B O L E T I N DE L E C T U R A S SOCIALES Y E C O N O M I C A S - UCA - FCSE - AO 7 - N 30

LA IDEA DEL PODER EN LOS ESCRITOS DE J. k. GALBRAITH

POR MIGUEL E. CROTTO

Introduccin
Como muchas otras palabras, la
palabra poder no necesariamente
tiene una definicin clara y
simple. Sin embargo el concepto
que expresa es ampliamente
comprendido y aceptado.
Max Weber, el socilogo alemn
que medit profundamente sobre el tema, lo defina
como "la posibilidad de imponerla propia
voluntad al comportamiento de otras personas"

Bertrand Russell lo puso en la cima de las ambiciones

humanas "de los infinitos deseos del hombre, los
principales son los deseos de poder y gloria" (El
poder en los hombres y en los pueblos - Ed. Losada Buenos Aires - Argentina- 1939).
En "Enciclopedia Internacional de las Ciencias
Sociales", Aguilar 1976, Madrid, dentro del captulo
de los elementos en el anlisis del poder, se definen
los trminos del poder en la ciencia social moderna
(Tomo VIII - Pg. 295) como a "subconjuntos de
relaciones entre unidades sociales tales que los

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comportamientos de una o ms unidades dependen

en algunas circunstancias del comportamiento de
otras unidades':

La idea del Poder

en la obra de John
Kenneth Galbraith
El economista J.K. Galbraith, nacido en
1908 en Ontario, Canad, se asemeja, en cuanto a
su esquema de evaluacin del fenmeno econmico enmarcado dentro del panorama ms amplio de
lo social, a algunos de los economistas ms destacados de la historia de la economa. Al igual que
A. Smith, F. Litz, Malthus, Marx, Schumpeter, Von
Hayek y Keynes, su anlisis trata de alcanzar la
verdad que engloba al acto humano desde la perspectiva econmica, pero no desconectado de la sociedad en que se produce.
Estas especiales caractersticas de Galbraith
en una etapa signada tambin en las ciencias sociales, como en casi todas las ciencias (seguramente
con la exclusin de la fsica moderna), por el anlisis especializado y asptico, lo hacen muy interesante para abordar el tema especfico de este trabajo, la
nocin del poder, y su relacin con la economa.
J.K. Galbraith curs estudios de agricultura
en Ontario y posteriormente, de economa en las
principales universidades americanas. Tuvo un papel destacado durante la Segunda Guerra Mundial
en la Comisin de Precios y Salarios y Abastecimientos de los Estados Unidos. Fue asesor econmico de J.F. Kennedy, Embajador en la India, representando a los E.U.A., Titular de la Ctedra de
Economa de la Universidad de Harvard, Presidente de la Asociacin Americana de Economa y durante muchos aos tuvo a su cargo la seccin econmica de la Revista Forbes.

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Todas estas facetas de su vida son superadas

por la labor de Galbraith como escritor, tanto de
libros como de artculos, y a travs de ellos ha logrado ser un importante referente econmico, a
nivel mundial.
Sus principales libros (dentro de una produccin que supera los quince) son: El Nuevo Estado Industrial, La Sociedad Opulenta, El Dinero,
La anatoma del poder, El Crac del 29, La Era de
las Incertidumbres, Historia de la Economa y Un
Viaje por la Economa de Nuestro Tiempo.
Analizaremos para este trabajo cinco de ellos:
El Nuevo Estado Industrial, El Dinero, La Anatoma
del Poder, El Crac del 29, La Era de las Incertidumbres, Historia de la Economa y Un Viaje por la Economa de Nuestro Tiempo.
Parece conveniente comenzar por "La Anatoma del Poder", Coleccin Hombre y Sociedad,
Ed. Plaza y Jans, Espaa, 1984, aprovechando
que Galbraith escribi un libro especfico sobre
nuestro tema.
En el prlogo del libro el autor menciona las
oportunidades en que estuvo vinculado al poder y la
importancia que le atribuye a este tema. "A confesin de partes, relevo de prueba", por lo que no quedan dudas de la posicin ideolgica de Galbraith
respecto a la trascendencia que le otorga al tema del
poder dentro de su anlisis econmico.
Vale la pena transcribir uno de los prrafos
del prlogo:
"Existe, por parte de quienes escriben
acerca del poder, incluyendo unos cuantos que
lo hacen con vastos conocimientos y notable inteligencia, la tendencia a dejar que el tema los
arrastre a una densa complejidad y a una profunda subjetividad."
"Se puede comprender la tentacin: la
complejidad y la subjetividad son una proteccin
frente a los crticos que puedan afirmar que se ha
fallado en el objetivo; y son ms tiles an como
alternativa al esfuerzo y a la frustracin de una difcil calificacin. Pero son tambin un disfraz de la
verdad, un sustituto de una perspectiva ntida y
completa de los elementos esenciales. Yo he intentado obtener esa perspectiva, he procurado

