G O N ZA LO BEZ C A M A R G O

cristiano, comparada con la piedad? Qu es un

hombre que carece de religin? Como una joya en el
hocico de un cerdo! .
Como se ve, juzgaba con suma sensatez. Quera
cada cosa en su propio lugar y en la debida proporcin.
La piedad era primero, pero la ilustracin deban pues,
constituir una estrecha alianza, fecunda en frutos, no
una alternativa absoluta. Deban ser aliadas, no
competidoras o rivales. Mucho menos enemigas.
Considerando dentro de este equilibrio, en esta
proporcin y con este orden de valores, el avivamiento
metodista fue no slo un resurgimiento de la
espiritualidad, sino un verdadero renacimiento de la
cultura popular.
La santidad que Juan Wesley predicaba no era la
sancta
simplicitas,
la
santa
ignorancia
del
oscurantismo. Era un fulgor en el corazn, que
iluminaba tambin la inteligencia. W esley quera, s, que
sus predicadores fueran ante todo piadosos, que
tuvieran ellos mismos la experiencia personal de la
gracia redentora de Dios en Cristo, la cual tenan que
predicar. Pero tambin se empe en que fueran a la
vez ilustrados, estudiosos, lectores asiduos, e
infatigables diseminadores de la educacin.
Nada ms fcil que hacer de una falsa
espiritualidad la cobertura de la indolencia y el
enmohecimiento intelectuales. Nada ms fcil que
pretender disimular, con una sarta de frases pas ya
bien sobadas y aprendidas de memoria, la falta de
estudio y de preparacin. Nada ms fcil que suplir la
solidez del pensamiento, y el fervor autntico, jams
reidos entre s, apelando al clamor de platillos y
redoble de tambores de una elocuencia inflada y lacrimosa.
Pero nada de eso tiene derecho a apellidarse
metodista. Porque el metodismo genuino fue, ha sido y
deber seguir siendo, santidad culta, espiritualidad
inteligente y piedad lustrada.

48

Captulo

IV
UNA EVANGELIZACION
REVOLUCIONARIA
Poco
ha
sido
ms
pernicioso
para
la
evangelizacin efectiva del mundo que la artificial e
indebida separacin que se ha hecho, oponindolos a
veces como adversarios irreductibles, entre el esfuerzo
por lograr la regeneracin de los individuos y el empeo
por el saneamiento moral de la sociedad en su
conjunto. Hasta se han inventado los trminos de
evangelismo personal, por una parte y Evangelio
social, por la otra. O simplemente se ha contrapuesto
el evangelismo y la obra social.
Han resultado as dos bandos extremos, dos
parcialidades que dejan cada una trunco el Evangelio
de Cristo. Olvidan que el mismo Cristo que llamaba
pecadores al arrepentimiento, era el que daba tambin
de comer a las multitudes, sanaba a los enfermos y
denunciaba,
con
sagrada
indignacin,
a
los
explotadores de los pobres, las viudas y los hurfanos.
Unos dicen estar tan ocupados en salvar las
almas, una por una, que no tienen tiempo de luchar por
la eliminacin de las injusticias econmicas y sociales.
Los otros pretenden estar tan atareados reformando a
la sociedad, que no tienen campo para preocuparse por
la regeneracin de los individuos. Unos se dedican
exclusivamente a pescar gentes de la cloaca, y no
hacen nada para que sta desaparezca ni se fijan en

49
"*<Mi

G O N ZA LO BEZ C A M A R G O

hombre comn, a un nuevo sentido de dignidad e

independencia
espiritual.
En
tal
virtud,
fue
genuinamente democrtico. Autorizados historiadores y
socilogos han llegado a la conclusin de que al
metodismo se debe el aliento que anim ese ejemplo
de democracias que es la democracia britnica.
Mientras el pueblo de Francia se lanzaba, por el terror y
la violencia, a una revolucin que lleg a tener como
instrumento supremo la guillotina, en Inglaterra, merced
en gran parte a la inspiracin del avivamiento
metodista, la revolucin del pueblo asumi la forma de
una pacfica pero profunda transformacin poltica,
social, econmica, moral y espiritual.
El metodismo realiz, pero con una base
espiritual, y hondo contenido tico, las divisas clebres
de la Francia revolucionaria: Libertad, Igualdad,
Fraternidad. La religin fue, en el metodismo, una
religin del pueblo, para el pueblo y por el pueblo.27
Pero, por una parte, no pueden medrar en l ni la
demagogia ni la anarqua. Y por la otra, ningn
despotismo, civil o eclesistico, puede compaginarse
con su genio y espritu. Porque, desde sus principios, el
metodismo wesleyano fue una democracia disciplinada
y una disciplina democrtica.

2 7 B re a d y , op cit., p. 1 37

84

PALABRA FINAL
Avivamiento Evanglico
Entusiasmo Raciona!
Espiritualidad Ilustrada
Evarrgetizacfrr Re voluciorraria
Disciplina Democrtica
Tales fueron desde un principio, y deben seguir
siendo, los rasgos esenciales y caractersticos del
metodlsmo wesleyano. Y decimos wesleyano, no
como un culto retrospectivo a una personalidad, aunque
esta haya sido muy grande, sino como adhesin a un
espritu y una forma de piedad cristiana, representados
por el hombre y el movimiento que Dios, en su
providencia, suscit para mantener en marcha la
constante renovacin del cristianismo.
En conjunto, esos rasgos, que constituyen su ser
y su identidad, dieron vida, carcter propio, fuerza y
crecimiento al metodlsmo. Son los que, expresndose
en nuestra poca, segn las circunstancias y
necesidades
de ella,
deben
ser celosamente
mantenidos p a rio s metodistas de la actualidad.
Cada uno de ellos constituye una armona, un
equilibrio de elementos slo en apariencia contrarios.
Juntos representan la tradicin peculiar con que el
metodismo ha contribuido y ha de seguir contribuyendo
al movimiento cristiano en todo el mundo.
En las actuaEes condiciones del mundo, nunca ha
sido ms imperativo y urgente que el metodismo, en
todos los pases, recobre, reavive y mantenga, en sus
genuinas
esencias,
aunque
Impartindole
las

85

G O N ZA LO BEZ C A M A R G O

en las cuales ejercan prcticamente el cargo de

pastores. Y en cuanto a la activa participacin laica en
la obra de las iglesias de entonces, hasta leer la
significativa lista de no menos de 28 laicos que da
Pablo en el ltimo captulo de su Epstola a los
Romanos.
Con su ministerio laico, el metodismo sac de
nuevo a luz y encarn dramticamente, la verdad
evanglica de que todas las vocaciones pueden ser
sagradas cuando se ejercen en servicio (ministerio
quiere decir servicio) a Dios y, en nombre de El, al
prjimo. Cuando cualquiera que sea el campo particular
de servicio a que El llama son de Ellas rdenes que se
reciben, esas rdenes son indiscutiblemente, tan
sagradas rdenes como las del ministerio profesional.
Esto de ningn modo anula, por supuesto, la
necesidad
de
que
exista
un
ministerio
ms
especializado, para el desempeo de funciones ms
concretas, desde el punto de vista de la organizacin,
gobierno y disciplina institucionales. Un ministerio cuya
seal e investidura es la ceremonia de ordenacin
eclesistica propiamente dicha, y del cual se espera la
dedicacin total de su tiempo a las labores de la
predicacin, la administracin de los sacramentos, la
direccin del culto y el pastoreo de las almas. Un
ministerio que, a fin de cumplir mejor con esas
delicadas responsabilidades, para las cuales todo el
tiempo de toda una vida nunca es suficiente, no se
distrae en trabajos y negocios seculares. La Iglesia
aparta hombres y mujeres para el cumplimiento
exclusivo de esa comisin, y para ello contrae el
compromiso de proveer lo necesario para su decoroso
mantenimiento material.
Pero este ministerio especfico no constituye clase
o casta por separado. Mucho menos otorga en s
mismo, aparte de la calidad de vida, la fidelidad y la
consagracin de quien lo profesa, ninguna superioridad,

