CONSTITUYENTES DEL SUELO.

FASE SOLIDA

2.1. LOS MINERALES DEL SUELO

2.1.1 LA FASE SLIDA

Como resultado de la actuacin de los factores formadores se desarrollan unos procesos de formacin que conducen a la aparicin
de los suelos, los cuales estn constituidos por tres fases: fase slida, fase lquida y fase gaseosa.

Como consecuencia de estas tres fases el suelo presenta unas determinadas propiedades que dependen de la composicin y
constitucin de sus componentes. La fase lquida constituye el medio ideal que facilita la reaccin entre las tres fases, pero
tambin se producen reacciones dentro de cada fase.
Los minerales constituyen la base del armazn slido que soporta al suelo (figura 1). Cuantitativamente en un suelo normal la
fraccin mineral representa de un 45-49% del volumen del suelo. Pero dentro de la fase slida constituyen, para un suelo
representativo, del orden del 90-99% (el 10-1% restante corresponde a la materia orgnica). La fase slida representa la fase ms
estable del suelo y por tanto es la ms representativa y la ms ampliamente estudiada. Es una fase muy heterognea, formada por
constituyentes inorgnicos y orgnicos.

2.1.2 Composicin y constitucin de los minerales del suelo.

El grupo ms importante de los minerales del suelo es el de los silicatos. Todos los silicatos estn constituidos por una unidad
estructural comn, un tetraedro de coordinacin Si-O. El silicio situado en el centro del tetraedro de coordinacin y rodeado de 4
oxgenos situados en los vrtices. Este grupo tetradrico se encuentra descompensado elctricamente (SiO 4)4-, por lo que los
oxgenos se coordinan a otros cationes para compensar sus cargas.Dependiendo del nmero de oxgenos que se coordinen a otros
silicios se originan los grandes grupos de silicatos (es decir, segn el nmero de vrtices compartidos por tetraedros, que pueden
ser 0, 1, 2, 3, y 4):
N
de
oxgenos Tipo de agrupamiento Nombre del gran grupo
compartidos por cada de los tetraedros
de silicato
tetraedro
0
aislados
NESOSILICATOS
1
parejas
SOROSILICATOS
2
anillos
CICLOSILICATOS
2y3
cadenas
INOSILICATOS
3
planos
FILOSILICATOS
4
tridimensional
TECTOSILICATOS
Segn sea la coordinacin de los otros oxgenos que se unen a otros cationes distintos del silicio se forman los diferentes minerales
dentro de cada gran grupo de silicatos.

La estructura de estos minerales se origina por repeticin de una celdilla unidad constituida por la asociacin de tetraedros
(aislados, o parejas, etc.) y por los cationes que se sitan entre los grupos tetradricos.
Desde el punto de vista edfico el gran grupo de los filosilicatos es la clase ms importante, ya que a este grupo pertenecen la
mayora de los minerales de la fraccin arcilla.
Los filosilicatos estn constituidos por el agrupamiento de los tetraedros compartiendo entre s tres vrtices (los tres del plano
basal) formando planos.

El cuarto vrtice (el vrtice superior) se une a un catin de coordinacin octadrica. Generalmente el catin octadrico es Mg
(capa llamada trioctdrica) o Al (capa dioctadrica).

De esta manera la estructura de estos minerales est formada por un apilamiento de capas de tetraedros y octaedros, formando
estructuras laminares.
Segn el modelo de repeticin se forman dos tipos de lminas con diferentes estructuras. La 1:1 con una capa de tetraedros y otra
de octaedros y la 2:1 con dos capas de tetraedros que engloban a una de octaedros. Las capas de tetraedros y octaedros no estn
aisladas sino que comparten planos comunes en los que los oxgenos estn unidos simultneamente a un Si tetradrico y a un Mg o
Al octadricos.

En las capas tetradricas y octadricas se producen sustituciones entre cationes que cuando son de distinta valencia crean dficit de
carga y para compensarlos son atrados otros cationes que se introducen entre las lminas, son los llamados cationes
interlaminares. Dependiendo del dficit que se origine, de donde se produzca (capa tetraedrica u octadrica) y de los cationes
interlaminares atrados, aparecen las distintas especies minerales: caolinitas, serpentinas, micas (moscovita, biotita, ilita),
esmectitas (montmorillonita), vermiculita, clorita, sepiolita y vermiculita, principalmente.
Para ver un estudio muy detallado de la estructura de estos minerales pulsar aqu
Por otra parte, los tectosilicatos (con los feldespatos) constituyen otro grupo muy importante, el ms representativo de la fraccin
arena de los suelos. El cuarzo, aunque es un xido, por su estructura es considerado por muchos autores como un constituyente de
este grupo de tectosilicatos.

2.1.3 ESTABILIDAD DE LOS MINERALES DEL SUELO

La existencia de los minerales en el suelo est regulada por su presencia en el material original y sobre todo por su estabilidad.
La estabilidad se define como la resistencia que opone el mineral a toda modificacin en su composicin qumica o de su
estructura cristalina. Por tanto a mayor estabilidad menor ser la alteracin.

2.1.3.1 Factores que afectan a la estabilidad mineral.

La estabilidad depende de numerosos factores. Unos son debidos al propio mineral pero tambin determinadas caractersticas del
medio van a modificar sensiblemente la estabilidad de los minerales. As en medios muy agresivos slo vamos a poder encontrar
presentes minerales muy estables, mientras que en otros suelos podremos encontrar minerales inestables.

a) Factores del mineral en s mismo. Los parmetros propios del mineral que van a regular su estabilidad son muchos:
Composicin. Modificar la estabilidad en funcin de que el mineral contenga iones ms o menos solubles y segn se
comporten frente a la oxidacin y la hidrlisis. En definitiva la estabilidad vendr regulada por el hecho de que las partculas
constituyentes sean ms o menos lbiles.
Estructura. Tambin va a ser un factor decisivo. Por ejemplo la estabilidad disminuir cuanto ms abierta sea la estructura y
aumentara para los empaquetamientos densos y compactos. Por otra parte, resulta evidente que la fuerza del enlace entre las
partculas del mineral tambin va a ser un factor importante.
Tamao. Cuanto menor tamao ms superficie presentar el grano (la relacin superficie/volumen crece) y ms inestable se
tornar el mineral (hay muchos minerales en las arenas que no resisten al pasar al tamao de las arcillas).
Exfoliacin y fragilidad. Recordemos que la exfoliacin expresa la facilidad de fracturarse un mineral de un modo regular.
Por tanto la exfoliacin disminuye la estabilidad. Igual podemos decir para la fragilidad, que se refiere a la facilidad de
fracturacin pero ahora de una manera desordenada.
Inclusiones. Se considera que aumentan la inestabilidad al presentar superficies de contacto ntimo de dos materiales con
diferentes composiciones.

b) Factores del suelo. En lo referente al medio podemos destacar otros factores.

Temperatura del suelo. Favorece la velocidad de alteracin (es un catalizador).
Humedad. El agua es el agente de alteracin por excelencia en la Naturaleza.
Drenaje. Va a regular el tiempo de contacto del agua con partculas del suelo. Tambin influir regulando la concentracin de
las sales de la solucin del suelo y modificar su poder hidroltico. En medios impermeables el agua se satura de iones y deja de
atacar a los minerales. Si el medio es permeable el agua de lluvia atravesar el suelo y una vez cargada de bases se eliminar al
subsuelo.
Acidez/alcalinidad. Los valores extremos de la escala del pH potencian la alteracin.
Potencial redox. Dependiendo del ambiente que predomine, oxidante o reductor, los minerales que contengan formas
reducidas u oxidantes podrn o no alterarse.
Factor bitico. Los organismos (principalmente microorganismos y races de las plantas) atacan a los minerales para extraer
nutrientes.

2.1.3.2 Evaluacin de la estabilidad mineral

Considerando la variabilidad y complejidad de los parmetros que hemos visto que influyen en la estabilidad, resulta evidente que
es extraordinariamente difcil evaluar la estabilidad de los minerales en el suelo, sobre todo considerando la gran diversidad
edfica. No obstante, dada la enorme importancia de esta caracterstica, los investigadores han tratado ampliamente de evaluar este
parmetro. Bsicamente se pueden agrupar estos trabajos en dos lneas distintas: experimentales y clculos tericos.

a) Trabajos experimentales.
i) Ataque mineral en el laboratorio. Dada la diversidad mineral y la complejidad de los parmetros edficos, hasta la fecha, estos
mtodos no han proporcionado una escala general de estabilidad.
ii) Observacin de la naturaleza. Las rocas llevan millones de aos meteorizndose y nosotros podemos evaluar la estabilidad
comparando la mineraloga de las rocas frescas (no alteradas) con los minerales presentes en los materiales de alteracin (los
suelos que sobre ellas se desarrollan).
De los numerossimos trabajos destaca la investigacin de Goldich. GOLDICH estudiando la mineraloga de numerosas rocas de
muy distinta naturaleza y los suelos sobre ellas desarrollados establece una escala de 10 grados (que es la misma que estableci
BOWEN al estudiar la sucesin de minerales formados en la cristalizacin magmtica).

b) Clculos tericos.
Otros autores calculan la estabilidad en base a razonamientos empricos. Existen numerossimos ensayos, pero de entre todos ellos
podemos citar los de Reiche y Keller.

