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O envelhecimento
uma abordagem psicolgica
campusdosa
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Ttulo
O ENVELHECIMENTO
UMAABORDAGEM PSICOLGICA
Autor
SerSilito - Maia
Tiragem
1500 exemplares
Depsito legal
218163/04
ISBN
972-54-0099-2
O Envelhecimento
uma abordagem
psicolgica
U N I V E R S I D A D E C AT L I C A E D I T O R A
L I S B O A 2004
ndice
Abertura
Introduo
O estudo do envelhecimento:
enquadramento histrico
11
Primeira Parte
Idade, envelhecimento e velhice
21
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O Envelhecimento
Segunda Parte
Dimenses psicolgicas
do processo de envelhecimento
83
1. A competncia
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2. A cognio
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3. A personalidade
113
4. A sade
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Bibliografia 191
Abertura
V
O Env elhecimento
> patente ao longo de todo o ciclo de vida, entre um indivduo intencionalmente activo e uma srie de contextos de
existncia que se encontram em permanente transformao.
Optamos, assim, por privilegiar uma viso onde se enfatiza a
complementaridade entre dois sistemas, um bio-psicolgico
_ intrnseco ao ser humano -, e outro socio-econmicopoltico - reportado ao ambiente onde os contextos se inserem. Tomaremos o envelhecimento como um processo que
comporta ganhos e perdas, para cuja adaptao concorrem
variveis de natureza intrnseca e extrnseca ao indivduo,
sem enfatizar a predominncia de qualquer varivel sobre as
restantes.
Trata-se, finalmente, de um quadro de referncia composto por modelos que sublinham a importncia da aco
individual e intencional; ao fazer escolhas e ao agir em consonncia com elas que o indivduo controla a sua vida na
medida do possvel, mantm-se comprometido com o
mundo que o rodeia e, ao mesmo tempo, assegura um nvel
de funcionamento psicolgico que garante a manuteno da
sua identidade e o mantm na rota de um envelhecimento
bem sucedido.
Introduo
O estudo do envelhecimento:
enquadramento histrico
Numa obra dedicada aplicao da psicologia do desenvolvimento idade adulta e velhice, Vandenplas-Holper
(1998) interroga-se: Ser que o desenvolvimento da pessoa
humana termina no fim da adolescncia/ Ser que as
mudanas que se produzem na pessoa adulta e na pessoa
idosa no tm qualquer significado sob o ponto de vista
desenvolvimental/ Ou ser que os investigadores na rea da
psicologia centram predominantemente os seus trabalhos na
infncia e na adolescncia, por se tratarem de perodos da
vida onde as mudanas ligadas idade so mais espectaculares e por ser relativamente fcil recrutar, atravs das escolas,
os participantes nos respectivos estudos?
Na verdade, a presena da psicologia no campo da teoria
eda investigao relativas ao envelhecimento tem uma histria recente, sobretudo quando comparada com a aplicao
da cincia psicolgica aos perodos da infncia e da adolescncia. Isto no significa, obviamente, que a evoluo da psicologia como disciplina autnoma no tenha proporcionado,
desde cedo, o surgimento de contributos por forma quer a
estudar fenmenos como a estabilidade versus mudana da
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Env elhecimen
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vez realizado sobre desenvolvimento humano na idade
adulta, o Estudo de Harvard sobre Desenvolvimento na Vida
Adulta ("Harvard Study of Adult Development") (Variant,
2002). Na sua forma inicial, o Estudo de Harvard abrangia:
(i) uma amostra de 268 estudantes da Universidade de
Harvard, socialmente favorecidos, nascidos volta de 1920,
(ii) uma amostra de 456 homens residentes na mesma regio
e nascidos na mesma poca, mas de origem social modesta e
exercendo diversas profisses, (iii) uma amostra de 90
mulheres de classe mdia, dotadas sob o ponto de vista intelectual, nascidas volta de 1910. Ao longo das dcadas
seguintes (de dois em dois anos em alguns casos, de cinco em
cinco noutros), estes diferentes grupos de indivduos foram
sendo objecto de estudo sistemtico relativamente a aspectos como sade, personalidade, relaes sociais, trabalho,
espiritualidade, etc., permitindo estas sucessivas avaliaes
constatar a ocorrncia de alteraes internas decorrentes da
maturao e aferir o impacto que os acontecimentos do
sculo vinte foram provocando nas suas vidas.
Ainda hoje, os indivduos que permanecem vivos e contactveis continuam a ser alvo de estudos regulares quanto a
variveis de natureza mdica e psicolgica, o que permite
obter uma imagem nica da evoluo longitudinal a que as
suas vidas estiveram sujeitas, das diferenas entre elas consoante os grupos de origem, bem como das formas diversas por
meio das quais, no decorrer do tempo, cada indivduo foi conferindo sentido sua vida: "em cada idade, contamos a histria da nossa vida de maneira diferente"2 (Vaillant, 2002:11).
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O Envelhecimento
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2001).
A necessidade de obteno de mais conhecimentos
acerca dos idosos, do processo de envelhecimento, de como
ele se encaixa na histria de vida de cada indivduo e das
suas consequncias sobre a condio de vida quotidiana,
ganhou uma nova pertinncia a partir do fim da II Guerra
Mundial, induzida por um fenmeno extraordinariamente
importante: o aumento significativo da esperana de vida e o
correspondente envelhecimento da populao (Birren &
Schroots, 2001:20).3 Na verdade, (independentemente da
idade mnima estabelecida para o incio da velhice: os 60, 65,
70 anos...) o incremento da populao idosa nas ltimas
dcadas foi de tal modo significativo que, tanto em nmeros
absolutos como em nmeros relativos, sofreu mesmo uma
multiplicao por dois ao longo do sculo vinte, com parti-
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E nv el he ci me n t
o
realizao
de
encontros
cien-qP
fk;os especializados e ao aparecimento de publicaes
^rectamente orientadas para a anlise de problemticas ligauer psicologia do desenvolvimento na idade adulta e
lhice, quer s dimenses psicolgicas do envelhecimento
(Cavanaugh, 1997; Birren & Schroots, 2001).
Juntamente com Neugarten, Birren (1995, 1996) foi um
dos primeiros investigadores a proceder ao estudo sistemtico das mudanas de comportamento relacionadas com a
idade, remontando as suas pesquisas iniciais aos anos '60. No
essencial, Birren defendia ento que, ao avano da idade,
correspondia um progressivo abrandamento da actividade do
sistema nervoso e de toda a aco humana dele dependente,
residindo nesse fenmeno universal a caracterstica fundamental do processo de envelhecimento. Mais tarde, Baltes
(1987) vir a propor um modelo psicolgico de envelhecimento baseado numa articulao entre mecanismos de
seleco, optimizao e compensao, aplicvel a todo o
ciclo de vida mas particularmente sensvel na segunda
metade da vida humana. Se Birren afirmara a inevitabilidade
ae um "abrandamento do comportamento" fruto de alteraes corporais e de restries neurolgicas, Baltes e colabo-
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Primeira Parte
Idade, envelhecimento e velhice
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medida em dias, meses ou anos, efectivamente usada como
o principal ndice de informao acerca de uma pessoa e do
seu desenvolvimento, ressalvando, porm, que a idade s por
si no explica muito. Estes autores assinalam que o estudo
psicolgico focalizado na anlise das diferenas relativas idade
tem inspirado muitas pesquisas relativas aos processos de
envelhecimento, atravs da descrio e comparao de grupos de pessoas de idades diferentes, avaliadas no mesmo
momento. Para Birren & Schroots (1996), a questo central
que aqui se coloca diz respeito relao entre a idade,
tomada como uma varivel independente primria, e outras
variveis tomadas como variveis dependentes primrias
(autonomia, competncia, sade, etc.), devendo ainda levarse em linha de conta outras variveis intervenientes que habitualmente se relacionam com a verificao de mudanas com
a idade, como o caso de variveis socio-demogrficas, ambientais, psicossociais ou relativas ao estilo de vida. Outros
autores assinalam, contudo, que "ao longo das ltimas trs
dcadas, porm, os investigadores foram compreendendo que
as diferenas com a idade no equivalem a mudanas com a
idade, ou - dito de outra forma - que a idade cronolgica
usada como varivel independente no ajuda a explicar, ou
f-lo apenas parcialmente, o processo de envelhecimento"
(Schroots, Femndez-Ballesteros & Rudinger, 1999a:4).
Apesar destas limitaes explicativas, Cavanaugh (1997)
reala que os estudos baseados na idade, sobretudo quando
apoiados numa metodologia longitudinal, possibilitam uma
abordas em desenvolvimental dinmica, em que o objectivo
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to
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envelhecimento como algo que essencialmente do foro
A cenvolvimental, por dois motivos: (i) porque nos permite
l< r para o envelhecimento como algo capaz de ser optimi'
i atravs de intervenes deliberadas e sisterrraticas;
,.-\ p0rque nos permite contrariar a tendncia geral existente
o sentido da desvalorizao das pessoas idosas.
Com efeito, independentemente da idade, sexo ou raa
dos inquiridos, distintas anlises tm confirmado a existncia
de uma srie de mitos e de esteretipos acerca das capacidades dos mais idosos, traduzidos globalmente na ideia de que as
pessoas idosas, mesmo no estando doentes, so incapazes de
se desenvolverem (pelo menos no sentido que geralmente se
atribui ao desenvolvimento e que, no raro, confundido
com crescimento fsico). Outra ideia tambm muito generalizada que a velhice corresponderia a uma espcie de
"segunda infncia", com tudo o que isso traduz em termos de
infantilizao, dependncia e diminuio da responsabilidade
individual dos idosos, conduzindo a uma inevitvel reduo
do seu estatuto social: "A viso de que as pessoas idosas so
no mnimo incompetentes e talvez at senis, parcialmente
responsvel pela tendncia da sociedade para discrimin-las,
ignor-las, ou no lev-las a srio" (Hoffman, Paris & Hall,
1994:509).
Estas ideias levaram consolidao do que a literatura
anglo-saxnica designa frequentemente por idadismo
("ageism"), ou seja, esteretipo, preconceito ou discriminao
baseados na idade, neste caso especificamente face a pessoas
idosas, atitude que persiste e que influencia o modo como
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E nv e lh ec i me nt
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Esta tentativa de perpetuao da juventude, materializada na ideia de uma "vida sem idade", deu origem nos ltimos anos a uma autntica exploso de oferta de bens, actividades e servios dirigidos aos mais velhos, criando lim novo
ramo de negcios, a "indstria da reforma". Atravs de um
olhar crtico a alguns dos produtos gerados pela indstria da
reforma norte-americana publicitados na imprensa (condomnios residenciais para reformados, actividades de lazer para
reformados, etc.), McHugh (2003) explora as fragilidades ticas de sociedades e de contributos cientficos marcados por
uma posio claramente bi-polar face ao envelhecimento, ou
seja, onde o idadismo mais tradicional coexiste com uma
viso do envelhecimento bem sucedido assente precisamente
em frmulas de "anti-envelhecimento".