82

G ENIO Y ESPRITU DEL METODISMO WESLEYANO

privilegio o precedencia en el reino de los cielos. No

confiere ms honra que la que Dios otorga a quienes,
en esa u otra profesin, lo honren a El primero. Son las
personas que lo ejercen quienes han de honrar el
ministerio, y honrndolo, recibirn honra ellos mismos.
El ministro recibe credenciales que le son necesarias
con fines de organizacin aqu en la tierra, pero no son
esas las credenciales que le servirn de pase cuando
haya de comparecer, como todos, en la presencia del
Seor. Ya San Pablo lo dijo de una vez por todas: Hay
repartimiento de ministerios, mas el mismo Seor es . Y
la cuestin de las jerarquas y las categoras, la decidi
el propio Seor Jesucristo, con palabras que no pueden
ser revocadas: Si alguno quiere ser el primero, hgase
el postrero de todos y el servidor de todos .
Al restablecer, con sus clases, con su ministerio
laico, la tradicin ms antigua de la Iglesia apostlica, el
metodismo afirmaba sus esencias democrticas. Y a la
vez, lado a lado con ello, mantena el principio de la
disciplina, como condicin para la mayor eficacia en el
servicio del Seor. Para Wesley y el metodismo original,
la disciplina no es, precisamente por esa equilibrada
combinacin, el afianzamiento de una autoridad
jerrquica,
ni implica el ejercicio de poderes
autocrticos por quienes gobiernan la Iglesia. Wesley
consider la disciplina como norma basada ms bien en
el dominio propio, en el autogobierno personal. Por eso,
el verdadero centro de la Disciplina Metodista, lo
constituyen las reglas de conducta personal, de
carcter y comportamiento ticos, que Wesley estipul
unas veces y recomend otras, para los predicadores y
los fieles en general. Pretender hacer de la Disciplina
una coraza de acero, una especie de Talmud estricto y
autoritario, es falsear su verdadero espritu y su
verdadera funcin.
El metodismo fue, en suma, un movimiento de
masas, un despertamiento del hombre del pueblo, del

83

G O N Z A LO BEZ C A M A R G O

rigorismo eclesistico. 'Juan le respondi , t sabes

cul ha sido mi modo de sentir. No puedes sospechar
que yo est dispuesta a favorecer, sin ms ni ms.
ninguna cosa de esta especie. Pero ten cuidado con lo
que haces respecto a ese joven, porque Dios lo ha
llamado a predicar, tan seguramente como te ha
llamado a ti. Considera cuates hayan sido los frutos de
su predicacin, y escchalo personalmente .
Juan fue, a or al flamante predicador improvisado
y no pudo menos que exclamar: Esto es cosa del
Seor! Haga El lo que bien le pareciere!" Aquel da, en
1742, naci el ministerio laico metodista.
Tras Maxfield vinieron otros, por decenas primero,
luego por centenares. Vencidos sus escrpulos
anteriores, W esley los comisionaba para predicar,
artesanos, campesinos, profesionales, sin abandonar
sus medios de sustento, primero, y ms tarde
sostenidos en todo o en parte por las congregaciones,
fueron formando las heroicas brigadas de ministros
laicos.
Por otra parte, como dijimos antes, W esley habia
organizado las sociedades en clases o grupos cada uno
al cuidado de un director laico, que ejerca, con
respecto a aquel puado de almas, casi todas las
funciones de un pastor auxiliar. Unos y otros fueron los
adalides del metodismo, a cuyos esfuerzos abnegados
y persistentes se debi en gran parte la rpida difusin
del movimiento y, adems, el desarrollo de su espritu
democrtico.
Ms tarde, siguiendo ese Impulso democrtico
original,
vendran
otras
modificaciones
de
la
organizacin metodista, mediante las cuales los laicos
iran teniendo cada vez ms participacin, no slo en la
vida, el trabajo, el sostn econmico y el servicio de la
Iglesia, sino tambin en su gobierno. Por algn tiempo
las Conferencias Anuales, y luego, en el metodismo
norteamericano, las Conferencias Generales, cuando

G ENIO Y ESPRITU DELMETODISMO WESLEYANO

stas aparecieron, estuvieron formadas exclusivamente

de predicadores ordenados Hoy, como es sabido, en
estos altos cuerpos gobernantes, los laicos, inclusive
las mujeres, figuran en nmero igual al de los ministros.
Y en la Iglesia Metodista de Inglaterra, que no tiene
obispos, sino un Presidente de Conferencia Anual, que
ejerce funciones ejecutivas, hay un vicepresidente laico
que comparte efectivamente ese ejercicio.
Con este importante papel otorgado por el
metodlsmo al creyente laico, se recuper un aspecto
olvidado y soterrado del primitivo cristianismo: el de
haber sido ante todo y sobre todo, un movimiento laico,
dirigido por laicos. Un movimiento sin vallas jerrquicas,
sin clero o casta sacerdotal, sin
burocracias
eclesisticas Un movimiento en que todo creyente
reciba por ministerio del Espritu Santo, rdenes
sagradas de testigo y anunciador del evangelio. Un
movimiento en que, si bien haba como debe haber
diversidad de dones, y por tanto, de ministerios, no se
establecan distinciones de clase o de categora entre
las vocaciones llamando a unas "profanas" y a otras
sagradas , cuando la vida de quien las ejerce est
consagrada a su Seor. Un movimiento en fn , que tiene
por Cabeza a quien fue, conforme a la carne, un
artesano de provincia, y de quien se dice que si
estuviese sobre la tierra ni aun sera sacerdote" (He.
8:4). Ya que su sacerdocio Inmutable era un
sacerdocio espiritual del cual El se digna hacer
partcipes y al cual El llama, a todos y cada uno de los
que creen en El y lo siguen
La imposicin de manos en la Iglesia apostlica,
confera una comisin especial, y ese acto significaba
solamente que aquella persona quedaba apartada y
comisionada para tal o cual encargo. Pero no confera
el carcter de una casta suprema o especial. Laicos
como Aquila y Prisclla su esposa, evangelizaban y
organizaban Iglesias la Iglesia que est en tu casa"
81

G O N ZA LO BEZ C A M A R G O

formacin democrtica del metodismo, Sabido es que

en los planes originales del Fundador no figuraba la
creacin de una Iglesia o denominacin aparte. Haba
querido en un principio que el avivamiento cuyas
oleadas de fuego estaban incendiando toda Inglaterra,
viniera a constituir una especie de orden laico dentro de
la Iglesia Anglicana oficial. Por esa razn, los primeros
ncleos
metodistas
se
llamaron
simplemente
sociedades. Para ministrarles los sacramentos, la
predicacin de la Palabra y dems medios de gracia,
Wesley esperaba que un nmero suficiente de ministros
ordenados, pertenecientes al clero anglicano, se uniran
al movimiento.
Pero no fue as. No slo el ministerio anglicano se
abstuvo, en general de unirse con el metodismo, sino
que lanz contra ste una encarnizada ofensiva desde
los pulpitos y los cabildos. Al propio Wesley, no
obstante sus rdenes legtimas dentro del anglicanismo,
se le cerraron los templos y se le negaron los pulpitos.
Sin embargo a medida que el movimiento creca, con la
fuerza de un torrente por empinado declive, y que
engrosaban las multitudes vidas de nutricin espiritual,
ms agudo se haca el problema de contar con un
nmero tambin creciente de ministros que pudieran
eficazmente pastorearlas,
Por algn tiempo, Juan Wesley no pudo hallar la
solucin. Educado en los cnones estrictos del
anglicanismo, se aferraba a dos normas en cuanto al
ministerio: 1a. Que slo quienes hubieran recibido las
rdenes eclesisticas podan ministrar espiritualmente
al pueblo: 2a. Que nicamente los obispos que estaban
dentro de la sucesin apostlica" podan conferir
rdenes ministeriales vlidas. Con este criterio, el
reformador se hall pronto en un callejn sin salida: le
faltaban cada vez ms ministros; los ministros
ordenados que se le unan eran insuficientes; los

