UNA DEFINICIN DE LAS HUMANIDADES

Introduccin
Hace aproximadamente un ao que un grupo de profesores de las Facultades de
Ciencias Sociales, Humanidades, Pedagoga y Estudios Generales iniciamos un dilogo
en torno a la relacin del conocimiento humanstico con las transformaciones que
experimenta la sociedad puertorriquea, en especial dentro de reas como la educacin,
las prcticas profesionales, los medios de comunicacin y la cultura en general. El grupo
elabor una propuesta para un proyecto de investigacin y discusin que habra de
plantearse temas tales como los siguientes:
1. Las humanidades como quehacer, ms urgente y difcil que nunca, encaminado a
la produccin de interpretaciones y conocimiento crtico que se compromete con
la responsabilidad social.
2. Las humanidades como quehacer de crtica y de reformulacin educativa y
sociocultural que puede superar la dicotoma entre ciencia y responsabilidad
social.
3. Las humanidades como quehacer valorativo que promueve un sentido de dignidad
y solidaridad humana y de sensibilidad esttica.
Especficamente definimos los siguientes objetivos:
1. Llevar a cabo un dilogo interdisciplinario sobre la naturaleza de las humanidades
y su relacin con la responsabilidad, las prcticas y las ciencias sociales.
2. Investigar el rol y la importancia que tiene el quehacer humanstico en diversas
instituciones culturales y educativas puertorriqueas.
3. Identificar y dar a conocer prcticas innovadoras actuales que se llevan a cobo en
el pas para la promocin de la perspectiva y los estudios humansticos.
4. Producir recomendaciones especficas y prcticas para una mayor efectividad y
presencia de las humanidades en la vida puertorriquea.
Los logros y limitaciones respecto de los temas y los objetivos planteados
tendremos oportunidad de discutir en los prximos das a travs de las presentaciones
y talleres que celebraremos. Es conveniente, sin embargo, admitir desde ahora que
nos embarcamos en un proyecto tal vez demasiadote seminarios, coloquios,
investigaciones y talleres en el que han paricipado en una forma u otra unas 400
personas, ms que conclusiones definitivas, lo que hemos logrado es una orientacin
firme sobre una direccin en la que hay que seguir trabajando.

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A mi modo de ver, hay tres logros fundamentales de carcter general producto de
esta jornada de un ao.
En primer lugar, el haber llevado a cabo un dilogo interdisciplinario en el que
personas de las ms diferentes orientaciones acadmicas hemos podido llegar a unos
puntos de consenso sobre la naturaleza de las humanidades y su relacin con la
sociedad. Este dilogo, que nos ha permitido comunicarnos con profesores de
diversas instituciones educativas del pas, nos lleva a pensar que existe en nuestra isla
un amplio sector educativo y cultural que, de darse una expresin unitaria, podra
tener un efecto importante sobre la formulacin de poltica educativa y cultural. Este
sector o bloque de inters humanista se caracteriza por la conciencia de la necesidad
de: trascender las barreras y encajonamientos disciplinarios para poder elaborar una
concepcin ms adecuada del conocimiento, la naturaleza de la investigacin y la
educacin; reconceptualizar las humanidades a la luz de las transformaciones
sociales y los desarrollos en las ciencias sociales y la investigacin educativa; basar
la prctica educativa y la educacin en general y especializada en la orientacin que
proveen la unidad de las humanidades y las ciencias sociales y que simultneamente
stas encuentren en la educacin general y la pedagoga un terreno de aplicaciones
investigativas y prcticas; lograr que las humanidades se conviertan en un
instrumento de conocimiento, crtica y transformacin social.
Un segundo logro de carcter general es el haber identificado prcticas
innovadoras que responden a la concepcin que hemos esbozado en nuestra
definicin de las humanidades y que actualmente se llevan a cabo en nuestra Isla
en el campo de la educacin, las prcticas profesionales y la investigacin. En los
talleres concurrentes podremos familiarizarnos con algunas de estas prcticas.
En tercer lugar, uno de los logros ms significativos de nuestro Proyecto es el
haber elaborado una definicin de las humanidades que ha orientado nuestro
proceso de investigacin y discusin. Al significado, importancia e implicaciones
educativas de esta definicin quiero referirme en el resto de mi ponencia.
Resulta conveniente para entender el significado de nuestra definicin repasar el
proceso de pensamiento que nos llev a ella. Desde un principio el grupo de trabajo
que elabor la propuesta plante que era indispensable entrar en una discusin en
torno al significado que habramos de dar a la expresin humanidades. Debido a
que sta resulta ambigua, el tenerla clara era indispensable para que todo el proceso
subsiguiente de investigacin y discusin estuviera debidamente orientado. Con este
propsito en mente se llev a cabo un seminario-taller que celebr ocho sesiones y en
el que participaron profesores de diversas facultades del Recinto de Ro Piedras y de
otros recintos y universidades.
Corrientes de Interpretacin sobre las Humanidades
La definicin elaborada por nuestro Proyecto es el resultado del proceso de
estudio y discusin llevado a cabo en este seminario. En la primera parta del