REICHE calcula un ndice potencial de alteracin en base a la composicin qumica de los minerales. Este ndice viene expresado
por la razn del porcentaje molar de alcalinos y alcalinotrreos menos el agua estructural y el total de iones presentes sin tener en
cuenta ahora el agua.

KELLER lo enfoca desde el punto de vista de la energa de formacin del mineral (energa que necesita para formarse). A mayor
energa de formacin mayor estabilidad (ya que un mineral una vez formado necesita la misma energa, al menos, para destruirse).

2.1.4 MECANISMOS DE PROCEDENCIA

Los minerales del suelo proceden directa o indirectamente de la roca madre.

En funcin de su estabilidad los minerales pueden proceder de tres orgenes.
2.1.4.1 Herencia
Minerales muy estables que pasan de la roca al suelo sin transformarse. Se les conoce como minerales primarios. Tpicamente el
cuarzo.
2.1.4.2 Alteracin
Minerales que se transforman durante la edafizacin. Es una alteracin qumica en la cual el mineral primitivo pasa a otro
secundario de una manera gradual y progresiva. Son minerales secundarios.

Generalmente es posible establecer una secuencia de granos cada vez ms alterados. Tpicamente la transformacin comienza en
la superficie del grano y se va formando una recubierta de alteracin que progresivamente va desplazandose hacia el interior del
grano, llegando a invadirlo completamente. Muy frecuentemente el borde entre el mineral primitivo y el secundario est
constituido por una zona de transicin gradual entre ambos materiales.

2.1.4.3 Neoformacin
Cuando no exista (o si ha existido, no ha quedado ninguna prueba) relacin gentica entre un mineral edfico y los minerales que
existan en la roca. Como los del apartado anterior se les llama minerales secundarios, o edficos.

2.1.5 ESPECIES MINERALGICAS

En el suelo se encuentran una gran variedad de minerales, de manera similar a lo que ocurre con las rocas, si bien ahora las
posibilidades de existencia estn reguladas por la estabilidad de los minerales en el medio edfico.
La estabilidad del mineral tambin va a ser la responsable de que la mineraloga de las fracciones gruesas (arenas) y la de las finas
(arcillas) sea distinta. Las arenas representan una fraccin muy estable (los granos de las arenas al ser de gran tamao presentan
poca superficie relativa frente a su volumen) y en ellas predominan los granos heredados, ms o menos transformados.
Las arcillas se caracterizan por su gran superficie (partculas de muy pequeo tamao, casi toda ella es superficie), por ello son
muy activas y estn constituidas por minerales de neoformacin y de alteracin.
La mineraloga de las arenas es muy diversa, segn resumimos en la siguiente tabla.
ABUNDANCIA
GRUPO MINERAL
ESPECIE MINERAL
Poca
Nesosilicatos
Circn, granates, distena
Escasa
Ciclosilicatos
Turmalina
Poca
Inosilicatos
Piroxenos y anfboles
Abundantes
Filosilicatos
Micas y cloritas
Muy abundantes
Tectosilicatos
Feldespatos
Muy abundantes
Oxidos
Cuarzo
Media
Oxidos e hidrxidos
Hematites, goethita
Muy variable*
Carbonatos, sulfatos
Calcita, yeso
* En determinadas ocasiones pueden ser muy abundantes, pero normalmente se encuentran ausentes.
La mineraloga de las arcillas est constituida fundamentalmente por filosilicatos como se muestra en la siguiente tabla.
ABUNDANCIA
GRUPO
ESPECIE MINERAL
MINERAL
Muy abundantes
Filosilicatos
Ilita, moscovita y caolinita
Abundantes
Filosilicatos
Biotita, clorita y montmorillonita
Media
Filosilicatos
Vermiculita
Poca
Filosilicatos
Sepiolita y paligorsquita
Poca
Silicatos amorfos
Alofanas
Media
Oxidos
Cuarzo
Poca
Tectosilicatos
Feldespatos
Poca*
Oxidos
Hematites y goethita
Poca*
Carbonatos
Calcita
Poca*
Sulfatos
Yeso
Poca*
Haluros
Halita
* En determinadas ocasiones pueden ser muy abundantes, pero normalmente se encuentran ausentes.
En las siguientes figuras mostramos unos ejemplos de los minerales dominantes, frecuentes y ocasionales en la fraccin arena de
los suelos espaoles.
2.2. CLASIFICACIN DE LAS ROCAS
Las rocas pueden ser clasificadas en tres grandes grupos: rocas sedimentarias, rocas gneas y rocas metamrficas.
2.2.1.
ROCAS SEDIMENTARIAS.
Rocas originadas por el trasporte y deposicin de materiales como consecuencia de la accin del viento, el agua, el hielo o
depositadas qumicamente a partir de un fluido acuoso. Tambin se incluyen en esta definicin la acumulacin de materiales
inorgnicos como caparazones secretados por organismos. Las rocas sedimentarias se dividen a su vez en detrticas y no
detrticas.
a. Rocas sedimentarias detrticas

Son las formadas a partir de la sedimentacin de fragmentos de otras rocas despus de una fase de transporte. La
clasificacin de estas rocas se basa en los tamaos y la forma de los fragmentos que las componen. As las rocas con
fragmentos grandes (mayores de 2mm) y redondeados son los conglomerados, mientras que si son angulosos se llaman
brechas. Cuando los fragmentos estn sueltos son sedimentos que se denominan gravas.
Las areniscas poseen granos de tamao intermedio (entre 0.06 y 2 mm) visibles a simple vista o con microscopio ptico y
los limos y arcillas presentan un tamao de grano muy pequeo (inferiores a 0.06 mm), slo visibles con microscopios
electrnicos. Las gravas son utilizadas como ridos en construccin, principalmente para la fabricacin del hormign. Los
conglomerados y, sobre todo, las areniscas pueden ser utilizados, si sus caractersticas de durabilidad son buenas, como
piedra de construccin. Las arcillas son utilizadas en muchas facetas de la vida cotidiana. Tienen uso medicinal y en
cosmtica. Se utilizan como material de construccin para fabricar ladrillos y cermicas. Tambin se utilizan como materia
prima para la construccin de muros de tapiales y adobes y para la fabricacin de piezas de alfarera tradicional, de loza y de
porcelana. Por sus propiedades impermeabilizantes se usan para la absorcin de productos contaminantes, para el filtrado en
la industria, etc.
b. Rocas sedimentaras no detrticas.
Son formadas a partir de la precipitacin de determinados compuestos qumicos en soluciones acuosas o bien por acumulacin
de substancias de origen orgnico. Un tipo muy comn es la roca caliza, formada en su mayor parte por la 1 Clasificacin de
las rocas precipitacin de carbonato clcico o por la acumulacin de fragmentos esquelticos (corales, gasterpodos,
ostrcodos, etc.). En estas rocas es frecuente observar la presencia de estos restos que constituyen los fsiles. Una variedad de
caliza es la toba calcrea, muy porosa y con abundantes restos vegetales que se origina en los ros cuando el carbonato de
calcio precipita sobre la vegetacin. Las dolomas es otro tipo de roca que se diferencia de la anterior por tener en su
composicin qumica, adems de carbonato y calcio, un porcentaje alto de magnesio. Cuando se produce la acumulacin de
restos de caparazones de organismos que construyen sus caparazones con slice, como son las diatomeas, o por precipitacin
de la slice que lleva el agua, se genera el slex. Otro tipo de rocas son las rocas evaporticas que se generan por evaporacin de
aguas en medios marinos y lagunares. La roca ms importante de este tipo son los yesos, rocas originadas por la precipitacin
de sulfato clcico. Las calizas son un material utilizado para la fabricacin de cemento y la cal usada en construccin.
Igualmente es un material que se utiliza para la construccin de las fachadas y revestimiento de suelos de los edificios. El yeso
se utiliza para el revestimiento de paramentos y la fabricacin de escayolas. Los carbones y petrleos son rocas sedimentarias
no detrticas llamadas organgenas ya que se originan a partir de la acumulacin de restos de materia orgnica. Los carbones
proceden de restos vegetales y el petrleo procede del plancton marino. Poseen un enorme inters econmico dado su poder
calorfico y de creacin de energa por su combustin.
2.2.2.
ROCAS GNEAS.
Son rocas generadas por el enfriamiento de una masa lquida de composicin silicatada que procede del interior de la Tierra. Esta
masa fundida se encuentra a altas temperaturas. Cuando se enfra y solidifica durante su ascenso hacia la superficie de la Tierra, en
zonas cercanas a la superficie (corteza terrestre) da lugar a las rocas plutnicas, mientras que cuando se enfra y solidifica en la
superficie da lugar a las rocas volcnicas.
a. Rocas plutnicas.
Las rocas plutnicas se originan bajo la superficie terrestre y por tanto, al estar sometidas a grandes presiones, sus minerales
crecen muy unidos, formando rocas densas no porosas. Su enfriamiento es muy lento por lo que los cristales de los minerales que
las forman pueden ser relativamente grandes. En algunas ocasiones se pueden apreciar a simple vista. Los granitos son las rocas
plutnicas ms comunes. Estn compuestos por una mezcla de los minerales cuarzo, feldespato y mica. El gabro es otra roca
plutnica comn, se reconoce por la ausencia de cuarzo y sus tonos oscuros. Las rocas plutnicas y principalmente las granticas
tienen una importante produccin en Espaa para la construccin. Dado su buen comportamiento se utilizan para la estructura y
revestimiento de las fachadas y la pavimentacin interior y exterior de los edificios, as como en la fabricacin de encimeras de
cocinas y baos. Tambin tienen un importante uso en la industria funeraria.
b. Rocas volcnicas.
Se originan cuando los magmas salen al exterior de la superficie de la Tierra, dando lugar a la lava de los volcanes, y se enfran en
la superficie terrestre a temperaturas y presiones bajas. El resultado son rocas constituidas por una masa de cristales de pequeo
tamao o bien materia amorfa sin cristalizar (vidrio). En ocasiones se pueden distinguir algunos minerales rodeados de una masa
microcristalina o amorfa. Es comn clasificar las rocas volcnicas en funcin de su composicin qumica. Una roca muy frecuente
y fcil de reconocer por sus tonos oscuros es el basalto. La riolita, por el contrario, presenta tonos claros. La piedra pmez o
pumita tiene una composicin muy similar a la riolita pero tiene una alta porosidad que la hace particularmente esponjosa (es tan
ligera que flota en el agua). Por sus caractersticas es utilizada en la industria como elemento filtrante y absorbente, en cosmtica,
y como polvos abrasivos para limpieza y pulido de piezas. Se utiliza en agricultura como aireador y por su capacidad de retener el
agua durante bastante tiempo.
El vidrio volcnico se llama obsidiana y se podra decir que es una roca volcnica. Tiene color oscuro y un brillo vtreo
caracterstico. Se utiliza para joyera y adornos. En el pasado se utilizaba para puntas de flechas y lanzas, con un uso similar al del
slex.
2.2.3. ROCAS METAMRFICAS.
Las rocas metamrficas se generan a partir de rocas prexistentes que, como consecuencia de sufrir un aumento importante de
temperatura y de presin por procesos geolgicos (enterramiento, intrusin de magmas, etc.), sufren reajustes. Este reajuste
ocasiona cambios en sus minerales y composicin qumica de forma que la roca original (sedimentaria, gnea o metamrfica) se
transforma en un nuevo tipo que llamamos roca metamrfica.
El proceso metamrfico se realiza en estado slido, es decir, las transformaciones se producen sin que la roca llegue a fundirse. La
mayora de las rocas metamrficas se caracterizan por un aplastamiento general de sus minerales que hace que aparezcan
orientados de forma plana dando lugar a una laminacin de la roca. Este fenmeno se denomina foliacin.
Las pizarras proceden de arcillas que han sufrido un incremento bajo de temperatura y presin por enterramiento. Presentan una
estructura foliada que se denomina pizarrosidad (foliacin muy recta, paralela y muy fina). Generalmente son oscuras y con

