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O BIOCOMBUSTVEL NO BRASIL
Rogrio Cezar de Cerqueira Leite
Manoel Rgis L. V. Leal

RESUMO

A busca por solues alternativas para o consumo do petrleo,

desde a dcada de 1970 at hoje,e a preocupao com a poluio ambiental e a emisso de gases de efeito estufa na atmosfera reforam cada vez mais a importncia da produo comercial dos biocombustveis. Este artigo analisa a evoluo do
etanol e do biodiesel no Brasil e examina a tecnologia disponvel em direo a um desenvolvimento sustentvel.
PALAVRAS-CHAVE: petrleo; efeito estufa; biocombustveis;
etanol; biodiesel.
SUMMARY

The search for alternative solutions for the consumption of the

petroleum,since the decade of 1970 until today,and the concern with environmental pollution and reduction of gas emissions in the atmosphere intensifies the importance of the commercial production of the biofuels.This article analyzes the
evolution of ethanol and biodiesel in Brazil and examines the technology available towards a sustainable development.
KEYWORDS: petroleum; greenhouse effect; biofuels; ethanol; biodiesel.

As razes para o interesse pelos biocombustveis so

muitas e variam de um pas para outro e tambm ao longo do tempo,
sendo as principais as seguintes:
Diminuir a dependncia externa de petrleo,por razes de segu-

rana de suprimento ou impacto na balana de pagamentos;

Minimizar os efeitos das emisses veiculares na poluio local,
principalmente nas grandes cidades;
Controlar a concentrao de gases de efeito estufa na atmosfera.
A primeira razo acima foi a grande motivadora,aps os dois choques
de petrleo na dcada de 1970,que incentivou as naes importadoras de
petrleo a buscarem alternativas para este insumo fssil. Floresceram
vrios programas de desenvolvimento de energias renovveis,de economia de energia, de uso da energia nuclear, do gs natural e do carvo
mineral.Este quadro se manteve at meados dos anos 1980,quando os
preos internacionais do petrleo caram a valores em torno de US$ 12
por barril e a o interesse pelos substitutos de petrleo arrefeceu devido
ao custo dos subsdios necessrios para mant-los no mercado.
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J nos anos 1970,a preocupao com a qualidade do ar nas grandes

cidades e com os efeitos negativos das emisses veiculares nessa qualidade renovou o interesse pelos biocombustveis.Os grandes produtores e usurios de lcool, os Estados Unidos e o Brasil, passaram a
focar neste aspecto de uma forma sria e intensa,enquanto outros pases, como o Japo e os da Unio Europia, mantiveram um interesse
mais reduzido pelo assunto. A obrigatoriedade de adicionar componentes oxigenados na gasolina,para reduzir as emisses de monxido
de carbono e hidrocarbonetos, abriu mercado para o lcool, mas ele
tinha de competir com outros oxigenados como o MTBE (Metil Trcio Butil ter).
Na segunda metade da dcada de 1990, com a introduo da injeo eletrnica e do catalisador de trs vias nos veculos automotivos,e
a conseqente reduo drstica das emisses no escapamento,o efeito
poluidor desses veculos deixou de ser uma grande preocupao mas
continuou a motivar o uso do lcool.A competio entre o metanol e o
etanol pelo mercado de lcool combustvel terminou com a vitria
total deste ltimo.
Desde a dcada de 1980 os cientistas passaram a alertar os Governos sobre o fenmeno do aquecimento global, mostrando evidncias
cada vez mais convincentes de que a temperatura da Terra estava
subindo a uma taxa maior do que a esperada pelos registros histricos,
devido a aes do homem; a queima de combustveis fsseis seria a
principal causa desse fenmeno e os nveis de dixido de carbono na
atmosfera, o principal gs de efeito estufa, havia subido de 280 PPM
(partes por milho), ndice que prevalecia antes da Revoluo Industrial,para 380 PPM nos dias de hoje.A Conveno do Clima no Rio de
Janeiro,em 1992,e a subseqente assinatura do Protocolo de Quioto,
em 1997, oficializaram essas preocupaes com o clima global e estabelecerem responsabilidades para as naes signatrias da Conveno
Quadro Sobre Mudanas Climticas das Naes Unidas.
O Protocolo de Quioto foi finalmente ratificado em maro de 2005,
estabelecendo metas quantitativas para a reduo da emisso de gases
de efeito estufa pelos pases desenvolvidos, referentes aos nveis de
1990.O primeiro perodo de verificao ser de 2008 a 2012,e os pases em desenvolvimento esto fora dessa obrigatoriedade.
Nos ltimos trs anos os preos do petrleo subiram sensivelmente, passando do patamar de US$ 20-30 por barril para um novo
patamar entre US$ 50-70 por barril. As instabilidades polticas e
sociais nas regies produtoras e a convico de que o pico de produo
ser atingido nos prximos dez ou vinte anos esto mantendo a volatilidade dos preos desse insumo estratgico.
nesse quadro que os biocombustveis vo se inserir no mundo
com,no mnimo,uma dupla responsabilidade:ajudar a reduzir a emis16 O BIOCOMBUSTVEL NO BRASIL Rogrio Cezar de C. Leite e Manoel Rgis L. V. Leal

