Crescimento agrcola no perodo 1999/2004:

a exploso da soja e da pecuria bovina e

seu impacto sobre o meio ambiente*
Antonio Salazar Pessoa Brando
Gervsio Castro de Rezende
Roberta Wanderley da Costa Marques

R esumo
Este trabalho analisa o crescimento agrcola brasileiro aps a mudana da poltica cambial, em janeiro de
1999. Toma como base, para isso, o comportamento da taxa de cmbio e dos preos internacionais das commodities ao longo do perodo 1999/2004. Discute-se, tambm, o comportamento da rea cultivada nesse
perodo recente, mostrando que ocorreu um aumento muito grande da rea plantada com gros nos anos
agrcolas 2001/02, 2002/03 e 2003/04, em grande parte devido expanso da soja. O trabalho prope que
essa expanso to rpida da rea plantada com soja se deu preponderantemente com base em converso de
pastagens. Sugere-se, ainda, que a expanso da soja no deve ser vista como antagnica poltica ambiental,
especialmente no que se refere proteo da floresta amaznica.
Palavras-chave: crescimento agrcola, taxa de cmbio, preos internacionais, meio ambiente.

A bstract
This paper analyses the Brazilian agricultural growth since January 1999, when a new exchange rate policy
was adopted by the country. The analysis focuses on the behavior the exchange rate and international commodity prices throughout the period 1999/2004. It is also analysed the behavior of cropped area in this recent
period, with the conclusion that there has been a fast increase in area planted with grains in the agricultural
years 2001/02, 2002/03 and 2003/04, due almost entirely to the growth of soybeans area. The paper proposes
that this expansion of area planted with soybeans was based preponderantly on the conversion of pastures. It
is also suggested that expansion of soybeans should not be seen as antagonistic to the environmental policy,
specially in what respects the protection of the Amazon forest.
Key words: agricultural growth, exchange rate, international prices, environment.
JEL classification: Q18.
* Esta uma verso revista de trabalho de mesmo ttulo publicado pelo IPEA, em janeiro de 2005, como Texto para Discusso n
1062. Os autores agradecem os comentrios recebidos de dois referees desta revista, que muito contriburam para delimitar mais
e melhorar o artigo.
Professor de Economia da UERJ. E-mail: abrandao@firjan.org.br.
Pesquisador Associado do IPEA e Professor Visitante da UERJ. E-mail: grezende@ipea.gov.br.
Engenheira Agrnoma, Mestre em Economia Aplicada pela ESALQ/USP e ex-Assistente de Pesquisa do IPEA. E-mail: roberta.m@desiderata.org.br.
Endereo para contato: IPEA Av. Pres. Antonio Carlos 51 15 andar Rio de Janeiro (RJ) CEP 20020-010.
Recebido em janeiro de 2005. Aceito em agosto de 2005.

Econ. aplic., So Paulo, v. 10, n. 2, p. 249-266, ABRIL-JUNHO 2006

250

Crescimento agrcola no perodo 1999/2004

1 Introduo
Este trabalho tem por objetivo apresentar uma anlise do processo de crescimento da agricultura brasileira aps a mudana da poltica cambial de janeiro de 1999. Embora seja claro que essa
mudana de poltica econmica deve ter afetado muito favoravelmente o setor agrcola, no h, na
literatura, uma anlise mais detalhada de como isso se deu, especialmente quando se considera,
simultaneamente, o comportamento dos preos agrcolas internacionais.
A anlise se baseia no fato de que preos internacionais em queda anularam, parcialmente,
o estmulo derivado da mudana cambial de 1999, mas, em compensao, uma fase de alta desses
preos internacionais, a partir de 2002, reforou o estmulo cambial, do que resultou uma fase de
grande dinamismo para a agricultura brasileira, principalmente nos ltimos trs anos agrcolas.
Verificou-se, tambm, que a expanso agrcola recente se caracterizou por um aumento muito
rpido, de nada menos do que 22,8%, da rea plantada com gros, ao longo de apenas trs anos
agrcolas (2001/02, 2002/03 e 2003/04). Nisto, essa expanso recente difere radicalmente do padro
que prevaleceu durante toda a dcada de 1990, em que a rea agrcola total com lavouras permaneceu constante e todo o aumento da produo agrcola vegetal veio de aumentos de produtividade da
terra. Esta expanso recente de rea se deu sobretudo na soja, que cresceu, somente nesses trs anos
agrcolas, 39,8% nas regies Sul-Sudeste e nada menos que 66,1% na regio Centro-Oeste.
primeira vista poder-se-ia dizer que o crescimento da produo agrcola vegetal recente terse-ia dado, parafraseando Ricardo, de forma extensiva, e no mais intensiva, como antes. Entretanto, como esse processo recente de expanso de rea plantada parece ter-se dado, preponderantemente, com base em converso de pastagens, possvel dizer, afinal de contas, que essa expanso
recente de rea plantada intensifica ainda mais o processo de crescimento agrcola brasileiro, ao
contrrio do que parece primeira vista.
Assim, aps admitir que a rpida expanso recente de rea plantada se deu muito mais base
de converso de pastagens do que de abertura contempornea de novas reas seja no cerrado,
seja na floresta amaznica , o trabalho sugere a hiptese de que isto foi viabilizado, tambm, pela
maior facilidade de aquisio, por parte dos agricultores, de mquinas e implementos agrcolas a
partir do ano agrcola 2000/01, graas ao Programa de Modernizao da Frota de Tratores e Mquinas Agrcolas (o Moderfrota).
O trabalho aproveita para tambm apresentar o argumento de que o crescimento da produo
de soja no deve, de qualquer maneira, ser visto como antagnico poltica ambiental, especialmente no que se refere floresta amaznica. Como parte dessa argumentao, o trabalho defende
o asfaltamento, o mais rapidamente possvel, da BR 163, j que, independentemente do efeito benfico, via reduo de custo de transporte, que esse asfaltamento trar, essa melhoria de infra-estrutura viabilizar o plantio de soja no entorno dessa estrada e permitir que a poltica de preservao
ambiental do governo seja mais eficiente do que ela hoje.
O trabalho est assim organizado. Na prxima seo ser apresentada uma breve anlise do
comportamento dos preos agrcolas domsticos no perodo 1998/2004, procurando identificar
os efeitos separados da taxa de cmbio e dos preos internacionais, em cada conjuntura. A seo
 A respeito dessa conexo entre a expanso agrcola e a intensificao da pecuria, os autores devem muito insistncia do Prof.
Guilherme Dias, da USP, que, em mensagem a um dos autores, props que a unidade de rea que deveramos medir uma de
rotao entre milho/soja/pastagem (...). Deve-se advertir o leitor, contudo, que a expanso recente de rea com soja no deve
ser considerada parte do processo em curso de integrao lavoura-pecuria, devido rapidez (verdadeira exploso) desse
crescimento da rea com soja, e tambm devido ao fato de que o plantio de soja para renovao de pastagens um fenmeno
muito comum no Brasil, sobretudo nos cerrados, como ser esclarecido depois. Sobre este tema da integrao lavoura-pecuria,
ver as matrias Dupla Aptido, do Globo Rural n 229, de Novembro de 2004, e Reintegrao de Produtividade, da revista
Panorama Rural n 70, de Novembro de 2004.

