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The Winners Curse
Primer libro de la triloga The Winners

Agradecimientos
Mod. de traduccin
Eglasi
ValeCog

Traductoras
GodSatan
Eni
Krispipe
ValeCog
Rincone
Manati5b
Krispipe
Nati C L
Yoko
3lik@
Isane33
Eglasi
Mais020291
Raeleen P
Issa Sanabria
Nix
madiinakh

Mod. de correccin
Mae

Correctoras
Pauper
Nix
Rincone
MaryamR
Karlix
Oficialmaria
Majomaestre27
Mae
Bibliotecaria70

Revisin
Mae & Rincone

Diseo
Aria

ndice
Agradecimientos

Captulo 22

ndice

Captulo 23

Sinopsis

Captulo 24

Captulo 1

Captulo 25

Captulo 2

Captulo 26

Captulo 3

Captulo 27

Captulo 4

Captulo 28

Captulo 5

Captulo 29

Captulo 6

Captulo 30

Captulo 7

Captulo 31

Captulo 8

Captulo 32

Captulo 9

Captulo 33

Captulo 10

Captulo 34

Captulo 11

Captulo 35

Captulo 12

Captulo 36

Captulo 13

Captulo 37

Captulo 14

Captulo 38

Captulo 15

Captulo 39

Captulo 16

Captulo 40

Captulo 17

Captulo 41

Captulo 18

Captulo 42

Captulo 19

Siguiente libro

Captulo 20

Crditos

Captulo 21

Sinopsis
En la tradicin de Kristin Cashore y Cassandra Clare llega este
brillante romance nacido bajo una mala estrella que no vas a poder
dejar sobre la maldicin de ganar.

Kestrel, de diecisiete aos es una ciudadana de Valoria, un vasto

imperio que se deleita con la guerra y esclaviza a aquellos que conquista.
Aqu, una chica como Kestrel tiene dos opciones: unirse a la milicia o
casarse. A pesar de sus habilidades en la estrategia militar, la verdadera
pasin de Kestrel es la msica. Es por eso que se siente impulsada a comprar
a Arin, un esclavo con talento para el canto, en una subasta. No pasa mucho
tiempo hasta que se descubre enamorndose de Arin, y l parece sentir lo
mismo por ella. Pero Kestrel aprende rpidamente que el precio que ha
pagado por Arin es mucho ms alto de lo que podra haber imaginado.
Situado en un nuevo mundo, The Winners Curse es una historia de
malvados rumores, secretos sucios, y juegos donde todo se apuesta, y el azar
decidir si conservas la cabeza o pierdes el corazn.

Captulo 1
Traducido por Evarg7 // Corregido por pauper

No debi ser tentada.

Eso es lo que Kestrel pens mientras recoga la plata de los marineros en la
improvisada mesa de juego puesta en una esquina del mercado.
No os vayis dijo un marinero.
Quedos dijo otro, pero Kestrel cerr su bolso de mano de terciopelo. El sol
haba bajado y caramelizado el color de las cosas, lo que significaba que haba
estado jugado a las cartas el tiempo suficiente como para ser vista por alguien
importante.
Alguien que se lo contara a su padre.
Las cartas ni siquiera eran su juego favorito. La plata no empezara a pagar por
su vestido de seda, desgarrado por la caja rota que haba usado como asiento. Pero
los marineros eran adversarios mucho mejores que el aristocrtico medio. Giraban
las cartas con trucos salvajes, maldecan cuando perdan, maldecan cuando
ganaban, le arrancaran la ltima moneda de plata a un amigo. Y hacan trampa. A
Kestrel le gustaba especialmente cuando hacan trampa. Haca que el ganarles no
fuera tan fcil.
Ella sonri y se fue. Luego su sonrisa se desvaneci. Esta hora de emocionante
riesgo iba a costarle. No eran las apuestas lo que enfurecera a su padre, ni la
compaa que tena. No, el General Trajan iba a querer saber por qu su hija estaba
sola en el mercado de la ciudad.
Otras personas tambin se lo preguntaban. Lo vea en sus ojos a medida que se
abra paso por los puestos del mercado que ofrecan sacos abiertos de especias,
con las esencias mezclndose con el aire salado que traa el viento desde el puerto
cercano. Kestrel supuso las palabras que la gente no se atreva a susurrar mientras
ella pasaba. Por supuesto, no hablaban. Saban quin era ella. Y ella saba qu
diran.
Dnde estaba la escolta de Lady Kestrel?
Y si ella no tena ni amigos ni familia disponible para escoltarla al mercado,
dnde estaba su esclavo?
Bueno, por lo referente a un esclavo, ellos haban sido dejados en su villa.
Kestrel no los necesitaba.

Y por lo que se refiere al paradero de su escolta, ella se estaba preguntando lo

mismo.
Jess se haba separado para mirar las mercaderas. La ltima vez que Kestrel la
vio, estaba saludando con la mano como una abeja borracha de tantas flores por
entre los puestos, con su cabello rubio platino casi blanco a la luz del sol veraniego.
Tcnicamente, Jess podra meterse en tantos problemas como Kestrel. No le estaba
permitido a una joven Valoriana que no fuera miembro de la milicia, caminar sola.
Pero lo padres de Jess tenan predileccin por ella, y difcilmente tenan la misma
nocin de disciplina que el general con rango ms alto en el ejrcito Valoriano.
Kestrel le ech un vistazo a los puestos en busca de su amiga, y finalmente
vislumbr el brillo de las trenzas rubias al estilo de la ltima moda. Jess estaba
hablndole a una vendedora de joyas, quien la estaba tentando con un par de
pendientes. Las traslucientes gotitas doradas atraparon la luz.
Kestrel se acerc ms.
Topacio le estaba diciendo la anciana a Jess. Para iluminar vuestros
preciosos ojos marrones. Slo diez keystones.
Haba una actitud firme en la boca de la vendedora de joyas. Kestrel encontr
los ojos grises de la mujer y vio que su piel arrugada estaba bronceada por los aos
de trabajo al aire libre. Era una Herrania, pero una marca en su mueca probaba
que era libre. Kestrel se pregunt cmo se haba ganado esa libertad. Los esclavos
liberados por sus dueos eran raros.
Jess levant la mirada.
Oh, Kestrel dijo en voz baja. No son perfectos estos pendientes?
Quiz si el peso de la plata en el bolso de Kestrel no se arrastrara por su mueca,
no habra dicho nada. Quiz si ese peso en su mueca no le hubiera pesado
tambin en el corazn con pavor, Kestrel habra pensado antes de hablar. Pero, en
lugar de ello, solt la obvia verdad.
No es topacio. Es cristal.
Hubo una repentina burbuja de silencio. Se expandi, cada vez ms fina y
transparente. La gente a su alrededor estaban escuchando. Los pendientes
temblaron en el aire.
Porque los huesudos dedos de la vendedora estaban temblando.
Porque Kestrel acababa de acusarla de intentar engaar a una Valoriana.
Y qu pasara a continuacin? Qu le pasara a cualquier Herranio en la
posicin de esta mujer? De qu sera testigo la multitud?

De un oficial de la guardia civil siendo llamado a la escena. Una splica de

inocencia siendo ignorada. Manos viejas siendo atadas al poste de latigazos. Azotes
hasta que la sangre oscureciera la tierra del mercado.
Permteme verlos dijo Kestrel, con su voz arrogante porque era muy buena
siendo arrogante. Estir su brazo hacia los pendientes y fingi examinarlos. Ah.
Parece que estaba equivocada. Ciertamente es topacio.
Podis quedoslos susurr la vendedora.
No somos pobres. No tenemos la necesidad de un regalo de alguien como vos.
Kestrel puso las monedas en la mesa de la mujer. La burbuja de silencio se
rompi y los tenderos volvieron a discutir sobre las mercancas en las que estaban
interesados.
Kestrel le dio los pendientes a Jess y la condujo a otra parte.
Mientras caminaban, Jess estudi un pendiente, dejndolo mecerse como una
pequea campana.
Entonces son reales?
No.
Cmo lo sabes?
Son completamente cristalinos dijo Kestrel. Sin imperfecciones. Diez
keystones era un precio demasiado barato para un topacio de esa calidad.
Jess pudo haber comentado que diez keystones era un precio demasiado alto
para el cristal. Pero slo dijo:
Los Herranios diran que el Dios de las mentiras debe amarte, ves las cosas
muy claramente.
Kestrel recordaba los afligidos ojos grises de la mujer.
Los Herranios cuentan demasiadas historias. Ellos haban sido soadores.
Su padre siempre dijo que fue por eso que haban sido fciles de conquistar.
A todos les encantan las historias dijo Jess.
Kestrel se detuvo para tomar los pendientes de las manos de Jess y ponrselos
en las orejas a su amiga.
Entonces lleva stos en la prxima cena de sociedad. Diles a todos que
pagaste una suma excesiva y creern que son joyas verdaderas. No es eso lo que
hacen las historias, hacer que lo real sea falso, y lo falso, real?
Jess sonri, ladeando su cabeza a un lado y luego al otro para que los pendientes
brillasen.
Y bien? Estoy hermosa?

Tonta. Sabes que lo ests.

Jess guiaba el camino ahora, pasando por una mesa con cuencos de latn que
tenan colorante en polvo.
Es mi turno de comprar algo parar ti dijo ella.
Tengo todo lo que necesito.
Suenas como una anciana! Uno pensara que tienes setenta en lugar de
diecisiete.
La gente era ms abundante ahora, hinchados con los rasgos dorados de los
Valorianos: cabello, piel y ojos yendo de los tonos melosos hasta el marrn claro.
Las ocasionales cabezas oscuras pertenecan a los esclavos de casas pudientes,
quienes haban venido con sus dueos y se quedaban cerca de ellos.
No te preocupes tanto dijo Jess. Ven, encontraremos algo que te haga
feliz. Qu tal un brazalete?
Pero eso le record a Kestrel a la joyera.
Deberamos ir a casa.
Partituras?
Kestrel dud.
Aj dijo Jess. Se apoder de la mano de Kestrel. No me sueltes.
ste era un antiguo juego. Kestrel cerr sus ojos y fue llevada a ciegas tras Jess,
quien se rea, y entonces Kestrel tambin se rio, de igual modo que haban hecho
aos atrs cuando se conocieron por primera vez.
El general haba estado impaciente con el duelo de su hija.
Tu madre ha estado muerta medio ao haba dicho l. Es tiempo
suficiente. Finalmente, haba hecho que un senador de una villa cercana le
trajera a su hija, de tambin ocho aos, a hacerle una visita. Los hombres entraron
a la casa de Kestrel. A las chicas les haban dicho que se quedaran fuera. Jugad
haba ordenado el general.
Jess le haba parloteado a Kestrel, quien la ignoraba. Al final, Jess se detuvo.
Cierra tus ojos dijo.
Curiosamente, Kestrel lo hizo.
Jess le agarr la mano.
No me sueltes! Corretearon por las tierras pastosas del general,
resbalndose y trastabillndose y rindose.
As era ahora, excepto por la presin de la gente a su alrededor.

Jess baj la velocidad. Luego se detuvo y dijo:

Oh.
Kestrel abri los ojos.
Las chicas haban llegado a una barrera de madera que llegaba hasta la cintura
de alto y que daba a una cantera ms all.
Me has trado aqu?
No era mi intencin dijo Jess. Me distraje con el sombrero de una mujer
sabas que los sombreros estn de moda?... y la estaba siguiendo para verlo mejor,
y
Y nos has trado al mercado de esclavos. La gente estaba congelada detrs
de ellas, ruidosa con inquieta anticipacin. Pronto habra una subasta.
Kestrel retrocedi. Oy una maldicin ahogada cuando su tacn pis los pies de
alguien.
Ahora nunca saldremos de aqu dijo Jess. Podramos quedarnos hasta
que la subasta termine.
Cientos de Valorianos estaban reunidos ante la barrera, que se curvaba en un
amplio semicrculo. Todos en la multitud estaban vestidos con seda, cada uno con
una daga atada a la cadera, aunque algunoscomo Jessla tenan ms como un
juguete ornamental que como un arma.
La cantera de debajo estaba vaca, salvo por una gran seccin de madera para la
subasta.
Al menos tenemos una buena vista. Jess se encogi de hombros.
Kestrel saba que Jess entenda por qu su amiga haba asegurado en voz alta
que los pendientes de cristal eran topacio. Jess entenda por qu los haban
comprado. Pero el encogimiento de hombros de la chica le record a Kestrel que
haba ciertas cosas que no podan discutir.
Ah dijo una mujer con mentn puntiagudo al costado de Kestrel. Al fin.
Sus ojos se entrecerraron mirando a la cantera y al hombre bajo y fornido yendo
hacia su centro. Era un Herranio con el tpico pelo negro, aunque su piel era plida
por una vida fcil, sin duda debido al mismo favoritismo que le haba conseguido
este trabajo. ste era alguien que haba aprendido a complacer a sus
conquistadores Valorianos.
El subastador se qued de pie frente a la seccin.
Traed primero a una chica! grit la mujer al costado de Kestrel, con su voz
alta y lnguida.

Muchas voces estaban gritando ahora, cada una gritando lo que quera ver.
Kestrel encontr difcil respirar.
Una chica! grit la mujer con mentn puntiagudo, esta vez ms alto.
El subastador, quien haba estado moviendo sus manos hacia l, como si
estuviera reuniendo los gritos y el entusiasmo, se detuvo cuando el grito de la
mujer se escuch por encima de todo el ruido. l la mir, y entonces a Kestrel. Un
titileo de sorpresa pareci mostrarse en su cara. Ella pens habrselo imaginado,
porque luego mir a Jess, despus mir a todo el semicrculo de los Valorianos que
estaban contra la barrera por encima y alrededor de l.
Levant una mano. El silencio cay.
Tengo algo muy especial para todos vosotros.
La acstica de la cantera fue hecha para hacer resonar un susurro, y el
subastador conoca su profesin. Su suave voz hizo que todos se acercaran un poco
ms.
Su mano cambi para sealar a la abierta, aunque techada y ensombrecida
estructura construida bajita y pequea en la parte de atrs de la cantera. Retorci
sus dedos una vez, luego dos veces y algo se sacudi en el corral.
Un joven sali.
La multitud murmur. El desconcierto creci mientras el esclavo paseaba
lentamente a travs de la arena amarilla. l subi a la tarima de subastas.
Esto no era nada especial.
Diecinueve aos y en buena condicin. El subastador palme al esclavo en
la espalda. ste dijo sera perfecto para la casa.
La risa viaj por toda la multitud. Los Valorianos se codeaban unos a otros y
alababan al subastador. Saba cmo entretener.
El esclavo era un mal bien. Pareca, pens Kestrel, un animal. Un profundo
moretn en la mejilla del esclavo era evidencia de una pelea y una promesa de que
sera difcil de controlar. Sus brazos desnudos eran musculosos, lo que
prcticamente confirmaba la creencia de la multitud de que sera mejor si
trabajaba para alguien con un ltigo en la mano. Quiz en otra vida podra haber
sido esclavo de casa. Su cabello era castao, lo suficientemente claro para
complacer a algunos Valorianos y, mientras que sus rasgos no podan ser
distinguidos por la distancia de Kestrel, haba una lnea orgullosa en la forma en
que estaba de pie. Pero su piel estaba bronceada por trabajos al aire libre, y
seguramente era a tal trabajo al que volvera. Podra ser comprado por alguien que
necesitase a un estibador o a un constructor de paredes.
An as, el subastador sigui con sus bromas.

Podra servir vuestra mesa.

Ms risa.
O ser vuestro mozo.
Los Valorianos se sujetaban sus costados y agitaban sus dedos, suplicndole al
subastador que se detuviera, era demasiado gracioso.
Quiero irme le dijo Kestrel a Jess, quien fingi no orla.
De acuerdo, de acuerdo. El subastador sonri. El muchacho s tiene
algunas habilidades reales. Por mi honor aadi, ponindose una mano sobre su
corazn, y la multitud volvi a rerse, era de sabidura popular que no haba tal
cosa como honor Herranio. Este esclavo ha sido entrenado como herrero. Sera
perfecto para cualquier soldado, especialmente para un oficial con guardia propia
y armas que mantener.
Hubo un murmullo de inters. Los forjadores Herranios eran raros. Si el padre
de Kestrel estuviera aqu, probablemente hara una puja. Su guardia se haba
quejado mucho por la calidad de los herreros de la ciudad.
Empezamos la subasta? dijo el subastador. Cinco pilastres. Oigo cinco
pilastres de bronce por el chico? Damas y caballeros, no podran contratar a un
herrero por tan poco.
Cinco grit alguien.
Seis.
Y las apuestas empezaron en serio.
Los cuerpos detrs de Kestrel podran tambin haber sido piedra. Ella no poda
moverse. No poda mirar las expresiones de su gente. No poda llamarle la atencin
a Jess, ni mirar fijamente al cielo demasiado brillante. stas eran todas las razones,
decidi ella, del por qu era imposible mirar a cualquier otro lado que no fuera el
esclavo.
Oh, vamos dijo el subastador. l vale al menos diez.
Los hombros del esclavo se tensaron. La puja sigui.
Kestrel cerr los ojos. Cuando el precio lleg a los 25 pilastres, Jess dijo:
Kestrel, te sientes mal?
S.
Nos iremos tan pronto como acabe. No faltar mucho ahora.
Hubo una calma en la puja. Pareca que el esclavo se vendera por 25 pilastres,
un precio pattico, aunque lo mximo que cualquiera estaba dispuesto a pagar por
una persona que pronto trabajara tanto hasta ser intil.

Mis queridos Valorianos dijo el subastador. He olvidado una cosa. Estis

seguros de que l no sera un buen esclavo de casa? Porque este mozo sabe cantar.
Kestrel abri los ojos.
Imaginad la msica durante la cena, lo encantados que estarn vuestros
invitados. El subastador levant la mirada hacia el esclavo, quien estaba con la
cabeza bien alta sobre su tarima. Vamos. Canta para ellos.
Slo entonces el esclavo cambi de posicin. Fue un movimiento ligero y
rpidamente se qued quieto, pero Jess contuvo la respiracin como si ella, al igual
que Kestrel, esperase que una pelea estallase en la cantera de all abajo.
El subastador le sise al esclavo con un veloz Herranio, demasiado bajito para
que Kestrel lo entendiera.
El esclavo respondi en su idioma. Su voz era baja.
No.
Quiz no conoca la acstica de la cantera. Quiz no le importaba, ni le
preocupaba que todos los Valorianos supieran al menos suficiente Herranio para
entenderlo. No tena importancia. La subasta haba terminado ahora. Nadie lo
querra. Probablemente la persona que haba ofrecido los 25 pilastres ya se
estuviera arrepintiendo por pujar por alguien tan intratable que no obedeca ni
siquiera a los de su clase.
Pero su negativa conmovi a Kestrel. La colocacin ptrea de los hombros del
esclavo la recordaba a s misma, cuando su padre le peda algo que ella no poda
dar.
El subastador estaba furioso. Debera haber cerrado la subasta o al menos haber
hecho la demostracin de pedir un precio ms alto, pero simplemente se qued
all, con los puos a su lado, probablemente intentando averiguar cmo podra
castigar al joven antes de hacerlo pasar a la miseria con una cortadora de piedra, o
con el calor de la fundicin.
La mano de Kestrel se movi como con vida propia.
Un keystone grit.
El subastador se gir. Busc entre la multitud. Cuando encontr a Kestrel, una
sonrisa encendi su expresin con deleite ingenioso.
Ah dijo, ah hay alguien que conoce su valor.
Kestrel. Jess le tir de la manga. Qu ests haciendo?
La voz del subastador reson:
A la una, a las dos

Doce keystones! grit un hombre apoyado contra la barrera, al otro

extremo de Kestrel del semicrculo.
El subastador se qued boquiabierto.
Doce?
Trece! grit otro.
Kestrel hizo una mueca para sus adentros. Si ella tena que pujar por cualquier
cosay por qu, por qu tuvo que hacerlo?no deba de haber sido tan alto.
Todos los que se amontonaban alrededor de la cantera la estaban mirando: la hija
del general, un pajarito de la alta sociedad que iba de una casa respetable a otra.
Ellos pensaban que
Catorce!
Ellos pensaban que si ella quera al esclavo, l bien deba de valer el precio.
Deba haber una razn para quererlo tambin.
Quince!
Y el delicioso misterio del porqu hizo que la gente pujara uno tras otro.
El esclavo la estaba mirando fijamente ahora, y con razn, ya que fue ella la que
haba encendido esta locura. Kestrel sinti algo dentro moverse entre el destino y
la eleccin.
Levant su mano.
Voy con 20 keystones.
Santo cielo, chica dijo la mujer con el mentn puntiagudo a su izquierda.
Abandona. Por qu pujar por l? Porque canta? Un cantante de sucias canciones
de Herranios borrachos, en todo caso.
Kestrel no la mir a ella, ni a Jess, aunque sinti que la chica estaba
retorcindose los dedos. La mirada de Kestrel no dud en la del esclavo.
Veinticinco! grit una mujer desde atrs.
El precio era ahora ms de lo que Kestrel tena en el bolso. El subastador pareca
apenas saber qu hacer. La subasta haba subido ms, cada voz incitaba a la
siguiente hasta que pareci que una flecha atada estaba disparndoles a los
miembros de la multitud, atndolos, atrayndolos con entusiasmo.
La voz de Kestrel sali montona:
Cincuenta keystones.
La tranquilidad repentina y estupefacta le hiri los odos. Jess jade.
Vendido! grit el subastador. Su cara estaba loca de alegra. A Lady
Kestrel, por cincuenta keystones!

Baj de un tirn al esclavo y fue slo entonces que la mirada del joven rompi la
conexin con la de Kestrel. l mir a la arena, tan intensamente que podra haber
estado leyendo su futuro all, hasta que el subastador lo empuj hacia el corral.
Kestrel contuvo la temblorosa respiracin. Sus huesos parecan agua. Qu
haba hecho?
Jess le puso una mano de soporte debajo de su codo.
Ests enferma.
Y ms bien ligera de bolso, dira yo. La mujer con mentn puntiagudo se ri
por lo bajo. Parece que alguien est sufriendo de la Maldicin del Ganador.
Kestrel se gir hacia ella.
A qu os refers?
No acuds a subastas a menudo, no es as? La Maldicin del Ganador es
cuando ganas la subasta, pero slo pagndola a precio de oro.
La multitud estaba esparcindose. El subastador ya estaba sacando a otra
persona ms, pero la cuerda del entusiasmo que haba atado a los Valorianos a la
cantera se haba desintegrado. El show se haba terminado. El camino ahora estaba
claro para que Kestrel se fuera, aunque no poda moverse.
No lo entiendo dijo Jess.
Tampoco lo entenda Kestrel. En qu haba estado pensando? Qu estaba
tratando de probar?
Nada, se dijo a s misma. Con la espalda hacia la cantera, hizo que su pie diera el
primer paso para alejarse de lo que haba hecho.
Nada en absoluto.

Captulo 2
Traducido por Evarg7 // Corregido por pauper

La sala de espera del corral estaba al aire libre y daba a la calle. Ola a
populacho. Jess se qued cerca, mirando la puerta de hierro de la pared ms
alejada. Kestrel intent no hacer lo mismo. Era su primera vez aqu. Los esclavos de
casa eran usualmente comprados por su padre o por la familia administradora,
quienes los supervisaban.
El subastador estaba esperando cerca de las sillas suaves organizadas para los
clientes Valorianos.
Ah. Sonri cuando vio a Kestrel. La ganadora! Tena la esperanza de
estar aqu antes de que os lo llevarais. Me fui de la cantera tan pronto como pude.
Siempre recibs a vuestros clientes personalmente? Estaba sorprendida
por su entusiasmo.
S, a los buenos.
Kestrel se pregunt cunto podra orse a travs de la ventanita con barrotes de
la puerta de hierro.
De lo contrario continu el subastador, dejo la transaccin final en las
manos de mi asistente. Ella est en la cantera ahora, intentando descargar a los
gemelos. Puso los ojos en blanco por la dificultad de mantener la familia junta.
Bueno se encogi de hombros. Alguien podra querer un conjunto a juego.
Dos Valorianos entraron a la sala de espera, un marido y una esposa. El
subastador sonri, les pregunt si les importara tomar asiento, y les dijo que
estara con ellos en poco tiempo. Jess susurr en la oreja de Kestrel, diciendo que la
pareja que estaba a dos sillas en la esquina ms alejada eran amigos de sus padres.
Le importara a Kestrel si ella fuera a saludarlos?
No dijo Kestrel. No me importa. No poda culpar a Jess por sentirse
incmoda con los crudos detalles de la compra de otra persona, incluso si el hecho
de ello formaba cada hora de su vida, desde el momento en que una esclava traa
su bao matutino, hasta cuando otra le destrenzaba el pelo para que durmiese.
Despus de que Jess se les uniera al marido y su esposa, Kestrel mir
significativamente al subastador. l asinti. Sac una gruesa llave de su bolsillo,
abri la puerta y entr.
T. Lo escuch decir Kestrel en Herrani. Hora de irse.

Hubo un crujido y el subastador volvi. El esclavo caminaba detrs.

l levant su mirada para encontrar la de Kestrel. Sus ojos eran de un fro color
gris claro.
Estos la sorprendieron. Aunque se haba esperado ver este color en un Herranio,
y Kestrel pens que deba de ser el moretn en su mejilla lo que haca que la
expresin de sus ojos fuera tan extraa. Aun as, se sinti incmoda bajo su mirada.
Entonces sus pestaas cayeron. l mir al suelo, dejando que su largo cabello
oscureciera su cara. Un lado estaba todava hinchado por la pelea, o la paliza.
Pareca perfectamente indiferente a todo lo que lo rodeaba. Kestrel no exista, ni
el subastador, ni siquiera l mismo.
El subastador cerr con llave la puerta de hierro.
Ahora. Junt sus manos con un solo aplauso. El pequeo asunto del pago.
Le tendi al subastador su bolso.
Tengo 24 keystones.
El subastador se detuvo, indeciso.
Veinticuatro no son cincuenta, mi seora.
Enviar a mi administrador con el resto ms tarde.
Ah, pero y si se pierde por el camino?
Soy la hija del General Trajan.
l sonri.
Lo s.
La cantidad completa no es una dificultad para nosotros prosigui
Kestrel. Simplemente eleg no llevar hoy conmigo cincuenta keystones. Soy de
palabra.
Estoy seguro. No mencion que Kestrel podra volver en otro momento a
recoger su compra y pagarlo todo, y Kestrel no dijo nada sobre la furia que haba
visto en su cara cuando el esclavo lo haba desafiado, ni sobre su sospecha de que
el subastador podra vengarse. La probabilidad de ello suba a cada momento que
el esclavo permaneciera all.
Kestrel observ pensar al subastador. l podra insistir en que volviera ms
tarde, arriesgarse a ofenderla y perder la suma entera. O podra embolsillarse
menos de la mitad de las cincuenta keystones ahora y quiz nunca obtener el resto.
Pero l era ingenioso.
Podra escoltaos a casa con vuestra compra? Me gustara ver que Smith se
instala a salvo. Vuestro administrador podra hacerse cargo del costo entonces.

Ella mir al esclavo. l haba parpadeado al or su nombre, pero no levant su

cara.
Bien le dijo al subastador.
Cruz la sala de espera hacia Jess y les pregunt al marido y esposa si la
escoltaran la chica hasta casa.
Por supuesto dijo el marido el Senador Nicon, record Kestrel, pero
qu hay de vos?
Ella asinti hacia los dos hombres sobre su hombro.
Ellos vendrn conmigo.
Jess saba que un subastador Herranio y un esclavo rebelde no eran la escolta
ideal. Kestrel tambin lo saba, pero un flash de resentimiento por su situacinla
situacin que ella haba creadola haba hartado de todas las reglas que
gobernaban su mundo.
Jess dijo:
Ests segura?
S.
La pareja levant sus cejas, aunque claramente decidiendo que la situacin no
era de su incumbencia, excepto como un chisme que extender.
Kestrel se fue del mercado de esclavos con el subastador y Smith detrs.
Camin rpidamente por los vecindarios que separaban esta parte srdida de la
ciudad del Distrito Jardn. El sombreado de las calles estaba ordenado, con ngulos
rectos, con diseo Valorianos. Ella conoca el camino, aunque tena la rara
sensacin de estar perdida. Hoy, todo pareca extrao. Cuando pas por el Cuartel
de los Guerreros, por cuyos densos barracones haba corrido cuando nia, imagin
a los soldados sublevndose contra ella.
Aunque, por supuesto, cualquiera de estos hombres y mujeres armados morira
para protegerla y esperaban que ella se convirtiera en una de ellos. Kestrel slo
tendra que obedecer los deseos de su padre y enlistarse.
Cuando las calles empezaron a cambiar, a girar en direcciones irracionales y a
curvarse como el agua, Kestrel se sinti aliviada. Las hojas de los rboles eran un
dosel verde por encima de sus cabezas. Poda or a las fuentes detrs de los altos
muros de piedra.
Lleg a una gran puerta de hierro. Uno de los guardias de su padre mir por su
ventana y abri la puerta.
Kestrel no le dijo nada a l ni a los otros guardias, y ellos no le dijeron nada a
ella. Gui el camino por los terrenos. El subastador y el esclavo la siguieron.

Ella estaba en casa. Pero las pisadas detrs de ella sobre el camino de adoquines
le recordaban a Kestrel que sta no siempre haba sido su casa. Este Estado, y todo
el Distrito Garden, haban sido construidos por los Herranios, quienes le haban
puesto otro nombre cuando haba sido de ellos.
Pis el csped. Tambin lo hicieron los hombres, y sus pasos ahora estaban
acallados por la hierba.
Un pjaro amarillo trin y se abalanz por entre los rboles. Kestrel escuch
hasta que la cancin mengu. Continu hacia la villa.
El sonido de sus sandalias sobre el suelo de mrmol del camino de entrada haca
un suave eco contra las paredes pintadas con criaturas saltando, flores y dioses
que no conoca. Sus pasos se desvanecieron con los susurros del agua burbujeando
desde un estanque superficial en el suelo.
Una casa hermosa dijo el subastador.
Ella lo mir con aspereza, aunque no haba odo nada resentido en su voz. Busc
en l alguna seal de que reconociera la casa, de que la hubiera visitado (como un
invitado honorario, amigo o incluso un miembro de la familia) antes de la Guerra
de Herran. Pero era una idea tonta. Las villas en el Distrito Garden haban
pertenecido a la aristocracia Herrania, y si el subastador hubiese sido uno de ellos,
no habra terminado en su lnea de trabajo. Se habra convertido en un esclavo de
casa, quiz en un tutor para nios Valorianos. Si el subastador s conoca su casa,
era porque haba trado esclavos aqu para su padre.
Dud en mirar a Smith. Cuando lo hizo, l se rehus a devolverle la mirada.
El ama de llaves vena hacia ella por el largo pasillo que se extenda ms all de
la fuente. Kestrel la despidi otra vez con la orden de ir a buscar al administrador y
pedirle que volviera con veintisis keystones. Cuando el administrador lleg, sus
rubias cejas estaban fruncidas y las manos que sujetaban un pequeo cofre
estaban apretadas. Las manos de Harman se apretaron todava ms cuando vio al
subastador y al esclavo.
Kestrel abri el cofre y cont el dinero en la mano extendida del subastador. l
se guard la plata en el bolsillo, luego vaci el bolso de ella, el cual haba llevado
con l. Con una ligera inclinacin, le devolvi el bolso vaco.
Es un gran placer hacer negocios con vos. Se gir para irse.
Ella dijo:
Ser mejor que no haya ninguna marca reciente en l.
Los ojos del subastador fueron rpidamente hacia el esclavo y rastrearon sus
brazos sucios, con cicatrices y con la ropa hecha jirones.

Podis inspeccionar si as lo deseis, mi lady dijo el subastador arrastrando

las palabras.
Kestrel frunci el ceo, incmoda con la idea de inspeccionar a cualquier
persona, ni que hablar de esta persona. Pero antes de que pudiera formar una
respuesta, el subastador se haba ido.
Cunto? orden Harman. Cunto en total ha costado esto?
Ella se lo dijo.
l contuvo una larga respiracin.
Vuestro padre
Yo se lo dir a mi padre.
Bueno, qu se supone que tengo que hacer con l?
Kestrel mir al esclavo. No se haba movido, haba permanecido de pie en el
mismo adoqun negro, como si estuviera an en la subasta. Haba ignorado toda la
conversacin, desconectado del Valoriano que probablemente no entenda por
completo. Sus ojos se levantaron, mirando un ruiseor pintado que adornaba una
pared lejana.
ste es Smith le dijo Kestrel al administrador.
La ansiedad de Harman aument un poco.
Un herrero1? Los esclavos eran a veces nombrados por sus dueos por el
trabajo que hacan . Eso nos vendra bien. Lo enviar a la herrera.
Espera. No estoy segura de que sea ah donde lo quiero. Ella le habl a
Smith en idioma Herrani: Cantas?
Entonces la mir, y Kestrel vio la misma expresin que haba visto
anteriormente en la sala de espera.
Sus ojos grises eran glaciales.
No.
Smith le haba respondido en el idioma de ella, y su acento era ligero.
l apart la mirada. Su oscuro cabello cay hacia delante. Tapando como una
cortina su perfil.
Las uas de Kestrel se clavaron en sus palmas.
Haz que se bae le dijo a Harman con una voz que esperaba fuera brusca en
vez de frustrada. Dale ropa apropiada.

En el original se usa la palabra blacksmith que significa herrero. De ah el juego de palabras con
Smith.

Empez a avanzar por el pasillo, luego se detuvo. Las palabras se proyectaron

de su boca.
Y crtale el cabello.
Kestrel sinti el fro de la mirada de Smith en su espalda cuando se retiraba. Era
fcil ahora nombrar esa expresin en sus ojos.
Desprecio.

Captulo 3
Traducido por Evarg7 // Corregido por pauper

Kestrel no saba qu decir.

Su padre, recin baado despus de un da clido entrenando soldados, baj su
vino. El tercer plato estaba servido: pequeas gallinas rellenas con pasas
sazonadas y almendras machacadas. Para ella, estaba seco.
Has practicado? pregunt l.
No.
Sus grandes manos detuvieron sus movimientos.
Lo har dijo ella. Ms tarde. Bebi de su copa, luego pas un pulgar por
sobre la superficie. El vaso era de un verde grisceo con trocitos marrones. Haba
venido con la casa. Cmo son los nuevos reclutas?
Estn en paales, pero no son un lote malo. Se encogi de hombros. Los
necesitamos.
Kestrel asinti. Los Valorianos siempre se haban enfrentado a las invasiones
brbaras en los bordes de sus territorios, y, como el Imperio haba crecido en los
ltimos cinco aos, los ataques se hicieron ms frecuentes. No haban amenazado
la Pennsula Herran, pero el General Trajan a menudo entrenaba batallones que
eran enviados a las extensiones ms lejanas del Imperio.
l pinch una zanahoria confitada con su tenedor. Kestrel observ el utensilio
de plata, sus dientes brillaban pronunciadamente a la luz de las velas. Era un
invento Herranio, uno que haba sido absorbido en su cultura haca tanto tiempo
que era fcil olvidar que los Valorianos haban comido siempre con sus dedos.
Pens que ibas a ir al mercado esta tarde con Jess dijo. Por qu no se nos
uni para cenar?
No me acompa a casa.
l baj su tenedor.
Entonces quin lo hizo?
Padre, hoy gast cincuenta keystones.
l movi la mano para indicar que la suma era irrelevante. Su voz fue
engaosamente tranquila.
Si caminaste por la ciudad sola, otra vez

No lo hice le dijo quin haba venido a casa con ella y por qu.
El general se frot su ceja y cerr sus ojos con fuerza.
sa fue tu escolta?
No necesito una escolta.
Ciertamente no la necesitaras, si te enlistaras.
Y ah estaban ellos, poniendo el dedo en la llaga de una vieja discusin.
Nunca ser un soldado dijo.
Has dejado eso claro.
Si una mujer puede pelear y morir por el Imperio, por qu no puede caminar
sola?
De eso se trata. Una mujer soldado ha probado su fuerza, y no necesita
proteccin.
Yo tampoco.
El general puso sus manos planas sobre la mesa. Cuando una chica vino a
levantar los platos, l le ladr para que se fuera.
Honestamente no crees que Jess pueda ofrecerme proteccin dijo Kestrel.
Las mujeres que no son soldados no caminan solas. Es costumbre.
Nuestras costumbres son absurdas. Los Valorianos se enorgullecen de ser
capaces de sobrevivir con poca comida si es que debemos, pero una comida es un
insulto si no tiene al menos siete platos. Puedo luchar lo suficientemente bien, pero
si no soy un soldado es como si los aos de entrenamiento no existieran.
Su padre la mir seriamente.
Tu fuerza militar nunca ha estado en el combate.
Que era otra forma de decir que ella era un combatiente mediocre.
Ms amablemente, l dijo:
Eres una estratega.
Kestrel se encogi de hombros.
Su padre dijo:
Quin sugiri que atrajera a los brbaros Dacran a las montaas, donde
atacaron el borde oriental del Imperio?
Todo lo que ella haba hecho fue sealar lo obvio. La dependencia excesiva de
los brbaros en su caballera haba estado clara. As tambin haba sido el hecho de
que las secas montaas orientales dejaran con mucha sed a sus caballos. Si alguien

era un estratega, era su padre. l estaba haciendo estrategias en todo momento,

usando los halagos para conseguir lo que quisiera.
Imagina cmo se beneficiara el Imperio si verdaderamente trabajaras
conmigo dijo l, y usases ese talento para asegurar sus territorios, en lugar de
hacer trizas la lgica de las costumbres que ordena nuestra sociedad.
Nuestras costumbres son mentira. Los dedos de Kestrel apretaron el frgil
tallo de su copa.
La mirada de su padre cay en su apretada mano. l estir la suya. En voz baja, y
con firmeza, l dijo:
sas no son mis reglas. Son las del Imperio. Pelea y consigue tu
independencia. No lo hagas y acepta tus limitaciones. De cualquier manera, vives
bajo nuestras leyes. Levant un dedo. Y no te quejes.
Entonces no dira nada de nada, decidi Kestrel. Apart su mano y se puso de
pie. Recordaba cmo el esclavo haba usado su silencio como un arma. l haba
sido regateado, empujado, mandado, observado. Sera limpiado, vestido, se le
cortara el cabello. Y aun as, se haba rehusado a darse por vencido.
Kestrel reconoca la fuerza cuando la vea.
Y tambin su padre. Sus ojos marrn claro se estrecharon para mirarla.
Ella se fue del comedor. Camin por el ala norte de la villa hasta que lleg a un
par de puertas dobles. Las abri de golpe y tante en su camino por el oscuro
interior en busca de una cajita de plata y una lmpara de aceite. Sus dedos estaban
familiarizados con este ritual. No haba problema con encender la lmpara a ciegas.
Tambin poda tocar a ciegas, pero no quera arriesgarse a tocar mal una nota. Esta
noche no, no cuando hoy haba hecho poco ms que titubear y equivocarse.
Rode el piano al centro de la sala, pasando una palma sobre su superficie lisa y
pulida. El instrumento era una de las pocas cosas que su familia haba trado de la
capital. Haba sido de su madre.
Kestrel abri varias puertas de cristal que llevaban al jardn. Respir en la
noche, dejando que su aire se metiera en sus pulmones.
Pero ola a jazmn. Imagin su florcita floreciendo en la oscuridad, con cada
ptalo duro y puntiagudo y perfecto. Pens otra vez en el esclavo, y no supo por
qu.
Mir a su traicionera mano, la que se haba levantado para llamar la atencin del
subastador.
Kestrel neg con la cabeza. No pensara ms en el esclavo.
Se sent frente a la fila de teclas negras y blancas del instrumento, casi cien de
ellas.

sta no era la clase de prctica que su padre haba tenido en mente. l se haba
referido a sus sesiones diarias con el capitn de su guardia. Bueno, no quera
entrenar en Agujas, ni en cualquier otra cosa que su padre pensara que deba
aprender.
Sus dedos se apoyaron en las teclas. Presion ligeramente, no lo bastante fuerte
para que los martillos interiores golpeen el telar de las cuerdas metlicas.
Respir hondo y empez a tocar.

Captulo 4
Traducido por Evarg7 // Corregido por pauper

Se haba olvidado de l.
Tres das pasaron, y la dama de la casa pareca enteramente ajena al hecho de
que haba comprado a un esclavo para aadir a la coleccin de 48 del general.
El esclavo no estaba seguro de si se senta aliviado.
Los primeros dos das haban sido maravillosos. No poda recordar la ltima vez
que le haba sido permitido ser holgazn. El bao haba estado asombrosamente
caliente, y el jabn lo hizo mirar a travs del vapor. La espuma era la ms
abundante que haba visto en aos. Ola a recuerdos.
Dej su piel sintindose nueva, y aunque haba mantenido su cabeza rgida
mientras otros esclavos Herranos le cortaban el cabello, y aunque levantaba su
mano una y otra vez para apartar unos mechones que no estaban, al segundo da
encontr que no le importaba tanto. Eso le daba una visin clara de su mundo.
En el tercer da, el administrador vino a l.
El esclavo, al no tener rdenes, haba estado vagando por los terrenos. La casa
estaba fuera de los lmites, pero se contentaba con verla desde fuera. Cont sus
muchas ventanas y puertas. Se recost en el csped, dejando que su clida esttica
verde le hiciera cosquillas a sus palmas, encantado de que sus manos no estuvieran
demasiado callosas para sentirlo. El amarillo ocre de las paredes de la villa brillaba
con la luz, luego se desvaneca. Enumer en su mente qu habitaciones de la casa
oscurecan a qu hora del da. Levant la mirada a los naranjos. A veces, dorma.
Los otros esclavos hacan todo lo que podan para ignorarlo. Al principio, lo
miraban de formas que variaban desde el resentimiento a la confusin, pasando
por el anhelo. No pudo hacer que le importase. Tan pronto como se haba dirigido a
los cuartos de los esclavos, albergados en un edificio que se pareca casi
exactamente a los establos, vio el orden de la jerarqua general de los Herranos. l
era el ltimo.
Comi su pan como el resto de ellos, y se encogi de hombros cuando le
preguntaban por qu no se le haba asignado una tarea. Responda a preguntas
directas. Aunque, en su mayora, escuchaba.
En el tercer da, estaba haciendo un mapa mental de los edificios anexos: los
cuartos de los esclavos, los establos, los barracones para la guardia privada del
general, la herrera, pequeas casetas para almacn, una casita de campo cerca del

jardn. La hacienda, particularmente por ser todava parte de la ciudad, era grande.
El esclavo se senta afortunado por tener tantas horas libres para estudiarlo.
Estaba sentado en una suave colina cerca del huerto, a una altura que le
permiti ver al administrador caminando con pasos largos hacia l desde la villa
mucho antes de que el Valoriano llegase. Esto complaci al esclavo. Confirmaba lo
que haba sospechado: que la casa del General Trajan no sera fcil de defender si
fuera atacada de la forma correcta. La hacienda probablemente le haba sido dada
al general porque estaba en la parte ms grande y fina de la ciudad, y era ideal para
mantener a una guardia personal y a los caballos, pero las pendientes cubiertas por
rboles que rodeaban la casa seran ventajas para una fuerza enemiga. El esclavo
se pregunt si el general verdaderamente no vea esto. Por otro lado, los
Valorianos no saban lo que era ser atacados en casa.
El esclavo dej en paz sus pensamientos. Amenazaban con desterrar su pasado.
Forz a su mente a ser tierra escarchada: dura y estril.
Se concentr en la vista del administrador resoplando mientras suba la colina.
El administrador era uno de los pocos sirvientes Valorianos, al igual que el ama de
llaves, cuyas posiciones eran demasiado importantes para ser asignadas a gente
Herrana. El esclavo asumi que el administrador estaba bien pagado. Ciertamente
vesta bien, con las telas doradas que favorecan a los Valorianos. El fino cabello
rubio del hombre volaba con la brisa. A medida que se acercaba, el esclavo lo oy
murmurar en Valoriano, y supo que sera el blanco de la irritacin del hombre.
T dijo el administrador con un fuerte acento Herranio. Ah ests,
haragn bueno para nada.
El esclavo recordaba el nombre del hombre, Harman, pero no lo us. No dijo
nada, slo dej que Harman descargara su furia. Lo diverta or al hombre destruir
su idioma. El acento de administrador era irrisorio y su gramtica, peor. Su nica
habilidad era un rico vocabulario de insultos.
Ven. Harman movi bruscamente una mano para indicarle que deba
seguirlo.
El esclavo se dio cuenta rpidamente que estaba siendo guiado a la herrera.
Otra Herranio estaba esperando fuera. La reconoci, aunque slo la vea en las
comidas y a la noche. Su nombre era Lirah, y trabajaba en la casa. Era bonita, ms
joven que l, probablemente demasiado joven para recordar la guerra.
Harman le empez a hablar en Valorian. El esclavo intent ser paciente mientras
Lirah traduca.
Lady Kestrel no puede ser molestada para encontrarte un lugar, as que yo
ella se sonroj, quiero decir, l asinti hacia Harman, ha decidido ponerte a
trabajar. Normalmente, la guardia del general reparan sus propias armas, y un

herrero Valorian de la ciudad es contratado regularmente para forjar nuevas

armas.
El esclavo asinti. Haba buenas razones para que los Valorianos entrenasen a
algunos herreros Herrani. Uno slo tena que mirar en la herrera para entenderlo.
Cualquier poda ver las herramientas pesadas y suponer la fuerza que sera
necesaria para manipularlas.
Hars esto de ahora en adelante continu Lirah, en tanto pruebes ser
competente.
Harman tom el silencio que le sigui como una invitacin para volver a hablar.
Lirah tradujo:
Hoy hars herraduras.
Herraduras? Eso era demasiado fcil.
Lirah le sonri de forma emptica. Cuando habl, fue en su propia voz, no la
repeticin poco natural de la de Harman.
Es una prueba. Se supone que tienes que hacer tantas como puedas antes del
anochecer. Tambin sabes ponrselas a los caballos?
S.
Lirah pareci arrepentirse de esa respuesta en nombre de l. Se lo dijo al
administrador, quien dijo:
Entonces eso es lo que hars maana. Todos los caballos del establo necesitan
ser herrados. Resopl. Veremos cmo este animal se lleva con los otros
animales.
Antes de la guerra, los Valorianos haban admirado, incluso envidiados,
envidiadoa los Herrani. Despus, fue como si el hechizo se hubiera roto o uno
nuevo hubiera sido lanzado. El esclavo nunca pudo creerlo. De alguna manera,
animal se haba convertido en posible. De alguna manera, la palabra le daba
nombre a l. ste fue un descubrimiento de haca diez aos y era rehecho cada da.
Debera haberse amortiguado por la repeticin. En lugar de eso, le dola su
constante corte con sorpresa. Le dola con furia atragantada.
La expresin complacida y entrenada en la cara de Lirah no haba flaqueado.
Ella seal al contenedor de carbn, lea y montones de hierro usado y al rojo
vivo. El administrador puso una caja de fsforos sobre el yunque. Luego se fueron.
El esclavo mir alrededor de la herrera y se debati entre pasar la prueba o
fallarla.
Suspir, y encendi el fuego.
***

Sus vacaciones se haban terminado. Su primer da en la herrera, el esclavo hizo

ms de cincuenta herraduras, suficientes para parecer dedicado y habilidoso, pero
no tantas como para atraer la atencin. El da siguiente, herr a todos los caballos,
incluso a aquellos cuyas herraduras eran nuevas. El mozo de cuadra advirti de
que algunos de los animales podran ser peligrosos de tratar, especialmente los
sementales del General, pero el esclavo no tuvo problemas. Se asegur, sin
embargo, de que la tarea le tomase todo el da. Le gustaba escuchar los bajos
relinchos de los caballos y sentir su suave respiracin clida. Los establos tambin
eran un lugar decente para or las noticias, o lo podran haber sido, si un soldado
hubiera venido a ejercitar a un caballo.
O si la chica hubiera venido.
El esclavo fue juzgado como un buen chico. Lady Kestrel tena un buen ojo, dijo
Harman a regaadientes, y al esclavo le fueron dadas varias armas para reparar, al
igual que rdenes de hacer unas nuevas.
Cada anochecer, cuando el esclavo caminaba por los terrenos de la herrera
hasta sus cuartos, la villa resplandeca de luz. Era toque de queda y hora de dormir
para los esclavos, pero los inquietos Valorianos se quedaran despiertos un tiempo
ms. Entrenaban para arreglrselas con pocas horas de sueo, quiz seis horas a la
noche menos, si era necesario. Era una de las cosas que los haba ayudado en la
guerra.
El esclavo fue el primero en estirarse sobre su camastro. Cada noche, intentaba
seleccionar los eventos del da y recoger la informacin til para ellos, pero todo lo
que haba experimentado era trabajo duro.
Agotado, cerr sus ojos. Se pregunt si esos dos das de idilio resultaran haber
sido un golpe de mala suerte. Esos momentos lo haba hecho olvidarse de quin
era. Haba engaado a su mente.
A veces, en el filo de quedarse dormido, pensaba que oa msica.

Captulo 5
Traducido por GodSatan // Corregido por pauper

Con regularidad, Kestrel pensaba en su casa como un lugar vaco, en su mayora

repleto de habitaciones que, aunque hermosas, estaban inhabitadas. Tambin los
terrenos estaban en silencio, los sonidos bajos: la azada escarbando en el jardn, el
dbil sonido de los cascos de caballos viniendo del corral situado lejos de la casa, el
susurro de los rboles. Usualmente, Kestrel disfrutaba cmo despertaba sus
sentidos el lugar y el silencio.
Sin embargo, ltimamente no senta paz en su casa. Se haba secuestrado en su
msica, pero se dio cuenta de que solo tocaba piezas difciles, con notas agrupadas
copiosamente, sus dedos se perseguan por las teclas. Sus sesiones la desgastaban.
La rigidez era insignificante y en lugares especficossus muecas, la parte baja de
la espaldapero cuando no estaba tocando, no poda ignorar las punzadas. Cada
maana se juraba que tocara suavemente el piano. No obstante al atardecer,
despus de horas de sentir que se asfixiaba no, como si se estuviera escondiendo
en su propia casa, otra vez exiga y arrancaba algo de la msica.
Una tarde, tal vez ocho das despus de la subasta, lleg una nota de Jess.
Kestrel la abri ansiosamente, feliz por la distraccin. Jess, en su tpica escritura
torcida y en sus oraciones concisas y entusiastas, le preguntaba por qu se
esconda de ella. Podra ir a visitarla hoy? Necesitaba el consejo de Kestrel para
elegir lo que se iba a poner en el picnic de Lady Faris. Jess aadi un posdata: una
oracin con en letra pequea, las letras se vean amontonadas y apresuradas,
indicando que no haba podido evitar soltar una pista obvia y, al mismo tiempo, le
preocupaba que molestara a Kestrel: Por cierto, mi hermano ha estado preguntando
por ti.
Kestrel tom sus botas para montar.
Mientras caminaba por los cuartos de su suite, por una ventana vislumbr una
choza de paja cerca del jardn.
Kestrel se detuvo, el cuero de sus botas golpeaba su muslo. La choza no estaba
tan lejos de las habitaciones de los esclavos, los cuales se asomaban por el borde de
la vista de la ventana. Sinti una punzada de incomodidad.
Claro que la senta. Alej la mirada de los cuartos de los esclavos y se centr en
la choza de Enai. No haba ido a ver a su vieja niera en varios das. Con razn le
incomodaba la vista, cuando sta mostraba la tierna casita que Kestrel le haba

construido a la mujer que la haba criado. Bueno, visitara a Enai de camino a los
establos.
Pero cuando termin de atarse las botas y se encontraba en el primer piso, el
mayordomo ya haba descubierto, por medio los rpidos cotilleos de los
domsticos, que Kestrel se iba. Harman la embosc por la puerta del saln.
Vais de paseo, mi lady?
Ella estir un guante.
Cmo puedes ver.
No necesitis pedir una escolta Le chasque los dedos a un hombre Herrani
viejo que fregaba el piso. Este os servir.
Kestrel dej salir una lenta respiracin.
Voy a cabalgar hasta la casa de Jess.
Estoy seguro de que l puede cabalgar dijo Herman, aunque ambos saban
que eso no era muy probable. No se les enseaba a cabalgar a los esclavos. O tenan
la habilidad desde antes de la guerra o nunca aprenderan. Si nodijo
Herman, podis tomar el carruaje. Con gusto, el general prestar dos caballos de
la reserva para asegurarse de que se os escolta como es debido.
Kestrel asinti imperceptiblemente. Se gir para irse.
Mi lady, una cosa ms
Kestrel saba lo que quera decirle, pero no poda detenerlo, porque hacerlo
habra sido admitir que lo saba y deseara no saberlo.
Ha pasado una semana desde que compasasteis ese joven esclavodijo el
mayordomo. No ha habis dado instrucciones de su uso.
Lo olvid minti Kestrel.
Por supuesto. Tenis cosas ms importantes con las que lidiar. Aun as, estaba
seguro de que no os gustara que vagabundeara por ah sin hacer nada, as que lo
asign a la herrera y que hiciera de herrero para los caballos. Lo ha hecho bien. Mi
enhorabuena, Lady Kestrel. Sois excelente juzgando el mercado Herrani.
Lo mir.
l dijo a la defensiva:
Solo lo puse a trabajar en la herrera porque era adecuado para eso.
Ella se gir hacia la puerta. Cuando la abri, solo vio rboles. No haba nada en
esa vista desde esa parte de la casa que pudiera desconcertarla.
Has elegido bien dijo. Haz con l lo que creas conveniente.
Kestrel sali, su escolta la segua sin decir nada.

Al final, no se detuvo en la choza. Camin directa hacia los establos. El viejo

cuidador Herrani no estaba ah, como siempre. No haba nadie ms. Kestrel
acarici la nariz de su caballo, un animal de huesos anchos criado para la guerra, y
el general lo haba elegido para ella.
Cuando oy pasos a sus espaldas, el sonido de alguien ms entrando a los
establos, se gir. Dos soldados caminaron hacia el cuidador y le ordenaron que
ensillara a sus caballos. Kestrel mir ms all de ellos y vio al esclavo Herrani que
Harman haba elegido como escolta para ella, esperando pacientemente junto a la
puerta.
No tena ganas de perder el tiempo averiguando si saba cabalgar. Se quera ir
ya. Cuando llegaran a la casa Jess, lo enviara a las cocinas para que no tuviera que
verlo hasta que regresaran a casa.
Prepara mi carruaje primero le dijo al cuidador, dndoles una mirada a los
soldados retndolos a debatrselo. No lo hicieron, pero se vean irritados. No le
import. Tena que irse, entre ms pronto, mejor.
***
Este?
Kestrel levant la mirada de donde estaba sentada, un divn de baja altura,
lleno de vestidos.
Kestrel dijo Jess, pon atencin.
Kestrel pestae. Una chica de cabello negro, la esclava de Jess, estaba atando
una faja alrededor de la cintura de su ama, tirando de las faldas floreadas para que
se levantaran en la cadera.
Kestrel le dijo a Jess:
No te probaste ya ese vestido?
No. Jess le arrebat la cinta a la esclava y la avent a la pila de seda al lado
de Kestrel. Lo odias, verdad?
No dijo Kestrel, pero Jess ya se estaba quitando el vestido mientras su
esclava intentaba desabrochar los botones ansiosamente, antes de que stos se
cayeran. Las faldas rosas aterrizaron en el regazo de Kestrel.
Qu vas a usar t? Jess casi se resbala. El picnic de Lady Faris es el
evento del verano. Tienes que verte impresionante s o s.
Eso no ser problema para Kestrel dijo un hombre esbelto y bien vestido,
descansando contra la jamba de la puerta que haba abierto sin que ellas lo oyeran.
El hermano de Jess le sonri a Kestrel.

Kestrel le regres la sonrisa a Ronan, pero fue una sonrisa ladeada que
mostraba que estaba al tanto que su forma exagerada de coquetear era el furor
entre los hombres Valorianos en estos das, y no para tomarse en serio. Tambin
saba que estola prueba de vestuario, los halagos seguros de Ronanera por lo
que haba venido, con la esperanza de que su mente se llenera lo suficiente para no
pensar por s misma.
l cruz la habitacin, tir los vestidos del divn hacia el suelo, y se sent junto
a Kestrel. La esclava pelinegra, vindose hostigada, se agach para recoger las telas
delicadas.
De pronto, Kestrel sinti la necesidad de decir algo cortante, pero no estaba
segura de a quin decrselo. Entonces, los compases de la msica flotando en el
corredor la salvaron de ponerse en vergenza frente a todos en el saln,
incluyndose.
La Senest nocturnedijo, reconociendo la pieza.
Ronan inclin su cabeza rubia contra el ornamento tallado de la madera en la
orilla del divn. Se desliz contra el suave respaldo, estirando sus piernas con
botas y levant la mirada hacia Kestrel.
Le dije a Olen que tocara dijo, refirindose a su msico Herranio. S que
es una de tus favoritas.
Kestrel escuch. Las notas eran cuidadosas pero extraamente apresuradas. Se
tens a la llegada de un fragmento complicado y no se sorprendi al or el error.
Yo podra tocarse ofreci.
Los hermanos intercambiaron una mirada.
En otro momento dijo Ronan. Nuestros padres estn en casa.
No se darn cuenta.
Eres demasiado talentosa descans una mano en la de ella. S lo harn.
Kestrel retir su mano. Sin molestarse, Ronan alcanz una cinta suelta entre
ellos y jug con la franja de la tela, entrelazndola en sus plidos dedos.
As que dijo. Qu es eso que o sobre una extravagante compra tuya en la
subasta? Todos estn hablando de eso.
O lo hacan dijo Jess, hasta el duelo entre los primos Trenex.
Hasta la muerte? dijo Kestrel. Los duelos haban sido prohibidos por el
emperador pero estaban demasiado arraigados a esa costumbre como para dejarla
tan fcilmente. Por lo general, las autoridades las pasaban por alto, siempre y
cuando nadie perdiera la vida, y si pasaba, el nico castigo era una multa.
No dijo Jess, emocionada, pero sangre fue derramada.

Cuntame todo.
Jess inhal, lista para contar el chisme, pero Ronan levant un dedo envuelto en
cinta y seal hacia Kestrel.
Tdijo, ests cambiando el tema. Adelante. Explica el misterio que te
cost cincuenta keystones.
No hay misterio.
Decidi dar un motivo razonable que tena nada que ver con el porqu lo haba
comprado.
Y por qu lo haba hecho?
Lstima, quizs. El extrao sentimiento de simpata.
O haba sido nada ms que la simple y vergonzosa posesin?
El esclavo es un herrero dijo Kestrel. Mi padre tiene una guardia
personal. Necesitamos a alguien que mantenga las armas.
Eso es lo que estaba vendiendo el subastador dijo Jess, entrando en otro
vestido. El esclavo era perfecto para la casa de Kestrel.
Ronan levant sus cejas.
Por la cantidad de cincuenta keystones?
Y eso qu importa?Kestrel quera terminar con la conversacin. Soy lo
suficientemente rica toc la manga de Ronan. Y cuntofrot la seda entre
sus dedoscost esto?
Ronan, cuya camisa bordada hbilmente costaba con facilidad lo mismo que el
esclavo, admiti que haba hecho su punto.
l durar ms que esta camisa Kestrel solt la tela. A mi parecer, digo
que fue toda una ganga.
Es cierto dijo Ronan, pareciendo decepcionado, aunque Kestrel no saba si
era porque se haba alejado o porque el misterio haba resultado no ser tan
misterioso. Prefera lo segundo. Quera olvidar al esclavo y que todos los dems
tambin lo hicieran.
Hablando de ropa dijo Jess. An no hemos decidido qu vas a llevar.
Qu tal esto? Kestrel se levant, feliz de tener una excusa de dejar el divn,
y cruz el vestidor para levantar un vestido cuya manga se asomaba por un
armario abierto. Lo sostuvo, contemplando al tono lila excesivamente claro. Pas
una mano debajo de una manga y la dej caer, admirando su brillo. Era plateado.
La tela es hermosa.

Kestrel, ests loca? Jess tena los ojos abiertos como platos. Ronan se rio, y
Kestrel se dio cuenta de que se deba a que pensaba que bromeaba.
Ni siquiera s por qu tengo ese vestidodijo Jess. El color est muy
pasado de moda. Prcticamente es gris!
Kestrel le dispar una mirada sorprendida a Jess, pero no vea la cara de su
amiga. Solo vio el recuerdo de los ojos glidos y hermosos del esclavo.

Captulo 6
Traducido por Eni // Corregido por Nix

El esclavo sac una tira de metal al rojo vivo del fuego y la puso en la
superficie del yunque. Aun agarrando el metal con las pinzas, us un martillo para
volverla plana y uniforme. Con rapidez, antes de que pudiera enfriarse, puso la tira
contra el cuerno del yunque y la golpe hasta que la mitad de esta se curv. Se
acord que tambin tena que doblarla. Necesitaba tomar la forma que se esperaba
de l aqu en la casa del general o nunca lograra lo que quera.
Cuando termin, empac las herraduras en una caja de madera. Revis la
ltima, pasando un dedo a lo largo de la lnea de huecos donde los clavos
conduciran a la pezua del caballo. La herradura era, a su manera, perfecta.
Resistente.
Y una vez clavada en el caballo, rara vez sera vista.
Llev las herraduras a los establos. La chica estaba all.
Ella estaba preocupada por uno de los caballos de guerra. Regres con el
carruaje pero pareca como si planeara montar en los terrenos; usaba botas. El
esclavo mantuvo la distancia, apilando las herraduras en el resto de las tachuelas.
Sin embargo, ella se acerc, acarreando el caballo. Ella dud, aunque l no vea el
porqu.
Me preocupa que Javelin pierda una herradura dijo ella en Herrani. Por
favor, revsalo.
Su tono era amable, pero el por favor irritante. Era una mentira, una
pretensin de que sus palabras no eran una orden. Era una capa resbaladiza de
pintura en una prisin.
Y l no quera escuchar su voz, porque hablaba su lengua demasiado bien.
Sonaba como su lengua materna. Lo pona nervioso. Se centr en la nica palabra
Valoriana.
Javelin dijo l, ondulando el nombre del caballo en su boca.
Es un arma dijo ella. Como una lanza.
Lo s dijo l, luego se arrepinti. Nadiesobre todo ella o el general
debera descubrir que l entenda algo del lenguaje Valoriano.

Pero ella no lo not. Estaba demasiado ocupada acariciando el cuello del

caballo.
Despus de todo, por qu notara ella algo que hubiera dicho el esclavo?
El caballo se apoy contra ella como un enorme gatito.
Le puse ese nombre cuando yo era joven murmur ella.
l le ech un vistazo.
Sois joven.
Lo suficientemente joven para querer impresionar a mi padre. Haba una
melancola en su rostro.
l levant un hombro en un encogimiento. Contest en una manera que
mostraba que no se haba percatado que ella comparta algo que sonaba como un
secreto.
Su nombre le va bien dijo l, a pesar de que la enorme bestia era de lejos
demasiado carioso con ella para que eso fuera completamente cierto.
Ella apart la mirada del caballo y lo mir directamente.
El tuyo no te va bien. Smith.
Tal vez fue la sorpresa. O el truco de su acento impecable. Ms tarde, l se dira
a s mismo que era porque estaba seguro que su siguiente paso sera renombrarlo,
como algunas veces hacan los Valorianos con sus esclavos, y si eso pasaba, l
seguramente hara o dira algo estpido, y entonces todos sus planes se
arruinaran.
Pero para ser honesto, no supo por qu lo dijo.
Smith era como mi primer esclavista me llamaba le dijo a ella. No es mi
nombre. Es Arin.

