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CAPTULO 13: SISTEMA NEUROENDOCRINO

El sistema endocrino interviene en la regulacin y el control del ambiente interno del organismo mediante
seales qumicas que se difunden a travs de la circulacin sangunea.
1. HORMONAS: PRINCIPIOS GENERALES
Las hormonas son molculas orgnicas producidas y liberadas fundamentalmente por las glndulas
endocrinas. Las glndulas endocrinas liberan las hormonas en sangre y, a travs de la circulacin sangunea,
se difunden hacia otras zonas del cuerpo donde actan sobre determinados rganos o tejidos diana.
Tcnicas como la de radioinmunoensayo (RIA) han permitido identificar y cuantificar hormonas en
concentraciones muy pequeas.
Tipos de Hormonas
Podemos distinguir tres clases de hormonas segn su estructura qumica: hormonas esteroides, hormonas
peptdicas y hormonas monoamnicas.
Las hormonas esteroides incluyen, fundamentalmente, las hormonas procedentes de la corteza adrenal y
de las gnadas. Estas hormonas derivan del colesterol y son liposolubles, pero escasamente hidrosolubles,
por lo que en la sangre, compuesta fundamentalmente por agua, se desplazan unidas a protenas
transportadoras especficas hasta los rganos diana.
Las hormonas peptdicas son cadenas de aminocidos y son solubles en sangre. Incluyen las hormonas
del hipotlamo, las hormonas trpicas de la hipfisis anterior y posterior, las hormonas que intervienen en la
regulacin del calcio, las hormonas gastrointestinales y las hormonas del pncreas.
Las hormonas monoamnicas derivan del aminocido tirosina e incluyen las hormonas de la mdula
adrenal y las hormonas tiroideas.
Mecanismos de Accin de las Hormonas
Las hormonas hidrosolubles como las peptdicas y las de la mdula adrenal, no atraviesan fcilmente las
membranas celulares, actuando a travs de un receptor que se sita en la cara externa de la membrana de la
clula diana.
Las hormonas esteroides y tiroideas ejercen su accin mediante un mecanismo diferente. Cuando llegan a
los tejidos diana, se disocian de la protena transportadora y atraviesan la membrana plasmtica por difusin,
unindose en el interior de la clula a protenas receptoras especficas. En el ncleo de la clula, el complejo
hormona-receptor acta unindose a secuencias reguladoras de ADN muy concretas, denominadas
elementos de respuesta hormonal (HRE), adyacentes a genes especficos.
Comparacin entre transmisin neuronal y comunicacin hormonal
La comunicacin neuronal se produce rpidamente, en milisegundos. Se trata de un suceso todo o nada
involucrado en procesos que se han de producir rpidamente.
Los mensajes hormonales son habitualmente lentos y de intensidad graduada, mediando procesos que
tienen una duracin prolongada como son la digestin, el desarrollo o la reproduccin.
A pesar de las diferencias, la transmisin neuronal y la comunicacin hormonal comparten muchas
caractersticas. Tanto las neuronas como las clulas de las glndulas endocrinas sintetizan sustancias
qumicas que se desplazan hacia la membrana celular en vesculas que se funden con la membrana para
liberar neurotransmisores y hormonas, segn el caso.
Tanto transmisores sinpticos como hormonas actan sobre molculas receptoras especficas y de la
existencia de stas depender que se produzcan sus efectos.
2. GLNDULAS ENDOCRINAS
Estn repartidas por todo el cuerpo.
El hipotlamo ejerce la coordinacin de muchos tejidos que segregan hormonas. Es una estructura del SN
que desempea el papel principal en el control del sistema endocrino y de la que depende el funcionamiento
de la hipfisis.
La hipfisis o glndula pituitaria se encuentra situada en la base del encfalo, unida al hipotlamo.

