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p;tf:J dl:~l!!nar un
enfoque
reldl1\'amenl~ definido
del ludi(l de la vida de lo), grup(l<; hUmano"'- ~' del comportamiento del h01l1bn:' I'.ntre los numerosos e~pecialislas que han ulih7.ado dicho
enfoque (l CtlmnbUld\l a su ,;:,'IlM.lidal.:l\ln Ullelectual. figuran aUlOres nnrlC"-T1I'nca-
11\'S lan notables C0mo Georgc Ikrbt:rt \lead J"I111 Dcwc\ \\ 1 Thomas.
!{, f-l'rt
E. Park \\'illlam James. Charles Horton Coolcy. Flonan nanlcckl. James \lal
BaJdwin. Roben Redfield y LoUls \\'Irth ..\ pesar de eXI),IIT dIferenCias ~jgnificallva!>
en la Imea de pensamJclllo de los menclonad...l" expertos. su forma de conslder.IT ...
estudiar la vida de los grupos humanos es. en generaL lllUY parecida, El cL'nccpt..., de
mtcraCCIOl1lSmO simblico se ha ido forjando en torno a esta semejanza general Sin
embargo hasta ahora 110 se ha formulado dararn~rllc la postura que defiende dicho
concepto y. sobre todo. no existe una exposicion razonada del valor metodolgico
de este tIPO de enfoque El presente ensayo es un intento de llevar a cabo dicha
exposicin. ~lc baso. principalmente. en el pensamieTllO de George Herben \Iead.
que. mas que lllllgun otro. puso los cmlentos del enfoque del tnteraCCIOl1lSmO
simblico. pero me he visto obligado a desarrollar mi propio PUnlO de vista para
abordar explicilameme muchos ternas cruc13les que solo eSlaban implicitos el1 las
ideas de 1<.lead y otros autores y para tratar cuestIones cmicas que ellos habian
omitido. Asr pues. en su mayor parte. asumo la emera responsabilrdad de las oprnio
nes y analisis expuestos en este libro. sobre todo en lo que se refiere al tratamiento
de la metodologra: la discusion de este lema me pertenece por completo. El esquema
que he adoptado se propone perfilar. en primer trmino. la naturaleza de la interac
Ellermmo mleraCClOnlsmo Slmhohc6 es en Clerlo modo un barbansmo que acue con caracler
mformal en un arllculo pubhcado en "HOMBRE Y SOCtEDAD (Emerson P Schm,dl. edllar. :-:ew
York Prenl'ce Hall. 19371. El v0cablo acabo s'endo acep'ado y hoyes de uso general
entre estos y la conducta a que se supone dan lugar. En el primero de los casos el
significado desaparece al ser absorbido por los faclores desencadenantes o causales: en el segundo se convierte en un mero lazo de transmlSlon que puede ser
ignorado en beneficio de los faclores Citados
El punto de vista del interacciomsmo simblico. por el contrario. sostiene que el
significado que las cosas encierran para el ser humano constituye un elemento
cenlral en SI mIsmo. Se conSIdera que ignorar el slgmficado de las cosas conforme al
cual actuan las personas eqUivale a falsear el comportamiento sometido a estudio.
por esllmarse que el hecho de reslar importancia al significado en beneficio de los
factores que supuestamente mOIn'an la conducla, constiluye una lamentable negligencia del papel que el significado desempea en la formacin del comportamiento.
La sencilla premIsa de que el ser humano orienta sus actos en relacion con las
cosas bas3ndose en el significado que estas encierran. es demasiado simple para
diferenciar el interaccionismo simbolK:o: eXISten Otros enfoques que asimiSmo companen dicha prem153 La segunda. que hace referencia a la fuente del significado.
eslablece mayores dIferencias entre dichos enfoques y el interaccionismo SImblico.
Hay dos formas lradicionales muy conocidas de explicar el origen del significado.
Una de ellas es la que considera el signlfteado como parte intrinseca de aquello que
lo tiene. es decir. como elemento natural de la estructura objetiva de las cosas.
Segun esto. esta claro que una silla es una silla. una vaca una vaca. una nube una
nube. una rebelion una rebeljn. y asl sucesivameme. Al ser inherente a la cosa que
lo comiene. el significado slo necesita ser desglosado mediame la observacion del
ente objetivo que lo posee. Por asl decirlo. el signtficado emana de la cosa y. p:>r
ende. su formacin no es fruto de ningun proceso: lo unico que hace falta es
reconocer el significado que encierra esa cosa. Se adv1ene en seguida que este punto
de vista reneja la postura tradidonal del "realismo" en filosof13; postura ampliamente adoptada y hondamente arraigada en las ciencias sociales y psicolgicas. E!
Otro punto de visla imp:>rtante y tradicional considera que el "significado" es una
excrecencia fisica aadida a la cosa p:>r aquel o aquellos para quienes esta posee un
significado. Se considera que este "aadido" fESlCO es una expresin de los elementos
constitutivos de la psique. la mente o la organizacin psicolgica de la persona.
Entre tales elementos cabe citar las sensacIones. semimientos. ideas. recuerdos. mviles y actitudes. El significado de una cosa no es sino la expresin de los elementos
psicolgiCOS que intervienen en la percepcion de la misma: por lo tanto. se pretende
explicar el significado de esa cosa aislando los elementos psicolgicos concrelOS que
producen el significado. Este hecho puede apreciarse en la prctica psicolgica. en
cieno modo antigua y clasica. de analizar el significdo de un objeto mediante la
identificacin de las sensaciones que intervienen en la percepcin del mismo.-asl
como en la prctica contempornea de seguir el significado de una cosa. la prostitucin, p:>ngamos por caso. hasta la actitud de la persona que la est considerando. El
hecho de reducir el significado de las cosas a elementos psicolgicos limita los
procesos de formacin del significado a aquellos que son necesarios para despertar y
reunir los elementos psicol)gicos que lo producen. Tales procesos son de indole
psicolgica e incluyen la percepcin. cognicin. represin. transferencia de sentimiemos y asociacin de ideas.
E! interaccionismo simblico considera que el significado tiene un origen distinto
a los sostenidos por los dos puntos de vista predominantes que acabamos de examinar. No cree que el significado emane de la estructura intrinseca de la cosa que lo
en que otras personas actuan hacia ella en relacin con esa cosa. Los actos de los
demas producen el efecto de definirle la cosa a esa persona. En suma. el interaccio
nismo simbolice considera que el significado es un producID social. una creaeion
del cual los factores determinantes del comportamiento desencadenan este. ASl pues
el esquema sociolgico Ipico 31ribuye el comportamiento a factores laJes como
status soc.'al. los prea;.plOs cultur~~. las nor~as. valores. sanciones. exigencias del
papel SOCial desempenado y reqUIsitos del SIstema. La explicacin en funcin de
~tos fact?res.es s1;Jlicienle P<'.r SI sola sin lener en cuenta la interaccion social que su
InI~rve~clOn Implica necesanamente. De modo parecido. en el esquema psicolgico
!lPlCO cIertos. fa~ores t~es .~mo los mOtivos. actitudes. complejos ocultOs. elementos de orga~zaClOn p~ICO!Oglca y procesos psicolgicos se utilizan para explicar el
comportamIento prescmdlendo ~e la interaccin social. Pasamos as de este tipo de
faet.ores causal.es al compo~amlento que supuestamente provocan. La interaccin
soc~al .se: convierte en, un simple foro a traves del cual se desplazan los factores
~lologlcoS y pslcologlcos determinantes para producir ciertas formas de comportamlent~ humano, Puedo aadir que la ignorancia de la interaccin social no se
re~:<11a hablando de una interaccin de elemenlos sociales (como en el caso de un
SOClologo que habla de una inleraccion de papeles sociales o de una Interaccin
entre los C?mpone~1tes de ~,n sistema social) o psicolgicos (como cuando un psic.
lago menCiona la IOleraCClon existente entre las actitudes mantenidas por distimas
persen,as). La interaccin social se da ell1re los agentes y no entre los factores que se
les alnbuyen.
El interaccio~ismo sim~lic:o no seli~ita a aceptar la interaccion social. SIOO que
le recon~ una 1'!1'p0nancla Vital en SI misma. Dicha importancia reside en el hecho
de que la I~leracclon ~ un proceso que forma el comportamienlo humano. en lugar
de ser un Simple '!1edlo o marco para la expresion y liberacin del mismo. Simplificando podna decirse que un ser humano en inleraccin con otras personas ha de
ten~r en cue~ta ~o que cada cual esta haciendo o a punto de hacer: es decir esla
o.~hgado a onentar su propio comportamiento o a manejar sus situaciones en fun.
clan .de,aquel.lo que toman en consideracin. Por consiguiente. las actividades de los
de.mas IOtervlenen com~ factores positivos en la formacin de su propio compona.
~Iento: am~ los actos a~enos una persona puede abandonar una intencin o prop.
SI(O, reconSiderarla. venfiearla o cancelarla. intensificarla o sustituirla. Los actos de
los dems se incluyen en l~ dcci~in de Ulla persona respecto de lo que proyecta
hacer. pueden oponerse o Impedir tal proyecto. exigir una revision o motivar un
Pla~~eamien~o muy distinto del mismo. Todo individuo ha de lograr que su linea de
a~on encaje de alguna manera en las actividades de los demas. Estas han de ser
tellldas en cuenta..sin. considerarlas simplememe como un ambito para la expresin
de lo que uno esta dispuesto a hacer o planea realizar.
~~amos e!1 deud~ con George Herbert Mead como autor del mas profundo
a~a1ls1s de la InteraCClon social hasta ahora realizado. an:ilisis que por otra parte, se
ajusta a los dalOS ms realistas de que se dispone. Mead seala dos formas o niveles
de interacc.in social en la sociedad humana, denominandolos. respectivamente.
