Index de Enfermera

versin impresa ISSN 1132-1296

IndexEnfermv.19n.4Granadaoct.dic.2010

ARTCULOS ESPECIALES
METODOLOGA CUALITATIVA

La Teora Fundamentada como Metodologa de Investigacin

Cualitativa en Enfermera
Grounded theory as a qualitative research methodology in nursing
Cristina G. Vivar1, Mara Arantzamendi1, Olga Lpez-Dicastillo1,
Cristina Gordo Luis1
Escuela de Enfermera, Universidad de Navarra. Pamplona, Espaa

Direccin para correspondencia

RESUMEN
La teora fundamentada (TF) es un diseo de investigacin cualitativa,
reconocido a nivel internacional, que ha sido utilizado para desarrollar teoras
sobre fenmenos de salud relevantes. Sin embargo, en el mbito de la
enfermera espaola, la TF ha tenido escasa consideracin. Por ello, este
artculo se centra en esta metodologa cualitativa e ilustra su contribucin en la
investigacin enfermera en Espaa y su utilidad para la Enfermera. Tambin,
se presentan brevemente las caractersticas metodolgicas distintivas de la
teora fundamentada.
Palabras clave: Investigacin cualitativa, Teora fundamentada, Metodologa.

ABSTRACT
Grounded theory is a qualitative research design used at an international level.
It has been applied as a methodology to develop theories about relevant health
phenomena. However, in the Spanish nursing context, grounded theory has
received very little attention. This article focuses on this qualitative
methodology and illustrates its contribution to nursing research in Spain and
its relevance for nursing. Moreover, the main methodological characteristics of
grounded theory are briefly presented.
Key words: Qualitative research, Grounded theory, Methodology.

Introduccin
En los ltimos aos se ha constatado un aumento de la investigacin
cualitativa en la enfermera.1 Este claro auge a favor de la metodologa
cualitativa se explica por la diversidad de problemas y situaciones de salud o
enfermedad que no pueden ser abordados desde perspectivas puramente
positivistas, sino que deben adoptar un enfoque ms holstico que permita
comprender e interpretar la realidad, los significados y las percepciones y
experiencias de las personas ante una situacin determinada. 2-4
La investigacin cualitativa, que tiene sus orgenes en las ciencias sociales,
enfatiza el aspecto individual, holstico y dinmico de la experiencia humana y
trata de capturar la comprensin del todo.2 Es decir, la investigacin cualitativa
permite comprender el mundo de la experiencia subjetiva desde el punto de
vista de las personas que la viven.3 As, este paradigma no se centra en la
prediccin y control de un fenmeno (estudio de variables), como un estudio
cuantitativo pretendera, sino en la descripcin sistemtica de la experiencia
cotidiana5 (estudio de las personas).
En la literatura, se han descrito cinco diseos de investigacin cualitativa ms
utilizados en las ciencias de la salud:6-7 la biografa, la fenomenologa, la
etnografa, el estudio de casos, y la teora fundamentada (TF), conocida
internacionalmente como grounded theory. Los cinco diseos tienen en comn
el estudio de la experiencia humana y su inters por comprenderla desde la
perspectiva de los participantes.8 Sin embargo, todos difieren en el diseo y en
el objetivo de su investigacin. Este artculo se centra en la teora
fundamentada e ilustra la contribucin y utilidad de esta metodologa
cualitativa en la investigacin enfermera. Tambin se presentan brevemente
las caractersticas metodolgicas distintivas de la teora fundamentada.

