Teora de la relatividad especial

Teora de la Relatividad, parte deWalk of Ideas, en la Isla de los Museos(Berln). Festejando el Ao

mundial de la fsica 2005 en el centenario de la publicacin de la ecuacin ms famosa del mundo.

La teora de la relatividad especial, tambin llamada teora de la relatividad

restringida, es una teora de la fsica publicada en 1905por Albert Einstein.1 Surge de la
observacin de que la velocidad de la luz en el vaco es igual en todos los sistemas de
referencia inerciales y de obtener todas las consecuencias del principio de relatividad de
Galileo, segn el cual cualquier experimento realizado, en un sistema de referencia
inercial, se desarrollar de manera idntica en cualquier otro sistema inercial.
La teora es "especial", ya que slo se aplica en el caso especial donde la curvatura
del espacio-tiempo debido a la gravedad es despreciable.2 3 Con el fin de incluir la
gravedad, Einstein formul la relatividad general en 1915. La relatividad especial es capaz
de manejar marcos de referencia acelerados, algo que no era posible con las teoras
anteriores.4
La Teora de la relatividad especial estableci nuevas ecuaciones que facilitan pasar de un
sistema de referencia inercial a otro. Las ecuaciones correspondientes conducen a
fenmenos que chocan con el sentido comn, como son la contraccin espacial, la dilacin
del tiempo, un lmite universal a la velocidad, la equivalencia entre masa y energa o
la relatividad de la simultaneidad entre otros, siendo la frmula E=mc2 o la paradoja de los
gemelos dos de los ejemplos ms conocidos.5
La relatividad especial tuvo tambin un impacto en la filosofa, eliminando toda posibilidad
de existencia de un tiempo y de un espacio absoluto en el conjunto del universo.
ndice
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1Historia

2Postulados
o

2.1Principio de relatividad

2.2Covariancia de Lorentz

3Transformaciones de Lorentz
o

3.1Simultaneidad

3.2Dilacin del tiempo y contraccin de la longitud

4Cantidades relativistas

4.1Composicin de velocidades

4.2Masa, momento y energa relativista

4.3Cantidad de movimiento

4.4Equivalencia de masa y energa

4.5Fuerza

5La geometra del espacio tiempo

o

5.1Causalidad fsica

5.2Imposibilidad de movimientos ms rpidos que la luz

6Formulacin matemtica de la relatividad especial

o

6.1Mtrica y transformacin de coordenadas

6.2Cuadrivelocidad y cuadriaceleracin

6.3Cuadrimomento

6.4Cuadrifuerza

7Temas avanzados
7.1Unificando el electromagnetismo

7.1.1Electromagnetismo

7.2Sistemas no inerciales y relatividad especial

7.3Relatividad general

8Tests de postulados de la relatividad especial

9Vase tambin

10Referencias
o

10.1Bibliografa

10.2Enlaces externos

Historia[editar]
Artculo principal: Historia de la Relatividad Especial

A finales del siglo XIX los fsicos pensaban que la mecnica clsica de Newton, basada en
la llamada relatividad de Galileo (origen de las ecuaciones matemticas conocidas
como transformaciones de Galileo), describa los conceptos de velocidad y fuerza para
todos los observadores (o sistemas de referencia). Sin embargo, Hendrik Lorentz y un

