TEMA 3

LA DIVERSIDAD DEL MEDIO GEOGRFICO EN EL

PLANETA. LA INTERACCIN DE FACTORES
ECOGEOGRFICOS.

1. INTRODUCCIN
2. LOS FACTORES ECOGEOGRFICOS
2.1. CONCEPTO DE BIOTOPO
2.2. CONCEPTO DE BIOCENOSIS Y ECOSISTEMA
2.3. LOS FACTORES ECOGEOGRFICOS

3. LOS MEDIOS GEOGRFICOS DEL PLANETA

3.1. EL MEDIO POLAR
A) El medio antrtico
B) El medio rtico

3.2. EL MEDIO CIRCUMPOLAR

A) Su biotopo: el permafrost
B) Su biocenosis: la tundra

3.3. EL MEDIO TEMPLADO

A)
B)
C)
D)
E)

El bosque boreal
El bosque caducifolio
El bosque mediterrneo
Las praderas
Los pisos altitudinales

3.4. EL MEDIO INTERTROPICAL

A) Selva y jungla
B) La sabana
C) El medio semirido

3.5. EL MEDIO DESRTICO

A) El biotopo
B) La biocenosis

4. GUIN RESUMEN
5. BIBLIOGRAFA

1. INTRODUCCIN
La superficie terrestre se caracteriza por la existencia de medios naturales muy
diferentes distribuidos en funcin de factores ecogeogrficos: clima, relieve, suelos,
vegetacin... y actividad humana. En el tema siguiente nos ocuparemos en detalle de la
climatologa; en este analizaremos los diferentes medios geogrficos, dejando para el
tema 5 el estudio de la accin humana sobre el medio ambiente. Por tanto, nos
adentramos en la disciplina de la Ecogeografa o Biogeografa, que auna los contenidos
de la Ecologa y la Geografa. Si la Ecologa se centra en analizar las relaciones de los
seres vivos entre s y con su medio ambiente, la Biogeografa estudia tambin la
biosfera pero prestando especial atencin al soporte fsico de la vida terrestre. Este
soporte es el medio geogrfico, que se manifiesta en cada lugar segn la combinacin
de los diferentes factores ecogeogrficos formando paisajes caractersticos.

2. LOS FACTORES ECOGEOGRFICOS

2.1. CONCEPTO DE BIOTOPO
El biotopo es la parte mineral del medio natural y el soporte para las biocenosis,
pues es su fuente de energa. Est compuesto por una porcin de la litosfera, la
atmsfera y la hidrosfera. La litosfera es el relieve terrestre, cuya variedad aporta
diferentes hbitats y es fuente de nutrientes para animales y plantas. La atmsfera
constituye la capa gaseosa que envuelve al planeta. Determina los factores del clima al
controlar el intercambio de calor y agua con la litosfera. Adems, la atmsfera
proporciona los elementos bsicos vitales: carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. Por
ltimo, la hidrosfera engloba el agua terrestre en todas sus formas, siendo el medio
fundamental para el desarrollo y mantenimiento de la vida en el planeta.
2.2. CONCEPTO DE BIOCENOSIS Y ECOSISTEMA
La biocenosis es la parte orgnica, viva, del medio geogrfico. Est formada por
la vegetacin o fitocenosis, la fauna o zoocenosis y el suelo o edafocenosis. Entre el
biotopo y la biocenosis se establece un sistema de relaciones extremadamente
complejo, de modo que unos elementos sostienen a otros conformando un ecosistema.
La interaccin entre biotopo y biocenosis en cada lugar del planeta es total, de modo
que la alteracin de cualquier elementos de uno de ellos desencadena una serie de
reacciones que acaban afectando al resto de elementos: si eliminamos la vegetacin de
una vertiente montaosa, el suelo quedar expuesto a los agentes atmosfricos sin
proteccin alguna, por lo que sufrir una fuerte erosin. Al desaparecer el suelo, la
cubierta vegetal tambin desaparecer y la vida animal que se alimentaba de ella tendr
que migrar a otro medio o tambin se extinguir.
Por tanto, el ecosistema no es una unidad con dimensiones espaciales
determinadas como la biocenosis o el biotopo, sino un nivel de organizacin formado
por muchas especies de plantas y animales que se mantienen a s mismos y que
perduran en el tiempo a consecuencia de su interaccin y mediante la alimentacin de
una fuente de energa externa: la radiacin solar. En definitiva, no se puede
correlacionar ecosistema con medio natural geogrfico. La Ecologa se centra en el
estudio exclusivo de las biocenosis, mientras que la Biogeografa concede idntico
inters a la biocenosis y al biotopo. Adems, se introduce el papel desempeado por las

sociedades humanas en la organizacin y diversidad del medio geogrfico, en la

configuracin del paisaje.

