El proyecto artiguista en el proceso de

independencia de los territorios rioplatenses. 18111820

Artigas en la historiografa
La imagen de Jos Gervasio Artigas, actualmente caracterizado como
el principal prcer independentista de la Repblica del Uruguay, es
probablemente,

de

todas

las

de

los

padres

de

la

patria

hispanoamericanos, la que ha sufrido el cambio ms radical en cuanto

a la forma en que se le calific como persona y a la caracterizacin
que se le dio a sus acciones e idearios polticos. Cuando, a partir de
los sucesos de 1828-1830, Uruguay se constituy como estado-nacin
independiente del poder de Buenos Aires, la historiografa que se
empez a producir acerca de la actuacin de Artigas y la formacin
del Uruguay provino exclusivamente de la intelectualidad argentina,
que cre la que despus sera conocida como la leyenda negra
antiartiguista.
Diversos escritos de algunos personajes hostiles a Artigas y a
su proyecto poltico, realizados cuando ste se encontraba ya exiliado
en Paraguay, fueron la base documental que utiliz Bartolom Mitre
para la escritura de un libro inconcluso acerca de la vida de Artigas,
en el que lo caracterizaba como perjuro, ingrato, insensible a las
desgracias de sus hermanos y al inters sagrado de la patria 1. Esta
tradicin historiogrfica, continuada por Domingo F. Sarmiento y
otros, identific a Artigas como el creador de un federalismo
primitivo del cual surgieron los caudillos brbaros como Juan
Manuel de Rosas y Facundo Quiroga, dndole la paternidad del
1 Vedia y Mitre, Mariano de, El manuscrito de Mitre sobre Artigas, Buenos
Aires: Librera y Editorial La facultad, Bernab y Ca, 1937, p. 126
[documento citado en: Riberio, Ana y Caetano, Gerardo, Memoria e
historiografa en torno a las Instrucciones Orientales de 1813, Almanack,
Guarulhos, n. 09, pp. 74-91, abril de 2015]

sistema poltico que -en opinin de Sarmiento- constituira la ruina de

la nacin argentina.
La reivindicacin de la figura de Artigas provino de las
primeras obras historiogrficas producidas en Uruguay, dedicadas a la
consolidacin de la, todava en ciernes, nacionalidad uruguaya, la
cual necesitaba de la figura de un hroe que se pudiera identificar
con la libertad y soberana nacionales. Posteriormente se empezaran
a

estudiar

los

aspectos

econmicos,

polticos

sociales

del

artiguismo, y su imagen pasara a ser la del fundador del federalismo

rioplatense, propulsor de la reforma agraria y protector de los
pueblos libres, crendose una contrastante leyenda blanca en
torno a su persona2. Actualmente la figura de Artigas es retomada por
los

gobiernos

de

tendencia

izquierdista

de

algunos

pases

latinoamericanos y su figura representa, para muchos, la lucha por los

derechos de las clases ms bajas y la unidad de los pueblos
latinoamericanos.

Es

por

esto

que

el

estudio

acerca

de

su

pensamiento y accin es muy pertinente actualmente.

La Banda Oriental a principios del siglo XIX

La regin que hoy constituye, aproximadamente, el territorio de la
Repblica Oriental del Uruguay era un territorio que estaba dentro de
la jurisdiccin del Virreinato del Ro de la Plata. Si bien la delimitacin
geogrfica fue cambiando a lo largo del tiempo, para el siglo XIX se
identificaba con el nombre de Banda oriental del Ro de la Plata 3 a la
regin que se encuentra al este del Ro Uruguay y al norte del Ro de
la Plata, limitando al norte con las llamadas Misiones Orientales de los
jesuitas, situadas en el actual estado brasileo de Ro Grande del Sur.
Se trataba de una zona de frontera con el imperio portugus
y de poca presencia de vecinos espaoles, en donde la vida giraba en
2 Ares Pons, Roberto, Jos Artigas, conductor rioplatense, 1811-1820, UNAM,
1979, pp. 86-89
3 Narancio, Edmundo M., La independencia de Uruguay, Editorial Mapfre,
Madrid, 1992, pp. 23-24

