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TIEMPO GEOLGICO.
El tiempo geolgico corresponde al tiempo desde la formacin de la Tierra hasta el presente. Se divide en
distintos periodos sobre la base de informacin estratigrfica (cronologa relativa) y radiomtrica
(cronologa absoluta). Las divisiones del tiempo se definen primordialmente a partir de los principales
eventos geolgicos y los cambios biolgicos observables en el registro fsil.
El tiempo geolgico del planeta se divide y distribuye en intervalos de tiempo caracterizados por
acontecimientos importantes de la historia de la Tierra y de la vida. Como la edad de la Tierra es de
aproximadamente 4600 millones de aos, cuando se habla de tiempo geolgico suele expresarse casi
siempre en millones de aos y siempre referidos a antes del presente.
Las unidades usadas para dividir el tiempo geolgico son de dos tipos: las referidas a tiempo relativo
(unidades geocronolgicas), que ordenan cronolgicamente los acontecimientos geolgicos, y las
referidas a tiempo absoluto (unidades geocronomtricas), expresadas en valores absolutos, en millones
de aos (Ma).
Se diferencian 4 periodos mayores o eones:

En Hadeico o Hadeano (4.567 3.800 Ma): La palabra Hadeico proviene de la palabra griega
Hades que denominaba al inframundo, como referencia a las condiciones de calor y desorden en
ese tiempo. El planeta estaba todava en infancia, es decir afectado por frecuentes impactos

violentos de asteroides y un volcanismo intensivo.

En Arcaico o Arqueano (3.800 2.500 Ma): Su nombre derivado del griego significa "comienzo"
en referencia a la literatura antigua que juntaba Arqueano y Hadeano. Debido al importante flujo de
calor (3 veces lo actual), se considera que este perodo era afectado por una fuerte actividad

tectnica. Agua lquida estaba presente y ocupaba cuencas ocenicas profundas.

En Proterozoico (2.500 542 Ma): Se caracteriza por la presencia de grandes masas
continentales estables (cratones) que darn lugar a las plataformas continentales actuales. En ese
en, la Tierra sufre sus primeras glaciaciones. Se registra una gran cantidad de estromatolitos
(estructura sedimentaria producida por microorganismos) y el desarrollo de abundantes

organismos pluricelulares de cuerpo blando.

En Fanerozoico (542 0 Ma): Su nombre derivado del griego significa "vida visible", refirindose
al tamao y formas complejas de los organismos que surgen en esta poca. Sin embargo, mucho
antes de este en ya exista vida en la Tierra. El Fanerozoico se inicia poco despus de la
desintegracin del supercontinente Pannotia. Con el tiempo, los continentes se vuelven a agrupar

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en otro supercontinente, Pangea, el cual comenz a fracturarse y disgregarse hace unos 200 Ma

hasta alcanzar la situacin actual de los continentes.

El en Fanerozoico se divide en tres unidades menores o eras que, de ms antigua a ms
moderna, se denominan:
Era Paleozoica o Paleozoico (entre 542 millones de aos y 251 millones de aos), la cual incluye

seis periodos que van desde el Cmbrico, en la base, hasta el Prmico, en la parte alta.
Era Mesozoica o Mesozoico (entre 251 millones de aos y 65,5 millones de aos), la cual incluye
los periodos denominados Trisico (entre 251 millones de aos y 199,6 millones de aos), Jursico
(entre 199,6 millones de aos y 145,5 millones de aos) y Cretcico (entre 145,5 millones de aos

y 65,5 millones de aos).

Era Cenozoica o Cenozoico (entre 65,5 millones de aos y 0 millones de aos; la actualidad), la
cual incluye los periodos denominados Palegeno (entre 65,5 millones de aos y 23,03 millones
de aos) y Negeno (entre 23,03 millones de aos y 0 millones de aos; la actualidad).

