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WEINER
E RI C W E I NE R
foi correspondente
estrangeiro da
National Public Radio
a rede pblica
nacional de rdio
dos Estados
Unidos por quase uma dcada.
Fez reportagens em mais de trinta
pases e morou em Nova Dlhi,
Jerusalm e Tquio. Ex-reprter do
The New York Times, seus artigos foram
publicados em prestigiosos veculos
de comunicao, como o jornal Los
Angeles Times e as revistas Slate e The
New Republic. Mora, atualmente, em
Washington, onde divide seu tempo
entre a sala de estar e a cozinha.
ERIC WEINER
A Geografia da Felicidade
Uma viagem por quatro continentes para descobrir
os segredos da alegria de viver
Eric Weiner
traduo de
Andra Rocha
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Ttulo original
The geography of bliss
Copyright 2008, Eric Weiner
Copyright da traduo 2008, Agir Editora
Adaptao da capa
Estdio Inslito
Capa original: Roberto de Vic
Foto do autor: Chuck Berman
Copidesque
Carla Mhlhaus
Reviso
Tas Facina
Argemiro de Figueiredo
Produo editorial
Paulo Cesar Veiga
CIP-Brasil. Catalogao-na-fonte
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ.
W444g
Weiner, Eric
A geografia da felicidade / Eric Weiner; [traduo Andra Rocha].
Rio de Janeiro: Agir, 2009.
ISBN 978-85-220-0795-0
1. Weiner, Eric. 2. Viagens. I. Ttulo.
08-5196
CDD 910.4
CDU 910.4
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Sumrio
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Introduo
Holanda
A felicidade um nmero
32
Sua
A felicidade um tdio
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Buto
A felicidade uma poltica de governo
100
Catar
A felicidade um bilhete de loteria premiado
144
Islndia
A felicidade o fracasso
186
Moldvia
A felicidade est em outro lugar
219
Tailndia
A felicidade no pensar
243
Gr-Bretanha
A felicidade um trabalho que nunca termina
272
ndia
A felicidade uma contradio
304
Estados Unidos
A felicidade nosso lar
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Eplogo
J chegamos l?
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Agradecimentos
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INTRODUO
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Captulo
HOLANDA
A felicidade um nmero
Gostar de observar os outros em atividades prazerosas faz parte da natureza
humana. Isso explica a popularidade de dois tipos de negcio: a pornografia e os
cafs. Os americanos se destacam no primeiro, mas os europeus saem-se melhor
no segundo. A comida e o caf propriamente dito so quase que irrelevantes.
Certa vez ouvi falar de um caf em Tel Aviv que prescindia totalmente de caf
e bebidas: o estabelecimento servia aos clientes xcaras e pratos vazios, sem, no
entanto, deixar de cobrar deles dinheiro de verdade.
Os cafs so teatros onde o fregus no s platia, como faz parte do elenco.
Descubro um desses cafs maravilhosos a apenas um quarteiro do meu hotel, no
centro de Roterd. O lugar ao mesmo tempo amplo e aconchegante, requintado
e decadente. O piso bonito, de tbua corrida, mas, pelo jeito, no v uma enceradeira faz tempo. o tipo do estabelecimento em que voc pode passar horas e
horas bebericando apenas uma cerveja, e tenho a impresso de que isso justamente o que muitas pessoas fazem por aqui.
Todos esto fumando, ento decido aderir e acendo uma cigarrilha. H alguma
coisa no lugar que parece expandir o tempo e ento passo a prestar ateno nos
mnimos detalhes. Reparo numa mulher sentada em um dos bancos do bar, as
pernas estendidas, apoiadas numa balaustrada prxima, de forma a criar uma pequena ponte levadia, que ela suspende e abaixa medida que as pessoas passam.
Peo para beber algo conhecido como cerveja trapista. Est quente. Em geral
no gosto de cerveja quente, mas dessa eu gosto. Ao meu redor escuto a risada
gostosa dos holandeses. Parece-me vagamente familiar, apesar de no conseguir
entender bem por qu. S ento me dou conta de uma coisa. O holands soa
como o ingls falado de trs para frente. Sei disso porque j ouvi um bocado de
ingls falado de trs para frente. Na era pr-digital, costumava editar fitas para
minhas matrias da Rdio Pblica Nacional num gravador de rolo do tamanho
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ps cabea. No lar que eles adotaram, no s o lcool liberado como a maconha tambm legal assim como a prostituio.
A sala de jantar do hotel pequena, bem acolhedora. Os holandeses sabem
criar ambientes aconchegantes. Escolho a sopa de aspargos. Est gostosa. O garom
recolhe minha tigela e ento diz:
Talvez agora o senhor queira alguma acompanhante.