Econ. Aplic., 10(2): 249-266, abr-jun 2006

251

Antonio Salazar Pessoa Brando, Gervsio Castro de Rezende, Roberta W. da Costa Marques

3 mostra o grande aumento ocorrido na rea cultivada total a partir do ano agrcola 2001/02, em
franco contraste com a estagnao que ocorreu na rea cultivada total ao longo de toda a dcada
de 1990. A seo 4 sugere que essa expanso de rea cultivada no exigiu um alargamento territorial da agricultura brasileira, e muito menos representou uma ameaa preservao ambiental,
uma vez que a expanso de rea cultivada se deu, em sua maior parte, a expensas da converso
de pastagens, e em conjunto com uma rpida expanso da pecuria bovina no mesmo perodo. A
seo 5 apresenta o argumento de que, ao contrrio do que comumente se pensa, a soja deve ser
vista, potencialmente, como amiga e no inimiga da preservao ambiental, inclusive no caso
da floresta amaznica.
A seo 6 considera para anlise adicional essa expanso recente da rea total cultivada com
gros no Brasil. Prope-se a hiptese de que essa expanso de rea se beneficiou do aumento e da
renovao recentes do estoque de tratores e mquinas agrcolas no Brasil, graas ao Moderfrota,
que teve suas operaes iniciadas, precisamente, no ano de 2000.
A seo 7 apresenta um sumrio e as concluses do trabalho.

2 O comportamento dos preos agrcolas domsticos no perodo


1999/2004: o papel da taxa de cmbio e dos preos internacionais
Como mostra o Grfico 1, os preos dos produtos agrcolas vegetais, quando deflacionados
por um ndice geral de preos como o IPCA, mantiveram-se estveis at pelo menos o segundo
semestre de 2001; somente os preos dos produtos animais mostraram elevao como resultado
da mudana da poltica cambial em janeiro de 1999. Na realidade, embora isto no seja mostrado
aqui, esses preos dos produtos agrcolas vegetais sofreram uma queda significativa, quando deflacionados por um ndice de preos de insumos agrcolas (IPP da FGV).
Grfico 1 ndices dos preos agrcolas domsticos e da taxa de cmbio efetiva real
jan/98=100 (Deflator: IPCA)
ndice da
Taxa de
Cmbio

240

160

ndice da Taxa de Cmbio

220

ndice de Preos de Lavouras

150

ndice de Preos de Produtos Animais

200

ndices de
Preos
Agrcolas
Domsticos

140

180

130

160
120

140

110

120

jan/04

jan/03

jan/02

jan/01

90

jan/00

80

jan/99

100

jan/98

100

Fonte: FGV e Ipeadata.

Esta seo uma verso resumida da seo 2 de Brando, Rezende e Marques (2005).

Econ. Aplic., 10(2): 249-266, abr-jun 2006

252

Crescimento agrcola no perodo 1999/2004

Uma explicao para este fato que exatamente no perodo que se seguiu mudana da
poltica cambial no Brasil ocorreu uma derrocada dos preos agrcolas no mercado internacional,
conforme mostra o Grfico 2, que apresenta o ndice do Commodity Research Bureau (CRB) para
gros e oleaginosas. Essa derrocada, por sua vez, veio em seqncia a uma fase de preos agrcolas
internacionais elevados, e mesmo de picos histricos, como aconteceu no binio 1995-96.
Grfico 2 Evoluo do ndice crb para gros e oleaginosas jan/90=100 (Deflator: CPI)
170
150
130
110
90
70

jan/04

jan/03

jan/02

jan/01

jan/00

jan/99

jan/98

jan/97

jan/96

jan/95

jan/94

jan/93

jan/92

jan/91

jan/90

50

Fonte: Commodity Research Bureau (CRB).

O caso da soja serve para lanar luz sobre o comportamento dos mercados internacionais das
commodities agrcolas. Conforme mostra o Grfico 3, o preo internacional da soja manteve-se baixo ou em queda entre 1998 e 2001; somente a partir de 2002 esse preo inicia uma arrancada, num
ciclo de alta que vai assumir seu pico no primeiro semestre de 2004 e depois despencar no segundo
semestre de 2004.
Assim, em face da coincidncia da liberalizao cambial no Brasil com esse ciclo de baixa dos
preos no mercado internacional dos gros, pode-se afirmar que a desvalorizao cambial de 1999
apenas impediu que houvesse uma queda nos preos domsticos nesse perodo, no tendo sido, assim, o ponto de partida da expanso agrcola recente, pelo menos no que concerne aos gros. Esse
ponto de partida foi provido pela recuperao dos preos internacionais dos gros, a partir do ano
agrcola 2001/02.

Note-se que os demais ndices CRB de preos agrcolas apresentaram um comportamento similar ao do ndice mostrado nesse
Grfico 2.

Econ. Aplic., 10(2): 249-266, abr-jun 2006

253

Antonio Salazar Pessoa Brando, Gervsio Castro de Rezende, Roberta W. da Costa Marques

Grfico 3 ndices dos preos domsticos e internacionais da soja e da taxa de cmbio efetiva real
jan/98=100
ndices do
Preo
Domstico
da Soja e da
Taxa de
Cmbio

130 ndice do Preo

240

120

200

Internacional
da Soja

110
100

160

90
120

80
70

80

jan/04

jan/03

jan/02

jan/01

jan/00

jan/99

jan/98

40

60
50

ndice do Preo Domstico da Soja (Deflator: IPCA)

ndice de Taxa de Cmbio Efetiva Real
ndice do Preo Internacional da Soja (Deflator: CPI)

Fonte: Conab e Ipeadata.

O perodo 1998/2004 pode ser dividido, grosso modo, em dois perodos, em funo do papel
relativo da taxa de cmbio e dos preos internacionais na formao do preo domstico da soja: 1)
1998/2001, em que a taxa de cmbio meramente impediu uma queda dos preos domsticos, e 2)
2002/2004, em que a taxa de cmbio pode deixar de cumprir esse papel devido alta dos preos
internacionais da soja.
A conjuntura mundial de preos de soja mudou radicalmente a partir do ano agrcola
2003/2004, e a menos que ocorram quebras de safra nos principais pases produtores Argentina,
Brasil e Estados Unidos provvel que os preos da soja permaneam baixos, com conseqente
queda da rentabilidade agrcola e, possivelmente, uma crise financeira na agricultura brasileira,
devido ao seu (provavelmente alto) nvel de endividamento contrado na fase anterior de preos favorveis. Neste cenrio, o dinamismo observado nos anos recentes ser reduzido substancialmente,
a despeito da rentabilidade relativamente elevada da soja, mesmo em condies de preos menos
favorveis.

3 O aumento da rea plantada com lavouras no perodo recente, com

destaque especial para o caso da soja

O crescimento agrcola recente no Brasil se caracterizou por uma forte expanso da rea total plantada, rompendo com um padro de crescimento agrcola em que essa rea cresceu muito
pouco durante toda a dcada dos 1990. Isto se nota especialmente no caso da soja, que registrou
um aumento na taxa mdia anual de crescimento da rea plantada de 3,6% no perodo 1990/912000/01 para nada menos do que 13,8% entre 2000/01 e 2003/04, conforme mostrado no Grfico 4.
Entretanto, a taxa de crescimento mdia anual da rea total plantada com outros gros (menos a
soja) tambm mudou seu comportamento, passando de 3,5% para 0,7% na comparao dos dois


Note-se que esse fato foi assinalado em trabalho anterior de Brando e Rezende (2004).

