El Estado Social de Derecho del artculo Primero como Estado

Democrtico1
La frmula poltica del Estado colombiano asume el Estado Social con fundamento
en la democracia2. De esta manera la respuesta a la pregunta: quienes ejercen el
poder, se completara3 con la aceptacin de las formas de representacin por
intermediacin del voto de los ciudadanos.

Pero, para dar un esquema completa sobre el quienes en el Estado de Derecho,

debe responderse tambin por el

cmo4. Los mecanismos de eleccin y los

elegidos se convierten en una unidad semntica en la concepcin de la

democracia para el Estado contemporneo. Pues los primeros legitiman su poder
en la forma de su eleccin.

El logro de la democracia como preocupacin central del Estado, es un tema que

merece una investigacin

profunda que esta tesis no puede abordar. Sin

embargo, nuestra pretensin ser esbozar, o si se quiere verificar, aquellos

elementos relevantes para la estructura del Estado, y en especial para la
concepcin del Estado Social, que indican las formas mediantes las cuales se
configura la democracia en la Constitucin colombiana, y de este modo, perfilar
para apartes futuros el significado del principio democrtico que est ntimamente
ligado con la aplicacin y exigibilidad de los derechos sociales y el mnimo vital5.

Jheison Torres.
Ver, NARANJO FLOREZ, Carlos Eduardo, Introduccin al Derecho Constitucional colombiano, Medelln,
Seal, 1994, pg. 55 y ss.
3
GARCIA PELAYO, Manuel, Derecho Constitucional comparado, Op. Cit., pg. 105.
4
Uno de los ms importantes aspectos de la democracia es el de la administracin del poder. De ah, que el
principio de divisin de poderes resulte central en la compresin del articulado de las constituciones
modernas. Hoy, como ayer, si una constitucin no contiene el principio de divisin de poderes como fruto de
la democracia no existe una constitucin (art. 16 declaracin francesa de 1789). Sobre el principio de divisin
de poderes, DE AGAPITO SERRANO, Rafael, Op. Cit., pg. 115 y ss.
5
Especialmente porque una de las objeciones para su reclamo es la violacin del principio democrtico, al
entender que su exigibilidad puede comprometer erogaciones pblicas que corresponde definir al legislador.
Pero por otra parte, los derechos sociales se conciben como derechos de participacin, es decir, que sin ellos
es imposible hablar de verdadera democracia, puesto que son requisito para participar en la vida poltica y
social.
2

La Concepcin de la Democracia en la Constitucin de 1991

La democracia en el Estado colombiano actual, conforme con una visin particular
de la sociedad y del Estado, que encuentra una relacin de compaginacin para
alcanzar los fines de la sociedad y la defensa de las garantas y derechos bsicos,
tiene dos adjetivos que tienen la pretensin de conducir a este fin integrador, ser
participativa y pluralista.

Una vez asumido este modelo integrador de Estado y sociedad la democracia

debe cumplir un papel especial como mecanismo para resolver los problemas del
poder poltico con respecto a la eleccin de quines lo pueden ejercer y cmo
deben hacerlo. Desarrollaremos los componentes de la democracia

en la

Constitucin colombiana en dos secciones: la democracia como parte de la

frmula poltica del Estado y en segundo trmino la remisin a la democracia
como principio en la Constitucin. La primera alude al significado de la democracia
en todos los mbitos de la constitucin (valores y derechos); la segunda, a las
formas de la democracia y las herramientas de esta.
LOS PRINCIPIOS
DEMOCRACIA

BSICOS

DEL

ESTADO

LA

La democracia como valor y como principio tiene la virtud de fundamentar el

Estado. Esta fundamentacin del Estado tiene dos pticas que a menudo se
entrelazan, en especial cuando se hace referencia a la democracia. De un lado,
nos referiremos a la democracia desde un punto de vista poltico. Aqu se hace
alusin a aquellas instituciones que dotadas de poder poltico toman decisiones en
representacin de todos6.

En este aspecto nos basta con que ciertos

procedimientos democrticos el voto de las mayoras -, se configure para

afirmar que tal o cual decisin es democrtica. Estas decisiones de las mayoras
6

Esto desde luego referido a la democracia representativa, con lo cual se quiere hacer nfasis en el hecho de
que cualquier sociedad democrtica las decisiones que afectan a los colectivos o bien las realiza el rgano que
en representa a todos, o bien se hace a travs de democracia directa. Pero, que en uno u otros sistema de
definir el cmo y el quienes, se tendr en cuenta a la mayora, sin destruir a la minora. GARCIA PELAYO,
Derecho Constitucional Comparado, Op. Cit; LOEWESTEIN Karl, Op. Cit.

representadas se consideran externas a la constitucin, as como su expresin

sobre las valoraciones que realizan los rganos destinados para que ejerzan tales
potestades. Desde el punto de vista jurdico, el principio democrtico adquiere una
relevancia interna para la Constitucin, toda vez que su lectura requiere atribuirle
la caracterstica de norma. Como ya nos hemos dicho7, los principios y valores de
la Constitucin son normas cuya obligatoriedad es indiscutida. Con lo cual, dos
aspectos ser relevantes en torno a lo jurdico: el desarrollo del principio
democrtico a travs de la Constitucin, y el carcter del principio, ya sea desde
su relacin con los dems principios, como con su configuracin en las diversas
instituciones.

En su relacin con la democracia se organiza el poder. De ah, su enorme

importancia dentro de la Constitucin8. Todas las instituciones se remiten a ella en
una u otra forma. As las cosas, la idea democrtica

opera como principio

legitimador. Esta legitimacin obedecer a los dos niveles en los cules nos
referimos a ella. Si es legitimacin poltica, como hemos dicho, bastar la
aceptacin de ese poder por los individuos del Estado. Aqu la legitimacin es un
hecho, una evidencia del querer poltico de los asociados. En la constitucin esta
legitimacin es cualificada y no es suficiente su correspondencia con los hechos
polticos, ya que debe entrar en relacin sistemtica con otros valores, principios y
reglas9.

