2 poca de la Conquista

Generalmente, cuando se estudia la colonizacin de Amrica se opta por una de dos

perspectivas, la leyenda negra o la leyenda dorada. Algunos han llegado a decir que la conquista
fue la Edad Media de Amrica Latina. En efecto, la referencia aqu es a una poca de
oscurantismo. La caracterizacin de la conquista como la Edad Media de Amrica Latina
encaja bastante bien con la leyenda negra.
Mantener un sano equilibrio y un intento de objetividad resulta sumamente difcil. Sin embargo,
en las siguientes lneas procuraremos que nuestras ideas no se vendan fcilmente a una de las
dos posturas. Se reconocer los excesos de la conquista, pero se tratar de encontrar el sentido
positivo del descubrimiento de Amrica. Para llegar a este punto es necesario estudiar la
situacin histrica de la Pennsula Ibrica en el siglo XV, las motivaciones que impulsaron la
empresa colonialista y las ideas teolgicas de los conquistadores.
La Pennsula Ibrica del siglo XV
La llegada de los espaoles al Nuevo Mundo puede estudiarse desde dos perspectivas. Una de
ellas es embarcarse en el Puerto de Palos con Coln y experimentar con su tripulacin del
descubrimiento de nuevas tierras, personas, etc. Otra perspectiva es convivir con los nativos de
Amrica y ver con sorpresa las grandes embarcaciones que se aproximan, asustarse con ellos al
ver caballos, espejos y personas de tez blanca y cabello rubio. En la primera parte de este
apartado intentaremos ubicarnos en la Pennsula Ibrica del siglo XV. Trataremos de entender
los sucesos histricos que configuraron el pensamiento y animaron la empresa de los primeros
conquistadores.
La reconquista espaola

Los moros ocuparon la regin central y sur de la Pennsula Ibrica en el ao 711 d. C. El rey
Fernando III el Santo permiti que se estableciera, como vasallo de Castilla, el reino moro de
Granada. En este acuerdo, Granada estaba obligada a pagar tributos a Castilla. Con el correr del
tiempo los tributos dejaron de pagarse.
Isabel requiri nuevamente a Granada el pago de tributo. Para entonces, Granada que no le
agradaba la idea del tributo a Castilla era fuerte militarmente. En 1481 estall una guerra entre
Granada (moros) y Castilla (cristianos). El 2 de enero de 1492 los Reyes Catlicos lograron la
reconquista de Granada [Gonzlez, 146]. Los musulmanes que sobrevivieron a la guerra de
reconquista fueron obligados a aceptar el cristianismo a travs del bautismo. Los que optaban
por esta opcin fueron llamados moriscos.
El 31 de marzo de 1492 se public un edicto que puso a los judos residentes de la Pennsula
ante la opcin de bautizarse o emigrar. Muchos se negaron a aceptar el cristianismo y fueron

masacrados. Otros que tomaron la misma decisin lograron escapar y llegaron a Amrica. Estos
judos son conocidos como marranos [Prien, 55].
Para los catlicos del entonces, ni la cultura musulmana ni la juda tena nada que aportar al
cristianismo. Eran totalmente herejes y necesitaban el evangelio. Con esta mentalidad se
llev a cabo la reconquista.
La espiritualidad catlica
FRANCIA
LEN

NAVARRA
ARAGN

PORTUGAL
CASTILLA

IMPERIO ISLMICO DE ALMOHAD (1147-1212)

REINO ISLMICO DE
GRANADA (1275-1492)
En 1150, Espaa estaba compuesta de Len y Castilla
(morado), Aragn (rojo), Portugal (blanco) y Navarra
(verde). De 1150 a 1275, estas regiones cristianas
emprenden la reconquista. Castilla se apodera de la
parte alta de Navarra, Aragn del extremo derecho del
imperio islmico y Portugal del extremo izquierdo. Hacia
1492 (enero), Castilla y Aragn reconquistan el Reino
Islmico de Granada.

La pennsula ibrica fue azotada

por innumerables pestes y
enfermedades (por ejemplo, la
gran peste de 1348). Las
desgracias que sufra la pennsula
haban
diezmado
a
sus
pobladores. En aquella poca se
populariz la idea de que el Dios
justo desataba su clera en forma
de sequas, tempestades, hambre,
pestes, guerras. Ante un Dios
encolerizado y un Cristo de cuya
boca sala una espada para juzgar
y matar, el cristiano piadoso no
tena ms remedio que recurrir a
la dulce, indulgente y benevolente
Mara, aquella mujer que sostena
en sus tiernos y finos brazos al
Salvador. La religiosidad de la
Europa del siglo XV era
solidamente mariana [Prien, 57].

