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Estructural funcionalismo:
Los funcionalistas modernos dan mucha importancia al delicado balance entre las
diferentes estructuras sociales. Debido a que estas estructuras son interdependientes , el
cambio en una de las reas de la vida social inevitablemente causa ajustes en otras
reas. Por ejemplo, los cambios en la economia (tales como aumento en el desempleo)
efectan cambios en la familia (un incremento en los divorcios y en la cantidad de padres
solteros) determinan cambios en la economia. Conforme a esta perspectiva, el cambio
imprevisto y rpido puede echar el sistema entero -la sociedad- fuera de alcance.
Desde la perspectiva funcionalista, las siguientes preguntas son fundamentales para la
investigacin sociolgica: "que funciones proporcionan las diferentes partes del sistema?.
En que contribuyen al conjunto?. Cmo se conectan las partes entre si?. Los
funcionalistas contestan estas preguntas examinando las consecuencias de los patrones
de conducta y las ordenes sociales y los motivos de las personas. Merino sealo la
importante distincin entre las funciones manifestas aquellas que son pensadas y
reconocidas y las funciones latentes aquellas son impensadas y muchas veces
desconocidas. Por ejemplo, la funcin manifiesta de la educacin es proporcionar a los
jvenes informacin, habilidades y valores. Las funciones latentes de la educacin
incluyen mantener a la gente joven fuera del mercado de trabajo sobresaturado,
proporcionar a los padres una "guardera" a los padres que trabajan y perpetuar las
diferencias de clase clasificando a los estudiantes dentro de la lnea acadmica o
vocacional conforme a su potencial percibido o denotado.
Merino tambin distingui entre los patrones de conducta que son funcionales - que
contribuyen a la estabilidad o sobrevivencia de sistema social- y aquellos disfuncionales
que tienden a minar un sistema social.
Los patrones que son funcionales en un tiempo pueden volverse disfuncionales en otro.
Algunos conceptos claves para funcionalistas son: sistemas, funcin, interdependencia,
equilibrio y balance.
La perspectiva funcionalista domina la sociologa en las dcadas de 1950 y 1960. El
anlisis funcionalista es particularmente til para trazar el mapa de las conexiones entre
varios elementos de un sistema social, pero los funcionalistas tienden a restar importancia
al papel que juega el poder para crear y mantener los arreglos sociales.
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