Captulo 7
Traducido por Eni // Corregido por Nix

El general era un hombre ocupado, pero no tan ocupado para como para no
averiguar si Kestrel desobedeca sus deseos. Desde el da de la subasta, Kestrel se
senta vigilada. Era cuidadosa al asistir a sus sesiones de entrenamiento con Rax, el
capitn de la guardia de su padre. No es que a Rax le importara si ella no se
presentaba al saln de ensayos contiguo a los cuarteles de los guardias. Cuando era
una nia y tena una necesidad feroz de probarse a s misma, Rax haba sido, a su
manera, amable. Haba hecho un poco ms que observar que ella no tena talento
natural para luchar. Sonrea ante sus esfuerzos y se asegur de que supiera
manejar todas las armas que un soldado necesitaba conocer.
Pero al pasar los aos, as lo hizo su paciencia. Ella se volvi descuidada.
Bajaba la guardia en la esgrima. Sus ojos no dejaban de soar, incluso cuando l
gritaba. Fallaba las flechas, inclinando su cabeza como si pudiera escuchar algo que
l no poda escuchar.
Kestrel record su creciente sospecha. Las advertencias que l le haba dado
para dejar de tratar de proteger sus manos. Mantuvo su prctica de espada
demasiado cautelosa, echndose hacia atrs como si pareciera posible que el
ataque de Rax pudiera poner en peligro sus dedos, y tom golpes al cuerpo que la
habran matado si su espada hubiera sido de acero y no de madera.
Un da cuando tena quince aos, l arranc su escudo y estrell la parte plana
de su espada contra sus dedos expuestos. Ella cay de rodillas. Sinti su rostro
plido con el dolor y el miedo, y saba que no debi haber llorado, no debi acunar
sus dedos hacia ella, no debi haber inclinado su cuerpo para esconder sus manos
de un mayor asalto. No debi confirmar lo que Rex ya saba.
l se dirigi hacia el general y le dijo que si l quisiera un msico, podra
comprarlo en el mercado.
El padre de Kestrel le prohibi tocar. Pero una de sus pocas verdaderas
habilidades militares era estar sin dormir. En esto, ella rivalizaba al general. As
que cuando la hinchazn en su mano izquierda haba bajado y Enai quit la venda
que tenan sus dedos rgidos, Kestrel comenz a tocar en la noche.
Fue atrapada.
Record correr detrs de su padre, tirando de sus brazos, su codo, sus ropas
mientras l se diriga hacia el cuartel en medio de la noche a por un mazo. l ignor

sus ruegos. Destruy fcilmente el piano. Era tan grande, y ella tan pequea, como
para interponerse en el camino del mazo. Si ella hubiera bloqueado las teclas, l
habra roto el estuche. Habra aplastado sus martillos, cortado sus cuerdas.
Te odio le dijo. Y mi madre tambin lo hara.
No fue su miserable voz, pens Kestrel despus. No fueron sus lgrimas. l
haba visto a hombres adultos y mujeres llorar por algo peor. Eso no fue lo que lo
hizo dejar caer el mazo. Pero incluso hoy, Kestrel no saba si l haba perdonado el
instrumento por su amor a ella o por amor a los muertos.
Qu ser hoy? dijo Rax arrastrndose desde su banca al otro lado del
saln de prctica. Pas su mano por su cabeza canosa, luego por su rostro como si
pudiera borrar su obvio aburrimiento.
Kestrel quera responderle pero se encontr a s misma mirando los cuadros a
lo largo de las paredes, a pesar de los conoca muy bien. Mostraban nias y nios
saltando sobre las espaldas de toros. Las pinturas eran Valorianas, justo como fue
construido ese particular edificio Valoriano. Rubios, rojizos, incluso cabellos
castaos ondeaban en pancartas detrs de los jvenes pintados mientras ellos
saltaban por encima de los cuernos de los toros, plantando sus palmas en las
espaldas de las bestias, y daban volteretas sobre sus traseros. Ese era un rito de
paso, y antes de haber sido prohibido por la misma ley que prohibi los duelos, era
algo que todos los Valorianos tenan que hacer cuando cumplan catorce aos.
Kestrel lo hizo. Ella recordaba muy bien ese da. Su padre estuvo orgulloso de ella.
Le ofreci cualquier regalo de cumpleaos que deseara.
Kestrel se pregunt si el esclavo, si Arin, haba visto las pinturas, y qu
pensara de ellas.
Rax suspir.
No necesitas practicar en quedarte de pie y mirar. Ya eres buena en eso.
Agujas. Ella apart de su mente los pensamientos sobre el esclavo.
Trabajemos con agujas.
Qu sorpresa. l no mencion que ya haban hecho eso ayer, y antes de
ayer, y el da antes de ayer. Las agujas eran la nica tcnica que l poda
razonablemente verla tratar de afinar.
Rex levant un sable mientras ella ataba los pequeos cuchillos a sus
pantorrillas, cintura, y antebrazos. Cada cuchilla punta roma caba fcilmente en la
palma de su mano. Las agujas eran las nicas armas que la hacan olvidar que eran
armas.
Rex bloque perezosamente la primera que lanz de sus dedos a travs del
saln. Su cuchilla golpe la suya en el aire. Pero ella tena ms. Y cuando lleg la

hora de cerrar la lucha cuerpo a cuerpo, como siempre Rax se aseguraba de hacer,
ella podra en realidad ser capaz de vencerlo.
***
No lo fue. Kestrel coje a travs del csped de la casa de Enai. Cuando cumpli
catorce, Kestrel le pidi a su padre la libertad de la mujer. Por ley los esclavos
pertenecan a la cabeza de un hogar. Enai era la niera de Kestrel, pero tambin
era propiedad del General. l no estuvo complacido con la peticin. Sin embargo no
le prometi nada a Kestrel.
Y aunque Kestrel ahora agradeca que Enai hubiera escogido quedarse en la
villa, que estara all hoy cuando Kestrel tocara su puerta, sudorosa y
descorazonada, record cmo su felicidad se haba disuelto cuando le dijo a Enai
sobre su regalo de cumpleaos, y cmo la haba mirado la Herrani.
Libre? Enai toc su propia mueca, donde estaba la marca.
S. No estscontenta? Pens que queras esto.
Las manos de Enai cayeron en su regazo.
A dnde ir?
Kestrel vio entonces lo que Enai vea: Las dificultades de una anciana Herrani
sola, aunque libre, en su ocupado pas. Dnde dormira? Cmo ganara lo
suficiente para comer, y quin le dara empleo cuando los Herrani no podan
emplear a nadie y los Valorianos tenan esclavos?
Kestrel us algo de la herencia que se estableci para ella despus de la
muerte de su madre para construir la cabaa.
Hoy, Enai frunci el ceo cuando abri la puerta.
Dnde has estado? Debo ser nada para ti, que me ignoras por tanto tiempo.
Lo siento.
Enai se suaviz, metiendo un mechn de cabello de Kestrel en su lugar.
Realmente lo sientes. Entra, nia.
Un pequeo fuego crepitaba en la chimenea. Kestrel se sent en la silla de
delante, y cuando Enai le pregunt si tena hambre y dijo que no, la Herrani le dio
una mirada inquisitiva.
Qu pasa? Seguramente para este momento ya deberas estar
acostumbrada a ser golpeada por Rax.
Hay algo que temo decirte.
Enai onde las manos como si fueran tonteras.
Acaso no he guardado siempre tus secretos?

No es un secreto. Prcticamente todo el mundo lo sabe. Lo que dijo

despus son pequeo para algo que se senta tan grande. Fui al mercado con
Jess hace ms de una semana. Fui a una subasta.
La expresin de Enai creci cautelosa.
Oh, Enai dijo Kestrel. Comet un error.

Captulo 8
Traducido por krispipe // Corregido por Nix

Arin estaba satisfecho. Recibi ms pedidos de armas y reparaciones, y tom

la ausencia de quejas de la guardia como que su trabajo era valorado. Aunque el
mayordomo con frecuencia exiga ms herraduras de las que posiblemente podan
ser necesarias, incluso para los establos tan grandes como los del general, a Arin no
le importaba ese trabajo memorstico y fcil. Adormeca su mente. Imaginaba que
su cabeza estaba llena de nieve.
A medida que los esclavos del general se acostumbraban, hablaban ms con l
durante las comidas, eran menos prudentes con sus palabras. Se convirti en tan
comn en los establos que pronto fue ignorado por los soldados. Escuchaba relatos
de las sesiones de entrenamiento fuera de las murallas de ciudad. Escuchaba, con
nudillos que se ponan blancos al aferrarse a los frenos de los caballos, cuentos
atemorizadores de haca diez aos, de cmo el General, entonces teniente, haba
arrasado un camino de destruccin desde las montaas del esta pennsula hasta su
puerto y ciudad y puso fin a la guerra de Herran.
Arin afloj los dedos, uno por uno, y se fue a lo suyo.
Una vez, en la cena, Lirah se sent junto a l. Era tmida, enviando miradas de
reojo de curiosidad antes de preguntarle:
Qu eras antes de la guerra?
l levant una ceja.
Qu eras t?
El rostro de Lirah se nubl.
No lo recuerdo.
Arin minti, tambin.
Yo tampoco.
***

l no rompi ninguna regla.

Otros esclavos podan haber sido tentados, durante el paseo por el huerto de
naranjos que haba entre la forja y los cuartos de los esclavos, a arrancar una fruta

del rbol. Pelarla apresuradamente, enterrar la brillante cscara en el suelo, y

comerla. A veces mientras Arin coma sus comidas de pan y guiso pensaba en ello.
Cuando caminaba bajo los rboles, era casi insoportable. El aroma de ctricos haca
secar su garganta. Pero no tocaba la fruta. Miraba hacia otro lado y segua
caminando.
Arin no estaba seguro de a qu dios haba ofendido. El dios de la risa, quiz.
Uno con un ocioso y cruel espritu que miraba hacia la indita racha de buena
conducta de Arin, sonrea, y deca que no poda durar para siempre.
Era casi de noche y Arin regresaba de los establos a los cuartos de los esclavos
cuando lo oy.
Msica. Se qued inmvil. Su primer pensamiento fue que los sueos que tena
casi todas las noches se desarrollaban fuera de su cabeza. Entonces, mientras las
notas continuaban perforando a travs de rboles vacilantes y dardos sobre el
zumbido de cigarras, se dio cuenta de que era real.
Vena de la villa. Los pies de Arin se movieron tras la msica antes de que su
mente pudiera decirles que se detuvieran, y para cuando su mente comprendi lo
que estaba pasando, estaba encantado, tambin.
Las notas eran rpidas, lmpidas. Luchaban entre s de maneras maravillosas,
como contracorrientes en el mar. Entonces se detuvieron.
Arin mir hacia arriba. Haba llegado a un claro en los rboles. El cielo gris se
converta en prpura.
El toque de queda se avecinaba.
Casi haba recobrado sus sentidos, casi haba vuelto en s, cuando algunas
notas bajas le robaron el aire. La msica ahora se produca en movimientos lentos,
en un tono diferente. Un nocturno. Arin se dirigi hacia el jardn. Pasndolo, las
puertas de cristal de la planta baja quemaban con luz.
El toque de queda haba venido y se haba ido, y no le importaba.
Vio quien estaba tocando. Las lneas de su rostro estaban iluminadas. Ella
frunca el ceo ligeramente, se apoyaba en un creciente pasaje, y moteaba algunas
notas altas sobre el sonido dificultoso.
La noche haba cado realmente. Arin se pregunt si ella levantara los ojos,
pero no estaba preocupado de ser visto en las sombras del jardn.
l saba la ley de este tipo de cosas: la gente en lugares muy iluminados no
pueden ver en la oscuridad.

Captulo 9
Traducido por GodSatan // Corregido por Rincone

Una vez ms, el administrador detuvo a Kestrel antes de que pudiera

abandonar la villa.
Vais a la ciudad? dijo, bloqueando la puerta del jardn. No olvidis, mi
lady, que necesitis
Un escolta.
El general me dio rdenes.
Kestrel decidi irritar a Harman tanto como l la irritaba a ella.
Entonces manda a traer al herrero.
Para qu?
Para que sea mi escolta.
l comenz a sonrer, luego se dio cuenta de que hablaba en serio.
No es apropiado.
Lo saba.
Es hurao dijo Harman. Un rebelde. Tengo entendido que viol el
toque de queda anoche.
A ella no le importaba.
Simplemente no da la talla.
Entonces asegrate de que la d.
Lady Kestrel, l es problemtico. Sois demasiado joven para notarlo. No os
dais cuenta de lo que est justo frente a vos.
Que no me doy cuenta? Lo veo a usted. Veo a alguien que le ha ordenado a
nuestro herrero hacer cientos de herraduras durante las semanas que ha estado
aqu, cuando su principal importancia para nosotros es que haga armas, y cuando
solo una fraccin de las herraduras hechas se pueden encontrar en los establos. Lo
que no veo es adnde han ido las herraduras extra. Me imagino que podra
encontrarlas en el mercado, vendidas a una buena cantidad. Podra encontrarlas
transformadas en lo que ahora es un precioso reloj, sin duda alguna.

La mano de Harman toc la cadena de oro del reloj que sobresala de su

bolsillo.
Haz lo que digo, Harman, o te arrepentirs.

***
Kestrel pudo haber enviado a Arin a las cocinas en cuanto llegaron a la casa
de Jess. Una vez dentro, no necesitaba un escolta oficialmente. Pero le dijo que
permaneciera en el saln mientras Jess y ella se sentaban, beban osmanto fro y
coman pasteles de hibisco con naranjas peladas. Arin se par con rigidez contra la
pared ms lejana, el azul oscuro de su ropa se perda con el de una cortina. Aun as,
a ella le costaba ignorarlo.
Haba sido vestido de acuerdo a las expectativas de la sociedad. El cuello de
su camisa era alto, la marca de la moda aristcrata Herrani antes de la guerra.
Todos los hombres esclavos lo usaban. Pero, si eran inteligentes, no tenan una
expresin de claro resentimiento.
Por lo menos sus largas mangas ocultaban el msculo y las cicatrices que
mostraban una dcada de trabajo. Era un alivio. Aunque Kestrel pens que el
esclavo ocultaba ms que eso. Lo observ con el rabillo del ojo. Ella tena una
teora.
Los primos Trenex han vuelto a sus andadas dijo Jess, y comenz a
describir su ltima pelea.
Arin se vea aburrido. Era obvio que lo estuviera, pues era alguien que no
entenda la conversacin de los Valorianos. Sin embargo, Kestrel sospechaba que
se vera igual incluso si s entendiera lo que estaban diciendo.
Y pensaba que s entenda.
Lo juro continu Jess, jugando con los aretes que Kestrel haba
comprado aquel da en el mercado. Solo es cuestin de tiempo antes de que uno
de los primos muera y el otro deba pagar el coste de su muerte.
Kestrel record una palabra en Valoriano que Arin le haba dicho: no. Lo
ligero que haba sonado su acento. Tambin haba reconocido el nombre de
Jabalina. Quizs esto no era tan inusual; Arin era un herrero y probablemente
haba hecho jabalinas para los Valorianos. Aun as, le pareca raro que conociera
una palabra como esa.
En serio, haba sido la naturalidad con la que l la haba reconocido lo que la
haba puesto a pensar.

 No puedo creer que el picnic de Lady Faris sea en unos pocos das! Jess
sigui diciendo. Estars aqu una hora antes e irs en nuestro carruaje, verdad?
Ronan me pidi que te preguntara.
Kestrel se imagin compartir el espacio reducido de un carruaje con Ronan.
Creo que es mejor si voy por mi cuenta.
Solo porque eres una aguafiestas! Jess vacil, y luego dijo: Kestrel,
podras intentar ser ms normal en la fiesta?
Normal?
Bueno, ya sabes, todo mundo piensa que eres un poco excntrica.
Kestrel lo saba.
Claro que la gente te adora, en serio. Pero cuando le diste la libertad a tu
niera, hubo habladuras. Lo habran olvidado, pero siempre andas haciendo otras
cosas. Tu msica es un secreto a vocesno es que est mal, exactamente.
Haban tenido esta conversacin anteriormente. El problema era la devocin
de Kestrel. Si hubiese tocado ocasionalmente, como su madre, habra pasado
desapercibido. Si los Herrani no hubiesen valorado extremadamente la msica
antes de la guerra, quizs eso tambin habra cambiado las cosas. Pero ante los
ojos de la sociedad Valoriana, la msica era un placer que se deba tomar, no hacer,
y muchos no pensaban que hacerla y tomarla podra ser lo mismo.
Jess segua hablando.
luego fue lo de la subasta. Mir tmidamente hacia Arin.
Kestrel tambin. Su rostro permaneca impasible, aunque de algn modo se vea
ms alerta.
Te avergenza ser mi amiga? le pregunt Kestrel a Jess.
Cmo puedes decir eso? Jess se vea herida de verdad, y Kestrel se
arrepinti de preguntar eso. No haba sido justo, especialmente cuando Jess la
haba invitado a asistir al picnic con su familia tan solo unos instantes atrs.
Lo intentar le dijo Kestrel a Jess.
Jess estuvo aliviada. Hizo su mejor intent para disipar la tensin al predecir,
minuciosamente, qu comidas se serviran en la fiesta y quines eran los ms
probables a comportarse de forma escandalosa.
Todos los hombres guapos y jvenes estarn ah.
Hmm dijo Kestrel, girando su vaso en un crculo completo en el lugar
donde estaba colocado sobre la mesa.
Te dije que Faris debutar a su beb en el picinic?

Qu? la mano de Kestrel se detuvo.

El pequeito ya cumpli sus seis meses, y seguramente har un tiempo
perfecto. Es la oportunidad ideal para presentarlo en sociedad. Por qu ests tan
sorprendida?
Kestrel se encogi de hombros.
Es un movimiento atrevido.
No veo el por qu.
Porque el padre de ese beb no es el esposo de Faris.
No susurr con horror disimulado. Cmo lo sabes?
No lo s, no con seguridad. Pero visit la casa de Faris recientemente y vi al
beb. Es demasiado hermoso. No se parece a los otros hijos de Faris, ni siquiera un
poco. En realidad Kestrel toc su vaso. Si eso es verdad, la mejor manera de
ocultarlo es hacer exactamente lo que Faris est haciendo. Nadie creera que una
dama de sociedad debutara a su hijo ilegitimo con tanto descaro en la mayor fiesta
de la temporada.
Jess la mir boquiabierta, luego se rio.
Kestrel, el dios de las mentiras debe amarte!
A Kestrel no le pareci or, ms bien sinti la brusca inhalacin de aire del
otro lado de la habitacin.
Qu acabis de decir? susurr Arin en Valoriano. Estaba mirando
fijamente a Jess.
Ella mir entre l y Kestrel, insegura.
El dios de las mentiras. El Herranio. Los Valorianos no tienen dioses, como
sabes.
Por supuesto que no tenis dioses. Vosotros no tenis almas.
Kestrel se alz sobre sus pies. l haba estado avanzando hacia ellas. Pens en
el momento en que el subastador le haba ordenado que cantara y la rabia que
haba vibrado fuera de la piel del esclavo.
Suficiente orden.
Mi dios os ama? Los ojos grises de Arin se estrecharon. Su pecho se alz
una vez. Luego encerr su furia, muy en el fondo. Le aguant la mirada a Kestrel, y
ella vio que l estaba consciente de que haba delatado lo bien que saba su idioma.
En un tono de voz determinado y uniforme, Arin le pregunt a Jess:
Cmo sabis que le ama?

Kestrel comenz a hablar pero Arin levant una mano para detenerla.
Conmocionada, Jess dijo:
Kestrel?
Decdmelo demand Arin.
Bueno Jess intent rerse. Debe de hacerlo, no? Kestrel ve la verdad
de las cosas de forma demasiado ntida.
l hizo una mueca cruel con la boca.
Lo dudo.
Kestrel, l es tu propiedad. No vas a hacer nada?
Esas palabras, en lugar de hacerla reaccionar, la paralizaron.
Os creis que podis ver la verdad le dijo a Kestrel en Herrani. Porque
la gente os deja creerlo. Si acusis a un Herranio de mentir, creis que se atrevera
a contradeciros?
Un pensamiento horrible la golpe. Sinti que la sangre le goteaba
heladamente de la cara.
Jess. Dame tus aretes.
Qu? Jess estaba totalmente confundida.
Prstamelos. Por favor. Te los devolver.
Jess se quit los aretes y los deposit en la mano extendida de Kestrel. Las
gotas doradas de cristal brillaron en su direccin. O eran cristal? La vendedora de
joyas en el mercado haba dicho que eran topacio antes de vacilar ante la acusacin
de Kestrel de que no lo eran.
Kestrel le haba pagado ms de lo que vala el cristal, pero no tanto como
costaban las joyas. Quiz s eran de topacio y la vendedora haba estado demasiado
asustada como para insistir en la verdad.
La vergenza hizo que Kestrel se estremeciera. La habitacin se haba
quedado en silencio; Jess jugaba nerviosamente con el encaje de sus mangas, Arin
se vea maliciosamente contento de que sus palabras hubieran dado directo en el
blanco.
Nos vamos le dijo.
l no dio ningn otro signo de resistencia. Ella saba que no era por miedo a
que lo castigara.
Era porque ahora estaba completamente seguro de que nunca lo hara.
***

Kestrel sali precipitadamente del carruaje y entr a zancadas a la tienda del

joyero Valoriano con mejor reputacin en la ciudad. Arin la sigui.
Quisiera saber si estos son reales Kestrel dej caer los aretes en el
mostrador frente al joyero, haciendo un fuerte ruido.
Topacio? pregunt.
Le cost hablar.
Por eso estoy aqu: para descubrirlo.
El joyero mir las gotitas con un lente y luego dijo:
Es difcil de determinar. Me gustara compararlos con unas piedras que s
que son autnticas. Puede que me tarde un poco.
Tmese su tiempo.
Mi lady Arin habl en su idioma, su tono de voz era educado, como si el
arrebato en el saln nunca hubiese pasado. Puedo ir a pasear al mercado?
Ella lo mir. Era una peticin inusual, y l no estara demasiado optimista de
que fuese aceptada, sobre todo no despus de su anterior comportamiento.
Estis a resguardo dijo, por lo que no necesitis una escolta en este
momento. Me gustara ver a un amigo.
Amigo?
Tengo amigos aadi. Regresar. Creis que llegara lejos si intentase
escapar?
La ley era clara en cuanto a fugitivos se refera. Se les cortaban la nariz y
orejas. Ese desfiguramiento no dificultaba la habilidad del esclavo al trabajar.
Kestrel descubri que no soportaba la vista del rostro de Arin. Prefera que
decidiera escapar, que tuviera xito y no verlo jams.
Llvate esto. Se quit un anillo del dedo, uno con estampado de garras de
un pjaro. Te interrogarn si caminas solo sin una marca de libertad o sin mi
sello.
Lo despidi.
***
Arin deseaba ver su brillante cabello cortado y metido bajo un pauelo de
trabajo. La quera dentro de una prisin. A l sosteniendo la llave. Casi poda sentir
su fro peso. El hecho de que ella no hubiese reclamado el favor de su dios, de
alguna forma, no atenuaba su resentimiento.

Un vendedor en el mercado grit sus mercancas. El sonido cort los

pensamientos de Arin, calmando su negra confusin. Tena un propsito aqu.
Necesitaba llegar a la casa de subastas. Y necesitaba aclarar su mente.
Nada debera apagar su humor ahora, ni siquiera ese sabor amargo en la
parte de atrs de su garganta. Dej que el sol baara su rostro e inhal el polvo en
el aire del mercado. Saba ms fresco que el que haba en las huertas de ctricos del
general, porque al menos poda fingir que era libre mientras lo respiraba. Camin,
pensando en las cosas de las que se haba enterado en el saln. Su mente las toc,
considerando sus formas y tamaos como si fueran cuentas en un hilo.
Se detuvo momentneamente en un dato en particular: su nueva seora
haba liberado a una esclava. Arin permiti que esa informacin se deslizara en el
hilo de su mente, que chasquera con las otras cuentas y se callara. No tena
relevancia en su situacin.
Haba mucho en la hora previa que no entenda. No tena idea de por qu la
chica haba parecido angustiada asiendo aquellos aretes. Todo lo que l saba era
que de alguna forma, haba ganado la manoaunque no sin un costo. Ahora ella
sera cuidadosa con lo que dijera en Valoriano cuando l estuviera cerca.
Detuvieron a Arin solo una vez en su camino hacia su destino, y el soldado le
permiti seguir. No le tom mucho tiempo llegar a la casa de subastas, donde
solicit ver a Cheat, quien gozaba de su nombre Valoriano hasta al punto de que
nadie supiera cmo se haba llamado antes de la guerra. Cheat2 es el nombre
perfecto para un subastador, siempre deca.
Cheat lleg dando grandes zancadas a la sala de espera. Cuando vio a Arin,
sonri. El malvolo destello de su dentadura le record a Arin lo que el subastador
intentaba ocultar de mucha gente. Cheat era pequeo y, aunque era fornido, le
gustaba cultivar un aire despreocupado, una postura perezosa. Pocos pensaran
que era un luchador. Hasta que sonrea.
Cmo conseguiste esto?Cheat traz en el aire con una mano la figura de
Arin delante de l, bien vestido y sin compaa.
La culpa, supongo.
Bien por ti. El subastador le hizo seas para que se acercara a la celda de
detencin. Se metieron y se apretujaron, un escondite de la vista de cualquier
Valoriano que estuviera en la sala de espera para recoger su compra. Arin y Cheat
permanecieron en la oscuridad del cuarto sin ventanas hasta que el subastador
encendi una lmpara.
No podemos contar con que te den ms oportunidades como esta dijo
Cheat. As que mejor dilo todo, y que sea rpido.
2

Cheat: tramposo, engaoso en ingls.

Arin le dio cuenta de lo pasado en las ltimas dos semanas. Le describi la

distribucin de la villa del general, dibujando un mapa desigual en el trozo de
papel y con una punta de carboncillo que Cheat le avent. Dibuj los terrenos y sus
dependencias, y le indic dnde haba colinas y dnde no.
Solo he estado una vez dentro de la casa.
Crees que puedas cambiar eso?
Tal vez.
Qu has escuchado de los movimientos del general?
Nada raro. Sesiones de entrenamiento fuera de los muros de la ciudad. Casi
nunca est en casa, aunque tampoco se aleja mucho.
Y la chica?
Va a visitas sociales. Chismosea. Arin decidi no decir que haba habido
algo de astucia en los comentarios del beb de Lady Faris. Tampoco le mencion la
ausencia de sorpresa en su rostro cuando l haba hablado en Valoriano.
Habla de su padre?
Contaba la conversacin en los establos? No, para Cheat no contara.
Arin neg con la cabeza.
Nunca pelea con el militar.
No quiere decir que no vaya a hacerlo. Si el general tiene un plan, puede
que la incluya. Todos saben que desea enlistarla.
Arin no haba planeado decirlo. Sin embargo, se le sali y son como una
acusacin.
Debiste decirme que era un msico.
Cheat entrecerr los ojos en su direccin.
No era relevante.
Lo suficiente para intentar venderme como cantante.
Gracias al dios de la probabilidad que lo hice. No estaba apostando por la
oportunidad de un herrero. Sabes cunto tiempo he estado intentado poner a
alguien en esa casa? Casi lo estropeas todo con tu actitud desafiante e infantil. Te
advert sobre cmo sera en la fosa. Todo lo que hice fue pedirte que cantaras para
el pblico. Todo lo que tenas que hacer era obedecer.
No eres mi amo.
Cheat le alborot el corto cabello a Arin.

Claro que no. Mira, muchacho, la prxima vez que te ponga como espa en
una familia Valoriana de la alta sociedad, te prometo que te dir qu le gusta ms a
la seorita.
Arin puso los ojos en blanco. Se dispuso a irse.
Oye dijo Cheat. Y mis armas?
Estoy trabajando en eso.
***

Por el rabillo del ojo, Kestrel vio entrar a Arin a la joyera justo a tiempo para
escuchar lo que el anciano deca.
Lo siento, mi lady, pero son falsos. Tan solo unos bonitos trozos de cristal.
Kestrel se relaj por el alivio.
No tenis por qu estar decepcionada le dijo el joyero. Le podis decir
a vuestros amigos que es topacio. Nadie lo notar.
Ms tarde, en el carruaje, le dijo a Arin:
Quiero que me digas la verdad.
Su cara pareci palidecer.
La verdad?
Ella pestae. Luego comprendi el malentendido. No pudo evitar sentirse un
poco ofendida: Arin crea que ella era la clase de ama que fisgoneaba en la vida
personal de un esclavo, que deseaba los detalles acerca de la reunin con su amigo.
Lo estudi, y l hizo un gesto raro con la mano, levantndose hacia su sien para
peinarse algo invisible.
No pretendo invadir tu privacidad dijo. Tus secretos son asunto tuyo.
As que queris que os informe sobre otros esclavos dijo de forma
plana. Que delate los delitos contra vos. Que os diga si alguien roba pan de la
alacena o una naranja del huerto. No har eso.
No estoy pidiendo eso Kestrel sopes sus palabras antes de hablar de
nuevo. Tenas razn. La gente me dice lo que creen que quiero or. Lo que espero
es que t te sientas con la libertad de ser honesto conmigo como lo fuiste en el
saln de Jess. Me gustara saber cmo ves las cosas en realidad.
Lentamente, l dijo:
Eso sera valioso para vos. Mi honestidad.
S.

Hubo un silencio. Luego l dijo:

Podra sentirme con ms libertad para hablar si pudiera pasear libremente.
Kestrel escuch el tono negociador en sus palabras.
Puedo arreglar eso.
Quiero los privilegios de un esclavo de casa.
Son tuyos.
Y el derecho de visitar la ciudad por mi cuenta. Solo de vez en cuando.
Para ver a tu amigo.
A mi amada, en realidad.
Kestrel hizo una pausa.
Muy bien.

Captulo 10
Traducido por ValeCog // Corregido por Rincone

Oh, no. Kestrel sonri a travs de la mesa de juego. Ella y los otros tres
jugadores de Muerde y Pica se sentaban en la terraza, a plena vista de los invitados
de Lady Faris, que deambulaban por el csped. No quieres hacer eso le dijo
Kestrel al joven sentado enfrente de ella.
El dedo del Lord Irex se detuvo en el lado en blanco de la ficha que haba
puesto boca abajo, listo para voltearla y mostrar el grabado del lado oculto. Su boca
se tens, luego se curv en una mueca de desprecio.
Ronan mir a Kestrel desde su rincn de la mesa. l tambin conoca la
naturaleza despiadada de Irex, y ambos saban que le favoreca, por lo menos en
combate mano a mano. Haba ganado el ltimo torneo de primavera, un evento
organizado todos los aos para mostrar las habilidades con armas de los
Valorianos an no enlistados en el ejrcito.
Yo la escuchara si fuera t dijo Ronan, mezclando ociosamente sus fichas
de marfil. Benix, el cuarto jugador, mantuvo sus pensamientos para s mismo.
Ninguno de ellos saba que Irex se haba aproximado a Kestrel luego de tomar el
premio de primavera. En la fiesta de celebracin organizada por el gobernador,
Irex la haba arrinconado y hecho un avance. Sus ojos la miraron casi negros,
aceitosos con arrogancia. Kestrel se haba redo y escabullido.
Estoy segura de que ests muy complacido por tener un par de zorros le
dijo ahora Kestrel a Irex. Pero tendrs que hacerlo mejor.
Ya baj mi ficha dijo Irex framente . No puedo retirarla.
Te dejar retirarla. Solo esta vez.
Quieres que la retire.
Ah. Entonces aceptas que s qu ficha ests jugando.
Benix cambi su peso en la delicada silla de Lady Faris. Esta cruji.
Voltea la maldita ficha, Irex. Y t, Kestrel: deja de jugar con l.
Solo ofrezco un consejo amigable.
Benix buf.

Kestrel mir a Irex mirarla, su enojo creciendo a medida que no poda decidir
si las palabras de Kestrel eran una mentira, la verdad bien intencionada, o una
verdad que ella esperaba que l juzgara como mentira. Volte la ficha: un zorro.
Qu lstima dijo Kestrel, y volte una de las suyas, aadiendo una tercera
abeja a sus otras dos fichas compatibles. Barri las cuatro monedas de oro de la
apuesta hacia su lado de la mesa . Ves, Irex? Tena slo tus mejores intereses en
mi corazn.
Benix sopl un suspiro. Se inclin hacia atrs en su silla protestante, se
encogi de hombros, y se vea como la imagen perfecta de divertida resignacin.
Mantuvo la cabeza gacha mientras mezclaba las fichas de Muerde y Pica, pero
Kestrel lo vio disparar una mirada cautelosa a Irex. Benix tambin haba visto la ira
que transform el rostro de Irex en piedra.
Irex se empuj hacia atrs de la mesa. Camin sobre las baldosas de la terraza
al csped, el que floreca con los miembros ms importantes de la sociedad
Valoriana.
Eso no fue necesario le dijo Benix a Kestrel.
Lo fue dijo . Es tedioso. No me molesta aceptar su dinero, pero no puedo
aceptar su compaa.
No pudiste pensar en m antes de apartarlo? Tal vez a m me hubiese
gustado una oportunidad de tomar su oro.
Lord Irex puede permitrselo agreg Ronan.
Bueno, no me gusta jugar con perdedores pobres dijo Kestrel . Por eso
juego con ustedes dos.
Benix gru.
Ella es un demonio coincidi Ronan alegremente.
Entonces por qu juegas con ella?
Disfruto perder contra Kestrel. Dara lo que fuera que ella quisiera.
Mientras, yo vivo con la esperanza de ganar algn da dijo Benix, y le dio a
la mano de Kestrel una palmada amigable.
S, s dijo Kestrel . Ambos son buenos aduladores. Ahora a subir las
apuestas.
Nos falta un cuarto jugador seal Benix. Muerde y Pica se juega de a dos
o cuatro.
A pesar de s misma, Kestrel mir a Arin parado no muy lejos, considerando
el jardn o la casa detrs. Desde su posicin l habra tenido una vista de las fichas

de Irex y Ronan. Sin embargo, no hubiese podido ver las de ella. Se pregunt qu
hubiese hecho del juegosi se hubiese molestado en seguirlo.
Quizs sintiendo su mirada en l, Arin mir en su direccin. Sus ojos estaban
tranquilos, desinteresados. No poda leer nada en ellos.
Supongo que entonces nuestro juego est terminado le dijo a los seores
en una voz brillante . Deberamos unirnos al resto?
Ronan verti el oro en el bolso de ella y desliz la correa de terciopelo sobre
su mueca, jugueteando con la ancha cinta innecesariamente hasta que cay plana
contra la piel de Kestrel sin una arruga. Ofreci su brazo y ella lo tom,
descansando la mano en la seda fra de su manga. Benix se les uni, y los tres
caminaron hacia el corazn de la fiesta. Kestrel supo, ms que ver, que Arin haba
cambiado de posicin y les segua, como la lnea sombreada de un reloj solar.
Esto era precisamente lo que se supona que hiciera como su asistente en el
picnic de Lady Faris, sin embargo, tena la incmoda impresin de ser rastreada.
Alej ese pensamiento. Era debido a la persistente incomodidad de jugar
Muerde y Pica con Lord Irex. Bueno, el comportamiento de ese joven lord no era su
culpa. l haba presionado donde no haba sido invitado.
Y pareca consolado ahora, sentado a los pies de las lindas hijas del Senador
Nicon y Jess. Rosas, rojos y naranjas eran la moda esta temporada, y las faldas de
las mujeres estaban llenas de tul. El csped de Lady Faris pareca como si la hierba
hubiese atrado nubes del atardecer a la tierra y las hubiese atado.
Kestrel gui a Ronan hasta donde su anfitriona se sentaba, sorbiendo
limonada mientras su beb se arrastraba en el csped a su lado bajo la mirada
atenta de un esclavo. Varios hombres jvenes se sentaban alrededor de Faris, y
mientras Kestrel se acercaba, compar el rostro regordete del bebe con cada uno
de los favoritos de la dama, tratando de encontrar una coincidencia.
por supuesto es el escndalo ms impactante estaba diciendo Faris.
La curiosidad de Kestrel se afil. Un escndalo? Si fuera de una naturaleza
romntica, su estima por Faris estaba a punto de aumentar. Slo una mujer con
nervios de acero cotilleara sobre las locuras de otras personas cuando la suya se
rea y agarraba la hierba con sus pequeos puos.
Amo los escndalos dijo Ronan, mientras l, Kestrel y Benix se sentaron.
Deberas dijo Benix . Siempre los ests causando.
No los que ms me gustara. Ronan le sonri a Kestrel.
Faris golpe su hombro con su abanico, un gesto que parecera de regao,
pero que todos en el crculo saban que era un estmulo para continuar con las

ingeniosas y coquetas bromas que haran un xito de esta fiesta siempre y cuando
los elogios estuvieran dirigidos hacia la anfitriona.
Ronan inmediatamente elogi el vestido escotado de Faris con sus mangas
rajadas. Admir la empuadura de su daga con joyas incrustadas, atada sobre su
faja, como todas las mujeres llevaban sus armas.
Kestrel escuch. Observ, una vez ms, que los cumplidos de sus amigos eran
solo trozos de arte y artificio.
Eran cisnes de papel, astutamente plegados para que pudiesen flotar en el
aire por algunos momentos. Nada ms. Kestrel sinti algo menguar dentro de ella.
No saba, sin embargo, si ese algo era tensin, relajndose en alivio, o expectacin,
disminuyendo en decepcin.
Arranc una flor silvestre de la hierba y se la ofreci al bebe. l la agarr,
mirando con asombro de ojos negros a los ptalos arrugados en su mano. Sonri y
un hoyuelo se hundi en su mejilla izquierda.
La coquetera de Ronan dispar la competicin de los otros hombres jvenes
presentes, as que Kestrel tuvo que esperar un tiempo antes de que la conversacin
pudiera ser trada de nuevo al meollo del asunto: el escndalo.
Pero caballeros, me estn desconcentrando! dijo Faris . No desean mis
noticias?
Yo lo hago dijo Kestrel, pasndole otra flor al beb.
Como deberas. Tu padre no estar complacido.
Kestrel dej de mirar el nio y alz la vista, y cuando lo hizo, vio a Arin al
alcance del odo, con su expresin aguda.
Qu tiene que ver mi padre con esto? Encontraba imposible de creer que
l tuviera enredamientos romnticos . Ni siquiera se encuentra en la ciudad. Est
dirigiendo una sesin de entrenamiento a un da de viaje a caballo desde aqu.
Eso puede ser. Pero para cuando el General Trajan vuelva, el Senador
Andrax pagar un precio an mayor.
Por qu?
Por qu? Por venderle barriles de plvora a los salvajes del este.
Hubo un silencio de asombro.
Antrax ha vendido armas a los enemigos del imperio? dijo Benix.
Afirma que los barriles fueron robados. Pero les pregunto, cmo podran
serlo? Estaban bajo su guardia. Ahora estn perdidos. Todos saben que a Andrax le
gusta llenar sus bolsillos con sobornos. Qu lo detendra de intercambiarlos
ilegalmente con los brbaros?

Tienes razn dijo Kestrel . Mi padre estar furioso.

Lady Faris comenz a enumerar en tonos emocionados los posibles castigos
para el senador, quien haba sido encarcelado hasta que se pudiera alcanzar a la
capital por instrucciones.
Mi esposo ha ido a discutir el asunto con el emperador. Oh, qu le suceder
a Antrax? Una ejecucin? Exilio a la tundra del norte por lo menos! El crculo de
admiradores de Faris se uni, inventando castigos tan salvajemente crueles que se
convirtieron en bromas morbosas. Slo Ronan estaba en silencio, mirando al bebe
de Faris trepar al regazo de Kestrel y babear en su manga.
Kestrel sostuvo al nio, sus ojos enfocados pero no realmente viendo el ligero
cabello blanco, agitado en el dbil viento como un diente de len. Tema el regreso
de su padre. Saba lo que traera esta noticia.
Estara horrorizado por la traicin del senador y usara las noticias para urgir
a Kestrel a ver la necesidad de adherir soldados leales a las filas del imperio. Su
presin en ella aumentara. No poda respirar.
Eres buena en esto dijo Ronan.
Qu?
Se inclin para tocar la cabeza del beb.
Ser una madre.
Qu se supone que significa eso?
Ronan pareca incmodo. Luego dijo con soltura.
Nada, si no te agrada. Mir a Benix, Faris y los otros, pero estaban
discutiendo sobre aplasta pulgares y horcas. No quise decir nada. Lo retiro.
Kestrel dej al beb en el csped cerca de Faris.
No puedes retirarlo.
Slo esta vez dijo, haciendo eco a sus palabras durante el juego.
Se par y se alej.
l la sigui.
Vamos, Kestrel. Slo dije la verdad.
Haban entrado en la sombra de rboles laran densamente crecidos, cuyas
hojas eran de un color sanguinolento. Caeran pronto.
No es que no quiera tener un hijo algn da le dijo Kestrel a Ronan.
Visiblemente aliviado, dijo:
Bien, el imperio necesita nueva vida.

Lo haca. Saba eso. A medida que el imperio Valoriano se extenda a travs

del continente, se encontraba con el problema de mantener lo que haba ganado.
Las soluciones haban sido destreza militar y aumentar la poblacin Valoriana, por
lo que el emperador prohibi cualquier actividad que pusiera en riesgo
innecesariamente las vidas de los Valorianoscomo los duelos y los juegos de
saltar el toro que sola marcar las ceremonias de mayora de edad. El matrimonio
se volvi obligatorio a la edad de veinte para cualquiera que no fuera un soldado.
Es solo que Kestrel intent de nuevo. Ronan, me siento atrapada.
Entre lo que mi padre quiere y
l levant sus manos en defensa.
Yo no estoy tratando de atraparte. Soy tu amigo.
Lo s. Pero cuando te encuentras solo con dos opciones; el ejrcito o el
matrimonio no te preguntas si hay una tercera, o cuarta, o ms incluso que eso?
Tienes muchas opciones. La ley dice que en tres aos debes casarte, pero no
con quien. De cualquier manera, hay tiempo. Su hombro roz el suyo en el
empuje en broma de nios empezando una pelea de broma . Tiempo suficiente
para m para convencerte de la opcin correcta.
Benix, por supuesto. Ella ri.
Benix. Ronan hizo un puo y lo lanz al aire . Benix! grit . Te reto a
un duelo! Dnde ests, t, gran patn? Ronan irrumpi desde los rboles laran
con todo el encanto de un actor cmico.
Kestrel sonri, vindole irse. Tal vez sus coqueteos tontos escondieran algo
real. Los sentimientos de las personas eran difciles de saber con seguridad. Una
conversacin con Ronan pareca un juego de Muerde y Pica donde Kestrel no poda
decir si la verdad pareca mentira, o si la mentira a verdad.
Si era verdad, entonces qu?
Se detuvo, cuidando ese brillo de risa que an permaneca dentro de ella, la
cuestin que se haba planteado a s misma sin contestar.
Alguienun hombresali detrs de ella y envolvi un brazo alrededor de
su cintura. No coqueteando. Agrediendo.
Kestrel esquiv y gir, sacando la daga de su funda.
Irex. Su daga tambin estaba afuera.
Una pelea, querida Kestrel? Su postura era cmoda. No saba cmo jugar
Muerde y Pica, pero sus habilidades con armas la dejaban a ella fuera de juego.
No aqu dijo con frialdad.
No, no aqu. Su voz era suave . Pero en cualquier lugar, si lo deseas.

Qu crees que ests haciendo exactamente, Irex?

Te refieres a un momento atrs? Oh, no lo s. Tal vez estaba intentando
meterme en tu bolsillo. Su tono hizo alusin al grosero doble significado.
Kestrel desliz su daga en su funda.
Robando es la nica manera en la que obtendrs mi oro. Camin desde la
cubierta de rboles y vio, con gratitud temblorosa, que la fiesta estaba an ah, que
el sonido de porcelana y cucharas an tintineaba sobre la charla tranquila, y que
nadie haba notado nada.
Nadie, excepto tal vez Arin. Estaba esperando por ella. Sinti un destello de
algo desagradablevergenza, tal vez, mientras se preguntaba cuanto de esta
tarde haba escuchado. Consternada al pensar que tal vez l haba presenciado el
ltimo intercambio con Irex, y malinterpretado. O estaba preocupada por algo
ms? Tal vez era el pensamiento de que Arin haba sabido perfectamente bien lo
que haba estado pasando en los rboles y no haba hecho ningn movimiento en
intervenir, en ayudar.
No era su lugar el intervenir, se record a s misma. No haba necesitado su
ayuda.
Nos marchamos le dijo.

*****
Dej su mal humor hervir en el silencio del carruaje. Finalmente, no pudo
soportar el crculo vicioso de sus pensamientos, el modo en el que seguan
volviendo a Irex y su estpida decisin de humillarlo en Muerde y Pica.
Y bien? le pregunt a Arin.
Se haba sentado delante de ella en el carruaje, pero no levant los ojos para
mirar los suyos. Estudi sus manos.
Y bien, qu?
Qu piensas?
Sobre qu?
Sobre la fiesta. Sobre lo que sea. Sobre el trato que hicimos que podras al
menos pretender cumplir.
Quiere chismosear sobre la fiesta. Pareca cansado.
Quiero que me hables.
Entonces la mir. Descubri que haba agarrado su falda de seda en puos. La
dej ir.

Por ejemplo, s que oste lo del Senador Andrax. Crees que se merece la
tortura? La muerte?
Se merece lo que consiga dijo y volvi a callarse.
Kestrel se rindi. Se hundi en su ira.
Eso no es lo que le molesta Arin sonaba reacio, casi incrdulo, como si no
pudiera creer las palabras saliendo de su boca.
Kestrel esper.
l dijo:
Ese hombre es un idiota.
Estaba claro a quin se refera. Estaba claro que ningn esclavo debera
nunca decir eso de cualquier Valoriano. Pero era magia escuchar las palabras en
voz alta. Kestrel respir en una risa.
Y yo soy una tonta. Apret sus fras manos contra su frente. S cmo es
l. Nunca debera haber jugado a Muerde y Pica con l. O debera haberlo dejado
ganar.
La esquina de la boca de Arin se torci.
Disfrut vindolo perder.
Hubo un silencio y Kestrel, aunque se senta cmoda, supo que Arin haba
entendido por completo todo lo de aquella tarde. Se haba quedado esperado
detrs de los rboles laran, escuchndola a ella y a Irex.
Habra continuado sin hacer nada si algo ms hubiese pasado?
Sabes jugar Muerde y Pica? pregunt.
Puede.
Sabes o no.
Si s o no, no importa.
Ella hizo un sonido impaciente.
Por qu?
Sus dientes brillaron en la cambiante luz tarda.
Porque no querr jugar contra m.

Captulo 11
Traducido por Rincone // Corregido por MaryamR

Cuando el general regres a casa y escuch las noticias sobre el General Andrax,
no esper ni para lavarse la suciedad de los das anteriores. Volvi a montarse a
lomos de su caballo y galop en direccin a la prisin.
Ya era tarde cuando caminaba de vuelta a la villa, y Kestrel, quien haba odo
que su caballo se aproximaba desde donde estaba sentada en unas de sus
habitaciones, baj las escaleras y lo vio agachndose junto a la piscina en la
entrada. Salpic agua sobre su cara y se palme sobre el pelo, que estaba liso por el
sudor.
Qu va a pasar con el senador? pregunt Kestrel.
Al emperador no le gusta castigar con la muerte, pero en este caso va hacer
una excepcin.
Tal vez lo barriles de plvora negra fueron robados, como Andratx afirma.
Aparte de m, l era el nico con una llave de esa armera en particular, y no
haba ninguna seal de que hubiesen entrado por la fuerza. Yo llevaba mi llave
conmigo y he estado fuera durante tres das.
Los barriles podran estar an en la ciudad. Asumo que alguien ha ordenado
que los barcos se queden en puerto y buscado?
Su padre hizo una mueca.
Tal confianza en lo que piensas que debi hacer el gobernador dos das atrs.
Hizo una pausa y entonces dijo: Kestrel
S lo que vas a decir. Esto fue por lo que haba venido a su padre y
abordado el tema de la traicin del senador: no haba querido esperar a que el
general lo usara como una herramienta para utilizarla con ella. El imperio
necesita personas como yo.
Sus cejas se levantaron.
Entonces lo hars? Te vas a enlistar?
No. Tengo una sugerencia. Afirmas que tengo una mente para la guerra.
Lentamente, l dijo:
Tienes una forma de conseguir lo que quieres.

Sin embargo, desde hace aos mi entrenamiento militar se ha centrado en lo

fsico, y todo lo ha hecho aquello es formarme en una luchadora apenas
competente. Kestrel tena una imagen de Irex de pie frente a ella, sosteniendo
una daga tan naturalmente mente que haba parecido haber surgido de su mano.
No es suficiente. Debes ensearme historia. Deberamos estar inventando
escenarios de batalla, discutiendo las ventajas e inconvenientes de las rdenes del
batalln. Mientras tanto, mantendr una mente abierta sobre luchar por el imperio.
Sus ojos castaos se arrugaron en las esquinas, pero mantuvo su boca severa.
Hmph.
No te gusta mi propuesta?
Me pregunto qu va a costarme.
Kestrel se prepar a s misma. Esta era la parte ms difcil.
Mis sesiones con Rax se detendrn. l sabe tan bien como yo que he llegado
tan lejos como me es posible. Estamos desperdiciando su tiempo.
El general neg con la cabeza.
Kestrel
Y dejars de presionarme para que me aliste. Si me convierto en un soldado,
ser eleccin ma.
El general se frot las manos mojadas, con estas an sucias. El agua que goteaba
de ellas era marrn.
Aqu est mi contraoferta. Vas a estudiar estrategia conmigo tanto como mis
compromisos lo permitan. Tus sesiones con Tax continuarn, pero slo una vez por
semana. Y tomars tu decisin en primavera.
No tengo que decidir hasta cumplir los veinte.
Es mejor para ambos, Kestrel, si sabemos cunto antes sobre qu terreno
pisamos.
Estaba lista para estar de acuerdo, pero l levant un dedo.
Si no eliges mi vida dijo. Te casars en primavera.
Eso es una trampa.
No, es una apuesta. Una apuesta a que te gusta demasiado tu independencia
como para no luchar junto a m.
Espero que veas la irona en lo que acabas de decir.
l sonri.
Kestrel dijo:

Vas a dejar de intentar convencerme? No ms conferencias?

Ninguna.
Tocar el piano cuando quiera. No dirs una palabra al respecto.
Su sonrisa se contrajo.
Est bien.
Y Su voz fall. Si me caso, ser con quien yo desee.
Claro. Cualquier Valoriano de nuestra sociedad servir.
Eso era justo, decidi.
Estoy de acuerdo.
El general le acarici la mejilla con la mano hmeda.
Buena nia.
****
Kestrel camin por el pasillo. La noche antes del regreso de su padre haba
permanecido despierta, mirando los tres azulejos de abejas detrs de sus ojos
cerrados, y el cuchillo de Irex y el suyo propio. Haba pensado en lo poderosa que
se haba sentido en una situacin y lo impotente en la otra. Estudi su vida como
un empate de piezas de Muerde y Pica. Crea ver una clara lnea de juego.
Pero se haba olvidado que era su padre quien le haba enseado ese juego.
Kestrel tena la sensacin de que acababa de hacer un muy mal negocio.
Pas junto a la biblioteca, pero se detuvo y regres hasta la puerta abierta. En el
interior haba dos esclavos de la casa, quitando el polvo. Se detuvieron ante el
sonido de sus pies en el umbral y la miraron, no, se asomaron, como si pudieran
ver todos sus errores impresos en su cara.
Lirah, una chica encantadora con ojos verdosos dijo:
Mi seora
Sabes dnde est Smith? Kestrel no estaba segura de qu la hizo usar el
otro nombre de Arin. No fue hasta ese momento que se dio cuenta que ella no
haba compartido el verdadero con nadie.
En la forja Lirah dijo rpidamente. Pero
Kestrel se gir y se dirigi hacia las puertas del jardn.
***
Pens que haba estado buscando una ligera distraccin. Pero cuando escuch el
sonido metlico de metal con metal y vio a Arin raspando un eje de acero sobre el

yunque con un conjunto de herramientas y golpeando esta con otra, Kestrel saba
que haba llegado al lugar equivocado.
S? dijo, mantenindose de espaldas a ella. Su ropa de trabajo estaba
empapada de sudor. Sus manos llenas de holln. Sac la hoja de la espada para
enfriarla en el yunque y se movi a colocar otra, de ms corta longitud sobre el
fuego, lo cual alineaba su perfil con la vacilante luz.
Esperaba que su voz le perteneciera.
Cre que podramos jugar un juego.
Sus oscuras cejas se juntaron.
Muerde y Pica dijo Kestrel. Ms firme, agreg: Diste a entender que
sabas cmo jugar.
Us otra pinza para avivar el fuego.
As es.
Diste a entender que podras ganarme.
Di a entender que no haba razn para que un Valoriano quisiera jugar con un
Herranio.
No, lo pronunciaste de manera tan cuidadosa que podra interpretarse de esa
manera. Pero eso no fue lo que quisiste decir.
La mir entonces, con los brazos cruzados sobre el pecho.
No tengo tiempo para juegos. Las puntas de sus dedos tenan anillos de
negro carbn enterrados debajo de sus uas y cutculas. Tengo trabajo que
hacer.
No estoy diciendo que no sea as.
l se dio la vuelta.
Me gusta terminar lo que empiezo.
Tena intenciones de irse. Tena intencin de dejarlo con el ruido y el calor. No
tena intencin de decir nada ms. En cambio, Kestrel se encontr emitiendo un
desafo.
De todos modos, no eres rival para m.
l le dio una mirada que reconoca muy bien, una de medido desdn. Pero esta
vez, tambin se rio.
Dnde propone que juguemos? Onde una mano alrededor de la forja.
Aqu?
Mis habitaciones.

Sus habitaciones Arin sacudi la cabeza con incredulidad.

Mi sala de estar dijo. O el saln aadi, aunque le molestaba pensar en
jugar Muerde y Pica con l en un lugar tan pblico en la casa.
Se apoy sobre el yunque, considerndolo.
Su saln servir. Ir cuando haya terminado esta espada. Despus de todo,
tengo privilegios de casa ahora. Ms vale que haga un buen uso. Arin empez a
decir algo ms, pero se detuvo, su mirada errante en el rostro de ella.
Ella se inquiet.
La estaba mirando, se dio cuenta. La estaba mirando fijamente.
Tiene suciedad en la cara dijo brevemente.
l regres a su trabajo.
Ms tarde, en su cuarto de bao, Kestrel lo vio. En el momento en que se inclin
hacia el espejo para coger la baja y mbar luz de la tarde, vio lo que l haba visto,
al igual que Lirah, quien se lo haba intentado decir. Una tenue mancha trazaba la
curva de su alto pmulo, oscureciendo su mejilla, y rozando la lnea de su
mandbula. Era la huella de una mano. Era la sombra de la dura mano de su padre,
de cuando le haba tocado la cara para sellar el trato entre ellos.

Captulo 12
Traducido por Rincone // Corregido por pauper

Arin se haba baado. Llevaba ropa de casa, y cuando Kestrel lo vio parado en la
puerta, sus hombros se relajaron. Sin ser invitado, entr en la habitacin, sac la
otra silla en la pequea mesa donde Kestrel esperaba, y se sent. Coloc sus brazos
en una posicin de negligente comodidad y se inclin en la silla de brocado como si
le perteneciese. l pareca, pens Kestrel, como si estuviera en casa.
Pero entonces, tambin lo haba parecido en la forja. Kestrel mir hacia otro
lado, apilando las fichas de Muerde y Pica en la mesa. Se le ocurri que era un
talento el de Arin el poder estar cmodo en tan diferentes ambientes. Se pregunt
cmo le ira a ella en su mundo.
l dijo:
Este no es el saln de estar.
Oh? Kestrel mezcl las fichas. Y yo que pensaba que ah estbamos.
Su boca se curv ligeramente.
Es algn tipo de habitacin de escritura. O ms bienApart sus seis fichas
negras. Lo era.
Kestrel atrajo su mano de Muerde y Pica. Decidi no mostrar ningn signo de
curiosidad. No se permitira distraerse, as que organiz sus fichas boca abajo.
Espera dijo l. Cul es la apuesta?
Ella le haba dado a eso una consideracin cuidadosa. Tom la pequea caja de
madera desde el bolsillo de su falda y la coloc sobre la mesa. Arin cogi la caja y la
sacudi, escuchando el fino y deslizante sonajero de su contenido.
Cerillas. Volvi a colocar la caja sobre la mesa. Difcilmente una buena
apuesta.
Pero qu era lo apropiado para apostar con un esclavo el cual no tena nada
para jugarse? Esa pregunta haba estado preocupando a Kestrel desde que le haba
propuesto el juego. Se encogi de hombros y dijo:
Tal vez tengo miedo de perder. Dividi las cerillas entre ellos.
Hmm dijo l, y cada uno coloc su apuesta.

Arin coloc sus fichas de forma que pudiera ver sus grabados sin revelrselas a
Kestrel. Sus ojos se posaron en ella brevemente, y luego se elevaron para examinar
el lujo de su entorno. A ella le molestabatanto que no pudiera deducir nada de su
expresin y que estuviera actuando como un caballero evitando la mirada de ella,
ofrecindole as un momento para estudiar sus fichas sin riesgos de desvelarle algo
a l. Como si ella necesitara tal ventaja.
Cmo lo sabes? dijo ella.
Cmo s el qu?
Que esto era una habitacin de escritura. Nunca he odo hablar de tal cosa.
Comenz a colocar sus propias fichas. Solo cuando vio sus grabados fue que se
pregunt si Arin estaba siendo realmente educado en mirar a otro lado, o si haba
sido para provocarla deliberadamente.
Se concentr en sus dibujos, sintindose aliviada al ver que tena un buen juego.
Un tigre (el ms alto de las fichas); un lobo, un ratn, un zorro (no es un mal tro,
excepto por el ratn); y un par de escorpiones. A ella le gustaban las fichas de Pica.
A menudo se subestimaban.
Kestrel se dio cuenta que Arin haba estado esperando para responder su
pregunta. La estaba mirando.
Lo s dijo l, debido a que ste saln est en su habitacin, por el color
crema de las paredes, y las pinturas de cisnes. Aqu sera donde una seora
Herrania escribira con pluma sus escritos o entradas de su diario. Es una
habitacin privada. No debera habrseme permitido entrar.
Bueno dijo Kestrel, incmoda. Ya no es lo que era.
l hizo su primer juego: un lobo. Eso significaba para ella una oportunidad
menos de agregar un lobo a su lado. Ella coloc su zorro.
Pero cmo has podido siguiera reconocer la habitacin? Presion
Kestrel. Fuiste un esclavo de casa antes?
Su dedo se movi contra el lado sin grabar del azulejo. Kestrel no haba tenido
intencin de molestarlo, pero vio que lo haba hecho.
Todas las casas de aristcratas Herranios tenan habitaciones de escritura
dijo. Es de conocimiento comn. Todo esclavo podra decirle lo que le acabo de
decir. Lirah podra, si se lo pregunta.
Kestrel no se haba dado cuenta de que l conociera tanto a Liraho por lo
menos, lo suficientemente bien como para soltar su nombre tan casualmente en la
conversacin. Aunque, por supuesto que as era. Record lo rpido que Lirah le
haba dicho el paradero de Arin ms temprano. La chica haba hablado como si la
respuesta ya hubiera estado pululando por la superficie de su mente, como una
liblula sobre el agua, mucho antes de que Kestrel se lo hubiera preguntado.

Kestrel y Arin jugaron en silencio, descartando fichas, cogiendo nuevas, jugando

las otras, hablando solo de apostar.
Entonces las manos de Arin se detuvieron.
Sobrevivi a la peste.
Oh. Kestrel no se haba dado cuenta que sus mangas sueltas colgaban
abiertas revelando la piel del interior de sus brazos. Se toc la corta cicatriz sobre
su codo izquierdo. S. Muchos Valorianos cogieron la peste durante la
colonizacin de Herran.
La mayora de los Valorianos no eran curados por un Herrani. Se qued
mirndole la cicatriz.
Kestrel arrastr las mangas sobre su piel. Cogi una cerilla y la rod entre sus
dedos.
Tena siete aos en ese entonces. No recuerdo mucho.
No obstante, estoy seguro que sabe lo que ocurri.
Ella vacil.
No te va a gustar.
No importa lo que no me gusta.
Dej la cerilla.
Mi familia acababa de llegar. Mi padre no cay enfermo. Supongo que tena
una inmunidad natural. l siempre ha sido muy invulnerable.
El rostro de Arin se apret.
Pero mi madre y yo enfermamos. Recuerdo dormir junto a ella. Su piel estaba
caliente. Los esclavos dijeron que nos separan, as su fiebre no me llegara a m ni
la ma a ella, pero siempre me despertaba en su cama. Mi padre se dio cuenta que
no muchos Herranios parecan ser afectados por la plagay que s ellos la cogan,
no moran. l encontr un mdico Herranio. Debera haberlo dejado ah. Sin
embargo, la mirada gris de Arin era inquebrantable, y ella sinti que no decir ms
sera una mentira que l vera fcilmente. Mi padre le dijo al mdico que nos
curara o morira.
As que el mdico lo hizo. Arin sonaba disgustado. Por temor a morir.
No fue por eso. Kestrel mir las fichas. No s el por qu. Yo era solo una
nia. Kestrel neg con la cabeza. l me cort el brazo para sangrar la
enfermedad. Supongo que eso es lo que todos los mdicos Herranios hacan, ya que
has reconocido la cicatriz. l detuvo el sangrado. Cosi la herida. Entonces dirigi
el cuchillo hacia s mismo.

Algo brill en los ojos de Arin. Kestrel se pregunt si estaba tratando, como sola
hacer ella cuando se miraba al espejo, verla como una nia, ver lo que sea que
haba en ella que el mdico haba decidido salvar.
Y su madre? dijo l.
Mi padre trat de cortarla del mismo modo que el mdico me haba cortado a
m. Recuerdo aquello. Haba mucha sangre. Ella muri.
En medio del silencio, Kestrel oy caer una hoja que rasgu el cristal de la
ventana, yendo hacia el oscurecido cielo. Haca calor, pero el verano ya casi haba
terminado.
Puede jugar sus fichas dijo Arin rudamente.
Kestrel las gir, sin tomar ninguna alegra con el hecho de que seguramente
haba ganado. Tena cuatro escorpiones. Arin volc las suyas. El sonido del
chasqueo del marfil sobre la mesa de madera fue innaturalmente alto.
Cuatro serpientes.
Yo gano dijo, y cogi las cerrillas con sus manos.
Kestrel mir las fichas, sintiendo un sigiloso entumecimiento a lo largo de sus
extremidades.
Bueno dijo ella. Se aclar la garganta. Bien jugado.
l le dio una sonrisa sin humor.
Se lo advert.
S, lo hiciste.
Se levant.
Creo que voy hacer mi salida mientras an tengo la ventaja.
Hasta la prxima vez. Kestrel se dio cuenta que le haba ofrecido su mano.
l la mir, entonces la tom entre la suya. Sinti el entumecimiento bajar, slo para
ser sustituido por otro tipo de sorpresa.
Dej caer su mano.
Tengo cosas que hacer.
Cmo qu? Ella lo intent con un tono alegre.
l respondi con algo parecido.
Como contemplar qu voy hacer con mi repentina bonanza de cerillas.
Abri mucho los ojos con alegra fingida, y Kestrel sonri.
Te acompaar fuera dijo.

