FRANCISCO BULNES Y LA VERDAD

ACERCA DE MEXICO
EN EL SIGLO XIX

David A. BRADING
Cambridge University

E N J U N I O DE 1903, el orador elegido para proponer a la segunda convencin nacional liberal, la reeleccin de
Porfirio Daz como presidente de Mxico para el periodo
1904-1910 estremeci al pblico con sus declaraciones:

La paz est en las calles, en los casinos, en los teatros, en los

templos, en los caminos pblicos, en los cuarteles, en las escuelas, en la diplomacia; pero no existe ya en las conciencias
[murmullos del pblico]. No existe la tranquilidad inefable
de hace algunos aos. La nacin tiene miedo! La agobia un
calosfro de duda, un vaco de vrtigo, una intensa crispacin
de desconfianza, y se agarra a la reeleccin como a una argolla que oscila en las tinieblas!
Hablando como cientfico declarado, Francisco Bulnes
elogi a los primeros liberales, quienes durante los setenta
aos posteriores a la independencia dedicaron sus vidas a
"la gloriosa obra de demolicin del antiguo rgimen", y cuya campaa culmin en dos grandes logros: las leyes de
Reforma y la defensa de la libertad mexicana ante la invasin francesa. El conflicto poltico de aquellos aos se pareca a las guerras civiles de la antigua Roma, pues consista
en una lucha entre patricios y plebeyos privilegiados por el
poder sobre el cuerpo inerte de la poblacin mexicana.
Empero, si bien los jacobinos epteto con que Bulnes calificaba a todos los demcratas liberales ganaron la bataHMex, XLV: 3, 1996

DAVID A. BRADING

lia, sus ilusiones sobre el modo de gobierno parlamentario

les impidieron crear un poder ejecutivo federal fuerte, de
modo que el pas se volvi presa de ambiciones faccionales
de caudillos militares y caciques regionales. Le toc a
Porfirio Daz devolver la paz a Mxico. Inmoviliz a los caudillos colmndolos de honores polticos y riquezas.
Consolid el monopolio de la violencia ejercido por el
ejrcito al desarmar a las guardias nacionales que haban
servido a gobernadores estatales y caciques regionales.
Bulnes afirmaba que Daz, para dotar a la presidencia de
una nueva autoridad, haba empleado "todas las reglas del
arte de la poltica, delineadas por el emperador romano
Augusto, que d u r cuarenta y cuatro aos en el poder, y finamente percibidas, observadas y enunciadas por Nicols
Maquiavelo". Al igual que su predecesor romano, Daz siempre haba respetado "la forma solemne de las instituciones
y ejercido el poder haciendo uso del mnimum de terror y
del mximum de benevolencia".
Mxico obtuvo un beneficio duradero e irreversible de
los treinta aos de paz interna: el desarrollo econmico.
Bulnes sostena, adems, que "es imposible que el progreso econmico no engendre progreso intelectual, y ste a su
vez el moral, y [estos] tres juntos, el poltico". Tan profunda haba sido la transformacin material del pas que
Bulnes deca: emerge "un Mxico nuevo, que, liberal o
conservador, detesta profundamente el militarismo, tiene
pasin por la independencia, ansia de progreso y ambicin
de instituciones". Hay un nuevo patriotismo, construido
"con altos jornales, con millares de escuelas, con ideas y
sentimientos de justicia, con aspiraciones vigorosas e irresistibles de libertad". En efecto, mientras que el estado tradicional siempre haba servido a los intereses militares y
religiosos, "el Estado moderno es y ser la expresin poltica del orden econmico".
Las conclusiones a las que lleg Bulnes a partir de su
deslumbrante elogio de los logros de Porfirio Daz fueron
1

BULNES, 1903,

pp. 1-13 y 19.

^ BULNES, 1903, pp. 15-18.

LA VERDAD ACERCA DE MXICO EN EL SIGLO X I X

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profticas y radicales. Mientras que el proceso del cambio

e c o n m i c o seguramente continuara, el asentamieto poltico desaparecera. Para remediar la anarqua de la era liberal, Daz haba creado un rgimen personal, aunque
ahora ese rgimen tena que dejar lugar a u n gobierno basado en u n partido poltico. Ahora era el momento para
que el partido liberal volviera a asumir su papel histrico y
ejerciera "su genio benfico, tutelar y salvador" para llevar
a cabo esta transformacin. Pero como todo progreso y
vida d e p e n d a n de la competencia, el pas tambin necesitaba la presencia de un partido conservador fuerte. De
hecho, ahora Bulnes llamaba a Daz a consolidar su vidatrabajo preparndose activamente para u n cambio institucional de gobierno, y expresaba:
Q u es l o que ve e l p a s que se le ofrece para d e s p u s d e l gen e r a l D a z ? H o m b r e s y n a d a m s que h o m b r e s ! Para d e s p u s
d e l g e n e r a l D a z , e l p a s ya n o q u i e r e h o m b r e s . L a n a c i n
q u i e r e p a r t i d o s p o l t i c o s ; q u i e r e instituciones; q u i e r e leyes
efectivas; q u i e r e l a l u c h a de ideas, de intereses y de pasiones.

As, la reeleccin de Porfirio Daz como presidente se

justificaba con la promesa, y de hecho con la condicin, de
que el dictador formara un partido de gobierno encargado
de la renovacin poltica y de la continuidad econmica.
Tan entusiasta fue el aplauso a este extraordinario discurso, tan proftico como la profeca poltica del padre
Mier en 1823, que la convencin decidi que se publicara
inmediatamente. Obviamente, si Francisco Bulnes (1847
1923) se atreva a hablar de manera tan osada, era porque
expresaba una opinin c o m n . En sus memorias, escritas
en realidad mucho ms tarde, el dirigente del "partido" de
los cientficos, Jos Yves Limantour, explic que haba apoyado la reeleccin de Daz en 1904 sobre el entendido de
que la eleccin de Ramn Corral para el nuevo puesto de
vicepresidente no sera ms que el primer paso en la crea3

BULNES, 1903, pp. 17-23.

^ Acerca, de Bulnes, vase LEMUS, 1965, possiTu.

624

DAVID A. BKADING

cin de un partido de gobierno y la completa renovacin

del grupo poltico. Si se haba elegido a Bulnes para proponer la candidatura de Daz, era porque haba estado en
el congreso muchos aos y era un respetado experto en
asuntos fiscales, con una intervencin importante en las comisiones para preparar la legislacin reglamentaria de la
banca, las minas y la deuda nacional. Instruido en el
Colegio de Minera en la ciudad de Mxico, haba sido profesor de matemticas en la preparatoria nacional en 1867,
donde conoci a Limantour y a otros miembros de lo que
fue la "camarilla" de los cientficos. De acuerdo con sus
breves memorias, haba comenzado como jacobino, aunque despus de leer a Comte, Spencer y Taine se convirti
en positivista, es decir, en creyente de las leyes de las ciencias sociales aplicadas a la poltica, a la historia y a la econ o m a . Pero a pesar de lo brillante de su oratoria y la
ocasional virulencia de su periodismo, se excluy a Bulnes
de los consejos internos de los cientficos, y en los aos posteriores a 1903 cedi a su iconoclasismo temperamental en
un grado que lo apart todava ms de sus asociados anteriores. De hecho, public una serie de libros en donde
m a n c h el renombre de los presidentes de Mxico del siglo X I X . Aunque los motivos que le impidieron lanzar esta
campaa no son claros, es obvio que haba muy buenas razones polticas para justificar sus publicaciones. Si para
Bolingbroke "la historia es la filosofa que ensea a travs
de ejemplos", para Bulnes la historia es la poltica que ensea a travs de ejemplos.
En 1910, cuando Mxico celebr el centenario del grito
de Dolores y atestigu la sptima reeleccin de Porfirio
Daz como presidente, Bulnes public La Guerra de Independencia, en donde afirm abiertamente que todas las revoluciones se derivan de la lucha de poder entre dos clases
sociales. En el movimiento de independencia haba estado
en juego la rivalidad entre la "plutocracia abarrotera" ga5

LIMANTOUR, 1 9 6 5 , pp.

Sobre estas breves memorias, vase BULNES, 1 9 6 5 , pp. 2 9 3 - 2 9 4 .

BOLINGBROKE, 1 8 8 9 , p. 2 2 .

163-167.

