Riesgos profesionales y controles:

Antes, la produccin industrial de pasta y papel era un proceso semiautomtico

que requera una parte importante de intervencin manual. En tales
instalaciones, los trabajadores permanecan en paneles situados junto a los
procesos para observar el efecto de sus acciones. Las vlvulas en la parte
superior e inferior del digestor de coccin se abran manualmente, y durante
las etapas de llenado, los gases en el digestor podan ser desplazados por las
astillas introducidas. La adicin de productos qumicos se estableca de
acuerdo con la experiencia y los conocimientos del trabajador, quien a veces
era el que causaba el trastorno.
En las fbricas ms modernas la sustitucin de las vlvulas y bombas
controladas manualmente por otras dotadas de control electrnico permite los
procesos con control remoto. Se establecen salas de control con aire
acondicionado que ofrecen refugio contra el ruido, las vibraciones, la
temperatura, la humedad y la exposicin a los agentes qumicos.
Los riesgos vinculados a los puntos de atrapamiento, las superficies mojadas,
la maquinaria en movimiento y los puntos elevados son normales. Son
esenciales las defensas de las cintas transportadoras y de las partes mviles
de las mquinas, la rpida limpieza de derrames, etc. Durante el
almacenamiento y en otras operaciones debe haber una proteccin contra
vuelcos, una buena visibilidad y seales acsticas; las zonas de paso para
vehculos y peatones deben estar claramente marcadas y sealizadas.
El ruido y el calor son tambin riesgos ubicuos. Existen cabinas aisladas con
aire acondicionado, pero fuera de ellas los trabajadores deben utilizar equipo
de proteccin auditiva.
La prevencin depende de cada operacin concreta y puede consistir en la
instalacin de cabinas para los operarios, el cerramiento y ventilacin de
sierras y las cintas transportadoras.
Los trabajadores que recogen muestras y realizan pruebas deben tomar
precauciones ante las potenciales exposiciones a los cidos y custicos
reaccionantes y a los vapores residuales, yt ante la posibilidad de reacciones
secundarias debidas a la produccin de sulfuro de hidrgeno gaseoso si el licor
negro de la pasta kraft entra en contacto con los cidos.
Las obligaciones del puesto de trabajo pueden requerir que los trabajadores
entren en contacto directo con varios agentes qumicos, lo cual exige que
lleven ropa de trabajo adecuada.
A causa del peligro que encierran muchos agentes blanqueantes utilizados, los
detectores continuos con alarma deben estar siempre dispuestos y hay que

dotar de mscaras de emergencia a todos los trabajadores, que deben ensayar

los procedimientos de respuesta en caso de emergencia.

Pautas de enfermedades y lesiones

Lesiones:
Los factores de riesgo ms corrientemente encontrados en accidentes graves o
mortales de la industria de papel y la pasta de papel son el propio equipo de
fabricacin utilizado, y el tamao y peso extremadamente elevados de las
balas o bobinas de pasta y de papel. Algunos de los accidentes de trabajo han
sido: operarios atrapados entre los rodillos giratorios o en otro equipo y
trabajadores arrollados por objetos en cada o rodantes, especialmente balas y
bobinas. Otras causas son la electrocucin, la inhalacin de sulfuro de
hidrogeno y de otros gases txicos.
Enfermedades:
los trastornos respiratorios agudos y crnicos son los problemas sanitarios
mejor documentados entre los trabajadores de las fbricas de pasta y papel. En
los trabajadores expuestos se desarrollan: lesiones agudas de pulmn
producidas por los productos qumicos, con inflamacin de las vas respiratorias
y encharcamiento de los pulmones. La gravedad del dao depende de la
duracin y de la intensidad de la exposicin y del gas implicado, por ejemplo,
la exposicin aguda al cloro o al dixido de cloro puede producir el desarrollo
ulterior del asma.
Entre las alteraciones cutneas observadas en los trabajadores se encuentran:
quemaduras graves, qumicas y trmicas, y la dermatitis de contacto.
El ruido es un peligro significativo en la totalidad de la industria de la pasta y el
papel. El empleo de cabinas de control cerradas permite reducir la exposicin
cerca de las maquinas de papel.
En la fabricacin de la pasta y papel pueden producirse exposiciones a
numerosas sustancias que son posibles agentes cancergenos por ejemplo el
amianto, talco, colas de bencidina, formaldehido y epiclorhidrina, cromo,
niquel; los gases de escape de los motores de diesel, la hidracina, el estireno,
los aceites minerales, los fenoles clorados y las dioxinas, las radiaciones
ionizantes son otros posibles y probables agentes cancergenos.

