Subwoofer

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Un subwoofer sobre el suelo.

El subwoofer es un subtipo de altavoz activo1 de va nica diseado para reproducir,
aproximadamente, las dos primeras octavas (las ms graves, normalmente entre 20 y
80 Hz)2 del total de 10 que conforman el espectro completo de audiofrecuencias. Los
subwoofer pretenden, por tanto, complementar los altavoces convencionales de dos vas
que nunca cubren la primera octava (de 20 a 40 Hz) y con frecuencia slo alcanzan a
reproducir los componentes ms agudos de la segunda (de 40 a 80 Hz).

Contenido
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1 Caractersticas

2 Ancho de banda para un canal subwoofer

3 Notas

4 Vase tambin

5 Enlaces externos

[editar] Caractersticas

Tpicamente, los subwoofer domsticos integran en sus versiones ms simples una

fuente de alimentacin potente (normalmente entre los 100 VA y 1 kVA dado que en
ocasiones pueden circular corrientes superiores a 10 ARMS por la bobina del transductor),
un filtro pasa bajo activo, protecciones de sobrecarga, un amplificador dedicado y un
nico transductor de gran dimetro. El diseo y las propiedades mecnicas del recinto
acstico en el que se encuentra el transductor son tambin determinantes en el
desempeo de un subwoofer; en todo caso, mucho ms determinante que para la
reproduccin de las octavas ms altas.
Aunque los ms frecuentes son del tipo analgico, existen ya en el mercado versiones
digitales3 4 (la seal de entrada es digital a la que se aplicar filtrado pasa bajo digital,
procesamiento de adecuacin y correccin de sala mediante DSP y conversin digitalanalgica posterior). Entre las ventajas de los modelos digitales se encuentra el hecho de
que permiten ajustes en la respuesta en frecuencia y fase para la correcta adecuacin al
entorno de reproduccin (Digital Room Correction) y una mejor integracin del
subwoofer con el resto de altavoces.

Difraccin por el Principio de Huygens.

Dado que las longitudes de onda en el aire (a temperatura ambiente normal) de las
frecuencias de los sonidos que tpicamente reproduce un subwoofer son al menos varias
decenas de veces la del dimetro del transductor que los reproduce, la directividad5 de
estos sonidos as reproducidos es del todo despreciable (vase Principio de Huygens y
Difraccin). No es posible para el observador, por tanto, localizar la fuente de estos
sonidos por lo que la estereofona en la reproduccin de las octavas ms graves es intil.
Se hace innecesario registrar/reproducir estos sonidos en ms de un canal (y, por tanto,
altavoz) tanto para los sistemas estereofnicos como multicanal.
Otra particularidad (relacionada con lo anterior) de la reproduccin de los sonidos de
frecuencias graves es la fuerte interaccin que estos tienen con la sala en la que se
reproducen. De acuerdo con Floyd E. Toole, la sala es la principal responsable de lo que
se escucha hasta casi las cinco primeras octavas del total de diez que conforman el
espectro de audiofrecuencias6 (es decir, de las longitudes de onda superiores a 0,5 m
aproximadamente). La correcta localizacin del subwoofer7 en relacin a la sala de
audicin y el observador, un adecuado tratamiento acstico de la sala de escucha
(absorcin y difusin) y el uso de un sistema de correccin digital (DRC) se hace
totalmente necesario para la reproduccin fiel de estos sonidos. Cuando no se observan
estos requerimientos es frecuente que la inclusin simple de un subwoofer a un sistema
resulte, paradjicamente, en un fuerte deterioro general de la fidelidad del sistema.
Este tipo de altavoz no se realiza casi nunca pasivo porque:

La reproduccin de las bajas frecuencias (especialmente las ms extremas, esto

es, las de la primera octava) requiere, a igualdad de intensidad sonora (medido
en dBSPL), una gran potencia en las versiones pasivas (de hecho, son raros, caros
y de baja sensibilidad los altavoces domsticos pasivos que reproducen con
dignidad frecuencias inferiores a 35 Hz). Esta potencia aumentara los
requerimientos de la etapa de amplificacin (o limitaran la disponibilidad de
stos para el resto de frecuencias) si el subwoofer es pasivo.

La posibilidad de emplear filtros activos permite ecualizar la seal de entrada.

