OSO POLAR

Aunque ha sobrevivido a una poca de caza descontrolada, se calcula una

reduccin de la poblacin del oso polar de ms del 30 % en las prximas tres
generaciones (45 aos) debido a la disminucin de su rea de ocupacin y la
calidad del hbitat.
Al depender casi en su totalidad del medio marino helado, los cambios a gran
escala que repercuten sobre su hbitat lo hacen tambin sobre sus poblaciones
(Derocher et al. 2004); un ejemplo es el cambio climtico.
Los ltimos modelos que calculan la tendencia de la extensin de hielo, su grosor
y cobertura predicen reducciones espectaculares en los prximos 50 a 100 aos
(Hassol 2004); esto no es ninguna sorpresa porque ya se ha visto que el hielo
marino ha disminuido considerablemente durante el ltimo medio siglo. Con
respecto al hielo que queda, tambin se reducir su calidad, tambin aportando un
efecto negativo sobre la poblacin (Derocher et al. 2004).
Esto no sera tan importante, pero se ha visto que mientras otras especies de osos
han demostrado su capacidad de adaptacin a los cambios en su entorno, el oso
polar est altamente especializado en el medio marino del rtico. Los osos polares
adems tienen bajas tasas de reproduccin, lo que ralentiza la recuperacin de las
poblaciones y hace que la hiptesis de que podran adaptarse a la significativa
reduccin de hielo sea poco probable.
Por lo tanto, debido a su largo tiempo de generacin actual, y al rpido
calentamiento global, parede poco probable que sea capaz de adaptarse. Si
continan las tendencias, este oso puede llegar a desaparecer de la mayor parte
de su rea en tan solo 100 aos segn la IUCN.
Otros factores que afectan a la especie incluyen los contaminantes txicos, el
transporte martimo, la bsqueda de petrleo y gas y el desarrollo.
Actualmente se cree que hay 19 subpoblaciones, y que el nmero total es de
20.000 a 25.000 ejemplares. Las poblaciones no estn aisladas y las diferencias
genticas entre ellas son pequeas.
La IUCN considera al oso polar vulnerable (2006).
CARACTERSTICAS
Los osos polares son animales muy robustos: un macho puede pesar hasta 800
kg, aunque el peso medio de las hembras es de 250 kg, y el de los machos de 350

kg. Su longitud va de 1,85 a 3 m., y su pelaje es blanco.

Tiene un cuerpo ms alargado y estilizado que el resto de los osos debido a sus
costumbres acuticas pero, al igual que las otras especies, su marcha es
plantgrada, y en las zarpas tienen cinco garras afiladas y curvadas que utilizan
para agarrarse al hielo y atrapar a sus presas.
Estos osos estn bien adaptados a su entorno fro: las plantas de sus pies tienen
largos pelos que les proporcionan proteccin al fro, y las patas delanteras tiene
pies muy anchos forradas de un pelaje ms duro y rgidos para utilizarlas como
remos al nadar.
Los osos polares se alimentan de frutos, plantas, mejillones y algas marinas, pero
sus presas favoritas son las focas, aunque de vez en cuando capturan morsas.
La poca de reproduccin se da entre marzo y mayo, aunque la implantacin del
vulo se retrasa hasta otoo (implantacin diferida), y el nacimiento es por lo
general desde finales de noviembre a mediados de enero. Durante el tiempo que
permanecen en las oseras (madrigueras) las hembras obtienen la energa con sus
depsitos de grasa sin salir mucho, aunque no hibernan realmente. El resto de
osos siguen activos durante el invierno.
Suelen tener de una a dos cras, y estas dependen de la madre hasta el comienzo
de su tercer ao de vida. Adems, las hembras suelen reproducirse por primera
vez a los cinco o seis aos las hembras. Todos estos factores influyen en el bajo
potencial reproductivo de la especie.
HBITAT Y REA GEOGRFICA
Viven en el medio polar rtico y zonas heladas.
AMENAZAS
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico
(Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC) y el Evaluador del Impacto
Climtico en el rtico (Arctic Climate Impact Assessment, ACIA) han predicho que
el rtico es extremadamente vulnerable al cambio climtico. Se prev que el hielo
desaparecer en su totalidad durante el verano en los prximos 100 aos, y que
estos osos probablemente se irn retirando si el hielo marino donde viven va
desapareciendo.
Adems, este problema afecta tambin de otra manera, ya que tendrn problemas
para conseguir a sus presas, estando los adultos ms dbiles, y teniendo cras
con menos posibilidades para sobrevivir.