LA. VERDAD ACERCA DE MEXICO EN EL SIGLO X I X

625

chupina y los terratenientes criollos. Sin embargo, para

que los criollos desalojaran a los espaoles, fue necesario
hacer u n llamado a las masas rebeldes, creando primero
bandas de guerrilleros y luego ejrcitos formales. En la primera fase intelectual, clrigos como Hidalgo haban tomado el mando, reuniendo una gran multitud semejante
al movimiento a cargo del Mahdi en Sudn. Pero si bien en
u n principio quienes impulsaron la rebelin fueron los
criollos aristcratas y los sacerdotes, sta pronto cay bajo
el mando de los mestizos y mulatos, hombres hasta entonces empleados como rancheros, muleteros y mayordomos
de hacienda. Esta clase social inclua a las familias Bravo y
Galeana, los asociados de Jos Mara Morelos en Guerrero,
a quienes Bulnes defini como "mestizos y rancheros acomodados". Fue en este punto donde los indios lanzaron su
propia jugada, una guerra de castas, prueba suficiente de
que Mxico todava no era una nacin. La mayor parte
de los rebeldes estaba formada por mestizos, una clase ms
libre que su equivalente en Europa o Estados Unidos, animada por un odio profundo hacia los espaoles en sus funciones de conductores estatales y tenderos. Sus dirigentes
fueron los rancheros, que formaban "la subclase media rural" y que fueron impulsados por el "verdadero patriotismo". El verdadero hroe del levantamiento no fue Hidalgo
sino Vorelos quien a pesar de su error al convocar al Congreso personific el verdadero propsito de la Revolucin,
el deseo popular de igualdad tnica. Bulnes conclua que
con Morelos la revolucin ya no pareca "un cisne celoso
sino un guila negra con ojos de serpiente tropical y caprichos de buitre"
El rasgo ms inquietante de la contribucin de Bulnes al
centenario fue su insistencia en la necesidad de una revolucin para llevar a cabo u n cambio histrico decisivo. De
entre todas las posibilidades, m e n c i o n a Karl Marx como
partidario de la idea de que existe un proceso grandioso y
universal, en el cual la sociedad humana asciende lentamente por las etapas econmicas asitica, romana, feudal
8

BULNES, 1965a, pp. 45, 69, 118, 164, 206, 211-213 y 307.

626

DAVID A. BRAJ3ING

y burguesa, y donde cada transicin entre una etapa y otra

est marcada por una fase de violencia, anarqua y dictadura. Como la Nueva Espaa haba estado sumergida en
"el periodo asitico de las castas", era lgico esperar que su
fin estara marcado por una rebelin armada y la destruccin anrquica de la propiedad. Esta irrupcin fue detenida por la salida del ejrcito real, una fuerza dirigida por
oficiales criollos como Agustn de Iturbide, destinados a
gobernar a Mxico hasta la reforma liberal. Sin embargo,
durante este proceso turbulento se podan distinguir los
elementos de una transformacin e c o n m i c a , pues "el
alma de la evolucin poltica es, como dijo Marx, el factor
econmico". De hecho, Bulnes escribi al respecto una octavilla notablemente proftica para la poca, pues cualquier lector de Los grandes problemas nacionales (1909) de
Andrs Molina Enrquez que hubiera captado la tesis de
que la hacienda mexicana era esencialmente una institucin feudal hubiera concluido a partir de Bulnes que para
romper su dominio sobre la economa mexicana era necesaria e incluso inevitable la violencia revolucionaria. Los
polticos perspicaces sin duda se valieron igualmente de la
discusin de si la anarqua resultante requerira la imposicin de otra dictadura. Una cosa es escribir sobre lo inevitable de una revolucin en el aspecto terico, y otra muy
distinta es padecer la destruccin que se extiende a amigos,
enemigos y simples observadores. Exiliado en Estados
X_Jmdos en 1916 Bulnes escribi The Whole Truth about
Mxico The Mexican Revolution and Pxesident Wilson 's part ther
ein
by a Cientfico su nico trabajo traducido
blicado en ingls Como su subttulo lo indica su aparente
propsito fue un ataque violento a Woodrow Wilson primero por no darle el reconocimiento al general Victoriano
Huerta como presidente de Mxico y despus por ordenar
la toma de Veracruz y el envo de la expedicin Pershing
Todo esto constituy una intolerable intervencin en la poltica interna de Mxico que fue tratado como si fuera otro
9

BULNES, 1965, pp. 225-226, 291-294 y 338. Sobre Molina Enrquez,

vase BRADING, 1984, pp. 64-71.

627

LA VERDAD ACERCA DE MXICO EN E L SIGLO X I X

Puerto Rico. Con razn Wilson era odiado universalmente

en Mxico: l puso en duda la soberana mexicana. A esta
defensa convencional del derecho de Mxico a determinar
su propia forma de gobierno, Bulnes agreg un argumento tomado de su estudio maquiavlico y darwinista de la
historia de Mxico. Afirm que cada pas tiene una constitucin escrita y otra no escrita, la primera, una obra de ficcin y la otra, una realidad histrica. Esta tesis llegaba a la
conclusin de que "en Mxico la ley prescrita por los tratos
sociales era u n cambio de gobierno a travs de violencia y
traicin". A causa de esta ley, el coup d'tat de Huerta significaba que l era "el presidente sociolgico" y que Wilson
no tena derecho a negarle el reconocimiento.
En cuanto a los principales protagonistas de la Revolucin, Bulnes elogi a Francisco I . Madero como "un presidente honrado", probablemente el primer idealista que
gobern Mxico. De hecho, le haba escrito observando
que: "usted es en realidad el espritu de la contrarrevolucin". l le haba aconsejado que dejara surgir el partido catlico para equilibrar la alianza liberal-jacobina. Sin embargo, Gustavo A. Madero intervino en las elecciones de
1912 para impedir que el partido obtuviera ms de 42 posiciones en el Congreso. Aunque Madero lleg al poder
apoyado por rancheros, vaqueros y bandidos, quienes expulsaron a la clase media del control del pas, no supo recompensar a sus seguidores y busc gobernar al pas por
medios parlamentarios. Por lo dems, si bien Bulnes descart a Pancho Villa por no ser ms que un bandido, describi
a Emiliano Zapata como "un verdadero apstol" y admiti que su movimiento "representa las verdaderas aspiraciones de la raza indgena, valientes, indomables, resueltos
a triunfar o morir". No expres ninguna objecin a la demanda del Plan de Ayala de repartir un tercio de la propiedad de las haciendas, mientras la distribucin se hiciera
por medio del Estado y no de los tribunales revolucionarios.
En cuanto a Carranza, era corrupto e ineficaz, y su victoria
haba causado el derrumbe de la moneda y del crdito na10

1 0

BULNES, 1972, pp. 1-3, 208-213 y 372-384.

628

DAVID A. BRADrNG

cional. Los constitucionalistas haban instalado una dictadura, basada en la corrupcin, el saqueo, y el terror. Bulnes
concluy afirmando que Alvaro Obregn era "el verdadero
Csar" de la revolucin y predijo que estaba destinado a la
presidencia.
Sin embargo, por q u acept Bulnes a Huerta como "el
presidente sociolgico", y por q u insisti en la inevitabilidad de la dictadura en Mxico? Aqu nos aproximamos a lo
que un exgeta llamara la "apora" de Francisco Bulnes, la
verdadera duda o dificultad que se presenta en cualquier
discusin acerca de sus reflexiones polticas e histricas.
Pues Bulnes era un racista desvergonzado, quizs racista
ambiental, pero al fin y al cabo racista. Declar que los
indgenas pertenecen, "de acuerdo con los decretos de la
historia natural, la etnologa, la historia general y la sociologa, a una raza inferior, de lento desarrollo y progreso
hacia la civilizacin". De su retraso no se poda responsabilizar n i al rgimen colonial n i al robo de sus tierras por
parte de las grandes haciendas, pues, contrario a la retrica revolucionaria, las comunidades indgenas an posean
muchas tierras en Oaxaca, los altos de Guerrero, Chiapas,
Michoacn, Puebla, la Huasteca y la Sierra Gorda. De hecho, a partir del siglo XVII los indgenas haban vivido mej o r que la mayora de los campesinos del mundo, pues el
cultivo del maz, su base alimenticia, slo requera 120 das
de trabajo, dejndoles libre el resto del a o . Bulnes conclua que "es el clima lo que ha hecho que el indgena sea
perezoso, aptico, letrgico, pobre y vicioso". Como resultado, "todo Mxico considera a los indgenas inferiores",
desprecio que ocasion que los pobres nativos soaran con
el regreso de Moctezuma y apoyaran a dirigentes como
Zapata, que amenazaban con expulsar a los blancos de
Mxico. Fueron precisamente la condicin social y el ca11

