ASTRONOMIA

La astronoma (del latn astronoma, y este del griego )1 es la

ciencia que se ocupa del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos
los planetas y sus satlites, los cometas y meteoroides, las estrellas y la
materia interestelar, los sistemas de materia oscura, estrellas, gas y polvo
llamados galaxias y los cmulos de galaxias; por lo que estudia sus
movimientos y los fenmenos ligados a ellos. Su registro y la investigacin de
su origen viene a partir de la informacin que llega de ellos a travs de la
radiacin electromagntica o de cualquier otro medio. La astronoma ha estado
ligada al ser humano desde la antigedad y todas las civilizaciones han tenido
contacto con esta ciencia. Personajes como Aristteles, Tales de Mileto,
Anaxgoras, Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia
de Alejandra, Nicols Coprnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei,
Christiaan Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus cultivadores.
Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados an pueden
desempear un papel activo, especialmente en el descubrimiento y
seguimiento de fenmenos como curvas de luz de estrellas variables,
descubrimiento de asteroides y cometas, etc.
Etimolgicamente, la palabra "astronoma" proviene del latn astronoma, que a
su vez proviene del griego ('astronoma' compuesto por
'astron' estrella y seguido de 'nomos' regla, norma). La mayor parte
de las ciencias utilizan el sufijo griego ('loga' tratado, estudio), como
por ejemplo cosmologa y biologa. De hecho, "astronoma" deba propiamente
haberse llamado "astrologa", pero esta denominacin ha sido usurpada por la
pseudociencia que hoy en da es conocida con dicho nombre. Por ello no debe
confundirse la astronoma con la astrologa. Aunque ambas comparten un
origen comn, son muy diferentes. Mientras que la astronoma es una ciencia
estudiada a travs del mtodo cientfico, la astrologa moderna es una
pseudociencia que sigue un sistema de creencias no probadas o abiertamente
errneas.
En casi todas las religiones antiguas exista la cosmogona, que intentaba
explicar el origen del universo, ligando ste a los elementos mitolgicos. La
historia de la astronoma es tan antigua como la historia del ser humano.
Antiguamente se ocupaba, nicamente, de la observacin y predicciones de los
movimientos de los objetos visibles a simple vista, quedando separada durante
mucho tiempo de la Fsica. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se encuentra el
famoso Disco celeste de Nebra, que es la representacin ms antigua conocida
de la bveda celeste. Quiz fueron los astrnomos chinos quienes dividieron,
por primera vez, el cielo en constelaciones. En Europa, las doce constelaciones
que marcan el movimiento anual del Sol fueron denominadas constelaciones
zodiacales. Los antiguos griegos hicieron importantes contribuciones a la

astronoma, entre ellas, la definicin de magnitud. La astronoma precolombina

posea calendarios muy exactos y parece ser que las pirmides de Egipto
fueron construidas sobre patrones astronmicos muy precisos.

A pesar de la creencia comn, los griegos saban de la redondez y la

esfericidad de la Tierra. No pas desapercibido para ellos el hecho de que la
sombra de la Tierra proyectada en la Luna era redonda, ni que su superficie es
obviamente esfrica puesto que, entre otras razones, no se ven las mismas
constelaciones en el norte del Mediterrneo que en el sur. En el modelo
aristotlico lo celestial perteneca a la perfeccin -"cuerpos celestes
perfectamente esfricos movindose en rbitas circulares perfectas"-, mientras
que lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos se consideraban como
opuestos. Aristteles defenda la teora geocntrica para desarrollar sus
postulados. Fue probablemente Eratstenes quien diseara la esfera armilar
que es un astrolabio para mostrar el movimiento aparente de las estrellas
alrededor de la tierra.
La astronoma observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa
durante la Edad Media, a excepcin de algunas aportaciones como la de
Alfonso X el Sabio con sus tablas alfonses, o los tratados de Alcabitius, pero
floreci en el mundo con el Imperio persa y la cultura rabe. Al final del siglo X,
un gran observatorio fue construido cerca de Tehern (Irn), por el astrnomo
persa Al-Khujandi, quien observ una serie de pasos meridianos del Sol, lo que
le permiti calcular la oblicuidad de la eclptica. Tambin en Persia, Omar
Khayyam elabor la reforma del calendario que es ms preciso que el
calendario juliano acercndose al Calendario Gregoriano. A finales del siglo IX,
el astrnomo persa Al-Farghani escribi ampliamente acerca del movimiento de
los cuerpos celestes. Su trabajo fue traducido al latn en el siglo XII. Abraham
Zacuto fue el responsable en el siglo XV de adaptar las teoras astronmicas
conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegacin de la marina
portuguesa. sta aplicacin permiti a Portugal ser la puntera en el mundo de
los descubrimientos de nuevas tierras fuera de Europa.
Revolucin cientfica
Durante siglos, la visin geocntrica de que el Sol y otros planetas giraban
alrededor de la Tierra no se cuestion. Esta visin era lo que para nuestros
sentidos se observaba. En el Renacimiento, Nicols Coprnico propuso el
modelo heliocntrico del Sistema Solar. Su trabajo De Revolutionibus Orbium
Coelestium fue defendido, divulgado y corregido por Galileo Galilei y Johannes
Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla por primera vez la
tercera ley del movimiento planetario. Galileo aadi la novedad del uso del
telescopio para mejorar sus observaciones. La disponibilidad de datos

observacionales precisos llev a indagar en teoras que explicasen el

comportamiento observado .Al principio slo se obtuvieron reglas ad-hoc, como
las leyes del movimiento planetario de Kepler, descubiertas a principios del
siglo XVII. Fue Isaac Newton quien extendi hacia los cuerpos celestes las
teoras de la gravedad terrestre y conformando la Ley de la gravitacin
universal, inventando as la mecnica celeste, con lo que explic el movimiento
de los planetas y consiguiendo unir el vaco entre las leyes de Kepler y la
dinmica de Galileo. Esto tambin supuso la primera unificacin de la
astronoma y la fsica