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3. HORMONAS HIPOFISARIAS Y SU RELACIN CON EL HIPOTLAMO

Cuando se extirpa la hipfisis de su ubicacin normal y se trasplanta a otra parte del cuerpo vascularizada,
el animal reaccionaba como si no tuviera hipfisis, dejando de crecer, no se reproduca y su metabolismo
quedaba alterado, lo que haca evidente que la hipfisis deba estar unida al hipotlamo para funcionar
normalmente.
La hipfisis est formada por dos regiones muy diferenciadas: el lbulo posterior o neurohipfisis,
considerado una extensin del hipotlamo, y el lbulo anterior o adenohipfisis, que no posee ninguna
conexin nerviosa.
Estas dos partes funcionan de forma independiente y entre ellas hay una regin relativamente pequea,
denominada parte intermedia, cuya funcin es la sntesis de la hormona estimulante de melanocitos
(MSH).
El control que el hipotlamo ejerce sobre la hipfisis se lleva a cabo de dos formas diferentes:
Directamente, liberando hormonas sintetizadas en l a la circulacin general desde la neurohipfisis.
Indirectamente, sintetizando hormonas liberadoras que son segregadas en el sistema porta hipotlamohipofisario hasta alcanzar la hipfisis anterior, donde estimulan o inhiben la actividad secretora de las
clulas de la adenohipfisis.
3.1.HORMONAS DE LA NEUROHIPFISIS
La secrecin de la hipfisis posterior o neurohipfisis consiste en la liberacin de dos hormonas, la
oxitocina y la vasopresina. La neurohipfisis no es en s una glndula endocrina, sino una red especializada
de capilares que recibe las hormonas del hipotlamo y las libera a la circulacin general.
Estas hormonas se producen en los ncleos supraptico y paraventricular del hipotlamo.
La vasopresina y la oxitocina son pptidos de estructura muy semejante que slo difieren en dos
aminocidos. Se sintetizan como prohormonas (pueden realizar acciones hormonales por s mismas o
transformarse en otras hormonas con propiedades distintas).
Funciones de la Oxitocina
Est involucrada, fundamentalmente, en la funcin reproductora de los mamferos, tanto en la fertilizacin,
como en el parto y la lactancia.
La estimulacin sexual de la hembra durante el coito aumenta la secrecin de oxitocina, la cual interviene
en las contracciones uterinas del orgasmo, facilitando as la fertilizacin del vulo al propulsar el esperma
hacia la trompa de Falopio.
Tambin participa en la intensidad y frecuencia de las contracciones uterinas durante el parto. La
administracin de esta hormona se utiliza para inducir partos.
Es tambin la hormona de la lactancia. Produce la eyeccin de leche al provocar la contraccin de las
clulas mamarias.
Parece ser que es la hormona implicada en la formacin de vnculos entre individuos.
Funciones de la Vasopresina
A la vasopresina se la conoce tambin como hormona antidiurtica (ADH) o arginina vasopresina.
Est implicada en la regulacin de los lquidos del organismo.
Es uno de los factores que intervienen en la regulacin del volumen sanguneo, el balance electroltico y
la presin sangunea, contribuyendo as al mantenimiento de la homeostasis.
Sin esta hormona, el rin produce grandes cantidades de orina muy diluida, alteracin que se conoce con
el nombre de diabetes inspida.
Ante prdidas importantes de sangre (hemorragia), la vasopresina acta regulando la presin, provocando
la constriccin de los vasos sanguneos, haciendo as el flujo sanguneo ms lento (hay mayores
probabilidades de supervivencia).
La vasopresina acta como neuromodulador en el cerebro, donde parece participar en procesos de
memoria.
Parece que interviene en establecer vnculos de apego y de pareja.
3.2.HORMONAS DE LA ADENOHIPFISIS
La adenohipfisis es una verdadera glndula endocrina compuesta de clulas secretoras. Entre el
hipotlamo y la adenohipfisis existe un vnculo qumico que son las neurohormonas hipotalmicas, tambin
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llamadas factores u hormonas liberadoras y factores u hormonas inhibidoras, segn acten estimulando o
inhibiendo la secrecin hormonal de las clulas de la adenohipfisis.
