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_ ... - -

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.. .

-_..._. . -_._------- .

III
SUELOS
A.

DEFINICION

El suelo es la capa superficial de tierra

en donde se desarrollan las races de las
plantas. Las races toman del suelo los
alimentos que necesitan las plantas para
crecer y producir frutos. El suelo tambin se llama capa arable o capa vegetal.

de las rocas produce partculas o pedazos muy pequeos que con el tiempo se
van mezclando con residuos de animales
y vegetales, con el agua y con el ai re y
se va formando lo que conocemos como
suelo.
C.

.,
I

B.

ORIGEN DEL SUELO.

El suelo se forma por descomposicin

de las rocas. Esta descomposicin es
constante pero extremadamente lenta.
El suelo que nosotros conocemos ha de
morado miles de aos para formarse.
La descomposicin de las rocas, que se
conoce COI} el nombre de melt:orizacill,
es causada principalmente por .la accin
del agua y del calor. La meteorizar.in

COMPONENTES DEL SUELO

En conclusin, el suelo est compuesto

PJr sustancias slidas, agua y aire. Las sus
tancias slidas son de dos clases: unas son
orgnicas y otras son inorgnicas. Las orgnicas son las que provienen de los residuos descompuestos de animales y vegetales. Las inorgnicas son las que provienen de la meteorizacin de las rocas.
El agua es de mucha importancia porque
disuelve las sustancias que toman las plantas para alimentarse.

21
1':

'-''' ~-

MATERIA MINERAL 45/ 0

AIRE 25 0 / 0

".1

AGUA

ATERIA' ORGANICA 5010

.!

I
J

(1

Componentes del suelo

i

El aire es necesario para la vida de los

animales y de las plantas muy pequeos,
que viven en el suelo y hacen parte de
, 'la -materia orgnica. Esos animales y
plantas no se ven a simple vista y se llaman mzcroorganisnzos. Estos ' microorganismos son a la vez los encargados de
' descomponer la materia orgnica, es decir, los residuos de vegetales y animales.

D.

PERFIL DEL SUELO.

'A medida q'ue las rocas se descomponen

en partculas y. estas a su vez se mezclan
con los residuos descompuestos de animales y vegetales, se van formando varias
capas unas sobre otras. Cada capa se llama /w n'::o 11 tt~. El conjunto de horizontes
forma lo que se llama perfil del suelo.

MANUAL DEL CAFETERO COLOMBIANO

'

. .

o. "

, :

, .\,

Se ~e que unos horizontes tienen partculas ms pequeas, mientras que otros tienen piedras grandes. Por todas estas
caractersticas los horizontes toman 3
nombres: JIorizonte A, Horizonte B )'

El perfil del suelo se puede ver si se hace

en el terreno un -corte, una zanja o un
hoyo profundo.

H O1iZfJ1l te C.

2.

HORIZONTE

Horizonte A.

El horizonte A es la capa que est encima. Generalmente es de color ms oscuro debido a que tiene ms materia orgnica. La profundidad del horizonte A
vara mucho de un sitio a otro. Se dice
que el suelo es ms frtil cuanto ms profundo sea el horizonte A. Tambin el
horizonte A contiene mayor nmero de
races vivas y muertas, insectos y otros
animales de tamao muy pequeo.
3.

Iloriz onte B.

De arriba para abajo, el horizonte B es

la segunda capa del perfil. Es de color
ms claro que el horizonte A debido a
que tiene menor cantidad de materia orgnica. Su profundidad tambin es muy
variable. El horizonte B tambin se conoce con el nombre de Subsuelo.
4.

Horizontes del suelo

1.

JIonzonte C.

Es la capa que se encuentra en la parte

ms baja del perfil del suelo. Generalmente descansa sobre la roca, la cual le
da origen al suelo.

Horizontes.