Cree que voy a perderme por el camino? O que robar algo mientras me
marcho?
Ella sinti de regreso su altiva expresin.
Tambin dejo la casa dijo ella, aunque no haba tenido esos planes hasta
que las palabras salieron de su boca.
Caminaron en silencio a travs de la casa hasta que hubieron llegado a la planta
baja. Kestrel vio como sus zancadas se pausaban casi imperceptiblemente, a
medida que pasaban las puertas cerradas que ocultaban su piano.
Ella se detuvo.
Cul es tu inters de esa habitacin?
La mirada que le dio fue cortante.
No tengo ningn inters en el saln de msica.
Sus ojos se estrecharon mientras lo vea alejarse.

Captulo 13
Traducido por Rincone // Corregido por pauper

La primera leccin de Kestrel con su padre tuvo lugar en su biblioteca, una

oscura sala con estanteras empotradas abarcando de extremo a extremo con
volmenes bellamente encuadernados. Slo algunos estaban en su idioma; el
imperio haba tenido poca tradicin literaria. La mayora de los libros estaban en
idioma Herrani, y si pocos Valorianos hablaban bien aquel idioma, menos an
podan leerlo dado que el alfabeto estaba en una caligrafa diferente. Sin embargo,
todos los colonizadores haban mantenido sus bibliotecas conquistadas intactas. Se
vean mejor de esa manera.
Su padre se puso de pie, mirando por la ventana. No le gustaba permanecer
sentado. Kestrel se acomod en su silla de lectura con un gesto deliberado de
indiferencia.
Su padre dijo:
El proyecto del imperio Valoriano comenz hace veinticuatro aos, cuando
tomamos la tundra norte.
Un territorio fcil de conquistar Kestrel no poda demostrar su vala con
una espada, pero al menos poda demostrar su conocimiento sobre la historia.
Sus habitantes eran escasos, dispersos en tribus distantes que vivan en chozas.
Invadimos en verano, con pocas vidas perdidas en ambos bandos. Aquello fue una
prueba, para ver si los Valorianos vecinos se opondran a nuestra expansin.
Tambin fue una victoria simblica, la intencin era alentar a nuestra gente. Pero
la tundra no ofreca agricultura, la carne escaseaba, y pocos esclavos. Casi sin valor.
Sin valor? El general abri uno de los cajones inferiores que recubran las
paredes con estantes de libros y sac un mapa enrollado, el cual despleg y clav
en la mesa sujetndolo con el peso de vasos de cristal. Kestrel se puso de pie y se
acerc para estudiar el contorno del continente y el alcance del imperio.
Puede que no sin valor. Admiti ella. Deline la tundra con el dedo, la cual
constaba de una estrecha franja de tierra en gran parte al norte del imperio, hasta
el congelado territorio extendindose al este y se ampliaba, sumergindose al sur
curvndose alrededor del noreste del imperio. Le proporciona a Valoria una
barrera natural contra las invasiones brbaras. La tundra no es una tierra amigable
para la guerra, sobre todo ahora que es defendida por nosotros.

As es. Pero la tundra tiene otro valor para nosotros, uno que no se puede
apreciar mirando este mapa. Es un secreto de estado, Kestrel. Estoy confiando en
que lo guardars.
Por supuesto. No pudo evitar estremecerse ante la intriga y la felicidad que
le proporcionaba la confianza de su padre, aunque saba que aquello era
exactamente lo que l quera que ella sintiera.
Se enviaron espas a la tundra mucho antes de que atacramos. Lo hacemos
con todos aquellos territorios que queremos conquistar; la tundra no fue especial
en eso. Pero lo fue lo que los espas encontraron all; depsitos minerales. Algunos
de plata, los cuales han sido explotados y han ayudado a financiar nuestras
guerras. Ms importante an, hay una gran cantidad de azufre, un ingrediente
clave para la fabricacin de polvo negro.
Sonri cuando vio que ella abra los ojos. Luego describi con gran detalle los
preparativos para la invasin, las escaramuzas inciales, y cmo la tundra fue
conquistada por el General Daran, quien haba visto la promesa del padre de
Kestrel cuando ste era un joven oficial y le ense el camino a la guerra.
Cuando su padre termin, Kestrel toc la pennsula Herrania.
Hblame de la guerra de Herran.
Desebamos ese territorio mucho antes de que lo tomramos. Una vez lo
hicimos, colonos Valorianos estuvieron ansiosos por un pedazo del premio.
Durante dcadas anteriores a la guerra, los Herranios alardeaban de las riquezas
de su pas, de sus bienes, su belleza, su rica tierra, cercana a la perfeccin, no menos
porque bien poda haber sido una isla El general extendi un dedo rodeando la
pennsula, bordeada prcticamente por todos los lados por el mar del sur,
exceptuando el punto donde una cordillera la separaba del resto del continente.
Los Herranios no nos consideraban ms que unos meros estpidos sanguinarios y
salvajes. Les gustbamos lo suficiente como para enviar barcos a nuestro
continente con lujos para la venta. No pensaron que cada cuenco de alabastro o
saco de especia era una tentacin para el emperador.
Aunque Kestrel saba la mayor parte de esto, era como si la historia que conoca
fuese una escultura en bruto, y las palabras de su padre los golpes secos de un
cincel, enmarcando detalles en el mrmol hasta que poda ver la verdadera forma
oculta en el interior de la piedra.
Los Herranios se crean intocables dijo l. Estaban casi en lo cierto.
Tenan dominado el mar. Su armada era mucho ms sofisticada que la nuestra,
tanto en navos como en formacin. Aunque nuestra armada haba estado ms que
la altura de la suya, el mar estaba en nuestra contra.
Las tormentas verdes dijo Kestrel. Estacin de tormentas que llegaba.
Duraran hasta la primavera, con chubascos que aparecan de la nada a lo largo de

las rutas martimas y arribando a la orilla, tornando el cielo en un misterioso color

verde.
La invasin por mar era un suicidio. Por tierra era imposible. No haba forma
de llevar un ejrcito a travs de las montaas. Haba un paso, sin embargo, era tan
estrecho que el ejrcito habra tenido que pasar en fila india, y despacio, lo que le
habra facilitado a las fuerzas Herranias reducirnos poco a pocos hasta que no
quedara nadie.
Kestrel supo lo que su padre haba hecho, pero no se haba dado cuenta de algo
hasta ese momento.
Tenas todo el polvo negro de la tundra que habas conquistado
anteriormente.
As es. Lo usamos para derribar las montaas y abrirnos paso a travs,
amplindolo hasta que el ejrcito pudiera hacerse con la victoria. Los Herranios no
estaban preparados para una invasin terrestre. Su fuerza estaba en el mar.
Y su confianza fue su perdicin. Por supuesto, una vez que me hice con la
ciudad fue poco lo que podan hacer. Aun as, seguan teniendo su armada; una
flota de casi un centenar de veloces navos armados con caones. Dudaba que
pudieran volver a recuperar la ciudad; los marineros tendran que llegar a tierra
eventualmente y su nmero era menor al nuestro, no muy capaces contra la
caballera. Pero sus barcos podran habernos acosado. Comprometernos con
ataques piratas. Podran haber trado la guerra a aguas Valorianas y utilizado esos
daos para negociar una rendicin en mejores trminos. Pero yo tena su ciudad y
su gente, y una reputacin.
Kestrel se gir. Cogi un libro de poesa Herrania de la estantera y pas las
pginas. Su padre ya no la estaba mirando, sino al pasado.
As que los Herranios se rindieron dijo. Eligieron una vida de esclavitud
que ninguna en absoluto. Nos entregaron sus barcos, y con ellos, nuestra marina se
convirti en la ms grande del mundo conocido. Cada soldado Valoriano pudo salir
a navegar entonces. Tambin me asegur que aprendieras.
Kestrel encontr el pasaje que haba estado buscando. Era el principio de un
canto sobre un viaje a unas islas mgicas donde el tiempo no tena significado. Era
un llamado a que los marineros dirigieran sus barcos hacia aguas abiertas.
Poned la quilla3 para el rompe-olas ley ella. Poned avante hacia el
salmuero corazn del mar.

Quilla (nutica): Es la base ms importante sobre la que sostiene un barco. Va de proa a popa
(delante hasta atrs) y es sobre el que se pone el tajamar o roda, y que en este caso se pondra como
rompe olas dado que en el original es wave-breaks
3

Hay muchas razones por las que ganamos dijo su padre. Y te las voy a
ensear. Pero la razn ms fundamental es simple. Ellos eran dbiles. Nosotros no.
Tom el libro que sostena ella y lo cerr.
****
Sus encuentros con el general no eran frecuentes. Estaba ocupado, y Kestrel
estaba agradecida. Sus conversaciones la debatan con demasiada facilidad entre la
fascinacin y la repulsin.
Ms hojas cayeron de los rboles. El calor del verano se drenaba desde el aire.
Kestrel apenas se dio cuenta dado que permaneci en el interior, dndose cuenta
que era capaz de olvidar la mayor parte de lo que haba aprendido de su padre
mientras tocaba el piano. Lo toc casi cada hora que tena libre, ahora que poda.
La msica la haca sentir como si estuviera sosteniendo una lmpara que arrojaba
un halo de luz a su alrededor, y aunque saba que haban personas y
responsabilidades en la oscuridad de ms all, ella no poda verlos. La llama que
senta cuando tocaba la haca deliciosamente ciega.
Hasta el da en que encontr algo esperndola en el saln de msica. Un
pequeo azulejo de marfil colocado sobre una tecla del piano, en el centro exacto.
La pieza de Muerde y Pica estaba puesta boca abajo. El lado en blanco a la vista.
Lo reconoci como una pregunta o una invitacin.

Captulo 14
Traducido por Manati5b // Corregido por pauper

Empiezo a creer que no juega con alguien a quien no pueda vencer dijo
Arin.
Kestrel levant la vista de su piano para verlo de pie junto a la puerta que haba
dejado abierta, luego le dio un vistazo al juego Muerde y Pica que se encontraba en
la mesa por las ventanas al jardn.
No, en absoluto dijo Kestrel. He estado ocupada.
Su mirada se desvi hacia el piano.
Lo he odo.
Kestrel se movi para sentarse en la mesa y dijo:
Estoy intrigada por tu eleccin de cuarto.
l vacil, y ella pens que l estaba listo para negar cualquier responsabilidad
de eleccin, para pretender que un fantasma haba dejado esa ficha en el piano.
Entonces l cerr las puertas detrs de l. El cuarto, aunque grande, se sinti de
repente pequeo. Arin atraves el cuarto para unirse a ella en la mesa. l dijo.
No me gustaba jugar en sus habitaciones.
Ella decidi no ofenderse. Le haba pedido que fuera sincero. Kestrel revolvi las
fichas, pero cuando ella dej una caja de cerillas, l dijo.
Juguemos por algo ms.
Kestrel no movi su mano de la tapa de la caja. Otra vez se pregunt qu poda
ofrecerle l a ella, que poda jugar y ella no pudo pensar en nada.
Arin dijo:
Si yo gano, yo har una pregunta y usted la contestar ella sinti un aleteo
nervioso.
Puedo mentir. La gente miente.
Estoy dispuesto a correr el riesgo.
Si esas son tus apuestas, entonces asumo que mi premio sera el mismo.
Si gana.

Ella todava no poda estar de acuerdo.

Preguntas y respuestas son apuestas sumamente irregulares en Muerde y
Pica dijo irritada.
Porque las cerillas hacen de apuesta perfecta, y son muy emocionantes de
ganar o perder.
Bien. Kestrel arroj la caja a la alfombra, donde aterriz con un sonido
apagado.
Arin pareca no estar satisfecho o asombrado o nada en absoluto. l
simplemente sac su mano. Ella hizo lo mismo.
Entonces jugaron con decidida concentracin y Kestrel estaba determinada a
ganar.
No lo hizo.
Quiero saber dijo Arin . Por qu todava no es un soldado?
Kestrel no podra haber dicho lo que ella haba pensado que el preguntara, pero
no era aquello, y la pregunta le record aos de argumento que ella preferira
olvidar. Ella estaba en blanco.
Tengo diecisiete aos. La ley todava no me reclama a enlistarme o casarme.
l se recost en la silla, jugando con una de las piezas ganadoras. Golpe una
cara delgada contra la mesa, la hizo girar con sus dedos y golpe el otro lado.
Esa no es una respuesta completa.
Creo que no especificamos que tan corto o largo iban tenan que ser las
respuestas. Juguemos otra vez.
Si gana, estar satisfecha con el tipo de respuesta que me ha dado?
Lentamente, ella dijo.
La vida militar es la vida de mi padre. No la ma. Ni siquiera soy una hbil
luchadora.
De veras? Su sorpresa pareca genuina.
Oh, pas la asamblea. Puedo defenderme a m misma como la mayora de los
Valerianos, pero no soy buena en combate. Se lo que es ser bueno en algo.
Arin dio un vistazo hacia el piano.
Tambin est mi msica Kestrel reconoci. Un piano no es muy porttil.
Difcilmente podra llevarlo conmigo si fuera enviada a batalla.
Tocar msica es para esclavos dijo Arin. Como cocinar o limpiar.

Kestrel escuch ira en sus palabras, enterrados como un lecho de rocas bajo la
ondulacin descuidada de su voz.
No siempre fue as.
Arin se qued en silencio, e incluso aunque Kestrel en un principio haba tratado
de responder la pregunta de la forma ms breve, se sinti obligada a explicar la
razn final detrs de su resistencia general.
Adems no deseo matar.
Arin frunci el ceo ante esto, as que Kestrel ri para hacer la conversacin ms
ligera.
Manejo el enojo de mi padre. No lo hacen todas las hijas? As que hicimos una
tregua. He acordado que en la primavera o me enlisto o me caso.
l dejo de girar la pieza en sus dedos.
Se casar entonces.
S. Pero al menos tendr seis meses de paz en un principio.
Arin dej caer la pieza en la mesa.
Juguemos otra vez.
Esta vez, Kestrel gan, y no estaba preparada para como sus sangre zumbaba
con triunfo.
Arin se qued mirando las piezas. Su boca se diluy en una lnea.
Un millar de preguntas nadaban en las mentes de Kestrel, codendose, peleando
por ser la primera. Pero estaba tan desprevenida como Arin pareca estar, por lo
que sali de su boca.
Por qu fuiste entrenado como herrero?
Por un momento, Kestrel pens que l no contestara. Su mandbula estaba
tensa. Luego, l dijo:
Fui escogido porque era el ltimo nio de nueve aos en el mundo adaptado
para ser un herrero. Estaba esculido. Era soador. Me avergonzaba. Ha visto las
herramientas de la fragua? El martillo? Querras pensar cuidadosamente en el
tipo de esclavo que dejaras tomar aquello. Mi primer dueo me mir y decidi que
yo no era del tipo que levantara mi mano con ira. l me escogi. La sonrisa de
Arin fue fra. Bueno, le gusto su respuesta?
Kestrel no poda hablar.
Arin alej las piezas.
Quiero ir a la ciudad.

A pesar de que Kestrel haba dicho que poda, y saba que no habida nada malo
con su esclavo en tener esperanza de ver a su novia, quera decir que no.
Tan pronto?Se las arregl a decir.
Ha pasado un mes.
Oh Kestrel se dijo a si misma que un mes deba ser mucho tiempo sin ver a
la persona que amas. Por supuesto, ve.
***
He hecho cerca de treinta armas Arin le dijo al subastador. En su mayora
dagas, buenas para el ataque a corta distancia. Algunas espadas. Las he atado, y las
dejar caer por encima de la pared suroeste de la finca del general esta noche,
cuatro horas antes del amanecer. Asegrate de que alguien las est esperando del
otro lado.
Hecho dijo Cheat.
Puedes esperar ms. Qu pasa con los barriles de plvora negra?
Estn seguros.
Me pregunto si debera tratar de reclutar a algunos de los esclavos del
general. Ellos podran ser de utilidad.
Cheat neg con la cabeza.
No vale la pena el riesgo.
Si no tuviramos gente en la casa del senador Andrax, nunca hubiramos sido
capaces de robar la plvora negra. Todos nuestros hombres tendran que tomar su
llave maestra y regresarla a su lugar apropiado despus. Podramos estar
perdiendo una oportunidad similar con el general.
Dije que no.
El corazn de Arin pareca ser empujado fuera de su pecho, estaba tan enojado.
Pero l saba que Cheat tena razn, y su humor no era culpa del subastador. Era
culpa suya. O de ella. l no estaba seguro qu le molestaba ms acerca del ltimo
juego de Muerde y Pica: que l haba jugado en sus manos, o que ella haba jugado
en las suyas.
Qu hay de la chica? dijo Cheat, y Arin dese que l le hubiera preguntado
cualquier otra cosa.
Arin dudo, entonces dijo:
Los reportes de las habilidades militares de Lady Kestrel son exagerados. Ella
no ser un problema.
***

Aqu. Kestrel le sostena a su vieja nana una taza de cermica. Jarabe para
la tos.
Enai suspir, lo que le provoc otro ataque de tos. Ella se recost sobre las
almohadas que Kestrel haba colocado detrs de sus hombros, entonces elev sus
ojos al techo de la cabaa.
Odio el otoo. Y al dios de la buena salud.
Kestrel se sent en la orilla de la cama.
Pobre Amma dijo ella, usando la palabra Herrani para madre . Te
gustara que te contara una historia, como t solas hacer cuando yo estaba
enferma?
No. Los Valorianos sois malos cuentacuentos. Se lo que vas a decir: Nosotros
peleamos. Nosotros ganamos. Fin.
Creo que puedo hacer algo mejor que eso.
Enai sacudi su cabeza.
Mejor reconocer las cosas que no puedes cambiar, nia.
Bueno, entonces cuando ests mejor, vendrs conmigo a la villa y tocar para
ti.
S, siempre me gusta eso.
Kestrel dej su lado y se movi alrededor de la casa de dos habitaciones,
desempaco una canasta de comida y lo puso en orden.
He conocido a Smith dijo Enai.
Las manos de Kestrel se detuvieron. Ella regres al cuarto.
Dnde?
Dnde crees? En las habitaciones de los esclavos.
Pens que t no ibas por ah dijo Kestrel. No debes salir al exterior hasta
que te encuentres mejor.
No protestes. Fui all hace unos das, antes de que cayera enferma.
Y?
Enai se encogi de hombros.
No hablamos mucho. Pero parece ser apreciado. Ha hecho amigos.
Cmo quin?
l y el mozoese nuevo, olvid su nombre, se llevan bien. En las comidas,
Smith por lo regular se sienta con Lirah.

Kestrel se enfoc en los patrones de la manta de Enai en una lnea ordenada

sobre el pecho de la mujer. Ella lo mir, pensando en el rostro ovalado de Lirah y
su dulce voz.
Lirah es amable. Es una buena amiga para l.
Enai tom su mano.
S que te arrepientes de la compra, pero hay sitios peores para l.
Kestrel se dio cuenta de que ya no se arrepenta de la compra y frunci el ceo.
En qu tipo de persona se haba convertido para sentirse de esa manera?
Le di privilegios de casa dijo ella, sabiendo que su tono era defensivo.
Tambin forma parte regular de mi escolta a la ciudad.
Enai trag algo de jarabe e hizo una cara.
S, lo escuch de los otros. La sociedad habla de eso?
Acerca de qu?
Acerca de Smith. Habla la sociedad acerca de la aparicin de l como tu
escolta?
No que yo sepa. Hubo algunos chismes acerca del precio que pague por l,
pero todos se olvidaron de ello.
Eso puede ser, pero yo todava pienso que l llama la atencin.
Kestrel busc en el rostro de Enai.
Enai, que estas tratando de decir? Por qu la gente hablara de l?
Enai estudio la taza plana de jarabe. Finalmente ella dijo:
Por la manera en que te mira.
Oh Kestrel se sinti aliviada. Una vez que est vestido con un atuendo de
casa no parece tan severo. Se comporta. Ese pensamiento pareca estar listo
para dar lugar a otros pensamientos, pero ella sacudi su cabeza. No, no creo
que le dara a nadie motivos para quejarse de su aspecto.
Enai dijo:
Estoy segura que tienes razn.
Kestrel tuvo la sensacin de que las palabras de la mujer estaban menos de
acuerdo que una decisin de dejar algo sin hablar de manera tcita.

Captulo 15
Traducido por NatiCL // Corregido por pauper

Las palabras de Enai preocuparon a Kestrel, pero no tanto como para que
cambiara sus formas. Continu llevando a Arin con ella para las visitas de sociedad.
Disfrutaba de su aguda mente, incluso de su lengua afilada. Tena que admitir, sin
embargo, que sus conversaciones en Herrani creaban una falsa sensacin de
privacidad. Ella pens que esto era debido a su propia lengua; el Herrani siempre
se haba sentido ms ntimo que el Valoriano, probablemente debido a que
despus de la muerte de su madre, su padre haba tenido poco tiempo para ella, y
era Enai la que haba llenado el vaco, distrayendo a Kestrel de sus lgrimas
ensendole las palabras Herranias para ellas.
Kestrel con frecuencia tuvo que recordarse a s misma que Arin conoca su
idioma, as como ella el suyo. A veces, cuando vislumbraba que l escucha una
conversacin de cena absurda, se preguntaba cmo haba llegado a dominar el
Valoriano tan completamente. Pocos esclavos lo hacan.
No mucho tiempo despus de su segundo partido de Muerde y Pica con Arin,
fueron a la casa de Jess.
Kestrel! Jess la abraz. Nos has echado de lado.
Jess esper una explicacin, pero cuando Kestrel cerni mentalmente a travs
de sus razones, las lecciones de estrategia con su padre, las horas de prctica de
piano, y dos juegos de muerde y pica que tomaron mucho ms tiempo en su mente
de lo que tomaron en tiempo real, ella slo dijo:
Bueno, estoy aqu ahora.
Y lista con una disculpa. Si no es as, tomar mi venganza sobre ti.
Ah, s? Kestrel sigui a Jess por la sala, escuchando los pasos de Arin detrs
de ellas que se debilitaron cuando se movi desde el pasillo de mrmol hacia el
piso alfombrado. Debo tener miedo?
S. Si no ruegas perdn, no voy a ir contigo a la modista para pedir los vestidos
del baile de invierno del gobernador.
Kestrel se ri.
El primer da de invierno est a siglos de distancia.

Pero tus disculpas espero no lo estn.

Estoy muy, muy apenada, Jess.
Bien. Los ojos marrones de Jess brillaban con alegra. Te perdono, con la
condicin de que me dejes elegir tu vestido.
Kestrel le dirigi una mirada impotente. Ech un vistazo a Arin, que estaba de
pie contra la pared. Aunque su expresin era sosa, tena la impresin de que se
estaba riendo de ella.
Te vistes muy modestamente, Kestrel. Cuando Kestrel comenz a protestar,
Jess atrap una de sus manos con las suyas y la estrech. Ya est. Est arreglado.
Esta hecho. Una Valoriana honra su palabra. Kestrel se dej caer en un sof
junto a Jess, admitiendo la derrota.
Ronan se arrepentir de haberse perdido tu visita dijo Jess.
l est fuera?
Est de visita en la casa de Lady Faris.
Kestrel levant una ceja.
Entonces estoy segura de que sus encantos calmarn
arrepentimiento que pudiera tener por la prdida de mi visita.

cualquier

No me digas que ests celosa. Sabes lo que Ronan siente por ti.
Kestrel se hizo extremadamente consciente de la presencia de Arin en la
habitacin. Ella lo mir, esperando ver la expresin de aburrimiento que sola
llevar en compaa de Jess. No estaba all. Pareca extraamente atento.
Puedes irte le dijo.
Pareca que podra desobedecer. Luego gir sobre sus talones y sali de la
habitacin.
Cuando la puerta se cerr detrs de l, Kestrel le dijo a Jess,
Ronan y yo somos amigos. Jess resopl con impaciencia.
Y hay una sola razn para que los jvenes de su clase visiten a Lady Faris
Kestrel continu, pensando en el beb de Faris y en su sonrisa con hoyuelos.
Consider la posibilidad de que el nio fuera de Ronan. Esto no le molestlo que
s le molest. No debera importarle? Darle la bienvenida a la atencin de Ronan?
Sin embargo, la idea de que l fuera el padre de un nio roz la superficie de su
mente y se desliz en silencio, sin un toque o golpe o temblor.
Bueno, si el beb era suyo, haba sido concebido haca ms de un ao. Y si Ronan
estaba con Faris ahora, qu promesa habra all entre l y Kestrel?
Faris es notoria dijo Jess . Adems, su marido est en la capital.

Los hombres jvenes la visitan porque su marido es uno de los hombres ms

influyentes de la ciudad, y esperan que Faris les llegue a ayudar para convertirse
en senadores.
Qu precio crees que les hace pagar? Jess pareca escandalizada.
Por qu se opondra Ronan a pagar?dijo Kestrel. Faris es hermosa.
l nunca lo hara.
Jess, si crees que puedes convencerme de que Ronan es un inocente que
nunca ha estado con una mujer, ests equivocada.
Si piensas que Ronan preferira a Faris sobre ti, ests loca. Jess sacudi la
cabeza . Todo lo que quiere es un signo de tu afecto. l te ha dado bastantes.
Elogios sin sentido.
T no quieres verlo. No crees que sea apuesto?
Kestrel no poda negar que Ronan era todo lo que poda esperar. Tena una fina
figura. Era ingenioso, de buen carcter. Y no le importaba su msica.
Jess dijo:
No te gustara que furamos hermanas?
Kestrel cogi una de las muchas brillantes estacas de trenzar de Jess. Lo desliz
fuera de arreglo con bordes levantados de la joven, luego lo meti de nuevo.
Ya lo somos.
Hermanas reales.
S dijo Kestrel en voz baja. Me gustara eso. Ella siempre haba querido
ser parte de la familia de Jess, desde que era una nia. Jess tena el perfecto
hermano mayor y padres indulgentes. Jess hizo un sonido encantada. Kestrel la
mir bruscamente. No te atrevas a decrselo.
Yo? dijo Jess inocentemente.
****
Ms tarde ese da, Kestrel se sent con Arin en la sala de msica. Ella jug sus
azulejos: un par de lobos y tres ratones.
Arin gir los suyos con un suspiro de resignacin. No tena un mal juego, pero
no era lo suficientemente bueno, y por debajo de su nivel habitual de habilidad. Se
puso rgido en su silla como si fsicamente se apretara por su pregunta.
Kestrel estudi sus azulejos. Estaba segura de que podra haberlo hecho mejor
que un par de avispas. Pens en los azulejos que haba mostrado antes en el juego,
y la forma descuidada en el que haba descartado otros. Si ella no hubiera sabido lo
poco que le gusta perder contra ella, habra sospechado que desmontaba el juego.

Ella dijo:
Pareces distrado.
Esa es su pregunta? Me est preguntando por qu estoy distrado?
As que admites que ests distrado.
Ciertamente es un demonio dijo, hacindose eco de las palabras de Ronan
durante la partida en la fiesta en el jardn de Faris. Entonces, al parecer molesto
por sus propias palabras, dijo:
Haced vuestra pregunta.
Ella podra haber presionado sobre el tema, pero su distraccin era un misterio
menos interesante en comparacin con uno creciendo en su mente. No crea que
Arin fuera quien pareca ser. Tena el cuerpo de alguien nacido en el trabajo duro,
sin embargo, saba cmo jugar un juego Valoriano, y jugaaba bien. Hablaba su
lenguaje como alguien que lo haba estudiado cuidadosamente. Saba, o pretenda
saber, los hbitos de una dama Herrani y el orden de sus habitaciones. Haba
estado relajado y adepto alrededor de su semental, y aunque podra no significar
nadaque l no haya cabalgado a JavelinKestrel saba que la equitacin entre
los Herrani antes de la guerra haba sido una marca de clase alta.
Kestrel pens que Arin era alguien que haba cado lejos.
No poda preguntar si eso era cierto. Record su respuesta enojada cuando le
haba preguntado por qu haba sido entrenado como un herrero, y esa pregunta
pareca bastante inocente. Sin embargo, lo haba herido.
No quera hacerle dao.
Cmo aprendiste a jugar a Muerde y Pica?pregunt . Es Valoriano.
l pareci aliviado.
Hubo un momento en cual el Herranio disfrutaba velar su pas. Nos gustaba tu
gente. Y siempre hemos admirado las artes. Nuestros marineros trajeron Muerde y
Pica y se estableci hace mucho tiempo.
Muerde y Pica es un juego, no un arte.
Cruz los brazos sobre el pecho, divertido.
Si usted lo dice.
Me sorprende escuchar que a un Herrani le guste algo de los Valorianos.
Pens que nos consideraban estpidos salvajes.
Criaturas salvajes murmur.
Kestrel estaba segura de que lo haba odo mal.
Qu?

Nada. S, erais completamente incultos. Comais con las manos. Vuestra idea
de diversin era ver quien consegua matar al otro primero. Sin embargo sus
ojos se encontraron con los de ella, y luego desvi la mirada . Erais conocidos
por otras cosas, tambin.
Qu cosas? Qu quieres decir?
l neg con la cabeza. Hizo ese extrao gesto de nuevo, levantar sus dedos para
sacudir el aire por su sien. Luego cruz las manos, las descruzo, y comenz a
mezclar los azulejos.
Ha hecho demasiadas preguntas. Si quiere ms, tendr que ganarlas.
l no mostr ningn signo de distraccin ahora. Mientras jugaban, ignor sus
intentos de provocarlo o hacerlo rer.
He visto sus trucos con otros dijo. No van a funcionar conmigo.
Gan. Kestrel esper, nerviosa, y se pregunt si lo que senta era como se haba
sentido l cuando perdi.
Su voz sali vacilante.
Tocara para m?
Tocar para ti?
Arin se estremeci. En un tono ms decidido, dijo:
S. Algo que yo elija.
No me importara. Es slo que... la gente rara vez lo pide.
l se levant de la mesa, busc en los estantes a lo largo de la pared, y regres
con un fajo de partituras. Ella las tom.
Es para flauta dijo. Probablemente tenga tiempo para transponerlas para
el piano. Puedo esperar. Tal vez despus de nuestra prxima partida
Ella se abanic con el papel con impaciencia para silenciarlo.
No es tan difcil.
l asinti con la cabeza, luego se sent en la silla ms alejada del piano, a las
puertas de cristal del jardn. Kestrel se alegr por su distancia. Se acomod en el
banco del piano, hojeando la partitura. El ttulo y anotaciones estaban en Herrani,
las pginas estaban amarillas por la edad. Apoy el papel en el estante del piano,
tomndose ms tiempo de lo necesario para ordenar las hojas. La emocin corra
por sus dedos como si ya hubiera hundido las manos en la msica, pero ese
sentimiento se tens como un cordn metlico de miedo.
Ella deseaba que Arin no hubiera elegido msica para la flauta, de todos los
instrumentos. La belleza de la flauta estaba en su sencillez, en su parecido a la voz

humana. Siempre sonaba clara. Sonaba sola. El piano, por el contrario, era una red
de partes de un barco, con sus cadenas como aparejo, su caso un casco, su
levantada tapa a vela. Kestrel siempre pens que el piano no sonaba como un nico
instrumento sino uno entrelazado, con sus medias bajas y altas fusionndose
juntas o separadas.
Msica de flauta, pens con frustracin, y tratando de no mirar a Arin.
Sus primeras notas fueron torpes. Hizo una pausa, y luego dio la meloda a su
mano derecha y comenz a inventar con su izquierda, sacando expresiones oscuras
y ricas de su mente. Kestrel sinti empezar a tejerse entre s el contrapunto.
Olvidando la dificultad de lo que estaba haciendo, ella simplemente toc.
Era una msica inquietantemente suave. Cuando termin, Kestrel lo sinti. Sus
ojos buscaron a Arin a travs del cuarto.
No saba si la haba visto tocar. l no estaba mirndola a ella ahora. Su mirada
estaba desenfocada, dirigida hacia el jardn sin realmente ver lo que miraba. Las
lneas de su rostro se haban suavizado. Se vea diferente, Kestrel se dio cuenta.
Ella no poda decir por qu, pero l pareca diferente con ella ahora.
Entonces l la mir, y ella se asust lo suficiente como para dejar caer una mano
sobre las teclas con un sonido muy poco musical.
Arin sonri. Fue una verdadera sonrisa, lo que le hizo saber que todas las dems
que le haba brindado no lo haban sido.
Gracias dijo.
Kestrel sinti que se sonrojaba. Se concentr en las teclas y toc algo, cualquier
cosa. Un modelo simple para distraerse del hecho de que ella no era una persona
que fcilmente se sonrojaba, sobre todo sin motivo aparente.
Pero se encontr con que sus dedos estaban esbozando un bosquejo de la gama
de un tenor.
De verdad no cantas?
No dijo l.
Consider el timbre de su voz y dej a sus manos a la deriva reducir.
En serio?
No, Kestrel.
Sus manos se deslizaron de las teclas.
Es una pena dijo.

Captulo 16
Traducido por Manati5b // Corregido por pauper

Cuando Kestrel recibi un mensaje de Ronan invitndola a ir a cabalgar con l y

Jess en su hacienda, record algo que su padre le haba dicho recientemente acerca
de evaluar al enemigo.
Todo en la Guerra depende de lo que sabes acerca de las habilidades de tu
adversario y sus activos. Haba dicho l. S, la suerte jugar alguna parte. El
terreno ser crucial. Los nmeros importantes. Pero cmo negocies las estrategias
de tu oponente es ms probable que decida la batalla que ninguna otra cosa.
Arin no era el enemigo de Kestrel, pero sus juegos de Muerde y Pica haba hecho
que lo viera como un digno oponente. As que ella considero las palabras de su
padre.
Tus adversarios querrn mantener sus ventajas escondidas hasta el ltimo
momento. Usa espas si puedes. Si no, cmo puedes engaarlos sin que descubran
lo que ests buscando? El general haba respondido su propia pregunta .
Importuna su orgullo.
Kestrel envi a un esclavo de casa a la fragua con una solicitud para que Arin
fuera en su encuentro en los establos. Cuando lleg, Javelin ya estaba ensillado, y
Krestel estaba esperando, vestida para ir a montar.
Qu es esto? dijo Arin . Pens que quera un escolta.
As es. Escoge un caballo.
Con cautela, l dijo:
Si voy a ir usted, necesitamos un carruaje.
No si sabes cmo montar.
No s.
Ella mont a Javelin.
Entonces supongo que tendrs que seguirme en el carruaje.
Se meter en problemas si monta sola.
Ella frunci las riendas en sus manos.
A dnde va? demand Arin.

Ronan me invit a montar en sus tierras le dijo ella, y le dio una patada a
Javelin a medio galope. Sali de los establos, y luego sali de la finca, haciendo una
pausa solamente para decirles a los guardias de la puerta que un esclavo la estara
siguiendo. Probablemente agreg ella, espoleando a Javelin a travs de la
puerta antes de que los guardias pudieran cuestionar la irregularidad de todo
aquello. Ella dio la vuelta a Javelin por uno de los muchos caminos de caballos
Valorianos que se haba tallado a travs de las partes verdes de la ciudad, creando
caminos solo aptos para jinetes que viajaran a buena velocidad.
Kestrel resisti la tentacin de frenar a su caballo. Ella lo presion an ms,
escuchando los cascos golpear el suelo con su manto de hojas de color fuego.
Pas algn tiempo antes de que escuchara un galopar detrs de ella, y entonces
sinti alivio, girando instintivamente a Javelin alrededor para ver el borrn de un
jinete y un caballo que se aproximaban por el camino. Arin disminuy el paso, y se
desliz junto a Kestrel. Los caballos relincharon. Arin la mir, con una risa que ella
no pudo ocultar, y su rostro se vea en igual medida frustrado y divertido.
Eres un mal mentiroso le dijo ella.
l se rio.
Ella encontr difcil verlo entonces, y su mirada cay a su semental. Sus ojos se
abrieron.
Ese es el caballo que escogiste?
Es el mejor dijo Arin seriamente.
Es de mi padre.
No voy a utilizar eso contra el caballo.
Fue el turno de Kestrel de rer.
Vamos.
Arin dio un codazo al semental hacia adelante.
No lleguemos tarde dijo l, y sin embargo, sin discutirlo, cabalgaron ms
lentamente de lo que estaba permitido en el camino.
Kestrel ya no dudaba que haca diez aos Arin haba estado en una posicin
como la suya: una con riqueza, facilidad y educacin. Aunque ella estaba consciente
de que no se haba ganado el derecho de preguntarle algo, y mucho menos quera
que su voz denotara preocupacin, Kestrel no poda permanecer en silencio.
Arindijo ella, buscando su rostro. Era mi casa? quiero decir, la villa. T
vivas ah, antes de la guerra? l tir de las riendas. Su semental se detuvo.
Cuando habl, la voz de Arin era como la msica que l haba pedido que se tocara.
No dijo . Esa familia se ha ido.

Cabalgaron en silencio hasta que Arin dijo:

Kestrel.
Ella esper, luego se dio cuenta que no estaba hablando con ella, exactamente.
l simplemente estaba diciendo su nombre, considerndolo, explorando las
silabas en el lenguaje Valoriano.
Ella dijo:
Espero que no vayas a pretender no saber lo que significa.
l le dio un vistazo irnico.
Un kestrel es un halcn de caza.
S. El nombre perfecto para una chica guerrera.
Bueno Su sonrisa era leve, pero ah estaba . Supongo que ninguno de
nosotros es la persona que creamos que llegaramos a ser.
***
Ronan estaba esperando en los establos familiares. l jugaba con sus guantes en
sus manos y se qued mirando a Kestrel y Arin cabalgando hacia l.
Pens que tomaran el carruaje le dijo Ronan a Kestrel.
Para salir a montar? De verdad, Ronan.
Menos t escolta Mir fijamente a Arin sentado fcilmente en el semental
. No pensaba que alguno de tus esclavos pudiera montar.
Kestrel miro a Ronan tirar de los dedos de los guantes.
Hay algn problema?
Ahora que estas aqu, ciertamente no Sin embargo su voz era tensa.
Porque si no te gusta la manera en que he venido, puede que seas t quien
cabalgues hasta mi casa la prxima vez que me invites, que entonces me escoltes
de regreso a tus establos, y que despus de verme a salvo de nuevo en casa,
regreses por el camino por el que viniste.
l respondi a sus palabras como si ellos estuvieran coqueteando.
Sera un placer. Hablando de placeres, vamos a tomar algo juntos.
l mont en su caballo.
Dnde est Jess?
Enferm con dolor de cabeza.

De alguna manera, Kestrel dudaba eso. Sin embargo, no dijo nada y dej que
Ronan liderara el camino fuera de los establos. Se dio la vuelta para seguirlo, y Arin
hizo lo mismo.
Ronan mir hacia atrs, su cabello rubio deslizndose por encima de sus
hombros.
Seguramente no pretenders que l se una a nosotros.
El caballo de Arin, perfectamente tranquilo hasta este punto, empez a cambiar
y resistirse. Estaba sintiendo la tensin que Kestrel no poda ver en su jinete, quien
se vea impasible para ella, esperando a que tradujera las palabras de Ronan al
Herranio as l podra pretender que era necesario.
Espera aqu le dijo en su idioma.
l gir al caballo de vuelta hacia los establos.
Deberas variar tus escoltas dijo Ronan a Kestrel mientras Arin se alejaba
. Ese permanece muy cerca de tus talones.
Kestrel se preguntaba quien haba orquestado la cabalgata a solas con Ronan, la
hermana o el hermano. Ella votaba por Ronan, quien, despus de todo, haba
enviado la invitacin y no habra encontrado impedimentos en pedirle a Jess que
permaneciera dentro en pos de una horas de privacidad. Pero la falta del
caracterstico humor de perros de Ronan, la hizo pensar lo contrario. l estaba
actuando como si su emparejadora hermana lo hubiera engaado para hacer algo
que no quera hacer.
El da, que haba sido hermoso para ella, no se vea ms brillante.
Sin embargo, cuando se detuvieron para sentarse debajo de un rbol, la sonrisa
de Ronan regres. Abri sus alforjas para dejar ver el almuerzo, luego despleg
una manta de picnic con soltura, se instal en ella y estiro su larga forma. Kestrel se
uni a l. l sirvi un vaso de vino y se lo ofreci. Ella levant una ceja.
Esa es una gran cantidad de vino para esta hora del da.
Espero aplicarte con l, y que te haga decir cosas que no te hagan
arrepentirte.
Ella sorbi, observndolo ir por una segunda copa y dijo:
No temes por ti?
l bebi. Por qu debera?
Tal vez seas t quien reveles cosas que no debera. Entiendo que has estado
acudiendo a los llamados de Lady Faris.
Celosa, Kestrel?
No.

Lastima suspir. La triste y aburrida verdad es que Faris tiene los

mejores chismes.
Que t compartirs.
Ronan se recost para descansar en un codo.
Bueno, el Senador Andrax ha sido enviado a la capital, donde est a espera de
juicio por vender polvo negro a nuestros enemigos. El polvo negro no ha sido
encontrado, a pesar de labsquedano hay ninguna sorpresa en ello, la verdad.
Probablemente se haya desvanecido en el este hace mucho tiempo. Bien, qu
ms? La hija del Senador Linux rob unas cuantas horas con cierto marinero a
bordo de uno de sus barcos en el puerto, y ha sido encerrada en su cuarto por sus
padres para la temporada de otoo, probablemente de invierno tambin. Mi amigo
Hanan ha jugado demasiado con su herencia, no te preocupes Kestrel, l la
recuperara. Slo por favor, por favor nada de jugar Muerde y pica con l por
algunos meses. Oh, y el capitn de la guardia de la ciudad se suicid. Pero t ya
sabias eso.
Ella casi derrama su vino.
No. Cundo pas eso?
Antes de ayer. De verdad no lo sabias? Bueno, tu padre est lejos de nuevo,
supongo. Pasas demasiado tiempo encerrada dentro de la villa. Cmo no te vuelves
loca de aburrimiento, est ms all de m.
Kestrel conoca al Capitn Oskar, haba cenado en su casa. l era un amigo de su
padre, y como la mayora de sus amigos era jovial y bien querido.
Fue un suicidio de honor dijo Ronan, lo que significaba que haba cado por
su propia espada.
Pero por qu?
Ronan se encogi de hombros.
La presin de su posicin?
Haba sido capitn desde la colonizacin. l era excelente en eso, y respetado.
Problemas personales, entonces.
Ronan extendi sus manos.
Realmente no lo s, y deseara no haber trado a colacin un tema tan triste.
Este da no ha terminado como haba esperado. Podramos por favor hablar de
otra cosa que no sea el suicidio?
***
De camino a casa, Arin dijo:

No ha sido agradable tu paseo?

Kestrel lo mir, sorprendida por su tono mordaz. Se dio cuenta de que haba
estado con el ceo fruncido, perdida en sus pensamientos.
Oh! fue agradable. Slo estoy preocupada por algunas noticias.
Qu noticias?
El capitn de la guardia se suicid.
Eso te apena? Lo conocas?
S y no. S, lo conoca como un amigo de mi padre, pero no lo suficiente para
sentir su muerte.
Entonces no entiendo porque deberas de preocuparte.
Le preocupa a toda la ciudad. Existe el riesgo de que ocurra algn desorden el
tiempo que le tome al gobernador sealar un nuevo capitn, y la transicin podra
no ocurrir sin problemas. Oskar era muy bueno cuidando la ciudad y a sus
guardias. Eso no es lo que molesta Kestrel sacudi su cabeza. Su suicidio es la
segunda cosa que pasa recientemente que no tiene sentido.
Qu quieres decir?
El Senador Andrax. l ama el oro, para estar seguro, pero solo porque le
compra confort. Buena comida, amantes. Le gustan los sobornos: dinero fcil. No se
sentara conmigo a jugar Muerde y Pica, teme demasiado perder. Cmo podra l
tomar el riesgo de vender todo el polvo negro a los brbaros?
Tal vez hay un lado suyo que nunca has visto. Pero l no tiene nada que ver
con el capitn.
Excepto que ambos eventos son extraos. Oskar no tena razn para cometer
suicidio. Incluso el emperador haba elogiado su actuacin como capitn. Sus
guardias lo admiraban. l se vea feliz.
Y? T no lo sabes todo. La gente es infeliz por muchas razones. La voz de
Arin era impaciente y ella pens que ya no estaban hablando del capitn.
Qu sabes t de infelicidad? dijo l. Qu te hace pensar que puedes ver
a travs de los corazones de los hombres?
l espole su caballo por delante y el rompecabezas acerca del senador y el
capitn vol de la mente de Kestrel mientras se concentraba en mantener el paso.

Captulo 17
Traducido por Manati5b // Corregido por pauper

El padre de Kestrel no descart la muerte del capitn tan fcilmente como

Ronan y Arin hicieron. Durante la siguiente leccin en la biblioteca, l escuch a
Kestrel abordar el tema, frunciendo el ceo en lneas profundas.
Tenia Oskar enemigos? pregunt ella.
Todo el mundo tiene enemigos.
A lo mejor alguien le haca la vida difcil
O alguien lo hizo caer sobre su espada Cuando el general vio su sorpresa,
dijo. No es difcil hacer pasar un asesinato por un suicidio de honor.
No haba pensado en eso dijo suavemente.
Y ahora qu piensas?
Si fue un asesinato, podra haber sido asesinado por alguien que tuviera la
probabilidad de heredar su cargo de capitn.
Su padre descans una mano sobre su hombro.
La muerte puede ser lo que parece: un suicidio. Pero discutir nuestras
preocupaciones con el gobernador. Este asunto tiene mayor reflexin.

***

Kestrel, sin embargo, tena un pequeo pensamiento que gastar. Enai no estaba
mejorando.
La tos est empezando a preocuparme le dijo a su niera cuando se
sentaron cerca del fuego en su casa de campo.
Empieza a gustarme. Me hace compaa. Y hace que vengas ms seguido a
visitarmecuando no ests jugando Muerde y Pica.
A Kestrel no le gustaba la mirada tmida en el rostro de Enai, o el hecho de que
era casi imposible de mantener cualquier cosa que pasara en la villa, en privado.
Esos juegos eran privados.
En un tono agudo, Kestrel dijo:

Permite que llame a un doctor.

Solo me dir que estoy vieja.
Enai.
No quiero ver uno. No trates de darme rdenes.
Eso silenci a Kestrel. Decidi no presionar el tema. Despus de todo, la mirada
febril en los ojos de Enai haba desaparecido haca tiempo. Kestrel tratando de
cambiar el tema, pregunt acerca de algo que Arin haba dicho. Haba sido como
una aguja en la parte oscura de su mente, costurando patrones invisibles.
Los Herrani disfrutaban las negociaciones que hacan con los Valerinos
antes de la guerra?
Oh, s. Tu gente siempre tena oro para los bienes Herrani. Los Valorianos
eran nuestro ms gran comprador de exportacin.
Pero tenamos la reputacin de algo ms? Adems de ser ricos y salvajes sin
modales.
Enai tom un sorbo de su t, mirando a Kestrel sobre el borde de la taza.
La incomodidad de Kestrel creci, y esper que Enai no le preguntara qu la
motivaba a hacer esas preguntas. Pero la mujer solo dijo:
Erais conocidos por vuestra belleza. Por supuesto eso fue antes de la guerra.
S dijo Kestrel suavemente . Por supuesto.

***

Desde la ventana de su habitacin, Kestrel poda ver el jardn. Una maana, con
su cabello todava suelto, not a Arin y a Lirah hablando por la lnea de los
vegetales de otoo. Arin llevaba ropa de trabajo y estaba de espaldas a la ventana,
dndole ninguna oportunidad a Kestrel de leer sus expresiones. Sin embargo, Lirah
estaba a la vista como el alba.
Kestrel se dio cuenta que se haba acercado a la ventana. El frio del cristal sopl
sobre su piel, y sus uas estaban cavando el grano de la solera. Ella se ech hacia
atrs. No estaba con ganas de ser atrapada espiando. Tir su bata de terciopelo
hacia su cuerpo con ms fuerza y dej que la vista del cielo color rosa llenara sus
ojos, pero aun as, pareca que ella solo vea la adoracin sincera de Lirah. Kestrel
se sent enfrente del espejo con bisagras de su tocador, y luego se pregunt
porque haba hecho una cosa tan tonta como mirarse en l. El reflejo del espejo
slo le produjo disgusto. Y por qu deba imprtale lo que vea en el jardn? Por
qu debera ella sentir que algo de confianza estaba siendo roto?

Su reflejo frunci el ceo. Por qu ella no debera sentirse de esa manera? Ella
tena el deber de cuidar del bienestar de sus esclavos. Haba algo deshonroso en
Arin al aceptar la atencin de Lirah cuando l tena novia.
Kestrel dudaba que Lirah supiera acerca de la mujer en el mercado. La mano de
Kestrel empuj le espejo oval hacindolo dar vueltas sobre sus goznes hasta que
ste qued cara a la pared y se qued mirando a su blanco y perlado respaldar. Se
negaba a seguir considerando esto. No iba a convertirse en una de esas seoras
que monitoreaban los movimientos de sus esclavos y chismeaba acerca de ellos a
falta de algo ms interesante en sus propias vidas.
Ms tarde ese da, Arin lleg al cuarto de msica con una solicitud de visitar la
ciudad. Kestrel fue especialmente amable. Le entreg su anillo del sello y le dijo
que se tomar el tiempo que quisiera, siempre y cuando estuviera de vuelta antes
del toque de queda. Cuando pereci que l se iba a detener, ella se sent en el piano
haciendo una clara despedida. Sin embargo, no dej de tocar hasta que l se hubo
marchado, sentido que ya haba salido de la villa, y estaba a cierta distancia.
***

Cuando Cheat vio a Arin, l lo saludo de la manera en que los hombres Herrani
hacan, con una palma presionada levemente en su rostro. Arin sonri e hizo lo
mismo. Conoca a Cheat desde haca muchos aos, desde que era un nio y haban
cambiado de manos de su primer esclavo a su segundo. Se haban conocido en la
cantera fuera de la ciudad.
Arin recordaba como todo el polvo gris de la roca hacia que todos se vieran
viejos, cabellos cenizos y piel seca. Cheat, sin embargo, pareca estar lleno de vida y
en los cuartos de los esclavos, al anochecer, no caba duda de quin los diriga
Las cosas marchan muy bien le deca Cheat ahora. Casi todos los hogares
de la ciudad tiene Herranios dedicados a nuestra causa, y ahora, gracias a ti, ellos
estn armados.
Dejar caer el ltimo lote de armas sobre la pared esta noche, pero no estoy
seguro cuantas veces ms lo pueda hacer dijo Arin. Nadie se da cuenta de lo
que hago al margen porque lleno las ordenes de carga a tiempo, pero si alguien
decide revisar, quedar claro que el hierro y el acero han desaparecido.
Entonces detente. Tu posicin es demasiado importante como para
arriesgarse. Dispondr que alguien asalt el arsenal de la ciudad antes de que se
nombre un nuevo capitn para reemplazar a Oskar.
Cheat haba sido un guardia de la ciudad antes de la guerra. Le haba echado una
mirada al Arin de doce aos, le haba llamado cachorro con grandes patas y dicho:

Crecers entre ellos. Despus del toque de queda, l le enseara a Arin

como luchar. La miseria de Arin se alivi, aunque algo de ello regres cuando
Cheat alag y confabul su camino fuera de la cantera despus de un lapso de solo
dos aos. Pero las habilidades que Cheat le haba dado permanecan.
Debes hacer planes de asaltar el arsenal despus de que sea elegido el nuevo
capitn dijo Arin. Si se percatan entonces de la falta de esas armas, lo har
parecer incompetente.
Buena idea. Mientras tanto, t y yo nos seguiremos reuniendo. Necesitamos
nuestra oportunidad en la hacienda del general. T nos la dars.
All era cuando Arin debera haberle dicho a Cheat que Kestrel estaba
empezando a ver el patrn de los acontecimientos. Debi de haberle revelado que
ella haba encontrado algo extrao en la muerte del capitn, aunque ella no poda
saber que dos de los esclavos del capitn lo haban sostenido mientras otro le
arrodillaba en el suelo con la espada del hombre esperando el empujn final. Arin
debera haberle dicho algo a su lder. Sin embargo, no lo hizo.
***
Mantuvo su distancia en la villa. Era muy fcil caer en la presencia de Kestrel.
Un da, Lirah lleg a la fragua. Arin estaba seguro de que sera llamado para
servir de escolta de Kestrel a algn lado. Senta un ansioso temor.
Enai desea verte dijo Lirah.
Arin dej el martillo y el yunque.
Por qu?
Sus interacciones con Enai haban sido limitadas, y a l le gustaba mantenerlo de
esa forma. Los ojos de la mujer eran demasiados suspicaces.
Ella est muy enferma.
Arin consider eso, luego asinti, siguiendo a Lirah fuera de la fragua.
Cuando ellos entraron a la cabaa, podan escuchar los sonidos del sueo ms
all de la puerta abierta del dormitorio. Enai tosi, y Arin escuch los fluidos de sus
pulmones.
La tos se calm, y luego dio paso a una respiracin entrecortada.
Alguien debera buscar un mdico le dijo Arin a Lirah.
Lady Kestrel ha ido por uno. Estaba muy enojada. Ella regresar pronto,
espero. Vacilante, Lirah dijo: Me gustara quedarme contigo, pero tengo que
regresar a la casa.
Arin apenas not el toque en su brazo antes de dejarle.

Renuente a despertar a Enai, Arin estudi la cabaa. Era cmoda y bien

mantenida. El suelo no cruja. Haba seales de la comodidad por todas partes.
Zapatillas. Una pila de madera seca. Arin pas una mano a lo largo del suave mantel
de la chimenea hasta que toc una caja de porcelana. l la abri. Dentro haba una
pequea trenza de cabello rubio oscuro con un tinte rojizo enrollado en un crculo
y atado con un alambre dorado. Aunque saba que no debera, Arin deline la
trenza con un solo dedo.
Eso no es tuyo dijo una voz.
Apart la mano. Se gir, su cara ardiendo. A travs de la puerta abierta del
dormitorio, Arin vio a Enai mirndolo desde donde ella yaca.
Lo siento. Puso la tapa en la caja.
Lo dudo murmur ella, y despus le dijo que se acercara.
Arin lo hizo lentamente. Tena el presentimiento de que no le iba a gustar esta
conversacin.
Pasas mucho tiempo con Kestrel dijo Enai.
l se encogi de hombros.
Hago lo que ella me pide.
Enai sostuvo la mirada. A pesar de s mismo, l apart la suya primero.
No la lastimes dijo la mujer.
Era un pecado romper una promesa hecha en un lecho de muerte.
Arin se fue sin hacer una.

Captulo 18
Traducido por Rincone // Corregido por pauper

Tras la muerte de Enai, Kestrel se qued en sus habitaciones recordando cmo

le haba enseado la mujer a pintar un rbol soplando a travs de una pluma hueca
en una piscina de tinta sobre el papel. Kestrel mir la pgina blanca. Sinti dolor en
sus pulmones, viendo las negras ramas extendidas, y pens que as era como se
senta su dolor, races y ramas ahondadas en su cuerpo.
Haba tenido una madre, y esa madre se haba ido. Entonces tuvo otra madre, y
sta tambin se haba ido.
La luz del da lleg y continu sin que Kestrel se diera verdaderamente cuenta
de que el tiempo pasaba. Deneg los alimentos que los esclavos le llevaron. Se neg
a leer las cartas. Ni siquiera poda pensar en tocar el piano, porque fue Enai quien
la haba animado a seguir practicando despus de la muerte de su madre. Escuch
el recuerdo de Enai diciendo que tan hermosa era la meloda, y que si Kestrel poda
tocarla de nuevo. Aquel recuerdo se convirti en un estribillo del suyo propio; un
eco, disminuyndose, rindindose. Y luego Kestrel volvi a ver la piel y los huesos
en el rostro de Enai, la sangre en la tos, y saba que ella haba sido la culpable, que
debera haber insistido en un mdico antes, y ahora Enai estaba muerta.
Caa la tarde y estaba sentada a sola en su habitacin del desayuno, mirando al
vaco por una ventana hacia el mal tiempo, cuando escuch unas rpidas y feroces
pisada yendo hacia ella.
Deja de llorar el tono de Arin fue brutal.
Kestrel alz los dedos hacia sus mejillas. Alejando la humedad.
No deberas estar aqu dijo ella con voz ronca. La sala de desayunos era una
en la que no estaba permitida la entrada a hombres.
No me importa. Tir de Kestrel ponindola de pie, y la sorpresa de ello la
hizo mirar hacia l. La negrura de sus ojos se ampli con sentimiento.
Con ira.
Ya basta dijo. Basta de fingir llorar por alguien que no era de tu sangre.
Su mano era de hierro alrededor de su mueca. Ella se solt, la crueldad de lo
que le haba dicho refrescaron las lgrimas en sus ojos.
Yo la amaba susurr Kestrel.

La amabas porque hizo todo cuanto t deseabas.

Eso no es verdad.
Ella no te quera. Nunca podra haberte querido. Dnde est su verdadera
familia, Kestrel?
Ella no lo saba. Haba tenido miedo de preguntarlo.
Dnde est su hija? Sus nietos? Si ella te amaba, era porque no tena otra
opcin y no haba nadie ms.
Fuera le dijo, pero l ya se haba ido.
La luz se atenu. El cielo a travs de las ventanas se torn esmeralda. Era la
primera tormenta verde de la temporada, y cuando Kestrel escuch el viento
aporrear la casa, supo que Arin estaba equivocado. l haba querido castigarla
durante meses. No lo haba comprado ella? Acaso no era su duea? Esta era su
venganza. Eso era todo.
La lluvia rasgu contra los cristales de las ventanas. La habitacin qued casi
en penumbra. Kestrel escuch la voz de Arin de nuevo en su mente y
repentinamente se sinti rota. Incluso si ella no senta dudas sobre sus
sentimientos por Enai, haba verdades en sus palabras.
No se dio cuenta de su regreso. Aquella tormenta era fuerte, la habitacin estaba
a oscuras. Contuvo el aliento cuando se dio cuenta que estaba a su lado. Por
primera vez, sinti miedo de l.
Pero l simplemente encendi una cerilla y toc con sta la mecha de una
lmpara. Estaba empapado por la lluvia. Su piel brillaba con la luz.
Cuando lo mir, l se estremeci.
Kestrel suspir. Se pas una mano por su pelo mojado . No debera haber
dicho lo que dije.
Quisiste decirlo.
S, pero Arin pareca cansado y confundido. Habra estado enojado si no
hubieses llorado por ella.
Le tendi la mano que descansaba a su lado en las sombras, y por un incierto
momento Kestrel pens que iba a tocarla. Pero solo le estaba ofreciendo algo en la
palma de su mano extendida.
Esto estaba en su casa dijo.
Era un trozo trenzado del cabello de Kestrel en un anillo. Lo tom con cuidado;
incluso as, su dedo meique roz la humedad de su palma. La mano de l cay al
instante.

Ella estudi la pieza, girando el brillante anillo en sus dedos. Saba que aquello
no tomaba partido entre la verdad de ella y la de Arin. No era una prueba del amor
de Enai. Pero sin embargo, era un consuelo.
Debera irme dijo Arin, aunque no se movi.
Kestrel mir hacia su cara brillando en la luz de la lmpara. Se hizo consciente
de que estaba lo suficientemente cerca para que su pie descansara hmedo en el
borde de la alfombra donde Arin estaba de pie, filtrando el agua de la lluvia. Un
escalofro subi por su piel.
Kestrel dio un paso atrs.
S dijo. Deberas.
****
A la maana siguiente, su padre entr en la sala de visitas y dijo:
Este aislamiento tuyo ha ido demasiado lejos Se puso de pie delante de ella,
plantando sus pies. A menudo tomaba esta postura cuando preferira caminar de
un lado a otro. Conozco el apego que le tenas a tu niera, y supongo que
considerando todas las cosas, es comprensible. Pero te has perdido una sesin de
entrenamiento con Rax, una leccin conmigo, y yo no te he criado para que te
desmorones ante la menor de las dificultades.
Estoy bien, Padre Kestrel se sirvi una taza de t.
Fue solo entonces cuando l verdaderamente la mir. Estaba segura de que
haba huecos bajo sus ojos, pero estaba impecablemente vestida para un da de
otoo en sociedad.
Bueno dijo. Bien. Porque envi por Jess. Est esperando abajo, en el
saln.
Kestrel dej la taza sobre el plato y se levant para ir a saludar a su amiga.
Kestrel El general la toc en el hombro. Cuando habl, su voz fue
inusitadamente vacilante. Es el deber de todo hijo sobrevivir a sus padres. Mi
profesin no es una segura. Me gustara Kestrel, cuando muera, no me llores.
Ella sonri.
T no me mandas dijo, y lo bes en la mejilla.
***
Jess estaba en su elemento. Se llev a Kestrel en su carruaje y se detuvo frente a
la mejor modista de la ciudad.
Lo prometiste advirti a Kestrel mientras salan del carruaje.
Kestrel la mir.

Promet que te permitira elegir la tela para mi vestido.

Mentira. Que poda elegir cada cosa.
Oh, est bien dijo Kestrel, porque el entusiasmo de Jess haca alejar su
propia tristeza. De todos modos, cunto dao podra ocasionar Jess?
Cuando entraron en la tienda, Jess descart las telas que Kestrel habra elegido,
y esboz diseos para la modista que hicieron que los ojos de Kestrel se
ensancharan.
Jess. Esto es para el baile de Primer Invierno. Me voy a helar. Puedo tener, por
favor, al menos unas mangas?
No.
Y el escote
Silencio. T opinin no es necesaria.
Kestrel se rindi, y se qued de pie en el entablado mientras la modista la cubra
con telas y Jess daba instrucciones. Entonces las dos jvenes mujeres dejaron sola
a Kestrel, yendo hacia la sala de suministros donde los pernos de telas brillaban en
los estantes. Jess susurr, la modista le devolvi un susurro, y mientras Kestrel se
esforzaba por entender su emocionado intercambio, comenz a sospechar que Jess
no estaba haciendo arreglos para uno, sino para dos vestidos.
Jess llam Kestrel. Te he odo decir que quieres que el vestido de noche
sea bordado, y que el vestido de gala sea sencillo?
Por supuesto. Tambin necesitas un nuevo vestido de noche, para la fiesta de
Lord Irex.
Un pasador se clav en la cintura de Kestrel.
Har una fiesta?
Ya es hora. Tiene la esperanza de ser senador algn da, por lo que debe
comenzar a mostrar su lado amable a la sociedad. Adems, sus padres han viajado
a la capital para la temporada de invierno. Tiene la casa para l solo.
No ir dijo Kestrel rotundamente.
Tienes que ir.
No estoy invitada.
Obviamente lo ests. Eres la hija del General Trajan, y si esta es la primera vez
que escuchas sobre la fiesta, es solo porque no has abierto tus cartas en ms de una
semana.
Kestrel record la amenazadora mirada impdica de Irex.
No. Absolutamente no.

Por qu no?
l no me gusta.
Qu tiene que ver? Habr decenas de personas, y su casa es sin duda lo
suficientemente grande para que puedas evitarlo. Todo el mundo estar all. Qu
va a parecer si t no ests?
Kestrel pens en el juego Muerde y Pica. Tena que admitir que si la invitacin
de Irex fuera un azulejo y no una hoja de papel doblada y sellada, jugara framente.
Jess se acerc y cogi las manos de Kestrel.
No me gusta verte triste. Ven con Ronan y conmigo, y nos encargaremos de
mantenerte alejada de Irex y hacerte rer de l. No pienso desistir hasta que digas
que s.