Esta devocin mariana se implantara en Amrica Latina con la llegada de los conquistadores.
Al indgena se le present un Dios despiadado que por medio de su representante en la tierra el
Papa tena potestad para quitarle las tierras que haba cultivado por siglos. Iluminadoras son las
palabras de Hans Jrgen Prien a este respecto, la virgen morena de Montserrat no slo fue la
patrona de la lucha de los espaoles en contra del Islam, sino tambin la patrona en el siglo XVI
de la misin hispana en tierra americana, de manera que en cierto sentido se puede ver una
continuidad entre la reconquista peninsular y la conquista ultramarina [Prien, 57].
Ante ese Dios despiadado, la virgen Mara fue presentada como la mediadora indispensable
para alcanzar el favor divino. Segn se dice, la virgen se apareci al indgena Juan Diego en
1531. No obstante, algunos no daban crdito al relato, entre ellos los franciscanos. Otros, vean
la aparicin de la Virgen a un indgena como un acto de misericordia para los pobladores de
Amrica. Sin embargo, cabe destacar dos peculiaridades de esta aparicin: (1) la virgen tena tez
morena, y (2) se le apareci al indgena en un templo donde se veneraba a la diosa Tonantzin
[Maite Rico, Un santo controvertido, Revista Domingo de Prensa Libre (Guatemala, 13 de

enero de 2002), 16]. La devocin mariana aun es muy evidente en nuestro continente hoy. Por
ejemplo, la patrona de Amrica Latina es la Siempre Virgen de Guadalupe.
El espritu ibrico medieval
El misionero presbiteriano escocs Juan Mackay describe los rasgos caractersticos del pueblo
que coloniz Amrica [Mackay, 1-49]. Aqu se mencionarn tres de ellos: intensa
individualidad irracional, culto incondicional al dios Mamn y catolicidad a toda costa. Hemos
agregado un elemento ms, el espritu aventurero.
Intensa individualidad irracional

Los pobladores de la pennsula ibrica se caracterizaban por un sentido bien claro de

individualidad. Los ibricos se saban personas escogidas, reyes con una misin divina. La
famosa novela El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mana retrata bastante bien este espritu
individualista, que se acentuaba en un ideal caballeresco y guerrero. Esta obra pona de
manifiesto los dos rostros del espritu ibrico, la nobleza (Don Quijote) y la indolencia
(Sancho).
En la pennsula ibrica del siglo XV lo ms importante para la persona era su honor. Por
honor, el caballero derramaba hasta su ltima gota de sangre en una batalla. Por honor, el
caballero luchaba incansablemente por su amada. Por honor, el caballero no se ensuciaba las
manos con trabajos artesanales. Por honor, el caballero defenda a capa y espada la nica y
verdadera religin.
Ejemplo claro de este sentir ibrico se encuentra en Bernal Daz del Castillo, uno de los
primeros descubridores y conquistadores de la Nueva Espaa. Relatando su preparacin para
partir de Cuba hacia la todava no descubierta pennsula de Yucatn afirma: ...siempre tuve
celo de buen soldado, que era obligado a tener, ans para servir a Dios y a nuestro rey e seor y
procurar ganar honra, como los nobles varones deben buscar la vida [Daz del Castillo, 55].
Las hazaas de los caballeros de aquel entonces estaban dominadas por la pasin antes que por
la razn. Los excesos con las mujeres, el vino, las aventuras, etc. estaban animados por la
pasin. Por eso, los caballeros medievales de la pennsula tenan en menos el pecado (asesinato,
adulterio, etc.), cuando este serva para mantener el honor. Con razn ha dicho Mackay que el
espaol teme la muerte no el pecado.
Espritu aventurero

Coln en el puerto de Palos.