O que foi que o senhor disse?
Acompanhante. O senhor tem direito a uma acompanhante.
Uau, como esses holandeses so permissivos, pensei, antes de me dar conta
de que ele estava se referindo ao acompanhamento, algo para acompanhar a refeio.
Sim respondo aliviado. Seria timo.
Gosto bastante disso, dessa experincia de um jantar sem pressa, bem ali na
sala de jantar do Hotel van Walsum. Dou um gole na minha cerveja, fico com o
olhar perdido, e, de um modo geral, no fao nada at que o garom traz o meu
salmo grelhado, indicando que, por ora, meu acompanhamento terminou.
Pela manh, pego o metr at meu Santo Graal: o World Database of Happiness, ou WDH. No costumo associar as palavras felicidade e banco de dados,
mas isso aqui diferente. O World Database of Happiness a resposta dos secularistas ao Vaticano, Meca, Jerusalm e Lhasa, tudo num nico pacote. Aqui
voc pode, com um clique do mouse, acessar os segredos da felicidade. Segredos
baseados no apenas em revelaes efmeras feitas em algum deserto remoto,
mas em cincia moderna; segredos gravados no em pergaminho, mas em discos
rgidos; escritos no em aramaico, mas na lngua dos nossos tempos, o cdigo
binrio.
Caminho alguns blocos a partir da estao de metr e logo me decepciono. O
campus universitrio que abriga o WDH mais parece um complexo de escritrios
do subrbio do que um ncleo de felicidade, o repositrio do conhecimento da
humanidade a respeito do que ser feliz. Fao o possvel para me livrar dessa impresso. Afinal de contas, o que que eu esperava? O Mgico de Oz? Willy Wonka
e os Oompa Loompas correndo de um lado para o outro e gritando em estado de
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Veenhoven reclina-se em sua cadeira, feliz em poder ser til. Ele atingiu a
maioridade na dcada de 1960. No campus da sua faculdade, todo mundo fumava
maconha, usava camiseta com a imagem de Che Guevara e falava sobre a sociedade justa. Veenhoven tambm fumava muita maconha, mas no usava camisetas
do Che; e quanto quelas sociedades justas, em pases do bloco oriental, a opinio dele era a de que deixavam a desejar. Em vez de julgar uma sociedade por
seu sistema, ele pensou, por que no julg-la por seus resultados? Seus cidados
eram felizes? O heri de Veenhoven no era Che Guevara, mas sim um advogado
britnico do sculo XIX sem muito traquejo social, chamado Jeremy Bentham.
Bentham ficou famoso por difundir o princpio utilitrio mais felicidade para o
maior nmero de pessoas. Veenhoven teria de bom grado vestido uma camiseta
com o retrato de Jeremy Bentham, caso ela tivesse existido.
Veenhoven estudava sociologia um campo de estudos que, naquele tempo,
significava o estudo apenas das sociedades doentes, as disfuncionais. Sua disciplina irm, a psicologia, estudava mentes doentes. Mas no o jovem Ruut. Ele estava
interessado em mentes sadias e em lugares felizes. Um dia, um pouco tmido,
mas, ainda assim, determinado, Veenhoven bateu porta de seu orientador e
perguntou se poderia, por favor, estudar a felicidade. O orientador, um homem
srio, de credenciais acadmicas de respeito, disse a ele, em termos inequvocos,
que calasse a boca e nunca mais mencionasse aquela palavra outra vez. Felicidade
no era um assunto srio.
Mesmo repreendido, Veenhoven foi embora se sentindo, l no fundo, satisfeito. Ele sabia que havia farejado algo. Pelo mundo afora, cientistas sociais
acordavam para uma nova disciplina: estudos da felicidade. Hoje, Veenhoven est
na vanguarda de um campo que gera centenas de artigos acadmicos a cada ano.
Existem conferncias sobre felicidade e publicaes como o Journal of Happiness
Studies, editado por Veenhoven. Alunos da universidade de ps-graduao de
Clermont, na Califrnia, podem agora fazer um mestrado ou um doutorado na
rea da psicologia positiva mais exatamente, em felicidade.
Alguns dos colegas ainda acham que seu antigo orientador tinha razo, que o
estudo da felicidade um equvoco, uma bobagem. Mas eles no podem ignorar
Veenhoven. Sua pesquisa est a: citada em publicaes especializadas, o que no
mundo acadmico quer dizer que ela tem importncia.
