HISTORIA DE FRANCIA

De los orgenes a la Edad Media. Numerosos restos humanos se remontan al

Paleoltico inferior, pero durante los veinte milenios que precedieron al Mesoltico, la
nica regin ocupada de forma permanente fue la situada entre el Loira y el Garona, con
la mxima densidad en el Prigord. A partir del Paleoltico medio el hombre dej de ser
nmada. En el magdaleniense superior se realiz en Francia una explosin demogrfica,
que se repiti en el Neoltico (a partir del V milenio a.C.). Entonces se implant en la
Galia una nueva civilizacin. La invasin celta, a mediados del siglo V a.C., introdujo
ya un arte original.
Del 58 al 51 a.C. los romanos (campaas de Julio Csar) conquistaron la Galia. La
civilizacin galorromana que floreci a partir del reinado de Augusto marc
particularmente al Sureste del pas y sirvi de vehculo al cristianismo.
A inicios del siglo V d.C. penetraron con fuerza en la Galia los brbaros y muy
pronto los francos, conducidos por Clodoveo y la dinasta Merovingia, se aduearon del
pas. No obstante, Roma dej una profunda impronta en Francia, que desempeara por
ello un papel mediador entre la herencia antigua y el mundo germnico. A la muerte de
Clodoveo (511), su reino se desmembr (Austrasia, Neustria y Borgoa). Durante el
siglo VII el reino franco entr en decadencia: los reyes fueron abandonndose en manos
de los mayordomos de palacio. Uno de ellos, Pipino de Heristal, se convirti de hecho
en jefe de los tres reinos (687); su hijo Carlos Martel detendra a los musulmanes en
Poitiers (732). El hijo de ste, Pipino el Breve, depuso al ltimo Merovingio y fund la
dinasta Carolingia, cuya ms ilustre figura, Carlomagno (768-814), se convirti en
Emperador y jefe temporal de toda la cristiandad, creando un imperio del Ebro al Elba.
Su hijo Ludovico Po (814-840), no pudo mantener la cohesin del imperio, que se
desmembr en 843 (tratado de Verdn) entre sus hijos Lotario, Luis el Germnico y
Carlos el Calvo, correspondiendo al ltimo prncipe la Francia occidentalis, cuna de la
futura Francia. Su reinado, como el de sus sucesores, estuvo marcado por nuevas
invasiones (musulmanes y normandos), que aceleraron el proceso de feudalizacin. En
el 987 muri el ltimo Carolingio y subi al trono Hugo Capeto (941-996).
Capetos y Valois. Los cuatro primeros reyes de la dinasta capetiana Hugo
Capeto, Roberto el Piados, Enrique I y Felipe I se vieron impotentes frente a los
grandes seores feudales. Sin embargo, se produjo en estos aos una cierta renovacin
de orden religioso (abada de Cluny, peregrinaciones, cruzadas, rdenes de caballera),
que anim una importante civilizacin. La renovacin poltica correspondi a los
reinados de Luis VI el Gordo (1108-1137) y Luis VII (1137-1180), que lograron
imponerse a los grandes prncipes feudales, salvo al duque de Normanda; este ltimo,
al convertirse en rey de Inglaterra sin perder sus territorios continentales, inici una
rivalidad con los Capeto que dur varios siglos. Estos reyes innovadores coincidieron
con el despertar econmico de Occidente (ferias), la formacin de una burguesa activa
y la creacin de nuevas aglomeraciones. Al mismo tiempo, el florecimiento del arte
religioso (romnico primero, y gtico despus) y de las universidades da testimonio de
un verdadero renacimiento cultural.
El hijo de Luis VII, Felipe II Augusto (1180-1223), afirm el podero de la
monarqua capetiana frente a los Plantagenet de Inglaterra y al Santo Imperio Romano
Germnico. El rey Luis IX (san Luis) aument este podero, que alcanz su apogeo con
Felipe IV el Hermoso (1285-1314). La difcil sucesin de ste cuyos tres hijos y
sucesores slo dejaron hijas abri paso a los Valois y a la guerra de los Cien Aos, que
inici el rey de Inglaterra, Eduardo III, nieto de Felipe el Hermoso por su madre Isabel

de Francia, al disputar la sucesin de los Capeto a los Valois, en la persona de Felipe VI

