El Virreinato de Nueva Espaa

Tras la destruccin del Imperio Azteca y el sometimiento de

los nativos, los conquistadores espaoles se dispusieron
aderribar la antigua capital azteca, Tenochtitln, y fundar una
nueva ciudad de aspecto europeo, Ciudad de Mxico, que se
convertira en la capital del Virreinato de Nueva Espaa. Con
Conquista de Tenochtitln
la construccin de la nueva capital, Espaa hizo especial
enfasis en la europeizacin de los territorios recin
conquistados, introduciendo instituciones polticas occidentales, como las
iglesias, la encomienda y los ayuntamientos, con el objetivo de afianzar
su dominio en la regin. Una vez derribados los ltimos vestigios de dominacin
ndigena a manos de Hernn Corts, designado como Capitn General de la regin,
la metrpoli deci constituir estos nuevos territorios como un virreinato, delegando
la funcin de virrey sobre Antonio de Mendoza, en 1536.
El Virreinato de Nueva Espaa ocup, en su mxima extensin, Amrica Central,
las Antillas, el centro y sur de los actuales Estados Unidos y Filipinas.

Virreinato de Nueva Espaa en su mxima extensin

El impacto demogrfico producido tras la

conquista, fue enorme. Un alto porcentaje de la
poblacin nativa haba muerto a causa de
las enfermedadestradas desde Europa, tales como
laviruela o la tuberculosis, y los sistemas de trabajo forzado a
los que haban sido sometidos los indgenas
aceleraron el retroceso demogrfico iniciado durante
Epidemia de viruela. Cdice Florentio (S.
los primeros aos de la conquista.
XVI)
Elasentamiento de espaoles y su
posterior mezcla con los nativos, dio origen a los mestizos, que se convertiran
en la raza predominante en la mayor parte de Latinoamrica.
En el plano econmico, en el Virreinato de Nueva
Espaa obtuvo especial relevancia la minera y el
comercio.
El descubrimiento de numerososyacimientos
mineros, capt la atencin de la Corona, que se
dispuso a explotarlos. Estas minas se nutrieron de
pobladores locales, que buscaban una mejora de su
Representacin de los mestizos
calidad de vida. De estos yacimientos, se extraan
materiales tales como oro,plata, cobre y hierro. La creacin de ciudades
mineras, en torno a las minas, produjo el surgimiento de nuevas explotaciones
agrcolas y ganaderas dedicadas a su abastecimiento, que junto con la
construccin de caminos para dar salida a la produccin de las minas, se tradujo
en un importante impulso econmico. La mano de obra aborigen, que se vea
sometida a un rgimen de explotacin, era la ms empleada en esta actividad. La
Corona aplicaba un impuesto, conocido como
el Quinto Real, del 20% del producto extrado,
apoyndose en una serie de bulasemitidas por el Papa
Alejandro VI en 1494, mediante las cuales todo el suelo
y el subsuelo conquistado en Amrica, pertenecera a
Espaa.
La minera posea privilegios frente a otros sectores
productivos. Estos privilegios estaban fundados en el
discurso econmico preponderante de la poca que
consideraba la riqueza en funcin de los metales
preciosos que se poseyese(mercantilismo).
Las principales minas de Nueva Espaa
fueronZacatecas, Pachuca, Fresnillo yGuanajuato.

El papa Alejandro VI

La regulacin comercial estaba en manos de la Casa de Contratacin con sede en

Sevilla. El monopolio y laspolticas proteccionistas impuestas por la metrpoli,
impidieron un desarrollo ptimo en materia econmica del virreinato. El
comercio directo con otras zonas del imperio estaba prohibido. Todas estas
medidas proteccionistas condujeron al apogeo deactividades ilcitas tales como la
piratera o el contrabando, impulsadas tanto por comerciantes locales que buscaban
saltarse las medidas arancelarias y restrictivas impuestas por la Corona, como
por potencias extranjeras que buscaban nuevos mercados.
A comienzos del siglo XVIII, tras la extincin de la casa de los Habsburgo
y el ascenso de los Borbones en Espaa (Guerra de Sucesin), se aplicaron una
serie de reformas en Nueva Espaa, tambin en los otros virreinatos, que
previamente se haban aplicado ya a la Espaa peninsular, conocidas
como Reformas Borbnicas. Dichas reformas adquirieron un carcter
ilustrado, acorde con el pensamiento de la poca, y su objetivo
Felipe V, era modernizar el pas, y en el caso de Nueva Espaa, la administracin
primer
colonial. Los cambios comenzaron a aplicarse en Nueva Espaa a partir de
Borbn
espaol.
mediados de siglo. En el mbito eclesistico se redujo el poder del
Arzobispado, se orden la expulsin de los jesuitas y se desamortizaron parte de
los bienes de la iglesia. En el terreno administrativo se produjo un cambio
fundamental: la introduccin de las intendencias. Este nuevo rgimen
administrativo suprimi a los reinos y comandancias, dividiendo el territorio en
intendencias y centralizando el poder en la figura del intendente.
El Ejrcito tambin se vio afectado por las reformas. Las disputas por la
posesin de diversos territorios americanos entre las potencias coloniales, empuj
a la nueva administracin borbnica a institucionalizar un ejrcito propio para
Nueva
Espaa, ya que, hasta entonces, el ejrcito peninsular se haban
encargado de defender al virreinato de las potencias extranjeras
y mantener el orden frente a las constantes sublevaciones
aborgenes. Tambin se realizaron cambios de carcter
econmico. La administracin borbnica se esforz por
aumentar larecaudacin proveniente del comercio,
liberalizndolo y destruyendo los grandes monopolios. Respecto a
Carlos III, importante
laminera, espina dorsal de la economa de Nueva Espaa, se
reformador ilustrado.
crearon nuevas escuelas, se implementaron modernas tcnicas
de trabajo, se aument el financiamiento y se redujeron las cargas fiscales
mediante una notable liberalizacin del sector.
En resumen, todas estas reformas estuvieron orientadas a centralizar el poder
administrativo en la corona y modernizar la estructura productiva mediante la

puesta en prctica de las ideas ilustradas que durante esos aos influenciaron a
buena parte de los monarcas europeos.