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Veinticinco aos de transicin epidemiolgica en Mxico

Uno de los logros sociales ms importantes del Mxico contemporneo es el descenso
notable de la mortalidad registrado a lo largo del periodo revolucionario. La vida media de
los mexicanos se ha duplicado al cabo de las pasadas siete dcadas, al aumentar de
36.2 aos en 1930 a 75.0 en 1999, con incrementos similares tanto en hombres (de 35.5
a 72.8 aos) como en mujeres (de 37.0 a 77.3 aos. El riesgo de fallecer ahora
representa apenas 15 por ciento de lo que era en 1930.
La disminucin de la mortalidad no se ha dado con la misma intensidad en el tiempo. Los
mayores logros tuvieron lugar entre 1942 y 1956, cuando el riesgo de fallecer decreci 42
por ciento. Esto se tradujo en un incremento de 13.1 aos en la esperanza de vida en ese
periodo (de 41.9 a 55.0 aos), lo que signific casi un ao de vida adicional por cada ao
calendario. El descenso de la mortalidad durante los ltimos 25 aos tambin fue notable,
aunque menos espectacular. Entre 1974 y 1999 tuvo lugar un incremento de 11.1 aos en
la esperanza de vida de los mexicanos (de 63.9 a 75.0 aos) y la probabilidad de fallecer
se redujo a la mitad. Este descenso es semejante al logrado en el cuarto de siglo previo y
es apenas inferior a la del periodo 1940-1965, cuando se registr el mayor descenso en
el riesgo de fallecer en el siglo XX.

A nivel estatal se advierte una convergencia de los niveles de mortalidad. Las

entidades federativas mantenan grandes disparidades en los niveles observados en
1974, pero la brecha se ha ido reduciendo hasta 1999. Al principio de este periodo, el
riesgo de fallecer en Oaxaca era 66 por ciento mayor que en el Distrito Federal, lo cual
significaba una diferencia de 9.4 aos en la esperanza de vida al nacimiento (68.3 frente
a 58.9). Actualmente, la mortalidad en Chiapas y Oaxaca es 40 por ciento superior a la de
la capital de la nacin y la brecha es de casi cinco aos en la esperanza de vida ( 72
aos en Chiapas, 72.1 en Oaxaca y 77.0 en el Distrito Federal.
El riesgo de fallecer en las edades iniciales ha disminuido significativamente. En los aos
treinta, 18 por ciento de las madres mexicanas sufran la prdida de sus hijos antes de
cumplir un ao de edad. Era ms o menos frecuente que alguno de los hermanos hubiera
muerto pequeo. Actualmente, la convivencia de tres y hasta cuatro generaciones no es
extraa y es aun ms comn saber de un nio con padres divorciados que de uno
hurfano. Hoy en da, casi 98 por ciento de los recin nacidos alcanzan su primer
aniversario; slo la dcima parte de los hombres no sobrevive a los 45 aos y una

proporcin similar de las mujeres no llega con vida a los 58 aos. De hecho, 75 por ciento
de los varones y 83 por ciento de las mujeres llegan con vida a los 65 aos de edad. Ante
este panorama, hoy la muerte en Mxico se considera "cosa de mayores" y se habla de
muertes evitables cuando ocurren entre los nios o los jvenes, especialmente en las
localidades urbanas.
El alargamiento de la supervivencia ha implicado profundas transformaciones en la vida
de los mexicanos en distintos rdenes, tanto en la familia, la comunidad y la sociedad en
su conjunto, como en las instituciones en torno a las que organizan su vida social. Los
siguientes apartados de este captulo ofrecen un breve resumen de las transformaciones
en el perfil epidemiolgico de la poblacin mexicana, los distintos riesgos de muerte que
se enfrentan en las diferentes edades, as como las diferencias por sexo. Finalmente,
para ilustrar las transformaciones de la salud observadas recientemente en las entidades
federativas se analizan los contrastes entre 1979 y 1997 de tres grandes grupos de
causas de muerte.

El descenso de la mortalidad y la reestructuracin de las causas de

muerte
Es posible identificar, a grandes rasgos, tres tendencias principales que afectan
directamente el estado de salud de una poblacin:

Las tendencias econmicas, que afectan la calidad de vida y el bienestar de la

poblacin.

Las tendencias socioculturales, que determinan la organizacin social y las

instituciones que dan respuesta organizada a las demandas de salud.