Las neurohormonas que controlan la adenohipfisis son liberadas por las neuronas parvocelulares del
hipotlamo en un sistema vascular especializado, el sistema porta hipotlamo-hipofisario.
La adenohipfisis segrega cuatro hormonas trpicas que son la hormona estimulante del tiroides (TSH)
o tirotropina, la hormona adrenocorticotrpica (ACTH) y las gonadotropinas, que incluyen la
hormona folculoestimulante (FSH) y la hormona luteizante (LH). Adems, segrega la hormona del
crecimiento (GH) o somatotropina y la prolactina. Todas estas hormonas son polipptidos que se agrupan
es tres clases en funcin de su estructura qumica:
Hormonas glucoproticas: TSH, LH y FSH
Hormonas derivadas de la pro-opiomelacortina: ACTH y MSH
Pptidos de cadena nica de 20 aminocidos, aproximadamente: GH y prolactina.
La hormona estimulante del tiroides (TSH) o tirotropina est regulada por la hormona liberadora de
tirotropina (TRH), hormona hipotalmica que estimula su sntesis y secrecin, y por los niveles plasmticos
de hormonas tiroideas que inhiben su secrecin.
Las gonadotropinas (FSH y LH) controlan las funciones ovricas y testiculares, aunque ambas
hormonas reciben sus nombres por su funcin:
en la hembra, la accin principal de la FSH es el desarrollo de los folculos en el ovario y, despus
que stos han madurado, provocar la ovulacin junto con la LH. Adems, tanto la FSH como la LH
inducen la sntesis y secrecin de hormonas esteroides, principalmente estrgenos y progesterona.
En el macho, la funcin principal de la LH es inducir la sntesis de testosterona en los testculos. La
FSH acta potenciando la espermatognesis, la cual requiere adems la presencia de testosterona.
La secrecin de estas hormonas est controlada tanto por la liberacin peridica de una hormona
hipotalmica, la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) como por los niveles de hormonas
gonadales.
La hormona adrenocorticotrpica o corticotropina (ACTH) tiene como funcin principal regular la
secrecin de glucocorticoides de la corteza suprarrenal. La secrecin de ACTH se halla bajo el control
ejercido conjuntamente por el hipotlamo a travs de la liberacin de hormona liberadora de corticotropina
(CRH) y por el efecto regulador de los glucocorticoides circulantes.
La hormona del crecimiento (GH) o somatotropina, estimula el crecimiento del cuerpo con la
produccin en el hgado de diferentes sustancias llamadas somatomedinas, afectando a huesos y otros
tejidos. Tambin activa la sntesis de protenas y afecta al metabolismo de la glucosa. La secrecin de GH
est regulada por dos hormonas hipotalmicas, una que facilita su liberacin, la hormona liberadora de
somatotropina (GHRH) y otra que la inhibe, la hormona inhibidora de somatotropina, llamada
somatostatina. Diferentes seales condicionadas por el estrs, la nutricin, el ejercicio y el ritmo
vigilia/sueo, regulan la produccin de somatostatina.
La prolactina es una hormona hipofisaria que toma su nombre de su efecto estimulador de la secrecin de
leche en los mamferos tras el parto, aunque tambin realiza otras acciones relacionadas con la reproduccin:
supresin postparto del ciclo reproductivo y la conducta maternal.
4. HORMONAS LIBERADAS POR ACCIN DE LAS HORMONAS ADENOHIPOFISARIAS
4.1.HORMONAS TIROIDEAS
Las hormonas tiroideas, tiroxina o tetrayodotironina (T4) y triyodotironina (T3), se liberan cuando el
hipotlamo segrega TRH, que a su vez produce la estimulacin de la hipfisis anterior para qu segregue
TSH, que a su vez estimular la glndula tiroides. El yodo necesario para sintetizar hormonas tiroideas se
obtiene en la dieta y es transportado a travs del flujo sanguneo hasta la glndula tiroides.
