Lluvia cida

ltima actualizacin Lunes, 12 de Mayo de 2014 16:41

La lluvia cida es una forma de contaminacin cida, que hace referencia a la cada
(deposicin) de cidos presentes en la atmsfera a travs de la lluvia, niebla y nieve (tambin
conocida como deposicin hmeda).

Los principales precursores de los cidos, son los xidos de azufre (SO x ) y los xidos de
nitrgeno (NOx), que son emitidos por las termoelctricas, los motores de combustin interna
de coches y aviones y algunas otras industrias, como producto de la combustin de
combustibles que contienen pequeos porcentajes de azufre (S) y nitrgeno (N), como el
carbn, gas natural, gas oil, petrleo, etc.

Los cidos, principalmente cido sulfrico y cido ntrico, se disuelven en las gotas de agua
que forman las nubes y en las propias gotas de agua de lluvia, depositndose en el suelo.
Ambos cidos se originan en la atmsfera al reaccionar el trixido de azufre (SO 3 ) y el dixido
de nitrgeno (NO
2

) con agua, oxgeno y otras sustancias qumicas presentes. En presencia de luz solar aumenta
la velocidad de la mayora de estas reacciones.

Existe tambin otra forma de contaminacin cida conocida como deposicin seca, y hace
referencia a gases y partculas cidos que son arrastrados por el viento, chocando contra
edificios, coches, casas y rboles. Otra va de arrastre son las lluvias fuertes. En este caso las
sustancias cidas se incorporan a la lluvia cida, lo que contribuye a aumentar su acidez.

Aproximadamente la mitad de las sustancias cidas en la atmsfera caen al suelo por

procesos de deposicin seca.

Cmo se mide la lluvia cida?

La lluvia cida se mide segn la escala de "pH", potencial hidrgeno. Cuanto ms bajo sea el
pH de una sustancia, es ms cida.
El agua pura tiene un pH de 7.0 y normalmente la lluvia tiene un pH entre 5 y 6, es decir, es
ligeramente cida, por llevar cido carbnico que se forma cuando el dixido de carbono del

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aire se disuelve en el agua que cae. En cambio, en zonas con la atmsfera contaminada por
estas sustancias acidificantes, la lluvia tiene valores de pH de hasta 4 3 y, en algunas zonas
en que la niebla es cida, el pH puede llegar a ser de 2 3, es decir similar al del zumo del
limn o al del vinagre.

Cules son los efectos de la lluvia cida?

Los efectos ocasionados por el agua cida dependern de diversos factores, como el grado de
acidez del agua, la composicin qumica del suelo y su capacidad de "amortiguacin"
(buffering), as como de las caractersticas de los organismos vivos afectados.

La deposicin cida contribuye a la reduccin del pH en ecosistemas terrestres y acuticos y

permite la movilizacin de metales txicos, especialmente del aluminio. Esto ocasiona una
variedad de efectos, como son daos a bosques y suelos, peces y otros seres vivos,
materiales de construccin y a la salud humana. Asimismo, la lluvia cida acta reduciendo la
visibilidad.
- En los bosques, la lluvia cida produce daos al descomponer los nutrientes del suelo,
dificultando el crecimiento natural de los rboles. El dao se puede extender a los pastos de
las praderas, perjudicando al ganado, y a los lagos, pudiendo ocasionar la muerte de gran
cantidad de peces.
- Los efectos de la lluvia cida en el suelo pueden verse incrementados en bosques de
zonas de alta montaa, donde la niebla contribuye a aportar cantidades importantes de los
contaminantes cidos.
- La lluvia cida contribuye a la degradacin de los materiales de construccin y artsticos
(mal de piedra) y la corrosin metlica. Los monumentos y edificios son sensibles a la accin
de la lluvia cida. Muchas ruinas han desaparecido o estn por de hacerlo, a causa de este
factor.
- El dao que produce a las personas es principalmente indirecto, mediante el consumo
de peces y agua potable contaminados por la lluvia cida.

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Cmo se puede reducir la lluvia cida?

Para reducir la lluvia cida es necesario disminuir la emisin de los compuestos qumicos que
dan origen a los cidos, es decir, de los precursores de los cidos, los cuales son
principalmente el bixido de azufre (SO 2 ) y los xidos de nitrgeno (monxido de nitrgeno,
NO, y bixido de nitrgeno, NO
2 ).

En la actualidad se puede disminuir la formacin de SO 2 eliminando el azufre de los

combustibles fsiles o atrapando los SO
x

antes que se emitan a la atmsfera, mediante reacciones qumicas que los transforman en
especies qumicas menos reactivas. La utilizacin de convertidores catalticos disminuye la
formacin de NO y NO
2

, puesto que reducen dichos xidos a N

2

yO
2

Sitios de Inters

Lluvia cida - EPA

Lluvia cida

What is Acid Rain? USGS

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Acid Rain Program - EPA

Lluvia cida Tierra-America

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