BASLICA DE SANTA SABINA. ROMA.

422-432
Santa Sabina, construida ya en el S. V, se ha conservado sin
apenas transformaciones posteriores, y por tanto muy prxima a
su estado original. Consta de tres naves precedidas por un
nrtex. La nave central es ms alta y ancha que las laterales y
desemboca en un bside semicircular, que se convierte en el
elemento ms significado de los templos cristianos al localizarse all
la mesa del altar.
Esta disposicin en la que prevalece tan claramente el sentido
longitudinal de la concepcin espacial lleva consigo un sentido simblico: La orientacin del
espectador hacia el fondo, hacia el bside, en un sentido procesional que viene a marcar un tpico
camino hacia Dios.
Esta baslica como otras muchas semejantes, destaca por su
sobriedad constructiva, en contraste con la arquitectura
tardorromana. Consecuencia en parte de la modestia en las formas y
apariencias a la que obliga una religin basada en la humildad, as
como la necesidad de economizar costes y as poder aumentar el
nmero de nuevos templos. De ah la construccin con mortero
recubierto de ladrillo, la estrechez de las paredes laterales, y las
cubiertas simples de madera. Las techumbres se construyen a dos
aguas en la nave central y a una sola en las laterales. Las columnas que separan las naves son
corintias y reaprovechadas de un edificio romano del S. II.

SANTA SOFA. CONSTANTINOPLA. 532-537

Santa Sofa es la obra cumbre del arte bizantino y sin duda
una de las ms importantes de la Historia de la arquitectura y del
arte. Hay que partir del hecho de que esta iglesia se concibe no
como una baslica para el pueblo sino como la gran baslica del
Emperador Justiniano, construida junto a su Palacio y con toda
la magnificencia cortesana, factor ste que contribuira a su
esplendor.
No es sta la primera iglesia de Santa Sofa que se levanta en
Constantinopla. La primera Iglesia de la Sabidura Divina se
consagra en el ao 360, aunque un incendio la detruye en el 404. En el ao 415 se consagra la
segunda Santa Sofa, que sufrir en el ao 532 las consecuencias de la insurreccin Nika.
Justiniano aprovecha entonces su oportunidad y manda construir una nueva iglesia, cuyos
cimientos se abren apenas seis semanas despus de la mencionada destruccin, consagrndose
el 26 de diciembre del ao 537.
Como es habitual en esta poca aparecen como titulares de la construccin dos autores (o
mekanopoioi): Uno sola actuar como terico, es decir como autor del plan (en este caso
Antemio), y el otro como ingeniero, el que daba cuerpo real a la idea del anterior (Isidoro),
aunque tambin podra aadirse a ellos el nombre de Isidoro el
Joven sobrino de Isidoro de Mileto, porque es en realidad el que
confecciona la definitiva cpula en el ao 568, al derribarse la
primera con los terremotos del 553 y el 557.
La obra en su conjunto recoge en gran medida toda la tradicin
constructiva y los avances tcnicos de la arquitectura romana. El
estudio de la planta resulta el de una obra ejemplar, ya que logra
sintetizar magistralmente la planta basilical de tres naves de
tradicin occidental, y la planta centralizada de tradicin oriental.
Se consigue configurando una planta de tres naves aunque inscritas en una planta de cruz
griega, y por otra centralizando la concepcin espacial del edificio por medio de una cpula
realmente impresionante, que marca un hito en la historia de la arquitectura.
En este sentido resulta determinante el estudio de planificacin y contrarrestos de la cpula,
ya que contribuye tambin a remarcar el eje longitudinal y a la vez el concepto de
centralizacin:
La cpula descansa sobre dos grandes exedras o medias cpulas, una en la parte de la
cabecera y la otra a los pies, y estas dos a su vez descansan sobre otras dos pequeas
exedras cada una, abiertas en los ngulos. Con ello se consigue, en primer trmino remarcar el