Unidades geocronolgicas
Las unidades geocronolgicas son unidades de tiempo basadas en las unidades cronoestratigrficas. Las
unidades cronoestratigrficas dividen las rocas de la Tierra ordenadas cronolgicamente, reflejando los
principales eventos geolgicos, biolgicos y climticos que han ido sucedindose a lo largo del tiempo.
Los nombres de las unidades cronoestratigrficas comparten el mismo nombre con las equivalentes
geocronolgicas, salvo que los nombres derivados de su posicin estratigrfica relativa: inferior, medio y
superior se trasladan como temprano, medio y tardo. Por ejemplo la serie Cretcico superior es
equivalente a la poca Cretcico tardo.
Las unidades geocronolgicas se corresponden una a una con las cronoestratigrficas y se ordenan, en
orden descendente de jerarqua, de la siguiente manera: en, era, periodo, poca, edad y cron.

Correspondencia entre unidades geocronolgicas y

cronoestratigrficas
Geocronolgicas
Cronoestratigrficas
(tiempo)
(cuerpos de roca)
En
Eonotema
Era
Eratema
Perodo
Sistema
poca
Serie
Edad
Piso
Cron
Cronozona

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Unidades Geocronomtricas
Desde que se han podido datar las rocas con valores absolutos (en cifras expresadas en millones de
aos), se han ido ajustando con cierta precisin las dataciones de los lmites de las unidades
geocronolgicas, dependiendo de los mtodos usados. Todas las unidades geocronolgicas y por tanto
sus equivalentes cronoestratigrficas para las que han podido precisarse sus lmites pasan a ser tambin
unidades geocronomtricas. En la prctica no suele expresarse el carcter geocronomtrico de estas
unidades, dando a entender errneamente que el valor en aos corresponde a las unidades
geocronolgicas.
Para los tiempos precmbricos la mayora de las unidades son exclusivamente geocronomtricas, y se
han definido por lmites ms o menos arbitrarios de tiempo acordados internacionalmente.
Mtodos de datacin
Los mtodos pueden ser relativos, que recurren a la ordenacin en el tiempo de los materiales segn su
posicin en el medio terrestre, por el principio de la superposicin de estratos, o absolutos, basados en
la datacin por istopos radiactivos, que dan medidas en millones de aos.
Estratigrafa
La estratigrafa es una rama de la ciencia geolgica que estudia los estratos o capas paralelas de roca y
determina tanto su edad como su distribucin espacial.
Para ello, los gelogos aplican una serie de criterios de anlisis basados en las relaciones entre grupos o
secuencias de rocas:

Superposicin: determina que en una capa de estratos horizontales la superior es siempre ms

moderna que la inmediata inferior.

Horizontalidad original: trata de determinar la posicin original de estratos que aparecen

deformados o inclinados.

Continuidad lateral: establece la sucesin de los estratos en extensiones grandes.

Relaciones cruzadas: determina que las fallas o los diques de roca intrusivos en una lnea de
estratos son posteriores a la formacin del estrato. Por analoga, se establece que cualquier
proceso geolgico (pliegues, etctera) es siempre posterior al estrato.

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Inclusiones: a menudo existen rocas de diferente naturaleza incluidas en otras. En tales casos se
considera que la roca incluida es ms antigua que la que la rodea.

Seccin esquemtica de una serie de estratos, con zonas de pliegue y discontinuidades.

Ma: Millones de aos. m Ma: Miles de millones de aos.
Las eras geolgicas
El estudio de las rocas y los estratos ha permitido establecer una divisin bastante completa de los
distintos periodos geolgicos que han caracterizado la evolucin histrica de nuestro planeta. Esta
datacin, recogida en la llamada columna geolgica, divide el tiempo terrestre en periodos que, por su
duracin, se organizan en la siguiente escala:

Eones: existen tres (Arcaico, Proterozoico y Fanerozoico), y su duracin se mide en cientos o

miles de millones de aos. Los dos primeros eones suelen agruparse bajo la denominacin de
Precmbrico.

Eras: Se distinguen nueve, tres por en, y su duracin oscila entre unos cientos y unas decenas
de millones de aos. Las eras del en Fanerozoico se llaman Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico.
Los otros dos eones se dividen en eras inferior, media y superior.