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seminario los participantes discutieron, a modo de entender con mayor claridad la
tarea de examinar el estado actual de las humanidades en el Puerto Rico de hoy, dos
informes producidos en los Estados Unidos: To Reclain a Legacy, de William
Bennet y The Humanities in American Life de una comisin auspiciada por la
Fundacin Rockefeller. El anlisis crtico de estos documentos nos permiti hacernos
de una idea ms clara de la tarea que tenamos por delante y reafirm nuestra tesis
sobre la importancia de elaborar una definicin programtica que orientara nuestros
trabajos. Esta definicin debera superar ciertas limitaciones que a nuestro entender
estaban presenta es en uno u otro de estos informes y que afectaban el diagnstico y
recomendaciones que en ellos se hacan para entender y mejorar el rol de las
humanidades en la cultura y la educacin.
En primer lugar, se habla de lo que las humanidades han llegado a ser y lo que
deben ser en el futuro sin tomar en cuenta cmo esto se ve afectado por el contexto
social. Uno de los informes contiene un nfasis exagerado en la orientacin que
deben proveer la tradicin y los clascos, descuidando con ello importantes asuntos
como las necesidades actuales de conocimiento y destrezas de los estudiantes, el
carcter conflictivo y dinmico de la sociedad actual y el efecto que tienen sobre las
humanidades las transformaciones de la economa de mercado y el poder de la ciencia
y la tecnologa. Por otro lado este informe plantea importantes asuntos como la
necesidad de un currculo integrado frente a la experiencia fragmentada del actual y la
importancia de que los estudiantes desarrollen una perspectiva histrica, un
conocimiento del pasado y la tradicin, que les permita entender el presente.
El seminario consider ms adecuado a su tarea el informe de a Fundacin
Rockefeller, cuya lectura recomendamos a todos aquellos interesados en esta
problemtica. El informe plantea que ninguna materia de conocimiento es ajena a las
humanidades ya que stas, ms que un conjunto de disciplinas acadmicas, designan
un punto de vista en el estudios de las cosas en el que se quiere destacar lo humano.
Este punto de vista busca dos resultados: el enriquecimiento espiritual del individuo
y el desarrollo de un sentido de responsabilidad social.
La discusin provocada, en parte, por el anlisis de los informes, pero ms que
nada debido a las diferencias en formacin intelectual y prctica profesional de los
participantes en el seminario, nos llev a pensar que pueden reconocerse tres
corrientes de interpretacin sobre el significado de las humanidades. La segunda
parte del seminario estuvo dedicada al anlisis crtico de estas tres corrientes a travs
de obras representativas.
Una primera correinte, que llamamos la del humanismo clsico-literario, considera
que la expresin humanidades se refiere a una formacin o educacin en unas artes
y disciplinas que humanizan, es decir que confieren dignidad al ser humano al
desarrollar en l unas virtudes y conocimientos que lo separan radicalmente de la
animalidad que comparte con otras criaturas.
Segn esta concepcin, las
humanidades cultivan lo propiamente humano, la racionalidad que se expresa en
nuestras formas de pensar, sentir, hablar y actuar, tanto individual como