Refletir sobre a felicidade, claro, no novidade. Gregos e romanos na
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Antigidade fizeram muito isso. Aristteles, Plato, Epicuro e outros se debruaram sobre questes eternas como o que uma boa vida e se prazer e felicidade
so ou no a mesma coisa.
Mais tarde, outros se uniram aos gregos e romanos. Eram homens de pele
clara, vindos de terras mais ao norte, que passaram uma quantidade absurda de
tempo em cafs, contemplando os dilemas inextricveis da vida. Homens como
Kant, Schopenhauer, Mill, Nietzsche e, mais adiante, Larry David. Eles, da mesma
forma, tiveram muito o que dizer a respeito da felicidade.
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bem-estar subjetivo. At os dias de hoje, quem quiser ter acesso s pesquisas acadmicas mais recentes a respeito de felicidade precisa digitar no Google SWB, e
no felicidade. Em seguida surgiram outras peas no quebra-cabea do jargo.
Emoes positivas quando algo agradvel; emoes negativas voc
adivinhou quando algo desagradvel.
Em seguida, a nova cincia da felicidade precisava de dados. Nmeros. Porque, afinal, o que cincia a no ser nmeros, de preferncia extensos e com
muitas vrgulas? E como que os cientistas chegam a esses nmeros? Eles medem
as coisas.
Oh, no. Uma tremenda barreira na estrada para o estudo da felicidade.
Como possvel medir felicidade? A felicidade um sentimento, um estado de
esprito, um humor, uma perspectiva sobre a vida. A felicidade no pode ser
medida.
Ou pode? Neurocientistas da Universidade de Iowa identificaram as regies
do crebro associadas aos bons e maus humores. Eles fizeram isso conectando os
participantes da pesquisa (estudantes universitrios em busca de dinheiro rpido)
a aparelhos de ressonncia magntica e mostrando a eles uma srie de imagens.
Quando as imagens so agradveis paisagens buclicas, brincadeiras entre golfinhos partes do lobo pr-frontal so ativadas. Quando eles mostram imagens
desagradveis um pssaro coberto de leo, um soldado morto com o rosto dilacerado so as regies mais primitivas do crebro que se iluminam. Sentimentos
felizes, em outras palavras, se inscrevem nas regies do crebro que se desenvolveram mais recentemente. Isso suscita uma questo intrigante: Estaramos ns, em
termos evolucionrios, pendendo em direo felicidade?
Pesquisadores andaram experimentando ainda outras maneiras de medir a
felicidade: hormnios do estresse, atividade cardaca e algo chamado codificao
da atividade facial, que consiste em, por exemplo, contar quantas vezes sorrimos.
Todas essas tcnicas so promissoras, e, de fato, um dia talvez os cientistas sejam
capazes de medir a sua felicidade da mesma maneira que um mdico hoje mede
a sua temperatura.
Acontece, entretanto, que a principal forma usada pelos pesquisadores para
medir felicidade se constitui numa tcnica de menor sofisticao tecnolgica e,
pensando bem, bastante bvia. Eles simplesmente perguntam s pessoas o quanto
elas so felizes. Verdade. Levando em conta todos os aspectos da sua vida, o quo
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feliz voc diria que hoje em dia? Essa , mais ou menos, a pergunta que pesquisadores tm feito s pessoas em todo o mundo, h 40 anos ou mais.
Ruut Veenhoven e seus colegas alegam que as respostas so extraordinariamente precisas. Voc pode ter uma doena e no saber disso, Veenhoven me
diz, mas voc no pode ser feliz e no saber disso. Por definio, se voc , voc
sabe que .
Pode ser, mas a capacidade que o homem tem de se auto-iludir no deve ser
subestimada. Ser que somos mesmo capazes de aferir nossa prpria felicidade?
Houve um momento, por exemplo, quando eu tinha 17 anos de idade, em que
achei que era mesmo feliz, completamente satisfeito, sem qualquer preocupao
no mundo. Em retrospecto, o que aconteceu foi que naquela poca eu vivia chapado. Tambm havia cerveja nessa histria.
Eis mais um redutor de velocidade na estrada para a felicidade. Pessoas diferentes definem felicidade de maneiras diferentes. Sua idia de felicidade pode no
ser a mesma que a minha. Minha definio favorita de felicidade originou-se na
mente de um homem infeliz chamado Noah Webster. Quando escreveu o primeiro dicionrio americano, em 1825, Webster definiu felicidade como as sensaes
agradveis que derivam da apreciao do bem. Isso diz tudo. A definio tem
sensaes agradveis, a noo de que a felicidade um sentimento. Os hedonistas iriam ao delrio com isso. Tem apreciao, o que significa que a felicidade
mais do que puro prazer animal. E apreciao do qu? Do bem, uma palavra
que Webster deveria ter escrito com letra maiscula. O Bem. Queremos nos sentir
bem, mas pelas razes certas. Aristteles teria aprovado isso. A felicidade uma
atividade virtuosa da alma, ele disse. Uma vida virtuosa, em outras palavras,
uma vida feliz.