2.3. LOS FACTORES ECOGEOGRFICOS

En conclusin, el medio geogrfico constituye un sistema que es el resultado de la
interaccin o interrelacin de una serie de factores ecogeogrficos, elementos
integradores tanto del biotopo como de la biocenosis y que son:
LOS FACTORES ECOGEOGRFICOS

FUENTE: LACOSTE, A. SALANON, R. (1981).

1. Factores ecogeogrficos fsicos o del biotopo:

De la litosfera: la geomorfologa (formas del relieve, su pendiente,

orientacin de las vertientes, procesos erosivos, topografa...) y la
edafologa, es decir, la textura (grano) y estructura (horizontes) del suelo,
su contenido en humus, acidez, salinidad, etc.

De la atmsfera, la climatologa, es decir, la interaccin entre

precipitaciones, temperaturas, presin atmosfrica y viento.

De la hidrosfera, la hidrografa: ros, lagos, mares y aguas subterrneas.

Factores ecogeogrficos biolgicos o de la biocenosis, es decir, de la biosfera. Se

trata tanto de la biogeografa (vegetacin y fauna), como de la accin antrpica: la
transformacin artificial del medio realizada por los seres humanos.

MAPAMUNDI EDAFOLGICO (TIPOS DE SUELOS)

FUENTE: LACOSTE, A. SALANON, R. (1981).

MAPAMUNDI FITOLGICO (TIPOS DE VEGETACIN)

FUENTE: LACOSTE, A. SALANON, R. (1981).

3. LOS MEDIOS GEOGRFICOS DEL PLANETA

3.1. EL MEDIO POLAR
Las bajas temperaturas de este medio lo hacen inhabitable: la isoterma de 20 C
rodea el casquete polar rtico y la de 10 C, el antrtico. Ello provoca que la humedad
relativa sea muy escasa y que tambin lo sean las precipitaciones (no ms de 200 mm
anuales), siempre en forma de nieve. La escasa temperatura se debe a la gran inclinacin
de los rayos solares en los polos, tanto que la aurora dura un mes, el da cinco meses, el
crepsculo un mes y la noche los cinco meses restantes del ao. Gracias a las corrientes
marinas clidas procedentes de los mares tropicales, la temperatura de los polos no es
todava ms fra. Debido a que el polo rtico es marino y el antrtico continental, hay
diferencias entre ambos medios pues soportan una circulacin atmosfrica diferente que
hace que el medio rtico sea ms hmedo, nivoso e inestable que el antrtico.

A) El medio antrtico
Su biotopo se resume en un enorme continente de 14 millones de Km2
recubierto por un inlandsis, un casquete de hielo de 12 millones de Km2 y un espesor de
1.900 m, lo que ha provocado el hundimiento de su base rocosa por debajo del nivel del
mar y el mantenimiento de temperaturas extremadamente bajas (de 20 a 60 C). De
ah la persistencia en su superficie de un aire glaciar anticiclnico. Por tanto, el hielo
domina el paisaje en el cual se aprecian puntualmente la emersin de algunas crestas
rocosas que pueden superar los 5.000 m de altitud. Con estas caractersticas, los
procesos erosivos no son importantes, a excepcin de la erosin elica por vientos
cargados de cristales de hielo que provocan gran corrosin. Ahora bien, en los mrgenes
del inlandsis se producen grietas que dan lugar a desprendimientos sobre el ocano de
icebergs (que pueden alcanzar una superficie de varias decenas de Km2), debido al
avance de este inmenso glaciar del continente hacia el mar. Los icebergs flotan a la
deriva formando autnticas barreras de hielo que obstaculizan el acceso a la Antrtida.
Su biocenosis caracterstica se restringe al biotopo litoral, con una flora
muy reducida de algas, lquenes y musgos, en contraste con el rico fitoplancton y
zooplancton marino, del cual se nutre el krill, pequeos langostinos que sirven de
alimento a la fauna: peces, ballenas, pjaros marinos, focas y pinginos; stos ltimos
son el alimento del leopardo marino y la orca.

B) El medio rtico
Como el polo norte es un ocano, los hielos del rtico son flotantes y por
ello su biocenosis se ve obstaculizada. Slo en la parte continental rtica, Groenlandia,
la biocenosis tiene un desarrollo ms importante favorecida por una costa muy
accidentada y una temperatura menos baja, adems de no padecer el aislamiento del
antrtico. Sin embargo, la existencia de un suelo permanentemente helado (permafrost),
que slo durante dos meses ao deshiela su capa superficial, condiciona una modesta e
irregular cubierta vegetal localizada segn las mejores condiciones de insolacin y
humedad. La fauna tambin es muy escasa: algunas aves, pequeos roedores, el zorro
polar, el reno, el carib... La vida marina es ms variada por la presencia de un rico
zooplancton y fitoplancton que es la base de la alimentacin de peces, ballenas y focas.

stas son el alimento de carnvoros de gran talla, como el oso blanco, la morsa y el
narval.

