La curiosa historia del tomate

Historia del tomate

El tomate es el fruto de una planta rastrera y a pesar de lo que se suele supone
r, su historia no comienza en la zona mediterrnea: las pizzas italianas recin cono
cieron la salsa de tomate luego que el fruto fuera importado desde el Nuevo Mund
o. Este alimento, utilizado en infinidad de recetas en todos los continentes, se
define como fruto en trminos botnicos. Sin embargo, en la cocina tiene el uso que
le damos a los vegetales.
La clasificacin del tomate como fruta o vegetal tuvo a lo largo de la historia al
gunas divertidas controversias. Hacia 1893, un importador de los Estados Unidos
declar el tomate como fruto, para evitar los impuestos que entonces tenan los vege
tales. La Suprema Corte del pas, para poder cobrar el impuesto sobre el tomate, l
o declar vegetal, alegando que la poblacin lo consuma como tal.
El tomate tiene pocas caloras, es abundante en agua, hidratos de carbono, azcares
y cidos orgnicos. Este verstil fruto, con excelentes propiedades nutritivas, que se
vende de forma fresca o condensada en todo el globo, en una poca fue calificado
no apto como alimento. La palabra tomate apareci impresa por primera vez en 1595,
y por entonces era errneamente considerado un fruto venenoso.
Los europeos sospechaban de su color intenso y de su caracterstico sabor cido. Inc
luso cuando el fruto era extensamente consumido en los pases continentales de Eur
opa, en Gran Bretaa se afirmaba que era txico. Si bien las hojas y el tallo del to
mate contienen glicoalcaloides txicos, el fruto se puede consumir sin riesgos.
Origen del tomate
Tomates amarillosLa tomatera es original
la regin de los Andes, y su cultivo se
orio mexicano antes de la llegada de los
tres eran pequeos, como tomates cherry,
ez de rojo.

del oeste de Sudamrica, especficamente de

extendi por Centroamrica y el actual territ
europeos. Estos frutos nativos y silves
y predominaban los de color amarillo en v

Los hallazgos arqueolgicos de civilizaciones preincaicas del norte del Per, permit
en afirmar que estas culturas ancestrales cultivaban y consuman el tomate, como u
no de los ingredientes bsicos de su alimentacin. En la regin andina de este pas, an s
e encuentran tomateras en estado silvestre, en variedades que no se conocen en o
tras partes del mundo.
Tambin el territorio mexicano presenta evidencias de cultivo de tomate hacia el ao
700 a.C. Es probable que las civilizaciones nativas que habitaron los actuales
territorios de Mxico y Per antes de la llegada de los europeos, domesticaran el cu
ltivo del tomate de manera independiente y coetnea. Por ello, cualquiera de los d
os pases se postulan como origen del cultivo del tomate, y no hay evidencias que
definan sobre uno u otro.
Cuando el tomate lleg a Amrica Central, la civilizacin Maya lo cultiv y le adjudic pr
opiedades mgicas: todo aquel que presenciara la ingestin de sus semillas adquira po
deres adivinatorios. Los aztecas tambin conocieron y se beneficiaron de las propi
edades del tomate: fue en sus ciudades donde los europeos observaron por primera
vez su cultivo.
Historia reciente del tomate
En 1559, Hernn Corts encontr estos frutos creciendo en los jardines de Moctezuma, q
uien entonces era gobernador de la ciudad de Tenochtitlan. El conquistador llev e
l tomate en su viaje de regreso al Viejo Continente. Una vez en Europa, la tomat

era se cultivaba solo como una curiosa planta para adornar, pero no se usaba com
o alimento.
Es probable que la primera variedad de tomate que se introdujo en Europa fuera d
e color amarillo, ya que los italianos difundieron el nombre pomo d oro, que sigin
ifica manzana dorada. Italia y Espaa fueron los primeros pases en cultivar el toma
te fuera de Amrica del Sur. En cambio los franceses lo conocieron con el nombre p
ommes d amour, porque crean que tena propiedades afrodisacas. Tambin en la poca de colo
nizacin, los europeos lo introdujeron en el continente asitico, a travs de las Fili
pinas.
Sopa de tomate CampbellLa primera receta de sopa de tomate se acredita a la coci
nera americana Maria Parloa, quien en 1872 public un libro de cocina. Pocos aos de
spus, el tomate se hizo popular cuando Joseph Campbell comenz a vender sopa de tom
ate condensada. Las propiedades cidas del tomate lo convierten en un excelente ca
ndidato para ser envasado en lata, y a finales de siglo XIX era enlatado en cant
idades asombrosas.
Hoy el tomate est incluido en el recetario de culturas de todo el mundo, es por e
llo que puede resultar extrao que la difusin de su cultivo date del siglo XVI. Sus
valores nutricionales, sus condiciones para plantarse en diferentes suelos y cl
ima, sus buenas propiedades para el enlatado, y sobre todo su delicioso sabor, q
ue difcilmente desagrade a algn comensal, lo convirtieron en un alimento predilect
o del arte gastronmico.
A pesar de la cercana del territorio uruguayo con la regin andina, el consumo del
tomate en el pas recin se populariz hacia fines del siglo XIX, con la llegada de lo
s inmigrantes italianos. Los uruguayos introdujeron el tomate en su dieta con la
s pizzas y las salsas que acompaan las pastas, y no con el gazpacho u otras recet
as tradicionales de Espaa, como cabra suponer.