PREPONDERANCIA ESPAOLA EN EUROPA

Abdicacin de Carlos V
Fatigado por las preocupaciones de treinta y nueve aos de gobierno, enfermo de
gota y del estmago, Carlos V decidi abdicar y desprenderse paulatinamente de sus
reinos y seoros1.
En octubre de 1555 se efectu en Bruselas la ceremonia de la primera abdicacin
de Carlos V, quien entreg a su hijo Felipe el gobierno de los Pases Bajos (Blgica y
Holanda).
La ceremonia alcanz gran solemnidad. El cansado y achacoso soberano dio una serie de
prudentes consejos a su hijo, quien de rodillas y con los ojos hmedos, le escuchaba
atentamente.
Luego resumi sus muchos aos de gobierno con estas palabras: He estado nueve veces
en Alemania, seis en Espaa, siete en Italia y diez en Flandes; en paz y en guerra, cuatro veces
en Francia, dos en Inglaterra y dos en frica. Tota, cuarenta expediciones, sin contar los viajes
para visitar mis reinos; ocho veces he atravesado el Mediterrneo y tres el Ocano; estoy en paz
con todos y a todos pido perdn, si he ofendido a alguien.

Al ao siguiente, otorg tambin a su hijo la corona de Espaa y sus posesiones en

Amrica, adems de los dominios europeos del Franco Condado y de Italia (Miln,
Npoles y Sicilia). Su hijo se transform, as, en Felipe II de Espaa.
Poco tiempo despus, abdic en favor de su hermano Fernando la corona del
Imperio y los dominios patrimoniales de los Habsburgo en Austria, transformndose
aqul prncipe en Fernando I de Austria. Despus de esto, el ex soberano se traslad a
Espaa y aislse del mundo en el monasterio de Yuste (Extremadura), donde vivi
cristianamente hasta su muerte (1558).
La abdicacin de Carlos V produjo satisfaccin en las dems Coronas europeas,
porque dividi los poderosos dominios de los Habsburgo; sin embargo, el Imperio y
Espaa continuaron sus cordiales relaciones hasta comienzos del siglo XVII.
Felipe II
Por la abdicacin de Carlos I, todos los dominios de ese poderoso monarca (menos
el Imperio) pasaron a su hijo y sucesor, Felipe II (1527-1598).
A diferencia de su padre, Felipe II nacido en Valladolid consider a Espaa
como la ms importante de todas sus posesiones, trat de convertirla en la nacin ms
poderosa y hacer de ella un slido baluarte del catolicismo.
No era aficionado a los ejercicios corporales, ni a la guerra ni al mando de los
ejrcitos. Mand construir en las proximidades de Madrid el palacio-fortaleza de El
Escorial, y durante muchos aos ejerci all su oficio de Rey, rodeado de sus ntimos
consejeros.
Hered extensos dominios y por eso no fue ambicioso ni amante de la guerra. En
ms de una ocasin sintetiz sus aspiraciones con estas palabras: Conservar la herencia
de mi padre, mantenindola en su integridad territorial y en la pureza de su fe.
1

El emperador Carlos haba fracasado en todos sus intentos por obtener la unidad poltica y religiosa de
su imperio. No pudo dominar totalmente a los turcos y se vio obligado a conceder la libertad de culto a
los prncipes protestantes.
El Emperador deseaba entregar todos sus dominios a su hijo Felipe, pero debi repartirlos con su
hermano Fernando rey de Bohemia y Hungra por las exigencias de los sbditos de este prncipe.

Felipe II tena veintinueve aos de edad cuando ocup el trono. Era delgado y de mediana
estatura, de cabellos rubio claro, piel blanca, frente amplia, ojos azules y vivaces. De boca algo
grande y mandbula saliente, su rostro recordaba a los Habsburgo.
En conjunto elegante, vesta con sencillez ropas de seda negra, lo que realzaba la
gravedad y frialdad de su presencia. De carcter hosco y reservado, era poco sociable; con
frecuencia sufra de melancola. Desde pequeo sinti inclinacin por la matemtica, y no tard
en adquirir amplia cultura; aprendi a hablar y escribir en latn y a entender el portugus,
francs e italiano.
Tena gran capacidad de trabajo y se encerraba continuamente en su despacho,
acompaado por pocos secretarios, aunque para resolver los problemas de gobierno cre un
sistema de diez Consejos (de Castilla, Indias, Guerras, etc.). stos nunca solucionaron nada, por
cuanto Felipe II deba leer uno por uno todos los informes y luego expedirse. Muy desconfiado
y celoso de su prestigio, era lento en decidirse, motivo por el cual los asuntos tardaban en
resolverse, mientras los papeles se amontonaban en su despacho.
Felipe II se cas cuatro veces, por causa de la muerte sucesiva de sus esposas. Primero se
uni en matrimonio con la infanta Mara de Portugal (1543), luego con Mara I, reina de
Inglaterra (1554), ms tarde con la princesa francesa Isabel de Valois y, por ltimo, con la
archiduquesa Ana de Austria, hija del emperador Maximiliano II y sobrina suya por su madre
Mara de Espaa.

Felipe II fue un ferviente catlico, que convencido de su misin providencial se

opuso tenazmente a los avances del protestantismo y trat de conseguir la unidad
espiritual en todos sus dominios2.
Prosigui la poltica de absolutismo monrquico, iniciada en Espaa por los Reyes
Catlicos y continuada por Carlos I. Para consolidar el poder real, Felipe II quit
libertades a las Cortes, produjo la decadencia de las comunas y elimin todo organismo
que pudiera fiscalizar su gobierno personal y absoluto.
POLTICA INTERIOR DE FELIPE II
El Santo Oficio
Los Reyes Catlicos implantaron en Espaa el Santo Oficio o Tribunal de la
Inquisicin, destinado a descubrir y castigar a los herejes, es decir, a los enemigos del
catolicismo. Felipe II otorg mayores atribuciones al temido Tribunal, pues estaba
convencido de que la unidad religiosa era imprescindible para el buen gobierno de sus
dominios.
En la poca de los Reyes Catlicos, la Inquisicin haba actuado contra los judos,
musulmanes, blasfemos, bgamos, acusados de brujeras y magia negra, etc. A poco de subir al
trono Felipe II, se descubrieron en Sevilla y en Valladolid diversas organizaciones de
protestantes, que se reunan ocultamente y realizaban activa propaganda en favor de sus
doctrinas. El monarca orden someter a una averiguacin inquistorial a todos los sospechosos,
pues prefera afirm no tener sbditos, a reina sobre herejes.
El procedimiento empleado por el Tribunal era secreto. El acusado de hereja conservaba
la libertad mientras se acumulaban pruebas en su contra. stas consistan en acusaciones
verbales o escritas; para evitar venganzas, se ocultaba el nombre del delator, aunque poda
ajusticiarse al que acusaba en vano. Reunidas las pruebas, el hereje era detenido y alojado en la
crcel y torturado si no confesaba su culpa. Conviene destacar que en esas pocas la justicia
2

Su inquebrantable decisin de perseguir a los herejes est presente en estas palabras, que pronunci en
cierta oportunidad: Si mi propia sangre llegara a corromperse en mi hijo, yo sera el primero en llevar la
lea para la hoguera en que habra de morir.

civil admita el tormento y que sus procedimientos eran ms crueles que los empleados por el
Santo Oficio.
Si el acusado abjuraba de sus creencias en acto pblico, era absuelto. En caso contrario, el
Tribunal lo entregaba al brazo secular o laico, que lo condenaba a la pena mxima, ejecucin
en la hoguera que se llamaba auto de fe y que se efectuaba con gran solemnidad en la plaza
pblica y a la vista del pueblo.
Primero desfilaban en procesin las congregaciones religiosas, mientras entonaban
cnticos sagrados y rezaban diversas oraciones. Luego apareca el condenado vistiendo un saco
sin mangas (sambenito) con pintura de llamas, demonios, etc., y un sombrero de cucurucho o
capirote (coroza). Un predicador lea la sentencia; luego, el hereje era ahorcado y su cuerpo
arrojado a una hoguera.