frecuencia contienen fsiles. Son utilizadas en placas para techar en construccin, as como para revestimiento de paredes y suelos
en viviendas.
Los esquistos son rocas que han sufrido un metamorfismo ms intenso. Presentan una estructura foliada ms deformada que se
denomina esquistosidad. Los fsiles que pudiera tener la roca original desaparecen durante el proceso metamrfico. El gneis es
una roca que ha sufrido un metamorfismo muy intenso. Sus principales minerales son el cuarzo, los feldespatos y las micas (como
el granito) pero se presentan orientados en bandas claras y oscuras.
El mrmol es una roca metamrfica que procede de la transformacin de rocas como la caliza y la doloma por un incremento de
la temperatura y presin. Presenta un aspecto cristalino caracterstico. El mrmol es una de las rocas o piedras ornamentales ms
apreciadas, ya que al ser pulida presenta unas caractersticas cromticas y decorativas muy llamativas. Adems, tiene unas
propiedades de resistencia muy adecuadas para ser utilizada en construccin. La cuarcita procede del metamorfismo de areniscas
muy ricas en cuarzo y se utiliza como rido en construccin constructiva y decorativa.
RECONOCIMIENTO DE ROCAS
Para poder reconocer una roca, lo primero que tienes que saber es a cul de los tres grandes grupos pertenece.
Para ello, se propone las siguientes claves:
GRUPO A. ROCAS GNEAS Aspecto granudo, poroso o vtreo. Nunca dispuesta en lminas.

CAPITULO III
CARACTEROISTICAS FSICAS DEL SUELO
3.1. Textura
El suelo est constituido por partculas de muy diferente tamao.

Conocer esta granulometra es esencial para cualquier estudio del suelo (ya sea desde un punto de vista gentico como aplicado).
Para clasificar a los constituyentes del suelo segn su tamao de partcula se han establecido muchas clasificaciones
granulomtricas. Bsicamente todas aceptan los trminos de grava, arena, limo y arcilla, pero difieren en los valores de los lmites
establecidos para definir cada clase. De todas estas escalas granulomtricas, son la de Atterberg o Internacional (llamada as por
haber sido aceptada por la Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo) y la americana del USDA (Departamento de Agricultura
de los Estados Unidos) las ms ampliamente utilizadas. Ambas clasificaciones se reproducen en la siguiente figura.

El trmino textura se usa para representar la composicin granulomtrica del suelo. Cada termino textural corresponde con una
determinada composicin cuantitativa de arena, limo y arcilla. En los trminos de textura se prescinde de los contenidos en gravas;
se refieren a la fraccin del suelo que se estudia en el laboratorio de anlisis de suelos y que se conoce como tierra fina. Por
ejemplo, un suelo que contiene un 25% de arena, 25% de limo y 50% de arcilla se dice que tiene una textura arcillosa. Los
trminos texturales se definen de una manera grfica en un diagrama triangular que representa los valores de las tres fracciones.

3.1.1 DETERMINACIN DE LA TEXTURA

Las partculas no estn sueltas sino que forman agregados y hemos de destruir la agregacin para separar las partculas
individuales. Por ello antes de proceder a la extraccin de las diferentes fracciones hay una fase previa de preparacin de la
muestra.

En esta fase previa existen diversos mtodos para separar a las partculas del suelo, unos son mtodos fsicos (trituracin suave,
agitacin lenta, agitacin rpida, ultrasonidos, lavado y coccin) y otros son tcnicas qumicas (oxidacin de la materia orgnica
con agua oxigenada, ataque cido de los carbonatos y compuestos de Fe con ClH, dispersin de las arcillas con hexametafosfato
sdico o amonaco). Como los agentes agregantes pueden ser muy distintos, normalmente no sirve uno slo de estos mtodos sino
que se monta una cadena de tratamientos.
La extraccin final de las fracciones se realiza por tamizado para las arenas, mientras que la sedimentacin en fase acuosa es el
mtodo normal de separacin de los limos y de las arcillas. Si se necesita subfraccionar a la fraccin arcilla se ha de recurrir a la
centrifugacin.
Existe un mtodo para calcular la textura de una manera aproximada en base a la plasticidad que presenta la fraccin arcilla al
aadirle agua. Se toma una pequea cantidad de muestra en la palma de la mano, se le aade agua hasta saturacin. Se frotan las
manos para hacer un cilindrito y en funcin de la facilidad de formar un tubito delgado y segn que se pueda o no doblar se
establecen las texturas arcillosas, francoarcillosas y francas. En funcin de la aspereza (se frota la muestra junto al odo y se
escucha el chirrido de los granos) se determina la importancia de los contenidos en arena. En esta figura se reproduce este
diagrama textural simplificado.
3.1.2 IMPORTANCIA DE LA GRANULOMETRA
El anlisis granulomtrico representa el dato ms valioso para interpretar la gnesis y las propiedades de los suelos.
a) Gnesis
a.1) Textura y factores formadores
La accin de los factores formadores queda reflejada en la textura del suelo.
As, la roca tiende a dar una determinada clase textural, que quedara ms patente cuanto ms joven sea el suelo (en un principio el
suelo hereda la textura del material original). El clima tiende a condicionar la textura en funcin de su agresividad (texturas
groseras en climas ridos y texturas arcillosas en climas hmedos y templados). El relieve condiciona el transporte de las
partculas.
El tiempo tiende a dar una mayor alteracin y favorece el aumento de la fraccin arcilla.
a.2) Textura y procesos de formacin
La actuacin de determinados procesos queda reflejada en la textura: fersialitizacin (texturas arcillosas), ferralitizacin y
podsolizacin (concentracin de arenas), iluviacin de arcilla (produce contrastes texturales entre los horizontes de un suelo).
a.3) Grado de evolucin
La relacin entre la cantidad de arcilla del material original y la de cada uno de los horizontes de un suelo es un buen ndice del
grado de evolucin.
b) Clasificacin de suelos
En todas las clasificaciones de suelos la textura es un carcter diferenciante ampliamente utilizado para definir las clases de suelos
a todos los niveles.
c) Evaluacin de suelos
De igual manera que en las clasificaciones de suelos, tambin a nivel de evaluacin la textura del suelo es un parmetro evaluador
de la calidad.
d) Propiedades del suelo
La gran mayora de las propiedades fsicas, qumicas y fisicoqumicas estn influenciadas por la granulometra : estructura, color
consistencia, porosidad aireacin, permeabilidad, hidromorfa, retencin de agua, lavado, capacidad de cambio, reserva de
nutrientes...
e) Propiedades agrolgicas
Los suelos arenosos son inertes desde el punto de vista qumico, carecen de propiedades coloidales y de reservas de nutrientes. En
cuanto a las propiedades fsicas presentan mala estructuracin, buena aireacin, muy alta permeabilidad y nula retencin de agua.
Por el contrario los suelos arcillosos son muy activos desde el punto de vista qumico, adsorben iones y molculas, floculan (la
fraccin arcilla permanece inmvil) y dispersan (migran), muy ricos en nutrientes, retienen mucha agua, bien estructurados, pero
son impermeables y asfixiantes.
Los suelos limosos tienen nula estructuracin, sin propiedades coloidales, son impermeables y con mala aireacin.
Los suelos francos son los equilibrados con propiedades compensadas.
f) Erosin
Las partculas de arena son arrastradas por el viento y agua, las arenas finas son muy erosionables.

