CRISTOBAL GOLQH ESPAOL?

CONFERENCIA
C E L S O

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EN SESIN PBLICA CELEBRADA

SOCIEDAD

GEOGRFICA

DE

MADRID

EN LA NOCHE DEL 20 DE DICIEMBRE DE 1898

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MADRID

ESTABLECIMIENTO TIPOGRFICO DE FORTANET

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Calle de la Libertad, nra. 23

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1899

CRISTOBAL COLN E S P A O L ?

CRISTBAL COLON ESPAOL?

CONFERENCIA
POR

C E L S O

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L A

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EN SESIN PBLICA. CELEBRADA

P O E LA

SOCIEDAD

GEOGRFICA

DE

MADRID

EN LA NOCHE DEL 20 DE DICIEMBRE DE 1898

MADRID

ESTABLECIMIENTO TIPOGRFICO DE FORTANET

IMPRESOR DE LA REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA

Calle de la Libertad, nm. 29

1899

Honrosa inapreciable distincin h a sido, seores, para ro

q u e la ilustre Sociedad Geogrfica, propuesta de su digno
individuo el docto historiador y gegrafo D. Ricardo Beltrn
y Rzpide, me h a y a invitado presentaros en pblica sesin
el modesto trabajo de que voy daros cuenta. Reclama de m i
pecho este favor u n a gratitud tanto m s profunda y duradera,
cuanto menos proporcionadas son mis facultades la s a b i d u ra de la Corporacin y la importancia de sus tareas; pero
tambin r e q u i e r e de vuestra parte otra sealada merced, sin
la cual quedara incompleta la p r i m e r a ; y consiste en o t o r g a r m e , desde a h o r a , u n a benevolencia todava superior a l a
que siempre concedis en estos actos.
Mi estudio versa sobre la patria y origen de Cristobal
Coln; y h a b l a r de tan eminente figura histrica en c i r c u n s tancias como las que ahora sufrimos, es difcil empresa. E n
los m o m e n t o s en q u e , impulsos de ilimitada codicia y de
violencia sin d i q u e s , sus venerandas cenizas regresan del
m u n d o que descubri, de ese mundo, en que imagin gozar
perdurable reposo y entusiasta adoracin; cuando la gloriosa
bandera que tremol al descubrirle, no vencida, no obligada
por las a r m a s del valor y de la lealtad, a b a n d o n a aquella
ingratsima tierra; cuando la inmvil faz de las naciones que
h a n establecido la actual civilizacin, se despoja de su t e r r i torio y de sus caudales la que s u p o , con inimitable p e r s e verancia y preclaras v i r t u d e s , recobrar su existencia en pica
lucha de siete siglos y fecundar luego, con la sangre de tantas

generaciones de hroes, casi todas las regiones de ese nuevo

continente en que fu siempre m a d r e cristiana y generosa,
nunca madrastra egosta y exterminadora; cuando t a m a a
iniquidad se ejecuta al finalizar el maravilloso siglo del vapor
y de la electricidad, sarcstica ofrenda que el pueblo fundado
por el integrrimo W a s h i n g t o n rinde ante la colosal estatua
de la Libertad i l u m i n a n d o al m u n d o ; cuando esta enorme
conculcacin de la moral obedece los apetitos del mercantilismo, q u e quiere ajustar su grosero paladar la vida y las
aspiraciones de los h o m b r e s y de las sociedades, parece que
todo ideal, temeroso del ridculo del desdn con que le a m e nazan la frivolidad y el positivismo, debe d e s m a y a r , h u m i llarse y desaparecer: i n t e n t a r , en u , cuando tan inmerecidas
desgracias nos a g o b i a n , reivindicar para Espaa la gloria
ntegra del inmortal n a v e g a n t e , es, en efecto, temeraria
aventura.
Alentado, no obstante, por el acendrado culto que os i n s p i r a n esos ideales, segn habis demostrado en anteriores sesiones al glorificar la memoria de los insignes Coello y Jimnez
de la E s p a d a , y segn lo demostris siempre dedicando constantes esfuerzos al bien de la patria y los nobles fines de la
ciencia, no he dudado en someter vuestro ilustradsimo examen y vuestro recto juicio u n trabajo cuya importancia
estriba en el objeto en que se ocupa, n o , por cierto, en otra
condicin alguna. E s c u d n d o m e , p u e s , en vuestro saber y en
vuestra indulgencia, permitidme que pase desde luego comunicaros el resultado de las investigaciones impuestas por la existencia en Espaa y en la primera mitad del siglo xv, de los
apellidos paterno y materno del descubridor del Nuevo Mundo.
Los documentos en que se ha revelado y las mencionadas
investigaciones sern materia de un libro al que justificarn
las ilustraciones y facsmiles correspondientes; hoy me l i m i tar, deseoso de no fatigar vuestra atencin, exponer en
extracto varios puntos esenciales de mi estudio.

Considero conveniente h a c e r , en p r i m e r l u g a r , rpido e x a m e n del carcter y condiciones que presentan los antecedentes
m s culminantes que existen acerca de la patria y del origen
de Cristbal Coln. Sabis que no h a terminado todava, n i
tiene trazas de t e r m i n a r , la discusin relativa esta materia,
pesar de que el primer Almirante de Indias declar en
solemne documento haber nacido en la ciudad de Genova.
A qu se debe, p u e s , la existencia de la controversia? P o r
qu no ha alcanzado cumplida fe el que mejor poda resolver
todas las dudas?
No es razonable atribuir n i c a m e n t e semejante situacin de
cosas al afn inmoderado, a u n q u e disculpable, de los diversos
pueblos que se disputan la apetecida gloria de ser cuna del
A l m i r a n t e . Muy poco valdran sus pretensiones si la vida de
Coln anterior su aparicin en Espaa no estuviera rodeada
del misterio, si todos los datos histricos que se utilizan presentaran el carcter de congruencia y de unidad q u e exige la
demostracin informativa cuando faltan pruebas positivas
favor de u n a proposicin determinada.
Coln, en la escritura de fundacin del m a y o r a z g o , afirm
haber nacido en Genova; y no se vacilara en establecer como
definitiva esta afirmacin, si se pudiera abrigar u n concepto
adecuado acerca de su personalidad, esto e s , si se supiera
cabalmente que fu ajeno todos los defectos y todas las
debilidades del h o m b r e , si se demostrara que j a m s falt, ni
quiso faltar, ni era posible que faltase la verdad. Alarmados
injustificadameute, notabilsimos escritores y crticos, exclam a n : Cmo! L l a m a r Coln falsario y e m b u s t e r o !
Sin e m b a r g o , nadie ha pretendido atribuirle tan odiosos
defectos. Lo primero se dice del que comete delito de falsedad
en grave menoscabo de la h o n r a de la hacienda ajenas; lo
segundo, del que miente con frecuencia por clculo, por hbito
por carcter. El respeto q u e os debo m e impide hacer ahora
disquisiciones sobre la moralidad la inmoralidad de la mentira; pero es preciso confesar que los hombres ms e s c r u p u losos la usan la disculpan cuando lo exige u n fiu moral,
til conveniente y c u a n d o , la vez, no perjudica nadie.

Qu tendra de bochornoso, ni de vituperable, que Coln

se decidiera emplear u n a m e n t i r a que pudo j u z g a r lcita,
puesto que n o perjudicaba la fama n i los intereses ajenos y ,
por el c o n t r a r i o , favoreca los propios en la medida que i m periosamente le exigan las preocupaciones de la poca? Si su
origen era h u m i l d e , h u m i l d s i m o , su familia tena a l g u n a
condicin que fuese obstculo , por lo m e n o s , entorpecimiento para la realizacin de su grandioso proyecto, que le
rebajase ante la altiva nobleza espaola por qu habremos de
censurar que ocultase tales condiciones y usase para ello
inexactitud tan excusable, sealando c u n a distinta y a u n
opuesta la verdadera, fin de hacer infructuosas las i n d a gaciones de la curiosidad? Y, por ventura, el hecho de aceptar
y de sostener esta interpretacin es razn para a t r i b u i r los
que la defienden el m a l pensamiento de conceptuar falsario y
embustero al insigne n a u t a ?
En mi opinin, el A l m i r a n t e pudo tener, adems del expresado f u n d a m e n t o , otros dos m u y eficaces para decidirse
sealar por cuna la poderosa ciudad de Genova: p r i m e r o , el
pensamiento de que todos los elementos de la fundacin del
vnculo guardasen la debida proporcin con la m a g n i t u d del
suceso que le haba elevado la cumbre de la sociedad;
s e g u n d o , la absoluta precisin de ser consecuente en sostener
la calidad de genovs con que se haba presentado en E s p a a .

El xito que Coln obtuvo por el descubrimiento de las tierras que salieron su encuentro en el imaginado camino occidental de la India, as como la adquisicin de altos ttulos y de
provechos positivos, justificaba la adopcin de las precauciones
legales con que la sazn se procuraba perpetuar la familia
noble; ms de esto, su persona habra de ser tronco de u n a
estirpe esclarecida. La fundacin de u n vnculo como raz y
pi de su linaje y m e m o r i a de sus servicios, fu en la m e n t e
del Almirante idea lgica y necesaria; y tan justamente elevado era el concepto que haba formado de s mismo, de su haza-

a y de la fundacin del mayorazgo, que en la escritura notarial, aparte del estilo grandilocuente que se esforz en e m plear, encomienda n a d a menos que al Santo P a d r e , los
Reyes, al prncipe D. J u a n y sus sucesores, no la eficacia
y al amparo do las leyes, vigilancia especial sobre el c u m p l i miento de las clusulas del vnculo. Pens que en tan solemne
importante documento no era proporcionado al objeto que le
guiaba el hecho de que constase como raz y pi de su ilustre
descendencia u n pueblecillo cualquiera; ya que se haba p r e sentado en Castilla como genovs, escogi por c u n a la ms
famosa poblacin del territorio l i g r e o : Genova. Que esta
preocupacin dominaba en aquellos tiempos, lo demuestra don
F e r n a n d o Coln al decir, en la Vida del Almirante, que suelen ser ms estimados los hombres sabios que proceden de
grandes ciudades, y al aadir poco despus que algunos q u e
de cierta m a n e r a quisieron obscurecer la fama de su padre,
afirman que naci en lugares insignificantes de la ribera genovesa; otros, que se propusieron exaltarle ms, que en Saona,
Genova Placencia. De modo que el nacimiento en pueblo
de m e n o r m a y o r importancia, era entonces causa suficiente
para obscurecer exaltar la fama de u n a persona.
E n dicha escritura, Coln aadi, con respecto Genova,
estas palabras: de ella sal y en ella n a c , frase q u e , salvo
m s autorizado juicio, parece acusar cierta vacilacin, porque
espontneamente, esto es, de primera intencin, el Descubridor emple el verbo salir, y sin duda rectific seguida tal
espontaneidad con el de nacer. La idea que le impuls en este
caso, fu quizs la de haber salido de Genova la vida de la
inteligencia, la vida del navegante, es decir, u n a vida de
eterna fama, y no la material?
Preocupado por la idea de que la fundacin tuviera g r a n diosa base, Coln cit Genova en el lugar menos adecuado
de la escritura del mayorazgo. Designa en ella, como h e r e d e ros, correlativamente, primero sus hijos D. Diego y D. F e r n a n d o , despus sus h e r m a n o s D. Bartolom y D. Diego.
En 1498, fecha del documento, aquellos eran todava m u y j venes; D. Bartolom ya alcanzaba respetable edad, y el segn-

