LAS EMOCIONES

Las emociones resultan de la actividad del sistema nervioso, al igual que los
movimientos voluntarios. Las emociones proporcionan el color al comportamiento, y
son necesarias para la supervivencia del individuo, por ejemplo la rabia o la agresividad
permite al sujeto enfrentarse con un enemigo, o si el sistema nervioso juzga que el
enemigo es demasiado peligroso sustituye la rabia por miedo para que se pueda escapar
de l.
La emocin tiene dos componentes: uno es la sensacin subjetiva que sentimos en
nuestro interior. El otro componente es la manifestacin externa de la emocin. A veces
es posible separar los dos componentes, por ejemplo, un actor puede simular todas las
manifestaciones de una emocin sin realmente sentirla. Eso indica que estos dos
aspectos de la emocin pueden residir en regiones separadas del sistema nervioso. Las
emociones de miedo o rabia se originan en la amgdala cerebral
Primeramente, el sistema nervioso debe determinar cul es la emocin adecuada en cada
caso. Esto lo realiza, al menos en parte, una estructura llamada amgdala cerebral. La
corteza cerebral enva una copia de la informacin sensorial que recibe a la amgdala, y
esta decide si el estmulo es amenazador, y si se debe responder a l con agresividad o
miedo. Los animales que tienen lesionada la amgdala cerebral se vuelven mansos
porque pierden toda la agresividad, y tampoco son capaces de mostrar miedo ante
estmulos que normalmente les asustaran. Parece que en la amgdala se originan las
emociones del miedo y la furia, pero no las emociones agradables, como la alegra o la
felicidad. En dnde se originan estas no se conoce.
Una vez que la amgdala ha decidido que el estmulo requiere una respuesta de miedo o
rabia, enva seales a otros lugares del cerebro para poner en marcha los distintos
componentes de estas emociones. Por un lado, enva seales a la corteza cerebral para
desencadenar la emocin subjetiva interna, y por otro lado desencadena la expresin
externa de la misma. Supongamos que vamos por una calle de noche y vemos una
sombra detrs de una esquina. Inmediatamente se acelera el corazn, la respiracin se
convierte en un jadeo, y un sudor fro nos cubre la piel. El vello se eriza y se nos pone la
carne de gallina y sentimos un nudo en el estmago. Si lo consideramos
detenidamente, muchos de estos cambios resultan lgicos para enfrentarse a una
amenaza: el aumento de la frecuencia cardiaca y respiratoria permite aportar ms
oxgeno a los msculos, en el caso de que haya que hacer un esfuerzo, como salir
corriendo. El sudor permite eliminar el exceso de calor que se producir con ese
esfuerzo. La piloereccin o erizamiento del pelo no tiene mucha utilidad en humanos,
pero en animales con pelaje tupido les hace parecer ms grandes, lo que puede
atemorizar a un posible enemigo.
En el interior del cerebro, lo que ha sucedido es que la corteza visual ha enviado
la imagen de la sombra a la amgdala, esta ha decidido que representa una posible
amenaza, y a su vez ha enviado la orden al hipotlamo para que ponga en marcha todo
el sistema de emergencia ante un peligro.