poco antes Woldemar Voigt haban comprobado que las ecuaciones de Maxwell, que
gobiernan el electromagnetismo, no cumplan las transformaciones de Galileo cuando el
sistema de referencia inercial vara (por ejemplo, cuando se considera el mismo problema
fsico desde el punto de vista de dos observadores que se mueven uno respecto del otro).
En particular las ecuaciones de Maxwell parecan requerir que la velocidad de la luz era
constante (razn por la que se interpret que esa velocidad se refera a la velocidad de la
luz respecto al ter). Sin embargo, el experimento de Michelson y Morley sirvi para
confirmar que la velocidad de la luz permaneca constante para cualquier velocidad y
movimiento relativo al supuesto ter omnipresente y, adems, independientemente del
sistema de referencia en el cual se meda (contrariamente a lo esperado de aplicar las
transformaciones de Galileo) .6 Por tanto la hiptesis del ter quedaba descartada y se
abra un problema terico grave asociado a las transformaciones de Galileo. Hendrik
Lorentz ya haba encontrado que las transformaciones correctas que garantizaban la
invariancia no eran las de transformaciones de Galileo, sino las que actualmente se
conocen como transformaciones de Lorentz.
Durante aos las transformaciones de Lorentz y los trabajos de Poincar sobre el tema,
quedaron inexplicados hasta que Albert Einstein, un fsico desconocido hasta 1905, sera
capaz de darles una interpretacin considerando el carcter relativo del tiempo y
el espacio. Einstein tambin haba sido influido por el fsico y filsofo Ernst Mach.7Einstein
ley a Ernst Mach cuando era estudiante y ya era seguidor suyo en 1902, cuando viva
en Zurich y se reuna regularmente con sus amigos Conrad Habicht y Maurice Solovine
(Vase Academia Olimpia).8 Einstein insisti para que el grupo leyese los dos libros que
Mach haba publicado hasta esa fecha: El desarrollo de la mecnica (ttulo original, Die
Mechanik in ihrer Entwicklung, Leipzig, 1883) y El anlisis de las sensaciones (Die Analyse
der Empfindungen und das Verhltnis des Physischen zum Psychischen, Jena,
1886).7 Einstein siempre crey que Mach haba estado en el camino correcto para
descubrir la relatividad en parte de sus trabajos de juventud, y que la nica razn por la
que no lo haba hecho fue porque la poca no fue la propicia.9 El artculo de 1905 de
Einstein, titulado Zur Elektrodynamik bewegter Krper,1 cambi radicalmente la percepcin
del espacio y el tiempo que se tena en ese entonces. En ese artculo Einstein introduca lo
que ahora conocemos como teora de la relatividad especial. Esta teora se basaba en
el principio de relatividad y en la constancia de la velocidad de la luz en cualquier sistema
de referencia inercial. De ello Einstein dedujo las ecuaciones de Lorentz. Tambin
reescribi las relaciones del momento y de la energa cintica para que stas tambin se
mantuvieran invariantes.
La teora permiti establecer la equivalencia entre masa y energa y una nueva definicin
del espacio-tiempo. De ella se derivaron predicciones y surgieron curiosidades. Como
ejemplos, un observador atribuye a un cuerpo en movimiento una longitud ms corta que
la que tiene el cuerpo en reposo y la duracin de los eventos que afecten al cuerpo en
movimiento son ms largos con respecto al mismo evento medido por un observador en
el sistema de referencia del cuerpo en reposo.
En 1912, Wilhelm Wien, premio Nobel de Fsica de 1911, propuso a Lorentz y a Einstein
para este galardn por la teora de la relatividad, expresando
Aunque Lorentz debe ser considerado como el primero en encontrar la expresin matemtica del
principio de la relatividad, Einstein consigui reducirlo desde un principio simple. Debemos pues
considerar el mrito de los dos investigadores como comparable.
Wilhelm Wien10

Einstein no recibi el premio Nobel por la relatividad especial pues el comit, en principio,
no otorgaba el premio a teoras puras. El Nobel no lleg hasta 1921, y fue por su trabajo
sobre el efecto fotoelctrico.11

Postulados[editar]
Artculo principal: Postulados de la Relatividad Especial

Velocidad de la luz desde la Tierra a la Luna, situada a ms de 380.000 km.

Primer postulado. Principio especial de relatividad: Las leyes de la fsica son las
mismas en todos los sistemas de referencia inerciales. En otras palabras, no existe un
sistema inercial de referencia privilegiado, que se pueda considerar como absoluto.