En poca de Felipe II, el primer auto de fe se efectu en Valladolid (1559) y a

partir de ese momento, el Santo Oficio se reuni con frecuencia. Despus de diez aos
de enrgica persecucin, los protestantes fueron eliminados del territorio espaol.
Sublevacin de los moros
En la regin de Granada vivan gran cantidad de moros, que, aparentemente
convertidos al cristianismo, seguan practicando en secreto las doctrinas musulmanas.
Felipe II orden una serie de medidas destinadas a transformarlos en verdaderos
catlicos. Prohibi el uso de la lengua rabe, las reuniones secretas, las ropas
tradicionales, etc. Irritados, los moros se levantaron en armas y se hicieron fuertes en las
sierras de Alpujarras, donde sostuvieron numerosas guerrillas contra los espaoles.
Los moros fueron capitaneados por Aben-Humeya, que en realidad era un noble espaol,
llamado Fernando de Crdoba y de Valor.
Este caballero granadino que descenda de rabes, por su censurable conducta, fue
condenado a prisin. Logr huir de la crcel y busc refugio entre los moros, quienes lo
nombraron Rey, segn el ritual musulmn. A partir de ese momento, tom el nombre de AbenHumeya.

Los sublevados procedieron con extremo rigor y por espacio de cuatro aos (15671571) lucharon contra los cristianos y cometieron numerosos atropellos. Por ltimo,
fueron vencidos por don Juan de Austria, y los pocos sobrevivientes hubieron de
abandonar la regin granadina.
Motines de Aragn
A pesar del absolutismo implantado por Felipe II en Espaa, Aragn conservaba
ciertas instituciones, como el Justicia Mayor y la diputacin3 que, por oponerse a la
autoridad sin lmites del soberano, tenan que ser eliminadas. Un incidente provocado
por un miembro de la Corte, fue motivo que permiti terminar con las pocas libertades
aragonesas.
Antonio Prez, que ocupaba el cargo de secretario del Rey, posiblemente
autorizado por el propio monarca, instig a un crimen y por este motivo fue
encarcelado.
3

El Justicia Mayor era un magistrado nombrado por el pueblo, que estaba facultado para proteger a
cualquier procesado, hasta que se lo sometiera a un proceso con todas las garantas. Sus funciones
recordaban a las desempeadas por los antiguos Tribunos de la Plebe, en Roma.
Las Cortes designaban una comisin, llamada diputacin, la cual tena amplias atribuciones en todos
los rdenes.

Prez era un hombre inteligente y elegante, pero de vida licenciosa y sin escrpulos. Su
amigo Juan de Escobedo le reproch cierta vez sus andanzas amorosas por la corte y amenaz
con hacerlas pblicas.
Atemorizado, Prez urdi varias intrigas sobre Escobedo y se las refiri a Felipe II. El
secretario insisti en la necesidad de eliminar al citado Escobedo, y aunque no est
perfectamente aclarado, es seguro que el monarca consinti en que se llevara a cabo tan extrema
medida. En la noche del 31 de marzo de 1578, Escobedo fue asesinado de una profunda
estocada.
Abierto el proceso, uno de los criminales acus a Prez de instigador, motivo que fue
suficiente para que el secretario del Rey fuera atormentado y condenado a presidio.

Prez logr escapar de la crcel con ropas de mujer y se dirigi a Zaragoza

(Aragn) donde busc proteccin ante el Justicia Mayor, don Juan de Lanuza.
El Rey pretendi entregar al prfugo al Tribunal de la Inquisicin, pero el pueblo
de Zaragoza su sublev, pues consideraba que, de esa manera, se violaban las antiguas
instituciones vigentes. Mientras tanto, Prez huy a Francia y posteriormente pas a
Inglaterra.
Felipe II envi sus tropas a Zaragoza con el objeto de sofocar el motn y disponer
la inmediata ejecucin de Lanuza4. Dominada la revuelta, el absolutista monarca
modific las instituciones aragonesas y las someti a su voluntad; desde ese momento,
el Justicia Mayor deba ser nombrado por el Rey, quien tambin lo poda destituir.
POLTICA EXTERIOR DE FELIPE II
Conclusin de las guerras con Francia
Felipe II puso fin a la lucha con Francia (iniciada en 1498) por medio de la paz de
Cateau-Cambresis, en el ao 1559. En prueba de amistad, el monarca espaol viudo de
Mara I de Inglaterra contrajo matrimonio con la princesa Isabel de Valois, hija de
Enrique II de Francia y de Catalina de Mdicis.
Sublevacin de los Pases Bajos
Lo que en la actualidad es Blgica y Holanda, reciba el nombre de Pases Bajos,
porque sus tierras se hallaban a muy poca altura sobre el nivel del mar el Norte.
Estos Pases Bajos comprendan, en conjunto, diecisiete provincias pertenecientes
todas a la Corona espaola que cea Felipe II. La capital era la ciudad de Bruselas,
residencia del gobernador.
Los habitantes de las siete provincias del Norte llamadas, posteriormente, Provincias
Unidas (Holanda) hablaban un idioma semejante al alemn y se dedicaban al comercio
martimo. Sus principales ciudades eran msterdam y Rtterdam.
Los diez provincias del Sur (Flandes) estaban pobladas por franceses y eran famosas por
la intensa actividad comercial. Se destacaban las ciudades de Gante y Amberes.

Carlos V gobern con prudencia los Pases Bajos, y aunque reprendi con
severidad los avances del protestantismo, mantuvo la tradicional libertad y autonoma

Lanuza esper recibir tropas de Valencia y Catalua, pero no sucedi as. Frente al verdugo y, como se
lo acusaba de traidor, dijo: Traidor no, mal aconsejado, s. Acto seguido fue decapitado (ao 1592).

de las provincias. Adems, el Emperador de origen flamenco era respetado en todo el

territorio.
Felipe II nombr gobernadora a su hermana natural, la duquesa Margarita de
Parma, y llen todos los cargos de importancia con funcionarios espaoles. Adems,
inici por intermedio de la Inquisicin una enrgica campaa contra los disidentes, cuyo
nmero aumentaba a diario.
El pueblo de los Pases Bajos odiaba a Felipe II, pues se lo consideraba un extranjero que
pretenda imponer por la fuerza sus ideas religiosas y su absolutismo monrquico en un
territorio cuya mayora era prostestante.
Adems, el monarca quit a muchos nobles sus tradicionales privilegios y perjudic el
comercio flamenco en beneficio de Espaa.