Enfermera y Teora Fundamentada

Los orgenes de la TF se encuentran en la Escuela de Sociologa de Chicago y
en el interaccionismo simblico, corriente cuyo entendimiento principal es que
los seres humanos actan ante las cosas con base al significado que stas
tienen para ellos.9 La TF se sustenta en la teora del interaccionismo simblico
para comprender cmo definen los individuos un fenmeno o acontecimiento a
travs de su interaccin social.10,11 El objetivo principal de la metodologa es, a
travs del estudio de fenmenos sociales en contextos naturales, generar
teoras que expliquen el fenmeno estudiado.11-13 Ha sido aplicada ampliamente
en las ciencias sociales y la psicologa como una herramienta para desarrollar
teoras sobre procesos psicosociales relevantes, como por ejemplo el
sufrimiento de las personas con una enfermedad crnica. 14,15 En la enfermera

tambin ha sido de gran relevancia; de hecho, la teora fundamentada se

desarroll en el rea enfermera cuando los socilogos Glaser y Strauss
aplicaron por primera vez la metodologa a finales de los aos sesenta. 12
A nivel internacional, numerosos investigadores han aplicado la metodologa o
alguno de sus procedimientos para estudiar fenmenos cotidianos relevantes
para la enfermera, como por ejemplo la experiencia del dolor en pacientes
ancianos con cncer hospitalizados en cuidados paliativos, 16 la experiencia de
cuidar a una persona con enfermedad mental, 17 o la experiencia de ser madre
de un nio prematuro.18 Tambin, grupos e investigadores de pases
iberoamericanos, especialmente las enfermeras brasileas, han contribuido
significativamente, y lo siguen haciendo, a la implementacin y difusin de
estudios cualitativos en general, y mediante la TF en particular.19-31
En Espaa, la TF ha recibido menor atencin en enfermera aunque cabe
sealar que desde finales de los aos 90, algunos de los investigadores
enfermeros que han utilizado esta metodologa lo han hecho desde las
corrientes sociolgicas o antropolgicas (como por ejemplo el Laboratorio de
Investigacin Cualitativa de la Fundacin Index o el Grupo de Enfermera y
Cultura de los Cuidados de la Universidad de Alicante). Otros investigadores
interesados en la investigacin cualitativa en las ciencias de la salud han
aplicado tambin la TF para explicar las relaciones de la conducta humana con
los problemas de salud. Por ejemplo, Muoz-Cobos y colaboradores 32 utilizaron
el anlisis basado en la TF para explorar, mediante un estudio fenomenolgico,
la experiencia de mujeres que sufren violencia de gnero e identificar los
factores relacionados con el mantenimiento o la ruptura de la situacin.
An siendo el uso de la TF un proceso todava emergente en la investigacin
enfermera espaola, se constata un inters por utilizar esta metodologa como
un diseo cualitativo de investigacin. El siguiente apartado recoge las
principales aportaciones publicadas en revistas espaolas de enfermera sobre
estudios de teora fundamentada.

Estudios de teora fundamentada publicados en revistas espaolas de

enfermera
Con el objetivo de localizar estudios de teora fundamentada publicados en
revistas espaolas de enfermera, se realiz una bsqueda bibliogrfica en la
base de datos "Cuiden", introduciendo la palabra "teora fundamentada". Se
localizaron 33 registros que fueron revisados (tanto sus caractersticas como
su resumen) para localizar aquellos que fuesen artculos originales y
estuviesen publicados en revistas espaolas de enfermera. Se descartaron 28
registros y se incluyeron un total de cinco registros que cumplan los criterios
de inclusin de la bsqueda. Tambin, se llev a cabo una revisin en la base
de datos "PubMed", introduciendo la palabra "grounded theory" y limitando la
bsqueda a lengua espaola, grupo de revistas de enfermera y artculo de