(1328-1350).
La guerra dur hasta la paz de Arras (1435), y acab con el triunfo de los Valois.
Carlos VII rehzo su reino reorganizando las finanzas y el ejrcito, obra que complet su
hijo Luis XI (1461-1483).
Durante su reinado, Francisco I (1515-1547) sostuvo constantes luchas contra los
Habsburgo, enfrentndose el emperador Carlos V en las guerras de Italia (desastre de
Pava, 1525), las cuales favorecieron la penetracin del Renacimiento italiano en
Francia y coincidieron con el gran movimiento comercial creado por la afluencia de
metales preciosos de Amrica.
Las guerras de Religin (1582-1598) devastaron Francia durante el reinado de los
ltimos Valois: asesinado el postrero de ellos, Enrique III, el trono pas al protestante
Enrique de Borbn, rey de Navarra.
Los Borbn: la poca clsica. Enrique IV (1589-1610) fund la dinasta de
Borbn. Su conversin al catolicismo libr a Francia de la tutela espaola. Por el edicto
de Nantes (1589) restableci la paz religiosa, mientras el duque de Sully restauraba las
finanzas y la economa. Su asesinato llev al trono a Mara de Mdicis como regenta, a
la espera de la mayora de edad de Luis XIII (1610-1643); ste, eligiendo al cardenal de
Richelieu como consejero, asegur a la monarqua autoridad y respeto. La obra de
Richelieu, tras la muerte de Luis XIII y durante la minora de Luis XIV, y la del
cardenal Mazarino que sucedi al de Richelieu, se vieron amenazadas por la Fronda
parlamentaria y nobiliaria (1648-1652). Mazarino sali triunfante de ella, as como del
contencioso con Espaa (tratado de los Pirineos, 1659), que asegur a Francia la
posesin del Artois y el Roselln.
Con Luis XIV (1661-1715) la monarqua francesa alcanz todo su esplendor,
apoyndose en la poltica mercantilista de Colbert que favoreci el desarrollo y el
ascenso de la burguesa comercial. No obstante, las guerras a las que se lanz Luis XIV
debilitaron a Francia considerablemente. El final del reinado del Rey Sol qued
marcado por verdaderos desastres (hambre, peste, derrotas, fiscalidad aplastante) y
revueltas populares.
El siglo XVIII y la crisis del Antiguo Rgimen. Durante el siglo XVIII, el
Antiguo Rgimen se moderniz en el plano fiscal, jurdico y administrativo, chocando
con la estructura aristocrtica, seorial y corporativa que lo sustentaba y enfrentndose
con los estamentos tradicionales (clero y nobleza). Durante la regencia del duque de
Orlens (1715-1723) y el reinado de Luis XV (1723-1774), la explosin del libre
pensamiento y el desarrollo de la filosofa de las luces minaron los fundamentos
ideolgicos del sistema. Desde 1730, el aumento de la poblacin (26 millones en 1789,
del los que el 85 % eran campesinos) y las transformaciones generadas por una
prosperidad econmica casi ininterrumpida durante medio siglo (mejora de la
produccin agrcola, aumento de la renta de la tierra y del beneficio comercial e
industrial, auge del comercio colonial) fortalecimiento de una burguesa consciente de
su inferioridad jurdica y de su superioridad econmica y cultural, y la dispusieron a
dirigir la revolucin del tercer estado contra la sociedad privilegiada.
La desastrosa poltica exterior (guerras de Sucesin de Austria, 1740-1748; de los
Siete Aos, 1756-1763) debilit a Francia frente al ascenso de la potencia prusiana en el
continente y la hegemona britnica en el mar. La crisis de la economa francesa durante
el reinado de Luis XVI (1774-1792) agudiz los problemas financieros que venan
arrastrando la monarqua absoluta, la cual, tras el fracaso de las reformas ministeriales
de Turgot (1774-1776), Necker (1777-1781), Calonne (1783-1787) y Brienne (1787-