Las persecuciones religiosas irritaron al pueblo, circunstancia que aprovecharon

los pastores calvinistas para atizar el descontento. En agosto de 1566 fueron asaltadas
ms de cuatrocientas iglesias y se cometieron innumerables profanaciones.
El Tribunal de la Sangre
Felipe II decidi utilizar la fuerza para terminar con la revuelta, y con ese objeto
envi un ejrcito de veteranos a las rdenes del general espaol Fernando lvarez de
Toledo, ms conocido por su ttulo de duque de Alba.
Tena por misin exterminar a los mendigos 5 como apodaban a los insurrectos
y ocupar el cargo de gobernador, pues la duquesa Margarita haba sido destituida.
El citado militar lleg a Bruselas en agosto de 1567, asumi el mando del pas e
inmediatamente cre un tribunal de doce miembros, llamado de las Revueltas, que el
pueblo denomin Tribunal de la Sangre. Las sentencias eran inapelables y podan
condenar a la confiscacin de bienes, al destierro, la decapitacin, la horca, el
descuartizamiento y la hoguera6.
Ante tan enrgicas medidas, el pueblo inici la guerra contra Espaa y numerosos
efectivos se colocaron a las rdenes de Guillermo I de Nassau, prncipe de Orange 7,
conocido por el apodo de el Taciturno, por causa de su prudencia en diplomacia.
El prncipe don Carlos. Las investigaciones histricas han probado las relaciones
mantenidas entre los rebeldes de los Pases Bajos y el hijo nacido del primer matrimonio de
Felipe II con la infanta de Portugal, el prncipe don Carlos.
Desde pequea edad, los mdicos lo consideraron un anormal y atribuyeron su estado a
una herencia de la reina Juana la Loca, su bisabuela. Su enfermedad empeor en octubre de
1561, cuando debieron practicarle una trepanacin craneal, pues se accident al caerse de una
escalera.
Era muy irritable y se cuenta que en cierta ocasin, como su zapatero le haba hecho unas
botas muy ajustadas, lo oblig a comerse el cuero en pequeos trozos.
En sus momentos de lucidez, el Prncipe era decidido partidario de los flamencos y trat
de asesinar al duque de Alba, cuando ste se despidi del Rey. Felipe II lo encarcel en sus
5

Cierto da del ao 1566, un contingente de nobles se present ante la duquesa de Parma, luciendo armas
y exigiendo que cesaran las violentas medidas de represin.
La gobernadora de los Pases Bajos, aunque corpulenta, velluda y de modales varoniles, no pudo
ocultar la impresin que le produjo ese grupo de militares armados. Entonces uno de los funcionarios del
gobierno le dijo: Qu, seora!, tendris miedo de estos mendigos?.
Desde ese momento, los insurrectos fueron conocidos por medigos.
6
Se calcula que fueron ajusticiadas unas mil ochocientas personas, entre ellas, Felipe de Montmorency,
conde de Horn, y Lamoral, conde de Egmont.
7
Pequeo territorio del Sudoeste de Francia.

propias habitaciones y luego lo someti a proceso, pero Carlos falleci el 25 de julio de 1568,
por causa de una fiebre maligna.

La lucha en los Pases Bajos

Para enfrentar a las tropas espaoles, Guillermo el Taciturno cont con el apoyo de
Francia e Inglaterra; adems, los holandeses destruyeron algunos diques e inundaron
parte del territorio, a fin de contener a los peninsulares.
En 1576, los representantes de las diecisiete provincias de los Pases Bajos
firmaron un tratado por el cual se comprometan a expulsar a los espaoles. La lucha
recrudeci y en ella menudearon saqueos y depredaciones.
Alejandro Farnesio, duque de Parma e hijo de Margarita de Habsburgo al mando
del ejrcito espaol en Italia acudi con sus tropas y venci en las provincias del Sur
(Blgica actual) con mayora de poblacin catlica. Esos territorios pasaron a depender
nuevamente de Felipe II como Pases Bajos Espaoles (1579).
Por su parte, las siete provincias del Norte de religin calvinista se agruparon en
una Liga, llamada Repblica de las Provincias Unidas, y eligieron Conde soberano al
prncipe de Orange (1581). De tal manera, qued destruida para siempre la unidad de
los Pases Bajos.
Aunque Felipe II orden asesinar a Guillermo I de Orange8 y prosigui la guerra
con renovados bros, los rebeldes ya conocidos como holandeses contaron con la
ayuda de Inglaterra y Francia, y consiguieron mantener su independencia.
En 1598 muri el incansable Felipe II, y en 1609 el gobierno espaol pidi la
cesacin de las hostilidades. Por ltimo, en 1648, con los tratados de Westfalia, Holanda
fue reconocida como Estado independiente.
LA UNIDAD PENINSULA ESPAOLA

Durante el reinado de Felipe II se logr la unidad ibrica, con la anexin de

Portugal.
En 1578 pereci el Rey portugus, don Sebastin, en una cruzada que haba
organizado contra los berberiscos. Como este soberano no tena descendientes, lo
sucedi su to el infante Enrique, que era un cardenal anciano y enfermo, que no tard
en morir (1580).
Felipe II hijo de la infanta doa Isabel de Portugal, hija del monarca Manuel el
Afortunado y de Mara de Aragn reclam sus derechos al trono lusitano y, aunque
consigui el apoyo del alto clero y parte de la nobleza, el pueblo portugus apoyado
por Francia proclam Rey a Antonio, prior de Crato, hijo bastardo del infante don Lus
de Portugal y sobrino del cardenal Enrique.
Sin demora, Felipe II orden la invasin de Portugal con un ejrcito a las rdenes
del duque de Alba. Los espaoles derrotaron a sus adversarios en la batalla de Alcntara
y ocuparon la ciudad de Lisboa; despus de reprimir con energa toda desobediencia al
rey de Espaa, el territorio qued sometido (1580).
Felipe II trasladado a Lisboa, reuni las Cortes y fue reconocido soberano por sus
nuevos sbditos; prometi respetar los derechos de todos los habitantes del pas y
ocupar los cargos del gobierno con funcionarios portugueses. La unidad peninsular
8

En julio de 1584, este prncipe fue asesinado por Baltasar Gerard, un fantico que le dispar tres balazos
en el corazn, con una pistola de gran tamao.
En el museo de La Haya se conserva el arma, dos balas y el saco de cuero que usaba la vctima,
quemado por la deflagracin de la plvora y agujereado por los impactos.