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colectivamente. El instrumento por excelencia para este cultivo es el estudio de
grandes obras y textos ejemplares en los cuales se manifiesta esta dignidad o
racionalidad humana.
En su expresin originalla que le dieron los griegos y romanos en la antigedad
y humanistas como Bruni, Moro, Maquiavelo, etc., en la Renacimientola dignidad
humana e inseparable de la actividad cvica. EL ser humano humanizado es el que
participa activamente en los asuntos pblicos. Desde La Repblica de Platn hasta la
Utopa de Toms Moro encontramos una lnea de pensamiento humanstico segn la
cual la dignidad humana requiere para su realizacin de la crtica de aquellas formas
de organizacin social que la niegan y la bsqueda de formas que la afirmen y desde
la perspectiva de las cuales las primeras pueden ser criticadas. Es en este sentido que
puede afirmarse que para esta corriente la dignidad es inseparable de la solidaridad.
Salvo contadas excepciones, los humanistas renacentistas identificaron el estudios
dignificante de las grandes obras humanas con el estudios literario de los clsicos
greco-romanos. Otto Bird destaca, en su ensayo Sobre la filosofa de las humanices,
la relacin estrecha que existe entre nuestra concepcin actual de las humanidades y
el ideal literario de la antigedad. A travs del estudio de la palabra expresada en las
grandes obras clsicas se consiguen las diversas finalidades humansticas: la
conciencia de la dignidad humana, pues la palabra distingue radicalmente al ser
humano de todo otro animal; la capacidad para trascender el presente y entrar en
comunicacin con otras pocas; el desarrollo de la capacidad para la belleza presente
en las letras; la capacidad para el pensamiento lgico y analtico expresado en la
palabra; la conciencia de hasta qu punte nuestra manera de ver el mundo depende de
nuestros hbitos lingsticos; y la capacidad para medir la calidad de vida y de
sociedad expresadas en le lenguaje.
Ahora bien, es importante tener en cuenta que ya en la antigedad clsica las
humanidades entendidas como una experiencia en unas artes y disciplinas que
desarrollan nuestra dignidad y solidaridad hicieron frente a otras dos tendencias
educativasque se valen tambin de estas artes y disciplinas. La sofstica transforma
estas artes y disciplinas en instrumentos al servicio de la dominacin. El estudios y la
prctica de la poltica destinado a crear una organizacin social racional y justa se
convierte en una tcnica para imponer los intereses de unos sobre los de otros. La
lgica y la retrica dejan de ser instrumentos para la bsqueda de la verdad y la
persuasin social para convertirse en instrumentos de manipulacin mental
demaggica. Por otro lado, se desarroll la tradicin que reduce las artes y
disciplinas a una actividad privada desvinculada de lo social y dirigida al cultivo del
ser humano individual en oposicin a su existencia civil. Este cultivo individual
abarca desde la vida dedicada a la especulacin o investigacin, a la que se entrega el
filsofo, hasta el estudio superficial que sirve a los momentos ntimos del hombre
cortesano o cultoque busca su desarrollo personal. El conflicto y dominio de una u
otra tendencia es visible en diferentes pocas histricas y est ntimamente ligado a
los conflictos sociales que se dan en ellas.

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Una segunda corriente de interpretacin, que podemos llamar epistemolgica,
concibe las humanidades como un modo de interpretar la realidad. En el sentido ms
fuerte de esta corriente, las humanidades constituyen un conjunto de disciplinas que
poseen caractersticas comunes que las distinguen de otros conjuntos de disciplinas
como las ciencias naturales y ciertas formas de las ciencias sociales.
Para esta corriente las humanidades se distinguen por lo siguiente:
1. Sus conceptos y lenguaje; ellas son el discurso sobre la individualidad singular y
concreta frente a la generalidad abstracta de paciencia emprica.
2. Su mtodo de estudios de la realidad combina el discurso racional con la
comprensin intuitiva; ms que la realidad objetiva depurada del elemento
humano, busca aprehender la realidad mediada, transformada por el hacer humano
que llamamos cultura.
3. Su objetivo no es meramente producir explicaciones sino reconocer en la realidad
la presencia de lo humano en su desarrollo, el devenir del ser humano y de sus
valores lgicos, estticos y ticos.
Desde la perspectiva de esta corriente, lo que define a un modo de interpretar la
realidad como humanidades es el lugar central que en la indagacin y la explicacin
ocupa la categora de lo humano tanto como objeto de estudio que como elemento del
mtodo de estudio. En el estudio de la realidad interesa sobre todo su aspecto humano, la
actividad humana, sus fines, sus valores. Por otro lado, la manera cmo es estudiada esa
realidad incluye los valores humano en cuanto es desde ellos que esa realidad se vuelve
significativa. En este sentido, como seala Panofsky, el humanista que trata con acciones
y creaciones humanas tiene que envolverse en un proceso mental de carcter sinttico y
subjetivo: tiene que mentalmente rehacer las acciones y recrear las obras. De hecho,
aade, es por este proceso que los verdaderos objetivos de las humanidades no deben
identificarse con unas disciplinas acadmicas, aunque algunas de stas le sean ms
cercana. Toda disciplina puede ser aliada de las humanidades en tanto y en cuanto pueda
ser estudiada y desarrollada por medio de su referencia a la humano.
La tercera corriente de interpretacin sobre el significado de las humanidades que fue
objeto de anlisis en nuestro seminario es la que podemos llamar sociocrtica. Segn
esta corriente, las humanidades representan la perspectiva del examen y la reconstruccin
de las prcticas, relaciones e instituciones humanas en conformidad con el imperativo de
la dignidad y la solidaridad humana.
Cada una de estas corrientes de interpretacin sobre el significado de las humanidades
sirve de marco terico para la elaboracin de una concepcin de una educacin humanista
liberal o liberadora.