EL DETECTOR DE MENTIRAS
El llamado detector de mentiras o mquina de la verdad se basa en detectar
algunos de los cambios fisiolgicos que acompaan a los cambios emocionales. La
ansiedad aumenta la perspiracin en la piel, eso deposita sales en la misma y
aumenta su conductividad elctrica, que se mide haciendo pasar una corriente entre
dos electrodos colocados sobre la piel. La ansiedad tambin aumenta la frecuencia
de la respiracin, esta se mide con una banda colocada alrededor del trax, y la
frecuencia cardiaca, que puede medirse registrando el pulso en un dedo. Se supone
que cuando el sujeto miente se produce ansiedad, que se reflejar en cambios en las
variables registradas.
Hay que tener en cuenta que el detector no mide realmente la verdad o mentira,
sino los cambios fisiolgicos que acompaan a las emociones. Un sujeto con un alto
grado de autocontrol puede conseguir suprimir sus emociones aunque est
mintiendo, y al contrario, un sujeto puede sufrir ansiedad solo por el hecho de ser
interrogado, aunque diga la verdad. Se admite que el detector es ms fiable en los
negativos que en los positivos, es decir, si el detector indica que el sujeto est
diciendo la verdad es muy probable que as sea, en cambio, si indica que miente es
mucho menos seguro.
El sistema nervioso tiene una seccin especial dedicada al control de las vsceras, como
el corazn, el aparato digestivo, etc. Se pensaba que esta seccin funcionaba de manera
separada del resto del sistema nervioso, por eso se le llam sistema nervioso autnomo.
Hoy sabemos que en realidad funciona de forma coordinada con el resto del sistema
nervioso. A su vez, el sistema nervioso autnomo se divide en dos partes: el sistema
simptico y el parasimptico. Casi todas las vsceras reciben fibras nerviosas simpticas
y parasimpticas, y estos dos tipos de fibras tienen efectos contrarios: Por ejemplo, en el
corazn el simptico aumenta la frecuencia de los latidos del corazn, y la fuerza de su
contraccin, el parasimptico en cambio los reduce. En los pulmones el parasimptico
produce contraccin de los bronquios y el simptico los relaja, y as sucesivamente en
casi todas las vsceras. En las emociones se produce activacin del sistema nervioso
autnomo simptico
Cuando se produce una emocin intensa se produce activacin, primordialmente, del
simptico. El simptico produce muchos de los cambios emocionales que acompaan a
las emociones, como el aumento de la frecuencia cardiaca y de la presin arterial, la
sudoracin, etc. Adems se estimula la mdula suprarrenal, que libera a la sangre la
hormona adrenalina. Esta hormona tiene efectos muy parecidos a los de la activacin
simptica, y refuerza y complementa sus efectos. Sin embargo, el simptico no es el
nico medio que utiliza el hipotlamo para producir estos cambios. El hipotlamo
adems estimula la secrecin de glucocorticoides por la corteza suprarrenal, que son las
hormonas que preparan al organismo para sufrir un estrs o agresin.

EL SISTEMA DE RECOMPENSA O CENTRO DEL PLACER Y LA

ADICCIN
En los aos 50, el neurofisilogo James Olds realiz unos experimentos con ratas,
en los que se les implantaba un electrodo en ciertos lugares del cerebro. Tras la
implantacin, cuando el animal estaba recuperado, se conectaba este electrodo a una
palanca, de manera que cuando la rata pulsaba la palanca reciba una pequea
corriente elctrica en el cerebro. Se observ que cuando el electrodo estaba
colocado en determinados lugares, la rata pulsaba la palanca continuamente, hasta
incluso dejaba de comer para seguir pulsndola. Entonces se pens que la
estimulacin en estos lugares produca placer muy intenso, hoy en cambio se piensa
que la estimulacin no produce placer, sino que tiende a reforzar el comportamiento
que se estaba produciendo en ese momento, y hace que se repita.
Estos centros nerviosos forman el llamado sistema de recompensa y el
neurotransmisor fundamental en su funcionamiento es la dopamina. Este sistema
sirve para modelar la conducta del animal de forma adecuada a su supervivencia.
Supongamos que el animal encuentra algo que es beneficioso para l, como una
porcin de comida. Entonces se activa el sistema de recompensa cerebral y se libera
dopamina en su cerebro, y eso hace que el animal tienda a repetir el
comportamiento que estaba realizando en ese momento, y que es el que le ha
llevado a encontrar alimento. Cuando se implanta un electrodo en esos centros
nerviosos, cada vez que la rata pulsa la palanca se activan el sistema de recompensa
por la estimulacin elctrica y se libera dopamina, y la rata tiende a repetir la
conducta que realizaba en ese momento, que era pulsar la palanca, aunque en este
caso no le ha producido nada til.
Algunas sustancias son capaces de aumentar la actividad de la dopamina, de forma
directa o indirecta. Entre estas sustancias potenciadoras de la dopamina estn los
derivados del opio, como la morfina o la herona, las anfetaminas y la cocana, los
barbitricos, el alcohol o la nicotina. Todas estas sustancias tienen en comn que pueden
producir adiccin. Se supone que cuando el adicto consume alguna de estas sustancias
se activa el sistema de recompensa, y se refuerza esa conducta de manera que tiende a
repetir la toma de la droga, igual que la rata con los electrodos implantados tiende a
seguir apretando la palanca. Esta teora explica varios aspectos de la adiccin, por
ejemplo, aunque algunas drogas producen una sensacin placentera, esa sensacin suele
disminuir con el tiempo, en cambio la necesidad de tomar la droga se hace cada vez ms
fuerte. A veces, esa necesidad resulta inexplicable para el propio adicto. Por otro lado,
parece que se producen cambios permanentes en el cerebro, de forma que la tendencia a
tomar la droga no desaparece del todo nunca. Por eso los adictos estn toda su vida en
peligro de recaer en la adiccin, aunque lleven mucho tiempo sin tener contacto con la
droga.
Anatoma fisiolgica del S.N. Simptico