Las arcillas se pegan y se protegen, los limos no se unen y se erosionan ms fcilmente.

g) Contaminacin
Las arenas son muy inertes mientras que las arcillas tienen un alto poder de amortiguacin, pueden fijar y transformar a los
contaminantes y presenta por tanto una alta capacidad de autodepuracin.
3.2 ESTRUCTURA
Las partculas del suelo no se encuentran aisladas, forman unos agregados estructurales que se llaman peds, estos agregados (o
terrones) por repeticin dan el suelo. Es como un poco la celdilla unidad de los cristales que por repeticin origina el mineral. Los
agregados estn formados por partculas individuales (minerales, materia orgnica y huecos) y le confieren al suelo una
determinada estructura.

Se habla de estructura como una propiedad y es ms bien un estado, ya que cuando el suelo est seco, se agrieta y se manifiesta la
estructura, pero si est hmedo, el suelo se vuelve masivo, sin grietas y la estructura no se manifiesta.
En los peds hay un material inerte, arenas, que se unen por la materia orgnica y las arcillas y otros agentes cementantes. Si las
arcillas estn dispersas, el suelo carece de estructura, si estn floculadas, forman estructura (figura 1).
3.2.1 MORFOLOGA
Desde el aspecto morfolgico la estructura del suelo se define por una forma, un tamao y un grado de manifestacin de los
agregados.
a) Forma. Es la tendencia a manifestarse con un determinado hbito.
Se definen los siguientes tipos.
Migajosa. Agregados porosos de forma redondeada (no se ajustan a los agregados vecinos). Tpica de los horizontes A.

Granular. Agregados sin apenas poros en su interior, de forma redondeada (no se ajustan a los agregados vecinos). Es similar
a la migajosa pero con los agregados compactos. Tpica de los horizontes A.

Angular (o en bloques angulares). Agregados de forma polidrica, con superficies planas, de aristas vivas y con vrtices. Las
caras del agregado se ajustan muy bien a las de los agregados vecinos. Tpicamente en los horizontes arcillosos, como son los
horizontes B.

Subangular (o en bloques subangulares). Agregados de forma polidrica, con superficies no muy planas, de aristas romas y
sin formacin de vrtices. Las caras del agregado se ajustan moderadamente a las de los agregados vecinos. Tpicamente en los
horizontes arcillosos, como son los hor. B.

Prismtica. Cuando los bloques se desarrollan en una direccin (vertical) ms que en las dos horizontales. Presente en los
horizontes ms arcillosos, a veces hor. B y en ocasiones hor. C.

Columnar. Prismas con su cara superior redondeada. Estructura muy rara.

Laminar. Cuando los agregados se desarrollan en dos direcciones (horizontales) ms que en la tercera (vertical). Tpica de los
horizontes arenosos, como los horizonte E.

Sin estructura. Cuando no hay desarrollo de agregados. Horizontes de partculas sueltas (pulverulentos) o masivos
(endurecidos).

Un esquema de todos estos tipos estructurales se muestran en la figura.

b) Tamao
Por el tamao de los agregados las estructuras se clasifican en: gruesa, media, fina y muy fina.
c) Grado de desarrollo
Segn la intensidad con que se manifieste el desarrollo de la estructura: fuerte, media, dbil, nula.
Los agentes responsables de la estructura son las caractersticas hdricas junto a la textura y materia orgnica. Tambin influyen:
pH, CO3=, xidos e hidrxidos de Fe, actividad biolgica.
3.2.2. MICROMORFOLOGA
La estructura se presenta en el campo, en el perfil del suelo, pero su estudio se completa con el microscopio petrogrfico. Se
analiza no slo la forma de los agregados sino que adems se estudia la composicin (fragmentos gruesos, minerales y orgnicos,
material fino y poros) y organizacin (distribuciones, orientaciones y organizaciones de los elementos que componen la estructura.
A partir de la observacin micromorfolgica se pueden deducir los procesos que han tenido lugar durante la formacin del suelo.
La micromorfologa estudia los constituyentes del suelo y su organizacin (distribuciones, orientaciones y organizaciones)
3.2.3 ESTABILIDAD DE LA ESTRUCTURA
Representa la resistencia a toda modificacin de los agregados.
El agente destructor de la estructura es el agua. Hincha los materiales y dispersa los agregados.
Los agregados que estn en la superficie del suelo, son dispersados por el impacto de las gotas de lluvia.
Por otra parte, al mojarse los peds el agua va entrando hacia el interior de los agregados, va comprimiendo el aire que haba y llega
un momento en el que el aire tiene que salir y resquebraja o rompe el agregado.
3.3 POROSIDAD
Representa el porcentaje total de huecos que hay entre el material slido de un suelo.
Es un parmetro importante porque de l depende el comportamiento del suelo frente a las fases lquida y gaseosa, y por tanto vital
para la actividad biolgica que pueda soportar.
Se estudia con la tcnica micromorfolgica y se cuantifica de una manera indirecta en las medidas de pF y de densidad aparente.
3.4 DINMICA DEL AGUA
3.4.1 MOVIMIENTOS DEL AGUA EN EL SUELO
El agua del suelo est sometida a dos tipos de fuerzas de acciones opuestas. Por un lado las fuerzas de succin tienden a retener el
agua en los poros mientras que la fuerza de la gravedad tiende a desplazarla a capas cada vez ms profundas. De esta manera si
predominan las fuerzas de succin el agua queda retenida mientras que si la fuerza de la gravedad es ms intensa el agua se mueve
hacia abajo.

Pero tambin el agua asciende en el suelo. Esto se debe a la capilaridad (efecto especialmente intenso en los climas ridos) y por
diferencia de humedad (los horizontes ms profundos permanecen ms hmedos al estar protegidos, por su lejana de la superficie
del suelo, a las prdidas de agua debidas a la evaporacin y a la absorcin de las plantas.
Por otra parte el agua no slo se mueve en sentido vertical sino que tambin lo hace en direccin lateral, movimiento generalizado
en todos los relieves colinados y montaosos.
Formacin de la costra seca superficial o efecto self mulching.
Es una capa de extrema aridez que se produce en los horizontes superiores del suelo y protege de la evaporacin al agua contenida
en los horizontes profundos. Se debe al distinto grado de humedecimiento que presenta el suelo en funcin de la profundidad.
Al haber un gradiente de humedad con la profundidad del perfil tambin habr diferentes potenciales de succin para las distintas
capas del suelo. En los horizontes superiores las fuerzas de succin de agua son ms intensas que las de los horizontes inferiores.
Como resultado el agua asciende desde los niveles ms hmedos hacia la superficie. Pero en el suelo no llega a igualarse los
contenidos en humedad de las distintas capas debido a la histresis que muestran las curvas de desorcin y sorcin de agua.
A igualdad de fuerza de retencin el suelo que se est desecando (horizontes inferiores) contiene siempre ms agua que el suelo
que se est humedeciendo (horizontes superiores). A igualdad de pF un determinado nivel del suelo est recibiendo de su capa
inferior menos agua de la que all queda y a su vez l cede a una capa superior menos agua de la que se queda.
Como consecuencia cada vez asciende menos agua y llega un momento que se interrumpe el movimiento ascensional, cuando
ocurre se produce la ruptura del lazo capilar que rodea a todas las partculas del suelo. Esto evita que se pierda gran cantidad de
agua, es decir, el suelo se protege de la prdida de agua.