La legitimidad democrtica de la Constitucin se funda en los fines del Estado

que seala la Carta. La legitimidad de la Constitucin desde un punto de vista
7

Ver, ALEXY, Robert, El concepto y la validez del derecho, Op. Cit; ESSER, Josef, Principios y normas en
la elaboracin jurisprudencial del derecho privado, Bosch, Barcelona, 1961; PRIETO SANCHIS, Luis, Ley,
principio, derechos, Instituto de derechos Humanos Bartolome de las Casas, Dykinson, Madrid, 1998, pg.
47.
8
Constitucin y democracia conforman un binomio que implica diversos conflictos. Esto se debe a que la
democracia es, en principio una prctica inconstitucional, esto es as porque rechaza la idea lmite que impone
el constitucionalismo como doctrina. Tanto la democracia como el constitucionalismo han modificado sus
presupuestos intentado su equilibrio, para integrar una frmula estable que posibilite la convivencia dentro
del Estado. Ver, FIORAVANTI, Maurizio, Constitucin: de la antigedad a nuestros das, Trotta, Madrid,
2001, pg. 142 y ss; tambin, MACCORMICK, Neil, Op. Cit.
9
Ver, RUBIO LLORENTE, Francisco, Problemas de la interpretacin constitucional en la jurisprudencia del
Tribunal constitucional espaol, en La Forma del Poder, Op. Cit.

jurdico es sin duda material al enriquecerse con los otros mandatos de la frmula
poltica. Esta legitimidad interna se acompaa con la aplicacin de los medios que
tiene la democracia para obtener las decisiones de la mayora en el Estado
constitucional. Los medios componen la validez de las decisiones10. As las cosas
una decisin puede ser vlida, pero no legitima desde el punto de vista interno. De
esta forma, por ejemplo, una decisin vlida ser aquella que sea tomada por la
mayora en un parlamento, congreso, etc., con el objeto de implantar un sistema
discriminatorio para las personas de raza negra. La decisin sin duda ser vlida,
pues se ha hecho respetando los procedimientos de la democracia, pero no ser
legitima pues impone normas que agreden el principio de igualdad prefigurado en
la Constitucin.

Dejemos por el momento este doble aspecto de la democracia, y fijemos la

atencin en la configuracin de la democracia. La frmula poltica del artculo 1
establece la democracia como principio organizador del Estado Colombiano, pero
nos queda por esclarecer cmo y en qu condiciones debe interpretarse de
acuerdo con la propia Constitucin.

DEMOCRACIA Y SOBERANA
La Constitucin, como texto articulador entre lo jurdico y lo poltico, requiere de
herramientas para poner en contacto esas dos realidades. La democracia es uno
de los conceptos que se encuentra en el centro de esas articulaciones. La
soberana, por su parte, es la figura con la cual se constituye el poder. Como
afirma Bodino11, la soberana es el poder absoluto y perpetuo de la Repblica.
As las cosas, la definicin de quien detenta tal soberana, es decir, la definicin
del soberano, es la especificacin del sujeto del cual

proviene el poder para

elaborar la Constitucin.

10
11

ARAGN REYES, Manuel, Op. Cit., pg. 44

Sobre los planteamientos de Bodino ver, TRUYOL Y SERRA, Antonio, Op. Cit., pg. 147.

Atendiendo al principio democrtico, en la Constitucin de 1991 la soberana se

sita en el pueblo. Es ste, y no otros poderes, el que tiene la capacidad de
expresar los diversos intereses de la sociedad colombiana. Dice la Constitucin:

ARTICULO 3. La soberana reside exclusivamente en el pueblo, del

cual emana el poder pblico. El pueblo la ejerce en forma directa o por
medio de sus representantes, en los trminos que la Constitucin
establece.

As pues, el poder constituyente fundado en el pueblo es ilimitado, mientras que el

poder constituido es limitado por el derecho. El derecho es el principal mecanismo
de control de ese poder. Este control no es exclusivamente un lmite, tambin es el
medio por medio del cual acta el poder. En el momento en que el Estado de
Derecho y Estado Constitucional se funden, sin este ltimo slo estaramos ante
el nudo derecho estatal12, puesto que se requiere de la materialidad de la
Constitucin para construir un poder poltico.

Sin embargo, para comprender a qu nos referimos cuando afirmamos la

existencia de una democracia constitucional en la Carta de 1991, se requiere
precisar los tipos de este tipo de democracia, que van a marcar el camino a seguir,
una vez que el constituyente ha elaborado una Constitucin. Se suelen distinguir
tres tipos de democracia constitucional13: monista, dualista y fundamentalista.

El dualismo constitucional divide en dos los tipos de decisiones polticas que

tienen una legitimidad diferenciada. De una lado, las decisiones del pueblo y de
otro, las del gobierno. Las decisiones del pueblo se toman en circunstancias
especiales

denominadas

momentos

constitucionales,

cuya

caracterstica

preponderante en la participacin activa de toda la poblacin para determinar esa

decisin14. Las decisiones del gobierno se toman en momentos corrientes, en
12

ARAGN REYES, Manuel, Op. Cit., pg. 32

Al respecto, ACKERMAN, Bruce Y ROSENKRANTZ, Carlos; Op. Cit.
14
Ibd., pg. 16 .
13

una legislatura dentro del parlamento o el Congreso, o por el Presidente o Primer

Ministro. De esta manera s el poder constituido quiere hacer una reforma a las
decisiones del pueblo, no puede hacerlo por su cuenta. Requiere propiciar e
impulsar la creacin de un momento constitucional. En el dualismo constitucional
se asume como necesario, el control de los actos del poder constituido, con el
objeto de proteger lo decidido por el pueblo.15

La otra concepcin de la democracia constitucional es el monismo constitucional,

que consiste bsicamente en la idea que la democracia requiere que gobiernen
aquellos representantes elegidos por el pueblo y que el pleno poder de dictar las
leyes les sea conferido a estos representantes, en tanto y cuanto su eleccin haya
sido libre16 . Aqu cualquier control a este poder es un control antidemocrtico17.

Por ltimo, el fundamentalismo constitucional entiende que el pueblo no tiene la

autoridad para cambiar la constitucin de manera total, es decir que deben ser,
respetarse siempre un conjunto de valores determinados. Esto no quiere decir que
se tenga un compromiso con la democracia, sino que esta cede al verse
enfrentada con los valores bsicos del sistema18.