Tras la publicacin de los Principios Matemticos de Isaac Newton (que tambin

desarroll el telescopio reflector), se transform la navegacin martima. A
partir de 1670 aproximadamente, utilizando instrumentos modernos de latitud
y los mejores relojes disponibles se ubic cada lugar de la Tierra en un
planisferio o mapa, calculando para ello su latitud y su longitud. La
determinacin de la latitud fue fcil pero la determinacin de la longitud fue
mucho ms delicada. Los requerimientos de la navegacin supusieron un
empuje para el desarrollo progresivo de observaciones astronmicas e
instrumentos ms precisos, constituyendo una base de datos creciente para los
cientficos.
Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de los tres cuerpos,
donde Euler, Clairaut y D'Alembert llevan predicciones ms precisas sobre los
movimientos de la luna y los planetas. Este trabajo es perfeccionado por
Lagrange y Laplace, permitiendo estimar las masas de los planetas y lunas a
partir de sus perturbaciones.
Nueva Astronoma
A finales del siglo XIX se descubri que, al descomponer la luz del Sol, se
podan observar multitud de lneas de espectro (regiones en las que haba poca
o ninguna luz). Experimentos con gases calientes mostraron que las mismas
lneas podan ser observadas en el espectro de los gases, lneas especficas
correspondientes a diferentes elementos qumicos. De esta manera se
demostr que los elementos qumicos en el Sol (mayoritariamente hidrgeno)
podan encontrarse igualmente en la Tierra. De hecho, el helio fue descubierto
primero en el espectro del Sol y slo ms tarde se encontr en la Tierra, de ah
su nombre.
Se descubri que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio
se demostr que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de
temperaturas, masas y tamaos. La existencia de la Va Lctea como un grupo
separado de estrellas no se demostr sino hasta el siglo XX, junto con la
existencia de galaxias externas y, poco despus, la expansin del universo,

observada en el efecto del corrimiento al rojo. La astronoma moderna tambin

ha descubierto una variedad de objetos exticos como los qusares, plsares,
radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de neutrones, y ha utilizado estas
observaciones para desarrollar teoras fsicas que describen estos objetos. La
cosmologa hizo grandes avances durante el siglo XX, con el modelo del Big
Bang fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la astronoma y
la fsica, como la radiacin de fondo de microondas, la Ley de Hubble y la
abundancia cosmolgica de los elementos qumicos.
Durante el siglo XX, la espectrometra avanz, en particular como resultado del
nacimiento de la fsica cuntica, necesaria para comprender las observaciones
astronmicas y experimentales.
Astronoma Observaciona
Estudio de la orientacin por las estrellas
La Osa Mayor es una constelacin tradicionalmente utilizada como punto de
referencia celeste para la orientacin tanto martima como terrestre.
Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra
en constelaciones. As, continuamente se desarrollan mapas (cilndricos o
cenitales) con su propia nomenclatura astronmica para localizar las estrellas
conocidas y agregar los ltimos descubrimientos.
Aparte de orientarse en la Tierra a travs de las estrellas, la astronoma estudia
el movimiento de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos
sistemas de coordenadas astronmicas. Estos toman como referencia parejas
de crculos mximos distintos midiendo as determinados ngulos respecto a
estos planos fundamentales. Estos sistemas son principalmente:
Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador celeste, pero
el primer sistema adopta como segundo crculo de referencia el meridiano del
lugar mientras que el segundo se refiere al crculo horario (crculo que pasa por
los polos celestes).
Sistema eclptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de
los planetas y calcular los eclipses; los crculos de referencia son la eclptica y
el crculo de longitud que pasa por los polos de la eclptica y el punto .
Sistema galctico, se utiliza en estadstica estelar para describir movimientos y
posiciones de cuerpos galcticos. Los crculos principales son la interseccin
del plano ecuatorial galctico con la esfera celeste y el crculo mximo que
pasa por los polos de la Va Lctea y el pice del Sol (punto de la esfera celeste
donde se dirige el movimiento solar).

La astronoma de posicin es la rama ms antigua de esta ciencia. Describe el

movimiento de los astros, planetas, satlites y fenmenos como los eclipses y
trnsitos de los planetas por el disco del Sol. Para estudiar el movimiento de los
planetas se introduce el movimiento medio diario que es lo que avanzara en la
rbita cada da suponiendo movimiento uniforme. La astronoma de posicin
tambin estudia el movimiento diurno y el movimiento anual del Sol. Son
tareas fundamentales de la misma la determinacin de la hora y para la
navegacin el clculo de las coordenadas geogrficas. Para la determinacin
del tiempo se usa el tiempo de efemrides tambin el tiempo solar medio
que est relacionado con el tiempo local. El tiempo local en Greenwich se
conoce como Tiempo Universal.
La distancia a la que estn los astros de la Tierra en el de universo se mide en
unidades astronmicas, aos luz o prsecs. Conociendo el movimiento propio
de las estrellas, es decir lo que se mueve cada siglo sobre la bveda celeste se
puede predecir la situacin aproximada de las estrellas en el futuro y calcular
su ubicacin en el pasado viendo como evolucionan con el tiempo la forma de
las constelaciones.