3.4.2 PERMEABILIDAD
Representa la facilidad de circulacin del agua en el suelo. Es un parmetro muy importante que influir en la velocidad de
edafizacin y en la actividad biolgica que puede soportar un suelo.
Se evala por la velocidad de infiltracin que representa el caudal de agua que puede pasar por unidad de tiempo. Valores de
dm/hora corresponden a suelos muy permeables, cm/hora dan suelos permeables y mm/hora para suelos poco permeables.
La velocidad de infiltracin no es siempre la misma para un mismo suelo, pues depende de las condiciones de humedad que
presente.
Cuando el suelo se encuentra seco la infiltracin tiene sus mximos valores y luego conforme cada vez est ms hmedo su
capacidad de admitir ms agua es cada vez menor hasta que en condiciones de saturacin total alcanza un valor constante.
3.4.3 PERFIL HDRICO
Normalmente en el suelo existe un gradiente de humedad, de forma que no todos los horizontes del suelo se presentan con el
mismo grado de humedad en un momento determinado. A la curva que representa el estado de humedad del suelo con la
profundidad se le llama perfil hdrico. Como es lgico el perfil hdrico de un suelo vara a lo largo del ao. En esta figura
mostramos como vara el perfil hdrico en un suelo de textura franca que soporta vegetacin arbustiva, en tres perodos
representativos, durante el perodo seco, al producirse la lluvia y despus de terminar las precipitaciones.
3.4.4 BALANCE HDRICO
Representa la valoracin del agua en el suelo a travs del ao. Se valora, como en cualquier balance, por los aportes, prdidas y
retenciones.
AGUA RETENIDA = RECIBIDA- PERDIDA
Agua recibida: Precipitaciones atmosfricas y condensaciones.
Agua perdida: Evaporacin, transpiracin (o sea evapotranspiracin) y escorrenta (superficial, hipodrmica y profunda).
De los aportes de agua que llegan al suelo procedente de las precipitaciones atmosfricas una parte penetra y otra parte no lo hace.
El agua que penetra en el suelo, parte se evapora, otro escurre, otra pasa a la capa fretica, otra es consumida por las plantas y
finalmente otra parte es retenida.

Se hace un balance anual (en una ficha o en una grfica) partiendo de los datos climticos mensuales de precipitacin y
temperatura (figura). A partir de las temperaturas se calculan las evapotranspiraciones potenciales (cantidad de agua que se podra
perder considerando las caractersticas climticas) y reales (cantidad de agua que realmente se pierde teniendo en cuenta la que
hay en el suelo en cada momento). Se calcula la reserva de agua en el suelo (agua til por profundidad de enraizamiento en dm por
la densidad aparente) para saber la cantidad de agua que puede almacenar el suelo (reserva de agua para los meses secos) y se
mide como vara la reserva a lo largo del ao.
La capacidad de reserva de agua de un suelo es fundamental para los suelos sometidos a pocas o medias precipitaciones
3.5 DENSIDAD APARENTE
El suelo como todo cuerpo poroso tiene dos densidades. La densidad real (densidad media de sus partculas slidas) y la densidad
aparente (teniendo en cuenta el volumen de poros).
La densidad aparente refleja el contenido total de porosidad en un suelo y es importante para el manejo de los suelos (refleja la
compactacin y facilidad de circulacin de agua y aire).
Tambin es un dato necesario para transformar muchos de los resultados de los anlisis de los suelos en el laboratorio (expresados
en % en peso) a valores de % en volumen en el campo.
3.6 COLOR
Es una propiedad muy utilizada al estudiar los suelos pues es fcilmente observable y a partir de l se pueden deducir rasgos
importantes. Puede ser homogneo para un horizonte o presentar manchas.
Se mide por comparacin a unos colores estndar recogidos en las tablas Munsell.
Los agentes cromgenos son diversos, los colores ms comunes son:
Color oscuro o negro. Normalmente debido a la materia orgnica (cuanto ms oscuro es el horizonte superficial ms
contenido en materia orgnica se le supone). Cuando est localizado en ndulos y pelculas se le atribuye a los compuestos de
hierro y, sobre todo, de manganeso.
Color blancuzco. Debido a los carbonatos o al yeso o sales ms solubles. En los horizontes eluviales es consecuencia del
lavado de las arenas (constituidas por cuarzo y en menor proporcin, por feldespatos).
Colores pardos amarillentos. Oxidos de hierro hidratados y unidos a la arcilla y a la materia orgnica.
Colores rojos. Oxidos frricos tipo hematites. Medios clidos con estaciones de intensa y larga sequa.

Colores abigarrados grises y rojos/pardos. Compuestos ferrosos y frricos. Caractersticos de los suelos pseudogley con
condiciones alternantes de reduccin y oxidacin.
Colores grises verdosos/azulados. Compuestos ferrosos, arcillas saturadas con Fe++. Indican intensa hidromorfa, suelos
gley.
3.7. LA CONSISTENCIA DEL SUELO
La consistencia es la resistencia del suelo a ser deformado o amasado (remoldeado o roto), gobernada por las fuerzas fsicas
de adhesin y cohesin, las cuales dependen del contenido de humedad del material, es por esto que la consistencia se expresa en
trminos de seca, hmeda y mojada.

Esta cohesin y adhesin del suelo comprende:

El comportamiento con respecto a la gravedad, presin y tensin.
La tendencia de la masa del suelo de adhesin a cuerpos extraos o sustancias.
Las sensaciones que son evidenciadas y sentidas por los dedos del observador.
La consistencia del suelo, es la manifestacin de las fuerzas fsicas de cohesin y adhesin que actan dentro del mismo bajo
varios estados de humedad, o sea, resistencia a la deformacin o ruptura cuando se aplica una fuerza. La consistencia vara con la
textura, materia orgnica, cantidad y naturaleza del material coloidal hasta cierto punto con la estructura y especialmente con el
contenido de humedad.
La clasificacin de la consistencia se hace con el suelo seco, hmedo y muy hmedo. Bajo condiciones de sequedad se dice que el
suelo es blando, suave, duro, muy duro o cementado, cuando el suelo est hmedo se describe como muy friable, friable o poco
friable, cuando est muy hmedo, (por encima de la capacidad de campo) se distinguen dos condiciones: plasticidad y
pegajosidad. As, se habla de suelos poco plsticos, plsticos, muy plsticos y suelos poco pegajosos, pegajosos y muy pegajosos.
Pueden darse condiciones combinadas como de alta plasticidad y poca pegajosidad, dependiendo de los tipos de arcillas, sus
cantidades y de sus cationes adsorbidos.

A muy bajos contenidos de humedad, el agua cerca de las partculas adquiere gran coherencia y viscosidad y se estima que la
viscosidad debe ser cercana a la del hielo. A mayores contenidos de humedad, el suelo se vuelve plstico y pegajoso, esto es,
exhibe caractersticas de flujo. Las propiedades de viscosidad del suelo se vuelven similares a la del agua en estado lquido.
Un suelo plstico y pegajoso pierde estas propiedades, cuando su contenido de agua decrece. Adquiere entonces caractersticas de
friabilidad siendo suave al tacto. Si la prdida de agua incrementa, el suelo pasa al estado seco volvindose firme y ms an, duro.
Las sugerencias de clasificacin de Atterberg, sin incluir el estado viscoso de los suelos, se han dividido en cuatro estados de
consistencia:
-

Pegajosa: caracterstica de adherencia a los objetos.

Plstica: caracterstica para ser moldeado.
Suave: caracterizado por la friabilidad.
Firme: caracterizado por su dureza.

El concepto de consistencia del suelo, incluye algunas propiedades tales como la resistencia a la compresin, la friabilidad, la
plasticidad, y la viscosidad. Observaciones de campo y de laboratorio, han llevado a la conclusin de que la consistencia del suelo
vara con propiedades como: la textura, el contenido de materia orgnica, el total de materia coloidal, la estructura (en cierto
grado) y el contenido de humedad.
Los suelos plsticos cambian su consistencia al variar su contenido de agua, de all que se pueden determinar sus estados de
consistencia si se conoce la frontera entre estos.
Los estados de consistencia de una masa de suelo plstico, en funcin del cambio de su contenido de humedad son: slido,
semislido, plstico y lquido. Estos cambios se dan cuando la humedad en las masas de suelo vara.
La frontera convencional entre los estados semislido y plstico se llama lmite plstico, que se determina alternativamente
presionando y enrrollando una pequea porcin de suelo plstico hasta un dimetro al cual el pequeo cilindro se desmorona, y no
puede continuar siendo presionado ni enrrollado. El contenido de agua a esta condicin se anota como lmite plstico.
La frontera entre el estado slido y semislido se llama lmite de contraccin, y a la frontera entre el lmite plstico y lquido, se
llama lmite lquido, y es el contenido de agua que se requiere adicionar a una pequea cantidad de suelo que se colocar en una
copa estndar, y ranurar con un dispositivo de dimensiones tambin estndar, sometido a 25 golpes por cada de 10 mm de la
copa a razn de 2 golpes/s, en un aparato estndar para lmite lquido; la ranura efectuada deber cerrarse en el fondo de la copa a
lo largo de 13 mm.
El ndice de plasticidad (IP), es el rango de contenido de agua para el cual el suelo se comporta plsticamente. Numricamente es
la diferencia entre el lmite lquido y el lmite plstico del suelo.
Los lmites de Atterberg ms importantes en la Ingeniera Geotcnica, son aquellos que definen la plasticidad.
El grado mximo de consistencia se alcanza en el rango seco debido a las fuerzas de cohesin; mientras que el mximo de
adhesin se localiza dentro del rango hmedo.
Al comparar los dos "puntos mximos de las curvas", se observa que el relacionado con la adhesin, aunque origina un valor de
consistencia menor en el rango hmedo, es el estado ptimo para la realizacin de las labores agrcolas, puesto que el suelo no
opone tanta resistencia como ocurre en el rango seco.
En los rangos donde el contenido de agua es mayor (mojado y saturado), el peligro radica en la degradacin estructural por la poca
resistencia que ofrece el suelo a su deformacin con lo cual se corre el riesgo de "amasarlo" o compactarlo.