Los trabajadores de mantenimiento experimentan un creciente riesgo de

cncer de pulmn y de mesotelioma maligno debido probablemente a su
exposicin al amianto.
Se ha indicado un incremento del riesgo de cncer de estmago, pero sin
asociarlo con ningn rea concreta. Por consiguiente se desconoce cul es la
exposicin ms relevante.
Se observa tambin, un incremento en el riesgo de cncer de colon, cncer de
pncreas y de vescula, cncer de vas urinarias, tumores cerebrales, etc.
Cuestiones de salud pblica y ambiental
Como la industria de papel y la pasta de papel consumen grandes cantidades
de recursos naturales, puede ser un gran contribuyente a los problemas de
contaminacin del agua, del aire y del suelo, por lo que est sometida a una
estrecha vigilancia en los ltimos aos.
Cuestiones sobre la contaminacin del aire:
Las emisiones al aire de compuestos de azufre oxidado por las fabricas de
pasta y de papel han causado daos en la vegetacin, y las de compuestos de
azufre reducido suscitan quejas por el olor a huevos podridos. Estudios entre
habitantes de comunidades cercanas a estas fabricas han mostrado problemas
respiratorios relacionados con emisiones concretas, e irritacin de la mucosa y
cefaleas.
Las mximas tasas de emisin de xidos de azufre provienen de las
operaciones al sulfito, especialmente las que emplean bases de calcio o de
magnesio. Las mayores fuentes son los vapores de los digestores,
evaporadores y la preparacin del licor; las operaciones de lavado, cribado y
recuperacin contribuyen en menor medida. Los hornos de recuperacin kraft
tambin son una fuente de dixido de azufre, al igual de las calderas de vapor.
La mejor manera de controlar los gases sulfurosos emitidos por la caldera de
recuperacin es reducir las emisiones en su origen. Los controles implican la
oxidacin del licor negro, la reduccin del licor sulfuroso y el empleo de
calderas de recuperacin de bajo olor y de operaciones adecuadas del horno
de recuperacin. Los gases sulfurosos del vapor del digestor, de las vlvulas de
seguridad del digestor y de la evaporacin del licor se pueden recoger e
incinerar, por ejemplo.
Se producen xidos de nitrgeno como consecuencia de la combustin a altas
temperaturas. Estos xidos pueden controlarse regulando la temperatura, la
relacin aire/combustible y el tiempo de permanencia en la zona de
combustin. Otros compuestos gaseosos contribuyen menos a la

contaminacin de la atmosfera de la fbrica, por ejemplo monxido de

carbono, cloroformo, etc.
Cuestiones sobre la contaminacin del agua:
El agua residual contaminada de las fabricas de pasta y de papel puede causar
la muerte de organismos acuticos permite la bioacumulacion de compuestos
txicos en los peces y afecta al sabor del agua potable corriente abajo.
El contenido en slidos se clasifica tpicamente sobre las bases de la fraccionen
suspensin (no disuelta), la fraccin de slidos en suspensin que es
sedimentable y las fracciones respectivas que son voltiles. La fraccin
sedimentable es la ms nociva, porque puede formar una densa capa de cieno
junto al punto de desage, que rpidamente reduce el oxigeno del agua
recibida y permite la proliferacin de bacterias anaerobias que generan metano
y gases de azufre reducido.
Los slidos en suspensin vertidos por las fabricas de pasta y de papel
contienen partculas de corteza, fibras de madera, arena, granos de los molinos
de pasta mecnica, aditivos de la fabricacin de papel, sedimentos del licor,
subproductos de los procesos de tratamiento de aguas y clulas microbianas
de las operaciones del tratamiento secundario.
Los compuestos que son txicos para los organismos acuticos son los
organoclorados, cidos de resina, cidos grasos insaturados, alcoholes
diterpenicos, orgnicos sintticos y productos qumicos de los procesos,
aditivos de la fabricacin del papel y metales oxidados.
Los slidos en suspensin han dejado de ser un problema porque en las
fbricas se utilizan tecnologas del tratamiento secundario de las aguas
residuales, tales como lagunas de aireacin, sistemas de lodos activados y
filtracin biolgica.
Una estrategia relativamente reciente para la eliminacin completa de la
contaminacin del agua es la conocida como fabrica cerrada. Tales fbricas
son una alternativa atractiva en localidades con falta de grandes fuentes de
agua que acten como suministradoras en el proceso o como caudal receptor
de residuos. Lo que diferencia a las fbricas cerradas es que el lquido residual
se evapora y el condensado se trata, se filtra, y entonces se reutiliza.