Captulo 19
Traducido por ValeCog // Corregido por Rincone

Cuando lleg el vestido para la velada de Irex envuelto en muselina y atado con
una cuerda, fue Arin quien le trajo el paquete a Kestrel. No lo haba visto desde la
primera tormenta verde. No le gustaba pensar en ese da. Dado que era su duelo,
haba decidido no recordar. Estaba aprendiendo a vivir alrededor de ello. Haba
vuelto a su msica, y permita que eso, las salidas y las lecciones flotaran alrededor
de la muerte de Enai, suavizando los dentados bordes.
Pasaba poco tiempo en la villa. No le mand ninguna invitacin a Arin para jugar
Muerde y Pica. Si iba a la sociedad, elega otros escoltas.
Cuando Arin camin dentro de su sala de estar, la cual era en realidad una sala
de escritura, Kestrel apoy el libro a su lado en el divn y volte su lomo para que
no viera el ttulo.
Hmm dijo Arin, entregndole el vestido empaquetado a sus manos . Qu
podra ser esto?
Estoy segura de que lo sabes.
Lo presion entre sus dedos.
Alguna clase de arma muy suave, supongo.
Por qu me has entregado mi vestido?
Vi a Lirah con l. Le pregunt si poda trartelo.
Y te dej, por supuesto.
Levant sus cejas a su tono.
Ella estaba ocupada. Pens que estara contenta por una cosa menos que
hacer.
Que amable de tu parte dijo Kestrel, aunque ella escuch indicar en su voz lo
contrario y que estaba molesta consigo misma.
Despacio, l dijo:
Qu quieres decir?
No quiero decir nada.
Me pediste que fuese honesto contigo. Crees que lo he sido?

Record sus duras palabras durante la tormenta.

S.
No puedo pedir lo mismo de ti?
La respuesta era no, ningn esclavo poda pedirle nada. La respuesta era no, si l
quera sus pensamientos secretos poda tratar de ganarlos en Muerde y Pica. Pero
Kestrel trag una llamarada repentina de nerviosismo y se admiti que valoraba su
honestiday la de ella, cuando estaba a su alrededor. No haba nada malo con
decir la verdad.
Creo que no eres justo con Lirah.
Sus cejas se juntaron.
No entiendo.
No es justo que la animes cuando tu corazn est en otro lugar.
l inhal bruscamente. Kestrel pens que probablemente le dira que no era de
su incumbenciaque no lo erapero luego vio que no estaba ofendido, slo
desconcertado. Tom una silla en esa manera posesiva y natural de l y se hundi
en ella, dejando caer el vestido en sus rodillas. La estudi. Ella se oblig a no mirar
a otro lado.
No haba pensado en Lirah de esa manera. Arin sacudi su cabeza . No
estoy pensando claramente en absoluto. Necesito ser ms cuidadoso.
Kestrel supuso que debera sentirse tranquila.
Arin puso el paquete en el divn donde ella se sentaba.
Un nuevo vestido significa un evento en el horizonte.
S, una velada. Lord Irex la organiza.
Frunci el ceo.
Y vas a ir?
Ella de encogi de hombros.
Necesitas un escolta?
Kestrel pretenda decir no, pero se distrajo con la determinacin en la boca de
Arin. Se vea casi protector. Estaba sorprendida de que se viera de esa manera.
Estaba confundida, y tal vez eso la hizo decir:
Para ser honesta, estara complacida con tu compaa.
Sus ojos sostuvieron los de ella. Luego su vista baj al libro al lado de Kestrel.
Antes de que pudiera detenerlo, lo tom con una mano gil y ley el ttulo. Era uno
de historia Valoriana sobre su imperio y guerras.

La cara de Arin cambi. Devolvi el libro y se fue.

***

A dnde nos dirigimos? Arin mir afuera por la ventana del carruaje a los
rboles del Distrito Garden, sus desnudas ramas delgadas y violetas en el
atardecer.
Kestrel juguete con sus faldas.
Arin. Sabes que estamos yendo a la fiesta de Irex.
Si dijo brevemente, pero no apart la mirada de los rboles que pasaban.
Mejor que los mirara a ellos y no a ella. El vestido de terciopelo era de un rojo
intenso, las faldas aplastadas en un deliberado patrn iluminado por las hojas de
oro bordadas que se trenzaban hacia el corpio, donde se entrelazaban y
capturaban la luz. Sobresaliente. El vestido la haca sobresalir. Kestrel se hundi en
la esquina del carruaje, sintiendo su daga clavarse en su costado. Esa noche en casa
de Irex no sera fcil.
Arin pareca pensar lo mismo. Se qued tan rgidamente en el asiento del
carruaje enfrente de ella que pareca de madera. La tensin se haba filtrado en el
aire entre ellos.
Cuando las antorchas iluminaron la oscuridad afuera de las ventanas y el
conductor se aline detrs de otros carruajes esperando para acceder al camino
hacia la villa de Irex, Kestrel dijo:
Tal vez deberamos volver a casa.
No dijo Arin . Quiero ver la casa. Y abri la puerta.
Se mantuvieron en silencio mientras caminaban por el sendero hacia la villa.
Aunque no tan grande como la de Kestrel, tambin era una antigua casa Harrania:
elegante y diseada con gracia. Arin se qued detrs de Kestrel, como se esperaba
que hicieran los esclavos, pero esto la puso nerviosa. Era inquietante sentirlo cerca
y no ver su rostro.
Entraron en la casa con los otros invitados y se dirigieron a la sala de recepcin,
la cual estaba llena de armas Valorianas.
No pertenecen ah escuch decir a Arin. Se volvi para verlo mirando con
sorpresa hacia las paredes.
Irex es un luchador excepcional dijo Kestrel . Y uno no muy modesto.

Arin no dijo nada, as que tampoco lo hizo Kestrel. Se prepar para el momento
en que la fila de invitados ante ella disminuyera y tuviera que agradecer a Irex por
su hospitalidad.
Kestrel. Irex tom su mano . No cre que vendras.
Por qu no habra de hacerlo?
La atrajo ms cerca. Aunque su agarre en su mano era doloroso, le permiti
hacerlo. La gente pululaba a su alrededor, y pens que no ayudara al caso
avergonzar a Irex delante de sus invitados. l dijo:
No tengamos mala sangre entre nosotros. Sonri y un hoyuelo apareci en
su mejilla izquierda, hacindole verse extraamente como un nio al mismo
tiempo que su voz era desagradable . Nunca te preguntaste por qu quera jugar
Muerde y Pica contigo?
Porque queras vencerme. Pero no lo hars. Puso su mano libre encima de la
de l que agarraba la suya. El gesto se vera amigable para cualquiera que mirara,
pero Irex la sinti pellizcar el nervio que forz su mano a liberar de la cautividad la
de ella. Es una fiesta preciosa. Mis agradecimientos hacia ti igualan a la gracia que
me has mostrado.
La sonrisa se desliz de su cara. Pero Lady Faris estaba detrs de Kestrel y Arin,
vida de atencin, por lo que fue sencillo para Kestrel hacerse a un lado y dejar a la
mujer empujarse contra Irex, diciendo la lstima que era que su marido no hubiese
podido unrseles.
Una esclava en vestido de servidumbre le present vino a Kestrel, y luego gui el
camino hacia un solrium abierto con una fuente baja y flores de invernadero. Los
msicos tocaban discretamente detrs de una pantalla de bano mientras los
invitados se saludaban entre s, algunos charlando donde se encontraban parados,
otros retirndose para conversaciones ms tranquilas en los bancos de piedra que
bordean la fuente.
Kestrel se volvi para enfrentar a Arin.
Sus ojos estaban aturdidos por la ira, sus manos en puos.
Arin comenz, preocupada, pero su mirada se desvi y se asent en algn
punto a travs de la sala.
Sus amigos estn aqu dijo.
Sigui su lnea de visin para ver a Jess y Ronan rindose de algo que Bnix
haba dicho.
Despdame dijo Arin.
Qu? dijo ella, aunque de hecho l era el nico escolta en la sala. Los
esclavos enroscados en la multitud eran sirvientes, y de Irex.

nase a sus amigos. No quiero estar ms aqu. Mndeme a las cocinas.

Tom una inhalacin y luego asinti. l gir sobre sus talones y se fue.
Se sinti instantneamente sola. No haba esperado esto. Pero cuando se
pregunt qu era lo que haba estado esperando, tuvo la tonta imagen de Arin y
ella sentados juntos en un banco.
Kestrel alz la vista al techo de vidrio, una pirmide de cielo violeta. Vio el corte
afilado de la luna, y record a Enai diciendo que era mejor reconocer las cosas que
uno no puede cambiar.
Cruz la sala para saludar a sus amigos.

***

Kestrel comi poco en la cena y bebi an menos, aunque Ronan, quien se sent
a su derecha, estuvo atento de su plato y copa. Se alegr cuando el ltimo platillo
fue servido y todo el mundo se movi a la sala de baile contigua, porque haba
comenzado a sentirse atrapada en la mesa, y la charla de Ronan tena un patrn
que era muy fcil de predecir. Prefera escuchar msica. Incluso en una multitud,
tomara un placer tranquilizador con cualquier cosa que el flautista tocara para el
baile. Pens que Arin tambin lo hara si estuviera all.
Kestrel. Ronan toc su largo pendiente para hacerlo balancear. Ests
soando despierta. Qu puede ocupar tu mente de ese modo?
Nada le dijo, y estuvo aliviada cuando Benix se dirigi hacia ellos para
reclamar la ayuda de Ronan.
Las mellizas Raul dijo Benix suplicante, echando sus ojos en la direccin de
las hermanas idnticas. Una no bailar sin la otra, Ronan, as que si no es
molestia
Ronan se vea irritado.
Qu? dijo Benix. Cuando mir entre Ronan y Kestrel sacudi una mano
desdeosa.
Nosotros tres somos viejos amigos. Kestrel puede prescindir de ti por un baile.
Kestrel sin duda poda. Pero pretendi verse enfadada en una manera que le
indicara a ambos que no le importaba y que s le importaba, un poco, cuando la
verdad del asunto era que no le importaba para nada. Les dijo a los chicos que se
ira a encontrar a Jess y una esquina en la que pudieran cotillear.

Slo un baile Ronan le dijo a Benix, y cruzaron la sala hacia las mellizas. El
baile comenz, pero Kestrel no busc a Jess. Encontr una silla en las sombras y se
sent escuchando, ojos cerrados, a la flauta.
Lady Kestrel? dijo una voz ansiosa.
Kestrel abri sus ojos para ver a una chica vestida en un uniforme Herranio.
Si?
Podra por favor seguirme? Hay un problema con su escolta.
Kestrel se puse de pie.
Qu problema?
Ha robado algo.
Kestrel se apresur fuera del saln, deseando que la chica se moviera ms
rpidamente a travs de los pasillos de la villa.
Deba de ser algn error. Arin era inteligente, demasiado astuto para hacer algo
tan peligroso. Deba saber lo que le pasaba a los ladrones Harranios.
La chica gui a Kestrel hacia la biblioteca. Varios hombres estaban all reunidos:
dos senadores, quienes sostenan a Arin por sus brazos, e Irex, cuya expresin
cuando vio a Kestrel fue de regodeo, como si hubiera acabado de arrastrar una
ficha alta en Muerde y Pica.
Lady Kestrel dijo. Qu es lo que ha trado exactamente a mi casa?
Kestrel mir a Arin, quien se negaba a devolver su mirada.
l no robara. Escuch algo desesperado en su voz.
Irex tambin debi de haberlo hecho. Este sonri.
Lo vimos dijo uno de los senadores . Estaba metiendo eso dentro de su
camisa. Asinti hacia un libro que haba cado al suelo.
No. la acusacin no poda ser verdadera. Ningn esclavo se arriesgara a una
flagelacin por robo, no por un libro. Kestrel se estabiliz.
Puedo? le pregunt a Irex, asintiendo hacia el libro cado.
Barri una mano para indicar que le daba permiso.
Kestrel se agach para recuperar el libro, y los ojos de Arin destellaron hacia los
de ella.
Su corazn fall. Su rostro estaba torcido con miseria.
Consider el libro cerrado de cuero en sus manos. Reconoci el ttulo: era un
volumen de poesa Harrania, uno comn. Tambin haba una copia en su
biblioteca. Kestrel sostuvo el libro, sin entender, sin ver algo que valiera el riesgo

de robarlo al menos no aqu, de la biblioteca de Irex, cuando la suya propia podra

fcilmente servir a los propsitos de Arin.
Una sospecha susurr en su mente. Record la pregunta extraa de Arin en el
carruaje. A dnde nos dirigimos? Su tono haba sido incrdulo. Sin embargo, l
haba conocido su destino. Ahora Kestrel se preguntaba si l haba reconocido algo
en el paisaje al pasar que ella no, y que si su pregunta haba sido nada ms que las
palabras automticas de alguien enfermo por una compresin repentina.
Abri el libro.
No dijo Arin . Por favor.
Pero ya haba visto la inscripcin.
Para Arin, se lea, de Amma y Etta, con amor.
Este era el hogar de Arin. Esta casa haba sido suya, esta biblioteca suya, este
libro suyo, dedicado a l por sus padres, unos diez aos atrs.
Kestrel respir lentamente. Sus dedos descansaron en la pgina, justo debajo de
la lnea negra de escritura. Levant su mirada para encontrar la mueca burlona de
Irex.
Su mente se hel. Evalu la situacin como su padre lo hara con una batalla.
Conoca su objetivo.
Conoca sus oponentes. Entenda qu poda permitirse perder, y lo que no.
Kestrel cerr el libro, lo puso en la mesa, y volvi su espalda a Arin.
Lord Irex dijo, su voz clida . No es ms que un libro.
Es mi libro dijo Irex.
Hubo un sonido ahogado detrs de ella. Sin mirar, Kestrel dijo en Harranio:
Deseas ser expulsado de la sala?
La respuesta de Arin fue baja.
No.
Entonces permanece callado.
Le sonri a Irex. En su lenguaje, dijo:
Este claramente no es un caso de robo. Quin se atrevera a robarte? Estoy
segura de que slo pretenda mirarlo. No puedes culparlo de estar curioso sobre
los lujos que tu casa contiene.
No debera ni siquiera haber estado en la biblioteca, mucho menos tocado su
contenido. Adems, hubo testigos. Un juez fallara en mi favor. Esto es mi
propiedad, as que yo decidir el nmero de latigazos.

S, tu propiedad. No nos olvidemos que tambin estamos discutiendo mi

propiedad.
Te ser devuelto.
As dice la ley, pero en qu condiciones? No estoy ansiosa de verlo daado. Es
ms valioso que un libro en un lenguaje que nadie est interesado en leer.
Los ojos oscuros de Irex se posaron detrs de Kestrel, luego volvieron a ella. Se
volvieron taimados.
Tomas un decidido inters en el bien estar de tu esclavo. Me pregunto hasta
qu profundidades iras para prevenir un castigo que es legtimamente mo para
dar. Descans una mano en el brazo de ella . Tal vez podamos resolver el asunto
entre nosotros.
Kestrel escuch inhalar a Arin cuando entendi la sugerencia de Irex. De
repente, estaba enojada por la manera en que su mente se enganch ante el sonido
de esa respiracin profunda. Estaba enojada consigo misma, por sentirse
vulnerable porque Arin fuera vulnerable, y con Irex por su sonrisa conocedora.
S. Kestrel decidi torcer las palabras de Irex en algo ms . Esto es entre
nosotros, y el destino.
Despus de haber pronunciado las palabras formales de un reto a un duelo,
Kestrel dio un paso atrs del toque de Irex, sac su daga, y la sostuvo de lado a la
altura de su pecho como una lnea dibujada entre l y ella.
Kestrel dijo Irex . Esto no era lo que tena en mente cuando dije que
podramos resolver el asunto.
Creo que disfrutaremos ms de este mtodo.
Un reto. Chasque la lengua . Te dejar retirarlo. Slo esta vez.
No puedo retirarlo.
A esto, Irex retir su daga e imit el gesto de Kestrel. Se mantuvieron quietos,
luego desenfundaron sus cuchillas.
Incluso te dejar elegir las armas dijo Irex.
Agujas. Ahora te corresponde elegir el momento y lugar.
Mis terrenos. Maana, dos horas despus de la puesta de sol. Eso me dar
tiempo de reunir el precio de la muerte.
Esto le dio a Kestrel una pausa. Pero asinti, y finalmente se volvi a Arin.
Se vea nauseabundo. Se dej caer en el agarre de los senadores. Pareca que no
lo haban estado restringiendo, sino sosteniendo.

Pueden dejarlo ir le dijo Kestrel a los senadores, y cuando lo hicieron, le

orden a Arin que la siguiera. Mientras dejaban la biblioteca, Arin dijo:
Kestrel
Ni una palabra. No hables hasta que estemos en el carruaje.
Caminaron rpidamente por los pasilloslos pasillos de Ariny cuando
Kestrel rob miradas de reojo de l, an se vea aturdido y mareado. Kestrel haba
estado enferma por el mar al principio de sus lecciones de navegacin, y se
preguntaba si era as como Arin se senta, rodeado de su hogar como cuando los
ojos pueden sealar el horizonte pero el estmago no.
Su silencio se rompi cuando la puerta del carruaje los encerr.
Ests loca. La voz de Arin era furiosa, desesperada . Era mi libro. Mi hacer.
No tenas ningn derecho a intervenir. Creste que no podra aguantar el castigo
por haber sido atrapado?
Arin. El miedo tembl a travs de ella cuando finalmente entendi lo que
acababa de hacer. Se esforz por sonar calmada. Un duelo es simplemente un
ritual.
No es tuyo para luchar.
Sabes que t no puedes. Irex nunca aceptara, y si le desenvainas una cuchilla,
cada Valoriano en las proximidades te liquidara. Irex no me matar.
Le dio una mirada cnica.
Niegas que l sea el luchador superior?
Por lo que ser el primero en hacer sangrar. Estar satisfecho, y ambos nos
marcharemos con honor.
Dijo algo acerca de un precio de la muerte.
Esa era la sancin de la ley para un duelo a muerte. El ganador pagaba una gran
suma a la familia del duelista muerto. Kestrel desestim aquello.
Le costara mucho ms que oro a Irex el matar a la hija del General Trajan.
Arin dej caer su rostro en sus manos. Comenz a jurar, a recitar cada insulto
contra los Valorianos que los Herranios haban inventado, para maldecirlos por
cada dios.
En serio, Arin.
Sus manos cayeron.
Eso digo yo. Qu cosa tan estpida para hacer. Por qu hiciste eso? Por qu
haras una cosa tan estpida?

Pens en su afirmacin de que Enai nunca podra haberla amado, y que si lo

haba hecho, haba sido un amor forzado.
Tal vez no pienses en m como tu amiga Kestrel le dijo a Arin. Pero yo
pienso de ti como el mo.

Captulo 20
Traducido por Raeleen P // Corregido por pauper

Kestrel durmi perfectamente esa noche. Antes de declararle amistad de Arin,

no haba sabido que as era como se senta. l se haba sumido en el silencio en el
carruaje y se vea raro, como alguien que hubiese bebido vino cuando esperaba
encontrar agua. Pero no neg sus palabras, y ella lo conoca lo suficientemente bien
para creer que lo habra hecho si as lo hubiese querido.
Un amigo. El pensamiento la tranquiliz. Explicaba muchas cosas.
Cuando cerr los ojos, record algo que su padre deca con regularidad cuando
era una nia, y les dira a sus soldados esa noche antes de la batalla: Nada en los
sueos puede lastimarte.
El sueo se instal en ella como terciopelo.
El alba lleg, luminosa y fra. La tranquilidad de Kestrel se desvaneci. Se puso
un albornoz y busc en un ropero su traje de duelo ceremonial. Su padre ordenaba
un nuevo equipo cada ao, y el de este ao estaba enterrado detrs de vestidos.
Pero ah estaban: mallas negras, una tnica y una chaqueta tiesa. El gusano de las
dudas la carcoma al mirar su vestimenta. Las dej ah por un momento.
No era que temiera el duelo, pens Kestrel al cerrar la puerta del ropero. No le
rehua a la primera sangre, la cual no podra ser peor a lo que haba recibido en las
sesiones de entrenamiento. No tema perder contra Irex. El fracaso en un duelo no
traera deshonra ante los ojos de la sociedad.
Pero las razones por su pelea, podra hacerlo.
La sociedad habla de l? Enai haba preguntado. Kestrel presion su palma
contra la puerta del ropero, luego descans su frente contra sus dedos. Ahora la
sociedad hablara de Arin, si es que no lo haban hecho ya. Se imagin las noticias
sobre el duelo esparcindose por los invitados de Irex, los cuales debieron haber
estado sorprendidos y fascinados por los detalles. Una ama peleando en nombre
de su esclavo ladrn? Ya haba ocurrido antes?
Claro que no.
Poda esperar una audiencia en su duelo. Qu debera decirles? Que intentaba
proteger a un amigo?

Su sueo fcil haba sido una mentira. No haba nada de fcil sobre esto.
Kestrel se enderez. El reto para el duelo haba sido emitido y testimoniado. No
haba deshonor en perder, aunque s lo haba en acobardarse.
Se puso un vestido sencillo, pretenda visitar las barracas, en donde esperaba
confirmar que su padre no regresara de su sesin de entrenamiento hasta el
siguiente da. Kestrel saba que no poda mantener en secreto lo del duelo. Incluso
su padre no podra evitar or las habladuras que esto provocara. Aun as,
preferira que regresara despus del hecho.
Cuando abri la puerta ms remota de su suite, se encontr con una esclava en
el pasillo, sus brazos hundidos bajo el peso de un pequeo cofre.
Lady Kestreldijo. Acaba de llegar esto por parte de Lord Irex.
Kestrel lo acept pero sus manos se haban vuelto dbiles al comprender lo que
deba de contener la caja. No pudo cerrar los dedos.
El cofre se estrell contra el suelo mrmol del pasillo, derramando su contenido.
Piezas de oro giraron y rodaron, sonando como campanitas.
Irex haba enviado su multa de muerte. Kestrel no necesitaba contarlas para
saber que haba quinientas en total. No necesitaba tocar el oro para recordar lo que
haba ganado de Irex en Muerde y Pica, y pensar que algn da l poda convertirse
en un mejor jugador, si entenda la psicologa de la intimidacin lo suficiente como
para pagar la multa de muerte antes de que el duelo hubiera empezado.
Permaneci inmvil, baada por un miedo agrio. Respira, se dijo a s misma.
Muvete. Pero solo se qued mirando a la esclava persiguiendo las monedas
errantes y otra chica llegando del saln para ayudar a rellenar el cofre.
El pie de Kestrel se movi hacia adelante. Entonces otro paso, y otro, y estaba
lista para huir de la vista del oro derramado hasta que un recuerdo se col entre su
pnico irracional. Vio la sonrisa con hoyuelos de Irex. Sinti la mano de l tomando
la suya. Vio las armas en las paredes, lo vio voltear una tarjeta de Muerde y Pica,
sus botas aplastando el csped de Lady Faris, el tacn haciendo un hoyo de pasto y
tierra. Vio sus ojos, tan oscuros que casi eran negros.
Kestrel supo qu tena que hacer.
Fue a la planta baja, hacia la librera, y escribi dos cartas. Una era para su
padre, la otra para Jess y Ronan. Las dobl, las sell con cera y su anillo sellador, y
guard los materiales para escribir. Sostena las cartas en una mano, la cera seca
an se senta caliente contra su piel, cuando oy fuertes pisadas en el saln de
mrmol, acercndose.
Arin entr en la librera y cerr la puerta.
No lo harsdijo. No pelears contra l.

La visin de Arin la sorprendi. No sera capaz de pensar con claridad si el

continuaba hablndole as, mirndola as.
T no me das rdenes a mdijo Kestrel. Hizo ademn de irse.
l le bloque el camino.
S lo de la entrega. Te envi la multa de muerte.
Primero mi vestido y ahora esto? Arin, uno pensara que ests monitoreando
todo lo que envo y recibo. No es de tu incumbencia.
La tom por los hombros.
Eres muy pequea.
Kestrel saba lo que estaba haciendo, y lo odiaba, lo odiaba a l por recordarle su
debilidad fsica, la misma incapacidad que presenciaba su padre cada vez que la
vea pelear contra Rax.
Sultame.
Oblgame a soltarte.
Mir a Arin. Lo que sea que vio en sus ojos, hizo que aflojara su agarre.
Kestreldijo, ms tranquilo. Me han azotado antes. Los latigazos y la
muerte son cosas diferentes.
No voy a morir.
Deja que Irex me castigue.
No me ests escuchando. Habra dicho ms pero se dio cuenta de que sus
manos an estaban sobre sus hombros. Su pulgar presionaba gentilmente su
clavcula.
Kestrel sostuvo el aliento. Arin se sobresalt, como si despertara de un sueo, y
se alej.
No tena derecho alguno, pens Kestrel. No tena derecho a confundirla. Ahora
no que necesitaba la mente clara.
La noche anterior todo haba parecido tan simple en la cercana oscura del
carruaje.
No tienes permitido dijo Kestrel, tocarme.
La sonrisa de Arin era amarga.
Supongo que ya no somos amigos.
Ella no dijo nada.
Qu bienl dijo. Entonces no tienes motivos para pelear contra Irex.

No lo entiendes.
No entiendo tu honor Valoriano olvidado por dios? No entiendo que tu
padre preferira verte muerta a vivir con una hija que rechaz un duelo?
Me tienes muy poca fe para creer que Irex ganar.
Se pas la mano por su corto cabello.
Dnde queda mi honor en todo esto, Kestrel?
Sus miradas se encontraron y ella reconoci su expresin. Era la misma que
haba visto de otro lado de la mesa de Muerde y Pica. La misma que haba visto en
la fosa, cuando el subastador le haba dicho a Arin que cantara.
Negacin. Una determinacin tan fra que podra ampollar la piel como el metal
en invierno.
Saba que la detendra. Quiz sera ingenioso al respecto. Tal vez ira con el
mayordomo a sus espaldas, le dira sobre el robo y el reto y le pedira que lo llevara
ante un juez y Irex. Si el plan no le funcionaba a Arin, buscara otro.
Iba a ser un problema.
Tienes razn le dijo.
Arin parpade, luego entrecerr los ojos.
De hecho continu, si me hubieses dejado explicarte, te habra dicho que
ya haba decidido cancelar el duelo.
Ah, s?
Le ense las dos cartas. La de su padre estaba primera. Dej que solo la
esquina de la otra se mostrara.
Una es para mi padre, contndole lo que ha pasado. La otra es para Irex,
pidindole disculpas e invitndole a recoger sus quinientas piezas de oro cuando
guste.
Arin an pareca escptico.
Tambin te recoger a ti, por supuesto. Conocindolo, te azotar hasta la
inconsciencia y an despus de eso. Estoy segura de que cuando despiertes,
estars muy contento de que hiciera exactamente lo que queras.
Arin resopl.
Si dudas de m, eres bienvenido a acompaarme a los cuarteles a ver cmo le
entreg a un soldado la carta de mi padre, con rdenes para que sea entregada
rpidamente.
Creo que har eso. Abri la puerta de la biblioteca.

Dejaron la casa y cruzaron el duro suelo. Kestrel tembl. No se haba detenido

para buscar una capa. No poda arriesgarse a que Arin cambiara de parecer.
Cuando entraron a los cuarteles, Kestrel observ a los seis guardias fuera de
servicio.
Estaba aliviada, ya que haba contado con encontrarse solo a cuatro, y no a Rax
necesariamente, en quien ms confiaba. Se acerc a l, Arin solo un paso atrs de
ella.
Llvale esto al general tan rpido como puedas. Le dio a Rax la primera
carta. Dale a un mensajero esta otra carta para que se las d a Jess y a Ronan.
Qu?dijo Arin. Espera
Y encierra a este esclavo.
Kestrel se gir para no ver lo que pasaba a continuacin. Escuch que la
habitacin entraba en caos. Escuch el enfrentamiento, un grito, el golpe sordo de
puos contra piel.
Cerr la puerta detrs de ella y se alej.

***
Ronan la esperaba ms all de la vigilada puerta de la propiedad. Por cmo se
vean las cosas, haba estado esperando por un tiempo. Su caballo olfateaba el
pasto dorado y Ronan estaba sentado en una roca cercana, lanzando piedras a la
pared de piedra del general. Cuando vio a Kestrel pasando la puerta sobre Javelin,
tir su puado de piedras al suelo. Se qued sentando con los codos apoyados en
sus rodillas dobladas, mientras se le quedaba viendo, su rostro contrado y plido.
Tengo ganas de tirarte de tu caballo dijo.
Entonces te lleg mi mensaje.
Y cabalgu hasta a aqu de inmediato, cuando los guardias me dijeron que la
seorita de la casa haba dado rdenes estrictas de no dejar que nadie incluido
yopasara. Sus ojos la inspeccionaron, asimilando su negra vestimenta. No lo
cre. Sigo sin crermelo. Despus de que desaparecieras anoche, todos en la fiesta
hablaban del desafo, pero yo estaba seguro de que era solo un rumor inventado
por Irex debido a lo que sea que haya causado esa animadversin entre ustedes.
Kestrel, cmo pudiste exponerte a ti misma de este modo?
Sus manos se tensaron alrededor de las riendas. Pens en cmo, cundo se
solt, sus palmas oleran a cuero y sudor. Se concentr en imaginar aquel olor. Esto
era ms fcil que prestar atencin a las nuseas dentro de ella. Saba lo que iba a
decir Ronan.

Intent desviarlo. Intent hablar del duelo, el cual pareca llevarla a las razones
de ste.
Nadie parece creer que pueda ganar.
Ronan salt de la roca y camin dando zancadas hasta el caballo de ella. Agarr
el pomo de la silla de montar.
Conseguirs lo que quieres. Pero, qu quieres? A quin quieres?
Ronan Kestrel trag. Piensa lo que ests diciendo.
Solo lo que todos han estado diciendo. Que Lady Kestrel tiene un amante.
Eso no es cierto.
l es su sombra, escondindose detrs de ella, escuchando, observando.
No es verdad. Trat de decir Kestrel, y estaba horrorizada al escuchar que
su voz flaqueaba. Sinti que le escocan los ojos. Tiene una novia.
Por qu sabes eso siquiera? Qu si la tiene? No importa. No a los ojos de la
sociedad.
Los sentimientos de Kestrel eran como banderas en una tormenta, quebrndose
desde las ataduras. Se enredaban alrededor de ella y la heran. Se concentr y,
cuando habl, hizo que sus palabras sonaran despectivas.
Es un esclavo.
Es un hombre, como yo.
Kestrel se baj de su silla, se par frente a frente a Ronan y minti.
l no significa nada para m.
El enojo de Ronan disminuy un poco. Esper, escuchando.
Nunca deb desafiar a Irex. Kestrel decidi entrelazar algo de verdad en su
historia, endurecer la tela un poco. Pero l y yo tenemos una historia hostil. Me
hizo una proposicin la primavera pasada. Lo rechac. Desde ese entonces l ha
estado agresivo.
Tuvo la simpata de Ronan entonces y ella estuvo agradecida, no saba qu hara
si l y Jess le dieran la espalda. Los necesitaba; no solo hoy, sino siempre.
Irex me hizo enojar. El esclavo solo fue una excusa. Qu fcil sera todo si
as fuera. Pero Kestrel no se permitira analizar la verdad. No quera ver su forma o
su cara. Fui imprudente y desconsiderada, pero he sacado mis fichas y debo
jugarlas. Me ayudars, Ronan? Hars lo que te ped en mi carta?
S. An pareca triste. Aunque por lo que puedo ver, solo puedo estar ah
y observarte pelear.
Y Jess? Estar en el duelo?

S, tan pronto dej de llorar hasta quedarse seca. Graso susto el que nos has
dado, Kestrel.
Kestrel abri una alforja y le pas a Ronan la bolsa con la multa de muerte. La
tom, reconocindola por su peso y el hecho que su carta le dijera que la esperara.
Con cario, dijo:
Me asustaste.
Lo abraz, adentrndose en sus brazos. Se relajaron a su alrededor. Su barbilla
descans en la cima de su cabeza y ella sinti su perdn. Intent alejar los
pensamientos de Arin en la subasta, de la mirada en sus ojos cuando le pregunt
dnde quedaba su honor, o de l maldiciendo a los guardias en su lenguaje. Abraz
a Ronan ms fuerte, presionando su mejilla contra su pecho.
Ronan suspir.
Te llevar hasta la casa de Irex dijo. Y te ver llegar a salvo a tu casa
despus de que hayas ganado.
***
El camino a la casa de Irex estaba atiborrado de carruajes. La sociedad haba
aparecido por montones en este duelo: Kestrel vio cientos de hombres y mujeres
bien vestidos, hablando animadamente, su aliento convirtindose en vapor en el
aire del final del otoo. Roan desmont y ella tambin, permitiendo que sus
caballos se acomodaran junto a los otros.
Kestrel escane la multitud que rodeaba el espacio alrededor de los rboles. La
gente sonri al verla pero no eran sonrisas amables. Eran miradas tmidas y
algunos rostros contenan una fascinacin mrbida, como si no fuera un duelo sino
un ahorcamiento y la nica pregunta fuera si el cuello de la criminal se rompera al
instante. Kestrel se pregunt cuntas personas reunidas en la puesta de sol, saban
que Irex ya haba pagado su multa de muerte.
Kestrel se senta fra y pesada. Un esqueleto andante.
Ronan desliz un brazo a su alrededor. Saba que esto era tanto como para
probarles un punto a la sociedad como para tranquilizarla. l estaba protegiendo
su reputacin con la suya. No le haba pedido esto y el hecho de que l hubiera
visto una parte faltante en su plan, la hizo sentir aliviada de tenerlo a su lado y ms
asustada que antes.
No veo a mi padre aqu. Kestrel sinti que sus dedos temblaban. Ronan
tom sus manos entre las suyas y, a pesar de que sus ojos estaban llenos de dudas,
le dirigi una sonrisa petulante a la multitud.
Qu fras estn tus manos. Hay que terminar con esta tontera y despus
vamos a algn lugar clido, te parece? dijo en voz alta.

Kestrel! Benix se desenred de la multitud, tomando la mano de Jess y

saludando alborotadamente a sus amigos. Benix se contoneaba con jovialidad al
caminar hacia ellos, pero Jess no poda seguir el juego tan bien. Se vea horrible.
Sus ojos estaban rojos y su rostro manchado.
Benix arrastr a Kestrel en un abrazo de oso y luego fingi pelear con Ronan;
movimiento que divirti a algunos que observaban pero llen los ojos de Jess con
nuevas lgrimas.
Esto no es una broma dijo.
Ay, hermana se burl Ronan. Te tomas las cosas con mucha seriedad.
La multitud se disip, decepcionada de que la llegada de Kestrel no hubiese
desencadenado ninguna explosin emocional en sus amigos ms cercanos. Al irse
la gente, Kestrel vio el camino despejado hacia Irex, alto y vestido de negro, en el
centro del espacio marcado para el duelo. l le sonri y Kestrel estaba tan desecha
que no supo que su padre haba llegado, hasta que sinti su mano en su hombro.
Estaba polvoriento y ola a caballo.
Padre dijo ella, y se habra escondido entre sus brazos.
No es momento la control.
Se ruboriz.
General Trajan dijo Ronan, animadamente. Me alegra que haya acudido.
Benix, no son esas las gemelos Raul, ah enfrente, cerca de la pista de duelo? No,
murcilago cegatn. Ah, justo al lado de Lady Faris. Por qu no vemos la partida
con ellas? Tambin t, Jess. Necesitamos tu presencia femenina para fingir que solo
estamos interesados en las gemelas porque a ti te gustara hablar de sombreros
emplumados.
Jess apret la mano de Kestrel y los tres se hubiesen ido de inmediato si el
general no los hubiese detenido.
Gracias dijo.
Los amigos de Kestrel abandonaron su feliz acto, el cual Jess no estaba haciendo
bien, de todos modos. El general se concentr en Ronan, tomndolo como si
quisiera un nuevo recluta. Luego hizo algo raro. Le dio un asentimiento de
aprobacin. La esquina de la boca de Ronan se levant en una pequea sonrisa,
una sonrisa de preocupacin, mientras se llevaba a los dems.
El padre de Kestrel la miro directamente. Cuando ella mordi su labio, l dijo:
Ahora no es el momento de mostrar ninguna debilidad.
Lo s.

Comprob las correas en sus antebrazos, en sus caderas y pantorrillas, tirando

del cuero que sostenan seis cuchillos pequeos en su cuerpo.
Mantn tu distancia con Irex dijo, su voz baja, aunque la gente cerca de ellos
se haban retirado para darles algo de privacidad, por respeto al general. Tu
mejor estrategia es cuidar que esto sea un combate de lanzamiento de cuchillos.
Puedes evadir los suyos, lanza los tuyos y puede que hasta logres la primera
sangre. Haz que vace sus vainas. Si ambos pierden sus seis agujas, el duelo ser un
empate. l enderez su chaqueta. No permitas que esto se convierta en un
combate cuerpo a cuerpo.
El general se haba sentado a su lado en el torneo de primavera. Haba visto en
combate a Irex e inmediatamente despus haba intentado enlistarlo en la milicia.
Quiero que ests en primera fila dijo Kestrel.
No estara en ningn otro lado. Una pequea arruga apareci entre las cejas
de su padre. No dejes que se acerque.
Kestrel asinti, sin embargo no tena intencin alguna de tomar su consejo.
Camin entre los montones de gente para encontrarse con Irex.

Captulo 21
Traducido por Nati CL // Corregido por pauper

Una conversacin privada entre Kestrel e Irex era imposible, lo que

probablemente le agrad. Le gustaba ser escuchado, as como visto, y pareca no
tener ningn inters en alejarse de la multitud hasta que l y ella se movieran a sus
lugares asignados en extremos opuestos del espacio circular, marcados con pintura
negra en la hierba muerta.
Lady Kestrel habl con claridad para el pblico que escuchaba. Recibiste
mi regalo?
Y lo traigo de regreso aqu.
Eso significa que pierdes? Vamos, accede a enviarme a tu esclavo y dame tu
mano. Pinchar tu dedo meique. La primera sangre ser ma, nuestros amigos se
irn a casa feliz, y se unirn a m para la cena.
No, me gustan los planes tal y como estn. Contigo en tu lugar, y yo a
cincuenta pasos de distancia de ti.
Los ojos oscuros de Irex se convirtieron en rendijas. Su boca, que algunos
podran haber llamado encantadora, abandon su sonrisa.
Irex le dio la espalda a ella y fue a ocupar su lugar. Ella tom el suyo.
Irex, como el desafiado, haba nombrado a un amigo para llamar al inicio del
duelo. Cuando el joven grit:
Mark! Irex arrebat una daga de su brazo y la lanz.
Kestrel esquiv limpiamente la hoja, despus de haber esperado que l tomara
la ofensiva. La daga vol por el aire para enterrarse en un rbol.
Su pblico se apart del crculo de duelo. Dadas las bajas que haban sucedido
antes, y las agujas era un juego particularmente peligroso para mirar.
Irex pareca despreocupado de que su primer intento hubiera fracasado. Se
agach, deslizando una aguja fuera de su funda en la pantorrilla. Se pase,
observando a Kestrel. l sin marca, pero si ella era experta en cualquier cosa era
ver a travs de un acantilado, sobre todo cuando Irex no tena ningn deseo real de
ocultar sus sentimientos. l corri hacia adelante, y la lanz.
Su velocidad era aterradora. Kestrel cay al suelo, con la mejilla raspando la
suciedad, luego se empuj a s misma antes de que Irex pudiera atraparla en una

posicin tan vulnerable. Cuando se puso de pie, vio algo brillando en el suelo: el
final de su trenza, esquilada por el cuchillo.
El aliento de Kestrel lleg rpidamente. Irex mantuvo su posicin a unos treinta
pasos de ella.
Ella se equilibr sobre los dedos de los pies, a la espera, y vio que la ira de Irex a
su insulto se haba ido, o se haba mezclado con el placer en s hasta el punto en
que pareca estar de buen humor. Su primer lanzamiento haba sido salvaje, y no
inteligente, ya que l haba sacado una aguja de uno de los dos puntos de ms fcil
acceso. Cuando las agujas se convertan en mano a mano, era una desventaja tener
pocos cuchillos, y perder esas en los antebrazos, o incluso las caderas. Kestrel saba
que l lo saba, o de lo contrario no le habra lanzado la segunda aguja de su
pantorrilla. Era arrogante, pero poda ser cauteloso. Eso hara la tarea de Kestrel
ms difcil.
Casi poda sentir la frustracin de su padre. La gente gritaba sugerencias a ella,
pero no oy la voz de su padre. Se pregunt brevemente si fue difcil para l no
gritarle que lanzara unas cuantas agujas por su cuenta. Ella saba que eso era lo
que quera. Era la cosa ms sensata en hacer para un luchador ms dbil: la
esperanza de poner fin al duelo temprano con una ataque en cualquier lugar.
Pero ella quera estar cerca de Irex, lo suficientemente cerca para hablar sin que
nadie pudiera or. Ella necesitara cada cuchillo que tena una vez que ella
estuviera al alcance de la mano de l.
Irex lade la cabeza. Le desconcertaba que Kestrel no estuviera tomando la
nica estrategia sensata o le decepcionaba que no estuviera haciendo algo en
absoluto. Probablemente haba esperado ms de una pelea. Kestrel haba hecho
grandes esfuerzos para nunca revelar sus habilidades muy comunes con las armas,
y la sociedad asuma que la hija del general deba ser una excelente luchadora.
l se qued atrs, sin mostrar inters en el vaciado de ms vainas. l no avanz,
lo cual era un problema, si Kestrel no poda atraerlo a ella, ella tendra que ir a l.
Los gritos eran incoherentes ahora. Se hincharon a algo as como un silencio
clamoroso.
El padre de Kestrel dira que deba mantenerse firme. En cambio, sac sus dos
dagas en la pantorrilla y las lanz hacia adelante. Una hoja se le fue de la mano y
sali desviada, un tiro terrible, pero uno que distrajo a Irex de la segunda, la cual
podra haberlo golpeado si no se hubiera agachado y lanzado una Aguja de las
suyas.
Ella resbal en la hierba seca para evitar el cuchillo. Su costado golpe la tierra
al tiempo que la aguja perforaba el suelo junto a su pierna. Su mente helada se
qued cerrada.

Era rpido, demasiado rpido. Ni siquiera haba visto la mano en movimiento.

Entonces la bota de Irex golpe sus costillas. Kestrel jade de dolor. Se oblig a
ponerse en pie y sac un cuchillo de su vaina. Ella cort el aire delante de ella, pero
Irex bail hacia atrs, quitndole de un golpe la daga de su mano, y rod para
reclamarla como suya.
Su pech subi. Era doloroso respirar. Doloroso pensar. Ella imagin
fugazmente a su padre cerrando los ojos en consternacin. Nunca armes a tu
oponente, l siempre le deca.
Pero ella tena lo que quera. Ella e Irex estaban en el centro del crculo ahora,
muy lejos de la audiencia gritando para que su conversacin pudiera orse por
casualidad.
Irex Su voz era delgada y dbil. Tenemos que hablar.
l le dio una patada en la rodilla. Ella sinti que algo rechin y cedi justo antes
de que se desplomara en el suelo.
La fuerza de su cada condujo la rtula en su lugar. Ella grit.
No fue el miedo lo que oblig a Kestrel sobre sus pies. Ella era estpida con el
dolor y no tena espacio para sentir cualquier otra cosa. No saba cmo se las
arregl para levantarse, slo que lo hizo, e Irex se lo permiti.
Nunca te gust dijo l entre dientes. Siempre tan superior.
La visin de Kestrel se fue blanqueando. Tuvo la extraa sensacin de que
estaba nevando, pero dado que la blancura coma su camino hacia la cara de Irex se
dio cuenta de que no haba nieve. Ella estaba a punto de desmayarse.
Irex le abofete la cara.
El picor de ello la trajo a la vida. Oy un grito de asombro, y no estaba segura de
s se trataba de la multitud o su propia garganta. Kestrel tena que hablar ahora, y
rpidamente, o el duelo iba a terminar con Irex aplastndola antes de terminar las
cosas con una Aguja. Era difcil encontrar el aire para las palabras. Ella sac una
daga. Ayud, un poco, a sentir su solidez contra su palma.
T eres el padre del beb de Faris.
l vacil.
Qu?
Kestrel rezo por que no estuviera errada.
Te acostaste con la esposa del senador Tiran. T eres el padre de su hijo.
Irex devolvi su guardia, la daga era brillante por el fuego en el sol que se pona.
Pero morda el interior de su mejilla, haciendo su cara ir cojamente magra, y ese

ligero rastro de preocupacin la hizo pensar que tal vez ella podra sobrevivir este
duelo.
l dijo:
Qu te hace decir eso?
Lanza un golpe que me sea fcil bloquear y te lo dir.
Lo hizo, y el sonido de su hoja empujndolo hacia atrs hizo a Kestrel fuerte.
Tienes los mismos ojos dijo . El beb tiene el truco de un hoyuelo en la
mejilla izquierda, como t lo tienes. Faris estaba plida, cuando tomamos nuestros
lugares para pelear, y me di cuenta de que ella estaba delante de la multitud. No
creo que est preocupada por m.
Poco a poco, dijo:
El que sepas un secreto como ese no me hace sentir menos inclinado a
matarte.
Ella respir, contenta de que tuviera razn, agradecida de que dudara incluso
cuando parte del pblico continu gritando.
No me vas a matar dijo . Porque se lo he dicho a Jess y Ronan. Si muero,
les dirn a todos los dems.
Nadie les creera. La sociedad pensar que te lloran y buscan mi dao.
Qu pensar la sociedad cuando empiecen a comparar la cara del nio con la
tuya? O el senador Tiran? Cojeando, ella lo rode, y l se lo permiti, a pesar de
que l sacara una segunda Aguja y las sostuviera listas. l movi los pies con
rapidez mientras trataba de no tropezar. Si Ronan tiene alguna dificultad para
iniciar el escndalo, lo alimentar con dinero. Le he entregado quinientas piezas de
oro, y l sobornara sus amigos para que juren que el rumor es cierto, que fueron
testigos de verte a ti en la cama con Faris, que mantienes un mechn de pelo del
nio cerca de tu corazn. Ellos dirn cualquier cosa, cierta o no. Pocas personas
son tan ricas como t. Ronan tiene muchos amigoscomo el pobre Hananque
con mucho gusto aceptar oro para arruinar la reputacin de alguien que a nadie le
gusta realmente.
Los brazos de Irex se aflojaron. Pareca un poco enfermo.
Kestrel presion su ventaja.
Te acostaste con Faris para que animara a su marido a ayudarte a ganar un
asiento en el Senado. Tal vez lo hiciste por otras razones, tambin, pero esta es la
que nos importa. Debes tener cuidado, porque si Tiran sospecha, l no slo
retendr su ayuda. Pondr el Senado en tu contra.
Ella vio la lucha drenarse de l.

A pesar de que este duelo no ha roto ninguna regla, no ha sido limpio dijo
ella. T comenzaste una reyerta. La sociedad va a murmurar su desaprobacin
incluso antes de que Ronan y Jess destruyan tu reputacin.
La sociedad va a desaprobarme a m?Irex se burl. Tu reputacin no es
ningn lirio blanco. Amante de esclavos.
Kestrel se tambale sobre sus pies. Le tom un momento para hablar, y cuando
lo hizo, no estaba segura de que lo que deca era cierto.
Sea lo que sea que la gente diga de m, mi padre ser tu enemigo.
El rostro de Irex todava estaba afilado por el odio, pero dijo:
Muy bien. Puedes vivir. Su voz se hizo vacilante. Le dijiste a la general
sobre Faris?
Kestrel pens en su carta a su padre. Haba sido sencillo. He desafiado al Seor
Irex a un duelo, deca la carta. Se llevar a cabo en sus tierras el da de hoy, dos horas
antes de la puesta del sol. Por favor, ven.
No. Eso habra arruinado mi propsito.
Irex le dio a Kestrel una mirada, una que haba visto antes en los rostros de sus
oponentes en Muerde y Pica.
Propsito? dijo con cautela.
Kestrel sinti su triunfo aumentar en ella, ms fuerte incluso que el dolor en su
rodilla.
Quiero que mi padre crea que legtimamente he ganado este duelo. Vas a
perder. Desmontars la partida, y me dars una clara victoria Ella sonri .
Quiero la primera sangre, Irex. Mi padre est mirando. Haz que esto luzca bien.

Captulo 22
Traducido por Isane33 // Corregido por Karlix

Despus del duelo, el general tuvo que ayudar a Kestrel a subir en su caballo, el
cual slo dio unos pasos antes de que ella se tambaleara en la silla. La rodilla
derecha le palpitaba. Se senta como si un ndulo en el interior se hubiera zafado y
se estuviera deshaciendo, presionando laminas caliente contra la pared interior de
su piel.
Su padre detuvo a Javelin.
Podemos pedir prestado un carruaje.
No. Qu sentido tena haber derrotado a Irex si no poda permanecer
sentada en un caballo? Kestrel no se haba dado cuenta de que tena tanto orgullo.
Tal vez no quera la vida militar de su padre, pero pareca que quera su
aprobacin tanto como la haba querido cuando era nia.
El general pareca como si fuera a discutir, luego, se limit a decir: Esa fue una
victoria decisiva. Se mont en su caballo y marc el ritmo.
Era lento, pero Kestrel hizo una mueca con cada sacudida de los cascos del
semental. Se alegr cuando la noche ti el cielo. Sinti que su cara se retorca con
dolor, pero record que ni siquiera su padre poda ver a travs de la oscuridad. l
no poda ver su temor.
Sigui esperando la pregunta: por qu haba desafiado a un duelo a Irex?
Pero no se lo pregunt, y pronto se le hizo imposible pensar en otra cosa que
mantenerse sobre el caballo. Se mordi el labio. En el momento en que llegaron a
su casa, la boca le saba a sangre.
No era consciente de que pasaba por la puerta. La casa simplemente apareci,
brillante y un poco temblorosa en los bordes. Vagamente oy a su padre decirle
algo a otra persona, y luego sus manos estaban en su cintura, levantndola de
Javelin como si fuera una nia.
Dej a Kestrel de pie. Su rodilla se dobl. Ella sinti un sonido ahogarse en su
garganta, y perdi el conocimiento.

***

Cuando Kestrel abri los ojos, estaba acostada en su cama. Alguien haba
encendido un fuego, que enviaba ondas de luz color naranja sobre el techo. Una
lmpara de aceite arda sobre la mesita de noche, dejando la cara de su padre en
extremos de sombra y hueso. Haba acercado una silla y quiz se haba dormido en
ella, pero sus ojos estaban alerta.
Tu rodilla debe ser drenada dijo.
Ella mir su rodilla. Alguien, su padre?, le haba cortado la polaina4 derecha
hasta la altura del muslo, y por debajo de la tela negra cortada su rodilla estaba
hinchada al doble de su tamao normal. Se senta apretada y caliente.
No s lo que eso significa dijo Kestrel. Pero no suena muy agradable.
Irex disloc la rtula. Se desliz de regreso en su lugar, pero el golpe debe
haber desgarrado el msculo. Tu rodilla se est llenando de sangre. Eso es lo que
est causando tanto dolor: La hinchazn. Vacil. Tengo un poco de experiencia
con este tipo de heridas en el campo de batalla. Puedo drenarla. Te sentirs mejor.
Pero tendra que usar un cuchillo.
Kestrel lo record cortando el brazo de su madre, la sangre corriendo por sus
dedos mientras trataba de cerrar la herida. l la mir, y pens que l estaba viendo
lo mismo que ella, o viendo a Kestrel recordarlo, y que ambos estaban
reproduciendo la pesadilla el uno al otro.
La mirada de l cay a sus manos llenas de cicatrices.
He enviado por un mdico. Puedes esperar hasta que ella venga, si lo
prefieres. Su voz era plana, sin embargo, haba un pequea y triste nota que
probablemente slo ella habra escuchado. No te recomendara esto si no me
sintiera capaz y si no pensara que sera mejor hacerlo ahora. Pero es tu eleccin.
Sus miradas se cruzaron. Algo en sus ojos la hizo pensar que l nunca habra
dejado que Irex la matara, que se habra metido a la fuerza al cuadriltero y le
habra clavado una espada en la espalda a Irex si hubiera pensado que su hija
podra morir, que l habra tirado a la basura su honor junto con el de ella.
Por supuesto, Kestrel no poda estar segura. Sin embargo, asinti. l envi a un
esclavo por trapos limpios, que l coloc bajo su rodilla. Luego se acerc al fuego y
puso un cuchillo pequeo en las llamas para esterilizarlo.
Regres a su lado, con el cuchillo ennegrecido en la mano.
Lo prometo dijo l, pero Kestrel no saba si se refera a que prometi que
esto la ayudara, o a que saba lo que estaba haciendo, o que la habra salvado de
Irex si lo hubiera necesitado. Desliz el cuchillo dentro, y se ella desmay de
nuevo.
4

La polaina es una prenda que protege la pierna desde la rodilla hasta el tobillo.

***

l haba estado en lo cierto. Kestrel se sinta mejor cuando abri los ojos. Su
rodilla estaba dolorida y envuelta en una venda, pero la hinchazn febril se haba
ido, y una gran cantidad de dolor con ella.
Su padre estaba de pie, de espaldas a ella mientras miraba por la ventana
oscura.
Ser mejor que me liberes de nuestro trato dijo. Los militares no me van
a aceptar ahora, no con una rodilla mala.
Su padre se gir y le devolvi la leve sonrisa.
No te gustara que fuera as? dijo. Por muy dolorosa que sea, no es una
herida grave. Estars de pie pronto y caminars normalmente en menos de un mes.
No hay dao permanente. Si dudas de m y piensas que estoy cegado por mi
esperanza de verte convertirte en un oficial, el mdico te dir lo mismo. Est en la
sala de estar.
Kestrel mir la puerta cerrada de su dormitorio y se pregunt por qu el mdico
no estaba en la habitacin con ellos ahora.
Quiero preguntarte algo dijo su padre. Preferira que ella no escuchara.
De repente, pareca como si el corazn de Krestel, no la rodilla, estuviera
dolorido. Que hubiera sido cortado y sangrado.
Qu tipo de acuerdo hiciste con Irex? le pregunt su padre.
Qu?
l le dirigi una larga mirada.
El duelo iba mal para ti. Entonces Irex se contuvo, y ustedes parecieron tener
toda una conversacin interesante. Cuando se reanud la lucha, era como si Irex
fuera una persona diferente. No debera haber perdido, no as, de todos modos; a
menos que le hayas dicho algo para que lo hiciera.
Ella no saba cmo responder. Cuando su padre le haba hecho la pregunta,
haba estado tan terriblemente agradecida de que no estuviera investigando sus
razones para el duelo que no escuch algunas de sus palabras.
Kestrel, slo quiero asegurarme de que no le hayas dado a Irex algn tipo de
poder sobre ti.
No. Suspir, decepcionada de que su padre hubiera visto a travs de su
victoria. En todo caso, l est en mi poder.

Ah. Bueno. Vas a decirme cmo?

S un secreto.
Muy bien. No, no me digas lo que es. No quiero saber.
Kestrel mir el fuego. Dej que las llamas la hipnotizaran.
Crees que me importa cmo ganaste? Le pregunt su padre en voz baja.
Ganaste. Tus mtodos no importan.
Kestrel pens en la guerra de Herran. Pens en el sufrimiento que su padre
haba trado a este pas, y cmo sus acciones haban llevado a que se convirtiera en
una seora y Arin en un esclavo.
De verdad crees eso?
S dijo. Lo creo.

***

Arin oy la puerta de las barracas abrirse. El sonido lo llev de inmediato a

levantarse, una sola persona vendra a su celda tan entrada la noche. Entonces oy
la primera pisada pesada, y sus manos se aflojaron alrededor de las barras de
metal. Los pasos que se acercaban no eran los de ella. Pertenecan a alguien
grande. Slido, lento. Probablemente un hombre.
La luz de una antorcha se diriga hacia la celda de Arin. Cuando vio quin la
llevaba, se apart de las barras. Vio la pesadilla de un nio hecha realidad.
El general coloc la antorcha en un candelabro. Se qued mirando,
contemplando las contusiones frescas de Arin, su estatura, sus rasgos. El ceo
fruncido del general se profundiz.
Este hombre no se pareca a Kestrel. Era todo masa y msculo. Pero Arin la
encontr en la forma en que su padre levant la barbilla, y sus ojos tenan la misma
inteligencia peligrosa.
Se encuentra ella bien? pregunt Arin. Cuando no recibi ninguna
respuesta, volvi a preguntar en Valorian. Y debido a que ya se haba condenado
con una pregunta que no poda soportar no hacer, Arin dijo algo que haba jurado
que nunca dira: Seor.
Ella est bien.
Una sensacin fluy en Arin, algo as como sueo o la ausencia repentina de
dolor.

Si yo pudiera elegir, te matara dijo el general. Pero eso causara ms

habladura. Sers vendido. No de inmediato, porque no quiero ser visto reaccionar
a un escndalo. Pero pronto.
Voy a pasar algn tiempo en casa, y te estar observando. Si te acercas a mi
hija, me olvidar de mi buen juicio. Tendr que descuartizarte miembro por
miembro. Entiendes?

Captulo 23
Traducido por Isane33 // Corregido por Karlix

Las cartas llegaron. Durante los primeros das despus del duelo, Kestrel las
abri rpidamente, ansiosa por cualquier cosa que la distrajera de estar confinada
a su cama, desesperada por saber lo que la sociedad pensaba de ella ahora.
Seguramente haba ganado algo de respeto al vencer al mejor peleador de la
ciudad?
Pero las cartas eran en su mayora de Jess y Ronan, llenas de falsa alegra. Y
luego vino la nota. Pequea, doblada en un cuadrado. Estampada con un sello en
blanco. Escrita por una mujer. Sin firma.
Crees que eres la primera?, deca. La nica Valorian en llevar a un esclavo a
su cama? Pobre tonta!
Djame que te diga las reglas.
No seas tan obvia. Por qu crees que la sociedad le permite a un senador llamar a
una bonita sirvienta a sus habitaciones tan entrada la noche? O a la hija del general
tomar largos paseos en carruaje con un "escolta" tan exquisito?
No es porque las relaciones secretas sean imposibles. Es porque pretender que son
imposibles les permite a todos hacer la vista gorda ante el hecho de que podemos
utilizar a nuestros esclavos exactamente como nos plazca.
Kestrel sinti su cara arder. Luego se arrug, al igual que el papel en su puo.
Quera tirar la carta al fuego. Olvidarla, olvidar todo.
Pero cuando movi la pierna derecha debajo de las mantas, su rodilla grit en
seal de protesta.
Se sent en el borde de la cama, mirando el fuego, luego a sus pies descalzos
planos contra el suelo. Tembl, y se dijo que era por el dolor en su rodilla vendada.
Debido a que sus piernas no podan soportar su propio peso. Porque no poda
hacer algo tan simple como levantarse de la cama y caminar por la habitacin.
Rompi la carta en mil pedazos.
Esa primera noche despus del duelo, Kestrel haba despertado para encontrar
a su padre desaparecido. Un esclavo estaba durmiendo en la silla cerca de su cama.
Kestrel haba visto las arrugas bajo los ojos de la mujer, el extrao hueco en su

cuello, y cmo su cabeza se balanceaba hacia atrs y adelante como lo haca alguien
que necesitaba dormir. Pero Kestrel la sacudi.
Tienes que hacer algo le haba dicho Krestel.
La mujer parpade, con cara de sueo.
Ve y dile a los guardias que liberen a Smith. Est encarcelado en la barraca.
l
Lo s haba dicho la mujer. Ha sido puesto en libertad.
De verdad? Por quin?
La esclava mir hacia otro lado.
Fue decisin de Rax. Dijo que os podais quejar con l si no os gustaba.
Esas ltimas palabras sonaron como una mentira. Ni siquiera tena sentido. Pero
la mujer le acarici la mano y dijo: Yo misma vi a Smith en los cuartos de los
esclavos. No tiene muy mal aspecto. No se preocupe, mi seora. La cara de la
mujer, cuyo nombre Kestrel haba olvidado, se llen de tal simpata que ella le
haba dicho que se fuera.
Kestrel record la expresin de la mujer. Mir la carta destrozada y recod las
palabras escritas: Tan sarcsticas, tan conocedoras.
Ellos no entendan. Nadie entenda. Estaban equivocados.
Kestrel se desliz de nuevo bajo las mantas.
Algunas horas ms tarde, llam a un esclavo y le pidi que abriera una ventana.
El aire fro entr, y Kestrel se estremeci hasta que oy un zumbido lejano, el
sonido del martillo contra el yunque. Arin deba saber que no poda ir a verlo. Por
qu no vena a verla?
Poda hacer que viniera. Si le enviaba una orden, le obedecera.
Pero no quera su obediencia. Quera que l viniera a verla.
Kestrel se estremeci ante este pensamiento y el dolor que trajo consigo.
Saba que incluso si todo el mundo crea lo peor de ella, tambin estaban
demasiado cerca de estar en lo correcto.

***

Deberas haberme dejado visitarte antes dijo Jess, sus mejillas radiantes
por el aire fresco exterior. Ha pasado una semana desde el duelo.

Kestrel se hundi en las almohadas. Haba sabido que ver a Jess le hara dao, le
recordara que haba una vida fuera de esta habitacin.
Ronan no est permitido.
Claro que no! No voy a dejar que te vea hasta que ests mejor. Te ves
horrible. Nadie quiere besar a un enfermo.
Gracias, Jess. Estoy tan feliz de que hayas venido.
Jess puso los ojos en blanco. Comenz a hablar, pero su mirada cay sobre la
mesita de noche.
Kestrel. No has estado abriendo tus cartas.
Se haban acumulado en una pila, como un nido de serpientes enroscadas.
Qu me diran las cartas? dijo Kestrel. Que mi reputacin esta tan
arruinada como siempre.
No es nada que no podamos arreglar.
Kestrel adivin lo que Jess podra decir: Que deba ir con Ronan al baile del
Primer Invierno. Ronan estara dispuesto, estara encantado. Esto detendra
algunos de los chismes y empezara una clase diferente.
Era una especie de solucin.
Kestrel sonri un poco y neg con la cabeza.
Eres tan leal.
Y lista. Tengo una idea. No falta mucho para el baile y
Estoy aburrida por estar sentada en la cama por tantas horas. Por qu no me
distraes, Jess? Mejor an, por qu no hago algo por ti? Te lo debo.
Jess le apart el cabello de la frente a Kestrel.
No, no me debes nada.
Has estado a mi lado. Te compensar. Una vez que est mejor, voy a usar
cualquier vestido que quieras.
Jess, en broma, presion una palma en la frente de Kestrel.
Debes tener fiebre.
Te voy a ensear a jugar Muerde y Pica para que nadie te gane.
Jess ri.
No te molestes. No me gustan los juegos.
Lo s. Kestrel sinti que su sonrisa se desvaneca. Es una de las cosas que
admiro de ti.

La expresin de Jess se volvi burlona.

Nunca ocultas quin eres dijo Kestrel.
Crees que t lo haces? Crees que no me doy cuenta de que a pesar de que
me has pedido que te distraiga, ests tratando de distraerme?
Kestrel se estremeci.
Lo ocultaras mejor dijo Jess, si no estuvieras postrada en cama y no
fueras miserable.
Kestrel le tom la mano y la apret.
Lo dije en serio.
Entonces deja de jugar. Hay una respuesta obvia a tus problemas.
Se dio cuenta de que Jess tena ms cosas en su mente que el baile. Kestrel
apart la mano.
Jess suspir.
Bien. No vamos a hablar de Ronan. No vamos a hablar de matrimonio. No
vamos a hablar del hecho de que por ms que te guste ganar, ests actuando como
si estuvieras decidida a perder.