Los Puntos de Mxima Consistencia son:

En estado seco debido a la cohesin.
En estado hmedo debido a la adhesin.
Consistencia de suelos secos
Un suelo seco con una compactacin normal generalmente exhibe una extremada dureza o coherencia. La medida de esta
coherencia va a variar con la estructura del suelo, ya que, la porosidad determina el nmero de partculas por unidad de volumen.
La coherencia de suelos secos, por lo tanto, debe ser visualizada como dependiendo de la cantidad de contactos superficiales por
unidad de volumen de la masa del suelo y la magnitud de las fuerzas atractivas en la superficie; se da en ausencia de molculas de
agua en la superficie y por la atraccin entre las partculas slidas.
Suelo Suelto: Se utiliza en aquellos horizontes que carecen de estructura o que aquella es particular. No existen agregados
y las partculas del mismo no estn unidas entre s. Los horizontes que la presentan estn muy bien aireados y son muy
penetrables, pero las races tienen poco contacto y la retencin de agua es muy dbil.
Suelo Blando: Los agregados se rompen entre los dedos. Este tipo de consistencia suele estar asociado a estructuras
migajosas o granulares. El suelo est bien aireado, es fcil de penetrar y ofrece buen contacto a las races. La retencin de agua es,
en general, buena y se laborea bien, aunque es conveniente que presente un cierto nivel de humedad para que no se destruyan los
agregados.
Suelo Duro: Los agregados son difciles de romper con la mano, y en algunos casos es necesario recurrir al martillo. La
aireacin es escasa y las races penetran con mucha dificultad en los agregados y suelen crecer a travs de las fisuras. Retiene gran
cantidad de agua aunque el drenaje puede resultar escaso.
Consistencia en hmedo

Suelo Suelto: Se corresponde con el trmino anlogo en seco y presenta un comportamiento semejante.
Suelo Friable: El trmino deriva de "friare" que significa desmenuzar. Se desmenuza con cierta facilidad. En seco, suele
ser "blando" o algo "duro y su comportamiento es el equivalente a ellos.
Suelo Firme: No se desmenuza con facilidad. En seco suele ser duro o muy duro y con un comportamiento semejante.
Puede ser muy proclive a la formacin de suelas de arada. Usualmente existe una correspondencia entre la consistencia en seco y
en hmedo, si bien en esta situacin los agregados se desmenuzan con mayor facilidad.
Consistencia en mojado
Suelo Adherente: Se utiliza para indicar que la tierra se pega a las manos. Suele ir asociada a suelos duros en seco y poco
friables o firmes en hmedo. Cuando el suelo es muy adherente es debido a la presencia de partculas finas no coloidales que no se
unen unas a otras para constituir agregados. La presencia de este limo hace que, al no estar adherido, el suelo hmedo se vuelva
resbaladizo y se enfangue.
Suelo Plstico: Tiene la capacidad de poder ser moldeado. La plasticidad se mide formando un cordn y estableciendo lo
largo y fino que se hace antes de que se rompa. Est en funcin del contenido y tipo de arcilla. Cuando a la plasticidad se aade la
presencia de arcillas expansibles que provocan grandes cambios de volumen, pueden ocasionar deslizamientos.
La Cohesin del Suelo
Esta fuerza es debida a atraccin molecular en razn, a que las partculas de arcilla presentan carga superficial, por una parte, y la
atraccin de masas por las fuerzas de Van der Walls, por otra (gavande, 1976). Adems de estas fuerzas, otros factores tales como
los compuestos orgnicos, carbonatos de calcio y xidos de hierro yaluminio, son agentes que integran el mantenimiento conjunto
de las partculas.
La cohesin es la atraccin entre partculas de la misma naturaleza.
La Adhesin del Suelo
Se debe a la tensin superficial que se presenta entre las partculas de suelo y las molculas de agua. Sin embargo, cuando el
contenido de agua aumenta, excesivamente, la adhesin tiende a disminuir. El efecto de la adhesin es mantener unidas las
partucilas por lo cual depende de la proporcin Agua/Aire. De acuerdo a lo anterior, la consistencia del suelo posee dos puntos
mximos; uno cuando est en estado seco debido a cohesin y otro cuando hmedo que depende de la adhesin.
La adhesin es la atraccin entre partculas de distinta naturaleza.
Las fuerzas intermoleculares que enlazan molculas similares entre s, (por ejemplo puentes de hidrgeno) son llamadas fuerzas
cohesivas, y las que enlazan una sustancia a una superficie se llaman fuerzas adhesivas.
La Coherencia del Suelo
Se refiere a la cohesin entre las partculas slidas. Las fuerzas de la cohesin y coherencia explican la unin de las partculas
entre s en los distintos estados de consistencia. El nmero de pelculas de agua depende del contenido de coloides.
Los suelos arcillosos exhiben por lo tanto mayor cohesin que los arenosos. Las partculas laminares producen mayores efectos
cohesivos que las esfricas.
La Pegajosidad de los Suelos
Representa el contenido de humedad en el cual el suelo no se adhiere ms a un objeto extrao. Es generalmente determinado
pasando una esptula a travs de una masa hmeda y amasada de suelo. El contenido de humedad es regulado hasta que se alcance
el punto en que el suelo no se adhiere a la esptula.
En suelos altamente plsticos, el punto de despegado se encuentra levemente por debajo del lmite superior. En suelos levemente
plsticos, el punto de despegado se encuentra por encima del lmite superior. Los efectos de la arcilla y la materia orgnica en
el punto pegajoso son semejantes a sus influencias en los lmites inferior y superior de plasticidad.
La Friabilidad del Suelo
La friabilidad caracteriza la facilidad de desmenuzar un terrn de suelo.
El rango de humedad en el cual los suelos estn friables, es tambin el rango de humedad en el cual la condicin es ptima para la
labranza o excavacin, ya que se minimiza el efecto de cementacin. Por otro lado, no hay suficiente agua presente para causar la
formacin de distintas pelculas de agua, alrededor de los contactos de partculas para producir la cohesin que existe en el rango
plstico.
Los agregados estn unidos, al menos en parte, por la orientacin de molculas de agua (bipolo) entre partculas individuales.
Los lmites de Atterberg o estados de consistencia de un suelo, se determinan en muestras completamente amasadas, por lo tanto
deben tomarse como una medida del comportamiento de los suelos despus de destruir completamente su estructura original.
La friabilidad se caracteriza por la facilidad de desmenuzamiento de un suelo hmedo. Las condiciones de humedad que
determinan la friabilidad son aquellas que mejor se adaptan a las condiciones de mecanizacin porque el suelo es suave y la
cohesin apropiada.
La adhesin se refiere a la atraccin de la fase lquida sobre la superficie de la fase slida, mientras la cohesin es la unin entre
partculas debido a las fuerzas de atraccin mutua que surgen de mecanismos fsico - mecnicos, o sea, la fuerza de cohesin vara
inversamente con el contenido de humedad y aumenta con el contenido de las arcillas.
La Capilaridad del Suelo
La capilaridad es una propiedad fsica del agua mediante la cual ella puede avanzar a travs de un canal vertical de menor
dimetro (desde unos milmetros hasta micras) siempre y cuando, el lquido se encuentre en contacto con ambas paredes del canal
y estas paredes se encuentren cercanas.
La cohesin, la adhesin y la tensin superficial causan la capilaridad (movimiento de agua hacia arriba de un capilar). La
distancia del movimiento a travs del capilar, se debe a la atraccin que ejerce la periferia de la superficie polar del capilar
(adhesin) sobre el agua y a la tensin superficial del agua, que tiende a minimizar el rea superficial.

La adhesin y la tensin superficial, ejercen tensin sobre las molculas de agua, justamente bajo la superficie y causan su
movimiento hacia la parte alta del tubo, hasta equilibrar la fuerza de adhesin con el peso de la columna de agua.
El agua se adhiere a un capilar debido a que las fuerzas adhesivas entre el agua y las paredes del capilar son ms grandes que las
fuerzas cohesivas entre las molculas de agua.
La capilaridad, es el fenmeno al cual se debe, parcialmente, el ascenso de la savia desde las races hasta las hojas. El ascenso
capilar es inversamente proporcional al radio del tubo.
La Plasticidad del Suelo
La plasticidad es la propiedad que tienen algunos suelos de deformarse sin agrietarse, ni producir rebote elstico.
La plasticidad del suelo, es aquella propiedad que permite a las arcillas cambiar de forma cuando estn sujetas a una fuerza
deformante superior a las fuerzas cohesivas, y mantener esa forma cuando la fuerza deja de ser aplicada.
La plasticidad es el efecto resultante de una presin y una deformacin. La magnitud de la deformacin que puede soportar un
suelo, con un determinado contenido de humedad, est dada por la distancia que las partculas pueden distanciarse, sin romperse
los enlaces entre estas.
Los suelos plsticos pueden clasificarse como arcillas o limos. Arcillas son aquellos suelos de tamao menor a dos micras y que
su composicin qumica obedece a la fuerzas de atraccin molecular de los tomos de Almina y Slice y que sus partculas son de
forma laminar.
La plasticidad de las arcillas es circunstancial y depende del contenido de humedad. Por lo que para calcular la cantidad de
plasticidad se obtiene el ndice de plasticidad, como la diferencia entre los lmites lquidos y plstico.
La plasticidad vara tambin con el tamao y forma de las partculas ya que es un fenmeno relacionado con pelculas de agua.
Las partculas gruesas no exhiben plasticidad. Atterberg fue el primero en anotar que las partculas laminares eran las ms
plsticas, o sea, que la plasticidad era funcin de la cantidad de superficie y nmero de contactos, por superficie disponible.
Adems, influye considerablemente la naturaleza mineralgica de la arcilla. La plasticidad en los suelos implica las caractersticas
de formar masas y manejar las hasta adquirir la forma que se desee, mantenindola despus que la fuerza deformante ha cesado.
Ms an, la forma permanece despus que el agua ha sido removida. La orientacin de las partculas tambin influye en la
plasticidad.
La plasticidad de un suelo se debe a su contenido de partculas ms finas de forma laminar, que ejerce gran influencia en la
compresibilidad del suelo mientras el pequeo tamao de tales partculas hace que la permeabilidad del conjunto sea baja.
La plasticidad puede estudiarse con base en curvas esfuerzo - deformacin de los materiales, cuya forma depende de las
caractersticas del material. Para esfuerzos bajos la relacin esfuerzo-deformacin es reversible (comportamiento elstico), para
esfuerzos mayores es irreversible (comportamiento plstico).
La distincin entre el comportamiento elstico y plstico comprende dos aspectos:

Influencia de la historia de esfuerzos.