Una

vez

esclarecidas

las

posibilidades

del

significado

de

democracia

constitucional nos interesa saber cul de estos se acerca o explica mejor la

Constitucin colombiana, puesto que esta clasificacin podremos indagar el
alcance de muchas de sus instituciones (control constitucional, significado de los
derechos fundamentales, por ejemplo). No debemos perder de vista que la forma
de democracia constitucional condiciona el efecto y la fuerza que tiene el principio

15

No es la oportunidad para referirnos al Control Constitucional, pero basta decir que cada uno de los
modelos posee una teora de la adjudicacin propia, variando el campo de actuacin de los jueces y del
alcance de sus decisiones.
16
ACKERMAN, Bruce, Op. Cit., pg. 19.
17
El extremo del monismo se ve morigerado en la prctica por dos circunstancias: se acepta el control
siempre y cuando se refiera al despeje de los canales democrticos, - proceso democrtico-. Y por la
proteccin a las minoras. Ver, ELY, John Hart, Democracia y Desconfianza, Siglo del Hombre, Bogot, 1997
especialmente, captulo 5.
18
Esta posicin la siguen desde diversas calificaciones de valores, Nozick, Dworkin, Fiss, y en espaol Nino.

democrtico, y como consecuencia de ello, el alcance que tienen otros mandatos

constitucionales y la rbita de poder de diferentes rganos estatales.

La Democracia Constitucional Colombiana

La primera pregunta que cabe hacerse, es s estamos ante una democracia

constitucional cuando nos enfrentamos a la Constitucin de 1991, en su doble
perspectiva jurdico-poltica19

Hoy por hoy, las caractersticas del constitucionalismo democrtico se identifican

con la idea de constitucin moderna, ya que no se entiende la existencia de la
democracia sin una constitucin y viceversa. Esto, sin embargo, no quiere decir
que no sean dos trminos diferenciados.20 Los parmetros de dicha constitucin
moderna son:

a. La diferenciacin de tareas y su asignacin a diferentes rganos del Estado,

evitando la concentracin de poder.
b. Mecanismos que permitan la cooperacin de esos rganos de poder, de
manera que se distribuya y se limite el poder, ya sea en la forma
Estadounidense o Francesa
a. Soberana popular como un poder por encima de cualquier otro.
b. Mecanismos de reforma constitucional que permita el cambio social.
c. Respeto y proteccin a los derechos fundamentales.21

19

Al respecto no se puede olvidar la sentencia de Heller: la constitucin tiene sentido si sirve a la ordenacin
social, si es una constitucin real. HELLER, Hermann, Teora del Estado, Op. Cit., pg. 280.
20
Loewenstein lo expresa con claridad al referirse a los tipos de gobierno en la democracia constitucional la
existencia de preceptos formales ( como los de una constitucin) que regulen el proceso gubernamental no
significa imprescindiblemente que el clima poltico sea democrtico y agrega el estadio final, la
democracia constitucional, sera alcanzado relativamente ms tarde, cuando la masa de los destinatarios del
poder, organizada como electorado en los partidos polticos y con ayuda de elecciones honestas en base a
sufragio universal, particip en el proceso poltico elevndose a la categora de independiente y originario
detentador del poder . De este modo slo hasta finales del siglo XIX se puede hablar de democracia
constitucional. LOEWENSTEIN, Karl, Op. Cit. pg. 90 y 91.
21
HESSE, Conrado, Constitucin y derecho Constitucional, en Manual de Derecho Constitucional, Marcial
Pons, Madrid, 1996, pg. 3 y ss.; LOEWENSTEIN, Karl, Op. Cit., pg. 153; SCHMITT, Carl, Teora de la
Constitucin, Alianza, Madrid, 1982, pg. 164.

Como hemos tenido ocasin de observar en el desarrollo de este escrito, la

Constitucin colombiana cubre

estos requisitos, pues desde el anlisis de su

frmula poltica, todos ellos se cumplen, y en todo su articulado se desarrollan22.

Ahora bien, establecida la premisa de estar ante una Constitucin de democracia
constitucional23,

analizaremos sus posibilidades desde el mbito propio del

trmino.

El modelo monista es el primero que descartamos. Pues si bien la Constitucin

asume que el poder del soberano, el pueblo, funda los dems poderes de la
constitucin, la presencia de un Tribunal constitucional (art. 239) nos sugiere que
dichos poderes, y en especial el legislativo, se encuentra controlados, no
solamente por otros poderes polticos, sino por normas que limitan sus
actuaciones. As las decisiones del poder constituido orientan el proceso poltico
pero no pueden modificar los valores y derechos que se rigen por la Constitucin.
Esta circunstancia, se observa en los mecanismos de reforma sobre los derechos
reconocidos en el Captulo 1 del Ttulo II y a sus garantas (derechos
fundamentales), a los procedimientos de participacin popular, o al Congreso (art.

22

Como Estado derecho asume la diferenciacin de poderes pblicos, (art. 113), funda sus decisiones en la
soberana del pueblo, lo que conduce a la idea de democracia (art. 1, art. 3), protege y promueve los derechos
fundamentales (art. 1, 5, ttulo I y II), y posee mecanismos de reforma (ttulo XIII).
23
Est claro que para que exista una democracia constitucional, y ms dentro de la versin realista de
constitucin que adoptamos (Lasalle,Heller, Schmitt, Hesse, Hberle), las condiciones en las que esta se
desarrollan son esenciales para su definicin. La realidad colombiana nos indica que pese a la inestabilidad
que pueden generar las situaciones de conflicto, Colombia es sin duda un Estado constitucional. Las prcticas
democrticas ( elecciones libres y honestas), la defensa de los derechos, el respeto por las decisiones
judiciales, la existencia de poderes pblicos controlados por la legalidad, son sin duda signos de esta
afirmacin. Esta tajante aseveracin de la existencia de democracia constitucional, no quiere decir sin
embargo que unas u otras instituciones pueda servir de manera ms ptima a los intereses de todos los
individuos, o que los procesos democrticos se extiendan a zonas donde no han podido convertirse en el freno
de excesos de otros poderes. Esta fraccin que presenta el Estado impide que la constitucin real pueda
responder a todas y cada una de las personas que habitan el pas. As tendremos dos terrenos, desde el punto
de vista normativo la democracia constitucional es un hecho indiscutido, en el plano pragmtico son aun
muchas las tareas que se requieren para que goce de una mayor profundizacin, pero no al grado de poderse
sostener que la Constitucin carece de una base real que la convierta en un documentos sin fuerza vinculante.
Mi pretensin es reconstruir lo que en el plano normativo se evidencia, sobre la base de las tradiciones
polticas de Colombia, sin abordar un estudio detallado de la democracia constitucional colombiana pues
desborda los lmites de esta tesis. El constitucionalismo democrtico es el punto de partida para la
transformacin social.