 iodo de los hermanos del A l m i r a n t e , D. Diego, quera p e r t e n e cer la Iglesia, segn declara Coln en la misma escritura del
vnculo. De manera que, no teniendo la vista nietos ni sobrinos, el fundador debi temer indudables peligros para la existencia futura del mayorazgo, y, previndolos, llama la sucesin, para el caso de m o r i r sin herederos sus hijos y sus dos
hermanos citados, quin, seores? Al pariente ms cercano
que estuviera en cualquiera parte del mundo. Trabajles daba
al Santo Padre, los Reyes y los T r i b u n a l e s , no designando,
como era indispensable y lo es en toda institucin de sucesiones, u n a dos lneas de parientes paternos m a t e r n o s , en que
hubiera de hallarse, en su oportunidad, ese pariente ms cercano; tal, y no otra, era la ocasin de mencionar la patria, los
padres, los parientes. Y ahora bien; no se apercibe u n a verdadera y deliberada nebulosidad en la clusula que acabo de
examinar? Ochenta aos despus de la fecha de esta escritura
queda extinguida la lnea masculina del Almirante, y acuden
al pleito, con aventurera temeridad, dos Colombo italianos,
uno de Cccaro, otro do Cugureo; n i n g u n o de ellos demostr
siquiera el parentesco, se hubieran lanzado semejante e m presa si temieran la concurrencia la sucesin por los Colombo gcnoveses, quienes sin duda conocan? Y no es, por ventura, significativa la indiferencia de stos ante u n a herencia
tan pinge? Cmo explicar, pues, la disposicin del Almirante llamando obtener el mayorazgo al pariente ms cercano
que estuviera en cualquiera parte del m u n d o , y no sealando,
desde luego, la lnea de sucesin, que era lo ms elemental
para evitar pleitos y para asegurar la realizacin de los fines
que inspiraban la fundacin del vnculo?
La clusula relativa que su hijo D. Diego, joven entonces
de veintids aos, ponga en Genova persona de su linaje, fu
i n d u d a b l e m e n t e p a r a C o l n m e r a e x h o r n a c i n del vnculo, puesto que en primer lugar nada le impeda que l mismo, con cabal
conocimiento, designara esa persona, y adems porque n u n c a
volvi hablar de ello, ni siquiera en el expresivo memorial
q u e dej su heredero cuando verific el cuarto viaje, ni a u n
en el codicilo que firm el da anterior al de su fallecimiento.

n
El Almirante h u y , pues, de mencionar pariente alguno paterno materno, no slo en la escritura del mayorazgo, sino
tambin en los dems documentos; hecho verdaderamente s i g nificativo y que, unido otros no menos singulares y elocuent e s , como el de que d u r a n t e el apogeo de Coln no se h a y a
revelado en Italia la existencia de parientes suyos, corrobora
la afirmacin de D. F e r n a n d o , el historiador, de que su padre
quiso hacer desconocidos inciertos su origen y patria.

Vise obligado Coln, por conveniencia propia y por consecuencia de carcter, sostener la calidad de geuovs que ostentaba ante la corte de E s p a a ; y al e n t r a r en el estudio de tan
interesante p u n t o , se me ocurre la siguiente p r e g u n t a : era
italiano?
Muchos y , por cierto, m u y graves, doctos y respetables, son
los crticos que h a n negado al insigne Almirante la nacionalidad italiana, ya suponindole griego, ya hacindole n a t u r a l de
Crcega, perteneciente entonces la corona de Aragn. Hecho
m u y digno de tenerse en cuenta es, en efecto, el de que n i n g u n o de los documentos escritos do su m a n o que han llegado
nuestros tiempos, est redactado en lengua italiana: m e m o riales, instrucciones, cartas y papeles ntimos, notas m a r g i n a les en sus libros de estudio, todos se hallan escritos en castellano en latn. P a r a explicar de a l g u n a m a n e r a semejante
singularidad, se dice que la educacin de Coln en su infancia fu m u y superficial, y adems que abandon su patria
e n la niez; explicacin sobradamente deleznable, porque aparte de las altas cualidades de inteligencia y de aplicacin que se
le h a n reconocido, para los estudios elementales que verific
antes de los catorce aos, en que empez navegar, debi e m plear forzosamente la lengua italiana; y puesto que naveg
veintitrs aos, sin estar fuera do la m a r tiempo que se h a y a
de contar en barcos genoveses, ya en el comercio, ya al servicio de los Anjou; puesto que sostuvo continuas relaciones de
amistad y trato frecuente con mercaderes y personajes italia-

 12

nos, n o es posible admitir que hubiese olvidado la l e n g u a italiana hasta el punto de no poder escribir en este idioma la
carta que dirigi la Seora de Genova. Quin, que se halle
expatriado, a u n q u e lleve residiendo largo tiempo en el extranjero, al dirigirse por escrito las autoridades de su pueblo, n o
lo hace en el idioma patrio? Quin llega olvidar hasta ese
grado el lenguaje que aprendi en el regazo materno? Bs p o sible, dadas las condiciones morales de Coln, que no h u b i e r a
sentido por la lengua italiana, si esta hubiera sido la s u y a , el
instintivo afecto que todos los hombres, de todos los pases y
de todas las pocas, dedicamos al idioma nativo? No fu olvido,
ciertamente, la causa de este hecho. Lo habr sido el desdn,
la indiferencia? Es que, en efecto, ese idioma no era el suyo?
E n el prembulo de su Diario de navegacin, al exponer
los Reyes Catlicos el objetivo de su empresa, el i n m o r t a l Descubridor dice que en el Catay domina u n prncipe llamado el
Gran K a n , que en nuestro romance significa rey de los reyes.
Es, sin duda, s u m a m e n t e violento creer q u e , los ocho a o s
de residir en pas extranjero, h a y a quien llame lengua s u y a
la de ese pas, sobre todo, cuando no existe precisin de estampar semejante expresiva frase, cuya inexactitud saltara la
vista de Coln en el momento de escribirla, no ser que se
olvidase de que era geno vos de que se haca pasar por genovs. Sucedi acaso que Coln, sin darse cuenta de ello, alz
en las tres palabras de en nuestro romance un extremo del velo
con que se propuso ocultar patria y origen? No h a y autor d r a mtico, ni novelista, ni criminal, ni farsante, ni h o m b r e cauteloso reservado, que no deje algn cabo suelto, que no descuide algn detalle por donde flaquee la fbula se sospeche
y descubra lo que se quiso ocultar. Obedeci Coln esta
imperfeccin h u m a n a al llamar suya la lengua espaola?
Cuando el Descubridor, perdida toda esperanza y d e s a h u ciado en sus pretensiones, volvi la R b i d a , pensando en
que se vera obligado dirigirse al Gobierno de otra nacin,
los ruegos de Fr. J u a n Prez le decidieron intentar n u e v a s
gestiones ante los Reyes Calicos. Accedi ellos, porque s u
m a y o r deseo era que Espaa lograse la empresa que propona,

 13

tenindose por n a t u r a l de estos reinos; as lo dice su hijo don

F e r n a n d o . Acaso en la vehemencia de sus lamentaciones, desliz a l g u n a frase que entonces debi interpretarse en u n sentido figurado, pero que expresaba u n a verdad instintivamente
manifestada. Qu fuerza n t i m a le impulsaba tales d e m o s traciones de afecto hacia Espaa?
E n 1474, Coln se decide someter su proyecto al sabio
italiano Pablo Toscanelli y solicitar sus consejos; pues bien,
Toscanelli, en u n a de sus cartas, le considera portugus,
hecho notable q u e merece particular examen. P a r a el establecimiento de relaciones entre u n o y otro medi Lorenzo G i r a l d o , i t a l i a n o , residente en Lisboa. Omiti G i r a l d o , al
dirigirse al clebre cosmgrafo, la circunstancia de haber n a cido Coln en Italia, pesar de lo n a t u r a l y de lo oportuno de
esta noticia? P u e s as lo hizo, debe presumirse que desconoca
la nacionalidad del r e c o m e n d a d o , y si la conoca, era lgico
q u e no la m e n c i o n a r a ni la ostentase como ttulo la consideracin q u e tal calidad pudiera i n s p i r a r , puesto que para nada
interesara Toscanelli que Coln fuese g r i e g o , portugus
espaol. Pero admitiendo que Giraldo no hubiese querido
participarle que Coln era i t a l i a n o , se hubiese olvidado de
ello puede aceptarse que el propio interesado hubiese incurrido en igual omisin y q u e , en los momentos en que b u s caba con el m a y o r afn la aprobacin del eminente sabio para
sus grandiosos planes de surcar el temido m a r de Occidente,
no p r o c u r a s e , en primer t r m i n o , captarse sus simpatas h a cindosele agradable bajo el ttulo de compatriota?
Es evidente, por lo tanto, que slo con posterioridad dicha
fecha, Coln conoci la conveniencia de utilizar el dictado de
genovs. An no se haba apercibido entonces de las graves
dificultades que se opondran la realizacin de sus planes y
no se le ocurri fingir exhibir semejante calidad, de v e r d a dera importancia en aquella poca, en que genoveses y venecianos, por u n a parte eran auxiliares poderosos en las guerras
m a r t i m a s y , por o t r a , monopolizaban el comercio del Asia y
del Mediterrneo, haciendo tributaria de l toda Europa.
Sabis q u e los genoveses gozaban en E s p a a , desde siglos

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antes, gran nombradla en los asuntos navales y mucho acogimiento y benevolencia cerca de los reyes de Castilla. Se p r o puso Coln aprovechar esta circunstancia para el buen xito
de sus gestiones y para ocultar la vez su modesto origen, de
cuya manera evitara dos escollos amenazadores? En este caso,
los hechos tendran plausible explicacin.
Desde que se present en la Rbida los generosos frailes
franciscanos, el dictado de genovs empez circular en n o t i cias, c a r t a s , recomendaciones y gestiones de toda clase. La
corte, la nobleza, el clero, los funcionarios y el pueblo en
general, fueron recibiendo, aceptando y propagando sin reparo
alguno, pues no haba razn para ello, aquel dictado; celebrse
la memorable estipulacin de Santa Fe sin que los Reyes ni
sus secretarios se les ocurriera exigir de Coln, antes de c o n cederle elevadsimos ttulos y cargos, demostracin a l g u n a de
las condiciones personales y de familia que la administracin
de aquella poca requera para el desempeo de empleos i n significantes: ni siquiera se le reclam la naturalizacin en
Espaa que se impuso A Amrigo Vespucci como requisito
preparatorio para obtener, j u n t a m e n t e con Vicente Yaez Pinzn, el mando de una flota de descubrimientos y despus el
cargo de piloto mayor. Qued, pues, sencillamente establecido
el dictado de genovs, sin otro fundamento que la aseveracin
del primer Almirante de I n d i a s , la que no poda menos de
concederse completo crdito.