1788), tuvo que aceptar la convocatoria de los Estados Generales, que se reunieron en
Versalles el 5 de mayo de 1789.
De la Revolucin a la Comuna. El triunfo del tercer estado al declararse el 9 de
julio de 1789 en Asamblea constituyente y la explosin popular de la primavera-verano
de 1789, simbolizada en la toma de la Bastilla el 14 de julio de ese mismo ao,
iniciaron la Revolucin Francesa (1789-1799). La Declaracin de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano (26 de agosto de 1789) supuso la abolicin jurdica del
rgimen feudal. En el plano poltico se adopt la monarqua constitucional. Pero la
actitud contrarrevolucionaria de Luis XVI (huida a Verennes, junio de 1791), la guerra
con la Europa aristocrtica (desde abril de 1792) y la agitacin popular y republicana
durante la Asamblea legislativa (1791-1792), acabaron con la monarqua (10 de agosto
de 1792) y la ejecucin del monarca (21 de enero de 1793).
La Convencin (1792-1795) proclam la Repblica, aplicando el terror legal e
instaurando un gobierno laico y revolucionario que llev al poder a los jacobinos. stos,
apoyados por las sans-culottes y dirigidos por Robespierre, lograron vencer a enemigos
internos y externos. Pero tras la cada de aqul (julio de 1794 o 9 de termidor del ao
II), la reaccin antijacobiana y la agitacin realista agravaron la inestabilidad poltica y
econmica que aboc a la Francia revolucionaria a la dictadura militar (Directorio,
1795-1799) y al golpe de Estado de Napolen Bonaparte (Consulado, 1799-1804). ste
se proclam Emperador (1804) dando lugar a un rgimen autoritario y centralizador,
que consolid la obra de la Revolucin, dot a Francia de sus marcos administrativos
contemporneos y se reconcili con la Iglesia (Concordato de 1801). En el exterior, las
victorias militares forjaron el imperio napolenico (1804-1814). Napolen I fue
definitivamente derrotado en Waterloo (1815), despus del efmero episodio de los Cien
Das.
La Restauracin de los Borbones (1814-1830) se produjo en una Francia reducida
a sus fronteras de 1792. Obligados a aceptar la carta constitucional, Luis XVIII (18141824) y, sobre todo, Carlos X (1824-1830) adoptaron una poltica contrarrevolucionaria
que acab con su dinasta al producirse la revolucin de julio de 1830, que dio el poder
el denominado Rey burgus, Luis Felipe I, (1830-1848). El nuevo rgimen
constitucional la monarqua de julio impuls la primera revolucin industrial y
confisc a favor de la alta burguesa las conquistas sociales de la insurreccin popular.
Las dificultades polticas y las secuelas de las crisis econmicas de 1846-1848
condujeron a la revolucin de febrero de 1848, preludio de la II Repblica (1848-1852).
sta pareci en un principio que orientaba al pas hacia una democracia avanzada
(sufragio universal) e incluso social. Pero las fuerzas de la reaccin del antiguo pas
legal dominaron al pas real, de modo que a partir de la insurreccin obrera de junio
de 1848, la historia de la repblica constituy una marcha atrs, acelerada por el miedo
social.
Se recurri de nuevo a un poder fuerte, encarnado en la persona del prncipe Luis
Napolen, sobrino del Gran Corso, el cual tras el golpe de Estado del 2 de diciembre de
1851, estableci el Segundo Imperio (1852-1870) tomando el nombre de Napolen III.
Fue ste un periodo brillante que potenci la industrializacin en Francia, fortaleci la
riqueza de la burguesa y dot el pas de una infraestructura moderna. En el plano
poltico, fue liberalizndose hacia el rgimen parlamentario entre 1860 y 1870. Sin
embargo, la poltica exterior de Napolen III (guerras de Crimea, 1854-1855; de Italia,
1859; aventura imperial en Mxico, 1862-1867) fue temeraria y ambigua, llevando a
Francia al enfrentamiento con Bismarck y al desastre de la guerra Franco-Alemana de
1870-1871. Dos das despus de la rendicin de Sedn, fue proclamada la repblica (4
de setiembre de 1870).