torno a la produccin de ganado. Existan los grandes hacendados,

por

lo

general

peninsulares,

que

habitaban

en

las

ciudades

(Montevideo, Colonia y Maldonado) pero que posean la mayor parte

de la tierra disponible, y que muchas veces estaban ligados al
emporio de la corona, lo que les permita exportar sus productos fuera
del continente. La otra clase de ganaderos la constituan los pequeos
propietarios de tierras, que posean menos de 100 leguas de tierra y
que muchas veces no tenan la tenencia legal, eran simples
ocupantes, por lo que se vean fcilmente desplazados por los
grandes propietarios4.
Un punto importante a mencionar es que se trataba de un
territorio en el que la mayora de los campos no estaban cercados, las
reses estaban prcticamente libres, las tierras realengas abundaban y
los ganaderos acomodados estaban mayoritariamente ausentes. As,
la poblacin de la campaa (zona rural), compuesta tnicamente por
criollos, mestizos, negros y zambos, se las vea negras en tratar de
establecer una ganadera domstica estable, por lo que el desempleo
abundaba, adems de que las avanzadas de los pueblos indgenas
(charras, minuanes y guenoas)5 y de los portugueses a veces
como grupos armados, a veces como tropas regulares eran muy
frecuentes.
Estos

aspectos

relativos

la

situacin

poblacional

geogrfica de la Banda Oriental son cuestiones importantes a tomar

en cuenta para entender el sentido de los planes poltico-econmicos
que expresara Artigas durante los prximos 10 aos de lucha
constante.
Inicio de la insurreccin. Artigas toma el mando
Cuando en mayo de 1810 estalla en Buenos Aires la llamada
Revolucin de Mayo, destituyendo al virrey Cisneros e instaurando
una

Junta

Provisional

Gubernativa

4 Ares Pons, op. cit., pp. 12-15

5 Narancio, op. cit., p. 25

presidida

por

hacendados,

comerciantes y letrados criollos, en la banda oriental, si bien no

inmediatamente, se dan dos respuestas contrarias, la del interior y la
de Montevideo.
En la campaa oriental la situacin econmica y social era
crtica; para 1811, debido a los enfrentamientos con los insurgentes,
la corona espaola, que mantena el poder en Montevideo bajo el
mando del virrey Francisco Xavier de Elo y que se negaba a
reconocer a la Junta de Buenos Aires mientras sta no reconociera al
Consejo de Regencia de Cdiz al ver sus recursos econmicos
disminuidos, tanto por los bloqueos en la ruta de la plata desde
Potos, como por la necesidad de mayores gastos militares, impuso
mayores gravmenes a los habitantes y estancieros de la Banda
Oriental, y as, se impusieron donativos forzosos y salvo algunos
hacendados, la gran mayora tuvo que empezar a pagar por sus
tierras6. Esto provoc tal descontento que cuando el virrey decidi
declararle la guerra a la Junta de Buenos Aires la respuesta de la
campaa fue de rechazo y rebelin, se crearon reuniones de vecinos
que finalmente se concretaron en el llamado Grito de Ascencio del
28 de febrero de 1811, movimiento de unas 300 personas liderado
por el cabo de milicias Venancio Benavides y el militar Pedro Jos
Viera, que rpidamente se ganara muchos adeptos en la campaa y
se apoderaran de varias villas y poblados.
Pocos das antes del levantamiento Artigas haba renunciado
a su carrera militar, en la que haba alcanzado el grado de Capitn del
cuerpo de Blandengues7, y se haba ido a Buenos Aires a prestar su
6 Sala de Touron, Luca et.al., Artigas y su revolucin agraria, 1811-1820,