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so de gases de efeito estufa e substituir parcialmente o petrleo para

alongar sua vida til.
Hoje,os biocombustveis em uso comercial no mundo so o etanol
e o biodiesel,nos nveis de 50 bilhes de litros e 5 bilhes de litros por
ano,respectivamente.
ETANOL NO BRASIL

O etanol vem sendo usado como combustvel no Brasil desde os

anos 1920, mas foi somente com o advento do Prolcool, em novembro de 1975, que seu papel ficou claramente definido a longo prazo,
permitindo que o setor privado investisse maciamente no aumento
de produo.A motivao do governo para lanar o Prolcool foi o peso
devastador da conta petrleo na balana de pagamentos do pas, que
importava na poca mais de 80% do petrleo que consumia.
A produo anual, que estava em torno de 600 milhes de litros,
aumentou rapidamente e ultrapassou a meta do programa, de 10,6
bilhes de litros anuais,em menos de dez anos.Com o aumento da produo interna de petrleo e com a queda de seus preos internacionais,o
governo perdeu o interesse pelo programa,que passou a navegar deriva.
Os subsdios foram reduzidos e o etanol hidratado perdeu competitividade perante a gasolina;a obrigatoriedade do uso do anidro na mistura
com a gasolina e a velha frota de carros a lcool mantiveram o programa
vivo,apesar da falta de apoio do governo.Um ponto vital foi a manuteno da infra-estrutura de abastecimento o etanol estava disponvel em
mais de 90% dos 30 mil postos de combustvel instalados no pas.
Em 2001 o mercado de etanol no Brasil foi totalmente desregulamentado,passando a prevalecer a livre competio entre os produtores.
O governo no mais estabelecia preos nem cotas.Felizmente,em 2002
comeou uma nova elevao nos preos internacionais do petrleo, e o
conseqente aumento de preo da gasolina, que trouxe de volta o interesse do consumidor pelo carro a lcool as vendas antes no deslanchavam pelo receio que tinha a populao quanto garantia de abastecimento. Percebendo isso, as montadoras de veculos passaram a
trabalhar no desenvolvimento do motor flexvel ao combustvel (FFV
Flex Fuel Vehicle),que poderia operar com gasolina,etanol ou qualquer
mistura desses dois combustveis. O uso de gasolina ou etanol nesses
veculos depende do preo relativo entre eles,considerando que a equivalncia em quilometragem de 0,7 litro de gasolina por litro de etanol.
Analisando a situao do etanol combustvel hoje no Brasil notamse os seguintes pontos marcantes:
O etanol representa cerca de 40% dos combustveis para moto-

res leves (ciclo Otto);

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No existem subsdios para o etanol e, mesmo assim, ele conse-

gue competir com a gasolina;os custos de produo foram reduzidos em cerca de 70% desde 1975;
O Brasil auto-suficiente em petrleo, importando diesel e
exportando outros derivados;
Cerca de 50% da cana moda no Brasil usada para produzir etanol;
H uma crescente expanso do mercado externo tanto para acar como para etanol,sendo difcil hoje identificar o real potencial
do mercado mundial de etanol;
O setor sucroalcooleiro est em franca expanso: existiam 320
usinas em 2001, hoje j so 360, e 120 projetos esto em vrios
estgios de execuo (expanses e novas usinas);
O Brasil o maior produtor de etanol de cana no mundo,mas,em
produo total, fica atrs dos Estados Unidos, que usa o milho
como matria-prima;
A tecnologia de produo de etanol no Brasil est totalmente
madura, permitindo ainda alguns ganhos de produtividade na
rea agrcola e pouca coisa na rea industrial;existem variedades
de cana geneticamente modificadas que permitiriam grandes
redues nos custos de produo,embora no possam ser utilizadas pela morosidade do processo de liberao.
Com tudo isso,pode-se afirmar com muita convico que a produo de etanol no Brasil est perfeitamente consolidada,podendo crescer ainda na substituio da gasolina caso a volatilidade dos preos do
petrleo continue.Assim,o Brasil poder vir a ser um grande exportador de etanol e gasolina.
BIODIESEL NO BRASIL

