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nergie du champ e

lectrique
Le
(Cours VII)

1. Energie
dun syst`
eme de charges
On consid`ere un syst`eme de charges ponctuelles qi , de masses mi , placees en des
points Mi de lespace. On cherche `a caracteriser lenergie electrique de ce syst`eme de
charges. Pour cela, on utilise deux approches differentes.
1. Approche mecanique.
(a) Montrer, en utilisation la relation fondamentale de la dynamique, que la
quantite
Etotale = Ec + Eelec ,
(15)
o`
u Ec est lenergie cinetique totale
Ec =

1!
mi!vi2
2 i

(16)

et Eelec est definie par


Eelec =

1! 1
qi qj
1 ! qi qj
=

,
2 i,j 4#0 |Mi Mj |
4#0 i,j |
Mi Mj |

(17)

i<j

i!=j

est conservee au cours du temps.


(b) On note Vi (Mi ) le potentiel electrique cree au point Mi o`
u se trouve la
charge i par toutes les autres charges j #= i. Montrer que lon peut reecrire
la formule (17) comme
Eelec =

1!
qi Vi (Mi ) .
2 i

(c) Montrer que dans le cas dune distribution continue de charge,


"""
1
Eelec =
(M )V (M ) d3 V .
2

(18)

(19)

2. (*) Un operateur met en place le syst`eme de charges en apportant les charges une
`a une de linfini. Montrer que lenergie minimale que cet operateur doit fournir
est exactement donnee par la quantite Eelec definie dans la question precedente.
Conclusion ?
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3. (*) Quatre charges ponctuelles situees aux coins dun carre de 10 cm de cotes
valent en suivant le sens des aiguilles dune montre Q, 2Q, 3Q et 2Q. Determiner lenergie electrique totale emmagasinee dans le syst`eme si Q = 0.6 mC
(Reponse : Eelec = 23.6 104 J).

2. Energie
du champ
electrique
On peut se demander quelle est lorigine de lenergie electrique Eelec . La formule
(19) pourrait suggerer que cette energie est portee par la distribution de charge. Ceci
est trompeur : en realite, lenergie electrique Eelec est, litteralement, lenergie du champ
!
electrique E.
On peut montrer que la densite denergie E! (energie par unite de volume) portee
par un champ electrique est
1 ! 2
E! = #0 |E|
.
(20)
2
Cette formule est toujours vraie, y compris dans les cas non-statiques pour lesquels le
champ electrique ne derive pas dun potentiel. Lenergie electrique totale dans lespace
est donc toujours donnee par la formule
"""
1
!
Eelec = #0
|E(M
)|2 d3 V .
(21)
2
! derive dun potentiel, on peut montrer que les
Dans le cas statique o`
u le champ E
formules (19) et (21) sont equivalentes (precisement, pour montrer lequivalence, on
consid`ere une distribution de charges confinee `a un volume fini de lespace et on prend
dans (19) la convention habituelle dun potentiel nul `a linfini).
Les formules (19) et (21), bien que mathematiquement equivalentes, sugg`erent
une physique differente. Dans (19), lintegrale est prise sur le volume qui contient les
charges (lintegrant est nul lorsque la densite de charge est nulle), ce qui semblerait
impliquer que lenergie electrique soit portee par les charges elles-memes. Par contre,
dans (21), lintegrale est prise sur toutes les regions de lespace o`
u il r`egne un champ
electrique, y compris les regions vides de charge. Ceci sugg`ere plutot que lenergie est
portee par le champ electrique lui-meme. En particulier, (20) semble montrer quil
est possible davoir une energie electrique non-nulle dans des regions de lespace sans
charge.
Cest ce dernier point de vue qui est correct et qui se generalise dans les cas
dependants du temps : lenergie electrique est bien portee par le champ electrique, avec
la densite (20). La formule (19) doit etre vue comme une description mathematique
valable dans le cas statique, certes pratique, mais qui ne refl`ete pas la realite physique.
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1. (*) Une sph`ere de rayon R porte une densite de charge (r) = kr (k est
une constante). Utiliser la formule (21) pour calculer lenergie electrique de
ce syst`eme. On rappellera, sans le demontrer `a nouveau, la forme du champ
electrique cree par une distribution de charge `a symetrie spherique (Reponse :
Eelec = k 2 R7 /(7#0 )).
2. Refaire le calcul de Eelec en utilisant (19) (pour cela, on commencera par calculer
le potentiel electrique `a partir du champ electrique donne dans la question
precedente).

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