Periodos: aparecen slo en las eras del en ms moderno, el Fanerozoico, y duran varios
millones de aos cada uno. Por orden de antigedad son: Cmbrico, Ordovcico, Silrico,
Devnico, Carbonfero, Prmico, Trisico, Jursico, Cretcico, Terciario (Palegeno y Negeno) y
Cuaternario.

pocas: constituyen la divisin ms pequea y slo se aplican en las eras del Fanerozoico. Duran
de unas decenas de millones a poco ms de un milln de aos. Las pocas de los periodos
Terciario y Cuaternario son, por orden de antigedad: Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno,

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Plioceno y Pleistoceno. Esta ltima es la nica poca del cuaternario y supone el momento
geolgico actual.
Escala del tiempo geolgico
La Tabla de los tiempos geolgicos es el marco en el cual se inscribe la historia de la Tierra. Combina una
escala numrica que utiliza como unidad el milln de aos (escala cronomtrica) y una escala que se
expresa en unidades de tiempo relativas (escala cronoestratigrfica). La escala de tiempo geolgico es el
marco de referencia para representar los eventos de la Historia de la Tierra y de la vida ordenados
cronolgicamente. Establece divisiones y subdivisiones de las rocas segn su edad relativa y del tiempo
absoluto transcurrido desde la formacin de la Tierra hasta la actualidad.
La escala cronoestratigrfica se establece por convencin y se fundamenta en el Sistema Internacional
Estandarizado de unidades estratigrficas. Este sistema, regulado por la Comisin Internacional de
Estratigrafa, define las divisiones relativas del tiempo geolgico (eones, eras y sus subdivisiones),
establece los lmites de las unidades y los calibra con la escala cronomtrica, atribuyndoles las edades
absolutas que les corresponden.
La escala cronomtrica se basa en la medida de determinadas propiedades fsicas de las rocas,
generalmente la relacin entre el contenido en istopos estables e istopos inestables de un mismo
elemento o la relacin entre el contenido en determinados elementos generados por descomposicin
radioactiva de otros elementos. Mediante las tcnicas de medida adecuadas, se obtiene una edad
absoluta que se mide en aos desde el presente. Estos resultados presentan incertidumbres propias de
los mtodos geocronolgicos.
La escala cronoestratigrfica se fundamenta en el principio de superposicin de los estratos: los estratos
de rocas sedimentarias que contienen restos de organismos fsiles modernos se encuentran encima de
estratos de rocas sedimentarias que contienen restos de organismos fsiles ms antiguos. En un grupo
de estratos que se caracteriza por contener unos determinados restos fsiles (registro fosilfero), los
estratos inferiores presentan un registro fosilfero ms antiguo que los estratos superiores. Si a cada uno
de estos grupos de estratos se le otorga un nombre se obtiene una escala cronoestratigrfica de validez,
como mnimo, local. La proliferacin de esta clase de unidades de validez limitada a mbitos locales, hizo
ver pronto la necesidad de establecer unas unidades estndar que tuvieran una validez global, a cada
una de las cuales la ICS acord otorgarle un nombre.
Aplicando la metodologa mencionada, la historia de la Tierra ha quedado subdividida en tres unidades de
orden mayor o eones, los cuales, de ms antiguo a ms moderno son: Arcaico (entre 4 000 millones de

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aos y 2 500 millones de aos); Proterozoico (entre 2 500 millones de aos y 542 millones de aos) y
Fanerozoico (entre 542 millones de aos y 0 millones de aos; la actualidad). A menudo, los dos primeros
eones (Arcaico y Proterozoico) se agrupan en una unidad informal denominada Precmbrico.
BIBLIOGRAFA

Comisin Estratigrfica Internacional Chapter 9. Chronostratigraphic Units. En: International

stratigraphic guide.
Agueda; Anguita y Otros (1977). Geologa. Madrid: Editorial Rueda, S.L. p. 448. ISBN 84-7207-

009- 3.
http://www.hiru.com/geologia/el-tiempo-geologico
http://www.geologiauach.cl/contenido.php?sec=24&cont=37
http://servicios.educarm.es/paleontologia/geotiempo.htm
http://www.igc.cat/web/es/mapageol_atles_tempsgeologic.html