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Los elementos bsicos de la concepcin educativa del humanismo clsico-literario
son:
1. La finalidad del proceso educativo es la formacin del ser humano como sujeto capaz
del pensamiento y del lenguaje, cuyo desarrollo posibilitan su autonoma y espritu
cvico; 2. Los medios para alcanzar esta finalidad son unas artes y disciplinas cuyo
estudios y ejercicio tiene un efecto humanizador; 3. El material u objeto de estudio lo
constituyen unos modelos de excelencia en estas artes y disciplinas, las grandes obras o
clsicos. Estos constituyen ejemplos de humanizacin, lo mejor de lo que ha pensado y
escrito y a la vez realizaciones mximas de autonoma y civismo.
Para la concepcin educativa fundada en la corriente epistemolgica, la finalidad
de la enseanza humanista es familiarizar al estudiante con los lenguajes y mtodos de las
disciplinas humansticas y la aplicacin que estos tienen en el desarrollo de la capacidad
para el pensamiento crtico, la solucin de problemas y la toma de decisiones como
condiciones que posibilitan la autonoma intelectual y moral y la capacidad para la vida
democrtica.
Finalmente, para la corriente de interpretacin sociocrtica de las humanidades, la
educacin se concibe como un proceso de desarrollo de una conciencia crtica. La
conciencia crtica es el conocimiento de l humano, de lo que lo posibilita y lo niega en
cada situacin social, en cada prctica o relacin humana. Es simultneamente el
compromiso por combatir toda forma de negociacin de lo humano y defender toda
forma de afirmacin de la dignidad y solidaridad humana. Para esta concepcin
educativa, la humanizacin del individuo es inseparable de su insercin en su contexto
social. Su transformacin coincide por ello con la transformacin social. La educacin
humanista no es pues meramente un proceso que le ocurre al individuo sino la constante
crtica y reconstruccin de prcticas y relaciones sociales en la direccin de la libertad.
El intento de sntesis que sigui al anlisis crtico de estas corrientes nos llev a
considerar que a pesar de sus diferencias de perspectiva hay unos puntos de coincidencia
entre estas tres corrientes, en tanto que concepciones educativas. Estos puntos de
coincidencia son el enfoque de todas ellas con la tradicin humanista iniciada por los
griegos y revivida por el humanismo cvico renacentista.
En las tres corrientes, las experiencias educativas tienen como finalidad el
desarrollo de la capacidad para el pensamiento y el lenguaje como lo caractersticamente
humano, como lo que humaniza, en la medida en que posibilita la autonoma del
individuo y su capacidad cvica o solidaridad.
En las tres corrientes de interpretacin se piensa que el medio ms efectivo para
alcanzar esta finalidad es el estudio y prctica de ciertas artes y disciplinas que
constituyen las manifestaciones ms altas de esa capacidad humana para el lenguaje y el
pensamiento. Las disciplinas valen como formas de pensamiento y lenguaje que generan
y expresan lo humano, la autonoma y la solidaridad.