* *
N i n g u n o de los escritores de la poca nos suministra luz
alguna acerca de la vida de Coln anterior su presentacin
en E s p a a ; n i n g u n o de ellos le conoci en su infancia ni en
su j u v e n t u d ; todos se vieron obligados consignar lo q u e
afirmaba la opinin general con respecto su nacionalidad, y
os ruego m e perdonis la molestia que voy ocasionaros
recordando la calidad y condiciones de dichos escritores.
Pedro Mrtir de A n g l e r a , i t a l i a n o , que escribi sus epstolas raz de los sucesos del descubrimiento, amigo ntimo

 15

de Coln desde antes de la toma de G r a n a d a , conocedor de

todo lo que pasaba en la corte, maestro de los pajes, en g r a n des relaciones con la nobleza, con el clero y con los funcionarios, no pasa de llamar Coln vir ligur, el de la Liguria. N o
puede atribuirse Pedro Mrtir sobriedad de estilo, porque en
sus escritos consigna n u m e r o s o s detalles relativos, tanto s u cesos de importancia como verdaderas menudencias, demostrando g r a n espritu de observacin, de perseverancia y de
curiosidad; en nuestros tiempos h u b i e r a sido u n periodista
noticiero de primera fuerza. Tratndose de u n compatriota, es
singular que no h a y a apuntado dalo alguno acerca del nacim i e n t o , de la vida y de la familia del Descubridor del Nuevo
Mundo.
El bachiller Andrs Bernaldez, cura de los Palacios, amigo
tambin de Coln, que fu depositario de sus papeles y h u s ped suyo en 1496, se limita decir q u e era mercader de
estampas: esta es toda la noticia que nos da acerca de la vida
anterior del A l m i r a n t e . Se le tiene y cita como testimonio
favorable Genova, con evidente e r r o r , por cierto, porque si
bien en el primero de los captulos q u e en su Crnica de los
Reyes Catlicos dedica Coln, le llama hombre de Genova,
al dar cuenta de su fallecimiento en Valladolid, afirma q u e era
de la provincia de Miln.
Gonzalo Fernndez de Oviedo, cronista oficial de I n d i a s ,
que conoci y trat Coln y casi todos los que intervinieron en los acontecimientos, por l tambin presenciados, que
desempe altos cargos en la administracin de U l t r a m a r ,
slo pudo enterarse de q u e unos dicen que Coln naci en
N e r v i , otros en S a o n a , y otros en C u g u r e o , lo que ms cierto
se tiene. Eta frase demuestra que Oviedo realiz indagaciones y consult diversos pareceres, sin resultado positivo, y sin
obtener dato alguno en cuanto Genova, puesto que no la
nombra.
El P. Las Casas n a d a ms nos dice que haber sido el A l m i rante de nacionalidad genovesa, cualquiera que fuese el p u e blo perteneciente la seora donde vio la luz p r i m e r a . La
ignorancia la reserva del P . Las Casas acerca de este p u n t o

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es m u y expresiva, puesto que, aparte de su intimidad con el

Almirante, l mismo afirma haber tenido en sus manos ms
papeles de Coln que otro alguno.
Citados q u e d a n los cuatro escritores contemporneos y a m i gos del Almirante que, j u n t a m e n t e con su hijo D. F e r n a n d o ,
sirven de fundamento para su historia. S i n g u l a r e s que h a y a n
coincidido en no puntualizar el pueblo que fu cuna del D e s cubridor, pues no debe admitirse que n i n g u n o de ellos dejara
de interrogarle acerca del lugar de su nacimiento y acerca de
otros particulares, como familia, vida anterior, viajes, estudios, etc. Esta curiosidad h u b i e r a sido tan l e g t i m a , qu no
creo necesario e n u m e r a r las diversas razones que la h u b i e r a n
justificado. A qu h obedecido, pues, ese tan u n n i m e s i l e n cio? E n mi concepto, nada ms que la reserva guardada por
Coln y por sus h e r m a n o s .
Galndez de Carvajal, que nos h a dejado noticias precisas
sobre la estancia residencia de los Reyes Catlicos en d i s tintas localidades, demostrando as el cuidado con que reuni
los datos correspondientes, afirma que Coln era de Saona.
Medina N u n c i b a y , del cual se encontr u n a crnica en la
coleccin Vargas Ponce, escritor q u e examin los papeles de
Coln depositados en la Cartuja de Sevilla, dice que el A l m i rante era n a t u r a l de los confines del Genovesado y Lombarda,
en los estados de Miln, y aade q u e se escribieron algunos
tratadillos dando prisa llamarle genovs.
En el Archivo de Indias vio Navarrete dos documentos oficiales escritos principios del siglo xvi; en u n o de ellos se dice
que Coln naci en C u g u r e o ; en el otro que en Cugureo en
Nervi.
De m a n e r a que n i n g u n a de las referencias que podemos llam a r coetneas designa la ciudad de Genova como patria del
Descubridor; circunstancia que resulta ms notable al analizar
la informacin realizada ante el T r i b u n a l de las rdenes m i l i tares con respecto D. Diego Coln, nieto de aqul, agraciado
con el hbito de Santiago.
I m p r u d e n t e sera desconocer la importancia histrica de d i cho documento, sacado la luz pblica por el respetable y

 17

erudito ministro del mencionado T r i b u n a l , Sr. Rodrguez de

U h a g n , acadmico de la Historia.
No demuestra que Coln naci en Saona; pero, mi juicio,
desvanece toda inclinacin favorable Genova. Tres son los
datos interesantes que contiene acerca de la cuestin: 1. En la
genealoga que figura la cabeza de la informacin, que los
pretendientes al noble hbito presentaban in voce y juraban,
se hace constar D. Cristbal Coln como nacido en Saona.
2. En n i n g u n a de las diligencias se menciona la declaracin
del Almirante, incluida en la escritura del mayorazgo, de haber
nacido en Genova. Y 3." Pedro de A r a n a , de Crdoba, h e r m a n o de Doa Beatriz Enrquez, ignoraba cul era la patria
de Coln.
Los dos primeros datos demuestran que la familia legtima
del Almirante crea que ste no haba nacido en Genova, y,
adems, contradeca la afirmacin contenida en dicha escritura
por considerarla inexacta, pues de lo contrario nada le h u b i e r a
sido tan fcil y tan n a t u r a l corii sealar en dicha genealoga
Genova por patria de Coln, confirmndolo con la escritura
del vnculo y con los testigos correspondientes. Ni cabe alegar
que tales informaciones se verificaban por mera frmula, pues
debiendo prestarse u n j u r a m e n t o por familia de tan elevada
posicin en la sociedad y ante respetable T r i b u n a l , las mismas
circunstancias del hecho reclamaran q u e , frmula por frmula, dicha familia escogiera la que tena su favor la aseveracin del fundador del mayorazgo. El j u r a m e n t o exiga la
expresin de la verdad de lo que se crea verdad, y por eso la
familia legtima de Coln exhibi la declaracin relativa
Saona, acompaada de u n testimonio de calidad, cual era el
de Diego Mndez, quien no cabe recusar justificadamente.
Mndez no fu tan slo u n servidor fiel del Almirante, sino
tambin un amigo n t i m o , invariable y afectuoso. E n t r e los
diversos servicios que le prest en el pico cuarto viaje, descuella el de haber pasado treinta leguas de u n pilago proceloso, embarcado en dbil canoa, desde la J a m a i c a la E s p a ola, bajo u n cielo abrasador, en demanda de socorro. Acompale un protegido de Coln, el genovs Fiesco; en las l t i 2

 18

mas cartas su heredero, el ya anciano y doliente Descubridor,

menciona varias veces al b u e n Diego Mndez, ya para pedir
que le escriba m u y largo, y a para afirmar que tanto valdr
su diligencia y verdad, como las mentiras de los rebeldes P o rras. Este calificado testigo declara en la informacin que el
Almirante era de la Saona; y si bien es cierto, como dice un
erudito crtico, que el testimonio de Mndez carece de la condicin esencial de exponer que lo aduca con referencia al p r o pio Coln, ms cierto indudable es todava que jams haba
odo los dos h e r m a n o s , D. Cristbal y D. Bartolom, ni al
genovs Fiesco, ni al segundo A l m i r a n t e D. Diego, afirmar que
el g r a n d e hombre haba nacido en Genova, porque en este caso
Mndez no hubiera abrigado u n a opinin tan resuelta acerca
de Saona, ni la hubiera expresado tan categricamente; es lo
ms probable que hubiese odo los dos primeros hablar con
afecto y frecuentemente de Saona, ya por haber transcurrido
parte de la vida de ambos en este pueblo, y a por haber residido
y fallecido en l sus padres. De m a n e r a que esta circunstancia
viene tambin demostrar la inexactitud de la escritura del
vnculo en cuanto la cuna de Coln.
El tercer dato no es menos elocuente. De Pedro de A r a n a ,
h e r m a n o de Doa Beatriz Enrquez, dice el P . Las Casas que
lo conoci m u y bien y que era h o m b r e m u y honrado y
cuerdo.
Sirvi al A l m i r a n t e con energa y lealtad, especialmente
con motivo de la sedicin de Roldan en la isla Espaola.
D. Diego Coln, el segundo Almirante, orden en su testamento el pago Pedro de A r a n a de cien castellanos que en
las Indias haba prestado su padre D. Cristbal; deuda
que patentiza la intimidad que haba existido entre el Descubridor y A r a n a .
Este testigo, no menos calificado, declara en la expresada
informacin que oy decir que Coln era genovs, pero que
l no sabe de dnde es natural. No cabe duda de que las
palabras oy decir que era genovs se refieren la voz
pblica, la opinin general, as como las de pero no sabe
de dnde es natural expresan u n convencimiento existente

