de France publie sous la direction de M. Lavisse (liv. II, chap. IV).
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couvert dor, avec sa garde de chevaliers saxons et les quatre comtes de Horstmar, de
Randeradt, de Dortmund et de Tecklenburg, commandait le centre de son arme. Auprs
de son empereur, la bannire de lEmpire, un norme dragon surmont dun aigle dor,
tait porte sur un char quatre chevaux. Devant se tenait linfanterie brabanonne et
allemande, et probablement aussi les communes de Flandre ; derrire, la chevalerie des
ducs de Lorraine, de Brabant, de Limburg et du comte de Namur.
Philippe-Auguste fut trs habile. Dans lallocution quil pronona avant lengagement, il eut
soin de se reprsenter lui-mme comme le dfenseur du clerg et de la foi. En Dieu est
tout notre espoir, toute notre confiance. Le roi Otton et son arme ont t excommunis
par le pape, car ils sont les ennemis, les perscuteurs de la sainte glise. Largent qui sert
les solder est le produit des larmes des pauvres, du pillage des terres appartenant Dieu
et ses ministres. Nous, nous sommes chrtiens, en paix et en communion avec la Sainte
glise. Tout pcheur que nous soyons, nous marchons daccord avec les serviteurs de Dieu
et dfendons, dans la mesure de nos forces, les liberts des clercs. Nous pouvons donc
compter sur la misricorde divine. Elle nous donnera le moyen de triompher de nos
ennemis, qui sont les siens. En ralit, le Captien ntait rien moins que tendre pour son
clerg. Quand largent lui manquait, il le ranonnait sans le moindre scrupule ; mais ici, il
importait de se concilier lopinion et de jouer le rle dun chef de croisade aux prises avec
des mcrants.
Pour marquer le contraste, lhistorien du roi de France, Guillaume le Breton, a plac dans la
bouche dOtton de Brunswick des paroles dun anticlricalisme furibond. Ces clercs et ces
moines, que Philippe adore et protge, il faut les tuer ou les dporter, de faon ce quil
nen reste quun petit nombre. Ceux-l se contenteront dun revenu modeste, laumne de
la pit des fidles. Aussitt mon lvation lEmpire, jai rendu un dit par lequel le clerg
ne devait plus possder en propre que les dmes et les offrandes. Les villes et les terres du
domaine ecclsiastique taient attribues notre trsor. Elles devaient servir nourrir le
peuple et solder les nobles chargs de dfendre le pays. Charles Martel a bien dpouill
lglise de ses dmes : pourquoi, moi, dont le pou voir imprial stend lunivers entier,
naurais-je pas le droit de confisquer ses proprits ? Que ces clercs dsapprennent
lorgueil et shabituent lhumilit. Leurs domaines seront dvolus nos vaillants
chevaliers. Pour nos soldats, ces champs si bien cultivs, ces villes qui regorgent de
richesses ! Cela ne vaut-il pas mieux que de les voir entre les mains des prtres, de ces
paresseux qui ne font que consommer, dont lutilit sociale est nulle, dont toute
loccupation consiste clbrer Bacchus et Vnus, travail qui gonfle de graisse leurs cous
crapuleux et leurs ventres monstrueux dobsit ? Dans cette lutte dcisive, les
consciences chrtiennes taient pour le Captien. Comment la victoire aurait-elle pu
chapper au champion du pape et de lglise ?
Otton fit bravement dabord, comme on devait sy attendre, son devoir de soldat. Pendant
que les fantassins de Lorraine et dAllemagne se forment en coin et pntrent dans les
rangs des communiers de France quils dfoncent, il profite de leur troue et se lance, avec
sa chevalerie, sur le corps darme o se tenait Philippe-Auguste. Mais Guillaume des
Barres et les autres nobles de lescorte particulire du roi de France font une charge
furieuse pour dgager leur souverain, cherchent lempereur et finissent par latteindre.
Pierre Mauvoisin saisit son cheval par la bride.
Grard la Truie le frappe de son poignard en pleine poitrine ; mais larme glisse sur
larmure, et un second coup, mal dirig, crve lil du cheval. Lanimal bless se cabre,
tourne sur lui-mme, emporte Otton, mais sabat bientt. Bernard de Horstmar relve son
seigneur et lui donne son propre cheval. Alors Guillaume des Barres saisit Otton la nuque
et le serre ltouffer : les chevaliers allemands ne lui font lcher prise quen ventrant sa
monture. Lempereur put ainsi prendre la fuite. Nous ne verrons plus sa figure
daujourdhui, dit Philippe-Auguste. Aprs stre dbarrass des insignes impriaux, qui
lauraient fait reconnatre, Otton courut dune seule traite jusqu Valenciennes. Sa
disparition nempcha pas les comtes westphaliens et saxons de soutenir vaillamment le
choc de lennemi. Suivant leur tactique habituelle, ils tuent les chevaux, renversent les
cavaliers et essaient de les blesser terre. Mle effrayante, par une chaleur torride, au
milieu dune telle poussire que le ciel tait noir et que les combattants se voyaient peine
! Cependant, sur ce terrain aussi, les Franais finissent par lemporter. Laigle dor, le
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dragon imprial, le char qui les portait avaient t dmolis, briss, jets aux pieds de
Philippe-Auguste. Quand les quatre barons, Tecklenburg, Horstmar, Dortmund et
Randeradt furent pris, les armes la main et ramens, garrotts, au camp franais, les
ducs de Lorraine, de Brabant et de Limbourg comprirent que tout tait perdu. Comme
lEmpereur, ils senfuirent, par la route de Tournai, de toute la vitesse de leurs chevaux.
Le soir mme de la bataille, Philippe-Auguste envoya . son alli, Frdric, les dbris du
dragon de lEmpire. Le jeune concurrent dOtton IV navait fait dailleurs aucun effort pour
se joindre aux Franais. Il tait rest, distance, dans le Palatinat, attendant lissue du
combat. Sans avoir couru le pril, il profita de la victoire. Quand le dsastre dOtton fut
connu, les villes du Rhin se soumirent lui, sauf Aix-la-Chapelle qui fit un semblant de
rsistance, et Cologne, o le vaincu stait rfugi. Le royaume dArles reconnut sa
souverainet. Le roi de Danemark, Waldemar, ne tarda pas traiter. La fodalit lorraine
elle-mme se hta de rpudier une cause perdue.
Otton, plus isol que jamais, et tomb dans une pnurie profonde, vcut dabord de la
charit des bourgeois de Cologne. Mais ils commenaient trouver encombrants cet exil
et sa femme, Marie de Brabant, qui passait son temps jouer aux ds largent quelle
navait plus. Quand Frdric parut devant Cologne, le 4 aot 1215, aprs stre fait
couronner Aix-la-Chapelle, les bourgeois dclarrent Otton quils paieraient ses dettes
et lui donneraient six cents marcs, mais condition quil sen irait. Le lendemain, pendant
que Frdric entrait par une porte, le Guelfe et sa femme, dguiss en plerins,
senfuyaient par lautre.