12

11

BULNES, 1972, pp. 157-167,176, 311-320 y 338-339. Bulnes describi

a los constitucionalistas como "procediendo del centro canceroso del
Reyismo".
BULNES, 1972, pp. 20-21, 59-68 y 74. Vase tambin BULNES, 1965a,
pp. 184-187.
1 2

LA VERDAD ACERCA DE MXICO EN EL SIGLO X I X

629

rcter del pueblo los que volvieron imposible la democracia y necesaria la dictadura en Mxico.
Para comprender las bases intelectuales de las aseveraciones de Bulnes es necesario retomar su primera obra
importante, El porvenir de las naciones hispanoamericanas
(1899), escrita despus de la derrota de Espaa ante Estados
Unidos y de la incorporacin de Puerto Rico y las Filipinas.
Por ser un momento clave en la historia de Hispanoamrica,
pronto provoc el despertar del nacionalismo, ideologa
cuya presentacin retrica apareci en Ariel (1900) de Jos
Enrique Rod. Sin embargo, an haba muchos positivistas
y darwinistas sociales para quienes el repentino surgimiento de Estados Unidos como potencia imperial confirmaba sus peores temores en cuanto a la viabilidad futura
de sus propias sociedades. Algo que contribuy a la depresin social fue la tendencia de algunos autores franceses
a interpretar la victoria alemana de 1870 como prueba de
la superioridad de las razas teutnica y anglosajona frente
a la raza hispnica (este trmino abarcaba entonces a Hispanoamrica, Brasil y los pases europeos con lenguas
romances). Hay que notar que era un periodo en que
bastantes pensadores importantes perciban, parcial o totalmente, que "el factor racial" influa o determinaba la historia nacional. La propuesta ms asombrosa hecha por
Bulnes en El porvenir fue que la humanidad se divida en
tres razas definidas por su dieta tradicional de trigo, arroz
o maz, respectivamente. Entre stas, "la raza de trigo es la
nica verdaderamente progresista". Por otro lado, lo que
c o n d e n a India y a China a una inmovilidad cultural y a la
conquista ajena fue su adiccin al arroz. Sin embargo, una
cita del bilogo francs Geoffrey de Saint-Hilaire, afirmando que "sin carne en la alimentacin, no hay trabajo
cerebral, no hay civilizacin", i n t e r r u m p i la aplastante
simplicidad de este esquema. As, el hecho de que los araucanos de Chile hubieran preservado su independencia
podra explicarse por su consumo de carne. Sin especificar,
Bulnes tambin afirmaba que "el pueblo j a p o n s ha dis13

Vase STABB, 1 9 6 7 , passim.

DAVID A. BRADING

puesto de excelentes alimentos que lo han librado de la

conquista y lo han hecho conquistador". Esta "teora" del
papel que d e s e m p e a la dieta en la historia puede convertirse en la teora ms convencional del determinismo
climtico, pues a continuacin Bulnes afirmaba que "es el
medio fsico el que hace a los pueblos, los civiliza o los degrada". No debe sorprendernos que se creyera que los trpicos ofrecan una barrera insuperable al desarrollo
humano, pues ninguna civilizacin haba emergido de esa
zona y siempre que las razas civilizadas penetraban sus lmites sufran accidentes. Adems, las cosechas que se daban en los trpicos eran precisamente las que causaban
retraso social, influencia particularmente obvia en el caso
de la mandioca, que se poda utilizar "para hacer perezosos
imbciles".
14

Esta era la causa del retraso de los indgenas mexicanos:

su dependencia del maz los haba dejado desnutridos y
por lo tanto eran presa fcil de los conquistadores espaoles. Aunque la conquista haba trado una mayor diversidad
a su dieta, virtualmente haban sido esclavizados por los
frailes mendicantes que los convirtieron al cristianismo y
por las leyes de Indias que los haban definido como minoras perpetuas. Sin embargo, el verdadero problema era
una agricultura que d e p e n d a de lluvias estacionales, altamente variables. Esta situacin llev a Bulnes a concluir
que "el clima de nuestro territorio ante la economa poltica es funesto para nuestra civilizacin y para modificarlo
slo hay un medio: la irrigacin". Es dudoso que Bulnes
realmente atribuyera todas las fallas de los indios a su dieta empobrecida y a su inadecuada agricultura, pues los despreciaba a todos 35% de la poblacin, de acuerdo con el
ltimo censo por ser retrgrados, borrachos y por esperar pasivamente la muerte. Por el contrario, describa a los
mestizos, que en su mayora tenan la misma dieta que
los indios, como jacobinos naturales con "un espritu brbaramente escptico", polgamos y borrachos en la prcti1 4

BULNES, 1 8 8 9 , pp. 5-17, 35-41 y 166. Una segunda edicin sin fecha
se public en Mxico en los aos cuarenta.

LA VERDAD ACERCA DE MXICO EI*J EL SIGLO X I X

631

ca, aunque fuertemente patriticos y ciudadanos potencialmente tiles.

Despus de concluir que las masas estaban compuestas
por simples brbaros, Bulnes pas a considerar a las dos
clases que haban peleado por el poder despus de la independencia: los ricos y los intelectuales. Aunque los terratenientes criollos haban logrado derribar a la casta de
gachupines comerciantes que haban dominado la sociedad colonial, no haban logrado formar un gobierno
republicano estable. Adems, su control sobre grandes extensiones de tierra haba impedido el desarrollo de cualquier explotacin racional del suelo. Y aunque las leyes de
Reforma haban eximido sus propiedades de deudas con la
Iglesia, los terratenientes porfiristas pronto colmaron sus
haciendas de hipotecas concedidas por los nuevos bancos,
de modo que no pudieron invertir en proyectos de irrigacin. Ya con la Revolucin encima, Bulnes modific estas
opiniones, pues en The Whole Truth about Mxico... insisti
en que aunque Daz haba apartado 58 millones de ha del
terreno pblico, mucho de este territorio era rido o simplemente desierto. En los estados de Jalisco, Guanajuato y
Michoacn haba unos 50 000 k m de tierra donde se produca 46% del maz de la Repblica. Las unidades de
produccin eran relativamente pequeas, pues cada una
de las 1 114 haciendas dentro del rea cubra en promedio
1 800 ha y cada uno de los 9 515 ranchos un promedio de
320 ha. Adems, fue durante el porfiriato que el n m e r o
de ranchos a u m e n t ms, de 2 800 en 1856 a 26 607 en
1910. A pesar de esto, Bulnes sigui lamentando el fracaso
en la irrigacin de las agotadas tierras mexicanas y concluy que "las tradiciones de la aristocracia criolla mexicana
son pueriles".
Desde la Reforma, Mxico haba sido gobernado por la
clase media, de carcter criollo o latino, cultura e ideas polticas liberales y obsesionada con la esperanza de obtener
un empleo en el gobierno. Esta clase haba demostrado ser
15

16

^ BULNES, 1889, pp. 13-17, 24-32 y 161-176.