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En las tres corrientes de concibe el proceso de la educacin como lectura; es decir,
aprecio e interpretacin de un texto o smbolo que expresa o encarna lo humano y cuya
lectura tiene un efecto humanizador. El ser humano se humaniza, desarrolla su dignidad
y solidaridad al reconocerse, en sus limitaciones y grandeza, en los productos de la
especie, en su cultura.
Crtica de la Tradicin y Elementos de la Definicin
La definicin de las humanidades que elabor nuestro seminario en sus sesiones
finales es en buena parte un resultado del estudios crtico y sntesis de estas tres corrientes
de interpretacin. Pero la definicin es igualmente el resultado de un distanciamiento
crtico frente a elementos de esta tradicin y corrientes. Algunos de los sealamientos
hechos en el proceso de discusin en el seminario y coloquios de verano son los
siguientes:
1. No puede aceptarse aquel aspecto de la tradicin humanstica que identifica las
expresiones de excelencia humana con las actividades y productos de una
determinada cultura, como la occidental o la europea; de una determinada clase, como
la aristocracia o la burguesa, o con las de un sexo. Cuando esto ocurre se puede estar
contribuyendo a reforzar prcticas o ideologas de dominacin existentes en la
sociedad; lo cual es una negacin del espritu liberador que anima a las humanidades.
2. El valor humanizante indiscutible que tiene el estudio de los textos clsicos y el
conocimiento histrico del pasado no puede hacernos perder de vista que no
constituyen fetiches o vacas sagradas; que su estudio no es el fin de la experiencia
humanstica, sino un medio para ella. Lo importante es el efecto humanizador, el que
se produzca la experiencia humanista. En algunos casos el educando puede requerir
de otros medios que produzcan esa experiencia humanstica con el lenguaje el
pensamiento humanstica con el lenguaje como forjadores de la dignidad y la
solidaridad. En este sentido decimos que el punto de partida para esa formacin
humana es siempre la experiencia del educando y de su contorno social. Que incluso
los textos clsicos y el pasado histrico se comprenden desde las necesidades e
intereses de conocimiento del presente.
3. Debe quedar claro que cuando hablamos del pensamiento y el lenguaje como
actividades cuyo estudio y ejercicio humaniza no nos limitamos al pensamiento o
lenguaje discursivo y verbal. El pensamiento y lenguaje como expresiones de lo
humano cuyo estudio y prctica humaniza incluye dimensiones como la intuitiva,
afectiva y visual. La experiencia humanstica debe ser un encuentro con y un
desarrollo de todas estas dimensiones. Eso es particularmente importante en una
poca en que la comunicacin y la interaccin social tienen lugar a travs de medios
en donde lo visual y afectivo se sobrepone a lo discursivo.
4. Hay que evitar identificar las artes y disciplinas humansticas con las disciplinas o
carreras acadmicas que hoy en da se agrupan bajo una divisin o facultad de
humanidades. La divisin de las humanidades en formas bsicas de conocieminto y

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de disciplinas acadmicas corre el riesgo de dejar fuera experiencias cognoscitivas
que an no han logrado el estatuto de disciplinas acadmicas. La enseanza de las
humanidades bajo el modelo de disciplinas acadmicas puede sugerir una
cuestionable continuidad sin ruptura a cmo conocemos la realidad.
Adems, el modelo de disciplinas acadmicas puede sugerir falsamente que en un
determinado campo del saber existe pleno consenso sobre cmo interpretamos la
realidad. Por todas estas razones las disciplinas y artes que llamamos humanidades
no deben entenderse en el sentido acadmico o de los especialistas, sino como una
perspectiva o una forma de experimentar la realidad; es decir, de estructurarla en una
unidad de sentido conforme a determinados conceptos y valores como los de
pensamiento, lenguaje, relacin social, trabajo, divinidad, solidaridad, etc.
5. Si como hemos establecido las humanidades son una experiencia y una perspectiva
que nos transforma y nos permite dar sentido a nuestras relaciones con el mundo,
entonces lo que hace que un arte o disciplina pueda ser llamada humanstica no
es tanto su contenido u objeto sino el enfoque desde el cual se le trata o
experimenta. Es decir, lo que la convierte en una experiencia humanstica es el
objeto para el cual se lleva a cabo la actividad, la manera cmo se lleva a cabo la
actividad y el efecto humanizador de la actividad. En este sentido puede hablarse de
una investigacin, educacin o prctica cientfica humanista o de una tecnologa
humanista.
Del mismo modo puede hablarse de una disciplina acadmica
humanstica deshumanizada, cuando sta se convierte en un mero clculo,
explicacin, o tcnica que hace abstraccin del referente humano, como ocurre con
ciertas variantes de la filosofa, la lingstica, la historia y el arte.
6. Para entender la deshumanizacin que puede estar presente en el trabajo, la tcnica o
la ciencia, no es en su estructura o lgica o en su carcter de actividad prctica
transformadora de la naturaleza que debe buscarse una explicacin.
La
deshumanizacin de stas tiene que explicarse en relacin al contexto social en el que
se ejercen como actividades y que hoy da se caracteriza por la hegemona del
mercado y las luchas de poder que en torno a l se organizan. Lo que deca Juan Luis
Vives en su tratado sobre las disciplinas acerca de la corrupcin de la medicina
apuntaba en esta misma direccin.
Cada cual, dice Vives, se tiene a s mismo por muy recomendada la salud. Ello
hace que no haya hombre alguno que anuncie que va a hacer algo efectivo par a
nuestra salud, que no le prestemos muy despierta atencin tanto ms cuando la
enfermedad aprieta y nos aflige todos dan crdito a todo el que promete curaciones,
y en l depositan su confianza; por eso esta profesin se hizo ganan-ciossima Esta
ganancia tan obvia y disponible alucin a muchos que se acogieron a esta
profesin como a la segura arena en el naufragio. Estudiaban, pues, a vista del
lucro, y de ese arte y esos estudios reunieron lo que era ms indicado y seguro para
hacer dinero, a saber: la historia de los tratamientos curativos, con muy ligero y nulo
conocimiento de la filosofa y de aquel juicio que en la aplicacin de los remedios era
obligado le gobernara.