Segundo postulado. Invariancia de c: La velocidad de la luz en el vaco es

una constante universal, c, que es independiente del movimiento de la fuente de luz.12

La fuerza del argumento de Einstein est en la forma en que se deducen de ella resultados
sorprendentes y plausibles a partir de dos simples hiptesis y cmo estas predicciones las
confirmaron las observaciones experimentales.5 Matemticamente en ambos postulados,
tomados en conjunto implicaban que cualquier ley fsica deba ser invariante respecto a
una transformacin de Lorentz, es decir, en todos los sistemas inerciales la forma
matemtica de las ecuaciones deba ser forminvariante de Lorentz.
Cuando se aplican estos dos principios a las ecuaciones de Maxwell se ve que estas slo
son invariantes bajo las transformaciones de Lorentz, eso implica que el intervalo de
tiempo entre dos sucesos o la distancia entre dos puntos deben ser relativos al
observador. Es decir, no todos los observadores medirn el mismo intervalo de
tiempo entre dos sucesos o la misma longitud para un mismo objeto. Ese carcter no
absoluto, sino relativo del espacio y el tiempo, que es una consecuencia de requerir que
las medidas tomadas por diferentes observadores dejen invariantes las ecuaciones de
Maxwell es la fuente de todos los resultados sorprendentes de la teora de la relatividad.
Cuando se examinan las leyes de Newton y otras leyes del movimiento de la mecnica
clsica se aprecia que estas deben ser modificadas para ser tambin invariantes segn las
mismas transformaciones que las ecuaciones de Maxwell.

Principio de relatividad[editar]
Artculo principal: Principio de relatividad

Henri Poincar, matemtico francs, sugiri a finales del siglo XIX que el principio de
relatividad establecido desde Galileo (la invariancia galileana) se mantiene para todas las
leyes de la naturaleza. Joseph Larmor y Hendrik Lorentz descubrieron que las ecuaciones
de Maxwell, la piedra angular del electromagnetismo, eran invariantes solo por una
variacin en el tiempo y una cierta unidad longitudinal, lo que produjo mucha confusin en
los fsicos, que en aquel tiempo estaban tratando de argumentar las bases de la teora
del ter, la hipottica substancia sutil que llenaba el vaco y en la que se transmita la luz.
El problema es que este ter era incompatible con el principio de relatividad.
En su publicacin de 1905 en electrodinmica, Henri Poincar y Albert Einstein explicaron
que, con las transformaciones hechas por Lorentz, este principio se mantena
perfectamente invariable. La contribucin de Einstein fue el elevar
este axioma a principio y proponer las transformadas de Lorentz como primer principio.
Adems descart la nocin de tiempo absoluto y requiri que la velocidad de la luz en
el vaco sea la misma para todos los observadores, sin importar si stos se movan o no.
Esto era fundamental para las ecuaciones de Maxwell, ya que stas necesitan de una
invarianza general de la velocidad de la luz en el vaco.

Covariancia de Lorentz[editar]
Artculo principal: Covariancia de Lorentz

La teora de la relatividad especial adems busca formular todas las leyes fsicas de forma
que tengan validez para todos los observadores inerciales. Por lo que cualquier ley fsica
debera tener una forma matemtica invariante bajo unas transformaciones de Lorentz.

Transformaciones de Lorentz[editar]

Diferentes sistemas de referencia para un mismo fenmeno.