eje longitudinal del edificio; en segundo lugar, configurar una concepcin ovalada de la planta,
ms mvil; pero a la vez reforzar asimismo el sentido de centralizacin, dadas las dimensiones
de la cpula y el efecto centralizador que crea su concentracin de luz. Por ltimo se consigue
asentar un sistema original, novedoso y extraordinariamente dinmico de soportes encadenados
para la inmensa cpula central.
El peso de la cpula central se reparte as en un proceso
concatenado, encadenado, a travs de las exedras, afianzndose
adems por medio de los soportes estticos que representan los
cuatro grandes pilares centrales y que a su vez, transmiten el peso
de la cubierta por medio de arcos transversales hacia otros tantos
contrafuertes exteriores, tambin de considerables dimensiones y
tremenda apariencia.
Sin duda la cpula es la principal protagonista de la construccin.
Si bien no es tan grande como la del Panten (31m de dimetro por
44m de aqulla), su efectismo es mucho ms espectacular, ya que el
sistema de soportes y la luminosidad que irradia favorece la ilusin
visual de que est suspendida en el aire. La cpula se articula como
una concha gallonada de cuarenta nervios y cuarenta plementos curvos, que apoyan en cuatro
pechinas. Est construida con ladrillos puestos de canto y gruesos lechos de mortero para
conseguir una mayor ligereza, y carece de tambor, gracias precisamente a su peculiar sistema
de soportes.
Este mismo sistema permite tambin la apertura de numerosas
ventanas en la base de la cpula al quedar libre de pesos, lo que influye
decisivamente en el efecto lumnico de Santa Sofa. En efecto, Santa Sofa
sorprende al interior por su luminosidad, procedente no slo de las
ventanas de la cpula central sino tambin de las exedras mayores y
menores y de los muros laterales, muchas de las cuales eran en origen de
colores.
A ello hay que aadir la utilizacin de mrmoles polcromos en los
pilares principales que lograban mitigar la percepcin visual de su
corporeidad, as como la utilizacin de mrmoles de colores, prfido o
basalto en las columnas que separaban las naves. Igualmente significativa
es la utilizacin de los capiteles albarda, capiteles corintios de hojas
planas y trabajadas a trpano buscando el claroscuro, y con amplios
cimacios encima para realzar y sobreelevar el apoyo de los arcos.
Sin olvidar la importancia en este fenmeno desmaterializador de los
mosaicos que enriquecan este interior y que colocados precisamente all
donde se disponan las lmparas y antorchas, conseguan tintineos y reververaciones lumnicas
de un brillo prodigioso. Se sabe de algunos de estos mosaicos como una Virgen con el nio en el
altar y un Pantocrator en la cpula, que seran los ms
importantes y de los que no queda resto alguno, ms otros
muchos cuyos restos, escasos, quedan diseminados por el
templo.
Tambin hay que destacar en esta concepcin interior la
sensacin de amplitud que consigue el diseo de la planta; la
dinamicidad que supone la alternancia de elementos
esfricos y rectos; as como la constante combinacin de
espacios entrantes y salientes, que dilatan el espacio y lo
agilizan en una continua sensacin centrfuga y flexible
En este sentido hay que destacar tambin el papel de las naves laterales, divididas en dos
pisos para la ubicacin del matronium en la superior, con columnas y pilares, y arcos de medio
punto que se alternan y se repiten rtmicamente en el piso superior.
Al exterior destaca el rtmico juego de volmenes escalonados, que a modo de cascada se
precipitan desde la cpula principal a las exedras mayores, a las
exedras menores y finalmente a las pequeas capillas del nivel
inferior, constituyendo una autntica sinfona de formas
constructivas. Un carcter ms pesado adquieren los
contrafuertes exteriores que reciben los empujes transversales
de los arcos internos. Tan gruesos que los frentes tranversales
pierden algo de la agilidad constructiva del resto del edificio.
La iglesia de Santa Sofa se conserv intacta poco tiempo, ya
que los sucesivos terremotos de los aos 553 y 557,

contribuyeron a hundir definitivamente la cpula en el ao 558, siendo reconstruida en el 568. A