Refira-se, naturalmente, que o autor no pretende colocar em causa os esforos desenvolvidos social e cientificamente no sentido de eliminar os preconceitos relativos aos
mais velhos e velhice, questionando simplesmente o modo
como muitas vezes tal feito ou surge aos olhos do cidado
comum: "representaes institucionais e imagens de um
anti-envelhecimento bem sucedido, como as que so propostas por largos sectores da indstria da reforma, so perniciosas na medida em que cultivam um ideal impossvel"
(McHugh, 2003:180). Tanto os diferentes elixires da eterna
juventude, que olham com desdm para o envelhecimento,
como as propostas cientficas que fazem do "bem-viver" um
hm em si mesmo, no levam frequentemente em conta que 0
envelhecimento comporta realidades especficas sob o
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ntimento profundo de envolvimento na esfera interpes^! (Novo, 2003:579).
.
m termos pessoais, achamos que to graves como as
manifestaes de idadismo nas suas formas mais clnvencioais so as tentativas para substituir uma estereotipia sobre a
velhice baseada na "incapacidade" por uma outra, de sinal
oposto, baseada na "capacidade plena", que no correspondendo verdade converte-se num novo esteretipo. Deste
modo, corre-se o risco de, pensando na velhice, estarmos
sempre a pensar atravs de esteretipos; mesmo quando tentamos contrari-los, estamos no fundo a assinalar a sua existncia. Sendo muito difcil falar da velhice e dos idosos sem
de alguma forma lhes associarmos figuras ou categorias
-sejam elas mais antigas ("os veteranos") ou mais recentes ("os
seniores" ou a "idade dourada") -, julgamos que a nica
forma de evitar a "caricaturizao" dos idosos na sociedade
contempornea olhar para uma pessoa idosa simplesmente... como uma pessoa, com direitos e obrigaes, com
alegrias e angstias, com desejos e frustraes, enfim, exactamente como uma criana, um jovem ou um adulto, ou seja,
como um ser humano que vive a sua condio existencial
semelhana de qualquer outro.
2. A meia-idade: o fim da idade adulta e o princpio
da velhice?
Ao abordarmos aqui a meia-idade desejamos,-essencialmente, remeter a discusso para o significado que tal con-
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O Envelhei
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- s "estticas acerca daquilo que >e passa na
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*
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^^ ^ aparecimento de tendncia que pem
nado, e
formas convencionais de viver eia etapa do
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e ao me smo tempo, criam novas oportunidades
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e " f ;gem jeforma" diz respeito, Phillpson (1998,
que a p ^ ^ rumerosos caminhos poden hoje ser tri, alm de simples "abandono da vi profissional
lha os p ^ ref0TO^i", havendo quem v entnndo e saindo
e en
,mar umi deciso definitiva, querr se v envoles
-arla ve7mais actividades comunitias e de lazer
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com que os indivduo tern de i
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ou novidade do novo papel de
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coes na relao conjugal, na rei durao da vida quotidian,
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etc., procurando em tudo isto atingir tanta ou mais satisfao
do que nos anos j vividos anteriormente.
No fundo, Davis (1992), mas tambm Strayer (1996) e
Sterns & Gray (1998), tendem a reforar ^carcter desenvolvimental das mudanas inerentes aos acontecimentos
mais caractersticos da meia-idade e enfatizam, sobretudo, o
facto de no estarmos perante a inevitabilidade de ocorrncia de uma crise, a to popular "crise da meia-idade"...
Para Davis (1992), a expresso "crise da meia-idade"
torna-se uma expresso ambgua dada a diversidade de interpretaes a que a expresso "crise" est sujeita, podendo significar ora "trauma", ora "oportunidade", ora simplesmente
"ponto de viragem". No negando, como vimos, que estamos
perante um tempo de mudanas, a autora considera que
estas no so necessariamente mais problemticas do que
quaisquer outras ocorridas noutros momentos da existncia.
Mesmo as perdas, quando ocorrem, no significam "o fim do
mundo", antes trazem consigo a necessidade de redefinir
objectivos (que sejam realistas e adequados), de perceber
qual o sentido que se pretende dar ao resto da vida (quais so
as prioridades), de compreender quais as estratgias mais
ajustadas para lidar com o stresse de agora em diante (maior
flexibilidade, pacincia), e de desenvolver competncias que
permitam ao indivduo enfrentar com sucesso o dia-a-dia.
Isto passa, nomeadamente, pela aquisio de novas capacidades de realizao e o reforo de laos sociais com pessoas
que partilham os nossos valores, interesses e preocupaes,
povoando" as nossas vidas de amigos e parentes.
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lidar com a sua ocorrncia, ou tal revela-se mesmo impossvel. No entanto, mesmo em tais casos, "registam-se com
muita frequncia reaces positivas em resposta a acontecimentos negativos. O sofrimento conduz frequentemente ao
crescimento. Mais do que as mudanas em si mesmas, a
forma como as percebemos e lidamos com elas que acaba por
determinar a respectiva influncia" (Davis, 1992:4), o que
suscita a necessidade de uma reflexo quanto aos processos
adaptativos que os indivduos adoptam para lidarem com as
transies tpicas da meia-idade.
Assim, seja qual for o acontecimento considerado, trs
factores podem, na opinio de Davis (1992), concorrer para
dificultar a adaptao do indivduo s mudanas que se verifiquem na sua vida: (i) a solido, (ii) a ausncia de rituais,
(iii) o impacto das mudanas na imagem pessoal, no quotidiano e nas relaes. Tambm o plano emocional desempenha aqui um papel importante como mediador da capacidade adaptativa, pois, sendo a meia-idade uma autntica
"encruzilhada", formas anteriores de investimento (na famlia, no trabalho, na comunidade) podem revelar-se insuficientes e essa insuficincia trazer consigo perturbaes ao
nvel da experincia de afectos e de sentimentos.
Em suma, apesar de a literatura recente conferir um sentido positivo "meia-idade", no se coloca de parte, evidentemente, a probabilidade de ocorrerem dificuldades na forma
de lidar com as mudanas inerentes a este perodo da existncia. Davis (1992) sugere, nomeadamente, que as pessoas
que ao longo da sua vida investiram fortemente na sua apa-
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propem que a meia-idade - que estes autores fazem coincidir
com uma idade cronolgica " volta dos 50 anos" - representa
um importante momento de viragem quanto formulao de
percepes individuais de aspeitos inerentes existncia,
assumindo um peso relevante nessa formulao variveis
como o gnero, a classe social de pertena, a rede social de
apoio ou a sade. Estes autores identificaram um conjunto de
pistas de leitura da meia-idade como uma etapa desenvolvimental da vida humana, de que destacamos as seguintes:
- o desenvolvimento na meia-idade deve ser compreendido no mbito de um determinado contexto histrico
e socio-cultural;
- o desenvolvimento na meia-idade envolve continuidade (feita de mudanas progressivas e at certo ponto
previsveis) e descontinuidade (caracterizada por perodos de estabilidade seguidos de mudanas bruscas e
inesperadas);
-a "crise da meia-idade" tem sido dramatizada sem
quaisquer fundamentos efectivos;
- o desenvolvimento na meia-idade determinado por
experincias prvias e por expectativas quanto ao futuro;
- o desenvolvimento na meia-idade em larga medida
influenciado pelo papel que a famlia, restrita e alargada, desempenha na vida de cada indivduo;
- o desenvolvimento na meia-idade fortemente marcado pelas diferenas de gnero, pelas questes da
igualdade entre sexos e, em geral, pela sexualidade;
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desarticulada" (Birren, 1995:1), constituindo uma explicao
plausvel para isto o facto de muita da pesquisa neste domnio (do tipo biomdico, social ou comportamental) ser orientada para a procura de resoluo de problemas concretos e
no para a produo de quadros tericos de compreenso do
fenmeno do envelhecimento. Para Schroots, FernndezBallesteros & Rudinger (1999a), a maioria dos estudos sobre
idosos (sejam eles mais idosos ou menos idosos) incidem em
abordagens temticas, de natureza essencialmente descritiva
e demonstrando pouca coerncia entre si, formando uma
coleco diversificada de teorias, modelos e metforas.
A ausncia de quadros conceptuais "fortes" relativos ao
fenmeno do envelhecimento faz com que aspectos bsicos,
como a delimitao do incio do processo de envelhecimento ou a existncia de diferenas nesse processo quanto
ao gnero, permaneam em grande medida por explicar.
Quanto a este segundo aspecto, sendo verdade que a especificidade do envelhecimento psicolgico de homens e
mulheres no est perfeitamente estabelecida, e seja legtimo supor que h aspectos psicolgicos fundamentais
comuns a todos os seres humanos, " de admitir que algumas caractersticas do envelhecimento se expressem de
modo diferente ou dem lugar a objectivos e a prioridades
de vida diversos, dependendo do contexto cultural e das
expectativas validadas socialmente para cada gnero"
(Novo, 2003:577). Tal como Paul (1997), tambm Novo
(2003) considera que os factores psicolgicos cruzam-se
necessariamente com os culturais, sociais e biolgicos, os
50
0 En ve lh ecime nto
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Sendo consensual a ideia de que o envelhecimento um
fenmeno bio-psico-social de cariz individual, qualquer abordagem psicolgica que a ele se faa ter de ser necessariamente multidisciplinar. O envelhecimento humano nunca
poder ser descrito, explicado ou previsto sem termos em
considerao as dimenses biolgica, psicolgica e social que
lhe esto inerentes e, se verdade que no estudo do envelhecimento a biologia tem prevalecido, por comparao com a
psicologia ou outras cincias sociais (Birren, 1995), o funcionamento humano no pode ser entendido pela sua reduo
dimenso biolgica. Com efeito, fortes evidncias empricas
(obtidas quer atravs de estudos transversais, quer atravs de
estudos longitudinais) tm demonstrado a importncia dos
aspectos psicolgicos na qualidade de vida e na longevidade,
como por exemplo, a capacidade cognitiva, a avaliao subjectiva da sade, o sentimento de ser necessrio e til, e
outras medidas de bem-estar psicolgico (Lehr, 1993).