Los nervios simpticos tienen su origen en la mdula espinal, entre los segmentos D1
y L2, desde donde pasan primero a la cadena simptica y desde ah a los tejidos y
rganos que son estimulados por ellos. Cada va simptica desde la mdula espinal al
tejido estimulado se compone de dos neuronas, una preganglionar y una posganglionar.
El cuerpo celular de cada neurona preganglionar se halla en el asta intermediolateral de
la mdula espinal y sus fibras atraviesan la raz anterior de la mdula hasta el
correspondiente nervio raqudeo (Nervio mixto que consta de una raiz anterior motora y
una posterior sensitiva). Estas neuronas estn a su vez inervadas por axones
descendentes que transcurren entre los fascculos anterolaterales de la mdula y que se
originan en hipotlamo, ncleos del bulbo y otros ncleos centrales. Inmediatamente
despus de que el nervio raqudeo abandona la columna las fibras simpticas
preganglionares dejan el nervio formando la rama blanca hasta llegar a uno de los
ganglios de la cadena simptica. Desde all las fibras pueden seguir uno de los tres pasos
siguientes:
a) Hacer sinapsis con neuronas posganglionares en el ganglio en que penetra.
b) Ascender o descender por la cadena ganglionar paravertebral y establecer sinapsis en
uno de los otros ganglios de la misma. (22 pares dispuestos a ambos lados de la
columna vertebral)
c) Recorrer una distancia variable por la cadena, atravesar uno de los nervios simpticos
que irradian a partir de la misma y terminar en uno de los ganglios prevertebrales.
(ganglio celaco, cervical superior e inferior, mesentrico inferior y artico-renal)
La neurona posganglionar tiene entonces su origen en uno de los ganglios de la
cadena simptica o en uno de los ganglios prevertebrales. Desde cualquiera de estos dos
puntos de partida las fibras posganglionares viajan a sus destinos en los diversos
rganos. Estas fibras pueden ser de dos tipos: Algunas vuelven a penetrar desde la
cadena simptica hacia los nervios raqudeos formando las ramas grises a todos los
niveles de la mdula espinal y se extienden a todas partes del cuerpo por los nervios que
inervan al msculo esqueltico; otras son las fibras viscerales (nervio esplcnico) que
nacen de los ganglios laterovertebrales o de los prevertebrales y se dirigen al rgano al
que estan destinadas directamente o despus de haber entrado en la composicin de un
plexo nervioso simptico. (1,2)
Distribucin por segmentos de los nervios simpticos
Las vas simpticas que tienen su origen en los diferentes segmentos de la mdula
espinal no se distribuyen necesariamente en la misma parte del cuerpo que las fibras del
nervio raqudeo procedente de los mismos segmentos. Las fibras simpticas del
segmento medular D1 ascienden por la cadena simptica hasta la cabeza; desde D2
hacia el cuello; desde D3, D4, D5, D6 al trax; desde D7, D8, D9, D10, D11 al
abdomen y desde D12, L1, L2 a las piernas. La distribucin de los nervios simpticos
que llegan a cada rgano viene determinada en parte por la posicin en que se origina el
rgano en el embrin, por ej. el corazn recibe muchas fibras nerviosas simpticas de la
porcin del cuello de la cadena simptica porque el corazn se origina en el cuello del
embrin.