Econ. Aplic., 10(2): 249-266, abr-jun 2006

254

Crescimento agrcola no perodo 1999/2004

perodos. Entretanto, o agregado da rea total plantada com todas as lavouras (menos soja) praticamente no mudou seu comportamento no perodo.
Grfico 4 ndices de rea plantada com soja e com agregados de lavouras, de 1990 a 2003

ndice Base: 90/91 = 100

280

Total de Lavouras sem Soja

Total de Gros sem Soja
Soja

220

13,8 % a.a

160
3,6 % a.a

100

-1,3 % a.a

-1,9 % a.a
-3,5 % a.a

-0,7 % a.a

03/04

02/03

01/02

00/01

99/00

98/99

97/98

96/97

95/96

94/95

93/94

92/93

91/92

90/91

40

Fonte: IBGE e Conab.

Com o objetivo de analisar esse fenmeno recente do crescimento mais rpido da rea cultivada no Brasil, apresentamos a Tabela 1, que mostra essa mudana de comportamento da soja, cuja
rea plantada cresceu, no perodo 1990/91-2000/01, apenas nas Regies Centro-Oeste e Norte/Nordeste; no perodo recente, entretanto, a rea plantada com soja passou a crescer em todas as regies
do Brasil. Essa Tabela 1 mostra, tambm, que o crescimento de rea com soja na dcada de 1990,
nas regies Centro-Oeste e Norte-Nordeste, foi acompanhado de ampliao da rea total com lavouras, j que as lavouras que concorrem com a soja (milho 1 safra, algodo e arroz) no tiveram
sua rea reduzida. tambm digno de nota que, em contraste com esse perodo mais recente, a
rea plantada com soja cresceu muito pouco nas regies Sudeste e Sul durante a dcada de 1990,
no obstante ter havido contrao na rea plantada com os demais gros, nessas regies.
Como mostra tambm a Tabela 1, o crescimento recente da rea plantada com soja, em todas
as regies do Brasil, implicou expanso da rea total ocupada com lavouras, uma vez que no ocorreu reduo significativa da rea das culturas competidoras, exceto a do milho 1 safra, que teve a
rea reduzida em cerca de um milho de hectares. Note-se, ainda, que, conforme mostra a Tabela 2
(e era de se esperar), a expanso de rea com a soja acabou contribuindo para a expanso de rea de
culturas que utilizam, no inverno, a mesma rea antes utilizada pela soja, como o milho 2 safra,
o trigo e mesmo o algodo.
Note-se que a expanso de rea plantada com soja entre os anos agrcolas 1990/91 e 2000/01,
restrita, em grande parte, como foi, s regies Centro-Oeste e Norte-Nordeste, tampouco se valeu
de ocupao de rea cedida por culturas competidoras, como milho 1 safra e algodo. Assim, rea
nova de lavoura foi formada, de alguma maneira, nessas regies, para permitir essa expanso da
soja.

Econ. Aplic., 10(2): 249-266, abr-jun 2006

255

Antonio Salazar Pessoa Brando, Gervsio Castro de Rezende, Roberta W. da Costa Marques

Tabela 1 rea plantada e variao da rea plantada entre anos agrcolas selecionados, segundo
produtos e regies
rea Plantada (em 1000 ha)

Produtos

Variao Acumulada
entre 1990/91 e 2000/01

entre 2000/01 e 2003/04

1990/91

2000/01

2003/04

( em 1000 ha)

( em %)

( em 1000 ha)

( em %)

9.743
2.946
6.507
12.652
1.519
8.000
1.881
40
1.473
1.939
171
935
4.233
777
1.821
30.446
5.452
18.736
800
2.146
3.624
7.447
51.800

13.970
5.760
7.156
10.546
1.206
6.482
1.285
55
859
868
542
173
3.249
631
1.326
29.918
8.193
15.996
2.426
1.710
2.594
7.929
51.600

21.244
9.568
10.006
9.457
758
5.573
1.371
61
896
1.069
605
167
3.598
862
1.392
36.738
11.854
18.034
3.668
2.727
2.886
10.525
60.640

4.227
2.813
649
-2.106
-313
-1.518
-595
16
-614
-1.070
371
-762
-984
-146
-494
-528
2.741
-2.740
1.627
-436
-1.030
482
-200

43,4
95,5
10,0
-16,6
-20,6
-19,0
-31,7
39,7
-41,7
-55,2
216,9
-81,5
-23,3
-18,8
-27,1
-1,7
50,3
-14,6
203,5
-20,3
-28,4
6,5
-0,4

7.274
3.808
2.850
-1.089
-448
-909
86
6
37
200
64
-6
349
231
66
6.820
3.660
2.038
1.242
1.017
293
2.595
9.040

52,1
66,1
39,8
-10,3
-37,2
-14,0
6,7
11,2
4,3
23,0
11,8
-3,2
10,7
36,6
4,9
22,8
44,7
12,7
51,2
59,5
11,3
32,7
17,5

Soja
Centro Oeste
Sul/Sudeste
Milho 1 safra
Centro Oeste
Sul/Sudeste
Feijo 1 safra
Centro Oeste
Sul/Sudeste
Algodo
Centro Oeste
Sul/Sudeste
Arroz
Centro Oeste
Sul/Sudeste
Total das Lavouras Acima
Centro Oeste
Sul/Sudeste
Milho 2 Safra
Trigo
Feijo 2 e 3 safras
Total dos Gros de Inverno*
Total das Lavouras

(*) Total dos Gros de Inverno inclui: milho 2 safra, feijo 2 e 3 safras, trigo, triticale, aveia, centeio, cevada, girassol, mamona
e sorgo.
Fonte: CONAB e IBGE.

Tabela 2 Quantidades exportadas de carne bovina segundo os pases, 1995/2004 (em mil t
equivalente-carcaa)
Anos

Austrlia

EUA

Unio Europia

Brasil

Demais Pases

Total

1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003*
2004**

1.109
1.026
1.184
1.268
1.270
1.338
1.398
1.365
1.261
1.300

826
851
969
985
1.094
1.119
1.029
1.110
1.144
1.207

1.199
1.101
1.051
769
949
615
546
512
456
440

228
224
232
306
464
492
748
881
1.175
1.370

2.150
2.293
2.367
2.154
2.118
2.364
2.089
2.518
2.364
2.617

5.512
5.495
5.803
5.482
5.895
5.928
5.810
6.386
6.400
6.934

*Estimativa.
** Projeo.
Fonte: USDA.