Las tendencias demogrficas, que determinan el volumen, la estructura y la

distribucin geogrfica de la poblacin y, por tanto, definen el monto de poblacin
sujeto de las polticas de salud, la vulnerabilidad asociada a la edad y los factores
de riesgo relacionados con el sexo de las personas, as como el medio ambiente
en el que habitan y se desarrollan los individuos.

El mejoramiento de las condiciones de vida de la poblacin, la disminucin de la

mortalidad general y la transformacin del perfil de causas de muerte han tenido
profundas consecuencias sociales. Antes los decesos eran eventos ms o menos sbitos
en la vida de una familia, ya que se presentaban casi de manera sorpresiva, produciendo
a partir de una enfermedad no muy prolongada y, generalmente, de etiologa infectocontagiosa. Desde hace algunos aos, las defunciones se deben de manera
preponderante a causas crnico-degenerativas, lo que da lugar a un conjunto de eventos
que con frecuencia implican una prdida gradual de las capacidades fsicas y sociales y
que terminan finalmente con la muerte en edades avanzadas. De manera simplificada, el
proceso de cambio paulatino en el perfil de causas de defuncin, en el cual
progresivamente desaparecen las afecciones infecciosas y parasitarias en favor de las
crnicas y degenerativas se ha denominado Transicin Epidemiolgica.1
En Mxico se observa un modelo de transicin "polarizado" donde coexisten
enfermedades de etiologa infecto-contagiosas y crnico-degenerativas. Los estratos de
poblacin con mayor nivel de bienestar se encuentran en una fase avanzada de la
transicin, mientras los grupos ms pobres continan rezagados en este proceso. A su
vez, la mortalidad por lesiones y accidentes se mantiene en niveles considerables,
principalmente entre los hombres en edades jvenes. Este ltimo tipo de muertes est
asociado a dos mbitos sociales muy diferentes: la violencia rural, que se presenta como
resultado del alcoholismo u otras causas regionales, y la que se presenta en las grandes
ciudades, que se vincula a la delincuencia y a los accidentes de vehculo automotor.
El cuadro 1 muestra que, durante la primera mitad del siglo, el panorama epidemiolgico

mexicano estuvo dominado por los procesos transmisibles, asociados principalmente a

condiciones de vida desventajosas. En 1940, cuatro de las cinco principales causas de
defuncin eran de etiologa infecciosa, donde las diarreas y enteritis as como la
neumona e influenza, ocupaban los primeros lugares. Estas causas de muerte se
mantuvieron hasta los aos setenta como las principales causas de muerte, a pesar de
una importante disminucin en su incidencia (de 47.6 y 37.3 por diez mil personas en
1940 a 17.1 y 16.2 en 1960 y a 14.1 y 17.0 por mil en 1970. De hecho, las enfermedades
infecciosas descendieron durante este siglo en forma sostenida y fuertemente marcada,
en particular durante los aos cuarenta y cincuenta cuando se introducen y extiende la
aplicacin de vacunas, antibiticos y medidas para el control de vectores. Algunos puntos
culminantes de este proceso se presentaron alrededor de los aos cuarenta, con la
erradicacin de la viruela, y en los noventa con la erradicacin de la poliomielitis y el
notable descenso del sarampin.
Cuadro1. Diez principales causas de muerte, 1940-1997