O desenvolvimento de substitutos do diesel foi tentado com

muito afinco no incio do Prolcool,como forma de reduzir ainda mais
o consumo de petrleo e de manter o perfil de produo de derivados
de acordo com a capacidade das refinarias do pas.O processo fracassou por vrias razes,entre elas os baixos preos do diesel na poca,e
as atividades cessaram. Com isso, a substituio parcial da gasolina
pelo etanol causou desequilbrio no perfil de refino de petrleo com
reflexos na qualidade do diesel, provocando a necessidade de importar cerca de 20% de diesel consumido e exportar parte da gasolina produzida. O governo voltou a se interessar pelo biodiesel quando sua
produo e consumo passaram a crescer na Europa,principalmente na
Alemanha;tambm vislumbrou uma forma de fortalecer a agricultura
familiar e assim melhorar a incluso social,um problema muito srio
no Brasil.Em 6 de dezembro de 2004 foi lanado oficialmente o Pro18 O BIOCOMBUSTVEL NO BRASIL Rogrio Cezar de C. Leite e Manoel Rgis L. V. Leal

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grama Nacional de Produo de Biodiesel, regulamentado pela Lei no11.097,de 2005.O programa estabeleceu a obrigatoriedade do uso de
2% de biodiesel misturado ao petrodiesel a partir de 2008 e de 5% a
partir de 2013;esta ltima data poder ser antecipada dependendo da
capacidade de produo instalada.Para favorecer o pequeno produtor,
o programa definiu impostos diferenciados dependendo da origem da
matria-prima, sendo o maior desconto para a produzida por pequenos produtores no Norte-Nordeste. O grande produtor no teria
benefcios fiscais,sendo a taxao igual ao do diesel mineral.O produtor de biodiesel, para receber os benefcios fiscais no preo de venda
nos leiles, precisa possuir o Selo Social que assegura o atendimento
dos requisitos impostos pela lei.
A grande esperana do governo em viabilizar a produo de leos
vegetais e biodiesel na regio semi-rida do Nordeste a cultura da
mamona. Alguns projetos foram implantados nessa linha, merecendo destaque a unidade da Brasil Ecodiesel com a usina em Floriano e a plantao de mamona em Canto do Buriti,ambas no Piau.
A usina tem capacidade de produo de 7 milhes de litros por ano
usando o processo de transesterificao. O mdulo agrcola foi
implantado inicialmente em 5 mil hectares,divididos em lotes de 25
hectares por famlia; cada famlia dever cultivar mamona consorciada com feijo, ou outra cultura da escolha da famlia, em quinze
hectares.Os dez hectares restantes sero usados para rea de preservao e outros cultivos da famlia. No final da implantao do projeto sero 40 mil hectares plantados. Cada mdulo de produo
agrcola contar com ampla infra-estrutura, com escola, posto
mdico e rea de lazer.
O projeto,aparentemente bem estruturado,com um bom conceito
de incluso social e tecnologia industrial de boa qualidade, no est
operando como planejado, pois a matria-prima utilizada tem sido
principalmente a soja importada da regio Centro-Oeste. Isso prova
que no bastam boas intenes e que uma realidade no pode ser desfeita simplesmente com o estabelecimento delas.Tudo indica que faltou tecnologia na parte agrcola do projeto.A mamona recebeu muito
pouca ateno nos ltimos trinta anos e de repente foi lanada como a
grande soluo para a incluso social via agricultura familiar. H apenas duas variedades comerciais para as condies nordestinas e as tcnicas de cultivo e manejo no parecem estar suficientemente desenvolvidas, sem contar com a falta de preparo e treinamento dos
agricultores. A mamona precisar de pelo menos mais dez anos, com
base na experincia com outras culturas, para ser desenvolvida como
uma opo comercial de matria-prima para a produo de biodiesel.
Isso vale tambm para outras culturas ainda sem experincia de plantio comercial,como o pinho-manso.
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A soja, com uma tecnologia agrcola j bem desenvolvida e perto

de 25 milhes de hectares plantados no pas, hoje a principal matria-prima na produo de biodiesel. uma opo ruim do ponto de
vista do balano energtico, da ocupao de terras e da incluso
social, mas a melhor do ponto de vista econmico e de disponibilidade, tendo, portanto, predominado sobre as outras alternativas de
matria-prima. Todo pas que inicia um programa de biocombustveis sempre se baseia nas opes j em pleno desenvolvimento
comercial. Assim foi no Brasil com o etanol de cana-de-acar, nos
Estados Unidos com o etanol de milho e o biodiesel de soja, na
Europa com o etanol de trigo e beterraba e o biodiesel de colza. Uma
cultura extica ou pouco conhecida precisar de tempo e recursos
para ser desenvolvida como opo comercial.
O FUTURO DOS BIOCOMBUSTVEIS