Siglo Veintiuno editores, Mxico, 1978, pp. 50-51

7 Los blandengues eran un cuerpo de milicias de caballera que se dedicaba
a defender la frontera de las avanzadas portuguesas. A medida que sus
atribuciones se ampliaron, se convirtieron tambin en una suerte de polica
montada de la campaa, dedicada a mantener el orden castigando los
delitos cometidos por gauchos e indios. En este cuerpo de reclutaba
preferentemente a criollos familiarizados con la campaa y con las maneras
de sus habitantes, y a menudo eran hombres indultados por delitos leves.
Este fue el caso de Artigas, quien fue perdonado por el delito de
contrabando a cambio de unirse a las milicias. Cfr. Ares Pons, op. cit., pp.
23-24

servicio a la junta revolucionaria, quien lo nombr teniente coronel y

le confiri el mando de todas las tropas que lograra reunir. En mayo
derrota al ejrcito espaol en la Batalla de Las Piedras con unas
fuerzas de aproximadamente 5000 combatientes, formadas por
esclavos negros fugitivos, charras comandados por sus caciques,
gauchos y criollos. Esta batalla le confiere a las fuerzas insurgentes el
dominio militar del territorio, lo que les facilita las cosas para tomar
Montevideo el 21 de mayo de 1811 y ponerle un sitio que se
prolongara hasta octubre del mismo ao8.
Primera Ruptura con Buenos Aires. Armisticio y xodo
Las circunstancias de la guerra pronto hicieron que cambiara la
situacin ventajosa en la que se encontraban las fuerzas orientales. El
ejrcito espaol, que llevaba la ventaja militar en el Alto Per,
bombardea Buenos Aires y corta en ese momento el comercio del
puerto con Gran Bretaa. Montevideo aprovecha la ventaja de las
fuerzas espaolas y pide ayuda a los portugueses para acabar con el
sitio de la ciudad, stos invaden entonces el norte de la Banda
Oriental. En estas circunstancias, el gobierno de Buenos Aires, que
desde septiembre estaba liderada por un triunvirato conformado por
Feliciano Chiclana, Manuel de Sarratea y Juan Jos Paso, negocia un
armisticio con las fuerzas espaolas y portuguesas, quienes liberaran
Buenos Aires a cambio del cese del sitio de Montevideo. En estas
circunstancias las tropas orientales son instadas a abandonar
Montevideo, a lo que se ven obligadas por ir a combatir a los
portugueses en el norte. Cuando pretenden regresar al sitio se
encuentran con que Buenos Aires haba firmado ya, el 20 de octubre
de 1811, el armisticio con el virrey Elo, confirindole el dominio, no
solamente sobre Montevideo, sino sobre toda la Banda Oriental9.
Con

la

Banda

Oriental

ocupada

por

los

realistas

portugueses, las tropas orientales se ven obligadas a emigrar al

8 Ibidem, pp. 29-30
9 Ibidem, pp. 31-32

oeste, al interior de la provincia de Entre Ros. Se da as un suceso

que es conocido como el xodo del pueblo oriental, y cuya
importancia

caracterizacin
socialmente

el

significacin

poltica

de

histrico

suceso

pueblo

oriental,

en
en

la

poca
donde

posteriormente

le
se

vali

la

conform
identificado

totalmente con la nacionalidad uruguaya.

Se trat de una travesa de aproximadamente 16000
personas (el 80% de la poblacin total de la campaa) 10 entre las que
se encontraban soldados, familias enteras, indios guaranes venidos
de las misiones del norte, pequeos y medianos propietarios que
haban visto sus ranchos quemados o haban sido desalojados por las
fuerzas espaolas desde 1790, gauchos y estancieros que ocupaban
un latifundio y despus se vean violentamente rechazados, negros
libertos o esclavos fugados, mujeres y nios, etc., es decir, se trataba
mayoritariamente de las clases bajas de la sociedad, las cuales
adquiriran