finales del s. X volvieron a producirse desperfectos menores que obligaron a nuevas obras, pero
la alteracin mayor se produjo al ser tomada Constantinopla por los turcos en 1453, convirtiendo
Santa Sofa en una mezquita. De ah la elevacin de los minaretes exteriores; la reorientacin
del templo, y finalmente la transformacin de la ornamentacin interior, muy poco afortunada,
que afecta a los mosaicos primitivos y empobrece el esplendor original.
SAN VITAL. RVENA. 521-547
Es una iglesia de planta centralizada, que recuerda en cierto
modo la planta de San Sergio y San Baco, y que sigue estando a
caballo entre el arte propiamente bizantino y el clsico.
Presenta una planta de forma octogonal, con un
deambulatorio cubierto con una complicada bveda de arista.
En la parte central y aprovechando los pilares centrales que
sirven de soporte a la cpula central, se articulan sucesivas
exedras que nuevamente crean un dinmico ritmo espacial de
elementos curvos y rectos. A la entrada se dispone un nrtex
transversal con dos torres a los lados, que permitan el acceso a
la tribuna o matronium de la planta alta. Se abren junto al bside la prtesis y el diaconicn.
Tambin en esta ocasin, a pesar del sentido centralizado de la planta, se observa un
rotundo eje longitudinal, que viene marcado por la existencia del nrtex transversal a la
entrada, y al fondo un presbiterio de forma rectangular abovedado en arista y el bside,
semicircular al interior y poligonal al exterior.
Al Interior debe subrayarse una vez ms la sensacin de ingravidez en
todo el espacio. En este sentido es muy importante el papel de la cpula.
Ligersima, construida con tubos de arcilla insertados, y que se asienta sobre
trompas.
Su apoyo sobre columnas y su escaso peso permiten un sistema de
iluminacin centralizado desde la misma cpula, que tiene mucho que ver
con este sentido espacial de ascensionalidad e ingravidez.
Contribuye tambin a esta concepcin mgica del espacio interior el juego
elstico de las exedras, que adems multiplican su efectismo en los dos
pisos. Tambin la alternancia de abovedamientos, ya que aparte de la
cpula, hay bvedas de arista en el nrtex, el deambulatorio y el presbiterio,
y bveda de cascarn en el bside.
A ello habra que aadir el sistema ornamental, a base de pares de columnas y tros de
arcos en cada uno de los tramos, con capiteles bizantinos y una decoracin en mosaico
impresionante, que no har sino exaltar los valores lumnicos del edificio.
MOSAICO DE JUSTINIANO. SAN VITAL. RVENA. S. VI
En el presbiterio de la iglesia de San Vital de Rvena y muy cerca por tanto
del altar se desarrollan dos programas de mosaicos, uno enfrente de otro:
A la derecha (mirando al altar) el retrato de Teodora, la Emperatriz, y a la
izquierda, el del Emperador Justiniano. En ambos casos se trata de recalcar el
poder civil y religioso de ambos mandatarios, lo que justifica su
localizacin junto al bside, que en este caso ocupa una representacin de
Cristo sobre la bveda celeste. En el retrato de Justiniano se observa a ste
acompaado de Maximiano, arzobispo de Rvena (y prcticamente virrey de
la ciudad con el apoyo explcito de Justiniano) y de su squito llevando
procesionalmente ofrendas de plata.
Justiniano, se inscribe en este retrato-smbolo, bajo una evidente idealizacin que lo aleja de
la realidad tangible. Contribuyen a ello una serie de convencionalismos caractersticos: isocefalia,
frontalidad, pies en "V", horror vacui, movimientos reiterativos en todos los personajes,
hieratismo y rostros indefinidos en el squito, colores planos, impenetrabilidad de los rostros,
mayor canon en Justiniano como smbolo de autoridad y de Gracia y ausencia de movimiento,
como se se hubieran petrificado las figuras. Incluso a Justiniano se le representa joven a pesar de
que para entonces ya era viejo, en un claro esfuerzo de idealizacin.

En ltima instancia, el autor pretende desmaterializar

las imgenes en un intento de representar lo sagrado. A
pesar de ello, no quiere sin embargo olvidar que se trata
de figuras humanas y as hay que valorar, el magnfico
testimonio de sus cabezas-retrato, de un sorprendente
realismo, sobre todo en los casos de Justiniano y
Maximiano; la exactitud minuciosa del vestuario, y el
inters por representar con fidelidad y riqueza plstica el
valor del oro, la plata, los cristales vidriados, las joyas,
etc. Lo que le da a todo el conjunto una sensacin de
solemnidad y suntuosidad excepcionales.