Las hormonas tiroideas estimulan el metabolismo y son fundamentales para el crecimiento y el desarrollo,
no slo corporal, sino tambin para el desarrollo y la maduracin normal del SN. El dficit de estas
hormonas produce un retraso mental importante conocido como cretinismo.
La excesiva produccin de hormonas tiroideas, el hipertiroidismo, tambin produce importantes
alteraciones como insomnio, estado de irritabilidad y nerviosismo, aumento del ritmo cardaco y de la
presin sangunea, alteraciones en la regulacin de la temperatura corporal y prdida de peso.

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4.2.HORMONAS CORTICOSUPRARRENALES
Las hormonas corticosuprarrenales (o adrenocorticales) se producen en la corteza de las glndulas
suprarrenales (o adrenales) que se sitan encima de los riones. Cada glndula adrenal est formada por dos
partes bien diferenciadas: la corteza y la mdula. La corteza suprarrenal se divide en tres zonas; zona
glomerular externa, la zona fasciculada, y la zona reticular.
Los glucocorticoides y los mineralcorticoides son las principales hormonas segregadas por la corteza
adrenal, aunque tambin liberan esteroides sexuales como estrgenos y andrgenos.
El principal mineralcorticoide es la aldosterona (sintetizada en la zona glomerular) La funcin principal
de esta hormona es retener iones de sodio y eliminar los iones potasio. Son fundamentales para el
mantenimiento de la vida ya que su falta produce una prdida de sodio en la orina acompaada de una gran
prdida de agua, lo que ocasiona una peligrosa bajada de la presin sangunea.
El principal glucocorticoide que segregan los humanos y otros primates es el cortisol, mientras que en
otros mamferos es la corticoesterona.
4.3.HORMONAS GONADALES
La funcin principal de las gnadas (testculos y ovarios) es la produccin de gametos (espermatozoides y
vulos), pero sta no tendra lugar sin la existencia de las hormonas gonadales, las cuales tienen adems un
papel fundamental en el desarrollo del organismo y en la conducta reproductora.
Hormonas gonadales masculinas
Los andrgenos son las hormonas que se segregan en los testculos y de stas, la testosterona es el
andrgeno biolgicamente ms importante.
Los esteroides gonadales producen la maduracin del tracto urogenital masculino y el inicio de la
produccin de espermatozoides. Igualmente se promueve el crecimiento de otros tejidos somticos dando
lugar a lo que se denomina caracteres sexuales secundarios (cambio de voz, crecimiento el esqueleto, vello
corporal, musculatura).
La produccin de espermatozoides y la liberacin de andrgenos est regulada por las gonadotropinas
secretadas por la hipfisis (LH y FSH) cuya liberacin est determinada por la GnRH (hormona liberadora
de la gonadotropina) liberada por el hipotlamo.
La LH (hormona luteinizante) acta sobre las clulas intersticiales estimulando la produccin de
testosterona. La FSH (hormona folculo estimulante) acta sobre las clulas de sertoli permitiendo el
desarrollo de los espermatozoides.
Hormonas gonadales femeninas
Los ovarios son un par de glndulas localizadas en la cavidad abdominal, y formadas por masas compactas
de clulas. Tienen dos funciones: producir gametos y sintetizar hormonas esteroides.
Los ovarios producen cantidades importantes de andrgenos, que son los precursores de los estrgenos.
Los tres estrgenos que se encuentran en el plasma sanguneo en concentraciones ms elevadas son el 17
estradiol, la estrona y el estriol. Adems, los ovarios secretan progesterona, fundamentalmente en la
segunda parte del ciclo menstrual.
Al comenzar el ciclo menstrual la produccin de hormonas en el ovario es escasa. La secrecin de
gonadotropinas, FSH y LH, promueve el crecimiento del folculo ovrico (fase folicular).
La elevada secrecin de estrgenos que se produce en esta fase regenera el endometrio para la
implantacin del vulo fecundado y dispara la secrecin de LH, la cual produce la rotura del folculo y la
ovulacin.