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7. La cultura en cuanto objeto de estudio de las humanidades no puede reducirse a la
produccin intelectual, pues sta es slo un aspecto del proceso de humanizacin que
se caracteriza por proteger la vida humana, apaciguar la lucha por la existencia,
estabilizar una organizacin productiva, desarrollar las facultades intelectuales y por
reducir y sublimar las agresiones, la violencia y la miseria (Marcase). Desde esta
perspectiva no slo la produccin intelectual expresada en grandes obras de teora,
literatura o arte es objeto de estudios humanstico sino tambin los productos del
trabajo, la tcnica, las relaciones humanas, etc.
Como objetos de estudios, resultan tan importantes las afirmaciones de lo humano
como aquellas prcticas y relaciones deshumanizante en cuanto se estudian como
negacin de lo humano. El estudio inhumanidad como negacin de la dignidad y la
solidaridad humana expresada en formas de dominacin como la opresin, la
violencia, la guerra, la esclavitud, la explotacin, el discrimen, la manipulacin, etc.,
pueden constituirse en autnticas experiencias humansticas.
8. al elaborar una definicin de las humanidades es importante tener presente la
diferencia entre una definicin de carcter ms abstracto, que tiene el propsito de
proveer un marco conceptual general para la investigacin, la creacin, el desarrollo
de prcticas educativas y profesionales y las concreciones que dicha definicin debe
adquirir para que pueda efectivamente orientar dichas actividades en el contexto de
una realidad social particular concreta. Con esto queremos decir que los conceptos
ms abstractos de la definicin como lo son pensamiento, lenguaje cultura, dignidad,
solidaridad, etc., beben ser elaborados de forma ms concreta de modo que puedan
orientar de manera ms adecuada las actividades investigativas, creativas, educativas,
o profesionales que tienen lugar en un determinado contexto social y cultural. As,
por ejemplo, el concepto de pensamiento se concretiza en el de ideologas o
paradigmas desde los cuales un pueblo orienta su visin de la realidad y sus
acciones. Las humanidades son entonces una reflexin crtica no del pensamiento en
general meramente, sino de los paradigmas o ideologas desde los cuales un pueblo
vive. Del mismo modo, no basta estudiar la dignidad y la solidaridad como ideas y
valores generales, sino que es necesario estudiarlas en las formas concretas que se
presentan en un determinado pueblo. Esto es absolutamente necesario, si se quiere
que las humanidades realmente humanicen, pues el ser humano que se humaniza no
es nunca el ser humano abstracto sino el que pertenece a a un determinado pueblo o
cultura y que tiene una determinada biografa.
Todas estas consideraciones, crticas de la tradicin humanista, sirven de base a la
definicin programtica elaborada por nuestro Proyecto. Sera un error pensar que la
definicin es meramente el resultado del proceso de discusin en el Seminario-Taller.
Cuando se analiza la definicin resulta claro el peso que en ella tiene la tradicin que
llamamos humanidades y su expresin ene l humanismo. Esto se debe no slo a que fue
elaborada partiendo del estudio de materiales que estn dentro de esa tradicin, sino que
nosotros en nuestras ideas, valores y prcticas seguimos siendo hijos de esa tradicin,
hijos rebeldes si se quiere, pero no menos hijos. Esa tradicin, en la versin de