Ns humanos somos criaturas dos ltimos cinco minutos. Num determinado
estudo, pessoas que achavam uma moeda de dez centavos na calada minutos
antes de serem inquiridas a respeito da questo da felicidade apresentavam nveis mais elevados de satisfao com suas vidas do que aquelas que no haviam
encontrado a moeda. Pesquisadores tentaram contornar essa particularidade da
psique humana atravs de algo chamado mtodo de amostragem de experincia.
Eles ataram aos participantes da pesquisa pequenos dispositivos parecidos com
Palm Pilots e ento enviaram bipes, mais ou menos umas 12 vezes por dia. Voc
est feliz agora? E agora? Aqui, entretanto, o princpio de Heisenberg prevalece.
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O mero fato de se observar uma coisa altera esta coisa. Em outras palavras, todos
esses bipes podem afetar a felicidade do sujeito pesquisado.
Alm disso, a maior parte das pessoas gosta de mostrar uma cara feliz para o
mundo. Isso explica por que as pessoas tendem a apresentar nveis de felicidade
mais altos quando so questionadas em entrevistas presenciais do que em entrevistas realizadas por e-mail. E mais: se o entrevistador for uma pessoa do sexo
oposto, apresentaremos nveis ainda mais altos de felicidade. Instintivamente
sabemos que ser feliz sexy.
Pesquisadores da felicidade, entretanto, se apressam em defender seu trabalho.
Alegam, por exemplo, que o tempo passa e as respostas se mantm coerentes. Sem
contar que so confirmadas por intermdio de amigos e familiares. Por acaso o
Joe lhe parece uma pessoa feliz? O que se constata que essas avaliaes externas tendem a estar de acordo com o grau de felicidade que percebemos em ns
mesmos. Alm do mais, se os cientistas medem QI e atitudes dirigidas a assuntos
como racismo, o que tambm muito subjetivo, por que no poderiam medir a
felicidade? Ou como afirma Mihly Cskszentmihalyi, um gigante no campo dos
estudos da felicidade: Quando uma pessoa diz que bem feliz no temos o direito de ignorar sua declarao, ou de interpret-la como se significasse o oposto.
Ento t. Admitindo-se que esses estudos sobre a felicidade sejam razoavelmente acurados, o que foi que eles descobriram? Quem so as pessoas felizes? E
como posso me juntar a elas? a que entram Ruut Veenhoven e seu banco de
dados.
Veenhoven me leva at uma sala que to sem nada de especial e sem alma
como o resto do campus. L dentro encontra-se uma fileira de meia dzia de
computadores. Eles so tripulados pela pequena equipe do WDH, em sua maior
parte composta de voluntrios, e nenhum deles parece especialmente feliz. Fao
vista grossa para essa incoerncia. Afinal, at mesmo um mdico que esteja acima
do peso pode ter bons conselhos a respeito de exerccios e dietas.
Preciso de uma pausa para assimilar o momento. Nesses computadores, bem
na minha frente, encontra-se todo o conhecimento humano acumulado sobre felicidade. Depois de praticamente ignorar o assunto por dcadas, cientistas sociais
esto agora tentando recuperar o tempo perdido, produzindo um volume enorme
de artigos acadmicos num ritmo prodigioso. A felicidade, poderia se dizer,
agora o que foi antes a tristeza.
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das pessoas razoavelmente feliz, reagiu com uma pergunta simples: Quem so
essas pessoas ditas felizes?
verdade, quem so elas, afinal de contas? A essa altura, a minha cabea di.
Ser que embarquei numa misso furada para encontrar os lugares mais felizes
do mundo? Ento noto que um pas em especial apresenta, sistematicamente, um
escore alto na escala da felicidade. No vem a ser o nmero um do ranking, mas
est muito perto disso. Esse pas, por acaso, vem a ser o pas em que me encontro
neste exato momento.
Volto para o meu caf, peo uma cerveja e fico refletindo a respeito da felicidade holandesa. Por que deveria a Holanda, um pas plano e sem nada de excepcional, ser to feliz?
Bem, para incio de conversa, os holandeses so europeus e isso significa que
eles no precisam se preocupar com seu seguro de sade ou com seu trabalho.
