La pasta del hormign se forma mezclando cemento artificial y agua debiendo embebe

r totalmente a los ridos. La principal cualidad de esta pasta es que fragua y end
urece progresivamente, tanto al aire como bajo el agua.
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El proceso de fraguado y endurecimiento es el resultado de reacciones qumicas de
hidratacin entre los componentes del cemento. La fase inicial de hidratacin se lla
ma fraguado y se caracteriza por el paso de la pasta del estado fluido al estado
slido. Esto se observa de forma sencilla por simple presin con un dedo sobre la s
uperficie del hormign. Posteriormente continan las reacciones de hidratacin alcanza
ndo a todos los constituyentes del cemento que provocan el endurecimiento de la
masa y que se caracteriza por un progresivo desarrollo de resistencias mecnicas.
El fraguado y endurecimiento no son ms que dos estados separados convencionalment
e; en realidad solo hay un nico proceso de hidratacin continuo.
En el cemento portland, el ms frecuente empleado en los hormigones, el primer com
ponente en reaccionar es el aluminato triclcico con una duracin rpida y corta (hast
a 7-28 das). Despus el silicato triclcico, con una aportacin inicial importante y co
ntinua durante bastante tiempo. A continuacin el silicato biclcico con una aportac
in inicial dbil y muy importante a partir de los 28 das.
El fenmeno fsico de endurecimiento no tiene fases definidas. El cemento est en polv
o y sus partculas o granos se hidratan progresivamente, inicialmente por contacto
del agua con la superficie de los granos, formndose algunos compuestos cristalin
os y una gran parte de compuestos microcristalinos asimilables a coloides que fo
rman una pelcula en la superficie del grano.
A partir de entonces el endurecimiento continua dominado por estas estructuras c
oloidales que envuelven los granos del cemento y a travs de las cuales progresa l
a hidratacin hasta el ncleo del grano.

Diagrama indicativo de la resistencia (en %) que adquiere el hormign a los 14, 28

, 42 y 56 das.
El hecho de que pueda regularse la velocidad con que el cemento amasado pierde s
u fluidez y se endurece, lo hace un producto muy til en construccin. Una reaccin rpi
da de hidratacin y endurecimiento dificultara su transporte y una cmoda puesta en o
bra rellenando todos los huecos en los encofrados. Una reaccin lenta aplazara de f
orma importante el desarrollo de resistencias mecnicas.
En las fbricas de cemento se consigue controlando la cantidad de yeso que se aade
al clinker de cemento. En la planta de hormign, donde se mezcla la pasta de cemen
to y agua con los ridos, tambin se pueden aadir productos que regulan el tiempo de
fraguado.
En condiciones normales un hormign portland normal comienza a fraguar entre 30 y
45 minutos despus de que ha quedado en reposo en los moldes y termina el fraguado
trascurridas sobre 10 12 horas. Despus comienza el endurecimiento que lleva un r
itmo rpido en los primeros das hasta llegar al primer mes, para despus aumentar ms l
entamente hasta llegar al ao donde prcticamente se estabiliza.
En el cuadro siguiente se observa la evolucin de la resistencia a compresin de un
hormign tomando como unidad la resistencia a 28 das, siendo cifras orientativas:

Evolucin de la Resistencia a compresin de un Hormign Portland normal

Edad del hormign en das
3
7
28
90
360
Resistencia a compresin
0,40
0,65
1,00
1,20
1,35