78

G ENIO Y ESPRITU DEL METODISMO WESLEYANO

obispos anglicanos rehusaban ordenar candidatos

metodistas af ministerio. Qu hacer, entonces?
Cuando Dios le envi fa solucin, W esley no
pudo, en un principio, reconocerla. Hasta la rechaz
escandalizado. Es el caso que entre los numerosos
convertidos de Bristol, haba un joven artesano, casi
iletrado, que se llamaba Toms Maxfield. Como suceda
con otros laicos. Wesley lo haba nombrado en 1740
como director de la sociedad metodista de la Ot
Foundry Como taf, su tarea consista en leer la Bibfia
en pblico, acompaando algunas explicaciones
elementales Pero no tena autorizacin de predicar en
forma.
Hasta
entonces,
Wesley
reservaba
la
predicacin exclusivamente a los ministros ordenadas,
segn las normas tradicionales a que antes aludimos.
Pues bien, llevado de su celo, Maxfield acab por
echarse a predicar Y lo haca no slo con entusiasmo
sino con poder, a juzgar por los frutos de su
predicacin. Pero a Wesley le disgust aquello que
calificaba como atrevimiento e indisciplina. Se ech las
manos a la cabeza, exclamando:
Toms Maxfield ha resultado predicador! Cierto
que haba ya un antecedente Tres aos antes, John
Cennick, hijo de un cuquero, tras llevar una vida de
disipacin, se haba convertido al Evangelio De propia
cuenta, y con dar y dar su testimonio, haba empezado
a predicar, asi como a escribir fervorosos himnos. En
1739, Withefield fo haba recomendado para director de
una de las primeras escuelas metodistas. Pero Cennick
haba seguido predicando.
No obstante ese caso anterior, Wesley se sinti
sumamente alarmado y escandalizado en el caso de
Maxfield. Susana Wesley respondi a los aspavientos
de su ilustre hijo, con un consejo decisivo y que hizo
historia A pesar de que ella misma estaba imbuida de
las normas anglicanas, su intuicin de mujer de alta
espiritualidad la puso por encima de todo aquel

G O N Z A LO BEZ C A M A R G O

ello no puede haber duda", dice Bready 25 Ya antes

citamos la ardiente proclama de Wesley que ondea
como una bandera magnfica de emancipacin. Vale la
pena repetirla: Dad libertad a quien se debe libertad,
esto es, a todo hijo de hombre, a todo participante de la
naturaleza humana. Fuera con todos los ltigos, todas
las cadenas, lodas las Imposiciones!.
No poda ser partidario de una dictadura
eclesistica, quien tanto insista, como l, en el libre
albedro
humano
Por
consiguiente,
en
las
deliberaciones de las conferencias y otras asambleas
metodistas, procur desde un principio salvaguardar la
libertad de opinin y el fuero de la conciencia de todos y
cada uno de sus miembros. La Primera Conferencia
Metodista, celebrada en la Od Foundry de Londres,
estableci en 1744 e! siguiente cuestionario a tal efeclo:
P. Hasta dnde est cada uno de
acuerdo en someterse a! juicio unnime de
los dems?
R. En cuestiones especulativas, cada
uno puede someterse hasta donde su juicio
sea convencido. En toda cuestin prctica,
hasta donde podamos, sin lesionar nuestras
respetivas conciencias
P. Debemos tener temor de debatir
completamente toda cuestin que pueda
surgir?
R. Temor de qu? De echar abajo
nuestros primeros principios? Si son falsos,
mientras ms pronto los derribemos, mejor.
Si son verdaderos, resistirn el ms estricto
escrutinio.
Oremos
pidiendo
tener
la
disposicin de recibir luz para discernir toda
doctrina, si es de Dios o no.
25 Op. cit., p, 1 16

76

GENIO Y ESPRITU DELMETODISMO WESLEYANO

P. Hasta dnde es nuestro deber

obedecer a los obispos?
R. En todas las cosas indiferentes, y
en este terreno de la obediencia a ellos,
debemos observar los cnones hasta donde
podamos hacerlo dejando a safvo la
conciencia.
Siempre a salvo los fueros sagrados e inviolables
de la conciencia! Siempre en lo alto la primaca de la
dignidad humana y de la libertad interior! Tal fue el
imperativo democrtico indeclinable del metodismo, con
obispos o sin ellos
En la organizacin Interna del movimiento
metodista,
los
grupos
denominados
c/ases,
establecidos primeramente en 1742. fueron verdaderos
almcigos de una educacin democrtica. En aquellos
grupos haba oportunidad para el cambio de opiniones y
la discusin El director de clase era simplemente un
hermano mayor. Y su carcter laico era una garanta
contra cuaquier intento de convertirse en un superior
clerical jerrquico, dotado de poderes omnmodos sobre
los fieles. Las ciases metodistas eran verdaderas
clulas vivas, no solamente para el crecimiento
espiritual, sino tambin para la educacin democrtica
de quienes las formaban. Con mucha razn dice Dobbs:
Un crculo de obreros y mecnicos a
quienes guiaba en el culto o en la conferencia
uno perteneciente a sus propias fia s, fue un
gran paso para la dem ocracia.26
Otra de las instituciones ms caractersticas del
movimiento metodista fue el ministerio faico, el cual, por
su carcter, iba tambin a influir poderosamente en la
26 B re a d y , op. d t,, p. 181

77

G O N ZA LO BEZ C A M A R G O

golpes, como l deca, de su propio cayado, fue

entrando ms y ms, en su propia actuacin, y en el
movimiento que diriga, a esa sntesis fecunda de
autoridad y libertad, que hemos llamado disciplina
democrtica.
Como muy bien dice el historiador J Aayrs:
Siendo por nacimiento e inclinacin
un aristcrata, ce remo na lista y conservador,
las convicciones llevaron a Wesley a la
dem ocracia.., y lleg a ser el innovador ms
intrpido de la poca. Sus adherentes,
individualmente
y
como
colectividad,
experimentaron el mismo conflicto. A veces
tena preponderancia la libertad mstica y
otras, la autoridad constituida Sin reserva
alguna, Wesley haba quebrantado los
cnones y rbrica eclesistica autorizados.
Obrando sobre iguales convicciones, muchos
de sus seguidores llegaron a demandar
derechos
electorales,
administrativos
y
legislativos en su Iglesia. Crean que todas
las almas regeneradas eran miembros del
sacerdocio real. La historia constitucional del
metodismo es un registro de la accin
simultnea de la autoridad y la libertad24.
La experiencia de Wesley en Aldersgate no fue
solamente la conversin de una religin de justificacin
propia a una religin de sola y libre gracia Fue tambin
la conversin de un sacerdotalismo rgido y de un orden
jerrquico, a una fe democrtica y un sistema popular.
Con su Club de los Santos, Wesley haba ensayado el
mtodo del rigor asctico, de la disciplina fra y rida,
esperando que en ese,clim a floreciera una verdadera
2 4 A New History o f Me-thcdis/n, d t por R o w e r op. c it., p. 80

74

G E N J O Y ESPRITU DEL METOD1SMO WESLEYANO

piedad. Fue el misino espritu que llev a su misin de

Georgia, y que lo hizo fracasar all. En Aldersgate
obtuvo un nuevo y profundo sentido de la dignidad y
libertad de la persona humana, que no ha de
gobernarse con simples actos de autoridad, ni puede
desarrollarse en un clima de mandatos absolutos y
rigorismos legales. Despus de AJdersgate, Wesley
supo combinar el orden con la democracia, y la
disciplina con la libertad.
No obstante su propia formacin como ministro
anglicano, el Fundador no estableci para su
movimiento una jerarqua clerical de tipo monrquico
Slo estableci superintendentes' que podran ordenar
ministros. Y autoriz esto ltimo, solamente obligado
por la renuencia de las autoridades anglicanas a
dispensar la ordenacin llamada apostlica a los
predicadores metodistas. El episcopado metodista, que
nunca ha existido en Inglaterra, naci en los Estados
Unidos. Su aparicin se debi en gran parte al hecho de
que ese pas se hallaba separado por la vasta
extensin del ocano, tena urgencia de proveerse de
predicadores ordenados, y aspiraba a la autonoma.
Estas circunstancias se acentuaron al hacerse
independientes de la Madre Patria las colonias
norteamericanas,
Pero aun as, el episcopado
metodista no ha sido nunca un rango autoritario o una
casta jerrquica. Ha sido menos todava que una
monarqua constitucional. Asbury y los obispos que lo
sucedieron,
quisieron
seguir
siendo
simples
superintendentes generales: episkopos en ef sentido
del Nuevo Testamento, es decir, un sobreveedor, no un
jefe absoluto.
El aliento democrtico del metodismo brotaba de
su hincapi en Ja libertad interior, que igual que cuando
brot la reforma del siglo 16, fue el pivote esencial del
movimiento. La pasin por la justicia y la libertad
interior fueron la esencia de la cruzada evanglica: de