el

protagonismo

del

movimiento

revolucionario

artiguista11. La emergencia de este conjunto de gentes organizadas

polticamente y que comenzaban a desarrollar una identidad comn,
signific un cambio poltico sin precedentes en la historia de la regin,
al desplazar la base social del poder poltico de la ciudad a la zona
rural12.
Es de la mayor importancia sealar tambin, que aunque esta
misma gente le haya conferido a Artigas el ttulo de Jefe de los
Orientales, y que aunque l fuera el dirigente militar principal del
movimiento, el caudillo mximo, la caracterstica principal de la
organizacin poltica de este pueblo oriental es que eran las
mismas personas las que le conferan el poder poltico a Artigas, y las
10 Halperin Donghi, Tulio, Revolucin y guerra: la formacin de una lite

dirigente en la Argentina criolla, Buenos Aires, Siglo XXI Editores Argentina,

2002, pp. 279-310. Tomado de: Buriano Castro, Ana y Dutrnit Bielous, Silvia
(comps.), Uruguay, siglo XIX: textos de su historia, Instituto Mora, Mxico,
2009
11 Barrn, Jos Pedro, Artigas: el conductor y el conducido en Fernando
Pita (comp.), Las brechas de la historia, Montevideo, Ediciones de Brecha,
1996, pp. 15-21. Tomado de: Buriano y Dutrnit (comps.), op. cit.
12 Halperin, op. cit.

que le demandaban que actuara a favor del bienestar del pueblo:

negndole la obediencia dijeron que por ellos era general y que
haba que hacer lo que convena al pueblo 13. Una de las frases
emblemticas de Artigas, Mi autoridad emana de vosotros y ella
cesa por vuestra presencia soberana14, refleja claramente lo vivo que
estaba en la mente de los habitantes de la Banda Oriental nociones
polticas de raigambre espaola tales como el pactismo y la soberana
de los pueblos. Como dice Jos Pedro Barrn, El mito del hroe
creador slo sirve a la clase dominante de todas las pocas al
minimizar el papel del pueblo. El Artigas verdadero es el conductor y
el conducido15.
Las Instrucciones del Ao XIII
De nuevo los cambios polticos acaecidos en Buenos Aires y las
condiciones de la guerra con los realistas y los portugueses vendran
a determinar las decisiones tomadas por el ejrcito

y el pueblo

oriental, ambos reunidos hasta ahora en un mismo cuerpo poltico.

En enero de 1812 el nuevo gobernador de Montevideo,
Gaspar de Vigodet, declara nulo el armisticio con Buenos Aires y
comienzan nuevamente los enfrentamientos. En mayo se firma un
tratado, bajo presin britnica, entre el gobierno del Triunvirato y el
de Portugal, y ste abandona sus tropas de la Banda Oriental. Esta
situacin facilita la segunda toma de Montevideo por los insurgentes,
tanto

porteos

como

orientales.

Las

tropas

de Buenos

Aires

comandadas por el capitn Rondeau sitian Montevideo en diciembre

de 1812, y Artigas y sus hombres se le unen cuando los propios jefes
militares porteos destituyen a Manuel de Sarratea del gobierno por

13 Barrn, op. cit.

14 Oracin de Abril pronunciada por Artigas, Archivo Artigas, Comisin

Nacional Archivo Artigas, Montevideo, Monteverde y Ca., 1974, t. XI, pp. 6770. Tomado de: Buriano y Dutrnit (comps.), op. cit.
15 Ibidem.

peticin del propio Artigas, al haber aqul tratado de descomponer las

filas artiguistas ofrecindoles cargos y honores a sus oficiales16.
Mientras tanto, se haba producido en Buenos Aires el
derrocamiento del primer Triunvirato y la instauracin del segundo, el
cual