ibrica aument los ya extensos territorios de Felipe II, que desde ese momento
dominaba las colonias portuguesas americanas y asiticas.
La anexin de Portugal se prolong por espacio de sesenta aos (1580-1640) hasta
que ocup el trono lusitano Juan IV, primer Rey de la Casa de Braganza.
ESPAA FRENTE A LOS TURCOS
El podero martimo de los turcos era formidable, pues sus naves tripuladas por
marinos fanticos e intolerantes dominaban las rutas del mar Mediterrneo y asolaban
con frecuencia las costas de Italia, Francia y Espaa. Estos piratas berberiscos tambin
dominaban el Norte de frica, y desde sus bases de Trpoli y Argel hostilizaban las
posesiones espaolas ubicadas en el Norte de ese contienente.
El terrible enemigo era un peligro constante para la cristiandad, por lo cual el papa
Po V propuso formar una Liga de pases catlicos con el objeto de destruir el podero
del sultn Selim II, sucesor de Solimn el Magnfico. A esa confederacin ingresaron el
Pontfice citado, Venecia muy castigada por los ataques y el rey de Espaa, Felipe II.
Los miembros de la Liga resolvieron concentrar la flota en el puerto siciliano de
Mesina, y all se reunieron 264 naves, tripuladas por unos treinta mil hombres.
Entregaron el mando supremo al joven y consagrado capitn don Juan de Austria 9, que
terminaba de reprimir la rebelin de los moros de Granada.
Las embarcaciones cruzaron el mar Jnico en direccin a Grecia y el 7 de octubre
de 1571 avistaron a la flota enemiga en las proximidades del puerto de Lepanto (a la
entrada del golfo de Corinto). El combate se prolong durante todo el da, en feroz
lucha cuerpo a cuerpo y en medio de horrenda confusin; al anochecer los turcos
huyeron derrotados y los que no pudieron hacerlo, fueron ultimados o cayeron
prisioneros.
El gran escritor espaol Miguel de Cervantes Saavedra luch valerosamente y
recibi tres heridas, una de las cuales le inutiliz el brazo izquierdo, por lo que mereci
el honroso calificativo de el Manco de Lepanto.
El triunfo llen de jbilo a toda la cristiandad, aument el prestigio de Felipe II y
benefici el comercio del mar Mediterrneo. Con respecto a los turcos, la derrota no les
produjo graves consecuencias, pues favorecidos por la situacin imperante en Europa,
pudieron rehacer su flota y mantener sus dominios.
El primer ministro turco, burlndose del triunfo cristiano, dijo a un veneciano: Con haber
vencido a nuestra flota, slo nos habis afeitado. Una barba rasurada, vuelve a salir mejorada.
La situacin europea ayud a los turcos, por cuanto la Liga tuvo efmera duracin y
Felipe II, dedicado a la guerra en los Pases Bajos, convino en el ao 1577 un periodo de paz
con el Sultn.

ESPAA CONTRA INGLATERRA

Advenimiento de Isabel I al trono ingls

Otro hijo natural, como Margarita de Parma, del emperador Carlos V.

Las buenas relaciones entre Inglaterra y Espaa culminaron en el matrimonio de

Felipe II con la reina Mara I Tudor, que haba ceido la Corona inglesa a la muerte de
su medio hermano Eduardo VI.
Desaparecida la soberana catlica, ocup el trono su medio hermana Isabel I
(1558-1603), quien profes la religin anglicana. Desde comienzos de su reinado sigui
una poltica antiespaola, pues Felipe II ayud a los catlicos partidarios de Mara
Estuardo, reina de Escocia y presunta heredera de la corona de Inglaterra10.
Mara, reina de Escocia (1542-1587). Hija nica del rey de Escocia Jacobo V y de Mara
de Lorena, hija a su vez del duque de Guisa, se educ en Francia y all contrajo enlace con el
rey Francisco II, pero muy joven qued viuda y regres a su patria. Cuando lleg a Escocia,
encontr el pas agitado por el reformador John Knox, partidario de las doctrinas calvinistas.
La Reina contrajo enlace con su primo Henry Stuart (Estuardo), barn de Darnely,
tambin presunto heredero del trono ingls como descendiente de Enrique VII, aunque no tard
en odiarlo por su inclinacin a la bebida. El Rey consorte falleci vctima de una explosin y el
pueblo sospech de la reina Mara, especialmente cuando contrajo enlace con el supuesto
instigador del asesinato, James Hepburn, conde de Bothwell (1568).
Se produjo una rebelin popular, que oblig a Mara Estuardo a abdicar la Corona en su
hijo Jacobo VI habido con Darnely y cruzar la frontera para refugiarse en la Corte de su
prima Isabel I de Inglaterra. Pero sta, envidiosa de la atractiva Reina escocesa y temerosa de
que su religin ocasionara perturbaciones, la encarcel por espacio de dieciocho aos.
Durante este periodo se urdieron varias conspiraciones para libertar a la soberana cautiva,
promovidos por escoceses e ingleses catlicos, atizados por Felipe II. Por ltimo, Isabel I
decidi eliminar a su rival prisionera. Con hipcrita dolor firm la sentencia de muerte y Mara
Estuardo subi al cadalso en una de las salas del castillo de Fotheringay. Acept el suplicio con
gran entereza y antes de ser decapitada manifest su satisfaccin de morir por la Iglesia
catlica, apostlica y romana (18 de febrero de 1587).

La Armada Invencible
En su poltica exterior, Isabel I de Inglaterra ayud a la rebelin de los Pases
Bajos contra Espaa y estimul la accin de los corsarios (John Hawkins, Francis
Drake) que asaltaban los galeones peninsulares, o atacaban los puertos y se apropiaban
de cuantiosos tesoros.
Estas agresiones, unidas a las diferencias religiosas, produjeron una creciente
tirantez de relaciones entre ambas potencias, que culmin con la ejecucin de la
infortunada reina Mara Estuardo. Felipe II decidi entonces someter a Inglaterra, su
gran rival religiosa, poltica, econmica y martima.
El soberano orden equipar una poderosa flota hispano-portuguesa de 135 naves,
en las que embarcaron 29.000 hombres al mando de Alonso Prez de Guzmn, duque de
Medina-Sidonia. Esta grandiosa expedicin que de antemano haba recibido el nombre
de Armada Invencible tena por objeto facilitar el desembarco en territorio ingls del
ejrcito espaol de 30.000 hombres que, a las rdenes del duque de Parma Alejandro
Farnesio, estaba acantonado en Flandes.
En mayo de 1588 la escuadra parti de Lisboa, pero un temporal dispers las
naves que debieron reagruparse en el puerto de La Corua; de all se hicieron
nuevamente a la vela en el mes de julio.

10

Isabel I era considerada bastarda por los catlicos ingleses, pues se basaban en que su madre, Ana
Bolena, fue Reina a raz del divorcio de Enrique VIII de Catalina de Aragn. Sostena que la Corona
corresponda a la Reina escocesa, pues por su abuela Margarita Tudor era bisnieta del rey Enrique VII.

Siempre con mal tiempo, las pesadas embarcaciones, muy cargadas de soldados, llegaron
al canal de la Mancha. All las atacaron con eficacia ligeras naves inglesas, que maniobraban
cmodamente a las rdenes de experimentados corsarios. No permitieron el abordaje y a
prudente distancia, sometieron a las naves espaolas a un devastador caoneo.

El inepto duque de Medina-Sidonia trat de tomar contacto con los dems

efectivos que lo aguardaban en Flandes, pero el enemigo le envi pequeas
embarcaciones, cargadas con materias inflamables (brulotes). Ante el peligro de un
incendio general, el jefe espaol desisti de sus propsitos y persuadido de la derrota,
orden regresar a la Pennsula dando vuelta a las islas Britnicas, nica ruta de escape.
Impulsada por los vientos, la Invencible naveg rumbo al norte, perseguida por la
flota inglesa, la que por fin hubo de desistir de sus propsitos, por falta de vveres.
Terribles tormentas azotaron a las embarcaciones espaolas, que naufragaron en
gran cantidad en las costas de Escocia e Irlanda. Despus de muchas penurias,
perecieron unos veinte mil hombres, y slo cincuenta naves regresaron a la Pennsula11.
El desastre de la Invencible fue un duro revs para la hegemona espaola, y
favoreci la rebelin de los Pases Bajos y a los calvinistas franceses en las guerras de
religin. Adems, asegur a Inglaterra el predominio martimo.