A adopo de modelos psicolgicos de anlise revela-se,
pois, necessria para se complementar a concepo biolgica
de velhice e de envelhecimento. Se, de um ponto de vista
biolgico, o envelhecimento visto como resultante de uma
adaptao que falha e que resulta numa quebra ou rotura do
organismo, alguns autores (Labouvie-Vief, 1985; Shock,
1985) sublinham que mudanas ao longo do ciclo de vida
devem ser consideradas como parcialmente independentes
do processo biolgico, dependendo tambm da variabilidade
do comportamento dos indivduos adultos e da evoluo dos
modelos culturais, para alm da respectiva evoluo biol-
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neuro-transmisso; (iii) estudo das mudanas e dos danos de
natureza bioqumica que ocorrem na velhice; (iv) estudo da
repercusso das mudanas fisiolgicas sobre as funes neurolgicas, com particular incidncia naT funes sensoriais e
motoras.
Uma das vertentes de investigao mais promissoras no
domnio do envelhecimento biolgico, conforme salientado
por Schroots (1995) e Birren & Schroots (2001), prope a
existncia de uma dinmica do envelhecimento, ou "gerodinmica", que estuda a organizao do comportamento ao
longo do ciclo de vida segundo uma perspectiva gerontolgica. A gerodinmica inspira-se na teoria geral dos sistemas,
na segunda lei da termodinmica e na teoria do caos de
Prigogine, prevendo a existncia de pontos de bifurcao em
que impossvel determinar previamente qual a direco da
mudana, ou seja, se vai no sentido do caos e da desintegrao do sistema, ou se evolui no sentido de uma ordem superior de funcionamento, mais complexa e diferenciada. A
gerodinmica procura, ento, explicar o envelhecimento
com base na ocorrncia de uma srie de mudanas intrnsecas ao prprio indivduo que levam ao enfraquecimento das
suas capacidades e recursos, acabando por conduzi-lo
morte.
Para Yates (1993), o envelhecimento definido como um
processo termodinmico de quebra de energia, geneticamente determinado e condicionado sob o ponto de vista
ambiental, deixando para trs resduos que progressivamente
aumentam a probabilidade de ocorrncia de doenas e
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ticamente desde que nascem e a sua maior ou menor plasticidade desenvolvimental ao longo de todo o ciclo de vida
(que deriva, em parte, da exposio a essas mesmas condies), acabam por influenciar o prprio efrelhecimento.
Esta ideia vem na linha daquilo que o prprio Birren j
nos anos '60 defendera, ao apresentar uma teoria geral do
envelhecimento baseada na ideia de que o envelhecimento
seria a "contrapartida" do desenvolvimento. Nesta concepo, para Birren &. Schroots (1996), o uso da imagem contrapartida pretende expressar a ideia de que desenvolvimento
e envelhecimento so dois processos paralelos mas relacionados entre si, ou seja, duas faces de uma mesma trajectria de
vida. Em termos concretos, tal poder significar que h
estruturas latentes (emoes, cognies e motivaes) que
influenciam o comportamento, isto , estruturas transportadas desde cedo por experincias prvias e que interagem com
situaes presentes, ou que nas fases iniciais da vida humana
os sinais de desenvolvimento (biofsico, designadamente) so
mais visveis e manifestos e os sinais de envelhecimento permanecem adormecidos, ocorrendo o inverso na fase terminal
da vida humana.
Particularmente importante para esta viso foi a introduo, por Baltes (1987), do conceito de desenvolvimento
como um balano entre ganhos e perdas: "em todos os
momentos do curso da vida humana, o desenvolvimento
uma expresso conjunta de aspectos de crescimento
(ganhos) e declnio (perdas). Qualquer progresso desenvolvimental mostra ao mesmo tempo o aparecimento de novas
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O Envelhecimento
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podem ser concebidos como mudanas relacionadas com a
idade durante o curso da vida humana" (Birren & Schroots,
1996:10). Torna-se imprescindvel, ento, procurar antes de
mais compreender a natureza do envelhecimento para depois
o poder explicar, tomando-o como um conjunto de "mudanas regulares" que se produzem nos indivduos j durante a
sua vida adulta, tal como tem vindo a ser demonstrado em
estudos longitudinais sobre o envelhecimento.
Fazendo apelo a noes de tipo ecolgico, Schroots &
Yates (1999) conceptualizam o desenvolvimento e o envelhecimento como processos relacionados entre si na sequncia de mudanas ontognicas ocorridas em contextos ecolgicos variveis, por referncia a fenmenos de natureza
biolgica e comportamental. Este ponto de vista exprime
uma viso dinmica da organizao do comportamento ao
longo do ciclo de vida (perceptvel novamente atravs da
realizao de estudos de natureza longitudinal), podendo
encarar-se cada trajectria de vida como uma srie de
"momentos" indissociveis uns dos outros que se vo agrupando de acordo com um princpio interactivo, ou seja, um
determinado processo de mudana produz resultados que se
constituem ao mesmo tempo como geradores de um novo
processo de mudana, e assim sucessivamente. Para Schroots
& Yates (1999), cada trajectria de vida configura, pois, uma
forma nica, diferente de todas as outras trajectrias de vida
em termos de organizao biolgica e comportamental,
reflectindo-se tambm essas diferenas, necessariamente, em
modos diversos de envelhecer.
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I
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cos do envelhecimento e a sua relao com o envelhecimento
biolgico e social, escasseando dados transculturais que nos
permitam perceber e explicar as variaes reflectidas em diferentes formas de envelhecer com suceko. Devido a tudo isto
no surpreende que o envelhecimento enquanto processo
global continue a ser mal compreendido: "O campo do envelhecimento humano debate-se presentemente com a falta de
modelos baseados em dados empricos que permitam descrever e explicar como, em que medida, ou por meio de que
mecanismos, o funcionamento bio-comportamental e psicossocial interagem medida que os indivduos envelhecem"
(Schroots, Fernndez-Ballesteros &. Rudinger, 1999b: 144).
Tendo presente estas lacunas e respondendo ao desejo da
Unio Europeia quanto necessidade de produzir estudos
sobre o envelhecimento que apresentem um carcter inovador, multidisciplinar (biomdico, comportamental e social) e
salutognico (dando mais nfase capacidade funcional do
que as patologias), e que possam ser usados para optimizar
a sade e a competncia, promovendo a autonomia e a
manuteno da qualidade de vida durante o envelhecimento
(Schroots, Fernndez-Ballesteros & Rudinger, 1999b), um
conjunto alargado de investigadores provenientes de onze
pases europeus decidiu, em meados dos anos '90, elaborar
um programa de investigao com um enfoque claramente
"positivo" (dando nfase s condies inerentes a um
envelhecimento bem sucedido e ao bem-estar na velhice),
sob o ttulo EuGeron: Envelhecimento, sade e competncia
("EuGeron: Aging, Health and Competence"). A aco
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O Envelhecimento
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Tambm o estudo do envelhecimento, incidindo nas mudanas regulares que se produzem nos indivduos aps o incio da
vida adulta, levanta problemas de delimitao, dado que o
termo "envelhecimento" usado^uer como varivel independente para o estudo de outros fenmenos (sade, competncia), quer como varivel dependente explicada por outros
processos (gentica, sociedade) (Birren & Schroots, 1996).
Para alm disso, o estudo das mudanas ao longo do tempo
exige que se proceda realizao de estudos longitudinais
(demorados, caros e por isso raros), cujo objectivo consiste no
estabelecimento de comparaes entre a performance ou
caractersticas de um grupo de sujeitos de uma nica coorte
com a performance ou caractersticas desse mesmo grupo
noutras ocasies (cinco ou dez anos mais tarde, por exemplo).
A este respeito, Schroots, Fernndez-Ballesteros &
Rudinger (1999a) sublinham a necessidade de reforar convenientemente a importncia da pesquisa sobre o envelhecimento logo "aps o incio da vida adulta", contrariando uma
ideia ainda presente em muitos estudos sobre o envelhecimento, que recorrem a um modelo geral de compreenso da
ontognese inspirado numa curva em forma de montanha (j
antes referida), com um sentido ascendente (desenvolvimento/crescimento) , com um pico (maturidade) e com um
sentido descendente (envelhecimento/declnio). Ora, os processos psicolgicos de mudana no seguem todos, necessariamente, um caminho paralelo a esta curva, havendo a registar
formas de progresso distintas consoante o tipo de capacidades: "Por exemplo, capacidades mentais de tipo fludo, como a
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0Envelhecimento
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irreversveis" (Birren & Schroots, 1996:10), o que corresponde, no fundo, ao conceito e imagem que tradicionalmente fazemos do envelhecimento, isto , algo
que sucede naturalmente com a passagem da idade;
- envelhecimento secundrio: "refere-se s mudanas causadas pela doena que esto correlacionadas com a
idade mas que podem ser reversveis ou prevenidas"
(Birren & Schroots, 1996:10), encarando-se aqui a
doena e o envelhecimento como plos de uma linha
contnua e no necessariamente como processos coincidentes;
-envelhecimento tercirio: "refere-se s mudanas que
sucedem de forma precipitada na velhice" (Birren &
Schroots, 1996:10), o que sugere a possibilidade de
existncia de um envelhecimento rpido, ocorrendo
num dado momento da velhice e que precede imediatamente a morte.
Contudo, nem esta distino entre padres de mudana
associados ao envelhecimento, nem a correspondncia
entre, por um lado, envelhecimento primrio e normalidade,
e, por outro lado, entre envelhecimento secundrio e patologia, parecem ser suficientes para se alcanar uma clareza
conceptual neste domnio (Birren & Schroots, 1996). Para
estes autores, uma concluso que pode ser retirada dos estudos longitudinais que entretanto tm sido feitos versando o
envelhecimento que se trata de um processo bastante individualizado, que varia substancialmente entre indivduos e
74
O Envelhecimento
entre funes, sendo que as mais recentes concepes da psicologia do envelhecimento enfatizam a variabilidade mesmo
no mbito de um funcionamento normal, sugerindo a necessidade de compreender o processo de envelhecimento luz
de concepes como "psicologia diferencial do envelhecimento" ou "psicologia ecolgica do envelhecimento".