Amrica no fue descubierta en 1492. En el 986 d. C. Erico el

Rojo explor Groenlandia. Posteriormente sus hijos
exploraran la tierra que hoy se conoce como Nueva Jersey
[Pelayo y Gross, 1:338]. 168 aos despus de la muerte de
Marco Polo, Cristbal Coln realiza su primer viaje. Marco
Polo se haba aventurado a viajar y residir durante 25 aos
en un fascinante continente desconocido para la poblacin
europea, Asia. Al volver de esta experiencia, Marco Polo

comparte con su compaero de prisin sus aventuras, de donde resulta una obra muy leda por
los europeos del entonces, El milln. Esta obra junto con El libro de las maravillas (1503), del
mismo autor e Historia Mongolarum (1247) de fray Giovanni de Perugia avivaron en el joven
Cristbal el deseo de embarcarse en busca de una ruta alterna hacia las Indias Occidentales
[Arciniegas, 30-1]. Posteriormente, los informes de los primeros viajes de Coln animaran el
espritu aventurero de otros ms.
Culto incondicional al dios Mamn

Una de las motivaciones ms fuertes que impuls la conquista de Amrica fue el deseo egosta
de riqueza econmica de los pobladores de la Pennsula. Ellos estaban interesados en obtener la
mayor cantidad de riqueza posible para su imperio y para s mismos [Dussel, Concilium 232:
408-9]. Este egosmo llevaba a los habitantes de aquella regin a ser codiciosos. Ninguna
conquista era suficiente. Ninguna batalla ganada era la ltima. Ninguna posicin adquirida
poda satisfacer completamente. Los indgenas se sacrificaban ante el altar de Mamn quien
demandaba la mayor cantidad de riqueza posible.
Fray Bartolom de las Casas indica que Este gobernador [Pedrarias Dvila] y su gente invent
nuevas maneras de crueldades y de dar tormentos a los indios, porque descubriesen y les diesen
oro... [Las Casas, 96]. De hecho su pequea pero enjundiosa obra Brevsima relacin de la
destruicin de las Indias es una ataque acrrimo a los mtodos salvajes que ocuparon los
conquistadores para enriquecerse en el Nuevo Mundo.
Catolicidad a toda costa

La Europa de la Edad Media buscaba afanosamente la unidad imperial. La iglesia se haba

unido al Estado. Juntos trataban de formar un continente homogneo con una religin, un rey,
un Papa, un credo, etc. El casamiento de Isabel de Castilla y Fernando de Aragn (1469), los
Reyes Catlicos, fue el evento con el que dara inicio la unificacin de Espaa. El matrimonio
de estos reyes signific la unin de los dos principales reinos ibricos: Castilla y Aragn
[Deiros, Historia: 214].
Cuando la unidad religiosa del imperio se vio amenazada, Carlos V estuvo presente en el
Concilio de Trento para impedirlo. Cuando Espaa fue invadida por otros pobladores, los
emperadores en colaboracin con el ejercito de Cristo (la Iglesia) emprendieron una guerra
de reconquista. Tras estos eventos estaba la sed de catolicidad, homogeneidad, uniformidad,
ecumenismo. El Santo Tribunal de la Inquisicin fue la herramienta destinada para preservar la
tan anhelada unidad imperial. Establecida en 1478 (en Castilla) y 1482 (en Aragn), la
Inquisicin cumpli eficientemente su papel.
Durante el siglo XVI, la Iglesia Catlica estaba perdiendo terreno en Europa, fruto de los
movimientos de reforma. La Iglesia Catlica quiso frenar el avance protestante por medio del
Concilio de Trento, la Inquisicin, la autoridad Papal, etc., pero nada funcion. Entonces, el
catolicismo alza sus ojos a Amrica Latina y ve en ella la oportunidad de vindicar los territorios
perdidos en Europa [Prien, 59]. Aun hoy, se dice que el gran baluarte que le queda a la iglesia
catlica romana es Amrica Latina.

Factores que catalizaron el proceso de colonizacin

Dada la supremaca militar de los conquistadores, el proceso de colonizacin ineludiblemente se
concretara. Sin embargo, varios elementos catalizaron este proceso. Los elementos que se
sealarn tienen que ver tanto con la poblacin indgena como con la peninsular.
Guerras entre indgenas