16 JJ^JJ^
1889 pp 280-281 y BULNES 1972 pp 11-12 y 76-92

632

DAVID A. BRADING

fundamentalmente anrquica: su lucha por el poder y una

eventual victoria haban sido la seal de un ciclo de guerras
civiles que culminaron en un rgimen militar. Bulnes declar que el problema aqu era que: "nuestras nicas fuerzas de gobierno consisten en una amplia clase profesional
[... ] compuesta de millares de abogados, de generales, de
mdicos, de periodistas y de pordioseros de levita". La dependencia de esta clase social hacia el Estado en cuestiones
de poltica, ejrcito o burocracia, constituy un obstculo
ms contra la posibilidad de democracia real en Mxico.
En efecto, Mxico y la mayor parte de Hispanoamrica posean u n pueblo asitico, una aristocracia reaccionaria y
una clase media anrquica, cada clase con su propio ideal,
que Bulnes resumi como "Pelayo, Robespierre y Hiuhtechtli-Tetl". '
Cuando Bulnes lleg a discutir las perspectivas de su
pas, confes que "el porvenir de Mxico no es claro".
Obviamente, se poda descartar la posibilidad de otra invasin estadounidense, pues a Estados Unidos le preocupaba
ms dominar los mercados que adquirir territorio: el costo
de una conquista militar sera demasiado alto. En cualquier caso, anexar a Mxico p o n d r a en peligro el nivel de
vida de los trabajadores estadounidenses, provocando un
gran flujo de mano de obra barata. Por otra parte, en
Mxico los inversionistas y empresarios extranjeros, muchos de ellos estadounidenses, eran d u e o s de casi todas
las empresas de comercio, minera, banca e industria. El
problema era que Mxico no slo padeca u n sistema agrcola retrgrado, sino tambin careca de depsitos de carb n adecuados: en 1896 solamente produjo 200 000 kg,
cantidad risible comparada con los 195 millones de Gran
Bretaa. Bulnes afirm que "sin el carbn de piedra, no
h a b r industrialismo, no habr gobiernos responsables
[... ] carbn de piedra que es el verdadero padre de la libertad, de la ciencia, del poder de los grandes pueblos". El
gran desafio para Mxico era evitar el "canibalismo burocrtico" de Argentina y Uruguay, y transformar a los pro1

BULNES, 1889, pp. 99-106 y 239-248.

LA VERDAL) ACERCA DE MEXICO EN EL SIGLO X I X

fesionales de la clase media en industriales, es decir, de

parsitos apoyados por el Estado en productores econmicos. Fue en esta ocasin que Bulnes observ que los
cientficos "estn convencidos de que la organizacin econmica impone irresistiblemente la organizacin poltica y
que para modificar sta es indispensable transformar aquella". Examinando el panorama poltico, vea pocas perspectivas de una revolucin ideolgica: los jacobinos tenan
muy poca influencia. En cuanto a las masas, eran esencialmente inmviles. Casi la nica amenaza que l p o d a identificar era u n levantamiento causado por hambre, aunque
de un tipo especial:
N o h a b l o d e l h a m b r e de las masas populares, q u e c u a n d o n o
p u e d e n c o m e r b e b e n y c u a n d o n o p u e d a n beber m u e r e n sin
r u i d o y sin epitafio, caso de p r d i d a p a r c i a l i m p o r t a n t e de cosechas. H a b l o d e l hambre terrible de las clases medias c u a n d o la
i n d u s t r i a e n t r a e n crisis y el e r a r i o p b l i c o e n b a n c a r r o t a .

Aqu, como siempre, Bulnes trat de escandalizar a los

lectores con la brutalidad de sus sentimientos.
Si los escritos de Francisco Bulnes son discutibles, es porque en los aos imediatamente posteriores al centenario
del natalicio de Benito Jurez, en 1906, lanz u n ataque virulento al logro poltico del gran presidente. Su ultraje al
dolo nacional fue particularmente escandaloso porque
el gobierno porfirista haba buscado legitimar su rgimen
declarndose heredero de Jurez y de la Reforma. El patriotismo liberal de esta era, patrocinado por el Estado,
propagaba el culto de hroes republicanos, celebrando sus
gloriosas deudas en textos de historia y monumentos pblicos. Obviamente, los catlicos comprometidos siempre
haban lamentado la legislacin anticlerical de la Reforma
y tenan poco que elogiar de Jurez. Sin embargo, para un
poltico activo e intelectual de renombre, romper filas y
manchar el buen nombre del hroe liberal era afrenta que
no se poda perdonar. Se convocaron reuniones pblicas
18

1 8

BULNES, 1889, pp. 63, 115-123, 170, 189-195, 256 y 274-277.

634

DAVID A. BRADING

en toda la rpublica para protestar contra la blasfemia de

Bulnes, se public una gran cantidad de folletos y libros
para repudiar sus aseveraciones y en el Congreso se dem a n d que fuera expulsado. No est claro por qu Bulnes decidi atacar a Jurez. Como todos sus libros tenan
una aplicacin poltica general, es dudoso que sus proposiciones herticas se derivaran slo de un iconoclasismo
temperamental. Ms bien se pueden sugerir dos posibles
razones. En primer lugar, al atacar a Jurez y su culto,
Bulnes estaba atacando el principio de gobierno personal,
de modo que su crtica atacaba cualquier idolizacin de
Daz y reiteraba su demanda de que se institucionalizara el
gobierno. Una segunda posibilidad (sin excluir la primera), es que percibiera el peligro de que los jacobinos, es
decir, los liberales demcratas, pudieran declararse los verdaderos herederos de Jurez y desplegar su culto y su nombre en la crtica del despotismo porfirista. Cualquiera que
fuera la explicacin, la vehemencia de la reaccin del pblico oblig a Bulnes a exiliarse temporalmente, y en su
segundo libro sobre Jurez se proclam como liberal
ardiente, identificndose con los jacobinos, con hombres
como Melchor Ocampo, a quienes antes haba tachado de
idealistas.
Antes de emprender su campaa contra Jurez, Bulnes
llev a cabo un ataque desviacional al general Antonio
Lpez de Santa Anna, titulado Las grandes mentiras de nuestra historia (1904), que en gran parte consista en una crtica al mal gobierno de Mxico por sus presidentes militares
en las dcadas posteriores a la independencia. En esta poca, el ejrcito y sus generales formaban una guardia preto
riana que competa por el poder sin importarle el costo
nacional, de modo que sus continuas rebeliones fueron la
causa de la bancarrota nacional. Janissaries, mamelukes, conditiorn: de q u otra forma se puede describir a estos soldados dbiles? Sin embargo, las palabras no podran
abarcar, y mucho menos explicar, la carrera de Santa
Anna, "nuestro Napolen", un general que se distingua
19

Respecto a esta controversia, vase WEEKS, 1 9 8 7 , pp. 43-70.

635

LA VERDAD ACERCA DE MXICO EN EL SIGLO X I X

por su "su completa impericia como militar". Que a esta figura, que dej que los franceses tomaran Veracruz sin oponer batalla y que con gusto firm la toma de Texas despus
de su derrota, se la debiera saludar en la ciudad de Mxico
como "el salvador de la patria" significaba "que no exista
nacin mexicana en 1837". La virulencia de Ruines en el
ataque a la regla pretoriana obviamente provena de la lucha por la sucesin presidencial entre los cientficos y el general Bernardo Reyes, secretario de Defensa.
En El verdadero Jurez (1904), Bulnes critic con fuerza
el papel del presidente en la defensa de Mxico ante la
invasin francesa y c o n d e n el culto que lo presentaba
ante el dominio extranjero como "la personificacin de
la resistencia". Se quej de que siempre se haba descrito
a Jurez como un coloso poltico, como un "Boudha
zapoteca y laico" cuya apoteosis result del catolicismo
residual del pueblo mexicano, "que busca siempre una
imagen, un culto, una piedad para la emocin social".
Sin embargo, el presidente indgena en realidad haba
sido ms u n espectador que un participante en la lucha
contra los franceses. Su autoridad era esencialmente pasiva una obstinacin de principio v oficio un papel caracterizado ms por la inactividad que por la dirigencia
positiva. Como no era hombre de Estado, y mucho menos un apstol de la libertad Jurez tena todo el aspecto
de "una divinidad de teocali/impasible sobre la h m e d a
v roiiza piedra de los sacrificios" Para proporcionar ms
sustancia a sus insultos tnicos, Bulnes se apoy en las
polmicas de los intelectuales radicales que haban roto
con Turez en 1864 cuando o r o r r o r su periodo nresidencial v se n e g ' a apovar la candidatura de Jess
Gonzlez Ortega el popular gobernador de Zacatecas
Se apoy particularmente en la breve historia de Mxico
escrita en 1883
20

2 1

loo-o v h o m b r e de letras radical

n u i e n d e s n u s He re

conocer que Turez posea una'"voluntad de granito"

2 0

2 1

BULNES, 1966, pp. 195-204, 285, 307, 383 y 847.

BULNES, 1965b, pp. 840-844 y 857.