A luz de um envelhecimento diferencial, ento, a psicologia do
envelhecimento surge envolvida por contributos diversos que
lhe permitem compreender melhor as diferenas que se
verificam entre as pessoas, ideia que Paul (2001) tambm
refora quando defende que as pessoas mantm selectivamente algumas capacidades, enquanto outras se deterioram,
provavelmente em funo da gentica, de doenas, da educao e do nvel ocupacional. A ideia clssica de Shock
(1985) surge, para Paul (2001), como a mais adequada para
resumir a problemtica do envelhecimento, ou seja, como
um processo altamente individualizado que, com o avano
da idade, aumenta as diferenas inter-individuais de base, o
grau de ocorrncia e a direco da maior parte das funes,
resultando num padro de grande variabilidade com a idade.
Esta ser, pois, uma ideia fundamental a reter quando se inicia o estudo do processo de envelhecimento: a variabilidade
inter-individual dos idosos superior constatada noutros
grupos etrios. Com a passagem dos anos e a acumulao da
experincias, os idosos acentuam as suas diferenas de origem, sublinhando as competncias ou as incapacidades que a
sua base gentica, em interaco com o meio, permite
expressar.
I 75
Para alm da ideia de envelhecimento diferencial, assistimos tambm, por outro lado, considerao de que o estudo
do envelhecimento exige que se compreenda o ser humano
no contexto de ambientes fsicos e sociais, que variam e que
influenciam o seu desenvolvimento. Em sintonia com esta
convico, Birren (1995) refora a dimenso ecolgica inerente ao processo de envelhecimento defendendo que o
aumento da longevidade ao longo do sculo vinte tem mais
a ver com as mudanas econmicas, tecnolgicas e sociais
que ento se verificaram, do que com mudanas no patrimnio gentico da populao, o que quer dizer que os factores
biolgicos e genticos no asseguram, por si s, a expresso
ptima do desenvolvimento humano. Para conhecer adequadamente os idosos preciso, por isso, conhecer no s os
mecanismos e os processos bsicos do envelhecimento celular, mas tambm aspectos relativos a questes como a dinmica das populaes, as condies materiais de vida, ou a
forma como a organizao social e poltica de um pas ou de
uma regio encaram a velhice.
Em smula, para Paul (2001), mesmo quando se parte de
uma perspectiva biolgica inevitvel integrar variveis psicolgicas e sociais na explicao do processo de envelhecimento; por exemplo, a adopo de determinados estilos de
vida ao longo da idade adulta vai reflectir-se, mais tarde,
num envelhecimento normal ou patolgico.
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Env elheci men
to
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Mayer, 1999), estudo longitudinal de cariz multidisciplinar,
holstico e sistmico, que se debruou sobre uma amostra de
200 sujeitos com idades compreendidas entre os 72 e os 103
anos, baseando-se a recolha de irados quer em sesses de
observao da competncia dos indivduos, quer na respectiva
avaliao nos domnios mdico, psiquitrico e psicolgico,
quer ainda atravs da considerao de aspectos de natureza
social, econmica e relativos histria de vida dos indivduos.
Fazendo assim da viso holstica-sistmica sobre o perfil de
envelhecimento a sua principal fora, o Estudo BASE
(Baltes & Mayer, 1999; Bakes & Smith, 1999, 2003) permitiu confirmar que as pessoas idosas situadas na "3 idade"
apresentam uma elevada plasticidade e, nessa medida, mostram uma capacidade admirvel para regular o impacto subjectivo da maioria das perdas que vo ocorrendo (mesmo no
plano biolgico e da sade). O mesmo estudo sugere, porm,
que na "4i idade" todos os sistemas comportamentais
mudam concomitantemente em direco a um perfil cada
vez mais negativo; poucas funes permanecem robustas e
resilientes perante mudanas de sinal negativo (a que corresponde a generalidade das perdas) e esta tendncia acentuase quando o avano na idade vem acompanhado da ocorrncia de patologias. Isto significa, pois, que a "4 idade" no
uma mera continuao da "3- idade", havendo entre os mais
idosos uma elevada prevalncia de disfunes e um reduzido
potencial de funcionamento: "tudo parece indicar que a
Quarta Idade testa as fronteiras da adaptabilidade humana"
(Baltes & Smith, 2003:127).
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Tendo em conta que, nos pases desenvolvidos do ocidente, o grupo dos muito idosos (acima dos 80 anos)
aquele que actualmente apresenta, em termos percentuais, o
crescimento mais acentuado (WHC/T2002), para Baltes &
Smith (2003) dois grandes dilemas colocam-se sociedade
em termos da forma como encara a vida humana na sua fase
terminal e a prpria "cultura da velhice", evidenciando bem
a articulao que uma viso contextualista do desenvolvimento humano privilegia entre sistemas distintos, designadamente, de tipo bio-psicolgico e de tipo socio-econmicopoltico. Por um lado, a tentao de estender os limites do
envelhecimento de forma artificial pode revelar-se mais prejudicial do que benfica para as vidas de muitas pessoas,
incrementando os nveis de "mortalidade psicolgica" e ameaando algumas das mais preciosas caractersticas inerentes
prpria existncia humana, como a intencionalidade, a preservao da identidade pessoal, o controlo sobre o futuro e a
possibilidade de viver e morrer com dignidade. Por outro
lado, questionvel que movimentos de tipo "geronto-poltico" ou identificados com aquilo que os autores designam
por "gerontologia feliz", procurem que a "cultura da velhice"
se transforme na preocupao dominante das sociedades ocidentais contemporneas, reduzindo a ateno dada aos
outros perodos do ciclo de vida.
Assim, Baltes & Smith (2003) defendem que uma poltica
de envelhecimento orientada para o futuro deve evitar centrar-se exclusivamente no bem-estar da populao idosa, preconizando abertamente que, a longo prazo, a gerontologia e
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OEnvelhecimento
Segunda Parte
Dimenses psicolgicas
do processo d* envelhecimento
Falar em competncia associada ao processo de envelhecimento significa falar num constructo complexo que se cruza
com outros conceitos de mbito geral, como capacidade,
actividade ou sucesso (Paul, 2001). Se a definio genrica
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O Envelhecimento
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co. A competncia indexada por Lawton (1999) em termos de capacidades sensoriais e motoras, funes cognitivas
e condio biolgica, ou seja, em termos de uma srie de factores relativamente estveis mas capazes de se alterarem,
nomeadamente, consoante o decurso das trajectrias individuais de sade. A "presso ambiental", por sua vez, caracterizada quer em termos de critrios externos (objectivos),
quer em termos do modo como esses critrios so percebidas
pelas pessoas.
A partir destes pressupostos, Lawton (1999) sugere uma
hiptese a que chama "hiptese da docilidade ambiental",
segundo a qual a influncia do ambiente no comportamento
dos indivduos est directamente relacionada com a sua
competncia. Isto significa, por exemplo, que os idosos saudveis e competentes tero tendncia a escolher actividades
e contactos num largo espectro ambiental, enquanto para os
idosos menos competentes a proximidade geogrfica ("ser
perto de casa...") pode ser um factor determinante na escolha de amigos, oportunidades de lazer, etc.
A hiptese da docilidade ambiental mereceu, porm,
algumas crticas por autores que apontaram o facto de se tratar de uma hiptese vlida primariamente para segmentos da
populao em que a competncia iria "de mdia a baixa",
sendo que para os indivduos que apresentam uma competncia "elevada", o ambiente funciona mais como "local de
recursos" do que como um factor de controlo de comportamentos. Reconhecendo estas crticas, bem como os contributos fornecidos pelas pesquisas efectuadas no domnio do con-
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natureza cognitiva relativas s trajectrias desenvolvimentais seriam as mais significativas, fazendo, por
exemplo, com que a aproximao realidade por parte
dos indivduos idosos seja mais pragmtica e concreta,
mas tambm mais subjectiva, sensvel ao contexto
interpessoal e reflectindo as vivncias pessoais (LabouvieVief, 1992); b) a teoria do domnio especfico (Salthouse,
1990), que encarando a competncia como limitada a uma
determinada rea do conhecimento, faz com que nos idosos
a resoluo de problemas esteja essencialmente ligada
familiaridade, experincia e especializao em dado(s)
domnio(s), sendo pouco relevante a considerao de
mudanas desenvolvimentais relacionadas com o
envelhecimento; c) a teoria da adequao indivduoambiente (Kahana, 1982; Lawton, 1982), que considera
ser o comportamento competente o resultado da
congruncia entre as caractersticas e capacidades da
pessoa, por um lado, e as exigncias e os recursos do meio,
por outro, resultando a perda de competncia de uma
eventual incongruncia registada entre o indivduo e o
meio, algo que acontece pela diminuio das capacidades
do indivduo, pelo aumento das exigncias do meio, ou
por uma combinao de ambos.
Uma das questes mais problemticas relativas avaliao da competncia de vida diria (generalizvel, de resto,
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O Env elhecimento
mais frequente nos indivduos reformados casados e acompanha-se, regra geral, por um reforo da ligao ao cnjuge,
que no homem toma frequentemente a forma de dependncia em relao mulher.
Mas a dependncia pode igualmente surgir na sequncia
de um empobrecimento funcional, acarretando uma inevitvel diminuio da qualidade de vida individual. Na sequncia de um estudo longitudinal, Heikkinen (2000) no tem
dvidas em afirmar que a perda de qualidade de vida e o aparecimento de sintomas depressivos esto indissociavelmente
ligados menor capacidade (ou incapacidade total) para
desempenhar tarefas do quotidiano (as chamadas
"Actividades de Vida Diria" e "Actividades Instrumentais de
Vida Diria"). Deste ponto de vista, a experincia da competncia essencialmente uma experincia corporal, considerando o autor que esta pode ser uma chave para a compreenso do impacto do envelhecimento na identidade dos
idosos. De facto, razovel admitir que enquanto as mudanas corporais so graduais, os indivduos sentem-se mais ou
menos seguros e persistem numa "vida normal", mas
medida que os sintomas de perda de competncia se multiplicam torna-se imprescindvel re-pensar o quotidiano e as
rotinas dirias, acabando a dependncia (mais ligeira ou mais
acentuada) por ser, em muitos casos, fruto no tanto da
incapacidade mas do stresse causado pela experincia de
algumas limitaes fsicas que fazem o indivduo "sentir-se
dependente".