convoc

casi

inmediatamente

una

Asamblea

General

Constituyente que empezara sus funciones en enero de 1813. Ante la

exigencia de la Asamblea de que las dems provincias le juraran
obediencia y reconocimiento, Artigas decidi convocar un Congreso
Provincial propio, al que reuni para consultar a la poblacin a la
que aconsej reconocer a la Asamblea no por obedecimiento sino
por pacto17 y para escoger a los diputados que iran a la Asamblea
General, los cuales llegaran a Buenos Aires con un documento que
guiara su actuar en la reunin. Se trata de las conocidas Las
Instrucciones del Ao XIII, el documento en donde Artigas expres de
manera ms clara y tajante los principios polticos que defenda. La
repblica, el federalismo, y la independencia de Espaa fueron los
pilares en los que se bas la redaccin del documento. Enunciaremos
los puntos que nos parecen claves para entender la ideologa poltica
de Artigas.
En el primer artculo el documento expresa el deseo de
independencia total de las Provincias Unidas del Ro de la Plata de
Espaa y de la corona de los Borbones, y contina en el segundo y
tercer artculo, declarando, respectivamente, la confederacin como
nico sistema poltico aceptable, y la libertad civil y religiosa en toda
su extensin imaginable. De los puntos ms controvertidos del
documento se destacan los relativos a la forma confederada de
gobierno, al nfasis que le da al derecho de las provincias de
mantener su autonoma, pero unindose en una liga de amistad y de
defensa, con un congreso comn, y sobre todo, a la importancia que
le da a que el centro poltico de dicha liga est fuera de Buenos Aires.
Para el artiguismo era de suma importancia la autonoma econmica
de las provincias, que ninguna estuviera supeditada a otra; por lo que
16 Ares Pons, op. cit., pp. 39-40
17 Ibidem, p. 44

la supremaca econmica y poltica del puerto era sumamente

preocupante, teniendo presente el afn centralista que ya haba
manifestado18.
Adems de estos principios concisamente mencionados, en
donde es notoria la influencia de los enciclopedistas franceses y de la
Declaracin de Independencia de las Trece Colonias si bien se debe
aceptar que la teora poltica de Artigas constitua un conglomerado
de principios provenientes de tradiciones diversas, y que se vean
afectadas y determinadas por la propia situacin social y econmica
que vivan las provincias, el otro punto de este documento que
result determinante para el devenir poltico de las provincias, fue
que se instauraron los lmites geogrficos y jurisdiccionales de la
Provincia Oriental, y as sta empez a existir como unidad poltica,
con administracin autnoma pero formando el Estado (como se le
llam en las Instrucciones) de las Provincias Unidas del Ro de la
Plata.

Ruptura definitiva con Buenos Aires

Cuando los diputados orientales llegaron a reunirse con la Asamblea
General en Buenos Aires fueron rechazados por los dirigentes bajo el
pretexto de irregularidades en su nombramiento, pero pronto se vera
que las verdaderas razones responderan a la lucha de tendencias
ideolgico-polticas que se llevaban a cabo dentro de la propia
Asamblea, y sobre todo entre la oligarqua portea y las provincias del
litoral, lideradas por caudillos que en este momento eran partidarios
de la lucha artiguista y de su plan poltico.

18 Oracin de Abril pronunciada por Artigas, op. cit.

Dentro de la Junta de Buenos Aires se encontraban en

disputa dos facciones desde el momento mismo de su formacin, el
grupo liderado por San Martn y el liderado por Carlos Mara de
Alvear, este ltimo con una poltica ms acorde a los intereses
porteos, en oposicin a la defensa del carcter de la junta que vena
defendiendo el otro sector, como un aparato de representacin de
todas las provincias. Poco a poco el primer sector fue ganando
predominio en la junta, y despus de varias negociaciones y
discusiones las instrucciones llevadas por los artiguistas fueron
tajantemente rechazadas por la Asamblea General. Posteriormente
desconocera el Congreso Provincial reunido en abril, para despus
elegir por su cuenta a tres diputados por la Banda Oriental; ante esta
situacin, en enero de 1814 Artigas y sus aliados se retiran del sitio
de