Los espaoles se toparon con indgenas del posclsico. Esta poca estaba marcada por intensas
guerras entre los indios por conquistarse mutuamente. Los pobladores de la Amrica indgena
estaban divididos.
Agregado a esto se debe
tomar en cuenta las
armas de los indgenas.
Ellos estaban acostumbrados a pelear con armas de combate cuerpo
a cuerpo. Para ellos era
desconocido el caballo
como animal de guerra.
En cambio, los conquistadores
contaban
con tecnologa de punta
en cuanto a armamento
militar. Es ms, sus armas haban sido probadas y perfeccionadas
durante la reconquista.
Los guerreros ibricos
Batalla de Otumba. En 1520 Hernn Corts derrot a tropas
aztecas cerca de Teotihuacan. Vea las armas utilizadas.
que arribaron a tierras
latinoamericanas saban
utilizar la plvora. Adems, venan montados en caballos que brindaban velocidad de
persecucin y proteccin contra el ataque indgena desde tierra.
Tambin debe tomarse en cuenta que los indgenas estaban acostumbrados a no matar a sus
rivales en el campo de batalla. Procuraban obtener la mayor cantidad de prisioneros de guerra
para ofrecerlos a sus dioses. Los conquistadores, en cambio, se apresuraban a matar a su
enemigo [Prien, 87].
La teora de la ofensa de Dios y la guerra justa

Por aquel entonces se populariz la teora de la ofensa de Dios. Segn esta teora cualquier
acto de insubordinacin del indgena para con el espaol era una ofensa flagrante contra Dios
mismo, porque el conquistador tena autoridad delegada por la corona y la iglesia. A la vez,
estas dos instituciones representaban el gobierno de Cristo en la tierra. En 1495 entr en
vigencia el principio de represalia contra el indgena que indicaba que por cada espaol muerto

a manos indgenas se deba eliminar a por lo menos cien indios. Las Casas describe el inicio de
esta infernal ley: Y porque algunas veces, raras y pocas, mataban los indios algunos cristianos
con justa razn y santa justicia, hicieron ley entre s que por un cristiano que los indios matasen
haban los cristianos de matar cien indios [Las Casas, 82].
La tradicin de la guerra justa fue la aplicacin de un principio blico formulado desde
antao por Agustn de Hipona. Agustn la define as en su comentario al libro de Josu, Las
guerras justas pueden definirse como las guerras encaminadas a vengar injurias y reparar
injusticias... cuando una nacin o estado ha de ser atacado por negarse a dar las reparaciones por
daos causados por sus propios ciudadanos o para restablecer una situacin que ha sido
injustamente perturbada [Citado en, William Barclay, Gua tica para el hombre de hoy.
Reflexiones sobre los mandamientos (1975): 119]. Para el espaol la guerra contra los indgenas
era justa porque Dios detesta la idolatra que estos practican.
La exgesis y los estudios teolgicos

La empresa colonialista fue construida sobre cimientos bblicos y teolgicos. El mismo

Cristbal Coln crea ser el escogido de Dios para traer el fin del mundo. Coln pas algn
tiempo con los frailes franciscanos en el monasterio de La Rbida [Blank, 9]. Adems, escribi
un libro llamado Libro de Profecas, que muestra su conviccin en cuanto a ser un instrumento
divinamente escogido para el cumplimiento de las sagradas Escrituras.
Como muchos hermeneutas del entonces, Coln utiliz el mtodo cudruplo de interpretacin.
El mtodo consiste en presuponer que cada texto de la Biblia tiene una interpretacin literal,
otra interpretacin alegrica; una interpretacin anaggica y otra tropolgica. De esa cuenta,
Coln pens que abran de cumplirse varias profecas de la Escritura en sus viajes misioneros:
Salmo 69:9, 102:13, 15-16, 21; Isaas 52:1-2, 8-9; Ams 9:11, 14-15, etc. [Blank, 12].
Otros intrpretes europeos volvan su vista al Antiguo Testamento para justificar las matanzas
de indgenas y la implantacin de la fe catlica. Entre ellos se encontraba Juan Gins de
Seplveda. Estos intrpretes argumentaban que Israel utiliz la fuerza para poseer la tierra
prometida. Por lo tanto, los espaoles tenan la potestad delegada por Dios para despojar por la
fuerza al indgena de sus tierras. Para una descripcin detallada del papel de la hermenutica en
la conquista ver el documento adjunto Hermenutica bblica y conquista de Amrica
Latina.
Excesos y justificacin de la conquista
La empresa colonizadora se vio opacada por graves excesos de los conquistadores. La mayor
parte e ellos tena que ver con su cosmovisin en cuanto al indgena, la tierra, el pecado y la
evangelizacin. Con todo, los conquistadores consideraban que estaban actuando correctamente.
Los excesos que se cometieron eran justificados ante Dios, ante el rey y ante s mismos.