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2. A cognio
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Recentemente, fazendo eco de vrios estudos longitudinais que nos ltimos anos abordaram esta dimenso - designadamente, o Estudo Longitudinal de Seattle (Schaie, 1996) e
o Estudo BASE (Baltes & Mtyer, 1999) -, Bakes Si Smith
(2003) consideram que, sob o ponto das capacidades cognitivas, as pessoas que actualmente tm 70 anos de idade so
comparveis s pessoas que tinham 65 anos h trinta anos
atrs, havendo razo para falar-se num incremento das reservas cognitivas ao nvel do pensamento entre os idosos. As
razes para o aumento de tais reservas cognitivas encontram-nas os autores no conjunto de foras de natureza cultural (melhor sade, condies materiais favorveis, instrumentos de literacia disponveis, sistemas educacionais ao
longo da vida, etc.) que as pessoas adultas e idosas tm actualmente ao seu dispor para desenvolverem as suas capacidades cognitivas de forma quase ilimitada, pelo menos
enquanto o estado fsico o permitir. essencialmente isto
que faz com que, nos pases desenvolvidos, a maioria das pessoas mantenha um nvel satisfatrio ou elevado de inteligncia e de funcionamento mental at cerca dos 70 anos de
idade (Baltes & Smith, 2003; Schaie, 1996).
Contudo, numa perspectiva estritamente neuropsicolgica, Braun e Lalonde (1990) defendem a existncia de perfis de declnio cognitivo associados senescncia, os quais
seriam independentes dos factores sociais, da sade e dos
artefactos psicomtricos utilizados na avaliao das capacidades cognitivas. O modelo neuro-psicolgico defendido por
estes autores consagra a existncia desses perfis de declnio
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aumenta e crescem, sobretudo, as dificuldades de aprendizagem de contedos sem relao directa com conhecimentos
anteriormente adquiridos. No mbito da memria, as investigaes parecem sugerir que o declnio da memria a longo
prazo no um fenmeno caracterstico do envelhecimento;
bem pelo contrrio, a haver declnio parece ser a memria a
curto prazo a que apresenta um dfice maior com a idade (a
pessoa no de lembra do que jantou ontem, mas recorda-se
perfeitamente do que comeu no dia do casamento h 50
anos atrs) e, uma vez mais, a principal diferena situa-se ao
nvel do tempo que necessrio para evocar a informao
memorizada. Na ausncia de patologias de tipo cerebro-vascular parece assim que, no geral, os idosos esto perfeitamente capazes de evocar informao corrente to bem
quanto os adultos mais novos.
Uma questo, no entanto, permanece em aberto. Se
todos os dados disponveis parecem confirmar que estamos
perante um padro de efectiva manuteno de plasticidade
cognitiva com o avano da idade, como explicar um eventual declnio cognitivo?
Uma das hipteses mais recentes de investigao procura
reconhecer quais so os acontecimentos ou as experincias
vividas em fases precoces do desenvolvimento que podem
influenciar o desempenho na idade adulta e na velhice. De
acordo com Salthouse (1998, 1999), os esforos de pesquisa
neste sentido no se tm revelado explicativos, ou seja, desconhece-se quais so os factores precoces que contribuem
para o funcionamento cognitivo em idades mais avanadas.
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senso relativamente a um conjunto de evidncias que sustentam a importncia da manuteno da actividade nos idosos para a preservao da sua capacidade funcional a este
nvel, reforada eventualmente por uma interveno deliberada de natureza psicolgica, de tipo clnico ou educacional
(Paul, 2001). A este propsito, Barreto (1988) afirma que "a
anlise dos nossos prprios resultados sugere que se encontram em particular risco de deteriorao mental, ao lado dos
indivduos afectados por doenas fsicas como as cerebro-vasculares, tambm aqueles que esto em situao de inactividade, com acentuada baixa de contactos durante o dia, e
os que no tm tarefas definidas que impliquem responsabilidade e tomadas de deciso. Esta insuficincia de estimulao parece, assim, poder desencadear um declnio da eficincia mental, o que leva a supor que um determinado nvel de
solicitaes indispensvel para a manuteno de estratgias
de resposta. O exerccio da inteligncia ser, pois, indispensvel para a sua preservao" (p.162). No podemos ignorar,
contudo, que a acelerao do envelhecimento induzida por
condies psicolgicas tem a ver tambm com uma srie de
factores contextuais que encorajam a passividade, tornando
muito difcil ao idoso manter e empenhar-se no uso das suas
capacidades cognitivas.
Finalmente, nesta como noutras dimenses inerentes ao
envelhecimento, importa salientar que face a um declnio da
capacidade cognitiva os indivduos procuram adaptar-se,
nomeadamente, pela adopo de estratgias de seleco,
optimizao e compensao, que Baltes & Carstensen
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/i 999) descrevem aqui em termos de "selectividade socioemocional"- Na prtica, isto corresponder distribuio dos
recursos cognitivos disponveis pelas necessidades e pelos
objectivos a que o indivduo atribui maior importncia, sucedendo frequentemente que os indivduos idosos usam tais
recursos preferencialmente no sentido da regulao de emoces ("inteligncia emocional") e no tanto no sentido da
aquisio de novos conhecimentos: "quando o tempo percebido como limitado, a constelao de objectivos reorganizada por forma a que objectivos de curto prazo assumam
maior importncia do que objectivos de longo prazo, como a
aquisio de informao" (Bakes & Carstensen, 1999:216).
Em reforo desta ideia, Bakes & Smith (2003) sublinham,
justamente, que esta inteligncia emocional constitui uma
faceta positiva da actividade cognitiva dos idosos, representando a capacidade simultnea para compreender as causas
das emoes e para desenvolver estratgias que lhes permitam evitar situaes conflituosas ou reduzir o impacto negativo das consequncias dessas situaes.
2.2 Actividade cognitiva e ciclo de vida: em
busca da sabedoria
Diversos autores, seguidores ou prximos de uma perspectiva de ciclo de vida (Baltes, 1987; Bakes, Staudinger &
Lindenberger, 1999; Schaie, 1996; Veraheghen & Salthouse,
1997), tm assinalado que a dimenso cognitiva aquela
Rue, provavelmente, mais contributos oferece para compre-
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endermos a grande variabilidade do processo de envelhecimento. Com efeito, Lachman & Baltes (1994) assinalam que
a par com um certo declnio no desempenho de funes cognitivas (nomeadamente, em termos de velocidade de processamento de informao e de resoluo de tarefas com maior
grau de complexidade e/ou novidade), noutros domnios de
actividade (como o profissional), onde a experincia e o
saber acumulados desempenham um papel importante, os
indivduos idosos podem exibir uma maior capacidade de
realizao, por exemplo, no campo da resoluo de problemas (Lachman & Baltes, 1994).
No sentido de compreender e de explicar esta aparente
contradio, quer Baltes (1987, 1997) e Baltes, Staudinger
& Lindenberger (1999), quer Salthouse (1998, 1999), propem que se olhe o envelhecimento cognitivo preferencialmente em termos de processo, ou seja, em termos da evoluo ao longo do ciclo de vida:
- da inteligncia fluida ou mecnica (subjacente aprendizagem, memria, ao raciocnio e s capacidades espaciais) - a inteligncia como um processo bsico de processamento de informao,
- da inteligncia cristalizada ou pragmtica (subjacente aos
conhecimentos acadmicos e s mais diversas aquisies de ordem cultural) - a inteligncia como um produto de conhecimento cultural.
A psicologia desenvolvimental do ciclo de vida, atravs
de Baltes (1997) e de Baltes, Staudinger & Lindernberger
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Im
dade) para Bakes, Staudinger & Lindenberger (1999) podeafirmar no final da dcada, com segurana, que um largo
imero de pessoas demonstravam durante a sua velhice
competncias tpicas da sabedoria. *
para Baltes, Staudinger & Lindenberger (1999), apenas
uma velhice muito avanada os mecanismos relacionados
com a resoluo de tarefas baseadas na sabedoria apresentam
um declnio sensvel, sobretudo na presena de perdas ao
nvel da integridade biolgica. Apesar da velhice, por si s,
no garantir obviamente a existncia de sabedoria, a pesquisa relativa sabedoria na velhice vem, de algum modo,
provar que existe um potencial cognitivo latente que emerge
precisamente como mecanismo compensador da diminuio
de outras capacidades, tambm de natureza cognitiva mas
implicadas em tarefas diferentes. Para Baltes & Smith
(2003), a noo de sabedoria sustenta a ideia de que os indivduos idosos desenvolveram formas especializadas de
conhecimento e de competncias que podem ser utilizadas
para criar uma sociedade com um forte sentido de articulao intergeracional.
Atravs do Estudo de Harvard, Vaillant (2002) constata
que independentemente das vrias facetas possveis que o
conceito de sabedoria pode reflectir, o reconhecimento de
que uma ou vrias dessas facetas fazem parte de ns mesmos
s vai sendo adquirido justamente medida que a idade vai
avanando, pelo que mais importante do que analisar se a
sabedoria aumenta ou diminui com a idade constatar que
as qualidades da sabedoria s so geralmente reconhecidas
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- passivo-dependente: dependendo do tipo de funcionamento ao longo da vida, assim estas pessoas apresentam na velhice uma orientao passiva ou dependente,
mostrando graus de satisfao muito variados;
_ desintegrado: pessoas com lacunas no funcionamento
psicolgico, pouca actividade, controlo pobre de emoes e deteriorao dos processos cognitivos, com baixa
satisfao de vida.
Para estes autores, as pessoas diferem muito na forma
como vivem os ltimos anos das suas vidas, acabando frequentemente a sua personalidade por ser influenciada e
modelada por factores (um pouco ou mesmo bastante) em
linha com aquilo que sempre foram as reaces e os comportamentos individuais ao longo da vida. Apesar das limitaes
que esta perspectiva possa apresentar, ela est longe j de
uma viso tradicional que, baseada na inevitabilidade do
declnio fsico e biolgico, implicava tambm uma deteriorao da personalidade, ou de concepes que defenderam
durante muitos anos a evoluo da personalidade ao longo
do ciclo de vida baseadas em pressupostos de natureza filosfica ou religiosa.
A partir da dcada de '80, vrias equipas de investigadores chegaram, de forma independente, a modelos de
personalidade relativos idade adulta e velhice muito
diferentes do sugerido por Neugarten e colaboradores, destacando-se o americano "NEO Personality Inventory"
(Costa Si McCrae, 1984, 1988; McCrae & Costa, 1990) e o
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tendncia geral para o aumento do neuroticismo, ainda
de forma irregular, medida que se avana na velhice;
c0ntrrio, a extroverso tende a diminuir com o avano
ria idade (Paul, Fonseca, Cruz & Cerejo, 2001). Quanto ao
ontrolo, enquanto Lima (1999) afirma que "no h evidncia de que os sujeitos de meia-idade e os idosos sejam mais
externos do que os jovens-adultos. Possivelmente, o locus de
controlo um constructo multidimensional e, neste sentido,
os sujeitos podem ser mais externos em relao sade, rea
aue os idosos no controlam to eficazmente, e no em relaco a outros aspectos da sua vida" (p.391), Paul, Fonseca,
Cruz & Cerejo (2001) constataram, atravs do Estudo
EXCELSA, que o controlo externo uma caracterstica que
varia significativamente com a idade, verificando-se um pico
de externalidade entre os 65 e os 74 anos, provavelmente
associado a mudanas biolgicas que afectam a competncia
do indivduo.
