Casos mundiales en los que hizo falta la aplicacin de la Ingeniera Geotcnica

Dos de las obras de construccin de carcter monumental en el mbito mundial donde se

hizo pattica la ausencia de los postulados de la Mecnica de Suelos moderna, son la Torre
de Pisa y el canal de Panam. La llamada Torre Inclinada de Pisa fue comenzada por Bonno
Pisano en el 1174 y terminada en la segunda mitad del Siglo XIV. Con una altura de
cuarenta y cinco (45) metros y un peso total de 14,500 toneladas, su cimentacin anular
transmite presiones al subsuelo del orden de 5 Kg/cm. Fundada sobre capas alternadas de
arena y arcilla, su inclinacin comenz a producirse desde la poca de su construccin
como consecuencia de presiones diferenciales de los suelos afectados, observndose en la
actualidad una separacin entre la vertical y el eje longitudinal de la torre de 4.90 m en su
parte ms alta.
Una estructura parecida construida en Venecia, de 100 m de altura, se desplom en 1902
cuando su inclinacin era de apenas 0.8%. Una nueva torre, existente, fue erigida en el
lugar de la antigua, con una cimentacin ms grande.
El primer intento por construir un canal artificial que uniese los ocanos Atlntico y Pacfico,
en Panam, fue realizado por el Ing. Francs Fernando de Lesseps, en el 1881, quien antes
haba llevado a cabo el Canal de Suez. Pero no fue hasta el ao 1914 que el canal de
navegacin solucionado por los norteamericanos mediante un sistema de esclusas pudo ser
puesto en servicios, despus de lograr el saneamiento de la zona de la fiebre amarilla y la
malaria. El costo final de la obra fue de 380 millones de dlares, suma superior a la
estimada en el presupuesto. Se excavaron 315 millones de metros cbicos de material, en
los 82.5 Km. de longitud del canal, de los cuales 129 millones correspondieron al corte de
Gaillard. La construccin de caracteriz por grandes deslizamientos en las formaciones
denominadas "culebra" y "cucaracha", estando constituida esta ltima por arenisca arcillosa
estructuralmente dbil. Las fallas se siguieron produciendo aos despus de la inauguracin
del canal provocando el cierre temporal por perodos ms o menos largos. La estabilidad
actual de las laderas del Canal de Panam plantea un problema de resistencia a largo
tiempo, donde las respuestas hay que buscarlas en la asociacin de la geologa y la
Mecnica de Suelos.

Dragas en el Corte Culebra (Gaillard) en el Canal de Panam (1914)

Ciudades notorias por sus hundimientos

A nivel universal hay ciudades grandes y populosas caracterizadas por hundimientos
importantes, pudindose citar entre ellas a las siguientes urbes:

Ciudad de Mxico

Venecia

Roma

Tokio

Shanghai

Bangkok

Madrs

Bombay
Ciudad de Mxico fue fundada por los Aztecas en el ao 1325, en una isla sobre el lago de
Texcoco. La parte colonial de ciudad, ubicada encima del fondo del depsito de agua, tiene
uno de los subsuelos de cimentacin ms crticos del mundo, constituido por gruesos
depsitos de arcillas volcnicas, lacustres, altamente compresibles, habindose perforado
hasta 2,000 pies de profundidad sin haber encontrado roca. Presenta contenidos medio de
humedad del orden de 200% con valores espordicos de hasta 600%. Existen all capas
alternadas de arena de pequeo tamao, consecuencia todo del origen sedimentario del
rea. A unos treinta y tres (33) metros de profundidad est localizado un manto de arena
densa y espesor de ms o menos cinco (5) metros en la cual est cimentada la Torre
Latinoamericana, de cuarenta y tres (43) pisos de altura, uno de los edificios ms elevados
construidos en la Amrica hispana.

