PROPIEDADES MAGNETICAS Y ELECTRICAS DE LOS MINERALES

Solo unos pocos minerales son atrados por un imn y se les llama
magnticos. El xido de hierro, magnetita Fe3O4 y el sulfuro de hierro,
pirrotita Fe1.nS son los nicos minerales magnticos comunes. Una
variedad de magnetita llamada calamita se comporta como imn. Cuando
est suspendida la calamita se orienta de acuerdo con el campo magntico
terrestre, por lo que fue utilizado en las brjulas antiguas.
Todos los minerales estn afectados por un campo magntico. Los
minerales que son atrados ligeramente por un imn se llaman
paramagnticos, mientras que los minerales que son ligeramente
repelidos se llaman diamagnticos. Las diferentes propiedades magnticas
de los minerales permite separarlos de otros, cuando se encuentran en
mezclas; con esta finalidad se pasan a travs de separadores
electromagnticos de vibracin.
Las variaciones en el campo magntico terrestre sobre la superficie,
debidas a variaciones en las propiedades magnticas de los minerales,
pueden determinarse por medio de magnetmetros especiales, generando
as un importante mtodo geofsico en la prospeccin de los minerales.
Los minerales tienen diferente capacidad para conducir la corriente
elctrica. Los cristales de metales nativos y muchos sulfuros son buenos
conductores, mientras que minerales como las micas son buenos
aislantes dado que no conducen la electricidad. Un cambio en la
temperatura puede inducir una carga elctrica en los minerales no
conductores; a este fenmeno se llama piroelectricidad.
La piezoelectricidad es el nombre que recibe la produccin de una
carga elctrica en un mineral no conductor debido a la aplicacin de una
presin dirigida. Recprocamente, cuando se aplica un campo elctrico a un
cristal piezoelctrico, este se deforma mecnicamente. El cuarzo es un
mineral comn que presenta propiedades piezoelctricas, por lo que se
utilizan lminas de este para fabricas las placas del oscilador en los equipos
electrnicos, dichas laminas estn cortadas paralelamente a ciertos planos
de su estructura.
MINERALES FLUORESCENTES
La fluorita es un ejemplo de mineral que presenta un amplio rango
de colores sin que puedan observarse fcilmente diferencias en la
composicin o en la estructura. Los minerales que se vuelven luminiscentes
cuando se exponen a la radiacin de la luz ultravioleta, se dice que son
fluorescentes, un nombre derivado del mineral fluorita, de la cual fluorescen
muchas variedades. En algunos minerales la intensidad de la fluorescencia
varia en las zonas de crecimiento que son paralelas a las caras cristalinas.
Estas zonas estn relacionadas con periodos de crecimiento de los cristales
de fluorita y sugieren que durante la cristalizacin aparecieron ligeras
diferencias en la composicin de la misma.
El mineral de color verde amarillento es la autunita, que es un
fosfato hidratado que contiene uranio y que se presenta en racimos de
cristales hojosos. La autunita fluoresce dando un color verde brillante.

Los ejemplare brillantes obtenidos en los depsitos de zinc, de

Franklin, Nueva Jersey, son muy conocidos por sus propiedades
fluorescentes, uno de estos est formado por los siguientes minerales.
Franklinita
Zincita
Willemita

ZnFe2O4
ZnO

cristales negro-metlico.
cristales rojos.

Zn2(SiO4) cristales blancos.

Cuando se aplica radiacin ultravioleta sobre la willemita, esta

resalta claramente por su fluorescencia verde.
La fluorescencia es una propiedad que no puede predecirse porque no
todos los ejemplares de un mineral particular la presentaran. Sin embargo,
en algunas minas, ciertos minerales tales como la autunita pueden
localizarse fcilmente por su fluorescencia. Si la luminiscencia continua
despus de retirar la radiacin excitante, el fenmeno se conoce como
fosforescencia.