"conversaclOn de gestos" y "empleo de simbolos significalivos". Yo los llamare
"mteracein no simbohe3:" e "mteraccin simbolica" La primera tiene lugar cuando
~na .perso~a respond~ dlrectamenle a.1 acto de otra sin interpretarlo. La segunda
Implica la lnterprelaclon del acto. La IOleraccin no simblica se manifiesta claramente en las respuestas reflejas. como en el caso de un boxeador que automatica.
mente levanta el brazo para parar un golpe. Sin embargo, si el boxeador se detuviese
a refleXionar que ese golpe de su adversario que parece avecinarse es slo una finta
para cazarle. tal actitud formana parte de una interaccin simbollea. En tal caso.
ei
dra que procurar descubrir la finalidad del golpe. es decir. su significado como
:rte del plan de su conlTlncante, En su aso:ciaclo~. los ~res h~manos entablan un,a
clara interaccin no simblica al responder mmed13la e ITrefle~lblemente a los movl'
mientos corporales, expresiones y tonos de voz de sus semeJantes. pero su forma
aetenstica de interaccin se ejerce a un nivel slmbhco. puesto que tratan de
.
comprender el significado de los actos ajenos.
.
.
El anlisis de Mead sobre la interaccion slmbohca ~ ,de suma lmponancla.
Considera que dicha interaccin consiste en una exposlClon de gestos y en una
respuesta al significado de los mismos. Un gesto es. aquell~ parte o aspecto de un
acto en curso que encierra el significado del a?o.. m~, ampho. del cual forma parte:
por ejemplo. la amenaza de un puo como mdlcac~on de u~ posible ataque. ~ la
declaracin de guerra por parte de un pals que malll~esta aSI su JX?stura y su Imea
de accin. Los ruegos, rdenes. mandat<;'s. sugere~clas ~ .declaraclo.n~ son gestos
que dan a la persona que los recibe una Idea de la mtenclon y pro~lto del futuro
actO del individuo que los formula. La persona que responde orgalllz.a su respue::'ta
basandose en el significado que los gestos encierran para ella. La persona que realiza
dichos gestOS se sirve de ellos como signos o indicaciones de lo que proyecta hacer.
asl como de lo que desea que el otro haga o comprenda: Por lo tamo los ges~os
tienen significado. no slo para la persona que los hace. Sino para aquella a qUien
van dirigidos. Cuando el significado es el mismo para ambas personas. eslas se
comprenden mutuamente. De este breve examen se desprende que .el significado ~e
los gestoS aflora a lo largo de tres lineas (la triple naturaleza d.el slgnlfi~~~ segun
Mead): esos gestOS indican lo que ha de hacer la persona a qUien .~an dlT.lgldos. lo
que la persona que los hace proyecta realizar y. finalmente. la a~K)n conjunta que
debe surgir de la coordinacin de los aClos de ambas. ASl. J?Or.eJe~'plo, la orden. de
levantar las manos que un ladrn da a su vctima es (a) una mdlcaclon de lo que es.ta
ha de hacer: (b) una indicacin de lo que el ladrn se propone hacer. es ?cclr.
despojar a su victlma: ; (e) una indicacin de la accin conjunta que se es~ formando, en este caso un atraco. Si existe confusin o malemendldo en cualqUiera de
estas t~es lineas de significado, la comunicacin no se produce, la interaccin se
dificulta y la formacin de la accin conjunta se ve bloqueada,
Para completar el analisis del imeraccionismo simblico realizado por Mead. es
preciso citar un aspecro mas, a saber: que las partes imphca?as. e.n la i~teracclon
tienen que asumir necesariamente el papel de cada uno de los. m~l~lduos Involucrados. Para indicar a una persona lo que tiene que hacer. el mdlvlduo que hace la
indicacin debe formularla. poniendose en el lugar de quien la recibe. Para ordenar
a su vtctima que levante las manos. el ladrn tiene que concebir la respuesla de la
vietima poniendose en su lugar. Por su pane, la vlctima ha de captar .Ia or~n
contando con el puntO de vista del ladrn que la formula: debe advertir la lllle~C~?n
y la accin subsiguiente del atracador. La mutua asuncin de papeles es condlclon
sine qua non para que una comulllcacin y una mteraceionsean eficaces.
Es evidenle la importancia 'l el lugar preferente que la InteraCClon slm~lica
OCupa en la vida y el comportamiento de un grupo humano. Todo grupo ,o SOCIedad
humana se compone de personas en asociacin. Esta adopta necesaTlamen~e la
forma de individuos que actuan rcclprocamente entablando. por lo tanto. una lllteraocin SOCial que. a su vez. se ejerce caractenstiea y primordialmente a un lllVc:1
simblico en la SOCiedad humana. Como individuos que actuan llldivldual o colecll'
vamente. o como agemes de una organizacin determinada que entra en contacto
""
produclas de los que las personas / ' = a continUo. ~o son meras expresiones o
SU
preceden a la misma La mcapaClda~ ara d lnteraCClon ni de las COndICiones que
a aptarse a eSle aspeclO vllal cOnstllUye la
principal deficiencia de Jos esquema ~
basandose en la organizacJOn social ~nq~ectlralan de descnblr la sociedad humana
nacion de ambas cosas En vmud d~ I a ores. pSlcologlcoS o encualquler combl'
humano COnstituye n....:....~ .
a lllleraCClon Simblica. la \Ida de lodo grupo
... ~nameme un proceso de formac
IOn y no un sImple ambllo
de expresin de faclores preexlslenles.
Nalurale=a de los objelos. Segun I
.
los "mundos'"
e puma de \ Isla del interaCClolllsmo simblico
que eXISten para Jos seres huma .
nos y para los .grupos Formados por
slos se componen de "objetos" los c aJ'
Un objelo es lodo aquello que puede ~r es ;,n xroducto de la IllIeraCCln simblica.
cual puede hacerse referencia una nu~n lcaJ~' lodo Jo que puede sealarse o a lo
quera. una doctrina relig/OSl un famas~ un I ~o. un cuerpo legJSJaln-'o, un bana. etc. or cuesuon de convelllencia pue
den agruparse los objetos en ;res cal
bIcIcletas; (bJ sociales. como estudia~~~~~a~bJClosfislcos. como sillas. arboles y
amIgo; y (cJ abstractos como los nnc . r tes. un presldeme. una madre o un
tales como la JUSticia. I~ eXPJOtacio~ I~P~os mo~les. ~trlllas filosoficas e Ideas
aquello que puede seiialarse o a lo cJal uompaSlon. Repito que un obJelo es lodo
un objelo -de todos y cada uno de eJJos-pcoede hacerse r~rereIlC13. La naturaleza de
para la persona que como lallo considera ~slste e; el significado que esle enCIerra
una persona ve el objeto. la manera en'
slgm Icado delermma el modo en que
mismo y la fonna en la cual se diSpone a'b:b:addIspuesta a actuar con respecto al
dlSlJnlos slglllficados para dlrerenles indl\idu . e el. Un mIsmo obJClo puede lener
/o conSIdere un bolanlco. un leador
os. un ar~1 sera dlrerenle segun que
los Estados UllIdos puede ser un ob ~ un poela o un Jardlllero; el presldenle de
Jeal a su partido que para uno de 1 ~ o COr~pJelamerlle dlSlrnto para un miembro
pueden ser considerados como disti~t POSlclon: los mIembros de un grupo etnico
grupos El significado de los objetos pa~ llpoS de obJelo por los miembros de aIras
modo en que estos le han sido defin'dos una persona emana rundamentalmeme del
tra\'es de las llldlcaClones de los d
I
por aquellos con qUIenes lllleractua" A
medIco es un llpo determinado :e~~en~mos que una Silla es una silla. que un
Lillldos es un tipo dado ... ~ <!oc
Ion . que la ConstltucJOn de los Estados
umemo legal etc Los objCt
(
aquellos que llenen el mismo significado par' d'
os c~munes es decIr.
y son considerados por estas en ldemica ro/ ur ete;mlllado conjunto de personas
ma son ,rUlO de un proceso de indica.
clanes mutuas.
Este comentario acerca de los obet
rmlte
de menclon En primer lugar nos dro::
~Xlraer varias conclUSIones dignas
o entorno ~n que se desenvueh'en los
Ionha una panoramtea diStinta del ambllo
seres umanos. Desde el punto de vista de
U<;
10
encaja en el antenor comentario sobre los objetos. Al igual que los reslantes. el
"aulo-objelo" surge del proceso de interaccin social en el que otras personas deliSI mismo. En su amiJisls de la asuncion del papel social.
Mead ha investigado la forma en que esto aCOnl~ Seala que. para que una
persona se conviena en un objeto para SI misma ha de COntemplarse desde fuera y
esto slo puede hacerlo poniendose en el lugar de otra y observand~ o actuando
en relacion consIgo mIsma desde esa nueva perspectiva. Los papeles que una persona puede asumIr van desde el de individuos distintos (la 'etapa de Juegos') hasta
los de una comunidad abstracta ('>el otro generalizado"). pasando por el de grupos
organizados. ("etapa del juego orgamzado). Al asumir tales papeles una persona se
encuentra en situacin de dirigirse o aproximarse a SI misma Tal es el caso de la
nia que "juega a las mamas" )' se habla a SI misma como lo hana su madre. o el del
sacerdote que se juzga a SI mismo a traves del prisma del sacerdOCIO, Formamos
nuestros objetos a panir de nosotros mismos mediante un proceso de asuncin de
papeles. De ello se deduce que nos vemos a nosotros mismos a travs del modo en el
que los dems nos ven o definen; o, para ser mas exactos. nos vemos asumiendo
uno de los lres tipos de papeles ajenos que ya hemos mencionado. El hecho de que
un individuo forma un objeto de si mismo basndose en las distintas maneras de
definirlo que lienen los dems. esl sobradamente admilido en la Iiteralura aClual. por
lo que no hare ms comentarios sobre el lema a pesar de su gran trascendencia,
El hecho de que el ser humano posea un "si mismo" lleva imphcilO algo todava
mas importante: y es que ello le capacila para enlabIar ulla interaccin consigo
mismo, Esta. sin embargo. no adopta la forma de una interaccin entre dos o ms
panes de un sistema psicolgico como. por ejemplo. entre necesidades. emociones.
ideas. o entre el "id" y el "ego" del esquema freudiano. sino que es de mdole social;
es decir. una forma de comunicacin. en la que la persona se dirige a si misma como
tal y responde en consecuencia. Este tipo de interaccin es fcilmente detectable
cuando advenimos que estamos enojados con nosotros mismos. y que debemos
autoestimularnos para realizar nuestros quehaceres. cuando nos recordamos que
hay que hacer esto o lo olro. o hablamos para nuestros aden:ros. al elaborar un plan
de accion Como estos mismos ejemplos sugieren. la "autointeracctn" adopta principalmente la forma de un proceso en el que el individuo se hace indicaciones a si
mismo. El proceso en cuestion permanece continuamente en vigor durante la vida
conSCIente del individuo. cuando este adviene o considera lal o cual asunto. u
observa este o aquel acontecimiento, De hecho. en el ser hUmano. ser conscienle o
estar al tanto de una cosa cualquiera equivale a indicarse esa cosa a si mismo; se le
reconoce como un determinado lipo de objeto y se considera la peninencia o impor_
tancia que reviste para la propia linea de accin, La vida consciente de una persona
consiste en una serie de indicaciones de este tipo que se hace a si misma y de las
cuales se sirve para orientar sus actos.