 19

e n la familia, pues si Doa Beatriz supiera cules eran el p u e blo y el pas de su a m a n t e , lo sabran tambin su h e r m a n o
Pedro de A r a n a y su hijo D. F e r n a n d o Coln, el historiador:
no es posible desconocer la evidencia de este raciocinio.
El hecho de que sus amigos y ambas familias, la legtima
y la de Doa Beatriz, coincidan en no eslimar, mejor dicho,
en desdear la afirmacin de Coln de haber nacido en G e n o va, hecha en solemnsimo documento, reviste decisiva i m p o r tancia. De qu otras causas puede derivarse, sino de la s e g u ridad que aquellos abrigaban, contraria dicha afirmacin, y
de la reserva sin duda observada tenazmente por el A l m i r a n t e
sobre ste y otros interesantes puntos de su vida? Puede concebirse que u n h o m b r e como l no hubiera hablado con frecuencia de su patria y de sus parientes, ya en las conversaciones, ya en sus escritos, no alimentar el decidido propsito
de ocultar patria y origen? Y cmo h a de merecer fe cumplida,
en los tiempos actuales y ante la crtica moderna, el que no
la alcanz de su propia familia, el que ocasion, en efecto,
por su proceder en esta materia, todas las dudas?
Cmo extraar, pues, que el mismo D. F e r n a n d o Coln,
historiador de su padre, participara de igual incertidumbre?
D. F e r n a n d o , en el captulo primero de su libro, reconocido
como piedra fundamental de la Historia del Nuevo Mundo,
dice textualmente: de modo que cuanto fu su persona propsito y adornada de lodo aquello que convena para tan gran
hecho, tanto menos conocido y cierto quiso que fuese su origen
y patria; y as, algunos q u e de cierta m a n e r a quieren obscurecer su fama, dicen que fu de Nervi, otros de Cugureo, otros
de Bugiasco; otros que quieren exaltarle ms, dicen era de
Saona y oros genovs, y algunos tambin, saltando ms sobre
el viento, le hacen n a t u r a l de Placencia.
En primer trmino se ve en este prrafo que D. F e r n a n d o
se excluye del n m e r o de aquellos otros que tenan su padre
por nacido en Genova; y es verdaderamente imposible que,
designado segundo heredero, desconociera la escritura de fundacin del mayorazgo. Acaso saba de labios del propio Almir a n t e que su afirmacin en dicha escritura constitua u n s i m -

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pie adorno de la fundacin del vnculo? Es que D. F e r n a n d o

era devotsimo amigo de la verdad histrica? Cualquiera de
estas dos razones, ya que no ambas la vez fu causa de que
no apreciase la afirmacin de su padre? Es de advertir, a d e ms, que al empezar el captulo primero de su libro manifiesta
que u n a de las principales cosas que pertenecen la historia
de todo h o m b r e sabio, es q u e se sepa su patria y origen; sin
embargo, no pudo cumplir este precepto y el propio D. Fern a n d o , contestando G i u s t i n i a n i , califica repetidamente de
caso oculto tan interesante detalle.
Se ha acudido ciertos expedientes para descartar las frases
de D. F e r n a n d o , sin desautorizar su libro. Unos dicen que
quiso echar tupido velo sobre el h u m i l d e origen de su padre;
otros, que D. Lus Coln, d u q u e de Veragua, antes de e n t r e gar en Venecia el manuscrito de dicho libro al impresor
Alfonso Ulloa, introdujo u n a alteracin en el texto que me
refiero, fin de que pudiera figurar dignamente unido el
linaje de los Toledo con el de Coln.
Desde luego se advierte verdadera inconsistencia en a m b a s
interpretaciones, porque si D. F e r n a n d o se h u b i e r a propuesto
ocultar el humilde origen de su padre, habra empleado conceptos adecuados se hubiera limitado repetir la afirmacin
incluida en la escritura del mayorazgo. Y si D. Lus Coln,
dado que dispusiera, como de cosa propia, de u n manuscrito
perteneciente la Biblioteca colombina, hubiera atendido la
consideracin relativa los linajes para realizar u n a adulteracin en el texto, la habra hecho en trminos conducentes
sugerir el convencimiento de que el Descubridor proceda de
noble estirpe, no dejando la cuestin en una forma que acusa
ese mismo humilde origen, objeto de la supuesta modificacin.
En su postrera disposicin testamentaria, el insigne Almirante confiesa la existencia de u n cargo que pesa mucho para
su nima con relacin Doa Beatriz Enrquez, aadiendo
que la razn deSlo non es lcito decilla. Claro es que s e m e jante pesadumbre de conciencia se refiere su conducta personal y no la de Doa Beatriz: si en esta confesin alude al
hecho de no haberse casado con la bella dama cordobesa, es

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indudable que la razn, que no le era lcito decir, radicaba en

l. Por qu no realiz este matrimonio? Por qu no descarg
oportunamente su conciencia de aquel peso fin de que la
m u e r t e no le sorprendiese en tal .situacin? Muchos motivos
vulgares, sin conexin con los hechos culminantes de la vida
de Coln, pudieron ser causa de que no celebrara dicho m a trimonio; pero en el terreno de Jas hiptesis admisibles y
calculando que el Almirante, por la universal notoriedad que
haba adquirido y por la altivez de su carcter, hubiese j u z gado que, ni a u n en el trance de la m u e r t e , deba casarse en
secreto ni eu condiciones que pudieran menoscabar su fama
desconceptuarle, cabe p r e s u m i r que la poderosa dificultad
que le impidi aliviar la conciencia fu la necesidad de o c u l tar sus antecedentes? Acaso su h e r m a n o D. Bartolom se
vio en situacin anloga, pues tambin falleci sin casarse y
dejando u n hijo natural? Me permito exponer este raciocinio
tan slo en el concepto de suposicin y como materia para
discutir.

* *
Pero si los escritores espaoles de aquella poca demuestran
absoluta carencia de datos acerca del nacimiento y de la vida
de Coln anterior su presentacin en Castilla, los italianos
no lo patentizan ihenos; y as como los primeros se hicieron
eco de la voz pblica, los segundos no h a b r a n de rechazar tan
alta gloria para su pas; la aceptaron, pues, y la propagaron,
corroborando el derecho esa gloria con la nica y extraa
noticia de que los h e r m a n o s Cristbal y Bartolom Coln
h a b a n sido cardadores de lana. As lo dice Giustiniani, que
con Gallo y Foglieta, fueron los historiadores cronistas italianos de aquella poca. N i n g u n o de ellos, ni a u n Allegretli,
q u e en sus Anales de Siena del ao 1493, da cuenta simplemente de haber llegado Genova las noticias del descubrimiento del Nuevo M u n d o , aportan dato alguno sobre la vida
de Coln. Las nuevas de ese maravilloso descubrimiento realizado por un genovs, debieron ocasionar en Genova justificado

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orgullo y vivsima curiosidad en las a u t o r i d a d e s , en los

parientes de Coln, en el clero de la iglesia en que se bautiz,
en los amigos, conocidos y vecinos de sus padres, as como en
la mayor parte de los ciudadanos. En este caso, h u b i e r a n sido
espontneamente recordados los antecedentes del glorioso hijo
d e Genova, su infancia y j u v e n t u d , su educacin, sus e s t u dios, sus prendas personales; y de todo este naturalsimo m o vimiento se h u b i e r a n hecho eco los escritores contemporneos
y h u b i e r a n pasado la historia y llegado nuestros tiempos
datos diversos relativos la vida y la familia de Coln. N o
ha sucedido as y semejante indiferencia slo puedo explicarse,
mi juicio, por el hecho de que el inmortal navegante no era
hijo de Genova ni tena en ella parientes.
De la afirmacin de Giustiniani relativa al ocio de c a r d a dor de lanas, se deriva indudablemente la leyenda de que los
dos hermanos adquirieron, en la obscuridad del taller, los
variados conocimientos que posean y la de que Coln a p r o vechaba los ocios de su mecnica tarea para aprender en los
libros y en las conversaciones con los a m i g o s , dndose
entender con ello, sin duda, que estos amigos de u n pobre
tejedor eran sabios de la poca y que nada ms fcil para u n
obscuro obrero, mediados del siglo xv, que disfrutar la lectura y el estudio de aquellos rarsimos y costosos libros.
Y todava se aade ms; que en los intervalos de sus viajes, Coln volva al trabajo del taller y desde luego volva
tambin aquellas provechosas conversaciones y lecturas.
Hay quien, conocedor de las condiciones fsicas y morales
que la vida del m a r i m p r i m e en el h o m b r e , pueda admitir
sencillamente que u n m a r i n o de profesin se allane tejer
lana en los intervalos de sus viajes? Pues si esta consideracin se 'aaden las prendas, el carcter y los conocimientos de Coln es posible creer q u e se resignara practicar
oficio tan sedentario y tan impropio de su inteligencia en los
espacios que todos los marinos dedican, sino al descanso, por
lo menos la preparacin de los viajes sucesivos?
Documentos encontrados eu los archivos dieron Coln y
su padre el ascenso tejedores, pesar de que en la m i s m a

 23

poca de esos documentos Giustiniani les a t r i b u y e el de cardadores, y pesar tambin do que el rigor con que se vigilaba
en aquellos tiempos el cumplimiento de las ordenanzas g r e miales, impeda que al firmar como testigos en cualquiera
otro acto, los cardadores u s u r p a r a n el ttulo de tejedores.
A. qu atenernos, pues? Por mi parte, y a u n q u e sea verdadero
atrevimiento decirlo, creo que Coln no fu cardador ni tejedor. Empez navegar los 14 aos de edad y la de 16 era la
que sealaban aquellas ordenanzas para ingresar como a p r e n diz en el oficio. Cundo pudo aprenderlo y practicarlo? Es de
sospechar, por lo tanto, que los escritores coetneos italianos,
no poseyendo dato alguno no habiendo podido obtenerlo
acerca de los antecedentes de Coln, aceptaron, repito, la
nacionalidad que ste se a t r i b u y , procurando confirmarla
siquiera con u n hecho tan insignificante como el de existencia
en Genova de familias Golombo dedicadas cardar lana y e m parentando con ellas al i n m o r t a l Descubridor. Si ms h u b i e r a n podido decir, ms h u b i e r a n dicho.
En mi h u m i l d e juicio, sta, y no otra a l g u n a , ha sido la raz
de la leyenda admitida provisionalmente en la Historia,
causa de la autoridad que desde luego debi concederse u n
personaje tan respetable como Giustiniani, pero cuyas equivocaciones evidenci D. F e r n a n d o Coln en La Vida del Almirante.