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Ds ce moment Frdric de Hohenstaufen devenait, en ralit, le seul matre de
lAllemagne, et commenait, sous la haute protection de lglise romaine, un rgne qui ne
devait pas finir sous les mmes auspices. Innocent III tait arriv ses fins. Le jeune
homme quil avait fait roi des Allemands ne pouvait rien refuser aux clercs. Un an avant
Bouvines, il avait dj proclam solennellement, par le fait, la subordination de lglise au
Sacerdoce. Tel tait le sens des actes officiels signs par lui Eger, le 12 juillet 1213.
Dans le prambule dune premire dclaration il reconnat les immenses et innombrables
bienfaits du pape, quil appelle son trs cher seigneur et pre trs rvr, son
protecteur et son bienfaiteur, le seigneur Innocent, par la grce de Dieu, souverain et
vnrable pontife . Cest vous, lui dit-il, qui nous avez dfendu et promu : cest votre
sollicitude que nous avons t confi, presque au sortir du sein maternel, par notre mre
dheureuse mmoire, limpratrice Constance. A vous donc, pre trs saint et tous vos
successeurs catholiques, la sainte glise romaine notre mre, nous ne cesserons jamais
de tmoigner, dun cur trs humble et en toute pit, lobissance et le respect dont nos
prdcesseurs, les rois et les empereurs catholiques, ont toujours fait preuve envers les
vtres. Ce respect et cette dfrence, nous ne voulons les diminuer en rien, mais au
contraire les accrotre pour faire clater notre dvotion.
Et le pupille dInnocent III, aprs ces effusions, accorde Rome tout ce quelle pouvait
dsirer : labolition du droit de dpouilles, la libert des appels au Saint-Sige, la libert
des lections ecclsiastiques, laide contre les hrtiques, lentire disposition du
patrimoine romain, de la marche dAncne, du duch de Spolte, du territoire de la
comtesse Mathilde, de lexarchat de Ravenne et de la Pentapole. A ces concessions
territoriales il ajoute mme des complments : le pays de Massa Trabaria dans les
Apennins, avec toutes ses dpendances, et toutes les autres terres qui appartiennent
lglise romaine , phrase vague, dangereuse et qui lgitimait davance les prtentions les
moins fondes de la curie. Ce nest pas tout. Le fils dHenri VI reconnaissait au pape la
haute proprit du royaume de Sicile et de toutes les terres qui sont la proprit de
lglise au del comme en de du phare de Messine, y compris la Corse et la Sardaigne,
ainsi que tous les autres droits qui lui reviennent de notorit publique .
Les promesses dOtton et de Philippe se trouvaient dpasses. Aucun empereur
allemand navait sacrifi, ce degr, les revendications de lEmpire sur lItalie et sur Rome.
Mais ce qui tait nouveau et grave, cest que Frdric ne se bornait pas, comme lavait fait
le Guelfe, son concurrent, sceller de la bulle dor et faire enregistrer par son chancelier
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cet abandon des droits impriaux. Instruit par lexprience, Innocent III ne voulait pas
quon recomment le jeu dOtton, la comdie de Neuss et de Spire. La dclaration dEger,
signe par le jeune roi et par lvque Conrad, chancelier aulique, porte la souscription des
archevques de Mayence et de Salzburg, du roi de Bohme, des ducs de Bavire et
dAutriche, du landgrave de Thuringe et de beaucoup dautres vques et barons.
Mais cette validation collective ne suffisait pas au pape. Il exigea que chacun des princes,
en particulier, confirmt par une lettre spciale le fait accompli, cest--dire la dfaite de
lEmpire et la victoire de Rome. Le 6 octobre 1214, Worms, le duc de Bavire, Louis,
prenait lengagement que voici : A leffet de rtablir la paix et dapaiser le diffrend
soulev entre le Sacerdoce et lEmpire, en raison de certains droits abusifs et de certains
territoires occups par quelques-uns des empereurs et rois ses prdcesseurs, notre
seigneur Frdric, par la grce de Dieu, roi des Romains et roi de Sicile, a, de notre pleine
volont et de notre entire connaissance, renonc ces possessions et ces abus. Il y a