377). En tales eventos el pueblo mediante y por mayora referendo puede derogar
las enmiendas introducidas por el legislativo.

Con los modelos dualista y fundamentalista se pueden establecer diferencias y

semejanzas. Dentro de las semejanzas con el modelo dualista la Constitucin de
1991 atiende ese doble nivel de compresin de las decisiones entre el poder
constituido y el pueblo. La Constitucin tiene su enorme valor, y por ello es norma
fundante de todo el sistema, como expresin soberana de la voluntad popular. De
esta forma la propia Constitucin contiene rganos y mecanismos para proteger la
voluntad del pueblo. Este es el eje del control de constitucionalidad y de la Corte;
impedir que otros poderes, incluidos los elegidos democrticamente,24 destruyan o
erosionen lo ordenado por el poder constituyente. Ahora bien, desde la
perspectiva fundamentalista el principio democrtico no puede llegar al extremo de
vulnerar ciertos valores o derechos que se entienden inherentes a ella. De esta
manera, el poder soberano del constituyente posee claras limitaciones respecto de
estos contenidos sper protegidos. Para la Constitucin de 1991, los derechos
fundamentales parecen tener dicho carcter, como aquel ingrediente que ni
siquiera el constituyente puede obviar.

Pero en este punto debemos ser cuidadosos, porque una cosa es que la
Constitucin tenga valores, derechos y estructuras organizativas fundamentales
frmula poltica- y otra que estas se entienda como mandatos fuera del mbito
constitucional. Llegados a la instancia extra constitucional, tanto el principio
democrtico como los derechos dejan de existir como realidades normativas, lo
cual implica que la discusin conduzca a los terrenos de la filosofa del derecho o
de una teora de la justicia. Sin embargo, la Constitucin colombiana, desde una
perspectiva interior, se acercara al fundamentalismo constitucional al entender
que la democracia no se encuentra por encima de todos los valores de sta. De
esta forma aunque la Constitucin asuma la democracia, no significa que sta

24

Sobre el papel del Congreso ver, MEJIA QUINTANA, Oscar, Congreso y democracia en los pases de la
Regin Andina: deficiencias y estrategias, Universidad de los Andes, Santaf de Bogot, 1997.

tenga una jerarqua superior a los otros valores y derechos, como los Derechos
fundamentales.

El fundamentalismo constitucional es una idea que tal y como queda expuesta por
Ackerman, es extraa a este nivel de discusin, y que aun asumiendo dicho nivel
no parece tener un efecto radical en la Carta de 1991. La Constitucin entiende los
derechos fundamentales, por ejemplo, como una idea indispensable para
comprender el constitucionalismo, pero esto no significa que afirme que los
derechos fundamentales estn por encima de cualquier otra institucin, incluso de
la propia constitucin25.

De esta forma la Constitucin colombiana puede ser catalogada dentro del

dualismo constitucional. Esto significa que una vez

dentro del parmetro

constitucional, la potestad para erigir una Constitucin se encuentra en el poder

soberano del pueblo26; y que el poder constituido debe respetar tanto material
como formalmente lo dispuesto en ella, establecindose una doble relacin
democrtica entre poder constituyente y poder constituido en el marco
constitucional. Este dualismo, empero, no tiene una lectura extrema, pues en los
mecanismos de reforma de la Carta se prev que el poder constituido lo pueda
llevar a cabo, eso s bajo parmetros mucho ms estrictos que los previstos para
la formacin de las leyes ordinarias27, aunque como vimos, siempre bajo la
posibilidad de control por parte del pueblo a travs de referendo28.

25

Al descartar este tipo de fundamentalismo, se adscribe la Constitucin a un forma de positivismo moderado

que permite guarecer su integridad normativa, sin ignorar contenidos materiales (valorativos) de la misma.
Ver, DE ASIS, Rafael, Una aproximacin a los Modelos de Estado de Derecho, Dykinson, Madrid, 1999,
pg. 64 y ss.
26
ARAGON REYES, Manuel, Op. Cit., pg. 54.
27
Artculo 375 y ss. La proteccin a estas normas fundamentales no slo se expresa en la reforma, sino
tambin en los procedimientos para su reglamentacin. En el caso colombiano se requiere ley estatutaria (art.
152).
28
Esta posibilidad de reforma pone de manifiesto el nexo entre rigidez constitucional y poder constituyente,
que rompe con una separacin entre poltica y derecho, como afirmara el positivismo. Ver, VARELA,
Joaqun, Sobre la rigidez constitucional, en La Rigidez de las Constituciones Escritas, Centro de Estudios
Constitucionales, Madrid, 1995, pg. pg. 89.

Como consecuencia de la participacin del elemento democrtico en el Estado

constitucional colombiano, en caso de duda sobre un aspecto de vital importancia
debe pedirse que sea el pueblo quien decida y no otro tipo de rgano. De esta
forma el principio in dubio pro legislatore29, no puede ser aqu asumido de manera
general, ya que se debe primero constatar que estas decisiones competen al
constituyente. Una cosa es que el legislador sea el principal brazo de la
democracia, y otra que sea quien tiene el poder de la soberana, que en el Estado
constitucional colombiano la detenta el pueblo. Adems, la intencin de depositar
en el legislador la confianza de todo el sistema no es una realidad en la Carta de
1991, pues

el Congreso no puede interpretar la Constitucin. Esta labor es

otorgada a la Corte Constitucional como garante de la misma. Lo cual significa que

el legislador tendr la palabra nicamente en aquellos aspectos propios de su
funcin, es decir, ante los espacios de configuracin que la misma Ley
Fundamental le otorga. Es evidente que el asunto antes de clarificarse muestra su
complejidad, pues debe entonces definirse cules son esos asuntos de vital
importancia para la Constitucin, los cuales deben ser resueltos o confirmados
por el pueblo. En principio, los derechos fundamentales, y la democracia se
muestran como asuntos de competencia ajenas al legislador y se sitan o bien en
la Corte Constitucional, si se trata de interpretacin, o bien en el pueblo, si se trata
de reforma. Sin embargo, creo que el poder del legislador requiere de una mayor
clarificacin, como aspecto importante para el desarrollo del Estado social
colombiano, asunto que desborda nuestro trabajo.