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presentar constantemente ante los ojos del

lector las fuentes y los instrumentos del poder."
... He querido cerciorarme de que, arrancada la came que la recubre, queda plenamente al
descubierto la anatoma del poder (pg. 15).
Segn el autor, los instrumentos a travs de
los cuales se ejercita el poder y las fuentes del derecho a su uso se correlacionan. A su vez, el uso del
poder, de alguna manera, exige que se mantenga
oculto. En una sociedad moderna la sumisin al poder por parte de quienes se sujetan a l, debe ser disimulada.
Para Galbraith hay tres maneras de expresar
el poder:
a) Poder condigno.
b) Poder compensatorio.
c) Poder condicionado.
a)Poder condigno:
El poder condigno obtiene sumisin por la capacidad de imponer a las preferencias del individuo o
del grupo una alternativa lo suficientemente desagradable o penosa como para que sean abandonadas esas preferencias. (Op. Cit. pg. 22).
b) Poder compensatorio:
El poder compensatorio obtiene la sumisin mediante el ofrecimiento de una recompensa afirmativa, mediante el otorgamiento de algo valioso para que el individuo o grupo se someta (pg. 23).
c) Poder condicionado:
El poder condicionado es el que se ejercita modificando la creencia. La persuasin, la educacin o
el compromiso social con lo que parece natural o
correcto o justo, hace que el individuo se someta
a la voluntad del otro.
Para el autor el poder condicionado es el
ms importante y central para el funcionamiento
de la economa moderna y de la sociedad.
A su vez, el poder supone atributos o caractersticas que distinguen a los que usan y detentan el poder, y que se asemejan a fuentes o bases
del poder.

Pueden dividirse en tres grandes grupos y,

generalmente, las caractersticas propias y especficas de cada uno se complementa y potencia con las
de los otros grupos. Las fuentes del poder son:
1)Personalidad: "es la cualidad del aspecto fsico, la
inteligencia, la facilidad de palabra, la certidumbre
moral u otro rasgo personal que da acceso a uno o
ms de los instrumentos del poder" (Op. Cit. pg. 24).
En los tiempos modernos la personalidad est asociada fundamentalmente con el poder condicionado, con la capacidad de persuadir o de generar fe.
2) Propiedad: surge de los ingresos y la riqueza.
Se asocia fundamentalmente con el poder compensatorio. A travs de los ingresos se puede
comprar la sumisin.
3) Organizacin: como capacidad de lograr metas.
Es la fuente ms importante de poder en las sociedades modernas. Se relaciona principalmente con
el poder condicionado.
"Adems, como posteriormente veremos con detalle, gran parte del ejercicio del poder depende de un
condicionamiento social que trata de ocultarlo."
Se ensea a los jvenes que en una democracia, todo el poder reside en el pueblo. Y que en
un sistema de libre empresa toda la autoridad descansa en el consumidor soberano que opera a travs del impersonal mecanismo del mercado. Se
oculta as el poder pblico de la organizacin...,
del Pentgono, de las fbricas de armas y otras
empresas y fuerzas de presin. Similarmente oculto bajo la mstica del mercado y la soberana del
consumidor, est el poder de las corporaciones para determinar o influir en los precios y los costos,
para corromper o dominar a los polticos y para
manipular la respuesta del consumidor. Pero queda finalmente claro que las organizaciones influyen realmente en el Gobierno, lo doblegan y con l
al pueblo, a sus necesidades y a su voluntad. Y que
las corporaciones no se encuentran subordinadas al
mercado; en lugar de ello, el mercado que se supone debe regularlas, es en cierta medida un instrumento en sus manos para fijar los precios y los beneficios. Al entrar todo esto en conflicto con el