renonc librement et spontanment en faveur de notre seigneur Innocent, souverain
pontife de la sainte glise romaine, et de ses successeurs. Il a considr que lglise et
lEmpire ne faisaient quun et devaient mutuellement sentraider. Nous approuvons ce
privilge et tout ce qui y est contenu, tant au sujet des concessions territoriales que du
reste. Nous nen exceptons aucune clause. Nous tenons le tout pour agr et ratifi. Nous
nous engageons, pour nous et nos descendants, ne jamais contrevenir ce privilge,
notre promesse, et tous les articles qui y sont spcifis. Cest ainsi que lAllemagne
entire, ecclsiastique et laque, prenait son compte lacte de son lu.
Dautres mesures, tout aussi favorables lglise romaine, compltrent un peu plus tard
cet ensemble de concessions. En mai 1216, Frdric et les princes renouvellent, par un
diplme particulier, la renonciation au droit de dpouilles, si odieux au clerg. Le 1er juillet,
Strasbourg, le jeune roi promet quaussitt couronn empereur, il abandonnera le
royaume de Sicile son fils Henri, mancip de la puissance paternelle. Il ne faut pas quun
seul moment, le mme homme se trouve la fois empereur allemand et roi italien, union
qui serait prjudiciable, dit Frdric, au sige apostolique, et dangereuse aussi pour nos
hritiers .
On constate, mille indices diffrents, que le protg est sous la main du protecteur et que
la volont de Rome est la sienne. Innocent agit en Sicile comme sil tait le matre du pays.
Un des familiers de Frdric, Parisio, avait t lu comme archevque de Palerme. Le pape
le traduit devant sa barre, casse son lection et charge un lgat de pourvoir son
remplacement. Le lgat hsite excuter cet ordre, et temporise. Au bout dun an,
Innocent, impatient du retard, inflige un blme son agent et nomme doffice, comme
mtropolitain de Palerme, larchevque de Bari. Parisio, sur ces entrefaites, avait quitt la
Sicile et tait venu retrouver son jeune matre en Allemagne. On ne voit pas que Frdric
ait protest. Que ne ferait-il pas pour plaire au pape ? Lorsque, le 25 juillet 1215, il est
couronn Aix-la-Chapelle, il consent prendre la croix. Larchevque de Mayence,
Siegfried, et beaucoup de barons et de prlats suivent son exemple. Lui-mme les y
encourage expressment. On nesprait pas de sa part, dit un chroniqueur, une
semblable rsolution.
Runie dans ses assises solennelles, au quatrime concile de Latran (1er novembre 1215),
la chrtient ne put que ratifier les rsultats de la politique de son chef et donner toute
valeur lgale la conqute de Frdric. Elle entendit, il est vrai, un dernier cho du conflit,
la protestation suprme des partisans dOtton de Brunswick.
Le jeune roi stait fait reprsenter au concile par le nouvel archevque de Palerme, Brard
: lex-empereur y comparut aussi dans la personne des bourgeois de Milan, toujours fidles
la cause dchue. On redoutait sans doute leur argumentation, car un des seigneurs
dItalie qui avaient le plus contribu lavnement de Frdric, un des ennemis particuliers
dOtton, le marquis de Montferrat, Guillaume, prit les devants et pronona contre le Guelfe
un rquisitoire extrmement vif. Il dveloppa les motifs pour lesquels on ne devait pas
laisser les avocats milanais plaider la cause de leur client. Dabord, Otton avait viol le
serment prt par lui lglise romaine. Excommuni pour avoir usurp des terres
ecclsiastiques, il ne les a pas rendues comme il avait jur de le faire. Il protge un vque
qui a t excommuni pour avoir embrass sa cause. Il a os arrter un lgat du pape et,
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pour comble diniquit, il la jet en prison. Il a tmoign son mpris de lglise romaine en
disant du roi Frdric que ctait le roi des prtres . Il a dtruit et transform en
forteresse un couvent de religieuses. Enfin, ajoute le marquis de Montferrat, les Milanais
nont-ils pas t excommunis, eux aussi, pour stre faits les complices de ses fautes et
pour avoir favoris lhrsie ? Il est donc impossible quils puissent parler devant un