Un elemento de importancia dentro del esquema del dualismo democrtico

colombiano, es el que se desprende de la calificacin de la democracia como
pluralista y participativa. Con estos adjetivos se pretende desarrollar sistemas de
participacin que permitan que las decisiones bsicas del Estado no se remitan
nicamente al poder constituido, sino que se entiende que el pueblo, adems de la
erigirse como constituyente, puede y debe ser partcipe o constructor del poder
poltico y de las decisiones fruto de su ejercicio. Las iniciativas populares de
29

Sobre el principio ver, FERRERES COMELLA, Vctor, Op. Cit., pg. 141

reforma se orientan en ste sentido, as como la activacin de los mecanismos de

participacin. Dice la Constitucin:

ARTICULO 103. Son mecanismos de participacin del pueblo en

ejercicio de su soberana: el voto, el plebiscito, el referendo, la consulta
popular, el cabildo abierto, la iniciativa legislativa y la revocatoria del
mandato. La ley los reglamentar.
ARTICULO 104. El Presidente de la Repblica, con la firma de todos
los ministros y previo concepto favorable del Senado de la Repblica,
podr consultar al pueblo decisiones de trascendencia nacional. La
decisin del pueblo ser obligatoria. La consulta no podr realizarse en
concurrencia con otra eleccin.
ARTICULO 106. Previo el cumplimiento de los requisitos que la ley
seale y en los casos que sta determine, los habitantes de las
entidades territoriales podrn presentar proyectos sobre asuntos que
son de competencia de la respectiva corporacin pblica, la cual est
obligada a tramitarlos; decidir sobre las disposiciones de inters de la
comunidad a iniciativa de la autoridad o corporacin correspondiente o
por no menos del 10% de los ciudadanos inscritos en el respectivo
censo electoral; y elegir representantes en las juntas de las empresas
que prestan servicios pblicos dentro de la entidad territorial respectiva.

De esta manera, gracias a un mayor nmero de decisiones directas del pueblo, se

alcanza una mayor legitimidad democrtica30. De confirmarse el ejercicio de la
democracia participativa, situacin que esta por corroborarse en la prctica
poltica31, los espacios del poder constituido se reducen en dos sentidos: como
marcos de configuracin objetiva de esas decisiones trascendentales, pues
ceden ante el poder del pueblo; y por otra parte, ante el aumento del control de las

30

Sobre una completa revisin de los mecanismos de participacin y su valor dentro del orden constitucional
ver, C-180 de 1994, M.P. Hernando Herrera Vergara.
31
FALS BORDA, Orlando, La accidentada marcha hacia la democracia participativa en Colombia, en
Anlisis Poltico No. 14, 1991.

decisiones cotidianas del poder constituido por efecto del aumento de zonas
argumentativas restringidas por la prctica participativa del pueblo. De suceder
estas condiciones

en la democracia colombiana, los derechos sociales y las

discusiones sobre polticas sociales, pueden llegar a ser temas del poder
constituyente ms all de las normas constitucionales, como ejes del desarrollo
del Estado32. Esta conversin, sin embargo, esta aun muy lejos de darse. Por ello,
es la va jurdica de anlisis que se observa como la ms interesante en estos
momentos para dar una activa presencia discursiva y prctica a los derechos
sociales y en particular al concepto de mnimo vital.

Este esquema dualista, si bien respeta las decisiones de la mayora, lo que implica
cierto protagonismo del Congreso, hace que los mandatos del Estado social, y de
los derechos y principios que le complementan deban limitar la actuacin de esas
mayoras, pero adicionalmente obligndolo a que promuevan y protejan dichos
valores. Tanto el Gobierno, en representacin de la mayora, como el Congreso en
representacin del pueblo, no pueden ignorar estos mandatos. Este esquema
permite ubicar las dimensiones de las que ya hemos tenido ocasin de referirnos,
en el nivel poltico y el jurdico. En el mbito poltico, la democracia obliga a todos
los poderes a respetar lo que dice el soberano por medio de la constitucin. En el
mbito

jurdico y como consecuencia de esa legitimidad poltica, los poderes

pblicos deben acatar esos valores como parte del sistema normativo.
El Estado Social de Derecho33 y los derechos sociales son sin duda alguna parte
de este sistema normativo y poltico, en el cual como mandatos del soberano,
32

El aumento de discusin pblica sobre los derechos sociales, tendra la ventaja de acortar distancias para su
realizacin al comprometer a todas las fuerzas de la sociedad y el Estado en este objetivo. Adems, hara ms
fcil el camino de vericuetos que se plantean ante la exigibilidad de los derechos sociales en una estructura
liberal de libertades. Esta situacin sin embargo, tiene costes reales (aparato de elecciones), e implica una
cultura de participacin que hasta ahora se est despertando en las zonas urbanas de Colombia. Ver,
MOLINA RAMIREZ, Nelson, Constitucin y democracia: principios y valores de la participacin ciudadana;
Universidad de Quindio, Armenia, 1991.
33
En el Estado social la materialidad de la democracia desborda los lmites de los procedimientos
democrticos, y la substancialidad atraviesa mbitos diversos de la vida pblica, y no slo poltica. La
democracia social, que se desprende del Estado social implica la democracia econmica, es decir la
participacin de los distintos intereses sociales en aquellas decisiones bsicas ( planificacin general o
sectorial de la economa; elaboracin de presupuestos; grandes decisiones de poltica fiscal; opciones bsicas

deben ser acatados. La discrecionalidad de una poltica pblica llega hasta el

lmite que imponen estos, cuyo punto de partida ha debido tenerse en cuenta.
Pero sobre estos aspectos concretos nos referimos ms adelante.
EL PRINCIPIO DEMOCRTICO
La democracia como principio nivel interno- es un mandato que sufre las mismas
restricciones que los dems principios34. En el mbito externo, la democracia es el
medio para legitimar la Constitucin35.