3.2. EL MEDIO CIRCUMPOLAR

La transicin entre las zonas polares y el bosque boreal la marca la tundra, que
se extiende entre los 60-70 de latitud N y entre los 50-60 de latitud S. Es un
ecosistema tpico de las zonas de clima polar que rodea a los polos. Se localiza en
Alaska, norte de Canad, Groenlandia, norte de Europa y norte de Siberia. Su flora
caracterstica son los pinos enanos, los musgos y los lquenes, que albergan a aves
migratorias, pinginos, focas y osos blancos.

A) Su biotopo: el permafrost
Se caracteriza por el clima polar, con bajas temperaturas, elevada
nubosidad y estaciones contrastadas. Durante los inviernos la noche es continua durante
semanas, al igual que pasa con el da durante el invierno. Como el lmite de las nieves
perpetuas est muy cerca del nivel del mar, los frentes de los glaciares penetran en el
ocano formando icebergs. El relieve es una penillanura glaciar heredada de la ltima
glaciacin cuaternaria (wurm). En consecuencia, la hidrografa de este medio carece de
una jerarquizacin clara. Por ello, el agua no discurre, a pesar de ser abundante en
verano; es una red anastomosada, con numerosos lagos, pantanos y turberas. De aqu se
infiere que la morfognesis (procesos de erosin) slo es activa durante la poca
estival, cuando se produce el deshielo. Los procesos ms importantes son:

La gelifraccin, que rompe el roquedo formando derrubios con

bloques de rocas ms o menos grandes, segn la intensidad, duracin
y frecuencia de los procesos de congelacin y descongelacin del
agua intersticial.

La crioturbacin tiene lugar en el interior del suelo, mediante

corrientes, deformaciones y mezclas de sus componentes a
consecuencia de los cambios bruscos de temperatura. De esta manera
se separan las fracciones finas (arenas, arcillas y limos) de las gruesas
(cantos) dando lugar a suelos poligonales que padecen el
permafrost, es decir, que el suelo permanece helado hasta centenares
de metros de profundidad y slo se deshiela en su superficie durante
el verano en las regiones ms meridionales (litosuelos, con escaso
humus y sin horizonte B).

La solifluxin. Se trata de deslizamiento de enormes capas de arcilla

sobre el roquedo en las pendientes inestables durante el deshielo.

B) Su biocenosis: la tundra
El medio circumpolar es idntico al polar durante el invierno. En la
estacin estival el deshielo permite unas condiciones muy duras para el desarrollo de
esta biocenosis denominada tundra. Este dominio es muy pobre en flora debido a los
rigores climticos y edafolgicos antes citados. Ahora bien, en un perodo interglacial
como el que atravesamos actualmente, se ha producido la colonizacin de este medio
por especies procedentes de latitudes ms bajas, las cuales han desarrollado
mecanismos de adaptacin para sobrevivir, como: el porte rastrero (escasa altitud de
las plantas), la gran ramificacin de las races, las hojas coriceas (duras o blindadas),

etc. As, tenemos rboles de escaso porte, como el abedul enano y el sauce polar. En
consecuencia, la vegetacin de tundra se caracteriza por su discontinuidad sobre el
suelo, si bien puede distinguirse una gradacin de norte a sur, desde una tundra desnuda
slo compuesta por musgos y lquenes en reas ms cercanas al polo a otra tundra ms
boscosa o de transicin al bosque boreal en las zonas de contacto con el medio
templado. En las regiones intermedias tenemos una tundra arbustiva.
Respecto a la fauna, cabe diferenciar entre los animales que viven
habitualmente en la tundra, como los roedores, insectvoros (musaraa, armio, ardilla),
herbvoros (buey almizclero) y los carnvoros (zorro polar), de los que se pueden
considerar migratorios, es decir, que habitan en la tundra una parte del ao y proceden
de los bosques boreales (como el alce, el reno y las aves insectvoras y rapaces).
3.3. EL MEDIO TEMPLADO
Este medio geogrfico abarca una superficie muy amplia y por tanto tiene una
gran variedad de paisajes: el bosque boreal (que es una transicin desde la tundra a este
medio), el bosque caducifolio (que es el propio del medio templado), el bosque
mediterrneo (una transicin a los medios tropicales) y los pisos bioclimticos de las
montaas (que albergan toda esta variedad escalonndola segn la altura.