75

G O N Z A L O BEZ C A M A R G O

Con ese espritu, y contrastando a veces con sus

propias acciones, W esley le dio al metodismo, en fin de
cuentas, una organizacin que responda, no a las
tradiciones de un eclesiasticismo convencional y rgido,
sino a las necesidades del movimiento, segn y
conforme iban surgiendo. La organizacin metodista no
fue una armadura de Sal impuesta al joven David, sino
algo as como un esqueleto que va creciendo y
fortalecindose a la par que el cuerpo, adaptndose a
ste, y a la vez Impartindole solidez y vigor.
En las actas de la Conferencia de 1747, y en su
forma tpica de preguntas y respuestas, Wesley expres
su concepto de la relacin que ha de existir entre un
movimiento, y las formas de organizacin y gobierno.
Despus de hacer notar que en la Iglesia primitiva
haba una gran flexibilidad y variedad en las formas de
gobierno, el cuestionario wesleyano dice como sigue:
P. Significa siempre en el Nuevo
Testamento,
el
trmino
Iglesia, una
congregacin particular?
R. Creemos que si No recordamos
ningn caso de lo contrario.
P. Pero, estis seguros de que Dios
se propuso que el mismo plan rigiera en
todas las Iglesias a travs de las edades?
R. No estamos seguros de eso.
Porque no sabemos que tal cosa se afirme
en la Santa Escritura.
P. No debe haber innumerables
variedades accidentales en el gobierno de las
varias iglesias?
R Debe haberlas, por razn de la
propia naturaleza de las cosas. Porque as
como Dios dispensa de manera variada sus
dones de la naturaleza, la providencia y la
gracia, deben variarse de tiempo en tiempo

GENJO Y ESPRITU DEL M ETODISMO WESLEYANO

tanto los oficios mismos como las personas

que ocupan cada uno de ellos.
P. Por qu es que no hay un
determinado plan de gobierno eclesistico
establecido en la Escritura?
R. Sin duda alguna, porque la
sabidura de Dios tena en consideracin esa
necesaria variedad.
P. Hubo alguna idea de uniformidad
en eJ gobierno de todas las iglesias hasta los
tiempos de Constantino?
R Es seguro que no, y no la habra
habido si los hombres hubieran consultado
solamente la Palabra de Dios
Al proclamar esta verdadera Carta Magna de la
libertad en cuanto a formas de gobierno eclesistico,
Juan Wesley dej campo abierto al metodismo para que
en su pujante expansin, no slo en Inglaterra sino en
el mundo entero, pudiera desenvolverse con fuerza y
espontaneidad, sin el estorbo de estructuras y formas
de organizacin y gobierno rgidas y uniformes,
simplemente heredadas de la tradicin. Abri la puerta
tambin para que el metodismo revisara, reformara y
cambiara sus formas de organizacin, segn lo
requieran la experiencia y la variedad de situaciones
con que se ira enfrentando
Como miembro y ministro de la Iglesia Anglicana,
lo cual fue hasta el fin de su vida, Wesley se haba
formado dentro de una estricta adhesin al principio de
autoridad Pero el aliento del metodismo era, en su
propia entraa, y por naturaleza de la experiencia
espiritual en que se fundaba, un aliento de libertad.
W esley experiment personalmente la inevitable
tensin dialctica entre esos dos principios. Se senta l
mismo llevado, unas veces por uno, otras veces por el
otro Pero al fin, ora de buen grado, ora a fuerza de

73

G O N ZA LO BE2 C A M A R G O

legal, a fin de poder poseer propiedades. A su entero

arbitrio, y eliminando en algunos casos muy antiguos,
aptos y piadosos predicadores, Wesley escogi a 100,
que era el nmero requerido para constituir legalmente
la Conferencia. Y declar con franqueza que haba
elegido, sin consultar con nadie, a aquellos que, segn
mi mejor criterio, eran los ms adecuados. Con razn
John Richard Green dice de Wesley:
Nunca estuvo hombre alguno a la
cabeza de una gran revolucin cuyo
temperamento fuera tan anturevolucionario.20
Pero hay al menos tres atenuantes a ese respecto
en descargo de Juan Wesley. En primer lugar, el
ejercicio de una autoridad suprema sobre el metodismo
no tenia por objeto satisfacer algn complejo personal,
consciente o subconsciente, de amor propio, ansia o
algn otro mvil egosta. El Inters dominante de
Wesley no era mantener a toda costa su autoridad por
la autoridad misma, sino porque crey necesaria tal
centralizacin, para darle al metodismo, en condiciones
tan difciles, una cohesin hermtica y una gran rapidez
en la accin. Senta el apremio de la situacin en que el
metodismo se desenvolva, y quera que el movimiento
actuara con prontitud y eficacia, y sin perder tiempo en
muchas deliberaciones.
En segundo lugar, siempre concibi su ejercicio
de una autoridad prcticamente absoluta, como algo
impuesto por la necesidad del momento La oposicin
que encontraba el metodismo, por un lado, y por otro
las urgentes necesidades de un movimiento cuyas filas
engrosaban a paso acelerado, exigan decisiones
rpidas, y una disciplina severa de lucha y de trabajo,
como si se tratara de una campaa militar. Por esa
23 H istory c f the JE/igfsJl Peopte, c it p o r R o w e r op. d t , p .9 0

70

GENIO Y ESPRITU DEL METODISMO WESLEY A N O

razn, Wesley asumi facultades de general en jefe, y

organiz a sus predicadores como oficiales, y a los
creyentes en conjunto, como soldados. Estudiaba los
problemas en oracin y a la vista de la Palabra de Dios,
los someta al estrecho anlisis del raciocinio y la
experiencia; casi siempre buscaba el consejo y las
opiniones de sus hermanos. Pero se reservaba siempre
el derecho de tom ar l la decisin final, y de hacerla
ejecutar con presteza y sin vacilaciones
No obstante, nunca pens que el metodismo
deba gobernarse perpetuamente de la misma manera
en que las circunstancias lo obligaron a l a gobernarlo.
Y la prueba es que mucho antes de morir,, no slo no
design un sucesor que llevara el mando supremo, sino
que dispuso que tan pronto l faltara, el gobierno de las
sociedades metodistas pasara plenamente a las
Conferencias Anuales, las cuales se habran de
conducir com o verdaderos parlamentos democrticos,
Y as, el metodismo vino a ser al fin y al cabo, por
imperativo de su misma esencia, un movimiento
profundamente democrtico
En tercer lugar, como en el caso de Mac Nabb,
Wesley estaba siempre dispuesto a evolucionar l
mismo, y a rectificar sus posiciones personales, cuando
la experiencia le mostraba que era necesario hacerlo
as para el bien y mayor eficacia del movimiento. En el
fondo, no ejerci la autoridad suprema de un modo
caprichoso e irracional Atento siempre a la realidad, y
absolutamente desinteresado en sus mviles, sin ms
anhelo que el de servir m ejor a Dios y al prjimo,
aceptaba humildemente las lecciones de la experiencia,
que en ocasiones fueron severas y do lo ros as para l
Pensando en ellas, y recordando las veces que habla
esgrimido con energa, respecto a los otros, su cayado
de pastor, alguna ocasin exclam: Cmo me ha
golpeado mi propio cayado!

71

G O N Z A L O BEZ C A M A R G O

cuatro de la maana, dedicar dos o tres minutos de

cada hora a la oracin, emplear provechosamente el
tiempo (no invertir, por ejemplo ms de una hora en
una conversacin particular), formar hbitos de estudio,
orden puntualidad, aseo, moderacin tanto en
lenguaje como en costumbres , economa (v.gr no
contraer deudas que no haba posibilidad de pagar),
etc.
Todo eso parece a primera vista, una reincidencia
en el semlpelagianismo de las reglas del Club de los
Santos. Pero no. Ahora haba una diferencia
fundamental Este gnero de disciplina no era con el
propsito de agradar a Dios, de hacer mritos ante El,
de justificarse a Sus ojos, sino de servirle mejor en 1a.
activa tarea y misin a que El llama a sus hijos
reconciliados por Su gracia en Cristo. Esta era ahora la
disciplina de atletas del Seor que tiene que correr cada
da, en el estadio del mundo, la carrera que tienen
delante, en presencia de una gran nube de testigos0, la
disciplina de los soldados del Seor, que tienen que
vestir la armadura de Dios y pelear cada da la buena
batalla.
Esto explica tambin que en un principio, Wesley
gobernara el movimiento metodista centralizado en su
propia persona el comando supremo y la autoridad para
las decisiones finales. En trminos francos, W esley fue
en cierto modo, para el metodismo naciente, un dictador
eclesistico.
No slo sus enemigos, sino hasta algunos de sus
propios seguidores, como, por ejemplo, el predicador
John Bennett, llegaron a llamarlo por eso el papa
Juan.
En 1750, en una carta a Edward Perronet, Wesley
se queja de que los predicadores no lo obedecen como
l quiere ser obedecido: sin discutir, con presteza y
exactitud. Aun de su propio hermano Carlos se lamenta,
porque no poda o no quera predicar precisamente en