Al observar el perfil del suelo, se ve que

no todos los horizontes son iguales. Se
ve, por ejemplo, que un horizonte es ms
profundo o de mayor espesor que otro.
Tambin se puede ver que unos son de
color oscuro y otros de color ms claro.
!11 . SUELOS

E.

PROPIEDADES FISICAS DE LOS

SUELOS.

Como los suelos provienen de las rocas

y las rocas son diferentes unas de otras,

23

es lgico que los suelos tengan distintas

caractersticas. Tambin son distintos,
an viniendo de una misma roca, si se
han formado bajo condiciones de clima
diferente. Las principales propiedade's
fsicas de los suelos son: el color, la textura, la estructura, la porosidad, la permeabilidad, la profundidad efectiva y el
drenaje.

1.

Arenas

Limos

Com'o se ve, las rocas, el clima y el contenido de materia orgnica influyen en

el color del suelo.

Textllra.

Se dijo que las partculas son las partes

ms pequeas que forman el suelo y al
unirse . entre s( forman los terrones. Las
partculas son de diferente tamao. Las
ms pequeas se llaman arcill(/,~: Las ms
grandes se llaman arc'/la.l'. Las q"ue tienen
un tamao intermedio entre las. arcillas
y las arenas, se llaman lill/o.l'.

24

.1

il

.~

Color.

Aun cuando el color es una caracterstica poco importante, en muchos casos

sirve para indicar otras caractersticas de
los suelos. Por ejemplo, en trminos generales, el color negro de los suelos indica el mayor contenido de materia orgnica. El color ' rojo est relacionado con
la abundancia de compuestos de hierro
e indica que se trata de suelos de muy
buen drenaje, es decir, que no se encharcan. El color amarillo dice que los suelos
tienen deficiente drenaje, es decir, que
se encharcan con facilidad ..

2.

Un grano de arena es 25 veces ms grande que una partcula de limo. La partcula de arcilla es mucho ms pequea
que la partcula de limo. Las arenas ms
grandes tienen 2 mil (metros.

., I
Arcillas

Diferentes tamaos de partculas.

Las arenas, los limos y las arcillas se encuentran en todos los suelos, pero en cjiferentes cantidades. La cantidad o por. centaje en que se encuentran en un suelo, determinan su textura. Generalmente las texturas se pueden agrupar en 4
clases: (J1"(:wsa, cuando predominan las
cualidades de las arenas; m osa, cuando
predominan las cualidades de los limos;
arcillosa, cuando predominan las cualidades de las arcillas; y,franca, cuando no
predomina ninguna de las cualidades de
las 3 partculas.
I

".
;

Cada textura le da propiedades particu!ares al suelo. Por ejemplo, los suelos arenososson Sueltos; el agua circula fcilmente y por eso tienen muy buen drenaje, es decir, 'no se encharcan; son fciles
de trabajar, pero generalmente son p'o- .
bres en nutrimentos; tambin se les flama
suelos sueltos o ligeros.

MANUAL DEL CAFETERO COLOMBIANO

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Los suelos arcillosos son compactos, pesados, se encharcan con facilidad, es decir, tienen mal drenaje y son difciles de
trabajar; pero generalmente son ricos en
nutrimentos, en comparacin con los
arenosos.
Los suelos arcillosos son conocidos por
los agricultores como greda o tierra gredosa.
Los mejores suelos son los francos porque presentan las cualidades intermedias
entre los arenosos y los arcillosos.
3.

Estntctura.

Las partculas del suelo se agrupan en terrones de di fe rentes formas y tamaos,

debido a la presencia de sustancias cementantes. Estos terrones le dan al suelo muchas ventaja~ para los cultivos. As
por ejemplo, las races crecen y penetran
ms fcilmente cuando existe una buena
estructura. La estructura tambin tiene
gran impOrtancia en la permeabilidad del
suelo, en la facilidad para trabajarlos y
en la resistencia a la erosin. La estructura se puede mejorar o daar con las
labores de cultivo.