O Estado tomar conta deles. Eles tm zilhes de semanas de frias a cada ano
e, na condio de europeus, tambm tm direito, sem qualquer custo adicional,
a uma atitude vagamente superior em relao aos americanos. Fico imaginando,
enquanto dou uns goles na minha cerveja trapista, se presuno leva felicidade.
No. Deve haver alguma outra coisa.
Tolerncia! Esta sim que a nao cujo lema na bandeira deveria ser no
mexa comigo, como a frase que se l nas primeiras bandeiras americanas (em ingls dont tread on me). Uma nao onde, aparentemente, os adultos esto fora da
cidade e os adolescentes assumiram o comando. E no estamos falando somente
dos finais de semana.
Os holandeses so capazes de tolerar qualquer coisa, inclusive a intolerncia.
Nas ltimas dcadas eles receberam, de braos abertos, imigrantes de todo o
mundo, incluindo aqueles vindos de naes que no toleram coisas como liberdade religiosa e mulheres que trabalham, dirigem ou mostram seus rostos. verdade que a tolerncia holandesa tem um preo, como deixou claro o assassinato
do cineasta Theo van Gogh por um muulmano extremista. Mas a pesquisa de
Veenhoven mostra que as pessoas tolerantes tendem a ser felizes.
Que cara tem a tolerncia holandesa no dia-a-dia? Trs coisas vm mente:
drogas, prostituio e ciclismo. Na Holanda, todas as trs atividades so legais. Todas as trs podem levar felicidade, desde que certas precaues sejam tomadas.
Usar capacete ao andar de bicicleta, por exemplo.
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Agradeo e acendo.
Algumas observaes. Em primeiro lugar, eu realmente recomendo o marroquino. de fato um fumo suave. Em segundo lugar, metade da diverso que
fruto do engajamento em atividades ilcitas se encontra no lado ilcito da coisa e
no na atividade em si. Em outras palavras, fumar haxixe legalmente em Roterd
no chega nem perto da diverso que fazer a mesma coisa s escondidas, no seu
dormitrio da faculdade com Rusty Fishkind, sabendo que a qualquer momento
voc pode ser flagrado.
Mesmo assim, estou me sentindo bem. No doeu. E, medida que o marroquino vai se instalando em meu crtex cerebral, imagino: e se eu ficasse assim o
tempo todo? Ser que no seria feliz o tempo todo? Poderia terminar minha busca
pelos lugares mais felizes aqui mesmo, no caf Alpha Blondie, em Roterd. Talvez
este seja o lugar mais feliz do mundo.
O filsofo Robert Nozick tinha algo a dizer a respeito do assunto. No a respeito do Alpha Blondie, que no deve ter sido freqentado por ele, nem a respeito do
haxixe marroquino, que ele pode ou no ter fumado. Mas Nozick de fato pensou
longa e detidamente sobre a relao entre hedonismo e felicidade. Certa vez ele
elaborou um experimento mental chamado Mquina de Experincias.
Imagine que os bambambs da neuropsicologia tenham inventado um modo
de estimular o crebro de uma pessoa de forma a induzir experincias prazerosas.
perfeitamente seguro, no h qualquer chance de dar defeito e no prejudicial
sade. A pessoa experimentaria prazer constante, para o resto da vida. Voc
toparia? Voc se conectaria Mquina de Experincias?
Se sua resposta no, diz Nozick, ento voc acaba de provar que a vida no
s prazer. Queremos alcanar nossa felicidade, no apenas vivenci-la. Talvez at
queiramos experimentar a infelicidade, ou pelo menos permitir que a infelicidade
seja uma possibilidade, de forma a aproveitar de verdade a felicidade.
Lamentavelmente, tenho de concordar com Nozick. Eu no me conectaria
Mquina de Experincias e, portanto, no estarei de mudana para o Alpha Blondie. O que uma pena. Por acaso cheguei a mencionar como suave o haxixe
marroquino?
Na manh seguinte, com a mente livre dos efeitos do marroquino, fao minha
viagem diria at o WDH. Falo do meu pequeno experimento a Veenhoven. Ele
aprova, claro. Quando comentei pela primeira vez que muitas das atividades
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meu ltimo dia em Roterd. Uma cidade da qual a gente se esquece com
facilidade, mas ainda assim uma cidade que vai deixar saudades. Est na hora de
me despedir de Veenhoven e no sou bom de despedidas. Agradeo a ele por toda
a ajuda, por todos os seus dados felizes. Ento, numa espcie de reflexo de ltima
hora, paro junto porta e digo:
Deve ser maravilhoso trabalhar na rea de estudos da felicidade.
Veenhoven parece perplexo.
Como assim?
Bem, o senhor deve ter uma f permanente na aptido da humanidade para
a felicidade.
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