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Ano III - Ed. 1 - 2010

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Entre Deuses e Demnios: religiosidade e imaginrio em Sergipe oitocentista

Magno Francisco de Jesus Santosi
Faculdade Jos Augusto Vieira
Resumo: Carabas. Esse nome no final do sculo XIX provocou pnico nas autoridades
religiosas e civis de Sergipe. Localizada na zona rural da vila do Riacho, um grupo de
annimos tentou constituir um territrio sagrado, a merc da benevolncia de santos deuses
e demnios, que pelo imaginrio do grupo, vivam entre eles. Neste artigo tem-se a ambio
de compreender os aspectos inerentes religiosidade e ao imaginrio de Sergipe, por meio
do estudo da santidade que foi organizada no sul da provncia deste estado na segunda
metade do sculo XIX. Trata-se de uma tentativa de investigar um movimento que foi
perseguido e destitudo pelo poder local, mas que legou ao futuro rudos de insatisfao,
murmrios de leitura diferenciada da realidade.
Palavras-chave: religiosidade, imaginrio, annimos, Sergipe, santidade.
Between Gods and Demons: religion and imagination in nineteenth century Sergipe

Abstract: Carabas. This name in the late nineteenth century caused panic in the religious
and civil authorities of Sergipe. Located in rural village Riacho, a group of anonymous
tried to be a sacred territory, thanks to the kindness of holy gods and demons, that the
imaginary group, to live among them. This paper has the ambition to understand the aspects
of religiosity and the imagery of Bahia, through the study of holiness, which was organized
in the southern province of Sergipe in the second half of the nineteenth century. This is an
attempt to investigate a movement that was persecuted and deprived the local authorities, but
bequeathed to the future sounds of discontent, murmurs of a unique reading of reality.
Keywords: religiosity, imaginary, anonymous, Sergipe.

Introduo
Nos ltimos decnios do sculo XIX, o medo pairou sobre as autoridades
brasileiras. Os pobres, mestios e negros estavam se revoltando, fora do controle do poder
central, pondo em risco a unidade nacional. O perodo era perturbador e a insegurana
atingia a populao. O radicalismo fez nascer uma srie de lderes carismticos que
pregavam contra as reformas empreendidas pela Igreja Catlica em terras brasileiras que
estavam levando ao processo de declnio das irmandades e, conseqentemente, do poder dos
leigos na religio oficial do pas. At ento, o catolicismo hispano-lusitano-americano vivia

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realmente muito distante de Roma e das preocupaes da administrao central da Igreja

catlica (HOORNAERT, 1994: p. 318).
Era a efervescncia de novas idias e dos questionamentos das reformas no mbito
interno da Igreja catlica que vivia seu processo ultramontano. Era o chamado sculo do
ultramontanismo e do prestgio espiritual do papado (MICELI, 2009: p. 17). A partir da
segunda metade do sculo XIX a Igreja catlica no Brasil tentou reformar o culto e a
religiosidade no pas, extirpando devoes, controlando santurios populares com a
vigilncia do clero oriundo da Europa e combate ao poderio das irmandades leigas, que at
aquele momento eram as maiores detentoras de poder no seio catlico brasileiro. Eram
mudanas significativas em termos de expresses de f (AZZI, 2001).
As transformaes no campo religioso brasileiro no sculo XIX demonstram a
preocupao da Igreja em assumir o controle das devoes e dos sacramentos, como atesta
Azzi, ao afirmar que a administrao dos sacramentos da confisso e da comunho era
atribuio exclusiva dos clrigos (AZZI, 2001: p. 194). Para controlar os antigos santurios
de grande apelo popular, congregaes religiosas vieram da Europa no intuito de administrlos. No incio do sculo XX, a circulao desses religiosos intensificou-se ainda mais, pois
segundo Henrique Mattos, em um espao de apenas quarenta anos, vm do exterior 31
Congregaes masculinas, e uma fundada no Brasil. As Congregaes femininas so quase
o triplo: 71 so de origem estrangeira e 22 so fundadas no Brasil neste perodo
(MATTOS, 2003: p. 37). O cenrio estava em plena mutao.
Outro fator que inflamou a populao marginalizada a buscar novos caminhos no
cenrio religioso foi a crise religiosa que assolava a instituio do Padroado Rgio.
Paulatinamente o estado afastava-se da Igreja Catlica e provocou um desconforto nos
segmentos populares e, principalmente, por parte do clero. As normativas da igreja
reformada no foram acatadas por todos os sacerdotes e a deixou fragilizada no mbito
nacional.
A resultante de tais reformas foi a reao de segmentos populares que passaram a
reivindicar seu lugar no campo religioso. Assim emergiram no perodo os conflitos
religiosos e as sociedades de grupos com caractersticas messinicas, pregadores do fim dos
tempos e da boa-nova, arregimentadores de fiis (SANTANA, 2008). Em meio a excluso