***

Arin aviv el fuego de la fragua. No por el calor, sino por el color. Lo anhelaba en
los meses fros. Haba sido un nio enfermizo, y esta poca del ao le recordaba
mucho a su casa, el sentirse enjaulado dentro, sin saber que un da soara con esas
paredes pintadas, las cortinas de un borrn de ndigo y el azul del vestido de su
madre.
Sin fro y con color. As haba sido.
Arin observ la flama de fuego carmes. Luego sali y contempl los jardines, vio
a travs de los rboles sin hojas que nadie estaba cerca. Poda tener unos minutos.
Cuando dio un paso atrs dentro de la forja, se apoy en el yunque. Con una
mano sac un libro de su escondite detrs de la caja de lea, y en la otra sostena
un martillo, por si corra riesgo de ser atrapado, poda fingir ms rpidamente que
haba estado trabajando.
Empez a leer. Era un libro que haba visto en posesin de Kestrel, uno de la
historia del Imperio Valoriano. Lo haba tomado de la biblioteca despus de que
ella lo haba devuelto, hace semanas.

Qu dira ella, si lo vea leyendo un libro sobre su enemigo, en la lengua de su

enemigo? Qu hara ella?
Arin lo saba: Lo medira con la mirada, y l detectara un cambio de percepcin
en su interior. Su opinin sobre l cambiara como cambia la luz del da,
aumentando o disminuyendo la sombra. Sutil. Casi imperceptible. Lo vera de otra
manera, aunque no sabra de qu manera. No sabra lo que significaba. Esto haba
sucedido una y otra vez, desde que haba venido aqu.
A veces deseaba que nunca hubiera venido aqu.
Bueno. Kestrel no poda verlo en la fragua, o saber lo que ley, porque no poda
dejar sus habitaciones. Ni siquiera poda caminar.
Arin cerr el libro, lo agarr entre los dedos rgidos. Casi lo ech en el fuego.
Tendr que desmembrarte miembro por miembro , haba dicho el general.
Esa no era la razn por la que Arin se qued lejos de ella. No en realidad.
Apart esos pensamientos de su cabeza. Escondi el libro donde haba estado.
Se ocup con su trabajo silencioso, calentando hierro y carbn en un crisol para
producir acero.
Le tom un poco de tiempo antes de darse cuenta de que estaba tarareando una
meloda oscura. Por una vez, no se detuvo. La presin de la cancin era demasiado
fuerte, la necesidad de distraccin demasiado grande. Luego descubri que la
msica enjaulada detrs de sus dientes cerrados era la meloda que Kestrel haba
tocado para l hace meses. La senta, baja y viva, en su boca.
Por un momento, se imagin que no era la meloda la que tocaba sus labios, sino
Kestrel.
El pensamiento detuvo su respiracin, y la msica tambin.

Captulo 24
Traducido por Isane33 // Corregido por Karlix

Cuando nadie la miraba, Kestrel practicaba caminando en su habitacin. A

menudo tena que descansar una mano contra la pared, pero poda llegar a las
ventanas.
Nunca vio lo que quera, lo que le hizo preguntarse si se trataba de una mera
casualidad o si Arin la estaba evitando por completo, a tal punto que tomaba otro
camino en lugar del que pasaba frente a su ventana.
No poda bajar las escaleras, lo que significaba que una visita a la sala de msica
en la planta baja era imposible a menos que accediera a ser cargada, y no lo
permiti. Sin embargo, Kestrel atrap a sus dedos tocando melodas fantasmas en
los muebles y en sus muslos. La ausencia de msica se convirti en un dolor en su
interior. Se pregunt cmo poda soportar Arin no cantar, si l era ciertamente un
cantante.
Kestrel pens en los largos tramos de escaleras y oblig a sus msculos dbiles
a trabajar.
Estaba de pie en su sala de visitas, sujetando el respaldo de una silla, cuando su
padre entr.
Esa es mi chica dijo. Ya ests de pie. Sers un oficial en poco tiempo con
una actitud como esa.
Kestrel se sent y le dio una pequea sonrisa irnica.
l se la devolvi.
Lo que quise decir es que me alegro de que ests mejor, y que lamento no
poder ir al baile del Primer Invierno.
Era bueno que ya estuviera sentada.
Por qu quieres ir a un baile?
Pens que podra llevarte.
Ella lo mir.
Me di cuenta de que nunca he bailado con mi hija dijo. Y habra sido una
jugada inteligente.
Una jugada inteligente.

Una demostracin de fuerza, entonces. Un recordatorio del respeto que se debe

a la familia del general. En voz baja, Kestrel dijo: Has odo los rumores.
l levant una mano, con la palma hacia ella.
Padre
Detente.
No es verdad. Yo
No vamos a tener esta discusin. Se cubri los ojos con la mano, luego la
baj. Kestrel, no estoy aqu para eso. Estoy aqu para decirte que me voy. El
emperador me enva al Este a combatir a los brbaros.
No era la primera vez en la memoria de Kestrel que su padre haba sido enviado
a la guerra, pero el miedo que senta era siempre el mismo, siempre agudo.
Por cunto tiempo?
El tiempo que sea necesario. Parto la maana del baile con mi regimiento.
Todo el regimiento?
l capt el tono de su voz y suspir.
S.
Eso significa que no habr soldados en la ciudad o sus alrededores. Si hay un
problema
La guardia de la ciudad va a estar aqu. El emperador considera que ellos
pueden hacerle frente a cualquier problema, al menos hasta que una fuerza llegue
de la capital.
Entonces el emperador es un tonto. El capitn de la guardia de la ciudad no
est a la altura. T mismo has dicho que el nuevo capitn no es ms que un inepto,
alguien que tiene la posicin porque es un lamebotas del gobernador
Kestrel. Su voz era reprobadora. Ya he expresado mis reservas al
emperador. Pero l me ha dado rdenes. Es mi deber obedecerlas.
Kestrel estudi sus dedos, la forma en que estaban entrelazados. Ella no dijo:
Regresa sano y salvo, y l no dijo: Siempre lo hago. Le dijo lo que un Valoriano
deba decir: Defindete bien.
Lo har.
Estaba a medio camino de la puerta cuando mir hacia atrs y dijo: Confo en
que hagas lo correcto mientras no estoy.
Lo que significaba que no confiaba en ella, no del todo.

***

Ms tarde ese da, Lirah trajo el almuerzo de Kestrel. La esclava no la miraba.

Dej la bandeja sobre una mesita, cerca del divn donde Kestrel descansaba, y sus
movimientos eran apresurados y temblorosos. Derram un poco de t.
No hay ninguna razn para tener prisa dijo Kestrel.
Las manos de la chica se calmaron, pero su respiracin se volvi irregular y
ruidosa. Una lgrima resbal por su mejilla.
Kestrel de repente comprendi por qu Lirah estaba tan apresurada: Porque era
insoportable permanecer por ms tiempo del necesario en la habitacin con su
seora.
Su seora, de quien todo el mundo pensaba que haba tomado el amante que
Lirah deseaba que fuera suyo.
Kestrel debera haber sentido lstima. Un impulso para explicar que lo que crea
Lirah, lo que toda la ciudad deba creer, no era cierto. En cambio, Kestrel no poda
dejar de contemplar la belleza de la joven, la forma en que las lgrimas hicieron
que sus ojos verdes lucieran mucho ms verdes. Se pregunt cmo sera la novia
de Arin, si Lirah no poda hacerle cambiar de eleccin.
Mientras Kestrel trataba de imaginar a la chica en el mercado, la chica de Arin,
se le vino a la mente un pensamiento.
Era por eso que Arin la evitaba? Debido a que el chisme haba llegado a odos
de su novia?
Sinti una oleada de ira subir hasta su garganta.
La odiaba. Odiaba a esa chica sin rostro, a esa mujer sin nombre.
Treme una sombrilla le dijo Kestrel a Lirah. Y retrate.

***

La sombrilla no era un muy buen bastn. La punta se hunda en la tierra sin

hierba y dura, y el armazn rechinaba mientras Kestrel cojeaba por los jardines.
Pero la llev donde tena que ir.
Encontr a Arin caminando por el campo de naranjos, llevaba unos arreos al
hombro. Estos sonaron cuando se detuvo y la mir fijamente. Se qued all parado,
con los hombros rgidos. Cuando Kestrel estuvo cerca vio que su mandbula se
apret y que no haba ningn rastro de lo que sus guardias le haban hecho. No

haba moretones. Ni tampoco podra haberlos, no por algo que haba sucedido hace
casi un mes.
Te avergonc? pregunt Kestrel.
Algo extrao cruz por su rostro.
Avergonzarme repiti Arin. Levant la vista hacia las ramas vacas como si
esperara ver fruta all, como si no fuera casi invierno.
El libro. La dedicatoria que le. El duelo. La forma en que te enga. La orden
que di para que te encarcelaran. Te avergonc?
Cruz los brazos sobre el pecho y neg con la cabeza, nunca apart la mirada de
los rboles.
No. El dios de las deudas sabe que estoy en deuda.
Entonces, qu es? Kestrel se estaba esforzando tanto para no preguntar
acerca de los rumores o la mujer en el mercado que dijo algo peor: Por qu no
me miras?
No debera siquiera estar hablando contigo murmur.
Comprendi por qu nunca tuvo sentido que Rax hubiera sido el que liber a
Arin.
Mi padre dijo. Arin, no tienes que preocuparte por l. Va a partir la
maana con el baile del Primer Invierno. Se le ha ordenado a todo el regimiento
partir al este para combatir a los brbaros.
Qu? l la mir, con una mirada penetrante.
Las cosas pueden ser como antes.
No lo creo.
Pero t eres mi amigo. Su expresin cambi, aunque no de una manera
que Kestrel pudiera leer. Slo dime lo que est mal, Arin. Dime la verdad.
Cuando habl, su voz era cruda: T eres mi duea. Cmo puedes creer que te
voy a decir la verdad? Por qu debera?
La sombrilla temblaba en las manos de Kestrel. Abri la boca para hablar, pero
se dio cuenta de que si lo haca, no sera capaz de controlar lo que dijera.
Voy a decirte algo de lo que puedes estar completamente segura. Arin le
sostuvo la mirada. No somos amigos.
Kestrel trag.
Tienes razn susurr. No somos amigos.

***

A Arin casi le cortaron la garganta.

El dios de la vida te protege jade Cheat. Se tambale hacia atrs, su
cuchillo reluca en las sombras de su pequeo dormitorio. Qu demonios ests
haciendo aqu? Entrando en mi casa como un ladrn en la noche, por la ventana.
Tienes suerte de que vi tu cara a tiempo.
Hay algo que tengo que decirte.
Comienza con decirme por qu no pudiste venir a la casa de subastas a una
hora decente. Pens que tenas un pase libre. Qu pasa con la sortija de sello de la
chica?
No est disponible.
Cheat mir a Arin, dando golpecitos con el lado sin filo del cuchillo contra su
muslo. En la tenue luz de una farola, una lenta sonrisa se extendi por su cara.
Tuviste una discusin con tu seora, verdad? una pelea de amantes?
Arin sinti que su rostro se ensombreca y se frunca.
Clmate, muchacho. Slo dime: Son ciertos los rumores?
No.
Est bien. Cheat levant las manos como en seal de rendicin. Si dices
que no lo son, no lo son.
Cheat. Romp el toque de queda, escal el muro del general y camin
sigilosamente por una ciudad custodiada para hablar contigo. No crees que
tenemos cosas ms importantes que discutir un chisme Valoriano?
Cheat arque una ceja.
El general se va a luchar al este. Se llevar a todo el regimiento. La maana del
baile del Primer Invierno. Es la oportunidad que hemos estado esperando.
Cheat dej caer el cuchillo en una mesa. Dej escapar un suspiro que se
convirti en una carcajada.
Esto es hermoso dijo. Perfecto.
Arin vio, en su mente, el delicado rostro de Kestrel. Vio su rodilla vendada. Cmo
sus nudillos se haban puesto blancos. Oy voz quebrarse.
La revolucin ser la noche del baile dijo Cheat. Los barriles de plvora
negra estarn listos. Voy a dirigir el asalto en la hacienda del general. l va a dejar
su guardia personal detrs, as que podemos esperar resistencia. Pero no ser nada
que no podamos manejar, con tus armas; y apoderarnos de esa propiedad ser una

victoria importante. Mientras tanto, los Valorianos de la alta sociedad en el baile

encontrarn una envenenada sorpresa en su vino. Arin. Cheat le frunci el
ceo. No me mires as. Incluso t no puedes encontrar un defecto en este plan.
Funcionar. La ciudad ser nuestra. Cheat apoy una mano en el hombro de Arin
y lo apret.
La libertad ser nuestra.
Esas palabras se deslizaron por las maraas en el interior de Arin. l asinti
lentamente y se volvi hacia la ventana.
Qu ests haciendo? dijo Cheat. Te arriesgaste lo suficiente al venir aqu,
y te arriesgas lo mismo al regresar a la hacienda. Qudate. Te puedo esconder
hasta el asalto.
Por qu no me miras? Kestrel le haba preguntado. El dolor en su voz le haba
hecho dao. Le dola todava. Eso le hizo recordar cmo su padre le haba dado un
caballo de vidrio soplado para su octavo onomstico. Arin record sus piernas
afiladas, el cuello arqueado: Una cosa con la claridad de una estrella. Lo haba
agarrado torpemente y se haba hecho aicos en las baldosas.
No le dijo Arin a Cheat. Voy a volver. Tengo que estar all cuando suceda.

Captulo 25
Traducido por Nataliacarabajallange // Corregido por oficialmaria

El paseo hasta el campo de naranjas haba ayudado a la rodilla de Kestrel, si

nada ms. La rigidez se haba aliviado, y se oblig a caminar ms cada da. Pronto
solo tendra la ms simple de las cojeras, y luego no tendra ninguna en lo absoluto.
Volvi a su msica, dej a sus dedos volar, dej las notas salvajes acribillar su
mente hasta que no pudiera pensar. Era una bendicin no pensar, no recordar el
fro campo de naranjas, y lo que haba dicho y haba hecho y haba preguntado y
haba querido.
Kestrel toc. Olvid todo excepto la msica que se desplegaba alrededor de ella.
*

El da antes del baile de invierno, el ama de llaves Valoriana le entreg un

paquete envuelto en gasa a Kestrel.
De la modista dijo. Kestrel sostuvo el paquete y casi pareci que vio un
destello a travs de la gasa.
Lo puso a un lado.
Esa tarde, un esclavo trajo una nota de su padre. Hay alguien aqu que desea
verte.
Ronan, quizs. El pensamiento no la hizo feliz. Vino, se fue y no la toc, excepto
cuando ella se dio cuenta de que no la haba tocado y que debera haberlo hecho.
Haba algo mal con ella. Debera alegrarse de ver a su amigo. Debera esperar
que Ronan fuera ms que eso.
No somos amigos, haba dicho Arin.
Pero no pensara en Arin.
Se visti para la comida con cuidado.
*

Kestrel reconoci la voz del hombre que iba a la deriva, abajo en el pasillo del
comedor, pero no poda situarlo al principio.
Gracias por no requisar mi barco deca. Habra perdido mucha
mercanca, tal vez hasta el propio barco, si el Imperio lo hubiera tomado como
prstamo para la guerra.

No me agradezca dijo el padre de Kestrel. Si lo hubiera necesitado, lo

habra tomado.
No es lo bastante grande para usted, Trajan? dijo la voz irritada. Kestrel,
asomada en la puerta, de repente supo quin era. Record ser una nia, las
sonrisas fciles de un hombre canoso, y manojos de partituras siendo tradas a ella
de lugares lejanos.
Al contrario, capitn Wensan dijo, entrando en el cuarto. Los hombres se
levantaron de sus asientos. Creo que mi padre no ha tomado su barco para los
militares porque es uno de los mejores, cargados con un can, y no le gustara
dejar el puerto sin proteccin cuando se vaya maana.
Kestrel. El capitn no tom su mano en seal de saludo, pero asinti
brevemente, como lo hara con un nio querido. No sinti ninguna desilusin de
que era l, y no Ronan, su invitado. Me sobrestima dijo Wensan. Soy un
simple comerciante.
Tal vez dijo Kestrel, los tres estaban sentados en la mesa en sus sitios
asignados, su padre en la cabeza, ella a su derecha, el capitn a su izquierda. Pero
dudo que el can de diez libras est all para decorar las cubiertas.
Llevo bienes valiosos. El can mantiene a los piratas lalejados.
Como lo hace su equipo. Tienen bastante reputacin.
Luchadores sin igualSu padre estuvo de acuerdo. Aunque no tengan
buena memoria.
El capitn le dio un vistazo penetrante.
No puede haber odo posiblemente sobre eso.
Que su equipo no pueda recordar el cdigo de la llamada ni siquiera para
salvar sus vidas?
El cdigo de la llamada era la contrasea que los marineros en la cubierta
exigan a sus compaeros cuando estaban lejos y se haba puesto demasiado
oscuro para ver quien haba remado desde la costa.
Inspeccion cada barco y equipo antes de decidir cul tomar para la batalla
dijo el padre de Kestrel. Me gusta ser cuidadoso. Estudi su plato. Estaba
vaco, esperando la primera comida. Toc su borde blanco, cambindolo para
centrar su diseo de un ave. Haba algo deliberado en su gesto.
Wensan mir el plato, luego el suyo propio, el de Kestrel, y los tres otros en la
mesa en honor a la familia muerta.
Ciertamente lo eres aadi innecesariamente. Estoy de acuerdo.

Un mensaje estaba siendo pasado entre los dos hombres. Kestrel consider que
su padre deba haber elegido la porcelana esta noche por algn motivo. Su casa
tena vajillas innumerables con varios modelos. Este juego particular era del
diseo de Valoriano, cada uno mostraba un ave rapia: halcn, halcn tijereta,
lancero, bho de rastra, guila pescadora y el cerncalo. Se referan a una cancin
que los nios de Valorian aprendieron.
Usa las aves de La Cancin de las Plumas de la Muerte como contrasea
para su barco? pregunt Kestrel al capitn.
Wensan mostr sorpresa slo por un momento, mientras que su padre no.
Kestrel siempre haba sido rpida para adivinar secretos.
Tristemente, Wensan dijo: Es la nica cosa en la que la tripulacin se
mantiene concentrada. La contrasea debe cambiar cada noche, como sabrs. El
orden de los nombres de las aves en la cancin es fcil para recordar.
El general llam a los esclavos para traer la primera comida. Wensan comenz a
hacer girar historias de sus viajes, y Kestrel crea que quizs esto era el por qu su
padre la haba invitado: para elevar sus espritus. Entonces mir ms
estrechamente el plato del capitn y determin que esa no era la razn.
Su plato tena un Kestrel.
Claramente, no era porque el capitn era un viejo amigo que su padre no haba
requisado su barco, o porque su can podra proteger el puerto. Era un comercio.
Un favor que exiga reembolso.
Estoy de acuerdo. El capitn Wensan haba dicho, mirando su plato.
Haba consentido el vigilar a Kestrel en la ausencia de su padre.
Kestrel se dio cuenta que se haba distrado. Sus ojos se levantaron hacia su
padre, que dijo: El capitn Wensan asistir al baile de invierno.
Los esclavos vinieron cargando la comida y sirvieron. Kestrel mir los tres
platos vacos, dos para el hermano y hermana de su padre, los cuales haban
muerto en batalla y el bho de rastra para su madre. Kestrel se pregunt si las
cosas habran sido diferentes si su madre todava estuviera viva. Tal vez Kestrel y
su padre no se comunicaran en cdigo o planearan estrategias el uno contra el
otro. Tal vez Kestrel podra hablar con su corazn.
Qu le dira? Que saba que su padre quera que el capitn velara por ella, s,
pero tambin para asegurarse de que no cometiera ningn error, ningn pecado
contra la sociedad y contra l?
Poda decir que no culp su falta fe cuando ya no confiaba en s misma.
Poda decir que vio el amor de su padre as como su preocupacin.

Que agradable para el capitn Wensan dijo ella con una sonrisa mientras
alcanzaba su cuchillo y tenedor. Estoy segura que disfrutar del baile. Sin
embargo, yo no voy.
****
Al amanecer, Kestrel tom el carruaje a la ciudad y baj al puerto. Su padre
haba dicho que no quera que se despidiera de l, por lo tanto no haba estado all
durante las horas grises cuando los barcos se preparaban para zarpar. Pero estuvo
de pie a la fra salida del sol en los muelles casi vacos. El viento se elev, y el aire
salado penetr a travs de su capa.
Vio los doscientos fuertes barcos, navegando hacia mar abierto. Slo seis buques
mercantes permanecieron, incluyendo al del capitn Wensan que se meca contra
sus anclas. Un puado de barcos de pesca se agarraban a la orilla, demasiado
pequeos para servir a los militares. Ociosamente los cont.
Kestrel se pregunt si el general estaba en la cubierta de uno de los buques de
guerra, y si la poda ver.
La flota se desliz lejos, casi como bailarines en una danza.
La felicidad depende de ser libre, el padre de Kestrel a menudo deca, y la libertad
depende de ser valiente.
Pens en el vestido de baile envuelto en gasa.
Por qu debera no ir al baile? A qu tena que temerle?
A las miradas?
Les dejara mirar fijamente. No estaba indefensa, tampoco necesitaba la
proteccin de su padre o la del capitn.
Kestrel se haba lesionado, pero nada ms.
****
La tela era casi lquida. El vestido era frio contra su piel, caa en simples lneas
de oro, plidas como un sol de invierno. Dejaba sus brazos desnudos, y era lo
suficientemente bajo para mostrar las alas de su clavcula.
El vestido era fcil de poner, una esclava slo tuvo que sujetar unos botones de
perla diminutos que iban hasta la espalda baja, y Kestrel estaba acostumbrada a
ceir con correa la daga enjoyada alrededor de su cintura ella misma. Pero una vez
que estuviera sola saba que su pelo sera el problema, y no iba a llamar Lirah, la
persona ms capaz para ayudar.
Se sent en su tocador, mirando su reflejo con cautela. Llevaba el pelo suelto,
derramando sobre sus hombros, unos tonos ms oscuros que el vestido. Recogi
un puado y empez a trenzar.

O que vas al baile esta noche.

Kestrel mir en el espejo para ver a Arin de pie detrs de ella. Luego se
concentr en sus propios ojos ensombrecidos.
No tienes permiso de estar aqu dijo Kestrel. No mir de nuevo hacia l,
pero lo sinti esperando. Se dio cuenta de que ella tambin estaba esperando
esperando la voluntad para echarlo.
Suspir y sigui trenzando.
l dijo: No es una idea buena para ti asistir al baile.
Difcilmente creo que ests en una posicin para aconsejarme sobre lo que
debera o no debera hacer. Mir su reflejo. Su cara dej ver sus nervios. La
trenza se deslizo de sus dedos y se deshizo. Qu? se rompi. Te divierte
esto?
La esquina de su boca se elev, y Arin pareca como el mismo, la persona que
haba llegado a conocer desde el final del verano.
Divertir no es la palabra correcta.
Su pelo cay hacia adelante y cubri su rostro.
Lirah por lo general hace mi pelo refunfu. Oy que Arin inhalaba como si
fuera a hablar, pero no lo hizo. Entonces, silenciosamente, dijo: Yo lo podra
hacer.
Qu?
Podra trenzar tu pelo.
T?
S
El pulso de Kestrel lata en su garganta. Abri su boca, pero antes de que
pudiera decir algo, l haba cruzado el cuarto y haba tomado el pelo en sus manos.
Sus dedos comenzaron a moverse.
Era extrao que el cuarto estuviera tan silencioso. Le pareci que debera haber
habido una especie de sonido cuando una yema del dedo pas por su cuello. O
cuando dibuj una cerradura tensa y la fij en el lugar. Cuando dej que una trenza
delgada cayera hacia adelante de modo que le diera un toque en la mejilla. Cada
gesto era tan resonante como msica, y Kestrel no crey completamente que no
pudiera or ninguna nota, alta o baja. Dej escapar un suspiro lentamente. Sus
manos an en su cabello.
Te he hecho dao?
No.

Los alfileres desaparecieron del tocador a un ritmo rpido. Kestrel mir como
pequeas trenzas se perdan dentro de una ms grande, adentro y por abajo en un
diseo cada vez ms intrincado. Sinti un tirn suave. Una torcedura. Un temblor
de aire.
Aunque Arin no la toc, sinti como si una red fina se hubiera echado sobre ella,
una que nubl su visin y brill contra su piel.
Terminado dijo.
Kestrel mir su reflejo levantando una mano a su cabeza. No poda pensar en
qu decir. Arin haba retrocedido y metido sus manos en sus bolsillos. Pero sus
ojos sostuvieron los suyos en el espejo, y su cara se haba ablandado, como cuando
haba tocado el piano para l. Kestrel dijo: Cmo?
Sonri.
Cmo un herrero adquiri una habilidad tan inesperada?
Bueno, s.
Mi hermana mayor sola hacerme hacer esto cuando era joven.
Kestrel casi pregunt dnde estaba la hermana de Arin ahora, entonces imagin
lo peor. Vio a Arin mirarla imaginarlo y supo por su expresin que lo peor era
verdad. Aunque su sonrisa no titube.
Lo odi, por supuesto dijo. La forma en la que me ordenaba. La forma en
que la dej hacerlo. Pero ahora... es un bonito recuerdo.
Se levant y confront a Arin. La silla estuvo de pie entre ellos, y no estaba
segura si estaba agradecida por esa barrera o no.
Kestrel, si tienes que ir al baile, llvame contigo.
No te entiendo dijo frustrada. No entiendo lo que dices, cmo cambias,
actas de una manera y luego vienes aqu y actas de otra.
No siempre lo entiendo yo tampoco. Pero s que quiero ir contigo esta noche.
Kestrel dej a las palabras resonar en su mente. Hubo una suave fuerza en su
voz. Una meloda inconsciente. Kestrel se preguntaba si Arin saba que se expona
como un cantante con cada palabra simple y ordinaria. Se pregunt si l quera
sostenerla en esclavitud.
Si crees que es estpido de mi parte el ir al baile de invierno dijo ella.
Puedes estar seguro que es mucho peor para m el llevarte.
l levant un hombro.
O podra enviar un mensaje audaz de lo que ambos sabemos que es verdad:
que no tienes nada que ocultar.

La esposa del gobernador, Neril, vacil durante un breve momento al ver a

Kestrel en la lnea de recepcin del baile. Pero el gobernador pensaba muy bien del
general Trajan y, lo que era ms importante, confiaba en l. Esto haca a los
hombres aliados, lo que significaba que Neril tena que tener cuidado alrededor de
la hija del general, como Kestrel saba muy bien.
Mi querida! dijo Neril. Te ves impresionante. Sus ojos, sin embargo, no
se quedaron en Kestrel. Se lanzaron detrs de ella haca donde Arin estaba de pie.
Gracias dijo Kestrel.
La sonrisa de Neril era tiesa. Su fija mirada no dej la cara de Arin.
Lady Kestrel, podra pedirle un favor? Ver, la mitad de mis esclavos cay
enferma esta noche.
Tantos?
Estn fingiendo, por supuesto. Pero quitarles las mentiras a golpes no me
har menos que estar corta de personal esta noche. Un esclavo azotado no podra
servir a mis clientes, al menos no con el equilibrio y la postura necesaria.
A Kestrel no le gustaba a dnde iba esto.
Lady Neril
Puedo tomar prestado a su esclavo esta noche?
Kestrel sinti la tensin en Arin tan claramente como si estuviera de pie al lado
de ella, en vez de detrs de ella, apenas fuera de vista.
Podra necesitarle.
Necesitarle? Neril dej caer su voz. Kestrel le hago un favor. Envele a las
cocinas ahora, antes de que el baile haya realmente comenzado y ms gente lo
note. Dudo que se oponga.
Kestrel vio a Arin pasar por la farsa de traducir las palabras en Valoriano de
Neril. Pens que, s, a l le importara. Sin embargo, cuando habl, su voz era
humilde. Sus palabras fueron en Valoriano, como si ya no le importaba que supiera
lo bien que hablaba el idioma del Imperio.
Mi seora dijo a Neril. No s el camino hacia vuestras cocinas, y sera fcil
perderse en tan magnfica casa. Uno de vuestros esclavos me podra dirigir, pero
veo que estn todos ocupados.
S, est bien Neril agit una mano impaciente. Voy a enviar a un esclavo a
encontrarte. Pronto agreg, esa ltima palabra dirigida a Kestrel. Luego se volvi
su atencin a los invitados prximos en la lnea.

La casa del gobernador Valoriano se construy despus de la conquista, por lo

tanto el pasillo de la recepcin llevaba a la cmara del escudo, donde los emblemas
decorados en relieve adornaban las paredes y llameaban a la luz de la antorcha
mientras los invitados beban y charlaban.
Un esclavo de casa coloc una copa de vino en la mano de Kestrel. La levant a
sus labios.
Fue apartada de un golpe. Se estrell en sus pies, y haba salpicaduras de vino
derramadas cerca de sus zapatos. La gente interrumpi sus conversaciones y la
mir fijamente.
Lo siento refunfu Arin . Tropec.
Kestrel sinti calor por el modo en que cada uno la mir. A l. A ella, estando de
pie al lado de l. Vio a Neril, todava visible en el umbral entre el pasillo de la
recepcin y la cmara del escudo, dndose la vuelta para disfrutar de la escena. La
mujer hizo rodar sus ojos. Agarr a un esclavo por el codo y lo empuj hacia
Kestrel y Arin.
Kestrel, no bebas ningn vino esta noche dijo Arin.
Qu? Por qu no?
El esclavo de Neril se acercaba ms.
Deberas mantener la cabeza clara le dijo Arin.
Mi cabeza est absolutamente clara le silb, fuera del alcance del odo de la
murmurante multitud. Qu est mal contigo, Arin? Pides acompaarme a un
acontecimiento al que no crees que debera asistir. Te quedas callado en el carruaje
todo el camino hasta aqu, y ahora
Slo promteme que no bebers.
Muy bien, no voy a beber, si es tan importante para ti. Acaso este
momento, al igual que los otros en la cena de Irex, ocultaban algn trauma pasado
de Arin que no poda ver?. Pero qu
Arin. Fue el esclavo de Neril. El hombre pareca sorprendido de ver Arin,
pero tambin contento. Se supone que me sigas.
****
Cuando Arin entr en las cocinas, los Herranios se quedaron en silencio. Vio sus
expresiones cambiar, y le hizo sentir como si algo pegajoso se le hubiera quedado
en la piel, por el modo que le miraron.
Como si fuera un hroe.

No hizo caso de ellos, empujando a lacayos y a muchachas del servicio hasta que
llego al cocinero, que estaba rostizando un cerdo en un asador sobre el fuego. Arin
lo agarr.
Qu vino? exigi. Una vez que se serva el veneno, la destruccin caera en
cada Valorian en esta casa.
Arin. El cocinero sonri. Pens que se supona que estaras en la finca del
general esta noche.
Qu vino?
El cocinero parpade, finalmente absorbiendo la urgencia de la voz de Arin.
Est en un vino de manzana helada, muy dulce, bastante dulce para
enmascarar el veneno.
Cundo?
Cundo va a servirse? Directamente despus de la tercera ronda de baile.

Captulo 26
Traducido por Eglasi y Raeleen P // Corregido por oficialmaria

Ms all de la entrada, el saln de baile sonaba con risas y charlas en voz alta.
Calor herva sobre el umbral y haca el pasillo donde Kestrel se encontraba.
Ella entrelaz sus dedos en un apretado enrejado. Estaba nerviosa.
Se vea nerviosa.
Nadie deba saber cmo se senta.
Kestrel apart sus manos y camin dentro del saln de baile.
Hubo un repentino valle de silencio. Si las ventanas hubieran estado abiertas y
el aire soplara a travs de ellas, Kestrel podra haber escuchado las lmparas de
araa tintinear, estaba tan callado.
Rostros fros. Uno por uno, se voltearon.
Busc en la multitud a un amigo y no se dio cuenta de que estaba sosteniendo el
aliento hasta que not a Benix. Ella sonri. Se movi hacia l.
l la vio. Saba que la haba visto. Pero sus ojos se reusaban a verla. Era como si
fuera transparente. Como el hielo, o el cristal o algo igualmente rompible.
Kestrel se detuvo.
Benix le dio la espalda. Se fue hacia el otro lado del saln.
Empezaron los susurros. Irex, que estaba lejos pero no lo suficiente, se ri y dijo
algo al odo de Lady Faris. Las mejillas de Kestrel enrojecieron de vergenza, y aun
as no poda retirarse. No poda moverse.
Vio la sonrisa primero. Luego el rostro: el Capitn Wensan, viniendo a su
rescate, evadiendo a la gente. Pedira a Kestrel el primer baile y su apariencia sera
salvada, al menos por ahora, incluso si su reputacin estaba arruinada. Y ella dira
que s, no tena eleccin ms que aceptar la compasin del capitn.
Compasin. El pensamiento de eso mantena el rubor en su rostro.
Kestrel escane a la multitud. Antes de que el capitn pudiera encontrarla, ella
se acerc a un senador que estaba solo. El senador Caran era el doble de la edad de
Kestrel. Cabello fino, rostro fino. Su reputacin era impecable, slo porque era
demasiado tmido para romper las reglas de la sociedad.
Pedidme bailar dijo ella suavemente.

Disculpa?
Por lo menos estaba hablando con ella.
Pedidme que baile contigo repiti o le dir a todos lo que s de ti.
Su boca abierta se cerr.
Kestrel no conoca ningn secreto de Caran. Quizs no tena ninguno. Sin
embargo, contaba con que estuviera muy aterrorizado para tomar el riesgo de lo
que fuera que pudiera decir.
La invit a bailar.
l no era, obviamente, la eleccin ideal. Pero Ronan no haba llegado y Benix
segua sin querer encontrar su mirada. Tampoco haba cambiado de opinin desde
el duelo o su coraje fall en ausencia de Ronan y Jess. O quizs simplemente no
estaba dispuesto a hundir su reputacin por la de Kestrel.
El baile comenz. Caran permaneci en silencio todo el tiempo.
Cuando los instrumentos fueron disminuyendo para el final, un lad tocaba una
ligera meloda hasta que no haba ms msica, Kestrel se separ. Caran le ofreci
una incmoda reverencia y se fue.
Bueno, eso no se vio divertido dijo una voz detrs de ella. Kestrel se volte.
Alegra se extendi sobre ella. Era Ronan. Estoy avergonzado de m mismo
dijo. Fuertemente avergonzado de haber llegado muy tarde y que hayas tenido
que bailar con un compaero tan aburrido como Caran. Cmo pas eso?
Lo amenac.
Ah. Los ojos de Ronan se vean preocupados. As que las cosas no estn
yendo bien.
Kestrel! Jess se col a travs de la gente amontonada y se acerc. No
pensamos que vendras. Debiste decirnos. De haberlo sabido, hubiramos llegado
antes. Jess tom la mano de Kestrel y la sac del borde de la pista de baile. Ronan
las sigui. Detrs de ellos, los bailarines empezaron la segunda ronda. Como
deca continu Jess. Apenas conseguimos llegar al carruaje. Ronan estaba tan
antiptico, diciendo que no le vea el caso venir si no poda estar contigo.
Dulce hermana dijo Ronan. Ahora es mi turno de compartir cosas
privadas acerca de ti?
Tonto. No tengo secretos. Tampoco t, en lo que a Krestel concierne.
Entonces? Jess mir triunfalmente entre ellos. Los tienes, Ronan?
Ronan apret la punta de su nariz entre sus dedos y el pulgar, sus cejas se
arrugaron en una dolorosa expresin.
Ya no ms.

Te ves adorable, Kestrel dijo Jess. No tena razn sobre el vestido? Y el

color va perfectamente con el helado vino de manzana.
Kestrel se sinti mareada, no estaba segura de si era el alivio de ver a sus
amigos o la confesin forzada de Ronan. Sonri.
Escogiste la tela de mi vestido para que combinara con el vino?
Un vino especial. Lady Neril est muy orgullosa de eso. Me dijo hace unos
meses que planeaba importar muchos barriles de la capital para el baile y se me
ocurri que era simplemente demasiado fcil que el vestido combinara slo con
joyas, una daga y zapatos. Una copa de vino en una mano es ms bien como una
joya no es as? Un gran lquido?
Entonces, ser mejor que consiga una copa. Para completar mi conjunto
Kestrel no olvidara completamente su promesa haca Arin de no tomar pero lo
alejara lo bastante junto con todo lo dems acerca de l.
Oh, s dijo Jess. Debes hacerlo. No piensas igual, Ronan?
No lo pienso. Estoy concentrado imaginando en lo que puede estar pensando
Kestrel y si va a bailar conmigo. Si no me equivoco, hay un baile final antes de que
el legendario vino sea servido.
La felicidad de Kestrel titube.
Me encantara pero no les importar a tus padres?
Ronan y Jess intercambiaron una mirada.
Ellos no estn aqu dijo Ronan. Se fueron a pasar la temporada de
invierno a la capital.
Lo que significaba que si estuvieran aqu podran oponersecomo lo hara
cualquier padre, dado el escndalo.
Ronan ley el rostro de Kestrel.
No importa lo que ellos piensen. Baila conmigo.
Tom su mano y por primera vez en mucho tiempo, ella se sinti a salvo. La
llev al centro de la pista, hacia los movimientos del baile.
Ronan no habl por un momento, luego toc la delgada trenza que se curvaba en
un zarcillo por la mejilla de Kestrel.
Esto es bonito.
El recuerdo de las manos de Arin en su cabello la hizo ponerse rgida.
Hermoso? intent Ronan otra vez Trascendental? Kestrel, el adjetivo
correcto no ha sido inventado para describirte.
Ella procur un tono ligero.

Qu van a hacer las damas, cuando este tipo de coqueteo exagerado no est
de moda? Seremos daadas.
Sabes que no es simple coqueteo dijo Ronan. Siempre lo has sabido.
Y Kestrel lo haca, era cierto que lo haca, incluso si no quera sacudir el
conocimiento fuera de su mente y verlo, verdaderamente verlo. Sinti una
desesperante chispa de terror.
Csate conmigo, Kestrel.
Ella contuvo el aliento.
S que recientemente las cosas han sido difciles continu Ronan. Y que
no mereces lo que te ha pasado. Has tenido que ser tan fuerte, tan orgullosa, tan
astuta. Pero todo lo desagradable se ir en el instante en que anunciemos nuestro
compromiso. Puedes ser t misma otra vez.
Pero ella era fuerte. Orgullosa. Astuta. Quin se crea que era, sino la persona
que sin piedad lo acababa en el juego de Muerde y Pica, quien le dio un precio por
su muerte a Irex y le dijo exactamente lo que hara con eso? An as Kestrel
mantuvo sus palabras. Se inclin hacia la curva de su brazo. Era fcil bailar con l.
Poda ser fcil decirle que s.
Tu padre ser feliz. Mi regalo de bodas ser el piano ms fino que la capital
pueda ofrecer Kestrel lo mir a los ojos. O puedes conservar el tuyo dijo de
prisa. S que ests unida a l.
Eso esmuy amable de tu parte.
l le dio una pequea y nerviosa risa.
La amabilidad tiene poco que ver con esto.
El baile disminuy. Terminara pronto.
Entonces? Ronan se detuvo, incluso aunque la msica continuara y los
bailarines se arremolinaran alrededor de ellos. Qu bueno, qu piensas?
Kestrel no saba que pensar. Ronan le estaba ofreciendo todo lo que pudiera
querer. Entonces por qu sus palabras la entristecan? Por qu senta como si
algo se hubiera perdido? Cuidadosamente, dijo: Las razones que me das no
bastan para casarnos.
Te amo. Esa no es razn suficiente?
Tal vez. Tal vez podra serlo. Pero mientras la msica se agotaba en el aire,
Kestrel vio a Arin al borde de la multitud. La observ, la expresin que tena era
extraamente desesperada. Como si tambin l estuviera perdiendo algo o ya lo
hubiera hecho.

Ella lo vio y no entendi cmo se haba perdido su belleza. Cmo no lo haba

descubierto hasta ahora, fue como un golpe.
No murmur Kestrel.
Qu? La voz de Ronan se fue cortando hasta ser tranquila.
Lo siento.
Ronan se gir para encontrar el objetivo de la mirada de Kestrel. Jur.
Kestrel se alej, empujando a los esclavos que trasportaban bandejas con copas
de un plido vino dorado. Las luces y la gente borrosa picaban en sus ojos. Camin
a travs de las puertas, por un pasillo, saliendo del palacio hacia la fra noche,
sabiendo sin verlo, escucharlo o tocarlo que Arin estaba a su lado.
***
Kestrel no entenda por qu los asientos del carruaje tenan que enfrentarse
unos a otros. Por qu no pudieron ser diseados para momentos como ese,
cuando todo lo que quera hacer era esconderse? Le lanz una mirada a Arin. No
haba dado la orden de que el carruaje se iluminara con lmparas pero la luz de la
luna era fuerte, tan fuerte que su luz alumbraba a Arin. l estaba viendo por la
ventana el palacio del gobernador desaparecer mientras el carruaje los llevaba
hasta la casa. Luego alej su mirada de la ventana girando bruscamente su cabeza y
hundindose en su asiento, su rostro lleno con algo que se vea como alivio.
Kestrel sinti un chasquido de instintiva curiosidad. Luego record
amargamente que esto era lo que la curiosidad le haba trado: cincuenta keystones
por un cantante que se negaba a cantar, un amigo que no era su amigo, alguien que
era suyo pero que jams le pertenecera. Kestrel alej la mirada de Arin. Se jur a s
misma que nunca deba mirar atrs.
Suavemente, Arin dijo: Por qu ests llorando?
Sus palabras hicieron que sus lgrimas cayeran ms rpido.
Kestrel.
Ella respir temblorosa.
Porque cuando mi padre regrese a casa, le dir que ha ganado Me unir a los
militares.
Hubo un silencio.
No lo entiendo.
Kestrel se encogi de hombros. No debera importarle si l lo entenda o no.
Vas a renunciar a tu msica?
S. Lo hara.

Pero negociaste con el general hasta la primavera Arin segua sonando

confundido. Tienes hasta la primavera para casarte o enlistarte. Ronan Ronan
pedira al Dios de las almas por ti. Te pedira que te casaras con l.
Lo hizo.
Arin no habl.
Pero no puedo dijo.
Kestrel.
No puedo.
Kestrel, por favor no llores. Dedos tentativos tocaron su rostro. Un pulgar
corri por la hmeda piel de su mejilla. Ella sufri por eso, sufri por la miseria de
saber que lo que sea que lo posey a hacer eso no poda ser ms que compasin. l
la valoraba demasiado. Pero no lo suficiente.
Por qu no puedes casarte con l?
Ella rompi su palabra y lo mir.
Por ti.
La mano de Arin se estremeci contra su mejilla. Su cabeza oscura se inclin,
perdindose en su propia sombra. Luego se desliz de su asiento y se arrodill ante
ella. Sus manos cayeron a los puos de su regazo y gentilmente los abri. Sostuvo
sus manos como su estuviera sosteniendo agua. Tom una respiracin profunda
para hablar.
Ella lo habra detenido. Habra deseado ser sorda, ciega, estar hecha de humo.
Habra detenido sus palabras de terror, de anhelo. La forma en que el terror y el
anhelo se haban vuelto indistinguibles.
Aun as las manos de l sostenan las suyas y no poda hacer nada.
Quiero lo mismo que t dijo l.
Kestrel se alej. No era posible que sus palabras significaran lo que crea.
No me ha sido sencillo quererlo. Arin levant su rostro para que pudiera
ver su expresin. Una emocin intensa jugaba en sus facciones, ofrecindose a s
misma y solicitando ser llamada por su nombre.
Esperanza.
Pero ya has entregado tu corazn dijo ella.
Frunci el ceo, luego lo relaj.
Oh. No, no de esa forma Se ri un poco, el sonido era suave y de alguna
tambin salvaje. Pregntame porqu fui al mercado.
Esto era cruel.

Ambos sabemos el porqu.

l sacudi su cabeza.
Finge que has ganado un juego de Muerde y Pica. Por qu fui? Pregntame.
No fue para ver a una chica que no existe.
No existe?
Ment.
Kestrel parpade.
Entonces por qu fuiste al mercado?
Porque quera sentirme libre. Arin levant una mano para tocar el aire
junto a su sien, luego la dej caer con torpeza.
De pronto, Kestrel entendi el gesto que haba visto tantas veces. Era una vieja
costumbre. Estaba rozando a un fantasma, cabello que ya no estaba ah porque ella
haba ordenado que lo cortaran.
Se inclin y bes su sien.
La mano de Arin la sujet ligeramente hacia l. Su mejilla se desliz contra la
suya. Entonces sus labios besaron su frente, sus ojos cerrados, la lnea en donde su
mandbula encontraba su garganta.
La boca de Kestrel se encontr con la de l. Sus labios estaban salados por las
lgrimas de ella, y el sabor de eso, de l, de su beso profundo, la llen con el
sentimiento de su risa silenciosa minutos atrs. De una suavidad salvaje, un
salvajismo suave. En sus manos, recorriendo su fino vestido. En su calor,
quemando en su piel y dentro de ella, sumergindose en l.
l se separ, un poco.
No te lo he dicho todo dijo. El carruaje se inclin, balanceando el peso de su
cuerpo contra el de ella, una y otra vez.
Kestrel sonri.
Tienes ms amigos imaginarios?
Yo
Una explosin lejana retumb en la noche. Uno de los caballos relinch. El
carruaje se sacudi, golpeando la cabeza de Kestrel contra el marco de la ventana.
Escuch el grito del conductor, el chasquido de un latigazo. El carruaje se detuvo.
La empuadora de la daga de Kestrel se clavaba en su costado.
Kestrel? Ests bien?
Aturdida, se toc el lado de su cabeza. Sus dedos se mojaron.

Hubo una segunda explosin. El carruaje volvi a saltar y los caballos se

asustaron, pero la mano de Arin la estabiliz. Mir por la ventana, hacia la ciudad, y
vio un dbil brillo en el cielo.
Qu fue eso?
Arin estaba en silencio, y entonces dijo:
Plvora negra. La primera explosin fue en los cuarteles de los guardias. La
segunda fue en el arsenal.
Eso podra haber sido una suposicin, pero no son como una. Una parte de la
mente de Kestrel saba exactamente lo que significaba si Arin saba esto pero la
otra parte se cerr de golpe ante este conocimiento, dejndola comprender solo lo
que significaba si l estaba en lo correcto.
La ciudad estaba siendo atacada.
Los guardias de la ciudad que dorman haban sido asesinados.
Los enemigos estaban saqueando armas del arsenal.
Kestrel sali por la puerta del carruaje.
Arin estaba justo detrs de ella.
Kestrel, deberas volver al carruaje.
Lo ignor.
Ests sangrando dijo.
Kestrel mir al conductor Herranio que estaba tirando de las riendas y
maldiciendo a los caballos. Vio la luz que aumentaba en el centro de la ciudad, una
clara seal de fuego. Se qued viendo la calle. Estaban a minutos de su propiedad.
Kestrel tom un pas en direccin a su hogar.
No Arin la tom del brazo. Necesitamos volver juntos.
Los caballos se callaron. El ritmo irregular de sus resoplidos y el pataleo de sus
cascos, flot hacia la noche al tiempo en que Kestrel pensaba en la palabra de Arin:
necesitamos.
La puerta que haba cerrado en su mente, se abri.
Por qu le haba dicho Arin que no bebiera el vino?
Qu tena el vino?
Pens en Jess y Ronan, todos los bailarines del baile.
Kestrel La voz de Arin era baja pero insistente, el comienzo de una
explicacin que no deseaba escuchar.
Djame ir.

Su mano cay y Kestrel supo que l vio que saba. Saba que, lo que sea que
estuviera pasando esta noche, no era una sorpresa para l. Que lo que sea que le
estuviera esperando en su casa, era tan peligroso como la plvora negra o vino
envenenado.
Los dos, Arin y Kestrel, estaban conscientes de que sus opciones eran pocas aqu
en esta calle aislada y oscura.
Qu ocurre? El conductor Herranio baj de su asiento. Se acerc, luego
observ la oscura cima de una colina en la luz dbil de la ciudad. Encontr los ojos
de Arin.
El Dios de la venganza ha llegado dijo en voz baja.
Kestrel sac su daga y la presion contra la garganta del conductor.
Maldigo tus palabras dijo. Desata un caballo.
No lo hagas le dijo Arin al conductor, el cual trag saliva nerviosamente
contra la cuchilla de Kestrel. No te matar.
Soy Valoriana. Lo har.
Kestrel, habrn cambios despus de esta noche. Dame la oportunidad de
explicarte.
No lo creo.
Entonces piensa en esto A la luz de la luna, la mandbula de Arin se
endureci hasta una lnea negra. Cul sera tu siguiente movimiento despus de
matar al conductor? Me atacars? Sers vencedora?
Me suicidar.
Arin dio un paso atrs.
No lo haras. Pero haba miedo en su mirada.
Un suicidio de honor? A todos los nios Valorianos se les ensea cmo
hacerlo, cuando tenemos la edad. Mi padre me ense dnde apualar.
No. No lo haras. Juegas hasta el final.
A los Herranios se les esclaviz porque eran malos para asesinar y demasiado
cobardes para morir. Te dije que no quera matar, no que no lo hara. Y nunca dije
que le temiera a la muerte.
Arin mir al conductor.
Desata ambos caballos.
Kestrel sostuvo la daga firmemente mientras el conductor soltaba al caballo de
su equipo.

Cuando mont sobre el lomo sin silla, Arin embisti hacia ella. Haba esperado
eso y tena la ventaja de la altura y unos tacones de madera. Le pate la frente y lo
vio tambalearse. Entonces meti una mano en la crin del caballo y lo oblig a
galopar.
Kestrel poda ver lo suficientemente bien por la luna para evitar los baches de la
calle. Se concentr en eso y no en la traicin quemando en su piel. Marcada en su
boca. Se le cayeron los zapatos de sus pies y las trenzas saltaban en su espalda.
No pas mucho tiempo antes de que oyera el golpe de cascos detrs de ella.
***
La puerta de la propiedad estaba abierta y en el camino estaban los cuerpos
esparcidos de los guardias del general. Kestrel vio a Rax, sus ojos muertos mirando
al vaco. Una espada enterrada en su garganta.
Su caballo estaba recorriendo el camino hacia la casa cuando la punta de una
ballesta silb por el aire y perfor el costado del animal.
El caballo grit. Kestrel fue arrojada al suelo. Yaci ah, atnita. Luego se dio
cuenta de que entre los dedos de su mano derecha no estaba su cuchillo y as que
empez a buscar.
Su mano se cerr alrededor de la empuadura justo cuando una bota se
materializ en su lnea de visin. El tacn se hundi en la tierra del invierno, la
suela se coloc sobre sus nudillos.
Es la seorita de la casa dijo el subastador. Kestrel lo mir, a la ballesta que
sostena con tanta facilidad, la manera en la que la evaluaba, desplazndose por sus
pies descalzos, por su vestido hecho jirones hasta su frente sangrante. La
pianista. Su bota baj y puso un poco de presin sobre los huesos de sus dedos
. Suelta la daga o te rompo la mano.
Kestrel la solt.
La tom por la parte posterior del cuello y la jal hacia arriba. Respiraba
rpidamente, en cortas bocanadas de miedo. l sonri y ella lo volvi a ver igual a
como haba estado en el escenario, planeando la venta de Arin. Este esclavo ha sido
entrenado como herrero, haba dicho el subastador. Sera perfecto para cualquier
soldado, especialmente para un oficial con una escolta propia y para el
mantenimiento de armas.
Ningn Valoriano en la ciudad tena una escolta propia salvo el General Trajan.
Kestrel vio de nuevo como la mirada del subastador se haba encontrado con la
suya aquel da. Su deleite cuando ella haba hecho una oferta, su expresin cuando
los otros se haban unido. No haba estado emocionado al ver que el precio se
elevaba, se dio cuenta Kestrel. Haba estado ansioso.

Como si la venta de Arin hubiese sido destinada para ella y solo a ella.
El piso tembl por los cascos que se aproximaban.
La sonrisa del subastador se hizo ms grande cuando Arin detuvo su caballo. El
subastador hizo ademn hacia las sombras de los rboles. Herranios armados
aparecieron. Apuntaron sus armas hacia Kestrel.
El subastador camin hacia Arin, que desmontaba. Puso una mano sobre la
mejilla de Arin. Arin hizo lo mismo. Se quedaron ah, creando una imagen que
Kestrel haba visto solo en el arte Herranio cubierto de polvo. Era un gesto de
amistad tan profunda como la familia.
Los ojos de Arin se encontraron con los suyos.
T eres el dios de las mentiras sise ella.

Captulo 27
Traducido por Issa Sanabria // Corregido por Majomaestre27

Marcharon con ella a la casa. Kestrel no dijo nada mientras las rocas y ramas
cortaban sus pies descalzos. Cuando el subastador la empuj hacia la puerta de
entrada, ella dej huellas de sangre en los azulejos.
Pero fue distrada por otra vista. Harman, su mayordomo, flotando boca abajo
en la fuente, el pelo rubio ondulando como algas en el mar.
Los esclavos del general llenaban el pasillo ms all de la fuente, gritando
preguntas a los hombres armados, cuyas respuestas eran una confusin de frases
como Hemos tomado la ciudad, el gobernador ha muerto, y, una y otra vez, son
libres.
Dnde est el ama de llaves? dijo el subastador.
Revolvi entre los esclavos. No pas tanto para que el ama de llaves Valoriana
fuese empujada hacia adelante empujada por los esclavos para revelarla.
El subastador se apoder de los hombros de la mujer, la apoy contra la pared,
apret su brazo sobre su amplio pecho, y sac un cuchillo.
Ella empez a sollozar.
Alto dijo Kestrel. Ella se volvi hacia los esclavos. Paren esto. Ella era
buena con ustedes.
No se movieron.
Buena con ustedes? dijo el subastador a ellos. Era buena con ustedes
cuando ella los hizo limpiar las letrinas? Cundo ella los golpe por romper un
plato?
Ella no quera hacerle dao a nadie La voz de Kestrel dominada por el
temor que ya no poda contener. Eso la hizo decir algo equivocado. Yo no se lo
permito.
Ya no sois quien da las rdenes dijo el subastador, y cort la garganta de la
mujer.
Ella se apoy en las flores pintadas en la pared, ahogndose en su sangre,
presionando con las manos su garganta como si pudiese mantener todo dentro. El
subastador no se alej. Dej que su sangre le salpicara hasta que cay en el suelo.

Pero ella no hizo nada Kestrel no pudo contenerse, aunque saba que era
estpido, totalmente estpido, que ella hablara. Ella solo hizo lo que le pagaban
por hacer.
Kestrel La voz de Arin era aguda.
El subastador se volvi hacia ella. Levantando el cuchillo de nuevo. Kestrel tuvo
el tiempo justo para recordar el sonido del martillo contra el yunque, pensar en
todas las armas que Arin haba forjado, y para darse cuenta que si hubiese querido
hacer ms por su lado no habra sido difcil.
El subastador avanz hacia ella.
No sera difcil para nada.
No dijo Arin. Ella es ma.
El hombre hizo una pausa.
Qu?
Arin caminaba hacia ellos, caminando sobre la sangre del ama de llaves. Se puso
de pie al lado del subastador, su postura floja y descuidada.
Ella es ma. Mi premio. El pago por los servicios prestados. Un botn de guerra.
Arin encogi sus hombros. Llmala como te guste. Llmala mi esclava.
Vergenza se derramaba en Kestrel, tan venenosa como nada de lo que sus
amigos debieron beber en el baile.
Lentamente, el subastador dijo: Estoy un poco preocupado por ti, Arin. Creo
que has perdido un poco de claridad de la situacin.
Hay algo de malo en tratarla como ella me trat?
No, pero
El ejrcito Valoriano volver. Ella es la hija del general. Es demasiado valiosa
para desperdiciarla.
El subastador envain su cuchillo, pero Kestrel no poda envainar su temor. Esta
alternativa ante una muerte inminente no pareca mucho mejor.
Solo recuerda lo que pas con tus padres dijo el subastador a Arin.
Recuerda lo que los soldados Valorianos le hicieron a tu hermana.
Arin lanz una mirada cortante a Kestrel.
Lo hago.
En serio? Dnde estabas t durante el asalto a la finca? Esperaba encontrar
a mi segundo al mando aqu. En su lugar, t estabas en una fiesta.

Porque me enter de que un esclavo del capitn de puerto estara all. Me dio
informacin valiosa. Todava tenemos que tratar con los buques mercantes, Cheat.
Envame. Djame hacer esto para ti.
La necesidad de complacer a este hombre estaba clara en la cara de Arin. Cheat
tambin lo vio. Suspir.
Toma algunos soldados. Encontrars ms informacin en los muelles.
Aprovecha todos los barcos o qumalos. Si incluso uno se va a alertar al imperio de
que hemos tomado la ciudad, esto va a ser una revolucin muy corta.
Me har cargo de ello. No van a salir del puerto.
Algunos podran haberlo hecho. Los marineros a bordo podran haber
escuchado las explosiones.
Razn de ms para esperar que sus compaeros regresen a la costa.
Cheat reconoci esto con una mueca de optimismo cautelosa.
Ve. Voy a limpiar lo que queda en la casa del gobernador.
Kestrel pens en sus amigos. Mir la sangre en el suelo. Ella no estaba viendo ni
escuchando a Arin cuando se dirigi a ella. A continuacin, el subastador dijo:
Sus manos.
Ella levant la vista. La mirada de Arin se movi a sus puos.
Por supuesto dijo l al subastador, y Kestrel entendi que solo haban dado
con la mejor manera de amenazarla.
Su brazo se relaj cuando Arin la agarr. Record al subastador en la cantera, en
el calor pleno del verano. Este muchacho puede cantar, haba dicho. Record como
el hombre termin en sus manos. El hecho de que toda la ciudad saba de su
debilidad por la msica. Como Arin la sac de la habitacin, Kestrel pens que esto
poda ser lo que ms le dola.
Que haban usado algo que amaba en su contra.
* * *
Ella haba jurado a s misma no hablar con Arin, pero entonces l dijo:
T vienes conmigo al puerto.
Esto la sorprendi a ella diciendo:
Para hacer qu? Por qu no encerrarme en el cuartel? Sera una prisin
perfecta para tu premio.
Sigui caminando con ella por los pasillos de su casa.
A menos de que Cheat cambie de opinin con respecto a ti.
Kestrel imagino a l subastador abriendo la puerta de su celda.

Supongo que no soy buena para ti muerta.

Nunca dejara que eso sucediera.
Que preocupacin tan conmovedora por un Valoriano. Como si no hubieses
dejado a tu lder matar a esa mujer. Como si no fueses responsable de la muerte de
mis amigos.
Se detuvieron frente a la puerta de la habitacin de Kestrel. Arin la enfrento.
Dejar que cada Valoriano de esta ciudad muera si eso significa que t no lo
hagas.
Al igual que Jess? Sus ojos nadaban con lgrimas contenidas, lgrimas sin
caer. Ronan?
Arin mir hacia otro lado. La piel por encima de su ojo estaba empezando a
oscurecerse donde ella lo haba pateado.
Pas diez aos como esclavo. No poda ser uno nunca ms. Qu es lo que
imaginaste, esta noche, en el carruaje? Estara bien para m siempre tener miedo
de tocarte?
Eso no tiene nada que ver. No soy tonta. Te vendiste a m con la intencin de
traicionarme.
Pero no te conoca. Yo no saba que tu
Tienes razn. T no me conoces. Eres un extrao.
l puso la palma de su mano contra la puerta.
Qu pasa con los nios Valorianos? pregunt ella. Qu has hecho con
ellos? Han sido envenenados, tambin?
No. Kestrel, no, claro que no. Ellos sern cuidados. En comodidad. Por sus
enfermeras. Eso siempre fue parte del plan Crees que somos monstruos?
Creo que t lo eres.
Los dedos de Arin se curvaron contra la puerta. l la abri.
La condujo al vestuario, abri el armario, y hoje su ropa. Saco una tnica negra,
mallas, y una chaqueta y los lanz a Kestrel.
Framente, ella dijo:
Este es un uniforme de lucha ceremonial. Esperas que pelee un duelo en los
muelles?
Eres demasiado notoria. Haba algo extrao en su voz. En la oscuridad.
T t te ves como una llama desnuda. Encontr otra tnica negra y la rompi
entre sus manos. Aqu. Envuelve esto alrededor de tu cabello.

Kestrel se detuvo, el pao negro dbilmente en sus brazos al recordar la ltima

vez que haba usado ese tipo de ropa.
Vstete dijo Arin.
Fuera.
El neg con la cabeza.
No voy a mirar.
Por supuesto. No lo hars, porque vas a salir.
No puedo dejarte sola.
No seas absurdo. Qu voy a hacer, recuperar la ciudad en solitario desde la
comodidad de mi vestuario?
Arin se pas una mano por su pelo.
Es posible que te suicides.
Con amargura, ella dijo:
Pensara que qued claro por la forma en que te permit a ti y a tu amigo
empujarme alrededor que quiero mantenerme viva.
Puedes cambiar de opinin.
Y hacer qu, exactamente?
Podras ahorcarte con el cinturn de dagas.
Entonces llvatelo.
Puedes usar tu ropa. Las mallas.
Colgarse es una manera poco digna de morir.
Podras romper el espejo del tocador y cortarte La voz de Arin de nuevo
pareca extranjera. Kestrel, no voy a mirar.
Se dio cuenta del por qu sus palabras sonaban speras. Ella haba cambiado, en
algn momento, a hablar en Valoriano, y l la haba seguido. Fue su acento lo que
oy.
Lo prometo dijo l.
Tus promesas no valen nada. Kestrel se volte y comenz a desnudarse.

Captulo 28
Traducido por Issa Sanabria // Corregido por Majomaestre27

l tom el caballo de ella.

Kestrel vio la lgica. Su carruaje haba sido abandonado en la carretera y los
establos estaban vacos, ya que muchos caballos se haban ido con su padre. Javelin
era el mejor de los que haban quedado. En la guerra, la propiedad pasa a los que la
puedan tomar y mantener, por lo que el semental era de Arin. Pero le dola.
l la estudi con cautela mientras ensillaba a Javelin. Los establos resonaban
con el ruido: el sonido de otros Herranios preparndose para montar, las bestias
relinchando cuando olan la tensin humana, los golpes a la madera bajo los cascos
y los pies. Sin embargo Arin se qued en silencio, y observ a Kestrel. Lo primero
que haba hecho despus de entrar en los establos fue tomar un conjunto de
riendas, cortar la piel con un cuchillo, unir las manos de Kestrel, ponerla bajo
vigilancia. No le importaba que ella fuera incapaz. l la mir como si ella no
estuviese.
O tal vez solo estaba contemplando la posibilidad de lo difcil que sera llevarla
cautiva a caballo por la ciudad y al puerto. Esto le haba dado a Kestrel cierta
satisfaccin si no hubiese sido consciente de lo que l deba hacer.
Golpearla y dejarla inconsciente, si quera mantener su premio. Matarla, si haba
cambiado de opinin. Encarcelarla, si ella era un problema de cualquier manera.
Ella vio sus soluciones como l debi hacerlo.
Alguien llam a Arin por su nombre. l y Kestrel se voltearon y vio a una mujer
Herrania apoyada en la puerta del establo, agitada. Su rostro estaba hmedo del
sudor. Ella pareca familiar, y Kestrel se dio cuenta de por qu, al mismo tiempo de
que entendi el por qu la mujer estaba aqu.
Ella era uno de los esclavos del gobernador. Haba venido como un mensajero,
con la noticia de lo que haba sucedido en el baile despus de que Kestrel y Arin lo
haban dejado.
Arin se dirigi a la mujer. Kestrel trato de hacer lo mismo, pero fue arrastrada
de nuevo por la guardia. Arin mir a Kestrel, y a ella no le gust esa mirada. Era la
expresin de alguien que alguien que acababa de ganar ventaja.
Como si necesitara ms.
En privado dijo l a la mujer. Entonces dile a Cheat, si no ests lista.