El hundimiento de la ciudad es debido al secado de los antiguos lagos del Valle de Mxico,
acrecentado por la extraccin de agua del subsuelo en la medida del crecimiento
demogrfico. En la Catedral se llegaron a medir velocidades de hundimiento de hasta
cuarenta (40) centmetros anuales. En los ltimos tiempos se ha logrado reducir la
compresin de los suelos, controlndose la explotacin de los acuferos de la zona urbana,
sustituyndose por fuentes alejadas de la metrpoli que aunque subterrneas parecen
pertenecer a cuencas hidrulicas independientes.

Hundimiento en Ciudad de Mxico D.F.

Venecia, construida sobre una serie de lagunas del Mar Adritico, sufre hundimientos
estimados en 32 cm durante el presente siglo, mayores que en la centuria pasada. Las
inundaciones marinas, las actividades fabriles y la extraccin de agua subterrnea parecen
ser las causas ms importantes del deterioro; habiendo preocupacin mundial por detener
las anomalas y preservar los grandes tesoros artsticos de la ciudad, considerados
patrimonio universal. En el ao de 1973 el parlamento italiano aprob un proyecto de obras
de proteccin a la ciudad, con financiamiento extranjero, por 500 millones de dlares.
Entre 1955 y 1970 Roma - La Ciudad Eterna - registr un hundimiento total de treinta (30)
centmetros. Para explicar el fenmeno se ha dicho que las lluvias han ido elevando
paulatinamente el nivel de las aguas subterrneas que reblandecen el suelo al no poder
escapar hacia el ro Tber, por estar sus orillas revestidas con hormign.
Sobre Tokio, una de las ciudades ms grandes del mundo, se ha dicho que desde la
Segunda Guerra Mundial el sector oriental de la gran capital se ha hundido ms de dos (2)
metros. Juzgndose que el problema tiene su origen en la explotacin de los mantos
acuferos, los japoneses han implantado leyes severas contra el uso de las aguas
subterrneas.
Shanghai, la poblacin ms extendida de China, importante puerto y centro industrial comercial, es otra metrpoli que experimenta problemas de descensos por la extraccin de
agua del subsuelo para fines domsticos e industriales. Un informe presentado por el

Servicio Geolgico de la ciudad indica que en los 44 aos transcurridos entre 1921 y 1965
el hundimiento fue de 2.63 m.
Bangkok, capital de Tailandia, tiene una velocidad de hundimiento de 7 cm/ao. Las
ciudades de Madrs yBombay en la India, tambin se estn hundiendo aunque lentamente.
En muchas de las supradichas ciudades, la explotacin de los depsitos subterrneos de
agua, petrleo o gas, se indica como causa de los problemas de grandes hundimientos,
aunque tambin se ha sustentado la tesis de que los movimientos tectnicos de los bloques
o placas que constituyen la corteza terrestre tienen responsabilidad en los fenmenos.
Cuales son los agentes de cambio
La ingeniera geotcnica es continuamente transformada por el desarrollo de las nuevas
tecnologas y la generacin de nuevos problemas. El cambio es particularmente evidente en
los ltimos aos del siglo XX.
Cada uno tendr una lista diferente de los avances tcnicos ms importantes que afecta a
la prctica geotcnica y la investigacin reciente, pero los ms importantes son:

Avances modelos numricos

Avances en instrumentacin y el procesamiento de datos

Refuerzo del Suelo, incluyendo el suelo claveteado o 'soil nailing'

Avances en las tcnicas de mejoramiento del suelo (inyeccin, compactacin, etc.)

Aplicaciones de los geosintticos

Avances en las pruebas in-situ

Nuevas o extensamente amplificadas aplicaciones de la Ingeniera Geotcnica se han

desarrollado en los siguientes reas:
Surgimiento de la geotecnia ambiental
Ingeniera geotcnica en regiones heladas (permafrost, hielo, escarcha)
Ingeniera geotcnica de alta temperatura (expositorios de residuos nucleares,
produccin de hidrocarburos in-situ).