De esta suene obtenemos una descripcin del ser humano como un organismo
que entabla una interaccin consigo mismo a travs de un proceso social de autofor.
mulacin de indicaciones. Este punto de vista sobre el ser humano es radicalmeme
distinlo del que prevalece en las ciencias social y psicolgica contemporaneas en las
cuales predomina el concepto segn el cual la persona es un organismo complicado
cuyo componamienlo constituye una respuesta a los factores que intervienen en la
ordenacin del organismo. Las escuelas de pensamiento de las ciencias sociales y
psicolgicas difieren enormemente a la hora de elegir los factores que cada una
11
- .
Es
ed
reciarse en terrenos tan diversos y amplios
considera Slgmficauvos. . to pu e ap 'ros necesidad.disposicin. motivos conscomo el d~ los es~lmulos. Imp~l~ o~~~~des: ideas. preceptos culturales. nort~as.
tientes e IIlconSClentes. emoclo esjes sociales afiliaciones a grupos de referenCia y
valores. e~igencl3,s del status. : I a s difieren' asimismo en su manera de concebir
presion~ IIls~ltuclOnal~, Las
e algunos consideran como un llpo de or~an~za.
la orgalllzaclOn del ser u~ano. qu
n fin como una especie de organaaclOn
cin biologica. otras pslcologlC3 y <Nras. e . l' del grupo al que pertenece, Comclsocial privada y adaPtad~ ~:ra~~C;:r~~~o como un organismo de respuesta.
den. Slll embargo. en co s oducto de los factores que mtervienen en su orgamza.
~~ ~:;;:~~~I:~~~;~r
~cci~v~ec::;~~ee::~li~:rl~ ;~~n~~::
de la
dicha organlzaclo,n BaJO esta pe pect
~~~f'
a~in
~~k~~~
~ue
~ue.res;
~g~~o ~
'd d d la persona para autoformuI Nr:tdu:ale.:a de !:.n~~~~ ~:=:~ ~~:~IU~ ca;cter dlstilllivo. Significa que
arse In IcaClones.......
' a poder actuar y no
el individuo se halla ante un mundo que de,be mterpreta~:~~ or anizacion, Tiene
ante un entorno fr~nte ~l que responde en v~rtu~b~~;~Pa ~Clua: averiguando el
que afrontar las situaCIones en las que se e .
d accin conforme a la
significado de los actos aje~os y planeando. su pr?p~:a~I~~a pr~Pia accin en lugar de
Interpretacin efectuada, TIene que construir y one ,
n su vida u operan a
limitarse a realizarla en respuesta a los factores q~e mc~eu~~n ;ro tiene que hacerlo.
travs de su persona, Tal vez no 10 haga. con mu~cc~an aUlOformulndose indicacio-
nes~en~~~~~d~~~~~~;~~I~~en~~I.~~t~i~~a ~Ibr~t~~~~~u~ud::i~~~t~~~~~
12
IJ
14
Este claro esquema se presta a varios comentarios. En primer lugar. no es figurocierto que la vida de cualquier sociedad humana. en lodos sus aspectos. no
sea ~mo una ~era expreslon de formas preestablecidas de accin conjunta. En el
ambllo de la vIda de grupo surgen constantemente nuevas situaciones problemalicas
ante las cuales las normas existentes resultan inadecuadas. Nunca he oldo hablar de
ninguna sociedad exenta de problemas. o cuyos miembros no tengan que entablar
un debate para proyectar un sistema de accin. Las areas de conducta no prescrita
son. tan naturales. genuinas y recurrentes en la vida de los grupos humanos como
las Integradas en los preceptos ya establecidos y fielmente observados de la accin
conjunta. En ~gundo. lugar ~emos de admitir que incluso en el caso de lo que se
~efiere a la acclon conjunta rellerallva y preestablecida. cada uno de los casos que lo
Integran ha de formarse de nuevo. Los individuos participantes en la misma siguen
teniendo que elaborar sus lineas de accin y adaptarlas a las de los demas mediante
el doble proceso de la designacin y la interpretacin. Cuando se trata de una accin
con)~~ta reiterativa lo h~cen. p?r supuesto. empleando los mismos significados
pe~lodlcos y constantes. SI admltl~os esto. tenemos que advertir forzosamente que
lo Importante es el papel y el destmo de los significados y no la accin conjunta en
su forma establecida. la accin conjunta reiterativa y estable es el resultado de un
proceso (nterpretativo en igual medida que cualquier nueva forma de accin con.
junt~ q":le se desarrolle por primera vez. No es una afirmacin ociosa ni petulante:
los slg~lficados. subyacentes en toda accin conjunta consolidada y reiterativa son
susceptibles tanto de presion como de esfuerzo. de incipiente descontento como de
indlferen~a: pueden ser o.ra combatidos. ora reafirmados: puede dejarse que actuen
por SI mIsmos desentendlendose de ellos o infundlrseles nuevos brioso Tras la fa.
chada de la accin conjunta objetivamente enfocada. la sene de significados que la
s~stenta Il~ne una vida que los cientlficos sociales mal pueden ignorar. La aceptaClon gratulla de los conceptos sobre normas. valores. reglas sociales y dems no
debIera ocultar a los estudiosos el hecho de que cualquIera de estos conceptos
depen.de ~el proces:o de interaccion social. el cual le es necesario. no slo para
cambIar smo tamblen para conservarse en una forma establecida. Es el proceso
SOCial el que crea y sustenta las normas en la vida de grupo y no estas las que forjan
y sostienen aqulla.
La segunda observacin sobre el encadenamiento que constlluye la accin conjunta se refiere a la extensa conexin de las accines que componen una parte tan
amplia de la vida de grupo. Estamos familiarizados con esas vastas y complejas
redes de accion que implican la concatenacin e interdependencia de los distintos
actos de diversas personas. como sucede en la division dellrabajo que comienza con
el cultivo de los cereales por el labrador y termina con la venta del pan en un
establecimiento. o en la complicada cadena que abarca desde la detencin de un
sospechoso inocente a su puesta en libertad. Dichas redes. Que suponen la participacin regularizada de distintas personas con diversos actos a dIferentes niveles. nos
dan una descripcin de aquellas instItuciones que han revestido Justificadamente el
same~He
Il
16
fICa . ~lnO como una perspectl~a .dentro de la ciencia social emplrica. un enfoque
17
Para que esta trivial aunque indispensable declaracin no sea mal interpretada.
aadire unas palabras sobre las posturas tradicionales del idealismo y el realismo. ya
que estas doctrinas filosoficas han influido considerablemente en la investigacin
denlifica demro del ambito de la sociologla y la psicologla aCtuales.
El idealismo sostiene tradicionalmente que "el mundo de la realidad' solo eXISle
en la experiencia humana y que surge exclusivamenle en la forma en que los seres
humanos lo "ven". Creo que lal concepto es indiscutible. Es imposible mencionar
un solo ejemplo de caraclerizacion del mundo de la realidad" que no este marcado
por la imaginacion humana El ser humano no conoce nada que no se presente en
forma de algo a lo que pueda refenrse o que sea capaz de indIcar. Para sealar
cualquier rosa. una persona tiene que verla desde su propia perspecllva ha de
describirla tal y como aparece para ella. En este sentido no es posible hallar ninguna
fisura en el argumento de que el mundo emplrico existe siempre y necesariamente
en forma de imagenes y conceptos humanos del mismo. Sin embargo. en contra de
lo que muchos suelen dedUCIr. esto no traslada la "realidad" desde el mundoemplrico a la esfera de las melaforas y los conceptos. Es erronoo llegar a la concluslon de
que. como el mundo emplrico solo puede existir para ~l ser ~umano en forma de
imagenes o conceptos. la realidad hay que buscarla en dichas Imagenes o conceptos
prescindiendo del mundo emplrico. Esta postura solipsista es insostentble. y haria
imposible loda ciencia emplrica. Es insostentble debtdo al hecho de que el mundo
empltico puede "replicar" a nuestros conceptos o afirmaciones sobre el mismo. es
decir. desafiar. resistir y no rendirse ante nuestras imagenes o Ideas. Tal resIStenCia
confiere al mundo emplrico un caraCler obstinado que es el seUo de la realidad Su
inflexibilidad. su capacidad de resistir y replicar. exige y justifica la ciencia emplrica.
Fundamentalmente. esta persigue como objetiVO el desarrollo de imagenes y conceptos susceptibles de manejar con exito y adaptarse a la resistencia ofrecida por el
mundo emprico sometido a estudio.
El reconocimiento de que el mundo emplflco posee un carCIer obstinado con el
que hay que llegar a un acuerdo. justifica plenamente la insistencia realista de que
posee una naturaleza "real". Con todo. es necesario eludir los conceptos que han
lastrado el realismo tradicional perjudicando seriamente su fecundidad. Uno de ellos
sosliene que ese caracter obstinado --o realidad- del mundo emprico es fijo e inmutable en cierto aspecto esencial cuyo descubrimiento constituye el objelivo de la
ciencia empirica. Por el contrario. la historia de dicha ciencia demuestra que el
mundo emplrico se presenta siempre "aqu y ahora' y est siempre refundiendose
debido a la realizacin de nuevos hallazgos. El peligro que entraa la creencia de
que la realidad del mundo empirico se concreta en una forma perpetuamente inmutable desemboca en la natural disposicin a considerar que el conocimiento existente
de dicha realidad constituye esa forma siempre fija. La historia confirma que tal
disposicin supone un formidable freno a las nuevas investigaciones y descubrimientos. El segundo concepto esterilizante afirma que la realidad del mundo emplrico debe ser considerada y asumida en funcin de los hallazgos de la ciencia fisica
ms avanzada. Esta idea ha tenido efectos panicularmente perniciosos sobre las
ciencias psicolgica y social y nada autoriza a defenderla. Lo unica que un estudio
minucioso y honesto ha pueslo de relieve es ese inflexible carcter del mundo
empirico. Forzarlo a que encaje en un esquema diseado para un se~mento dado del
mismo. es 1iI0sficamenle sectario y no representa el enfoque de la aulentlca CienCia
empirica.
