La perforacin del pozo Ixtoc-I se inici el 1 de diciembre de 1978 en el suroeste

del Golfo de Mxico, en la Sonda de Campeche, a 94 kilmetros al noroeste de

Ciudad del Carmen, Campeche. El 3 de junio de 1979, al perfo- rarse a 3,627
metros de profundidad se produjo el accidente conocido en el argot petrolero
como reventn (blow out) con flujo de aceite y gas a pre- sin, lo que ocasion
un completo descontrol del pozo, calculndose, segn cifras oficiales, que el
derrame fue de 300,000 toneladas de petrleo que se propag durante un lapso
de alrededor de diez meses con grave dao al ecosistema. En esa misma fecha,
cuando el gas y el petrleo del pozo de exploracin salan a la superficie para
luego incendiarse, los localizadores de averas tuvieron dificultades para
determinar la magnitud del desastre, 30,000 barriles de crudo brotaban por da.
Un equipo de 500 expertos de 18 pases diferentes taparon el pozo, aun as
explot de nuevo el 24 de junio, lo que provoc que se abandonara el proyecto.
El gobierno ha publicado informacin sobre la extensin del dao visible, como la
muerte de aves ahogadas en petrleo y el hecho de que el petrleo lleg a las
marismas.
El 5 de agosto, el gobierno inform la recoleccin de cadveres de 3,606 aves,
508 tortugas marinas y 67 mamferos en el Golfo. Se realizarn ms pruebas
para determinar si esos animales murieron a causa del derrame; algunos
presentaban petrleo visible en su cuerpo, pero otros estaban en zonas en las
que les pudo afectar el petrleo.
El impacto del petrleo en las marismas de la costa, que se encuentran encima
de la superficie, tambin est bien documentado. Entre 260 y 500 kilmetros
cuadrados de las costas de marismas de Louisiana (un pequeo porcentaje de la
extensin total) estn cubiertos de petrleo, segn informes de noticias. El
gobierno de Obama dice que actualmente 1040 kilmetros del Golfo estn
cubiertos de petrleo y esta cifra incluye playas ypantanos.
En busca de respuestas
Lo que ocurre bajo la superficie y fuera de nuestra vista es otra historia. Los
investigadores buscan problemas submarinos ocasionados por el petrleo, pero
hay poca informacin al respecto y se buscan respuestas.
Steve Murawski, cientfico en jefe del programa de pescaderas en la Direccin
Atmosfrica y Ocnica Nacional, dijo que los efectos en generaciones futuras de
peces y mamferos marinos pueden ser mayores a largo plazo, pues no se trata
slo de los restos que se han hallado hasta ahora. Su agencia recoge muestras
de larvas y plancton para ver cmo lucir la prxima generacin de criaturas en
el Golfo.
Si las larvas de peces vulnerables como el atn de aleta azul fueron afectados,
no importa que parezca que la mayora de los adultos hayan sobrevivido. "Ya
veremos si falta una generacin", dijo. An no se da a conocer la informacin,
pero quizs sea publicada el mes entrante, dijo.

Problemas en todo el ecosistema

Los cientficos tambin buscan problemas en todo el ecosistema que hayan sido
ocasionados por el desastre. Una posibilidad es que el petrleo haya empeorado
la "zona muerta" del Golfo, una zona sinoxgeno que ya exista y que ha causado
muertes masivas de peces.
Otros temen que las zonas muertas profundas se desarrollen a medida que las
bacterias consuman el petrleo y, en el proceso, agoten todo el oxgeno
disponible para otros organismos. Pruebas preliminares indican que esa zona se
disipa cerca de la fuente del pozo de BP, a 1.6 kilmetros de la superficie, dijo
Murawski, quien agreg que los resultados de las pruebas son aleatorios, pero
los niveles de oxgeno son generalmente lo suficientemente altos para que haya
vida y que la zona est aislada y reduciendo su tamao.
Samantha Joye, oceangrafa de la Universidad de Georgia, dijo que sus pruebas
preliminares muestran que hay evidencia de una zona de poco oxgeno bajo la
superficie. "No es seguro concluir que no hay un problema de oxgeno, con base
en las medidas de oxgeno que hemos realizado cerca del lugar del derrame",
dijo Joye a los reporteros en una conferencia telefnica a mediados de julio.
Tampoco queda claro lo que est ocurriendo a las poblaciones de coral en el
suelo martimo, dijo Murawski, pero los prximos estudios revelarn mayor
informacin.
Se han dedicado millones de dlares en investigaciones independientes para
estudiar los efectos del derrame, pero no se ha publicado ningn documento
cientfico oficial, dijeron Murawski y Suatoni.
La Fundacin Nacional de Ciencia ha financiado 6.9 millones de dlares en
proyectos de investigacin independientes y BP prometi desembolsar 500
millones de dlares en investigaciones, de los cules, slo se han empleado 30
millones de dlares, dijo Rita R. Colwell, profesora de la Universidad de Maryland,
encargada del manejo de estos fondos.
Informacin oculta?
Los ambientalistas dicen que las investigaciones independientes son muy
importantes porque la informacin de investigaciones pblicas puede estar en
pugna. El gobierno federal evala el impacto ambiental completo del derrame
como parte de la Evaluacin de Daos a Recursos Naturales, pero parte de la
informacin obtenida ha sido mantenida en secreto para no arruinar cualquier
litigio posible con BP, dijo Ian MacDonald, oceangrafo en la Universidad Estatal
de Florida.
MacDonald y otros oceangrafos y grupos ambientalistas enviaron una carta el 3
de agosto al Fiscal General de Estados Unidos, Eric Holder, y al presidente de
BP, Robert Dudley, exigindoles la liberacin de dicha informacin. Los cientficos
dicen que no es cuestin de principios sino que necesitan la informacin para