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superacin que le hemos dado, es el paradigma desde el cual hemos compartido esta
jornada educativa que ha sido nuestro Proyecto.
Definicin Programtica de las Humanidades
A la luz de las consideraciones anteriores, quisiera llamar la atencin sobre ciertos
aspectos de nuestra definicin. Antes queremos advertir que como seala Israel
Scheffler, el inters de las definiciones programticas es de orden moral; esto es, se les
elabora para dar expresin a programas de accin, para orientar las prcticas sociales que
se quieren sugerir. En este sentido, nuestra definicin intenta proveer un marco
normativo, tanto en el sentido lgico como en el sentido tico, que oriente las prcticas y
relaciones en el campo de la educacin, la investigacin, la creacin y las prcticas
profesionales.
La expresin humanidades se refiere a toda aquella experiencia transformadora
del hacer humano. Llamamos humanidades a aquella experiencia que tiene el efecto de
desarrollar la humanidad de los individuos; es decir, su capacidad para el sentimiento, el
pensamiento y el lenguaje en cuanto condiciones de posibilidad de la dignidad y la
solidaridad humana.
La experiencia humanstica se cumple tanto en el proceso de al creacin cultural
misma como en la recreacin que tiene lugar cuando apreciamos o interpretamos el hacer
expresado en sus formas de vida o cultura.
La experiencia humanstica es una manera de crear y de interpretar la realidad, de
juzgarla y criticarla, de tomar decisiones y actuar. Implica una reconstruccin o
reorganizacin continua de la experiencia orientada por un inters en la emancipacin; es
decir, por el conocimiento y la crtica de lo que afirma y de lo que niega lo humano.
Implica, adems, la conciencia o imperativo tico de defender aquellas prcticas y
relaciones que propician la dignidad y solidaridad humana y el rechazo de las que las
niega. Y recreacin de lo humano, de la dignidad y solidaridad, a travs del sentimiento,
el pensamiento, el lenguaje y el trabajo, tiene sus races en la vida y la cultura de los
individuos en cuanto pertenecen a un pueblo. La cultura universal, acopio a aportes de
interpenetracin de los diversos pueblos a lo largo de la historia, slo es significativa a
partir de la propia experiencia del individuo particular y la cultura del pueblo que la
sustenta.
Implicaciones e Importancia de Nuestra Definicin
Podemos retonar ahora a algunos de los temas que, como seal al inicio de esta
presentacin, orientan a nuestro Proyecto. En qu sentido son las humanidades, com las
hemos definido, hoy un quehacer msurgente y difcil que nunca? Qu relacin y
pertinencia tienen las humanidades para el estado actual de la sociedad puertorriquea?
No vamos a tratar aqu de manera completa estos temas, a los cuales se har referencia a
lo largo de este Simposio, pero al menos queremos traer unas consideraciones que
apuntan en esa direccin.

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La sociedad puertorriquea atraviesa hoy por un momento de grave crisis, de
profundo conflictos internos a los cuales la educacin no escapa. Ha llegado un momento
donde resulta absolutamente necesario un proceso de recuperacin y reconstruccin de
nuestras formas de convivencias social. Si bien hay graves abstculos que dificultan esta
tarea, hay tambin condiciones y fuerzas que la posibilitan. Particularmente importante
en este sentido es la presencia de dos estrategias sociales conflictivas frente a esta crisis.
Por un lado la que se plantea el problema y busca soluciones inmediatas en polticas
autoritarias y representativas; por otro lado la qaue intenta que reexaminemos nuestras
formas de vida y las reorientemos en la direccin de una mayor libertad. La posibilidad
de que los planteamientos que vamos a discutirdurante los prximos das prximos das
puedan tornarse en un programa de accin que tenga significado social depende de que
no ignoremos este contexto. El rol y la importancia que puedan tener las humanidades en
el Puerto Rico de hoy, ms que de buenas definiciones y exhortaciones morales,
depender de nuestra capacidad para identificarlas de modo crtico con necesidades e
intereses de la estrategia social que busca superar nuestra actual crisis en el sentido que
busca superar y la solidaridad de nuestro pueblo. Nuestra tarea es reconocer y hacer la
crtica de los obstculos a esta tarea e identificar los espacios de accin para nuestra
perspectiva humanstica. Vamos a referirnos brevemente a uno de estos espacios, el de la
educacin.
Desde hace algunos aos se plantea con insistencia la urgente necesidad de una
reforma educativa. La razn fundamental para ello es clara: el sistema educativo
puertorriqueo ha dejado de ser pertinente tanto para las necesidades e intereses de
conocimiento de una sociedad de mercado, como para las de la convivencia social y el
desarrollo personal. En este sentido la exigencia de pertinencia social y personal serel
tema comn de todo intento de reforma. Ahora bien, Cmo vamos a definir esta
pertinencia? En el sentido de lo que las necesidades de una economa de mercado
demanda, o en el que exigen los intereses de la convivencia democrtica y el desarrollo
pleno del ser humano? No se trata de que ignoremos las demandas de la economa de
mercado; por el contrario, la reforma educativa deber atender a estas demandas, pero no
someterse a ellas. Para que esto pueda ocurrir es importante sealar que buena parte de
estas demandas se refieren hoy da a conocimientos, destrezas y actitudes
tradicionalmente asociadas con la educacin liberal y las humanidades: el aprehender a
aprehender, la flexibilidad para tolerar la ambigedad y adaptarse al cambio, la capacidad
de investigacin procesamiento de informacin, la habilidad para solucionar problemas y
tomar decisiones, destrezas y actitudes para el trabajo en equipo, autonoma y creatividad
intelectual, etc. No debe, pues, sorprendernos que grandes corporaciones apoyen los
esfuerzos por revivir el currculo liberal y renovar la perspectiva humanista.
Desde la perspectiva de la convicencia social en Puerto Rico, fenmenos recientes
como la ola de violencia, criminalidad y corrupcin que nos azota; el cumento del sentido
de dependencia externa; la inseguridad colectiva que permite que el resultado de unas
elecciones pueda depender de un rumor que se echa a correr, plantean la necesidad de una
educacin que simultneamente desarrolle la autonoma o independencia de criterio de
las personas, al tiempo que las capacita y sensibiliza para tolerar las diferencias de
criterio en una sociedad que ha dejado de ser monoltica, y para el establecimiento de