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social, os annimos passaram a atuar como protagonistas da histria religiosa dos sertes
brasileiros.
Sergipe no permaneceu imune a essa atmosfera de questionamentos. Diferentes
movimentos sociais de cunho religioso conseguiram arregimentar seguidores na provncia
menor do Imprio do Brasil. Um desses movimentos ocorreu na pequena e inexpressiva
povoao de Carabas, na Vila do Riacho, no extremo sul de Sergipe. L, homens e
mulheres pobres, que viviam margem das benesses sociais da provncia tentaram organizar
um territrio do sagrado, no qual suas vozes se fizeram ouvir.
Este artigo se debrua sobre o universo imaginrio dos personagens envolvidos na
trama das Carnabas, possibilitando a inteligibilidade da simbologia e das expresses de
religiosidade de Sergipe no final do perodo imperial. A anlise tem como lastro documental
os registros realizados por intelectuais que testemunharam o episdio em consonncia com
as discusses realizadas na historiografia local.
A principal delas uma crnica produzida por Dantas Martins do Reis, publicada
na revista do Instituo histrico de Sergipe em 1942. Trata-se de uma obra que teve como
base as lembranas de antigos moradores da Vila do Riacho e da documentao referente
ao episdio, como o processo contra os moradores do Cu. No podemos deixar de
lembrar que o autor descendente dos lderes que provocaram a reao dos homens bons
da localidade em relao ao movimento. um defensor do silenciamento das almas das
Carnabas.
Foi no povoado Carabas que os conflitos identitrios e a crise scio-religiosa
eclodiram por meio da constituio de um territrio religioso, com sujeitos annimos que se
tornavam protagonistas e incorporavam os elementos da religiosidade hbrida e papis de
santos e demnios. Um episdio que apavorou as autoridades que tentaram sufocar a
memria, apagar os rastros da existncia das almas que ali viviam, dos sujeitos que ali no
hesitaram em fazer sua histria.

1-

Entre a Cruz e a Coroa: a Igreja em transformao.

Uma poca de renovao e assombros. O Brasil catlico estava abrindo as portas

para outras denominaes religiosas. Depois de longos anos tendo o catolicismo como

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religio oficial e nica crena permitida em territrio nacional, iniciava-se a entrada de seitas
protestantes. A Igreja Catlica Apostlica Romana perdera seu monoplio no campo
religioso brasileiro.
Todavia, as tenses que rondavam a religio no eram somente as ameaas
externas. No interior da Igreja tambm estavam nascendo discusses em busca de uma
renovao, do combate aos elementos de paganismo que persistiam nas celebraes
catlicas. O pice dessas discusses ocorreu por ocasio da reunio do Conclio do Vaticano
I. Para alguns membros do clero, aquele seria o marco inicial de uma nova cruzada, no para
conquistar novos adeptos, mas sim, para aproximar os ritos catlicos dos quatro cantos do
mundo ao modelo vigente em Roma. Nesse sentido, o termo restaurao catlica servia para
designar o retorno ao qual seria o verdadeiro catolicismo (RIBEIRO, 2006: p. 269).
Todavia essa nova idia de cruzada no agradou a todos. O processo de
racionalizao dos cultos, quase sempre refletida na simplificao e desapego ao esplendor
festivos das celebraes resultou em manifestaes contrrias s reformas empreendidas
pela Igreja. Tais manifestaes devem ser vistas no apenas como reflexo da
desbarroquizao dos cultos, mas tambm como sintomas dos impasses acerca do poder no
seio da Igreja catlica no Brasil.
As reformas ocorridas nos cultos religiosos provocavam a reduo do poder dos
leigos na esfera religiosa em decorrncia da restrio de mando das irmandades. Se ao longo
dos perodos colonial e do primeiro reinado as irmandades eram as responsveis pela
organizao, gesto e controle das devoes populares, a partir da segunda metade do sculo
XIX esse poder passa a ser questionado com maior veemncia pelo clero. Os padres, que at
ento eram contratados pelas irmandades para realizarem os festejos aos santos padroeiros,
passam a reivindicar maior espao dentro da religiosidade.
O poderio das irmandades foi alvo de estudos sugestivos, como o de Joo Jos Reis,
que analisou a crise das irmandades leigas em Salvador na ecloso da Cemiterada. Na Bahia,
as irmandades foram responsveis pela emergncia de uma nova verso do barroco, com a
pompa das procisses que se estendiam pelas ruas da primeira capital da colnia lusoamericana. Segundo o autor, as irmandades, sobretudo, mas no exclusivamente as negras,
foram, pelo menos at o Brasil-Imprio, os principais veculos do catolicismo popular
(REIS, 2009: p. 59).

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As expresses de religiosidades no pas estavam sob o domnio das irmandades