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condicionamiento social, provoca indignacin. El

poder as ocultado por el condicionamiento social y
luego revelado parece profundamente ilegtimo.
Sin embargo, el poder, por s, no es objeto
adecuado de indignacin. El ejercicio del poder,
la sumisin de unos a la voluntad de otros, es
inevitable en la sociedad moderna; sin 61 no se
consigue absolutamente nada. Es un tema que debe abordarse con mente escptica, pero no con
mente que adolezca de fijacin en el mal. El poder
puede ser socialmente maligno, pero es tambin
socialmente esencial. Debe formularse un juicio
sobre l, pero no puede servir un juicio general
que se aplique a todo poder (pg. 31).
Sin embargo, no es menos cierto que la
complejidad de las sociedades modernas y el importante papel que juegan algunos principios estructurales (democracia, derechos de los individuos, etc.,) limitan las tendencias del poder y su
intensidad.
As dice Galbraith: "El poder, especialmente
cuando tiene su fuente en la organizacin, no es
una cosa simple y directa. Ya vemos cuntas cosas
se hallan contenidas en la familiar alusin a una organizacin fuerte o poderosa. Y tampoco estn an
a la vista todos los lmites que se superponen al poder organizado. Pues as como los individuos y las
organizaciones tratan de extender su poder, as
tambin otros tratan de resistir a esa sumisin. Y as
como la personalidad, la propiedad y la organizacin, junto con los instrumentos asociados de imposicin, son aplicados para lograr la extensin del
poder, del mismo modo son aplicados para resistir a
la sumisin. Esta resistencia, y no cualquiera de los
lmites internos a las fuentes del poder o a los instrumentos de su imposicin, es lo que constituye la
restriccin fundamental al ejercicio del poder o a los
instrumentos de su imposicin (Op. Cit, pg. 105).
Desde el punto de vista econmico, el capitalismo industrial y financiero logr una significativa
concentracin de poder, vinculado a la extensin y
complejidad de su actuacin. Asimismo, las caractersticas de la produccin moderna exigan niveles de
organizacin, control y flexibilidad muy por encima de los que haban existido en el pasado. Y esto

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supuso un mayor condicionamiento social, que fue

magistralmente explicado por Adam Smith en su
monumental obra, La Riqueza de las Naciones.
Como fue comentado anteriormente, el ejercicio del poder genera una reaccin similar pero
opuesta.
En el caso del alto capitalismo, la reaccin
vino a travs de Karl Marx y el marxismo. Gener una profunda preocupacin en las estructuras
polticas y econmicas de Europa.
Sin embargo, la adaptabilidad y creatividad
del capitalismo le permitieron superar el desafo.
Como dice Galbraith: "An siendo grande el temor
que despert, el poder marxista fracas en todas
partes en los pases industrializados ante la manifestacin normal del poder capitalista industrial.
Este, que combinaba la propiedad y la organizacin como fuentes de poder con un interno despliegue de poder compensatorio y de su propio poder condicionado, tambin era fuerte.
El triunfo marxista se produjo en las comunidades principal o plenamente preindustriales de
Rusia y China, donde fue ayudado por el derrumbamiento del Estado preindustrial como consecuencia
de guerras y conflictos internos. En ambos casos, la
organizacin y el condicionamiento social marxistas penetraron en un vaco de poder, un contexto
en el que la personalidad, la propiedad y la organizacin se haban disuelto como fuentes de poder y
los instrumentos condignos compensatorios y condicionados de su imposicin haban quedado total
o parcialmente invlidos" (Op. Cit. pg. 172).
En el ltimo captulo de este libro, Galbraith
seala que la realidad moderna es una combinacin de grandes concentraciones organizativas de
poder y de una gran difusin entre los individuos
en su ejercicio o aparente ejercicio.
La concentracin forma parte de la escena
contempornea. Esto es evidente en la moderna
empresa industrial y en el estado moderno.
Lo nico que oculta esta concentracin de
poder econmico es el condicionamiento, cada vez
ms anticuado, que afirma la subordinacin de la
empresa al mercado clsico, con su efecto de disolucin del poder.