Econ. Aplic., 10(2): 249-266, abr-jun 2006

256

Crescimento agrcola no perodo 1999/2004

4 A utilizao temporria de reas com pastagens degradadas como fonte principal do crescimento recente da rea de soja no Brasil
Quanto origem dessa rea nova plantada com soja, tanto na dcada de 1990 (em que, como
vimos, essa expanso de rea com soja ficou restrita regio Centro-Oeste) quanto no trinio
2001/02-2003/04 (em que ela se generalizou a todas as regies brasileiras), a hiptese a ser defendida aqui que se trata, preponderantemente, de converso de pastagens degradadas e no de reas
virgens, sobretudo de floresta amaznica.
Essa hiptese de que a rea de plantio de soja vem se expandindo, em sua maior parte, por
meio da converso de pastagens degradadas foi tambm defendida por Meller (2003), em sua
anlise do processo de expanso da soja no Centro-Oeste, durante a dcada de 1990. Em apoio a
sua hiptese, Meller (2003) mostrou que a expanso da rea com soja na dcada de 1990 se deu,
predominantemente, nas mesmas microrregies que j concentravam o grosso da produo de
soja no incio da dcada de 1990; ou seja, no houve aumento significativo de produo de soja em
qualquer regio que j no tivesse sido aberta soja no incio da dcada.
Quanto expanso da rea com soja no trinio 2001/02-2003/04, que foi muito mais rpida
do que ocorreu na dcada de 1990 e se generalizou a todas as regies produtoras de soja no Brasil,
cabe notar o seguinte. Em primeiro lugar, muito difcil abrir-se rea virgem de cerrado (e muito
menos ainda de floresta amaznica!) e, no mesmo ano ou mesmo at num prazo maior, usar-se
essa rea nova na produo de soja. Em outras palavras, partindo-se de uma rea virgem de cerrado ou de floresta amaznica , requer-se um nmero mnimo de anos para que uma rea nova,
adequada para a produo agrcola, seja produzida e depois usada na produo agrcola propriamente dita. Esta uma afirmativa passvel de verificao emprica. No caso do cerrado, no se exclui a hiptese de que, devido excepcionalidade desse perodo recente em termos de rentabilidade
da soja, tenham sido adotadas tecnologias capazes de encurtar para um ano a durao do tempo
requerido para a produo de soja.
Em segundo lugar, as reas virgens de cerrado ou de floresta amaznica disponveis no possuem a infra-estrutura necessria a uma atividade como a soja; o mesmo problema no ocorre, no
entanto, com regies j ocupadas com pecuria, j que essas ltimas tendem a ser muito mais bem
situadas do ponto de vista logstico.
Em terceiro lugar, ao contrrio das reas virgens, reas ocupadas com pastagens so muito
mais viveis de serem convertidas em rea com soja e, no prprio perodo em que se d essa converso, iniciar-se a produo de soja. A razo para isto que boa parte do processo de produo
de terra apropriada para o plantio de soja (como, por exemplo, a calagem), j ocorreu, em um
momento anterior. A propsito, vale a pena informar que a rea de pastagem plantada no Centro-Oeste predomina amplamente sobre a rea de pastagem natural. Basta notar que, segundo os
 muito generalizada a crena de que a soja vem se expandindo principalmente custa do desmatamento adicional de reas de
cerrado e de floresta amaznica. Sobre isso, ver, por exemplo, a matria Plantio de Soja Avana sobre Amaznia, no jornal O
Globo, 18/9/03, que se refere a matria publicada no New York Times sobre o mesmo assunto. Ver tambm Amaznia: A Soja
Avana na Floresta, uma reportagem especial publicada no jornal O Estado de So Paulo em 26/10/03, assim como a reportagem Produo de Soja Avana no Oeste do Par, publicada no jornal Gazeta Mercantil de 16/01/04. Ver tambm a reportagem
Asphalt and the Jungle, no The Economist de 24/7/04, p. 33-35.
 Ver, a este respeito, Rezende (2003), onde, tomando por base Cunha et alii (1994), prope-se um modelo formal de produo de
terra agrcola no cerrado, no qual ocorre essa defasagem temporal entre a alocao de fatores para produzir a terra e a alocao
de outros fatores juntamente com a prpria terra produzida anteriormente para a produo agrcola propriamente dita.
 Andr Pessoa, em comunicao pessoal aos autores, informou, de fato, que uma prtica nova, induzida pelo preo alto da soja,
foi adotada nesse perodo recente, permitindo uma maior rapidez nessa converso do cerrado em rea propcia ao plantio de
soja. Segundo Andr, em seguida derrubada do cerrado, corrigia-se com forte calagem a acidez e corrigia-se os nveis de fsforo
alguns meses antes do plantio e no plantio usava-se adubao pesada (500 kg/h) e como resultado obtinha-se de sada 40 sacos de soja
por hectare. O investimento alto, mas com soja aos preos dos ltimos anos ainda era compensador.

Econ. Aplic., 10(2): 249-266, abr-jun 2006

Antonio Salazar Pessoa Brando, Gervsio Castro de Rezende, Roberta W. da Costa Marques

257

Censos Agropecurios, a rea de pastagem plantada aumentou, entre 1970 e 1995/96, de 7 para
50 milhes de hectares; enquanto isto, a rea de pastagem nativa caiu de 46 para 23 milhes de
hectares, nesse mesmo perodo. Em comparao, a rea com lavoura era de apenas 7 milhes de
hectares em 1995/96. A disponibilidade de pastagens para serem convertidas em lavouras , assim,
quase infinita.
Last but not least, a utilizao de rea de pastagem degradada para aumentar o plantio de soja
pode render tambm, aps alguns anos aps a semeadura de capim , uma rea de pastagem mais
produtiva, o que eleva a rentabilidade do investimento na produo de soja nessas reas. Em outras
palavras, a converso de pastagens em plantao de soja pode ser temporria, tendo por objetivo
final a produo de novas pastagens, o que eleva a rentabilidade dessa operao, comparada com a
converso de reas virgens. Contribui para essa utilizao da soja para a renovao das pastagens
o fato de que a soja faz diminuir os gastos com fertilizantes, j que ela fixa o nitrognio no solo.
Alis, a soja cumpre esse papel de desbravadora do cerrado tambm no caso de outras atividades,
como o algodo, que costuma ser plantado apenas depois de alguns anos de plantio de soja.
Entretanto, somente pesquisas de campo podero esclarecer as formas especficas como se
viabiliza, na prtica, essa utilizao de pastagens degradadas em plantio de soja e, depois, a volta
(ou no) dessa rea pecuria, na condio de melhores pastagens. Sabe-se ser muito freqente o
arrendamento da terra por parte do sojicultor, o que tem a vantagem de eximi-lo da necessidade de
imobilizao de capital na aquisio de terra. Alm disso, o pecuarista normalmente no possui as
mquinas agrcolas necessrias para realizar ele mesmo a renovao das pastagens. Entretanto, em
uma conjuntura como o perodo sob anlise, em que, como se ver em seguida, verificou-se euforia tambm na atividade pecuria, no se exclui a possibilidade de que o prprio pecuarista tenha
promovido essa renovao das pastagens por meio do plantio de soja e tenha tambm encurtado o
tempo envolvido nessa renovao de pastagens.
De fato, a atividade pecuria tambm viveu um clima de euforia, no perodo sob anlise.
Conforme mostra o Grfico 5, o preo domstico do boi gordo beneficiou-se amplamente da desvalorizao cambial de 1999, e acompanhou estreitamente as flutuaes da taxa de cmbio desde
ento. De maneira consistente com isto, a Tabela 2 mostra que o Brasil teve um desempenho simplesmente espetacular no mercado internacional de carnes nesse mesmo perodo, passando a maior
exportador mundial de carne bovina em 2004. Finalmente, o Grfico 6 mostra que esse ganho na
exportao de carne bovina no se fez custa do mercado domstico, j que o abate bovino aumentou tambm, de maneira significativa, no mesmo perodo.

A cesso de terra em arrendamento para a produo de gros (algodo, arroz, milho e soja) e, no final, renovao de pastagens
um fenmeno antigo e muito comum nas regies de cerrado. Uma anlise detalhada desse fenmeno apresentada em Romeiro
e Reydon (1994). Ver, tambm, a interessante entrevista concedida revista Agroanalysis de novembro de 2002 por Humberto
Guimares, criador da Bolsa de Arrendamento de Uberaba (MG).