636

DAVID A. BRADING

c o n d e n su implacable persecucin de los aspirantes a su

cargo, observando que p e r d o n
[... ] al e n e m i g o de sus ideas [... ] y e l e v a traidores a la p a t r i a
c o n tal de q u e n o h u b i e r a n atacado su persona, y p r o s c r i b i y
n e r s i e u i t e n a z m e n t e o m a n d fusilar a liberales sin m a n c h a ,
a patriotas esclarecidos, si h a b a n t e n i d o la desgracia de n o
h a b e r l e sido adictos p e r s o n a l m e n t e o de o f e n d e r l o de a l g n
modo.

Como Altamirano haba apoyado la candidatura de Porfirio Daz, experiment en carne propia el rencor de Jurez. Aqu hay que hacer notar que Bulnes haba asistido a
las tertulias literarias organizadas por Altamirano durante la Repblica restaurada. De hecho, luego escribira que
en 1869, con Justo y Santiago Sierra, se haba unido a Altamirano para formar una sociedad de librepensadores.
As, su crtica de Jurez surgi de las amargas divisiones
dentro de la coalicin liberal, causadas por la determinacin de Jurez de permanecer en el poder y volver a crear
la autoridad del Estado mexicano.
Bulnes no tena la intencin de mitigar la traicin de la
faccin catlica y conservadora que invit a Maximiliano a
Mxico, y menos a n la de perdonar el imperialismo de
Napolen I I I . Los franceses haban cometido muchos actos
brbaros en Mxico, eran obviamente corruptos y exhiban
su desprecio hacia la mayora de los mexicanos. En cuanto
a Maximiliano, gobernaba de forma autocrtica, apoyndose principalmente en consejeros y ministros extranjeros.
Gast grandes cantidades para reconstruir el palacio en
Chapultepec y estableci una elaborada ronda de banquetes y bailes, sin tomar en cuenta los gastos, de modo que durante su breve reinado la deuda externa subi de 175 a
430 millones de pesos. Aunque contaba con la lealtad inerte de las masas con el anovo activo de la Iglesia catlica v de
las clases privilegiadas, decidi apartar a los obispos y enviar
22

2 2

BULNES, 1965b, p. 843. Respecto a Altamirano, vase BRADING, 1991,

pp. 664-667; vase t a m b i n BULNES, 1965, pp. 293-294.

63*7

I-iA VERDAD A C E R C A D E M E X I C O E N E L S I G L O X I X

a los generales conservadores ms importantes a ocupar

puestos diplomticos en el extranjero, mientras se apoyaba
en los liberales moderados para reconciliar a la opinin pblica con su rgimen. Bulnes sostena que, adems, los
seguidores mexicanos de Maximiliano eran traidores, corruptos y cobardes, caractersticas que reforzaban la preferencia del emperador por los servidores extranjeros.
En primer lugar, la resistencia mexicana a la invasin
francesa haba sido lamentable, pues el general Gonzlez
Ortega permiti que sus tropas quedaran atrapadas en
Puebla sin vveres y fueran obligadas a rendirse de forma
humillante. Una vez que los franceses atravesaron la
Repblica se produjeron muchas derrotas y rendiciones,
pues los soldados reclutados por los gobernadores locales
y caciques no se podan comparar con las aguerridas tropas
francesas. Para dar cuenta de la ltima victoria liberal,
Bulnes sostena que el imperio de Maximiliano se vio
condenado cuando el norte conquist al sur en la guerra
civil de Estados Unidos. Sin embargo, como el secretario
de Estado estadounidense se opona a cualquier intervencin, los liberales a n tenan que movilizar suficientes tropas como para expulsar a sus oponentes. La clave de la
victoria estaba en no hallarse entre la mayora de la poblacin mexicana, que por su catolicismo bien podra haber
apoyado al imperio, sino en la minora activa, los hombres
de "la inteligencia, el dinero, la actividad", en lo que podramos llamar la nacin poltica. En Mxico exista un jacobinismo popular, un fuerte regionalismo y una clase
media deseosa de puestos polticos, todos dirigidos por
caudillos militares y caciques regionales. Bulnes escribi
que "los partidos son la nica garanta de responsabilidad
de los gobiernos", y el nico partido efectivo en Mxico en
el siglo XIX era el partido liberal, sobre todo porque "la
fuerza efectiva del partido liberal mexicano ha sido siempre
el caciquismo". A l sealar estos poderosos intereses sociales, Bulnes no negaba que los lderes republicanos fueran
patriotas y exhibieran una constancia heroica en su lucha
23

2 3

BULNES, 1965b, pp. 380-424, 451-462, 503, 546 y 813-814.

638

DAVID A. BRADING

contra los franceses. Gracias a su sacrificio colectivo, Mxico se vio libre del dominio extranjero. Por esto fue ms lamentable que Jurez, que haba estado cmodamente
dormido en su cama mientras otros hombres luchaban, hubiera utilizado "las facultades extraordinarias", otorgadas
por el Congreso en 1863, para tomar medidas derivadas de
su implacable determinacin de mantenerse en la presidencia: primero alejar del poder poltico a los intelectuales
radicales que haban participado en la Reforma, y luego
apartar a los hroes militares que haban derrotado a los
franceses, como Porfirio Daz.
Sin dejarse desanimar por la tormenta de protestas producida por su iconoclasia, en 1905 Bulnes public Jurez y
las revoluciones deAyutla y de Reforma, definitivamente su mej o r libro, donde comenz afirmando que todas las biografas de Jurez eran "caramelos literarios". Haciendo un
esfuerzo por definir su m t o d o histrico, afirm que aunque Michelet y Vctor Hugo eran magnficos maestros de la
sntesis literaria, evocando el pasado con entusiasmo potico, no lograban proporcionar a sus lectores "generalizaciones cientficas": nunca alcanzaban el nivel de "la verdad
seca". Lo que se necesitaba era un anlisis crtico, la habilidad de someter los fenmenos cientficos al escrutinio
cientfico, descomponindolos en sus partes componentes
como si fueran molculas. Reconoca como maestro a
Hiplito Taine, "el ms grande de los crticos del siglo y tal
vez de los siglos", que uni "el espritu analtico del crtico
y su espritu sinttico". En cuanto a los historiadores mexicanos, prefera a Lorenzo de Zavala y a Jos Mara Luis
Mora sobre Lucas Alamn, y respecto a su tema de eleccin
alababa a Altamirano y no a Jos Mara Vigil, autor del volumen de la Reforma en Mxico a travs de los siglos, la clsica historia colectiva liberal.
24

25

Lo que estaba enjuego en las guerras civiles de principios del siglo XIX que culminaron con la Reforma fue "el
2 4

BULNES, 1965b, pp. 194, 286, 469, 480, 652-655, 675-676, 687, 813
814, 823-825 y 866-869.
BULNES, 1967, pp. 14-26. Respecto a Taine, vase tambin BULNES,
1889, p. 212.
2 5

LA VERDAD ACERCA DE MXICO EN EL SIGLO X I X

639

choque de dos grandes clases sociales; la media encabezada por la profesional, y la territorial ligada al clero y al ejrcito". Fue una lucha entre el pasado colonial y el futuro
liberal y cientfico, una lucha determinada por "las grandes
leyes que gobiernan la evolucin humana". Sin embargo,
cuando profundiz en su anlisis, Bulnes distingui cuatro
tipos de hombres de accin que determinaron el destino
de la nacin durante este periodo: oficiales del ejrcito, caciques, intelectuales liberales y bandidos. Distribuido por
todo el pas, encabezado por los comandantes generales
internados en la mayora de los estados, el ejrcito regular
dominaba la maquinaria estatal y era patrocinado por el ingreso federal. Aunque esta guardia haba derrotado la insurgencia de 1810, en las tierras montaosas y las zonas
fronterizas de Mxico an haba antiguos insurrectos y caciques locales cuyas guerrillas y guardias rurales formaban
la base de los cacicazgos, que a veces eran heredados por
los hijos o los terratenientes principales. En cada estado y
distrito haba una lucha por el poder, implcita aunque a
veces abierta, entre estos caciques y los procnsules militares que se disputaban el control del pas. Fue esta rivalidad
en el plano del control de la violencia organizada el motor
del eterno conflicto entre federalismo y centralismo, y lo
que explica por qu muchos caciques se enlistaron en la
coalicin liberal. Bulnes sostena que a largo plazo los caciques estaban destinados a la victoria, pues mientras el
ejrcito dependa de los fondos del gobierno central el poder
de los caciques se btis<3,b<i en redes locales de parientes clientes v asociados todos con intereses personales en su regin
particular y todos unidos por su aborrecimiento al ejrcito
Los caciques estaban aliados con los polticos liberales
la mavora de los cuales
abogados a auienes Bulnes
2 6

'

caracterizaba como "el grupo apostlico profesional y estudiantil liberal" Estos jacobinos buscaban someter a la
Iglesia al control legislativo y cuando los obispos se resistieron no dudaron en nacionalizar las propiedades de
la Iglesia disolviendo las rdenes religiosas separando a
BULNES, 1 9 6 7 , pp. 1 9 0 - 1 9 2 , 3 0 2 - 3 1 0 y 3 9 8 .