Excesos de la conquista

El proceso de conquista tuvo muchos excesos por parte de los europeos. En palabras de Severo
Martnez Pelez, Amrica se vio bajo un triple sometimiento: (1) militar (batallas), (2)
econmico (tierras) e (3) ideolgico (religioso).
Concepcin del indgena. Los conquistadores se toparon con un problema teolgico cuando
arribaron a tierras nunca descubiertas. El Descubrimiento represent un abierto desafo al
dogma de la unidad del gnero humano, que oblig a plantearse el origen del hombre americano
y su condicin [Gmez, 29]. Algunos como Juan Surez de Peralta aceptaban la idea de
que los pobladores del Nuevo Mundo eran descendientes de las diez tribus perdidas. Al
respecto, Juan Surez de Peralta, escribiendo hacia 1589, explica que Ay opinin que
proceden los yndios y bienen de los hebreos, de los diez triuus de Israel; la qual fundan, en una
auturidad del cap. 13 del libro 4. de Esdras, el qual, declarando una revelacin, dize que los
dichos diez triuus, que fueron captiuos por Salmanasar, Rey de os Asirios en tiempo del Rey
Ose, tomaron consejo que dexasen la multitud de los jentiles y se metiesen la tierra adentro,
donde nunca ubiese auitado ombre umano [Surez, 40].
Otro problema en cuanto al indgena tiene que ver con el mestizaje. J. O. Beozzo nos recuerda
que El celebrado mestizaje latinoamericano nunca se da entre un indgena y una mujer
europea, pero s entre el hombre europeo y la mujer indgena o africana en su condicin de
vencida y casi siempre de sierva o de esclava, muy raramente de esposa [Beozzo, 454].
Paradjicamente, los conquistadores negaban la humanidad del indgena, pero violaban a sus
mujeres.
Juan Gins de Seplveda afirmaba que el indgena no era un
ser humano. Por otro lado, Francisco de Victoria, Bartolom
de las Casas, Jos de Acosta, Antonio de Montesinos y
Bernardino de Minayo consideraban que el indgena era ser
humano, digno de ser evangelizado sin rudeza. Fue hasta 1537
que el Papa Pablo III promulg una bula en la que afirmaba la
unidad de la raza humana. Adems, afirm que el indgena era
hombre verdadero y capaz de disponer de s mismo.
Concepcin de la tierra. Aun cuando los indgenas eran
poseedores de la tierra por permanencia histrica, los
espaoles consideraban que la tierra de Amrica Latina
perteneca a la iglesia catlica. Un documento tristemente
clebre de esta realidad es el Requerimiento. Fue redactado por dos de los juristas ms famosos
del entonces por encargo papal. El Doctor Juan Lpez de Palacios Rubios y Fray Matas de Paz
fueron los arquitectos del Requerimiento en 1513. El documento era ledo al indgena en
castellano. Sin embargo, Carlos V orden que se tradujera antes de leerlo a los indgenas.
Fray Bartolom de las Casas.
Defensor de la causa indgena en
Amrica, aparece en las monedas
de 1 de Guatemala.

En 1493 el Papa Alejandro IV proclam la Bula Inter Caetera. Esta era una Bula de donacin
que conceda a Espaa Todas aquellas islas, y tierras firmes encontradas y que se encuentre,
descubiertas y que se descubran. Por decreto teolgico, los conquistadores adquiran derechos
totales sobre la tierra.
7

Un ao despus (7 de junio de 1494) los reyes de Castilla

(Fernando e Isabel) y Portugal (Juan II) se repartieron el
Ocano y las tierras descubiertas por medio del Tratado de
Tordesillas. La primera clusula de este tratado estableca
una lnea imaginaria de demarcacin, de norte a sur, distante
370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Todo lo que
se descubriera al este de dicha lnea pertenecera al rey de
Portugal. Todo lo que se descubriera al oeste de dicha lnea
sera para el rey y la reina de Castilla y Len.
Lnea de demarcacin
Tratado de Tordesillas.