Econ. Aplic., 10(2): 249-266, abr-jun 2006

258

Crescimento agrcola no perodo 1999/2004

Grfico 5 Brasil - ndices do preo do boi gordo e da taxa de cmbio (deflator: IPCA; base: jan.
96 = 100)
190

240

ndice do Preo do Boi Gordo

210

150

180

130

150

110

120

jan/04

jan/03

jan/02

jan/01

jan/00

jan/99

jan/98

90

jan/97

90

ndice da
Taxa de
Cmbio

Taxa de Cmbio Real Efetiva

170

jan/96

ndice do
Preo do
Boi Gordo

Grfico 6 Brasil evoluo do nmero de bovinos abatidos, 1997/2005 (dados dessazonalizados)

0,9

1,2

Nmero de Bois

Nmero de Vacas

Nmero de Bois
(em milhes)

jan/05

jul/04

jan/04

0,5

jul/03

0,2

jan/03

0,6

jul/02

0,3

jan/02

0,7

jul/01

0,4

jan/01

0,8

jul/00

0,5

jan/00

0,9

jul/99

0,6

jan/99

1,0

jul/98

0,7

jan/98

1,1

jul/97

0,8

jan/97

Nmero de Vacas
(em milhes)

Fonte: IBGE.

interessante notar ainda, nesse Grfico 6, o grande aumento ocorrido no abate de vacas a
partir de 2002. Segundo Abou Nehmi Filho, conhecido especialista em pecuria no Brasil, isso foi
causado pela necessidade de diminuio do tamanho do rebanho, j que a disponibilidade de pastagens tinha se reduzido temporariamente, dentro desse processo recente de renovao de pastagens
no Brasil.


Veja a entrevista de Abou Nehmi Filho, na reportagem Boi versus Soja, no Globo Rural n. 223, maio de 2004.

Econ. Aplic., 10(2): 249-266, abr-jun 2006

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Antonio Salazar Pessoa Brando, Gervsio Castro de Rezende, Roberta W. da Costa Marques

De maneira plenamente consistente com esses indicadores positivos de desempenho da pecuria bovina no Brasil, a Tabela 3 mostra que o estoque de gado no Brasil aumentou a sua taxa de
crescimento anual de 1,1% aa, no perodo 1990-1999, para nada menos de 4,3% aa, no perodo 19992003. Essa expanso recente do rebanho bovino no Brasil, que reflete, naturalmente, o aumento
da rentabilidade da pecuria, fruto da melhoria gentica que vem ocorrendo no setor, a qual se
completa com a melhoria de pastagens. Esse aumento do rebanho deve, assim, ser considerado mais
uma evidncia em favor da hiptese proposta neste trabalho, de que a expanso da rea com soja se
baseou, preponderantemente, em renovao de pastagens.
Tabela 3 Brasil e regies: evoluo do rebanho bovino no perodo 1990/2003 e taxas de crescimento mdio anual nos perodos 1990/99 e 1999/2003 (em milhes de cabeas)
Ano
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003

Brasil
147,1
152,1
154,2
155,1
158,2
161,2
158,3
161,4
163,2
164,6
169,9
176,4
185,3
195,6

Centro-Oeste
45,9
48,1
48,8
52,2
53,4
55,1
53,4
54,6
56,4
57,2
59,6
61,8
65,6
69,9

Norte
13,3
15,4
15,8
17,1
18,0
19,2
18,0
19,3
21,1
22,4
24,5
27,3
30,4
33,9

Sudeste
36,3
36,7
37,2
37,6
37,6
37,2
36,6
37,0
37,1
36,9
36,9
37,1
37,9
38,7

Sul
25,3
25,3
25,5
25,7
26,4
26,6
26,4
26,7
26,6
26,2
26,3
26,8
27,5
28,0

Nordeste
26,2
26,7
26,9
22,5
22,8
23,2
23,9
23,8
22,0
21,9
22,6
23,4
23,9
25,0

Taxa de Crescimento Mdio Anual (%)

1990/99
1999/03

1,1
4,3

2,3
4,9

4,9
10,4

0,1
1,2

0,6
1,8

-2,0
3,2

Fonte: Pesquisa Pecuria Municipal- IBGE.

interessante notar tambm que, em trabalho recente, o USDA chamou a ateno para essa
grande capacidade que o Brasil dispe de aumentar a rea de lavouras por meio de converso de
pastagens, o que foi considerado uma circunstncia que favorece a competitividade internacional
do nosso Pas vis--vis aos Estados Unidos.10
interessante notar, finalmente, que Torres Jr. et alii (2004, p. 37) estimam que esse processo de converso de rea de pastagens tenha envolvido cerca de 4,9 milhes de hectares no trinio
2001/2003 e mais 3,0 milhes de hectares somente em 2004.11 Note-se que esses nmeros so da
mesma ordem de grandeza dos 6,8 milhes de hectares de aumento da rea total plantada com
gros no Brasil nos anos agrcolas 2001/02, 2002/03 e 2003/04, como mostrado na Tabela 1.
Essa evidncia de expanso da pecuria de corte consistente com a hiptese proposta neste
trabalho, de que a converso de pastagens degradadas no se estaria dando em detrimento da pecuria, mas, muito ao contrrio, seria um mecanismo por meio do qual a pecuria estaria conse10 Ver Shean (2003).
11 Em sua comunicao aos autores, entretanto, Andr Pessoa informou que, segundo suas estimativas, a rea de pastagens convertida em plantio de soja foi de 3,8 milhes de hectares nos ltimos trs anos. Embora inferior expanso total da rea com
soja, ainda assim uma rea muito grande, sobretudo considerando o curto perodo de tempo envolvido.