5. HORMONAS QUE NO ESTN BAJO CONTROL HIPOTALMICOHIPOFISARIO
5.1. HORMONAS DE LA MDULA ADRENAL
La adrenalina, o epinefrina, y la noradrenalina, o norepinefrina, son las principales hormonas liberadas
por la mdula adrenal. Ambas se forman a partir del aminocido tirosina y junto con la dopa y la dopamina
ambas pertenecen a un grupo de aminas denominadas catecolaminas.
La adrenalina y la noradrenalina actan como hormonas que son liberadas a la circulacin sangunea pero,
adems, son neurotransmisores del SNC y del SN perifrico en el caso de la noradrenalina. La finalidad de
sus efectos es preparar nuestro organismo para un esfuerzo importante.
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La mdula adrenal y el SN simptico forman una unidad fisiolgica y funcional conocida como sistema
simpaticoadrenal que se halla bajo el control del SNC.
Adems de hormonas monoamnicas, la mdula adrenal libera hormonas peptdicas, ya que es el principal
origen de las encefalinas localizadas en la circulacin general. Tanto la leu-encefalina como la metencefalina son secretadas por la mdula adrenal en respuesta a situaciones de estrs.
5.2.HORMONAS PANCRETICAS
El pncreas es una glndula que participa en dos tipos de funciones secretoras: contiene clulas exocrinas
productoras de enzimas digestivas para su secrecin al sistema gastrointestinal, y clulas endocrinas que
sintetizan y segregan las hormonas peptdicas insulina, glucagn y somatostatina.
Las clulas producen glucagn, las insulina y las liberan somatostatina.
La insulina se libera como consecuencia de una elevacin de los niveles de azcar en sangre y cuyo
efecto consiste en trasformar este exceso de glucosa tanto en glucgeno, en el hgado y en el msculo, como
en triacilgliceroles en el tejido adiposo.
El glucagn, su accin es la opuesta a la de la insulina, ya que produce un incremento de los niveles de
glucosa en sangre.
La secrecin insuficiente de insulina produce la diabetes mellitus; las personas que la sufren no pueden
asimilar adecuadamente la glucosa ni almacenar el excedente de energa de una comida y, por tanto, se
produce una acumulacin de glucosa en sangre mientras que otros tejidos mueren por la falta de ella.
La somatostatina es otra hormona liberada por el pncreas, adems de por el hipotlamo y por algunas
clulas intestinales. Probablemente modula la secrecin de insulina y glucagn.
5.3.HORMONAS DE LA GLNDULA PINEAL
La glndula pineal o epfisis est formada por un grupo de clulas que en humanos se localiza en el centro
del encfalo. Puede actuar como controladora de los ritmos biolgicos.
La principal hormona liberada por la glndula pineal es la melatonina. Al igual que la serotonina, la
melatonina procede del triptfano y se obtiene a partir de sta.
En nuestra especie se ha implicado a la melatonina en la maduracin sexual. Se ha observado que una
hiperproduccin retrasa la pubertad.
5.4.HORMONAS GASTROINTESTINALES
Son liberadas por clulas esparcidas por el tracto gastrointestinal y tienen como funcin coordinar y regular
las actividades digestivas del intestino delgado. La gastrina, la secretina y la colecistoquinina son las
principales.
La secretina, liberada por la mucosa duodenal en presencia de jugo gstrico cido, estimula al pncreas
para secretar jugos pancreticos alcalinos y al hgado para fabricar bilis.
La gastrina se libera cuando una comida rica en protenas entra en el estmago o por la estimulacin del
nervio vago. Entre sus funciones est la de estimular a las clulas epiteliales para aumentar la secrecin de
jugo gstrico y actuar sobre los msculos lisos del estmago y el intestino para incrementar sus
contracciones.
La colecistoquinina (CCK) se libera ante la entrada de aminocidos y grasas en el duodeno para
estimular la secrecin de varias enzimas pancreticas y de bilis por la vescula. Por otra parte, parece que
esta hormona interviene en la conducta alimenticia proporcionando una seal endocrina de saciedad.