del

Concepcin de pecado. Los conquistadores y la iglesia

consideraban que cualquier mtodo que salvaguardara la
religin cristiana era aprobado por Dios y ticamente correcto. Por eso, es comprensible que se
instalara en tierras latinoamericanas el Santo Oficio de la Inquisicin. La historia registra
multitud de personas enjuiciadas por este tribunal, acusados de herejes, brujos,
luteranos, judos, blasfemos, etc. Juan Mackay cuenta cmo se llevaba a cabo el
juicio contra los acusados. Aquellos que eran capturados eran llevados a Lima. Eran
introducidos en la cmara de los inquisidores en donde haba un crucifico con una cabeza que se
mova por medio de cuerdas manejadas por una persona oculta tras el solio del Tribunal.
Cuando la cabeza del crucifijo se mova indicaba la culpabilidad y condena del acusado
[Mackay, 75].
Concepcin de la misin y el evangelismo. Los bautismos en masa fueron muy populares. No
importaba matar a un indgena y apropiarse de sus tierras si su alma era purificada antes por las
santas aguas bautismales. Hernn Corts, hizo bautizar a numerosas doncellas indgenas antes
de ofrecerlas como concubinas a los espaoles [Prien, 66]. Esta concepcin evangelstica tena
su fundamento filosfico en una radical distincin entre el cuerpo y el alma. Ante esto, no es
extrao que los indgenas se formaran un falso concepto referente al cristianismo y el evangelio
que proclamaba.
Este cacique y seor anduvo siempre huyendo de los cristianos desde que llegaron
a aquella isla de Cuba, como quien los conoca, y defendase cuando los topaba, y al
fin lo prendieron. Y slo porque hua de gente tan inicua y cruel, y se defenda de
quien lo quera matar, y oprimir hasta la muerte a s y a toda su gente y
generacin, lo hobieron vivo de quemar. Atado al palo decale un religioso de Sant
Francisco, santo varn que all estaba, algunas cosas de Dios y de nuestra fe, el cual
nunca las haba jams odo, lo que poda bastar aquel poquillo tiempo que los
verdugos le daban, y que si quera creer aquello que le deca, que ira al cielo, donde
haba gloria y eterno descanso, y si no, que haba de ir al infierno a padecer
perpetuosestormentos
y penas.
pensando
un poco,
pregunt
religioso
si iban
Sin embargo,
menester sealar
que l
hubo
misioneros
catlicos
que sonalun
verdadero
ejemplo
para las
misiones
contemporneas.
los misioneros
que que
entregaron
cristianos
al cielo.
El religioso Entre
le respondi
que s, pero
iban los su
quevida
eranpor la
evangelizacin
de
este
continente
estn
Fray
Bartolom
de
las
Casas,
Juan
Vsquez
de
buenos. Dijo luego el cacique sin ms pensar, que no quera l ir all sino al infierno,
por no estar donde estuviesen y por no ver tan cruel gente
Bartolom de las Casas, Brevsima relacin de la destruicin de las Indias (1542): 92.
8

Coronado, Fray Toribio de Medina (llamado el pobrecito) y otros ms. Adems, estos
misioneros utilizaron mtodos catequticos efectivos: teatro religioso, arte, procesiones, etc.
Justificacin

Los colonizadores cometieron graves excesos. Sin embargo, estaban convencidos de actuar
meritoriamente [Prien, 67] ante Dios, ante el rey y ante s mismo. Incluso, fundaron
instituciones oficiales que legitimaban el actuar de los conquistadores y de la iglesia.
Por medio del Patronato Real y el Vicariato Regio, la Corona estaba autorizada para
desempear funciones que hasta entonces eran patrimonio exclusivo de la Iglesia: cobro de
diezmos, capacidad para organizar la Iglesia de Amrica, envo de misioneros, presentacin de
candidatos a todos los cargos eclesisticos y decisin sobre la construccin de catedrales e
iglesias. A travs del Patronato Real y el Vicariato Regio, la Corona se constituy en protectora
de la Iglesia.
Ante Dios. Ellos estaban propagando la fe. Si las armas ayudaban a este propsito, el asesinato
del indgena no era pecado, sino algo sumamente agradable a Dios. La idolatra de los indgenas
era una terrible ofensa a Dios. Por lo tanto el exterminio de ella y de sus adoradores sera
sumamente grato al Dios santo.
Ante el rey. El caballero ibrico estaba al servicio de la catolicidad (homogeneidad de su
imperio). Despojar al indgena de sus tierras para imponerle un nombre cristiano y una
autoridad regia europea era justificable porque todo el mundo conocido debe ser catlico,
ecumnico, homogneo. El imperio deba ser ampliado a toda costa.
Ante s mismos. Los peninsulares que arribaron a tierras americanas no podan darse el lujo de
regresar derrotados a su patria. Su honor estaba en juego. La riqueza conseguida sera
testimonio fidedigno de su vala.
Resultados de la conquista
Culturales