Aplicacin a la minera (presas de relaves, lixiviacin en pilas, escombreras)

Aplicaciones a la explotacin de petrleo (estabilidad de pozos, compactacin de

yacimientos).
Los procesos que impulsan el cambio de la Ingeniera Geotcnica en el futuro, pueden
entenderse mejor tomando como referencia el interesante trabajo de Knill (1997) titulado
"Environmental
change
and
engineering
geology:
our
global
change".
(Proceedings International Symposium on Engineering Geology and the Environment,
International Association of Engineering Geology. Balkema, Vol. 4, in press.), que aunque
fue escrito en el contexto de los desafos a la ingeniera geolgica, puede ser ledo y
entendido como relevante para el conjunto de la ingeniera geotcnica.

Knill dijo que el cambio ambiental est teniendo lugar principalmente como resultado de
dos factores: el crecimiento de la poblacin y los cambios climticos, las cuestiones que
inevitablemente estn estrechamente relacionadas.
Seala que la proyeccin ms probables para el pico de crecimiento de la poblacin a
finales del siglo XXI est en 11 mil millones de personas, aproximadamente el 90% del
aumento se encuentra en los pases en desarrollo y al menos el 60% de esta poblacin
estar viviendo en megaciudades.

Juicio e Innovacin. La herencia y el futuro de la profesin de Ingeniera Geotcnica

Algunas estimaciones indican la necesidad de construir el equivalente de 400

grandes ciudades en los prximos 50 aos. Este aumento de la poblacin requerir de
vivienda, alimentos, agua limpia y eliminacin eficaz de desechos para un nivel bsico de
subsistencia.
Se requiere, como mnimo, una infraestructura mejorada de agricultura, transporte, agua y
suministro de energa, eliminacin de residuos y control de la contaminacin. La poblacin y
su
infraestructura de apoyo tendr que estar provista de estabilidad a travs de una proteccin
adecuada contra las consecuencias de los desastres ambientales provocados por el hombre,
o el cambio institucional. Esta demanda creciente de sistemas de soporte vital coincide con
el cada vez mayor cambio climtico, a su vez influido, si no dominado, por la actividad del

ser humano. Como resultado hemos entrado en un perodo de intenso cambio ambiental
global y se asocia a problemas de gestin que influyen en el orden del da geotcnico del
futuro.
El mantenimiento de las megaciudades, la contencin de los residuos y la proteccin frente
a eventos naturales extremos son tres ejemplos fciles de reconocer.
Reconociendo la necesidad de centrarse ms en el desarrollo sostenible, Knill ha
identificado ocho aspectos de la prctica profesional de la ingeniera geolgica (leer
ingeniera geotcnica) que merecen mayor atencin:

Trabajar profesionalmente y vivir de una manera que influya mnimamente sobre el

medio ambiente, reconociendo y mitigando los impactos donde se produzcan.

Hacer uso de tcnicas respetuosas del medio ambiente utilizando materiales de bajo
costo, de baja calidad, e "ingeniera blanda".

Dar mayor peso a la evaluacin cuantitativa de la incertidumbre y la variabilidad en

la evaluacin de los procesos geolgicos y las propiedades de los materiales geolgicos.

Reconocer la importancia de los procesos geolgicos en el marco de tiempo, y en

relacin con la causalidad a travs de otros mecanismos ambientales.

Aumentar el grado en que el modelado se utiliza como una herramienta de

prediccin y verificacin.

Aceptar que la ingeniera geolgica (leer ingeniera geotcnica) trabaja para el

beneficio de las personas, y as debe ser estrechamente relacionada con la poblacin
afectada o beneficiada por el desarrollo.

Reconocer el papel paralelo de otras disciplinas en temas de la evaluacin del medio

ambiente.