GENIO Y ESPRITU DEL METO 15M O WES LEVANO

los lugares que l le ordenaba. Deban obedecerle,

insista, como hijos (suyos) en el evangelio". Pero
exclama desolado , no tengo conmigo ni un
predicador, y ni siquiera seis en Inglaterra, cuya
voluntad se quebrante a fin de servirme as". Quiso
tener un dominio tan completo, que, por ejemplo a sus
predicadores itinerantes les prohibi casarse sin su
consentimiento.
En 1779, expuls a uno de sus mejores
predicadores, Aexander Mac Nabb, por lo que estim
una rebelda. Sucedi que Mac Nabb haba recibido su
nombramiento como encargado del Circuito de Bristol,
que inclua la poblacin de Bath. En esto la esposa de
cierto predicador asignado a otro cargo pastoral,
enferm de algn cuidado, y necesit un cambio de
aires. Sin consultar con Mac Nabb, Wesfey dispuso que
aquel predicador y la enferma se trasladaran a Bath. Y
para justificar eclesisticamente el traslado, orden al
predicador visitante que se encargara ahi de los cultos
los domingos por la noche Naturalmente, M ac Nabb
objet. Y en la discusin con Wesley, que sigui al
incidente, lanz la tesis de que en realidad los
nombramientos los daba la Conferencia, como cuerpo
gobernante, y no Juan Wesley en lo personal El
Fundador replic: Sobre todo, t tienes que predicar
cuando y donde yo designe" y como Mac Nabb no
qued conforme, se le expuls.
Consecuencia inmediata de lo anterior fue un
cisma que se produjo en la sociedad metodista de Bath.
Pero es prueba del noble carcter de Wesfey, el hecho
de que estuvo dispuesto a reconsiderar su drstica
decisin, de modo que al ao siguiente Mac Nabb fue
readmitido al ministerio Rectificacin que un verdadero
dictador no habria hecho jams.
Otro caso en que Wesley ejerci una autoridad
personal absoluta fue cuando, en 1784, fue necesario
darle a ia Conferencia Metodista una personalidad

69

G O N ZA LO BEZ C A M A R G O

En la historia del cristianismo primitivo vemos

esas dos etapas. La del movimiento como tal, es la de
nuestro Seor Jesucristo y el grupo reducido de sus
apstoles y discpulos. La era apostlica representa una
etapa de transicin, cuando despus del Pentecosts,
el movimiento comienza a convertirse en institucin, en
Iglesia, o sea, en una comunidad organizada. El
proceso sigue cuando las labores misioneras producen
muchas nuevas comunidades en otras reglones y
pases, y se va desenvolviendo el sencillo sistema de
administracin y gobierno eclesisticos del primer siglo.
Cuando, a principios del siglo IV, el cristianismo
recibe el reconocimiento oficial, el proceso se acelera,
la organizacin crece, se extiende y se complica, hasta
bifurcarse en dos slidas y poderosas instituciones, en
la Iglesia Latina y la Iglesia Griega Ambas deben en
parte a su estricta organizacin el haber quedado en pie
cuando el Imperio Romano, primero en occidente, luego
en su rama bizantina, se derrumb ante el empuje de
los brbaros, y mucho tiempo despus, de los turcos
Lo mismo vino sucediendo con los varios
movimientos de reforma, desde la franciscana, hasta la
luterana y la calvinista, Surga el movimiento, se
desarrollaba y se converta en institucin. Este proceso
obedece quiz a una necesidad interna que lo hace
inevitable. Y por supuesto, cada una de estas etapas
tiene sus ventajas y sus desventajas, sus grandes
oportunidades y tambin sus ingentes peligros.
El movimiento, si no se da a s mismo alguna
forma de organizacin, corre el riesgo de dispersar y
disipar su fuerza, de agotar su primer impulso, de
desintegrarse en numerosos meandros y venir a parar
en una cinega de aguas inmovibles y hasta infectas Y
la institucin corre el peligro de tornarse esttica, de
hacerse un fin en s misma, de ahogar todo impulso de
vida y renovacin, y, ella tambin, de convertirse en un
enorme, majestuoso, pero mortfero pantano.
66

G ENIO Y ESPRITU DEL METODISMO WESLEYANO

Como no puede evitarse, pues que el movimiento

entre en la etapa de la institucin, el problema consiste
en cmo mantener en sta el impulso vital del
movimiento que le dio origen. Si el movimiento necesita
organizarse, la organizacin tiene que ser, por su parte,
ms que una organizacin, un organismo vivo, vigoroso
y activo
El metodismo no fue, no pudo ser una excepcin
al proceso que hemos descrito. El movimiento
metodista, pasando por la sencilla etapa institucional de
las sociedades metodistas, se convirti, aun en contra
de los deseos originales de su fundador, en la Iglesia
Metodista. Y sta es hoy, con sus diversas
ramificaciones, y sus vastagos nacionales en todo el
mundo una de las ms fuertes instituciones cristianas
evanglicas. Pero desde un principio ha sido genio de
metodismo, el haber adoptado un sistema de
organizacin que permite conservar Ja espontaneidad
dentro def orden, la libertad dentro de la unidad, el
movimiento dentro de la institucin. Este sistema podra
llamarse de disciplina democrtica
Debido a la educacin recibida en el hogar, bajo
la sabia direccin de aquella gran mujer, gran esposa y
gran madre que fue Susana Wesley, el fundador del
metodismo era un hombre de vida ordenada y
metdica. De ello, y del mismo gnero de vida que
prescribi a sus seguidores, el movimiento recibi el
sobrenombre de metodistas. W esley fij desde un
principio reglas de orden, que hoy nos parecen a veces
demasiado detalladas, para el funcionamiento de las
Sociedades Metodistas. Las dividi en bandas de no
menos de cinco ni ms de diez miembros, y las dot de
una organizacin semimilitar, reglamentada sobre
bases de orden, disciplina y obediencia
Tambin por Ja conducta personal, y aun privada,
de sus miembros especialmente los ministros, formul
reglas y recomendaciones precisas: levantarse a las

67

C aptulo

V
UNA DISCIPLINA
DEMOCRTICA
Los grandes movimientos religiosos igual que
otros, como los sociales o polticos muestran en su
desarrollo por lo menos dos etapas. La primera es la del
movimiento propiamente dicho. Una idea o un Impulso,
proveniente por lo general de algn gran iniciador o
fundador, cunde, hacindole discpulos y ganndole
seguidores Al principio, stos se asocian con l por
adhesin personal, sin ninguna o con muy simple
organizacin. A la vez, se entrega con entusiasmo a
ganar, a su turno, y en la misma forma, o sea, por
contacto o influencia personales, nuevos adictos para el
movimiento Esta primera etapa es dinmica, y fluida
como la corriente libre de un arroyo que se va tornando
poco a poco en ro caudaloso.
La segunda etapa es la de institucin. El
movimiento entra en los cauces ms definidos de la
organizacin.. Se adoptan normas, reglamentos y
formas de gobierno Surge un cuerpo de autoridades.
Aparecen leyes y sanciones. El arroyo, ahora
convertido en un poderoso rio, se gua y gobierna
construyendo presas, trazando cauces, para utilizarlo
como fuerza motriz y como riego, dirigindolo por una
red de canales a fin de utilizarlo como va de transporte,
y llevar, con un mnimo de desperdicio, los beneficios
de su corriente a fas ms apartadas regiones.