Utilizando otro orden de i d e a s , viene obtenerse idntico

resultado; esto es, el de hallarse perfectamente justificadas las
dudas existentes acerca de la afirmacin de Coln, estampada
en la escritura de fundacin del vnculo, de haber nacido en
Genova. G u r d a n s e en la casa municipal de dicha ciudad ciertos documentos, con respecto los cuales declara Harrisse, en
cuatro libros diversos y con verdadero ensaamiento, que se
hallan al lado del violn de Paganini: esta sarcstica frase
del docto inteligente escritor norteamericano, acaso i n m e r e cida, r e s u m e aquellas dudas. En el n m e r o de los m e n c i o n a -

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dos documentos figuran: una carta de Coln al magnfico Oficio de San Jorge, la m i n u t a de contestacin esta carta, u n
dibujo de la apoteosis del inmortal navegante y el llamado
codicilo militar, todos destinados corroborar su nacimiento
en la capital de L i g u r i a .
El primero, la carta de Coln al Oficio genovs, ofrece, por
cierto, m u y raras condiciones. Empieza con la frase siguiente: Bien que el cuerpo ande por ac, el corazn est all de
continuo. Admitamos que el adverbio all, cuyo significado
es diversidad, no oposicin de l u g a r , designe el de la ciudad
de Genova.
Coln participa, seguidamente, los seores del Oficio g e novs que. m a n d a su hijo D. Diego destine el diezmo de toda
la renta de cada ao' d i s m i n u i r el impuesto q u e satisfacan
las vituallas comederas su entrada en aquella ciudad; es decir, al pago de los derechos que hoy denominamos de c o n s u mos, ddiva de verdadera importancia. La singularidad que
me refiero consiste en que esta curiosa carta no g u a r d a conformidad con los hechos notoriamente ciertos, pues el Descubridor, antes de verificar su cuarto viaje, dej su primognito
un memorial de mandatos encargos que D. Diego incluy
religiosamente en su testamento: la autenticidad de este documento, descubierto hace m u y pocos aos, ha sido demostrada
elocuentemente por el sabio acadmico de la Historia, Sr. Fernndez Duro. Entre aquellos mandatos figura el relativo u n
diezmo de la renta, es verdad; pero no lo destin Coln al pago
de los consumos de las vituallas comederas de Genova, ni
favor de n i n g n otro pueblo de Italia, sino al de los pobres; y
parece s u m a m e n t e extrao que siendo dicha instruccin espejo de los sentimientos del Almirante, en que se evidencia su
amor Dios, la caridad, los Reyes, Doa Beatriz, y hasta al orden domstico, y en que insina el recelo que, sin duda,
abrigaba, de no regresar con vida de aquel cuarto viaje, no
dedicara en memorial tan expresivo y minucioso una sola p a labra la ciudad de Genova.
A juzgar por la carta que en 4 de Abril de 1502 dirigi
F r a y Gaspar Gorricio, Coln escribi el memorial en aquellos

das y no se comprende que con fecha 2 de los mismos mes y

ao haya anunciado la Seora genovesa la concesin de u n a
ddiva que no incluy en el repetido memorial, ni en n i n g n
otro documento, ni en su ltima disposicin testamentaria.
Semejante contradiccin es verdaderamente notable, como lo
es tambin la circunstancia de no constar de a l g u n a m a n e r a
que las autoridades de la favorecida ciudad se h a y a n preocupado poco ni mucho de tan generosa concesin... Lo cierto es
que n i n g u n a de las ddivas ni disposiciones de Coln relativas Genova, llegaron jams al terreno de la realidad; las primeras son evidentemente supuestas, y las segundas no pasaron
de meros adornos de una ficcin.
Otra frase de dicha carta es la de que los reyes me quieren
h o n r a r ms que/nunca. La consign precisamente en los momentos en que se le negaban los ttulos de Virrey y G o b e r n a dor y el ejercicio de estos cargos; en que se le impona la
bochornosa condicin de no desembarcar en la isla Espaola.
Semejante frase puede explicarse atribuyendo Coln un acto
de abnegacin y de generosidad propio de su m a g n n i m o c o razn; pero se hace lgico desconfiar de, ello, dado que en la
.misma carta encomienda sentidamente su hijo D. Diego la
Seora, h u m i l d e recomendacin que no cuadra con la m e n cionada frase, ni con la altiva enumeracin de sus elevados
ttulos antes de las siglas de su firma.
Es el segundo documento la m i n u t a de la contestacin dada
por el Oficio genovs la carta de Coln que acabo de examinar. Merece desconfianza el hecho de que h a y a n padecido e x travo los diversos papeles que con respecto al glorioso Descubridor debi poseer el gobierno ligreo, y que se haya salvado
de dicho extravo el que precisamente consigna roso y belloso la palabra patria; pero ms extrao es todava que ese mismo gobierno, que en la mencionada m i n u t a llama clarissime
a m a n l i s s i m c q u e concivis Coln, pocos aos despus h a y a
dado la comarca de Saona la denominacin de Jurisdizione
di Colombo, indicio evidente de que la sazn, y pesar ele
dichos documentos, no le consideraba hijo de Genova.
El tercer.papel es un dibujo representando la apoteosis de

 26

Coln, atribuido la propia mano del A l m i r a n t e , opinin

completamente equivocada, ya por la mezcla de vocablos castellanos, franceses italianos que explican las diversas figuras,
ya porque seguramente Coln no hubiera prescindido de dar
en l un puesto preferente su protectora la Reina Isabel, ya por
otras importantes razones que omito en gracia la brevedad.
El dibujo fu trazado por quien no poda sentir estas consideraciones; por quien tuvo al hacerlo el pensamiento de glorificar
al insigne navegante? No: el de estampar en lugar eminente,
la cabeza y en el centro del dibujo, esta palabra: Genova.
Por ltimo, creo que os inferira un agravio si me detuviera
examinar el llamado codicilo militar; sabis que ha sido declarado autorizadamente documento apcrifo. Bastar recordaros el absurdo de que una de sus clusulas disponga q u e en
caso de extinguirse la lnea masculina del Almirante, herede
sus ttulos, cargos y rentas... la repblica de Genova!

Los partidarios de Genova, comprendiendo que no bastaban

todos estos antecedentes para establecer definitivamente, como
verdad histrica, la de haber sido aquella ciudad cuna del Descubridor del Nuevo Mundo, h a n procurado reforzar la demostracin con otra clase de documentos, que me permito denomin a r auxiliares, tan curiosos como ineScaces; lo primero, por
sus extraas condiciones; lo segundo, porque no predisponen
el nimo siquiera esa benevolencia vecina la persuasin.
E x a m i n a r los principales con la mayor brevedad, fin de
no molestaros.
En el archivo del Monasterio de San Esteban de la Va Mulcento, de Genova, se h a n encontrado varios papeles con los
nombres de Dominico Colombo y de S u s a n a Foutarossa Fontanarossa, y de los hijos de estos, Cristbal, Bartolom y Diego, en el perodo comprendido entre los aos 1456 y 1459. No
es, por cierto, singularsimo que aparezca consignado el n o m bre de Diego en fecha anterior la de su nacimiento, que d e bi acaecer entre 1463 y 14G4?

 27

Milagrosa anticipacin por cierto; pero se halla compensada

por la injusticia de que esos papeles no contengan el n o m b r e
de J u a n , segundo tercer h e r m a n o del A l m i r a n t e , que en
dichos aos a u n viva, ni el de su h e r m a n a Blanca: se adivin
que estos dos hijos de Domingo Coln no habran de alcanzar
notoriedad histrica, por fallecimiento del primero y por d e s aparicin de la segunda en la m u c h e d u m b r e de las gentes!
Los comisionados de la Academia genovesa, encargados de
informar acerca de la patria de Coln, encontraron u n a n t i guo m a n u s c r i t o en cuya margen u n notario estamp la n o t i cia de que el Descubridor constaba bautizado en la iglesia de
San E s t e b a n ; anloga afirmacin hacen los sostenedores de
que Calvi, en Crcega, h a sido la cuna de Coln. A m b a s p r o posiciones se d e s t r u y e n m u t u a m e n t e ; pero en cuanto al buen
notario con poco se content para establecer como i n d i s c u t i ble la gloria de Genova! Y qu diremos de los frailes de San
Esteban de la va Mulcento? Es posible que u n suceso tan
sorprendente como el del descubrimiento, que vino conmover la sociedad, ser conversacin preferente de toda clase
de personas, crear nuevas y ricas fuentes de comercio,
ofrecer vasto campo la propagacin de la Fe catlica, pasara
inadvertido para aquellos monjes, en cuya iglesia se bautizara
el Descubridor famoso y en u n a de cuyas casas habra nacido,
si fueran exactos los clculos que se hacen con relacin los
Dominicos Colombo q u e figuran en dichos papeles auxiliares?
Aparece u n Christophorus de C o l u m b o , filius Dominici,
mayor de diez y nueve aosa, en 1470. Se explica, por la previsin, lo de hijo de Dominico; pero lo que nadie ha podido
explicar todava es la indicacin de ser m a y o r de 19 aos
en 1470 (en que ya pasaba de los 33), con tanta ms razn,
cuanto que en 1472 exhiben otros papeles Christophorus
Golumbus lanerius de J a n u u a lex Letorie egressus, esto es,
m a y o r de 25. E n dos aos pas de m a y o r de 19 mayor de 25
y v a r i , retrocediendo, el apellido de Columbo en Golumbus.
Todo esto p u d i e r a explicarse con m a y o r m e n o r violencia;
pero lo q u e , en m i h u m i l d e concepto, constituye u n absurdo
es lo de lanerius de Genova. En 1472, si Coln no se haba

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casado, estaba punto de realizarlo en Portugal. Santo y

bueno que en aquel ao viajara Italia para visitar sus
padres; pero que u n hombre de sus condiciones y conocimientos , prximo enlazarse u n a .dama de la nobleza port u g u e s a , m a r i n o de profesin, capitn que haba sido de u n a
galera al servicio del Anjou pretendiente la corona de
aples, descendiese firmar, como tejedor, en documentos
notariales, se me figura, repito, verdadero desatino.
Resulta, adems, que en aquella regin de Italia, pululaban
los Dominicos Golombo.
Dominico Golombo, de la noble casa de Cccaro; Dominico
Golombo, dueo de u n a casa con tienda, j a r d n y pozo, fuera
de la puerta de San Andrs de Genova; Dominico Golombo,
inquilino de una casa de los frailes de San Esteban en la va
Mulcento; Dominico Golombo, hijo de F e r r a d o , en Placencia;
Dominico Golombo, hijo de Bertolino, en Pradello; Dominico
Golombo, hijo de J u a n , en Q u i n t o ; Dominico Golombo, l a n e rio de Genova, habitatori en S a o n a , sin perjuicio de los que
se supone haber existido en los diversos pueblos que se disputan la cuna del insigne descubridor.
Por virtud de la h o m o n i m i a , varios de esos Dominicos
q u e d a n reducidos a u n o slo, padre del A l m i r a n t e , cmoda,
a u n q u e ineficaz m a n e r a , m i j u i c i o , de arreglar las cosas,
porque si el apellido Golombo y el nombre Dominico eran en
aquella regin de Italia tan comunes como los de Lpez y de
J u a n cu Espaa, nada ms n a t u r a l y sencillo que el hecho de
vivir en dicha comarca muchos Dominicos Golombo y en Castilla muchos J u a n Lpez.
Los dems documentos que me refiero exhiben tambin
notables incongruencias en fechas y en conceptos; y siendo
carcter eminente de la verdad el de la u n i d a d de los e l e m e n tos que concurran formarla, las deformidades de estos con
respecto la cuestin, alejan del nimo toda propensin al
convencimiento de haber sido la ciudad de Genova cuna del
Almirante.
Digna de meditacin es tambin la circunstancia de que en
Italia no h a y a aparecido documento alguno en que Bartolom

 29

Coln conste siquiera como testigo tejedor, ni que ofrezca, en

condiciones histricamente apreciables, el apellido materno
del A l m i r a n t e . La caprichosa suerte les neg u n a exhibicin
documental que concedi un nclito elegido s u y o , g r a n n a vegante, gran gegrafo, gran cosmgrafo; y fin de que la
posteridad no vacilase con respecto al lugar de su gloriosa
cuna, nos reserv la sorpresa de presentarle, lo mejor de s u s
aos, en calidad de testigo lanerio!...