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Existe tambin, en contraste con pocas anteriores, el masivo aparato del Estado moderno y en
su interior, como hemos visto, el moderno poder
militar y en la era en que nos toca vivir, el monitoreo, el control y la manipulacin de la informacin.
En su libro ms famoso "El Nuevo Estado
Industrial", Galbraith describe el poder de la Gran
Corporacin en la economa actual y dentro de la
Gran Corporacin, el control por parte de la Tecnoestructura.
Como consecuencia de la evolucin y el crecimiento de la economa moderna, aparecen nuevas caractersticas, que distinguen la realidad actual del pasado:
a) Complejidad creciente de las empresas.
b) Imposibilidad de la direccin individual.
c) Necesidad de la especializacin.
El poder de la direccin empresaria pasa del
dueo a la Tecnoestructura, que es el conjunto de
personas que toman las decisiones relevantes de
una compaa.
Se produce una interaccin entre el poder y
la organizacin: "El hombre de la organizacin est principalmente sostenido por la organizacin"
Asimismo, se profundiza la vinculacin entre el capital y el poder.
La evolucin econmica va desplazando
las fuentes del poder asociado a los factores de
produccin.
En la poca premoderna, la posesin de la
tierra estaba vinculada al poder.
Sin embargo, la economa clsica que nace
junto a la Revolucin Industrial debido al supuesto de la competencia perfecta, no pensaba que pudiera existir vinculacin entre el poder y los factores de produccin.
Entre ambos momentos histricos, surge el
concepto de la competencia imperfecta, o sea, la
posibilidad de que en el mercado exista un cierto
control (poder) por parte del empresario que le
permita incrementar sus beneficios.
Surge la idea de que el poder del consumidor es menor que el poder de la empresa.

La aparicin de la competencia imperfecta

dentro de la teora clsica dio un lugar y una razn parcial a Marx.
Las empresas pueden tener cierto control
(poder) sobre el mercado y esto significa mayores
beneficios. Pierde el consumidor. No es equivalente el poder de ambos.
En la medida en que las empresas son ms
grandes:
"El poder sobre el mercado conseguido
por la annima gigante, gracias a sus dimensiones absolutas y relativas, es la base no slo del
poder econmico, sino tambin de un poder social y poltico considerable:'
Comienza a profundizarse la tesis de Marx
de que el poder pertenece, natural e inevitablemente, al capital.
Dentro del margen de discrecin permitido
por el mercado, los propietarios del capital deciden
la produccin, fijan los precios y los salarios, determinan las inversiones y declaran los dividendos.
En los ltimos 50 aos el poder est pasando
de los accionistas a los directores (management).
ltimamente ha surgido en el campo econmico un nuevo esquema de poder, que es el que
surge del manejo que realizan los administradores
de los inversores institucionales (Fondos de Pensin, Compaas de Seguros de Vida, de Retiro,
etc.) y que supone importantes diferencias con la
Tecnoestructura industrial descripta por Galbraith.
En otra de sus obras ("El Dinero") el autor
aprovecha para expresar sus opiniones respecto al
papel que en la construccin del poder ha tenido
el dinero, relatando algunos ejemplos de la historia del siglo pasado.
En su libro "El Dinero", Ediciones Orion,
1983, John Kenneth Galbraith, en el Captulo VI,
seala la enorme importancia que tuvo para la
consolidacin del poder en los E.U.A. (a partir de
la Revolucin Americana de 1776), el manejo de
la emisin monetaria. Para Galbraith resulta claro que la Revolucin se financi a travs de la
emisin inflacionaria de papel moneda.