Algunas fibras preganglionares no hacen sinapsis en la cadena simptica sino que viajan
por el nervio esplcnico y hacen directamente sinapsis con las clulas cromafines en la
mdula adrenal las cuales secretan adrenalina y noradrenalina a la corriente sanguinea.
(1,2)
El sistema nervioso simptico:
Las tres catecolaminas naturales, noradrenalina, adrenalina y dopamina, se sintetizan
a partir del aminocido tirosina que se encuentra en cualquier dieta y es captado de la
circulacin por un proceso de transporte activo hacia el interior axonal. Este aminoacido
primero se hidroxila y forma dopa, luego se descarboxila para dar dopamina y
finalmente se hidroxila en posicin beta de la cadena lateral para formar noradrenalina
la cual se metila por accin de la N-metil-transferasa formando adrenalina. (4)
Las principales transformaciones metablicas de las catecolaminas son llevadas a
cabo por dos enzimas: la catecol-O-metil-transferasa que es importante en el
metabolismo de las catecolaminas circulantes y la mono-amino-oxidasa que, aunque
tiene un papel limitado en el metabolismo de catecolaminas circulantes, es importante
para regular los depsitos de catecolaminas situados en las terminaciones perifricas de
los nervios simpticos. (4)
Tanto en la mdula suprarrenal como en terminaciones nerviosas simpticas, las
catecolaminas se acumulan en granulaciones subcelulares y se liberan por exocitosis.
En la mdula suprarrenal la secrecin de catecolaminas es estimulada por la
acetilcolina de las fibras simpticas preganglionares y se producen una vez que la
entrada de calcio desencadena la fusin de la membrana de las granulaciones
cromafines con la membrana celular. En la mdula suprarrenal el 85 % de las
catecolaminas es adrenalina. (3,4)
Las terminaciones nerviosas perifricas del simptico forman un retculo o plexo de
donde salen las fibras terminales que se ponen en contacto con las clulas efectoras.
Toda la noradrenalina de los tejidos perifricos se encuentra en las terminaciones
simpticas en las cuales se acumula en partculas subcelulares anlogas a las
granulaciones cromafines de la mdula suprarrenal. La liberacin de noradrenalina en
las terminaciones nerviosas se produce en respuesta a los potenciales de accin que se
propagan por dichas terminaciones. (4)
- Receptores adrenrgicos:
Las catecolaminas influyen sobre las clulas efectoras reaccionando con unos
receptores especficos de la superficie celular. El receptor, al ser estimulado por
catecolaminas, pone en marcha una serie de cambios en la membrana que van seguidos
de una cascada de fenmenos intracelulares que culminan en una respuesta mensurable.
Hay dos clases de receptores adrenrgicos conocidos como alfa y beta. Estas dos
clases se subdividen nuevamente en otras que poseen distintas funciones y que pueden
ser estimulados o bloqueados por separado. (4)
La noradrenalina y la adrenalina tienen efectos diferentes al excitar a los receptores
alfa y beta. La noradrenalina excita principalmente a los receptores alfa y en pequea
medida a los beta. La adrenalina acta sobre ambos tipos de receptores por igual.
Pruebas funcionales para la evaluacin del S.N.A.

1) Prueba de reaccin vasomotora: mediante un termmetro cutneo se mide la

temperatura de la piel la cual es expresin de la funcin vasomotora. En caso de
parlisis con vasodilatacin se incrementa la temperatura de la zona afectada, en caso
contrario, se producir un descenso de esta.
2) Efecto presor del fro: Esta prueba consiste en que cuando una persona sana sumerge
las manos por 60 segundos en agua helada se produce vasoconstriccin y elevacin de
la tensin arterial sistlica entre 15 y 20 mmHg y de la diastlica entre 10 y 15 mmHg
acompaado de bradicardia.
3) Maniobra de Valsalva: En esta prueba la persona exhala el aire con la boca, nariz y
glotis cerradas durante 10 a 15 segundos lo que ocasiona aumento de la presin
intratorcica, disminucin del retorno venoso y del gasto cardaco y cada de la T.A..
Esto a su vez estimula los barorreceptores los cuales producen inicialmente taquicardia
y vasoconstriccin. Al finalizar la maniobra hay liberacin del parasimptico lo cual
produce bradicardia. La falla en producirse taquicardia al inicio apunta a un dao
simptico y la falla en producirse bradicardia seala la existencia de una deficiencia
parasimptica.
4) Respuesta simptica cutnea: Se aplica un estmulo elctrico a la piel que produce
sudoracin e incremento de voltaje en los electrodos de registro.
LOCALIZACION DE ALGUNAS NEURONAS AUTONOMAS SIMPATICAS Y
FUNCIONES MS IMPORTANTES
ESTRUCTURA
INERVADA