Artculo principal: Transformacin de Lorentz

Como se ha mencionado, los fsicos de la poca haban encontrado una inconsistencia

entre la completa descripcin delelectromagnetismo realizada por Maxwell y la mecnica
clsica. Para ellos, la luz era una onda electromagntica transversal que se mova por un
sistema de referencia privilegiado, al cual lo denominaban ter.
Hendrik Antoon Lorentz trabaj en resolver este problema y fue desarrollando unas
transformaciones para las cuales las ecuaciones de Maxwell quedaban invariantes y sin
necesidad de utilizar ese hipottico ter. La propuesta de Lorentz de 1899, conocida como
laTeora electrnica de Lorentz, no exclua sin embargo al ter. En la misma, Lorentz
propona que la interaccin elctrica entre dos cuerpos cargados se realizaba por medio
de unos corpsculos a los que llamaba electrones y que se encontraban adheridos a la
masa en cada uno de los cuerpos. Estos electrones interactuaban entre s mediante el
ter, el cual era contrado por los electrones acorde a transformaciones especficas,
mientras estos se encontraban en movimiento relativo al mismo. Estas transformaciones
se las conoce ahora como transformaciones de Lorentz. La formulacin actual fue trabajo
de Poincar, el cual las present de una manera ms consistente en 1905.
Se tiene un sistema S de coordenadas
coordenadas
un sistema a otro son:

y un sistema S' de

, de aqu las ecuaciones que describen la transformacin de

donde

es el llamado factor de Lorentz y

es la velocidad de la luz en el vaco.

Contrario a nuestro conocimiento actual, en aquel momento esto era una completa
revolucin, debido a que se planteaba una ecuacin para transformar al tiempo,
cosa que para la poca era imposible. En la mecnica clsica, el tiempo era un
invariante. Y para que las mismas leyes se puedan aplicar en cualquier sistema de
referencia se obtiene otro tipo de invariante a grandes velocidades (ahora
llamadas relativistas), la velocidad de la luz.

Simultaneidad[editar]
Directamente de los postulados expuestos arriba, y por supuesto de las
transformaciones de Lorentz, se deduce el hecho de que no se puede decir
con sentido absoluto que dos acontecimientos hayan ocurrido al
mismo tiempo en diferentes lugares. Si dos sucesos ocurren simultneamente en
lugares separados espacialmente desde el punto de vista de un observador,
cualquier otro observador inercial que se mueva respecto al primero los presencia
en instantes distintos.13
Matemticamente, esto puede comprobarse en la primera ecuacin de
las transformaciones de Lorentz:

Dos eventos simultneos verifican

distintos (con

, pero si sucedieron en lugares

), otro observador con movimiento relativo

obtiene
. Slo en el caso
y
simultneos en el mismo punto) no ocurre esto.

(sucesos

El concepto de simultaneidad puede definirse como sigue. Dados dos eventos

puntuales E1 y E2, que ocurre respectivamente en instantes de tiempo t1 y t2, y
en puntos del espacio P1 = (x1, y1, z1) y P2 = (x2, y2, z2), todas las teoras fsicas
admiten que estos slo pueden darse una, de tres posibilidades mutuamente
excluyentes:14
1. Es posible para un observador estar presente en el evento E1 y luego
estar en el evento E2, y en ese caso se afirma que E1 es un evento
anterior a E2. Adems si eso sucede no puede existir otro observador
que verifique 2.
2. Es posible para un observador estar presente en el evento E2 y luego
estar en el evento E1, y en ese caso se afirma que E1 es un evento
posterior a E2. Adems si eso sucede no puede existir otro observador
que verifique 1.
3. Es imposible para algn observador puntual, estar presente
simultneamente en los eventos E1 y E2.
Dado un evento cualquiera, el conjunto de eventos puede dividirse segn esas
tres categoras anteriores. Es decir, todas las teoras fsicas permiten fijado un
evento, clasificar a los dems eventos: en (1) pasado, (2) futuro y (3) resto de
eventos (ni pasados ni futuros). En mecnica clsica esta ltima categora
est formada por los sucesos llamados simultneos, y en mecnica relativista
eventos no relacionados causalmente con el primer evento. Sin embargo, la
mecnica clsica y la mecnica relativista difieren en el modo concreto en que
esa divisin entre pasado, futuro y otros puede hacerse y en si dicho carcter
es absoluto o relativo de dicha particin.