Uno de los resultados ms evidentes del proceso de conquista fue la mezcla de razas. El
encuentro entre Europa y Amrica produjo hijos diverso. Entre ellos estn los mestizos (hijos de
indios y blancos), castizos (hijos de mestizos y espaoles), mulatos (hijos de negros y blancos),
zambos (hijos de indios y negros), etc. Esta mezcla cultural traer repercusiones posteriores.
Aquellos seres cuyos rasgos no eran plenamente indgenas, europeos o africanos se vean ante la
encrucijada de definir su identidad. Amrica Latina ser, consecuentemente, una tierra cuyos
habitantes estn en una intensa bsqueda cultural. De ah que una de las caractersticas
unificadoras de los latinoamericanos es, paradjicamente, su diversidad.
Cmo llamarle a este nuevo continente? Es, en realidad, un nuevo continente? Podemos
llamarle Indias Occidentales? Ya no, porque la ruta que Coln encontr no era a las Indias sino
a otro lugar distinto. Podemos llamarle Amrica? No, diran los indgenas, porque Amrico
Vespuccio no es nativo de esta regin. Podemos llamarle Abya-Yala? Ya no, porque sus

habitantes ya no son solamente indgenas, sino una mezcla de varias razas. Podemos llamarle
Amrica Latina? No, porque no todos los pases
que la conforma hablan latn. Podemos
llamarle Hispanoamrica? No, porque no todos
sus habitantes son hispano parlantes. Podemos
llamarle Indo Amrica o Eurindia? No, porque
este nombre solo incluye dos raza, la India y la
Europea. Podemos llamarle Amrica Espaola?
No, porque Amrica no es de Espaa. Podemos
llamarle Cuarto Continente? No, porque ningn
continente es superior al resto. Podemos
llamarle Ibero Amrica? No. Debemos
contentarnos con afirmar que el concepto de
Amrica Latina es cultural no geogrfico. Y los
que hemos tenido el privilegio de abrir los ojos
en este continente quiz debamos llamarle con
Jos Mart nuestra Amrica.
Sociolgicos

Se ha dicho que lo que empez como una

empresa conquistadora se volvi una empresa
explotadora y opresora [Dusell, Concilium 232:
408]. El impacto sociolgico del descubrimiento y colonizacin de Amrica va en dos
direcciones. Por un lado, Europa tuvo que redefinir sus presupuestos en cuanto al genero
humano, su origen y destino. Por otro lado, los habitantes del continente recin descubierto
viviran bajo un pueblo exgeno, con una religin extraa, con costumbres distintas a las suyas.
Los habitantes de este continente no tenan ms que dos opciones, adaptarse o morir. Los que
eligieron la adaptacin viviran con resentimiento ante el pueblo que los subyugaba. Para los
indios su derrota fue una derrota de sus dioses frente a los dioses cristianos [Prien, 70].
Amrico Vespucio. El nombre de Amrica para el
Nuevo Mundo se debe a este navegante italiano.

La encomienda fue el instrumento por medio del cual se legitim la esclavitud. Esta institucin
era, jurdicamente, un derecho otorgado por el monarca a favor de un sbdito espaol
(encomendero) con el objeto de que ste percibiera el trabajo y tributos de los indgenas. A
cambio, el encomendero deba cuidar del bienestar de los indgenas en lo espiritual y en lo
terrenal. Deban asegurar su adoctrinamiento, mantenimiento y proteccin.
Econmicos

Para Europa, los resultados econmicos del proceso de conquista fueron gratos en gran manera.
Con el oro de las Indias se logr financiar mucho del progreso de la Pennsula Ibrica. Los
caballeros espaoles, incluso, se aventuraban a cruzar el Ocano con tal de encontrarse con
una vida lleva de placeres y derroche a costa de otro pueblo. Para Amrica, la econmia, a partir
de la conquista, fue un desastre. Sus bosques fueron talados, su tierra mal utilizada, sus recursos
explotados. Otro de los resultados econmicos de la conquista fue la implantacin de los
latifundios y el feudalismo en el Nuevo Mundo. Este aspecto se ver con ms detalle en el
prxima captulo.
10