El paludismo se mantuvo entre las tres principales causas de muerte hasta 1940 y entre
las cinco primeras hasta 1960. Las campaas de rociado con ddt fueron una accin
fundamental que permiti reducir esta enfermedad. 2 En contraste, desde los aos
cincuenta, las enfermedades del corazn aparecen dentro de las cinco principales causas
de muerte (quinto lugar en 1950, cuarto en 1960 y 1970, segundo en 1976 y 1986 y
primero desde 1990. Por su parte, los tumores malignos o cnceres comenzaron a estar
presentes alrededor de los sesenta y alcanzan el segundo sitio desde finales de los
ochenta.
De manera similar, la cirrosis heptica y otras enfermedades crnicas del hgado (sexto
lugar desde 1995), as como la diabetes mellitus (dentro de los 5 primeros sitios desde
mediados de los ochenta) hacen su aparicin dentro del cuadro de las principales causas
de muerte del pas, adquiriendo mayor relevancia desde los aos setenta. La prevalencia
de todos estos padecimientos aumentan con la edad y se relacionan principalmente con
factores genticos, deterioros ambientales, as como cambios en los estilos de vida que
son resultado de los procesos de industrializacin y modernizacin de la sociedad
mexicana.
Dentro de los tres grandes grupos de causas de muerte, los accidentes y lesiones
mantienen relevancia a partir del gradual abatimiento de las causas de muerte
infecciosas y parasitarias. Los homicidios y accidentes eran en 1960 la sexta y sptimas
causas de muerte, respectivamente, y en 1997 se mantenan dentro de las primeras diez,
a pesar de una disminucin significativa de sus tasas (de 12.2 por mil en hombres y 10.9
mujeres en 1960 a 5.2 y 4.0, respectivamente, en 1997. Este grupo de causas, al igual
que gran parte del conjunto de las no transmisibles, est ligado a los cambios en los
estilos de vida y al aumento en la exposicin a factores de riesgo como el incremento en
la violencia, el abuso del alcohol, el tabaquismo, el consumo de drogas y la concentracin
de poblacin en las grandes ciudades.
Por ltimo, cabe mencionar que el espectro de las enfermedades infecciosas ha
cambiado recientemente a partir de la aparicin de nuevas enfermedades infecciosas y la
reaparicin de algunas otras que aos atrs haban sido controladas, como son las
enfermedades de transmisin sexual (ETS y el SIDA), el clera, el dengue, el paludismo y
la tuberculosis, as como la persistencia de ciertos cuadros de neumona e influenza. En
Mxico, excepto por el caso del sida, la mortalidad por estas enfermedades no es
cuantiosa, ya que continu descendiendo hasta 1997, aun cuando muchos de estos
padecimientos continan constituyendo un reto para el sistema de salud.
Este panorama define nuevos rumbos para la salud de la poblacin mexicana. Los
cambios sanitarios han sido trascendentes y manifiestos en el control de diversas

enfermedades infecto-contagiosas. La mortalidad general y la mortalidad infantil muestran

una tendencia claramente descendente, al mismo tiempo que aumenta la esperanza de
vida al nacer. Este giro en la salud exige una nueva definicin o adecuacin de las
estrategias preventivas de salud y nuevos retos a la prestacin de servicios, al
enfrentarse a nuevos patrones en la demanda de consultas mdicas, hospitalizacin y
causas de muerte.

La contribucin al incremento en la esperanza de vida

El importante desplazamiento de la mortalidad hacia edades ms avanzadas define
nuevos retos a la salud. El anlisis de la mortalidad por grupos de edad y causas permite
localizar los grupos ms vulnerables e identificar las etapas de la vida donde la
morbilidad, la incapacidad y la letalidad de determinadas causas se incrementa y con ello
es posible identificar el momento ms apropiado para prevenirlas o controlarlas. Esta es
una transicin que deberemos seguir muy de cerca en los prximos aos, en los cuales
se prev el envejecimiento de la poblacin y donde se requerir, por lo tanto, una
adaptacin de los sistemas de salud a las nuevas demandas.
El impacto de la evolucin de la mortalidad por sexo y causas de muerte sobre la
esperanza de vida al nacer se muestra en la grfica 1. Se advierte el efecto positivo de
los cambios en la mortalidad de la mayora de las causas y en todos los grupos de edad.
La disminucin ms importante en el riesgo de fallecer, durante el periodo 1979-1997,
proviene de las enfermedades diarricas, las infecciones respiratorias y las
enfermedades cardiovasculares, las cuales se traducen en 1.5, 1.2 y 0.9 aos ms de
vida entre los hombres y 1.5, 1.2 y 1.2 entre las mujeres, contribuyendo con 42 por ciento
al incremento de 8.4 aos en la esperanza de vida masculina y con 53 por ciento al de
7.2 aos en la femenina. Despus de estas tres causas de muerte se advierten
diferencias significativas por sexo, ya que mientras los hombres aumentan su esperanza
de vida a partir del descenso de los accidentes de trfico y violencias en casi 2.3 aos,
las mujeres slo lo hacen en 0.5 aos. Adiciones un poco ms modestas entre los
hombres se presentan por la reduccin de las muertes por tuberculosis, las respiratorias
no transmisibles, la cirrosis y las previsibles por vacunacin, que representan, en
conjunto, una ganancia de 0.9 aos. Por su parte, las mujeres adicionan 0.7 aos por el
abatimiento de las mismas enfermedades, obteniendo una ganancia adicional de 0.2
aos de la reduccin en la mortalidad materna.
Grfica 1. Ganancia en la esperanza de vida al nacimiento por sexo y causas de
muerte entre 1979 y 1997

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Fuente: Estimaciones del conapo a partir de bases de defunciones 1979 y 1997.