DAVID A. BRADING

la Iglesia del Estado y privando as a los clrigos de voz y

voto. En este sentido, Bulnes no intent esconder su simpata hacia los primeros liberales, elogiando a Valentn
Gmez Faras como un santo seglar y admirando a Ignacio
Ramrez, a quien consideraba "el sublime destructor del
pasado y el obrero de la Revolucin". Al mismo tiempo, no
titube al admitir que los jacobinos no formaban ms que
una p e q u e a minora, pues "se poda ocultar a alguien
que en 1858 casi la totalidad del pueblo mexicano era catlico, de la escuela ms rancia espaola, catlica carlista?". En
efecto, la Reforma haba sido impuesta por una minora
activa contra los deseos de la mayora pasiva, un indicio, seg n Bulnes, de "que nuestra poblacin est hecha expresamente para ser impunemente tiranizada". Todava en
1860 el general Miguel Miramn haba tenido el control
de la capital y la regin central, apoyado por la mayora de
la poblacin. Por esta razn, Bulnes exclam que "los l i berales no debemos desear elecciones libres mientras no
adquiramos otro pueblo", pues en efecto, el voto universal
le devolvera el control del pas a la Iglesia. En u n artculo escrito despus, Bulnes record que durante la dcada
de 1890 haba hecho c a m p a a de prensa contra Prspero
Cahuantzi, el gobernador de Tlaxcala, por permitir que se
hicieran manifestaciones religiosas en las calles. Sin embargo, el presidente Daz intervino para impedir cualquier
proceso judicial, explicando a Bulnes que las leyes de la
Reforma
admirables "pero no son las leyes del pas
no son las leyes del pueblo mexicano" pues la mayora catlica las odiaba por estir conti*3. su religin
27

2 8

En cuanto a la Constitucin de 1857, Bulnes la consideraba un instrumento perfecto para crear anarqua. La haban elaborado 154 diputados, de los cuales 108 eran
abogados y los dems burcratas y soldados, sin ninguna
representacin de intereses econmicos o sociales. Como
estipulaba un sufragio universal, un congreso omnipotente y una presidencia dbil, Ignacio Comonfort, el presi2 7

BULNES, 1967, pp. 69, 75-77, 240, 258-263, 285, 302 y 417.
BULNL'S} 1 ,

Pf^*

296

LA VERDAD ACERCA DE MEXICO EN E L SIGLO X I X

dente en turno, la d e n u n c i casi inmediatamente, obvi

sus estatutos y busc la obtencin de "poderes extraordinarios", por medio de los cuales J u r e z consolid su
autoridad. Entre 1860 y 1863, cuando se puso en vigor la
Constitucin, el pas cay en el desorden a medida que el
voto en el Congreso despeda a los ministros del gabinete.
Una vez ms, Bulnes trat de minimizar el logro de
Jurez, esta vez declarando que durante la guerra de tres
aos, 1858-1860, actu como la cabeza nominal de un gabinete compuesto por hombres ms poderosos que l.
Mientras que un contemporneo calific a Melchor Ocampo como "el jefe del partido democrtico moderno" y a
Miguel Lerdo de Tejada como "la inteligencia del partido
progresista", a Jurez simplemente lo describi como "la
firme columna de la legalidad". Las mismas leyes de la Reforma fueron atribuidas a Ocampo. Adems, este gabinete
liberal, establecido en Veracruz, virtualmente no contribuy en nada a la direccin de la lucha militar. Aqu las batallas fueron peleadas por Gonzlez Ortega, el gobernador
de Zacatecas, y por Santos Degollado, "el caudillo ms
constante de la democracia mexicana". Bulnes sostena
que Jurez destruy polticamente a Degollado porque le
haba escrito al charg d'affaires britnico acerca de la posibilidad de establecer una j u n t a diplomtica para mediar
entre los partidos opuestos. Correspondi a Altamirano y a
Manuel Romero Rubio persuadir al Congreso de que lo declararan Benemrito de la Patria. En persecucin de su
presa, Bulnes aleg que al inicio de su carrera en Oaxaca
Jurez haba sido un contemporizador, tan listo para servirle a Santa Anna como a los liberales, y que slo haba
aprendido sus principios radicales durante su exilio americano, una declaracin ostensiblemente falsa. De la misma
forma sac provecho de las concesiones contenidas en el
tratado Ocampo-MacLane ya proyectado, que hubiera permitido a las tropas estadounidenses entrar libremente al territorio mexicano para perseguir merodeadores. Por lo
dems, subray la irona del "frenes juarista actual" que
29

2 9

BULNES, 1967, pp. 163-169, 201-207 y 1965b, pp. 101-102.

642

DAVID A. BRADING

aclamaba al presidente como un demcrata grandioso,

cuando "es un hecho palpable que jams hemos tenido democracia y que n i dentro de 100 aos la tendremos. Es otro
hecho que el ms grande enemigo que tuvo la democracia
mexicana fue Jurez de 1867 a 1872". Adems de todo,
Bulnes insista en que, a pesar de que la Reforma haba
sido el trabajo de toda una generacin de intelectuales, polticos, generales, caudillos y caciques, Jurez nunca perdonaba a quien desafiaba su autoridad. As que "durante su
presidencia, se le vio constantemente gastar y reducir a la
nulidad a hombres de verdadero mrito y que hubiesen
podido prestar verdaderos servicios a la patria, nicamente por considerarlos rivales temibles en la cuestin del
mando supremo". Bulnes concluy con una protesta
apasionada contra la deificacin de los hombres de estado
liberales:
Si J u r e z es la Patria, declaro que n o q u i e r o ser p a t r i o t a .
C u a n d o M i r a m o n a f i r m o e n su Manifiesto de Agosto de 1859:
"la R e l i g i n es la Patria, y e l que n o ame l a r e l i g i n es u n traidor", O c a m p o c o n t e s t : " M i deber es t r a i c i o n a r a esa PaUia
falsa, p a r a e n g r a n d e c e r la q u e a m o c o m o e x p r e s i n de la
Justicia, d e l D e r e c h o y de la L i b e r t a d " . Yo t e n g o la Patria de
Ocampo.

Por muy admirables que pudieran ser estos sentimientos, al identificarse a s mismo con Ocampo, Bulnes sugera haber regresado a la fe jacobina de su juventud. De
hecho, como hemos visto, la esencia de su pensamiento
consista en repudiar el radicalismo democrtico profesado
por Ocampo como engao anrquico. Sin duda fue la ferocidad del asalto pblico en su primer libro acerca de
Jurez lo que suscit este arranque. A pesar del vigor de sus
30

3 0

BULNES, 1967, pp. 136-157, 233-235, 281-285, 331-369, 439-475, 477,

483-488 y 494. El racismo implcito en el ataque de Bulnes se expresaba
en su afirmacin: 'Jurez p e r t e n e c a a una raza que no conoce el sufrimiento moral". Para una opinin contraria, vase HAMNETT, 1994, en
donde se demuestra el liberalismo inicial de Jurez, pp. 18-40; en el ensayo bibliogrfico, pp. 244-251, se discuten los puntos de vista de Bulnes.