A) El bosque boreal
La taiga o bosque boreal se sita al sur de la tundra en el hemisferio norte
exclusivamente; de ah su denominacin. Su biotopo presenta un clima fro de
inviernos muy rigurosos (mnimas de hasta 50 C), tambin denominado templado
continentalizado, pues tiene cuatro meses cuya temperatura media supera los 10 C, lo
que permite las formaciones arbreas. Se localiza en el interior de los continentes
boreales (Noruega, Alaska, Siberia), en contacto con las zonas circumpolares, lo que le
ocasiona gran amplitud trmica anual, escasez de precipitaciones en invierno y veranos
hmedos. Por otra parte, el bosque boreal se asienta sobre una geomorfologa de
penillanura glaciar cuaternaria, donde los suelos de tipo podzol (arenosos y de color
gris) y turba (negros) presentan espordicamente el permafrost. Durante el invierno todo
permanece helado y se detiene la dinmica edafognica, que se reanuda en la
primavera, donde el deshielo ocasional provoca procesos como la gelifraccin y la
solifluxin; las lluvias estivales producen un deshielo generalizado y tiene lugar el
hundimiento del suelo que todava estaba helado, al perder el permafrost y convertirse
en un alass relleno de agua. Los rboles basculan hacia el interior de este pequeo crter
dando lugar al llamado bosque tambaleante. Al mismo tiempo tienen lugar fenmenos
crsticos al fundirse el hielo en las grietas de las rocas calizas. El otoo vuelve a activar
los procesos de gelifraccin y solifluxin como anticipo al nuevo invierno. Con estas
caractersticas, la hidrografa se resuelve en cursos fluviales de profundo estiaje
durante el invierno por la congelacin de sus caudales, en contraste con el verano,
donde el deshielo de mayo produce un brusco aumento de las corrientes que pueden
llegar a desbordarse al coincidir con las lluvias y la impermeabilidad del permafrost. En
ros como el Obi, el Yenisei o el Lena, el caudal puede aumentar hasta 30 veces en
verano, provocando el arrastre de bloques de hielo y troncos que producen inundaciones
catastrficas al arrasarse las orillas o nacer nuevos brazos del ro principal. Desde julio
el caudal desciende progresivamente.

La biocenosis est, obviamente, condicionada por un biotopo que hasta hace

unos 5.000 aos estaba recubierto por glaciares, pues la flora y la fauna son pobres. La
formacin vegetal tpica es la taiga, un bosque de conferas (pinos, abetos y alerces)
adaptadas al fro, junto a abedules, lisos o chopos, con un sotobosque muy pobre
(arndano, gayuba) sobre un tapiz de musgo y lquenes. Esta formacin supone casi el
40 % de los bosques del planeta, siendo rboles de pequeo porte debido a la dificultad
de sus races para horadar el permafrost. Las reas pantanosas tpicas de este medio
forman turberas que, al colmatar el lago, producen prados donde despus se desarrollan
bosques higrfilos como paso previo a la aparicin de la taiga. Por otra parte, la fauna
es variada, al acoger a especies que migran desde la tundra y desde los bosques
meridionales caducifolios. La comunidad ornitolgica es muy amplia, as como la de
insectos y pequeos mamferos de piel fina, destacando el visn, el alce, la marta y el
lobo.
La antropizacin de este medio es muy escasa por las duras
condiciones naturales antes descritas: no es posible la agricultura y la urbanizacin es
difcil por el permafrost y los deshielos. Destaca la explotacin forestal, que en algunas
regiones ha provocado la irrecuperabilidad de la taiga.

B) El bosque caducifolio
Se desarrolla por la zona templada del globo propiamente dicha, rea muy propicia
para la agricultura; no en vano esta actividad fue descubierta en este medio hace 10.000
aos, por lo que el antiguo y elevado poblamiento humano lo ha alterado
profundamente. El biotopo se caracteriza por un clima cuya amplitud trmica anual
no supera los 10 C, siendo los veranos clidos y los inviernos fros, con
precipitaciones abundantes todo el ao, situndose entre 600 y 1.200 mm anuales. Estas
condiciones son ptimas para el desarrollo del bosque, pues parte de las precipitaciones
quedan almacenadas en el subsuelo y permiten al bosque superar los perodos de sequa.
Geomorfolgicamente es una sucesin de montaas y valles profundos con vertientes
estables producidos por la orogenia alpina terciaria y la erosin glaciar cuaternaria.
Actualmente los procesos de erosin son muy moderados, destacando la crioclastia en
las rocas desnudas y la accin del agua subterrnea, pues la arroyada superficial ve
frenada su accin por la densa vegetacin. Las capas freticas discurren lentamente
alterando las rocas en la profundidad del suelo mediante la disolucin crstica o bien
mediante la accin mecnica. Ello explica la existencia de deslizamientos de laderas
arcillosas, sobre todo si han perdido su vegetacin. Por ltimo, los cursos fluviales
forman redes jerarquizadas con regularidad de caudales y abundancia de sustancias en
disolucin, pues son alimentados por las precipitaciones y los manantiales cuando la
capa fretica alimenta alguna fuente. Ahora bien, son ros de rgimen pluvial ocenico,
es decir, con mximos de caudal en la estacin fra, aunque en las zonas ms
continentalizadas se dan de rgimen pluvionival, con mximos en invierno y primavera
por el deshielo (ros Oder, Elba, etc.). Pueden provocar crecidas los frecuentes
aguaceros tpicos de este medio.
La biocenosis se resume en el bosque caducifolio, de abundante vegetacin pero
flora poco variada. Esta formacin cambia su aspecto durante el ao: en invierno los
rboles sobreviven a las heladas al permanecer en reposo vegetativo, sin follaje y con
los tallos endurecidos; en primavera y verano recuperan el follaje y ganan los tonos
verdosos en el paisaje, que conforme se acerca el final del verano cambia a tonos ocres,

