Los genes que consumimosalimentos transgnicos

solucin o amenaza?
Juan Carlos Lpez Medina
Alguna vez se ha preguntado qu est comiendo
en realidad? Saba usted que comemos, comimos
y comeremos genes? Seguramente ha escuchado
hablar de los alimentos transgnicos, los cuales
forman parte del grupo de los llamados
organismos modificados genticamente y son el
resultado del avance de las tcnicas de la
biotecnologa, as como de la bsqueda de
soluciones a diversos problemas de la produccin
agroindustrial.
Una de las ramas de la biotecnologa que ms ha
llamado la atencin pblica es la de los alimentos
genticamente
modificados,
comnmente
conocidos como transgnicos. Este tipo de
alimentos son aquellos manipulados genticamente
con la finalidad de obtener mejores caractersticas o
adicionarle alguna; son cultivos de organismos creados
en el laboratorio con una tcnica que permite insertar
genes de bacterias, plantas o animales a diferentes
cultivos como el maz o la soya. Estas tcnicas permiten
a los cientficos saltarse la seleccin natural y la
evolucin al intercambiar genes entre especies que
naturalmente no podran cruzarse.
La intencin de este artculo es proporcionar al lector
informacin puntual sobre los alimentos transgnicos y
as poder generar un juicio propio respecto al tema.
Algunas variedades vegetales comestibles para las
que existen sistemas de transformacin
Apio
Cebada
Maz

Arroz
Banana Soya
Centeno Coliflor Esprrago
Trigo
Manzana Pimiento

Del mismo modo existen algunos animales de granja

que se han empleado para la obtencin de
transgnicos
Cabra
Oveja

Carpa
Pollo

Cerdo Conejo
Salmn Vaca

La manipulacin gentica
Todos los seres vivos poseemos una larga molcula de
informacin conocida como ADN, en la cual se
encuentran unas regiones conocidas como genes. Cada

gen que poseemos contiene una

instruccin especfica para la
elaboracin de protenas, las
cuales a su vez participan en
alguna de las numerosas
estructuras y actividades de la
clula. Usted se preguntar,
qu tiene que ver con los
alimentos transgnicos? Pues
bien, para saber cul es la funcin
de un gen se hace a travs de la protena que codifican.
En consecuencia, en los ltimos aos se ha
incrementado el inters por conocer los genes que
codifican para la nutricin, el crecimiento, resistencia a
parsitos y enfermedades; para de este modo hacer que
los alimentos que consumimos sean ms resistentes,
saludables y que aumenten su valor nutricional.
Desde el momento en que aparecieron los alimentos
transgnicos (hace ya casi 15 aos) ha existido un
debate alrededor de la seguridad sobre estos
productos. De un lado tenemos a las compaas
biotecnolgicas, las cuales aseguran que los alimentos
transgnicos son seguros y que no existen pruebas
cientficas las cuales aseguren que puedan provocar
daos a la salud del consumidor. Del otro lado tenemos
estudios independientes enfocados en estudios que
investigan los efectos que podran causar a la salud
humana por el consumo de alimentos transgnicos.
La parte buena de los transgnicos
Actualmente existe una variedad de jitomate
modificada genticamente para tener una maduracin
retrasada, lo cual hace
posible
que
permanezca
ms
tiempo fresco en
color,
sabor
y
textura
en
los
anaqueles.
Del
mismo modo, se puede
evitar la fumigacin con
agentes que son extremadamente dainos para la salud
humana y el medio ambiente debido a que ya es posible
comprar semillas de varias plantas las cuales producen
su propio insecticida. Siguiendo la misma lnea,
diversos investigadores han desarrollado plantas que
son resistentes a climas extremos y ciertos tipos de
pesticidas, con lo cual se facilita el combate de las
malas hierbas y los cultivos no resultan daados.