65

G O N Z A LO BEZ C A M A R G O

Los primeros luchadores y oradores

en favor de los sindicatos, las cooperativas, la
libertad poltica y el mejoramiento de
condiciones
en
general,
fueron
los
predicadores metodistas. Esto est fuera de
disputa. Y el evangelio, expresado en
trminos sociales, ha sido un poder impulsor
mayor en los crculos mineros del norte, que
todas las doctrinas econmicas juntas.20
Por su parte, el historiador francs Elie Halvy,
asienta:
La mayora de los jefes del gran
movimiento sindicalista que surgi en
Inglaterra a pocos aos de 1815, pertenecan
a las sectas no conformistas.
A menudo sern predicadores, es
decir,
prcticamente
ministros.
Sus
antepasados
espirituales
fueron
los
fundadores del metodismo.21
Pero quiz el ms notable, sea el esplndido
testimonio de Lloyd George:
El
movimiento que
mejoro
las
condiciones de las clases trabajadoras en
cuanto a salarios, horas de trabajo, y otras
mejoras, encontr la mayora de sus mejores
jefes y oficiales en hombres que se educaron
en instituciones resultantes del m e to d ism o /'
Historiadores y socilogos estn de acuerdo en
20 A Man's Ufe, p. 6 7 cit. p o r Breacfy, op. cit., p. 259
21 C it. p o r B re a d y , op., cit. p .2 7 1
2 2 Ib id ., p. 2 74.

62

G ENIO Y ESPIRITU DEL METODISMO WESLEYANO

que la razn de que Inglaterra se salvara de

subversiones sociales sangrientas, de que el socialismo
britnico est impregnado de un sentido religioso
esencial, en vez de ser ateo como en otros medios,
especialmente os catlicos, y de que el comunismo
materiaista no tenga en los pases britnicos sino una
fuerza mnima, y casi ninguna esperanza de prevalecer
algn da, es el poderoso aliento social del metodismo,
que capt y aplic el espritu de la Revolucin Cristiana.
Anticipndose al marxismo, y logrando que en la
Gran Bretaa se llevaran a cabo vigorosas reformas
sociales y econmicas, antes de que ia situacin se
hiciera explosiva, el metodismo priv al comunismo de
terreno propicio para medrar Y esto se debi a aquel
gran a viva miento fue un movimiento de evangelizacin
revolucionaria

63

G O N Z A L O BEZ C A M A R G O

menos fervientes evanglicos, como Keir Hardie y

Ramsay MacDonald. Este ltimo lleg a Primer
Ministro.
En 1910, una delegacin de sindicalistas
britnicos, en representacin de medio milln de
obreros, hizo como muestra de compaerismo con los
trabajadores franceses. Y ante el asombro de stos,
enarbolaron, lado a lado con estandartes que llevaban
lemas socialistas, otros con lemas como stos:
Proclamamos la paternidad de Dios y la hermandad del
hom bre, y ms especficamente, Jesucristo nos
conduce y nos inspira. En sus reuniones con los
obreros franceses, algunos de esos "lderes" britnicos,
que a menudo citaban la Biblia, declararon que era su
cristianismo el que los haba hecho sindicalistas,
socialistas y partidarios de las cooperativas15.
Otra gran causa social que W esley comenz a
agitar, y en que tuvo brillantes continuadores, actuando
en gran parte bajo su directa Inspiracin fue la
humanizacin de las crceles y del sistema penal en
general. Wesley haba trabajado personalmente con
sumo denuedo en ese sentido. Un da, en Bedfordshire,
predic un sermn sobre el texto: "Todo lo que te
viniere a la mano para hacer, hazlo segn tus fuerzas
(Ec 9:10). Entre sus oyentes se hallaba un hombre
llamado John Howard, para quien aquel sermn fue un
reto y una inspiracin. Howard lleg a ser un ferviente
discpulo de Wesley, y a cultivar una estrecha amistad
personal con l.
Pues bien, este John Howard fue el gran promotor
de la reforma del sistema penal ingls. Fue la suya la
primera estatua que se admiti en la catedral de San
Pablo, en Londres, no obstante que no perteneca a la
comunin anglicana. Y fue costeada por suscripcin
pblica. Howard se lanz a investigar la situacin de los
18 J.W . B re s d y , op. cit., p. 2 7 4

60

GENIO Y ESPRITU DEL MlETODISMO WESLEYANO

presos en las crceles. Y su denuncia de los tremendas

males e injusticias que hall en ellas, sacudi la
conciencia nacional. Se puso en marcha entonces una
reforma penal, que lleg a tener grandes repercusiones
en otros pases Por eso se considera a Howard como
el padre de la reforma moderna de los sistemas
penitenciarios.
Wesley tambin repudi la guerra, conden la
usura y los privilegios del dinero, atac rudamente el
trfico y consumo de bebidas alcohlicas, propuso un
sistema de precios justos, salarios adecuados y empleo
para todos. Hasta lleg a propugnar una reforma
agraria, que acabara con el latifundismo, proponiendo
que no se permitiera "ninguna hacienda que produjera
ms de cien libras esterlinas al ao". Fue tambin un
entusiasta promotor de las cooperativas y del
mejoramiento de las clases pobres. En su Diario en el
asiento del 9 de febrero de 1753, escribi: Es
diablicamente falsa la comn objecin: Los pobres son
pobres slo porque son perezosos. Y en 1746 fund el
primer dispensario mdico gratuito en Inglaterra, y uno
de los primeros en el mundo.
Muchas de esas demandas y reivindicaciones
sociales suenan a comunismo? Pues no, son evangelio
autntico y metodismo genuino. Fue Juan Wesley, y no
un demagogo marxista, quien lanz estas palabras de
profeta: Dad libertad a quien tiene derecha a la
libertad, es decir, a todo hijo de hombre, a todo el que
participa de la naturaleza humana... Fuera con todos
los ltigos, todas las cadenas, y todas las opresiones!'19
No han faltado
autorizados y justicieros
testimonios sobre la importancia de la labor social de
W esley y los primeros metodistas. Jack Lawson,
miembro del Parlamento y jefe laborista, dice:

19 Pensamientos sobre a esclavitud.

61

G O N Z A L O BEZ C A M A R G O

mrtires de Toldpuddle, y antecedieron en muchos

decenios a los clebres Mrtires de Chicago, en cuya
memoria se ha instituido el Primero de Mayo como Da
del trabajo.
Pues bien, de aquellos seis hroes sindicales, tres
eran predicadores locales metodistas: Jorge y Santiago
Loveles, y Toms Standfield; dos eran miembros de la
iglesia metodista de Toldpuddle, John Standfield y
Santiago Hammett. Este ltimo fue arrestado por error,
en lugar de su hermano Juan. Pero guard silencio y
sufri la sentencia que corresponda a su hermano,
para que ste, que era casado y cuya esposa estaba
encinta, no fuera separado de ella. El sexto de los
mrtires, James Brine, que no tena convicciones
religiosas, se convirti despus, impresionado por el
carcter y comportamiento de sus compaeros
metodistas de condena. Al volver a Inglaterra, se cas
con la hija de Toms Standfield, emigr al Canad, y
ah fue superintendente de una escuela dominical.
En la prisin de Dorchester, Jorge Loveles
escribi un poema intitulado Himno de la Libertad que,
sacado clandestinamente, se distribuy profusamente
entre los obreros. Podramos llamarle La Internacional
Obrera Evanglica. Su traduccin es como sigue:
Dios es nuestro Gua! Del campo, del
mar, del arado, del yunque y del telar,
venimos a salvar los derechos de nuestro
pas y a proclamar la ruina de la faccin
tirnica. Elevamos el lema: Libertad!
Seremos, seremos, seremos libres!
Dios
es
nuestro
Gua!
No
empuamos espada, no encendemos los
fuegos de la batalla. Por la razn, la unin, la
justicia, la ley, rclamamos la herencia de
nuestros mayores.
Elevamos el lema: Libertad!