pardos y amarillentos al morir las hojas; los rboles vuelven a desnudarse en otoo.
Entre las especies ms tpicas estn las hayas, los robles, los castaos, los sauces y los
chopos, aunque tambin se dan rboles de hoja perenne como el pino, el tejo y el
enebro. En el bosque caducifolio se suele dar el dominio de una sola especie (hayedo) o
a lo sumo la asociacin de dos o tres (robledal y hayedo), segn los microclimas locales,
por lo que la flora no es muy variada. En todo caso, resulta un bosque muy alto, con un
sotobosque de pequeos rboles y arbustos y un monte bajo que aparece en primavera.
La hojarasca produce un humus muy rico (mull) combinado con un sustrato bsico, lo
que da suelos muy variados, entre los que predomina el suelo pardo forestal con
diversas variaciones en sus horizontes segn la regin. Por ltimo, la fauna ms
abundante son los insectos y la microfauna subterrnea (lombrices). Los herbvoros son
escasos (ciervos, corzos, jabales) y ms an los carnvoros (zorros, osos).

Por ltimo, podemos diferenciar latitudinalmente algunas variedades del

bosque templado caducifolio debidas a las condiciones locales de temperatura y
humedad:

Bosque templado caducifolio tpico, extendido por Europa

Occidental, Se de Australia y de Nueva Zelanda. En Europa, la
intensa accin antrpica a lo largo de la historia, lo ha degradado
en exceso.

Bosque templado caducifolio oriental, tpico de las fachadas

orientales de los continentes. Se da en Estados Unidos, Corea y
Japn. Se trata de bosques con ms variedad de flora al situarse en
la transicin entre los bosques ms septentrionales y los
meridionales.

Bosque templado caducifolio hiperhmedo. Se localiza en las

costas de la Columbia Britnica (Canad), Patagonia chilena y SE
de Noruega, zonas donde el efecto orogrfico incide en la mayor
descarga de precipitaciones.

Bosque templado de transicin hacia la taiga. Puebla el rea

entre la Europa Occidental y Siberia y la regin del ro San
Lorenzo en Norteamrica.

C) El bosque mediterrneo
El medio geogrfico mediterrneo no slo se circunscribe a las regiones que baa
el mar del mismo nombre, sino que tambin define las regiones subtropicales de fachada
occidental de los continentes, como el Sur de Australia, California, Chile central y la
costa de El Cabo, en Sudfrica. Su biotopo viene caracterizado por el clima templado
mediterrneo, con marcada sequa estival debida al ascenso latitudinal de las altas
presiones subtropicales que provoca altas temperaturas. El paisaje es resultado de una
accin geomorfolgica donde se han superpuesto desde el Terciario procesos
tropicales, torrenciales y glaciares junto a erupciones volcnicas y sesmos por ser una
zona de inestabilidad tectnica. Debido a la sequa estival es alto el riesgo de incendios
forestales, mientras que las lluvias torrenciales de los equinoccios (gota fra en otoo)
pueden provocar inundaciones y la exposicin al frente polar aporta heladas invernales.
Con este contexto, la red fluvial es de rgimen pluvial, con acusado estiaje estival y
mximos de caudal en otoo-invierno, coincidiendo con la poca de lluvias. Ahora bien,
si el ro atraviesa una zona de montaa o una zona crstica, su falta de agua se puede ver
compensada con la accin del deshielo y los aportes de las aguas subterrneas. Es tpica
la existencia de ramblas, lechos fluviales casi siempre secos, que en poco tiempo
pueden canalizar importantes caudales en la poca de lluvias. La accin antrpica no
ha respetado las ramblas, donde se ha realizado histricamente una utilizacin errnea
del territorio, pues son aprovechadas como vas de comunicacin y como suelo
edificable y cultivable que queda anegado con los aguaceros. La ocupacin humana
tambin es responsable de una intensa erosin del suelo que afecta a granitos y
areniscas por la arroyada tanto concentrada como difusa; de este modo se reduce
muchsimo el suelo frtil, sobre todo cuando se ha producido una deforestacin y las
fuertes precipitaciones dibujan crcavas y badlans. Se pueden producir tambin

deslizamientos en terrenos arcillosos (coladas de barros), fenmeno favorecido por el