La democracia como principio es una norma sobre la cual se ordenan diversos

aspectos relacionados con el cmo y el quines son los que detentan el poder
constituido, a la par que se relaciona con como fin en s mismo, para la proteccin
de sta en todos los aspectos de la vida pblica. Como principio puede derivar
hacia acciones de inconstitucionalidad por violacin a su contenido, por ignorar, o
restringir de tal manera que se haga inoperante36.

De esta forma de su mencin en el artculo primero y su estructura en diversas

partes de la Constitucin (mecanismo de participacin, reforma constitucional,
poder pblico, derechos fundamentales), se desprenden dos ramificaciones del
principio democrtico: en primer trmino, como objeto del contenido material de la
Constitucin y en segundo lugar, por cumplir una funcin estructurante de las
instituciones polticas.
en poltica salarial y de empleo; distribucin de determinados fondos pblicos destinadas a inversiones de
inters social) que afectan a los intereses de toda la colectividad, y en consecuencia son adoptados con un
neto carcter pblico. GARRORENA MORALES, Angel, Op. Cit., pg. 205; ver, GARCIA PELAYO,
Manuel, Las transformaciones del Estado contemporneo, Op. Cit., pg. 46 y ss.. En la Constitucin
colombiana este modelo se evidencia en el artculo 340 donde el Consejo Nacional de Planeacin, consejo
consultivo para elaborar el plan de desarrollo, se compone por representantes de entidades territoriales y de
los sectores econmicos, sociales, ecolgicos, comunitarios y culturales..
34
Ver, DIAZ REVORIO, Francisco Javier, Op. Cit., pg. 153 y ss.; ALEXY, Robert, El concepto y la
validez del derecho, Op. Cit.
35
ARAGON, REYES, Manuel, Op. Cit., pg. 98 y ss.
36
Ver, principio de proporcionalidad, GAVARA DE CARA, Juan Carlos, Op. Cit, pg. 293-326; ALEXY,
Robert, Teora de los Derechos Fundamentales, Op. Cit, pg. 112, nota 84; MARTINEZ-PUJALTE, Antonio,
Op. Cit., pg. 22. En el derecho comparado, EMILIOU, Nicholas, The principle of proporcionality in
European Law. Acompartative Study, London, Kluwer Law International, 1996.

En cuanto al contenido material37 del principio democrtico, su operatividad se

asegura desde la frmula poltica, al constituirse como pilar esencial de la
Constitucin y de la vida pblica. Por tanto, la democracia en este sentido es
fuente de interpretacin de la sistemtica constitucional funcin hermenutica-,
limita el ejercicio del poder pblico y el de la propia sociedad al considerrsele
principio esencial para la vida del Estado y de la misma sociedad, como ocurre
por ejemplo- en caso de los sindicados o partidos polticos a los cuales se les
requiere el respeto a dicho principio38 -funcin limitativa-, y vertebra e integra el
telos constitucional funcin estructurante-.

Por otro lado, el principio democrtico, se muestra en una dimensin estructural,

en la que se divisa su cara procedimental39. Este aspecto estructural, en opinin
de Aragn40, se puede dividir en dos: principios referidos a procedimientos
(publicidad de las normas, p. eje.); y principios organizativos. (Jerarqua
normativa). Este aspecto procedimental es el que en la democracia constitucional
de tipo monista sostendra el sistema de libertades y el sistema poltico. En el caso
de Colombia, como dijimos de tipo dualista41, el aspecto procedimental de la

37

La materialidad no slo comporta la realizacin de la libertad y la igualdad, atraviesa adems los derechos
conexos a la democracia. De un lado los derechos polticos (derecho de reunin Art. 37, derecho de
asociacin Art.38) y de otro los derechos a la participacin (Derecho al sufragio activo y pasivo y acceso a
las funciones pblicas art. 40) son expresiones del esquema del Estado constitucional. Dice Garca Morillo
Los derechos de mbito poltico son, por eso corolario de los de libertad personal: los complementan,
proyectando el ejercicio de las libertades individuales sobre la libertad colectiva. Es la suma de los derechos
de libertad y participacin lo que configura en definitiva, una sociedad libre, formada por individuos que
tienen garantizadas sus libertades; que tambin libremente, exponen propuestas plurales sobre el destino de la
comunidad y que, en fin, eligen libremente entre ellas. GARCIA MORILLO, Joaqun, Los derechos
polticos, en Derecho Constitucional Volumen I, Tirant lo Blanch, Valencia 1997, pg. 288.
38
Creo aqu el principio es sin duda material, por que a estas organizaciones a travs de los procedimientos
tambin se les hace asumir una postura referida a al valor democrtico en s. Una posicin contraria es la de
Aragn reyes, quien ve estas intromisiones como nicamente referidas al plano procedimental. ARAGON
REYES, Manuel, Op. Cit., pg. 112.
39
En este aspecto se estudian entre otras materias: composicin, funcionamiento y eleccin de rganos,
controles, etc. Todos estos desde luego, no podrn ser desarrollados, y slo tangencialmente les tocaremos si
es preciso cuando expongamos en la segunda parte los derechos sociales y su relacin con los poderes
pblicos.
40
ARAGON REYES, Manuel, Op. Cit., pg. 101 y ss.
41
Cabe aqu aclarar, que la materialidad como parte del concepto de democracia se funda en el mandato del
constituyente, y no como un aspecto inherente al modelo dualista, esto es as, porque el modelo dualista no

democracia resulta insuficiente, lo que hace necesario que adems de las reglas
con la cuales se elige a los representantes del pueblo y la definicin de los
medios, se requiere una mirada sustancial, que implica cualificar el tipo de
participacin, los sujetos que realmente pueden participar, y la ponderacin con
otros valores y principios en el momento de un enfrentamiento.