revista. Esta bsqueda indic tres artculos originales publicados en lengua

espaola; sin embargo, uno de ellos fue descartado por estar publicado en una
revista de enfermera no espaola. Por ltimo, se realiz una revisin manual
de las referencias bibliogrficas de algunos de los artculos seleccionados, con
el fin de buscar estudios de relevancia no incluidos en las dos bases de datos
utilizadas. Con esta bsqueda se localizaron siete artculos. En total se
incluyeron 14 artculos originales de TF publicados en revistas espaolas de
enfermera. Cabe sealar que esta revisin no tiene como objetivo presentar
de forma sistemtica y completa todos los artculos publicados en lengua
espaola que hayan utilizado la TF como metodologa de investigacin, sino de
mostrar, en base a la bsqueda bibliogrfica sealada, los estudios de TF
publicados en revistas espaolas de enfermera. A continuacin se presentan
brevemente los estudios localizados tras la bsqueda bibliogrfica realizada.
Varios artculos han presentado los resultados de estudios cualitativos que han
utilizado la TF como metodologa de investigacin. En 2000, Tulia-Uribe y
Jaramillo-Vlez,33 realizaron un estudio de TF para comprender cmo percibe la
mujer el fenmeno de la violencia domstica y explorar las condiciones que la
llevan a permanecer o dejar la situacin de maltrato. Luque-Vadillo y
colaboradores,34 en 2001, utilizaron la TF como instrumento metodolgico para
desarrollar un marco explicativo sobre las vivencias de las personas sometidas
a dilisis peritoneal, as como su grado de satisfaccin respecto al apoyo
familiar y profesional. En 2004, Aznar-Cabrerizo y cols.35 realizaron un estudio
cualitativo enmarcado en la TF para explorar el rol profesional de enfermera
respecto a las necesidades psicosociales de los cuidadores informales de las
personas con esquizofrenia. En 2005, De la Cuesta-Benjumea 36 se bas en los
principios y procedimientos de la TF para identificar las estrategias de los
cuidadores familiares cuando cuidan en casa a un familiar con demencia
avanzada. Jaramillo y colaboradores37 en 2005 realizaron un estudio de TF para
explorar el proceso de toma de decisiones de las parejas en temas
relacionados con la reproduccin. En 2007, las profesoras Marquina y Bracho 38
investigaron el significado que tiene para las adolescentes su experiencia del
aborto y construir, mediante la TF, un modelo terico explicativo para los
cuidados de enfermera. Otro estudio relevante con un diseo de TF fue el de
Leyva-Moral39 sobre el silencio entre los profesionales de la salud. En 2009, De
la Cuesta-Benjumea40 public un estudio cualitativo guiado por los
procedimientos de la TF sobre la experiencia de descanso de las cuidadoras de
pacientes con demencia avanzada. Ese mismo ao, Vivar y colaboradores 41
exploraron, mediante los principios de la TF, las experiencias y respuestas de
enfermeras sobre el cuidado del paciente con recidiva de cncer.
Por otro lado, la TF ha sido utilizada por investigadores en enfermera como
una herramienta de anlisis de datos cualitativos.42,43 En 2001, De la CuestaBenjumea44 desarroll una investigacin cualitativa y utiliz el anlisis de datos
basado en la TF para conocer el contexto del embarazo en la adolescencia.
Arias y colaboradores,45 en 2004, utilizaron el anlisis de datos de la TF para
presentar un estudio etnogrfico sobre la supervivencia de minoras tnicas en
condiciones precarias de vida en el que explorar la supervivencia. En el

contexto de la toma de decisiones en profesionales de enfermera, Sabater y

Amlcar46 en 2004 exploraron este proceso en una unidad de hospitalizacin a
domicilio mediante un estudio etnogrfico que utiliz el anlisis de datos
apoyado en la TF. En 2007, Fargues-Garca y cols.,47 basndose en un diseo
mixto de investigacin para conocer la percepcin de aprendizaje de
estudiantes de primer ao de enfermera sobre el uso de un diario reflexivo
durante las prcticas clnicas, utilizaron la TF para analizar los datos
cualitativos del estudio. Por ltimo, en 2008 Gonzlez-Gil48 emple el proceso
analtico planteado desde la TF para analizar la conceptualizacin que las
enfermeras hacen de la muerte infantil en una unidad de cuidados intensivos
peditricos e identificar estrategias socioculturales para el afrontamiento de la
misma.
Esta revisin muestra la diversidad de reas en las que se han aplicado los
principios y procedimientos de la TF en Enfermera y seala tambin el
potencial que tiene para investigar temas relevantes para la enfermera. Por
este motivo, en el siguiente apartado, se detallan aspectos relevantes para la
aplicacin de esta metodologa cualitativa en la investigacin de enfermera.