Comprender la funcin de regulacin de la legislacin ambiental, y la formulacin de

polticas.
El orden del da geotcnico del futuro, estar dominado por la bsqueda de soluciones de
ingeniera a los problemas que son sensibles a las necesidades ambientales.
La tica en la Ingeniera Geotcnica
En marzo de 2004, la ISSMGE, Sociedad Internacional de Mecnica de Suelos e Ingeniera
Geotcnica, public el POLICY DOCUMENT NO. 1 - GUIDELINES FOR PROFESSIONAL
PRACTICE, en donde se establecen los lineamientos ticos para el ejercicio de la Ingeniera
Geotcnica, que se dividen en dos (2) partes: generales a los practicantes de la geotecnia y
especficos a los Ingenieros Geotcnicos.
(A) tica Profesional General:
Los profesionales que desarrollen actividades geotcnicas debern:
1.
Superponer su responsabilidad por el bienestar, la salud y la seguridad de la
comunidad antes de su responsabilidad para con los intereses sectoriales o privados.

2.
Actuar con honor, integridad y dignidad como para merecer la confianza de la
comunidad y la profesin en general.
3.
Actuar solamente dentro de las reas de su competencia en forma diligente y
cuidadosa.
4.
Aplicar sus habilidades y conocimientos en beneficio de su empleador o cliente, sin
comprometer las dems obligaciones que pueda tener para actuar de manera tica.
5.
Tomar las medidas necesarias para informarse a ellos mismos, a sus clientes y
empleadores, de las posibles consecuencias tcnicas, sociales, ambientales y de otra ndole,
que puedan derivarse de sus acciones.
6.
Expresar opiniones, hacer declaraciones o dar testimonio, con justicia y honestidad,
y slo sobre la base de un conocimiento adecuado.
7.
Continuar desarrollando conocimiento relevante, habilidad y experiencia a travs de
su carrera, y promover activamente las personas asociadas a la profesin, a hacer lo
mismo.
(B) tica Profesional Especfica:
Los Ingenieros Geotcnicos:
1.
Tomarn medidas para considerar el contexto (el "cuadro completo") en el que se
desarrolla su trabajo y se esforzarn por participar en el proyecto de principio a fin.
2.
Conocern el contexto geolgico, hidrogeolgico y medioambiental del proyecto en
el que estn involucrados.
3.
Debern, al actuar como diseadores, tomar todas las medidas razonables para
visitar el sitio durante la construccin y convencerse de que la construccin cumple con la
intencin del diseo.
4.

Debern evitar la competencia de precios a expensas de la calidad tcnica.

5.
Se esforzarn por colaborar con profesionales de otras disciplinas que participan en
el mismo proyecto.
6.
Se esforzarn por explicar a sus clientes, ya la comunidad en general, la
importancia de su trabajo.
7.
Debern, cuando se les solicite la revisin o la crtica del trabajo de sus colegas,
aconsejarlos como corresponde.
8.
Debern evitar innecesariamente, afirmaciones definitivas
cuestiones geotcnicas, geolgicas y ambientales que son inciertas.

en

relacin

con

El progreso de la Ingeniera Geotcnica

La Ingeniera Geotcnica se ocupa del proyecto y construccin de obras en todos los
aspectos que afectan al terreno. Son clsicas actividades de la Ingeniera Geotcnica: el
proyecto de las cimentaciones de estructuras, el diseo y construccin de tneles, el
estudio de la estabilidad de laderas, cortes y terraplenes, el proyecto de muros y
excavaciones y el anlisis de las condiciones de estabilidad de presas. Su vinculacin con la