Estructura columnar

rJlovimiento del agua de acuerdo con la estructura.

Estructur;: laminar

Prismtica

Columnar

Estructura granular

Crecimiento de las races de acuerdo con la estructura.

Diferentes tipos de estructuras.

111- SUELOS

25

4.

Porosidad.

'1

Al agruparse las partculas para formar

terrones, quedan entre ellas espacios de
tamao variable que se llaman poros. Es'tos poros los ocupan el agua y el aire del
suelo. Mientras ms grandes son las partculas, como en el caso de las arenas,
los espacios son ms grandes, por lo tanto el agua y el aire circulan ms fcilmente.
Cuando las partculas son muy pequeas,
como en el caso de las arcillas, los poros
son muy pequeos y el agua y el aire
circulan con dificultad. .

POfOS

Arenas

Arcillas

Tamao comparativo de los poros de acuerdo clln

la textura.

I
,

Muy lenta

Lenta

Moderada

I
I!

Diferentes clases de permeabilidad.

( /

5.

Permeabilidad.

Esta caracter(stica es importante y se refiere a la facilidad con que el agua y el

aire circulan o se mueven a travs del
suelo. Lgicamente esta facilidad depende de la cantidad y tamao de pros existentes en el interior del suelo. La permeabilidad de un suelo puede ser: muy

26

lenta, lenta, moderada, rpida y muy rpida, segn la velocidad con que se mueva el agua en el suelo. Los suelos de
permeabilidad moderada son los ms adecuados para el cafeto.
6.

Profllndidad cfce til'a.

Se llama profundidad efectiva a la profundidad del suelo hasta donde las races

MANUAL DEL CAFETERO COLOMBIANO

..~

.,

' ,

de las plantas pueden penetrar fcilmente en busca de agua y de alimento.

a.
Drenaje interno. Es la .- mayor
o menor velocidad con que el agua
pasa a travs del perfil, la cual depende de la permeabilidad del suelo. Por ejemplo, los suelos arcillosos son poco permeables y tienen
mal drenaje interno. En otras pa
labras, se encharcan con mucha facilidad.

En general, se dice que un suelo es profundo para el cafeto cuando tiene ms

de 90 centmetros de profundidad efectiva. Si tiene de 50 a 90 centmetros se
dice que es medianamente profundo.
Con 25 a 50 centmetros es superficial y
muy superficial con menos de 25 centmetros de profundidad efectiva.

Medianamen le
Profundo

Profundo

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r;,:~ ,- ~', :;; .:,>o:'~" ;;::i

b~~.f
Superficial

Drenaje interno: facilidad con que el agua se mueve

a travs del perfil del suelo.

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b. Drenaje externo. El drenaje

externo depende de la topografa y
se refiere al movimiento del agua
sobre el terreno. El agua que corre sobre el suelo cuando llueve, se
llama agua de escorrenta y es la que
produce la erosin. ,En consecuencia, en terrenos planos el drenaje
externo es malo y en terrenos inclinados es bueno.

fjJ
Muy superficial

Diferentes profundidades efectivas, hasta donde las

races penetran,

7.

Dreiwjc.

F.

Se llama drenaje a la facultad que tienen

los suelos para liberarse de un exceso de
agua llUVIa, es decir, para secarse. El drenaje puede ser interno y externo.
lII

SUELOS

SUELOS PARA EL CAFETO.

