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Les premiers contacts entre les Bulgares et les Francs remontent lpoque du Haut MoyenAge. Un sicle et demi peine aprs Clovis, premier roi chrtien du royaume des Francs qui
allait devenir la France, le khan bulgare Koubrat, lautre bout du continent, dcidait en 632
de fonder, dans les terres situes au nord du mont Caucase et de la mer Noire, un Etat que les
sources historiques appellent Vieille Grande Bulgarie. Cest aprs leffondrement de cet Etat
quune partie des Bulgares, conduits par le fils de Koubrat, Altsek, stablirent pendant une
courte priode sur les terres du roi franc Dagobert, avant de se diriger vers le diocse de
Ravenne en Italie. Un autre groupe de Bulgares, conduits par Asparouh, se dirigea vers les
Balkans et fonda un Etat dans les terres situes au sud du Danube.
Peu aprs, au dbut du VIIIme sicle, surgit en Europe une grave menace lie la monte en
puissance du califat arabe. Cest de cette poque quon attribue aux Bulgares et aux Francs le
mrite davoir jou un rle important dans la dfense du continent europen face
lexpansion du califat partir de lest travers lAsie mineure et les Balkans, mais aussi de
louest travers la Pninsule ibrique et les Pyrnes. Byzance et la Bulgarie crasrent les
Arabes en 718 face Constantinople, un peu avant que les Francs de Charles Martel ne
remportent la victoire de Poitiers en 732.
Au dbut du IXme sicle, lempire franc de Charlemagne et lEtat du khan Kroum connurent
une sorte dapoge et dexpansion territoriale importante. A la suite de deux guerres
conscutives en Europe centrale, menes dabord par les Francs, puis par les Bulgares, le
Khaganat des Avars disparut, tandis que stablit une frontire commune franco-bulgare dans
la rgion du Danube moyen. En 831 fut conclu le premier trait officiel entre lempereur
Louis le Pieux et le khan Malamir. La division de lEmpire carolingien en 843 nempcha pas
la Bulgarie de continuer entretenir des relations avec les Francs, en particulier avec la
Francie orientale de Louis le Germanique.
Les contacts, pas toujours amicaux, entre Francs et Bulgares sintensifirent lpoque des
Croisades. Le point culminant, restitu dans la Chronique de Villehardouin, est sans doute la
terrible bataille dAndrinople de 1205 lissue de laquelle Baudouin Ier de Flandre, empereur
de Constantinople, fut vaincu par larme bulgare du tsar Kaloan. La premire inscription en
cyrillique du mot franc en langue bulgare a t retrouve sur la colonne rige Vliko
Tarnovo en 1230.
Les contingents franco-bourguignons firent une nouvelle apparition sur ces terres, la faveur
dune trve durant la guerre de Cent Ans, au sein des troupes conduites par Sigismond de
Hongrie contre lEmpire ottoman. Elles furent dfaites Nicopolis (Nikopol) en 1396,
scellant le sort dune Bulgarie qui entra pour cinq sicles sous occupation ottomane.
Durant cette priode, les liens entre la France et la Bulgarie se dvelopprent lombre du
systme des Capitulations entre le roi de France et le sultan. Les consuls de France
favorisrent les changes entre littrateurs, intellectuels mais aussi ngociants et marchands.
La cathdrale de Reims acquit en 1554 son clbre vangliaire en cyrillique et en
glagolitique. Le trait des Capitulations de 1569 permit un grand essor des relations
commerciales entre la France et la Bulgarie, par linauguration dune liaison Marseille-Enos
avec un routage partir de Plovdiv. La mention, dans les archives de la famille du pote
Pierre de Ronsard, de ses origines bulgares renvoie ces changes.