Mecnica es primordial porque en las actividades citadas se debe encontrar la respuesta del
terreno frente a acciones que, casi siempre, suponen un cambio en el estado tensional o de
las presiones de fluidos del terreno. Esa ligazn con las tensiones y deformaciones le dar
su perfil caracterstico, que la hace diferente de otras reas del conocimiento que se ocupan
del medio geolgico. En el mismo ncleo de la Ingeniera Geotcnica se encuentra, por
tanto, la Mecnica, que se especializa en Mecnica de Suelos y Mecnica de Rocas, las dos
disciplinas cientficas que proporcionan bases fundamentales para el desarrollo tcnico.
La actividad geotcnica es muy antigua, como lo ha sido la construccin de obras,
estructuras y monumentos. Nunca ha sido una consideracin disuasoria el desconocer en
profundidad las bases mecnicas tericas del comportamiento de los materiales geolgicos
o los modelos matemticos que pudieran representar la obra en cuestin. Un ejemplo
notorio es la construccin de tneles, que haba alcanzado un desarrollo muy notable antes
de que se acuaran incluso los trminos Mecnica de Suelos y Mecnica de Rocas, o de que
se celebraran formalmente los primeros congresos internacionales sobre estas teoras
emergentes (en 1936, en Harvard, en el caso de la Mecnica de Suelos, y en 1966, en
Lisboa, en el caso de la Mecnica de Rocas). Los puentes y las catedrales se han cimentado,
las presas y carreteras se han construido, los canales se han excavado con independencia
del desarrollo de los principios que rigen el comportamiento mecnico de suelos y rocas.
Por ello,las reglas tcnicas, siempre inspiradas en la experiencia acumulada, son
ms antiguas que los desarrollos tericos que las avalan.
Tradicionalmente, como ha sido tambin la forma de proceder en los proyectos de obras y
estructuras en general, el proyecto geotcnico deba cumplir dos requisitos fundamentales:
1. asegurar la estabilidad de la obra, y
2. conseguir que las deformaciones o movimientos en servicio fueran aceptables.
La primera condicin lleva de forma natural al estudio de las condiciones de rotura.
Asegurar la estabilidad significa situar lo proyectado suficientemente lejos del colapso y esa
distancia a la rotura se concreta en el concepto de Factor de Seguridad. La segunda
condicin requiere el conocimiento de la rigidez del terreno frente a las cargas y otros
cambios en el estado inicial del suelo como consecuencia de la realizacin del proyecto. En
ambos casos deben desarrollarse herramientas de prediccin.
Desde la perspectiva del comportamiento de los materiales geolgicos, las dos condiciones
citadas llevan a investigar, por un lado, la resistencia del terreno, y por el otro, su
deformabilidad. Esta dicotoma se recoge claramente en los libros de texto clsicos.
A diferencia de otras disciplinas de la ingeniera civil, que normalmente se ocupan de
materiales cuyas propiedades estn bien definidas, la Ingeniera Geotcnica se refiere a los
materiales del subsuelo, cuyas propiedades, en general, no se puede especificar.
Los Pioneros o Precursores de la Ingeniera Geotcnica se basaron en el "punto de vista
observacional" para desarrollar una comprensin del suelo y la mecnica de rocas, y el
comportamiento de los materiales de suelo en condiciones de carga. Este enfoque ha sido