Otra cuestin interesante es la relativa los apellidos Colombo y Coln. Cul de los dos era el verdadero?
Se supone que el A l m i r a n t e , para distinguir su familia de
otras que tenan igual apellido, y para acomodarle la lengua
espaola, convirti en Coln el de Colombo. Dcese tambin
que igual conversin se verific en Espaa gradualmente. Me
permito dudar de que ambas explicaciones, a u n q u e desde
luego m u y razonables, sean exactas.
En p r i m e r lugar, existe el hecho de que el Descubridor us
en Portugal el apellido Coln, puesto que la carta del rey don
J u a n invitndole volver Lisboa, contiene dicho apellido, y
claro es que los funcionarios portugueses no habran de e m plearlo por la nica razn- de que empezara vulgarizarse en
Castilla, motivo que bastara para que hicieran lo contrario,
sino por la de que as era llamado anteriormente en Portugal
el q u e haba solicitado apoyo oficial para su empresa. D e r i vndose multitud de apellidos espaoles italianos de su
comn o r i g e n , la l e n g u a l a t i n a , el de Colombo era perfectamente apropiado la castellana, demostrndolo la circunstancia de q u e , pesar de los siglos t r a n s c u r r i d o s , existen en los
territorios de Len y de Galicia, pueblos y parroquias con la
denominacin de Santa Colomba. A los Reyes Catlicos s e r va un secretario llamado J u a n de Coloma, apellido que tampoco ha variado; de m a n e r a que parece indispensable a v e r i g u a r si para ello ha existido alguna otra razn esencial.
A raz del descubrimiento y en carta de 14 de Mayo de 1493

 30

al Conde Borromeo, Pedro Mrtir dice Christophorus Colonus; y puesto q u e en sus epstolas emple la lengua latina, lo
lgico h u b i e r a sido escribir espontneamente Colombus y no
Col us, hecho que demuestra que lo escrihi^ifirisuadido^uj
el evidente razonamiento de que Coln se deriva d e G o l o n u s y
uo de Colombus; y |)uesto que el P . Las Casas, refirindose
los historiadores de los primeros sucesos de I n d i a s , afirma que
lo que P . Mrtir dijo tocante los principios del descubrimiento fu con diligencia del propio Almirante, es de p r e s u m i r "que el escritor italiano obtuvo de ste noticias precisas
acerca de la etimologa del apellido, circunstancia que se corrobora por el hecho de que D. F e r n a n d o Coln, al tratar esta
materia en la historia de su padre y al comentar alegricamente
ambos apellidos, asegura que si queremos reducirle la p r o nunciacin latina, es Christophorus Colonus; y no slo insiste
en afirmarlo, sino que tambin aade la singularsima indicacin de que el Almirante volvi renovar el de Coln. S e m e j a n t e idea de renovacin de apellido, habr provenido de a l g u n a insinuacin ms menos explcita de su padre, aplicndola el docto hijo u n simbolismo religioso? Es que, en
efecto, esta renovacin del apellido Coln fu u n regreso, d i gmoslo as, al verdadero?
Si el Almirante, en los tiempos en que navegaba por el M e diterrneo, seducido por la fama de los Almirantes Colombo
el viejo y Colombo el mozo, por la moda de usufructuar tal
sobrenombre, seguida por diversos marinos ms menos distinguidos, como Nicolo, Zorzi, Giovanni y otros, lo llev t a m bin d u r a n t e algn tiempo, no hubiera sido lgico que al tom a r el de Coln, derivndolo del latino Colonus y no de C o lombus, expresara que lo renovaba? Es de notar que en las
estipulaciones de Santa Fe se estamp el apellido Coln, i n d u dablemente con la cabal aquiescencia del gran navegante; de
m a n e r a que existen motivos racionales para presumir que el
apellido Colombo no era el verdadero del Descubridor famoso,
y que del uno no se deriv el otro.

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Los comentarios que acabo de exponeros se refieren algunos

p u n t o s esenciales de la historia de Coln, y he omitido otros,
tambin interesantes, por no consentirlo el breve espacio en
q u e me es permitido abusar de vuestra bondad. Con dichos
comentarios h e intentado recordaros el estado actual de la
cuestin relativa la patria y origen del primer Almirante de
I n d i a s , y demostraros que existen, en verdad, bases positivas
para la discusin pendiente; no en vano un esclarecido crtico
ha dicho que habr de transcurrir m u c h o tiempo antes de que
se escriba la historia definitiva de Cristbal Coln.
Nuevos elementos vienen ahora influir en la composicin
de esa h i s t o r i a , quizs encaminando las investigaciones por
inesperado d e r r o t e r o , y para exhibirlos parceme m u y justo
q u e os manifieste las circunstancias que h a n precedido y a c o m paado su*aparicin. F i g u r a en primer trmino la publicacin, en 1892, del notable libro d e D . Luis de la Riega titulado
El Ro Lrez. El m u y cercano parentesco que tan acreditado
escritor me liga, no h a de ser razn para que me abstenga de
encomiar sinceramente dicho l i b r o ; mis alabanzas, adems,
son m u y posteriores las que espontneamente hicieron de l
la prensa de Madrid y la de Galicia, pues su condicin esencial
de hallarse dedicado ensalzar brillantemente las bellezas de
u n a comarca, no impide que ofrezca verdadero deleite para los
aficionados la b u e n a literatura. En sus pginas he encontrado
el primer mvil de mis investigaciones, cual es la cita de u n a
escritura de aforamiento hecho principios del siglo xvi por
el a n t i g u o monasterio de P o y o , en las cercanas de P o n t e v e dra, J u a n de Coln y su mujer Constanza de Coln. Esta singularidad me condujo la lectura de papeles de aquella poca,
entre los cuales encontr u n curioso cartulario en folios de
pergamino con i n s t r u m e n t o s notariales de aquel siglo y del
anterior, en que se halla incluido otro aforamiento por el C o n cejo de Pontevedra, en 1496, de un terreno al que se designa
como uno de sus lmites la heredad de Cristobo de Coln, n o m bre i n d u d a b l e m e n t e de algn propietario anterior q u e , segn
costumbre m u y general, conservaba dicha finca. La aparicin
de tan glorioso apellido en aquella localidad me inspir el r a -

ciocinio lgico de q u e , puesto que se haba-revelado en dos

documentos, podra repetirse en otros ms menos anteriores,
habindome dedicado, por lo tanto, al examen de cuantos p a peles del siglo xv pudieran existir en los archivos locales y
particulares, y de los que lograse obtener por diversas gestiones. No he desmayado en la tarea, facilitada, dicho sea en h o n o r
de la vei'dad, por la ilustrada Sociedad Arqueolgica de P o n t e vedra, fundada y presidida por el perseverante y doctsimo
jurisconsulto y arquelogo D. Gasto Sampedro. Al notable
Museo creado por dicha Sociedad han sido entregados patriticamente numerosos libros, papeles y pergaminos antiguos;
los poseen tambin m u y curiosos importantes el archivo del
A y u n t a m i e n t o y el del antiqusimo Gremio de mareantes, y
obtuve los interesantes datos que forman la base del presente
estudio; es probable que aparezcan en lo sucesivo otros ms
eficaces, por ms que ha sido gran fortuna que llegaran n u e s tros tiempos nolicias escritas acerca de personas la sazn tan
modestas. Como veris, resulta comprobada la existencia de los
apellidos Coln y Fonterosa: el segundo an persiste en la
provincia de Pontevedra, constando sin solucin alguna en r e gistros parroquiales desde ltimos del siglo xvi hasta el p r e sente; dos de los nuevos documentos lo exhiben en 1525 y 1528,
y otros lo presentan en varios aos del siglo xv, coexistiendo
con el de Coln.
Hechos lan extraordinarios me impulsaron al estudio r e p e tido y constante de cuantos autorizados libros tratan de la vida
del Descubridor del Nuevo Mundo, adquiriendo el convencimiento de que, en efecto, el problema que se discute se halla
envuelto en el misterio, pues cuatro son las poblaciones q u e
han dedicado sendos mrmoles su hijo Cristbal Coln, dos
las que alardean de haber posedo el registro de su bautismo
y otras ocho diez las que exhiben diversos ttulos para considerarse patria indudable del famoso navegante.
Semejante disparidad de elementos histricos puede provenir de la absoluta falta de verdad en todos ellos, y os ruego
m e perdonis el atrevimiento de esta indicacin. Presntase
ahora al concurso una poblacin espaola que por otros con-

 33

ceptos es m u y digna de consideracin ante la historia, y p e r m i t i d m e que siquiera os recuerde la importancia m a r t i m a q u e

Pontevedra tena en el m i s m o siglo xv, y a como puerto de G a licia, y a como u n o de los principales astilleros de Castilla en
aquella poca. Patria es de los Almirantes P a y o Gmez, Alvar
Pez de Sotomayor y Jofre Tenorio en la Edad Media; del i l u s tre m a r i n o al servicio de P o r t u g a l J u a n da Nova, descubridor
de las islas de la Concepcin y de Santa Elena, en el entonces
recin hallado camino de la I n d i a por el cabo de B u e n a E s p e ranza; de Bartolom y Gonzalo Nodal, descubridor este ltimo
del estrecho q u e injustamente lleva el nombre de Lemaire; de
Pedro S a r m i e n t o , quien publicistas de Inglaterra llaman el
p r i m e r navegante del siglo xvi; de los Almirantes Matos, que
brillaron en el x v n , y de otros distinguidos m a r i n o s , n t r e l o s
cuales descuella en nuestros tiempos el ilustre Mndez Nez.