Los mejores suelos para el cultivo del

cafeto son los francos de estructura granular, donde hay buena aireacin y permeabilidad moderada. En esos suelos las

27

races pueden penetrar con facilidad y

Una sustancia cida no siempre tiene el
disponl:n de buena cantidad de aire y de
mismo grado de acidez. As, se observa
agua. El cafeto exige buen drenaje, tanque un vaso de agua con el jugo de un
limn es ms cido que una jarra de agua
to interno como externo, razn por l
con la misma cantidad de jugo. Lo miscual no prospera bien en suelos pesados
y de topografa plana. Exige adems ,_ mo pasa con las sustancias alcalinas.
suelos profundos ya que las races penetran hasta un metro y medio de profunGeneralmente, en vez de utilizar las paladidad. Suelos de estas condiciones' fsibras cido o alcaliho, se dice :rad(J de
cas se encuentran en muchos departaacidez. El grado de acidez 'va de Oa 14.
mentos, siendo principalmente sobresaEl g~ado 1 corresponde a la mayor acidez.
lientes los de Caldas y Ouindo.
El grado 14 corre!>ponde a la mayor alcalinidad. El grado 7 corre!iponde a las
sustancias neutras, es decir, que no son
G. PROPIEDADES QU1MICAS DE
cidas ni alcalinas. Por ejemplo, es alcaLOS SUELOS.
lina una sustancia que tiene 8 grados de
acidez.
Tcnicamente, en vez de grado
Las propiedades qumicas ms importande
acidez
8, se dic , pH 8 {pe hache
tes de los suelos son: acidez, fertilidad
,
ocho)
y contenido de materia orgnica.

1.

Acidez del suelo.

Pues ' bien, los suelos tambin son cidos,

neutros o alcalinos, es decir, tienen un
pH que indica determinado grado de acidez. Las plantas par~ poder crecer bien
y producir buenas cosechas necesitan 'determinado grado de acidez en el suelo.
Por ejemplo, las leguminosas como la
soya, el frjol y la alfalfa no prosperan
en suelos cidos. Al cafeto no le convienen suelos alcalinos ni muy cidos, prospera en suelos con un pH de 5,0 a 6,0,

Toda persona tiene una idea de la acidez.

Por ejemplo, el jugo de limn es cido.
Tambin tiene una idea de la alcalinidad.
Por ejemplo, la lechada de cal es alcalina
y sabe que raja las manos cuando se utiliza p~ra blanquear. La acidez y la alci!linidad son opuestas. Cuando una sustancia no es cida ni es alcalina se dice
que es neutra.

GRADO DE ACIDEZ pH
Extremadamen'te
AClDO

Extremadamente
ALCALINO

NEUTRO

.5

ACIDEZ

10

11

ALCALINIDAD

12

13

..

14

Diferentes grados de acidez.

2S

MANUAL DEL CAFETERO COLOMBIANO

.... .
f:

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'

.. . . - .. ..... - .. _. ' - ' .

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es ' decir, medianamente cidos. Si n embargo, si las condiciones fsicas del suelo
son muy buenas, el cafeto puede tolerar
terrenos con un poco ms de acidez.

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La presencia de los alime:ltos en el suelo y la facilidad con -que la planta los toma, depende tambin del grado de acidez que tenga el suelo. Un pH bajo, es
decir cido, dificulta que las plantas tomer. el nitrgeno y el fsforo que :lay
en el suelo. En los suelos cidos hay
mucho hidrgeno y aluminio, los cuales
no son alimento para las plantas. En
cambio, los mismos suelos son pobres en
calcio, magnesio y potasio, los cuales s
son necesarios para la planta.
La acidez de los suelos se puede aumentar con la aplicacin de fertilizantes. Por
ejemplo, la aplicacin de sulfato de amonio en suelo cido es perjudicial, porque
aumenta la acidez de ese suelo y por lo
tanto impide que las plantas tomen el
calcio, el potasio y el magnesio. Por eso
no se debe aplicar sulfato de amonio en
suelos cidos y en este caso se debe preferir la urea, cuando se trate de aumentar el contenido de nitrgeno en el suelo.

2.

. __ -

Nll tn'men tos.