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260

Crescimento agrcola no perodo 1999/2004

guindo renovar suas pastagens, com conseqente aumento da capacidade de lotao dos pastos no
futuro.
Assim, a conjugao de preos favorveis tanto para a soja como para a pecuria bovina fez
aumentar, ao mesmo tempo, a demanda e a oferta de reas de pastagens para o cultivo de soja. Em
especial, o aumento da produo de soja via arrendamento temporrio de terras antes ocupadas
com pastagens , claramente, um mecanismo no s agronomicamente consistente com o objetivo
de produo rpida da soja (tendo em vista aproveitar uma conjuntura favorvel de preos), como
tambm economicamente mais adequado do que as alternativas de aumento da produo de soja
via substituio definitiva de pastagens ou converso de reas virgens, j que, dessa forma, o setor
agrcola pode reduzir a imobilizao de capital, tornando-se, assim, mais capaz de conviver com a
12
volatilidade dos mercados internacionais dos gros.
No se exclui, naturalmente, a possibilidade de que reas de floresta amaznica ou de cerrados, que tivessem iniciado, em anos anteriores a esse perodo de expanso recente, seu processo de
converso em terra agrcola, possam tambm ter servido de fonte para a expanso recente da rea
plantada com soja.
Note-se que tambm nas regies Sul e Sudeste ocorreu expanso rpida da rea de soja no
ltimo trinio, aps o fraco crescimento da rea durante a dcada de 1990. Evidentemente, ningum iria propor que essa expanso recente da soja nessas regies tenha se baseado em reas ainda
virgens, j que essas simplesmente no mais existem nessas regies. Como tampouco ocorreu substituio de culturas nessas regies, a converso de pastagens a nica possibilidade que pode ser
admitida para explicar essa mudana radical no uso da terra no Sul e no Sudeste.
Com relao ao Centro-Oeste, cabe notar que, especialmente no caso do Mato Grosso, essa
grande regio dispe de reas muito amplas, atualmente ocupadas com pecuria extensiva, fruto
do grande desmatamento promovido nos governos militares, como decorrncia dos projetos de
colonizao e da ocupao desenfreada da Amaznia. Isto inclui especialmente o assim chamado
Norto de Mato Grosso. Um caso particularmente interessante, a este respeito, o do municpio
de Querncia, em que a soja passou a ser produzida s recentemente, e totalmente base de converso de pastagens degradadas, formadas muito antes desse recente boom da soja.13 Um outro
caso similar ao de Querncia o do Vale do Araguaia, discutido em Meller (2003). Estes exemplos
de Querncia e do Vale do Araguaia deixam muito claro que no suficiente constatar por meio,
por exemplo, de fotografias areas que a rea de soja vem se expandindo nesse Norto para ento
se concluir que a floresta amaznica ou as reas remanescentes de cerrado esto sendo ameaadas
pela soja.
preciso ter presente, alis, que nosso argumento de que impossvel abrir uma rea de
floresta amaznica, e em um ou dois ou at em trs anos conseguir semear a soja, se restringe
floresta densa, que a que consideramos, mais propriamente, floresta amaznica, ao contrrio
da prtica muito comum de se considerar floresta amaznica toda floresta ou mata que esteja
dentro da Amaznia Legal, um conceito puramente administrativo e que no deveria servir de
base para anlises de meio ambiente e de aptido agrcola. Alis, em matria de aptido agrcola
para a soja, a floresta amaznica (no sentido estrito acima) no tem, at agora, revelado aptido
12 A expanso de soja via converso de pastagens e no de abertura de reas virgens de cerrado tem sido defendida como mais
adequada do ponto de vista da preservao da biodiversidade; sobre isto, ver Abramovay (1999). Nessa proposta, contudo, como
a converso de pastagens em rea de soja tomaria um carter permanente, ela implicaria um custo de oportunidade maior do
que o existente na converso de terra virgem de cerrado, conforme apontado em Rezende (2003, p. 202-3).
13 As drsticas mudanas no uso da terra em curso no caso de Querncia foram objeto da reportagem intitulada Mapa Redesenhado, publicada no Globo Rural de agosto de 2004, p. 12/16. Segundo essa matria, a rea plantada com soja (que era praticamente
nula antes dessa expanso recente) passou a ser de 65 mil hectares em 2002/03, subiu para 113 mil hectares em 2003/04, e esperada aumentar para nada menos do que 180 mil hectares em 2004/05. Note-se que essa forte expanso de soja foi toda baseada
em converso de pastagem, sem ter requerido um nico hectare de terra desmatada de cerrado ou de floresta amaznica.

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Antonio Salazar Pessoa Brando, Gervsio Castro de Rezende, Roberta W. da Costa Marques

261

agrcola para lavouras incluindo, em especial, a soja , exceto em reas bem restritas. Contribui
para isso no s a pobreza dos solos, mas tambm o clima inadequado, especialmente no que tange
pluviometria.
Em decorrncia desse conceito restrito de floresta amaznica adotado aqui, fica excludo
dessa classificao, em particular, o Norto do Mato Grosso, que, exatamente por no ser nem totalmente cerrado nem totalmente floresta amaznica, sempre foi chamado de Zona de Transio.
Isto como deveria ser, pois que natura non facit saltum, o que significa que um bioma no se
transforma em outro abruptamente, havendo todo um processo lento e imprevisvel de mudana
no espao. O mesmo, alis, acontece com as estaes do ano, que s mudam agora ao longo do
tempo de maneira muito lenta e geralmente de modo tambm imprevisvel. Esta a razo de por
que esse Norto inclui municpios como Sorriso, o maior produtor de soja no Brasil, e cuja vegetao, pluviometria, tipo de solos, fauna animal etc. no lembram em nada o bioma da floresta
amaznica, mas sim o do cerrado.
Uma vez que a aptido agrcola dos solos e mesmo do clima das reas de cerrado muito superior da floresta amaznica (no sentido estrito), dever-se-ia especificar melhor, nas informaes
do governo sobre desmatamento nesse Norto, o que corresponde a reas de cerrado e o que corresponde a reas de floresta amaznica (no sentido estrito), uma vez que, do ponto de vista da anlise
de custo-benefcio social, faz toda a diferena o destino produtivo da rea desmatada.14
Finalmente, a perspectiva de anlise adotada aqui permite-nos criticar o argumento, muito
divulgado pela imprensa recentemente, de que embora seja verdade que a soja no esteja contribuindo diretamente para o desmatamento da Amaznia, indiretamente ela o estaria fazendo, j
que estaria desalojando a pecuria das reas propcias ao plantio da soja e forando essa atividade
a migrar para a Amaznia, em busca de terras mais baratas, com o conseqente aumento do desmatamento.15
Entretanto, fcil mostrar que esse argumento no se sustenta. Em primeiro lugar, no
verdade que, ao ceder soja reas com pastagens degradadas, a pecuria esteja sendo substituda
pela soja. Como vimos, mais provvel que a pecuria e a soja estejam surfando uma na onda da
outra, com benefcios mtuos.
Em segundo lugar, se verdade que a pecuria est se expandindo na Amaznia, no necessrio buscar a explicao disso na expanso da soja em outras regies. Como aponta recente
estudo do Banco Mundial,16 a expanso da pecuria na Amaznia tem trilhado dois caminhos: o
primeiro, que vem ocorrendo na fronteira estabelecida, reflete os prprios mritos do setor pecurio, que vem adotando a mais moderna tecnologia e obtendo alta tecnologia, sem qualquer apelo a
subsdios pblicos. O segundo caminho, ainda de acordo com esse estudo do Banco Mundial, vem
sendo trilhado, h muito tempo, nas frentes especulativas, pela pecuria de baixa produtividade,
destruidora dos recursos naturais, e que, na realidade, nada mais do que uma etapa no processo
de grilagem de terra. Evidentemente, o crescimento dessas pecurias no tem qualquer relao com
a soja.

14 Esse cuidado no foi observado, entretanto, no anncio do governo sobre o desmatamento nesse Norto no ano de 2004. A
respeito do Norto e de suas peculiaridades vis--vis floresta densa, veja a interessante reportagem Floresta ou Cerrado,
publicada na revista poca de 7/6/2004.
15 Esta hiptese foi proposta por Michael Shean, um economista do USDA, no artigo The Amazon: Brazils Final Soybean
Frontier, disponvel no site do USDA (www.usda.gov/pecad). A mesma defesa encontra-se no press release intitulado Soja
versus Floresta: entenda a polmica do estudo do IPEA, do Instituto Socioambental (www.isa.org.br). Ver tambm a matria
Soja Empurra Boi para Floresta, Diz Estudo, na Folha de So Paulo de 17/03/05.
16 Margulis (2003).