concile. A ces mots, les Milanais indigns se lvent pour rpondre. Les partisans du
marquis veulent les en empcher et changent avec eux force injures. Innocent III, du
trne o il tait plac, fait un signe de la main, indiquant quil allait quitter lglise, et tout
le monde sort avec lui. A la troisime et dernire sance, il dclara approuver et confirmer
llection faite par les princes dAllemagne du roi Frdric dsign pour devenir empereur
des Romains . Ctait le dernier coup port aux esprances dOtton.
Rfugi dans son patrimoine, Brunswick, nayant pour tout soutien dans lEmpire que le
margrave de Brandeburg, le vaincu occupa ses dernires annes par des luttes
malheureuses contre les Danois et larchevque de Magdeburg. Il se prolongea pourtant
jusquau 19 mai 1218. On raconte que la veille de sa mort cet excommuni endurci se fit
frapper de verges par les prtres qui lentouraient et que, pendant quon le flagellait
jusquau sang, il chantait ; Miserere mei, Domine , se plaignant que les coups ne
fussent pas assez forts. Ce qui est de lhistoire, cest le testament par lequel il rgla avec
soin le sort des reliques quil possdait et que son pre lui avait transmises. Il en faisait
cadeau lglise de Saint-Jean et de Saint-Blaise de Brunswick, sauf un bras de saint quil
lguait expressment sa femme Marie de Brabant. Il rparait les dommages quavait
subis, de son fait, labbaye de Quedlinburg et recommandait son frre Henri, excuteur
de ses dernires volonts, une prescription laquelle il tenait beaucoup. Un prtre, un
diacre et un sous-diacre de lglise de Brunswick taient chargs de dire des prires
perptuelles pour le salut de son me. Les ennemis du clerg, au moyen ge, ne meurent
jamais impnitents.
Celui-ci eut du moins la satisfaction de voir partir de ce monde, prs de deux ans avant lui,
le pape qui avait t successivement louvrier de son lvation et de sa chute. Innocent III
put garder, jusqu sa dernire heure, lillusion quil avait enfin trouv et fait accepter par
lAllemagne la solution du problme, un moyen pratique de pacifier et de concilier les deux
pouvoirs. Comme toutes les grandes querelles humaines, le conflit du Sacerdoce et de
lEmpire se terminait, grce lui, par une transaction. Ce ntaient pas les thories
absolues et exclusives qui lemportaient.
La papaut se voyait oblige de laisser lEmpire un laque, un Allemand, lun de ces
Hohenstaufen quelle avait si longtemps dtests et proscrits. Mais, dautre part, elle restait
matresse de Rome, dune partie notable de lItalie, et des les. Pour rgner, Frdric
rpudiait le programme dHenri YI et les ambitions de sa race. A la fin de la dclaration
dEger, il avait reconnu lui-mme la ncessit de sacrifier les droits de lEmpire lunion
des deux grandes autorits du monde chrtien. Nous abandonnons et restituons tous les
territoires ci-dessus dsigns et toutes les autres possessions de lglise romaine, quelles
quelles soient, de notre plein gr et avec pleine conscience. Nous les accordons, concdons
et donnons, de faon supprimer toute difficult, toute cause de dissentiment. Nous
voulons enfin quentre le Sacerdoce et lEmpire une paix solide soit tablie et que les deux
puissances soient unies dsormais perptuit par un accord inbranlable.
Au total, la transaction tait lavantage de Rome : Innocent III sortait victorieux du
conflit. Mais ce modus vivendi du Sacerdoce et de lEmpire garantissait-il une paix durable
lglise et au monde ? On doit esprer, pour la tranquillit de ses derniers jours, que le
pape neut pas le pressentiment de lavenir. Frdric II, lempereur polyglotte et lettr,
lami des Sarrasins, le despote nigmatique qui personnifia les ides les plus contraires la
thocratie du moyen ge et fit la papaut, pendant trente ans, une guerre sans merci,
avait commenc par livrer son pays Rome et par mriter cette appellation de roi des
prtres que ses adversaires lui infligeaient. Lironie des choses humaines ne fut jamais
pousse plus loin.