leigas, que foram introduzidas no Brasil com influncia do modelo lusitano (BOSCHI, 1986:
p. 12). importante ressaltar que tais preocupaes em torno das irmandades, festas
pomposas e da morte no eram exclusivas dos segmentos populares. No imaginrio do
brasileiro do sculo XIX o medo da morte desprotegida aterrorizava o pensamento. A elite
nacional tambm estava inserida nessas crenas. Os membros das irmandades mais
poderosas desejam ser enterrados com a maior pompa possvel, no intuito de demonstrar
poder e, quem sabe, encaminhar a alma para o reino dos cus. Um caso que demonstra o
envolvimento desse segmento social nos embates acerca das irmandades foi o envolvimento
do Visconde do Piraj na Cemiterada, justamente o filho de uma importante famlia baiana,
a dinastia da Casa da Torre, membro conservador da Assemblia Provincial, homem de
fortes convices monrquicas e adepto fervoroso do catolicismo barroco (REIS, 2006:
247).
A religiosidade catlica brasileira desse perodo possua uma esttica barroca. As
procisses grandiosas, com mscaras, elementos alegricos, andores esplendorosos, anjos e
demnios, farricocos, promesseiros e penitentes promovia um verdadeiro espetculo. Essas
festas pomposas e hbridas no preocupavam somente os membros da Igreja, a festa
profana tambm incomodava outros segmentos da sociedade, como as autoridades civis e a
elite (COUTO, 2006: p. 273). A emergncia de novas preocupaes no pas como os
miasmas e as epidemias provocou uma diviso de posturas. Enquanto parte das autoridades
desejavam manter as festas grandiosas e enterros nos templos, outro grupo passou a criticar
severamente tais prticas.
No fim do Imprio tambm ganhou fora no cenrio religioso brasileiro o chamado
catolicismo beato (HOONAERT, 1997: p. 121). Assim emergiram figuras que atormentaram
as autoridades do Imprio e dos primeiros anos republicanos. Entre esses atores que
criticavam a posio da Igreja e dos rumos da poltica nacional estavam Antnio
Conselheiro. Um andarilho que conseguiu congregar um considervel nmero de seguidores
nos sertes. Em suas andanas teve como principais aes as pregaes de cunho religioso
e promoo de obras de cunho social (AZZI, 2001: p. 88). Alm disso, nos lugares em que
passava e pregava, ocorria o processo de sacralizao (ELIADE, 2001).

Como atesta

Euclides da Cunha, sob as sombras de um arbusto descansara o peregrino. Era um arbusto

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sagrado. sua sombra curavam-se os crdulos doentes; as suas folhas eram panacia
infalvel (CUNHA, 2000: p. 140).
Como se pode perceber, as representaes de milagres e do sagrado permaneciam
no imaginrio da populao dos sertes brasileiros. Aliada da precria situao em que a
populao estava inserida, os pregadores ambulantes conseguiram espao suficiente para se
legitimarem no campo religioso (BOURDIEU, 2005). O mundo natural era lido na
perspectiva do sobrenatural, acrescido de poderes msticos de cura. Os homens simples do
Imprio brasileiro faziam leituras de seu mundo e expressavam os seus desejos e angstias
diante da situao de miserabilidade.

2-

Gritos, sussurros e silncios: sinais da devoo oitocentista

Em pleno sculo XIX um grupo de religiosos, simples annimos na historiografia

oficial, se reuniu em um povoado da ento Vila de Riacho, no sul da provncia de Sergipe.
Esses religiosos tentaram implantar naquela localidade um territrio do sagrado, com um
perfil particular no qual eles mesmos eram ora consagrados, ora santificados. Tratava-se das
aventuras de pessoas que abandonaram a misria de suas vidas em prol de suas crenas, na
esperana de reafirmar os laos com o divino. Foram sonhos vividos no mpeto da
imaginao, de uma cosmoviso mstica, que esbarrou na truculncia do poder. Os
murmrios foram sufocados. Os nomes apagados.
Todavia esses murmrios no foram exclusivos das paragens sergipanas. Outras
plagas pelo Imprio tambm viviam o frenesi das transformaes e da experincia com o
mundo mstico. O sagrado eclodia por diferentes partes e as expresses de religiosidades
eram alimentadas pelo imaginrio oitocentista brasileiro, povoado por seres mticos,
escatologia e medo. A teatralidade dos gestos foi a tnica utilizada pelos pregadores
andarilhos. Eram errantes que atraam os segmentos populares sedentos de algo que lhes
dessem esperana.
Um desses errantes do serto era Antnio Conselheiro, que teve uma testemunha
ocular que registrou suas ltimas andanas e criou um importante documento sobre as
expresses de religiosidade e imaginrio do final do sculo XIX. Sob as lentes de Euclides

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da Cunha, percebemos alguns momentos de celeuma na trajetria do beato. Os bramidos de

devotos aparecem nas descries do escritor:

A sua entrada nos povoados, seguida pela multido contrita, em silncio,

alevantando imagens, cruzes e bandeiras do Divino era solene e impressionadora.
Paralizavam-se as preocupaes normais. Fechavam-se as oficinas e as culturas. A
populao convergia para a vila onde, em compensao, avultava o movimento das
feiras; e durante alguns dias, eclipsando as autoridades locais, o penitente errante e
humilde monopolizava o mando, fazia-se autoridade nica (CUNHA, 2002: p.
171-172).