UNA DEFINICIN DE LAS HUMANIDADES

relaciones de cooperacin que nos permitan hacer frente colectivamente a nuestros
problemas. Desde el punto de vista de las necesidades personales, nuestros nios y
jvenes se enfrentan a un mundo terriblemente complejo y conflictivo. La desintegracin
de las instituciones sociales primarias, la ausencia de un sistema de ideas y valores que
defina de un modo claro las expectativas sociales de unos roles crea simultneamente un
espacio tanto para una educacin autoritaria como para una libertaaria.
La reforma educativa en cuanto tiene que ser pertinente se debatir pues entre las
exigencias econmicas, sociales y personales autoritarias y las humanistas.
Como sealamos en nuestra ponencia en el Primer Congreso de Educacin
Superior en Puerto Rico, celebrado la semana del 16 al 18 de octubre de 1986 en San
Juan, la tarea de los educadores humanistas es plantear una estrategia o concepcin de la
reforma educativa en la que se establezca un efectivo balance entre las exigencias que
brotan de la economa de mercado y el proceso poltico-social y las autnticas
necesidades humanas de desarrollo personal y vida comunitaria. No puede permitirse
que, por ejemplo, la reconceptualizacin de la educacin liberal se reduzca al sentido de
destrezas requeridas por el mundo de la economa de mercado. Cuando esto ocurre, el
desarrollo del pensamiento crtico se reduce a la inteligencia y astucia para los negocios;
la tica a la conciencia legal para prevenir riesgos de mala prctica; la comunicacin
pblica en interaccin retrica y sofstica al servicio de la manipulacin y control mental.
Para que la reforma educativa se oriente en el sentido de la educacin, del desarrollo y
formacin humana, deber ser sobre todo una reforma en el sentido de las humanidades.
Hay pues serios obstculos, pero tambin condiciones objetivas para que las
humanidades desempeen un importante rol en nuestra educacin y a la postre en nuestra
vida colectiva. El proceso de integracin y revisin curricular que llevamos a cabo en el
Departamento de Instruccin Pblica y en el que, hasta donde sabemos, por primera vez
en la historia reciente miles y miles de maestros en toda la Isla discuten y participan en la
elaboracion de un documento de filosofa educativa orientada por las ideas y valores
humanistas de la pertinencia de la educacin, el pensamiento crtico y el desarrollo de los
valores de la dignidad y la solidaridad, es una muestra de que existen importantes
espacios y posibilidades para el quehacer humanstico. Para conquistar estos espacios los
educadores con autnticos intereses humanistas debemos unirnos por encima de
diferencias disciplinarias e ideolgicas y con sentido crtico y voluntad firme asumir el
reto que lacoyntura actual nos plantea. A esta tarea se encaminan los esfuerzos de nuestro
Simposio. 19 de octubre de 1986.

UNA DEFINICIN DE LAS HUMANIDADES

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