Nonobstant ce pass dchanges, la Bulgarie demeure mal connue en France. Son image reste
lie aux hros thraces de la mythologie ou la figure controverse du gladiateur thrace
Spartacus (peut-tre issu de la tribu des Mades, installe le long du fleuve Strouma), ou
encore aux disciples du pope Bogomil que daucuns prsentent comme les prcurseurs des
fameux Cathares de la France mridionale. Il y a aussi, au dbut du XXme sicle, le yaourt
bulgare dont la bactrie, le lactobacillus bulgaricus, fut identifi par un chercheur bulgare
travaillant auprs dun bactriologue franais. En 1978, les attentats au parapluie bulgare
perptrs contre des dissidents (Vladimir Kostov, Guorgui Markov) diffusent une image
dsastreuse du rgime communiste bulgare, mme si se poursuivent les contacts et
partenariats entre scientifiques et intellectuels franais et bulgares.
De leur ct, les Bulgares conservent une reprsentation de la France et des Franais place
sous le signe de trois vnements majeurs leurs yeux : la dclaration de Victor Hugo en
faveur des populations massacres Batak lors de linsurrection de 1876 ; la visite effectue
en Bulgarie en janvier 1989 par le prsident Mitterrand, encourageant les aspirations la
libert quelques mois avant la chute du rgime Jivkov ; enfin, lintervention dcisive du
prsident Sarkozy en faveur des infirmires bulgares retenues en otages et condamnes mort
par la Libye du colonel Kadhafi.
Le capitaine Pichon uvre pour crer une marine bulgare (achat dun croiseur Nadejda et de
six torpilleurs), tandis que la France quipe lartillerie de la jeune arme bulgare. A cette
poque, la Bulgarie accueille un grand nombre dexpatris franais, y compris la cour de
Ferdinand de Bulgarie, petit-fils du roi Louis-Philippe.
De leur ct, le grand slavisant Louis Lger et le consul Lon Lamouche contribuent faire
connatre la Bulgarie en France.
En dpit de ces facteurs de rapprochement, la France et la Bulgarie vont se situer dans des
camps opposs lors des deux grands conflits mondiaux du XXme sicle.
Le soutien affich de la France, du Royaume-Uni et de la Russie la Grce et la Serbie lors
des guerres balkaniques jette la Bulgarie dans le camp de la Triple Alliance. Lors de la
Premire Guerre mondiale, les troupes franaises de lArme dOrient dbarquent
Salonique, aprs lchec du dbarquement Gallipoli (Gelibolu), et, selon les plans du
gnral Franchet dEsprey, percent bientt le front bulgare dans la rgion de Dobro Pol,
librant la Serbie et menaant directement la Hongrie et la Bulgarie. Les clauses du trait de
Neuilly (1919) sont svres pour la Bulgarie (occupation notamment par les troupes
franaises de son territoire, lourdes indemnits, perte de laccs la mer Ege au profit de la
Grce, attribution de la Macdoine au Royaume des Serbes, Croates et Slovnes, suppression
des forces navales ariennes, rduction du format de larme de terre).
Entre les deux guerres, les relations franco-bulgares sont marques par le fait que les deux
pays ont fait partie de deux camps opposs lors de la Premire Guerre mondiale. Malgr ce
lourd hritage, les diffrents gouvernements bulgares consentent dimportants efforts pour se
rapprocher de la France, considrant que la Troisime Rpublique franaise, avec son image
de protectrice des peuples, pourra accorder son soutien aux revendications bulgares de
modification des traits de paix.
Nanmoins, le soutien franais accord la Petite Entente (Yougoslavie, Roumanie,
Tchcoslovaquie) rend tout espoir de rapprochement franco-bulgare irraliste. Cette priode
donne malgr tout lieu au renforcement des liens de coopration culturelle (reconnaissance du
baccalaurat dlivr par des lyces bulgares de langue franaise, rayonnement de lAlliance
franaise). Les peintres Georges Papazoff et Jules Pascin sont alors clbres en France.