Se llaman nutrimentos alas sustancias

que existen en el suelo y que sirven para
alimentar a las plantas. Los principales
nutrimentos son: el nitrgeno, el fsforo, el potasio, el calcio y el magnesio.
Los 3 primeros son los ms importante:: porque las plantas los necesitan en
mayores cantidades.
1lI- SUELOS

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_ _

.. _ _

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_ _o ' __

"

_ . _

a. Nitrgeno. El nitrgeno es uno

de los principales alimento~ o nutrimentos de las plantas. Cuando
el nitrgeno es escaso, el cafeto presenta un color amarillento, las hojas
se ponen raqu ticas y la produccin es escasa. Cuando la falta de
nitrgeno es muy grande se presenta el marchitamiento de las puntas
de las hojas y la cada de los frutos.
Pero cuando hay demasiado nitrgeno en el suelo, las hojas del cafeto son muy abundantes y de color verde oscuro; esto puede perjudicar la floracin y por lo tanto la
produccin. Cuando este fenmeno se presenta, los agricultores dicen que "las plantas se fueron en
vicio" _

Para corregir las deficiencias de nitrgeno en el suelo hay necesidad

de aplicar fertilizantes qumicos. La
fertilizacin es ms necesar:a yefectiva en los cafetales en buen estado,
sin sombra, es decir, expuestos al
sol; es menos efectiva en cafetales
en buen estado bajo sombra y no
es recomendable en cafetales viejos
y en mal estado.
El nitrgeno para -el cafeto es necesario tanto en la poca de crecimiento como en la poca de produccin.
La aplicacin continua del nitrgeno con el fertilizante conocido como sulfato de amonio, es perjudicial para el cafeto porque aumenta
la aCidez'. Por eso el nitrgeno se
debe aplicar en forma de urea.

29

b. Fsforo. El fsforo es otro de

los principales elementos necesarios
para el cafeto. El mayor consumo
de fsforo se presenta en el perodo de crecimiento, P,s decir, du'
rante los 3 pri meros aos de vida
del cafeto. La mayora de los suelos tiene cantidades suficientes de
fsforo para el cafeto.

El nitrgeno, lo necesita el cafeto

en buenas cantidades y en toda
poca, pero su mayor consumo es
cuando el cafeto est en produccin.
d. Calcio. El calcio tambin es
necesario para el cafeto. Cuando
hay poco calcio en el suelo la planta detiene elcreci miento, tanto en
la parte area conio en la raz. Adems, las hojas aparecen retorcidas, encorvadas y amarillas. Estos
.ltimos sntomas tambin se presentan cuando falta el boro.

.'

c. Potasio. Es otro de los principales elementos que necesita el cafeto . Cuando es escaso en el suelo,
el cafeto detiene o disminuye el
crecimiento, las hojas viejas toman
un color amarillo y luego el tejido
de los bordes muere y se torna de
color pardo oscuro. Tambin puede ocurrir el marchitamiento de las
puntas de las hojas .
. El tiempo mximo que dura el efecto del potasi, despus de un abonamiento, es de 4 meses. Por eso se
debe hacer varias fertilizaciones al
ao. Los cafetos en produccin
necesitan ms potasio que cualquier
otro elemento.
Con relacin a los 3 elementos principales podemos resumir lo siguiente: El cafeto necesita nitrgeno,
fsforo y potasio en una forma debidamente balanceada.

e. Magnesio. Cundo hay falta

de magnesio en el suelo se manifiesta en las hojas viejas del cafeto.
En ellas se encuentran manchas amarillas entre las venas de las hojas. Si la deficiencia de magnesio
: es muy fuerte, aumenta el tamao
y color de las manchas y las hojas
se caen.
3.

E/em ell t os mell ()res.

Hay otros alimentos o elementos que las

plantas necesitan, pero en muy pequeas
cantidades. Pero sin esas cantidades, an
tan pequeas, la planta no puede vivir o
por lo menos no puede producir buenas
cosechas. Esas sustancias se llaman "elementas menores", y los ms importantes
para el cafeto: son : el boro, el hierro, 'el
zinc y el manganeso.

EI mayor consumo de fsforo en el

cafeto se presenta en su poca de
crecimiento.

4.