Razn de variacin actual de esos esfuerzos.
El primero se relaciona con dos caractersticas o puntos de fluencia (de tensin y compresin), mostrando el material
comportamiento elstico mientras el esfuerzo actual se mantenga entre esos lmites; al principio tales caractersticas son
aproximadamente iguales y en el caso de material perfectamente plstico, permanecen constantes. Para materiales donde hay
endurecimiento por deformacin progresiva, los valores de esos lmites dependen de la historia de esfuerzos.
Los minerales de la arcilla, y en particular el grupo de las esmectitas, son eminentemente plsticos, por lo que los materiales
compuestos total o parcialmente por minerales arcillosos exhibirn un comportamiento plstico en presencia de agua, pudiendo
estar sta ltima presente en un amplio rango de cantidades.
El comportamiento plstico de los minerales de la arcilla se debe principalmente a su estructura laminar y a su tendencia a
rodearse de numerosas molculas de agua, que se fijan a la superficie mediante puentes de hidrgeno, adems de hidratar los
numerosos cationes intercambiables que se encuentran en torno a stas. Esto hace que, como respuesta a un esfuerzo dado, los
materiales arcillosos respondan deslizndose unas lminas con respecto a otras.
Este deslizamiento tiene lugar a favor de las superficies de discontinuidad definidas a lo largo de los espacios interlaminares que
existen entre dichas lminas. La presencia de agua en estos espacios favorece la separacin de las lminas y, por consiguiente, la
disminucin de la energa de enlace entre ellas, con el consiguiente deslizamiento relativo.
Es, por tanto, el contenido de agua en mayor o menor proporcin, el factor que determina la consistencia y deformabilidad de un
suelo de estas caractersticas. Desde que en 1926 Terzaghi indic su utilidad, los lmites de Atterberg han sido ampliamente
estudiados y aplicados en los laboratorios de geotecnia de todo el mundo.

Segn indic Terzaghi en 1926: "Los resultados de la determinacin de los lmites de Atterberg dependen precisamente de los
mismos factores fsicos que determinan la resistencia y permeabilidad de los suelos (forma de las partculas, tamao
efectivo,uniformidad, etc.). Si diferentes suelos con orgenes geolgicos similares tienen los mismos lmites sus propiedades
fsicas sern tambin idnticas, y ser suficiente investigar uno de ellos con mayor detenimiento. Si conocemos los tres lmites de
un suelo, nos encontramos en disposicin de comparar este suelo con otros y podemos, en principio, anticipar cules sern sus
propiedades. Si adems conocemos otro suelo con lmites muy parecidos, podemos afirmar que ya sabemos cul ser su
comportamiento"
En los problemas prcticos, el aspecto ms importante consiste en reconocer si una arcilla ha sido o no preconsolidada. Casi
seguramaente lo ser, si la humedad natural se aproxima ms al lmite plstico. Los depsitos que tienen humedades cercanas al
lmite lquido son usualmente mas blandos que los que tienen humedades cercanas al lmite plstico.
Yong y Warkentin (1966) definen el lmite plstico como la mnima humedad para la cual la cohesin entre partculas o grupos de
partculas es lo suficientemente baja como para permitir su movimiento, pero lo suficientemente alta para que stas mantengan su
nueva posicin tras el remoldeo.
En el intervalo existente entre lmite plstico y lmite lquido, la distancia entre las partculas va aumentando a medida que se
incrementa la cantidad de agua en el sistema. Esto provoca una debilitacin de las fuerzas de atraccin existentes entre ellas.
A partir del lmite lquido, las partculas estn lo suficientemente alejadas como para que las fuerzas de atraccin sean muy
dbiles. Esta situacin permite el flujo del suelo (comportamiento viscoso) en cuanto ste es sometido a la accin de cualquier
esfuerzo externo al sistema. En el caso de los minerales expansivos como las esmectitas, una cantidad considerable del agua del
lmite lquido puede encontrarse hidratando los cationes interlaminares. Esta cantidad de agua interlaminar depende engran medida
del tipo de catin interlaminar. Por tanto, se puede afirmar que en los minerales del grupo de las esmectitas, la naturaleza del
catin interlaminar ejerce una gran influencia sobre el valor del lmite lquido que presente el material arcilloso.
La Expansividad de los Suelos
El hinchamiento es el proceso opuesto a la consolidacin. Consiste en la expansin deun material arcilloso por efecto de una
reduccin de presin y una entrada de agua enlos poros que rodean a las partculas.
Se puede clasificar la expansividad de una arcilla (Skempton, 1953) por medio del nmero de actividad (A), que representa la
relacin del ndice de plasticidad de un suelo entre el porcentaje por peso de las partculas que poseen un dimetro equivalente
menor que 0.0002 mm. Si el nmero de expansividad es mayor que 1, la arcilla es de alta expansividad.
Asmismo, la diferencia entre los suelos orgnicos e inorgnicos puede realizarse llevando a cabo dos ensayos para determinar dos
valores de lmite lquido con el mismo material; una con suelo hmedo secado al aire y otra con el suelo secado al horno.
El suelo secado al horno produce cambios irreversibles en los componentes orgnicos y producen un lmite lquido
significativamente inferior al realizado con el suelo secado al aire. Si la muestra secada al horno es inferior a 0.75 veces al de la
muestra secada al aire, el suelo puede clasificarse como orgnico.
La Compresibilidad del Suelo
Si se conoce la plasticidad de los suelos, se pueden conocer la deformacin de estos suelos, mediante el clculo del indice de
compresibilidad (Cc).
El Cc esta ntimamente relacionado al lmite lquido (LL) de los suelos plsticos. La relacin entre las dos cantidades fue
formulada por Skempton en 1944 y es:
Cc = 0.009 * (LL-10)
IV. EL AGUA EN EL SUELOS
4.1 FASE LQUIDA
4.1.1 Constituyentes, origen y localizacin
La fase lquida del suelo est constituida por el agua y las soluciones del suelo.
El agua procede de la atmsfera (lluvia, nieve, granizo, humedad atmosfrica). Otras fuentes son infiltraciones laterales, capas
freticas etc.
Las soluciones del suelo proceden de la alteracin de los minerales y de la materia orgnica.
El agua ejerce importantes acciones, tanto para la formacin del suelo (interviene decisivamente en la meteorizacin fsica y
qumica, y translocacin de sustancias) como desde el punto de la fertilidad. Su importancia es tal que la popular sentencia "Donde
no hay agua, no hay vida" podemos adaptarla en nuestro caso y decir que "Donde no hay agua, no hay suelos".
La fase lquida circula a travs del espacio poroso, queda retenida en los huecos del suelo y est en constante competencia con la
fase gaseosa. Los cambios climticos estacionales, y concretamente las precipitaciones atmosfricas, hacen variar los porcentajes
de cada fase en cada momento.