H, finalmente, que ter em conta os problemas que
decorrem da avaliao da personalidade. A este propsito,
McCrae & Costa (1990) chamam a ateno para o facto de
o uso de medidas de auto-avaliao (como o caso dos
inventrios de personalidade), poder suscitar confuso:
aquilo que muda so os traos ou, pelo contrrio, a viso
que as pessoas tm desses mesmos traos? Lima (1999) salienta ainda outros problemas frequentes que surgem na avauao da personalidade dos idosos, como o caso dos preconceitos em relao velhice (induzindo interpretaes
com um determinado sentido), o facto de se tratar ou no de
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4. A sade
i / Sade e envelhecimento
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, j ^ mais desfavorvel que a da esperana de vida e, se
rlade que os indivduos vivem mais tempo, fazem-no frentemente acompanhados de incapacidades e patologias
mltiplas mesmo antes da "4 ida^e".
Um olhar rpido pelos dados do "Inqurito Nacional de S
de" realizado em 1995/96 pelo Ministrio da Sade
MS/DEPS, 1997) e que abrangeu cerca de 14.500 indivi s da Regio Norte (o nmero de inquiridos, entre os 65 os
74, foi de 577 homens e 700 mulheres, enquanto com 75
ou mais anos, foi de 334 homens e 521 mulheres), entrevistados em casa e seleccionados por amostra probabilstica
do Instituto Nacional de Estatstica, permite-nos observar,
justamente, o agravamento progressivo das condies e
queixas de sade dos portugueses com o avanar da idade.
Com efeito, foi possvel verificar que a limitao da actividade habitual cresce com a idade e que a populao que
referiu ter estado doente nas duas semanas anteriores tambm aumenta consideravelmente com a idade, atingindo
30.5% e 36.5%, respectivamente, para os maiores de 65 e
maiores de 75 anos.
A pertinncia da preocupao com a sade dos idosos
toma-se ainda maior quando pensamos no apenas na
necessidade de promover um envelhecimento normal, mas
sobretudo em potencializar um envelhecimento ptimo, o qual
se fundamenta numa base funcional e sinnimo de uma
velhice saudvel, competente e bem sucedida, genericamente conceptualizada em termos de uma baixa probabilidade de doena e de incapacidade, associada a um elevado
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O Envelhecimento
auto-eficcia) so tomadas como especialmente importantes no processo de coping com a doena crnica, influenciando de modo significativo, se no a qualidade de vida relacionada com a sade, pelo menos a percepo que as
pessoas tm dessa mesma qualidade (Kempen, Jelicic e
Ormel, 1997).
Nesse sentido, til considerar as variveis de personalidade em geral como moderadoras dos resultados ao nvel da
sade na velhice, seja porque afectam o estilo de vida implicado nos processos psicofisiolgicos de incio e curso da
doena, seja porque afectam a vivncia dos acontecimentos
do dia-a-dia, aumentando a reactividade fisiolgica ao
stresse implicado no adoecer. Leventhal, Hansell,
Diefenbach, Leventhal & Glass (1996) investigaram ao
longo de seis meses, junto de dois grupos de idosos, a influncia do "afecto negativo" sobre as queixas somticas. No
final, verificaram em qualquer um dos grupos que o afecto
negativo, mais do que os seus componentes (depresso e
ansiedade), era fivel em predizer as queixas posteriores, surgindo associado ao relato de sintomas fsicos.
Na prtica, os indivduos que tm um elevado nvel de
afecto negativo tm tambm mais activao somtica, o que
corresponde a mais sintomas ou a um aumento da ateno
dada aos sintomas existentes, incrementando a sua percepo. Claro que nos estamos a referir percepo da sade
que consta dos relatos feitos pelos prprios indivduos e no
aos sintomas fsicos observveis mas, no entanto, sabemos
que na base da percepo da sade que se desencadeia o
139
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O Envelhecimento
141
Anesar destas dificuldades conceptuais, arriscamos aqui
separao entre a abordagem da satisfao de vida e dos , .
conceitos relativos ao bem-estar - psicolgico e subjec- o
(sobre os quais nos debruaremos no ponto seguinte) -,
eitando desde j que se trata de uma opo discutvel
orno veremos, h autores que consideram a satisfao de
da como uma dimenso do bem-estar subjectivo, nomeadamente), mas que nos parece vantajosa quer em termos da
intrnseca dos diversos constructos, quer
mpreenso
sobretudo da sua aplicao ao estudo do processo de envelhecimento.
Em linha com a definio de satisfao de vida proposta
por Paul (1992), Caspi & Elder (1986) encaram este constructo no quadro de uma avaliao individual das condies
gerais decorrentes do curso da vida humana, reflectindo a
satisfao de vida na velhice uma comparao entre as aspiraes iniciais e aquilo que foi realmente alcanado, um
balano entre os objectivos previstos e as metas alcanadas.
Para estes autores, o modo como este balano se faz sublinha a necessidade de examinar quais as variveis, ou recursos, de ordem pessoal e social, que so susceptveis de explicar a adaptao e a satisfao de vida actuais: "A nossa
abordagem relativamente satisfao de vida na velhice
explora o papel dos recursos pessoais como determinantes
das escolhas e das aces que conferem, sob variadas condies, uma determinada forma ao curso de vida. A nossa tese
central defende que as realizaes alcanadas na velhice so
Modeladas pelas experincias do passado. Estas experincias
I
142
O Envelhecimento
I 143
Em suma, Fry (1992) advoga que a compreenso da
satis-,
-0 je vida na velhice deve assentar numa
abordagem
io-ambiental, integrando dimenses de ordem social e
atninando os efeitos dos recursos pessoais e sociais na satis-c
r5o de vida dos idosos, no que acompanhada por Quails H
992), para quem tal satisraao requer um ajustamento ntre
a pessoa e o ambente. Quails (1992) invoca a este pronsito o "sndroma de ruptura social", querendo atravs dele
significar a existncia de uma sequncia circular de mltiplas
causalidades que provocam uma "desvalorizao" comprometedora da satisfao de vida na velhice, materializada nos
seguintes sintomas: maior susceptibilidade individual,
dependncia face a rtulos, adaptao passiva ao papel de
dependente, aprendizagem de hbitos inerentes a um papel
dependente, imagem de si prprio como desajustado, etc. A
ideia de fundo presente no sndroma de ruptura social que
a idade pode funcionar como um factor de estratificao
social (como a classe social, a raa ou o sexo), contribuindo
para um sentimento de perda de satisfao de vida.
A abordagem socio-ambiental de Fry (1992) , por fim,
particularmente relevante tambm no mbito da interveno psicolgica sobre a satisfao de vida na velhice, uma vez
que atravs dele possvel compreender o comportamento
social dos idosos numa perspectiva dinmica e interaccionista, avaliando os recursos pessoais e sociais e procurando
intervir sobre eles numa perspectiva de promoo das condies que podem favorecer a satisfao de vida. A satisfao
de vida na velhice no questo de "sim ou no" e, ao con-
144
O Envelhecimento
145
relativa satisfao de vida e ao bem-estar psicolgico
j idoso, independentemente do contexto em que ele vive.
Wpste mesmo estudo, verificou-se que os idosos analfabetos
" em acrescida a sua solido, pelas dificuldades que tm
acesso informao, escrita e mesmo falada, reforando
inda mais o seu isolamento" (Paul, 1992:73), resultados
e correspondem ao que j fora anteriormente identificado por Barreto (1984), para quem os nveis mais elevados
de solido ocorrem em classes sociais mais baixas, com poucos interesses especficos e com uma baixa capacidade de
ocupao em actividades de ndole pessoal. Para Barreto,
tal estar relacionado com a fraca ou inexistente educao
escolar, bem como com a falta de experincia anterior em
actividades de ocupao de tempos livres.
Ainda segundo Barreto (1984), as principais causas de
solido parecem ser diferenciadas segundo o sexo: no
homem a reforma, na mulher a viuvez. Apesar de as mulheres viverem com maior frequncia sozinhas (desde logo a
sua longevidade maior), o sentimento de solido parece
afectar mais os homens, talvez porque estes o sintam como
algo forado, uma condio negativa, uma privao sem
sentido que causa frustrao, ao passo que a mulher parece
encarar essa solido de forma mais natural, para a qual se
preparou durante longos anos de vida (Barreto, 1984).5
No se tomem, porm, estes dados como definitivos quanto
maior insatisfao dos homens com a reforma. Quick &
Moen (1998) realizaram um estudo junto de 244 homens e
214 mulheres, todos reformados, com idades compreendidas
146 j
O Envelhecimento
entre os 50 e os 72 anos, investigando os factores que contribuem para a qualidade da sua experincia de vida como
reformados e para avaliar as diferenas entre homens e
mulheres a este respeito. Em termos gerais, os autores verificaram que os homens experimentam maior satisfao com
a reforma do que as mulheres, apesar desta diferena ser
ligeira; enquanto as mulheres valorizam aspectos como a
sade e a segurana financeira, para os homens os aspectos
mais correlacionados com a satisfao de vida aps a
reforma prendiam-se com a sade e com motivaes de
ordem interna (poderem fazer outras coisas).
certo, ainda, segundo Paul (1992), que o sentimento de
solido no est indissociavelmente ligado velhice ou a
acontecimentos que com ela se relacionam (reforma,
mudana de residncia, etc.), mas sobretudo falta de objectivos: "Sem objectivos de vida para realizar e muitos deles
sem rigorosamente nada para fazer, com uma rotina o mais
das vezes penosa e solitria, [os idosos] ou se sentiam acompanhados por algum Deus ou se sentiam irremediavelmente
ss a cumprir um destino inexorvel" (Paul, 1992:78). No
entanto, "nas situaes em que o quotidiano continuava a
constituir um desafio e a sade o permitia, os idosos, mesmo
vivendo ss, mantinham-se satisfeitos com a vida" (Paul,
1992:78). Como veremos mais tarde, os objectivos so, efectivamente, um dos principais alicerces no apenas para a
satisfao de vida, mas para a construo global de um envelhecimento bem sucedido.