Los contaminantes que persisten en sus presas a lo largo de la cadena trfica

tambin les afectan. Muchos de estos contaminantes son organoclorados que se
acumulan fuertemente en las molculas de grasa. Al consumir animales como
focas, con muchas grasa, cogen estos contaminantes en gran medida. En algunas
zonas como el NE de Groenlandia donde hay niveles muy altos de contaminantes,
llegan a afectar negativamente al sistema inmunolgico, el crecimiento y a la
reproduccin, entre otros. El problema no solo afecta a los adultos, ya que las
cras se alimentan de la leche rica en grasa de las hembras.
La explotacin petrolera en el rtico tambin es una amenaza, desde los derrames
de petrleo, hasta el aumento de las interacciones con el hombre (las hembras
son sensibles a las perturbaciones de su lugar de cra, y si el lugar es frecuentado
en algn momento, la hembra puede llegar a abandonar el lugar o incluso a su
descendencia al alejarse.
Algunos de los problemas del oso adems de los mencionados vienen de los usos
que se les ha dado a estos animales, como son:
1. El principal uso es el da la subsistencia, como el consumo de carne, la
confeccin de pieles para hacer prendas de vestir, y a pequea escala la
realizacin de artculos de artesana.
2. En
que
mtodos

recursos.
de enero de
la caza
3. Un

Canad una parte de los

osos cazados viene de parte de
cazadores deportivos
emplean guas nativos y
tradicionales. Los niveles
de captura estn regulados y se
basan en los principios de
gestin sostenible de los
Groenlandia tiene un sistema de
cuotas que entr en vigor el 1
2006 y planes para iniciar
deportiva en un futuro
prximo.
pequeo nmero de cras sin
madre se encuentran en

zoolgicos.
4. Las actividades de investigacin son in situ: se capturan y liberan al acabar.

7. Foca monje del caribe

Estos grandes mamferos, que
podan superar los dos metros de
largo, vivan en el mar Caribe y
eran codiciados por los
pescadores, gracias a su piel.
Fueron vistos por ltima vez hace
ms de 80 aos.

8. Quagga.
Parecidas a las
cebras, se distinguen
por las rayas en una
sola parte del cuerpo.
Vivieron en frica del
Sur y desaparecieron
debido a la caza. La
ltima foto de una
quagga salvaje fue
tomada en 1870 y, en
1883, muri la ltima
de la especie
mantenida en
cautiverio.

9. Perico de Seychelles.
Extinto a principios del siglo XX, era,
como su nombre lo indica, un loro
originario de las islas Seychelles.

10. Wallaby de cola

puntiaguda.
Del tamao de una liebre,
desapareci en 1956 a causa
de un nuevo depredador en
Australia: el zorro.

11. Toolache Wallaby.

La piel de este canguro fue
muy apreciada, lo que lleva a
la especie, nativa de Australia,
a la completa extincin, en los
aos 40 del siglo pasado.

12. Dugong de Steller.

Una vez ms, la accin de los colonizadores,
que disfrutaban de la carne de este
mamfero, llev a su extincin en 1768. Vivi
en el Mar de Bering, una extensin del
Ocano Pacfico.

13. Ciervo de Schomburgk.

La caza tambin fue fatal para este
animal, que habita en Tailandia.
Desapareci en 1938.

14. Bilby.

Descubierto a
finales del siglo
XIX, su existencia
en la tierra no
dur mucho ms,
acab por
extinguirse 50
aos despus,
principalmente
por accin de
otros animales
como el zorro y el
gato que los
cazaban, o por la competencia con los conejos, por ejemplo, por alimentacin.
Habitaron Australia.