H a q u ahora la relacin de los documentos descubiertos:

1. Escritura de carta de pago dada Ins de Mereles por
Constanza Correa, mujer de Esteban de Fonterosa, fecha 22 de
J u n i o de 1528.
2. E s c r i t u r a de aforamiento por el concejo de Pontevedra,
en 6 de Noviembre de 1525, Bartolom de Sueiro, el mozo,
mercader, y su mujer Mara Fonterosa, folio 6 vuelto de u n
cartulario de 58 hojas en p e r g a m i n o .
3. Ejecutoria de sentencia del pleito, ante la Audiencia de
la C o r u a , entre el Monasterio del Poyo y D. Melchor de F i gueroa y Cienfuegos, vecino y alcalde de Pontevedra, sobre
foro de la heredad de A n d u r i q u e , en cuyo texto se incluye por
copia la escritura de aforamiento de dicha heredad, hecho por
el expresado Monasterio J u a n de Coln, mareante de a q u e lla villa, y su mujer Constanza de Coln, en 13 de Octubre
de 1519.
4." Escritura de aforamiento por el concejo de Pontevedra,
en 14 de Octubre de 1496, Mara Alonso, de u n terreno cercano la puerta de Santa Mara, sealando como uno de sus
a

 34

lmites la heredad de Cristobo fxp.) de Coln. Folio 20 vuelto

de dicho cartulario de 58 hojas en pergamino.
5." Acuerdo del concejo de Pontevedra, ao de 1454, sin
sealar el da ni el mes, n o m b r a n d o fieles cogedores de las
rentas del mismo ao; 'entre ellos, Gmez de la Senra y
Jacob Fonterosa para las alcabalas del hierro. Folio 66 del l i bro del concejo que empieza en 1437 y termina en 1463, con 78
hojas en folio.
6. Folio 48 del mismo libro. Acuerdo del concejo, fecha
1. de E n e r o de 1444, en que se da cuenta de la carta de fieldades
del Arzobispo de Santiago, n o m b r a n d o fieles cogedores de las
rentas de la villa en dicho a o ; entre ellos, Lope Muiz Mndez y Benjamn
Fonterosa para las alcabalas de las grasas.
7. Minutario notarial de 1440, folio 4 vuelto. Escritura de
censo, en 4 de Agosto, por u n a parte de terreno en la r a de
Don Gonzalo de Pontevedra, favor de J u a n Osorio, picapedrero, y de su mujer Mara de Coln.
8. En el mencionado libro del concejo, folio 26. Acuerdo
de Pedro Falcn, juez, Lorenzo Yez, alcalde, y F e r n n P rez, j u r a d o , en 29 de J u l i o de 1437, m a n d a n d o pagar Domingos de Coln y Benjamn Fonterosa 24 maraveds viejos, por
el alquiler de dos acmilas que llevaran con pescado al a r z o bispo de Santiago.
9. Minutario notarial de 1436. Escritura de aforamiento
en 21 de Marzo, hecho por F e r n n Estvez de T u y , Alvaro
Afon, de u n a via en la feligresa de Moldes, en Pontevedra,
sealando como u n o de sus lmites otra via del aforante que
labraba Jacob Fonterosa el viejo.
10. Minutario notarial de 1435. Escritura de 25 de Diciembre, en la que Afon Ean Jacob afora la mitad de una via
R u y Fernndez y su mujer Elvira Columba.
11. Minutario notarial que empieza en 28 de Diciembre
de 1433 y termina en 20 de Marzo de 1435, 97 hojas, folio 85
vuelto. Escritura en 29 de Septiembre de 1434 de compra de
casa y terreno hasta la casa de Domingos de Coln el viejo,
por P a y o Gmez de Sotomayor y su mujer Doa Mayor de
Mendoza.

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12. El mismo m i n u t a r i o , folio 80. En 11 de Agosto de 1434,

escritura de venta de la mitad de u n terreno que fu casa en la
r a de las Ovejas, por Mara E a n s J u a n de Viana el viejo y
su m u j e r Mara de Coln, moradores en Pontevedra.
' 13. Minutario notarial de 1434. Escritura de 20 de Enero,
en que Gonzalo F a r i a , hijo de u o Mourio y de Catalina
Columba, difunta, hace donacin de u n a casa sita en la r a de
D. Gonzalo de dicha villa.
14. Minutario notarial de 1434 y 1435, folios 6 vuelto y 7.
Dos escrituras, correlativas, fecha 19 de Enero de 1434. en que
el abad del monasterio de Poyo se obliga pagar respectivamente 274 maraveds de moneda vieja Blanca Soutelo, heredera de Blanca Coln, difunta, mujer que fu de Alfonso de
Soutelo, y 550 maraveds de la misma moneda J u a n Garca,
heredero de dichos Alfonso de Soutelo y su mujer Blanca
Coln.
15. Minutario notarial, cuaderno de 17 hojas, folio 2. E n 28
de Noviembre de 1428, escritura de censo hecho por Mara
Gutirrez, favor de la cofrada de San J u a n de Pontevedra,
en presencia de los procuradores y cofrades de la m i s m a , Bartolom de Coln y Alvaro da Nova.
Los anteriores documentos estn redactados en dialecto gallego; el siguiente en castellano de la poca.
16. Cdula del arzobispo de Santiago, seor de Pontevedra,
m a n d a n d o al concejo, en 15 de Marzo de 1413, que entregue
maese Nicolao Oderigo de Janvua 15.000 maraveds de moneda
vieja blanca en tres dineros.

Estos documentos, por la circunstancia de revelar la existencia en Pontevedra, segn ya he dicho, de los.apellidos paterno y materno del inmortal descubridor en la primera m i tad del siglo xv, tienen, mi juicio, grande inters. Carezco
de autoridad para pretender que la historia escrita sea rectificada desde luego y para exigir que la conviccin q u e pudiera
haber formado se establezca como artculo de fe; es probable

adems que, seducido por el amor la patria que todos veneramos, y ofuscado por tan sorprendente reunin de coincidencias, la fantasa me conduzca por extraviado camino; pero me
parece indudable que merezco disculpa, porque el hecho de
hallarse lo ms de la vida de Coln envuelto en tinieblas; el
de no poder fijarse el pueblo de su nacimiento; el de aparecer
contradicciones incongruencias entre la mayor parte de los
datos que figuran al presente como histricos; el de haberse
agotado en Italia, con respecto su persona, las fuentes de
informacin que subsisten precisas y difanas acerca de v a r o nes menos ilustres y a u n anteriores al gran navegante; y por
fin, las deducciones que sin violencia alguna se desprenden de
los nuevos documentos, son motivos poderosos, en mi concepto, para que se desvanezca la cabeza ms firme.
En presencia del acuerdo del concejo de Pontevedra, que en
29 de J u l i o de 1437 manda pagar 24 maraveds viejos D o m i n gos de Coln y Benjamn Fonterosa, nace espontneamente
la reflexin de que va m u y poca distancia de un m a t r i m o n i o
realizado por personas de ambas familias, la asociacin para
negocios de intereses entre stas ltimas, viceversa, de la
asociacin al m a t r i m o n i o . Creo que no es desatinado s e m e j a n t e raciocinio, y h aqu u n medio sencillo para explicar el
hecho de que el Almirante h a y a tenido por padres un Coln
y una Fonterosa, por ms que este pensamiento parezca
primera vista vulgarsima sentencia. Del mencionado acuerdo
resulta que el Domingo de Coln, quien se refiere, era u n
alquilador de acmilas; si el Descubridor fu hijo de este modesto individuo, no sera absurdo suponer que las preocupaciones sociales de aquellos tiempos le obligaron ocultar origen y patria.
Aparecen Fonterosas, apellido que, como he dicho, subsiste
en aquella provincia, con los nombres de Jacob el viejo, otro
Jacob y Benjamn; la m a d r e de Coln se llamaba Susana. Si
el Almirante perteneca esta familia, hebrea sin duda, que
as puede deducirse de sus nombres bblicos, por lo menos
de cristianos nuevos, no habramos de disculparle y declarar
plenamente justificada su resolucin de no revelar tales a n t e -

 37

cedentes, dado el odio dicha raza que exista la sazn y

dadas las iras que contra ella se desencadenaron en la segunda
mitad del siglo xv? No merecera examen en este caso la i n clinacin de Coln las citas del Antiguo Testamento?
La h u e r t a de Andurique, aforada por el monasterio de Poyo
J u a n de Coln, y situada medio kilmetro de Pontevedra,
linda con otras heredades de la pequea ensenada de P o r t o santo, lugar de m a r i n e r o s , en la parroquia de San Salvador.
El descubridor del Nuevo Mundo bautiz las dos primeras
islas que hall en su primer viaje con los nombres de San Salvador y la Concepcin, actos derivados i n d u d a b l e m e n t e de su
piedad religiosa; las siguientes con los de Isabela, F e r n n dina y J u a n a , en demostracin de su gratitud la real familia. Pero costeando la ltima, que conserv su denominacin
indgena de Cuba, llega un ro, despus una baha y correlativamente, sin que hubiese padecido en aquellos das
borrasca, riesgo ni dificultad de n i n g u n a clase, vuelve aplicar al primero el nombre de San Salvador, y da la segunda
el de Portosanto. Algunos crticos explican lo de Portosanto
por el hecho de que el suegro de Coln haba sido gobernador
de la isla portuguesa as llamada; esto es, que el inmortal navegante, que no se acord para tales actos de sus hijos, de sus
padres, de su mujer, de su a m a d a Doa Beatriz, de Genova ni
de Italia, dedicaba tal afecto un suegro que no haba c o n o cido, y le apremiaba tanto el deseo de demostrarlo, que h o n r
su recuerdo seguida del que dedic la religin y los
reyes. Mas si Coln h u b i e r a nacido en Pontevedra, no se j u s tificara sobradamente que se hubiese acordado de u n a patria
que no poda declarar en momentos tan solemnes, de tanta
expansin afectiva como habrn sido para l los del descubrimiento, y repitiese la denominacin de San Salvador, aplicando la de Portosanto, parroquia y lugar donde quizs tuvo
su cuna, en la seguridad de que nadie habra de sospechar su
ntimo propsito?
E n su segundo viaje bautiz u n a isla con el n o m b r e de
La Gallega. En el primero haba denominado La Espaola
la que actualmente se llama de Santo Domingo: n i n g u n a otra

 38

obtuvo de Coln el de La Italiana, el de La Griega, el de La

Corsa, n i el de La P o r t u g u e s a . Es probable q u e el de La Gallega signifique u n recuerdo la carabela Santa Mara, pues tal
era su sobrenombre; pero esta misma circunstancia no podra
demostrar la conjuncin de dos ideas? Coln prefiri e m b a r carse en la Santa Mara, pesar de ser buque de carga y de
ofrecer la Pinta y la Nia mejores condiciones m a r i n e r a s y
mayores ventajas para la empresa del descubrimiento. F u
casual esta eleccin, no bien explicada hasta la fecha? Y como
corolario de tal preferencia, quiso u n i r en el n o m b r e de La Gallega los dos recuerdos, el de la nave y el de Galicia, si en ella
hubiere nacido, de la m i s m a m a n e r a que con el de La Espaola satisfizo su espaolismo, m u y acendrado por cierto, s e g n ha demostrado u n sapientsimo crtico?
Otro de los nuevos documentos contiene la compra de u n a
casa por P a y o Gmez de Sotomayor y su mujer Doa Mayor
de Mendoza; sta, sobrina del Arzobispo de Santiago; aqul,
uno de los ms nobles ricos-hombres de Galicia, mariscal de
Castilla, caballero de la Banda, Embajador Persia del R e y
D. E n r i q u e I I I . E n dicha escritura se menciona, como parte
del contrato, el terreno hasta la casa de Domingo de Coln el
viejo, con salida al eirado de la puerta de la Galea. Este eirado
es u n a plaza espacio irregular entre diversos edificios, tapias
y muelle al fondeadero llamado de la P u e n t e : hllase inmediato al lugar que ocupaba la puerta y torre de la Galea. En su
tercer viaje, en extremo fatigoso por las calmas y por el calor
sufrido ms all de las islas de Cabo Verde, dio Coln la primera tierra que hall el nombre de La Trinidad y, al p r i m e r
promontorio, el de cabo de la Galea. No es probable que la
circunstancia de presentarse la vista una roca parecida u n
b u q u e , inspirase Coln, inmediatamente despus de u n nombre de tan alta y sagrada significacin como el de la T r i n i d a d ,
el pensamiento de descender uno tan trivial como el de la
Galea, sin tener para ello alguna otra razn importante. Si
Coln hubiera nacido en Pontevedra y j u g a d o en su niez en
aquel eirado de la puerta de la Galea, vecino la casa de un
pariente m u y cercano, donde los marineros extendan las r e -

 39

des y aparejos para secarlos y recomponerlos, frente u n o de

los fondeaderos de las naves; sera incorrecto p r e s u m i r q u e
en el nombre de cabo de la Galea, h u b i e r a incluido u n a m e moria s u pueblo y sus primeros a o s , en forma semejante
las que empleara anteriormente?
De todos modos, no es m u y singular q u e sus tres primeros
viajes, por lo menos, ofrezcan nuestra meditacin tres coincidencias tan expresivas?