aterrazamiento de laderas para su puesta en cultivo.
La biocenosis del medio mediterrneo se caracteriza por plantas adaptadas al
perodo de sequa estival mediante hojas duras y reducidas, tallo leoso, races
profundas y largas, etc. De este modo pueden proveerse del agua del subsuelo y evitar
una excesiva evapotranspiracin. Por tanto, estamos ante un bosque perennifolio y
esclerfilo, donde proliferan la encina en los suelos calcreos y el alcornoque en los
suelos silceos, mientras en suelos arenosos se da el pino pionero. Entre los arbustos
destacan el enebro, el acebuche y el lentisco. La fauna est muy esquilmada por la
accin antrpica y se diferencia poco de la del bosque caducifolio (zorros, linces, osos,
lobos...). De hecho, la intensa antropizacin y deforestacin ha cambiado el aspecto del
paisaje mediterrneo que ha perdido su clmax para imponerse una biocenosis por
colonizacin. As, se ha reducido mucho el encinar por la puesta en cultivo de sus
tierras en perodos histricos y su abandono reciente, con la consiguiente aridificacin.
Aparece en su lugar la maquia, una formacin arbustiva compuesta por madroos,
enebros, lentiscos y encinas enanas. All donde la degradacin del encinar es mayor se
extiende la garriga, formacin semejante a la pradera por el bajo porte; se trata de
plantas aromticas como el tomillo, la coscoja, el espliego y la jara. Finalmente, la
estepa de jaras y gramneas se da donde la intervencin antrpica ha sido mxima.

D) Las praderas
El medio geogrfico de las praderas se caracteriza por un clima templado con
formaciones herbceas cerradas; son las estepas de Eurasia, las praderas de Amrica del
Norte, el veld de Sudfrica y la pampa de Amrica del Sur. El modelado es de depsitos
cuaternarios de grandes llanuras con algn relieve residual (morrenas y loess en las
zonas fras y glacis en las ridas). Existen profundos barrancos, ros con caudal
regularizado por la accin humana para el regado y gran erosin elica. La fauna est
dominada por insectos y roedores, si bien en la antigedad abundaron herbvoros como
el caballo, el antlope y el bisonte que han sido muy esquilmados por el ser humano.
Podemos distinguir dos tipos de praderas segn su origen. Las praderas boreales u
holrticas se dan en zonas del hemisferio norte que padecen sequa por efecto de
pantalla orogrfica (Montaas Rocosas) o de la continentalidad (Eurasia) o bien estn en
contacto con el medio desrtico; las praderas australes son una prolongacin del
medio subtropical en el medio templado continental. Se cree que la pampa y el velt son
resultado de los cultivos itinerantes sobre rozas, es decir, sobre la tala y quema del
bosque.
Por otra parte, existen tres variedades de praderas segn su biocenosis: la
pradera alta es ms hmeda, en contacto con el bosque caducifolio y con hierbas muy
altas (hasta 2 m); la pradera mixta, sobre suelos negros o chernozem, con menos
precipitaciones, tenemos hierbas altas mezcladas con otras que no superan los 40 cm; y
la pradera baja, donde la flora es pobre por la escasez de precipitaciones y por la
costra caliza de los suelos (las hierbas no superan los 30 cm de altura).
Por ltimo, praderas y pampas han sido utilizados desde la antigedad por la
agricultura y la ganadera extensiva. Ello ha provocado la extincin de la mayor parte de
la fauna autctona (bisonte) y que sean las reas donde se produce el alimento
cerealstico de la mitad de la poblacin mundial.

E) Los pisos altitudinales

La montaa, debido a la altitud, constituye un medio geogrfico peculiar por las
modificaciones que introduce sobre el clima local. La temperatura disminuye medio
grado centgrado con cada 100 metros de altura (gradiente de altitud). Adems, segn
la orientacin de las vertientes montaosas, si est o no expuesta al sol (solana / umbra)
y si se produce o no la inversin trmica, los fondos de los valles pueden ser ms fros
que las cumbres, al bajar por las vertientes el aire fro. Por ltimo, la circulacin local
de los vientos, muy influida por el relieve, distorsiona el clima local: por la noche sopla
una brisa clida hacia las cumbres montaosas y al revs durante el da, de forma que el
efecto fohn puede hacer aumentar las precipitaciones en la vertiente de barlovento
condenando a la sequa a las de sotavento. Todo ello hace que puedan diferenciarse
diversos pisos bioclimticos segn la altitud:

Piso de alta montaa o nival, por encima del lmite de las nieves,
con procesos glaciares (circos, morrenas) y periglaciares
(gelifraccin de cornisas rocosas). Aqu sobreviven nicamente los
lquenes y algunas plantas dispuestas en forma de cojinete para
protegerse del fro y del viento.

Piso alpino. Constituido por praderas cubiertas de nieve en invierno;

con el deshielo primaveral dominan los procesos periglaciares (conos
de derrubios y solifluxin), mientras que los fluvio-torrenciales son
tpicos del verano. Desde el punto de vista de la biocenosis, podemos
encontrar dos formaciones: el piso subalpino ocupado por una landa
con rboles enanos y el alpino propiamente dicho, a ms altura,
donde predominan las praderas sobre suelos de tipo ranker (sin
horizonte de lavado) sobre roca silcea y rendzina sobre roca caliza.