Como j foi mencionado acima, a maior motivao para o uso de

biocombustveis seu potencial de reduzir a emisso de gases de efeito
estufa (GEE) de uma forma sustentvel.No entanto eles tero de competir com outras formas de energia renovveis e tambm com tecnologias de seqestro de carbono, como a injeo e o armazenamento de
dixido de carbono em poos exauridos de petrleo. A economia de
energia uma alternativa de reduo de GEE que ter de ser utilizada,
mas enfrentar dificuldades em alguns casos por exigir mudana de
hbitos,como o uso do veculo particular para transporte.Dessa forma,
torna-se muito importante o balano energtico da cadeia produtiva do
biocombustvel e a quantidade de gases de efeito estufa emitidos na sua
produo,incluindo as fases agrcola e industrial.Nesse aspecto,o etanol de cana-de-acar tem se mostrado a melhor opo at o momento,
pois consome 1 unidade de energia fssil para 8 unidades de energia
renovvel produzida;para o etanol de milho ou de trigo essa relao de
1,1 a 1,5 (dependendo de como se leva em conta o valor energtico dos
subprodutos).Para o biodiesel,esse balano indica que a relao entre
a energia renovvel do biocombustvel e a energia fssil gasta na sua
produo s excede o valor 3 para o caso do dend.
Outro ponto importante na sustentabilidade do biocombustvel
a necessidade de terras para produzi-lo.Comparando o etanol de canade-acar com o biodiesel de mamona vemos que um hectare cultivado com cana produz mais de 6 mil litros por ano de etanol,ao passo
que esse mesmo hectare plantado com mamona proporciona apenas
500 litros de biodiesel. Dessa forma, os 13 bilhes de litros de etanol
combustvel que substituem cerca de 40% da gasolina utilizam pouco
mais de 2 milhes de hectares de cana; para substituir 40% do diesel
consumido no Brasil, ou seja, 16 bilhes de litros, seriam necessrios
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Recebido para publicao

em 24 de junho de 2006.

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32 milhes de hectares plantados com mamona, o que representa

cerca da metade da rea cultivada no nosso pas.
Toda a produo mundial de biocombustveis se baseia hoje nas
chamadas tecnologias de primeira gerao, o que significa produo
de etanol a partir de acares ou amidos (cana,beterraba,milho,trigo,
mandioca) e biodiesel de leos vegetais ou gordura animal (soja,
mamona, dend, sebo, leo de fritura). Esto em desenvolvimento
vrias tecnologias que utilizam os materiais lignocelulsicos como
matrias-primas (resduos agroflorestais, madeira de florestas plantadas, culturas energticas de curto ciclo, lixo urbano), que so mais
baratos, mais abundantes e podem ser produzidos nas mais variadas
condies de solo e clima.
A cana-de-acar ser beneficiada com essas tecnologias emergentes, pois alm do acar ela produz uma grande quantidade de fibras
na forma de bagao e palha; atualmente quase todo o bagao usado
para fornecer a energia de que a usina precisa e a palha queimada
antes da colheita.Com a reduo do consumo energtico nas usinas,o
fim das queimadas e o incio do recolhimento da palha,a produo de
etanol por tonelada de cana processada poder crescer em torno de
50% com a produo de etanol dos resduos da cana.
O etanol j hoje um grande sucesso no Brasil com substituto da
gasolina e seu futuro promissor com o advento das tecnologias de
segunda gerao.O biodiesel ainda tem um rduo caminho pela frente
com as tecnologias de primeira gerao e o futuro dependente de
outras matrias-primas para as tecnologias de segunda gerao; no
devemos desanimar,mas no h razes para ufanismo quando se trata
de biodiesel.

NOVOS ESTUDOS
CEBRAP

78,julho 2007
pp. 15-21

Rogrio Cezar de Cerqueira Leite,fsico, professor emrito da Unicamp.

Manoel Rgis L. V. Leal pesquisador do Projeto Etanol.

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