GENIO Y ESPRITU DEL M ETODISMO WESLEYAN O

Seremos,
libres! 17

seremos,

seremos

El laborismo britnico naci as, al calor del gran

avivamiento metodista, que luego cundi, renovando a
otras comuniones evanglicas. Por eso Inglaterra,
donde Karl Marx, desde las salas del Museo Britnico,
estudi la gran Revolucin Industrial, y concibi y
escribi El capital se salv de los horrores y las
violencias de una revolucin social armada.
Y por eso el laborismo britnico ha conservado la
paz con la religin mientras prcticamente en todas las
dems partes del mundo, los movimientos de
reivindicacin
obrera
han sido por lo menos
antirreligiosos, si no es que se han echado en brazos
del comunismo materialista y ateo.
Cuando los obreros britnicos protestaron contra
la sentencia impuesta a los agricultores metodistas de
Toldpuddle, en una manifestacin de ms de 30,000
almas, que marcharon hasta Whitehall primera gran
demostracin sindicalista de Inglaterra y del mundo , a
la cabeza de los manifestantes iba, con su toga y
muceta de Doctor en Divinidades, el reverendo Arthur
Wade, capelln de los sindicatos de la metrpoli.
No pocos miembros laboristas del Parlamento
Britnico han sido antiguos predicadores locales
metodistas, como Toms Burt, secretario de la
Asociacin de Mineros de Northumberland, Charles
Fenwick y Arthur Henderson. Otros han sido por lo
17 G od is o u r G u id e! From fie ld , fro m w a v e , From plow, fro m a n v il, and fro m lo om .
W e co m e , o u r c o u n try 's rig h ts to- sawe, A n d s p e a k th e ty ra n t fa c tio n 's doo m .
W e ra ise th e w a tch w o rd " L ib e rty " W e w ill, we w ill, we w ill b e fre e!
G o d is o u r G uide! Ho sw ord s we draw . W e k in d le not w a rs 's b a tle fire s.
B y re a so n , u n io n , ju s tic e , law , W e c la im th e b irth rig tb o f o u r sires,
W e ra ise th e w a tc h w o rd " lib e r t y .
W e w ill, we w ill, w e w ill b e fre e !

59

G O N ZA LO BEZ C A M A R G O

indirecto del avivamiento metodista, continuaron, sin

cejar, la buena batalla. Y al fin, en 1807, qued
legalmente abolido el trfico de esclavos en Inglaterra y
sus posesiones. Y en 1833, se dio el golpe final, al
proclamarse el Acta de Emancipacin que acab en
ellas con la esclavitud legal.
Pero la de los negros no era la nica forma de
esclavitud que exista en tiempos de Wesley. Tan grave
como ella era la esclavitud de los blancos que
trabajaban en las fbricas de la propia metrpoli: los
esclavos industriales . W esley luch, predicando,
contra la explotacin de los nios y las mujeres en las
fbricas, abog por el saneamiento y humanizacin de
los talleres, propugn la reduccin de la jornada de
trabajo, que era entonces de doce horas, y demand el
aumento de salarios.
La Revolucin Industrial haba trado consigo una
abominable explotacin de los obreros, que se iban
amontonando, en nmero creciente, en barrios que la
aglomeracin y el abandono hacan insalubres y
moralmente corrompidos. Los predicadores metodistas,
que en su obra de evangelizacin popular estaban en
estrecho contacto con esta injusticia social, compartan
la indignacin y secundaban las protestas de Wesley.
Esto fue preparando el terreno para la grande y decisiva
campaa de reforma obrera que va asociada con el
nombre de Lord Shaftesbury.
Este aristcrata formado en un hogar ateo, haba
nacido despus de la muerte de Wesley, pero
alcanzado tambin por el gran avivamiento metodista,
que prosegua con ardor se haba convertido al
evangelio. Se llamaba a s mismo evanglico de
evanglicos. Habiendo entrado en la carrera poltica,
luch en el terreno de la legislacin, por la
emancipacin de los* esclavos industriales. Su primer
triunfo fue lograr la reduccin de la jornada de trabajo a

GENIO Y ESPRITU DEL METODI SMO WESLEYANO

diez horas. A eso siguieron otras importantes reformas

en la legislacin.
Ahora bien, entre los ms ardientes sostenedores
y colaboradores de Lord Shaftesbury se hallaban
predicadores metodistas y otros discpulos de!
metodismo. En su ltima visita al hogar de una familia
de apellido Oastler, W esley haba tomado en sus
brazos a un nilto llamado Ricardo, y lo haba
bendecido. Ya grande, Ricardo Oastler, colega de
Lord Shaftesbury, fue el apstol de la emancipacin de
los menores de edad empleados en las fbricas. Se le
llam el Rey de los nios obreros (The factory
Children's King). Era hijo de un predicador local
metodista. Empeoso colaborador suyo fue otro
predicador metodista J. R. Stephens.
El autor de un famoso y revelador informe sobre
la situacin de los trabajadores en las fbricas, Michael
Sadler, era superintendente de una Escuela Dominical
en Leeds. Y siendo evanglicos Lord Shaftesbury y el
90% de sus colaboradores, establecieron que la lucha
por la emancipacin obrera debera llevarse a cabo
exclusivamente por medios no violentos apelando a un
despertamiento de la conciencia pblica, y trabajando
por
obtener
cambios
mediante
procedimientos
constitucionales.
En la aldea de Toldpuddle se levanta un arco
memorial dedicado a seis obreros agrcolas, grandes
precursores e iniciadores del movimiento sindicalista
moderno. Haban formado, hacia 1833, un Sindicato de
Agricultores. Los sindicatos estaban entonces fuera de
la
ley:
eran
considerados
como
asociaciones
subversivas. As que el 24 de febrero de 1834, aquellos
seis sindicalizados fueron arrestados, encarcelados,
procesados y sentenciados finalmente a siete aos de
trabajos forzados en las colonias penales de Australia
Esos hombres,
los verdaderos fundadores del
sindicalismo, recibieron popularmente el titulo de Los

57

G O N ZA LO BEZ C A M A R G O

imperativos morales latentes, abri los manantiales de

la simpata y la comprensin humanas, que a su vez
inspiraron y nutrieron una sucesin gloriosa de reformas
sociales.16 En efecto, con el mismo ardor con que
predicaba a los hombres el arrepentimiento, y los
llamaba a acogerse a la gracia redentora de Dios en
Cristo, el gran metodista se lanz en un ataque de
frente contra las ms grandes injusticias y los ms
graves pecados sociales de su poca.
En 1774 lanz un libro que iba a tener efectos
verdaderamente
revolucionarios.
Se
intitulaba
Pensamientos Sobre la Esclavitud. En l se presentaba
como el campen valiente, decidido, irreductible de la
abolicin de la esclavitud, sistema que entonces estaba
en auge en las posesiones inglesas, y que
prcticamente nadie se atreva entonces a atacar. Era
un sistema que gozaba de la proteccin de la ley.
Pero Wesley no se arredraba por ello. Hay
leyes algunas clamaba que obliguen ms que las
eternas leyes de la justicia? Insista en que la libertad
es el derecho de toda humana criatura tan pronto como
empieza a respirar el aire de la vida. Y aada:
Puede la ley humana convertir las tinieblas en luz, o
el mal en bien? A pesar de diez mil leyes, el bien sigue
siendo bien, y el mal sigue siendo mal. Yo niego de
manera absoluta que cualquier forma de posesin de
esclavos sea consistente con grado alguno de justicia
aun de la justicia natural .
Todo ese trfico de la esclavitud, afirmaba, tena
el solo fin de hacer dinero y sus excusas eran vacas
e hipcritas . Y como para mantener ese sistema se
alegaban intereses coloniales del pas, sobre todo en
sus posesiones de las Antillas, el reformador declaraba
sin ambages: Es mejor que todas esas islas se queden
para siempre sin cultivar; s sera ms deseable que se
16 Op. cit. p. 170

54

lilil

GENIO* Y ESPRITU DEL M ETODISMO WESLEYANO

hundieran completamente todas ellas en lo profundo del

mar, que no que hayan de cultivarse a precio tan
elevado como la violacin de la justicia, la misericordia
y la verdad.
En 1771 public su Serlo discurso ai pueblo de
Inglaterra sobre el estado de la nacin. Volva en l a la
carga contra el trfico de esclavos. "Ruego a Dios
exclamaba que ya no haya ms de eso! Que
jams robemos y vendamos ya a nuestros hermanos
como bestias! Que ya no los asesinemos por miles y
decenas de miles! Oh que se quite de nosotros para
siempre esta abominacin peor que la mahometana,
peor que pagana! Desde que Inglaterra es una nacin,
nunca ha habido algo que pueda reprochrsele tanto
como el tener participacin en ese trfico execrable..
La destruccin total y final de este horrible comercio,
llenar de jbilo a todo aquel que ame a la humanidad!
No fue mera coincidencia que Wllliam Wilberforce,
llamado el Gran Emancipador de los Esclavos, fuese un
hijo espiritual de Wesley un hombre que se haba
convertido y que haba desarrollado una profunda
experiencia evanglica al calor del avivamiento
metodista. Cuando W ilberforce fund en 1787 la
benemrita Sociedad Pro Supresin del Trfico de
Esclavos, el anciano Wesley se ali con l, lleno de
gozo porque al fin la semilla que haba venido
sembrando, al parecer en un principio, en roca dura,
empezaba a florecer. Fue para Wilberforce la ltima
carta que escribi, seis dias antes de su muerte,
alentndolo a seguir adelante en el nombre de Dios y
en la potencia de Su fortaleza , luchando por la
empresa gloriosa de oponerse a esa execrable villana,
que es el escndala de la religin, de Inglaterra y de la
naturaleza humana.
La lucha contra la esclavitud fue larga y difcil.
Wesley no lleg a ver la abolicin del inhumano
sistema. Pero Wilberforce y otros, fruto directo o