Arin y la esclava del gobernador salieron de los establos. Las puertas se

cerraron detrs de ellos.
Cuando regres, estaba solo.
Estn mis amigos muertos? exigi Kestrel. Dime.
Te dir despus de que te haya subido en ese caballo y no pelees, y despus
de que me siente detrs de ti y no tengas ninguna idea inteligente para empujarme
fuera o tirarnos a los dos. Te lo dir cuando lleguemos al puerto. Se acerc. Ella
no dijo nada, y el debi haber decidido que ella estuvo de acuerdo, o tal vez l no
quera esperar a escuchar su voz ms de lo que ella quera hablar, porque l no
esper una respuesta. Levant a Kestrel sobre Javelin, a continuacin se subi
detrs de ella en un rpido y fluido movimiento. Kestrel sinti las lneas de su
cuerpo en forma a lo largo de ella.
Su cercana fue un shock. Kestrel decidi, sin embargo, aceptar el trato. Ella no
le dio la seal a Javelin de levantarse hacia atrs. No lanz su cabeza con fuerza
hacia atrs hacia la de Arin. Decidi comportarse. Se concentr en lo que
importaba.
Ese beso no haba significado nada. Nada. Lo que le quedaba era la mano que
ella dibujara, y como la jugara.
Los caballos irrumpieron de los establos.
***
Kestrel sinti a Arin respirar tan pronto como avistaron el puerto, y saba que
era de alivio, ya que todos los barcos que haban visto esta maana estaban all
todava. Kestrel estaba decepcionada, pero no sorprendida, ya que saba de su
tiempo de aprender a navegar que las tripulaciones de sus barcos los consideraban
islas. Los marineros abordo no consideraban que una amenaza en tierra fuese una
amenaza para ellos, y la lealtad a sus compaeros en tierra los guardara anclados
mientras pudiesen esperar sin peligro. En cuanto a los pescadores que eran dueos
de los barcos pequeos, la mayora tenan casas en la costa y estaran all, en medio
de un grueso humo negro y fuego y los cuerpos los haban eludido cuando haban
cabalgado con Javelin por la ciudad. Cualquier pescador que estuviese durmiendo
en sus barcos no era un probable riesgo de izar vela a la capital durante el apogeo
de la temporada tormentas verdes, y Kestrel haba visto nubes reunindose en la
noche cuando estaban arribando al puerto. Los barcos pequeos eran
particularmente vulnerables.
Cuando Kestrel lo consider, una idea parpade.
Las naves no podan ser quemadas. Especialmente no los barcos de pesca. Ella
podra necesitar uno ms tarde.

Arin desmont y baj a Kestrel de Javelin. Ella hizo una mueca. Fingi que no fue
a causa del toque de sus manos pero la punzada fue cuando sinti las cortadas en
sus pies, metidos en botas de combate, al alcanzar el suelo.
Dime dijo a Arin. Dime lo que pas en el baile.
Su rostro se ilumin con el reflejo del fuego. Los cuarteles de la guardia
ardiendo, aunque no estaban cerca de los muelles, se haban convertido en un
infierno. El cielo a su alrededor tenan halo de color naranja ceniza. Ronan est
bien dijo Arin.
La respiracin de Kestrel se qued trabadasu fraseo de las palabras poda
significar solo una cosa. Jess.
Ella est viva Arin cogi las manos atadas de Kestrel.
Ella se apart.
Arin hizo una pausa, entonces mir a los Herranios rodendolos, dentro de los
lmites de audicin. Ellos la miraron con un abierto odio y a l con sospecha. l la
agarr por las muecas y apret los nudos.
Ella est enferma dijo secamente. Ha bebido un poco del vino
envenenado. Las palabras vibraban a travs de Kestrel, y por mucho que se
prometi no demostrar nada a nadie, y menos a Arin, nunca a l, no pudo evitar
que su voz sonara herida:
Conseguir vivir?
No lo s.
Jess no ha muerto, Kestrel se dijo a s misma. Ella no va a morir.
Y Benix?
Arin neg con la cabeza.
Kestrel record a Benix alejndose de ella en el baile. La forma en la que haba
bajado sus ojos. Pero tambin record su carcajada, y saba que no poda haberle
tomado el pelo para que admitiera su error. Poda haberle dicho que ella entenda
lo frgil que uno se siente al pisar fuera de los lmites y con la mirada de la
sociedad. Ella podra haberlo tenido, si la muerte no le hubiese robado la
oportunidad de reparar su amistad.
No iba a llorar. No otra vez.
Qu hay del Capitn Wensan?
Arin frunci el ceo.
No ms preguntas. Estas haciendo estrategias ahora. Ya no estas preguntando
por amigos, estas detenindome o buscando una ventaja que no puedo ver. l no
era nadie para ti.

Kestrel abri la boca, luego la cerr. Ella tena su respuesta, sin deseo de
corregir o de mostrar algo ms de s misma.
No tengo tiempo para darte una lista de los vivos y los muertos, incluso si
tuviese alguna dijo Arin. Lanz un rpido vistazo al Herranio armado, luego
movi la mano en una orden para seguirlos. Los que no haban desmontado lo
hicieron ahora y se trasladaron hacia el pequeo edificio cerca de los muelles
centrales, el que albergaba al capitn del puerto. Cuando se acercaron, Kestrel vio a
un nuevo grupo de Herranios vestidos con la ropa de los esclavos del muelle.
Rodeaban el edificio. Los nicos Valorianos yacan muertos en el suelo.
El capital del puerto? pregunt Arin a un hombre que pareca ser el lder
de este nuevo grupo.
En el interiordijo el Herranio. Bajo vigilancia. Su mirada se pos en
Kestrel. Dime que no es quien creo que es.
Ella no tiene importancia. Est bajo mi autoridad, tal como t. Arin empuj
la puerta para abrirla, pero no antes de que Kestrel capturara el tono a la defensiva
de su boca y el disgusto del otro hombre. Y Kestrel ya estaba al tanto de que los
rumores sobre ella y Arin deban haber sido tan inquietante a su pueblo como al de
ella, solo que ahora ese conocimiento se senta como un arma.
Dej que el Herranio creyera que era la amante de Arin. Solo lo hara para crear
dudas de las intenciones y la lealtad del que Cheat haba llamado su segundo
comandante al mando.
Kestrel sigui a Arin dentro de la casa del capitn del puerto en el muelle.
Ola a alquitrn y a camo, ya que el capitn venda bienes a la vez que
trabajaba algo as como una especie de secretario, anotando en su libro de
contabilidad los barcos que iban y venan, y que se acoplaban al muelle. La casa
estaba equipada con barriles de alquitrn y rollos de cuerda, y el olor del astillero
era ms fuerte incluso que el de la orina que manchaba los pantalones del capitn
del puerto.
El Valoriano tena miedo. Aunque las ltimas horas ya haban sacudido el
sentido de lo que Kestrel crea, el miedo de este hombre la sacudi una vez ms,
porque estaba en la flor de su vida, se haba entrenado como soldado, su papel en
los muelles era similar a la de un guardia de la ciudad. Si l tena miedo Qu
podra decir a la regla de que un verdadero Valoriano nunca lo tiene?
Cmo pudieron los Valorianos ser sorprendidos con tanta facilidad, tomados
tan fcilmente?
Tal como haba sido.
Fue Arin. Arin, que haba sido un espa en la casa del general. Arin, cuya afiliada
mente haba estado tallando de lejos un plan secreto, forjando armas hechas a

escondidas, con la informacin que ella haba dejado escapar de sus labios. Quien
haba desestimado su preocupacin por el suicidio del capitn de la guardia de la
ciudad, que no debi ser un suicidio, sino un paso a la revolucin asesina. Arin le
haba parecido raro que el senador Andratx hubiese vendido polvo negro a los
barbaros del este, y por su puesto Arin tena la razn, porque l saba que no haba
sido vendida, pero si robada por esclavos Herranios.
Arin, quien haba enganchado su corazn y la haba atrado a l para que ella no
pudiese ver nada ms que sus ojos.
Arin era su enemigo.
Cualquier enemigo debe ser vigilado. Siempre identifica las fortalezas y
debilidades de tu oponente, su padre se lo haba dicho. Kestrel decidi estar
agradecida en ese momento, hacinados en la casa del capitn del puerto con
algunos veinte Herranios, y cincuenta ms esperando afuera. Esta era la
oportunidad para ver si Arin era tan buen lder como espa y jugador de Muerde y
Pica.
Y quizs Kestrel podra aprovechar una oportunidad para inclinar la balanza a
su favor.
Quiero nombres dijo Arin al capitn del puerto. De todos los marineros
en tierra en este momento y sus barcos.
El capitn del puerto se los dio, con voz temblorosa. Kestrel vio a Arin frotar su
mejilla, considerando al hombre, seguramente pensando, como ella pensaba, que
cualquier plan de Arin de tomar o quemar las naves requera la mayor cantidad de
gente posible. Nadie deba quedar en tierra para proteger al capitn del puerto, lo
que ya era intil.
Matarlo era el siguiente paso ms obvio y ms rpido.
Arin golpe la cabeza del hombre con la cara de puo. Fue un golpe preciso,
dirigido a la sien. El hombre se desplom sobre su escritorio. Su aliento agit las
pginas de su libro de contabilidad.
Tenemos dos opciones dijo Arin a su gente. Lo hemos hecho muy bien
hasta este punto. Hemos tomado la ciudad. Su liderazgo ha sido eliminado o est
bajo nuestro poder. Ahora necesitamos tiempo, tanto como sea posible antes de
que el imperio se entere de lo que ha pasado. Tenemos gente que custodia el paso
de las montaas. La nica otra manera de llevar las noticias al imperio es por mar.
Tomamos las naves o las quemamos. Tenemos que decidir ahora.
De cualquier manera, nuestro enfoque es el mismo. Nubes de tormenta
soplan desde el sur. Cuando cubran la luna, vamos a remar con pequeas lanchas
en la oscuridad, cruzar la curva de la baha hasta que podamos llegar alrededor de
las embarcaciones y acercarnos a sus popas. Cada proa apunta hacia la ciudad y su

luz tambin. Vamos a estar en el lado ms oscuro del mar abierto, mientras los
marineros se renen en la proa, mirando el fuego de la ciudad. Si esperamos
aprovechar todas las naves, nos dividiremos en dos equipos. Uno de ellos
comenzar con el ms grande y ms letal: el del Capitn Wensan. Los otros
esperarn en el barco ms grande ms cercano. Tomamos el barco Wensan, luego
giramos sus caones al segundo, que ser invadido por el segundo grupo. Con estas
dos naves, podremos forzar la redicin de la siguiente ms cercana y ms grande y
as seguir la posibilidad de que los comerciantes se defiendan. Los pescadores no
tienen caones, por lo que sern nuestros en una batalla en el mar. Hundiremos
cualquier barco que trate de huir de la baha. Entonces no solo vamos a comprar el
tiempo que necesitamos, tambin tendremos los barcos como nuestras armas
contra el imperio, as como los bienes que tienen a bordo.
Aparentemente Arin no era ni la mitad de inteligente como Kestrel haba
pensado, para discutir un plan de este tipo frente a ella.
O pens que no poda hacer ningn dao con la informacin. Tal vez a l no le
importaba que escuchara. Aun as, era un plan decente excepto por una cosa.
Cmo vamos a tomar el barco Wensan? pregunt un Herranio.
Vamos a subir por la escalera del casco.
Kestrel se ri.
Seris detenidos de uno en uno por la tripulacin del Wensan tan pronto
como se den cuenta de lo que est pasando.
La sala se qued inmvil. Espaldas se tensaron. Arin, que haba estado frente al
Herranio, se volvi para mirar a Kestrel. La mirada que le dirigi erizo el aire entre
ellos como esttica.
Entonces pretenderemos ser marineros Valorianos que han estado en la costa
dijo. Y pediremos permiso para lazar nuestras amarras para subir a cubierta.
Pretender ser Valorianos? Eso ser totalmente creble.
Va a estar oscuro. No van a ver nuestros rostros, y tenemos los nombres de
los marineros en tierra.
Y vuestro acento?
Arin no respondi.
Supongo que esperas que el viento se lleve tu acento dijo Kestrel. Pero tal
vez los marineros te soliciten el cdigo de llamada. Tal vez tu pequeo plan
perezca en el agua, al igual que todos vosotros.
Se hizo silencio.

El cdigo de llamada repiti ella. La contrasea que cualquier buena

tripulacin utiliza y comparte con nadie ms que con ellos mismos, con el fin de
evitar que la gente los ataque de la manera que tan tontamente quieres hacer.
Kestrel, Qu ests haciendo?
Dndote algunos consejos.
El hizo un ruido de impaciencia.
Quieres que queme las naves?
Lo es? Eso es lo que quiero?
Seremos ms dbiles contra el imperio sin ellos.
Ella se encogi de hombros.
Incluso con ellos, no tendris oportunidad.
Arin debi sentir que el estado de nimo en la habitacin cambi con las
palabras de Kestrel exponiendo lo que todos deban haber sabido: que la
revolucin Herranio era un esfuerzo desesperado, uno que sera aplastado una vez
que las fuerzas imperiales marcharan, como estaba previsto, a travs del paso de
las montaas para reemplazar los regimientos enviados al este. Ellos veran la
ciudad sitiada y enviaran mensajeros para traer ms tropas. Esta vez, el Herranio
estara perdido, ya no sera esclavizado. Estaran condenados a muerte.
Comenzad a cargar las lanchas con esos barriles de brea dijo Arin a los
Herranios. Quemaremos las naves.
Eso no ser necesario dijo Kestrel. No lo es cuando yo s el cdigo de
llamada del Wensan.
T dijo Arin. T la sabes.
Lo s.
Ella no lo saba. Tena, sin embargo, una buena suposicin. Tena un rango
limitado de posibilidades todas las aves en La cancin de las Plumas de la
Muertey el recuerdo de la manera en que el capitn Wensan haba mirado el
plato de Kestrel. Podra apostar oro en cul cdigo habra escogido l para el baile
de esa noche. Kestrel poda leer una expresin como si mirase el cambio del agua
para ver el fondo granulado, en el sedimento asentado, el movimiento de un
pescado. Haba visto a Wensan tomar su decisin como poda ver la sospecha en
los ojos de Arin ahora.
l ciertamente vacilaba.
Arin. Refutara Arin su capacidad de leer a los dems? Por haber pensado que
l era honesto en el carruaje. Ella haba credo que sus labios se haban movido
contra los suyos como si rezara. Pero se haba equivocado.

Arin sac a Kestrel fuera de la casa del capitn del puerto. Con la puerta
cerrndose de un portazo detrs de ellos, Arin tir de ella hacia otro extremo del
muelle que estaba vaco.
No te creo dijo.
Creo que has tenido un cercano conocimiento de mi hogar. Qu es entregado,
qu cartas enviadas. Quin viene, quin va. Creo que sabes que el capitn Wensan
cen en nuestra casa ayer por la noche.
Era amigo de tu padre dijo Arin lentamente.
Cuyo barco fue el que trajo el piano de mi madre de la capital cuando yo era
nia. l siempre fue amable conmigo. Y ahora est muerto No es as?
Arin no lo neg.
La luz de la luna era irregular, pero Kestrel saba que Arin pudo ver el dolor
filtrarse en su rostro.
Que lo viera. Servira a sus propsitos.
Conozco la contrasea dijo ella.
T nunca la revelaras. Las nubes borraban la luna, resaltando los rasgos de
Arin en la sombra. Te estas burlando de m. Quieres que me odie a m mismo por
lo que he hecho. Nunca me perdonars, y ciertamente no me ayudars.
T tienes algo que yo quiero.
La fra oscuridad pareca cernirse alrededor de ellos.
Lo dudo dijo Arin.
Quiero a Jess. Voy a ayudarte a tomar las naves, y t me la dars a ella.
La verdad poda engaar como una mentira. Kestrel quera el trueque por la
oportunidad de ayudar a Jess, o por lo menos estar a su lado si llegaba la muerte.
Sin embargo, Kestrel tambin contaba con que esta verdad se hiciera tan creble
que Arin no viera disfrazado algo ms: que necesitaba que al menos un barco de
pesca permaneciera en el puerto.
No puedo simplemente drtela dijo Arin. Cheat decidir lo que ocurrir
con los sobrevivientes.
Ah, pero t pareces tener derecho a privilegios especiales. Si pudiste reclamar
una chica, Por qu no dos?
Su boca se torci en un gesto que pareca disgusto.
Voy a arreglar que la veas tan pronto como pueda. Confiars en mi palabra?

No tengo otra opcin. Ahora, al objetivo. Le dijiste a Cheat que fuiste al baile a
recopilar informacin del esclavo del capitn del puerto. Compartirs esa
informacin conmigo.
Esa no fue la razn por la que fui al baile.
Qu?
No hay informacin. Ment.
Kestrel levant una ceja.
Vaya sorpresa. No acabas de hacer una promesa y pedirme que confe en tu
palabra? De verdad, Arin. Debes poner en orden tus mentiras y tus verdades o ni
siquiera t sabrs cul es cul.
Silencio. Lo haba herido? Ella esperaba que s.
Tu plan para apoderarse de los buques es suficientemente slido dijo.
Pero necesitaras afinar ciertos detalles importantes ella lo que tena en mente.
Se pregunt si Arin saba que al aceptar su ayuda se aumentara la sospecha en su
pueblo que eran amantes, que estaba colaborando con una Valoriana que no tena
necesariamente los mejores intereses en su corazn. Se preguntaba si l saba que
ella haba conseguido su objetivo esta noche, la ganancia se socavara por el modo
que la haba conseguido.
Arin probablemente lo haca. l deba saber que no haba tal cosa como una
victoria clara.
Pero Kestrel dudaba que adivinara que el capitn Wensan le haba enseado a
navegar. Incluso si Arin de alguna manera lo saba, ella pens que su mente estaba
demasiado ocupada para darse cuenta de que un barco de pesca era su mejor
oportunidad de escarpar a la capital.
Cuando viera la oportunidad de huir, la tomara. Ella traera los sabuesos del
imperio aullando sobre esta ciudad.

Captulo 29
Traducido por Issa Sanabria // Corregido por Majomaestre27

Arin haba trabajado en el puerto antes. Haba sido vendido en la cantera a otra
fragua, cuando su segundo maestro herrero haba muerto, Arin haba sido parte de
los bienes divididos del herrero. Su nombre aun figuraba como Smith, pero l haba
escondido sus habilidades para el comercio a sus nuevos propietarios y fue
vendido como perdidas en los astilleros. l nunca haba navegado, sin embargo,
reconoca un barco Herranio cuando lo vea. Haba atracado en un dique seco junto
con otros esclavos, arrastrado con cuerdas para inclinar el barco a un lado durante
la marea baja. Luego lo haban vadeado en el barro para raspar la vida marina
endurecida fuera del casco, fragmentos de balanos5 se descamaban alrededor de l,
cortando su piel, para marcarlo con delgadas lneas rojas. Recordaba el sabor de
sudor en su boca, el agua llegando a sus pantorrillas, y todo era tan rpido, tan
rpido, por lo que los esclavos tomaban las poleas y tiraban del barco otra vez y
limpiaban el otro lado antes de que la marea se elevara.
Entonces los Valorianos podan tomar su nave robada y salir a navegar.
Mientras remaba con la lancha hacia la nave Wensan, que fue hecha por
Herranios y adornado por caones Valorianos, Arin record el agotamiento de ese
trabajo, pero tambin como haban atado con cuerdas sus msculos hasta que el
dolor de sus brazos se hicieron piedra. Estaba agradecido con los Valorianos por
haberlo hecho fuerte. Si era lo suficientemente fuerte, podra vivir despus de esa
noche. Si viva, l podra reclamar los restos de quien haba sido, y explicarle lo que
l era a Kestrel de una manera que ella lo entendiera.
Ella se sent junto a l en silencio en la lancha. El otro Herranio en los remos la
observaba mientras ella levantaba sus manos atadas para tirar de la tela negra que
cubra su cabello. Estaba un poco enmaraado. Tambin era necesario, ya que el
nuevo giro en el plan requera a Kestrel para ser vistos y reconocidos.
El Herranio observ su lucha. Ellos observaron a Arin dejar caer su remo para
ofrecerle una mano. Ella se estremeci con tanta fuerza que su peso al moverse
estremeci el bote. Fue solo un ligero temblor en la madera pero todos lo sintieron.
La vergenza comi sus entraas.

Balanus, un gnero de crustceos de la familia Balanidae, conocidos vulgarmente como bellotas de

mar

Kestrel tir del pao en su cabeza. Y a pesar de las nubes que cubran el cielo,
que tapaban la luna y profundizaban la oscuridad a su alrededor, el pelo de Kestrel
y su piel plida pareci brillar. Pareca como si estuviese iluminada desde adentro.
No era algo que Arin pudiera soportar ver. Regres por los remos y rem.
Arin saba, mucho mejor que los diez Herranios en la lancha, que ella poda ser
retorcida. Que no deba confiar en su plan ms de lo que debera haber cado en su
juego de Muerde y Pica, o seguirla ciegamente a la trampa que ella haba puesto y
acudido a l en la maana del duelo.
El plan de ella para apoderarse de la nave era bueno. Su mejor opcin. Aun as,
sigui examinndolo como si fuese una herradura de caballo, tocando la superficie
en busca de un defecto, una decisin peligrosa.
l no poda verlo. l pens que deba haber uno, entonces se dio cuenta que la
falla yaca en su interior. Esta noche la grieta en Arin se haba abierto. Se haba
formado una batalla en su interior a una guerra en ebullicin.
Por supuesto que l estaba seguro de que algo andaba mal.
Imposible. Era imposible amar a una Valoriana y tambin amar a su pueblo.
Arin era la falla.
* * *
Kestrel mir a las cuatro lanchas deslizarse por el agua como tinta. Dos
sealaron el costado del buque Wensan y se detuvieron en la escalera del casco,
ocultos por la oscuridad y el ngulo del casco ya que se inclinaba hacia dentro de la
amplia cubierta principal a la estrecha seccin del barco en la marca al nivel del
agua. Para ver a las lanchas, los marineros en la cubierta principal tendran que
pasar sobre los lados.
Los marineros no entonaron el grito de alarma.
Dos lanchas ms se acercaron al siguiente barco ms grande, el segundo
principal con una fila de caones, una clara jugada para el Wensan un barco de tres
mstiles con doble cubierta de armas.
El Herranio mir a Arin. l asinti con la cabeza, comenz a remar sin ningn
inters de sigilo, solo la velocidad. Los remos sacudieron sus cabellos, remojndose
y chapoteando y arrastrando el agua. Cuando la lancha lleg al barco Wensan, los
marineros ya estaban haciendo sonar la campanilla, bajando la vista hacia ellos.
Sus rostros estaban manchados por la oscuridad.
Kestrel se levant.
Disturbios en la ciudad! grit a los marineros, lo que sin duda podan ver
por si mismos ms all del puerto y las murallas de la ciudad. Dejadnos subir a
bordo!

No sois de los nuestros una voz flot desde la cubierta principal.

Soy amiga del capitn Wensan: Kestrel, la hija del General Trajan. El capitn
me envi junto con su tripulacin para mi proteccin.
Dnde est el capitn?
No lo s. Nos separamos en la ciudad.
Quin est ah contigo?
Terex llam a Arin, cuidando de rodar la r. Uno por uno, los Herranios
lanzaron el grito con los nombres dados por el capitn del puerto de los marineros
desaparecidos del barco. Ellos los dijeron rpidamente, algunas silabas tragadas,
pero cada uno dio una versin aceptable de las pronunciaciones que Kestrel
prctico con ellos cuando haban estado en la orilla.
El marinero hablo de nuevo:
Cul es el cdigo de llamada?
Soy yo dijo Kestrel con toda la confianza que no senta. Mi nombre:
Kestrel.
Una pausa. Unos segundos cidos durante los cuales Kestrel esperaba tener la
razn, esperaba estar equivocada, y se odiaba as misma por lo que estaba
haciendo.
Un ruido metlico. Un metal desenrollndose.
Poleas enganchadas estaban siendo bajadas desde la cubierta principal. Hubo
un ruido ansioso cuando los Herranios unieron la lancha.
Arin, sin embargo, no se movi. Se qued mirando a Kestrel. Tal vez l no estaba
convencido de que ella hubiese conocido la contrasea. O tal vez l no poda creer
que traicionaba a su gente.
Kestrel lo mir como si lo estuviese mirando por una ventana. Lo que l pensaba
no importaba. Ya no.
Las poleas crujieron al girar. La lancha fue levantada goteando agua. Se sacuda
cuando los marineros halaban las cuerdas. Entonces comenzaron a subir.
Kestrel no poda ver la escalera del casco a lo largo de la popa o los Herranios en
las otras lanchas abajo en el agua. Eran sombras vagas, del color de la noche. Pero
se dio cuenta de unas ondas por movimiento en el casco.
Los Herranios estaban escalando la escalera.
No era demasiado tarde para llorar como advertencia a los marineros abordo.

Ella podra elegir no traicionarlos. No entenda como su padre poda hacer esto
una y otra vez: tomar decisiones que se alimentaban de vidas en pos de un
propsito ms elevado.
Sin embargo, valdra la pena, Si Kestrel se aseguraba una va de escape para
alertar a la capital?
Eso, supuso, podra depender de algunos Valorianos que murieran en la nave
Wensan.
Lo fro de su clculo constern a Kestrel. Esto era en parte lo que haba hecho
que ella se resistiera a entrar a la milicia: el hecho de que tuviese que tomar
decisiones de este tipo, el hecho de que tuviese una mente para la estrategia,
significaba que la gente fcilmente se converta en piezas en un juego que ella
estaba decidida a ganar.
La lancha se balanceaba en lo alto.
Arin mir el pao negro que cubra el cabello de ella, y luego a ella. Deba estar
considerando amordazar a Kestrel con l, ahora que haba terminado su papel en
el plan. Eso era lo que habra hecho ella en su lugar. Pero no lo hizo, lo que hizo que
la sensacin fuese peor que si lo hubiera hecho. Era pura hipocresa de parte de l
no estar a la altura de la crueldad de la que ahora sabia l era capaz.
Como lo era ella.
La lancha alcanz la cubierta principal. Kestrel tuvo el tiempo justo para ver el
choque en las caras de los marineros antes de que los Herranios saltaran a
cubierta, con las armas levantadas. La pequea lancha se sacudi violentamente,
quedando vaca salvo por Kestrel.
Arin esquiv la cortada de un cuchillo de un marinero, lo apart de un golpe con
su cuerpo, y golpe la garganta del hombre.
El marinero se tambale hacia atrs. Arin enganch las piernas por debajo de l
en el mismo momento que lanzaba otro golpe. El marinero estuvo reducido.
Como en toda la cubierta. Herranios golpeaban Valorianos, muchos de los cuales
no haban tenido tiempo de sacar sus armas. Como los marineros trataban con la
primera amenaza repentina que haban trado a bordo, no vieron el segundo: ms
Herranios subiendo a la cubierta por el casco. Como Kestrel lo haba planeado, esta
segunda oleada atac a los Valorianos por la parte posterior. Atrapados, los
marineros se rindieron rpidamente. A pesar de que los marineros llegaban desde
la cubierta inferior, lo hacan a travs de escotillas estrechas, como los ratones
saliendo de tneles. Los Herranios los atacaron uno por uno.
La sangre manch las tablas. Muchos de los marineros cados no se movan.
Desde la lancha en vaivn, Kestrel poda or al hombre que Arin haba atacado
primero. l se estaba agarrando la garganta. Los ruidos que haca eran horribles,

algo entre jadeos y asfixia. Y all estaba Arin, poniendo su hombro en batalla y
dando golpes que podran no matar, pero podran herir y hacer dao y hacer
sangrar.
Kestrel lo haba visto en l da que lo haba comprado. Brutalidad. Ella se haba
permitido as misma olvidarlo ya que haba sido tan finamente ajustado. Debido a
que su contacto haba sido suave. Sin embargo, era en esto en lo que se haba
convertido.
Esto era lo que l era.
Y qu decir de ella, orquestando la cada de una nave Valoriana en manos del
enemigo? Kestrel no poda creerlo. Ella no poda creer que hubiese sido tan
relativamente fcil. Los Valorianos nunca eran emboscados. Ellos nunca se rendan.
Eran valientes, eran tan feroces, que preferiran morir a ser tomados.
Su lancha se tambale hasta detenerse. Se puso de pie y se enfrent al agua muy
por debajo de ella. Ms temprano esa noche, cuando ella haba amenazado con
matarse, lo haba dicho sin considerar si podra. Hacer la amenaza haba sido la
decisin correcta. As que la haba hecho.
Entonces Cheat haba puesto su bota en los dedos de Kestrel.
No haba msica despus de la muerte.
Ella haba elegido vivir.
Ahora ella estaba de pie en la lancha, sabiendo que si golpeaba la superficie del
agua desde esa altura, algo probablemente se rompera y se hundira rpidamente
sin el uso de sus manos atadas.
Qu elegira el padre de Kestrel para ella? Una muerte honorable, o la vida
como premio de Arin? Ella cerr los ojos, imaginando la cara del general si hubiese
visto su rendicin ante Cheat, si pudiese verla ahora.
Podra realmente encontrar una manera de navegar a la capital? Valdra la
pena seguir con vida para ver a Jess, aunque solo fuese para ver a su amiga morir?
Kestrel escuch el golpe de las olas contra el barco, los gritos de lucha y muerte.
Ella record como su corazn, tan fuerte como un pergamino, se haba abierto
cuando Arin la bes. Se haba desplegado.
Si su corazn fuese de verdad un pergamino, podra quemarlo. Se hara un tnel
de llamas, un puado de cenizas. Los secretos que se haban escrito en su interior
se iran. Nadie lo sabra.
Su padre elegira el agua para Kestrel si supiera.
Sin embargo ella no poda. Al final, no fue la astucia lo que le impidi saltar, o
determinacin. Fue un miedo cortante.

No quera morir. Arin tena razn. Ella jugaba una partida hasta el final.
De repente, Kestrel oy su voz. Abri los ojos. l estaba gritando. Estaba
gritando su nombre. Pas disparado pasando entre la gente, conduciendo un
camino entre el palo mayor y la barandilla de lanzamiento. Kestrel vio el horror
reflejado en l, el mismo que haba sentido ella frente al agua
Kestrel reuni sus fuerzas en sus piernas y salt a la cubierta.
Sus pies tocaron las tablas, la fuerza del movimiento los derrib. Pero ella
aprendi en sus luchas con Rax como proteger sus manos. Las mantuvo contra ella,
presion fuerte sus puos contra su pecho, dej caer primero su hombro, y rod.
Arin la arrastr sobre sus pies. Y a pesar de que ya haba visto su eleccin, que
deba verla ardiendo aun en su rostro, l la sacudi. Sigui diciendo las palabras
que haba estado gritando cerca de la barandilla.
No lo hagas Kestrel. No.
Sus manos acunaron su cara.
No me toques dijo ella.
Las manos de Arin cayeron.
Dioses dijo el con voz ronca.
S, sera bastante lamentable para ti, no? Que perdieras tu pequea moneda
de cambio con el general? No temas. Ella sonri con una sonrisa frgil. Resulta
que soy una cobarde.
Arin neg con la cabeza.
Es ms difcil vivir.
S. Lo era. Kestrel saba que no habra escapatoria esta noche, y probablemente
no la tendra en algn tiempo.
Su plan haba funcionado brillantemente. Incluso ahora, el barco incautado
estaba girando sus caones en los dos mstiles donde los Herranios esperaban,
listos para saltar sobre los marineros una vez fuesen distrados por la sorpresa del
can. Despus de que ese buque cayera en manos de Arin, los dems en el puerto
caeran, tambin.
Empez a llover. Una capa fina de aerosol helada. Kestrel no temblaba, aunque
saba que debera, no de aprehensin si no de fro. Ella haba elegido vivir, y
debera tener miedo de lo que esta nueva vida en este mundo significara.

Captulo 30
Traducido por 3lik@ // Corregido por pauper

Kestrel fue escoltada por el pasillo de la recepcin de la casa de Irex, no, de Arin.
Las armas Valorianas se le insinuaban desde sus monturas en las paredes,
preguntndose por qu no derribaba al guardia ms cercano y aprovechaba la
empuadura de una espada. Incluso con las manos atadas, ella poda hacer dao.
Arin haba sido el primero en entrar a la casa. Camin delante de ella, de
espaldas. Se mova con tanto entusiasmo que su emocin era evidente. Sera fcil
de sorprender. Una daga entre los omplatos.
Sin embargo, Kestrel no hizo ningn movimiento.
Ella tena un plan, se dijo, uno que no inclua su muerte, lo cual era un curso
lgico de los acontecimientos que habra de matar a Arin.
El Herranio la empuj por el pasillo.
Una joven mujer de cabello oscuro estaba esperando en el atrio de la fuente.
Cuando vio a Arin, su cara se llen de luz y lgrimas. l casi corri para acortar la
distancia entre ellos para tomarla en sus brazos.
Hermana o amante? dijo Kestrel.
La mujer levant la vista de su abrazo. Su expresin se endureci. Ella se alej
de Arin.
Qu?
Eres su hermana o amante?
Ella se acerc a Kestrel y le dio una bofetada en la cara.
Sarsine! Arin la arrastr de vuelta.
Su hermana est muerta dijo Sarsine . Y espero que sufras tanto como
ella lo hizo.
Los dedos de Kestrel fueron a su mejilla para presionar el ardor, y cubrir una
sonrisa con las palmas de las manos atadas. Record los moretones en Arin cuando
ella lo haba comprado. Su desafo hosco. Siempre se haba preguntado por qu los
esclavos comprados se castigaban sobre s mismos. Pero haba sido dulce sentir un
vuelco de poder, aunque fuera leve, cuando esa mano haba cruzado su cara.

Conocer, a pesar del dolor, por un momento que Kestrel haba sido la que tena el
control.
Sarsine es mi prima dijo Arin . No la he visto en aos. Despus de la
guerra, fue vendida como esclava de servidumbre. Yo era un obrero, as que
No me importa dijo Kestrel.
Sus ojos ensombrecidos encontraron los suyos. Eran del color del invierno del
marel agua que hubo por debajo de los pies de Kestrel cuando haba mirado
hacia abajo e imaginaba lo que sera ahogarse.
l rompi la mirada entre ellos. Dijo a su prima:
Necesito que seas su guardin. Escltala hasta el ala este, y mustrale su
suite...
Arin! Has perdido la cabeza?
Retira cualquier cosa que pudiera ser un arma. Mantn la puerta del exterior
cerrada en todo momento. Mira si quiere algo, pero recuerda que es una
prisionera.
En el ala este. La voz de Sarsine estaba llena de disgusto.
Es la hija del general.
Oh, entiendo.
Una prisionera poltica dijo Arin . Hemos de ser mejores que los
Valorianos. Somos ms que meros salvajes.
De verdad piensas que mantener cautivo a su pjaro en una jaula de lujo va a
cambiar la forma en que los Valorianos nos ven?
Lo har en la forma en que nos vemos a nosotros mismos.
No, Arin. Lo har en la forma en todo el mundo te ve.
l neg con la cabeza.
Ella es ma para hacer lo que me parezca.
Hubo un murmullo inquieto entre el Herranio. El corazn de Kestrel se agit.
Sigui tratando de olvidar esto: la cuestin de lo que significa pertenecer a Arin.
Alarg la mano hacia ella, tirando de ella firmemente hacia l mientras sus botas se
arrastraban y chirriaban contra las baldosas. Con el simple accionamiento de un
cuchillo, cort las ataduras en sus muecas, y el sonido del cuero golpeando el
suelo fue muy alto en el atrio acstico, casi tan fuerte como la protesta ahogada de
Sarsine.
Arin dej ir a Kestrel.
Por favor, Sarsine. Llvala.

Su prima se le qued mirando. Despus de un rato, ella asinti con la cabeza,

pero su expresin dejaba claro que pensaba que l se enredaba en algo desastroso.
Seguidme le dijo a Kestrel, y se abri camino hacia el atrio.
No haban andado mucho para que Kestrel se diera cuenta de que Arin deba de
haber regresado al pasillo de la recepcin. Oy el sonido de las armas ser
arrancadas de las paredes y arrojadas al suelo.
El spero ruido reson en toda la casa.
***
Las habitaciones irradiaban desde el centro de la suite: el dormitorio, un espacio
totalmente tranquilo iluminado con gris mientras la llegada del amanecer se
filtraba por las ventanas. La suite era elegante como la forma de una perla: lisa y
pura. Sus colores eran apagados, aunque Kestrel saba, por lo que Arin haba dicho
una vez hace mucho tiempo, ellas tenan sentido. A pesar de sus muebles
Valorianos, sta haba sido la habitacin de una mujer Herrania aristcrata.
Sarsine no dijo nada, slo se levant el faldn de su uniforme, de modo que hizo
una cuna. Ella comenz a llenarlo con espejos, un apagavelas, un pesado tintero de
mrmol... los objetos abultaban la tela y amenazaban con desgarrarla.
Busca una canasta dijo Kestrel . O una caja.
Sarsine la mir, porque ambas saban que tendra que hacer precisamente eso.
Haba demasiadas cosas en la suite que podran convertirse en armas en las manos
adecuadas. Kestrel odiaba verlos partir, pero se alegraba de que cuando lo
hicieran, al menos sentira como si ella hubiera dado una orden y Sarsine la
hubiera obedecido.
Pero Sarsine fue a la puerta exterior y pidi ayuda. Pronto, un Herranio estaba
entrando y saliendo de las habitaciones, llevando atizadores de chimenea. Una
jarra de cobre. Un reloj con las manecillas de punta.
Kestrel vio como todo parta. Al parecer, Sarsine poda ver casi tantas amenazas
en objetos de uso cotidiano como lo haca Kestrel. No importa. Kestrel siempre
podra desenroscar una pata de una de las mesas.
Pero ella necesitara ms que un arma para escapar. La suite era demasiado alta
para saltar de una ventana. Slo una habitacin, y una puerta, lideraban al resto de
la casa, y pareca tener una cerradura de aspecto muy slida.
Cuando el Herranio se march, dejando a Sarsine a solas con ella, Kestrel le dijo:
Espera.
Sarsine no baj la llave gruesa de la mano.
Se supone que debo ver a mi amiga dijo Kestrel.

Tus das de visita sociales han terminado.

Arin lo prometi. Un nudo se apret en la garganta de Kestrel. Mi amiga
est enferma. Arin dijo que yo podra verla.
l no me mencion eso.
Sarsine abri la puerta lejana y la cerr detrs de ella, y Kestrel no rogara. No
quera darle la satisfaccin de saber lo mucho que dola escuchar la llave en la
rejilla de la cerradura, y or el ruido sordo de la llave al cerrarla.
***
Exactamente qu crees que ests haciendo, Arin?
Mir a Sarsine, frotndose los ojos legaosos. Se haba quedado dormido en una
silla. Era por la maana.
No pude dormir en mis antiguas habitaciones. Al menos aqu, en la suite de
Etta
No hablo de tu eleccin de habitaciones, aunque no puedo dejar de notar lo
convenientemente cerca que est del ala este.
Arin se estremeci. Por lo general, siempre ha habido slo una razn por la que
un hombre mantendra prisionera a una mujer despus de conquistar una batalla.
Esto no es lo que parece.
Ah, no? Demasiadas personas te escucharon llamarla un botn de guerra.
No es cierto.
Sarsine levant las manos en el aire.
Entonces por qu lo dijiste?
Porque no poda pensar en ninguna otra forma de salvarla!
Sarsine se detuvo. Luego se inclin sobre l y le sacudi el hombro como si lo
despertase de una pesadilla.
T? Salvar a una Valoriana?
Arin captur su mano.
Por favor, escchame.
Lo har cuando digas algo que pueda comprender.
Hice tus deberes por ti, cuando ramos nios.
Y?
Le dije a Anireh que se callara cuando se burlaba de tu nariz. Lo recuerdas?
Ella me lanz al suelo.

Tu hermana era demasiado bella para su propio bien. Pero todo eso fue hace
mucho tiempo. Cul es tu punto?
Arin sostuvo sus dos manos ahora.
Compartimos algo, y probablemente no por mucho tiempo. Los Valorianos
vendrn. Habr un asedio. Busc a tientas qu decir . Por todos los dioses,
slo escucha.
Oh, Arin. No has aprendido? Los dioses no te escuchan. Ella suspir .
Pero yo lo har.
Le habl del da en que haba sido vendido a Kestrel, y todos los das desde
entonces. l no se guard nada.
Cuando termin, la expresin de Sarsine haba cambiado.
An eres un iluso dijo ella, pero con suavidad.
Lo soy susurr.
Qu piensas hacer con ella?
Arin inclin la cabeza sin poder hacer nada contra el tallado respaldo del silln
de su padre.
No lo s.
Ella pidi ver a una amiga enferma. Dijo que le hiciste una promesa.
S, pero no puedo hacerlo.
Por qu no?
Kestrel me odia, pero an me habla. Una vez que vea a Jess... jams volver a
hacerlo.
***
Kestrel se sent en la solana. Era clida, llena de plantas en macetas y su
mineral, casi de fragancia lechosa. El sol ya estaba muy por encima del tragaluz.
Perforando a travs de las gotas de lluvia que quedaron en el vidrio de la tormenta
nocturna, la cual haba eliminado el fuego en la ciudad. Desde la ventana situada
ms al sur, Kestrel haba visto las llamas desvanecerse.
Haba sido una noche larga, una maana larga. Pero Kestrel no quera dormir.
Sus ojos se posaron en una planta. La palabra Herranio para ella era
damselthorn. Era grande y de tallo grueso, por lo menos tan antigua como la
guerra. Tena hojas que parecan flores, debido a que su color verde se converta en
un rojo brillante en el sol.
Muy a su pesar, Kestrel pens en el beso de Arin. Como haba estallado una luz
dentro de ella, y trasformado de una hoja normal a un fuego.

Kestrel abri la puerta de la solana y se meti en un jardn de la azotea de altos

muros. Respir el aire fro. Todo estaba muerto aqu. Un abanico de hojas
marrones. Los tallos seran derribados con tan solo tocarlos. Piedras yacan en
patrones artsticos en el suelo, en gris, azul y blanco, de forma de huevos de aves.
Ella pas sus manos sobre las paredes fras. No haba asperezas, nada a lo que
pudiera darle agarre con sus dedos de los pies. No podra escalar. Haba una puerta
en el muro, pero probablemente Kestrel nunca sabra hacia dnde la llevara.
Estaba cerrada.
Kestrel estaba de pie, considerando. Se mordi los labios con fuerza. Entonces
volvi a entrar en la solana y alz la damselthorn.
Rompi la maceta contra las piedras.
***
El da se desvaneca. Kestrel vio la luz del exterior tornarse amarilla. Sarsine
lleg y vio los restos de las plantas del jardn. Recogi los fragmentos de cermica,
luego tuvo un grupo de Herranios buscando en la suite por ms.
Kestrel se haba asegurado de ocultar algunos fragmentos en lugares donde
seran encontrados. Pero el mejor, uno que podra cortar una garganta tan
fcilmente como un cuchillo, lo haba colgado fuera de la ventana.
Lo haba atado con una tira de tela, colgndolo de la espesa hiedra perenne que
suba las paredes por fuera del bao y cerr la ventana atrapando la tira, fijndola
entre el marco y el alfizar.
No fue descubierto, y Kestrel se qued sola de nuevo.
Sus ojos le picaban y sus huesos pesaban, sin embargo se negaba a dormir.
Finalmente hizo algo que haba estado temiendo. Intent destrenzar su cabello.
Tir de las trenzas, maldiciendo mientras se enredaban en nudos. El dolor de ello
la mantuvo despierta.
Lo mismo hizo la vergenza. Record las manos de Arin hundindose en su
cabello, el roce de un dedo contra el hueco detrs de su oreja.
Sarsine regres.
Treme unas tijeras dijo Kestrel.
Sabis que no har eso.
Porque, tienes miedo de que te mate con ellas?
La mujer no respondi. Kestrel la mir, sorprendida por el silencio y la forma en
la cara de Sarsine se haba vuelto reflexiva, curiosa.
Crtalas t entonces dijo Kestrel. Ella lo habra hecho con su daga
improvisada escondida en la hiedra, pero eso habra planteado preguntas.

Es posible que una dama de sociedad como vos lamente cortarse el cabello.
Kestrel sinti otra oleada de cansancio.
Por favor dijo. No puedo soportarlo.
***
El sueo de Arin era intermitente, y cuando se despert estaba perturbado por
estar en las habitaciones de su padre. Pero feliz de estar all, a pesar de todo. Tal
vez era la felicidad, y no el lugar, lo que era perturbador. Era una sensacin
desconocida. Vieja y algo intensa, como si las coyunturas dolieran cuando estas se
movan.
Se pas una mano por la cara y se puso de pie. Tena que salir. Cheat no
escatimara a Arin su regreso a casa, pero los planes tenan que hacerse.
Estaba caminando por las escaleras del ala oeste cuando vio a Sarsine en el piso
de abajo. Vena del ala este, con una canasta en sus brazos. l se detuvo.
Pareca que sostena una canasta de tejido dorado.
Arin salt por las escaleras. Camin hasta su prima y se apoder de su brazo.
Arin!
Qu has hecho?
Sarsine se apart.
Esto lo pidi ella. Contrlate.
Pero Arin vio como Kestrel haba estado la noche anterior antes del baile. Cmo
su cabello se desparramaba a poca luz sobre sus palmas. Haba unido el deseo a
esas trenzas, haba querido que ella lo sintiera as aunque temiera que as lo
hiciera. Se haba encontrado con los ojos de ella en el espejo y no supo, no pudo
decirle, sus sentimientos. Slo l conoca el fuego propio.
No es ms que cabello dijo Sarsine. Volver a crecer.
S dijo Arin. Pero no todo lo hace.
***
La tarde se convirti en noche. Haba pasado casi un da completo despus del
baile de Primer Invierno, y ms desde que Kestrel haba dormido. Ella permaneci
despierta, mirando a la puerta exterior de sus habitaciones.
Arin la abri. Luego retrocedi suspirando, como si ella lo hubiera asustado. Su
mano se apret en el marco de la puerta, y l se qued all. Sin embargo, no dijo
nada del hecho de que ella an llevara el atuendo del duelo. No mencion los
extremos picudos de su cabello que rozaban sus hombros.
Tienes que venir conmigo dijo.

Para ver a Jess?

Su boca en una lnea fina.
No.
Dijiste que me llevaras a verla. Al parecer, no hay tal cosa como el honor
Herranio.
Lo har tan pronto como pueda. En este momento, no puedo.
Cundo?
Kestrel, Cheat est aqu. Desea verte.
Sus manos se cerraron con fuerza.
Arin dijo:
No puedo negarme.
Porque eres un cobarde.
Porque si lo hago, las cosas se podrn peor para ti.
Kestrel levant la barbilla.
Ir dijo ella. Si nunca ms pretendes que cualquier cosa que haces es en
mi nombre.
Arin no coment lo obvio: ella no tena ninguna opcin en el asunto. l
simplemente asinti con la cabeza.
Ten cuidado dijo.
***
Cheat llevaba una chaqueta Valoriana, Kestrel estaba segura de que la haba
visto en el gobernador la noche anterior. Estaba sentado a la cabeza de la mesa del
comedor, pero se puso de pie cuando Kestrel y Arin entraron. l se acerc.
Sus ojos se desplazaron sobre ella.
Arin, tu esclava se ve extremadamente salvaje.
La falta de sueo hizo que sus pensamientos se rompieran y brillaran, como
pedazos de espejos colgados sobre cuerdas. Las palabras de Cheat giraban en su
cabeza. Arin se tens a su lado.
Sin ofensa le dijo Cheat . Fue un cumplido para tu gusto.
Qu quieres, Cheat? dijo Arin.
El hombre acarici su labio inferior con el pulgar.
Vino. l mir a Kestrel. Trae un poco.

La orden en s no era importante. As era como Cheat lo haba querido decir:

como la primera de muchas, y como, al final, todas se traducan en una palabra:
obediencia.
La nica cosa que mantena la cara de Kestrel libre de sus pensamientos era el
conocimiento de que Cheat tomara placer con algn tipo de resistencia. Sin
embargo, no poda ser ella quien tomara la iniciativa.
Ir por el vino dijo Arin.
No dijo Kestrel. Ella no quera quedarse a solas con Cheat. Yo ir.
Por un momento de incertidumbre, Arin se qued parado incmodamente.
Luego se dirigi a la puerta y le indic a una chica Herrania en la habitacin:
Por favor, escolta a Kestrel a la bodega, luego traerla de vuelta aqu.
Elige una buena cosecha le dijo Cheat a Kestrel . Sabrs cul es lo mejor.
Al salir de la habitacin, sus ojos la siguieron, centellando.
Ella regres con una botella de vino Valoriano con etiqueta claramente datada
en el ao de la Guerra Herrania. La puso sobre la mesa delante de los dos hombres
sentados. La mandbula de Arin se endureci, y neg ligeramente con la cabeza.
Cheat perdi su sonrisa.
Este era el mejor dijo Kestrel.
Srvelo. Cheat empuj su vaso hacia ella. Ella destap la botella y le sirvi, le
sigui sirviendo hasta que el vino tinto fluy sobre el borde del vaso, encima de la
mesa, y sobre el regazo de Cheat.
l se puso de pie, sacudiendo con fuerza el vino de sus finas ropas robadas.
Maldita seas!
Me dijisteis os sirviera. No dijisteis que deba parar.
Kestrel no estaba segura de lo que habra ocurrido despus si Arin no hubiera
intervenido.
Cheat dijo. Voy a tener que pedirte que dejes de jugar con lo que es mo.
Fue casi alarmante la rapidez con que la rabia de Cheat desapareci. Revelando
una sencilla tnica debajo, l se quit la chaqueta salpicada y la utiliz para limpiar
el vino.
Hay mucha ms ropa de dnde sali esta. Tir la chaqueta a un lado.
Especialmente de muchos muertos. Por qu no nos ponemos manos a la obra?
Te agradecera que lo hicieras dijo Arin.
Escchalo Cheat le dijo a Kestrel en un tono amistoso . Tan rpido vuelve
a sumergirse en sus maneras de clase alta. Arin nunca fue un plebeyo, incluso

cuando picaba piedras. No como yo. Cuando Kestrel estuvo en silencio, Cheat
dijo: Tengo una pequea tarea para ti, mi nia. Quiero que le escribas una carta a
tu padre.
Supongo que es para decirle que todo est bien, para que puedas mantener el
secreto de tu revolucin el mayor tiempo posible.
Deberas estar contenta. Dichas cartas de desinformacin mantendrn vivos a
Valorianos como t. Si quieres vivir, debes servir de algo. Aunque tengo la
sensacin de que no ests interesada en servir. Recuerda, no necesitas todos los
dedos para escribir una carta. Probablemente solo tres en una mano servirn.
El aliento de Arin fue un silbido.
Y manchar las pginas con mi sangre? dijo Kestrel framente. Dudo que
eso convenciera al general de que gozo de buena salud. Cuando Cheat comenz a
responder, Kestrel lo interrumpi . S, estoy segura de que tienes una larga lista
de amenazas ingeniosas que te gustara hacer. No te molestes. Escribir la carta.
No dijo Arin. La transcribirs. Yo te la dictar. De lo contrario,
encontrars una forma de advertirle a travs de un cdigo.
El corazn de Kestrel se hundi. De hecho, ese haba sido su plan.
Papel y tinta estuvieron ante ella.
Arin dijo:
Querido Padre.
Su pluma vacil. Contuvo el aliento contra un repentino dolor en la garganta.
Pero decidi que era mejor si las letras entintadas estaban inclinadas y torcidas. Su
padre podra ver la angustia en su letra.
El baile sali mejor de lo esperado continu Arin. Ronan me ha pedido
que me case con l y yo he aceptado. Hizo una pausa. Esta noticia puede que os
decepcione, pero debers ser vos quien traiga la gloria al ejrcito del imperio por
ambos. S que lo haris. Tambin s que no os sorprende. He dejado claro mis
deseos con respecto a la vida militar. Y el cario de Ronan ha sido claro desde hace
algn tiempo.
Kestrel levant la pluma, preguntndose cundo Arin se haba dado cuenta de
algo que ella se haba negado a ver durante tanto tiempo. Dnde estaba Ronan
ahora? La despreciaba tanto como la haca ella misma?
S feliz por m dijo Arin. Le tom un momento darse cuenta de que estas
palabras eran para la pgina . Ahora firma.
Era exactamente el tipo de carta que Kestrel habra escrito en circunstancias
normales. Ella sinti cuan profundamente le haba fallado a su padre. Arin entenda

su corazn, sus pensamientos, el buen modo en el que le hablara a alguien amado.

Y ella no lo conoca a l en lo absoluto.
Arin tom la carta y la estudi.
De nuevo. Esta vez ntidamente.
Ella escribi varias copias antes de que estuviera satisfecho. La carta final fue
con mano firme.
Bien dijo Cheat . Una ltima cosa.
Kestrel se frot cansadamente la tinta en su piel. Podra haber dormido
entonces. Lo quera. El sueo era ciego, sordo, y estara alejada de esta sala y estos
hombres.
Cheat dijo:
Dinos cunto tiempo tenemos antes de que los refuerzos lleguen.
No.
Ahora podra ser el momento en que empiezo a sacar mis amenazas
ingeniosas.
Kestrel nos lo dir dijo Arin. Ver la sabidura en ello.
Cheat alz las cejas.
Ella nos lo dir una vez que vea lo que podemos hacerle a su pueblo. La
expresin de Arin estaba tratando de decirle algo a ella que sus palabras no
hicieron. Kestrel se enfoc, y se dio cuenta que haba visto esa mirada en sus ojos
antes. Era el fulgor cauto de Arin cuando acertaba un trato. La llevar al palacio
del gobernador, donde podr ver los muertos y moribundo. Ver a sus amigos.
Jess.

Captulo 31
Traducido por Manati5b // Corregido por pauper

No provoques a Cheat dijo Arin mientras salan del carruaje hacia el camino
oscuro que conduca al palacio del gobernador; que pareca extrao para Kestrel
porque su impresionante fachada era la misma de la noche anterior, pero las luces
en la ventana eran pocas ahora.
Kestrel, me escuchas? No puedes jugar con esto.
l empez.
Ese no es el punto. Grava cruja bajo el peso de las botas de Arin mientras
caminaba por el sendero. No entiendes que l te quiere muerta? Aprovechara
cualquier oportunidad dijo Arin con manos en los bolsillos, cabizbajo, casi
hablando consigo mismo. Su zancada era ms grande, sus largas piernas ms
rpidas que las de ella. No puedo Kestrel, debes entender que yo nunca te
reclamara. Llamarte botnmi botn, no fueron ms que palabras. Pero
funcionaron. Hacer trampa no te daar, te juro que no lo har, pero hay que
esconderse un poco. Ayudar un poco. Slo dinos cuanto tiempo tenemos antes de
la batalla. Dale una razn para que decida que no ests mejor muerta. Trgate tu
orgullo.
Tal vez eso no sea tan fcil para m como lo es para ti.
Se gir hacia ella.
No es fcil para m dijo entre dientes. T sabes que no lo es. Qu crees
que tuve que tragarme estos ltimos diez aos? Qu crees que tuve que hacer para
sobrevivir?
Estaban de pie delante de la puerta del palacio.
En realidad dijo ella. No tengo el menor inters. Tal vez quieras contarle
tu triste historia a alguien ms.
Se estremeci como si hubiera sido abofeteado. Su voz fue baja:
Puedes hacer que la gente se sienta tan pequea.
Kestrel se sonroj con vergenza, entonces se avergonzaba de su propia
vergenza. Quin era l, que ella debera pedir disculpas? l la haba usado. Le
haba mentido. Nada de lo que dijera tena sentido. Si ella iba a sentir vergenza,
debera ser por haber sido engaada tan fcilmente.

Se pas los dedos por su pelo corto, pero lentamente, la ira se haba ido, siendo
remplazada por algo ms pesado. l no la miraba. Su aliento soplaba el aire frio.
Haz lo que quieras conmigo. Di algo. Pero me asusta como te niegas a ver el
peligro que corres con otros. Tal vez ahora lo veas.
l abri la puerta de la casa del gobernador.
El olor la golpe primero. Sangre y carne en descomposicin. Empuj las tripas
de Kestrel. Luch para no vomitar.
Cuerpos haban sido apilados en el pasillo de recepcin. Lady Neril yaca boca
abajo, casi en el mismo lugar donde haba estado parada la noche del baile,
saludando a los huspedes. Kestrel la reconoci por su pauelo en el puo, la tela
brillaba a la luz de las antorchas pringadas. Haba cientos de muertos. Ella vio al
Capitn Wensan, Lady Faris, toda la familia del Senador Nicon, Benix
Kestrel se arrodill junto a l. Su gran mano se senta como la arcilla fra. Pudo
or a sus lgrimas goteando su ropa. Ellas moldearon su piel.
En voz baja, Arin dijo:
l va ser enterrado hoy, con los otros.
Debera ser quemado. Quemamos a nuestros muertos.
No pudo mirar ms a Benix, pero tampoco poda ponerse de pie.
Arin la ayud, su toque fue gentil.
Me asegurare que se haga lo correcto.
Kestrel forz sus pies a que se movieran, a caminar ms all de los cuerpos
amontonados como escombros. Pens que deba de haberse quedado dormida
despus de todo, y que todo esto era un mal sueo. Se detuvo al ver a Irex. Su boca
estaba manchada de purpura por el veneno, pero tena heridas pegajosas a un lado,
y un corte final en su cuello. Incluso envenenado, haba luchado.
Las lgrimas se asomaron de nuevo.
Arin la sostuvo fuertemente. La empuj para dejar atrs Irex.
No te atrevas a llorar por l. Si l no estuviera muerto, yo mismo lo habra
matado.
***
Los enfermos fueron tendidos en la pista de baile. El olor era peor ah: a vmito
y al fuerte olor de los desechos humanos. Un Herranio se mova a travs de las
tarimas, limpiando rostros con trapos hmedos, llevndose los orinales, y era
extrao verlos todava actuando como esclavos, ver la pena en sus ojos y saber que
era slo la pena lo que los hacia preocuparse por las personas que ellos mismos
haban tratado de destruir. El Herranio alz la vista, sintiendo la presencia de

Kestrel, y empez a hacer preguntas a Arin, pero Kestrel no las escuch. Ella
abandon su lado. Tropez en su prisa buscando entre las tarimas, buscando unos
amplios ojos marrones, nariz chata y boca pequea.
Kestrel casi no la reconoci. Los labios de Jess eran violeta, sus parpados
cerrados por la hinchazn. Ella todava estaba usando su vestido de fiesta, una
confeccin verde liviana que se vea horrible en ella ahora.
Jess dijo Kestrel. Jess.
La respiracin de la chica se trab y cambi a un jadeo. Era la nica seal que
dio de conciencia.
Kestrel busc a Arin. Estaba de pie contra la pared del fondo. l no quera
encontrar su mirada. Ella se acerc a l. Lo agarr. Tir de l hacia su amiga.
Qu es esto? demand. Qu veneno usaste?
Yo no lo hice
Fue algo a lo que tuviste fcil acceso, en el campo tal vez. Una planta?
Kestrel
Podras haberlo cosechado meses atrs, dejarlo secar, luego pulverizarlo.
Tendra que ser algo incoloro para poder mezclarlo con vino helado. Kestrel
busc a travs de su memoria a todo lo que Enai le haba dicho acerca de las
plantas locales. Simberry? No, no podra haber actuado tan rpido
Fue nightlock.
Desconozco lo que es.
Una raz de primavera, secada al sol, luego molida.
As que hay un antdoto insisti Kestrel, aunque Arin no haba dicho nada
de eso.
Se tom algo de tiempo para responder.
No.
S, lo hay! Los Herranios fueron los mejores doctores del mundo. Nunca
habrais permitido que existiera un veneno sin encontrar un cura para l.
No hay antdoto solo algo que podra ayudar.
Entonces deberas estar dndoselo!
L gir sus hombros para que ella no pudiera ver las filas de tarimas.
Nosotros no lo tenemos. Nadie haba planeado sobrevivientes. La hierba que
necesitamos debera haberse reunido en verano. Es invierno. No habr quedado
nada.

S, por supuesto que s. No ha habido nieve aun. No ha habido escarcha. La

mayora de las plantas no mueren hasta la primera escarcha. Enai deca eso.
Cierto, pero
T la encontraras.
Arin se qued en silencio.
Aydala. La voz de Kestrel se rompi. Por favor.
Es una planta delicada. Han de haber muerto con el fro, y no estoy seguro de
ser capaz
Promteme que la buscars dijo Kestrel, como si no hubiera jurado que sus
promesas no valan nada.
Lo har dijo. Lo prometo.
***
l insisti en llevarla primero a su casa.
Puedo ir contigo a las montaas dijo ella. Tambin puedo buscar.
Su sonrisa era seca.
No eras una persona que pasara horas como un nio estudiando
detenidamente libros de botnica, preguntndote porque una especie de rbol
tena cuatro hojas y otro seis.
El vaivn del carruaje hizo a Kestrel adormecerse. Horas de sueo perdido
pesaban en sus parpados. Ella luch por mantenerlos abiertos. Fuera de la ventana,
la oscuridad haba cedido a la noche.
Tienes menos de tres das murmur ella.
Qu?
Antes de que los refuerzos lleguen.
Cuando l no dijo nada, la voz de Kestrel expres lo que estaba pensando.
Supongo que no es el momento para que ests en el bosque tras una planta.
Te promet que ira. As que lo har.
Los ojos de Kestrel seguan cerrados. Ella se desvaneca dentro y fuera del
sueo. Cuando Arin habl de nuevo, no estaba segura de que l esperara que lo
escuchara.
Recuerdo estar sentado con mi madre en un carruaje. Hubo una larga
pausa. Luego la voz de Arin vino otra vez de esa lenta y fluida manera que
demostraba al cantante que haba en l. En mi recuerdo, soy pequeo y tengo
sueo, y ella est haciendo algo extrao. Cada vez que el carruaje queda de cara al

sol, ella levanta sus manos como si estuviera alcanzando algo. Las lneas de luz
hacen que sus dedos parezcan de fuego. Entonces el carruaje pasa a las sombras y
sus manos caen. Otra vez la luz del sol pasa por la ventana, y otra vez sus manos
ascienden. Convirtindolo en un eclipse.
Kestrel escuchaba, y era como si la historia misma fuera un eclipse, proyectando
la oscuridad sobre ella.
Justo antes de que cayera dormido dijo. Me di cuenta de que ella estaba
protegiendo mis ojos del sol.
Oy el cambio de Arin, sinti que la estaba mirando.
Kestrel. Se imagin como se sentara, inclinndose hacia adelante. Cmo se
vera en el resplandor de la linterna del carruaje. La supervivencia no est mal.
Puedes vender tu honor de pequeas maneras, siempre y cuando te guardes a ti
misma. Se puede verter un vaso de vino como se supone que debe ser vertido, y ver
a un hombre beber y trazar tu venganza. Tal vez su cabeza se haya inclinado
ligeramente con esto. Probablemente la traces incluso en sueos.
Hubo un silencio tan largo como una sonrisa.
Planear distancias, Kestrel. Sobrevivir. Si yo no hubiera vivido, nadie habra
recordado a mi madre, no como yo lo hago.
Kestrel no pudo negar ms el sueo. La venci.
Y nunca te habra conocido.
***
Kestrel era vagamente consciente de que era levantada. Envolvi sus brazos
alrededor del cuello de alguien y enterr la cabeza en su hombro. Oy un suspiro, y
no estaba segura si era de ella o de l.
Haba un movimiento de estar siendo llevada escaleras arriba. Fue tumbada
sobre algo suave. Zapatos fueron sacados de sus pies. Una manta gruesa fue
colocada hasta su barbilla, y alguien murmur la bendicin Herrania para los
sueos. Enai? Kestrel frunci el ceo. No, la voz no era para nada la de Enai, pero
quin podra decir esas palabras si no su niera?
Entonces la palma en su frente se fue. Kestrel decidi que resolvera el misterio
despus.
Ella durmi.
***
El caballo resbal en una ladera de piedras pequeas. Arin mantuvo su asiento
mientras el animal trastabillaba, luego extendi sus pezuas y logr estabilizarse.