4.1.2 Estado energtico

El concepto de estado energtico es tan importante o ms que la cantidad de agua del suelo, pues predice el comportamiento, ya
que el movimiento del agua est regulado por su energa.
El agua en el suelo tiene varias energas y su medida se expresa en unidades de potencial (energa por unidad de masa). Los tipos
de energa ms importantes son: energa potencial (es la que tiene un cuerpo por su posicin en un campo de fuerza), energa
gravitacional (es la que tiene un cuerpo en funcin de su posicin en el campo gravitacional), energa cintica (debida al
movimiento), energa calorfica, energa qumica, energa atmica, energa elctrica... La energa libre ser la suma de todas estas
energas.
E. libre = Ep + Eg + Ec + Ecal + Eq + Ea + Ee +.
Como resultado de esa energa un cuerpo se puede desplazar o queda en reposo. El grado de energa de una sustancia representa
una medida de la tendencia al cambio de ese cuerpo. Las sustancias sufren cambios para liberar y disminuir su energa.
Al conjunto de fuerzas que retienen el agua del suelo se llama potencial de succin. Tiene un sentido negativo y es el responsable
de las fuerzas de retencin del agua dentro del suelo, es igual al potencial matricial ms el osmtico. Frente a l est el potencial
gravitacional que tiene un signo positivo y tiende a desplazar el agua a capas cada vez ms profundas.
Cuando el potencial de succin es mayor que el potencial gravitacional, el agua queda retenida en los poros, y cuando el potencial
de succin es menor que el gravitacional, el agua se desplaza hacia abajo.
Potencial matricial es debido a dos fuerzas, adsorcin y capilaridad. La atraccin por adsorcin (La adsorcin es un proceso por el
cual tomos, iones o molculas son atrapados o retenidos en la superficie de un material en contraposicin a la absorcin, que es
un fenmeno de volumen. Es decir, es un proceso en el cual un contaminante soluble (adsorbato) es eliminado del agua por
contacto con una superficie slida (adsorbente).
El proceso inverso a la adsorcin se conoce como desorcin.) Se origina como consecuencia de superficie de slidos
descompensados elctricamente. Las molculas del agua actan como dipolos y son atradas, por fuerzas electrostticas, sobre la
superficie de las partculas de los constituyentes del suelo. Por otra parte en los microporos del suelo queda retenida el agua por
fuerzas capilares.
Potencial osmtico es debido a las sales. Cuando se ponen en contacto dos lquidos de diferente concentracin la disolucin ms
concentrada atrae al agua para diluirse. Slo es importante en el caso de suelos salinos.
4.1.3 MTODOS DE MEDIDA DE HUMEDADES Y POTENCIALES
Para medir la humedad del suelo se efecta por el mtodo de la prdida de peso de una muestra hmeda tras eliminar el agua en
estufa a 105C. Se van efectuando sucesivas pesadas hasta obtener valores constantes.
H= (Ph-Ps)/Ps x 100
- donde, Ph= peso del suelo hmedo;
- Ps= peso del suelo seco.
Esa cantidad de agua que tiene el suelo, debe expresarse en funcin de la fuerza a que es retenida, ya que su comportamiento va a
ser muy distinto dependiendo de las fuerzas de retencin a que se encuentre sometida. Efectivamente si la mayor parte del agua
est dbilmente retenida esta se podr mover y ser asimilable para las plantas, mientras que si toda el agua est fuertemente
retenida, carecer de movilidad y ser un agua intil para las plantas. Para medir el potencial de succin existen varios mtodos
para utilizar en el campo o en el laboratorio.
a) Mtodos de campo. El ms sencillo es el mtodo del tensimetro. Consiste en introducir en el suelo una buja (porosa en su
parte inferior, generalmente cermica) llena de agua. La buja est cerrada hermticamente y lleva acoplada un manmetro. Al
succionar el suelo parte del agua de la buja se produce en ella un vaco que se mide en el manmetro. Ms que medir potenciales

de succin refleja variaciones de este y sirve para controlar in situ la cantidad de agua retenida por el suelo y por tanto para el
control de riego.
b) Mtodos de laboratorio. El ms universal es el mtodo la placa de presin (o membrana de Richards).
Se somete a una muestra de suelo a una serie de presiones en una olla metlica conectada a un compresor. Cuando se iguala la
presin que suministramos a la fuerza de succin, el agua sale del suelo.
Las medidas de fuerzas de retencin del agua del suelo llegan hasta 16.000 gr/cm2. Para simplificar los datos se utilizan unidades
de pF que representan los valores de los logaritmos decimales de las fuerzas de succin medidas en gr/cm2 (una fuerza de
1000gr/cm2 equivale a un pF de 3). Tambin son frecuentes las medidas expresadas en atmsferas.
As, las medidas de humedad del suelo se acompaan de las fuerzas de retencin correspondientes, por ejemplo, 35% de humedad
a un pF de 2,5 y un 20% a un pF de 4,2. El estudio de la humedad de un suelo es mucho ms completo si calculamos la curva
caracterstica que relaciona grficamente los valores de humedades y las fuerzas de retencin correspondientes. Pero esta curva no
es unvoca. Para una misma muestra de suelo la curva obtenida no es la misma en una muestra hmeda que se va desecando
(desorcin) con respecto a la que se obtiene si se parte de la muestra seca y la vamos humedeciendo (sorcin). Este distinto
comportamiento del suelo segn se encuentre en un periodo de desecacin o de humectacin en relacin con la fuerza con la que
el agua est retenida, es el fenmeno de histresis. Para un determinado contenido de humedad, cuando vamos desecando un suelo
se necesita aplicar un pF mayor que cuando este se va humedeciendo. Por norma internacional las medidas de humedad y
retenciones se calculan siempre desecando las muestras de suelo, previamente humedecidas.
4.1.4. TIPOS DE AGUA EN EL SUELO
El agua del suelo puede clasificarse en una serie de trminos diferentes, ya sea desde un punto de vista fsico o desde el punto de
vista agronmico.
4.1.4.1 Desde el punto de vista fsico
Agua higroscpica. Absorbida directamente de la humedad atmosfrica, forma una fina pelcula que recubre a las partculas
del suelo. No est sometida a movimiento, no es asimilable por las plantas (no absorbible). Est fuertemente retenida a fuerzas
superiores a 31 atmsferas, que equivale a pF de 4,5.
Agua capilar. Contenida en los tubos capilares del suelo. Dentro de ella distinguimos el agua capilar absorbible y la no
absorbible.
i) Agua capilar no absorbible. Se introduce en los tubos capilares ms pequeos <0.2 micras. Est muy fuertemente retenida y no
es absorbible por las plantas; la fuerza de succin es de 31-15 atmsferas, que corresponde a pF de 4,5 a 4,2.
ii) Agua capilar absorbible. Es la que se encuentra en tubos capilares de 0.2-8 micras. Es un agua absorbible por las plantas. Es
un agua til para la vegetacin, constituye la reserva durante los perodos secos. Est fuertemente absorbida; la fuerza de retencin
vara entre 15 a 1 atmsfera y se extrae a pF de 4.2 a 3.
Agua gravitacional. No est retenida en el suelo.
Se habla de agua gravitacional de flujo lento y agua gravitacional de flujo rpido en funcin de su velocidad de circulacin.
De flujo lento. La que circula por poros comprendidos entre 8 y 30 micras de dimetro, se admite que est retenida a un pF
que vara desde 3 a un valor que vara entre 1,8 y 2,5. Tarda de 10 a 30 das en atravesar el suelo y en esos das es utilizable por las
plantas.
De flujo rpido. La que circula por poros mayores de 30 micras. Es un agua que no queda retenida en el suelo y es eliminada
al subsuelo, pudiendo alcanzar el nivel fretico. Es un agua intil, ya que cuando est presente en el suelo los poros se encuentran
totalmente saturados de agua, el medio es asfixiante y las races de las plantas no la pueden tomar.
4.1.4.2 Desde el punto de vista agronmico
Capacidad mxima. Momento en el que todos los poros estn saturados de agua. No existe fase gaseosa. La porosidad total
del suelo es igual al volumen total de agua en el suelo.
Capacidad de retencin. Cantidad mxima de agua que el suelo puede retener. Representa el almacenaje de agua del suelo.
Se produce despus de las precipitaciones atmosfricas cuando el agua gravitacional abandona el suelo; no obstante, durante ese
perodo se producen prdidas por evaporacin, absorcin de las plantas, etc. Por ello es muy difcil de medir. Hay una medida
equivalente que se realiza en el laboratorio a un pF=3. Corresponde al agua higroscpica ms la capilar, es decir el agua que ocupa
los poros <8 micras.
Capacidad de campo. Surge este trmino para paliar la dificultad de medida de la capacidad de retencin. Representa un
concepto ms prctico, que trata de reflejar la cantidad de agua que puede tener un suelo cuando se pierde el agua gravitacional de
flujo rpido, despus de pasados unos dos dias de las lluvias (se habr perdido algo de agua por evaporacin). La fuerza de
retencin del agua variar para cada suelo, pero se admite generalmente una fuerza de succin de 1/3 de atmsfera o pF=2,5 y
corresponde a poros <30 micras (para algunos suelos el pF de 1,8 es ms representativo).
Punto de marchitamiento. Representa cuando el suelo se deseca a un nivel tal que el agua que queda est retenida con una
fuerza de succin mayor que las de absorcin de las races de las plantas. Es el agua que queda a una presin de 15 atmsferas o
pF=4,2. El agua contenida corresponde al agua higroscpica ms el agua capilar no absorbible.
En esta figura mostramos las relaciones entre el espacio poroso ocupado por el agua y el correspondiente al aire en cada uno de
estos estados. En esta otra figura se reproducen los tipos de aguas presentes en un suelo al irse humedeciendo progresivamente.
Agua til. Es el agua de flujo lento ms la absorbible menos la no absorbible e higroscpica. Representa el agua en capacidad
de campo menos la que hay en el punto de marchitamiento.
En esta figura mostramos los valores tpicos para suelos con distintas granulometras. En ella destacan hechos muy interesantes.

Suelos arenosos, muy baja capacidad de campo, pero casi toda su humedad es agua til pues la cantidad de agua en punto de
marchitamiento es muy pequea.
Suelos arcillosos, muy alta capacidad de campo, pero con gran cantidad de agua intil en punto de marchitamiento.
Suelos de granulometras equilibradas, buenas caractersticas al compensarse los efectos de las arenas y de las arcillas.