147
Quanto aos factores que promovem a satisfao de vida,
wton (1983) claro quando enfatiza que a manuteno j
capacidades funcionais que suportam e alimentam a
utonomia fundamental para uma "vida boa", ao passo que
Atchley (1992), recorrendo ideia de continuidade, defende
haver dados substanciais que apontam para o facto de a
satisfao de vida ser mantida, ou mesmo reforada, na
medida em que as pessoas idosas continuarem a exprimir
"valores durveis" nas relaes familiares e sociais.
T
6. O bem-estar psicolgico
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O Envelhecimento
I 149
tivo abrange uma categoria larga de fenmenos que incluem
respostas emocionais e avaliaes globais relativas satisfao
de vida.
A este propsito, Christopher (1999) chama sobretudo a
ateno para as duas seguintes componentes:
a) satisfao de vida: para alm do que j aqui dissemos
sobre a temtica, gostaramos de registar que
Christopher (1999) sublinha a grande variabilidade
que existe sob o ponto de vista cultural a propsito do
que se entende por satisfao de vida, cuja compreenso depende muito quer daquilo que se pretende
alcanar na vida, quer daquilo que somos educados a
valorizar como fazendo parte de uma "vida satisfeita";
b) felicidade: consistindo para Christopher (1999) numa
avaliao "afectivamente orientada do bem-estar" e
traduzindo a medida segundo a qual o nvel de "afecto
positivo" se sobrepe ao nvel de "afecto negativo", a
felicidade corresponder a um predomnio dos sentimentos positivos sobre os negativos.
Entendido desta forma e novamente sujeito ao olhar crtico de Christopher (1999), o bem-estar subjectivo uma
das expresses possveis do individualismo caracterstico da
sociedade e da cultura ocidentais, ao colocar a definio do
bem-estar individual - ou seja, daquilo que "uma vida boa e
uma pessoa boa" - no prprio indivduo, que quem, sozinho,
determina os standards e os critrios atravs dos quais avalia
a sua vida. Para Christopher (1999), o bem-estar subjectivo
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154 I
O Envelhecimento
pais modelos psicolgicos da personalidade, do desenvolvimento, da clnica e da sade (Ryff, 1989a), e, por outro lado,
considerar dimenses capazes de caracterizar diferenas
inter-individuais face aos valores, crenas e ideais dos indivduos adultos (Ryff, 1989b). Para Novo (2003), o mrito de
Ryff foi o de identificar os pontos de convergncia de diversas formulaes e transport-los do plano terico para o
plano emprico, permitindo centrar a investigao nas
dimenses nucleares do desenvolvimento normal num sentido positivo e de bem-estar.
Neste modelo, o bem-estar psicolgico definido como
um constructo multidimensional que abrange um conjunto
variado de dimenses do funcionamento psicolgico positivo
na idade adulta (Ryff, 1989a,b; Ryff & Essex, 1991):
- "autonomia": a que equivalem atributos como independncia, locus de controlo interno, auto-determinao e regulao interna do comportamento;
- "domnio do meio": ligado capacidade para escolher
ou criar ambientes adequados respectiva condio
fsica;
- "relaes positivas com outros": a que equivalem relaes interpessoais agradveis e de confiana, bem como
fortes sentimentos de empatia e afecto;
- "objectivos na vida": sugerindo o interesse e a necessidade de intencionalizar a existncia de objectivos e de
um sentido para a vida;
155
_ "crescimento pessoal": a que equivale a capacidade
assumida para desenvolver o potencial individual de
crescimento como pessoa;
__ "aceitao de si mesino": a manuteno de atitudes
positivas para consigo prprio emerge como uma caracterstica central do funcionamento psicolgico positivo.
Para Novo (2003), este enquadramento conceptual e
metodolgico distinto do modelo de bem-estar subjectivo,
o qual parte de outras medidas indicadoras do bem-estar,
como sejam a felicidade e a satisfao de vida: "Ao conceber
o Bem-Estar numa perspectiva abrangente, como o resultado
de um conjunto de processos cognitivos, afectivos e emocionais, este novo modelo permite descrever amplas dimenses
da vivncia subjectiva: a relao da pessoa consigo prpria e
com a sua vida no presente e no passado, a capacidade para
definir e orientar a vida em funo de objectivos significativos para si prpria, a natureza e qualidade da relao com o
meio inter-subjectivo e social" (Novo, 2003:48). Ainda
segundo esta autora, um conjunto de variveis da personalidade identificadas como prximas do bem-estar subjectivo
so consideradas, agora, como recursos psicolgicos inerentes prpria concepo de bem-estar psicolgico: "Os objectivos na vida, o crescimento pessoal, as relaes com os
outros e os afectos positivos no contribuem para o BemEstar, eles prprios so componentes do Bem-Estar" (Novo,
2003:48). A estas componentes poderamos tambm acres-
156 I
O Envelhecimento
157
mente transportados de uma cultura para outra sem correro risco de uma representao ou compreenso erradas desces mesmos componentes" (Christopher, 1999:149).
No obstante os eventuais limites da abordagem de bemestar psicolgico sugerida por Ryff, esta autora teve o mrito
de realizar muitos dos seus estudos junto de populao de
nieia-idade e idosa. Esta opo de Ryff , alis, particularmente importante, na medida em que o bem-estar psicolgico frequentemente usado como varivel dependente em
estudos sobre o envelhecimento, analisando-se os efeitos de
variveis independentes to diversas como religio, interaces sociais e familiares, objectivos de vida, capacidade
financeira, sade, personalidade, reforma, histria de vida
anterior, etc., precisamente sobre o bem-estar psicolgico,
sem que este seja devida e especificamente considerado
como objecto de estudo em si mesmo relativamente populao adulta e idosa (Ryff & Essex, 1991).
certo que h os estudos levados a efeito nos anos '50 e
seguintes na Universidade de Chicago (Neugarten,
Havighurst & Tobin, 1961), que os estudos de Lawton sobre
o nimo permitiram desfazer mitos internalizados (como a
convico de que a velhice um tempo de infelicidade e de
nimo reduzido), e que ao longo dos ltimos anos a pesquisa
gerontolgica incorporou no significado de bem-estar psicolgico noes como felicidade, nimo, afecto positivo e a
importncia da relao entre o indivduo e o ambiente. Tudo
isto no bastou, contudo, para evitar a escassez de quadros
conceptuais acerca do bem-estar psicolgico na velhice for-
158
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159
, funcionamento psicolgico positivo tambm consideradas
(Ryff. 1989a; RyfF & Essex, 1991).
Hum primeiro momento da aplicao posterior da escala
sirti validada em estudos empricos com idosos, a autora
rlecidiu implementar uma investigao sobre "como os adultos definem eles prprios o funcionamento positivo" (Ryff,
1989b: 195), junto de 171 indivduos de meia-idade e idosos
(69 adultos na meia-idade com idade mdia de 52 anos, e
102 idosos com idade mdia de 73 anos), homens e mulheres, provenientes de um contexto urbano de classe acima da
mdia e gozando de boa sade. Trata-se, como facilmente se
constata, de uma amostra deliberadamente enviesada por
forma a no ser afectada por variveis que facilmente comprometem o bem-estar e a definio de si prprio em termos
positivos (como a sade ou a condio econmica). Assim,
as questes-chave desta investigao passavam por: (i)
saber "como os adultos de meia-idade e mais velhos definem
espontaneamente a natureza do funcionamento psicolgico
positivo", (ii) saber se as concepes de bem-estar diferem
de acordo com a idade dos respondentes: "Ser que as perspectivas de funcionamento positivo so influenciadas pelo
lugar ocupado por cada um no ciclo de vida?" (Ryff,
1989b:195-196).
O mtodo usado no estudo foi a entrevista semi-estruturada, versando um conjunto de tpicos/questes a que os
indivduos deveriam responder espontaneamente, seguindose uma anlise qualitativa dos dados por categorias, a qual
produziu os seguintes resultados (Ryff, 1989b):
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ir
concepo pessoal que adultos de meia-idade e idosos apresentam do funcionamento psicolgico positivo rompe com
algumas noes do senso comum e vai para alm dos critrios definidos at ento por diversas contribuies de cariz
cientfico, ou seja, os indivduos que vivem actualmente a
experincia do envelhecimento podem ajudar a definir os
desafios essenciais de tal experincia, sinalizando aqueles
aspectos que mais contribuiro para fazer do envelhecimento
um perodo onde o bem-estar psicolgico tambm pode
naturalmente ser alcanado.
Num segundo momento, Ryff (1991) procurou averiguar em
que medida o bem-estar psicolgico sofre mudanas ao
longo da vida adulta e da velhice, tendo para o efeito elaborado um estudo com 308 indivduos de diferentes idades
(jovens com mdia etria de 19 anos; adultos com mdia etria
de 43 anos; idosos com mdia etria de 76 anos), aos quais era
pedido para se pronunciarem relativamente ao passado, ao
presente e ao futuro. Utilizando a escala a que antes fizemos
referncia, a autora verificou a existncia de diferenas, quer
entre grupos, quer entre sexos, em termos da avaliao feita ao
bem-estar psicolgico sentido antes, no presente e
previsivelmente no futuro. Os jovens e os adultos mostraram,
em geral, melhorias considerveis em todos os aspectos do
respectivo bem-estar psicolgico, o mesmo j no se podendo
afirmar dos indivduos idosos. A excepo a esta norma verificou-se nas dimenses "aceitao de si mesmo" (em ambos os
sexos), "domnio do meio" e "relaes positivas com outros"
(apenas no sexo feminino), face s quais os indiv-
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166 I
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mente aos diversos factores de bem-estar psicolgico considerados no modelo de Ryff: "Perfis apresentando um declnio
com a idade foram encontrados nas dimenses Objectivos na
Vida e Crescimento Pessoal, resultados crescentes foram evidentes nas dimenses Domnio do Meio e Autonomia, e
ausncia de diferenas com a idade foi obtida na dimenso
Aceitao de Si Mesmo. Quanto dimenso Relaes
Positivas, oscilou entre 'sem diferenas com a idade' e
'melhoria com a idade'. Para a compreenso de todos estes
perfis, importante a obteno de dados longitudinais, por
forma a clarificar se eles reflectem mudanas maturacionais
ou diferenas de coortes. (...) Finalmente, em todos os estudos, as mulheres obtiveram sempre resultados mais elevados
do que os homens no que respeita dimenso Relaes
Positivas com Outros" (Ryff&Keyes, 1995:724-725).