Montevideo

que

seguan

manteniendo

se

separan

completamente de Buenos Aires. Dos das despus Gervasio Antonio

Posadas, to de Alvear, es elegido como el director supremo para
reemplazar el triunvirato19.
La Liga Federal
Artigas se retir al norte del ro Uruguay, estableci su cuartel general
en la villa de Beln y volvi a mantener contacto con los caudillos de
las provincias litoraleas cercanas, Misiones, Entre Ros y Corrientes.
Despus de vencer a las tropas enviadas a combatir a los artiguistas
por Posadas en febrero de 1814, stas provincias desconocen al
gobierno de Buenos Aires y se unen a la Provincia Oriental en la
llamada Liga Federal20.
En este punto de su desarrollo, la propuesta terico-poltica
del artiguismo de la defensa de la soberana particular de los
pueblos como objetivo de la revolucin, fue la base para la
instauracin de un sistema, que, si bien fue inestable, cambiante e
19 Ares Pons, op. cit., pp. 48-50
20 Ibidem

impreciso

21

debido a la heterogeneidad de los grupos sociales

existentes en la campaa y en las ciudades responda a las

condiciones propias de las provincias y a los problemas a los que se
enfrentaban en esa determinada coyuntura histrica. Este sistema,
conocido como la Liga de los Pueblos Libres, se instaur, en
consecuencia, con el objetivo de que los pueblos de las provincias
contaran

con

pretensiones

un

mecanismo

portuguesas,

en

de

defensa

cuyo

caso

tanto

frente

la

defensa

las

sera

primariamente de carcter militar, como frente a los continuos

ataques de la oligarqua bonaerense, frente a la cual la defensa ms
efectiva, segn Artigas, sera una autonoma econmica provincial
slida y un pacto poltico que la garantizara.
En efecto, las provincias del Ro de la Plata haban acatado la
Revolucin de Mayo con las expectativas de, en lo poltico, que las
intendencias de carcter borbnico fueran abolidas y los dirigentes de
las comunidades pudieran recuperar el ejercicio de poder en sus
jurisdicciones, y en lo econmico necesitaban obtener la posibilidad
de exportar los frutos de sus tierras y de importar los productos
necesarios sin que llegaran a eliminar la produccin artesanal local,
todo esto sin depender de la intermediacin comercial de Buenos
Aires, que tanto les afectaba. sta, por el contrario, lo que deseaba
era seguir manteniendo el control sobre la economa de las dems
regiones, haciendo de intermediarios de los recursos que entraban y
salan de las provincias a travs de la aduana, cuyos beneficios eran
exclusivamente porteos22.
A mediados del ao 1814 las fuerzas espaolas se rinden
ante las flotas porteas, esto supone el fin del dominio realista en el
Ro de la Plata. Durante un tiempo Montevideo es ocupad por el
21 Frega, Ana, La virtud y el poder: la soberana particular de los pueblos

en el proyecto artiguista en Noem Goldman y Ricardo Salvatore (comps.),

Caudillismo rioplatense: nuevas miradas a un viejo problema, Buenos Aires,
Eudeba, 1998, pp. 131-133. Tomado de: Buriano y Dutrnit (comps.), op. cit.
22 Bruschera, Oscar, Prlogo en Jos Artigas: documentos, La Habana,
Casa de las Amricas, 1971, pp. 24-27. Tomado de: Buriano y Dutrnit
(comps.), op. cit.

Directorio de Buenos Aires, pero pronto ste se enfrentara a las

fuerzas orientales en la batalla de Guayabos, en enero de 1815, en
donde los porteos son derrotados y se ven obligados a irse de toda
la Provincia Oriental. En marzo, en pleno apogeo de la Liga y del
artiguismo, deciden unrsele las provincias de Crdoba y Santa Fe.