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262

Crescimento agrcola no perodo 1999/2004

6 A soja deve ser vista como amiga ou inimiga da floresta amaznica?

Essa discusso a respeito da maneira como a agricultura conseguiu expandir a rea cultivada
no Brasil no perodo recente leva-nos a considerar criticamente o grande receio existente no Brasil
de que a expanso de soja venha, eventualmente, ameaar a prpria floresta amaznica.
com base nesse receio que tem havido tanta resistncia contra a melhoria de infra-estrutura
de acesso a reas envolvendo a floresta amaznica e outras regies sensveis do ponto de vista ambiental. Tal o caso, especialmente, do asfaltamento da BR 163. Como se sabe, esse asfaltamento,
independentemente do efeito positivo que ele ter sobre a atividade econmica no entorno da estrada, ter um impacto muito positivo sobre as regies do Centro-Oeste (especialmente Mato Grosso),
que hoje produzem soja e tm de transport-la at os portos de Santos e Paranagu; alm disso, a
Zona Franca de Manaus se beneficiaria graas reduo do custo de transporte de sua produo
comercializada no Centro-Sul, e o prprio Nordeste ganharia, j que poderia importar alimentos
do Centro-Oeste a custo menor.17
A razo bsica de por que no se deve temer o asfaltamento dessa rodovia que, muito ao
contrrio do que se pensa, a viabilizao da soja nessa regio permitir que a poltica de preservao ambiental se torne mais eficiente na consecuo de seus objetivos. Com efeito, a viabilizao
econmica da produo de soja nessa regio, graas reduo do custo de transporte, causar um
aumento no preo da terra, tornando assim antieconmicas as atuais atividades predominantes na
regio, e que so responsveis pelo atual uso predatrio da floresta: 1) a agricultura itinerante, de
baixo nvel tecnolgico e usuria do fogo para abertura de rea; 2) a extrao irracional de madeira;
e 3) a atividade pecuria de baixo nvel tcnico e destruidora dos recursos naturais.18
Note-se que essas atividades que seriam deslocadas pela soja podem se transferir para outras
reas, mantendo-se, assim, o desflorestamento. Na realidade, essa nossa proposta deve ser entendida como parte de uma poltica mais geral do governo de se intensificar a poltica de regularizao
fundiria no conjunto da Floresta Amaznica, de maneira a se poder definir com preciso os direitos de propriedade da terra. Como se sabe, na ausncia de titulao bem definida dos direitos de
propriedade, o preo da terra, mesmo aquela terra mais adequada para o plantio da soja, simplesmente no refletir essa superioridade da produo de soja e, portanto, esse mecanismo seletivo, via
mercado, simplesmente no operaria. De qualquer maneira, pode-se esperar que, com a perspectiva
de uso da terra na produo de soja, haver maior incentivo para essa regularizao fundiria nas
regies mais propcias para o plantio da soja, e melhor definio dos direitos de propriedade da
terra, j que a produo de soja invivel sem definio clara dos direitos de propriedade da terra.
Em contraposio ao caso da soja, atividades como agricultura itinerante em pequena escala e na
base de fogo, extrao predatria de madeira e pastagens de baixa produtividade no fomentam essa
busca da titulao das terras, e nem so inviabilizadas por custo de transporte alto. Assim, uma
grande iluso achar que, ao no se asfaltar a BR 163, est-se preservando a floresta amaznica.
Alm disso, uma atividade como a soja mais passvel de ser monitorada pelo setor pblico
quanto ao cumprimento da poltica ambiental. Isso se deve, em primeiro lugar, maior visibilidade
17 Para uma discusso bem completa dessa questo do asfaltamento da BR 163, veja as matrias Problemas na BR-163 desafiam
governo e Asfalto deve abrir rotas na regio e reduzir fretes, ambas publicadas no jornal Valor Econmico do dia 27.9.04, p.
A4 e A5. Ver tambm a matria no The Economist, j citado, e o artigo Novas Perspectivas na Amaznia, na revista Desafios do
Desenvolvimento, Ano 1, no. 3 (Outubro de 2004, p. 42-51).
18 Essas atividades so as mesmas que Meller (2003) classifica como frentes de agricultura comercial tradicional, frentes de
agricultura de subsistncia, frentes especulativas e frentes de pecuria tradicional. Em contraste com todas essas, Meller
coloca as frentes de agricultura comercial moderna, onde se encaixa a produo de soja.

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Antonio Salazar Pessoa Brando, Gervsio Castro de Rezende, Roberta W. da Costa Marques

263

dessa atividade, o que permite que ela seja detectada mais facilmente e, em segundo lugar, porque
uma atividade como a soja no d lugar atuao paternalista por parte de agentes do Estado
(incluindo membros dos trs Poderes), que geralmente deixam de cumprir a legislao ambiental
quando os infratores so pobres. Um exemplo muito conhecido de como esse paternalismo estatal
acaba impedindo que os objetivos da poltica ambiental sejam atingidos a poltica de preservao
ambiental das encostas do Rio de Janeiro (e da maior parte das cidades brasileiras): com efeito, ao se
cumprir a legislao ambiental, proibindo-se a construo de habitaes de classes mdia e alta em
encostas do Rio de Janeiro, os preos dos terrenos nessas encostas tornaram-se praticamente zero, o
que acabou por facilitar sua ocupao por parte da populao pobre, com o surgimento das favelas,
que no so combatidas da mesma forma como as construes de classes de renda mdia e alta o
so pelos agentes do Estado responsveis pelo cumprimento da legislao ambiental.
Mutatis mutandis, ao se procurar impedir o asfaltamento da BR 163, devido ao receio da expanso da soja, tudo o que se est conseguindo , de fato, continuar viabilizando o atual uso predatrio da terra, deixando de valer-se, essa poltica ambiental, de um importante aliado.

7 O Moderfrota e a expanso recente da rea cultivada no Brasil

Uma razo adicional para que a expanso da rea plantada com soja nesse perodo mais recente tenha ocorrido por meio da converso de pastagens foi o fato de que essa converso ficou mais
vivel tecnologicamente, graas entrada em operao, exatamente nesse perodo, do Moderfrota,
que viabilizou uma grande expanso no estoque de mquinas e implementos agrcolas no Brasil.
Parece plausvel admitir que uma expanso de rea total plantada, na magnitude que ocorreu
no Brasil no ltimo trinio, s teria sido possvel caso houvesse, como de fato ocorreu, uma maior
disponibilidade de mquinas agrcolas, especialmente tratores. Assim, essa expanso de rea teria
sido uma combinao de disponibilidade de reas de pastagens degradadas e maior disponibilidade
de mquinas agrcolas sem falar nas condies excepcionais de rentabilidade da produo de soja.
medida que, devido ao pisoteamento por animais, essas reas de pastagens tenham se tornado
muito compactadas, ento a hiptese quanto ao papel estratgico do Moderfrota na explicao dessa expanso de rea fica fortalecida.
O Grfico 7 mostra a grande recuperao nas vendas domsticas de tratores agrcolas (de rodas e de esteira) e de colheitadeiras na dcada de 1990, interrompendo um longo perodo de virtual
paralisia dos mercados domsticos dessas mquinas. Esse grfico mostra que foi menor a retomada
das vendas de tratores de esteira, o que consistente com nossa hiptese de que o crescimento recente da rea plantada no se baseou em abertura de novas reas, mas sim em converso de pastagens. O Grfico 8, por sua vez, mostra a estreita correlao existente entre as vendas domsticas de
mquinas agrcolas e os financiamentos via programas de emprstimos do BNDES. Na dcada de
1990, esses emprstimos comearam com a criao do Finame Agrcola, durante o governo Collor,
no incio da dcada, ganharam impulso com a criao do Finame Especial e, finalmente, com o
Moderfrota propriamente dito, com os financiamentos iniciando-se no ano 2000.19

19 Na realidade, foi a extenso do Finame agricultura, com a criao do Finame Agrcola, que deu incio a esse processo de
recuperao do crdito de investimento, aps a sua verdadeira derrocada, na dcada de 1980. Sobre isso, ver Brando e Rezende
(2004).