Nessas andanas, Antnio Conselheiro passou por Sergipe. A influncia do beato

em terras sergipanas foi considervel e atraiu muitos seguidores. Uma das passagens de
Conselheiro por Sergipe ocorreu em 1874, apenas dois anos antes do fatdico episdio das
Carnabas. Seria coincidncia ou os dois grupos poderia ter alguma ligao? Os registros
histricos no possibilitam uma afirmao conclusiva. So apenas possibilidades tecidas a
partir das entrelinhas da documentao. Nas narrativas a respeito dos dois grupos, percebese alguns elementos que os aproximam, mas isso poderia ser resultante de um olhar
predefinido sobre as manifestaes populares de religiosidade, maculado pela expectativa de
represso de tais prticas. Por esse motivo, os observadores poderiam estar escrevendo o que
deveria ser alvo das crticas. Contudo, pode-se afirmar que mesmo no havendo um contato
direto entre Conselheiro e os lderes do Cu das Carnabas, certo que o primeiro exerceu
influncia no segundo. Foi um estmulo ao abandono da vida cotidiana e retirada para um
universo mstico, tecido pela experincia com a realidade sacra. Slvio Romero traou um
perfil de Antnio Conselheiro que o aproxima dos atores da trama das Carnabas:
Pedia esmolas, e s aceitava o que supunha necessrio para a sua subsistncia, no
que divergia dos nossos mendigos vulgares. No tinha doutrina sua, e andava
munido de um exemplar das Horas Marianas, donde tirava a cincia. Era um
missionrio a seu jeito. Com to poucos recursos, fanatizou as populaes que
visitou, que o tinham por Santo Antnio Aparecido! Pregava contra os pentes de
chifres e chals de l, e as mulheres queimavam esses objetos para o satisfazer
(ROMERO, 1879).

O perfil traado por Slvio Romero, apenas trs anos aps a questo do Riacho
explicita elementos em comum entre os episdios. Um deles est relacionado santificao
dos personagens. Antnio Conselheiro era visto por seus seguidores como um santo. Ao que
indica, a partir da dcada de 70 do sculo XIX, emergiu, no cenrio nacional, uma gama de

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grupos messinicos, pregadores do fim do mundo e beatos que tentavam interpretar as

prticas religiosas de modo especial. Foi uma poca de leituras instigantes sobre a religio.
Muitos desses agentes populares da religio se tornaram na viso de seus seguidores um elo
de comunicao entre os pecadores e o divino.
Inicialmente Antnio Conselheiro no se destacou como profeta popular. Ao
deslocar-se por diferentes recnditos da Bahia e de Sergipe, ele era um homem que tentava
amenizar a misria das comunidades sertanejas, construindo ou reformando igrejas,
cemitrios e barragens. Era um sujeito simples que despertava a ateno dos populares. Ao
aparecer na Bahia no ano de 1876, perodo da ecloso dos bramidos das Carnabas, Antnio
Vicente Mendes Maciel era apenas:

Um homem que trabalhava, tinha uma profisso definida, a de pedreiro, e

construa igrejas, muros de cemitrios, erguia, com seus adeptos, barragens nas
zonas assoladas pelas secas, o que fez em dezenas de lugares. Enquanto isso, sua
popularidade crescia, chegando ao proselitismo. No anunciava somente
desgraas, mas tambm dias mais felizes apara os que sofriam. Sua eloqncia
primria atingia mais diretamente a alma cndida das populaes sertanejas, e
assim ele arrebatava a influncia do clero catlico, e das prprias autoridades
locais (FAC, 1965: p. 91)

No Riacho, parte da populao tambm seguiu o beato em profundo silncio,

como se estivesse em um fretro, enquanto outros preferiram criar um cu na terra, um
espao dedicado ao sagrado com rituais prprios que alarmaram a populao do sul de
Sergipe. Euclides da Cunha registrou a passagem do beato pelas terras sergipanas da
seguinte forma:
Dos sertes de Pernambuco passou aos de Sergipe, aparecendo na cidade de
Itabaiana em 1874. Ali chegou, como a toda parte, desconhecido e suspeito,
impressionando pelos trajes esquisitos camisolo azul, sem cintura; chapu de
abas largas, derrubadas; e sandlias. s costas um surro de couro em que trazia
papel e tinta, a Misso Abreviada e as Horas Marianas. Vivia de esmolas, das
quais recusava qualquer excesso, pedindo apenas o sustento de cada dia. Procurava
aos poucos solitrios. No aceitava leito algum, alm de uma tbua nua e, na falta
desta, o cho duro (CUNHA, 2002: p. 167).

Euclides da Cunha, que foi uma testemunha ocular dos ltimos momentos de
Antnio Conselheiro, descreve algumas cenas do andarilho. Ele demonstra que os sertes de
Pernambuco, Sergipe e Bahia viviam dias impetuosos. A circulao de beatos e pregadores
ambulantes e seus seguidores movimentavam as estradas de piarra. Essa mentalidade
envolta entre o bem e o mal, com tanta necessidade de profetas evidencia algumas questes