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definicin

Pocas causas operan en sentido negativo al reducir la vida media entre 1979 y 1997. En
los hombres, los descuentos en la esperanza de vida se originan en la aparicin del sida,
las enfermedades congnitas, las neoplasias malignas y la diabetes mellitus, implicando
una prdida de 0.6 aos en conjunto. Entre las mujeres, en cambio, el sida es menos
significativo, pero la diabetes mellitus y las enfermedades congnitas disminuyen en 0.5
aos la vida media.

La mortalidad infantil
Si bien las mayores ganancias en la esperanza de vida se han concentrado entre los
menores de un ao de edad (vanse las grficas 2 y 3), la mortalidad en esta etapa de la
vida an presenta un componente considerable de neumona e influenza, enfermedades
infecciosas intestinales, deficiencias de la nutricin, accidentes, infecciones respiratorias
agudas y septicemia, que en conjunto representaban 26.5 por ciento de la mortalidad
infantil y ocupaban del tercer al octavo lugar, respectivamente, entre las causas ms
frecuente de muertes infantiles.

Grfica 2. Hombres: contribucin al incremento de la esperanza de vida al

nacimiento por causa y grupos de edad, 1979-1997

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Fuente: Estimaciones del conapo a partir de bases de defunciones 1979 y 1997.

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Grfica 3. Mujeres: contribucin al incremento de la esperanza de vida al

nacimiento por causa y grupos de edad, 1979-1997

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Fuente: Estimaciones del conapo a partir de bases de defunciones 1979 y 1997.

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definicin

En los cuadros 2 y 3, se puede ver que, en 1997, la principal causa de muerte registrada
entre los menores de un ao fueron las afecciones originadas en el periodo perinatal
(46.3% de las defunciones masculinas y 42.6% de las femeninas), la mayora de ellas
asociadas a deficiencias en la atencin del embarazo y el parto (principalmente las
afecciones respiratorias del recin nacido. Igual que las infecciones respiratorias agudas
(neumona e influenza), estas causas han descendido ms lentamente que las
infecciosas y las parasitarias y en la actualidad representan 13.3 por ciento de las
defunciones (tercera causa de muerte) de menores de un ao. Por el contrario, las
enfermedades congnitas experimentaron recientemente un ligero incremento, ocupando
en 1997 el segundo lugar en la lista de causas de muerte (16.2% de las muertes
infantiles.
Cuadro 2. Hombres: cinco principales causas de muerte por grandes grupos de
edad, 1997

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Fuente: Estimaciones del conapo a partir de la base de defunciones, 1997.

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Cuadro 3. Mujeres: cinco principales causas de muerte por grandes grupos de

edad, 1997

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Fuente: Estimaciones del CONAPO a partir de la base de defunciones, 1997.
1

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definicin

La transicin epidemiolgica en los pases desarrollados se ha caracterizado por una

gradual sustitucin de las muertes por causas "transmisibles" hacia un patrn en donde
prevalecen las enfermedades "no transmisibles", con un constante incremento de los

accidentes de trfico y muertes violentas asociados al crecimiento de las grandes urbes.

La clasificacin de las enfermedades utilizada en este anlisis retoma la propuesta hecha
por Murray (1992), en la cual se agrupan las enfermedades en tres grandes grupos de
causas. Esta clasificacin responde al criterio de cules acciones de salud son
necesarias para evitar o reducir cada grupo de enfermedades. As por ejemplo, para
evitar el grupo de enfermedades infecto-contagiosas, adems de las maternas y
perinatales, se requiere de acceso a los servicios de atencin primaria en salud y otras
medidas de salud pblica. Para evitar, eliminar o disminuir el segundo grupo de
enfermedades (que incluye todos las enfermedades crnico-degenerativas y el grupo de
las causas mal definidas) se requiere acceso al segundo nivel de atencin y promocin
de programas para reducir factores de riesgo como el tabaquismo, alcoholismo, consumo
de sal, colesterol, ejercicio, etctera. El grupo de los accidentes tendra que hacer
hincapi en los aspectos de reglamentacin, como los lmites de velocidad, uso de
cinturn de seguridad, permiso para portar armas, etctera.
2
Sin embargo, de acuerdo a algunos reportes ha habido nuevos brotes de paludismo en
algunas regiones del pas (zonas costeras) al igual que la enfermedad viral del dengue
(Frenk, 1989.
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