Las cosas podan ser peores, Arin pens sombramente, cuando tena que
montar por ah en lugar de por el sendero.
Haba estado buscando por casi un da completo. La pequea esperanza que
haba tenido de encontrar la planta disminua.
Finalmente, desmont. La montaa era gris, marrn, estril, sin rboles, y poda
ver ms adelante la herida traicionera que los Valorianos haban vertido a lo largo
de diez aos. Vio un resplandor de metal. El arma de un Herrani, ropa camuflada
mientras l o ella, junto con varios otros, guardaban el paso.
Arin se desliz detrs de una roca saliente, jalando su caballo detrs de l.
Acu las riendas en una grita entre las dos rocas. Arin no deba ser visto y
tampoco su caballo.
Debera estar ah arriba, guardando el paso, o al menos tratando de alguna
manera de mantener su pas.
Suyo. El pensamiento nunca dejaba de vibrar. Vala la pena la muerte. Digno de
casi cualquier cosa el volver a ser la persona que haba sido antes de la guerra
Herran. Sin embargo, all estaba l, en un juego con probabilidades de frgil xito.
Buscando una planta.
Se poda imaginar la reaccin de Cheat si lo pudiera ver ahora, recorriendo todo
el terreno por una mancha verde desteida. Habra burla, que Arin podra
sacudirse, y coraje, que Arin podra aguantar, incluso entender. Pero l no podra
soportar lo que vio en su mente.
Los ojos de Cheat cortando a Kestrel. Hacindola un blanco, alimentando su odio
con una razn ms. Y entre ms trataba Arin de protegerla, mas creca la aversin
de Cheat.
Las manos de Arin estaban apretadas de frio. Sopl entre ellas, meti sus dedos
debajo de sus brazos y comenz a caminar.
Debera dejarla ir. Dejarla en el campo, en las aisladas tierras de cultivo que no
tenan de idea de la revolucin.
Si lo haca entonces qu? Kestrel alertara a su padre. Encontrara la manera.
Entonces la fuerza entera del imperio militar caera sobre la pennsula, y Arin
dudaba que los Herranios pudieran hacerle frente incluso al batalln que vendra a
travs del paso en menos de dos das.
Si l dejaba ir a Kestrel, sera lo mismo que asesinar a su gente.
Arin empuj una roca con su bota y quiso patearla.
No lo hizo. Camin.

Pensamientos astillaron su cordura, proponiendo soluciones solo para revelar

los problemas, burlndose de l con la certeza de que iba a perder todo lo que
trataba de mantener.
Hasta que la encontr.
Arin encontr la hierba enhebrada a travs de un parche de tierra. Era una
cantidad miserable y seca, pero lo rompi desde el suelo con una esperanza feroz.
Alz sus ojos de sus sucias manos para ver que l estaba, otra vez, a la vista del
paso de la montaa. Una idea le rob el aliento.
La idea era tan pequea como las hojas que Arin sostena en sus manos. Pero
esta creci, echo races y Arin comenz a ver cmo podran ser vencidos los
refuerzos Valorianos.
Vio cmo podra ganar.

Captulo 32
Traducido por Nix // Corregido por pauper

Cuando Kestrel se despert en la cama, no quiso pensar cmo lleg all.

Entonces el da fue tragado por completo. El fro se estableci en la casa, el
anochecer pareci pesar en los hombros de Kestrel, y su mente se llen con Arin, y
Jess.
Escuch una llave entrar en una cerradura. Kestrel se puso de pie, slo entonces
dndose cuenta de que haba estado sentada y mirando a la nada. Vag por las
habitaciones de la suite hasta que estuvo frente a la ltima puerta y esta se abri.
Sarsine.
Dnde est Arin? dijo.
Mejor no revelar nada.
No lo s.
Eso es un problema.
Silencio.
Es un problema para ti aclar Sarsine. Porque Cheat est aqu,
demandando ver a Arin, y ya que mi irresponsable primo no est en ningn lado
dnde se le pueda encontrar, Cheat quiere hablar contigo en su lugar.
El pulso de Kestrel se detuvo, la manera en que lo sola hacer cuando Rax estaba
alistando algn tipo de asalto rpido, o cuando su padre le haca una pregunta a la
cual no saba la respuesta.
Dile que no.
Sarsine ri.
Este es tu hogar familiar dijo Kestrel. l tu invitado. Quin es l para
ordenarte?
Sarsine sacudi la cabeza, a pesar que la tristeza en su boca dijo que no culpaba
a Kestrel por intentarlo. Cuando habl, sus palabras no tenan ninguna amenaza,
pero Kestrel escuch el eco de una, lo que sea que Cheat haba dicho originalmente.
Si no vienes a la casa conmigo a verlo, l vendr a verte a ti.

Kestrel mir hacia las paredes, pensando en los patrones de la habitacin, en

cmo se haban enroscado como una concha de caracol, dando la impresin de que
uno estaba oculto del mundo, escondido en un lugar ntimo y agradable.
O atrapado.
Ir dijo.
***
Sarsine la llev al atrio, donde Cheat se sentaba en un banco de mrmol al lado
de la fuente. Antorchas iluminaban la habitacin, y el agua de la fuente brillaba con
destellos rojos y naranjas.
Deseo hablar con ella a solas le dijo Cheat a Sarsine.
Ella dijo:
Arin
no es el lder de los Herrani. Yo lo soy.
Veremos cunto dura eso dijo Kestrel, entonces mordi su labio. l la vio
hacerlo, y ambos supieron lo que significaba.
Un error.
Est bien le dijo Kestrel a Sarsine. Adelante. Vete.
Sarsine le dio una mirada dudosa, entonces se fue.
Cheat levant sus codos de sus rodillas y mir a Kestrel. La escrut: las largas y
vagamente estrechas manos, el dobladillo de su vestido. Las ropas de Kestrel
haban aparecido misteriosamente en el armario de la habitacin, probablemente
mientras dorma, y estuvo contenta. El conjunto del duelo haba servido lo
suficientemente bien, pero llevar puesto un vestido para la sociedad hizo sentir a
Kestrel lista para diferentes tipos de batallas.
Dnde est Arin? dijo Cheat.
En las montaas.
Haciendo qu?
No lo s. Imagino que dado que los refuerzos Valorianos llegarn travs de la
montaa, l est analizando sus ventajas y desventajas como campo de batalla.
Cheat le dio una sonrisa de regocijo.
Eso te molesta? Ser una traidora?
No s cmo lo soy.
Acabas de confirmar que los refuerzos vendrn a travs de la montaa.
Gracias.

Difcilmente valga la pena agradecrmelo dijo. Casi cada nave

aprovechable en el reino ha sido enviada al este, lo que significa que no hay otra
forma de entrar en la ciudad. Cualquiera con cerebro podra adivinar eso, lo cual es
el por qu Arin est en las montaas, y t aqu.
Un rubor se construy en la piel de las mejillas de Cheat. Dijo:
Mis pies estn polvorientos.
Kestrel no tena idea de cmo responder a eso.
Lvalos dijo l.
Qu?
l se quit las botas, estir sus piernas y se apoy contra el banco.
Kestel, quien haba estado quieta, se volvi de piedra.
Es una costumbre Herrania que la seora de la casa lave los pies de los
invitados especiales dijo Cheat.
Incluso si tal costumbre existi, muri hace diez aos. Y no soy la seora de la
casa.
No, eres una esclava. Hars lo que te ordene.
Kestrel record a Arin diciendo que debera venderse de pequeas maneras.
Pero se refera a esto?
Usa la fuente dijo Cheat.
La ira corri por Kestrel, pero saba que era mejor no mostrarla. Se sent el
borde de la fuente, meti sus pies y los lav energticamente, de la manera en que
haba visto a los esclavos hacerlo en la lavandera.
Si ella hubiera sido una esclava, podra haber sido capaz de fingir que estaba
lavando algo ms, pero ella no haba lavado nada ms que a s misma, as que no
poda negar que sostuviera carne y hueso.
Lo detest.
Sac los pies de la fuente y los puso en el suelo.
Los ojos de Cheat estaban medio bajos, el negro en ellos era bastante brillante.
Scalos.
Kestrel se levant.
No te vas a ir dijo l.
Debo buscar una toalla. Estuvo agradecida por la excusa de alejarse, a algn
lado, y no volver.
Tus faldas servirn.

Fue ms duro, ahora, evitar que su cara reflejara lo que senta por dentro. Se
encorv, usando el dobladillo de su falda, y los pas por sus pies.
Ahora pon aceite en ellos.
No tengo aceite.
Encontrars un poco bajo el azulejo decorado con el dios de la hospitalidad.
Cheat apunt al suelo. Presiona el borde. Lo abrir.
Y all estaban los viales, cubiertos por diez aos de polvo.
Est en cada casa Herrani dijo Chear. Tambin en tu villa. O ms bien, la
ma. Ya sabes, no hay necesidad que te quedes aqu contra tu voluntad. Podras
estar en casa.
Kestrel esparci aceite en los pies de Cheat y lo unt sobre la dura piel.
No. All no hay nada que quiera.
Ella sinti su mirada moler su cabeza, en sus manos movindose sobre sus pies.
Haces esto por Arin?
No.
Qu haces por l?
Kestrel se enderez. Sus palmas estaban grasosas. Las frot en su falda, no
importndole que repugnancia fuera la ltima cosa que Cheat quera ver.
Por qu, por qu l querra eso?
Ella se dio la vuelta para irse.
No hemos terminado dijo l.
Hemos terminado dijo Kestrel. A no ser que desees ver cun bien me
instruy mi padre sobre el combate cuerpo a cuerpo. Te ahogar en esta fuente. Si
no puedo, gritar tan alto que traer a cada Herrani corriendo a esta casa, y se
preguntar qu clase de hombre es su lder, que una chica Valoriana hace que
pierda el control tan fcilmente.
Ella se alej, y l no la sigui, aunque sinti sus ojos en ella hasta que gir en una
esquina. Encontr las cocinas, el lugar ms poblado en la casa, y se detuvo al lado
de un fuego, escuchando el ruido de las calderas. Ignor las miradas extraas.
Entonces estaba temblando, ms por furia que por otra cosa.
Cuntaselo a Arin.
Kestrel alej ese pensamiento. Qu bien hara el decirle a Arin?
Arin era una caja negra escondida bajo un suave azulejo. Una puerta de
trampilla debajo de ella. l no era lo que ella pens que era.

Quizs Arin haba sabido que esto pasara, o algo parecido.

Quizs ni le importaba.

Captulo 33
Traducido por madiinakh // Corregido por pauper

Arin corri a travs del umbral de su casa. Corri por los pasillos iluminados,
despus se detuvo en seco al ver a Cheat contemplar la fuente del atrio.
De repente, Arin era un nio de doce aos, con las manos cubiertas del polvo
blanco por la extraccin de la cantera para demostrar su fuerza a este hombre.
Me preocupaba no poder vernos dijo Arin. Fui a tu casa primero pero me
dijeron que estabas aqu.
Dnde has estado? Cheat estaba de un humor horrible.
Explorando el paso de la montaa. Cuando Cheat profundiz el ceo, Arin
aadi. Dado que es el camino ms probable que tomen los refuerzos.
Claro, obviamente.
Y s exactamente qu hacer con ellos
Un destello atraves la cara de Cheat.
Arin envi buscar a Sarsine, y cuando vino, le pregunt si poda traer a Kestrel.
Necesito su opinin.
Sarsine vacil.
Pero...
Cheat agit un dedo.
Estoy seguro que llevas bien esta casa, pero no te das cuenta que tu primo
esta rebosado con un plan que podra salvarnos el pellejo? No lo aburras con
detalles domsticos, como quien est peleando con quien.o si quien sea bajo tu
cargo no se siente social. Solo trae a la muchacha.
Ella se fue.
Arin cogi un mapa de la librera y se apresur al comedor, donde Cheat estaba
esperando con Kestrel y Sarsine, quien le dio a Arin una mirada exasperada que
deca que se lavaba las manos con los tres. Sali por la puerta.
Arin extendi el mapa sobre la mesa y sujet los extremos con piedras que sac
de su bolsillo.
Kestrel se sent, armada con un profundo silencio.

Vamos a escuchar tu plan, muchacho dijo Cheat, y lo mir solo a l.

Arin senta esa oleada de emocin que tuvo haca mucho tiempo, cuando
comenzaron a conspirar para apoderarse de la ciudad.
Ya nos hemos desecho de los guardias Valorianos en nuestra parte de la
montaa
Toc el mapa, pasando el dedo a lo largo del paso de la montaa.
Ahora enviamos un pequeo ejrcito a su lado a travs del paso.
Seleccionamos hombres y mujeres que pasen mejor como Valorianos hasta el
momento final. Los guardias reales son eliminados. Algunos de nosotros les
reemplaza, otros se esconden al pie de la montaa y un mensajero se enva a travs
del paso para avisar a nuestros luchadores, quienes tienen barriles de plvora
aqu. Arin seal justo en medio del paso. A ambos lados. Necesitaremos
gente que conozca las montaas y pueda luchar en lo alto para conseguir ventaja
sobre los Valorianos. Tambin tendrn que estar dispuestos a ser aplastados por
cualquier avalancha que las explosiones puedan causar. Cuatro personas, dos para
cada lado, podrn.
No nos queda mucha plvora dijo Cheat. Deberamos guardarla para la
verdadera invasin.
No estaremos vivos para la invasin si no la usamos ahora. Arin apoy sus
manos en la mesa, inclinndose sobre el mapa. La mayora de nuestras fuerzas,
cerca de dos mil hombres, flanquearn nuestro paso por la montaa. Una batalla
Valoriana siempre tiene aproximadamente el mismo nmero, por lo que...
Siempre? dijo Cheat
Los ojos de Kestrel, los cuales se haban estrechado mientras Arin explicaba su
plan, se convirtieron en rendijas.
Has aprendido bastante siendo el esclavo del General dijo Cheat con
aprobacin.
Esa no fue exactamente la manera en la que Arin supo los detalles del ejrcito
Valoriano, pero todo lo que dijo fue:
Las dos fuerzas, las nuestras y las suyas, sern aproximadamente iguales en
nmero pero no en experiencia o armas. Seremos los ms dbiles de los dos. Y los
Valorianos tendrn arqueros y ballestas, aun as, no llevarn caones consigo
cuando no estn planeando una batalla. Ah es donde radica nuestra ventaja.
Arin, nosotros tampoco disponemos de caones.
Tenemos, tan solo tenemos que descargarlos de los barcos que incautamos en
el puerto y llevarlos a la ladera de la montaa.
Cheat lo mir, luego palme los hombros de Arin.

Brillante.
Kestrel se recost en su silla. Cruz los brazos.
Cuando todo el batalln est en el paso dijo Arin. Y cuando empiecen a
salir a nuestro lado, nuestros caones dispararan a sus lneas en el frente. Una
completa sorpresa.
Sorpresa? Cheat sacudi su cabeza . Los Valorianos enviaran espas
primero. En cuanto alguno aviste los caones, empezarn a sospechar
rpidamente.
No vern los caones, porque nuestras armas y fuerzas estarn disfrazadas
bajo retazos de tela de este color. Hizo un gesto hacia las plidas rocas. El
camo y los sacos extrados del arsenal servirn, y podemos hacer lino con las
camas Valorianas. Nos mezclaremos con la ladera de la montaa.
Cheat sonri.
Entonces nuestros caones dispararn a lneas del frente dijo Arin. La
cul ser la caballera. Los caballos, con suerte se asustarn, y de no ser as,
tendrn dificultades para continuar andando sobre la pendiente. En tanto, los
barriles de plvora caern justo en medio del paso y har que caigan rocas,
separando una mitad del batalln del otro. Entonces nuestras fuerzas en el otro
lado del paso entran y reducen a una mitad de las tropas Valorianas, la cual estar
atrapada y en caos. Hacemos lo mismo con la otra mitad. Y ganamos.
Cheat no dijo nada en principio, aunque su expresin hablaba por s misma.
Y bien? Se volvi hacia Kestrel. Qu piensas?
Ella no lo mir.
Haz que hable, Arin Cheat se quej. Dijiste que queras escuchar su
opinin.
Arin, quien estaba observando los leves cambios corporales y de humor de
Kestrel, vio el resentimiento, dijo:
Piensa que el plan podra funcionar.
Cheat los mir a ambos. Su mirada se detuvo en Kestrel, probablemente
intentando ver lo que Arin vea. Luego se encogi de hombros en ese estilo vistoso
que lo hizo tan famoso como subastador.
Bueno, esto es mejor que cualquier otra cosa he conseguido. Ir a decirle a
todo el mundo lo que tiene que hacer.
Kestrel le lanz a Arin una mirada furtiva. l no pudo leerla.
Cheat abraz a Arin con un brazo y se march.

Una vez solo con Kestrel, Arin sac la planta de su bolsillo: un puado verde con
tallos como cables y delgadas hojas en punta. Lo puso sobre la mesa delante de ella.
Sus ojos brillaron, convirtindose en joyas de alegra.
Era un tesoro, la manera en la que lo mir.
Gracias aspir.
Tena que haberlo buscado antes dijo. No tendras que haberlo pedido.
l toc con tres dedos el reverso de la mano de ella, el gesto Herrani que poda
reconocerse como gracias por un regalo, pero tambin poda ser usado para pedir
perdn.
La mano de Kestrel estaba suave. Brillante, como si le hubieran echado aceite.
Ella la alej. Cambi. Arin vio su cambio, vio la alegra desaparecer de ella. Ella
dijo:
Qu te debo por esto?
Nada dijo rpidamente, confuso. No era l quien le deba a ella? No luch
ella por l una vez? No us l su confianza para desmontar su mundo?
Arin estudi a Kestrel, y se dio cuenta de que no era que hubiese cambiado, si no
que haba echado atrs la ira acumulada que haba estirado sus hombros todo el
tiempo que estuvo sentada cerca de Cheat.
Por supuesto que Kestrel estara enfadada, teniendo que escuchar un complot
contra su propia gente. Pero tan pronto como Arin asumi que era eso, su mente
volvi a esa inescrutable mirada que ella le haba dado. Volvi al modo en que l
poda ser una concha marina, preguntndose qu clase de criatura haba vivido en
su interior.
Record esa mirada: el movimiento de las cejas, la lnea tensa de su boca
Cul es el problema? pregunt.
Pareca que no iba a contestar. Luego dijo:
Cheat va a reclamar tus ideas como suyas.
Arin lo saba. Te importa?
Una bocanada de asco.
Necesitamos un lder dijo Arin. Necesitamos ganar. El cmo no tiene
importancia.
Has estado estudiando dijo ella, y Arin se dio cuenta de que haba recitado
una cita de uno de los libros de guerra de su padre. Has estado cogiendo textos
de mi librera, leyendo sobre formaciones de batallas Valorianas y formas de
ataque.

No lo haras t?
Ella onde una mano impaciente.
Ya es hora de que mi gente aprenda algo de la tuya. Tenis, despus de todo,
conquistado la mitad del mundo conocido. Qu piensas, Kestrel? Me har un
buen Valoriano?
No.
No? Ni siquiera teniendo estrategias tan ingeniosas que hasta mi general
me las robara?
Y qu eres t, si permites que haga tal cosa? Kestrel se levant, con los
hombros rectos y esbeltos, como una espada.
Soy un mentiroso dijo Arin lentamente . Un cobarde. No tengo honor.
Ah estaba de nuevo esa mirada. Esa mirada, lvida con cosas ocultas.
Un secreto.
Qu es Kestrel? Dime que est mal.
Su cara se endureci de una manera que le dijo a Arin que no obtendra ninguna
respuesta.
Quiero ver a Jess.
La planta estaba rala y coja en la mesa.
Arin se preguntaba qu, exactamente, esperaba que fuera mejor.
***
La nieve se cerna sobre el paso de carruajes. Kestrel estaba agradecida por la
planta que Sarsine se llev consigo, pero la noche le haba agriado sus
pensamientos, revolviendo su interior con ansiedad. Pens en Cheat. Consider el
plan de Arin... uno astuto, con muchas posibilidades de funcionar.
Era ms urgente que nunca escapar.
Sin embargo, cmo podra ella, en el patio de Arin, rodeada de Herranios que se
vean cada vez menos como rebeldes variopintos y ms como miembros de un
ejrcito?
Si ella escapaba, qu sera de Jess?
Sarsine se meti en el carruaje. Kestrel estaba a punto de seguirla cuando mir
sobre su hombro a la casa. Brillaba oscuramente, acristalada por la nieve de la
noche. Kestrel vio la espiral arquitectnica que era su suite de habitaciones en el
lado este del edificio. El alto rectngulo de piedras era su jardn de la azotea, pens
que pareca duplicar su altura.
La puerta.

Kestrel record la puerta cerrada en su jardn y se dio cuenta de muchas cosas.

La puerta debera llevar a otro jardn que reflejaba el suyo. Es por eso que ese
muro alto pareca el doble de ancho desde el exterior.
El otro jardn conectaba con el ala oeste, que brillaban con ventanas tan largas
como los de su suite, con los mismos detalles del panel de diamante.
Lo ms importante, el techo del ala oeste se inclinaba hacia abajo. Terminando
sobre habitacin en la planta baja que debera haber sido la librera o el saln.
Kestrel sonri.
Arin no era el nico con un plan.
***
Solo para Jess le dijo Kestrel al sanador Herranio, y no le import que
docenas de personas se estuvieran muriendo bajo sus pies. Persigui al sanador,
incapaz de arriesgarse de que una hoja pudiera ir a otra persona, incluso crey ver
caras conocidas bajo las mscaras violetas del veneno.
Ella elega a Jess.
Cuando la bebida estuvo preparada y fue echada en la boca de Jess, la chica se
atragant. El lquido gote por su cuello. El sanador lo recogi con calma con el
borde del cuenco e intent de nuevo, pero pas lo mismo.
Kestrel cogi el cuenco de las manos del sanador.
Bebe esto le dijo a su amiga.
Jess gimi.
Hazlo dijo Kestrel. O lo lamentars.
Que buen comportamiento tienes con un enfermo dijo Sarsine.
Si no bebes le dijo Kestrel a Jess. Te arrepentirs, porque no tendrs la
oportunidad de burlarte de m otra vez, para ver cmo deseo demasiado y hago
cosas tontas para conseguirlo. Nunca me oirs decir que te quiero. Te quiero,
hermanita. Haras el favor de beber por favor?
Un clic vino de la garganta de Jess. Kestrel lo tom como un asentimiento, y
acerc el cuenco a sus labios.
Jess bebi.
Las horas pasaron. La noche se profundiz. Jess no dio seales de recuperacin,
Sarsine se qued dormida en su silla, y en algn lugar Arin estaba leyendo para un
batalla que podra llegar tan pronto como el amanecer.
Entonces Jess inhal: una delgada y liquida respiracin. Pero mejor. Sus ojos
agrietados se abrieron, y cuando vio a Kestrel, dijo con tono spero:

Quiero a mi madre.
Era lo que le haba susurrado Kestrel una vez, cuando era nias y dorman en la
misma cama, sus pies fros, suaves y conmovedores. Kestrel sujet la mano de su
amiga e hizo lo que una vez Jess hizo por ella, que fue murmurar cosas relajantes
que no eran apenas palabras sino que ms como msica.
Kestrel sinti la dbil presin de los dedos de Jess.
No te vayas le dijo Kestrel.
Jess escuch. Sus ojos centrados, y amplios, y se despert al mundo.
***
Deberas decrselo a Arin dijo Sarsine despus en el carruaje.
Kestrel saba que ella no estaba hablando de Jess.
No lo har. Y t tampoco.
Desdeosamente, ella dijo.
Tienes miedo de Cheat.
Kestrel no aadi que ella tambin.
***
Esa noche, Kestrel intent otra vez con la puerta cerrada del jardn. Ella tir del
pomo con todas sus fuerzas.
La puerta era tan grande. Ni siquiera se movi.
Se puso de pie, tiritando en la nieve. Despus volvi a su habitacin y volvi con
una mesa, la cual apoy en la esquina. Esperaba que la esquina le diera apoyo a sus
manos y pies para empujarse.
La pared era muy lisa. Se desliz hacia abajo. Incluso con una silla en la mesa, la
pared era demasiado alta para ella, y poner algo encima de la silla sera peligroso.
Era probable que cayera sobre las piedras.
Kestrel baj y estudi el jardn con las la luz que la lmpara arrojaba desde su
terraza acristalada. Se mordi el interior de su mejilla, y se pregunt si unos libros
puestos sobre la silla haran alguna diferencia cuando oy algo.
El sonido de unos tacones contra la piedra. Venia de detrs de la puerta, al otro
lado del muro.
Alguien haba estado escuchando.
Estaba escuchando todava.
Lo ms silenciosamente posible, Kestrel baj la silla de la mesa y entr.
***

Antes de que Arin se fuera al paso de la montaa, durante las horas ms fras de
la noche, encontr tiempo para ordenar que quitaran cada pieza de muebles lo
bastante ligeras para que Kestrel pudiera moverlas de su suite.

Captulo 34
Traducido por krispipe & Nix // Corregido por pauper

Mientras su pueblo se colocaba a los alrededor del paso, Arin pensaba que poda
haber entendido mal la adiccin de Valorian a la guerra. Haba asumido que estaba
impulsada por la codicia. Por un salvaje sentido de superioridad. Nunca se le haba
ocurrido que los Valorianos tambin iban a la guerra por amor.
Arin amaba esas horas de espera. La silenciosa, brillante tensin, como
garabatos de un rayo caliente. Su ciudad muy por debajo y detrs de l, su mano
sobre la curva del can, sus orejas abiertas a la acstica del paso. Lo mir, y
aunque ola el olor del miedo de los hombres y mujeres a su alrededor, estaba
atrapado en una especie de asombro. Se senta tan vibrante. Como si su vida fuera
una translcida fruta fresca de piel fina. Podra ser cortado en pedazos y no le
importara. Nada se senta as.
Nada excepto
Y esa era otra cosa que la guerra haca. Ayudaba a Arin a olvidar lo que no poda
tener.
Hubo un sonido deslizndose. Tembl a travs del paso, cada vez ms fuerte
hasta que uno de los mensajeros de Cheat sali y corri directamente hacia el
comandante. Arin no estaba lejos de Cheat, pero incluso si lo hubiera estado
probablemente habra escuchado el jadeo del muchacho.
Vienen dijo. Ya vienen.
Despus de eso, todo fue bullicio y prisas. Comprobar que los caones estaban
debidamente embalados, despus comprobarlo de nuevo. Cortar los fusibles de las
largas y delgadas bobinas de cable inflamable. Acurrucarse debajo de la tela de
color pardo. Arin mir a travs de un agujero cortado en la tela. Sus ojos ardan de
no parpadear.
Pero por supuesto los oy antes de verlos. La percusin de miles de pies
marchando. Entonces las lneas del frente Valoriano salieron del paso. Arin esper
y esper, por el primer disparo de Cheat.
Lleg. La bala de can atraves la tela, viaj a travs del aire y se estrell
contra la caballera. Dividi caballos y personas en trozos. Arin oy gritar, pero lo
aisl.

Las telas de color piedra haban desaparecido, no necesitndolas ahora, y Arin

estaba cargando una bola en el agujero de un can, encendindolo, hacindolo de
nuevo, las manos negras con el polvo, cuando una mujer apareci a su lado. Ella
tir de su manga.
Cheat est herido dijo.
Los Valorianos estaban devolviendo el fuego, flechas y ballestas perforando el
aire con aterradora exactitud. Arin contuvo el aliento. Corri.
Las flechas silbaron junto a l.
Se escabull detrs de las rocas que protegan parcialmente el can de Cheat.
El hombre estaba tendido sobre su espalda, su cara rociada con polvo negro.
Herranios agrupados en torno a l, mirando con sorpresa.
No! les grit Arin. Los ojos sobre los Valorianos, no sobre l! Se
sobresaltaron, entonces regresaron a lo que estaban haciendo, haciendo tantos
agujeros como podan en las formaciones Valorianas.
Excepto. Arin agarr al hombre ms cercano por su camisa. Cuntame
qu pas. Arin lo agach y palme los brazos de Cheat, su pecho, buscando
sangre. No hay heridas. Por qu no hay heridas?
Solo se derrumb sobre su espalda dijo el hombre. Cuando el can se
dispar, la explosin lo laz. Ha de haberse golpeado la cabeza.
La risa de Arin era salvaje. El primer momento de batalla, y el comandante se
haba ido a la inconsciencia. Apenas un buen augurio.
Arrastr a Cheat ms a la seguridad detrs de las rocas y arrebat un catalejo
del bolsillo del hombre. Se haba tomado de la villa del general. Era de una gran
calidad.
Un poco demasiado buena. A travs de l, Arin vio que la caballera Valoriana
mantena sus monturas y caballos bajo control, incluso en una pendiente empinada
traicioneramente bombardeada con caones. Estaban avanzando.
Entonces Arin vio lo peor. Mientras observaba, algunos soldados detrs de las
lneas del frente estiraban el cuello para escanear los lados del camino. Hubo un
destello brillante del brazo de un guardia mientras el Valoriano tomaba una flecha,
avist un objetivo y apunt ms arriba en los acantilados, y dispar.
Uno de los cuatro Herranios cargados con el polvo negro cay del acantilado.
Arin jur. Observ y no pudo hacer nada mientras los otros tres Herranios eran
alcanzados con ballestas.
Esto es todo, pens Arin. Este era el fin de todo. Si no podan dividir el batalln
Valoriano en dos al lanzar las rocas en el camino, los Herranios seran rpidamente

enterrados bajo un ejrcito altamente experimentado que ya se estaba

recuperando de la sorpresa.
Pero la ltima Herrania en la montaa colgaba del acantilado, de alguna manera
con vida.
Ella cay. Dio vueltas en el aire y prendi fuego. All fue cuando Arin not el
pequeo cuete en sus brazos. Ella golpe la tierra y explot. El fuego barri a
travs del ejercit Valoriano.
Ese era como mucho una segunda oportunidad que Arin podra conseguir.
Cargad contra los arqueros. Orden a los que estaban en el can de Cheat.
A las ballestas. Haced correr la voz. Tornad todo el fuego contra ese escuadrn.
Pero los Valorianos se estn acercando
Hacedlo!
Arin sac una bolsa llena de polvo negro, tanto como pudo sostener. Tom el
fusible, montando la bolsa sobre su hombro y corri a la base del acantilado.
Era loco lo que estaba haciendo. Tocado por Dios, como si alguien lo hubiera
maldecido por los nombres de los dioses de la locura y muerte cuando era un beb.
Porque Arin estaba corriendo por un delgado sendero rocoso en el acantilado.
Entonces estuvo en el camino, e iba a romperse los tobillos antes de llegar tan alto
como ese revoltijo de rocas visiblemente holgadas desnudas de las negras ramas
de arbustos por el invierno. Y si no se rompa los huesos primeros, sera visto y
disparado.
Lo fue.
El dolor escoci en su muslo. La punta de la flecha cort su carne. Otra roz su
cuello.
Vacil, entonces se forz a apresurarse. Los latidos de Arin tronaban en sus
odos, tan altos como el fuego de un can.
El alzamiento de una roca a su izquierda ofreca cobertura. Corri a lo largo de
ella, hasta ponerse por encima del paso. Entonces se encogi, temblando y jurando
mientras sangraba sobre todo el saco de polvo negro. Lo maniobr hasta ponerlo
en la base de la roca y llen el fusil.
Encendi un fsforo y lo sostuvo hasta que sus dedos se quemaron y el fusil se
encendi.
Entonces se alz. Arriba, como si todo su cuerpo estuviera hecho de esa palabra,
escalando para conseguir llegar a la venidera explosin.
Esta lleg. Rompi a un lado de la montaa. En los bordes del acantilado. La
tierra se deshizo bajo los pies de Arin. Cay en una lluvia de rocas.

Captulo 35
Traducido por Eglasi // Corregido por pauper

Kestrel escuch los aplausos a lo lejos.

Su espritu se hundi. Los soldados Valorianos no aplaudan cuando ganaban.
Ellos cantaban.
El plan de Arin haba funcionado.
Kestrel fue a la ventana acristalada de diamante que daba al patio y ms all a la
ciudad. La abri. El viento de invierno sopl, partculas de nieve caan en sus
mejillas. Se inclin ms all de la ventana.
Un pequeo grupo de jinetes estaban prximos a la casa, su paso era lo
suficientemente lento para coincidir con Javelin, cuyo jinete estaba desplomado
sobre su cuello.
Seguramente los Herranios no aplaudiran si Arin estuviera muerto o
murindose?
Tonta. Se dijo a s misma Kestrel. Un hombre muerto no puede montar.
Un torrente de emociones la confundieron y Kestrel no saba si sus emociones
eran las que deban ser, porque no saba qu era lo que senta. Ni siquiera poda
pensar.
Entonces los caballos se detuvieron. Arin se desliz de Javelin y hubo un
forcejeo entre los Herranios mientras cada uno luchaba por llegar a l primero. La
gente lo sostuvo, metiendo sus hombros bajo los brazos de l.
El rostro de Arin estaba blanco de dolor y ennegrecido con parches de suciedad
y moretones. Su ropa desgarrada estaba manchada de rojo carmes. Brillantes y
ensangrentadas banderas. Un pie estaba desnudo.
Alz hacia atrs su cabeza, captando la mirada de Kestrel y sonri.
Kestrel cerr la ventana y cerr su corazn ante lo que no esperaba sentir
cuando vio a Arin cojear por el sendero. Ella no deba sentir esto, no esto:
Un completo y conmovedor alivio.
***
Un hroe. Cheat mir a Arin estirado sobre su cama.
Arin empez a sacudir su cabeza, luego hizo una mueca de dolor.

Slo afortunado.
Malditamente afortunado. Una maraa de arbustos impidi que cayeras por el
acantilado, prcticamente fuiste sepultado bajo una pila de rocas y aun as no te
rompiste nada.
Siento como si me hubiera roto todo.
Cheat tena una extraa expresin en su rostro.
Arin dijo:
T tambin fuiste afortunado.
Por ser golpeado en el trasero y perderme la batalla? No lo creo. Pero
Cheat se encogi de hombros, se sent al borde de la cama, palme el hombro
magullado de Arin y se ri cuando Arin jur. Siempre hay una prxima vez. Dime
qu pas despus de que te sacaron bajo las rocas.
El plan funcion. Los oficiales Valorianos al frente y de la ltima fila fueron
dejados incomunicados unos de otros por el desprendimiento de la tierra, lo cual
aniquil a una buena cantidad de sus filas medias. Se rindieron. Creo que nos las
arreglamos para asegurarnos de que los mensajeros no escaparan por el paso del
lado Valoriano. Envi a los heridos al palacio del gobernador. Bien podra convertir
ese lugar en un hospital.
Te refieres a nuestros heridos.
Arin se apoy sobre uno de sus codos.
De ambos lados. He tomado prisioneros.
Arin, Arin. No necesitamos ms mascotas Valorianos. Ya estamos hasta el tope
de aristcratas. Por lo menos sus cartas siembran desinformacin en la capital. Y
proveen algo de entretenimiento.
Qu queras que hiciera? Matarlos a todos?
Cheat abri sus manos como si la respuesta estuviera en sus palmas.
Eso es ser miope dijo Arin, muy cansado para preocuparse acerca de ser
ofensivo. Y bajo para nosotros.
El silencio de Cheat gan un borde duro.
Mralo de esta manera dijo Arin ms cuidadosamente. Un da podramos
estar en una posicin de negociar prisioneros. Esta no ha sido la ltima batalla. A
algunos de nosotros se nos podra capturar durante la prxima.
Cheat se puso de pie.
Podemos discutir esto ms tarde. Quin soy yo para mantener alejado a
nuestro hroe de su descanso?

Por favor, deja de llamarme as.

Cheat chasque la lengua.
La gente te amar por esto dijo.
Pero no sonaba como si eso fuera algo bueno.
***
La posibilidad de un futuro ya no se senta frgil para los Herranios. Antes de la
batalla, en gran parte tenan que continuar viviendo donde haban sido esclavos si
no tuvieron originalmente un hogar al cual regresar. Ahora casas Valorianas vacas
eran evaluadas. El permiso de Cheat era buscado para mudarse a un lugar u otro,
pero a veces los ojos de la gente se deslizaban a Arin antes de que hablaran. Luego
Cheat invariablemente deca que no.
Arin trabaj para construir a sus luchadores en un ejrcito apropiado. Hizo una
lista de gente que se haban distinguido por ellos mismos durante la batalla y
sugiri que se convirtieran en oficiales. Los ttulos que escribi fueron los mismos
que usaba el ejrcito Herranio antes de la conquista.
Cheat frunci el ceo ante la lista.
Supongo que tambin quieres traer la monarqua de regreso.
La familia real est muerta dijo Arin lentamente.
Entonces qu eres? La segunda mejor opcin?
Nunca dije eso. Y eso no tiene nada que ver con nombrar oficiales.
Oh no? Mira la lista. La mitad de ellos son ex sangre azul, como t.
La mitad de ellos no lo son. Arin suspir . Es slo una lista, Cheat. T
decides.
Cheat le dio una mirada calculadora, luego ray algunos nombres y escribi
otros. Suspir con un movimiento.
Arin dijo que deban empezar a tomar tierras fuera de la ciudad, hacerse con
granjas y traer granos y otros alimentos para prepararse para el asedio.
El estado Ethyra podra ser una buena primera opcin.
Est bien, est bien. Cheat onde su mano.
Arin titube, luego le ofreci un pequeo pero lleno y pesado morral.
Puede que encuentres interesante estos libros. Son de guerra Valoriana e
historia.
Soy muy viejo para la escuela dijo Cheat y dej a Arin con la mano estirada.
***

Kestrel empezaba a odiar sus habitaciones. Se preguntaba qu clase de familia

haba tenido Irex, que un cerrojo fuera factible slo para el exterior y que hubiera
sido aadido a una suite tan suntuosa que deba haber pertenecido a su madre. El
cerrojo era de cobre Valoriano, intrincado y slido. Kestrel lo saba ntimamente
ahora desde que se haba pasado el tiempo suficiente probndolo para ver si poda
ser abierto o forzado.
Si tena que elegir cul aspecto de la suite despreciaba ms, habra una estrecha
distancia entre el cerrojo y el jardn, aunque en estos das haba desarrollado un
resentimiento particular contra las cortinas.
Se haba escondido detrs de ellas para ver a Arin dejar la casa y regresarmuy
a menudo en el caballo de ella. A pesar de la manera en que se vea despus de la
batalla, sus heridas no eran serias. Su cojera disminuy, su vendaje en el cuello
desapareci y los violentos moretones se volvieron verdes y violetas.
Muchos das haban pasado sin palabras entre ellos y eso puso a Kestrel al
borde.
Era difcil borrar de su memoria su sonrisaexhausta, dulce.
Y luego esa cascada de alivio.
Kestrel le envi una carta a l. Jess era probable que se recuperase, escribi. Le
pidi visitar a Ronan, quien estaba siendo retenido en la prisin de la ciudad.
Arin respondi en una nota corta: No.
Ella decidi no presionar el problema. Su peticin se deba a un sentido de
obligacin. Tema ver a Ronan, incluso si l acceda a hablar con ella. Incluso si
ahora no la odiaba. Kestrel saba que ver a Ronan sera un cara a cara con su
fracaso. Haba hecho todo malincluyendo no se capaz de amarlo.
Pleg la carta de una sola palabra y la dej a un lado.

***
Arin estaba dejando la villa del general, la cual se haba convertido en la sede del
ejrcito, cuando uno de los nuevos oficiales lo salud. Thrynne, un hombre de
mediana edad, estaba examinando a un grupo de caballos Valorianos capturados
en la batalla.
Estos servirn para nuestra marcha al estado de Metrea dijo.
Arin frunci el ceo.
Qu?
Cheat nos envi a capturar el estado de Metrea.
Arin perdi la paciencia.

Eso es estpido. En Metrea crecen olivos. Quieres vivir de olivos durante el

asedio?
Erno.
Entonces id a Ethyra, donde tendris tiendas de granos, adems de ganadera.
Ahora mismo?
S.
Debo preguntarle primero a Cheat?
No. Arin frot su ceja, profundamente cansado de pisar tan cuidadosamente
alrededor de Cheat. Slo id.
Thrynne tom sus tropas.
Cuando Arin vio a Cheat al da siguiente, no mencion la orden del comandante
o cmo la haba anulado. El amigo de Arin estaba alegre y le aconsej visitar su
castillo Valoriano con lo cual se refera a los prisioneros de la batalla.
Mira si las condiciones estn en el modo que deseas dijo Cheat . Por qu
no vas maana por la tarde?
Haba pasado mucho tiempo desde que Cheat le haba pedido hacer algo. Arin
tom la peticin como una buena seal.
***
Se llev a Sarsine con l. Ella tena un don para la organizacin y ya haba
convertido el palacio del gobernador en algo que empezaba a verse como un
adecuado hospital. Arin pens que ella podra saber qu hacer con el potencial
congestionamiento en la prisin.
Excepto que el congestionamiento no result ser el problema.
Sangre manchaba el suelo de la prisin. Los cuerpos fueron dejados en las
celdas. Todos los soldados Valorianos haban sido asesinados, disparados a travs
de los barrotes de la prisin o alcanzados durante el sueo.
El estmago de Arin se cerr. Escuch a Sarsine jadear. Sus botas estaban en un
charco oscuro de sangre.
No todos los prisioneros estaban muertos; aquellos que haban sido capturados
la noche en que empez la revolucin seguan vivos, mirando a Arin con horror.
Estaban en silenciotemerosos, quizs fueran los siguientes. Pero uno de ellos se
acerc a las barras de su celda, su cuerpo se inclin, rostro hermoso, movimientos
elegantes de esa manera que Arin odiaba. Envidiaba.
Ronan no habl. No necesitaba hacerlo. Su expresin mordaz era peor que las
palabras. Culpaba a Arin. Lo llam un animal, produciendo sangre.

Arin se volte. Dio zancadas a lo largo del pasillo, tratando de no sentir como si
estuviera huyendo y se enfrent a un guardia.
Qu ha pasado? demand, a pesar de que ya saba la respuesta.
rdenes dijo el guardia.
De Cheat?
Por supuesto ella se encogi de hombros. Debimos haberlo terminado
hace tiempo, dijo l.
Y no pensaste que algo estaba mal con esto? Matar a cientos de personas?
Pero tenamos las rdenes habl otro guardia . Son Valorianos.
Convertisteis esta prisin en un matadero!
Uno de los Herranios carraspe y escupi.
Cheat dijo que as lo queras.
Sarsine agarr a Arin del codo y lo sac de la prisin antes de que hiciera algo
estpido.
Arin parpade hacia el cielo brillante. Tom una enorme bocanada de aire
fresco.
Cheat es un problema dijo Sarsine.
Respira, Arin se repeti a s mismo.
Sarsine retorci sus dedos. Luego rpidamente dijo:
Hay algo que deb decirte mucho antes.
l la mir.
Cheat odia a Kestreldijo ella.
Por supuesto que lo hace. Es la hija del general.
No, es ms que eso. Es el odio de alguien que no est consiguiendo lo que
quiere.
Sarsine explic exactamente lo que pensaba que Cheat quera.
Eso escald a Arin. El conocimiento burbuje en l: una amenaza de ira y
disgusto. No lo haba visto. No lo haba entendido. Por qu era slo ahora que
entenda que Cheat buscaba quedarse a solas con Kestrel, y de una sucia manera?
Arin levant una mano para detener las palabras de Sarsine porque sobre los
restos de su ltimo pensamiento lleg otro, incluso peor:
Qu pasaba si lo que haba hecho Cheat significaba que los asesinatos en la
prisin eran algo ms que darle una demostracin de poder sobre Arin?

Qu pasaba si era una distraccin?

***
Kestrel descans su frente contra la ventana en el asiento de su habitacin y
mir hacia afuera al patio vaco. Us la el fro vidrio para congelar su cerebro
porque no crea que pudiera soportar sus propios pensamientos por mucho ms
tiempo, o su propia ineptitud. Cmo era que segua siendo prisionera?
Se estaba maldiciendo a s misma cuando una mano se apoder de su nuca.
Su cuerpo saba cmo reaccionar antes de que lo hiciera su mente. Kestrel
estamp su taln en el empeine del hombre, empujando un codo hacia el espacio
debajo de las costillas, deslizndose bajo un brazo enorme
y fue cogida del cabello. Cheat la arrastr hacia l. Us su enorme cuerpo para
alejarla de la ventana y levantarla contra la pared.
La mano de l presion su boca. Ella retorci su cabeza hacia un lado. El pulgar
de Cheat se encaj bajo su mejilla y sacudi su rostro para que se encontrara con el
suyo.
La otra mano encontr los dedos de Kestrel y los apret fuertemente.
No luches dijo. Las cosas suaves no se rompern.

Captulo 36
Traducido por Raeleen P // Corregido por pauper

l trat de ponerla sobre el suelo. Ella lanz hacia atrs su mano y golpe su
nariz con el taln de sta. Sinti cmo cruja. La sangre corri por sus dedos.
Cheat gru y jade. Sus manos volaron hacia su nariz rota, haciendo ruidos
amortiguados, atrapando la sangre.
Liber a Kestrel.
Ella corri ms all de l. Cuchillo, pens. Su cuchillo de cermica improvisado,
oculto en la hiedra. Tena un arma, no estaba indefensa, esto no iba a pasar, ella
no
Cheat la golpe con el dorso de la mano en la cara.
El golpe consigui derribar de sus pies a Kestrel. Entonces estaba en el suelo, su
mejilla descansando sobre la alfombra, de cara a los adornos all entretejidos. Se
oblig a levantarse. Volvi a ser empujada. Oy el sonido de un daga al salir de su
funda, y a Cheat diciendo cosas que ella se negaba a entender.
Y entonces hubo un ruido.
Kestrel no pudo preguntarse qu haba sido ese sonido, no poda ni siquiera
respirar bajo el peso de Cheat. Pero de repente l se puso de pie. l ya no la miraba
a ella.
Miraba a Arin, quien haba abierto la puerta de un golpe.
Arin atraves la habitacin dando zancadas. Su espada en alto. Su rostro estaba
tan plido y contrado que pareca estar solo hecho de hueso y furia.
Arin dijo Chear, de forma tranquilizadora. No pasa nada.
Arin blandi la espada y su hoja hubiese cortado la cabeza de Cheat si ste no se
hubiese agachado. Cheat comenz a hablar como si estuviesen hablando de un
juego, cuyas reglas haban sido olvidadas. Dijo que no era justo que Arin tuviera un
arma ms grande y que los viejos amigos no deberan pelear. La chica Valoriana lo
haba atacado a l.
Mira mi cara dijo Cheat. Mira lo que me ha hecho.
Arin encaj su espada en el pecho de Cheat. Se escuch el sonido del metal al
chocar contra el hueso. Hubo un sonido de asfixia, la sangre fluy. Arin empuj

hasta la empuadura. La punta de la espalda sali por la espalda de Cheat y el

cuerpo del hombre se afloj, se pleg sobre s mismo y la sangre cay sobre Arin,
pero su expresin no cambi. Sus facciones estaban endurecidas, prometiendo
sangre.
Los ojos de Cheat estaban abiertos de par en par. Incrdulos. Y entonces estaban
vacos.
Arin lo solt. Se arrodill al lado de Kestrel. Levant su mano llena de sangre
para tocar su mejilla lastimada y ella retrocedi ante la hmeda mano, luego se
dej abrazar por los brazos de Arin, que la sostuvieron con gentileza contra su
corazn enfurecido. Ella inhal.
Una bocanada de aire. Brusca. Superficial. Otra vez.
Comenz a temblar. Sus dientes temblaban dentro de su cabeza. Arin le deca
Shh, como si Kestrel estuviese llorando, lo que le hizo darse cuenta de que s
lloraba. Y record que Arin no era un refugio sino una jaula.
Ella se alej.
Llave susurr.
Las manos de Arin cayeron hacia sus costados.
Qu?
Le diste a Cheat la llave de mi habitacin!Porque entonces, entonces cmo
haba entrado de forma tan silenciosa? Arin lo haba invitado, le haba dado la
bienvenida a su hogar, haba ofrecido sus posesiones, ofrecido a ella
No. Arin pareca enfermo. Nunca. Deberas saber que jams hara eso.
Kestel apret la mandbula.
Piensa, Kestrel. Por qu le habra dado la llave de tu habitacin a Cheat?
Solo para matarlo?
Ella sacudi la cabeza. No lo saba.
Arin se pas una mano por el rostro. La sangre se qued all. Intent limpiarla
con su manga pero cuando la mir, an haba una lnea roja sobre sus ojos grises.
La expresin despiadada que haba en su rostro al entrar a la habitacin, se haba
ido. Ahora solo se vea joven.
Se levant, sac la espada del cuerpo y palp los bolsillos del hombre muerto.
Sac una anilla de hierro con una docena de llaves.
Mi casa dijo con dureza. Mir a Kestrel. Las llaves pueden copiarse. Sus
ojos le rogaban a Kestrel. No tengo ni idea de cuntos juegos tena la familia de
Irex. Cheat pudo haberse hecho con este de alguna manera, incluso antes del baile
del Primer Invierno.

Ella se dio cuenta de que poda ser verdad. No crey que alguien pudiera fingir
el horror en el rostro de Arin cuando vio a Kestrel tirada en el piso. O la forma en
que se vea ahora: como si lo que le haba pasado a ella, le hubiese pasado a l.
Cree en m, Kestrel.
Crea y a la vez no.
Arin abri la anilla, sac dos llaves, y las deposit en la mano de Kestrel.
Estas son de tu suite. Qudatelas.
Ella contempl el fro metal en su palma. Reconoci una llave. La otra
Esta es de la puerta del jardn?
S, peroArin apart la mirada. No querrs usarla.
Kestrel supuso que Arin viva en la suite del ala oeste y que haba pertenecido a
su padre, as como la suya haba pertenecido a su madre. Pero no fue sino hasta
entonces que entendi para qu servan esos dos jardines: era una manera para
que marido y mujer se visitaran sin que toda la casa se enterara.
Kestrel se levant, porque Arin estaba parado y porque ya haba tenido
suficiente de estar agachada.
Kestrel Las pregunta eran algo que Arin, evidentemente, odiaba hacer.
Qu tan herida ests?
Tanto como ves. Su ojo se haba cerrado por la hinchazn y la alfombra le
haba abierto la mejilla. Mi rostro. Nada ms.
Podra matarlo mil veces y aun as querra hacerlo otra vez.
Ella volte hacia el cuerpo de Cheat, empapando la alfombra de sangre.
Que alguien limpie eso. No lo har yo. No soy tu esclava.
Con voz queda, l dijo:
Evidentemente.
Puede que crea en ti si me das todo el juego de llaves.
La comisura de sus labios se levant.
Ah, pero, tendras algn respeto por mi inteligencia?
***
Cuando la noche cay, Kestrel abri la puerta del jardn. El jardn de Arin estaba
tan despoblado como el suyo, las paredes eran lisas. El solrium estaba a oscuras,
pero el pasillo que llevaba hacia el resto de la suite era un tnel resplandeciente.
En algn lugar entre las capas y formas de los cuartos iluminados, una sobra se
movi.

Arin, estaba despierto.

Regres a su jardn y cerr la puerta con seguro.
La agitacin que la haba consumido ms tempranodespusregres. Esta
vez fue en su interior. Aun si haba entrado al jardn con el intento de huir, cuando
vio la sombra de Arin, supo que en realidad buscaba su compaa.
No soportaba estar sola.
Camin, las piedras se movan bajo sus pies.
Si segua caminando, quiz podra olvidar el peso de Cheat. Su rostro estaba
caliente, escoca. El momento en el que comprendi que no haba nada que ella
pudiera hacer.
Arin lo haba hecho. Se haba echado el cuerpo al hombro y se lo haba llevado.
Enroll la alfombra ensangrentada y tambin se la haba llevado. Probablemente
habra reparado la puerta, la cual colgaba destrozada de las bisagras.
Pero Kestrel le haba dicho que se fuera. Y se fue.
Arin se estaba convirtiendo en la clase de hombre que su padre admiraba.
Despiadado. Capaz de tomar una decisin, hacerla cumplir y pasar a otra. Kestrel
sinti que Arin era una sombra de ella o mejor dicho, alguien que se supona que
ella deba ser.
La hija del General Trajan no debera estar en esta posicin.
No debera estar atemorizada.
Sus pies pisaron con firmeza las rocas.
Entonces oy algo y se detuvo.
Cuando escuch la primera nota en la fra oscuridad, Kestrel no supo qu era. Un
sonido puro, bajo, un bello sonido. Esper, entonces lo volvi a or.
Una cancin.
Brot como savia de cuentas doradas en la madera de un rbol. Luego una nota
alta. Un cantante probando su escala.
Relajndose. La voz de Arin se alz ms all de la pared del jardn. Se verti
alrededor de su miedo, dentro de l. La calidez de la msica sin letra tom una
forma familiar.
Una cancin de cuna. Enai se la haba cantado a Kestrel haca mucho y Arin se la
cantaba ahora.
Tal vez la haba visto en el jardn, o escuchado su intranquila caminata. Kestrel
no saba cmo haba adivinado que necesitaba su consuelo con la misma
intensidad que necesitaba la pared de piedra entre ellos. Pero cuando la cancin

par y en la noche reson el silencio que era algo musical, Kestrel ya no tena
miedo.
Y crey en Arin. Crey todo lo que una vez le dijo.
Le crey a su silencio del otro lado de la pared, el cual deca que se quedara ah
tanto como ella lo necesitara.
Cuando Kestrel entr, se llev su cancin con ella.
Fue la vela que ilumin su camino y la cuid mientras dorma.
***
Arin se despert. An senta su garganta llena de msica.
Entonces record que haba matado a su amigo y que los Herranios no tenan
lder. Busc dentro de l algo de remordimiento. No encontr nada. Solo el eco de
su furia destrozada.
Se levant y lav la cara, y tambin su cabello. La cara en el espejo no pareca la
suya exactamente.
Arin se visti con cuidado y fue a ver cmo se vea el mundo.
En los pasillos alejados de su suite, se top con miradas cautelosas de la gente,
unas de quienes haban sido sirvientes de Irex y otras de quien haban trabajado en
su casa durante la vida de sus padres. Haban reanudado desde donde la vida los
haba dejado. Incmodo, Arin les dijo que no necesitaban ejercer sus viejos roles, le
haban respondido que preferan limpiar que pelear. El pago poda venir despus.
Otros Herranios vivan en la casa de Arin, guerreros que rpidamente se haban
convertido en soldados. Ellos tambin haban mirado a Arin al pasar, pero no
dijeron nada acerca del cuerpo que ayer haba cargado por la casa y enterrado en
los jardines.
La falta de preguntas lo pona nervioso.
Pas de largo la puerta abierta de la biblioteca, se detuvo y entonces regres.
Abri ms la puerta para ver ms claramente a Kestrel.
Haba fuego en la chimenea. La temperatura de la habitacin era clida y Kestrel
curioseaba las estanteras como si estuviera en su casa, y era eso lo que deseaba
Arin.
Dndole la espalda, desliz un libro, su dedo en la cima del lomo.
Pareci sentir su presencia. Volvi a colocar el libro y se gir. El rasguo de su
mejilla haba cerrado. Su ojo morado estaba cerrado. El otro ojo lo observ, su
forma era parecida a la de una almendra, mbar, perfecto. Verla descoloc a Arin
ms de lo que esperaba.

No le digas a la gente porqu asesinaste a Cheat dijo. No te har el ms

popular.
No me interesa lo que piensen de m. Necesitan saber lo que pas.
No tienes el derecho de contarlo.
Un leo se movi en el fuego. Su crujido fue ruidoso.
Tienes razndijo Arin, lentamente. Pero no puedo mentir sobre esto.
Entonces no digas nada.
Me harn preguntas. Rendir cuentas por nuestro nuevo lder, aunque no s
quin tomar el lugar de Cheat
T. Obviamente.
l neg con la cabeza.
Kestrel encogi un hombro.
Kestrel, no vine aqu a hablar de poltica.
Su mano tembl levemente, luego la pas por los ttulos para ocultarlo.
Arin no saba cunto haba cambiado las cosas entre ellos lo de anoche, o de qu
forma.
Lo sientodijo l. Cheat nunca debi haber sido una amenaza para ti. Ni
siquiera deberas estar en esta casa. Ests en esta posicin porque te puse en ella.
Aqu. Perdname, por favor.
Sus dedos se detuvieron: delgados, fuertes, y quietos.
Arin se atrevi a alcanzar su mano, y Kestrel no se alej.

Captulo 37
Traducido por 3lik@ y manati5b // Corregido por Mae

Ella haba estado en lo correcto. Los Herranios rpidamente tomaron a Arin

como su lder, ya sea porque siempre le haban admirado o porque les haba
gustado el estilo de Cheat por el salvajismo y asuman que si Arin lo haba
asesinado, l deba de ser un mejor monstruo.
l era sin duda el mejor estratega. Franjas enteras de la pennsula empezaron a
caer bajo el control Herranio mientras enviaban escuadrones para confiscar las
tierras de cultivo. Alimentos y agua fueron almacenados, suficientes para un ao de
asedioo eso Kestrel oy de los guardias en las entradas de la casa.
Cmo puedes esperar tener un posible xito contra un asedio? le pregunt
Kestrel a Arin durante una de las raras ocasiones en que estuvo en casa y no
liderando un asalto en el campo. Sentados a la mesa del comedor, donde Kestrel no
se le permiti un cuchillo para la comida.
Por la noche, Kestrel atesoraba el recuerdo de la cancin de Arin. Pero de da, no
poda ignorar los hechos bsicos. El cuchillo perdido. Cun difcil era salir de la
casa de Arin estando custodiada, incluso por las ventanas de la planta baja. Los
guardias la miraban con recelo a su paso. Kestrel posea dos llaves que no hacan
ms que probar que ella permaneca bajo una forma privilegiada de arresto
domiciliario.
Tena que ganarse su libertad con una llave a la vez?
Y cuando su padre regresara con el ejrcito imperialporque l
inevitablemente lo haraentonces qu? Kestrel intent imaginarse convertida
en traidora y aconsejando al Herranio en la guerra que se avecinaba. Ella no pudo.
No importaba que la causa de Arin fuera justa, o que Kestrel ahora se permitiera
verlo. Ella no poda luchar contra su propio padre.
Podemos resistir un asedio por algn tiempo dijo Arin. Las murallas de la
ciudad son fuertes. Son construcciones Valorianas.
Lo que significa que sabemos cmo derrumbarlas.
Arin hacia girar su vaso, mirando el agua remolinndose.
Quieres apostar? Tengo cerillas. He odo que hacen apuestas muy buenas.
Hubo el capricho de una sonrisa.
No estamos jugando a Muerde y Pica.

Pero si lo estuviramos, y yo estuviera subiendo la apuesta hasta el punto de

que no pudieras soportar la idea de perder, qu haras? Tal vez puedas rendirte
ante el juego. La esperanza del Herranio de ganar contra el imperio se ha hecho
demasiado dolorosa para venirse atrs. Enredar los Valorianos en un asedio sin fin
cuando preferiran estar luchando en el este. Obligarlos a conquistar el campo de
nuevo, pieza por pieza, gastando dinero y vidas. Algn da, el imperio decidir que
no valemos la pena la lucha.
Kestrel neg con la cabeza.
Herran siempre valdr la pena.
Arin la mir, con las manos descansando sobre la mesa. l tampoco tena un
cuchillo. Kestrel saba que era para hacer menos obvio que ella no era de fiar
teniendo uno. De hecho, lo hizo mucho ms.
Has perdido un botn dijo l bruscamente.
Qu?
se inclin sobre la mesa y toc la tela en su mueca, localizando una costura
abierta. Su dedo roz el hilo deshilachado.
Kestrel olvid que haba estado inquieta. Haba estado pensando en cuchillos,
record, y ahora ellos estaban hablando de botones, pero qu tena que ver uno
con el otro, no poda decirlo.
Por qu no lo remiendas? dijo l.
Ella se recuper.
Esa es una pregunta tonta.
Kestrel, no sabes cmo coser un botn?
Se neg a responder.
Espera aqu dijo l.
Arin regres con un kit de costura y un botn. Enhebr una aguja, ponindola
entre los dientes, y tom la mueca con ambas manos.
Su sangre se convirti en vino.
As es como se hace dijo l.
Tom la aguja de su boca y perfor la tela.
***
As es como se hace una fuego.
As es como se hace el t.

Pequeas lecciones, impartidas de aqu y all, entre das. A travs de ellas,

Kestrel sinti la silenciosa historia de cmo Arin haba llegado a conocer lo que
saba. Pensaba en ello lo suficiente cuando no lo vea.
Pasaron das despus de que Arin cosi el botn a su manga. Luego, una semana
sin novedades pas despus de que l atizara la lea en la chimenea de la
biblioteca, y luego an ms tiempo desde que haba colocado una taza de t
caliente perfectamente impregnada en sus manos. l se haba ido. Estaba luchando,
haba dicho Sarsine. Ella no quiso decir dnde.
Con su recin descubierta limitada libertad, Kestrel a menudo vagaba por las
alas, donde trabajaban las personas. Algunas puertas les estaban prohibidas. Las
cocinas lo estaban. No lo haban estado antes, hasta ese horrible da con Cheat en la
fuente, pero lo estaban ahora que todo el mundo saba que Kestrel poda vagar por
la casa. Las cocinas tenan demasiados cuchillos. Demasiadas estufas.
Pero haba demasiadas fuegos encendidos regularmente en la biblioteca y en su
habitacin, y Kestrel haban aprendido cmo hacer una en cualquier lugar. Por
qu no prenderle fuego a la casa con la esperanza de escapar en la confusin?
Un da, ella estudi el borde sobre sus cortinas de la sala de estar y lo fcil que
era conseguir astillas. Entonces su sonrisa cay. Un incendio era demasiado
peligroso. Podra matarla. Se dijo que fue por eso por lo que regres todas las
astillas de madera a la chimenea, y las dej caer de nuevo en la caja de la lea. No
fue porque no poda soportar la idea de destruir la casa familiar de Arin. No fue
porque un fuego tambin poda matar a los Herranios que vivan aqu.
Si ella escapaba y enviaba al ejrcito imperial a la ciudad, no sera lo mismo que
traer la muerte a cada Herranio en esta casa? Hacia a Arin?
Estuvo enfadada entonces, por la necesidad de l de ensearle una habilidad tan
obviamente peligrosa de cmo hacer un fuego. Estaba enojada ante lo que la idea
de su muerte le haca.
Kestrel cerr de golpe la tapa de la caja de lea, y la del dolor repentino de sus
pensamientos. Dej sus habitaciones.
Recorri el ala de los cuartos de la servidumbre: un pasillo de un conjunto de
pequeas habitaciones pegadas de hormign blanco, puertas idnticas en la parte
trasera de la casa. Hoy, los Herradios estaban desocupndolas. Lienzos
enmarcados le pasaban. Kestrel vio a una mujer mover una gran lmpara de aceite
iridiscente en sus brazos, acomodada en su cadera como a un nio.
Igual que cualquier familia colonial, el cuarto para la servidumbre que Irex
haba tenido se convirti en un almacn y haba tenido un edificio exterior para
albergar a sus esclavos. La privacidad era un lujo que los esclavos no merecan, eso
era ms o menos lo que la mayora de Valorianos haban pensado... llevndolos
hacia su perdicin, ya que obligar a sus esclavos a dormir y a comer juntos en un

espacio colectivo les haba ayudado a fraguar un complot contra sus

conquistadores. Krestrel se asombr de cmo las personas caan en sus propias
trampas.
Record aquel beso en el carruaje en la noche del Primer Invierno. Cmo todo
su ser haba rogado por ello.
Ella tambin haba cado en su propia trampa.
Kestrel sigui adelante. Subi las escaleras hasta las reas de trabajo. El nivel
inferior estaba caliente en todo momento debido a los constantes fuegos de las
cocinas. Pas a la siguiente habitacin. El servicio de lavandera, con sus sbanas
colgadas como velas. Vio a la gente ocupada en el lavadero, donde baeras estaban
llenas de ollas y agua humeante y lavatrastos de cobre con vajillas de porcelana
esperando ser lavados.
Pas junto a la despensa, luego hizo una pausa para sentir una brisa helada
alrededor de sus tobillos. Una corriente. Lo que significaba que en algn lugar
cercano, una puerta se haba quedado abierta.
Era la oportunidad de Kestrel de salir?
Podra aprovecharla?
Lo hara?
Ella sigui la corriente de aire helada. La llev a una despensa seca, cuya puerta
estaba entreabierta. Sacos de grano estaban apilados en el interior.
Pero esto no era el origen de la corriente. Kestrel continu por el pasillo
despejado. En su extremo, una plida luz se proyectaba en el suelo. Flua helada.
La puerta de la cocina que daba al patio estaba abierta. Unos copos de nieve se
arremolinaban en el pasillo y se desvanecan.
Tal vez ahora. Tal vez ahora era el momento cundo podra huir.
Kestrel dio otro paso. El latido de su corazn temblaba en su garganta.
Entonces la puerta repic abierta sobre sus goznes, la luz inund el pasillo, y
Arin entr.
Ella reprimi un grito de asombro. l tambin se sorprendi al verla. l se
enderez de repente bajo el peso del saco de grano por encima del hombro. Rpido
como el pensamiento, sus ojos fueron a la puerta abierta. Dej el sac y cerr la
puerta tras de s.
Has vuelto dijo ella.
Me voy de nuevo.
Para robar ms grano de una finca conquistada?