11

Cuando Felipe II se enter de la grave derrota dijo sin inmutarse: Envi la armada a luchar contra los
hombres, no contra los elementos.

EUROPA EN EL SIGLO XVI

INGLATERRA
El Rey ingls Enrique VIII, que gobern de 1509 a 1547, fue la figura ms
destacada de la historia de Inglaterra durante ese periodo del siglo XVI 12. Era un
prncipe activo, estudioso, versado en teologa y vido de placeres; gustaba componer
msica y realizar grandes torneos y carreras de caballos.
Tuvo por confidente al cardenal Thomas Wolsey, que fue su canciller, quien,
refirindose a su propia influencia, pudo decir: El Rey y yo queremos. Al principio,
Enrique VIII sigui una poltica amistosa con Carlos V y Espaa, aunque
posteriormente se uni con Francisco I, rey de Francia, en sus luchas contra el
Emperador.
Enrique VIII fue el verdadero fundador del gobierno desptico en Inglaterra, no
toler intromisiones y procedi con extremo rigor. Cont con el poyo de la clase media,
pues defendi sus intereses comerciales al proteger la industria de los tejidos.
Se le considera el precursor del podero martimo ingls; orden la construccin
de numerosos navos artillados, destinados a la guerra y a la proteccin de los buques
mercantes.
ISABEL I DE INGLATERRA
Isabel I tena veinticinco aos cuando fue coronada reina de Inglaterra (1558). El
pueblo recibi jubiloso a esta soberana que descenda de reyes tradicionales y era la
primera desde la poca de la conquista normanda de sangre puramente inglesa 13.
Mantuvo su popularidad a travs de un largo reinado, porque gobern con prudencia y
resolvi con habilidad y patriotismo los problemas que decidi afrontar.
Isabel I (queen Elizabeth Tudor) era de mediana estatura, algo gruesa, de facciones
comunes y cabello rojizo. Coqueta e insensible de corazn, era por momentos reservada, egosta
y ambiciosa; a veces se encolerizaba bruscamente, empleaba un lenguaje grosero y era tan capaz
de castigar a la servidumbre, como de salivar el traje de un noble.
Muy posesionada de su condicin de Reina, todos deban inclinarse ante su presencia y no
toleraba la menor contradiccin, pero le agradaba sobremanera que elogiaran su persona, pues
se crea muy bella. Nunca contrajo matrimonio, aunque su vida privada estuvo lejos de ser un
modelo de virtud.
Supo halagar a sus sbditos y gustaba de vanagloriarse de su popularidad. Haca detener
su carroza en medio de la muchedumbre y era comn que le gritaran: Que Dios salve a Vuestra
Gracia; entonces ella se pona de pie y les contestaba: Dios salve a mi pueblo.
Uno de sus ministros dijo que era la peor de las mujeres y la mejor de las reinas. Otro la
compar a un hombre de Estado, y el embajador espaol en Londres manifest, encolerizado,
luego de sostener una violenta discusin con ella: Este pas ha cado en manos de una mujer
que es la piel del diablo.
A pesar de sus defectos personales, Isabel I fue una notable soberana y su gobierno ha
merecido el justiciero ttulo de Era isabelina.

La poca de Isabel I
12

Fue el segundo monarca de la dinasta Tudor, iniciada por su padre Enrique VII en 1485, al terminar la
guerra de las Dos Rosas.
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Su madre, Ana Bolena, era sbdita inglesa, y no una princesa extranjera.

Bajo el reinado de Isabel I, Inglaterra realiz sensibles progresos econmicos y

comerciales. La Reina se rode de hbiles colaboradores, a quienes exigi patriotismo
para bien del pas; su principal consejero fue William Cecil, barn de Burghley,
designado secretario de Estado.
La industria recibi gran impulso, especialmente la de encajes y telas; esto
permiti aprovechar la lana de los numerosos rebaos y la mano de obra de los muchos
obreros, quienes buscaron refugio en territorio ingls para evitar las persecuciones
religiosas en los Pases Bajos. Los tejidos encontraron buena aceptacin en Francia,
Rusia y en el Mediterrneo oriental. La ganadera mejor con la cruza de animales
procedentes de Holanda y Alemania, origen de las famosas razas Durham y Hereford,
respectivamente.
Isabel I sigui una poltica econmica muy restrictiva y consigui que el
presupuesto anual no llegara al medio milln de libras esterlinas. La calificaban de
avara, porque abonaba escasos sueldos a sus servidores y eluda las guerras con el solo
objeto de no gastar dinero. Muchos artculos subieron de precio, lo que perjudic a los
obreros a quienes les estaba prohibido recibir aumentos de salarios. Por otra parte, se
beneficiaron los burgueses (propietarios y comerciantes) que aprovechaban la
circunstancia para enriquecerse.
En 1571 la Reina inaugur la Bolsa de Londres (Royal Exchange), establecimiento
donde se reunan los comerciantes para discutir el precio de los productos.
Los corsarios
Muchos ingleses se dedicaron a las actividades martimas, en las que obtenan
buenas ganancias. De tal manera se inici la trata de negros, a los que se venda como
esclavos en las posesiones espaoles americanas.
Pero la actividad ms lucrativa fue la practicada por los corsarios o marinos que
tenan patente para asaltar y hundir los navos de una nacin enemiga y luego deban
repartir el botn con la Reina, cuya bandera enarbolaban.
Muchos son los nombres de los corsarios ingleses que, desde sus bases en las Antillas,
perjudicaron el trfico martimo espaol. El ms famoso fue Francis Drake, que desde 1572 se
dedic a atacar los dominios peninsulares en Amrica. En 1577 inici desde el puerto de
Plymouth un largo derrotero: coste el Brasil, recal en San Julin (Patagonia), continu por el
estrecho de Magallanes, naveg por el Pacfico y ancl en San Francisco. En ese puerto se
detuvo varios meses, lapso que aprovech para recorrer la zona, que bautiz con el nombre de
Nueva Albin. De all parti rumbo a las Malucas y Java, dobl el frica y regres a Plymouth
en 1580. En esta forma, y sin proponrselo, concluy el segundo viaje alrededor del mundo.
En 1588 Drake se destac en el canal de la Mancha al enviar los brulotes contra la
Invencible.

En la poca de Isabel I los ingleses se establecieron en las costas de Amrica del

Norte. Walter Raleigh fund las primeras colonias y llam a una de ellas Virginia, en
honor a la Reina (1584)14.

Muerte de Isabel I
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Los ingleses haban apodado a su soberana la Reina Virgen.

La Reina falleci a la avanzada edad de setenta aos y mantuvo, hasta pocos

meses antes de morir, una incansable actividad. Gustaba vestirse como una joven y se
tea el cabello de un color jams creado por la naturaleza.
Cuando sinti debilitar sus facultades mentales, acept guardar cama, pero pas
varios meses vestida, reclinada sobre almohadones y con una espada al alcance de su
mano, porque tema ser asesinada. En marzo de 1603 cay enferma de pulmona y
aunque vea prximo el fin, se negaba a nombrar el sucesor. Por ltimo, ya en agona,
asinti a que ocupara el trono Jacobo VI de Escocia, hijo de la reina Mara Estuardo.
Se afirma que Isabel I, ya inconsciente, slo hizo un grave gesto cuando oy el
nombre del sucesor; los presentes lo interpretaron como una muestra de conformidad. A
las pocas horas, falleci (24 de marzo).
FRANCIA
De 1515 a 1547 Francia fue gobernada por el rey Francisco I, quien subi al trono
a los veintin aos de edad.
Prncipe de buena presencia, era alto y robusto, de tez morena y nariz aguilea. Usaba
barba que dejaba terminar en punta.
Posea facilidad para escribir, gustaba de la msica y coleccionaba obras artsticas.
Agradable en la conversacin, era muy elegante en el vestir e inclinado al lujo y a los placeres.
En las ceremonias pblicas apareca con trajes de seda, bordados con plata y adornados
con flores de lis, de oro.

