Descripcin del Problema

En su libro de 1985 Liberalismo y Democracia, Norberto Bobbio expone los principios

sobre los que se fundamentan tanto las teoras liberales como las corrientes
democrticas, entendidas no como pensamientos interdependientes, sino como dos
trminos que mantienen relaciones complejas de acercamientos y distancias. Bobbio se
preocupa por aclarar las relaciones existentes entre estas formas de pensamiento y la
manera en la que se han materializado histricamente para esculpir los rostros de los
Estados modernos.
En este contexto nos encontramos con una definicin de liberalismo poltico que pregona
una concepcin segn la cual el Estado tiene poderes y funciones limitados, y como tal
se contrapone tanto al Estado absoluto como al Estado que hoy llamamos social, y con
una definicin de Democracia segn la cual esta es una de las tantas formas de
gobierno, en particular aquella en la cual el poder no est en manos de uno o de unos
cuantos, sino de todos, o mejor dicho de la mayor parte, y como tal se contrapone a las
formas autocrticas, como la monarqua y la oligarqua1, dejndonos en claro que ni la
concepcin de un estado liberal es necesariamente democrtica, ni la democracia tiene
que acompaarse de una ideologa de carcter liberal.
Esta forma antittica entre el pensamiento liberal y el pensamiento democrtico, que
gracias a la existencia de regmenes liberal-democrticos hoy en da parece olvidada, fue
enunciada por el pensador Benjamin Constant por all en el ao de 1.818 cuando
pronunci el discurso titulado De la libertad de los antiguos comparada a las de los
modernos, que hara carrera despus de ser pronunciado en el Ateneo de Pars. En este
discurso Constant no solamente tratara de llevar a puerto un recuento histrico de las
intrincadas relaciones entre las teoras que dieron origen a los Estados de la modernidad,
sino que, en su intento por dar un sustento terico a su posicin, encallara en un
problema que da origen a esta tesis de grado, el de la definicin de un concepto de
libertad autnticamente moderno.
El concepto que rescata Constant, no solamente restara importancia a la libertad de los
antiguos o aquel concepto segn el cual el fin de las sociedades polticas era la
distribucin del poder poltico entre todos los ciudadanos de una misma patria (lo que en
ltima instancia significa la libertad de los ciudadanos) sino que plasmara en el espritu
de los modernos o la idea que el fin de los modernos es la seguridad en los goces
privados: ellos llaman libertad a las garantas acordadas por las instituciones para estos
goces2.
Segn la lectura de Bobbio, Constant consideraba que la participacin directa en las
desiciones colectivas ms que garantizar la libertad para el individuo, lo hace proclive al
1 BOBBIO, Norberto. Liberalismo y Democracia. Fondo de Cultura Econmica. Carretera
Picacho Ajusco. Mxico. 1989. Pp. 7.
2 Ibd. Pp. 8.

sometimiento por parte del conjunto, por lo que es necesario construir una nocin de
libertad sobre la idea del gozo pacfico de la independencia privada3.
A manera de conclusin, para el autor suizo del XIX lo importante en torno a la definicin
de libertad se apoya no en la posible distribucin del poder, pues de acuerdo a su opinin
aqu la nica garanta para los hombres es el sometimiento por parte de las mayoras,
sino en la limitacin de los poderes pblicos con la idea de permitir al individuo el goce de
su esfera privada.
La idea de un Estado limitado o de lmites de Estado que defiende Constant y Bobbio
describe, se aborda desde la visin de restriccin del poder tanto como la restriccin de
las funciones pblicas. As, entenderamos que el liberalismo es una doctrina del Estado
limitado tanto con respecto a sus poderes como a sus funciones. La nocin comn que
sirve para representar al primero es el estado de derecho, la nocin comn para
representar el segundo es el estado mnimo4. En este marco se impone la comprensin
del liberalismo como una doctrina que contrapone la nocin de Estado de Derecho a la de
Estado absoluto, y la de Estado Mnimo a la de Estado Mximo.
Pero De qu tratan estos conceptos? En qu consisten? O Cmo comprenderlos?
Bobbio mismo se encarga de brindarnos algunas luces al respecto. Por estado de
derecho se entiende en general un Estado en el que los poderes pblicos son regulados
por normas generales (las leyes fundamentales o constitucionales) y deben ser ejercidos
en el mbitos de las leyes que los regulan5. Este concepto se fundamenta en una idea
que hizo carrera entre los clsicos y los medievales que no es otra que la de la
superioridad del gobierno de las leyes sobre el gobierno de los hombres.
En el caso de los medievales y los absolutismos monrquicos parecera en primera
instancia que la mxima anterior careciera de aplicacin, sin embargo Bobbio recuerda
que la frase de Ulpiano Princeps legibus Solutus fue entendida en el sentido de que el
soberano no estaba sujeto a las leyes positivas que l mismo dictaba, pero estaba sujeto
a las leyes divinas o naturales y a las leyes fundamentales del reino6.

3 Ibd. Pp.9
4 Ibd. Pp. 17.
5 Ibd. Pp. 18.
6 Ibdem.