Esto es algo muy interesante para limitar el volumen de la caja y para
reforzar/compensar resonancias; un fenmeno especialmente notable con las
ms bajas frecuencias en recintos pequeos (la longitud de onda de un sonido de
20 Hz en el aire es de unos 17 m).

Un subwoofer pasivo tendra importantes problemas de compatibilidad con la

mayora de decodificadores/amplificadores con canal especfico de subwoofer
(por ejemplo amplificadores/decodificadores Dolby AC-3). Estos suelen tener
salidas RCA sin amplificar para conectar con subwoofer activo. La compra de
un amplificador monofnico adicional se hara imprescindible para estos casos.

[editar] Ancho de banda para un canal subwoofer

La cantidad de informacin por unidad de tiempo (flujo) necesaria para registrar los
sonidos que despus reproducir un subwoofer es muy limitada comparada con la
necesaria para reproducir dos canales (estreo) que cubran el rango total de
audiofrecuencias.

Curvas isofnicas de Fletcher-Munson.

Grabar sonidos limitados a componentes de hasta 80 Hz (las dos primeras octavas del
total de 10 audibles) requiere para su registro:

Una tasa de muestreo mayor del doble de los 80 Hz (Teorema de muestreo de

Nyquist-Shannon). En la prctica, se deber dejar un margen mnimo del 10%
por lo que 176 muestras por segundo sera una eleccin correcta para la tasa de
muestreo (8021,1=176).

Un nico canal. Esto es consecuencia de la baja direccionalidad del transductor

de un subwoofer (seran necesarios transductores de ms de una decena de

metros de dimetro para asegurar direccionalidad en los componentes prximos

a los 20 Hz).

Una cuantificacin de 32768 niveles de cuantificacin lo que permitir una

codificacin posterior de 15 bits por muestra. Esto es debido a que, tal y como
se puede comprobar en el grfico de las curvas isofnicas, del umbral de
audibilidad de los 80 Hz (40 dBSPL) hasta el umbral del dolor de los 20 Hz
(130 dBSPL) hay un rango mximo de 90 dB (130-40). Slo es necesario, por
tanto, asegurar una relacin seal a ruido de cuantificacin mxima (SQNR) de
90 dB en el peor de los casos, un valor algo inferior al que se obtiene con
32768 niveles (15 bits/muestra): SQNR=92,07 dB.

As, basta un flujo total de datos netos sin compresin de algo menos de 2,7 kbps
(2640 bps=176 muestras/s15 bits/muestra) para transmitir toda la informacin
contenida en un tpico canal subwoofer. Como comparacin, dos canales (estreo) que
cubren el total del espectro de audiofrecuencias (hasta 20 kHz) requiere de un flujo sin
compresin de algo ms de 1,4 Mbps (44100 muestras/s y
canal2 canales16 b/muestra=1411200 bps) como en el caso del CD-Audio.
El flujo de un canal subwoofer es slo un 1/535 el necesario para CD-Audio.
Si se pretende cubrir, con el mismo criterio, las tres primeras octavas en lugar de slo
dos, el flujo de datos necesario es de casi 5,7 kbps (5632 bps), esto es, 1/250 el ancho de
banda necesario para transmitir en tiempo real un CD-Audio sin compresin de datos.

[editar] Notas
1. Si bien existen diseos pasivos bajo la denominacin subwoofer, estos se
refieren, tpicamente, a altavoces (en realidad, poco ms que una caja con un
transductor electroacstico y un filtro pasa bajo pasivo) de muy baja calidad con
respuestas en frecuencia pobres que casi nunca cubren la primera octava y suben
hasta frecuencias impropias de un componente de este tipo.
2. Longitudes de onda que van, en el aire a temperatura ambiente normal, desde
los 4 a los 17 m, aproximadamente.
3. Meridian Audio: D2500
4. Genelec: 7260A
5. Honeycutt, Richard (2005). Loudspeaker Directivity.
6. Toole, Floyd E. (2002). "Audio Engineering: Science in the Service of Art"
en The Audio Critic Issue no. 28.
7. Welti, Todd. Subwoofers: Optimum Number and Location. Harman
International Industries, Inc..

[editar] Vase tambin

Altavoz activo

Ruido de cuantificacin

Teorema de muestreo de Nyquist-Shannon

Principio de Huygens

Difraccin (sonido)

[editar] Enlaces externos

Steele, Brian (2007). The Subwoofer DIY Page.

Subwoofers Frequently Asked Questions (2007).

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Categoras: Altavoces | Audio
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