En la crtica histrica, la homonimia es un factor m u y incierto, y no soy yo, en verdad, el primero consignarlo as.
La h o m o n i m i a de uno de ms n o m b r e s , no debe ser apreciada, menos que concurran al caso circunstancias especiales y
coincidan en apellido poco vulgar: segn autorizados escritores,
el de Golombo, era en el siglo xv comn m u c h a s familias de
Italia, del medioda de Francia y de algunas regiones de Espaa, mientras que el de Coln era seguramente nico en la
comarca de Galicia revelada por los nuevos documentos, siendo m u y extraordinario el hecho de que en la generacin anterior la del Almirante y en la coetnea, aparezca en Pontevedra ese glorioso apellido unido nombres propios de casi todas
las personas que formaron su familia: Domingo el viejo, otro
Domingo, Cristbal, Bartolom, J u a n , Blanca, esto es, u n a
renovacin m u y frecuente en todas partes, originada por afecto, por respetuoso recuerdo los antepasados por padrinazgo
de los parientes inmediatos en la piladel bautismo. Esta circunstancia, con ser tan elocuente, a u n pudiera calificarse como caso
de h o m o n i m i a ; pero existir la sazn y en el mismo pueblo el
n a d a v u l g a r apellido materno del Descubridor y adems constar
j u n t o s los dos de Coln y Fonterosa en el mandato de pago relativo servicio especial, constituye, al lado de los dems i n d i cios, u n suceso de tan sugestiva influencia, que difcilmente
puede, el que lo examina, sustraerse su eficacia persuasiva.
Consejo de la prudencia sera proceder con calma y c a m i n a r
con pies de plomo, segn suele decirse v u l g a r m e n t e ; pero en
m i concepto, u n o de los nuevos documentos parece que arroja,

no slo sobre los dems, sino tambin sobre la vida de Coln,

y, por consiguiente, en el obscuro campo de la historia r e l a tiva esa interesante vida, potentes rayos de luz, ante los cuales no acierta refrenarse la imaginacin n i defenderse el
entendimiento: es la cdula del Arzobispo de Santiago, fecha
15 de Marzo de 1413, dirigida al concejo, juez, alcaldes, j u r a dos y hombres buenos de su villa de Pontevedra, ordenndoles entregar, cojidos y recaudados, 15.000 maraveds de moneda vieja maese Nicolao Oderigo de Genova. Recordad que
el ntimo amigo del A l m i r a n t e , el q u e le mereci la confianza
de ser depositario en 1502 de las copias de sus ttulos, despachos y escrituras, se llamaba tambin Nicols Odrigo, legado
que haba sido del gobierno genovs ante los Reyes Catlicos.
La distancia de casi u n siglo entre ambos hechos, demuestra
que el Nicols Odrigo de 1502 no era el mismo de 1413; pero
pudo el u n o ser antepasado pariente prximo de los a n t e p a sados del otro. Si aquel fu, por ejemplo, navegante y mercader de telas de seda y de otros gneros y artculos de la i n d u s tria italiana, que las naves genovesas llevaban aquella c o marca de Galicia; si su descendiente desempe, por adquisicin de nobleza por otras elevadas cualidades y prendas, el
cargo de embajador, sera acaso u n dislate p r e s u m i r que la
estrecha amistad de Cristbal Coln con dicho legado tena
antigua fecha en su familia y provena de u n a proteccin cuyo
origen pudiera haber sido la presencia en Santiago y Pontevedra, principios del siglo xv, del Odrigo que se refiere la
cdula del Prelado compostelano?
Si los padres de Coln fueren individuos de las familias Coln y Fonterosa, residentes en P o n t e v e d r a , emigrados luego
Italia, puede aceptarse que h u b i e r a n utilizado alguna recomendacin relacin directa indirecta con los Odrigo. Debi quizs Coln esta encumbrada familia de Genova los medios necesarios para verificar sus estudios y para emprender
la carrera de marino? Conoca el embajador Odrigo la verdadera patria del Almirante, y supo conservar el secreto como
pudiera deducirse, tanto del silencio que guard acerca de la
patria y del origen de su amigo, como del hecho de haber .rete-

 41

nido las copias que le confi y que no fueron entregadas las

autoridades de Genova hasta m u y cerca de dos siglos despus
por Lorenzo Odrigo?
Estas y otras preguntas hiptesis anlogas, se ofrecen al
pensamiento y parecen a d q u i r i r fundadamente el aspecto de la
verdad, porque no es fcil concebir que por exclusiva virtud
de la casualidad pueda llegar tal extremo el concurso de indicios tan numerosos y homogneos.

*
P a r a concluir, me permitiris, que os recite, en extracto, la
leyenda que he imaginado, fundada en los datos y raciocinios
q u e acabo de exponer.
El matrimonio Coln-Fonterosa, residente en Pontevedra,
emigr Italia consecuencia de las sangrientas perturbaciones ocurridas en Galicia d u r a n t e el siglo xv, por otras causas, hacia los aos 44 al 50 del mismo, aprovechando, al efec
to, las activas relaciones comerciales y martimas que entonces existan entre ambos pases. Llev en su compaa sus
dos hijos mayores, criados ya (los dems nacieron posteriormente), y utiliz, para establecerse en la ciudad de Genova
su territorio, y probablemente en Saona, recomendaciones al
Arzobispo de Pisa, que la sazn era clrigo sine-cura de la
iglesia de Santa Mara la Grande, de Pontevedra, y cobraba u n
q u i n de sardina los mareantes de dicha villa, relaciones
directas indirectas con la familia de Odrigo, cuyo a m p a r o
pudo Cristbal Coln dedicarse al estudio. Apto los 14 aos
de edad, tanto por sus conocimientos, como por su robustez,
para la profesin de m a r i n o , emprendi la vida del mar, en la
cual naveg d u r a n t e veintitrs aos consecutivos, llegando por
su destreza y por su valor ser jefe de un b u q u e al servicio de
Renato y de J u a n de Anjou, y transformando su apellido Co
ln en el de Colombo, imitacin de algunos audaces corsarios q u e usufructuaban este sobrenombre, por haber militado quizs bajo el mando de Colombo el viejo, de Colombo el
mozo, clebres marinos que usaban tambin, sin pertenecerles,
el mismo apellido.

 42

E l brillo que alcanzaba en Portugal la cosmografa y la fama

de los descubrimientos q u e los portugueses, impulsados por la
perseverancia del i n s i g n e infante D. E n r i q u e , realizaban en
frica, le decidieron trasladarse L i s b o a , donde concibi
el proyecto de surcar el Atlntico en direccin al O., que imagin la m s breve p a r a llegar los fabulosos pases del oro y
de las especias. Desechado su plan por el gobierno de Portugal, lo present al de Espaa, fingindose genovs, ya p a r a
lograr el favor de la corte, y a para ocultar su h u m i l d e origen,
a l g u n a otra condicin de raza de su familia m a t e r n a , condicin q u e , de ser conocida entonces, se h u b i e r a alzado en su
c a m i n o cual insuperable barrera. Al verse en el apogeo de la
gloria, se esforz en seguir ocultando patria y origen, conducta secundada esmeradamente por sus h e r m a n o s : ni sus propios
hijos llegaron conocer el pueblo en que haba nacido.
Y quin sabe si aquel hebreo que moraba la puerta de la
judera de Lisboa, para el cual dej u n a m a n d a en su testamento y cuyo nombre reserv, era pariente materno del eximio
navegante ! Acaso en alguno de sus viajes los mares del Norte, por haber hecho escala en Pontevedra, tuvo ocasin de cerciorarse de que no se conservaba memoria de sus padres y de
su familia en aquella poblacin, n i siquiera en algn humildsimo pariente que pudiera residir en ella en sus arrabales
cercanas, circunstancia- m u y favorable para decidirle una
ficcin que tanto le convena; y cuando las noticias del descubrimiento llegaron dicha villa, si alguna persona record la
existencia anterior en la m i s m a del apellido Coln, no pas del
simple recuerdo al ver que el xito alcanzado se deba u n
extranjero. En la imposibilidad de declarar sus antecedentes, ni
el Almirante ni su h e r m a n o , D. Bartolom, se casaron, a u n que tuvieron ambos un hijo n a t u r a l de cada una de sus respectivas amantes. La historia escrita y la hablada aceptaron y
propagaron la nacionalidad genovesa para Coln, falta de
pruebas evidentes con respecto al lugar de su cuna.

 43

M u y difcil sera restablecer la verdad, dado que mi leyenda

la reflejara con mayor m e n o r aproximacin; mas el camino
para lograrlo quizs queda e m p r e n d i d o . No desconozco que
ese camino ofrece diversos escollos, porque, en verdad, resulta
primera vista tristemente irrisorio el hecho de que la desaparicin de nuestro dominio en las Indias occidentales coincida con la revelacin de fundamentos para p r e s u m i r que el
nclito Cristbal Coln fu espaol; pero, quin alcanza conocer los propsitos de la Providencia?
Los pueblos, lo mismo que las personas, demuestran su
grandeza de n i m o con m s eficacia ante las adversidades que
en el goce de la prosperidad: sostengamos nuestra fe, trabajemos con perseverancia por nuestra unin y procuremos legar
las generaciones inmediatas honrada herencia, no slo de
bienes positivos, sino tambin y en p r i m e r t r m i n o , de nobles
ideales; pues a u n q u e ese nuevo m u n d o hallado por Coln nos
h a y a causado tantas desgracias y tantas lgrimas, estoy seguro de que sera u n consuelo para vuestro elevado espritu poder repetir, como afirmacin indiscutible, el proftico verso
dirigido al gran Descubridor por el ilustre poeta D. Narciso
de Fox:
Toda

iu gloria pertenece

Espaa!