Que ideias reter deste conjunto de estudos? Em primeiro
lugar, estes dados permitem traar um quadro favorvel do
bem-estar psicolgico associado ao envelhecimento - "Esta
avaliao francamente optimista refora a evidncia crescente em como, na maioria dos casos, a velhice no um
tempo de acentuada infelicidade, insatisfao, baixa autoestima, ou nimo pobre" (Ryff, 1989b:204) -, isto apesar de
a autora salientar que permanece a dvida em saber se a vida
efectivamente melhora medida que se envelhece ou se,
simplesmente, as pessoas vo-se adaptando ao que j no
conseguem alterar. Nem mesmo a confirmao estatstica
desta abordagem coloca um ponto final no assunto, insistindo Ryff & Keyes (1995) na necessidade de realizao de
167
estudos longitudinais e na considerao de dados provenientes de fontes de anlise diversificadas, fazendo com que o
desenho da estrutura fundamental do bem-estar psicolgico
se afirme como uma agenda multivarada, requerendo contribuies e snteses de diversa ordem.
Outros estudos, quer de natureza transversal (Connidis,
1989), quer de natureza longitudinal (Markides & Lee,
1990), produziram dados idnticos aos obtidos por Ryff e
colaboradores, contrariando a ideia genalizada de que haja
um declnio generalizado do bem-estar psicolgico dos idosos; ora, no obstante alguma diversidade, verifica-se que os
indivduos acabam por ter uma viso positiva da velhice,
associada a uma apreciao realista dos resultados favorveis
que esta fase da vida (ainda) pode trazer. Mais recentemente,
a relao entre o bem-estar psicolgico e diversas "variveis
da vida corrente" - como o estatuto socio-econmico e educacional, as redes sociais, a competncia e a sade (provavelmente tambm as variveis mais estudadas ao longo dos
ltimos anos) -, foi objecto de uma meta-anlise por
Pinquart & Sorensen (2000), os quais analisaram 286 estudos versando estes itens e chegaram s seguintes concluses:
-estatuto socio-econmico e educacional: haver pelo
menos trs maneiras pelas quais o estatuto socio-econmico e educacional pode contribuir para o bem-estar
psicolgico nos idosos: (i) estando o bem-estar psicolgico ligado sensao de ter cumprido objectivos na
vida, de aceitar o passado como tendo valido a pena,
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"T
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partindo do princpio que a redefinio da identidade e a
construo da integridade so duas reas - chave desse desenvolvimento e constituem-se como determinantes do funcionamento psicolgico positivo neste perodo da vida. Para
eSte efeito, a autora implementou um estudo junto de 69
mulheres idosas, com idades entre os 65 e os 75 anos (pertencentes a coortes nascidas entre os anos 1923 e 1934),
residentes na zona da Grande Lisboa e vivendo de forma
autnoma. Ao nvel da sade, as condies fsicas foram
consideradas normais e do ponto de vista mental no havia
histria de perturbao diagnosticada. Tratava-se, pois, de
um grupo de mulheres em condies de plena autonomia de
vida e normalidade fsica, psicolgica e social, integradas
socialmente de acordo com os parmetros correntes,
havendo aqui uma clara inteno em estudar a vivncia do
envelhecimento em condies de normalidade e junto de
uma amostra homognea do sexo feminino.
Os resultados alcanados nesta investigao permitiram,
nomeadamente, a identificao de dois grupos distintos, um
manifestando um "bem-estar picolgico global" e outros
manifestando um "bem-estar psicolgico reduzido". Quanto
a este segundo grupo, ele constitudo por mulheres que
"revelam nveis inferiores de satisfao consigo prprias e
com a sua vida actual, uma avaliao negativa nas diversas
reas do Conceito de Si, sinais de sofrimento emocional e de
tenso psicolgica e uma vivncia insatisfatria das relaes
interpessoais. (...) O funcionamento subjacente a estas
caractersticas configura-se como uma situao de particular
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OEnvelhecimento
173
Tendo por base a dialctica que a relao pessoa-ambiente sempre comporta, sobretudo quando essa pessoa
adulta ou idosa, Lawton (1983) considera serem essencialmente dois os resultados esperados dessa transaco, ou seja,
a "competncia comportamental" e o "bem-estar psicolgico". No que diz especificamente respeito ao bem-estar psicolgico, Lawton (1983) sugere que os factores positivos e
negativos de bem-estar so compostos por aspectos internos e
exte
mos e que, em paralelo, so afectados de forma diferente
por tipos de competncia comportamental de natureza
intrnseca e extrnseca.
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O Envelhecimento
175
mas independentes, de tal forma que a pessoa pode revelarse muito competente num ambiente desfavorvel, ou mostrar um elevado nvel de bem-estar psicolgico ao mesmo
tempo que se apresenta insatisfeita num ou em vrios domnios que compem a qualidade de vida percebida. A estes
quatro sectores primordiais, Lawton e colaboradores haveriam ainda de juntar um outro, de cariz intrapessoal, correspondendo "personalidade" ou ao "eu", completando assim
o conjunto do sistema comportamental do indivduo
(Lawton, Kleban & diCarlo, 1984:65).
Procurando simplificar o uso de terminologia to diversa
associada a um mesmo conceito, Lawton (1983) considera
que existem diferentes "variedades de bem-estar", diferenciando o bem-estar subjectivo (que inclui quer o bem-estar
psicolgico, quer a qualidade de vida percebida, enquanto
avaliaes que se referem qualidade da experincia
interna) do bem-estar objectivo (que inclui o meio ambiente
objectivo e as competncias comportamentais, enquanto
aspectos externos observveis pelos outros). Aprofundando
um pouco mais a noo de bem-estar psicolgico, para
Lawton, Kleban & diCarlo (1984) trata-se de um conceito
que reflecte a qualidade do estado interno de um indivdo e
comporta simultaneamente componentes de ordem cognitiva e afectiva. O bem-estar psicolgico corresponder, pois,
a um sentido subjectivo de satisfao global e de sade mental positiva, sendo frequentemente tomado como o melhor
indicador observvel de constructos no observveis, como a
auto-estima ou a fora do "eu".
176 I
0Envelhecimento
177
faco com os amigos. De fora (aparentemente no relacionados com o bem-estar psicolgico) ficaram cinco factores: (i)
nimo relacionado com a idade, (ii) funcionamento cognitivo percebido, (iii) perspectiva acerca do futuro, (iv) sintomas psicolgicos, (v) percepo da qualidade de interaco
com famlia e amigos.
Da rotao dos catorze factores confirmados pela anlise
factorial, Lawton (1983) chegou a uma estrutura bi-factorial,
composta por aquilo que chamou um factor de "bem-estar
interior" e um factor de "bem-estar exterior", assim constitudos:
- bem-estar interior: afecto negativo, sintomas psicofisiolgicos, expresso/negao do afecto negativo, autoestima, auto-avaliao da sade, satisfao com a famlia, congruncia, ansiedade social;
- bem-estar exterior: satisfao com a residncia, afecto
positivo, uso do tempo, desejo de se mudar, satisfao
com os amigos.
A felicidade tem um peso idntico nos dois factores, servindo de elo de ligao entre eles, o que segundo Lawton lhe
confere um papel central na prpria organizao dos restantes factores; se a vida pode no ser sinnimo de felicidade, a
felicidade claramente central a uma "vida boa".
Retomando a ideia central do seu modelo ecolgico,
segundo a qual a transaco pessoa-ambiente deve ser
entendida luz de dois resultados esperados - a competncia
comportamental e o bem-estar psicolgico -, Lawton (1983)
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A dificuldade da gerontologia em avaliar a mltipla
dimensionalidade factorial do conceito de bem-estar
psicol' gico levou Lawton e colaboradores ^.awton,
Kleban &. diCarlo, 1984), numa segunda ocasio, a
realizarem um estudo junto de 12 sujeitos idosos, de ambos
os sexos e representando diferentes condies de vida
(estado civil, residncia, estatuto socio-econmico,
nacionalidade). Os resultados permitiram constatar, em
primeiro lugar, que as dimenses do bem-estar psicolgico
com maior representatividade junto desta populao eram,
em primeiro lugar, a felicidade e o afecto negativo,
seguindo-se a auto-avaliao da sade, a satisfao com a
residncia, a auto-estima, a ansiedade social, o uso do
tempo e os sintomas psicofisiolgicos. Com menos peso
que estes surgem outros indicadores, como o afecto
positivo e a congruncia entre objectivos. Um dado a reter
para Lawton, Kleban & diCarlo (1984) ainda o papel que
cabe s dimenses "satisfao com a famlia" e "satisfao
com os amigos"; assim, enquanto a satisfao com a
famlia far parte do sector da existncia relativo qualidade
de vida percebida, no caso da satisfao com os amigos
sugerido que a manuteno de relaes de amizade durante
a velhice adquire uma tal centralidade que contribui decisivamente para a reduo de estados emocionais negativos,
contribuindo desse modo para a promoo do bem-estar psicolgico.
Concluso
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se utilize essa idade como uma fronteira de diferenciao
social, em que para trs o indivduo til, vlido e responsvel, e da para a frente v-se rejeitado ou pelo menos marginalizado por uma sociedade competiiva, para a qual deixou de ter valor. Alis, sucede frequentemente que foi por
causa de uma dedicao exclusiva a essa mesma sociedade
(sobretudo atravs da vida profissional), que no momento
da "passagem reforma", nomeadamente, muitos indivduos
so literalmente apanhados sem saber fazer mais nada, sem
qualquer perspectiva extra-profissional de ocupao do
tempo, com um casamento desgastado, mantendo tnues
laos afectivos com a restante famlia, vendo-se subitamente desvalorizados, vazios, tentando agarrar-se a qualquer coisa que preencha e d sentido ao quotidiano.
Neste contexto, que medidas preventivas podem ser
adoptadas para controlar e reduzir o impacto negativo das
perdas desenvolvimentais que venham a ocorrer, na sequncia do processo de envelhecimento?
Por um lado, medidas de cariz socio-poltico e contextual:
- proporcionar aos indivduos idosos que o desejarem e
solicitarem, novas formas de prolongar e enriquecer a
actividade desenvolvida durante a idade adulta, bem
como identificar novos domnios e contextos em que
essa actividade possa ser desenvolvida,
- "chamar" as pessoas para a colectividade de que so
membros (por exemplo, atravs de actividades de voluntariado), despertando um sentido de utilidade social,
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O
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to
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Notas ao texto
i
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