Utilidad de la teora fundamentada para la enfermera

La teora fundamentada es una metodologa cualitativa con reconocido rigor
cientfico49 que permite a los profesiones de la enfermera contextualizar el
cuidado y comprender mejor la experiencia subjetiva de las personas para
proporcionar una atencin holstica y competente. Algunos autores han
recomendado utilizar esta metodologa para explorar situaciones
desconocidas.11,50 En estos casos, la teora fundamentada permite indagar
sobre lo desconocido para aportar conocimientos exhaustivos de una realidad
especfica. Por ello, aconsejan emplear este diseo cuando existe escaso
conocimiento sobre un fenmeno, para as ayudar a los profesionales sanitarios
a entender mejor las experiencias subjetivas de los pacientes y familias ante
una situacin de salud o enfermedad. Algunos autores recomiendan
especialmente el uso de este diseo para explorar procesos de transicin y
cambio,6 como puede ser la experiencia subjetiva tras el diagnstico de una
enfermedad o el proceso de muerte.51
Igualmente, la teora fundamentada permite entender mejor la naturaleza del
comportamiento humano mediante la generacin de teoras sobre fenmenos
psicosociales. De hecho, los descubridores de la teora fundamentada
justificaron la importancia de utilizar esta metodologa cuando el objetivo de la
investigacin fuese el desarrollo de una teora que describiera el
comportamiento humano y el mundo social.12 Por lo tanto, cuando el objetivo
de la investigacin es contribuir al desarrollo de un marco terico en un rea
especfica, la aplicacin de la teora fundamentada es pertinente para
desarrollar, a partir de los datos recogidos, teoras sustantivas. Se entiende por
teora sustantiva aquella que es aplicable a un rea determinada, a diferencia

de las teoras formales que presentan un nivel de abstraccin mayor, y por lo

tanto son aplicables a situaciones generales.12
Por consiguiente, la teora fundamentada es pertinente para la investigacin
enfermera por su enfoque exploratorio para entender en profundidad un
fenmeno de salud o enfermedad poco investigado, por su contribucin al
desarrollo de teoras y por su rigor como diseo cualitativo.

Caractersticas Metodolgicas de la Teora Fundamentada

Desde que Glaser y Strauss presentaran por primera vez en 1967 El
Descubrimiento de la Teora Fundamentada, diferentes enfoques del diseo
han sido presentados en la literatura. Algunos autores han identificado la teora
fundamentada como un estilo interpretativo de investigacin cualitativa en el
paradigma post-positivista, en el cual los procesos y resultados son juzgados
en base a los criterios cientficos tradicionales.10 Una visin ms reciente sita
la teora fundamentada en el paradigma constructivista,52 el cual enfatiza que
el conocimiento de los fenmenos es un proceso que construye el individuo
cuando interacta con su entorno. Incluso los fundadores de la teora
fundamentada difieren en sus textos ms recientes escritos por separado. 11,53,54
Sin embargo, todos coinciden en que la teora fundamentada trata de descubrir
y explicar, mediante una metodologa inductiva, la interpretacin de
significados desde la realidad social de los individuos, con el fin ltimo de crear
una teora que explique el fenmeno de estudio.11-13
Llevar a cabo un estudio de teora fundamentada requiere seguir unos
elementos bsicos y distintivos, como son: la generacin de teora y el enfoque
inductivo, el muestreo terico y la saturacin terica, el mtodo comparativo
constante, los memos y la sensibilidad terica. Estos elementos se desarrollan
a continuacin.
La generacin de teora y el enfoque inductivo. La TF est diseada para
generar teora a partir de datos empricos en vez de validar teoras
existentes.11,55 El objetivo ltimo de un estudio de TF es por lo tanto desarrollar
teoras explicativas de la conducta humana. Construir una teora implica que
los hallazgos de la investigacin se presenten como un conjunto de conceptos
interrelacionados en afirmaciones que puedan usarse para explicar un
fenmeno social determinado. Como se ha indicado con anterioridad,
generalmente la teora desarrollada es sustantiva, es decir que se obtiene a
partir del estudio de un contexto especfico y por lo tanto su aplicacin se
centrar principalmente en ese contexto o en entornos similares. Para ello, la
TF utiliza el razonamiento o enfoque inductivo como proceso cognitivo para
recoger datos, realizar un proceso analtico riguroso y sistemtico y organizar
los resultados.56,57 La induccin analtica se basa en la generacin de hiptesis
a partir de datos especficos [ver figura 1].

