DESCIFRANDO EL CONOCIMIENTO EMPRICO:

INVESTIGACIN SOBRE REVESTIMIENTO DE

PAREDES DE ARCILLA
Por Kurt Rhyner
Revestir paredes de arcilla es un antiguo arte en Amrica Latina; su tcnica y especializacin estn
en manos de albailes rurales que conocen cmo lograr que ese repello se adhiera a la pared.
Grupo Sofonas consider que vala la pena buscar el material cientfico para "descifrar" este
conocimiento emprico.

En una investigacin que involucra a compaeros de Guatemala y Ecuador, cientficos y

profesores de dos universidades se unieron a los especialistas para estudiar la situacin. En
ambos pases, equipos de estudiantes de arquitectura e ingeniera se trasladaron al campo para
entrevistar a los albailes locales y recopilar muestras de revestimiento de paredes en
numerosos pueblos.
Ellos trajeron consigo cientos de muestras para examinar y clasificar y, al mismo tiempo,
descubrieron reas y aspectos de su pas que no conocan, lo cual les despert gran inters por
su herencia arquitectnica y tcnica. Ahora ellos estn introduciendo esos temas en sus aulas.
La experiencia
La experiencia abri varios niveles de interaccin que son ms bien inusuales en la vida
universitaria. Como la investigacin abord un tema que es comn en trminos populares, pero
muy complejo de caracterizar cientficamente, se requiri mucha creatividad en todos los niveles.
Los estudiantes se convirtieron en actores reales de la investigacin, y examinaron temas sobre
los cuales ni siquiera los tutores saban mucho, y que la literatura internacional trata muy poco.
Esto demand un esfuerzo creativo, que incluy a los albailes del pueblo, quienes discutan
directamente con profesores universitarios y estudiantes. Para todos estuvo claro que lo
planteado por los albailes tena un peso importante en la discusin.

Despus de una primera reunin en octubre en Nicaragua, donde el equipo cientfico eligi la
base de la investigacin, su metodologa, el trabajo de campo y la coordinacin, se revis una
seleccin de documentos publicados sobre el asunto y se tradujeron al espaol varias normas y
standards franceses sobre revestimiento (con cal, cemento, yeso).
Trabajo de campo y prueba
En Guatemala, cuatro estudiantes visitaron 22 comunidades rurales en siete provincias, dirigieron
entrevistas a los albailes y juntos recolectaron materias primas locales. En el rea experimental
de la universidad se revistieron dos paredes de adobe con los resanos de muestra, usando las
diferentes materias primas y tratando de reproducir las recetas que haban sido proporcionadas
por los albailes locales. Actividades similares fueron
realizadas en Ecuador .
Todas las materias primas fueron analizadas
(granulometra, lmites de plasticidad, lmite de
Atterberg, algunas propiedades qumicas) y
clasificadas en cinco grupos.
Despus de unos 45 das de fraguado (durante la
estacin de seca), fue realizada una prueba, simple
pero eficaz, para medir la adhesin del revestimiento a
la pared. En una interpretacin del procedimiento
determinado en las normas francesas, se cortaron 400 placas de metal idnticas y pegaron 5 de
ellas a cada muestra. Con una polea, un cable y un cubo, que fue lentamente llenado de arena,
se aplic y pes la traccin a cada uno de ellos. Esto, por una parte, aporta un resultado
numrico, pero tambin resulta igualmente importante analizar la manera en que se rompi.
Todos los resultados fueron clasificados y el equipo cre formas de apreciar la informacin
obtenida. sta no fue una tarea fcil, ya que varios parmetros tenan que ser considerados,
entre ellos las valoraciones subjetivas hechas por los dueos de las casas, los albailes y los
estudiantes. Se dise un sistema para colocar un valor en cada parmetro, basado en la
importancia relativa y la fiabilidad de los resultados. Un anlisis exhaustivo demostr que las
"medidas exactas" no eran necesariamente los factores ms importantes de determinar.
Todos los estudiantes pudieron usar parte de la investigacin como tareas, y dos de ellos basaron
en estas sus tesis de graduados.

Los resultados
Los resultados son interesantes y confirman la mayora de las suposiciones que condujeron al
proyecto. Todava la hiptesis principal no pudo probarse, ya que la complejidad del problema y el
corto tiempo, ratificaron la necesidad de una segunda fase anticipada, en lo cual existe mucho
inters.
Los hallazgos pueden resumirse as:
las combinaciones de diversos tipos de arcilla y arena arrojan una serie amplia de
resultados, sin embargo, todas las pruebas se hicieron en estado seco, y la ruta crtica
probablemente est en ambientes muy hmedos.
los revestimientos aplicados en dos o tres capas delgadas se comportaron diferente a las
aplicaciones de una capa.
no existe evidencia conclusiva de que la granulometra es el factor decisivo en la calidad
de un revestimiento. Sin embargo, esta es todava una hiptesis probable.
las propiedades qumicas parecen ser factores importantes.
las arenas con grados variables de actividad de puzolana son tambin un elemento
importante.
Todos los participantes recomiendan con fuerza entrar en una segunda fase donde ellos se
concentraran en las mezclas que representan los diferentes grupos pre-seleccionados.
El punto ms significativo para esta fase sera introducir procedimientos para evaluar el
comportamiento de las muestras en la estacin de lluvia, cuando el revestimiento se expone
alternativamente a la lluvia y al sol. El "cuello de botella" en la aplicacin de arcilla en la
construccin es la humedad, pues esta pierde la mayora de sus cualidades estructurales.

La investigacin ha sido un proceso sumamente interesante en el cual investigadores de

diferentes pases, con diversos antecedentes y experiencias, se unieron para indagar sobre un
arte tradicional en el comercio de la construccin. La experiencia aparentemente bien conocida
, de caracterizar algo cientficamente, pero al mismo tiempo rodeado por el secreto, y en
muchos casos hasta con supersticin, result nica.