Adems acta como neurotransmisor y est implicado en el proceso de aprendizaje y memoria.
5.5.HORMONAS REGULADORAS DEL CALCIO
El calcio es un in fundamental para procesos tan diversos como el recambio esqueltico, la coagulacin
sangunea o la transmisin del impulso nervioso y las hormonas implicadas en su metabolismo son
principalmente la hormona paratiroidea (PTH) y la calcitonina (CT).
La PTH se libera en las glndulas paratiroides. Esta hormona provoca un aumento de los niveles de
calcio en sangre estimulando la transformacin de vitamina D en su forma activa, lo que incrementa la
absorcin del calcio del sistema gastrointestinal. Tambin regula la excrecin renal de calcio e incrementa la
liberacin de calcio del hueso.
La calcitonina (CT) se elabora en las clulas C del tiroides y su principal efecto es disminuir el nivel de
calcio en sangre, principalmente a travs de inhibir la liberacin sea.
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6. REGULACIN DE LA SECRECIN HORMONAL

Estos sistemas hormonales forman parte de un circuito de retroalimentacin en el que la variable
controlada determina la magnitud de secrecin de dicha hormona.
El mecanismo de retroalimentacin ms sencillo es aquel donde la secrecin hormonal est regulada por
la concentracin en sangre de alguna sustancia. Si aumenta el nivel de hormona en sangre se informa a los
mecanismos que controlan su secrecin para que dejen de liberarla, o al contrario.
Sistema Sencillo
La secrecin hormonal est regulada por la concentracin en sangre de la misma hormona o de alguna otra
sustancia (Ej: insulina y paratohormona).

Sistema Complejo
En sistemas hormonales cuya secrecin est regulada por efectos activadores o inhibidores de otras
hormonas.

7. INTERACCIONES ENTRE EL SISTEMA ENDOCRINO Y LA CONDUCTA

Las hormonas sexuales pueden desempear un importante papel en la regulacin de diferentes aspectos de la
conducta.
Las hembras de muchas especies desarrollan ms conductas maternales que los machos, mientras que
stos muestran conductas agresivas.
Las mujeres poseen mayor capacidad verbal que los hombres, y stos son a su vez superiores en la
realizacin de tareas visioespaciales.
Las mujeres parecen ser ms sensibles a la informacin gustativa, auditiva y olfatoria, mientras que los
hombres parecen serlo a la informacin visual.
En lo que se refiere a la conducta sexual, se ha demostrado que, la exposicin de las hembras a
andrgenos produce masculinizacin de su conducta, mientras que la exposicin de los machos a estrgenos
provoca su feminizacin.
Las hormonas tambin participan en la regulacin de la conducta parental (parental y maternal).
En otros tipos de conductas como las agresivas, tambin se ha comprobado el papel regulador de las
hormonas. Cambios en niveles de estrgenos, progestgenos y prolactina regulan la expresin materna,
mientras que los andrgenos se han relacionado con la conducta agresiva en machos.
Las hormonas tiroideas desempean un papel crucial en el desarrollo y maduracin del SN, siendo
fundamentales para la adecuada expresin de la conducta.
Relacin entre hormonas y estado de nimo Estados depresivos estn relacionados con una elevacin
de niveles de CRH (hormona liberadora de la corticotropina) y de glucocorticoides (cortisol), dficit de
estrgenos, alteraciones en los niveles de GH y prolactina, etc. Se ha observado incidencia de trastornos
manaco en atletas que consumen esteroides anabolizantes para aumentar masa muscular.
Las hormonas liberadas en situaciones de estrs (ACTH, noradrenalina, glucocorticoides) parecen ejercer
efectos facilitadores, pudiendo actuar como marcadores endgenos de aquellos acontecimientos importantes
para el organismo y que son importantes recordar. La oxitocina y los pptidos opiceos endgenos parecen
poseer propiedades amnsicas.