55

G O N ZA LO BEZ C A M A R G O

esos elementos de la sociologa popular de su tiempo

y designar as al hombre completo e ntegro en su
unidad. Es una expresin equivalente a todo vuestro
ser (1 Tes. 5:23).
De todo lo cual se sigue que hay una base falsa,
una base no bblica, sino ms bien pagana, en esa
separacin artificiosa que se ha hecho entre atender las
necesidades espirituales y cuidar de las necesidades
fsicas e intelectuales del ser humano. Igualmente mal
fundada es la actitud, muy comn en muchos cristianos
evanglicos,
y
aun
en
algunas
iglesias,
de
desentenderse de la realidad social y econmica de los
hombres, alegando que la misin del Evangelio y de la
Iglesia es solamente salvar sus almas. Esa falsa nocin
ha llevado a restringir la obra evanglica y de
evangelizacin nicamente a lo llamado espiritual .
Pero no. Por lo menos mientras estamos en este
mundo, los hombres somos unidades indivisibles e
indisolubles. La ciencia moderna ha confirmado ya de
manera patente la doctrina bblica al ensear, en otras
palabras, que la mente o si queremos llamarle el
alma y el cuerpo, estn estrechamente enlazados,
de modo que las funciones del uno afectan las de la
otra, y viceversa. No es posible tratar con el alma, sin
producir repercusiones fsicas, como tampoco es
posible
afectar
el
cuerpo
sin
que
resulten
consecuencias para el alma, la mente o el espritu,
como queramos llamarle. Al considerar al hombre como
una unidad de cuerpo, mente y espritu, las Sagradas
Escrituras se anticiparon a expresar esa realidad
incontrovertible.
Por lo tanto, la misin de la Iglesia tiene que ver
con el hombre total, no con espritus desencarnados.
Que el Evangelio tiene que ver, por consiguiente, con el
cuerpo y esto quiere decir con las necesidades
materiales y econmicas del hombre queda
claramente expresado por Pablo cuando dice que el

GENIO Y ESPRITU DEL M ETODISMO WESLEYANO

cuerpo (es) para el Seor, y el Seor para el cuerpo

(1 Co. 6:13) y que el cuerpo es lem plo del Espritu
Santo (1 Co. 6:19).
El metodismo fue, como hemos visto, un
avivamiento espiritual, una recuperacin del viejo y
entonces olvidado Evangelio de la gracia libre y
abundante de Dios para todos los hombres. Su inters
fundamental era por eso, la conversin de las almas
individuales. Pero, fiel a la doctrina bblica del hombre,
no fue exclusivista. Su am or por las almas ardi con tan
viva llama que fue mucho ms all de la tarea de
rescatarlas una por una. Considerando al hombre en su
totalidad, se interes tambin por el bienestai\materal,
econmico y social de los desheredados Y sin
vacilacin alguna se enfrent con una sociedad en que
privaban instituciones, sistemas y prcticas de
iniquidad, y luch con empeo irreductible por la
reforma de ellas y, en caso necesario, aun por su
extirpacin.
Para Wesley y los metodistas primitivos no haba
tal separacin entre evangelismo y obra social. Para
ellos, la obra de evangelizacin era tanto social como
individual En el prefacio al primer Himnario Metodista
(1739), W esley escriba: El Evangelio de Crista no
conoce otra religin que la social ni otra santidad que la
santidad social. Este mandamiento tenem os de Cristo,
que el que ama a Dios, ame tambin a su hermano
Tambin en un clebre sermn predicado en Oxford en
1744, declar: Todo proyecto para reconstruir la
sociedad que pasa por lo alto la redencin del individuo,
es inconcebible... Y toda doctrina para salvar a los
pecadores, que no tiene el propsito de transformarlos
en cruzados contra el pecado social, es Igualmente
inconcebible.
Como lo recalca muy bien Bready: W esley... fue
un vigoroso reformador social, pues Iniciando y
dirigiendo un maravilloso movimiento espiritual, con

G O N Z A LO BEZ C A M A R G O

que muchos siguen cayendo en ella. Los otros se

empean en desecar la cloaca, sin importarles que
mientras tanto haya muchos ahogndose en ella.
Cmo es posible que ni unos ni otros hayan visto y
entendido que ambas cosas son necesarias y que
ambas tienen que hacerse?
Desde luego, la obra de la conversin de los
individuos es lo fundamental. Para cambiar el mundo
hay que cambiar al hombre. La raz del pecado, tanto
individual como social est en el corazn humano. Si
ste no cambia, ninguna reforma social dar resultado.
As pues, el error no est en dar primaca a la obra de
la salvacin individual. El error est en limitarse a ella.
Nadie que realmente se interese por salvar al hombre
del pecado, puede permanecer indiferente ante las
diversas formas de pecado social que arrastran a los
individuos a pecar. Hay algo de falso en el fervor
salvacionista de una persona que se encoge de
hombros ante el sufrimiento econmico, la opresin, la
explotacin, la injusticia: todas las formas, en fin, del
m al social.
El evangelio es un mensaje que tiene que ver con
la salvacin del hombre en su totalidad. Se dirige al
hombre como una unidad. La doctrina bblica del
hombre no concibe a ste en trminos del dualismo. No
considera al hombre como un alma que habita un
cuerpo, igual que nosotros habitamos en una casa. El
que ocupa una vivienda no es a la vez, l mismo,
vivienda e inquilino. Pero el hombre s es a la vez alma
y cuerpo.
El concepto de una separacin estricta entre
cuerpo y alma no es nocin cristiana. Eso de considerar
el alma como una entidad aparte, pura en s, pero que
ha cado y vive encarcelada en la detestable prisin
material del cuerpo, del cual procede todo pecado, es
un concepto de origen griego. Concepto que se ha

G ENIO Y ESPRITU DEL METODISMO WESLEYANO

infiltrado en el cristianismo, pero que le es ajeno y aun

opuesto.
Ciertamente, Cristo habl algunas veces como
distinguiendo entre alma y cuerpo: No temis a los que
matan el cuerpo, mas el alma no pueden matar (Mt.
10.28). Pero era una distincin slo de orden prctico:
algunos daos que sufrimos son principalmente fsicos,
en tanto que otros son ms bien morales y espirituales.
Pero sera indebido atribuirle al Seor, slo por esas
palabras, toda una teora de separacin sustancial entre
alma y cuerpo, como si se tratara de una dualidad, de
una particin o segmentacin del ser humano. En el
resto del versculo citado, Cristo vuelve a juntar cuerpo
y alma como una unidad, como sinnimo, reunidos, de
hombre, del hombre en su totalidad. Dice: ...temed
ms bien a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo
en el infierno.
San Pablo tampoco particip del concepto
bipartito del hombre. Cuando habla de la carne, como
contrapuesta al espritu, no est en realidad hablando
de dos partes del hombre, es decir, atribuyendo a lo
que literalmente entendemos por uno y otro, una
existencia por separado. Se est refiriendo ms bien a
dos tipos o clases de hombre. Carne significa para l la
naturaleza humana cada; espritu, la naturaleza
humana redimida. Son sinnimos respectivamente, en
la terminologa paulina, de hombre carnal y hombre
espiritual.
En cambio, Pablo suele usar la palabra cuerpo
para referirse al hombre entero, en su unidad y
totalidad, al ser todo y a la vida toda del hombre. Como
cuando dice: Os ruego que presentis vuestros
cuerpos en sacrificio vivo a Dios (Ro. 12:1). Es verdad
que el gran apstol suele hablar de espritu, alma y
cuerpo. Pero esta expresin, en l es ms bien una
forma de describir, sin que nada quede omitido, el
hombre total. Sirve ms que para separar, para unir

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