Como consecuencia de este modelo dual del principio democrtico como

estructura y como valor material, se puede hablar entonces de democracia
sustancial y democracia formal o meramente procedimental42. Ambas son de vital
importancia en el Estado social. Por medio de la democracia formal se busca
cumplir con el objetivo que impone el modelo del Estado social, integrando a
aquellos miembros de la sociedad que no gozan de las condiciones para cualificar
y cuantificar esa participacin. La bsqueda de la democracia formal est en este
sentido ntimamente relacionada con la bsqueda de la igualdad que propone el
Estado social. Quien participa

tiene asegurado que sus intereses pueden ser

escuchados haciendo que la poltica responda a sus expectativas, llevando a que

el Estado cubra sus necesidades. Con el modelo de democracia formal, se
garantiza que todos sean iguales en sentido formal para participar, pero se ignora
s esa participacin puede darse cualificada y cuantificadamente43. No pueden
separarse los fines de la materialidad democrtica de los medios en que esta se
lleva a cabo.44

La dimensin sustancial en el Estado Social colombiano se asocia con el discurso

de los derechos constitucionales. Con ms precisin, los derechos fundamentales
son requisito para que la democracia sea una realidad. Sin la democracia los
derechos no tienen sentido, pues carecera de posibilidades para ejercerse. Esta
afirma que deba tenerse un aspecto material de democracia, o no necesariamente, lo que afirma es la
importancia que tienen stos en el sistema.
42
Sobre democracia formal y sustancial ver, FERRAJOLI, Luigi, Derecho y Razn. Teora del garantismo
penal, Trotta, Madrid, 2000, pg. 864; VARGAS VELSQUEZ, Alejo, Democracia formal y real, Instituto
Para el Desarrollo de la Democracia Luis Carlos Galn, Santaf de Bogot, 1994.
43
El derecho al voto y su universalizacin no son suficientes para cualificar la participacin. La educacin, el
acceso a medios de comunicacin, el nivel de renta, todos estos son factores que juegan un papel a la hora de
fomentar la democracia sustancial.
44
ARAGON REYES, Manuel, Op. Cit., pg. 107.

realidad inescindible, que aparenta obviedad, es la que no puede perderse de

vista45. No es posible concebir una teora que prefiera a unos o a otros sin que
esto conlleve a la violacin de la Constitucin de 1991. En este sentido la
Constitucin une, sin solucin de continuidad, democracia y Estado de Derecho.
Se refiere as la Corte Constitucional sobre el principio democrtico:
El principio democrtico que la Carta prohja es a la vez universal y expansivo. Se
dice que es universal en la medida en que compromete variados escenarios,
procesos y lugares tanto pblicos como privados y tambin porque la nocin de
poltica que lo sustenta se nutre de todo lo que vitalmente pueda interesar a la
persona, a la comunidad y al Estado y sea por tanto susceptible de afectar la
distribucin, control y asignacin del poder social. El principio democrtico es
expansivo pues su dinmica lejos de ignorar el conflicto social, lo encauza a partir
del respeto y constante reivindicacin de un mnimo de democracia poltica y
social que, de conformidad con su ideario, ha de ampliarse progresivamente
conquistando nuevos mbitos y profundizando permanentemente su vigencia, lo
que demanda por parte de los principales actores pblicos y privados un
denodado esfuerzo para su efectiva construccin. La interpretacin constitucional
encuentra en el principio democrtico una pauta inapreciable para resolver dudas
o colmar lagunas que puedan surgir al examinar o aplicar un precepto. En efecto,
a la luz de la Constitucin la interpretacin que ha de privar ser siempre la que
realice ms cabalmente el principio democrtico, ya sea exigiendo el respeto a un
mnimo de democracia o bien extendiendo su imperio a un nuevo mbito. 46

Es estos prrafos la Corte confirma lo que venimos afirmando sobre la idea

pantesta de la democracia en la Constitucin. No basta con los espacios
reglados para que ella acte, se precisa un esfuerzo por llenar la sociedad de ella.
Pero como mencionamos en las primeras pginas de este trabajo, el desarrollo de

45

La profundizacin de los derechos garantiza la de democracia. An ms, el Estado constitucional es la

garanta institucional hacia el desarrollo de las sociedades con problemas en la distribucin de los recursos
como es el caso de Colombia. Ver, SEN, Amartya, Desarrollo y Libertad, Planeta, Barcelona, 2000, pg 183.
46
C-089 de 1994, M.P. Eduardo Cifuentes Muoz.

formas de participacin dej de lado una reforma profunda en el sistema de

partidos, al igual que el sistema electoral. Esta circunstancia hace que los
mecanismos de participacin se observen en muchos casos ineficaces para
fortalecer la democracia, puesto que carece de bases para que funcione
correctamente. Este problema, no es sin embargo razn para que desechemos la
frmula participativa, sino ms bien para corregir los desafueros y profundizar la
democracia.
En este esquema propuesto, el pluralismo47 y el carcter participativo48 se integran
a la idea de democracia de la Constitucin, pues estos conforman parte de la
materialidad democrtica como su estructura. El pluralismo no hace ms que
evidenciar la decisin del constituyente por componer un orden diverso en la
sociedad. Dicho orden parte de la idea de respeto a las minoras. Pero este
respeto se caracteriza por otorgarle herramientas al Estado y a las minoras para
la defensa de sus derechos. Este aspecto se evidencia en el reconocimiento de
otras lenguas en el mismo rango que el Castellano (art. 10); en la posibilidad de
las minoras indgenas posean jurisdicciones propias (Art. 246); en las acciones
que pueden invocar (Art. 88), y en el reconocimiento de circunscripciones
electorales ( En el caso de indgenas y comunidades negras). Adems estas,
todas aquellas normas que como discriminaciones positivas haga el Congreso.
La sustancialidad del pluralismo implica la ponderacin de los derechos de las
minoras frente a las mayoras y de estas frente a individuos u otras minoras. La
pluralidad tambin implica que la idea de soberana no se entienda como s sta
fuera un cuerpo homogneo que ejerce ese poder. S el soberano se integra por la

47

La Corte constitucional en la sentencia antes citada ve en la oposicin poltica una expresin del
pluralismo. De esta manera el pluralismo no es un mero reconocimiento de las minoras, sino que adems de
ste se le brinda herramientas para que acten dentro de las reglas democrticas del Estado ms all de los
procesos electorales, situando la oposicin como parte del derecho de expresin.: La oposicin poltica es
una consecuencia directa del valor del pluralismo y del derecho al disenso. Los partidos y movimientos estn
llamados a canalizar el descontento con el objeto de censurar cuando as lo estimen conducente las decisiones
del gobierno. Desde luego, la complejidad de las demandas sociales y el carcter no forzoso de la funcin
mediatizadora de los partidos y movimientos, hacen de la oposicin un derecho que no se circunscribe a ellos
sino que se extiende a toda la sociedad civil. C-089 de 1994, M.P. Eduardo Cifuentes Muoz.
48
Ver, PEREZ, Rafael Elas, Las Nuevas instituciones y mecanismos de participacin ciudadana en la
Constitucin de 1991, Universidad Externado, Bogot, 1994.

