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4. PLASTICIDAD SINPTICA
Con este trmino se describe la capacidad de cambio a largo plazo que pueden
experimentar las sinapsis. La base de la plasticidad son las modificaciones sinpticas
que se generan como respuestas adaptativas ante determinados estmulos. Cuando una
neurona acta insistentemente sobre otra, se establece un mecanismo de reforzamiento
sinptico entre ellas, lo que hace ms fcil y probable su siguiente interaccin.
Estos cambios pueden ser de forma genrica de dos tipos:
Cambios morfolgicos, que conllevan un cambio estructural permanente como:
Incremento de la superficie sinptica.
Formacin de nuevas sinapsis.
Traslocacin de contactos sinpticos, etc.
Afectan al nmero y a la localizacin de las sinapsis y son el sustrato de funciones tales
como la memoria, el aprendizaje o el entrenamiento. En el sistema nervioso hay redes
neuronales estables y otras muy plsticas en las que el aprendizaje permite modificar en
un porcentaje muy elevado la arquitectura del sistema nervioso.
Cambios neuroqumicos, no apreciables microscpicamente pero que afectan al
funcionamiento de la sinapsis, como:
Cantidad de neurotransmisor liberado.
Nmero de receptores postsinpticos.
Cambios en la velocidad de eliminacin del neurotransmisor.
Cambios en la cascada de los segundos mensajeros, etc.
Dentro de los mecanismos de plasticidad en los mamferos, los mejor conocidos son:
Potenciacin a largo plazo: se describe con este trmino al incremento en la eficacia de
la respuesta sinptica despus de una estimulacin repetida de la misma que persiste
das o semanas.
Depresin a largo plazo: fenmeno opuesto al anterior, en el que se observa que ante
una estimulacin repetida, disminuye la eficacia sinptica obtenindose menores
respuestas e incluso la desaparicin total.
Fisiologa de la clula nerviosa
Cuando la neurona conduce un impulso de una parte del cuerpo a otra, estn
implicados fenmenos qumicos y elctricos.
La conduccin elctrica ocurre cuando el impulso viaja a lo largo del axn; la
transmisin qumica esta implicada cuando el impulso se trasmite (salta) al otro lado
de la sinapsis, desde una neurona a otra. Una sinapsis es en realidad el espacio que
existe entre los pies terminales de una axn y las dendritas de una segunda neurona o
la superficie receptora del msculo o clula glandular.
En general un impulso nervioso se define como una onda de propagacin de actividad
metablica que puede considerarse como un fenmeno elctrico que viaja a lo largo
de la membrana neuronal. Las dendritas y el cuerpo celular de una unidad nerviosa
pueden ser estimulados o excitados por estmulos dbiles, pero no generan un impulso
conocido. Sin embargo, los axones no responden a los estmulos inferiores al valor
requerido para iniciar un impulso (un valor umbral), los axones responden con
conduccin mxima o no responden en absoluto
Transmisin del impulso nervioso
La clula nerviosa (neurona) tiene dos funciones principales, la propagacin del
potencial de accin (impulso o seal nerviosa) a travs del axn y su transmisin a otras
neuronas o a clulas efectoras para inducir una respuesta. Las clulas efectoras incluyen
el msculo esqueltico y cardaco y las glndulas exocrinas y endocrinas reguladas por
el sistema nervioso.
Principales neurotransmisores