reforzado por la llegada de la instrumentacin electrnica de campo, la amplia

disponibilidad de potentes ordenadores personales, y el desarrollo de sofisticadas tcnicas
numricas. Todo esto hace posible determinar hoy da, con mayor precisin la naturaleza no
homognea, no lineal, anisotrpico y el comportamiento de los materiales de suelo para su
aplicacin
en
obras
de
ingeniera.
Algunas distinciones importantes
El suelo es utilizado como material de construccin en diversos proyectos de ingeniera civil,
y es compatible con bases estructurales. Por lo tanto, los Ingenieros Civiles deben
estudiar las propiedades del suelo, tales como su origen, la distribucin de tamao de
grano, la capacidad para drenar el agua, compresin, resistencia al corte, y la capacidad de
carga.
La Mecnica de Suelos es la rama de la ciencia que se ocupa del estudio de las
propiedades fsicas del suelo y el comportamiento de las masas de suelo sometidas a
diversos
tipos
de
esfuerzos.
La Mecnica de Suelo es un campo importante de la Ingeniera Geotcnica, en el que el
suelo se analiza antes de iniciar cualquier construccin, a fin de asegurar su idoneidad para
soportar la carga de las estructuras deseadas. El suelo normalmente consta de partculas
de piedra, mientras que el agua y el aire se encuentran en los espacios vacos. Su
conocimiento es esencial, para determinar las caractersticas de ingeniera de los suelos,
que estn influenciados por el tamao de las partculas de roca, la forma de las partculas
minerales, la distribucin de tamaos de grano, y la cantidad de minerales, el aire y el agua
en el suelo. Las propiedades de ingeniera de los suelos, generalmente consideradas para
llevar a cabo el anlisis de las condiciones del sitio y el diseo de las estructuras son: peso
unitario, peso especfico seco, el peso especfico saturado, porosidad y permeabilidad.
Varias pruebas de laboratorio se llevan a cabo, para determinar la idoneidad de los suelos,
incluyendo los ensayos de permeabilidad, la compactacin del suelo, la densidad relativa y
contenido de humedad.
La Ingeniera de Suelos es la aplicacin de los principios de la mecnica de suelos a los
problemas prcticos.
La Ingeniera Geotcnica es la especialidad de la ingeniera civil que implica materiales
naturales que se encuentran cerca de la superficie de la tierra. Se incluye la aplicacin de
los principios de mecnica de suelos y mecnica de rocas para el diseo de las
fundaciones, estructuras de contencin, y las estructuras de tierra. La Ingeniera
Geotcnica es la ciencia de la ingeniera de la seleccin, diseo y construccin de
caractersticas construidas de o sobre suelos y rocas. Las cimentaciones superficiales,
fundaciones profundas, estructuras de contencin de tierras, el suelo y terraplenes de roca
y los cortes son todas las reas de especialidad de la Ingeniera Geotcnica.
La Ingeniera de Fundaciones es el arte de seleccionar, disear y construir obras de
ingeniera para los sistemas estructurales de apoyo, basado en principios cientficos del

suelo e ingeniera mecnica y las teoras de interaccin suelo-estructura, y la incorporacin

de experiencia
acumulada
con
las
aplicaciones
de
este
tipo.
La evaluacin de las fundaciones es un elemento importante en relacin con el diseo de
estructuras, ya que las cargas de los edificios se transmiten al suelo a travs de los
cimientos, y estos deben ser lo suficientemente fuertes para soportar las cargas aplicadas.
Las propiedades de los suelos y las capas de roca en el sitio, tambin influyen en el diseo
de las cimentaciones. Apoyo de la fundacin se ve afectado por la capacidad de carga,
asentamiento y movimiento del suelo debajo de los cimientos. La capacidad portante del
terreno es la capacidad del suelo para soportar las cargas de un edificio o estructura, y se
debe determinar cuidadosamente para garantizar la seguridad de este. Los asentamientos
se producen por debajo de casi todas las fundaciones, a pesar de que las estructuras
aporten cargas menores, pueden experimentar asentamientos insignificantes. Cuando las
estructuras son muy pesadas o los suelos de fundacin son blandos, los asentamientos
pueden ser de gran preocupacin. El asentamiento que ocurre durante un perodo de
tiempo, puede tener consecuencias importantes. Todos estos aspectos deben ser
considerados al momento de llevar a cabo el diseo de cimentaciones.
Los geosintticos han surgido como una solucin fiable para los problemas de la ingeniera
civil. Sus propiedades caractersticas como resistencia al agua y la naturaleza polimrica,
los hacen adecuados para resistir el drenaje del agua, proporcionando el refuerzo, la
contencin estructural, etc. Geofoam, revestimientos geosintticos de arcilla, geoceldas,
celdas de infiltracin, y geotextiles, son algunos de los productos ms utilizados en obras
de ingeniera civil en todo el mundo.

Geosintticos