Ya hemos estudiado la poltica exterior de este soberano, destinada a contener las

ambiciones y expansiones territoriales de los Habsburgo. Procedi con habilidad en sus
guerras contra Carlos V y consigui alianzas con los suizos y turcos, que beneficiaron a
Francia desde el punto de vista militar, comercial y cultural.
Francisco I estableci una monarqua absoluta y centralizada, someti a los nobles
y anex los territorios del condestable de Borbn, el ms poderoso de sus prncipes
vasallos15. Para incrementar el poder real, firm con el papa Len X el Concordato16 de
Bolonia (1516) que permiti al monarca proponer los candidatos para ocupar los cargos
de obispos y abades.
Francisco I foment la literatura, las artes y las ciencias. Por causa de sus guerras
en territorio italiano, se puso en contacto con el Renacimiento y fue decidido partidario
de sus cultores.
Protegi a destacados artistas, como Leonardo da Vinci y Benvenuto Cellini, y tambin a
literatos como Franois Rabelais. Fund la Biblioteca de Pars y enriqueci sus numerosos
volmenes con valiosos manuscritos; invit a la Corte a varios estudiosos griegos, para que
despertaran en los franceses el amor por las obras clsicas.
Cre en la Universidad las ctedras de literatura griega, elocuencia latina, lengua hebrea y
matemticas. Fund el Colegio de Francia (1530), en el que profesores de todas las ciencias
dictaron clases gratuitas a numerosos alumnos.
Orden construir hermosos palacios, entre ellos el de Fontainebleau y Saint-Germain.
15

Mientras Carlos V deba gobernar una serie de Estados dispersos, divididos por sus idiomas y
costumbres, Francisco I consigui la unidad absoluta de sus dominios. Con mucha razn, un diplomtico
italiano escribi: Francia es el pas ms unido del mundo: la voluntad del Rey es la de todos.
16
Se llama concordato el tratado que hace algn gobierno con el Pontfice sobre puntos de disciplina
eclesistica.

Despus del descubrimiento de Amrica, el monarca francs orden iniciar una

serie de viajes de exploracin (Giovanni da Verrazano, Jacques Cartier, Jean-Franois
de la Rocque de Roberval) que permitieron la posesin del Canad hasta el siglo XVIII.
En el reinado de Francisco I, el protestantismo se introdujo en Francia, y aunque al
comienzo no dio mayor importancia al problema religioso, la creciente actividad de los
herejes lo oblig al final de su gobierno a tomar medidas de represin.
Lo sucedi en el trono su hijo, habido de la princesa Claudia, hija del rey Lus XII,
Enrique II (1547-1559), quien continu con la misma poltica, aunque no pudo impedir
que los calvinistas (hugonotes) se extendieran por Francia.
LAS GUERRAS DE RELIGIN EN FRANCIA
Antecedentes de las guerras
En la segunda mitad del siglo XVI, Francia fue castigada por una serie de
violentas luchas internas, provocadas por las diferencias entre catlicos (papistas) y
protestantes o hugonotes, conocidas histricamente como Guerras de Religin.
A su vez, la lucha que se prolong por ms de treinta aos deriv en un
conflicto poltico, por cuanto los jefes de ambos bandos aprovecharon la debilidad de la
Corona para tratar de aduearse del poder. Adems, para combatirse, buscaron la ayuda
extranjera: los catlicos el apoyo de Felipe II de Espaa, y los disidentes de Isabel I de
Inglaterra.
Durante el reinado de Francisco I las doctrinas calvinistas aumentaron en Francia
el nmero de sus adeptos. Su sucesor, Enrique II, preocupado por el rpido avance de
los disidentes, comenz a perseguirlos, pero sin resultado positivo. Antes de la muerte
de dicho soberano, dos familias de grandes seores, la de Borbn y de Montmorency, se
declararon partidarios de los calvinistas. Pertenecan a la primera, Antonio de Borbn,
Rey del pequeo territorio de Navarra y primer prncipe de la Sangre, y su hermano
Lus I de Borbn, prncipe de Cond. A la familia de Montmorency estaba emparentado
por su madre el almirante Gaspar de Coligny.
Encabezaba a los catlicos la mayora del pas la familia de Guisa, que por
descender de los duques soberanos de Lorena eran considerados prncipes extranjeros.
Se destacaban el duque Francisco I de Guisa, un elegante seor que haba adquirido
fama en la defensa de la ciudad de Metz (cuando fue atacada por Carlos V), y su
hermano Carlos, llamado el cardenal de Lorena, dueo de cuantiosa fortuna.
A Enrique II le sucedieron sus hijos Francisco II 17, Carlos IX y Enrique III, con el
cual se termin la dinasta de Valois (ao 1589). Todos fueron reyes incapaces, que
vieron disminuida su autoridad a causa de las Guerras de Religin. stas terminaron
cuando ocup el trono Enrique IV, de la Casa de Borbn, el pariente ms prximo de
Enrique III.
Por la ineptitud de los tres ltimos monarcas de la Casa de Valois, la reina madre
Catalina de Mdicis tuvo un papel destacado en la poltica de la poca, especialmente
cuando ci la Corona Carlos IX, que tena diez aos de edad y necesitaba una regente.

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Este Rey contrajo enlace con Mara Estuardo, reina de Escocia y sobrino, por su madre, de los Guisa.
Cuando este monarca ocup el trono de Francia, los Guisa dominaron el gobierno y persiguieron
tenazmente a los calvinistas, actitud que fue muy censurada. La muerte prematura del Rey atacado por
un absceso al odo termin con este periodo de influencia de los Guisa, anterior a las Guerras de
Religin.

Esta princesa italiana, hija de Lorenzo II de Mdicis, duque de Urbino, y de Magdalena de

La Tour dAuvergne, era una mujer fea, corpulenta y de aspecto hombruno, pero inteligente,
hbil y sin escrpulos.
Su marido, Enrique II, no la dej intervenir en loas problemas del reino, pero muerto ste,
la astuta Reina indiferente en materia religiosa inici una poltica de neutralidad entre
catlicos y protestantes, con el solo objeto de poder conservar los resortes del gobierno y
satisfacer su ambicin por el mando.