LA VERDAD ACERCA DE MXICO EN EL SIGLO X I X

643

argumentos y del poder retrico de su prosa, la consistencia lgica nunca fue una caracterstica de los escritos de
Bulnes.
En su ltimo libro, El verdadero Daz (1920), Bulnes ampli su anlisis, ya empezado en The Wfwle Truth about
Mxico..., acerca de las razones por las cuales el rgimen
porfirista se d e r r u m b de forma tan espectacular. Una vez
ms insisti en que Daz era el verdadero heredero de
Jurez y que haba cumplido con las necesidades "orgnicas" de Mxico al instalar una dictadura. "Don Prfido" se
libr de los caudillos n o m b r n d o l o s gobernadores estatales y luego e m p r e n d i una poltica de reconciliacin con la
Iglesia y el inters conservador. En 1885 su secretario de
Gobernacin, Manuel Romero Rubio, contrat a un grupo
de intelectuales, a quienes Bulnes apod como "apachera
mental", encargados de defender y promover el rgimen.
Daz haba aprobado esta medida porque "perro con hueso en la boca, n i muerde n i ladra". Esta poltica se extendi
hasta cubrir un gran sector de la clase media, que ahora
encontraba un sustento seguro en la burocracia. Esto hizo
concluir a Bulnes que Daz haba convertido el Estado mexicano en u n "orfanatorio socialista para la clase media".
De igual importancia fue que Daz logr desmilitarizar el
pas. En el periodo de 1867 a 1876 el ejrcito regular de
30 000 hombres estaba flanqueado por 22 000 guardias estatales y otros 50 000 soldados locales, que en conjunto formaban la base de un sistema poltico que era "una mezcla
de feudalismo principesco y de republiquillas italianas". En
ese tiempo, tan pronto como surgan guerrillas o bandidos,
los magistrados locales movilizaban a sus soldados, y si eso
fallaba podan recurrir a la artillera y a los guardias del gobernador estatal. Por el contrario, en 1910 todo lo que quedaba era un ejrcito regular de 18 000 hombres, 2 700
rurales federales y 5 000 guardias estatales. Obviamente, las
grandes haciendas todava tenan hombres armados y los
caciques de los Altos m a n t e n a n sus milicias. Sin embargo,
los gobernadores estatales haban perdido la mayor parte
de sus fuerzas privadas y el ejrcito federal estaba pobremente equipado y dirigido por oficiales ancianos. De modo

DAVID A. BRADING

que cuando aparecieron bandas de insurrectos en el invierno de 1910-1911, no haba medios disponibles para reaccionar a tiempo.
En 1904 la debilidad esencial del porfirismo ya se haba
vuelto demasiado obvia: Daz ya era un anciano, y aun as
se aferraba a la presidencia. Peor an, se aferraba a un par
de amigos y asociados que haban envejecido con l. As, el
ejrcito estaba dirigido por cuatro tenientes generales, tres
de los cuales tenan entre 79 y 80 aos. Solamente el cuarto, Bernardo Reyes, era un vigoroso sexagenario. Lo mismo ocurra en todos los niveles del gobierno. De los ocho
miembros de gabinete, dos hombres tenan ms de 80 aos
y otros tres pasaban de los 60. Incluso el rival joven, Jos
Yves Limantour, aunque tena solamente 57 aos, haba
sido secretario de la Tesorera desde 1893. El Congreso y el
poder judicial exhiban la misma parlisis gerontocrtica,
lo cual hizo que Bulnes dijera que "el senado era un asilo
para decrpitos con gota". A nivel burocrtico, Limantour
conserv deliberadamente en sus puestos a oficiales ms
all de su capacidad natural para no tener que pagarles la
jubilacin, negando as empleo a toda una generacin de
abogados jvenes. Analizando esta penosa situacin,
Bulnes c o m e n t que "sin renovacin hay descomposicin
y la descomposicin lleva a la tumba. El ideal del general
Daz fue la petrificacin del Estado". Adems, cuanto ms
se acercaba 1910, tanto ms el dictador pareca habitar "un
mundo imaginario", petrificado e incapaz.
En cuanto a los acontecimientos econmicos del porfiriato, Bulnes emple una visin retrospectiva para expresar sus reservas. Cuestion en particular el papel de
Limantour, argumentando que el secretario de la Tesorera simplemente haba avanzado sobre la oleada econmica causada por la construccin del ferrocarril y el
consecuente incremento en la exportacin de materias primas, ambos fenmenos derivados de la inversin extranje31

32

3 1

BULNES, 1960, pp. 24, 30-37, 86, 293-299 y BULNES, 1972, pp. 22-25.

3 2

BULNES, 1960, pp. 177, 215, 299, 348, 358-359 y 427 y BULNES,

pp. 116-118 y 377-378.

1972,

LA VERDAD ACERCA DE MXICO EN E L SIGLO X I X

645

ra masiva. En estas circunstancias, era relativamente fcil

convertir el dficit del presupuesto federal en un excedente y despus emplear las ganancias adicionales para realizar obras pblicas y restablecer el crdito del gobierno en
el interior y el exterior del pas. Sin embargo, demasiada
inversin pblica se haba concentrado en la ciudad de
Mxico y se haba invertido muy poco dinero en terminar
las vas del ferrocarril o en proyectos de irrigacin. Por otro
lado, se permita a los bancos extender sus prstamos ms
all del tiempo convenido, pues invertan su capital en crditos a largo plazo a terratenientes, y estos fondos eran vir
tualmente no amortizables. En 1908 Limantour cre un
banco de finanzas con 90 millones de pesos de capital, supuestamente para promover proyectos de irrigacin, aunque en realidad era para rescatar el sistema bancario a
travs de una inyeccin de capital.
Donde la retrospectiva tuvo mayor importancia fue en el
clculo de Bulnes de que el nivel de vida del pen mexicano se haba reducido drsticamente durante el siglo
X I X y sobre todo durante el porfiriato. Despus de citar cifras del Essai politique de Alexander von Humboldt y de
compararlas con las estadsticas del momento, afirm que
mientras en 1810 el salario por da de un pen hubiera
comprado 33.33 lt de maz, en 1910 con el sueldo equivalente se podan comprar 8.57 lt, slo la cuarta parte del nivel anterior. Que Mxico haya tenido que importar trigo y
maz despus de 1892 tambin demostraba el fracaso de la
agricultura mexicana para cubrir las necesidades de subsistencia de la poblacin creciente. En efecto, Bulnes concluy que las clases altas h a b a n gozado de una
prosperidad sin precedentes durante el porfiriato, aunque
slo estaba basada en una explotacin sin precedentes de
la mano de obra rural. Para que este sentimiento humanitario no nos confunda, hay que notar que Bulnes tambin
critic fuertemente a Daz y a Limantour por inverr los recursos del gobierno en construir ms de 11 000 escuelas
primarias, puesto que estas instituciones haban ayudado a
33

3 3

BULNES, 1 9 6 0 , pp. 4 1 , 1 2 1 , 1 5 8 - 1 6 1 y 2 2 1 - 2 4 3 y 1 9 6 5 , pp. 2 5 7 - 2 6 0 .

646

DAVID A. BRADING

destruir la religin y la moralidad de las masas y haba creado en los maestros una clase de intelectuales empobrecidos
que luego se unieron a la Revolucin, actuando como lderes o secretarios de los caudillos en la redaccin de sus
manifiestos. El dinero invertido en escuelas debi haberse
utilizado para extender el sistema de ferrocarril y crear empleos: era trabajo y salarios lo que necesitaba el pueblo mexicano, no estudiar.
Si Daz fue e primer responsable del colapso del porfirismo, segn Bulnes, Limantour lleg en segundo lugar. U n
egosta frivolo, austero como monje, el 'jefe aristocrtico
de los cientficos" no c o m p r e n d a las pasiones humanas, y
mucho menos "la psicosis del ambiente social". Parte del
problema fue que para Limantour "la especie humana comenzaba con los banqueros", de modo que convirti a los
cientficos en agentes de la plutocracia. En otro tiempo el
grupo, formado por alrededor de quince hombres, educados principalmente en la Escuela Nacional Preparatoria, se
haba reunido con regularidad para discutir temas polticos. Sin embargo, despus de 1889, segn Bulnes, el grupo polticamente activo se haba reducido a Limantour,
Roberto Nez, Pablo Macedo, J o a q u n Casass y Rosendo
Pineda. Si el mismo Limantour h e r e d una gran riqueza,
tambin Macedo y Casass se volvieron ricos fungiendo
como abogados para un crculo bastante amplio de inversionistas extranjeros y hombres de negocios mexicanos.
Por otra parte, aunque Limantour era personalmente honesto, favoreca a un crculo cerrado de empresarios, entre
los cuales se incluan varios europeos. As, cuando obtuvo
el control federal de los ferrocarriles a travs de la compra
de acciones, se apoy en la casa de bolsa de los hermanos
Scherer y Julio Limantour, todos dirigentes del Banco
Nacional, con Pablo Macedo y Roberto Nez. Fue la misma preferencia por asociados adinerados la que en 1904
hizo que Limantour le devolviera el estado de Chihuahua
a Luis Terrazas y a su yerno Enrique Creel, y que aceptara
la postulacin de Olegario Molina, u n millonario del he34

UULNJiS, l y O U , pp. 4 O - 4 1 0 , 1 3 y o u - o > .