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TABLE DES CHAPITRES

I. LE SCHISME IMPRIAL
Limprialisme au moyen ge. Les trois doctrines. Limprialisme allemand, ses hros, ses
thoriciens. Innocent III et la question du Sacerdoce et de lEmpire. La double lection de 1198,
Otton de Brunswick et Philippe de Souabe. Luttes des Guelfes et des Gibelins. Laffaire de
larchevque de Salerne. Le manifeste de Spire et la rplique dInnocent III. Guerre des burgs
et guerre dargent. La tentative darbitrage de larchevque de Mayence. La neutralit du
pape.

II. OTTON DE BRUNSWICK, CANDIDAT DU PAPE

La Dlibration dInnocent III. Le pape se dclare en faveur dOtton.
et la campagne du lgat Gui de Palestrina. La promesse de Neuss.
comme roi des Romains. Diplomatie du pape en Allemagne et
manifeste gibelin de Bamberg. Nouvelle rplique dInnocent III.
Auguste et la tideur des Italiens.

Ses appels aux Allemands

Le couronnement dOtton
hors de lAllemagne. Le
Lopposition de Philippe-

III. INNOCENT III ET PHILIPPE DE SOUABE

Le schisme et les villes dglise. Politique des vques dHalberstadt. Le prieur des Camaldules
et les roueries de Philippe de Souabe. Succs et revers dOtton de Brunswick. Cologne et ses
deux archevques. Le revirement dInnocent III. Premires ngociations avec le Souabe.
Attitude ambigu du pape. Les questions de larchevque berard de Salzburg. Les cardinaux
Hugolin dOstie et Lon de Sainte-Croix chargs dune mission en Allemagne. Larbitrage
dInnocent III, les ngociations de Rome et laccord secret de 1208. Assassinat de Philippe de
Souabe.

IV. LA ROYAUT GUELFE ET LITALIE

Le jugement de Dieu. Nouveaux efforts dInnocent III en faveur dOtton. Hostilit persistante de
Philippe-Auguste. Otton reconnu par lAllemagne aux dites dHalberstadt et de Francfort.
Politique intrieure du nouveau roi. Prparation du voyage Rome. La promesse de Spire.
La dite de Wrzburg. Otton et Batrix. LItalie au dbut du XIIIe sicle. Batailles et
divertissements. Otton et les factions italiennes. Lentrevue du pape et du roi Viterbe. Le
couronnement imprial. Allemands et Romains. Otton excommuni. La rupture.

V. LA GUERRE DU SACERDOCE ET DE LEMPIRE

Appel dInnocent III la France et aux Italiens. La circulaire pontificale et les princes allemands.
Frdric de Souabe lu roi des Romains. Retour dOtton en Allemagne. Le trait de
Vaucouleurs et la lettre du chancelier Conrad. Les Milanais menacs par le pape. Otton et
lglise allemande. Bataille de Bouvines. Le jeune roi Frdric et ses concessions lglise. La
dclaration dEger. La question allemande au concile de Latran. Transaction entre le Sacerdoce
et lEmpire. Le triomphe dInnocent III.

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