La III Repblica. Tuvo que hacer frente al problema de la guerra (setiembre de

1870 enero de 1871), a la revolucin de la Comuna (marzo a mayo de 1871) y tuvo
que triunfar sobre una Asamblea nacional con mayora monrquica. En 1877 el pas
vot por la burguesa republicana, cuyo triunfo no sera ya puesto en cuestin (a pesar
del episodio del boulangismo, 1885-1889). Entre 1879 y 1899 la repblica promulg
una serie de leyes fundamentales que establecieron un rgimen democrtico y laico,
pero en el que la burguesa vea su poder cada vez ms contestado por una clase obrera
organizada por un sindicalismo y un socialismo cada vez ms eficaces. Despus de 1899
y del Caso Dreyfus, los radicales dominaron la vida poltica, acentuando el laicismo que
culmin en la separacin Iglesia-Estado (1905) y dando salida a una importante
legislacin social.
La Primera Guerra Mundial (1914-1918), al privar a Francia, ya debilitada por una
demografa dbil, de cerca de dos millones de hombres y de una sexta parte de la renta
nacional, provoc un malestar que se manifest con violencia despus del crack de
1929. La depresin que sigui a esta crisis ocasion en Francia cambios profundos en la
estructura social y econmica del pas. Los partidos de izquierda se unieron en un
Frente popular y ganaron las elecciones de mayo de 1936.
Por otra parte, de 1939 a 1945 Francia sufri de nuevo la guerra (Segunda Guerra
Mundial). Vencida por Alemania en junio de 1940, dividida en dos zonas, una de ellas
ocupada por el enemigo, la otra sometida al rgimen nacionalista y corporativista de
Petain (rgimen de Vichy), Francia, humillada y arruinada, encontr en la resistencia
motivos para un nuevo renacimiento.
La actualidad. Eliminada la Alemania nazi, la IV repblica, gracias al Plan
Marshall que le permiti emprender la restauracin del pas y la de modernizacin de su
economa, oper profundas reformas en numerosos campos (nacionalizaciones,
seguridad social, comisariado del plano, comits de empresa). Pero la dislocacin del
tripartidismo, el aumento de la inflacin, la vuelta a las costumbres parlamentarias de la
II repblica y las dificultades de las guerras de Indochina y de Argelia provocaron la
crisis de 1958 resuelta por el general De Gaulle, quien dio nacimiento a la V repblica,
rgimen que evolucion rpidamente hacia el refuerzo de los poderes del jefe de Estado,
pero que permiti seguir la modernizacin del pas, levantar la hipoteca argelina (1962)
y afirmar la independencia de la poltica exterior francesa. Frente a la poltica autoritaria
de De Gaulle, la izquierda se reforz y se estructur (creacin en 1965 de la Federacin
de izquierdas y del Centro democrtico). Aunque su avance qued brutalmente frenado
por los acontecimientos del mayo francs (1968), que significaron la apertura de un
proceso de crisis global en la sociedad francesa, la derecha volvi a hacerse con la
situacin. No obstante, la oposicin de izquierda ejerca un peso cada vez mayor en la
vida poltica francesa.
Las elecciones de 1969, ganadas por George Pompidou, sealaron el inicio del
posgaullismo, etapa difcil para el bloque dominante. Con la muerte de Pompidou
(1974), las elecciones presidenciales sancionaron la bipolarizacin poltica. El bloque
conservador, representado por Giscard dEstaing, obtuvo la mayora (50,81 %) frente al
candidato de la izquierda, Franois Mitterrand (49,19 %). Las elecciones municipales de
1977 significaron una victoria para la Unin de izquierdas, menos en Pars, donde el
gaullista Jacques Chirac fue elegido Alcalde.
Sin embargo, el avance de la izquierda tendra el ms claro exponente en su
victoria en las elecciones presidenciales de 1981 en las que Mitterrand, candidato de la
izquierda, fue elegido Presidente con el 52,06 % de sufragios.

La Fronda
Sublevacin contra el cardenal Jules Mazarino entre 1648 y 1653 que se extendi
de Pars a las provincias. El pesado yugo del cardenal de Richelieu indispuso a la
nobleza; la impopularidad de Mazarino se agudiz con las medidas fiscales tomadas
despus de la guerra de los Treinta Aos. El Parlamento de Pars, tras negarse a registrar
el edicto de rescate, fue apoyado por las otras cortes soberanas que, al publicar la
Declaracin de los veintisiete artculos (15 de junio de 1648), obligaron a la regente
Ana de Austria a volver a llamar a los intendentes. Mazarino reaccion ordenando la
detencin del consejero Broussel (26 de agosto): Pars se llen entonces de barricadas y
la Corte se retir a Saint-Germain; el prncipe de Con se apoder de la capital, pero la
paz de Rueil restableci el statu quo (30 de marzo de 1649).
Sin embargo, el coadjutor del arzobispo de Pars, Paul de Gondi, futuro cardenal
de Retz, que no haba recibido el prometido capelo cardenalicio, inici, apoyado por
parte de la nobleza, sus intrigas contra Mazarino. ste orden la detencin de Cond
(enero de 1650), pero esto lo hizo tan impopular que tuvo que huir a Colonia (1651),
mientras Cond negociaba con Espaa. En abril de 1652, el mariscal de Turena, al
frente de las tropas reales, derrot al prncipe de Cond en Blneau, lo que salv al
joven Rey. En octubre, Luis XIV pudo volver a entrar en Pars, que haba sido tomado
(julio) por Turena al derrotar a Cond. En 1653, Mazarino volvi al poder. La Fronda
signific un cmulo de desastres materiales y polticamente llev a un reforzamiento del
absolutismo.