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La descripcin correcta de esta ciencia es. a mi juicio. la que la define como una
busqueda de respuestas a las pregunlas formuladas sobre el carcter "resistente" del
mundo emplrico en estudio. Hay que respetar esta obstinada naturaleza o caracter:
tal es. en realidad. el principio fundamemal de la ciencia emplrica, la cual lleva a
cabo sus in\'esligaciones obteniendo imagenes del mundo emplrico en estudio y
verificandolas por medio de un severo escrutinio del mismo. Esta simple observacin nos permite enfocar correctamente el tema de la melodologl3. la cual remite a
(o abarca) los principios subyacentes que sirven de gUIa en el proceso analllico
completo del carcter obstinado del mundo emplrico en cuestin Tal concepto de la
metodologla entraa tres puntos de vital imponancia; (1) la melodologia abarca la
investigacion cientlflCa en su totalidad y no solo un sector o aspecto seleccionados
de la misma; (2) cada una de sus panes. asl como el aclo cientlfico en su totalidad.
deben adecuarse al caraeter obstinado del mundo emplrico en estud}o; por lo tanto.
los melodos de estudio estan subordmados a dicho mundo y han de ser verifK:3.dos
por este; y (3) el mundo emplrico sometido a estudio. y no un modelo de pesquisa
cienufica. es el que proporciona la respuesta decisiva sobre la investigacin emprendida. Me gustarla aclarar cada uno de estos puntos.
(1) A mi modo de ver debiera resultar evidente que la melodologl3 se aplica y
abarca todas las panes del acto cientifico. Considero necesario hacer esta salvedad a
causa de la asombrosa inclinacin de la ciencia social en uso a identificar la metadologia con cieno sector limitado de la mdagacion cienufica y. mas aun. a atribuir a
este aspecto parcial una imponancia gratuita. Actualmente. la clenCta social consi.
dera con desalentadora frecuencia que el termino melodologla" es sinnimo del
estudio de los procedimientos cuanlitativos superiores. y que un "melodologo" es
un expeno versado en el conocimiento y utilizaclon de tales procedimientos. Se le
considera generalmente como alguien que aborda el estudio basandose en variables
cuantificables. que intenta establecer relaciones entre ellas mediante el empleo de
refinadas tecnicas estadlsticas y matemticas. y que orienta su busqueda por medio
de elegantes modelos logicos adecuados a canones especiales de cierto "plan de
investigacin"". Estos conceptos son slo una parodia de la metodologla considerada
como el estudiO lgico de los principios subyacentes en la conducta de la indagacin
cientlfica. Es evidente que el metodo de la ciencia emplfica abarca todo el campo del
acto cientlfico. sin omitir las premisas iniciales ni la tOtalidad de las etapas de
procedimiento comprendidas en dicho acto. Todos estos elementos son de vital
importancia en el estudio cientfico y precisan ser analizados y respetados al desarrollar los principios de la metodologla. Para facilitar la comprension de este tema. me
permitire sealar los aspectos mas imponantes de la investigacin cientlfica. indispensables para la labor de la ciencia emprica.
(a) La posesi11 y ulili:acill de ulla deS<'ripciII o esquema pre\'io del mUl/do emprlco el/
eS/lldio Como antes hemos dicho. esto constituye un requisito prevIo lI1dispensable
en cualquier estudio del mundo empiril;O. ya que unicamente podemos contemplar
ese mundo a traves de un esquema o conet:pto del mismo. La deSCripcin subyacente
del mundo emplTlco utilizada orienta y configura en su totalidad el acto del estudio
cienllfico. La citada descnpciIl marca la pauta para la seleC'Cin y formulacin de los
problemas. la determinacin de los datos. los caminos a seguir para obtenerlos. el
tipo de relaciolles que se pretende establecer entre estos y las formas en que se
modelall las propoSiciones. Habida cuenta del efeclo fundamental y omnlpresenle que
eSla descnpcill inicial del mundo emplrico ejerce sobre la lotalidad del aclO de la
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las lmeas de mdagaclOn ullenores..., Por C50. es de vllal Imponancia que el metodologo
examme mmuclOSamente y evah. .JC con JUicio cnllco el modo en que los problemas
han sido seleccionados y formula...oos La $uperliclall1iad. el mono(ono ronvencionii_
Jismo y la servIl adheslon a la dOCtnna en la seleccion y plameamlento de: los
problemas constituyen el conOCl<:::Jo y pemtcioso lasue de la cienCia emplrica.
lel Delerminac<m de f()j datos de in"'~res ) de l()j caminos a seguir para oblenerlos Es
evidente que los datos se denvan del problema. lo que pone de relieve la imponaOCla
que tiene esIar seguro del CM'lict er satisfaono del mISmo..-\unque summistrados
por este. los datos han de ser ex ,mlnados ronstantemente para \er SI aconsej.3n la
revision o desesllmaclon del Prot:--.lema Al margen de esto es Importante reconocer
que los mediOS empleados para 0'btcncr Jos datos dependen de la naturaleza de estos
Una ralOn 100"ersa que perml1l~ al melado seguido en la obtenrion de los dalOS
deteTminar la naturaleza de I!sl:o'. corrompepa la autemlCa invesligacion empLrlQ.
Eslas escasas ob$el'"'..aclones revel an la endente necesJ(iad de determmar y recopllar
los datOS atemend05e a un JUICIO critiCO Y rnmucioso.
(d) DeferminaciOn de fas relaciones "ure 10 datos. Habida cuenta que del establecl'
miento de conexiones entre los el: alOs dependen los hallazgos del estudIO. es importante ronceder especIal alenclOll " la forma de conseguirlos. Esto es cieno tantO si el
COOOClmlenlO de las uOlones es rutO de una acenada reflexion acerca de lo que se
coOSJlSera como poSIbles relaclOn-es Slg01ficallvas. o de Un procedImiento mecanico
laI como el analiSlS de los factor
o un esquema de correlacon obtenido mediante
ordenador
(e) Interpretacin de fos hal/a:gos E-;ta etapa final conduce al in\estigador mas a1la de
los limites del problema estudiad, puestO que al elaborar las interpretaciones tiene
que relacionar SUS descubnrnlent~ s con un conjunto teonco externo o con un bloque
de COnceplOS que trasciende el est\ldlo realizado. Esta importante fase final merece un
examen metodologlco en el caso "'e las ciencias psicologlca y social \letafricamente
hablando es en ese momento cU'\ndO pueden introdUCirse subrepticIamente nuevas
cartas en la baraja. otorgando a Ii:) ulterprel3Cin un rango -cientifico" injustificado
por el mero hecho de que las "tapas precedentes del estudio han sido cubiertas
correctamente. El cuerpo tcnco externo o el conjunto de conceptos utlhzado para
encuadrar la interpretaCloll pued\'1l no haber Sido verificados y resultar falsos
(O La utili:acllI de CO/IceplOs Los conceptos desempean un papel primordial a lo
largo de todo el acto de InvesILg'\clon clentlfica Son elementos SIgnificativos en el
esquema previo que el lOvestlgad11r posee del mundo emplrico. Es probable mcluso
que sean los termmos en los qu~ 0:1 problema se plantea. f\ormalmente constItuyen
aquellas categorias para las que \e mienta conseguir los datos y en el seno de las
cuales se agrupan estOS Go:neralnlente se convierlen en el medio principal de estable~er las rela~iones entre los dato~ y suelen conslituir los. puntos de apoy~ para la
InterpretaClon de los hallazgos. A l.:ausa de la dectslva funCin que desempenan en la
investigacin cienlLlica es especial,nentc Imporlante someler los conceptos a un exa.
men metodolgico.
empirica. Sin embargo no debe abordarlos en el sentido de aventurar un determinado esquema del mundo emplrico. ni [3mpoco esbozando un conjuntO de proble.
mas sobre el mismo. seleccionando los datos o el modo de obtenerlos. prefigurando
las lineas de conexion que hay que buscar. bosquejando el marco en el cual encua
drar las inlerpretaciones ni determinando los conceptos a uuhzar. smo que debe
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enfocarlos con miras a establecer los principios necesarios para llevar a cabo lodo lo
que antecede. de modo que se respele y luche tenazmenle con el caracter obstinado
del mundo emplfico sometido a estudIO.
En este sentido una gran parte de la aetual metodologl3 de las ciencias social y
psicolgica es errnea e madecuada la mayor parte de lo que hoy pasa por ser
metodologJ3. se compone de ob,euvQS como los sigUIentes la mvencion y empleo de
refinadas ecnicas de investigacion. normalmente con un caracter esladlstico avanzado: la elaboracion de modelos logicos y matematlcos. presididos con demasiada
frecuencia por un crilerio de elegancia; la confeccin de esquemas formales sobre el
modo de elaborar conceptos y teorlas; la osada aplicacin de esquemas tomados en
prtstamo. con los analisis del inpul.oIlIPur. los analisls de sistemas y estocaslicos; la
fiel servidumbre a los cnones del plan de mvestlgacin. y el fomento de un procedi
miento panicular. como el anlisis de los mformes. considerado como fIIlOdo de
estudio cientifico. Me maravilla la suprema confianza con que estos objetivos son
presentados como materia de la metodologla. Muchos de ellos. como los que subrayan la necesidad del empleo de tecmcas estadlsticas y cuantitatlvas. son obviamente
inadecuados. por la sencilla razn de que solo abordan un aspeclo limitado del acto
completo de la investigacin cienllfica ignorando otros temas tales como las premisas. problemas. conceptos. etc. Mayor gravedad reviste aun el hecho de que. casi sin
excepcin. prescinden de afrontar la tarea de esbozar los principIOS sobre el modo en
que deben ser elaborados los esquemas. problemas. datos. conexiones. conceptos e
imerpretaciones. segn la naturale:a del mUl/do emplriro f!1I estudio. Los mencionados objelivos represenlan un esfuerzo por desarrollar una metodologia indepen
dieme del inflexible caracler del mundo emplrico a la que esta ha de aplica~ No es
asl como la metodologla se desarrolla en el caso de la ciencia empirica Los principios que dicha metodologl3 comprende han de abarcar el aClo de la indagacion
clenufica no de una forma lgica propia e independiente. sino por los caminos que
tal mdagacion debe seguir para explorar un determinado tiPO de mundo emptrico.