Cmo se fabrican los ladrillos

Los ladrillos existen desde mucho tiempo atrs pero su uso ha ido cambiando, hasta
convertirse en una de las industrias ms productivas y por tanto la forma de fabricacin de
ladrillos se ha hecho ms prctica hoy en da y existe en todo el mundo. No hay
complicaciones en convertir la arcilla conformada por slice, agua, almina, oxido de hierro y
magnesio as como de calcio y otros materiales alcalinos en un ladrillo. La fabricacin de estos
sigue etapas que enseguida comentamos.
La arcilla es el material bsico del ladrillo, debido a que cuando se humedece se convierte en
una masa fcil de manejar y se moldea muy fcilmente, por lo que para proceder a fabricar

ladrillos, hay que humedecer bien la arcilla. Ya manejable se moldea y para endurecerla y
convertirla en ladrillo se procede por el mtodo de secado, ste es de los ms antiguos o por
coccin que resulta ms rpido. Como pierde agua su tamao se reduce pero muy poco,
alrededor de un 5%. El proceso de fabricacin de los ladrillos conlleva:
Etapa de maduracin: Es cuando se procede a triturar la arcilla, se homogeniza y se deja un
cierto tiempo en reposo para que as la misma obtenga consistencia uniforme y se pueda
adquirir ladrillos con el tamao y consistencia que se desea. Se deja que repose expuesta a
los elementos para que desprenda terrones y disuelva ndulos, as como que se deshaga de
las materias orgnicas que pueda contener y se torne puro para su manipulacin en la
fabricacin.
Etapa de tratamiento mecnico previo: Concluido el proceso de maduracin, la arcilla entra la
etapa de pre-elaboracin, para purificar y refinar la arcilla, rompiendo los terrones existentes,
eliminando las piedras que le quitan uniformidad, y convirtiendo la arcilla en material
totalmente uniforme para su procesamiento.
Etapa de depsito de materia prima procesada, cuando ya se ha uniformado la arcilla se
procede a colocarla en un silo techado, donde la misma se convertir en un material
homgeneo y listo para ser manipulado durante el proceso de fabricacin.
Etapa de humidificacin, sigue a la etapa de depsito que ha sufrido la arcilla, en esta fase se
coloca en un laminador refinado al que seguir una etapa de mezclador humedecedor donde
se ir humidificando para obtener la consistencia de humedad ideal.
Etapa de moldeado, es cuando se procede a llevar la arcilla a travs de una boquilla, que es
una plancha perforada en forma del objeto que se quiere elaborar. El proceso se hace con
vapor caliente saturado a 130C, lo que hace que el material se compacte y la humedad se
vuelve ms uniforme.
Etapa de secado, con esta etapa se procede a eliminar el agua que el material absorbi
durante el moldeado, y se hace previo al cocimiento. Suele hacerse usando aire en el
secadero controlando que el mismo no sufra cambios para que el material no se dae.

Etapa de coccin: Esta etapa es la que se realiza en los hornos en forma de tnel, con
temperaturas extremas de 90C a 1000C , y donde el material que se ha secado previamente
se coloca por una entrada, en grupos para que se someta al proceso de cocimiento y sale por
el otro extremo cuando ha completado el mismo. Durante el mismo se comprueba la
resistencia que se ha logrado del material.
Etapa de almacenaje, cuando el producto se ha cocido y es resistente y llena las exigencias
de calidad, se coloca en formaciones de paquetes sobre los denominados pallets que hcen
fcil su traslado de un lugar a otro. Los mismos se van atando ya usando cintas metlicas o de
plstico para que los mismos no corran riesgo de caerse y daarse, y de esa manera es ms
fcil la manipulacin porque pueden llevarse a los lugares de almacenamiento.
El almacenamiento es un punto importante dentro del proceso de fabricacin de
ladrillos, porque debe ser un lugar que los proteja de los elementos como el agua, el sol
excesivo o la humedad extrema que podran en alguna manera mermar su calidad. Adems
de que permita que los mismos puedan manipularse fcilmente, o sea trasladarse cuando hay
que despacharlos o mover de lugar para inventariar y otras tareas.
Esta es una forma de procesamiento del ladrillo en forma industrial pero las etapas suponen
las mismas para la fabricacin de ladrillos artesanales o manuales que aunque de igual
calidad en algunas ocasiones suelen ser irregulares en su forma, pero que igual cumplen las
expectativas de construccin y durabilidad para usarlos en interiores y exteriores, y que se
siguen usando en muchos pases en vas de desarrollo porque luego del uso del adobe, que
duraba menos y estaba menos apto para resistir los embates de los elementos, el ladrillo
sigue siendo hoy en da uno de los materiales de construccin ms utilizados en el mundo.
Imagen: Wikipedia

Tipos de ladrillos
Existen diversos tipos de ladrillos entre los que se encuentran:

Ladrillo perforado
Son utilizados especialmente para fachadas.

Ladrillo macizo
Cuentan con depresiones para lograr unir los ladrillos entre s al utilizar material de agarre.

Ladrillo tejar
Simulan los ladrillos artesanales de apariencia rstica con fines estticos.

Ladrillo aplantillado
Tiene un perfil curvo para lograr una moldura corrida al juntarlos.

Ladrillo hueco
Son muy livianos y buenos contra la humedad.

Ladrillo caravista
Se utilizan en exteriores para acabados especiales.

Ladrillo refractario
Usados en lugares con intensidad de calor como hornos y chimeneas.

Ladrillo aislante
Aslan de las temperaturas extremas, del ruido y de factores externos.