Religiosos

Los conquistadores venan con la cruz en la mano. En su primer viaje misionero, Coln no
llevaba ningn sacerdote, puesto que era un viaje de exploracin. Sin embargo, a partir de su
segundo viaje al Nuevo Mundo, los frailes nunca faltaron. La iglesia realiz la evangelizacin
del Nuevo Continente por medio de rdenes mendicantes (que piden limosna). Los primeros en
llegar a Amrica fueron los franciscanos (1500) y los mercedarios. Los dominicos (orden de los
predicadores) empezaron a llegar a partir de 1510. En 1533 se incorporaron los agustinos. Y en
1572 arribaron los jesuitas. De particular importancia es el imperio econmico que fundaron en
Paraguay. Muchos de ellos aprendan las lenguas de los indgenas. En todo caso, el convento
fue el centro ms importante de evangelizacin. En l, los nios eran instruidos en la doctrina
todos los das y los adultos tres das a la semana. Junto a los conventos se fundaban enfermeras,
escuelas y talleres. Ejemplo de esto es la escuela de San Jos de los Naturales, creada por los
franciscanos en Mxico.
Por si fuera poco, muchos misioneros se constituyeron en defensores de los indgenas frente al
abuso de los encomenderos. En 1511, por ejemplo, el fraile dominico Antonio de Montesinos
que bien podra ser llamado el pico de oro de Amrica denunci pblicamente por medio
de sermones los malos tratos a los que eran sometidos los indgenas. Despus de su denuncia, el
rey Fernando convoc a telogos y juristas y otros grupos de personas relacionadas con el tema
denunciado por Montesinos. Fruto de esta reunin fue Las leyes de Burgos. Estas leyes son el
primer cdigo legislativo establecido por la monarqua espaola para las Indias, destinado a
mejorar el trato de los indgenas, suavizar sus obligaciones laborales, regular sus condiciones de
vida y velar por su evangelizacin y enseanza. Fue firmada el 27 de diciembre de 1512. Estas
leyes tambin se conocen con el nombre de Ordenanzas dadas para el buen regimiento y
tratamiento de los indios.
Con todo, la consecuencia
ms devastadora de la
conquista en el mbito
religioso fue una evangelizacin superficial. Esto
degenerara rpidamente en
el sincretismo dentro del
catolicismo popular. Juan
Kessler considera que fueron cuatro las razones de
ndole cultural religiosa que
provocaron una evangelizacin superficial en Amrica Latina [Kessler, 1979:
3-5].

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La primera de ellas tiene que ver con la

identifi-cacin de la iglesia con el rgimen
colonial. Ante-riormente se apunt que la
iglesia catlica que vino a tierras nuevas
estaba al servicio de la colonia. Con todo, la iglesia catlica de Espaa tena cierta
independencia y relativa autoridad sobre la corona. Por ejemplo, el Papa Alejandro IV fue el
encargado de publicar dos bulas en 1493. Una de ellas demarcaba las regiones de expansin
colonial de los reyes de Portugal y de Espaa. No obstante, en Amrica, la iglesia no tena
ninguna libertad. La identificacin de la corona y la iglesia en Amrica era completa.

Catedral metropolitana de Mxico. Este edificio fue construido

junto a las ruinas del templo mayor azteca en 1573.

La segunda razn apunta a la lucha entre las ordenes y el clero secular. Las rdenes tenan
personas capacitadas para indoctrinar a los indgenas. Para hacerlo, se formaron las famosas
reducciones. En ellas, los frailes impartan la fe cristiana a los indgenas. No obstante, las
reducciones que era declaradas campos de misin quedaban exentas del pago del diezmo. Por
tal motivo, los obispos procuraban que los campos de misin se entregaran a los sacerdotes
seculares. Aunque la preparacin de estos era escasa, su potestad sobre los indgenas
garantizaba la influencia del obispo sobre los indgenas y aseguraba buenos dividendos.
La tercera razn fue la prohibicin de ordenar indgenas. Mientras la controversia de la dignidad
del indgena no fuera resulta, estaba terminantemente prohibido ordenar indgenas. Terminada
la controversia, muchos tenan reservas en cuanto a la ordenacin de los indgenas al santo
ministerio. Por un lado, el indgena se negaba a someterse al voto de castidad. Por otro lado, en
1552 y 1567 se celebraron dos concilios en Lima que prohibieron la ordenacin de indgenas.
Entre estos dos concilios se celebr otro en Mxico (1555) que prohibi la ordenacin al santo
ministerio a moros, indgenas, mestizos y mulatos.
Finalmente, la evangelizacin de Amrica fue superficial por la falta de contacto entre el nuevo
continente y los gigantescos cambios de los que Europa era testigo. La reforma protestante no
lleg temprano a Amrica. Los indgenas no podan comparar el cristianismo de los catlicos
con la opcin religiosa de la reforma. Ellos solo conocieron un rostro quiz el ms
desfigurado de la cristiandad.

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