El mayor consumo de potasio se

presenta cuando el cafeto est en
produccin.

Para dar una idea de la cantidad de nutrimentos que necesita el cafeto, basta
decir que una cosecha de caf cereza de

30

, r.

Nlltrimentos para el cafeto.

MANUAL DEL CAFETERO COLOMBIANO

' ,-' "

ti,'

.-._------ ._ ._- ... _. __ .. _.- ,.. . ., -

2.000 kilos (32 arrobas de pergamino

seco) por hectrea, saca del suelo 30 kilos de nitrgeno, 5 kilos de fsforo y 48
kilos de potasio. A pesar de que este
consumo es bajo, el abonamiento orgnico no es suficiente para suministrar
esas cantidades para que los cafetos den
buenas cosechas. Por eso es indispensable la aplicacin de fertilizantes qumicos.

El mejor sistema de abonamiento para

mantener una buena ferti lidad del suelo
y buenas cosechas, es la combinacin de
,los abonos qumicos con los abonos organlCos.
Los rendimientos aumentan
an ms si se tiene una buena cubierta
vegetal. Cuando el suelo no tiene el alimento necesario para el cafeto, muchas
hojas y ramas mueren y la produccin
es muy baja.
5.

Materia orgnica.

El contenido de materia orgnica en el

suelo modifica y mejora la estructura,
-la cual influye en la porosidad y la permeabilidad. La materia orgnica tambin hace ms activa la vida de los microorganismos del suelo y desempea un
papel similar al de la arcilla, ni retener
los nutrimentos.
la' materia orgnica tambin suministra
alimentos para las plantas, tales como nitrgeno, fsforo, potasio, a?ufre, calcio,
boro y otros. Por estas razones la materia orgnica es un buen ndice para conocer la capacidad de produccin de los
suelos.
La materia orgnica es ms abundante
en los suelos de regiones fras que en re111 SUELOS

.... -

giones calientes, porque en estas ltimas

hay una descomposicin ms rpida.
Los suelos cafeteros generalmente son ricos en materia orgnica y en algunos casos llegan a un contenido del 8 al 12 por
ciento.

6.

Fertilidad de los SI/elos,

Se entiende por fertilidad de un suelo, el

contenido de los elementos que sirven para alimentar a las plantas. La cantidad de
estos elementos en el suelo debe ser equilibrada, es decir, que la mucha o poca
cantidad de uno de ellos no dificulte la
asimilacin de otros, por parte de la
planta.
Como la composicin de las rocas que
originan los suelos es - muy diferente
una de otra, en los elementos que contienen, los suelos son tambin muy distintos en cuanto al contenido de nutrimentos para las plantas. En general, los suelos cidos son ms pobres en
nutrimentos que los suelos neutros
o alcalinos. Todo esto nos indica que
los suelos son muy variables en fertilidad.
Pero un suelo frtil, es decir, con buen
contenido de nutrimentos para las plantas puede no ser productivo, debido a
las malas condiciones f(sicas que dificultan el normal 'desarrollo de las ra(ces.
Por ejemplo, suelos arcillosos de pobre
aireacin y mal drenaje, con poca profundidad efectiva, no son productivos
porque las plantas no crecen, aun cuando tengan una buena cantidad de nutrimentos.

31

7.

Sudo!> protlllctil'tH.

Son los que tienen muy buenas condiciones f(sicas tales como la textura, la estructura, la permeabilidad, el drenaje y la
profundidad efectiva, an cuando sean de
mediana fertilidad. La mediana fertilidad

.-

de estos suelos se puede mejorar aplican

do fertilizantes. Las mejores plantaciones
de cafetos en Colombia, estn en suelos
de estas condiciones. En consecuencia,
para el cultivo del cafeto, son ms impar
tantes las buenas condiciones f rsicas del
suelo que la fertilidad natural del mismo.

32

MANUJ\L DEL CAFETERO COLOMBIANO

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