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inerentes ao fim do sculo XX. A sociedade estava estratificada sob a perspectiva do medo.
As imagens da cristandade oficial estavam desgastadas, tanto as do catolicismo reformado,
como as do catolicismo barroco. Percebe-se a emergncia de movimentos que valorizavam o
modelo de cristianismo primitivo, pautado nas perambulaes, no modo de vida rstico e
desapego ao mundo.
A religiosidade do sculo XIX era marcada pelos sermes. Do alto dos plpitos, os
padres desenrolavam suas palavras condenando os pecados e alimentando as prticas
penitenciais, caso fossem regradas. Os profetas annimos tambm criavam seus palcos
improvisados para as apresentaes ao grande pblico. Era necessrio expor as idias, alertar
os populares do risco que corriam ao estarem cerceados pelos pecados.
Cercados de devotos entoando ladainhas, com teros nas mos, no palanque
improvisado ao lado de barraces de feiras, emergia a figura de Antnio Conselheiro. Ele
subia e pregava. Era assombroso, afirmam testemunhas existentes. Uma oratria brbara e
arrepiadora, feitos de excertos truncados das Horas Marianas (CUNHA, 2002: p. 172). A
retrica do medo foi fundamental na cristalizao de imagens, na persuaso de novos
seguidores. As feiras livres, campos abertos e adros de igrejas se tornaram palco de onde
discorriam palavras herdadas da tradio catlica penitencial lusitana. As palavras que
ecoavam dos palanques improvisados retratavam uma tradio do outro lado do Atlntico.
As palavras proferidas tinham sido escritas por padres portugueses ao longo do sculo XIX.
A Misso Abreviada foi um sermonrio escrito pelo padre portugus Manuel
Gonalves Couto. um livro marcadamente devocional, utilizado como texto bsico nas
pregaes e sermes das Santas Misses que durante o sculo XIX percorreram os sertes
nordestinos (CARVALHO, 2005: p. 86). A relevncia da Misso Abreviada para os
sertanejos foi destacada por Abelardo Montenegro, ao dizer que essa obra circulou nos
sertes ao longo do sculo XIX e que constitua uma espcie de brevirio do sertanejo.
Contava fatos relacionados com os castigos e sofrimentos impostos aos transgressores da lei
divina (MONTENEGRO, 1973: p.13).

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Atores, imaginrio e dramas na religio do Calvrio.

No perodo marcado por tantas agitaes no campo scio-religioso brasileiro, foi na

vila do Riacho, sul da provncia de Sergipe, que eclodiu uma das primeiras destituies de
seitas populares. Aps a passagem de Antnio Vicente Mendes Maciel por Sergipe, os
segmentos populares iniciaram a constituio de uma sociedade fechada, teocrtica, nos
arredores do povoado Carnabas. Era o novo palco da religio do Calvrio que emergia, no
qual pouco tempo depois o sangue jorraria.
A maior parte dos integrantes do cu das Carnabas era de origem negra. Eram
escravos fugidos, libertos e pessoas que buscavam um novo modo de vida, distante do
mundo miservel e de opresso em que viviam. O cronista do cu do Riacho assim
descreveu os atores que se envolveram na trama religiosa:
Em torno das prticas de conhecido zelador, com feitio de Page, despreparado,
porm inteligente, agruparam-se pessoas desocupadas, mamelucos, negros
foragidos e malfeitores, que vinham sendo espreitados pela polcia, e resolveram
criar um cu na terra, em que pudessem cuidar sem peias, gozando as delcias da
despreocupao e da impunidade (REIS, 1942: p. 27).

A assertiva de Joo Reis evidencia que o movimento das Carnabas envolveu

basicamente pessoas das camadas populares. Foi um movimento de marginalizados. O
cronista enfatiza que os sujeitos envolvidos na trama eram pertencentes ao campo da
criminalidade e que viram na suposta santidade uma oportunidade de livrar-se das garras da
justia. Ao analisar o documento que descreve o episdio histrico que por tanto tempo
permaneceu esquecido do olhar historiogrfico necessrio ter ateno. No podemos
esquecer que a fonte principal foi produzida pelo elemento estranho, por algum que no
fazia parte do grupo. Partindo desse pressuposto, entende-se o intuito do autor ter escrito
sempre partindo do estranhamento e ter ressaltado uma interpretao negativa do evento.
Joo Dantas Reis um cronista que tenta valorizar a memria de sua terra natal e episdios
como o cu das Carnabas aparecem mais para fortalecer a eficcia do poder coercitivo dos
dominantes do que as falas dos sujeitos annimos que protagonizaram a comunidade.
Incontestavelmente o autor ressalta a ao da elite local, da qual ele tambm era membro e
menospreza o papel dos populares, classificados como malfeitores.

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Prova dessa constatao que o nome dos sujeitos que fizeram parte do enredo das
Carnabas no aparece no texto, em nenhum momento. Eles construram um dos principais
movimentos de contestao da realidade a qual estavam inseridos de Sergipe, mas
permaneceram no anonimato. O que teria impedido o autor de listar as pessoas envolvidas?
Foi precauo, desconhecimento ou respeito a um possvel desejo das almas das Carnabas?
difcil afirmar algo. As fontes no possibilitam tirar concluses. No podemos esquecer
que os atores protagonistas, em sua grande maioria eram annimos, pouco conhecidos na
sociedade sergipana. Era um movimento de pessoas comuns, que de um momento para outro
tentaram recriar o mundo idealizado, sacralizado, um cu em plena vila do Riacho.
No entanto, o cronista deixa transparecer que ele tinha conhecimento, pelo menos,
do nome do lder da santidade. O conhecido zelador descrito de forma pormenorizada,
principalmente no que concerne a sua suposta conduta duvidosa. Nesse ponto fortalece as
inquietaes sobre o motivo que o fez omitir dados relevantes para seu texto mnemnico.
Prudncia ou tentativa de silenciar um passado que no deveria ser lembrado
completamente? So questes a serem pensadas.
Joo Dantas Reis divide seus personagens em dois grupos: o da desordem, caos,
libertinagem e crime, representados pelos participantes do cu e os responsveis pelo
restabelecimento da ordem, da moral e bons costumes, que tiveram seus nomes citados
integralmente. Eram os representantes da elite da vila. Trata-se, portanto, de uma trama que
ps frente a frente os vencidos e os vencedores. Ao que indica, o narrador optou claramente
em permanecer do lado dos vencedores. O autor tambm destaca a participao da
populao das Carnabas. Ele elucida que a populao local foi a responsvel pelo
crescimento do grupo, adentrando na trama, como as almas das Carnabas. De dia a dia o
grupo de supostos crentes ia crescendo e se avultando, fortalecido pela desconfiana na f
dos novos adeptos que surgiam da circunvizinhana. Aumentava de momento a momento
(REIS, 1942: p. 27).
Os protagonistas do episdio no tiveram seus nomes revelados, mas eles
apareceram na narrativa com os nomes que eles eram invocados no cu. Ao entrar na
santidade sergipana do sculo XIX, os annimos tinham suas identidades apagadas,
assumindo novas faces com nomes diferentes, remetendo a corte celestial. Entre as almas
das Carnabas existia distino, que era explicitada por meio dos ttulos recebidos pelos