LA VERDAD ACERCA DE MEXICO EN EL SIGLO X I X

647

n e q u n , para gobernador de Yucatn. Sin embargo, a pesar de este circuito de poder y riquezas, Limantour no logr ganarse el apoyo de su grupo: su misma honestidad se
volvi una desventaja, pues se neg a emplear los ingresos
del gobierno para comprar apoyo a travs de la creacin de
empleos pblicos. Demostr ser incapaz de formar u n
partido y alej a muchos de sus amigos, sin duda a Francisco Bulnes entre ellos, por no recompensarlos con puestos n i confianza.
Tal y como la describi Bulnes, la crisis de sucesin comenz en 1899, cuando Daz le ofreci la presidencia a
Limantour, para luego asegurar su propia reeleccin y asignar a Bernardo Reyes, el gobernador de Nuevo Len,
como secretario de Defensa. Para 1902 Reyes pareca ser el
sucesor predestinado, de modo que su hijo Rodolfo cre
un partido para apoyar su candidatura, atrayendo partidarios entre los masones, protestantes, maestros, abogados y
la burocracia inferior. Como parte de la campaa se acus
a los cientficos de haber vendido el pas a los intereses extranjeros, y Daz toler este ataque. Los cientficos, dirigidos por Limantour, reaccionaron advirtiendo a Daz que se
exiliaran si no se detena la campaa en su contra. Como
resultado, Daz envi a Reyes de vuelta a Monterrey y acept asignar a Ramn Corral como vicepresidente, con la expectativa de que se formara un partido de gobierno. Una
vez ms haba asegurado su reeleccin, aunque ahora al
precio de u n malestar poltico cada vez ms evidente. En
los siguientes aos todos los polticos aspirantes a empleos
en el gobierno se volvieron reyistas. Para 1908-1909 el pas
haba cado en un estado de parlisis administrativa y efervescencia poltica, pues Daz, ya ebrio de poder e impulsado por una "locura senil", se haba negado a nombrar un
sucesor. Si bien haca mucho que el rgimen porfirista haba perdido sus bases de apoyo poltico y necesitaba una renovacin radical, la nica oposicin efectiva era la de
35

^ BULNES, 1 9 6 0 , pp. 1 2 1 - 1 3 3 , 1 8 9 - 1 9 0 y 3 6 2 - 3 7 0 y 1 9 7 2 , pp.

132-133,

1 9 7 - 2 0 1 y 2 1 3 - 2 2 2 . Acerca de los cientficos, vase MARA Y CAMPOS, 1 9 8 5 ,

pp. 6 1 0 - 6 6 1 y 1 9 9 1 , pp.

121-138.

DAVID A. BRADING

Reyes. En una frase sorprendente, Bulnes concluy que la

situacin poltica de los ltimos aos no era ms que "el
caos helado".
En El verdadero Daz Bulnes rechaz su breve reafirmacin del jacobinismo provocada por el escndalo en torno
a su libro sobre Jurez, e insisti una vez ms en que la dictadura era "el nico gobierno orgnico en Mxico", observando con brutalidad lapidaria que "ser presidente
demcrata en pas de esclavos sobrepasa a lo permitido en
estupidez". En una definicin digna de Maquiavelo, derivada de San Agustn, declar que "una dictadura orgnica
es una banda compuesta por los ms aptos para dominar
[... ] banda ms o menos disciplinada con terror y corrupcin por una mano de hierro", cuyo principal objetivo respecto al poder era "el robo pblico". As, la tarea del
dictador era recompensar a sus clientes y asociados y a la
vez moderar sus depredaciones para asegurar una explotacin racional del pas. De hecho, la nica diferencia entre el despotismo culto y la simple tirana descansa en la
racionalidad de su gobierno. Para la correccin de este sistema terrible, lo nico que Bulnes pudo sugerir fue una rebelin armada. La revolucin mexicana era tan necesaria
como inevitable. Empleando una metfora biolgica, dijo:
"una revolucin es la reaccin violenta saludable de un organismo contra la infeccin que le ha invadido". Entre mayor es la enfermedad, ms violenta es la reaccin. Una
revolucin era "la fuerza orgnica salvadora", que destrozaba las enfermedades, y si bien mataba a sus propios lderes y profetas, tambin seleccionaba a los hombres ms
apropiados para ejercer el poder. El hecho de que ms tarde Bulnes expresara la esperanza de que se bendijera a
Mxico con la aparicin de un Mussolini o un Primo de
Rivera "para acabar con la mentira democrtica" del socialismo, indicaba su profundo miedo a la anarqua y al gobierno de las masas. Aunque en el Plan de Agua Prieta,
encabezado por Alvaro O b r e g n , percibi "el triunfo del
porfirismo", lament que a continuacin la Secretara de
36

BULNES, 1960, pp. 132-145, 320-348, 371 y 427 y 1972, pp. 130-149.

LA VERDAD ACERCA DE MXICO EN EL SIGLO X I X

649

Gobernacin no lograra establecer un partido de gobierno

fuerte y capacitado para asegurar la continuidad a travs de
la reeleccin.
Se dice que Gertrude Stein c o m e n t respecto a Ezra
Pound que era "un explicador de pueblo; est bien si eres
u n pueblo, si no, no". Uno se ve tentado a descartar a
Francisco Bulnes. Tena todas las caractersticas racistas:
reduccionismo brutal, generalizaciones sin fundamento,
falsedades obvias y una retrica brutal. Adems, su darwi
nismo social y su inclinacin maquiavlica la base ideolgica de su justificacin de la dictadura lo acercaban al
fascismo. Y an as, no tomarlo en cuenta sera un error.
En el fondo, Bulnes era un liberal desencantado y, en sus
sueos, un profeta del PRI. A pesar de su insistencia en lo
inevitable de una dictadura en Mxico, lo que quera era
una dictadura de partido e institucionalizada, y tanto mej o r si se estableca a travs de una revolucin. Aunque
durante muchos aos fue el sirviente poltico de Porfirio
Daz, Bulnes se apart, primero, para atacar a Santa Anna
y al militarismo y luego, para denigrar a Jurez, concluyendo su carrera histrica con un ataque mordaz a Daz y
a Limantour. De modo que los tres presidentes que dominaron a Mxico en el siglo X I X sufrieron el ataque furioso
de Bulnes. Fue el intento de profanar la imagen de Jurez
la causa de su expulsin del p a n t e n intelectual mexicano.
De hecho, en Bulnes existe una contradiccin extraordinaria entre su permanente fe en la dictadura y su compulsin obsesiva de lanzar insultos a los dolos polticos del
siglo XIX. Su iconoclasismo le vali el respeto de la prensa
catlica, y todava en los aos sesenta se encontraban ediciones baratas de prcticamente todos sus escritos histricos en las libreras de la capital. Aunque despus de su
muerte rara vez se le haya mencionado, y casi nunca citado,
a Bulnes se le ha ledo mucho. Por otra parte, es cierto que
en cuanto a su apreciacin de Benito Jurez el veredicto sigue en puerta: hasta hoy no poseemos un estudio crtico
37

38

3 7

BULNES, 1960, pp. 5-7, 24 y 351-352 y 1965, pp. 88-90,179 y 342-343.

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DAVID A. BRADING

amplio sobre la forma en que este presidente renov la autoridad del Estado mexicano. A diferencia de Daz, definitivamente tuvo que permitir o aceptar un periodismo libre.
Sin embargo, fue en realidad el gran demcrata de la leyenda? Cmo consigui permanecer tanto tiempo en la
presidencia? Todava es difcil encontrar al hombre debaj o de la mscara del mito patritico. Cuando se haga ese estudio, sin duda alguna se desacreditar mucho de lo que
dijo Bulnes, as como se le desmereci en vida, aunque
seguir conservando el mrito de haber planteado interrogantes y de haber sugerido posibles respuestas que hasta hoy no han sido del todo exploradas, y mucho menos
resueltas.
T r a d u c c i n de Lucrecia ORENSANZ

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LA VERDAD ACERCA DE MXICO EN EL SIGLO X I X

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