Su sonrisa era perfectamente traviesa.

Los rebeldes tienen que comer.
Y supongo que utilizas mi caballo en esas batallas y robas de los suyos.
Est feliz de apoyar a una buena causa.
Kestrel resopl y se haba dado la vuelta para hacer su camino de regreso a
travs de las reas de trabajo, pero l dijo:
Quieres verlo? A Javelin?
Ella se qued inmvil.
Te echa de menos dijo Arin.
Dijo que s. Despus de que Arin apil su carga final del grano en la despensa y
le dio su abrigo, caminaron hacia al patio de la cocina y cruzaron sus losas para
llegar a los jardines y a los establos.
Haca calor en el interior de los establos. Ola a heno, cuero, estircol, y de
alguna manera a sol, como si hubiera sido almacenado aqu para el invierno. Los
caballos de Irex eran unas bellezas elegantes. De alto espritu. Varios de ellos
estampados en sus puestos mientras Kestrel y Arin entraban, y otro bajaba y
alzaba su cabeza. Pero Kestrel solo tena ojos para un caballo.
Fue directamente a su puesto. Se alzaba sobre ella, pero baj la cabeza para
empujarla contra su hombro, sopl su aliento sobre sus manos levantadas y los
mordisque con sus labios los extremos de su pelo. A Kestrel se le apret la
garganta.
Haba estado sola. Pensaba que la soledad no debera doler tantono cuando
estaba todo lo dems. Pero aqu estaba un amigo. Pasando una mano por la nariz
de terciopelo de Javelin record cun pocos tena.
Arin haba estado de pie atrs, pero ahora que se acercaba.
Lo siento dijo. Pero necesito alistarlo para montar. La luz del da se
desvanece. Me tengo que ir.
Por supuesto que s dijo, y se horroriz al or el sonido ahogado de su voz.
Sinti que Arin la miraba. Sinti la pregunta en su mirada, la forma en que vio sus
lgrimas acercarse, y eso doli tambin, ms que la soledad, porque le hizo saber
que su soledad haba sido causada por l, eso la haba enviado a deambular por la
casa, en busca de otra pequea leccin.
Podra quedarme dijo. Podra salir maana.
No. Quiero que te vayas ahora.
En serio?

S.
Ah, pero, qu pasa con lo que yo quiero?
La suavidad de su voz la hizo levantar la mirada. Ella le habra contestado
cmo, no estaba seguras la atencin de Javalin no se hubiera girado hacia a l. El
semental empez a acariciar a Arin como si fuera su persona favorita en el mundo.
Kestrel sinti una punzada de celos. Entonces vio algo que envi pensamientos de
celos y de soledad y quiso sacarlos de su cabeza, y eso solo la hizo enloquecer.
Javelin estaba mordisqueando una cierta parte de Arin, olisqueando alrededor de
un bolsillo exactamente del tamao adecuado para contener una
Manzana de invierno dijo Kestrel. Arin, has estado sobornando a mi
caballo!
Yo? No.
S t! No es de extraar que le agrades tanto.
Segura que no es debido a mi buen aspecto y modales agradables?
Esto fue dicho a la ligerano muy sarcsticamente, pero sin embargo con una
voz que le dijo a Kestrel que dudaba que poseyera ninguna de esas cosas.
Pero l era agradable. A ella le agradaba. Y nunca podra olvidar su belleza. Lo
haba aprendido bastante bien.
Ella se sonroj. No es justo dijo.
l registr su ascendente color. Su boca se curv. Y aunque Kestrel no estaba
segura de que pudiera interpretar el efecto que estaba teniendo con simplemente
estar all de pie y decir la palabra agradable, saba que l siempre saba cundo
tena la ventaja.
l presion.
No era teora de tu padre que para ganarle la guerra al contrario, es
ofreciendo dulces? No? Un descuido, creo. Me pregunto si... podra sobornarte a
ti?
Kestrel apret los dedos. Probablemente pareciera ira. Pero no lo era. Era el
gesto instintivo de alguien peligrosamente tentado.
Abre tus manos, Puos Pequeos dijo Arin. Abre los ojos. No te he robado
su amor. Mira. Era cierto que en el curso de la conversacin, Javelin se haba
apartado de Arin, decepcionado por el bolsillo vaco. El caballo olfate el hombro
de Kestrel. Ves? dijo Arin. l sabe la diferencia entre un blanco fcil y su
seora.
Arin era un blanco fcil. l se haba ofrecido a llevarla a los establos, y aqu
estaba el resultado: desde donde Kestrel estaba, poda ver el cuarto de las

monturas abierto, la forma en que estaba organizado, y todo lo que necesitara

para ensillar rpidamente a Javelin. La velocidad importara cuando escapara. Y
ella lo hara, deba, slo era cuestin de salir de la casa en el momento adecuado, de
la manera correcta. Javelin sera el medio ms rpido para llegar al puerto y a un
barco.
Cuando Arin y Kestrel dejaron los establos, la nieve se haba detenido y todo era
cristalino. Kestrel no estaba segura de si se haba vuelto ms fro, o slo pareca as.
Ella se estremeci dentro de la capa de Arin. Ola como l. Como a oscura tierra de
verano. Estara encantada de darle el abrigo. De verlo deslizrselo preparndose
para sea cual fuese la misin que lo llevara lejos de aqu. l le nublaba el juicio.
Ella aspir el aire fro y se oblig a ser como ese aliento... implacable y helada
pureza.
***
Qu pensara el padre de Kestrel, al saber cmo dudaba, sobre lo cerca que
lleg a veces querer seguir siendo una prisionera privilegiada? l la desconocera.
Ningn hijo suyo elegira la rendicin.
Ella march, bajo vigilancia, para ver a Jess.
El rostro de la chica era triste, pero poda sentarse y comer por su cuenta.
Has sabido algo sobre mis padres? pregunt Jess.
Kestrel neg con la cabeza. Fueron pocos los civiles Valorianos de la alta
sociedad que regresaron inesperadamente temprano de su estancia en la capital
para la temporada de invierno. Fueron detenidos en el paso de la montaa y
encarcelados. Los padres de Jess no haban estado entre ellos.
Y Ronan?
No estoy autorizada a verlo dijo Kestrel.
Se te permite verme.
Kestrel recordaba la nota de Arin de una sola palabra. Con cuidado, dijo:
Creo que Arin no te considera una amenaza.
Me gustara serlo murmur Jess, y se qued en silencio. Su rostro pareca
hundirse sobre s mismo. Era increble para Kestrel que Jess, pudiera verse tan
marchita.
Has estado durmiendo? pregunt Kestrel.
Demasiadas pesadillas.
Kestrel tambin las tena. Empezaban con la mano de Cheat en la parte de atrs
de su cuello y acababan con ella jadeando despierta en la oscuridad. Soaba con el
bebe de Irex, sus oscuros ojos fijos en ella, y algunas veces l hablaba como un

adulto. La acusaba de dejarlos hurfano. Era culpa de ella, deca l, por haber
estado ciega con Arin. No puedes confiar en l, deca el beb.
Olvida los sueos le dijo Krestel a Jess, aunque incluso ella no poda seguir
su consejo. Tengo algo que te animar. Ella le entreg a su amiga una pila de
vestidos doblados. Un vez, su ropa habra sido muy ajustada para Jess. Ahora le
quedaran. Kestrel pens en eso. Pens en Ronan, en prisin, en Benix y el Capitn
Wensan y en ese beb de ojos oscuros.
Cmo los has conseguido? Jess desliz una mano sobre la piel. No
importa. Lo s. Arin. Su boca se torci como si hubiera bebido la pocin otra
vez. Kestrel, dime que no es verdad lo que ellos dicen, que eres de verdad suya,
que ests de su lado.
No lo es.
Con una mirada para asegurarse de que nadie la escuchaba, Jess se inclin hacia
adelante y susurro:
Promteme que hars que paguen.
Era lo que Kestrel esperaba que Jess dijera. Era por lo que haba venido. Mir a
los ojos de su amiga, que haba estado tan cerca de la muerte.
Lo har dijo Kestrel.
***
Sin embargo, cuando regres a la casa, Sarsine tena una sonrisa en su rostro.
Ve al saln dijo.
Su piano. Su superficie brillaba como tinta hmeda. Una emocin inund a
Krestel, pero no quiso nombrarla. No era correcto que pudiera sentirla,
simplemente porque Arin le haba devuelto algo que ms o menos le haba quitado.
Kestrel no debera tocarlo. No debera sentarse en esa banca de terciopelo tan
familiar, o pensar en cmo transportar un piano a travs de la ciudad era una
hazaa. Significaba mucha gente. Poleas. Caballos esforzndose para transportar
un carro. No debera preguntarse como Arin encontr el tiempo y suplic a su
gente buena voluntad para llevar su piano ah.
No debera tocar las teclas fras, y sentir esa deliciosa tensin entre silencio y
sonido.
Ella record que Arin se haba rehusado a cantar por quien sabe cunto tiempo
Kestrel no tena esa fortaleza particular.
Ella se sent y toc.
***

Al final, no fue difcil adivinar que habitaciones haban sido de Arin antes de la
guerra. Estaban silenciosas y polvorientas. Todo mueble de nio haba sido
removido, y la habitacin era bastante normal, de las ventanas colgaban cortinas
de un profundo purpura. Se vea como si en los ltimos diez aos hubieran servido
como una habitacin de invitados para la clase ms baja. Sus nicas cualidades
inusuales eran que las puertas exteriores estaban hechas de una madera diferente,
una ms ligera que las del resto de la casa y que la sala de estar tena
instrumentos montados en las paredes.
Decoracin. A lo mejor la familia Irex encontr que los instrumentos tamao
infantil eran pintorescos. Una flauta de madera estaba colgada sobre un ngulo
sobre la repisas de la chimenea. En la pared del fondo haba una hilera de
pequeos violines, cada vez ms grande hasta el ltimo, que era la mitad de
tamao que un violn de adulto.
Kestrel fue de seguido. Un da, cuando saba por Sarsine que Arin haba
regresado a casa pero que todava no lo haba visto, fue a la habitacin. Toc uno
de los violines, acercndose a escondidas para coger la cuerda ms alta del
instrumento ms largo. El sonido fue rancio. El violn era inservible, no haba duda
que todos ellos lo eran. Eso era lo que suceda cuando un instrumento se dejaba
colgado y sin embalar por diez aos.
Una tabla del suelo cruji en algn lugar en una de las otras cmaras.
Arin. Entr en la habitacin, y ella se dio cuenta que se lo haba estado
esperando. Porque ms ira tan a menudo, casi todos los das, si no hubiera
esperado que alguien la hubiera notado y le hubiera dicho a l para que la
encontrara all? Pero a pesar de que admiti querer estar ah con l en sus antiguas
habitaciones, no se haba imaginado que sera as.
Con ella, siendo atrapada tocando sus cosas.
Su mirada cay.
Lo siento murmur.
Est bien dijo l . No importa. Levant el violn de su lugar y se lo
coloc en sus manos. Era ligero, pero los brazos de Kestrel descendieron como si el
hueco del violn fuera terriblemente pesado.
Ella se aclar la garganta.
Todava tocas?
l neg con la cabeza.
Casi he olvidado cmo hacerlo. No era bueno de todos modos. Amaba cantar.
Antes de la guerra, me preocupaba que ese regalo me abandonase, del modo en
que suele pasar con los chicos. Crecemos, cambiamos, nuestras voces se rompen.
No importa que tan bien cantes cuando tienes nueve aos, sabes?. No cuando eres

un nio. Cuando viene el cambio solo puedes esperar lo mejor que tu voz se
asiente en algo que puedas amar otra vez. Mi voz se rompi dos aos despus de la
invasin. Dioses, cmo llor. Y cuando mi voz finalmente volvi, pareca una broma
cruel. Era muy buena. Casi no saba qu hacer con ella. Me senta tan agradecido de
tener este regalo y tan enojado, por significar tan poco. Y ahora... Se encogi de
hombros, un gesto de desaprobacin. Bueno, s que estoy oxidado.
No dijo Kestrel. No lo ests. T voz es hermosa.
El silencio despus de eso fue suave.
Sus dedos se curvaron alrededor del violn. Quera hacerle a Arin una pregunta y
sin embargo no se atreva a hacerla, no poda decir que ella no entenda qu pudo
haberle pasado la noche de la invasin. No tena sentido. La muerte de su familia
era lo que su padre habra llamado un desperdicio de recursos. La fuerza
Valorian no haba tenido piedad por los militares Herranios, pero haban tratado
de minimizar las bajas civiles.
No puedes hacer trabajar a un cadver.
Qu es, Krestel?
Ella sacudi su cabeza. Coloc el violn de regreso a la pared.
Pregntame.
Se record estando parada fuera del palacio del gobernador y negndose a
escuchar su historia, y estuvo avergonzada una vez ms.
Puedes preguntarme lo que quieras dijo.
Cada pregunta pareca la equivocada. Finalmente, ella dijo:
Cmo sobreviviste a la invasin?
No habl al principio. Luego dijo:
Mis padres y mi hermana pelearon. Yo no lo hice.
Las palabras eran intiles, lastimosamente intilescriminales, incluso, en la
forma en como no podan explicar el dolor de Arin, y no lo poda disculpar en como
su gente haba vivido en la ruina de ello. Una vez ms Kestrel dijo:
Lo siento.
No es tu culpa.
Se senta como si lo fuera.
Arin encabez el camino para salir de la habitacin. Cuando llegaron al ltimo
cuarto, la sala de bienvenidas, se detuvo delante de la puerta exterior. Fue la ms
leve de las dudas, no ms larga de lo que tardaba un segundero de un reloj en dar
su marca. Pero en esa fraccin de tiempo, Kestrel entendi que la ltima puerta no

estaba tan plida como las dems porque haba sido hecha de una madera
diferente.
Era reciente.
Kestrel tom la mano maltrecha de Arin en la suya, el spero calor de esta, las
uas todava rodeadas de tizna del fuego del carbn de la herrera. Su piel tena
una apariencia cruda: restregada de limpia y restregada a menudo. Pero la negra
suciedad estaba demasiado arraigada.
Ella entrelaz los dedos con los suyos. Kestrel y Arin caminaron juntos a travs
del pasillo y del fantasma de la vieja puerta, donde su gente fue aplastada haca
diez aos.
***
Despus de eso, Kestrel lo busc. Us la excusa de esas lecciones que le haba
dado. Deca que quera ms. Ella adquiri una serie de habilidades domsticas,
como la forma de ennegrecer las botas.
Arin era fcil de encontrar. Aunque sus incursiones por el campo continuaron,
incrementando la confianza en sus lugartenientes para dirigir las salidas. l pasaba
ms tiempo en casa.
No s qu es lo que piensa que est haciendo dijo Sarsine.
Est dndoles a sus oficiales a su cargo la oportunidad de probar su vala
dijo Kestrel. Est demostrando su confianza en ellos y dejndolos construir su
confianza. Suena como una estrategia militar.
Sarsine le dio una dura mirada.
Est delegando dijo Kestrel.
Est eludiendo. Y el por qu, estoy segura de que lo sabes.
Esto encendi una mecha de placer dentro de Kestrel.
Como una cerilla, este se quem rpidamente. Record su promesa a Jess de
hacer pagar a los Herranios.
Pero no quera pensar en ello.
Se le ocurri que nunca le dio las gracias a Arin por haber llevado el piano ah.
Se lo encontr en la biblioteca e iba decir lo que haba ido a decir, sin embargo,
cuando lo vio estudiando un mapa cerca del fuego, iluminado por una lluvia de
chispas mientras un tronco caa sobre otro, record su promesa precisamente
debido a que deseaba olvidarlo.
Solt algo que no tena que ver con nada.
Sabes cmo hacer medias lunas de miel?

Si s? Baj el mapa. Kestrel, odio desilusionarte, pero nunca fui un

cocinero.
Sabes cmo hacer t.
El ri.
Te das cuenta que hervir el agua se encuentra dentro de las capacidad de
cualquiera?
Oh. Kestrel se movi para irse, sintindose tonta. Qu la posey para
hacer esa ridcula pregunta de todos modos?
Quiero decir, s dijo Ari. S, si se cmo hacer medias lunas de miel.
En serio?
Ahno. Pero podemos intentarlo.
Fueron a la cocina. Una mirada de Arin y se despej el cuarto, y entonces solo
estuvieron los dos, vertiendo harina sobre la mesa de trabajo de madera, Arin
tom una jarra de miel del gabinete.
Kestrel quebr un huevo en un plato hondo y supo porque haba preguntado
por esto.
As poda fingir que no haba guerra, que no haba bandos, y de que esta era su
vida.
Las medias lunas de miel salieron tan duras como rocas.
Mmmm. Arin inspeccion una. Podra usar esto como armas.
Ella rio antes de poder decirse que no era gracioso.
En realidad, son aproximadamente del tamao de t arma de eleccin dijo
l. Lo que me recuerda que nunca mencionaste como te batiste en duelo de
Agujas contra el mejor luchador de la ciudad y ganaste.
Sera un error decirle. Sera desafiar la regla ms simple de la guerra: esconder
una fortaleza y debilidad por el mayor tiempo posible. Sin embargo Kestrel le
cont a Arin la historia de cmo venci a Irex.
Arin se cubri el rostro con una mano enharinada y se asom a verla entre sus
dedos.
Eres terrible. Dios me ayude si me cruzo contigo, Kestrel.
Ya lo has hecho sealo ella.
Pero soy t enemigo? Arin cruz el espacio entre ellos. Suavemente,
repiti: Lo soy?

No respondi. Se concentr en la sensacin de la orilla de la mesa presionando

la parte baja de su espalda. La mesa era simple y real, madera unida, clavos y
esquinas rectas. Sin tambalearse. Sin ceder.
T no eres ma dijo Arin.
Y la bes.
Los labios de Kestrel se separaron. Esto era real, pero nada simple en absoluto.
El ola a humo de madera y azcar. Dulce debajo de la quemadura. l saba cmo la
miel que haba lamido de sus dedos minutos antes. Su corazn se sala, y fue ella
quien se inclin con avidez en el beso, ella quien desliz una rodilla entre sus
piernas. Entonces su aliento se hizo desigual y el beso se volvi oscuro y profundo.
l la levanto sobre la mesa, as su rostro estara al mismo nivel que el de l, y
mientras se besaban, pareca que las palabras se escondan en el aire alrededor de
ellos, que eran criaturas invisibles que emplumaban contra ella y Arin, entonces
daban codazos, zumbaban y tiraban.
Habla, decan ellas.
Habla, el beso contestaba.
Amor estaba en la punta de la lengua de Kestrel. Pero no pudo decir eso. Como
podra decir eso, despus de todo entre ellos, despus de cincuenta keystones
pagados en la mano del subastador, despus de horas en las que secretamente
Kestrel se preguntaba como sonara si Arin cantaba mientras ella tocaba, despus
de las muecas atadas y el corte de su rodilla bajo una bota y Arin confesando en el
carruaje de la noche del Primer Invierno.
Aquello debi sentirse como una confesin. Pero no lo hizo. l no haba dicho
nada de la conspiracin. Incluso si lo hubiera hecho, todava hubiera sido
demasiado tarde, con todo a su ventaja.
Kestrel record otra vez su promesa a Jess.
Si no dejaba esta casa ahora, se traicionara a s misma con alguien cuyo beso le
haba hecho creer que era todo lo que quera, cuando l tena la esperanza de darle
la vuelta al mundo para que as estuviera l en la cima y ella estuviera abajo del
todo.
Kestrel se apart.
Arin se disculp. Le pregunt qu haba hecho mal. Su rostro estaba sonrojado,
su boca hinchada. Deca algo acerca de que tal vez era demasiado pronto, pero de
que ellos podan tener una vida aqu. Juntos.
Mi alma es tuya l dijo. Sabes que es as.
Ella levant una mano, tanto para bloquear su rostro de su vista como para
detener esas palabras.

Sali de la cocina.
Le tom todo su orgullo no correr.
***
Ella fue a su cuarto, sac sus ropas de duelo negras y sus botas, y vacil con su
cuchillo improvisado atado a la hiedra. At el trozo de tela que lo sujetaba por su
cintura. Se fue al jardn y esper a que cayera la noche.
Kestrel siempre haba pensado que el jardn de la azotea era su mejor
oportunidad para escapar. Sin embargo, no poda ver cmo hacerlo.
Recorri con su mirada las cuatro paredes de piedra. Otra vez, no vio nada.
Kestrel miro fijamente la puerta, pero qu bien poda hacerle eso? La puerta
llevaba al cuarto de Arin, y Arin
No. Kestrel pens que no, ella no ira por esa puerta, no poda, cuando de
repente se le ocurri que tena su respuesta.
Era de poco uso considerando la puerta como un medio para pasar a travs de la
pared. La puerta era un medio para pasar sobre esta.
Kestrel coloco su mano derecha en el pomo de la puerta y su pie izquierdo sobre
la bisagra inferior. Apoy su mano izquierda contra la lnea de piedra del marco de
la puerta, y se impuls a s misma sobre la bisagra, balancendose en tan pequea
cosa, solo una lnea y un nudo de metal. Entonces su pie derecho se levant hasta
encontrar su mano en el pomo. Ella cambi su peso y se par para sujetar lo alto de
la bisagra antes de hundir sus dedos en la grieta donde lo alto de la puerta se una
con la piedra.
Kestrel escal la puerta y lo alto de la pared que separaba su jardn de Arin. Se
balance a lo largo de esta hasta llegar a la azotea. Entonces se movi hacia la
pendiente, corriendo para alcanzar el suelo.

Captulo 38
Traducido por Manati5b // Corregido por Mae

Arin soaba con Kestrel. Se despert, y el sueo se desvaneci como perfume.

No lo recordaba, sin embargo el aire cambi a su alrededor. Parpade contra la
oscuridad.
Cuando escuch el sonido, se dio cuenta que haba estado esperando algo como
eso haca un largo tiempo.
Suaves pasos en el techo.
Arin sali de la cama
***
Kestrel salt hacia el primer piso, se desliz por el techo sobre su estmago,
sintiendo sus dedos de los pies meterse dentro de un hueco.
La canaleta. Se torci para sujetarse, entonces colg del borde de la piedra sobre
el suelo. Se dej caer.
El impacto la sacudi y su ya daada rodilla punzo, pero logr balancearse y
corri hacia los establos.
Javelin relinch en el instante en que entr.
Shh. Lo llev a su puesto. Ahora, en silencio. No necesitaba una
lmpara que pudiera ser vista desde la casa. Kestrel poda sentir su camino en la
oscuridad para tomar los arreos que necesitaba. Fcil. Haba memorizado la
ubicacin de la brida, freno y todo lo dems ese da en los establos. Ensill
rpidamente a Javelin.
Cuando salieron al aire de la noche, Kestrel mir hacia la casa. Dorman. No
haba gritos de alarma, no haba soldados desbordando las puertas.
Pero haba una pequea luz en el ala oeste.
No es nada, se dijo a s misma. Probablemente Arin se haba quedado dormido
mientras la lmpara arda.
Kestrel respir el aroma del caballo. Era como su padre ola cuando regresaba a
casa de una campaa.
Poda hacer esto. Poda llegar al puerto.
Mont a Javelin y clav los talones en l.

***
Kestrel atraves el Distrito Garden, instando a Javelin por los caminos para
caballos en el centro de la ciudad. No fue sino hasta que casi haba llegado a sus
luces que escuch a otro jinete en la colina detrs de ella.
Hielo se desliz por la espalda de Kestrel. Miedo, de que ese jinete fuera Arin.
Miedo, a su repentina esperanza de que fuera l.
Tir de Javelin para detenerlo y se dirigi hacia tierra. Mejor ir a pie por las
estrechas calles del puerto. El sigilo era ms importante que la velocidad.
Cascos resonaron haciendo eco en las Colinas. Cerca.
Abraz fuertemente a Javelin alrededor de su cuello, entonces se oblig a
alejarse mientras todava poda hacerlo.
Palme su trasero con orden de que volviera a casa. Ya sea que fuera a su casa o
la de Arin, no lo sabra decir.
Pero l se fue, y podra ser que eso hiciera que el otro jinete fuera tras l, si es
que estaba siendo perseguida.
Se desliz en las sombras de la ciudad.
Y fue mgico. Fue como si los dioses Herranios hubieran convertido a su propio
pueblo. Nadie se dio cuenta de Kestrel merodeando por las paredes o la oy
agrietar el hielo fino de un charco. Ningn vagabundo nocturno la mir a la cara o
vio a algn Valoriano. Nadie vio a la hija del general. Kestrel lleg al puerto, a los
muelles.
Donde Arin esperaba.
Su aliento elevaba nubes blancas en el aire. Su cabello se encontraba negro con
sudor. No haba importado que Kestrel hubiera estado a la cabeza de l por el
camino a caballo. Arin fue capaz de correr abiertamente a travs de la ciudad
mientras que haba tenido que arrastrarse a travs de callejones.
Sus ojos se encontraron, y Kestrel se sinti completamente indefensa.
Pero tena un arma. l no, no que ella pudiera ver. Su mano instintivamente cay
en el borde de su dentado cuchillo.
Arin lo vio. Kestrel no estaba segura de lo que vino primero: su rpido dolor, tan
claro y agudo, o la certezaigualmente clara, igualmente agudade que nunca
podra apuntarle con un arma.
l se irgui de su posicin de corredor. Su expresin cambi. Hasta que lo hizo,
Kestrel no se haba percatado de la firmeza de su boca. No haba reconocido la
declaracin sin palabras hasta que sta se fue, y su rostro envejeci con tristeza.
Resignado.

Arin desvi la mirada. Cuando volvi a mirarla, era como si Kestrel fuera parte
del muelle bajo sus pies.
Una vela cosida a un buque. Una corriente de agua negra.
Como si no estuviera all en absoluto.
Se dio la vuelta, caminando hacia la casa iluminada del nuevo capitn Herranio
del puerto, y cerr la puesta detrs de s.
Por un momento Kestrel no se pudo mover. Entonces corri hacia un bote de
pesca amarrado tan lejos de sus dueos que pudiera desengancharlo de la orilla y
pasara desapercibida para los dems marineros en los otros buques. Salt a la
cubierta, e hizo un rpido balance de la embarcacin. La pequea barca estaba
desprovista de suministros.
Cuando elev el ancla, y desenroll la cuerda de atar del bote al muelle, supo,
incluso si no poda verlo, que Arin hablaba con el capitn del puerto, distrayndolo
mientras Kestrel se preparaba para zarpar.
En invierno. Sin agua y sin comida, y seguramente muy pocas horas de sueo si
iba a hacer un viaje que por lo menos, con suerte, llevara tres das.
Por lo menos haba viento fuerte.
Tena suerte, Kestrel se dijo a s misma. Suerte.
Zarp hacia la capital.
***
Una vez que hubo zarpado de la baha y las luces de la ciudad se haban
atenuado, y luego desaparecido, Kestrel no pudo ver la orilla. Pero conoca las
constelaciones, y las estrellas estaban tan puras y brillantes como las teclas blancas
de un piano.
Ella naveg hacia el oeste. Kestrel se mova constantemente sobre la pequea
cubierta, fijando las lneas, dejando que el viento enrollara la vela mayor. No haba
descanso, y eso era bueno. Si ella descansaba, se enfriara. Se permitira pensar. Tal
vez podra conciliar el sueo, y entonces se arriesgaba a soar en como Arin la
haba dejado ir.
Memoriz lo que dira cuando llegara al muelle de la capital.
Soy Lady Kestrel, la hija del General Trajan. Los Herranios han tomado la
pennsula. Debis llamar a mi padre del este y enviarlo a que acabe con la rebelin.
Debis.
***
Un brillante y frgil amanecer. Sus colores eran alucinantes, y Kestrel se
encontr pensando que le rosa era ms frio que el naranja, y el amarillo no era

mucho mejor. Entonces se dio cuenta que no era un pensamiento racional y que
temblaba en su chaqueta delgada. Se oblig a moverse.
Sus manos agrietadas y desangradas con el viento helado, dolan contra las
cuerdas. Su boca se volvi una cueva seca. Sedienta y helada era mucho ms
doloroso que estar hambrienta o fatigada. Saba que unos das sin agua podan
matar a una persona, incluso en las mejores condiciones. Sin embargo, no haba
aprendido Kestrel a armarse contra la necesidad? Ella record el rostro de Arin
cuando haba tomado su cuchillo.
Se forz a olvidarlo. Se enfoc en el olor de las olas y sus golpes, condujo ms
all de una isla desnuda y rocosa, y recit lo que dira en dos das si el viento se
mantena.
***
No lo hizo. Las velas afloraron durante la segunda noche. Su bote flot. Trat de
no mirar hacia el cielo, porque algunas veces vea el brillo incluso cuando saba que
las estrellas estaban escondidas entre las nubes.
Una seal peligrosa. Se debilitaba.
Su cuerpo rabiaba de sed. Abri el gabinete, pensando que una botella de agua
fresca pudiera estar en alguna parte. Lo nico que encontr fue una taza de estao
y una cuchara.
Dormir, entonces. Ella durmi hasta que el viento se levant. Kestrel at las
velas en direccin hacia la capital, entonces cort dos piezas de cordel. Emparej
una campanilla con la taza y la cuchara para que la despertara si el viento se
levantaba.
Kestrel se desliz de nuevo en la cabina. Todo estaba quieto. Sin viento. Sin olas.
Sin inclinacin ni balanceo del barco.
Se concentr en esa nada, imaginando como derramar tinta sobre todo lo que
podra pensar o sentir.
Se durmi.
***
Era un sueo abrupto, perseguido, donde su mente zumbaba a travs de las
palabras que se supona tena que decir cuando llegara a la capital.
Luch contra las imgenes de Arin sosteniendo una planta, una espada
sangrienta, su mano. Trat de exprimir hasta sacar el recuerdo de su piel contra la
suya. En su lugar, se salpicaba de cuentas brillantes en su oscura mente,
encadenndose a s mismas como joyas liquidas, destiladas como el alcohol, o un
qumico voltil, creciendo fuertemente, cuando se ven obligados a reducir.

Su media-dormida parte le deca: Arin permiti que te fuera porque una invasin
de los Valorian era inevitable. Al menos de esta manera, saba cundo esperarla.
Kestrel escucho msica, y la llam una mentirosa.
Mentirosa, la campana son.
Y sigui sonando, y sonando, hasta que Kestrel se despert y sali de la cabina
para ver la taza y la cuchara repiqueteando.
Contra un vicioso cielo verde.
Tormenta verde.
***
Las olas vomitaron sobre la cubierta, Kestrel se vio azotada contra el timn y no
pudo hacer ms que sostenerse, viendo el viento triturar las velas, y esperando
todava estar apuntando hacia el oeste mientras el bote esquivaba las crestas de
agua y era lanzado hacia abajo, hacia los lado, y hacia abajo.
Arin te permiti ir para que as murieras, as de simple..
Pero incluso mareada, su mente no le vio sentido a eso.
Kestrel rememor las palabras que supona iba a decir, explicndoles lo que
haba visto hacer a los esclavos. Prob la credibilidad de las palabras, su fuerza, y
supo que no podra decirlas.
No lo hara.
Kestrel jur por los dioses de Arin que no lo hara.
***
Sin viento. No pudo ver mucho. El agua salada haba nublado sus ojos. Pero oy
el bote rozar contra algo. Luego vinieron las voces.
Voces Valorianas.
Ella tropez fuera del bote, manos la atraparon, y la gente le preguntaba cosas
que no entenda completamente. Entonces una de ellas tuvo sentido.
Quin eres?
Soy Lady Kestrel dijo con voz ronca. Espontneamente miserable,
equivocadotodas las palabras que haba memorizado se derramaron antes de
que pudiera cerrar la boca. Hija del General Trajan. Los Herranios han tomado la
pennsula

Captulo 39
Traducido por Mais020291 // Corregido por Bibliotecaria70

Se despert cuando alguien gote agua por sus labios. Resucit

instantneamente, rogando por ms mientras era repartido en insoportables
pequeos sorbos. Kestrel bebi y pens en cosas cuya belleza era cruda y fresca.
Lluvia en jarros de plata. Lirios en la nieve. Ojos grises.
Ella haba hecho algo, recordaba. Algo cruel. Imperdonable.
Kestrel se levant con esfuerzo con sus codos. Yaca en una larga cama. An se
vea mal, pero lo suficientemente bien para observar que la suavidad que
amortiguaba su cuerpo era un pelaje tan raro y valioso que su animal haba sido
cazado casi hasta la extincin, y que el hombre que sostena una taza de agua usaba
las batas de mdico del emperador de Valoria.
Chica valiente dijo. Su sonrisa fue amable.
Kestrel lo vio y entendi que lo haba logrado. Haba llegado a la capital, haba
sido reconocida y creda.
No, intent decir. No quise. Pero su boca no funcionaba.
Habis atravesado una prueba rigurosa dijo el doctor. Necesitis
descansar.
Hubo un sabor raro en su lengua, un dbil amargor cuyo sabor se convirti en
una sensacin tonta que picaba por su garganta.
Una droga.
El entumecimiento la sostuvo hasta que el sueo la tom.
****
So con Enai.
El ser de Kestrel al dormir saba que esto no era real, que los muertos se iban.
Pero anhelaba deslizarse cerca de Enai, reducirse a una pequea nia y no alzar la
mirada, no buscar el rostro de la mujer por la culpa que deba de estar ah.
Kestrel se preguntaba cmo el fantasma de Arin la mirara.
l acosara sus sueos. Le mostrara visiones de l muerto en batalla. Hara de
su boca una burla que ella conoca. Sus ojos se llenaran de odio.

As es como uno mirara a un traidor.

Has venido a maldecirme le dijo Kestrel a Enai. No hay necesidad. Ya me
maldije a m misma.
Chica astuta dijo Enai, como haba hecho cuando Kestrel haba sido
traviesa. Pero esta no era la misma cosa, quiso decir Kestrel, como rellenar las
vigas de la habitacin de ensayos de Rax con partituras de msica y sacarlas para
leerlas cuando estaba sola y cuando se supona que deba de estar ejercitndose en
combate. No era la misma cosa que una dura palabra. Gastar una broma.
Kestrel haba comprado una vida, la am y la vendi.
Enai dijo:
Una historia, creo, para hacerte sentir mejor.
No estoy enferma.
S, lo ests.
No necesito una historia. Necesito despertarme.
Y hacer qu?
Kestrel no lo saba.
Enai dijo:
Una vez hubo una costurera que poda tejer tela del sentimiento. Cosa
vestidos de placer: puro, brillante, pulcro. Cortaba ropa de ambicin y entusiasmo,
romance e industria. Y su negoci creci tanto por tal habilidad que atrap la
atencin de un dios. l decidi adquirir sus servicios.
Qu dios fue este?
Hush dijo Enai. En esa clase de sueos, Kestrel se encontraba a s misma en
su cama de nia, la que estaba tallada con animales cazados. Enai estaba sentada a
su lado, hombros elegantes y lneas rectas que Kestrel siempre haba tratado de
imitar. La mujer continu su historia. El dios vino a la costurera y dijo: Quiero
una camisa hecha de consuelo.
Los dioses no tenis necesidad de tal cosa, dijo la costurera. El dios la mir.
La chica conoca una amenaza cuando la vea.
Ella cumpli su demanda y cuando el dios se prob la camisa, encaj
perfectamente. Sus colores lo cambiaron, hicieron su rostro parecer no tan plido.
La costurera lo estudi y tuvo pensamientos que saba que no era inteligente
compartir.
El dios le pag con generoso oro, aunque ella no haba nombrado el precio. l
estaba satisfecho.

Aunque no fue suficiente. Regres, orden un manto de compaa, y se fue

incluso antes que la costurera acordara a ello. Ambos saban que lo hara.
Estaba realizando los ltimos toques en el dobladillo del manto cuando una
mujer mayor entr a la tienda y mir todas las cosas que no podra comprar. La
mujer se acerc al mostrador donde la costurera se sentaba a trabajar. Dedos
arrugados bailaron sobre el manto de compaa. Sus descoloridos ojos miraban
fijamente con tanto anhelo que la costurera le dio el manto y no le pidi nada a
cambio. Ella poda hacer otro y rpido.
El dios, sin embargo, fue ms rpido. Regres a la villa antes de lo que haba
dicho. A quin vio l si no a una mujer mayor durmiendo junto a su fuego,
envuelta en un manto que era demasiado grande para ella? Qu sinti adems del
apretn de traicin, el rpido y profundo dardo de celos que debera avergonzar a
un dios?
Fue a la tienda de la costurera en su modo silencioso, como el hielo
formndose en la noche. Dadme el manto, demand.
La costurera sostuvo su aguja. No era ningn arma contra un dios. Todava no
est listo dijo.
Mentirosa.
La palabra cay con su propio peso. Kestrel dijo:
Soy la costurera en esta historia o el dios?
Enai continu como si no hubiese escuchado.
l la hubiese destruido entonces, pero se le ocurri otro modo de vengarse.
Un mejor medio para romper su miseria. l saba que ella tena un sobrino: un
pequeo nio, el nico pedazo de familia que le quedaba. Pagaba por su cuidado de
sus ganancias, y l ahora estaba durmiendo en una ciudad vecina, abrigado bajo la
mirada observadora de una niera que el dios poda distraer, poner una trampa y
adormecer.
As lo hizo. Dej la tienda de la costurera y se desliz hacia el nio dormido. No
hubo lstima por el pequeo, por sus extremidades redondas, sus mejillas
sonrojadas por el sueo, su mancha de pelo en la oscuridad. El dios haba robado
nios antes.
Kestrel dijo:
Este es el dios de la muerte.
Cuando el dios retir la sbana, su dedo roz el pijama del nio. Se puso
rgido. Nunca, en todos sus aos inmortales, haba tocado algo tan hermoso.

La camisa haba sido cosida con tela de amor. Sinti la felpa de terciopelo, la
capa fina de seda, la dulce textura sin ningn fallo. Aun as, haba una cosa all que
no perteneca: un pequeo y hmedo crculo del tamao de la punta de un dedo.
O la lgrima de un dios.
Esta se sec. La ropa se suaviz una vez ms. El dios se fue.
La costurera, mientras tanto, empez a ponerse ansiosa. No haba escuchado
de su mejor y peor cliente por das. No pareca ser posible que pudiese haber
escapado de l tan ligeramente. Uno no desafiaba a los dioses, y menos a este dios.
La fisura de una idea se erigi en la mente de la costurera. Una sospecha. Esta se
ampli a un terremoto que la destroz, por lo que vio de repente, como lo haba
hecho el dios, la forma ms segura de llevarla a la desesperacin.
Corri a la ciudad vecina, a la casa de la niera. Su mano temblaba contra la
puerta, por la muerte que encontrara detrs.
Se abri de golpe. El nio se trep a sus brazos, reprendindola por haberse
ido tanto tiempo esa vez, preguntndole por qu tena que trabajar tanto. La
costurera lo mir, lo sostuvo hasta que l se quej. Cuando corri sus dedos sobre
su rostro, segura que la muerte se haba hundido debajo de su piel de alguna
manera y explotara en una hora, o minuto, si no ahora, vio que la frente del nio
haba sido marcada.
Marcada por la seal de la proteccin de dios. Su favor. Era un regalo sin igual.
La costurera regres a la tienda y esper. Sus manos, por primera vez, no
estaban ocupadas. Eran extraas y calmadas. Esperaban tambin, pero el dios no
vino. As que la costurera hizo algo aterrador. Susurr su nombre.
l vino, y fue silencioso. No usaba nada que ella le hubiese hecho, sino su
propia ropa. Estaba impresionantemente cortada, un encaje seguro. Aun as, la
costurera no saba cmo se haba perdido su estado gastado. La tela se haba
lavado hasta convertirse en delgadas nubes.
Deseara daros las gracias dijo.
No merezco vuestro agradecimiento dijo el dios.
Sin embargo, quiero droslos.
El dios no respondi Sus manos no se movieron.
l dijo: Entonces tejedme la ropa con tu ser.
La costurera coloc sus manos en l. Lo bes y el dios la rob.
La historia atraves Kestrel, un viento fuerte que le hizo doler los ojos y le hizo
sangrar lgrimas por sus mejillas.
Oh, ahora dijo Enai. Pens que la historia era alentadora.

Alentadora? La costurera muere.

Esa es una interpretacin siniestra. En lugar de eso digamos que ella escoge.
El dios la deja escoger, y ella lo hace. T, Kestrel, no has tomado tu decisin.
S lo he hecho. No sabes que lo hice? Para ahora, el emperador ha enviado
sus halcones mensajeros a mi padre. La guerra ya ha empezado. Es muy tarde.
Lo es?
****
Kestrel se despert. Su cuerpo estaba empaado de hambre y sacudido por los
sueos, pero se puso de pie con un propsito. Se visti. Esclavos venan hacia ella,
sus rostros un mapa del imperio, la tundra del norte y las islas del sur, la pennsula
de Herran. Ignoraba que su nmero mostraba el respeto del emperador por ella.
Ignoraba que el techo de su habitacin era tan alto que no poda discernir el color
de la pintura. Se prepar para conocer al emperador.
Kestrel fue llevada a una sala de estado y fue dejada a solas con el hombre que
lideraba la mitad del mundo.
Era ms delgado que sus estatuas, su cabello plateado, cortado en estilo militar.
l sonri. Una sonrisa de emperador era algo que vala oro, una fortaleza, una
espada sostenida primero de la empuadura, al menos cuando la sonrisa es la que
le ofreci entonces.
Habis venido a reclamar vuestra recompensa, Lady Kestrel? El ataque en
Herran empez hace dos das, mientras dormas.
Estoy aqu para pediros que detengis el ataque.
Detener? Las lneas de su rostro se hundieron profundamente. Por
qu habra de hacer eso?
Vuestra Majestad, habis escuchado acerca de La Maldicin del Ganador6?

Es la traduccin al espaol del nombre del libro, The Winners Curse.

Captulo 40
Traducido por Mais020291 // Corregido por Bibliotecaria70

El imperio sufre por ello dijo Kestrel. Ya no puede mantener lo que ha

ganado. Nuestros territorios han crecido mucho. Los brbaros saben esto. Es por
eso que se atreven a atacar.
El emperador agit una mano.
Son ratones mordisqueando el grano.
Vos tambin lo sabis. Es por eso que les atacasteis, para que se viera como si
los recursos del imperio fueran sin fondo, nuestros militares, sin igual, cuando
realmente estamos tan estrechos como la ropa vieja. Los huecos han empezado a
aparecer.
La sonrisa del emperador mostr su borde afilado.
Cuidado, Kestrel.
Si no vais a escuchar la verdad, es solo cuestin de tiempo antes que el
imperio se destruya. Los Herranios nunca debieron de ser capaces de levantarse
contra nosotros.
El problema ser resuelto. Mientras hablamos, vuestro padre est
destruyendo a los rebeldes. Las paredes de la ciudad caern. El emperador se
relaj en su trono. El General Trajan no est liderando una guerra, sino una
exterminacin.
Kestrel vio cada parte vulnerable del cuerpo de Arin, su rostro desapareciendo
en una mezcla de sangre.
Arin la haba dejado ir.
l bien podra haberse cortado su propia garganta.
El miedo se alz, grueso como la bilis. Lo trag. Tom sus pensamientos y los
arregl como azulejos de juegos.
Jugara y ganara.
Habis considerad el costo de otra guerra Herran? pregunt al emperador.
Ser menos que perder el territorio.
Mientras las paredes de la ciudad se mantengan, los Herranios pueden vivir a
un largo asedo que har sangrar vuestro tesoro.

La boca del emperador se apret.

No hay otra opcin.
Y si pudierais mantener el territorio sin guerra?
l debi escuchar, cuando Kestrel lo hizo, la voz de su padre viniendo de su
boca. Esa cadencia de certeza calculada. La postura del emperador no cambi y
tampoco su expresin. Pero un dedo se alz del trono y golpe una vez contra su
mrmol, de la forma que puede hacerse contra una campana para escuchar el
sonido de su timbre.
Kestrel dijo:
Dadle a los Herranios su independencia.
Ese dedo recort a travs del aire para apuntar hacia la puerta.
Iros.
Por favor, escuchadme
El servicio de vuestro padre al imperio significara nada para m vuestro
servicio significara nadasi dices otra disparatada e insolente palabra.
Herran an ser vuestra! Podis mantener el territorio tanto tiempo como
los dejes gobernarlo. Dadles ciudadana, aunque hagis que su lder haga un
juramento de fidelidad hacia ti. Grava a la gente. Llvate sus bienes. Llvate sus
cultivos. Ellos quieren su libertad, sus vidas y sus casas. El resto es negociable.
El emperador se qued en silencio.
Nuestro gobernador est muerto de todos modos dijo Kestrel. Dejad que
los Herranios suplan otro nuevo.
An no haba dicho nada.
El nuevo gobernador, por supuesto, respondera ante vos agreg.
Y creis que los Herranios acordaran eso?
Kestrel pens en las dos llaves que Arin haba colocado en su palma. Una
libertad limitada. Sin embargo, mejor que nada.
S.
El emperador sacudi la cabeza.
No he mencionado la mejor parte sobre un rpido final a la revolucin
Herrania dijo ella. Ahora mismo, el este cree que os habis retirado. Los
brbaros se felicitan entre s. Han escuchado, a travs de espas o halcones
mensajeros capturados, que la dificultad os atolla en Herran. Estas eran
suposiciones, pero se volvieron verdad cuando vio el rostro del emperador. Kestrel
presion. Los brbaros saben que un cerco contra paredes de la ciudad bien

construidas tomar tiempo, as que han retrocedido de las lneas frontales donde
peleamos con ellos y han regresado con su reina para compartir las buenas nuevas.
Han dejado unos cuantos batallones simblicos para ocupar la tierra que creen que
no tendrn que defender. Pero si hicierais retroceder nuestras fuerzas, y atraparais
a los brbaros por sorpresa
Ya veo. El emperador cruz sus manos y coloc sus nudillos puntiagudos
contra su mentn. Pero pasis por alto que Herran es una colonia. Las casas que
los Herranios quieren de vuelta pertenecen a mis senadores.
Los brbaros tienen oro. Enriqueced a los senadores decepcionados con
saqueo del este.
Incluso entonces. Lo que proponis no ser popular.
Vos sois el emperador. Qu os importa la opinin pblica?
Sus cejas se alzaron.
Un comentario as hace que me pregunte si sois inocente o estis atentando
para manipularme. La estudi. Sois muy inteligente para ser inocente.
Kestrel saba que mejor era no hablar.
Sois la hija del general ms legendario en la historia Valoriana.
No vio hacia dnde iban los pensamientos del emperador.
Tambin sois bastante atractiva.
Sus ojos volaron hacia los de l.
l dijo:
Tengo un hijo.
S, lo saba, aunque, qu tena que ver el heredero del emperador
Una boda imperial dijo. Una que har que los militares me amen. Una
que distraer a los senadores y sus familias, as que su punto principal de
preocupacin ser cmo recibir una invitacin. Me gustan vuestros planes para los
Herranios en el este, Kestrel, pero me gustara an ms si os casarais con mi hijo.
Uno no balbuceaba ante un emperador. Kestrel solt la respiracin y la mantuvo
hasta que pudo hablar calmadamente.
Tal vez vuestro hijo preferira a alguien ms.
No lo har.
Nunca nos hemos visto.
Y?

El rostro del emperador se volvi afilado con algo que Kestrel reconoci como
crueldad en el mismo momento en que record que su padre siempre lo haba
respetado. l dijo:
Hay alguna razn para que deseis medir la oportunidad de volveros mi hija?
Alguna razn por la que argumentis tan ardientemente por los Herranios? Los
rumores corren por la capital, y no soy el nico que he escuchado sobre vuestro
duelo con Lord Irex.
No, Kestrel, un rostro de inocencia no funcionar. Ya hemos acordado que sois
muy inteligente para la inocencia. Podis estar agradecida de que no lo requiera en
una nuera. Sin embargo, s requiero una decisin. Aceptad casaros con mi hijo y
alzar el cerco, enviar nuestras fuerzas de regreso al este, y har frente a las
consecuencias polticas. Rechazadlo, y habr una segunda guerra Herran, y
diferentes consecuencias.
Escoged.

Captulo 41
Traducido por Mais020291 // Corregido por Bibliotecaria70

Cuando Arin vio la amplia flota Valorian en el puerto, estuvo aliviado. Cuando
destruyeron unos cuantos barcos tomados en la primera noche de invierno, estuvo
aliviado, aunque la madera con llamas estaba dispersa en el agua y los escombros
se hundan.
Los Herranios encontraron coraje en lo que pensaron que era la audacia de Arin.
No poda imaginar su reaccin si supieran que l haba invitado a la guerra, y que
la mirada en su rostro era alegra.
Haba sentido ms que ver la tormenta verde que haba destrozado la costa dos
das despus que Kestrel se haba ido. La tormenta se haba insertado dentro de l,
haba desalojado todo hasta que fue un espacio hueco aullando con el
conocimiento de lo que haba hecho, con la imagen de un pequeo barco pescador
volcado, siendo empujado. Imagin una boca llena de agua de mar, de la forma en
que Kestrel lo peleara. Sus extremidades debilitndose, luego perdidas en una
maza de olas.
El inicio del cerco probablemente significaba la muerte de Arin. Pero tambin
significaba que Kestrel estaba viva.
As que los Herranios pensaron que su rostro sostena el loco deleite de un
guerrero ante la vista de la batalla. Los haba dejado creerlo. T eres el dios de las
mentiras, haba dicho Kestrel. l vea a su gente y sonrea, y la sonrisa era una
mentira, pero como escribir en un espejo, cuya reflexin es lo inverso a la verdad.
Despus que ella se fue, Arin orden que los muelles en el puerto fueran
destruidos.
Pero cuando llegaron los Valorianos soltaron su ancla tan cerca al puerto como
se poda y enviaron ingenieros en pequeos botes. Los muelles fueron
rpidamente reconstruidos a lo largo de las almenas, pero el puerto estaba fuera
de rango. Abrir las rejas y enviar personas a interrumpir la reconstruccin de los
muelles era un suicido, as que los Herranios observaron el sol colocarse y alzarse
en las fuerzas Valorianas, y llegar a tierra para descargar sus mquinas de asedio.
Trajeron caones. Rodaron barriles de plvora negra. Extendieron sus caballos y
su infantera. Y de algn modo ya haban enviado soldados alrededor de la ciudad
hacia los lados que enfrentaban las montaas. Arin tena reportes de las insignias
cosidas en sus chaquetas y saba que representaban a los Rangers, una brigada

elite que serva como exploradores y eran hbiles en subterfugio. Rpidamente se

mezclaron entre las rocas y rboles desnudos.
Un mes antes, Arin haba ordenado la excavacin de un canal alrededor de la
ciudad. Cuando los das antes de la tormenta verde haban trado vientos clidos
que hicieron que el viento se volviera esponjoso, los Herranios apretaron el polvo
en el fangoso canal, muebles, rboles cortados, botellas rotas. El suelo se haba
congelado de nuevo.
Arin observ un hombre dar un paso hacia el borde de un bache profundo y
lleno de basura. Su rostro estaba oscurecido por un casco, pero Arin hubiese
sabido, incluso sin la bandera imperial pintada a travs de la armadura del
hombre, quin era. Haba visto antes el paso medido del general, el peso de la
manera en que se mova.
El General Trajan inspeccion el canal. Mir a los caballos ser descargados de
los barcos. Arin vio que l vea la dificultad de llevar su armada a travs del canal,
el desorden, las patas rotas de caballos, vidrios incrustados en los cascos y
empujndose contra las botas. Fue a hablar con un grupo de ingenieros.
Aparecieron tablones de madera. Los cimientos arrasados. En una semana, los
Valorianos cruzaron sus puentes improvisados y llegaron al muro.
****
Mantuvieron una distancia cautelosa despus de que los Herranios lanzaron
grupos llameantes de brea, tomados de los astilleros y hecho bolas alrededor del
papel y la madera. Haba casualidades. Un vagn de suministros de Valorianos fue
atacado y quemado. Pero otros soldados dieron un paso adelante para llenar los
vacos en las lneas, y los vagones restantes fueron tirados hacia las lneas traseras.
Los ingenieros empezaron a construir tres montculos.
Asesinadlos le dijo Arin a sus mejores arqueros, a los pocos que eran,
teniendo solo una habilidad innata para arcos, ballestas y la pequea prctica que
haban logrado al apoderase del campo.
El dios de la guerra los favoreci. Los ingenieros cayeron.
Aun as los soldados se apoderaron del trabajo. Los montculos de tierra y roca
continuaron alzndose, y fueron reforzados por la madera de los puentes
desmontados. Empezaron a formar torres. Arin saba que era cuestin de tiempo
antes que las torres llegaran a lo alto de la pared, los puentes estaban hechos para
abarcar la brecha, y los Valorianos cruzaron.
Tnel bajo la pared le dijo Arin a sus soldados. Cavad bajo tierra hasta
que alcancen esas torres. Luego vaciadlos desde abajo.
****

Solo tom unos pocos das antes que los Valorianos se dieran cuenta de por qu
las torres parecan hundirse. Arin escuch al general ladrar una orden. Las palas
fueron conducidas al suelo alrededor de las torres. Cuando se rompieron a travs
de los tneles, los soldados cayeron.
Sellad los tneles! grit Arin.
Era obedecido. Los Valorianos no lograron entrar a la ciudad de esa manera.
Estaba cerrado para ellos, justo como lo estuvo para los Herranios que fueron
dejados para morir en los tneles.
****
Las torres se montaron. Arin solo tena un pequeo arsenal de bolas de can y
plvora negra, pero us la mayora de esta para explotar las torres.
Los Valorianos lanzaron catapultas. Lanzaron fuego a la ciudad.
Esta empez a arder.
****
Una nevada silenci el fuego, ayud a apagarlo. Haban pasado tres semanas
desde que Kestrel se haba ido, y Arin exhausto, negro por el humo record lo
confiado que le haba asegurado a ella que los Herranios podran resistir un ao de
asedio.
Como si todo lo que fuese necesario fuera un buen almacn de grano y agua.
Us el ltimo suministro de artillera de can para destruir las catapultas.
Despus de eso, los Herranios solo tenan la pared y lo que pudiesen lanzar para
protegerse a s mismos.
Haba una calma en la actividad enemiga. Arin pens que la nieve haba
humedecido su determinacin, o que el general estaba planeando su siguiente
movimiento. Pero cuando algo quem contra la pared de la montaa, y tembl
como una cosa viviente, Arin se dio cuenta que la calma haba sido parte del plan.
Los Rangers estaban abrindose paso a travs de la pared.
****
Los Herranios vertieron agua hirviendo y la lanzaron a los Rangers. Ellos
gritaron. Cayeron. Pero el General Trajan haba escuchado, tambin Arin, el sonido
del xito. Haba trado sus tropas, Arin ahora se daba cuenta que haban sido
posicionadas para este momento, alrededor de la ciudad. Pronto traeran la peor
parte de su poder para lanzarlo contra la debilitada pared. Embistieron con trozos
de piedras. Haban golpeado la fachada que se desmoronaba hasta que apareci un
hueco y se ampli. Haban abierto el hueco con garfios sostenidos por mquinas de
asedio. Entraran a la ciudad.

Sera una masacre.

Arin haba tomado posicin en la pared de la ladera de la montaa. No vio el
barco entrar al puerto.
Pero vio un halcnuno pequeo, un cerncalobatindose sobre la ciudad y
dirigindose hacia el general.
El hombre sac un tubo de su pierna y lo abri. Se puso rgido.
Desapareci entre las filas de soldados.
El ejrcito Valoriano detuvo su ataque.
Entonces, los pies de Arin se estaban moviendo a lo largo de la pared, corriendo
para enfrentar el mar, y aunque no poda decir que saba lo que haba sucedido,
saba que algo haba cambiado, y en su mente haba solo una persona que poda
cambiar su mundo.
Otro halcn estaba situado en las almenas del mar. Lo miraba, su cabeza
inclinada, pico agudo, los talones ajustados a la piedra. Nieve corra por sus
plumas.
El mensaje que llevaba era corto.
Arin,
Djame entrar.
Kestrel.

Captulo 42
Traducido por Mais020291 // Corregido por Bibliotecaria70

Kestrel observ la reja abrirse. Arin atraves la misma, y se cerr de golpe

detrs de l as la pared cerrada estaba a su espalda como el mar estaba de
espaldas a ella. Empez a caminar hacia ella. Luego sus ojos se movieron, como los
de su padre haban hecho cuando ella lo haba encontrado minutos antes, hacia su
frente. El rostro de Arin se dren de color.
Entre sus cejas haba una lnea brillante de oro en polvo y aceite de mirra. Era el
signo Valoriano de una mujer comprometida.
Ella forz una sonrisa.
No confas lo suficientemente en m para dejarme entrar a la ciudad, Arin?
Bueno, lo entiendo.
Qu has hecho?
Su voz quebrada rompi a Kestrel. Aun as, se sostuvo entera.
Pero Ronan Arin se detuvo. Cmo Kestrel? Quin?
Felictame. Estoy a punto de casarme con el heredero del imperio.
Vio que la crey. Vio la traicin cruzar por sus rasgos, luego el entendimiento.
Vio sus pensamientos.
No se haba apartado de su abrazo, escapado a travs de su techo, y casi
enterrado un arma en l?
Quin era l, para ella?
Y a Kestrel le gustaba ganar. Acaso no era el rol de emperatriz una puesta
tentadora? El poder de persuadir donde Ronan no pudo.
La creencia de Arin era cruel. Aun as, no dijo nada para cambiarlo. Si saba las
verdaderas condiciones de la oferta del emperador, nunca lo aceptara.
Tan placentero como sera el discutir los detalles de mi boda que est por
venir dijo, tengo cosas ms importantes que atender. El emperador tiene un
mensaje para ti.
Los ojos de Arin se oscurecieron. Su tono era amargo.
Mensaje?

Libertad, para ti y tu gente. Te elije gobernador. T, por supuesto, debes jurar

lealtad al emperador, recibir sus emisarios y responder ante l. Pero a menos que
una cuestin no preocupe directamente al imperio, puedes gobernar tu gente como
creas que sea conveniente. Kestrel le entreg una hoja de papel. Una lista de
los impuestos y tributos esperados de los Herranios, a ser pagados por el honor de
ser parte del imperio.
Arin arrug el papel en su puo.
Esto es un truco.
Rndete ahora, y acepta esta generosa propuesta, o rndete pronto, cuando mi
padre rompa tu pared y veas el fin de la gente Herrani. Podra ser un truco, pero t
lo habrs escogido.
Por qu el emperador hara esto?
Kestrel dud. Por qu?
Si fuese real, s es una oferta generosa. Y no tiene sentido.
Te aconsejo no cuestionar la sabidura del emperador. Si ves una buena
oportunidad, tmala. Kestrel movi una mano para indicar sus adornos: las
plumas blancas, el oro, las joyas. Yo, sin duda, lo hice.
Hubo una horrible tensin en Arin, una que le record a Kestrel su violn de la
niez. l haba estado encadenado muy fuerte por mucho tiempo. Cuando
finalmente habl, su rplica vino con un bajo gruido.
De acuerdo.
Entonces da rdenes de abrir la reja. Mi padre entrar y escoltar a todos los
Valorianos en tu ciudad de regreso a la capital.
De acuerdo dijo Arin, bajo una condicin. Mencionaste emisarios. Solo
habr un emisario del imperio. Sers t.
Yo?
A ti te entiendo. A ti s leerte.
Kestrel no estaba muy segura de eso.
Creo que eso ser aceptable dijo, y quera girarse por lo mucho que quera
esta condicin. Cmo arreglara cualquier oportunidad para verlo, incluso con el
propsito de reforzar el deseo del emperador.
Dado que no poda girarse por su propio deseo, se alej de l.
Por favor, no hagas esto dijo l. Kestrel, no lo sabes. No entiendes.
Veo las cosas claramente. Empez a caminar para encontrarse con su
padre, a cuyo ojos, finalmente, haba hecho algo para hacerlo sentir orgulloso.

No lo haces dijo Arin.

Ella pretendi no escucharlo. Observ el cielo blanco disolverse en nieve y caer
sobre el mar plomizo. Sinti chispas heladas en su piel. La nieve cay en ella, en l,
pero Kestrel saba que ni una sola chispa podra tocarlos a los dos juntos, jams.
No volvi la vista atrs cuando l habl de nuevo.
No lo haces Kestrel, aunque el dios de las mentiras te ama.

Continuar

The Winners Crime

Segundo libro de la triloga the
winners
El segundo libro de la deslumbrante triloga The
Winners es una pelea a muerte en la que Kestrel
corre el riesgo de traicin a la patria por amor.
El compromiso de Lady Kestrel con el prncipe
heredero de Valoria significa una celebracin tras
otra. Pero para Kestrel significa vivir en una jaula
de su propia creacin. Mientras la boda se
aproxima, sufre por decirle a Arin la verdad sobre
su compromiso si slo pudiera confiar en l. Sin
embargo, puede incluso confiar en si misma? Ya
que sin Arin saberlo- Kestrel se est
convirtiendo en una experta en la tcnica del
engao: una espa annima pasando informacin
a los Harranios, cerca de descubrir un secreto
impactante.
Mientras Arin alista aliados peligrosos en la lucha
por mantener la libertad de su pas, no puede
pelear contra la sospecha de que Kestrel sabe ms
de lo que muestra. Al final, puede que no sea una
daga en la oscuridad lo que le abra un corte, sino la
verdad. Y cuando eso sucede, Kestrel y Arin aprenden lo mucho que sus crmenes les
costaran.

Solo en Paradise Summerland!

Te ha gustado el libro? Entonces te invitamos a que te unas a nuestra

comunidad y te enteres de todo lo relacionado con la triloga y su
siguiente entrega que est actualmente en traduccin en Paradise
Summerland.
Espero que hayas disfrutado de la lectura.