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participantes. Isso fortalece a hiptese de Joo Dantas Reis de que o episdio das Carnabas
foi uma Santidade. Para o memorialista de Riacho do Dantas as santidades eram espcie
de seita em que muitas vezes se elevavam pessoas que dela faziam parte, a categoria de
santos e vultos outros da Igreja com faculdade at de praticarem milagres. Tinham liturgia
prpria, e vida orientada sob princpios preestabelecidos (REIS, 1942: p. 27).
Na santidade das Carnabas a distino de alguns personagens tambm se fez
presente. Os atores que criaram o cu ganharam prestgio e passaram a ser vistos pelos
companheiros com ttulos de santos e demnios. Criou-se no cu das Carnabas uma corte.
As mais de sessenta almas tinham membros respeitados, lderes santificados. Para Reis, de
logo cuidaram de distinguir certos companheiros de crena, elevando-os categoria de
supostos santos. Assim surgiram no agrupamento santos e santas, respeitados e havidos
como tal, pelos companheiros (REIS, 1942, p. 28). Uma corte celestial foi edificada na
erma Carnabas, demonstrando um panorama do leque devocional popular do sculo XIX no
interior do Brasil. Os santos mais populares estavam encarnados entre as almas.
Desse modo, emergiam nos campos do Riacho Nossa Senhora, Nossa Senhora do
Amparo, Nossa Senhora das Dores, SantAna, Santa Efignia, Jesus Cristo, So Joo, Santo
Antnio, So Francisco e outras divindades da nova corte celeste (REIS, 1942: p. 28).
Como se pode perceber, os santos mais populares da religiosidade catlica do Brasil
oitocentista estavam presentes no cu do Riacho. As imagens de devoo do catolicismo
rstico estavam presentes, sendo alvo de devoo das demais almas. As Carnabas assumiam
o posto de um santurio com santos vivos e encarnados.
Todavia, nas Carnabas nem todos os encarnados eram membros da corte celeste. O
cu do Riacho tambm era habitado por seres responsveis pelo mal. Segundo o
memorialista do cu das Carnabas, na corte celeste tambm estava presente:
O indefectvel SATANAZ, to necessrio as discrdias do novo cu, pois que sua
palavra era obedecida e respeitada naquele antro repelente. A crena no poder do
esprito maligno era to grande, que Satanaz representava na vida humana um
papel to importante como o do prprio Deus (REIS, 1942: p. 28).

Um contexto complexo. O enredo tecido no sul de Sergipe envolvia no somente

personagens santificados, mas tambm o temido e respeitado satans. A trama estava repleta
de conflitos internos, ainda nos momentos iniciais. O medo tambm habitava a nova

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comunidade que estava sendo construda nos arredores do Riacho. Todavia, havia uma
expectativa maior. Os boatos sobre o cu se espalhavam na vila e incomodava a elite local.
Os camponeses das redondezas migravam para o cu em busca de dias melhores, mais
tranqilos, na esperana de viver a paz de um cu sem tantos tormentos. Os personagens da
vila, tidos como responsveis pelo restabelecimento da ordem discutiam como deveriam
agir. Agitaes descomunais faziam parte da vila de Riacho em 1875.
Assim, organizou-se o destacamento visando a invaso do cu. Elite e populares se
uniram no intuito de planejar o fim do cu que estava em formao. Havia a preocupao em
destroar a comunidade que era vista como antro de malfeitores, desocupados e foragidos. O
crescimento avassalador da comunidade incomodava os moradores de Riacho, que temiam
o descontrole total. Com isso:
Reunidos, destacamentos da vila e de lugares prximos, populares e at pessoas de
destaque, dentre elas o delegado, capito Marcolino Jos de Arajo e os cidados
Manuel da Costa e Silva, Tefilo Martins Fontes, Joaquim Lopes de Almeida, Jos
Domingos de Arajo, Jos Rocha Borges e muitos outros rumaram para o novo
cu (REIS, 1942: p. 28).

Os atores estavam prontos para o espetculo da destruio. De ambos os lados os

atores estavam formados. O cu das Carnabas seria o cenrio de uma das batalhas mais
intensas entre populares e elite. A heterodoxia aguardava a ortodoxia. A trama estava prestes
a apresentar seu desfecho. Os moradores da vila do Riacho, armados, caminharam rumo ao
cu. Estavam prestes a encontrar os santos e devotos encarnados.

4-

Medo, pnico e aflio: o enredo de uma poca.

