DE QU HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE EMPATA

Santiago Lanzuela Grate

Resumen: La empata es una capacidad socio-emocional que permite percibir,
comprender y reaccionar ante los estados afectivos de los dems, pero al
mismo tiempo es mucho ms que una actitud prosocial.

La empata est de moda, quien ms, quien menos la usa a diario para
referirse y, paradjicamente, juzgar a unos y a otros por su poca o mucha
capacidad emptica. Y digo paradjicamente porque la empata es y necesita,
entre cosas, de ausencia de juicio valorativo.
Por otro lado la empata no es un don que poseen unos pocos y no es
algo automtico, es una actitud de escucha y acogida, si se quiere, una
herramienta.
En el momento en el que juzgamos a una persona o a un grupo de personas
de, por ejemplo, carecer de empata, evidentemente nuestra actitud no est
siendo emptica sino todo lo contrario, de jueza o inquisidora.
De la misma forma, si a una persona la juzgamos como irremediablemente
buena o carente de defectos tampoco vamos a poder establecer un contacto
emptico, ya que le estamos negando la humana realidad de los vicios y
de las virtudes, lo cual impedir la escucha y acogida de aquellos aspectos
de la persona ms oscuros o menos luminosos.
Me resulta evidente, que en el noventa por ciento de las veces que alguien
hace alusin a la trillada empata se est refiriendo en realidad a las ideas de
simpata o compasin.
Transcribo a continuacin las definiciones segn la RAE de estos tres
conceptos: Empata, simpata y compasin, con la ilusin de poder aclarar un
poco esta cuestin.
Empata: Identificacin mental y afectiva de un sujeto con el estado de nimo
del otro. (Incide en mental y afectiva y aado yo el esfuerzo y concentracin en
la escucha que esto supone).
Simpata: Inclinacin afectiva entre personas generalmente espontnea y
mutua. (Desaparece lo mental, es espontanea, no supone esfuerzo, al igual que
la antipata).
Compasin: Sentimiento de conmiseracin o lstima que se tiene hacia
quienes sufren penalidades y desgracias.

Con estas tres sencillas definiciones creo que se aclara bastante la diferencia.
La simpata (o antipata) y la compasin pueden, si no se es consciente de su
influencia, resultar un obstculo en lugar de un facilitador del encuentro
emptico.
La empata supone un esfuerzo de vaco mental de crtica y de juicio,
que no de criterio, para poder escuchar sin obstculos. Y nos encontramos aqu
con dos conceptos fundamentales que tambin paso a transcribir:
Criticar: 2.tr. Censurar, notar, vituperar las acciones o conducta de alguien.
Criterio: 1. m. Norma para conocer la verdad. 2.m. discernimiento.
He seleccionado las acepciones que ms se ajustan a lo que quiero transmitir
para hacer notar la diferencia.
Se recomienda con frecuencia y vehemencia el desarrollo del espritu crtico
con el que yo estoy de acuerdo como idea abstracta general, pero creo
que sera ms correcto que promoviramos el desarrollo del Criterio.
Criticar es muy fcil, es humano y va de la mano del juicio automtico. Sin
embargo, para tener criterio es preciso objetivar, medir, pensar, pausar, sentir.
Es mucho ms complicado.
Por lo que la crtica estara relacionada con la dualidad ms espontnea y
afectiva simpata-antipata y la empata ms con el criterio, racional y afectivo.
Empata y neuronas espejo
El sistema de neuronas espejo es un mecanismo fisiolgico de resonancia
motora que puede participar en la imitacin, y tambin de manera indirecta en
el contagio de las emociones, un sistema que a menudo se vincul con la
capacidad emptica.
Sin embargo, los datos neurofisiolgicos y neuropsicolgicos actuales no avalan
la idea de que este mecanismo sea responsable de la comprensin de las
emociones y, en consecuencia, de la empata.
No ha sido posible por tanto demostrar la participacin del sistema de
neuronas espejo en la sensibilidad interpersonal.