Piso montano forestal. La nieve tiene una presencia modesta y

dominan los procesos fluvio-torrenciales, que excavan gargantas y
crea conos de deyeccin, junto a zonas carstificadas. Coincide con
suelos de naturaleza podzlica donde encontramos una vegetacin de
transicin en el piso basal y el subalpino, muchas veces semejante a
la formacin del llano.

Piso basal. Se trata de la zona llana, al pie de la montaa, donde la

biocenosis tpica ser la del clima predominante en la regin.

3.4. EL MEDIO INTERTROPICAL

Lo analizaremos atendiendo a su grado de humedad, por se trata de una zona con
gran regularidad trmica: sabana el ms rido y selva y jungla el ms hmedo. Se trata
de la zona latitudinal de los climas clidos (ecuatoriales y tropicales).

Selva y jungla
El biotopo de la selva y la jungla es el clima ecuatorial, caracterizado por una
regularidad trmica e inexistencia de perodo seco, si bien ste se va alargando

conforme nos alejamos del Ecuador. Se localiza en las cuencas de los ros Amazonas y
Congo. Gran parte de las precipitaciones se almacenan en la capa fretica, la cual
modifica el sustrato edfico originando suelos con costras laterticas que pueden
alcanzar muchsima profundidad. El relieve es llano, pudiendo aparecer intrusiones
magmticas descarnadas por la erosin como los denominados panes de azcar. La red
fluvial tiene poca pendiente, por lo que los ros (que son muy caudalosos), son de tipo
meandriforme y quedan delimitados por hileras de rboles; abundan las zonas
pantanosas y las grandes llanuras aluviales. Si los ros de este medio atraviesan reas
rocosas con pendientes, presentan rpidos y cascadas que dificultan la navegacin
fluvial.
La biocenosis tpica es la selva virgen ecuatorial, si bien sta se va transformando
y degradando conforme la estacin seca se va ampliando con la mayor distancia al
Ecuador, terminando por se sustituida por la sabana. Se pueden diferenciar los
siguientes tipos de bosque selvtico en funcin de la flora:
1. Bosque ombrfilo o selva virgen. Es una selva siempre verde que se
da en las zonas ms hmedas de clima clido. Es un bosque denso,
cerrado, formado por numerosos estratos, el ms alto de los cuales
puede llegar a los 40 m. Se trata de elevados rboles de troncos
rectos (caoba, bano), races poco profundas y follaje oscuro, perenne
y denso, lo que impide la llegada de luz solar al suelo. Por tanto,
tiene una flora muy rica, pero no se desarrolla el sotobosque.
2. Bosque mesfilo o jungla. Se localiza en zonas de clima clido con
estacin seca. Es tambin un bosque denso pero que presenta rboles
caducifolios en el estrato superior, tanto ms abundantes cuanto ms
larga es la estacin seca.
3. El bosque tropfilo o bosque seco denso. Se da en las zonas de
clima clido con medio ao sin precipitaciones. Los rboles son
menos altos, caducifolios, algo espinosos y races ms profundas. El
sotobosque aqu si est desarrollado por llegar ms fcilmente la
iluminacin.
4. El manglar. Es un bosque que se desarrolla en los estuarios y
litorales de clima clido, en zonas pantanosas. Son rboles adaptados
a la salinidad mediante races areas o con poder de filtrado.
Con respecto a la fauna, destacar que es muy variada y abundante. En el estrato
superior de la selva viven arborcolas como monos, aves de bello plumaje y multitud de
insectos. En los estratos inferiores encontramos el resto de simios, junto a jaguares y
reptiles. Las aguas albergan a diversos peces, batracios, tortugas, cocodrilos (selva
africana) y caimanes (selva americana). Tambin hay microorganismos parsitos
descomponedores de la materia orgnica (los suelos tienen escaso humus,
predominando los lixiviados de tipo ferraltico) y transmisores de enfermedades. De ah
que este medio permita la ocupacin humana sin sufrir alteraciones importantes
(pequeos poblados tribales que viven en la edad neoltica).

La sabana

La localizacin de la sabana est ligada al clima clido de larga estacin seca

(tropical monznico y tropical de sequa invernal) y de hecho, los lmites con el medio
geogrfico de la selva slo dependen de las caractersticas del suelo y de la accin
antrpica. Si sta es muy intensa, la erosin que se desencadena es muy agresiva debida
a la combinacin de la arroyada concentrada y los movimientos en masa (corrimientos
de tierra). La sabana (la ms extensa es la africana) es una formacin de gramneas
adaptadas al clima tropical, donde existen rboles dispersos (acacias, palmeras). Suelen
ser de baja altura, pero con profundas races que se insertan en suelos ferruginosos y
ferralticos (con costras), por lo que se aseguran el agua durante la sequa e incluso
pueden almacenarla (baobab). Se trata de un medio muy favorable para la fauna.
Encontramos insectos, roedores, grandes herbvoros (rinocerontes, elefantes, antlopes,
jirafas, bfalos, cebras y gacelas) que se desplazan en busca de sustento y son
perseguidos por los depredadores carnvoros (leones, leopardos y tigres). Tambin est
presente la fauna carroera (hienas y buitres).
Por su origen, debemos distinguir entre las sabanas originales (debidas a la
aridificacin del clima ecuatorial) y las sabanas antrpicas (por la destruccin del
bosque tropical mediante rozas). Pero, en funcin del paisaje que presentan, podemos
diferenciar la sabana herbcea (desnuda de rboles), la arbustiva, la arbrea, la sabanaparque (con agrupamientos reducidos de rboles) y la sabana forestal, muy semejante al
bosque claro.

