Los lpidos son un conjunto de molculas orgnicas (la mayora biomolculas) que estn

constituidas principalmente por carbono ehidrgeno y en menor medida por oxgeno. Tambin
pueden

contener fsforo, azufre y nitrgeno.

Debido

su

estructura,

son

molculas hidrfobas (insolubles en agua), pero son solubles en disolventes orgnicos como
la bencina, el benceno y el cloroformo. A los lpidos tambin se les llama incorrectamente grasas,
ya que las grasas son solo un tipo de lpidos procedentes de animales.
Los lpidos cumplen funciones diversas en los organismos vivientes, entre ellas la de
reserva energtica (como los triglicridos), estructural (como los fosfolpidos de las bicapas)
y reguladora (como las hormonas esteroides).
Los lpidos son molculas muy diversas; unos estn formados por cadenas alifticas saturadas o
insaturadas, en general lineales, pero algunos tienen anillos (aromticos). Algunos son flexibles,
mientras que otros son rgidos o semiflexibles hasta alcanzar casi una total Flexibilidad mecnica
molecular; algunos comparten carbonos libres y otros forman puentes de hidrgeno.
La mayora de los lpidos tiene algn tipo de carcter no polar, es decir, poseen una gran
parte apolar o hidrofbico ("que le teme al agua" o "rechaza el agua"), lo que significa que no
interacta bien con solventes polares como el agua, pero s con la gasolina, el ter o el cloroformo.
Otra parte de su estructura es polar o hidroflica ("que tiene afinidad por el agua") y tender a
asociarse con solventes polares como el agua; cuando una molcula tiene una regin hidrfoba y
otra hidrfila se dice que tiene carcter de anfiptico. La regin hidrfoba de los lpidos es la que
presenta solo tomos de carbono unidos a tomos de hidrgeno, como la larga "cola" aliftica de
los cidos grasos o los anillos deesterano del colesterol; la regin hidrfila es la que posee grupos
polares o con cargas elctricas, como el hidroxilo (OH) del colesterol, el carboxilo (COOH) de
los cidos grasos, el fosfato (PO4) de los fosfolpidos.
Los lpidos son hidrofbicos, esto se debe a que el agua est compuesta por un tomo de oxgeno
y dos de hidrgeno a su alrededor, unidos entre s por un enlace de hidrgeno. El ncleo de
oxgeno es ms grande que el del hidrgeno, presentando mayor electronegatividad. Como los
electrones tienen mayor carga negativa, la transaccin de un tomo de oxgeno tiene una carga
suficiente como para atraer a los de hidrgeno con carga opuesta, unindose as el hidrgeno y el
agua en una estructura molecular polar.
Por otra parte, los lpidos son largas cadenas de hidrocarburos y pueden tomar ambas formas:
cadenas alifticas saturadas (un enlace simple entre diferentes enlaces de carbono) o insaturadas
(unidos por enlaces dobles o triples). Esta estructura molecular es no polar.
Los enlaces polares son ms enrgicamente estables y viables, por eso es que las molculas de
agua muestran una clara afinidad por los dems. Pero por el contrario, las cadenas de
hidrocarburos no son capaces de establecer un grado sustancial de afinidad con las molculas de

agua y entonces no se mezclan. Los lpidos son insolubles en agua porque no hay adhesin entre
las molculas de agua y la sustancia lipdica.