Plan social del artiguismo. El Reglamento Provisorio de la

Provincia Oriental
Una vez con el control del cabildo de Montevideo y de toda la regin
de la campaa, y con el apoyo poltico de las dems provincias de la
Liga, Artigas ve el momento indicado para iniciar la reforma
econmica que haba estado ideando incluso desde antes del estallido
de la insurgencia. l es en este momento el dirigente poltico de
Montevideo y tambin de la Provincia Oriental, y es considerado por
los caudillos de las dems provincias, si bien no como un lder
autoritario, s como el gua indiscutible. Como la Liga no es un Estado
en el sentido moderno de la palabra, sino una alianza, su autoridad no
es concebida como la de un jefe de Estado, y sus relaciones con los
caudillos y miembros de los cabildos no es de subordinados23.
El equilibrio de fuerzas que intenta construir en la campaa
con los diferentes sectores sociales se vuelve ms difcil de mantener
en Montevideo, en donde una oligarqua terrateniente y algunos
grupos de peninsulares an intentan mantener el predominio de la
zona. En el interior del gobierno de la ciudad no se haba efectuado
un cambio social, sino poltico, al reemplazar a los dirigentes
peninsulares por comerciantes y hacendados criollos, que no se
ponan de acuerdo respecto a qu polticas seguir, y que a veces no
cumplan con algunos mandatos de Artigas, como no establecer
comercio con Buenos Aires y no instaurar impuestos nuevos. Despus
23 Ares Pons, op. cit., p. 51

de varias negociaciones, Artigas renunci a su cargo de gobernador, y

se puso al mando del cabildo a Manuel Barreiro y a Fructuoso Rivera,
ms adeptos al rgimen de artiguista, con lo que se regulariz la
administracin y se empezaron los planes para las reformas
econmicas y sociales, que se aplicaran en la Provincia Oriental,
centro poltico de la Liga 24. Estas reformas se intentaron formalizar y
llevar a cabo mediante la expedicin de un documento titulado
Reglamento Provisorio de la Provincia Oriental para el fomento de su
campaa y seguridad de sus hacendados.
Para comprender el sentido que se le dio a este
reglamento, hay tres puntos fundamentales relativos a la situacin de
la economa de las provincias que es imprescindible conocer. En
primer lugar, cuatro aos de guerra continua haba dejado a la zona
rural con gran parte de las haciendas abandonadas, pues sus dueos,
hostiles a la revolucin independentista, haban emigrado. En
segundo lugar, las tropas de Artigas, compuestas en su mayora por
negros, zambos e indios, que desde la colonia se haban visto
despojados de tierras, ahora comenzaban a demandarlas, y era
preciso recompensarlos por sus acciones militares. En tercer lugar, la
situacin de la ganadera era crtica, pues la mayora de las reses se
encontraban desperdigadas por la campaa y eran cazadas por los
hombres no afincados en ninguna villa o por los ejrcitos sueltos; a
penas existan ganaderas fijas de produccin continua. Esto era una
situacin sobre todo generada por la guerra, pero la indefinicin de la
propiedad rural vena de tiempo atrs. La propiedad privada no exista
tal como se entiende en la actualidad, sino que muchas veces se
superponan en un mismo territorio diferentes tipos de propiedad
propias de la poca. Por ejemplo, poda alguien tener el ttulo legal de
poseedor de una suerte de estancia (merced dada por la corona) y
haber en el mismo territorio varios ocupantes que podan estar
viviendo ah por generaciones, a la vez que haba alguien que por ser

24 Ibidem, pp. 55-57

vecino de la comarca tena el derecho de usufructuar en comn parte

de ese territorio.
Es entonces evidente, teniendo en cuenta la importancia
del comercio del tasajo y los cueros, y de la carne como alimento
principal de la poblacin, que el Reglamento se expidi con el fin de
fomentar el poblamiento y la eficacia econmica, atendiendo a un
programa de distribucin de tierras e imponiendo medidas para
impedir la concentracin de la riqueza (entindase ganado), as como
su exportacin o prdida. En los artculos relativos a la dotacin de
tierras, se dispone que los terrenos de los emigrados, malos
europeos, y peores americanos25 sern dados a los negros libres,
zambos de esta clase, los indios, y los criollos pobres 26, y se obligaba
a los agraciados con tierras a construir una vivienda y dos corrales
para el ganado, para lo cual tenan un tiempo lmite. Dado que los
primeros posean la mayora de la tierra, no fue necesario recurrir a
las tierras pertenecientes a los pequeos y medianos hacendados
criollos miembros del partido artiguista, por lo que sus propiedades
no fueron expropiadas. Esto es prueba de que la reforma agraria de
Artigas respondi a las necesidades prcticas de la poca valindose
de planes polticos y administrativos especficos para procurar en
todo momento instituir los mecanismos que aseguraran el correcto
funcionamiento del sistema. El objetivo final era asegurar el buen
funcionamiento econmico de las provincias para asegurar as su
autonoma poltica frente a las pretensiones de la oligarqua portea,
la cual haba demostrado ser perjudicial para las poblaciones del
interior; y frente a la invasin portuguesa, que simplemente
representaba

una

poblacin

un

gobierno

extranjero

con

pretensiones de apoderarse del territorio.