mitigar los efectos del derrame.

MacDonald dice que se deben destinar miles de millones de dlares para
estudiar los impactos ecolgicos del derrame, sobre todo por su escala sin
precedentes. Murawski dijo que la mayora de las investigaciones ambientalistas
realizadas por el gobierno se publican a medida que se procesan y que cierta
informacin sobre el impacto econmico del derrame es privada. "Intentamos
publicar tanta informacin bsica como nos es posible", dijo.
El presupuesto petrolero federal, que ha generado especulaciones sobre la
severidad del desastre, tambin ha sido criticado por algunos cientficos
independientes que dicen que el gobierno quiere dar un giro positivo a la
situacin. MacDonald dijo que slo dan aproximaciones. "Las cifras reales no han
sido publicadas".
Con respecto al petrleo disuelto y dispersado que an est en el Golfo, dijo que
ste no ha desaparecido, sino que est en el agua cambiando de forma. "Ya no lo
vemos, pero est ah".
Los primeros das
El panorama completo de los daos podra tardar dcadas en cristalizarse, dijo
MacDonald. "Estamos en los primeros das", dijo. Murawski dijo que el gobierno
procesar el impacto ambiental del desastre durante, al menos, diez aos.
Jackie Savitz, cientfica del grupo ambiental Oceana, dijo que varias preguntas en
torno al derrame generan conclusiones vagas sobre la severidad del impacto
ambiental. "No es como si pudiramos hacer un estudio superficial y decir que
ya regresaron los peces al Golfo", dijo.
Incluso los problemas superficiales, como las marismas, son ms complejos
vistos de cerca. Aunque queda claro que las marismas estn contaminadas, no
se sabe qu tan duradero ser el dao, dijo Murawski, quien agreg que se estn
realizando investigaciones para ver qu cantidad de marismas quedaron
sofocadas con el petrleo y qu extensin podr recuperarse.
Ejemplos histricos
Por la falta de ciencias exactas, los expertos creen que lo mejor es mirar en el
pasado para poner en perspectiva los daos ambientales. El legado ambiental
del derrame del Exxon Valdez en 1989, en las costas de Alaska, tom ms de 20
aos en descubrirse por completo. Dos dcadas despus del derrame, los
cientficos hicieron nuevos descubrimientos que los llevaron a calcular que
21,000 galones del petrleo seguan en el ambiente y gran parte de esa cantidad
sigue siendo tan txico como cuando ocurri el derrame, segn un informe
delConsejo Fiduciario del Derrame del Exxon Valdez.
Esto sorprendi a los cientficos, pues el pblico puede esperar sorpresas
similares con el derrame del Golfo, dijo Pedro Alvarez, presidente de ingeniera

ambiental y civil en la Universidad Rice. "Slo podemos ver las dimensiones de

los daos aos despus", dijo.
Otro ejemplo histrico es el de 1979, cuando 3.3 millones de barriles de petrleo
se derramaron en el Golfo de Mxico, en el desastre petrolero del Ixtoc
1. Overton dijo que los impactos visibles hoy han desaparecido.
Overton predice que algo similar ocurrir con el derrame del Golfo. En los
prximos aos, el alcance y severidad del dao ambiental saldrn a la luz. En
dcadas, el ecosistema regresar a la normalidad.

Integrantes
Sal Ivn Ziga
Omar Alonso Carrasco Villa
Javier Osvaldo Jimnez Chvez
Tania Blanco