En este importante sentido. la metodologta de las CiencIas SOCIal y psICOlgica no
puede ignorar los temas de como hay que considerar el mundo emplrlco. plantear
los problemas. seleccionar los datos. delermmar e Interprelar las relaCiones l utIlizar
los conceptos.
(2) Una vez admitido que la metodologla abarca todas)' cada una de las panes
importantes del aClo de investlgacin clentlfica. qUISiera comemar y destacar un
punto de mayor Imponancia incluso para la metodologla Cada una de las panes de
ese acto -y por consiguiente. todo el acto- debe ser sometida a la prueba del mundo
emplrico y valida por dicha prueba. La realidad eXIste en el mundo emplrico y no en
los metodos empleados para estudiarlo: hay que descubnrla examinando ese
mundo. y no a traves de los analisis o la elaboracion de los metodos utilizados para
estudiarlo. Los metOdos son meros instrumentos concebidos para reconocer y analizar el caraeter obslmado del mundo emplrico. y por ello su valor reside uOlcamente
en su capacidad de hacer poSible la tarca a realizar En este sentldo fundamental. los
procedimIentos empleados en cada una de las partes del acto de invcstlgacion clentl-
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para dudar de la eficacia de este procedimiento socio.psicolgico en cuanto a determinar la validez emplnca de las premisas. problemas, datos, relaciones, conceplos e
interpretacIOnes.
El ultimo tipo de procedimiento -el llamado "operacionar'- es aun menos aproo
piado para determinar la validez emplrica de los elementos clave del acto de investi
gacin cientifica. El procedimiento operacional' se basa en la idea de que a una
aseveracion o conceplo leorellcos se les puede conferir validez y referencia emptricas desarrollando un procedImiento especifico y regularizado de aproximacin al
mundo emptrico. Dicho procedimiento u operacin puede consistir en el uso de un
tesl. una escala. un instrumenlo de medida o una modalidad normalizada de investigacin. El procedimiento 'operacionaliza' el concepto o proposicion teoreticos. Si la
operacin en cuesllon supera con exito las pruebas de fiabilidad. es utilizado como
instrumento seguro para la obtencion de dalOS emptricos especiflCOS. A su vez. se
presume que tales datos constituyen referencias empiricamente vlidas del concepto
o proposicin "operacionaJizada". El empleo de los tests de inteligencia es un t1pico
ejemplo de procedimiento operacional. Los lests son instrumentos exactos y normalizados que proporcionan datos emplricos precisos y dignos de reproduccin. y estos
dalOS (cocientes de inleligencia) pueden ser considerados con justicia como firmes y
vlidas referencias empiricas del conceplO de inteligencia. En realidad. una cuidadosa reflexin pone de relieve que el procedimiento operacional no constituye en
absoluto una validacin emplfica de lo que est siendo operacionalizado", El concepto o proposicin que se "operacionaliza' --el conceplo de inteligencia, por ejemplc-. se refiere a algo que se considera esta presente en el mundo empirico, con
disti,Has formas y bajo diversos plantE;amientos. Asi. por ejemplo. en la vida empirica se considera que la inteligencia es algo presente en terrenos tan diversos como
la hbil planificacin estratgica de un general del ejrcito. la ingeniosa explolacin
de una situacin de mercado por pane de un empresario. los eficaces mtodos de
supervivencia puestos en prctica por un desheredado de la fortuna, la hbil resolucin de problemas de su competencia por pane de un campesino o un miembro de
una tribu primitiva, la astucia de baja estofa que una delincuente juvenil despliega
en un reformatorio y la composicin de buenos versos por un poeta. Salta a la vista
lo ridiculo e injustificado de creer que la "operaclonalizacin" de la imeligencia. por
medio de un determinado test de evaluacin, pueda proporcionar una descripcin
satisfactoria de la misma. Para obtener una descripcin que posea validez empirica
es preciso captar y estudiar la inteligencia tal y como se desenvuelve en la vida
empirica real, en lugar de recurrir a la seleccin especializada y normalmente arbi
traria de un rea en la que supuestamente se manifiesta. Esta observacin es igual y
perfectamente vlida para todos los casos de procedimientos presuntameme operacionales. Si el concepto o proposicin "operacionaJizados" se utilizan con referencia
a algo que est presente en el mundo emprico. un autentico cienllfico empirico no
puede eludir la necesidad de abarcar y estudiar las formas representativas de dicha
presencia emplrica. Seleccionar (generalmente de modo arbitrario) una forma determinada de referencia empl1"ica y suponer que el estudio "operacionalizado" de la
misma engloba en su totalidad el alcance empirico del concepto o la proposicin
equiVale. por supuesto. a dar por sentado lo que se pretende probar, Esta deficien
cia. que afecta de modo tan uniforme al procedimiento operacional, demuestra que
el "operacionalismo esta muy lejos de poder proporcionar la validacin necesaria a
la ciencia empirica.
J2
la sociolo81a emplean con preferencia actualmente para determinar la validez empIrica de un enfoque concreto. El razonamiento que se sigue en este caso es muy
sencillo. Se comienza elaborando un esquema. leona o modelo del mundo emprico
o area en estudio. Los esquemas. leonas y modelos representan la forma en que
se supone que el mundo emprico funciona o esta estructurado. A conlinuacion se
deduce del esquema la afirmacin de lo que cabria esperar que suceda bajo lal o cual
conjunto de circunstancias. Esta aseveracin constituye la hiptesis. Luego se em
prende el estudio de un area emplrica determinada que represente dichas circunstancias. Si los descubrimientos derivados de este estudio confirman la hipotesis. se da
por sentado que el esquema, teona o modelo a traves del cual se ha deducido
aquella son emplricamente vlidos. Lgicamente, este punto de vista se basa en una
nocin del tipo "como si.. :', es decir, se enfoca el mundo empirico como si poseyese
talo cual estructura, se extraen conclusiones restnngidas y especificas sobre lo que
podna descubnrse si el mundo emplrico poseyese realmente la estructura que se le
atribuye. y a continuacion se comprueba si tales conclusiones se dan en el citado
mundo emprico.
Hay una pane de verdad en este enfoque, pero slo si; (a) la hiptesis compendia
realmente el modelo o la teoria de los cuales se ha deducido: y (b) si la verificacion
de las hiptesis va seguida de una minuciosa busqueda de casos emplricos negativos. Con excesiva frecuencia estas condiciones no se cumplen en las ciencias social
y psicologica. La hiptesis raramente encarna o refleja la teora o modelo de un
modo tan decisivo que estOS corran la misma suene que la hiptesis sometido a
ensayo Ms aun, la corroboracin de la hipotesis es inequivocamente inadecuada
cuando se limita a una situacion emplrica panicular circunscrita por aquella: es
necesario comprobar si se mantiene igualmente ante una serie de otras situaciones
empiricas relevantes cuyos planteamienlos sean lo ms variados posible. A menos
que se cumplan estas dos condiciones especificas, lo unico que se verifica es la
hiptesis. no el modelo o esquema terico del cual se ha deducido. Como veremos
mas adelante. y tenemos buenas razones para comprenderlo, los esquemas tericos
de la psicolog13 y la sociologla se han distinguido siempre por la facilidad con que se
verifican las hiptesis de ellas deducidas o. como sucede a veces, por la notable
capacidad que dichos esquemas poseen para conservar intacto un slido ro"go.
incluso cuando se comprueba que determinadas hipotesis deducidas de las mismas
carecen de fundamento. Esto se aprecia ad lIauseum en esquemas teoreticos tales
como la doctrina de los instmtos, el conductismo watsoniano, la psicologia de la
Gestal\. o la concepcin de estimulo y respuesta. el psicoanalisis. el modelo inpulQulpUI, el concepto orgnico de la sociedad humana, el determinismo cultural y el
funcionalismo estructural. Los defensores y panidarios de estas teorias nunca tienen
dificultades para verificar las hlpotesis que formulan a panu de sus esquemas.
Tampoco veo que estos, ya trasnochados, desaparezcan por el hecho de que las
hiptesis de ellos deducidas hayan perdido validez. Las causas de su desaparicin
tienen distinto origen. Estas observaciones debieran despenar el mas absoluto recelo
ante la general confianza que las cienCias social y psicolgica depositan en la verificacin de las hiptesis como medio de determinar la validez emplfica de los esquemas y modelos teorelicos. Habida cuenta de sus antecedentes existen serias razones
,.
cin de hiptesis y aplicacin del procedimiento operacional). proporciona la validacin empirica que requiere la autntica ciencia social emplrica. Ninguno de ellos
permite tener la ceneza de que las premisas. problemas. datos, relaciones. conceptos e
interpretaciones sean empircamenlc vlidos. Exponiendolo en una forma muy sencilla. la unica manera de obtener suficientes gamntlas en este sentido es acudiendo
directamente al mundo social emplnoo ) comprobando medtante un minucioso
examen del mismo si las premlSaS e imagenes esenCIales establecidas. las cuestiones
y problemas planteados. los datos seleccionados a partir de dicho mundo. los conceptos a traves de los cuales este es obsen'ado y analizado. y las interpretaciones
formuladas se confirman realmente. La metodologla actual no alienta ni aprueba
este examen directo del mundo social emplrico, Por lo tanto. al margen del estudio o
investigacin que pueda emprenderse. casi nunca se hace un esfuerzo diligente para
comprobar si el area emprica en estudio corresponde en realidad a las imgenes
subyacentes que se tienen de la misma De modo semejante tampoco se realizan
apenas examenes minuciosos e independientes del area emplrica para verirlCar si el
problema planteado es lustrativo con respecto a lo que ocurre en esta. Un detendo
analisis independiente del area empirica al objeto de averiguar si los datOS elaborados constituyen realmente una pane significativa de la misma. es algo inusitado, Del
mismo modo que un minucioso reconocimiento de aquello a lo que se supone que
los conceplOS hacen referencia. seguido de un examen independiente del rea empIrica para ver si su contenido respalda, rechaza o califica el concepto, est lejos de ser
una practica habitual en este tipo de trabajo. etc. etc, No creo tergiversar las investigaciones social y psicolgica actuales al afirmar que el procedimiento predominantemente empleado consiste en dar por sentadas las premisas sobre la naturaleza del
mundo empirico sin detenerse a examlllarlas; en admilir ciertos problemas como
validos porque parecen correctos o porque han sido extraldos de a1gun esquema
teoretico; en adherirse a un determinado modelo porque es elegante y lgicamente
impecable: en considerar emplricamente vlidos los datos escogIdos porque se ajustan a nuestro concepto personal del problema; en contentarse con la conveniencia
emplrica de los conceptos personales porque poseen una agradable resonancia con
notativa o porque son moneda intelectual de uso corriente en ese terreno,
(J) A nadie debe sorprender que el vasto dominio de la investigacin en las
ciencias social y psicolgica revista el caracter de una gran exposicin y pugna de
filosof13s sociales En lugar de acudir en primera y ultlma lIlstancia al mundo social
emplrico. se recurre a esquemas teoreticos a priori. a un abanico de conceplos no
verificados y a los protocolos canonizados de cienos procedimientos de lIlvestigacin Estos metodos se convienen en los agentes predominantes en toda relaciOn
con el mundo social emplrico. obligando a la investigacin a que sirva a sus fines y
sometiendo aquel a sus premisas. Quienquiera que considere injustificada esta acusacin deber tener en cuenta 10 siguiente: la ingente cantidad de esquemas comradictorios sobre la naluraleza y composicin de la sociedad humana y la notable
facilidad con que sus defensores los "hacen validos" en el curso de sus propias
invesligaciones: el asombroso hecho de que falta por concretar la referencia empIrica de una abrumadora proporcion de conceptos clave. en el sentido de que se
puede recurnr a casos del mundo emplrico y afirmar tranquilamente si se trata o no
de un caso del concepto en cuestion (pruebese a hacer estO con algunos concept.os
"
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del area vital considerada. La postura inicial del socilogo y del psiclogo es. praeti.