Por ltimo, el Reglamento contiene un artculo muy importante que
modificaba el rgimen de tenencia de tierras y los convenios sociales
25 Tomado de Barrn, Jos Pedro y Nahum, Benjamn, Bases econmicas de
la revolucin artiguista, Montevideo, EBO, 1964, pp. 132-138 (Coleccin
Reconquista). En: Buriano y Dutrnit (comps.), op. cit.
26 Ibidem

que hasta entonces se efectuaban en torno a ella, pues estableca

que los terrenos dados antes de la promulgacin del Reglamento
deban de atenerse a las condiciones promulgadas por ste. Para la
historiografa uruguaya de perspectiva marxista que se dedic al
anlisis

de las

reformas

artiguistas, esta

medida

signific

la

eliminacin de los lazos feudales entre trabajadores pobres y

caudillos militares27.
La historiografa actual contina indecisa acerca de los
alcances y aplicaciones que tuvo este reglamento, puesto que la
dificultad de obtener evidencias documentales es significativa. El
grupo de historiadores marxistas afirma que durante el ao que
estuvo vigente de septiembre de 1815 a agosto de 1816 su
aplicacin en la Banda Oriental fue masiva 28. En cualquier caso,
cualquier reforma agraria de tendencia artiguista se vio frustrada
cuando todo el proyecto se vino abajo.
La derrota de Artigas
En 1816 el gobierno del Directorio de Buenos Aires gan
fuerza militar y poltica y se form en Tucumn el Congreso que
proclamara la independencia de Espaa. Las tropas de Alvear, que se
haban estado enfrentando con las tropas artiguistas desde el inicio
del movimiento federalista, junto con los desterrados montevideanos,
apoyaron a los portugueses en su pretensin de ocupar la Banda
Oriental para tener acceso al Ro de la Plata. En 1817 los portugueses
conquistaron Montevideo, mientras que las provincias federales iban
desertando

poco

poco,

pues

el

avance

portugus,

el

encarcelamiento de muchos lderes artiguistas, y la amenaza de

Buenos Aires cada vez ms fuerte, prcticamente no les dejaba otra
opcin. La Liga Federal sucumbi ante los embates exteriores en
parte por no poseer una mayor cohesin, pues se trat ms de una
27 Sala de Touron, Luca et.al., Artigas: tierra y revolucin, Montevideo,

Arca, 1971, pp. 40-98 (Bolsilibros Arca) En: Buriano y Dutrnit, op. cit., p. 82
28 Ibidem

creacin circunstancial con poca determinacin poltica conjunta.

Finalmente, despus de una serie de traiciones por parte de algunos
de sus lderes militares, Artigas se vio obligado a huir a Paraguay, de
donde nunca ms saldra, y donde Gaspar Rodrguez de Francia le
facilitara los medios para que pudiera sobrevivir dignamente hasta
los 86 aos.
Fuentes consultadas
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1979.
Barrn, Jos Pedro y Nahum, Benjamn, Bases econmicas de la revolucin
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1971.
Vedia y Mitre, Mariano de, El manuscrito de Mitre sobre Artigas, Buenos
Aires: Librera y Editorial La facultad, Bernab y Ca, 1937, p. 126
[documento citado en: Riberio, Ana y Caetano, Gerardo, Memoria e

historiografa en torno a las Instrucciones Orientales de 1813, Almanack,

Guarulhos, n. 09, pp. 74-91, abril de 2015]