LAS GUERRAS
Primer periodo (1562-1573)
El conflicto se inici en marzo de 1562, bajo la minora de Carlos IX y la regencia
de Catalina de Mdicis. El motivo lo dieron Francisco de Lorena, duque de Guisa, y su
escolta, quienes ultimaron a varios protestantes en el transcurso de una refriega; este
incidente se conoce como la matanza de Vassy.
Despus de este incidente se inici la sangrienta guerra, que se prolong porque ambos
bandos tenan fuerzas equilibradas, aunque no muy poderosas, motivo que los oblig a solicitar
la ayuda a las potencias extranjeras.
Cuando los ejrcitos quedaban diezmados y exhaustos, suspendan las acciones por unos
aos, hasta que conseguan equipar nuevos efectivos. Los soldados no tenan uniformes, aunque
los catlicos acostumbraban colocarse en el brazo una banda blanca con una cruz roja.
El odio entre ambos bandos dio origen a escenas de extrema crueldad. Los protestantes
torturaban a los sacerdotes y profanaban los templos y tumbas; por otra parte, sus adversarios no
se mostraban ms clementes. Un jefe catlico se vanagloriaba de la cantidad de calvinistas
ahorcados por su orden, y en cierta oportunidad afirm: Se podra conocer por las ramas de los
rboles el camino que he seguido.

Los catlicos no tardaron en perder a su jefe Francisco de Guisa, que muri

asesinado mientras sitiaba la ciudad calvinista de Orlens; por su parte, vencieron en
Jarnac, donde pereci el prncipe de Cond.
La noche de San Bartolom
Para congraciarse con los protestantes18, Carlos IX concert el matrimonio de su
hermana la princesa Margarita de Valois con Enrique de Borbn, prncipe heredero de
Navarra, enlace que alegr mucho a los calvinistas. El almirante de Coligny adquiri
gran prestigio y entonces Catalina de Mdicis temerosa de que se aduearan del
gobierno resolvi eliminarlo, pero el atentado fracas.
El monarca francs orden una investigacin para castigar a los culpables y la
astuta Reina Madre, para no ser descubierta, persuadi a su hijo un apocado con
reacciones brutales de que los calvinistas se sublevaran para vengar el atentado.
Carlos IX temi por su seguridad y entonces dispuso que el domingo 24 de agosto
de 1572, da de San Bartolom, se procediera a una matanza general de hugonotes19.

18

El rey de Francia odiaba a Felipe II y como en esas pocas los Pases Bajos se sublevaron contra el rey
de Espaa, pens aliarse con los protestantes para conquistar Flandes.
19
Ofuscado y muy nervioso, Carlos IX termin la orden gritando: Matadlos, pero matadlos a todos, para
que no quede uno que pueda reprochrmelo.

A las dos de la maana empez el degello de todos los protestantes que haba en Pars.
Los soldados del Rey descargaban sus armas sin piedad y el populacho, exaltado, se uni a la
macabra tarea de eliminar calvinistas.
Un contingente se dirigi a la casa donde descansaba Colingy. Un soldado le pregunt:
No eres t el Almirante? A lo que ste respondi: Soy yo, joven; deberas respetar mis aos
y mis pocas fuerzas. Acto seguido el soldado hundi su lanza en el cuerpo del Almirante y,
luego de degollad, el cadver fue arrojado por la ventana y arrastrado, desnudo, por las calles.
Las hordas asesinas, a las rdenes de Enrique de Guisa, sucesor de su padre Francisco
como Duque, terminaron la matanza el martes 26 de agosto.

El terrible crimen no fue suficiente para exterminar a los protestantes, quienes para
defenderse se agruparon en la Unin Calvinista que proclam traidor y asesino al
monarca francs. Luego prosiguieron la guerra, hasta que firmaron con sus adversarios
la paz de La Rochelle (1573).
Segundo periodo (1574-1598). La Santa Liga
Carlos IX falleci en 1574 y le sucedi en el trono su hermano Enrique III, que era
un prncipe pervertido y de modales afeminados. Incapaz de reimplantar la autoridad
real, Francia continu debilitndose con nuevas guerras religiosas.
Como rplica a la Unin Calvinista, los catlicos se unieron en la Santa Liga,
cuyos integrantes llamados liguistas eligieron por jefe al duque Enrique de Guisa,
personaje que no tard en disputar el trono a Enrique III.
En 1584 muri el prncipe Francisco de Valois, duque de Anjou, nico hermano
del Rey, circunstancia que convirti al jefe de los protestantes, Enrique III de Borbn,
rey de Navarra, en legtimo heredero20 del reino francs.
Esto produjo nuevos incidentes poltico-religiosos, pues la mayora del pueblo no
deseaba ver en el trono a un prncipe calvinista. Numerosos catlicos ingresaron en la
Santa Liga, la que se transform en una poderosa organizacin, con ejrcito propio. El
rey de Espaa les prometi en un trato secreto 50.000 libras mensuales de subsidio, pues
adems del triunfo catlico ambicionaba la corona de Francia para su hija la infanta
Isabel Clara Eugenia, nieta por su madre de Enrique II (en obvia contradiccin con la
ley slica, que exclua a las mujeres y a sus descendientes del trono francs).
La Liga dispuso excluir del trono al rey de Navarra. Por su parte, Enrique III,
atemorizado ante el prestigio del duque de Guisa, simul reconciliarse y lo nombr
lugarteniente general del reino; adems convoc a lo diputados del clero, nobleza y
burguesa (Estados Generales) en la ciudad de Blois. En esas circunstancias, el dbil
monarca, no hall mejor forma de salvar su Corona que haciendo asesinar al arrogante
jefe de los catlicos.
El monarca llam a Enrique de Guisa al castillo real de Blois y lo hizo pasar a su
gabinete. Cuando el Duque entr, ocho caballeros que formaban la guardia personal del
soberano se echaron sobre el recin llegado y lo ultimaron con numerosas pualadas (diciembre
de 1588).
Alborozado, Enrique III corri a decirle a su madre: Ahora soy otra vez rey de Francia;
he mandado matar al rey de Pars. Catalina de Mdicis, sin inmutarse, le respondi: No est
todo en cortar, hay que coser.

20

En virtud de la ley slica, adoptada en 1328, slo podan heredar el trono los hijos varones, o los
descendientes de la Casa real por lnea masculina. La Casa de Borbn era descendiente del prncipe
Roberto, conde de Clermont-en-Beauvaisis, quinto hijo del rey San Lus XI.

Despus del crimen, Pars y otras grandes ciudades se levantaron en armas, por lo
que Enrique III y Enrique de Borbn unieron sus tropas para reprimir el intento.
Mientras el Rey estaba sitiando a Pars, fue asesinado por un monje dominico
(agosto de 1589)21. Con la muerte de Enrique III se extingui en el trono de Francia la
Casa de Valois.
Enrique IV. Fin de las guerras
Desaparecido Enrique III, ocup el trono de Francia su pariente Enrique de
Borbn, rey de Navarra, quien profesaba la religin calvinista. Este prncipe ci la
Corona con el nombre de Enrique IV, pero la Santa Liga, capitaneada por Carlos de
Guisa, duque de Mayenne hermano del asesinado Enrique de Guisa, y tambin Felipe
II de Espaa, lo rechazaron por hereje.
El nuevo monarca decidi defender su derecho por las armas y obtuvo sobre los
liguistas dos resonantes triunfos en Arques y en Ivry. Luego siti a Pars y la ciudad se
hubiera rendido, a no ser por la oportuna llegada del ejrcito espaol a las rdenes del
duque de Parma, que procedente de Flandes ocup dicha plaza. Entonces Felipe II
reclam la corona de Francia para su hija; pero el pueblo rechaz esta proposicin por
considerarla un ultraje a la nacionalidad y a la ley slica.
Ante los acontecimientos y considerando que la mayora de los franceses eran
catlicos, Enrique IV crey llegado el momento oportuno para abjurar de su religin y
reconciliarse con la Iglesia romana.
El monarca no dio mayor importancia a su decisin, que obedeca a la conveniencia, ms
que al sentimiento. En tono jocoso escribi a una amiga, la condesa de Gramont: El domingo
dar el salto peligroso.
Enrique IV reuni una asamblea de catlicos, escuch un sermn pronunciado por un
arzobispo y se declar convertido a la autoridad del Pontfice. Recibi la absolucin en la
iglesia de Saint-Denis (25 de julio de 1593).