camente. la de una falta de familiaridad con 10 que realmente acaece en la esfera de
la vida elegida para su estudio.
Esto me lleva a hacer otra sencilla observacin. a saber: que a pesar de esta
carencia de un Intimo conocimiemo. el investigador compondra inconscientemente
un cierto tipo de descripcin de la zona vital que se propone estudiar. Pondra en
juego las creencias e imagenes que de antemano posee. a fi.n de conforma~ una
perspectiva mas o menos mtehglble del area de Vida en est~dl,o. En este se~t1do es
como cualquier otro ser humano, Seamos legos o cspec1ahstas. necesanamente
hemos de recurrir a las imagenes que ya poseemos para analizar cualqUier aspecto
de la vida de grupo con el que estamos poco familiarizados. Aunque carezcamos de
un conocimienlo de primera mano sobre la vida de los delincuentes. los sindicatos.
los comites legislativos. los ejecutivos de un banco o cieno cullo religioso. nos
bastan unos cuantos datOS clave para configurar unas imagenes pnieticas de esos
aspectOS vitales. Como todos sabemos. en ese momento intervienen las imgenes
estereotipadas y se hacen con el control. Todos nosotros. en nuestra calidad de
especialistas. poseemos una serie de estercotipos comunes a los que recurrimos para
enfocar una esfera de la vida social emplrica que desconocemos. En el terreno de las
ciencias sociales el investigador utiliza. ademas. otro conjunto de imagenes preconcebidas (produCto de sus tcorias). las creencias vigenles en sus propios c\Tculos
profesionales y las ideas sobre cmo ha de estructurarse el mundo emplrico para
que le permita desarrollar su procedimiento de investigacin. Ningun observador
meticuloso puede negar con honradez que estO sea cierto. Lo vemos claramente en
el hecho de que continuamente se configuran descripciones del mundo emplfico de
forma que se acomoden a criterios personales. se les estructura en funcin de las
creencias y conceplos que gozan de general aceptacion entre un conjunto determi
nado de colegas. y se les modela de manera que cumplan las exigencias del protocolo cientifico. Debemos reconocer honradamente que cualquier investigacin por
pane de un experto en ciencias sociales. encaminada a estudiar una esfera concreta
de la vida social que no conoce por SI mismo. concluye siempre con el trazado de un
cuadro de esa vida segun imgenes preconcebidas,
Nada habria que objetar a esla predisposicin natural y modo de hacer si la
investigacin cientfica en cuestin se rigiese por un esfuerzo constante y consciente.
encaminado a revisar y someter a prueba las imgenes personales. pero no es es. la
tendencia predominante en las ciencias social y psicolgica de nuestros dias. Las
posturas leoreticas son defendidas obstinadamente, se aceptan gratuitamente los
conceplOs y creencias del terreno de cada cual como si fueran intrinsecamente
acertados. y los cnones del procedimiento cientifico se consideran sacrosanlOS.
Nada liene de particular, por lo tanto. que las imagenes procedentes de dichas
fuentes dirijan la investigacin y modelen la descripcin de la esfera de vida en
estudio. En lugar de ser ensayadas y modificadas por un conocimiento directo de
ese rea de vida. se convierten en un sus/ilulode dicho conocimiento. Dado que esto
constituye un grave reproche. pasare a aclararlo.
Para empezar. la mayor parte de las investigaciones cientificas (configuradas.
desde luego. segn la metodologia en vigor) no estan concebidas con miras a desarrollar una estrecha y razonable familiaridad con el rea de vida en estudio. Al investi
gador no se le plantea la necesidad de explorar este area libre y exhaustivamente,
entrando en contacto con las personas implicadas. contemplando aquella a la luz de
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las diversas situaciones que estas han de afromar. anOlando sus problemas y como
los resuelven. participando en sus conversaciones y observando como transcurre su
vida, En lugar de esta exploracion e intento nexible de enlabIar un intimo contacto
con lo que sucede. se deposita la ms absoluta confianza en el hecho de partir de
determinada leona o modelo. de plantear un problema en funciao de este. de formu
lar una hipotesis en relacin con el problema. de esbozar un melodo de lO\esllga
don para \-erificar dicha hlpoteslS. de emplear inSlrurnentas normalizados para la
obl:encion de datos precisos. ele. Solo qUiero renerar aqul que los planes
"apropiados" de invesligacion actuales no fomentan ni garamizan el desarrollo de
un conocimiento directo de la esfera de vida en estudio.' Ademas. es hano impro.
bable que el especialista carente de esta estrecha familiaridad reconozca que esta
equivocado. Al no ser consciente de los conocimIentos que podna adquirir a traves
de un profundo contacto con el medio. ignora que los esta desaprovechando. Como
se da por descontado que el esquema de invesugaclon cienlifica aceplado es la na
correcta de tralamlemo y anlisis. no sieme la necesIdad de familiarizarst' con una
esfera de vida determinada. En este senlido. el prOlocolo de Illvestigacion estableCido se conviene en suslilUIO inconsciente del examen directo del mundo social
emplrico. Las preguntas que se formulan. los problemas que se plantean. los caml'
nos que se siguen. los tipos de dalOS que se buscan. las relaciones que se toman en
consideracin y la clase de interpretaciones que se aventuran al respecto. son el
resultado del esquema de investigacin. en lugar de ser producto de un mimo
conocimiento del area emplrica somelida a estudio.
No hay duda sobre la autenticidad de la sustitucin de la que hablo. La pregunta
lgica que surge al respecto es: Por que es lan importante o necesarto adquirir un
conocimiemo directo del area de vida social en esludio? Se podna ignorar rapidamente tal interrogante como pregunta lonta. si el lema no tuviese unas im~licacio
nes tan extensas y profundas en la invesligacin social y psicolgica de nuestra
epoca". Por consiguiente. es preciso abordarlo. La respuesta ms sencilla a esta
preguma es que el mundo social empirico contempla una incesante vida de grupo
que es preciso observar muy de cerca para conocer lo que en ella sucede. Si se ha de
respetar el universo social. los problemas. conceplos oriemativos. dalOS. esquemas
de relacion e ideas de interpretacin personales tienen que ser fieles a ese mundo
<:lb!i,...esoe la c:scasa IICOtIldI que llenen 13$ propuesl3$ de l:$ludJos Uplol1illOfl<:lS formulldal; a 13$
enlldack:$ subventlOnadoras. con sus ~drtX profe$lOnales de asesores. o en el caso de las le$tS doctorales
en lu facuhadeli de 5OCiololll1l y p$Jcolollla. Nlese la mUl1illla de presunla.<; que se planlean, "~Donde est
su plan de inve$ligacin?", .:que modelo 5l11ue?. ".:por que hlplesJ5 se rige?, ".:qu variables dependlen.
es e Independlenles piel1$ll adopIar?", .:qu 1n5lrumenl05 normallUdo; ... a uutwu pan obtener los
Galos ~ para sus varlable$?", "~cul es su mue5ll'll~-: -;.Y su rupa de oonlrol~": elC. ele. Eswi
:nq;unLlS dan ~ senUldo que d lnvesuador posee el oonoam.emo de pnmera m;ano que d aludlO
'lplonlono pretende prcas:amente C:On5qlllr ,Como no lo posee. el prooedlJ1\1ento de m"al~
"'lrolocohzado se convoerte en el SUSlIlUllVO pan obIenerlo!
Actualmente el mento en alOS lerrenos se OOllSlllue ame lodo ooncblCnoo una leol"Ul sorprendenle.
gl1iln il(ema teorelloo. proponiendo un esquema de anahsis alrac11vo. oonrecc;lOnando un
modelo lgoco claro o eleganle. cultivando y desarrollando Iccnicas malemallCaS y C:SladlSlICU superiores.
realizando esludlO5 que sean aUlenliOO$ modelos de investigacin planifJC3dl o (por mencionar alao que
no he: abordado en este ensayo). emprendiendo brllames analisls especulatIVOS de lo que sucede en un
area det:enrllnada de la \ldl5OClaI. Al eslUdJo basado en un obserVxJon dlTect3 de lo que acontece en
una dclermmada esreno 5OCI&I $010 se Le oonoede \lf\ valor se<:undlno o penfenco, taehandoseLe de cieflCll
-l'Ioja- o de periodJsmo.
~:abol1ilnoo un
2.