El muestreo terico y la saturacin de los datos. El muestreo terico consiste

en la seleccin de casos o participantes conforme a la necesidad de precisin y
refinamiento de la teora que se est desarrollando.12 A diferencia del muestreo
utilizado en el paradigma cuantitativo que se define en la fase anterior al
trabajo de campo, el muestreo terico se va concretando durante el proceso de
recogida y anlisis de los datos. A medida que la investigacin avanza, se
identifican a los participantes, los tipos de grupos o los nuevos escenarios que
deben aadirse y explorarse para lograr una mejor comprensin de las
categoras (referidas a unidades de significado que concentran ideas,
conceptos o temas descubiertos por el investigador durante el anlisis de los
datos), asegurar la adecuada relacin entre stas, y favorecer la progresiva
emergencia de la teora fundamentada en los datos. 52 Este proceso de
recoleccin y anlisis se realiza hasta la saturacin terica, es decir, cuando la
recogida de nuevos datos ya no aporta informacin adicional o relevante para
explicar las categoras existentes o descubrir nuevas categoras.
El mtodo comparativo constante. El mtodo comparativo constante consiste
en la recogida, codificacin (referida al proceso mediante el cual se analiza la

informacin obtenida durante la investigacin y se agrupa dicha informacin en

categoras) y el anlisis de datos de forma sistemtica, contrastando
incidentes, categoras, hiptesis y propiedades que surgen durante el proceso
de recogida y anlisis.12 Es decir, es la comparacin constante de similitudes y
diferencias de incidentes identificados en los datos con el objetivo de descubrir
patrones de comportamiento que se repitan. Este mtodo de anlisis, que
contribuye al desarrollo de una teora fundamentada en los datos, se basa en
un proceso de codificacin que se divide en tres fases: abierta, axial y
selectiva.12,13
La codificacin abierta consiste en dividir y codificar los datos en conceptos y
categoras. Durante esta etapa de anlisis, el investigador codifica los distintos
incidentes en categoras. Posteriormente, se lleva a cabo la codificacin axial
que consiste en comparar los nuevos datos con las categoras resultantes de
anteriores comparaciones. Al relacionar las categoras entre s, se elaboraron
hiptesis. Cuando las relaciones establecidas son insuficientes, se contina con
el muestreo terico a la bsqueda de nuevos casos que aporten ms
informacin y permitan explicar los conceptos y precisar la teora. Se contina
la codificacin selectiva que consiste en integrar las categoras para reducir el
nmero de conceptos y delimitar as la teora. Por lo tanto, la codificacin
selectiva gua al investigador en la seleccin de la categora central, es decir
aquella categora que por su centralidad explica y da sentido a todos los datos
y sus relaciones, y por lo tanto explica el patrn de comportamiento social
objeto de estudio.
Cabe sealar que la recogida y el anlisis de los datos son simultneos con el
objetivo de poder identificar vacos en los datos que requieran mayor
indagacin y que permitan, a travs del muestreo terico y la saturacin
terica, explorar las categoras emergentes para generar teora [ver figura 2].