Una de las apuestas ms fuertes es la posibilidad de que

el alimento funcione como un vehculo para ciertas
vacunas, el objetivo es que la planta que produce el
alimento, por ejemplo un manzano, elabore la vacuna y
sta sea administrada con el alimento.
Adems se plantea la posibilidad
de crear plantas que produzcan
alimentos con anticuerpos e
inclusive frmacos en sus
frutos.
El lado oscuro
alimentos

de

los

Con el desarrollo de nuevos

alimentos transgnicos se han
considerado diversos riesgos
que deriven en problemas de salud,
ecolgicos o agronmicos.
Al reproducirse las plantas transgnicas pueden
transferir genes propios a parientes silvestres, dando
como resultado el surgimiento de un descendiente que
puede perjudicar en algn sentido las especies
ancestrales de las formas cultivadas y la biodiversidad.
Tambin est la contaminacin del suelo por la
acumulacin de toxinas, las cuales son producidas por
los cultivos transgnicos y a su vez podran tener
efectos nocivos en organismos benficos como las
abejas u otras especies.

Finalmente, la preocupacin ms importante es la que

concierne a la salud humana. Cada vez los insectos y las
malas hiervas se hacen ms resistentes a los diferente
herbicidas por lo cual la dosis de los mismos debe
aumentarse; esto permite que al ser consumidos
por los seres humanos exista un alto porcentaje
de peligro de envenenamiento, o que se pueda
derivar en graves alergias ante su consumo.
Sin embargo, este riesgo es muy bajo debido a
las pruebas y controles sanitarios a los que se
somete cualquier producto nuevo destinado al
consumo humano.
La manipulacin de los alimentos transgnicos
puede contribuir al bienestar humano pero solo
cuando los objetivos son justificados y realizados
bajo principios ticos. De
cualquier modo, hablar
de una agricultura
complementada con el
cultivo de plantas
transgnicas es an
muy promisorio y una
de nuestras
mejores
opciones para satisfacer la
demanda de alimentos de una poblacin humana en
continuo crecimiento. Es por ello que la sociedad tiene
el derecho de saber qu es lo que va a comer y
posteriormente elegir el producto que desee.

Bacillus thuringiensis? y eso qu es?

Bacillus thuringiensis es el nombre cintfico que recibe la
bacteria con cualidades insecticidas ms empleada en el
mundo para controlar diversos insectos que afectan las
agricultura, la actividad forestal y que transmiten patgenos
humanos y animales. Esta bacteria ha sido tema de
investigacin exhaustiva durante los ltimos aos. Estos
esfuerzos brindaron datos importantes sobre las relaciones
entre la estructura, el mecanismo de accin y la gentica de
sus protenas con accin pesticida.
Teniendo como base todo el conocimiento generado y las
herramientas de la biotecnologa, los investigadores estn
divulgando resultados prometedores sobre el desarrollo de
toxinas ms tiles y plantas transgnicas que expresan
actividad pesticida, con el objetivo de asegurar que estos
productos sean utilizados con un mayor beneficio y eficacia.
Si desea saber ms puede consultar las siguientes lecturas:

http://www.revistauniversidad.uson.mx/revistas/2222articulo%209.pdf
http://www.redalyc.org/pdf/2130/213016787013.pdf
http://www.revista.unam.mx/vol.10/num4/art24/art24.pdf

Maz transgnico, increble

De acuerdo con las tradiciones prehispnicas los dioses
dieron a los nativos mexicanos la primera semilla de maz
y desde entonces y por miles de aos, esa planta ha sido
un elemento vital para los cultivos de Amrica Latina.
Debido a que el maz es quizs la planta cultivable con
mayor diversidad de usos y aplicaciones debido a que
posee un enorme potencial de comercializacin, es un
grano que se ha modificado genticamente para mejorar
su produccin.
La utilizacin de variedades transgnicas que expresan
toxinas de una bacteria llamada Bacillus thuringiensis (Bt)
es una de las tecnologas con mayor futuro empleadas en
la actualidad para combatir las plagas de muchos cultivos.
Por su gran selectividad hacia distintos grupos de insectos
y su inocuidad para mamferos, las esporas y cristales de
Bt han sido empleados para formular insecticidas
microbiolgicos ms aceptados y recomendados por la
comunidad cientfica.
Juan Carlos Lpez es biotecnlogo e investigador-docente. Actualmente
trabaja en el Instituto de Biotecnologa de la UNAM y coordina el rea de
Bioqumica y Biologa Molecular en la Facultad de Ciencias de la
Universidad Autnoma de Morelos.