JO
JI
puesto a poner a prueba y refundir los puntos de vista y las imgenes personales
sobre el rea en estudio. Entre las grandes figuras de las ciencias naturales puede
servir de ejemplo la de Charles Darwin. No es un estudio "faeH" por el mero hecho
de que no emplea procedimientos cuantitativos ni se cie a un protocolo cienufico
esquemas analilicos que el considera necesarios para reseiar los aspectos problematiros del area en cuestin Uno de los aspectos imeresantes del estudio c1I:p]oratorio
es que el informe descriplivo. mas completo. que suele ofrecer. proporcIOna frecuentemente una explicacion adecuada al problema planteado. sin necesIdad de recurrir
a ninguna leona ni esquema anahtico. No obstante. la Imagen de la esfera de la vida
SOCIal obtenida por medio de una exploracin eficaz. no es sufiCIente por SI sola
cuando la tarea exige un cuidado examen directo del mundo social emplrico, El
examen directo Impone la necesidad de otro procedimiento que Juzgo conveniente
institucional Como los dtados ejemplos sugieren. tales elementos anahtlCOs pueden
referirse a procesos. organizacion. relaCiones. redes de relaciones. estados del ser.
elementos de organizacion personal)' acontecimIentos. Pueden adoptar dl\ersos
grados de generalidad. desde uno muy amplio. como la lIltegracion. hasta los de
ambuo mas restnngldo. como la asplracion de movilidad en el caso de los adolescentes negros de las Ciudades. El procedImIento de mspcccion consiste en someter
los elementos anallticos a un meticuloso e-.:amen por medIO de un escrutinio minu
CIOSO )' Oexible de los casos emplricos que aquellos comprenden Dichos casos
emplncos son los que aparecen dentro del area estudiada y su examen minucioso y
ne-.:ible se realiza en el conte'(to del area emplTica en la que suceden. De este modo.
SI tomam\.s un elemento analltlco como la aSlmilacion. por eJCmplo. la de las muchachas que se entregan a una prostltucion orgamzada. los casos empmcos serano
por supuesto. los histOriales mdl\iduales de las chicas que sucumben a la mencionada aslmilaclon El ~tudlo conCienzudo de esos casos ron mITas a descubrir la
naturaleza genenca de la aSlmilacion. constituye lo que yo entiendo por
"mspecrion"
Com{l procedimiento. la mspecclon consiste en e-.:ammar el elemelllO anahtico
dado. enfllCandolo de dlstll1tas maneras: en conSiderarlo desde diferenles angulos.
en plantear diversas preguntas y en exarnlllar nuevamente a la luz de las mismas. La
manlpulacion de un objeto risico extrao ilustra el prototipo de inspeccin, podemos
cogerlo. mirarlo detenidamente. darle \'ueltas mientras lo observamos. contemplarlo
desde este o aquel angulo. preguntarnos que puede ser. mampularlo de nuevo a la
luz de nuestros interrogantes. expenmentar con el de talo cual forma. Este examen
detenido y profundo es la \'erdadera esencia de la Illspeccin, una inspeccion que no
liene nada de rutlllana. forzada o preestablecida slo se convIene en lal cuando
sabemos lo que es y recurrimos a un ensayo especifico. como hace el tecnlCO. La
Illspecclon. por el contrario. es fle>;ible. imaginal1va. creatlva y libre de tomar nuevos rumbos Este tipo de examen es asimismo aplIcable a un objeto social. un
proceso. una relacion. o a cualquiera de los elementos que InterVIenen en el analisis
teortico de un area o aspecto determinados de la vida SOCIal emplrica. Abordamos
los casos emplricos del elemento analtico. lo!) consideramos en sus diversos planteamientos concrctos. los ubscrvamos desdc dislllltos angulos. nos hacemos preguntas
acerca de ellos en lo relativo a su caracter generico. volvemos sobre ellos y los
examinamos de nuevo. los comparamos con otros. y de esta manera va <urgiendo la
naturaleza del elemento anallllco que representan. Esta concrecion de su naturaleza
se realiza mediante un e'(amen de la \ ida emplTica misma. al descubrir la luz que
arroja cuanc:lo se la somete a este proceso de ensayo rnll1uciQso y fle>;lble :"0
conozco Clra forma de deterrnll1ar la naturaleza del elemento analltico que uno se
propone utilizar en el anallsls de un area emplrica concreta de la \Ida SOCial. temenc:lo la certeza de que dIcho elemento guarda relacion con ese empleo y es valido
para el mismo
Debe quedar claro que la inspecciono como sistema de investigacin. es la antltesis de la invcstigacion clcntlfica tal y como se concIbe en la metodologla actual dc la
psicologia y la soclologl3 La mspecclon no se ajusta a ningun enfoque o procedimiento ngldo; no cuenta desde el pnnclpio con elementos anahticos cuya naturaleza
haya sidl> delerminada de antemano y nunca revisada o venficada en el curso de su
utilizaclon. Sino que desarrolla la naturaleza de dichos elementos por medio del
examen dcl mundo empITlCO propiamente dicho. Es todo lo contrariO de lo que
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denominar "inspea:in"
Inspeccin El Cl{3men directo del mundo social emplrico no se limita a la ronfeecion de un eXlenso y detallado relato de lo que acontece. sino qoe debe inclUir
asimismo el analisis El In\estigador que emprende el e'l:amen directo ha de procu
rar confenr al problema una forma teorellca. descubrir relaciones generK:as. profun.
dizar en la referencia connotativa de sus conceptos}" formular proposICiones teoreti
eas Tal analisis constltuye la finalidad intnnseca de la cIencia emplnca; lo que la
diferencia de la mera elaboracin de Informes descnptlvos. ,Cmo hay que llevar a
cabo el examen directo del mundo social emplnco. especialmente en el caso de la
informacin revelada por medio de la exploracin? El procedimiento habitual consiste en aplicarle el esquema de anlisis cientlfico Inherente a la mctodologm actual
Dicho esquema adopta la siguiente forma, empezar con una teona encuadrada cn
funcin de las relaciones entre conceptos o categorias; utilizar la teona para plantear
un problema especifico del area en estudio: convertir dicho problema en determinados tipos de variablcs. dependientes o independIentes. que represenlen conceptos o
categonas; emplear tecmeas prectsas para la obtenclOn de datos: descubnr las relaciones c'l:istentcs enlrc las variables y C'l:plicar dichas rclaclones uulizando la teona ~
el modelo. La aphcaclon de este esquema col1\enclonal a la informacion suministrada por la exploraclOn representa un avance en relaclon con lo que <;e \'ien~
haCIendo normalmente. puesto que signIfica trabajar con datos derl\ados de lo que
sucede realmente}" no de lo que se cree que sucede :--;ro obstante. a mi JUICIO. este
prOlocolo de analisis cientlfico no es satisfactorio ni apropIado al tipo de analisis que
requiere el examen directo del mundo social emplrico. Aunque se empleen los
datos. mas realistas. proporcionados por la exploraclon. el prot()(;olo convencional
de analrSlS clentlfico sigue obligando a los datos a encajar en un marco artificial que
restnnge y perjudica sena mente el autentico analiSls emplrico. ~'a que el anallsis
cientlfico requiere dos cosas; unos elementos analltlcos claros y dISCriminantes r el
aislamiento de las relaciones entre los mismos. El protocolo comenclOnal no concreta con e>;aC'ltud la naturaleza de los elementos anallucos en el mundo SOCial
emplnco ni re\'ela con el debido rigor la relaclon e'(lstente entre estos .\ mi enten
der se requiere un procedimiento anailtico distmto: el de la lI1specclOn
EntIendo por "mspeccion" un e>;amen profunc:lo y debidamente enfocado del
contenido emplrico de cualesquiera elementos analllicos utilizados con miras al
analiSIS. y este mIsmo tlpo de examen con respecto a la naturaleza emplrica de las
relaciones entre dichos elementos. Tratare de aclarar esta defil1lcion abstracta. Al
hablar de elementos anahllcos me refiero a toda clase de temas generales o categncos que son vitales para el analisis como. por ejemplo. la IIltegracion. movilidad
social. asimilacin. liderazgo carismatico. relaciones burocraticas. sistema autonta
rlO. supreslon de la dIsidenCia. moral. carencia relallva. actitudes y compromiso
II
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supone Gwrgar una "naturaleza" al elemento anahtico medIante su "operacionalizacin" (por ejemplo. definir la inteligencia por medio del cociente
esfera o mundo. el problema que se plantea a su respeclO. los caminos que traza. los
datos que selecciona. las clases de relaciones que prefigura entre ellos. o los puntos
de vista teoricos que onentan sus lllterpretaoones. sean emplncamente validos. La
investigacion naturalista. que comprende el doble procechmlentO de la exploraclOn ~
la inspecciono es a todas luces necesana par.; el estudIO clenufico de la Vida humana
de grupo y puede ser calificada de "cientlfica'- en el mas eslflctO sentido de la
palabra.
.