El medio semirido
Espacialmente es la transicin entre el medio subhmedo tropical y el desierto.
Registra precipitaciones superiores a los 250 mm anuales, por lo que posee suelos
pardos de estepa con costras profundas que permiten ms vegetacin xerfila que los
desiertos. Se suceden perodos secos y hmedos muy contrastados (inundaciones por
aguaceros que erosionan grandemente el biotopo). La sequa provoca la migracin de la
fauna a medios tropicales, mientras la vegetacin desaparece. En este medio viven
actualmente unos 600 millones de personas (sobre todo en la zona africana) que se ven
muy afectadas por la prolongacin de las sequas. Hay que decir que la accin antrpica
sobre este medio ha sido la responsable de su actual mayor aridificacin al eliminar
bosques, roturar tierras y establecer una explotacin ganadera excesiva.
3.5. EL MEDIO DESRTICO

Dos grandes medios desrticos rodean al planeta sobre los paralelos 30 de

latitud N y S; se trata de zonas como los desiertos de Sahara, Arabia, Kalahari
(Sudfrica), Atacama (Chile) y Nuevo Mxico (Estados Unidos). Son zonas con
un clima seco, donde las lluvias son muy escasas y las temperaturas muy
elevadas y contrastadas entre el da y la noche.
A) El biotopo
Predomina totalmente sobre la biocenosis, pues el clima extremo condiciona este
medio. La aridez tpica de esta regin se explica por la combinacin de unas
precipitaciones escasas (no ms de 250 mm anuales) y un calor intenso (30-50 C), con

gran nivel de evaporacin y escasa humedad relativa. Se dan vientos que intensifican la
evapotranspiracin, como el harmatan, simun y siroco. La oscilacin trmica diaria es
exagerada, siendo el rcord 90 C entre el da y la noche. Todo ello hace que las escasas
lluvias se concentren en una sola estacin al ao, que no se repite dos aos seguidos.
Los ros no existen; los uadis son corrientes endorreicas que permanecen secos la mayor
parte del ao, con un lecho pedregoso rodeado de arbustos y, cuando llevan agua
durante la estacin lluviosa, no suelen desembocar en ningn punto, sino que la
evaporacin los seca rpidamente. Geomorfolgicamente podemos encontrar restos de
antiguos valles glaciares y morrenas de edad cuaternaria, pero lo normal es la existencia
de penillanuras donde predomina la erosin ante la escasez de tapiz vegetal. La gran
oscilacin trmica determinan que la termoclastia, crioclastia y haloclastia se combinen
con la erosin elica. Primero se produce un barrido de los elementos de derrubio y una
corrosin de las rocas; la deposicin de las arenas resultantes forman dunas reunidas en
cadenas o silk (una agrupacin de silkes forma los ergs o campos de dunas).

B) La biocenosis
Animales y plantas desarrollan elementos de adaptacin a los rigores del desierto.
Se trata de especies xerfilas adaptadas a suelos pobres, con costras carbonatas y salinas
(serozem). Las plantas desarrollan en profundidad sus races en busca del agua
subterrnea, sus hojas son coriceas y reducidas, convirtindose en pinchos (nopal,
cactus, maguey); otras, los terofitos pasan en estado de semilla el perodo ms
desfavorable, que puede durar aos. Cuando existe agrupamiento de estas plantas se
denomina oasis y suele estar acompaado de una surgencia de la capa fretica o una
acumulacin endorreica. Los animales tienen un pelaje raso y capacidad para almacenar
agua (camellos) o producirla por el metabolismo de su grasa (dromedario); predominan
los reptiles y roedores que se desplazan en busca de agua.

4. GUIN-RESUMEN
1. INTRODUCCIN
2. LOS FACTORES ECOGEOGRFICOS
2.1. CONCEPTO DE BIOTOPO
2.2. CONCEPTO DE BIOCENOSIS Y ECOSISTEMA
2.3. LOS FACTORES ECOGEOGRFICOS

3. LOS MEDIO GEOGRFICOS DEL PLANETA

FUENTE: LACOSTE, A. SALANON, R. (1981).

4. BIBLIOGRAFIA
LACOSTE, A. SALANON, R.: Biogeografa. Oikos-Tau, Barcelona, 1981.
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