El pueblo recibi alborozado la noticia y Pars le abri sus puertas; los soldados
espaoles abandonaron la ciudad22. La guerra termin en mayo de 1598, ao en que
Felipe II hizo la paz con Enrique IV por el tratado de Vervins.

Edicto de Nantes
Un mes antes de firmar la paz, Enrique IV hizo pblico el clebre Edicto de
Nantes, especie de armisticio, por el cual se definan los derechos de los hugonotes en
Francia.
Este documento conceda a los protestantes los siguientes derechos: a) ejercicio
del culto en lugares y condiciones determinadas; b) autorizacin para poder ocupar

21

La Santa Liga, y ms concretamente la hermana del asesinado duque de Guisa, la duquesa de

Montpensier, envi a un joven fraile, llamado Jacques Clement, con una carta confidencial. Mientras
Enrique III estaba absorto en su lectura, el monje sac un pual de su amplia manga y lo hundi en el
vientre del monarca, que cay exnime. El matador haba consultado previamente a los telogos, quienes
aseguraron la salvacin eterna de un regicida, que ultima para salvar su religin.
22
Enrique IV salud al comandante de la guarnicin y le dijo: Recomendadme a vuestro seor, pero no
volvis ms.

cualquier cargo en los organismos oficiales, y c) permiso para reunirse en asambleas

(snodos) y tratar asuntos religiosos.
Otros artculos eran secretos, entre ellos, uno bastante peligroso: el que permita
a los hugonotes conservar ciento cincuenta fuertes y castillos poderosamente armados,
con lo que no renunciaban a la formacin de un Estado, dentro del Estado francs.
El Edicto de Nantes fue un ejemplo de tolerancia religiosa, en una poca en que
no exista la libertad de conciencia, pues los sbditos deban acatar las creencias de sus
soberanos.
Muerte de Felipe II
El 13 de septiembre de 1598 y luego de una prolongada enfermedad, que lo oblig
a recibir catorce veces la extremauncin, Felipe II falleci en su palacio de El Escorial.
Despus de su largo reinado que dur cuarenta y dos aos, este monarca ha sido objeto
de los ms dispares y opuestos comentarios. Sus enemigos lo describen como un tirano
sombro, astuto e hipcrita.
La actual crtica histrica considera que su actuacin no fue la de un ngel ni la
de un demonio, sino la de un hbil estadista y poltico. No olvidemos que Felipe II
fue el ms poderoso monarca de su tiempo, y que el odio contra este soberano no se
dirige a su persona, sino a la grandeza de Espaa.
ENRIQUE IV DE FRANCIA
Al trmino de las Guerras de Religin, ocup el trono de la arruinada Francia el
monarca Enrique IV, quien al convertirse al catolicismo inici la dinasta de Borbn.
Haba nacido (1553) en la provincia de Barn, en Navarra, ubicada sobre el lado francs
de los Pirineos; por eso tambin se lo conoca con el apodo de el Bearns. Era hijo de Antonio
de Borbn, duque de Vendme y primer prncipe de la Sangre, y de la princesa Juana de Albert,
hija y heredera de Enrique II de Albert, rey de Navarra y seor de importantes feudos en el Sur
de Francia (Foix, Barne, Armagnac, Bigorre, Prigord, Lemousin, etc.).

Era un prncipe robusto, de ancha frente, ojos brillantes, nariz aguilea, labios
gruesos y usaba bigote y barba terminados en punta. Su porte agradable y sencillo trato
cautivaban a quienes lo conocan. Sorprenda por sus ingeniosas respuestas, gustaba de
las bromas y de los momentos de buen humor. A pesar de su bondad, fue enrgico y
justiciero en sus determinaciones, en las que dio pruebas de gran talento poltico.
Cierta vez lleg muy fatigado a la ciudad de Amiens, y uno de los oradores,
encargado de recibirlo, lo adul diciendo: muy bueno, muy magnnimo, muy
clemente Enrique IV le replic en alta voz: y muy cansado.
Muchas veces le pedan alguna sentencia que l consideraba arbitraria; entonces
responda: Me lo prohben dos amos: Dios y la Ley.
Cuando entr en Pars por primera vez, pronunci las siguientes palabras: Vengo
acompaado del olvido de los errores y del recuerdo de los servicios.
Restablecimiento de la autoridad real
Enrique IV se dedic con ahnco a la ardua tarea de pacificar los espritus (Edicto
de Nantes), restablecer la decada autoridad real y llevar al pas por una senda de
constante progreso, para lo cual cont con la valiosa ayuda de su fiel e inteligente
ministro Maximiliano de Bthune, barn de Rosny, a quien hizo duque de Sully.

El monarca impuso su autoridad a los gobernadores y cuando los miembros del

Parlamento se negaron a acatar una de sus decisiones, les dijo irritado: Soy el Rey y
quiero ser obedecido. Restableci el orden en todo el territorio, castig a los bandidos
y oblig a volver al trabajo a los labradores. Control directamente el gobierno de las
distintas ciudades y mejor la disciplina y eficacia del ejrcito.
El duque de Sully se encarg de las finanzas y de la administracin general del
reino. Impuls la economa y logr amortizar la cuantiosa deuda contrada por
consecuencia de las guerras. Se levantaron numerosos edificios pblicos y se
construyeron caminos, canales y puertos; tambin recibi gran impulso la navegacin
fluvial.
Adems, tomaron incremento la agricultura y el comercio. Se desecaron pantanos,
se estimul el cultivo de la morera y la cra del gusano de seda; en Pars se erigieron
fbricas de tapices, en las que trabajaron obreros italianos especializados.
Para eliminar cualquier dificultad con el Pontfice, ayud a los jesuitas en la
fundacin de sus colegios. En poltica exterior, trat de mantener la paz con sus vecinos,
aunque se opuso a los planes de la Casa de Austria y de Espaa. Durante su gobierno,
los franceses reanudaron las expediciones a las costas de Amrica del Norte; Samuel
Champlain explor el ro San Lorenzo y en 1609 erigi las ciudades de Qubec y
Montreal.
Muerte de Enrique IV
Las oportunas medidas de gobierno hicieron muy popular a este soberano,
conocido por el pueblo como el buen rey Enrique. Un atentado puso fin a tantas
mejoras.
El 14 de mayo de 1610, cuando la carroza en que viajaba penetr en una calle
estrecha, un loco fantico, llamado Franois Ravaillac, salt al estribo y atraves el
corazn de Enrique IV con una profunda pualada. El Rey, que lea una carta, muri en
el acto.
El asesino fue apresado y declar que cometi el crimen porque crea que el
soberano iba a emprender una guerra contra el Papa. Luego fue sometido durante treinta
das a terribles tormentos, pero se mantuvo firme en sus afirmaciones y siempre asegur
haber procedido sin cmplices. Por ltimo, y an con vida, fue descuartizado, sin que se
hubiese comprobado que menta.