Existen diferentes programas informticos, como AQUAD, Ethnograph, ATLAS/ti

o Nvivo, diseados para el anlisis de los datos cualitativos. 58 Estos programas,
especialmente Nvivo,59 son recomendados en la TF porque permiten almacenar
la informacin en categoras y favorecer as la elaboracin de teora. Por lo
tanto, estos paquetes informticos suponen un instrumento til para el
almacenamiento, la organizacin y la bsqueda de datos,6 aunque en ningn
caso pueden sustituir al investigador como agente activo del proceso
analtico.60
Los memos. Paralelo al proceso de codificacin, el investigador escribe memos
donde quedan registrados sus impresiones, reflexiones, cuestiones tericas,
preguntas, hiptesis y sumarios de cdigos y categoras. La utilizacin de
memos es central para el desarrollo de teora.12,13 Los memos ayudan a
incrementar el nivel conceptual de la investigacin animando al investigador a
pensar ms all de los incidentes simples que lo llevan a identificar temas y
patrones en los datos.12,13 Adems, los memos ayudan a elaborar hiptesis
sobre las propiedades de las categoras, las relaciones entre stas o los

posibles criterios para la seleccin de nuevos participantes que aporten datos

novedosos y ayuden al desarrollo de la teora. Cabe sealar que la produccin
de memos es constante y necesaria durante todo el proceso de investigacin. 13
Se pueden identificar cuatro tipos de memos:12 metodolgicos, tericos,
analticos y descriptivos [ver figura 3]. Los memos metodolgicos permiten
describir ideas sobre las caractersticas de la muestra, el proceso de muestreo
y aspectos relacionados con la recogida y anlisis de los datos. Los memos
tericos cumplen un papel fundamental en la generacin de teora, aportando
informacin sobre los cdigos, las categoras y sus relaciones con el objetivo
de orientar al investigador hacia niveles de anlisis ms abstractos y contribuir
a la construccin y generacin de teora. Los memos analticos incluyen notas
sobre el pensamiento reflexivo del investigador, como por ejemplo aspectos
relacionados con la saturacin terica o el rigor del estudio. Finalmente, los
memos descriptivos consisten en describir las observaciones y reacciones que
suceden durante la investigacin.

Los memos se clasifican y almacenan para que el investigador, con

posterioridad, pueda utilizar la informacin redactada para considerar

conexiones con las distintas categoras, y as poder descubrir la categora

central que ayudar a la generacin y formulacin de teora.
La sensibilidad terica. Hace referencia a la capacidad de tener insight, es
decir, la capacidad de comprender y separar lo que es pertinente de lo que es
banal.12,13 Para ello, el investigador requiere interactuar constantemente con la
recogida y anlisis de los datos, en vez de elaborar hiptesis respecto a
posibles resultados y suspender sus juicios hasta que todos los datos estn
analizados. Por lo tanto, es necesario que el investigador mantenga la
sensibilidad terica en cada paso del proceso de investigacin para generar una
teora que est fundamentada en los datos y no en ideas preconcebidas o
teoras ya existentes.

Conclusin
La teora fundamentada es una metodologa de investigacin cualitativa
rigurosa que permite, a travs de unos procedimientos metodolgicos
caractersticos, construir una teora que fomente unos cuidados de enfermera
de calidad. A pesar de que su aplicacin en la investigacin enfermera en
Espaa es todava escasa, cabe resaltar el inters creciente por utilizar esta
metodologa en los ltimos aos. Queda evidenciado en la revisin presentada,
la utilidad de la TF para la enfermera y en diferentes contextos de salud.
Segn Morse y cols., "la teora fundamenta, al igual que la investigacin
cualitativa, est en la esencia de lo que es la enfermera: tratar de llegar a la
gente, escuchar lo que tienen que decir, y luego utilizar ese conocimiento para
favorecer un cambio en sus vidas."13:36 En este sentido, la TF contribuye al
desarrollo del conocimiento enfermero, y con ello a dar respuestas a los
pacientes y familiares ante una situacin de salud o enfermedad.

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Direccin para correspondencia: Dra. Cristina G. Vivar. Escuela de

Enfermera, Universidad de Navarra. C/ Irunlarrea 1. 31008 Pamplona
(Navarra), Espaa cgarvivar@unav.es
Manuscrito recibido el 7.9.2009 Manuscrito aceptado el 2.2.2010