GANGLIO
PERIFERICO
Clulas
postganglionares

FUNCION

Iris del ojo

Cervical superior
y plexo cartideo

Dilata la pupila.
Midriasis

Glndula
lacrimal

Cervical superior
y medio

Poco o ningn efecto

sobre la secrecin.

Glndula
submaxilar y
sublingual

Cervical superior
y medio

secrecin reducida
en cantidad y
viscosidad.

Glndula
partida

Cervical superior
y medio

secrecin reducida
en cantidad y
viscosidad.

Glnd.
sudorpara de
cabeza, cuello,
tronco y
miembros

3 gang.
simpticos
cervicales.

estmula la secrecin
(fibras colinergicas).

Bronquios

simptico cervical
inferior y torcico

dilata el lumen.

Corazn

3 simpat.
cervicales y
toracicos 1 - 6.

acelera la frecuencia
aumenta la
contraccin
ventricular.

Esfago

4 - 6 simpticos
Toracicos.

Inhibe la secrecin y
motilidad intestinal.

Estmago,
Intestino
delgado colon
ascendente y
transver.

ganglio cliaco y
mesenterico
superior

Inhibe la secrecin y
movilidad
gastrointestinal

Colon
descendente y
recto

gang. simptico
lumbar y
mesentrico
inferior

contrae los
esfinteres
gastrointestinales.

Organos
sexuales

gang. simptico
lumbar sacros y
mesentricos inf.

Contraccin de
conducto deferente,
vesicula seminal,
musculatura
prostatica y uterina;
vasoconstriccin.

Vejiga Urinaria

gang. simptico
lumbar y
mesentrico
inferior.

relaja la pared
vesical. contrae el
esfnter int. inhibe el
vaciamiento.

Glnd.
sudorpara y
vasos
sanguneos de
la ext. inf.

gang. simpticos
lumbar y sacro.

contrae.

En el coito
Lubricacin.
La sensacin de masaje producir en ambos sexos el tipo ptimo de
estimulacin que culminaran el orgasmo en los dos.
Eyaculacin. Constituye la culminacin del acto sexual masculino. Cuando el
estmulo sexual resulta extraordinariamente intenso, los centros reflejos de la
mdula empiezan a mandar impulsos simpticos rtmicos que abandona la
mdula en L1 y L2 y pasan a los rganos genitales siguiendo el plexo
hipogstrico para causar eyaculacin.
Comienza con contracciones peristlticas en testculos, epiddimo y conducto
deferente, que expulsan los espermatozoides hacia la uretra interna.
Simultneamente se producen contracciones rtmicas en las vesculas
seminales. La capa muscular de la prstata se contrae al mismo tiempo para

expeler el lquido seminal y prosttico junto con los espermatozoides. Estos se

mezclan con el moco secretado por las glndulas bulbouretrales; formando el
esperma. Emisin.
Luego, impulsos nerviosos rtmicos son mandados desde la mdula
siguiendo los nervios pudendos a los msculos estriados que rodean la base del
tejido erctil y al perine, causando aumentos rtmicos de presin , que exprimen
el semen desde la uretra al exterior. Eyaculacin verdadera.
Orgasmo femenino. Cuando la estimulacin sexual es la adecuada y mxima, y
especialmente cuando las sensaciones locales van acompaadas de impulsos
adecuados condicionados del cerebro, se inician mecanismos reflejos que
producen el orgasmo femenino o climax.
Durante el orgasmo la musculatura perineal en la mujer sufre contracciones
rtmicas, lo cual depende de reflejos espinales similares a los que provocan la
eyaculacin del hombre. Tambin es posible que los mismos reflejos aumenten
la motilidad del tero y de las trompas de Falopio durante el orgasmo ayudando
a transportar el esperma hacia el huevo, aunque la informacin es poca.