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Cita a Benjamin Franklin, quien irnicamente

deca: "La Moneda, tal como la manejamos, es
una mquina maravillosa. Cumple su oficio cuando la emitimos, paga y viste a las tropas y proporciona metrallas, vituallas y municiones; y cuando
nos vemos obligados a emitir una cantidad excesiva, se liquida ella misma con la depreciacin"
Casi dos siglos despus, en 1960, las decisiones de poder sobre aspectos econmicos segua
teniendo una enorme influencia en la evolucin
de la sociedad "...se reconoci el poder decisivo
de las corporaciones y los sindicatos en la fijacin de los precios y los salarios, y su responsabilidad en la inflacin" (pg. 317).
"El poder de las corporaciones y de los sindicatos suscita la cuestin ulterior de la distribucin del poder como conjunto en el estado Moderno y de la soberana de los Gobiernos modernos y
el esfuerzo del estado por ejercer este poder lleva
implcita la decisin de cmo hay que distribuir la
renta. As, la poltica monetaria se ha convertido en
una parte menor de toda la economa poltica. Y la
poltica econmica se ha convertido en un aspecto
de la poltica, de la cuestin de quien ejerce el poder y de quien controla las recompensas (pg. 353).
La situacin por la cual el tema del poder
muchas veces es soslayado en el anlisis econmico, tiene una interpretacin dada por el autor Galbraith en su libro "Historia de la Economa" (Ed.
Abel 1989 - Barcelona), donde escribe: "Cuando
contemplamos el futuro de la economa, lo primero que debemos destacar es el persistente triunfo
de la teora clsica. Lo que ms ata la economa a
la tradicin clsica o neoclsica es el compromiso
de los intelectuales con los dogmas establecidos.
Se trata, en verdad, de una poderosa restriccin...
Otro factor que contribuye a retener la economa en el pasado y en el molde clsico es el que
podramos llamar la fuga tcnica de la realidad. El
supuesto fundamental de la economa clsica, o
sea la competencia pura en el mercado, que se extiende desde los precios de los productos hasta la
fijacin de los costos de los factores...

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Otro factor que amarra a la economa a la

ortodoxia y que continuar ejerciendo ese papel
en el futuro es, como ya dijimos, el gran poder de
los intereses econmicos.
Finalmente, la economa clsica ha de perdurar porque resuelve el problema del poder en la
economa y en la poltica. No puede dudarse de
que hoy la gran Empresa constituye un instrumento para el ejercicio del poder, pero mediante la tradicin clsica es factible ordenar este ejercicio del
poder con una luz ms matizada (Op. Cit. pg. 311
y siguientes).
En "Un viaje por la economa de nuestro
tiempo" - Editorial Abril - Argentina 1995, Galbraith destaca la importancia de analizar los hechos econmicos dentro del campo ms amplio del
fenmeno humano: "Ello demanda una tensin
que sobrepasa la de los economistas profesionales, ya que la historia moderna no puede confinarse dentro de los parmetros econmicos ni
puede comprenderse sin conocer la forma y el
sistema de control del contexto econmico"
(Op. Cit. pg. 22), pues como expresa B. Russell,
"el concepto fundamental de la ciencia social es
el poder, en el mismo sentido en que la energa
es el concepto fundamental de la fsica. Como
la energa, el poder tiene muchas formas" (B.
Russell - Op. Cit. pg. 12).
Como corolario, no podemos dudar de la
importancia que para el autor tiene el poder en la
determinacin de la realidad econmica, y de qu
manera el desarrollo econmico y la evolucin
econmica estn directamente vinculados al poder
y a la manera que dicho poder se expresa y se
transforma.