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Fabricacin y distribucin
La gasolina se fabrica en las refineras. En general se obtiene a partir de la nafta de destilacin
directa, que es la fraccin ms ligera del petrleo (si exceptuamos los gases). Es por tanto una
mezcla de hidrocarburos. La nafta tambin se obtiene a partir de la conversin de fracciones
pesadas del petrleo (gasoil de vaco) en unidades de proceso denominadas FCC (craqueo
cataltico fluidizado) o hidrocraquer.
Debe cumplir una serie de especificaciones requeridas para que el motor funcione bien y otras de
tipo ambiental, ambas reguladas por ley en la mayora de los pases. La especificacin ms
caracterstica es el nmero de octano (MON, "motor octane number", RON "research octane
number" o el promedio de los anteriores).
Hay distintos tipos de gasolinas comerciales, clasificadas en funcin de su nmero de octano. La
gasolina ms vendida en Europa (2004) tiene un MON mnimo de 85 y un RON mnimo de 95.
Componentes
Normalmente se considera nafta a la fraccin del petrleo cuyo punto de ebullicin se encuentra
aproximadamente entre 28 y 175 C (umbral que vara en funcin de las necesidades comerciales
de la refinera). A su vez, este subproducto se subdivide en nafta ligera (hasta unos 100 C) y nafta
pesada (el resto). La nafta ligera es uno de los componentes de la gasolina, con unos nmeros de
octano en torno a 70. La nafta pesada no tiene la calidad suficiente como para ser utilizada para
ese fin, y su destino es la transformacin mediante reformado cataltico, proceso qumico por el
cual se obtiene tambin hidrgeno, a la vez que se aumenta el octanaje de dicha nafta.
GASOLINA LIGERA
Destilada a partir del petrleo crudo, debe ser estabilizada, es decir, separada del
butano y del propano y luego, con ayuda de un reactivo o de un catalizador, se
neutraliza los compuestos sulfurados malolientes y corrosivos.
GASOLINA PESADA
Debe ser reformada para hacerla apta para servir en los motores de explosin.
Esta operacin se efecta en presencia de un catalizador de platino, hacia 500
centgrados y a una presin de 35 kilogramos por centmetro cuadrado.
Una reaccin tpica, acompaada de produccin de hidrgeno, consiste en
transformar en aromticos los hidrocarburos de calidad inferior, los naftalenos.
Va acompaada de otras reacciones, principalmente de desulfuracin, y da una
gasolina de alto ndice de octano, el supercarburante, propio para la alimentacin
de los motores de elevado coeficiente o grado de comprensin.
GASOLINA DE AVIACIN