Um cenrio pintado paulatinamente pelos estudiosos das coisas do povo.

Folcloristas e demais nomes da intelectualidade local desenham o cu criado nas Carnabas e
apresentam seus respectivos atores, que entram abruptamente em cena. Um enredo tecido
por duas formas de ler o mundo: a primeira, das almas das Carnabas, criadores de um cu
em que as expresses de religiosidade popular afloraram. Os moradores do cu desejavam
recriar o seu mundo, fugindo dos problemas deixados na sociedade na qual eram vistos
como marginalizados e desregrados. No cu criado por eles, os personagens podiam se auto-

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representar como santos e santas, tendo permisso at mesmo para ser o sempre indesejvel
demnio.
A segunda forma de ler o mundo religioso era a da populao da vila do Riacho.
Tratava-se da viso marcada pelo olhar da ortodoxia, dos cnones religiosos e dos interesses
da elite sobre o poder na localidade. Os membros da elite local, associados a alguns
populares seriam os responsveis pela tentativa de liquidar com o movimento, de exterminar
a santidade.
O grupo armado saiu da vila em direo ao cu. A expectativa era grande, da
mesma forma que as dvidas. muito provvel que as conversas tenham se espalhado e a
fama da santidade deve ter criado algo que no correspondia a realidade. Muitos dos que
seguiam para a batalha no sabiam ao certo o que iriam encontrar. Provavelmente,
esperavam um grupo de bandidos, na espreita para agir nos arredores, a espera de
oportunidades para cometer seus crimes. Segundo Reis, o cu do Riacho desfaleceu por
foras humanas e no divinas. Mas o Cu das Carnabas durou pouco. Teve vida breve, no
por fora dos castigos divinos, que no se fizeram sentir, mas por deliberao dos homens da
vila (REIS, 1942: p. 28). Percebe-se que o autor tenta legitimar a ao dos moradores da
vila como algo que antecedeu a vontade divina. Os moradores, instigados pela elite local
destroariam a comunidade em nome da ordem e dos cnones da doutrina crist.
Isso explica em parte os termos usados pelo autor das memrias do cu. Joo
Dantas Reis afirma que as autoridades do Riacho e cidados qualificados, alcanando o
perigo, resolveram destroar com o novo Cu em formao. Fica explcito que o motivo
principal da invaso foi o medo de que a santidade crescesse e fugisse ao controle das
autoridades. A populao local estava aderindo ao movimento e aumentando o nmero de
adeptos. A seita se propagava nos arredores da vila e se fortalecia, demonstrando que, em
pouco tempo, as autoridades locais no teriam mais como banir o movimento. O medo fez
com que as autoridades reagissem de imediato, antes da perda total do controle sobre a
situao.
Os representantes da ortodoxia caminharam armados em direo s Carnabas. A
populao dessas comunidades devem ter sentido o pnico da proeminncia de uma batalha.
Cenas de guerra poderiam deflagrar naqueles dias. Todavia, as almas que viviam no cu
pareciam est mais preocupados com seus rituais do que com possveis invases. Nada de

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armamentos. Nada de reao planejada para defesa. Santos, demnios e fiis teriam que
defender-se com o que encontravam pela frente. Travou-se uma luta desigual entre o poder
hegemnico e os populares que desejavam criar o seu prprio cu hbrido.
A luta foi descrita pelo narrador das aventuras das almas das Carnabas de modo
sutil. Ela destaca o uso de armas simples, principalmente a receptividade das almas com
paus e pedras. O autor tenta mostrar que os crentes das Carnabas agiram de modo
truculento, mas omitiu que quem invadiu a santidade, no intuito de destroar, foram os
moradores da vila. Seria essa a batalha de um impasse entre o urbano e o rural pelo domnio
do campo religioso? Provavelmente no se restringe a esse campo. As disputas revelam os
anseios sociais, econmicos, e polticos da localidade. Assim, a reao por parte dos fiis
foi grande, travou-se luta a pau entre os dois grupos. A pancadaria foi grossa, formidvel
(REIS, 1942: p. 28).
O cu estava em guerra. Em nome da ordem e da ortodoxia religiosa, os moradores
da vila do Riacho invadiram a santidade e tentaram sufocar o movimento que dava seus
primeiros sinais. Criou-se por alguns instantes um inferno em plena Carnabas. Horas
depois, os fiis foram detidos. A santidade sergipana dava seus ltimos suspiros. Os sonhos
de se viver em um cu, em plena vila do Riacho desmoronaram-se. Cabisbaixas, as almas
foram levadas para a vila onde seriam julgadas. Deixavam para traz a tentativa de criao de
uma nova ordem csmica, de um territrio sagrado. O fim da batalha foi apresentado por
Joo Reis assim afinal, depois de renhida luta, em que s falaram o pau darco e o
buranhm, foram vencidos os supostos crentes. Muitos amarrotados e de cabea quebrada
(REIS, 1942: p. 28). A descrio das almas aps a luta com os moradores da vila demonstra
indcios da violncia que ocorreu naquele dia. As marcas nos copos denunciavam o uso da
fora na imposio da ordem.
A descrio do memorialista tambm destaca o trajeto entre o cu e a vila de
Riacho, com as almas amarradas sendo levadas para a priso. A caminhada deve ter sido
usada como mais uma estratgia de persuaso, de constranger os fiis diante da observao
do pblico. Os boatos nas pequenas localidades se propagavam com rapidez e as notcias do
levante no tardaram em se tornar conhecimento da maior parte da populao logo aps a
sada da tropa em direo ao cu. muito provvel que a populao j estivesse de
prontido a espera do retorno das tropas, no intuito de saber do resultado do confronto. O