diversidad, las decisiones que emanen de ese soberano debern corresponder a

su composicin diversa. Por ello en la participacin se acepta que no
necesariamente sea todo el pueblo el que se pronuncie, sino los interesados, en
una proporcin tal que garanticen legitimidad. Sobre la pluralidad en el Estado
social ha dicho la Corte:
El sistema constitucional democrtico conocido como "Estado Social de Derecho"
defiende la realizacin de contenidos axiolgicos claramente definidos, entre los
cuales se encuentra la dignidad humana, la igualdad material, los derechos
inherentes a las personas, etc.. Ahora bien, este conjunto de valores y derechos
esenciales adquiere coherencia y fundamento cuando se originan y se mantienen
como una eleccin popular entre otras posibles. Esto es, cuando la eleccin de
los contenidos axiolgicos de la democracia sustancial es el resultado del ejercicio
de la libertad popular y no de un sujeto o de un grupo iluminado. El hecho de que
la voluntad popular, por abrazar una ideologa no democrtica haya podido - y
todava pueda - adoptar un rgimen autocrtico o incluso tirnico y no lo haga, es
una justificacin de la democracia basada en el procedimiento que se suma a la
justificacin axiolgica, formando de esta manera un

fundamento slido y

coherente. Para que el valor del pluralismo tenga lugar se requiere que los que
participan en la competencia poltica por el poder, respeten y protejan las
"condiciones de posibilidad", esto es, que no atenten contra las reglas de juego
del sistema. Una actividad poltica que ponga en tela de juicio, o simplemente
afecte, las reglas de juego del sistema, no puede ser aceptada. El pluralismo
poltico consiste en una serie de reglas de juego que imponen el respeto de la
decisin mayoritaria tomada por el pueblo y la vigencia de las libertades pblicas
que lo hacen posible. 49

Con estas palabras la Corte hace explcito el valor de la pluralidad en el sentido

del dualismo democrtico, al exponer la necesidad del respeto a las decisiones del
constituyente para la constitucin de los partidos. De otro lado, est informada del
49

C-089 de 1994, M.P. Eduardo Cifuentes Muoz.

fundamentalismo constitucional, al que hemos hecho referencia, al proteger el

modelo de democracia militante50 frente

a la posibilidad de que

partidos

antidemocrticos puedan ser reconocidos por el Estado.

Respecto al carcter participativo, la Constitucin asume un modelo que pretende

convertir en pblicos los espacios vedados antes al poder del Estado. La
participacin es el otro instrumento para construir el principio democrtico en el
sistema constitucional. Resume la Corte al respecto:
El principio de participacin democrtica expresa no slo un sistema de toma de
decisiones, sino un modelo de comportamiento social y poltico, fundamentado en
los principios del pluralismo, la tolerancia, la proteccin de los derechos y
libertades as como en una gran responsabilidad de los ciudadanos en la
definicin del destino colectivo. El concepto de democracia participativa lleva nsita
la aplicacin de los principios democrticos que informan la prctica poltica a
esferas

diferentes

de

la

electoral.

Comporta

una

revaloracin

un

dimensionamiento vigoroso del concepto de ciudadano y un replanteamiento de su

papel en la vida nacional. No comprende simplemente la consagracin de
mecanismos para que los ciudadanos tomen decisiones en referendos o en
consultas populares, o para que revoquen el mandato de quienes han sido
elegidos, sino que implica adicionalmente que el ciudadano puede participar
permanentemente en los procesos decisorios no electorales que incidirn
significativamente en el rumbo de su vida. Se busca as fortalecer los canales de
representacin, democratizarlos y promover un pluralismo ms equilibrado y
menos desigual. La participacin concebida dentro del sistema democrtico a que
se ha hecho referencia, inspira el nuevo marco sobre el cual se estructura el
sistema constitucional del Estado colombiano. Esta implica la ampliacin
cuantitativa de oportunidades reales de participacin ciudadana,

50

as como su

Ver, DENNINGER, Erardo, Democracia militante y defensa de la Constitucin, en Manual de Derecho

Constitucional ,Op. Cit., pg.445 y ss.

recomposicin cualitativa en forma que, adems del aspecto poltico electoral, su

espectro se proyecte a los planos de lo individual, familiar, econmico y social.51
Como conclusin, de acuerdo con Aragn52 el principio democrtico tendra tres
facetas:
a) Principio democrtico sobre la constitucin. Aqu el principio no recibe su
calificacin jurdica, es un principio poltico y no desde su aspecto normativo.
b) Principio democrtico de la Constitucin. En esta instancia nos encontramos
ante la juridificacin de la soberana. De tal forma, que en este momento slo
se aprecia su cara procedimental, como fuente de validez de los que por medio
de dichos procedimientos se realicen. De esa forma se destacan los medios
sobre los fines.
c) Principio democrtico en la Constitucin. Aqu se junta su papel material y
estructural. Es fuente de validez, pero tambin de legitimidad. Esta es la idea
global de la democracia en la constitucin de 1991.

Aqu fines y medios se

conjugan, al respetar y buscar los derechos y garantizar los procedimientos.

Nuestro inters conforme al objetivo propuesto, ser el principio democrtico en la

Constitucin ya que compone parte del fundamento con el cual los derechos
sociales y el mnimo vital tiene una doble relacin compleja. De una lado, sin el
principio democrtico, como hemos advertido, no puede realizarse los derechos
sean cuales fueren, y de otro de pugna entre unos y otros, ya que ante las
frmulas del control, su vulneracin propone la rivalidad entre proteccin de
derechos, jurisdiccin y principio democrtico en la Constitucin.

51

C-180 de 1994, M.P. Hernando Herrera Vergara.

ARAGON REYES, Manuel, Op. Cit. pg. 102, desde la distincin de Heller de el poder sobre, en y de,
realiza este esquema sobre el principio democrtico; sobre el mismo concepto, LUCAS VERDU, Pablo,
Teora de la Constitucin como ciencia de la cultura, Op. Cit., pg. 47.
52