Somme par lAllemagne nazie de signer, peu avant linvasion de lURSS, le Pacte Tripartite
le 1er mars 1941 ; la Bulgarie russit limiter sa contribution leffort de guerre sur le front
de lEst et fait obstacle la solution finale (hormis dans les territoires macdoniens et
thraces quelle contrle). Durant cette priode les relations bilatrales entre Sofia et Vichy
sont rduites. Des Bulgares participent pourtant activement en France la Rsistance contre
loccupation nazie.
Les changes culturels ne sinterrompent pas totalement malgr la dictature communiste et
son hostilit dclare aux influences occidentales.
Le 5 septembre 1944, lURSS dclare la guerre Bulgarie et deux jours plus tard lArme
rouge traverse les frontires bulgares. Le 9 septembre 1944, la rvolution socialiste est en
marche, les armes bulgares se battant contre les troupes allemandes dans les Balkans. Aprs
le succs dune stratgie de Front de la Patrie et llimination de la majeure partie des lites
politiques, conomiques et intellectuelles, la Bulgarie entre dans le camp socialiste. La
dictature communiste bulgare, lun des plus srs allis de lURSS, ferme les alliances
franaises et les coles religieuses et nationalise leurs biens. Romain Gary racontera plus tard
ses souvenirs de Sofia o, jeune attach de presse lAmbassade de France, il fut expuls en
3. LA
Liens :
Evangliaire de Reims, XIe sicle
http://fr.wikipedia.org/wiki/vangliaire_de_Reims
Chronique, de Geoffroi de Villehardouin, 1207/13
http://fr.wikipedia.org/wiki/Geoffroi_de_Villehardouin
Le Voyage d'Outremer, de Bertrandon de la Brocquire, 1432/33
http://fr.wikipedia.org/wiki/Bertrandon_de_la_Broquire
Ghillebert de Lannoy, 1386/1462
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k102047r
Voyage du Sieur Paul Lucas fait par ordre du Roy dans la Grce, l'Asie Mineure, la Macdoine et
l'Afrique, 1704/12
http://fr.wikipedia.org/wiki/Paul_Lucas_%28voyageur%29
Voyage en Orient, de Lamartine, 1832/33
http://fr.wikipedia.org/wiki/Voyage_en_Orient_(Lamartine)
Voyage en Bulgarie pendant l'anne 1841, par Adolphe Blanqui (1843)
http://books.google.fr/books?id=yuoOAAAAQAAJ&printsec=frontcover#v=onepage&q&f=false
Voyage Constantinople par lItalie, la Sicile et la Grce, retour par la Mer Noire, la Roumlie, la
Bessarabie russe, les provinces danubiennes, en 1855, par Jacques Boucher de Perthes
http://fr.wikipedia.org/wiki/Jacques_Boucher_de_Perthes
Le Balkan et lAdriatique, par Albert Dumont, 1873
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/bch_0007-4217_1976_num_100_1_2031
La Bulgarie, de Louis Lger, 1885
http://fr.wikipedia.org/wiki/Louis_Lger
La Bulgarie dans le pass et le prsent, tude historique, ethnographique, statistique et militaire, par
Lon Lamouche, 1892
http://data.bnf.fr/12932391/leon_lamouche/
Rapport sur les fouilles excutes par M. Degrand, consul de France Philippopoli, dans la valle de
la Toundja, en Bulgarie, 1901
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/crai_0065-0536_1903_num_47_1_19285
Note sur les fouilles excutes Apollonie du Pont par M. Degrand, consul de France Philippopoli,
1904
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/crai_0065-0536_1905_num_49_3_71613
Chars thraces, par George Seure, 1925
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/bch_0007-4217_1925_num_49_1_2984
Romain Gary
http://fr.wikipedia.org/wiki/Romain_Gary
Larchologie franaise en Thrace, de Jean-Yves Marc, 1977
http://halshs.archives-ouvertes.fr/docs/00/11/51/32/PDF/JYM.Etudesthracienne_125F2F.pdf
Le franais en Bulgarie dans le contexte de la politique culturelle de la France aux XIXe et XXe
sicles, par Raa Zamova, 2007
http://dhfles.revues.org/286