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impacto do desfile das mais de sessenta almas amarradas, com marcas nos corpos,
cabisbaixas, seguindo em direo a cadeia deve ter marcado a populao local. Com isso,
aprisionados mais de sessenta entre santos e fiis, trazidos para o Riacho onde fizeram
retiro apropriado na cadeia e receberam o conselho das autoridades, depois de ouvidos em
autos de perguntas (REIS, 1942: p. 28). O cu estava destitudo e o novo cenrio das almas
era a cadeia. As pginas policiais, os autos de perguntas e os escritos de memorialistas
passaram a registrar a curta trajetria desse episdio mal compreendido.

5-

O Cu das Almas das Carnabas: frestas de uma devoo

As idias de uma sociedade em crise foram explcitas na ecloso de movimentos

radicais. Populares e marginalizados rebelaram-se, revelando ressonncias de um
catolicismo rstico e hbrido. Personagens bblicas presentes no imaginrio da sociedade
sergipana do sculo XIX tambm emergiram na criao do cu, na zona rural da vila do
Riacho.
O perodo era tumultuado. A Questo Religiosa, atormentava o clero nacional,
apesar da vigncia do Padroado Rgio. A ecloso de movimentos messinicos parecia que
estava por acontecer, demonstrando que o imaginrio religioso atrelado s precrias
condies de vida da populao era o alimento perfeito para a legitimao de novos lderes
carismticos. Padres com distrbios mentais, reformas na Igreja, profetas populares,
pregadores do fim dos tempos faziam parte do cenrio religiosos brasileiro em fins do
oitocentos e incio do novecentos.
provvel que o medo de uma revoluo religiosa tenha preocupado as autoridades
religiosas, mas na documentao no foi encontrado nenhum indcio que comprove a
interveno direta da Igreja. A ortodoxia religiosa agiu por meio dos interesses da elite. O
olhar dessa elite que prevaleceu na constituio das imagens referentes ao cu que se
organizava nos arredores da vila. Os murmrios do desregramento pouco foram ouvidos.
Foram apresentados apenas como cones da desordem, da ruptura dos costumes que
deveriam ser preservados. As almas eram vistas simplesmente marginais, malfeitores e
desviados sexuais. Eram pessoas que infligiam ainda as leis penais, praticando furtos,
roubos, agresses e assaltos aos viadantes e muitos outros delitos (REIS, 1942: p. 28).

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As representaes criadas a respeito do cu naquele instante estavam repletas de

curiosidades sexuais, de imagens de pervertidos. Nos depoimentos um dos assuntos em que
mais as autoridades instigaram foi a esse respeito. O prprio memorialista da santidade
registrou que os sectrios de to singular seita, viviam homens, mulheres casadas e solteiras
em franca promiscuidade, gozando da mais ampla liberdade, dormindo juntos ao relento, nos
matos, em torno da Santa Cruz do lugar, confraternizados, por entre os agrados
afrodisacos (REIS, 1942: p. 28). So indcios de um mundo, do uso de ervas sagradas, de
uma leitura diferenciada do universo. So indcios de uma cosmoviso prpria da poca, de
um segmento social determinado.
Podemos entender o homem como criao do desejo (BACHELAR, 1990). Os
sonhos das almas das Carnabas cruzaram no desejo da elite do Riacho em manter a ordem.
Por esse motivo, as autoridades tentaram desconstruir as imagens de uma comunidade
religiosa e enfatizou a sexualidade. As devoes foram negligenciadas nos depoimentos ao
destacar a situao em que se encontravam algumas das santas do cu, como destacou Joo
Dantas Reis: Por ocasio da deteno, verificou-se que muitas santas se encontravam em
estado interessante e que mais de quinze virgens j no traziam as suas grinaldas de flores de
laranjeiras (REIS, 1942: p. 28). Por meio desse depoimento percebe-se que uma das
preocupaes das autoridades e seguidas pelo memorialista foi de fortalecer a hiptese da
perverso sexual. Evidenciar a gravidez das santas e a no castidade das virgens era uma
forma de desconstruir possveis imagens que vinham se consolidando naquela regio.
Enfatizava-se que nas Carnabas tinha se organizado uma seita que desvirtuava os valores
sexuais e da ordem vigente na poca.
Era o fim de uma santidade. Os rituais e as devoes das Carnabas desfaleceram
diante da ao das autoridades. Os rudos das dormies diante da santa cruz silenciaram.
As almas desapareceram. O cu apagou-se na memria. Todavia, os ecos da santidade
invadiram outros ares sergipanos, em pocas e plagas distintas. O Cu das almas das
Carnabas ainda no tinha sido derrotado por completo.

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Licenciado e bacharel em Histria da Universidade Federal de Sergipe. Especialista em Cincias da Religio e

mestre em Educao pela mesma instituio. Atualmente desenvolve pesquisas sobre a religiosidade em
Sergipe entre os sculos XIX e XX.