Mi exposicion ha puesto de relieve de un modo bastante nllldo la oposlcion
eXIstente entre la invesligaclOl1 naturalista. consllIUlda por la exploraclon y la InSpeccion. y el tipo de investigacion formalizada. lan energicame~te defendlda por la
melOdologia actual. Es necesario insistir en esta OpoSlclon para Illtenta~ lIberar a los
sociologos de su inconsciente cautiverio y adhesion a un formato de Illvesllgaclon
que se presupone es el modo naturalmente correctO de llevar a ca~ el eStudIO
cienllfico. A pesar de c..~e muchos trabajos notables en el campo de la pslcologla y la
sociologla contemporaneas son producto de un estudiO naturahsta. pocos son hoy
los defensores de este tipo de invesligacion. apenas considerado en la metodologla
actual. Por lo que he podido comprobar. en nuestros prinCIpales cen~ros de estudIOS
superiores no se concede gran imponancia a la investigacion naturahsta o esta no se
ensea en absoluto. Existe una general ignorancia respecto a este tIPO de Illvesllgacin con la consiguiente ceguera sobre su nec:esidad. lo cual es deplorable para las
ciencias social y psicologica. cuya mlsion como ciencias emplrK:as consiste en estudiar el mundo emplrico en profundidad
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Orlenlacln melodolgica
La exploracin y la inspeccin que representan. respectivamente. a la descripcin
y al ana.lisis. son los procedimientos necesarios para un examen directo del mundo
social empirico. Corresponden a lo que en ocasiones se denomina investigacin
naturalista. es decir. un proceso encaminado a abordar el mundo empirico en
cuestin en su caracter natural y continuo. en lugar de limitarse a una simulacin
del mismo. a una abstraccin (como es el caso de los experimentos de laboratorio) o
a su sustitucion por una imagen preestablecida. El mento de un estudio naturalista
reside en que respeta el dommio emplrico y permanece cerca de d. Este respeto y
aproximacin son panicularmente importantes en las ciencias sociales. debido a que
los seres humanos. en su existencia de grupo. forman mundos y esferas de vida
distintos. Estos mundos representan y configuran la vida social de la gente. sus
actividades. relaciones e instituciones. Son casi siempre remotos y desconocidos
para el investigador: tal es. preclsameme. la razon pnncipal que le impulsa a estudiarlos. Para llegar a conocerlos tendra que acercarse a ellos en su caracter emplrico
"eaL Sin esto nunca podra tener la ceneza de que sus imagenes oriemativas de esa
Para que esle reproche no quede lloIando en el aIre. InvllO al 10000r a que lrale de C(lr"ICrelar el
signIficado emplnC(l de la slgu.ente ser.e represenlallva de oonceplOS SOCIOlgICOS normalmenle ullllzados:
COSlumbrn. inlegracln. papel socIal. alienacIn. soclaliz.acin. aclltud. valor. anomla y dnvlllcin El
SImficado emplnoo no VIene dado por una definiCIn que SImplemente sIrve al proposilO de la d,serta
cln. Sino que e~lSIe en una especIfICaCin que nos permIte acudIr al mundo emplTioo y afirmar oon
conviceion. reflr.endonos a cualquier elemenlo emplTioo. SI se lrata o no de un ejemplo del conceplO en
cueslion El lCClor puede: Intentar hacer esto mISmO oon 10$ oonceptos arn~ mer>ClOnados. observando
Simplemente lo que sucede en lorno ",yo
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configurarse de forma que se acomode a un protocolo preestablecido de IIlVcsigaClan Clentifica. como por ejemplo. el procedlmlcmo de trabajo de las CIencias fisicas
supenores.
conclbll~ndo de
"
IIlteraCClOIll~mo
sllnoolico
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objetos como ellas los ven. ya que de lo contrario Susululni. los significados de
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dichos objetos por sus propIos sigmficados. incurriendo con ello en el error mas
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'0
L"na segunda Impllcacion metodologlca Imponanle deTlvada del .1ser:.o segun el
cual la inlcraccion humana es un prOl.-eso de ndlcaclon e interprel3clon. e!> la
interaccion humana sigue los prinCIpio.'> de la "teona del .luego" CualqUIera que
atentamemt' la interacclon social reronocera en segUida que lo~ panK:lpJ.n
tes humanos. tamo a n1\'el indiVIdual como colecti\o. rea..'l.:lonan ante lo.'> al:'\l~
ajenos de distintas} dl\'ersas formas -\ \ eces C1.Xlperan entre SI; airas enlran t'n
conflicto. en ocasiones son tolerames con los demib. otras ll1dlferentcs. a \'~ ~u
ImeraCClon obedece a normas ngidas. y Otras entablan un Juego libre y reCIproco de
comportamiento e:\presivo. Considerar que toda la mteracelon humana Iy. con:.ccuememente. la SOCIedad) esta organiZ3da con arrcglo a algun tIPO especial de imeraccin. equivaldna a negar la variedad de formas quc se advlcrte SI se esta diSpuesto a obsenar El hecho mIsmo de que cada ser humano formule ll1dicaciones a
los demas e Interprete las que estos expresan en funcin de la s1tuacion en las que ~
halla inmerso. deberl3 e\'ic1enclar que el proceso de mteracclOn social no se limna a
mnguna forma en panicular. La tarea del inn~stigador que estudia una esfera cualquiera de la vida social consIste en a\-enguar que forma de ll1teraccln esta en juego
en lugar de Imponerle una determmada La Identificaclon del tiPO de lOteraccin del
juego no se consigue. sin embargo. salvo por azar. cuando el propio estudio presupone una forma determinada de interacciono Se requIere un procedimIento de JIlVCStigacion dlstlnto_ se por expenencia que la lIlteraccin se desplaza habitualmente de
una a otra forma. segun las situaciones que las panes "ll1teractuantcs" \-30 afrontando. En cualquier caso. la forma que renste una lOteraCClon SOCial delcrmmada o
una euestion de descubrimIento emplrico y no algo que pueda fijarse de antemano
O) El punto de \"Ista sobre la accion social que defiende el interacciomsmo
simblico implica una sene de consecuencias metodologicas significatIVas. El Irlleraccionlsmo estima que la accin social consiste en las actividades individuales y
colectivas de las personas que intervienen en la interaccion social. es decir. aquellas
aClividades cuya propia formacion es fruto de las actIvidades reciprocas de los
individuos Dichas aCli\-"idades estruCluran la incesante vida social de todo grupo
humano. tanto SI se trata de uno pequeo luna familia} o de uno grande (una
nacion), Ce la observacion de la accion social extraemos las categonas que uuhz.amos para asignar un orden conceptual a la estructura y a la vida social de un grupo
humano determinado. Cada una de estas categonas representa una forma o aspeclO
de [a accion social. Por lo tanto. un jefe. un sacerdote. un papel social. un orden
e.'>lratificado. una institucin o un proceso social represeman otras tantas formas (l
aspectos de la aceion social; la C3legoria carece de significado a menos que se la
considere y moldee. en ultima instancia. en funcion de la accion social En un
senudo valido. la accion SOCial es la matena pnmordial de la soclologla. aquella que
conslitu}'e el punlO de panlda y el de retorno de sus esquemas anallticos De ahl la
o~ne
"
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tio del enfoque que considera a la accin social como un producto y que a cominua.
cion trata de identificar los factores determinantes o causativos de la misma. se
precIsa uno que estime que el agente individual se enfrenta a una situacin concreta.
que debe actuar ante ella y. en (uncian de la misma. trazar una Imea de accin. De
este modo. desde una posicin en la que es un medio neutral a merced de los
factores determinantes. el agente es promovido a la eategana de organizador activo
de su acciono Esta postura distinta implica que el investigador interesado en la
aroan de un grupo o Individuo dados. o en un tipo concreto de accin social. debe
estudIarla desde la perspectiva del aUtor de la acciono sea quien sea Debe seguir el
rastro a la farmacian de la misma tratando de averiguar el modo en que se forma
realmente. EstO significa que hay que observar la situacin con los ojos del agente.
\'er los aspectos que este tiene en cuenta. y como interpreta dichos aspeclOS. anotar
los aetos alternatlvos programados de antemano y tratar de segUir la interpretacion
que conduce a la seleccion y ejecucin de uno de esos aetos prefigurados. La determinacin y anaJisis de la trayectoria de un acto es esencial para la comprensin
emplrica de la accin social. ya se trate de la delincuencia juvenil o el suicidio. la
conducta revolucionaria o el componamiento de los negros militantes. el modo de
actuar de los grupos reaccionarios de derechas o cualquier Olra cosa.
La resistencia. y de hecho la renuncia. de sociologos y psiclogos a prestar
atenclon a la formacin del acto social por parte de un agente. es incomprensible si
se tiene en cuenta que dicha formacin acaece realmente en el mundo emplrico
social Este desinteres es un Interesante eJCmplo de cmo los expenos se aferran a
un punto de vista colectivo. en este caso un puntO de vista que considera la accin
SOCial como un producto y que recurre a factores antecedentes como causas explica.
tlVas La posicin metodologica del interaccionismo simbolico es que la accin
social debe estudiarse atendiendo al modo en que se forma. Dicha formacin es algo
muy dIstinto de las condiciones precedentes que se consideran como "causas" de la
mIsma. y ninguna especificacin de estas causas puede abarcarlo.
(4) Por ultimo. quiero decir algo acerca de las consecuencias metodolgicas que
se derivan del modo en que el interaccionismo simbliQ colllempla las partes o
aspectos mas amplios de la sociedad humana. Estas panes o aspectos constituyen
aquello que tradiCIonalmente capta en mayor medida el imeres sociolgico: instituciones. estratificacin sociaL sistemas de clases. division del trabaJo. unidades coleclivas a gran escala y OIras grandes formas de organizacin social. El socilogo tiende
a considerar estos vastos complejos como entidades que operan por si mismos. con
su propIa dinmica. Se estima que cada uno de ellos es un sistema completo. com S. no se obsena nI rasrrea el Pf"OC:dO de ronnaaon de la acoon f;OCJaI. se com el neso de comeler
mconscll!n1emenle numerosos eTTOre$ IrllVCS. Un ejemplo es cuando se agrupan cas<1$ de ocelon SOCial en
una mIsma calelorla por lener un aspecto pareCIdo como prodUClOS } a conllnuacion deduclI!ndo que
deben de lener causas comunes pueslO que ell5le lal semeJ3nu Eslo se tIace con es:leC1a1 asiduidad en lo
que C<>rWtlu)e una de las OCUpal:1(lntS fan)l"Il1'lli de muchos 50C>0k>os. la de t$looar'porctnl,.,es
rtlall\'os al componamll!nlo 5OCIaI. como. p('f e,emplo. el mda de SUICIdIOS. Y desputs de lo cual se
esfuerun en explicar el upo de COnduela en CUesllOll apelando a Las modlrlCaClOnes e" ti poroe:nlaje los
C<lS(>S que ,mervll!nen e" la proporclOn de un de1ermmado pairo" de componamlenlO humllll<.l son casos
de acclon SOCIal. cada uno de los cuales ha 51do formado 51llulendo su propia lrllyeclona por el aaenle
respecll~o. Dar de lado el tsludlO de esIe pmct50 oemral de formaclOn ) suponer que una exphcaclOn de
Las mo<IIrlCac1Ollt:> sufrKbs por un IX'reemajt trllSoba ti Pf"OC:dO de fonnacJ(ln. es alao 100almerle IrIl1.mo. l.'n conoclmltn'o del Pf"OC:dO de fonnat'l<lf1 de 105 ClI505 en IIl1glO. lenclna rtptrcU5IOflt5 mU)
mleregnles sobu la Imaaen elabor'aOU acm::a de lo que ti porcenlaje rC'P~nla rnImeme
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Conclusin
En contraste con la excesiva longitud de este ensayo. mI concluslon sera bre\c
Puede resumirse en un simple precepto: respetar la naturaleza del mundo emplrico )'
organi7.ar un plan metodologico que la refleje. Esto es lo que considero que el
interaCClol11smo slmbolico se esruerza en hacer