Econ. Aplic., 10(2): 249-266, abr-jun 2006

264

Crescimento agrcola no perodo 1999/2004

Grfico 7 Evoluo do nmero de mquinas agrcolas, 1970/2003 (em milhares)

70

12
Colheitadeiras

Tratores

Tratores de Esteira

2002

2000

1998

1996

1994

1992

10

1990

1988

20

1986

1984

30

1982

1980

40

1978

1976

50

1974

10

1972

60

1970

Nmero
de
Tratores

Nmero
de Colheitadeiras

Fonte: Anfavea/Sindimaq/Abimaq.

Grfico 8 Emprstimos concedidos pelo Finame agrcola e vendas de mquinas agrcolas,

1990/2003
Finame
Especial

Valor
dos
Emprstimos
(em Milhes
de Reais)

4.000

Moderfrota

50

Plano Real

3.500
3.000

Nmero
de Mquinas
Agrcolas (em
milhares)

40

2.500
2.000

30

1.500
1.000

20

500
0

Valor dos Emprstimos

2003

2002

2001

2000

1999

1998

1997

1996

1995

1994

1993

1992

1991

1990

10

Vendas Internas de Mquinas Agrcolas

A este respeito, cabe mencionar a anlise de Ferreira Filho e Costa (1999), em que esses autores sugerem a possibilidade de que o padro de crescimento agrcola fortemente intensivo, que
tem se verificado no Brasil nas ltimas dcadas, tenha sido decorrente de uma restrio na disponiEcon. Aplic., 10(2): 249-266, abr-jun 2006

Antonio Salazar Pessoa Brando, Gervsio Castro de Rezende, Roberta W. da Costa Marques

265

bilidade de tratores, j que a falta de tratores teria dificultado a abertura de novas reas de cultivo.
Note-se, entretanto, que Ferreira Filho e Costa sugerem tambm que mesmo a agricultura intensiva requer mquinas, j que ela usa mais fertilizantes e outros insumos. Esses autores notam,
ainda, que a rpida e generalizada adoo do plantio direto no Brasil pode ter estado associada a
essa carncia de mquinas no Brasil, j que essa tcnica reduz muito a necessidade de tratores. Outra tcnica poupadora de tratores , segundo Ferreira Filho e Costa (1999), a aviao agrcola, que
tem se expandido muito no Brasil.
Um outro possvel efeito positivo do Moderfrota sobre o crescimento agrcola recente no Brasil
a menor dependncia que, graas a esse programa, o setor agrcola passou a ter em relao ao
mercado de trabalho agrcola sobretudo em relao ao mercado de trabalho temporrio. Com
efeito, maior facilidade de acesso mquina agrcola torna o setor agrcola menos dependente da
mo-de-obra temporria, a qual, alm de ter o seu custo para o agricultor magnificado pela legislao trabalhista e pela tributao excessiva, padece dos problemas conhecidos, do ponto de vista dos
empregadores agrcolas, de baixa qualificao dessa mo-de-obra temporria e incerteza quanto
sua oferta.
Uma questo adicional para pesquisa futura saber se o Moderfrota, alm de contribuir para
uma maior expanso agrcola, no est tambm contribuindo para o aumento da concentrao
na agricultura, devido ao menor acesso a esse programa por parte dos pequenos agricultores, seja
devido maior restrio de crdito, seja em decorrncia da indivisibilidade dos equipamentos. Entretanto, por mais interessantes que sejam esses temas, eles tero de ser deixados para discusso em
trabalho futuro dos autores.

8 Sumrio e concluses
Este trabalho procurou contribuir para a anlise do processo de crescimento agrcola recente
brasileiro de duas maneiras principais. Em primeiro lugar, procurou-se mostrar de que maneira
esse crescimento agrcola foi afetado pela mudana da poltica cambial de janeiro de 1999, de um
lado, e pelo comportamento dos preos agrcolas internacionais, de outro lado. Em segundo lugar,
procurou-se chamar a ateno para a mudana que ocorreu nos ltimos trs anos agrcolas no que
se refere ao comportamento da rea plantada, j que esta ltima cresceu de forma explosiva, rompendo com o padro anterior em que a rea cultivada permanecia constante e o produto agrcola
crescia por meio de aumento da produtividade da terra.
primeira vista, essa exploso da rea cultivada poderia sugerir que a agricultura brasileira
tivesse voltado a crescer como antigamente, pela via extensiva (no sentido ricardiano). Entretanto,
como o trabalho procurou sugerir, essa expanso de rea cultivada muito provavelmente se deu,
preponderantemente, ainda no mbito de uma vasta fronteira interna, formada por um estoque de
reas de pastagens degradadas, que encontraram na sua converso (temporria) soja a maneira
mais adequada de se renovarem, ou seja, de se tornarem capazes de viabilizar uma lotao maior
de animais nas propriedades. Note-se que, conforme foi apontado, no se exclui a possibilidade de
que reas virgens de cerrado tambm tenham servido de base para essa expanso to rpida da rea
plantada com soja. Porm, devido s limitaes agrcolas dos solos de cerrados, a utilizao de reas
virgens de cerrado ter sido, muito provavelmente, numa escala modesta. Quanto s reas virgens
de floresta amaznica, tratar-se-ia, simplesmente, de uma mgica de se conseguir, num perodo to
curto, realizar todas as operaes envolvidas na converso de uma rea de floresta virgem em rea
cultivada de soja.

Econ. Aplic., 10(2): 249-266, abr-jun 2006

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Crescimento agrcola no perodo 1999/2004

No se exclui a possibilidade de que reas novas de cerrado ou mesmo de floresta amaznica

tenham iniciado (mas no terminado), no perodo sob anlise, o seu processo de converso em terra
apta para a produo de soja. Quanto maior a rea em processo, assim, de incorporao atividade
agrcola, maior poder ser, no futuro, a elasticidade de expanso da soja em conjunturas de preo
favorveis.
Ao sugerir que essa expanso da rea com soja se tenha dado, preponderantemente, por meio
desse mecanismo de converso de pastagens, e no via incorporao no mesmo perodo de reas
virgens (seja de cerrado, seja de floresta amaznica), este trabalho pretende mostrar que as possibilidades de expanso da produo de soja no Brasil so muito amplas, e no se deve temer que,
dessa expanso, surja uma nova ameaa preservao do meio ambiente, seja no cerrado, seja na
Amaznia. Na realidade, este trabalho vai mais longe, e sugere no haver razes para se temer que
a expanso de rea com a soja ameace a poltica ambiental brasileira. Segundo o argumento defendido neste trabalho, a melhoria de infra-estrutura de transporte (como exemplificado pelo trmino
do asfaltamento da BR 163), juntamente com uma melhor definio dos direitos de propriedade
nas regies afetadas, dever, ao viabilizar a expanso da soja, facilitar, e no dificultar, a execuo
dessa poltica.

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